第二卷 第一章 我們的王子大人
在現代日本，還是有人會被稱為王子。
他們大多在年輕時就擁有領袖氣質，
在容貌上占有天生的優勢。以王子原本代表的意義來說，
這樣的人在日本並不存在，
但「王子＝年輕帥氣，在某方面擁有傑出才華的男性」
這樣的公式，可說是已經行之有年。
然而在三日月學園高中部，有一名王子無法套用在這個公式。
這裡所說的王子，當然不是宮本伊織。
充斥著靜謐的喧囂聲，滿是雜菌的乾淨空間——
眾多病患所聚集的醫院等候大廳，或許稱得上是這種富含矛盾的犧殊空間。
時間已是下午四點，今天的看診時間即將結束，但大廳依然留著零星的人影。
電視正在播放可怕的街頭之狼連續殺人事件。報架上的報紙，也以斗大的篇幅報導這則新聞。
「……世間的治安變得好差。」
一名戴著單邊眼鏡的老紳士，把頭上的帽子放在大腿之後嘆息細語。
「至少得注意別在天黑之後單獨外出了。」
唇邊整理得宜的鬍鬚，隨著這句話輕輕搖動。老者微微搖頭之後，朝著坐在身旁的男性說道：
「不提這個……我家的孩子有派上用場吧？」
「是的。」
答話的是一名看起來三十歲左右的男性。因為個子很高，所以看起來有點瘦，然而他的肩膀很寬，西裝袖口露出的手掌也很大，擁有類似運動選手的勻稱體格，但他凝視著地板的臉頰卻有著柔和的線條，散發出宛如書生的溫和氣息。
「她表現得很好……可是，我果然沒辦法回應她——」
「你不需要為此感到過意不去。」
老紳士輕拍男性的肩膀。
「她只是順從自己的願望行事，你不用對此在意。如果你覺得她可憐，至少就讓她放手去做吧……那孩子就是這樣的女性。」
「……是。」
「不提這個，你快去吧。要是繼續陪我這種老頭子聊天，就真的會超過采病時間了。」
「那我先告辭了。」
男性起身朝紳士端正行禮致意，接著離開了大廳。
「……生而在世，總是無法凡事稱心如意。」
再度自言自語的老紳士，朝著從正面自動門進入大廳的女性看了一眼。
以名牌套裝展現完美身段的女性，抱著好大一束花快步穿越大廳，沒有前往服務台詢問，直接走向東側的病房大樓。看她一副習以為常的樣子，或許是有認識的人長期在此住院吧。
「這裡每天都有許多人誕生，也有許多人逝世——即使是我也得維持肅穆的態度才行。」
紳士朝著逐漸遠去的女性背影，以拿著帽子的手畫著十字。
電視依然播放著血腥街頭殺人魔的新聞報導。
※
在這天的午休時間，她突然現身。
這名學生的出現，使得班上同學幾乎為之瞠目結舌——只有伊織對此漠不關心繼續發呆——因為她在這間學校算是小有名氣。不過伊織是後來聽損友敘述才得知的。
然而聽到她來訪的原因之後，即使是伊織，也終究沒辦法以不關己事的態度當作沒聽到了。
「宮本伊織學弟在嗎？」
少女以清澈響亮的聲音詢問學弟妹。
原本喧囂的一年二班教室瞬間鴉雀無聲，班上同學們的視線默默集中在宮本伊織身上。
正在和后座的山崎一起吃福利社麵包的伊織，聽到完全陌生的學姊忽然叫出自己的名字，在慢了同學們好幾拍之後瞪大眼睛。
「……是在叫我嗎？」
「似乎如此，你這個叛徒。」
「……這是什麼意思？」
「居然擺出一副對女生沒興趣的態度……你幾時搭上那位高不可攀的名花！？」
「就是說啊，伊織同學！」
就像是要蓋過山崎憎恨的吶喊聲，皐月放下筷子，拉住伊織的手。
「到底是什麼時候和大路學姊來往的！？」
「別說什麼時候來往了，我完全沒有見過她……話說，原來她姓大路？幾年級？」
「不會吧？你真的不認識？她是大路常葉學姊！」
「不認識。總之也不是我喜歡的類型。」
反常激動起來的皐月令伊織有些困擾。他拉開椅子起身，然後慢慢前往走廊。
「抱歉打擾你用餐。……你就是宮本伊織學弟嗎？」
「嗯。」
伊織來到面前之後，這名女性——大路常葉以品頭論足的視線頻頻打量著他。
不管是班上或別班的學生，皆擠在離兩人有段距離的地方，凝視著伊織他們想要一探究竟。對於伊織而言，這種狀況令他極度不自在。
「請問——」
「大致明白了。」
常葉以得意洋洋的表情點點頭，令人聯想到女武者的長馬尾也緩緩搖晃。伊織「請問有什麼事？」這句話還沒說完，她就從口袋取出一張小紙條，讓伊織握在手中中。
「——總而言之，你明天過來我家一趟。」
「啊？」
伊織還來不及詢問，常葉就單方面把要說的話說完，輕輕對他眨了眨眼之後，便從伊織面前瀟灑離去。
「…………」
伊織抱持著納悶的心情，打開常葉剛才塞過來的紙條。以〇九〇開頭共十一位數的數字，應該是她的手機號碼，此外紙條還畫著從學校到她家的簡單地圖。
伊織將紙條塞進褲子口袋回到自己座位之後，山崎馬上展開攻勢。
「我的心胸很寬闊！所以只要乖乖交出剛才那張紙條，我就會原諒你！交出來吧，捐獻出來吧，現在就交出來！」
「……你在說什麼？」
「不准裝傻！學姊剛才給你一張類似紙條的東西吧！？上頭寫著電話號碼或是簡訊信箱吧！？」
「是的話又怎麼樣？」
「所以我才要你交出來啊！這樣的話，你瞞著我這個死黨搶先追求學姊的這件事，我就一筆勾消不再過問！」
「我沒有必要請求你的原諒。何況我也不記得自己追求過那位學姊。」
「那你為什麼拿得到這種東西！？而且道別的時候還讓學姊對你拋媚眼……！你知道嗎，這個暗號就是你們交情匪淺的鐵證！啊啊混帳！我出生至今都還沒有讓女生對我拋媚眼啊！」
「我對你的悲哀往事沒興趣，總之你別再伸手摸我屁股了。」
伊織將企圖把手伸進褲子口袋的山崎拉開，嘆出一口沉重的氣息，把剩下的麵包解決掉。
山崎會誤會並如此糾纏伊織並不稀奇，然而連皐月都加入戰局就超乎預料了。
「可是，肯定沒人知道常葉王子的簡訊信箱吧？學姊居然主動告知，肯定有蹊蹺耶？」
皐月瞪著伊織，這是一雙羨慕又嫉妒，帶著試探意味的眼神。
「常葉王子？她不是叫大路常葉嗎？」
「我～說～啊～，大家都是用這個綽號稱呼她！因為她那英姿煥發的形象，說起話也和寶塚歌劇團員一樣很有男子氣概！」
「哎，她瀟灑帥氣的程度，確實比隨處可見的男生好得多，可惜還比不上我。」
「山崎同學，這個玩笑話一點都不好笑。」
皐月以毫無惡意的笑容，粉碎山崎似乎是認真的自我認同之後，再度轉身面對伊織。
「——然後，王子對你說了什麼？」
「不，沒說什麼。」
「不可能沒說什麼吧？她可是專程來到低年級樓層，還指名要找伊織同學耶？」
雖然語氣溫和，但現在的皐月有股「我要問到你從實招來為止！」的魄力。察覺到連周圍的女學生們也豎起耳朵想聽個究竟，使得伊織越來越不自在。
「難道是要邀你加入？」
「加入？」
「王子的薙刀社啊。」
「薙刀？」
伊織吸著利樂包草莓牛奶並歪過腦袋。
「——我們學校有薙刀社？」
「有啊，而且每年都有打進全國大賽。」
「這我第一次聽說。」
「不過，雖說有打進全國大賽，不過也只有個人賽而已。」
和伊織一樣與「藉由運動爽朗揮灑汗水」這種行為無緣的山崎，以像是身為萬事通的博學表情說著。
「說穿了，薙刀社就只有王子一位社員，何況沒有人能夠擔任指導老師。」
「那要由誰來和王子練習？」
「王子家就是道場，
不知道是什麼流派，總之是從江戶時代傳承至今的流派……然後，雖然沒人能夠教她，但王子本人的實力就擁有全國水準，所以為了讓她能夠參加個人賽，就在名義上設立一個薙刀社了。」
「這樣啊……」
高二就是薙刀高手的她，正如文武雙全四個字所形容，是一名宛如女武將的少女。加上她正如剛才所見擁有英氣凜然的美貌，難怪不只是男學生，情竇初開的女學生也同樣寄情於她。雖然身為男性的伊織無法實際體會，不過即使如此，想到有這麼多的少女崇拜寶塚型的偶像，就可以理解到這方面的情結確實存在著。
「與其說是王子大人，感覺比較像是少主之類的……不過這樣的人找我有什麼事？」
「喂，宮本，所以你果然被王子叫去了吧？你到底做了什麼？和她是什麼關係？」
「我不是說了嗎，我完全沒有頭緒……至少可以確定不是你胡思亂想的那種理由。」
「說得也是……常葉王子嚴以律己，一心鑽研薙刀之道的風範確實很帥氣，不過相對來說，她真的和戀愛這兩個字無緣——有著難以令周圍人們接近的冷淡一面。」
凝視著天花板細語的皐月，不經意像是想到什麼般看向伊織。
「……以這層意義來說，或許和伊織同學很像。」
「我絲毫沒有她那種健全的氣息。」
伊織說出這種仔細想想就會發現丟臉至極的感想，將喝完的草莓牛奶空盒捏扁。
※
星期五晚上。這名少女的腳邊，滿是隨意捏成一團的紙屑。
看到上頭所印的標誌，就可以知道這是某間知名速食連鎖店的包裝紙。
不過，紙團的數量有點多。
太多了。
少女坐在熄燈公寓後院的樹叢外圍，就這麼一直吃著漢堡。吃完之後剩下的包裝紙，就像這樣被揉成一團扔在步道上，而且已經超過十張了。
白天會因為家庭與情侶出遊而熱鬧無比的街道，如今只有深夜營業的計程車偶爾經過，沒有其他的人影。在路燈微弱燈光底下，獨自默默吃著宵夜的少女身影——加上她還是一身哥德龐克風格的造型——要說異常的話確實很異常。
覆蓋著她耳朵的大型耳機，傳出頗為刺耳的重搖滾音樂，對於沒興趣的人們而言只是一種噪音。少女聽著這樣的音樂，打開第十三個漢堡。將冷掉的漢堡送到嘴邊的動作極為制式化，至少以她的表情來看，少女不像是把漢堡當成美味的食物。
「…………」
沒有多久，第十三張包裝紙就被揉成一團扔掉了。接著少女從身旁的大塑膠袋裡取出另一個漢堡。
拿出漢堡，吃掉漢堡，將包裝紙揉成一團扔掉——這樣的動作，宛如機械的反覆流程。
「——哎呀？」
在計程車引擎聲遠離的這個時候，傳來一道透露著驚訝的男性聲音。
隨著聲音從巷子現身的男性們，腳步蹣跚地靠了過來。三人看起來都是二十歲左右，不過看氣色應該已經喝了不少酒。
咧嘴露出笑容的男性們，以口齒不清難以辨識的下流語氣交談，並且朝著少女接近。不過即使聽不懂他們在說什麼，看他們色眯眯的表情，很快就猜得出他們正在打某種鬼主意。
外型十四、五歲的少女在深夜街上獨自徘徊，如果被警察看見，應該會馬上帶回警局並連絡監護人，但少女身旁看不到像是監護人的人。
幾名男人暫時環視四周確認之後，隨即開口向少女搭話。
「小妹妹，你只有一個人嗎？」
他們打著酒嗝輕挑問道，然而少女毫無反應。
耳機播放的重金屬音樂，令她聽不見男性的聲音——這種說法不可能成立。因為男性們就站在少女前方約三公尺處，即使她愛聽的音樂蓋掉說話聲，也應該有看到這群人的身影。
然而即使如此，少女依然沒有反應。
既然知道男性們接近過來，她並不能裝作沒看到。
真要說的話，或許這群人從一開始就不存在於她的意識之中。到頭來，她只認為這些人只是位於路邊的物體——就像行人不會注意腳邊的螞蟻那樣。
「————」
男性們的臉色，從酒醉的紅色轉變為憤怒的紅色。他們總算察覺到，這名少女甚至不想對他們展現出無視或冷漠以對的態度。
「餵——」
其中一名男性，為了讓少女注意到他們，毫不客氣朝她伸出手。
這一瞬間，位於中央的男性，從喉嚨發出「咕嗚嗚」這種奇妙的聲音。
「等一下。」
不知何時，三人身後站著一名高瘦的年輕人。寬鬆的花俏紅襯衫搭配白色西裝的造型，乍看之下還以為是哪間店的牛郎，然而雙眼釋放的銳和目光，令人認為他應該是在更加危險的世界裡打滾。
牛郎風格的這名白西裝青年，正以手指勾住中央男性T恤的領子，使勁往後拉。
「咕……咿、嘰——」
喉頭受到壓迫的痛苦，使得男性的臉更加漲紅，嘴唇微微顫抖發出的呻吟聲也逐漸減弱。
「小子……！？這、這個傢伙在做什麼！？」
「快放手！小心我宰了你！」
兩側的男性總算理解事態並連忙阻止，然而白西裝青年的動作比他們還快。就像是要撥掉礙眼的東西，青年只以一根手指就壓制住的這名男性，就這樣被青年扔向後方。
「——嗚啊！？」
男性被這股強勁的力道扔了五六公尺遠，在柏油路面輕輕彈跳之後就無法動彈了。
「……！」
目睹這一幕的男性們咽了口氣，忘了憤怒也忘了說話。
「我討厭酒。」
白西裝青年像是打從心底不悅般扔下這句話，將勾在右手食指上的T恤布塊甩掉。
「……而且更討厭喝酒鬧事的傢伙。」
白西裝青年從口袋伸出左手。兩名男性這才反應過來並握緊拳頭，然而他們的動作太慢了。
「咕唔——」
「噗呼！」
白西裝青年的雙手抓住兩人的喉嚨，就這麼把他們往上舉。
「！？」
即使身材纖瘦，白西裝青年卻以雙手舉起兩個大男人，而且他們的體格明顯比較好。這名青年的臂力非比尋常。
「飲酒鬧事的大人是人渣。」
再度扔下這句話之後，白西裝青年將兩名男性扔出去。和那名少女隨手將漢堡包裝紙揉成一團扔掉的動作一樣，一個轉身就隨手將他們扔出去。
兩人落在剛才那名男性旁邊，同樣在簡短呻吟之後就動也不動。
「……活該。」
白西裝青年背對過去，轉頭看著他們咧嘴冷笑。
「健二先生。」
在這群人完全安靜下來之後，少女取下耳機開口說著。
「——您在那裡做什麼？」
「不，沒事，我在清理垃圾。」
被喚為健二的白西裝青年指著那群男性，毫無愧疚之意如此回答。
「比起廚餘……更像是社會的垃圾？總之就是在清理垃圾，我在美化環境。」
「這樣啊，辛苦您了。」
就像是直到現在才發覺那群人的存在，少女從健二的肩頭看向另一側，並且以紙巾擦嘴。剛才堆積如山的漢堡已經一個都不剩了。
健二拿起剛才放在身旁的塑膠袋，遞給少女。
「要吃嗎？」
「我要開動了。」
從新的塑膠袋裡現身的也是漢堡，而且比少女剛才吃的漢堡還大。
「雖然儘量吃沒關係……不過小瑪，好歹要把垃圾扔在該扔的地方喔，這是社會規範。」
「好的，對不起。」
少女如此說著，把高度約十公分的漢堡用雙手壓扁，漠堡被擠到醬汁幾乎要沾到手上，高度大約剩下一半之後，她才再度張口咬下。
「喂喂喂，衣服都弄髒了。」
「啊、不好意思。」
雖然語氣很恭敬，但少女的舉止卻欠缺文雅。健二幫她在大腿鋪上紙巾，然後輕輕嘆了口氣，撿起散落在四周的紙團。
「吃不夠的話要告訴我喔。」
「好的。」
「因為沒辦法讓孩子吃飽是一種不幸。」
「感謝您這麼關心我。」
吸了一大口可樂之後，少女朝青年低頭致意。
「別客氣。」
健二撿起周圍的垃圾，宛如理所當然般放在倒地不動的男性們身上，然後坐在少女身邊，從西裝外套內袋取出一根棒棒糖。
「——讓孩子餓肚子是一種
不幸。」
健二含著棒棒糖，仰望沒什麼星星的夜空。
「大人有義務讓孩子吃得飽飽的。」
※
宮本伊織出生至今就一直住在這座城市，但這並不表示他熟悉城市裡的每個角落。
實際上，伊織直到今天才知道，離自己學校的不遠處，就有如此幽靜的住宅區。
伊織自家所在的區域，真要說清靜的話也很清靜，但那裡是所謂的新興住宅區，居民大多是從外地遷徙而來。宮本家這種百年前就一直定居於此的家族，在那一區可以說是例外。
相對的，伊織目前所在的這個區域，放眼所見儘是門面氣派的豪宅，應該大多都是擁有歷史的傳統家系。
「……土地房屋稅大概很嚇人吧。」
伊織單手拿著紙條，邊尋找大路常葉的住處。之所以會自言自語說出這種多管閒事的感想，是因為籠罩著這一帶的高雅寂靜，令伊織感覺非常不自在。
「什麼是土地房屋稅？」
咚咚踩著腳步跟在後方的克莉絲塔蓓兒，聽到伊織的無心細語之後隨即提出詢問。擁有不懂就會馬上發問的好奇心與求知心——雖然這種形容方式穗起來不錯，但即使伊織在這時候以簡潔易懂的方式說明土地房屋筏的意羲，少女大概在三秒之後就會忘光吧。克莉絲並不是真的想知道土地房屋稅的構造，只是希望伊織把注意力放在她的身上。
「有不懂的詞就去查辭典。」
「我討厭辭典～。」
伊織忽然停下腳步，低頭看向克莉絲。
「……話說回來，為什麼連你都要跟來？」
「咦～？因為難得放假啊，我想和伊織在一起。」
「這是我要說的。難得放假，為什麼我還得帶著你到處跑？」
對於每天忙著上課與帶小孩的伊織來說，他希望至少在學校放假的時候，可以不用顧慮時間因素悠閒一下，但要是像這樣連出門都要帶著克莉絲就沒有意義了。何況這名少女完全不會考慮時機場合，餓了就大喊肚子餓，要是沒能滿足食慾更會大哭大鬧，是一位擅長將伊織逼上絕境的高手。
「……到頭來，我也不是想出門才出門的，可以的話我很想待在家裡悠閒看書。」
「那就這麼做吧！我們現在就回家吃飯——」
「如果不是學姊找我，我早就這麼做了。」
「什麼是學姊？」
「學校里比我年長的人。」
「偉大嗎？可怕嗎？」
「我不知道可不可怕，不過應該不偉大。」
「那為什麼可以命令伊織？」
「為什麼呢……我越想越火大了。」
即使惹常葉不高興，她應該也不會提著薙刀來伊織班上算帳。不過即使常葉不是這種人，她的「信徒們」也不會原諒伊織這種沒禮貌的行為吧。想到這裡就覺得，無視於常葉的邀請其實挺恐怖的。
「應該就在這附近了——」
伊織交互看著手機地圖與紙條，皺起眉頭抬頭看去。
兩人所在位置旁邊，是在這個區域也難得一見，漆成白色的漫長圍牆。伊織他們從剛才就一直沿著這道圍牆前進。
伊織仰望圍牆另一頭的松樹樹梢，眉心的皺紋更加明顯。
「難道……是這裡？」
「咦～？要從哪裡進去？要用跳的嗎？」
「……並不是不可以，但我怕被鄰居或路人看到。」
只要藉助克莉絲「魔性之血」的力量，比這兩倍的圍牆也能輕易翻越。不過即使是裊無人煙又多雲的周六午後，伊織也不想在大白天做出這種類似怪盜的舉動。
伊織牽著克莉絲的手，沿著圍牆繞了好大一圈，總算在轉角前方看到一扇大門而鬆了口氣。掛在門邊的巨大門牌，上頭以書法寫著「大路」兩個黑字。
「寺廟！是寺廟！」
看到氣派四腳門的克莉絲不知為何亢奮起來，伊織不理她，走到旁邊的側門按下對講機按鈕。
「——您好，請問哪裡找？」
從擴音器傳出來的，是一名中年女性的聲音。
「啊～……」
感覺得到對方正以監視器確認自己的長相。不過都已經走到這一步，伊織卻不知道該如何說明來訪目的，以及自己和常葉的關係。
「啊啊，您是大小姐的學友，宮本少爺吧？」
「啊、是的。」
出生至今從來沒被稱作少爺或學友的伊織，不禁因為這種不自在的感覺露出苦笑。
「大小姐已經預先吩咐過了，請進。」
打開側門迎接伊織的，是一位穿圍裙的嬌小女性。
「……這個人就是學姊？」
克莉絲挺直身子對伊織講悄悄話。
「怎麼可能……應該是幫傭吧。」
「那是什麼意思？」
「幫忙做家事的人。」
「幫忙做家事？」
「就是打掃家裡和準備三餐的人。」
「那伊織也是幫傭羅♪」
「…………」
對於克莉絲失禮至極的誤解，伊織再度不予理會，逕自進入大路家。
依照伊織的推測，大路家大概從以前就是這個區域的地主吧。令人聯想到寺廟的遼闊庭院，以及別具風格的田園式建築物，都擁有一種只有長年累月才營造得出來，沉澱著一股鉛華洗盡的韻味。從無法以言語形容的獨特氛圍來看，至少絕對不是近一二十年的建築物。
「請在這裡稍候片刻，大小姐馬上過來。」
「好的。」
伊織等人被帶到一間通風良好，約五坪大的榻榻米房間。面對緣廊的拉門是開啟的，門後是以淡藍和淡紫色的紫陽花點綴，打造得色彩繽紛的美麗庭園。將視線移向室內，牆上掛著一幅掛軸。雖然伊織不知道價值，總之這幅掛軸看起來十分昂貴。
「拉門上框還掛著薙刀嗎……不過確實是這裡會有的風格。」
伊織環視素淨的室內之後發出嘆息。
聽到常葉家是薙刀道場的時候，伊織就覺得可能是歷史悠久的傳統家系，不過親眼所見的現實超乎伊織的想像。
「……不只是這座大宅邸，光是這裡有雇用幫傭，就已經處於不同的次元了。看來確實擁有非常雄厚的財力。」
要將這種老宅邸維持在良好狀態，每天的打掃保養工作應該沒那麼簡單。在這裡服務的幫傭，肯定不只剛才的那位阿姨。
「伊織……」
幫傭阿姨剛離開，克莉絲就趴在坐墊上，像是以鼻尖磨蹭地面般，聞著榻榻米的味道。
「這地板好怪！有一種怪味道！鋪了像是草的東西！」
「我家確實沒有和室……不過你每天看那麼多電視，卻連榻榻米都不知道？」
「榻榻米？」
「趁現在先告訴你，腳要是踩到邊框會爛掉。」
「咦咦咦！？」
「這裡是下過這種詛咒的魔法房間。」
克莉絲趴在地上擺動雙腳。為她整理裙子的伊織，不經意察覺到某種視線而轉過身去。
「…………」
不知何時，庭院站著一名少女。年紀大約與克莉絲差不多或大一點，身穿牽牛花圖樣的天藍色浴衣，長長的頭髮高高挽起來盤在頭上。
不只是可愛——已經稱得上是罕見的美少女了。以稀有價值來說，應該足以和克莉絲匹敵。
因為這名少女和克莉絲一樣，擁有日本人不可能擁有的銀色頭髮與茶色眼睛。
「————」
在伊織驚訝得說不出話時，少女從緣廊進入室內，並且默默走向克莉絲，把左手的小布袋遞了出來。
「要送克莉絲嗎？」
少女點了點頭，隨即克莉絲聞了聞並打開布袋。
「哇～，是小海膽～！」
「海膽？」
回過種來的伊織從布袋上方看去，袋裡滿滿裝著令人懷念的金平糖。
「那是糖果，當然不可能是海膽吧？」
「哼～～」
克莉絲沒有向少女道謝，粗魯地把手伸進布袋，儘可能抓出一大把金平糖之後，就這麼送進嘴裡。
「好甜喔～♪沙沙的～♪」
「你啊，這種糖果不是這樣吃——」
在伊織想要告誡克莉絲沒教養的時候，旁邊的銀髮浴衣少女同樣以小小的手抓出一把金平糖，然後若無其事地塞進嘴裡。
「好好吃喔～！」
「…………」
啪哩啪哩啪哩啪哩，清脆咀嚼聲的二重奏。伊織愣在原地看著
她們好一陣子，然後再度回過神來睜大眼睛，並且從坐墊起身。
「難道——」
「用不著這麼警戒，宮本學弟。」
「！」
伊織迅速轉身一看，大路常葉端著托盤站在後面，托盤上面是裝滿了麥茶的玻璃杯。
「……你對武術或格鬥技一竅不通？」
「咦？」
「練習讓自己平常更加注意周圍的狀況比較好，緊急的時候很有用。」
大概是和銀髮少女相互搭配吧，常葉穿的是藍色紫陽花圖樣的白色浴衣。她經過難掩緊張神色的伊織身邊，在享受糖果的兩名少女身旁坐下。
「——只有這些應該不夠吧，點心很快就會送來了。」
常葉將麥茶遞給克莉絲，露出甜美的笑容。
克莉絲凝視這張笑容好一陣子之後……
「伊織！這個人是好人！一點都不可怕！」
「你啊……」
伊織按著額頭無言以對。常葉冰冷的視線刺得他隱隱作痛。
「……宮本學弟，關於我的事情，你是怎麼對她說明的？」
「我什麼都沒說，只是這個傢伙不懂世事又愛裝懂亂說話罷了。」
「我就姑且當作是這麼回事吧。」
常葉輕聲一笑，指了指空著的坐墊。
「——總之別杵在那裡，你也坐吧。我想靜下來聊一聊。」
「……嗯。」
伊織觀察著常葉並緩緩坐下。
雖然沒有以「幻視」確認，但伊織已經確定這名銀髮少女是戰爭妖精了。
而且她的「鞘之主」不是別人，正是大路常葉。這一點應該也沒錯。
常葉看著在庭院玩耍的兩名少女，輕聲說道：
「早瀨老師對我說，一年級的宮本成為鞘之主了。」
常葉端正地在坐墊上正坐的身影，怎麼看都是一名黑髮美少女，但她的語氣真的很像寶塚的男裝演員。
「我並不是暗中懷疑老師的說法。」
「只是得親眼確認才能接受？」
「就是這麼回事。」
「不過就算這樣，應該也不必用那種方式約我見面吧？」
伊織將表面密布水珠的玻璃杯放回托盤，稍微撇了常葉一眼。
經過昨天午休的那個事件，至少一年二班的學生，幾乎都知道伊織被常葉叫去這件事了。到了星期一，以山崎為首的好奇寶寶們肯定會圍著伊織，把他拜訪大路家的過程追根究底問清楚。要避開這種麻煩的局面，大概就只能暫時裝病請假不去學校了。
要是常葉能選擇比較不起眼的方式接觸，至少就不用背負起這種麻煩的狀況——這是伊織毫無虛假的真心話。
不過，常葉反而開心笑著說道：
「哎呀，那是我的錯。只不過，我已經想不到更好的方法了。」
「方法應該隨便想都有吧？比方說透過老師連絡，在放學之後直接到美術準備室見面——」
「你沒有聽說嗎？」
「聽說什麼？」
「早瀨老師最近都沒來學校耶？聽說是請病假。」
「病假？真的嗎？」
「不清楚。我問過其他老師，卻都沒有得到明確的答案，大概是有什麼隱情吧——所以我才不得已主動和你接觸。」
「就算這樣……」
「仔細想想吧，要是別人知道我想要暗中打聽你的手機號碼和簡訊信箱，會變成什麼結果？」
「這……」
「大路常葉心儀一年級男生的消息將會傳開，到時候最困擾的會是你吧？」
「我知道這樣會鬧出很大的騷動，可是……」
「比起這麼做，在眾目睽睽之下大方遞出紙條，展現出無須對他人有所隱瞞的態度，受到的打擊反而不會太大吧？把你叫來我家的理由，即使是事後再想也不成問題。」
聽她這麼說，就覺得或許如此。看到伊織依然無法釋懷，雙手抱胸板著臉的模樣，常葉露出滿面笑容。
「——不過剛才說的，有一半是藉口。」
「藉口？」
「自己招出這種事也挺難為情的，不過我出生至今沒有和男性交往的經驗。而且也當然沒有和女性交往的經驗哦？」
常葉搖晃著長長的馬尾，漫不經心展露著笑容。比起牧島皐月偶爾會綁的馬尾造型，常葉遠比她更適合綁馬尾。伊織心中出現這種失禮至極的感想。
「所以，即使聽老師說校內有另一名和我一樣的鞘之主，光是知道你是男性，我就完全不知道如何與你接觸才是上策。——無論如何，我只考量到自己的立場就單方面邀請你來，我對此感到過意不去。抱歉。」
「……已經無所謂了。」
無論如何，兩人見面時討論的事情，只會是戰爭妖精這方面不能被外人聽到的秘密。如果不能使用美術準備室，就只能在兩人家裡討論，既然只有常葉單方面知道伊織是鞘之主，很明顯也只能由常葉主導了。
「……不過，你直到昨天都沒察覺我是鞘之主？」
「完全沒察覺。」
「你果然還是應該更加謹慎行事比較好。」
常葉單眼眨了眨輕笑著。
「……啊啊。」
昨天前來遞紙條的常葉，之所以在臨走之前向伊織拋媚眼，並不是要對伊織發送什麼暗示，應該只是想使用幻視確認伊織身上是否有鱗粉。事到如今才察覺這件事，使得伊織發出這個脫線的聲音。
「那孩子有著好漂亮的翅膀。」
常葉將視線投向庭院的少女們，輕聲說著。
「——叫什麼名字？」
「克莉絲塔蓓兒。」
如此回答的伊織也閉上左眼，凝視正在和克莉絲玩耍的浴衣少女。少女的背上，有一對與發色相同的銀光翅膀。
「我家的孩子叫作莉莉甌妮……雖然和老師那邊的戰爭妖精合不來，不過似乎可以和那孩子順利成為朋友。太好了，莉莉甌妮沉默寡言又不太愛理人，老實說我很擔心她。」
「她是以什麼立場待在這裡的？我家的克莉絲，表面上是我叔父旅居美國所以寄養在家裡的孩子……但學姊應該沒辦法瞞著家人讓她住進來吧？」
如果是伊織這種獨居學生就算了，但是處於和家人同住的立場，要在不為人知的狀況照顧戰爭妖精近乎不可能。因為若要滿足戰爭妖精的驚人食慾，還是必須請掌廚的主婦協助。何況這間宅邸還有其他幫傭，很可能會在常葉上學的時候發現戰爭妖精。
「我沒有隱瞞，而是坦白講出來。」
常葉若無其事如此說著。
「我說她是從今天起要住進家裡的朋友，硬是讓花山阿姨他們接受現狀。雖然他們應該會私下臆測，但我有要求他們不要過問。」
這裡提到的花山阿姨就是剛才那位幫傭，從常葉還小的時候，就代替總是因為工作不再家的雙親照顧常葉。
「——自從和莉莉甌妮一起住，我的父母還沒有回過家，其他的家人就只有奶奶而已。不問世事的奶奶總是默默守護我，絕對不會反對我的決定，所以就目前為止沒有造成問題……只不過，最近街坊鄰居似乎謠傳我家出現了一個奇怪的座敷童子。」
「不惜如此也想和她一起生活的理由是什麼？」
藥子曾經向伊織問過這個問題，伊織也反覆問過自己好幾次。伊織之所以執著於這個問題，是因為他想要知道，是否有某種事物，必須和戰爭妖精共同生活才能得到——而且值得他背負著死亡的風險。
「這就是所謂的窮鳥入懷，仁人所憫。」
常葉不加思索如此回答。這樣的措辭確實像是她的風格，不過這同時也是伊織早已預料，就某方面來說是非常平凡的回答。
「如果完全不清楚狀況，或許我會扔著她不管。不過在得知真相的現在，我沒辦法拋棄那個孩子。」
「即使會背負莫大的風險……？」
「反正學弟願意收養她，也是基於相同的理由吧？那應該用不著問我了。」
「對我來說還有另一個意義，就是調查失蹤老爸的下落。雖然那個傢伙現在似乎忘光了，但她肯定知道老爸的消息。」
「這樣啊……記得那孩子是令尊從愛爾蘭寄來的。我聽早瀨老師說過。」
常葉點點頭看向庭院，接著忽然皺眉起身。
直到剛才都在庭院池畔的克莉絲與莉莉甌妮，不知何時消失了蹤影。如果是掉進池子裡，伊織他們肯定會聽到水聲，所以兩人或許一起去別的地方了。
「難道——」
常葉站了起來，前往泛著光澤的深褐色木板走廊。
「呃……學姊！」
「沒事，你在那裡等著。」
伊織快步跟上之後，常葉壓低聲音如此告知。然而常葉的表情與剛才截然不同，即使她說沒事也令人難以置信。
仔細想想，克莉絲與莉莉甌妮要是沒有「變形」，就只是兩個食量很大的少女，如果有其他帶著惡意的戰爭妖精來襲，她們會在什麼都做不到的情況下被打倒。
常葉看似事態緊急的神色，令伊織感受到這種焦慮。
「別管了！你不用跟過來！」
「我不能置身事外吧？克莉絲現在是我在照顧。」
即使常葉不斷喊著別跟過來，伊織依然以近乎奔跑的速度，跟著常葉穿越大路家內部，前往宅邸深處別館的小房間。
「克莉絲！」
伊織大步前進並且如此呼喚，隨即別館的拉門打開，克莉絲從室內探頭看向走廊。
「啊、伊織。——還有常葉。」
莉莉甌妮也跟著克莉絲探出頭來，看來並沒有面臨生命危險。
然而伊織不經意看向身旁的常葉，發現她正把手放在額頭上，仰望著天花板誇張嘆氣，不像是看到兩人平安之後鬆一口氣的樣子。
「你啊……到底在別人家裡做什麼？該不會做了什麼失禮的事情吧？」
「宮、宮本！等、等一下——」
在常葉倒抽一口氣出聲制止時，伊織已經走到克莉絲那裡看向室內了，
「伊織，很棒吧！」
伊織瞬間僵在原地，把完全不合身的浴衣披在身上的克莉絲，則是以興奮的語氣說道：
「克莉絲也想要這種房間！粉紅粉紅！可愛粉紅色的房間！有可愛的衣服跟和服，還有好多好多布偶——」
「住、住嘴，你這丫頭！」
伊織連忙抓住克莉絲，搗住她愛講話的嘴，然後戰戰兢兢轉頭看向常葉。
「…………」
常葉佇立在原地，緊握扇子的拳頭微微顫抖，臉蛋漲紅到不能再紅的程度，額頭上浮現一顆顆的汗珠。
伊織目擊的房間，確實是足以令克莉絲開心不已，可愛又夢幻的房間。刻意在和室楊楊米鋪上地毯之後再擺上床，整體打造成粉紅色系，床罩與窗簾都使用大量的蕾絲，室內各處擺放著多到數不清的巨大布偶。
看到掛在書桌旁邊牆上的三日月學園高中部女性制服，這裡到底是誰的房間也早已不言而喻了。
伊織再度轉頭看向伊織。
「……看到了？」
常葉滿臉通紅緊晈嘴唇。
常葉在學校被稱為王子，是擅長薙刀的年輕武術高手。被別人知道她其實擁有這種花樣少女的嗜好，應該是丟臉至極的事吧。何況還是伊織這樣年紀相近的男性。
臉蛋因為羞恥與屈辱而火紅的常葉瞪向伊織。
「……宮本學弟，你看到了？」
「這、這是不可抗力……」
「我剛才！確實有叫你別跟來吧！」
常葉放聲大喊，進逼到伊織面前。
「但你卻——」
「慢著……既然這樣就請你先講一聲吧，只要學姊先說這裡是你的房間，而且不想被我看到，我就不會像這樣撞見了。」
「這、這麼說——或許沒錯，可是……」
伊織的中肯論點，使得常葉的氣勢明顯地驟然消失。
幸好學姊沒有拿出薙刀。伊織鬆了口氣之後聳了聳肩。
「我不會對任何人說的……何況要是我說自己去過學姊房間，周遭人們真的會把我抓起來血祭，我班上也有很多人仰慕學姊，尤其是女生。」
「這樣啊……說得也是……」
「就是這樣了。」
「……千萬不准透露喔？」
「我明白的。」
以誇張的動作反覆點頭之後，伊織脫下克莉絲擅自拿來穿的常葉浴衣。
他們大多在年輕時就擁有領袖氣質，
在容貌上占有天生的優勢。以王子原本代表的意義來說，
這樣的人在日本並不存在，
但「王子＝年輕帥氣，在某方面擁有傑出才華的男性」
這樣的公式，可說是已經行之有年。
然而在三日月學園高中部，有一名王子無法套用在這個公式。
這裡所說的王子，當然不是宮本伊織。
充斥著靜謐的喧囂聲，滿是雜菌的乾淨空間——
眾多病患所聚集的醫院等候大廳，或許稱得上是這種富含矛盾的犧殊空間。
時間已是下午四點，今天的看診時間即將結束，但大廳依然留著零星的人影。
電視正在播放可怕的街頭之狼連續殺人事件。報架上的報紙，也以斗大的篇幅報導這則新聞。
「……世間的治安變得好差。」
一名戴著單邊眼鏡的老紳士，把頭上的帽子放在大腿之後嘆息細語。
「至少得注意別在天黑之後單獨外出了。」
唇邊整理得宜的鬍鬚，隨著這句話輕輕搖動。老者微微搖頭之後，朝著坐在身旁的男性說道：
「不提這個……我家的孩子有派上用場吧？」
「是的。」
答話的是一名看起來三十歲左右的男性。因為個子很高，所以看起來有點瘦，然而他的肩膀很寬，西裝袖口露出的手掌也很大，擁有類似運動選手的勻稱體格，但他凝視著地板的臉頰卻有著柔和的線條，散發出宛如書生的溫和氣息。
「她表現得很好……可是，我果然沒辦法回應她——」
「你不需要為此感到過意不去。」
老紳士輕拍男性的肩膀。
「她只是順從自己的願望行事，你不用對此在意。如果你覺得她可憐，至少就讓她放手去做吧……那孩子就是這樣的女性。」
「……是。」
「不提這個，你快去吧。要是繼續陪我這種老頭子聊天，就真的會超過采病時間了。」
「那我先告辭了。」
男性起身朝紳士端正行禮致意，接著離開了大廳。
「……生而在世，總是無法凡事稱心如意。」
再度自言自語的老紳士，朝著從正面自動門進入大廳的女性看了一眼。
以名牌套裝展現完美身段的女性，抱著好大一束花快步穿越大廳，沒有前往服務台詢問，直接走向東側的病房大樓。看她一副習以為常的樣子，或許是有認識的人長期在此住院吧。
「這裡每天都有許多人誕生，也有許多人逝世——即使是我也得維持肅穆的態度才行。」
紳士朝著逐漸遠去的女性背影，以拿著帽子的手畫著十字。
電視依然播放著血腥街頭殺人魔的新聞報導。
※
在這天的午休時間，她突然現身。
這名學生的出現，使得班上同學幾乎為之瞠目結舌——只有伊織對此漠不關心繼續發呆——因為她在這間學校算是小有名氣。不過伊織是後來聽損友敘述才得知的。
然而聽到她來訪的原因之後，即使是伊織，也終究沒辦法以不關己事的態度當作沒聽到了。
「宮本伊織學弟在嗎？」
少女以清澈響亮的聲音詢問學弟妹。
原本喧囂的一年二班教室瞬間鴉雀無聲，班上同學們的視線默默集中在宮本伊織身上。
正在和后座的山崎一起吃福利社麵包的伊織，聽到完全陌生的學姊忽然叫出自己的名字，在慢了同學們好幾拍之後瞪大眼睛。
「……是在叫我嗎？」
「似乎如此，你這個叛徒。」
「……這是什麼意思？」
「居然擺出一副對女生沒興趣的態度……你幾時搭上那位高不可攀的名花！？」
「就是說啊，伊織同學！」
就像是要蓋過山崎憎恨的吶喊聲，皐月放下筷子，拉住伊織的手。
「到底是什麼時候和大路學姊來往的！？」
「別說什麼時候來往了，我完全沒有見過她……話說，原來她姓大路？幾年級？」
「不會吧？你真的不認識？她是大路常葉學姊！」
「不認識。總之也不是我喜歡的類型。」
反常激動起來的皐月令伊織有些困擾。他拉開椅子起身，然後慢慢前往走廊。
「抱歉打擾你用餐。……你就是宮本伊織學弟嗎？」
「嗯。」
伊織來到面前之後，這名女性——大路常葉以品頭論足的視線頻頻打量著他。
不管是班上或別班的學生，皆擠在離兩人有段距離的地方，凝視著伊織他們想要一探究竟。對於伊織而言，這種狀況令他極度不自在。
「請問——」
「大致明白了。」
常葉以得意洋洋的表情點點頭，令人聯想到女武者的長馬尾也緩緩搖晃。伊織「請問有什麼事？」這句話還沒說完，她就從口袋取出一張小紙條，讓伊織握在手中中。
「——總而言之，你明天過來我家一趟。」
「啊？」
伊織還來不及詢問，常葉就單方面把要說的話說完，輕輕對他眨了眨眼之後，便從伊織面前瀟灑離去。
「…………」
伊織抱持著納悶的心情，打開常葉剛才塞過來的紙條。以〇九〇開頭共十一位數的數字，應該是她的手機號碼，此外紙條還畫著從學校到她家的簡單地圖。
伊織將紙條塞進褲子口袋回到自己座位之後，山崎馬上展開攻勢。
「我的心胸很寬闊！所以只要乖乖交出剛才那張紙條，我就會原諒你！交出來吧，捐獻出來吧，現在就交出來！」
「……你在說什麼？」
「不准裝傻！學姊剛才給你一張類似紙條的東西吧！？上頭寫著電話號碼或是簡訊信箱吧！？」
「是的話又怎麼樣？」
「所以我才要你交出來啊！這樣的話，你瞞著我這個死黨搶先追求學姊的這件事，我就一筆勾消不再過問！」
「我沒有必要請求你的原諒。何況我也不記得自己追求過那位學姊。」
「那你為什麼拿得到這種東西！？而且道別的時候還讓學姊對你拋媚眼……！你知道嗎，這個暗號就是你們交情匪淺的鐵證！啊啊混帳！我出生至今都還沒有讓女生對我拋媚眼啊！」
「我對你的悲哀往事沒興趣，總之你別再伸手摸我屁股了。」
伊織將企圖把手伸進褲子口袋的山崎拉開，嘆出一口沉重的氣息，把剩下的麵包解決掉。
山崎會誤會並如此糾纏伊織並不稀奇，然而連皐月都加入戰局就超乎預料了。
「可是，肯定沒人知道常葉王子的簡訊信箱吧？學姊居然主動告知，肯定有蹊蹺耶？」
皐月瞪著伊織，這是一雙羨慕又嫉妒，帶著試探意味的眼神。
「常葉王子？她不是叫大路常葉嗎？」
「我～說～啊～，大家都是用這個綽號稱呼她！因為她那英姿煥發的形象，說起話也和寶塚歌劇團員一樣很有男子氣概！」
「哎，她瀟灑帥氣的程度，確實比隨處可見的男生好得多，可惜還比不上我。」
「山崎同學，這個玩笑話一點都不好笑。」
皐月以毫無惡意的笑容，粉碎山崎似乎是認真的自我認同之後，再度轉身面對伊織。
「——然後，王子對你說了什麼？」
「不，沒說什麼。」
「不可能沒說什麼吧？她可是專程來到低年級樓層，還指名要找伊織同學耶？」
雖然語氣溫和，但現在的皐月有股「我要問到你從實招來為止！」的魄力。察覺到連周圍的女學生們也豎起耳朵想聽個究竟，使得伊織越來越不自在。
「難道是要邀你加入？」
「加入？」
「王子的薙刀社啊。」
「薙刀？」
伊織吸著利樂包草莓牛奶並歪過腦袋。
「——我們學校有薙刀社？」
「有啊，而且每年都有打進全國大賽。」
「這我第一次聽說。」
「不過，雖說有打進全國大賽，不過也只有個人賽而已。」
和伊織一樣與「藉由運動爽朗揮灑汗水」這種行為無緣的山崎，以像是身為萬事通的博學表情說著。
「說穿了，薙刀社就只有王子一位社員，何況沒有人能夠擔任指導老師。」
「那要由誰來和王子練習？」
「王子家就是道場，
不知道是什麼流派，總之是從江戶時代傳承至今的流派……然後，雖然沒人能夠教她，但王子本人的實力就擁有全國水準，所以為了讓她能夠參加個人賽，就在名義上設立一個薙刀社了。」
「這樣啊……」
高二就是薙刀高手的她，正如文武雙全四個字所形容，是一名宛如女武將的少女。加上她正如剛才所見擁有英氣凜然的美貌，難怪不只是男學生，情竇初開的女學生也同樣寄情於她。雖然身為男性的伊織無法實際體會，不過即使如此，想到有這麼多的少女崇拜寶塚型的偶像，就可以理解到這方面的情結確實存在著。
「與其說是王子大人，感覺比較像是少主之類的……不過這樣的人找我有什麼事？」
「喂，宮本，所以你果然被王子叫去了吧？你到底做了什麼？和她是什麼關係？」
「我不是說了嗎，我完全沒有頭緒……至少可以確定不是你胡思亂想的那種理由。」
「說得也是……常葉王子嚴以律己，一心鑽研薙刀之道的風範確實很帥氣，不過相對來說，她真的和戀愛這兩個字無緣——有著難以令周圍人們接近的冷淡一面。」
凝視著天花板細語的皐月，不經意像是想到什麼般看向伊織。
「……以這層意義來說，或許和伊織同學很像。」
「我絲毫沒有她那種健全的氣息。」
伊織說出這種仔細想想就會發現丟臉至極的感想，將喝完的草莓牛奶空盒捏扁。
※
星期五晚上。這名少女的腳邊，滿是隨意捏成一團的紙屑。
看到上頭所印的標誌，就可以知道這是某間知名速食連鎖店的包裝紙。
不過，紙團的數量有點多。
太多了。
少女坐在熄燈公寓後院的樹叢外圍，就這麼一直吃著漢堡。吃完之後剩下的包裝紙，就像這樣被揉成一團扔在步道上，而且已經超過十張了。
白天會因為家庭與情侶出遊而熱鬧無比的街道，如今只有深夜營業的計程車偶爾經過，沒有其他的人影。在路燈微弱燈光底下，獨自默默吃著宵夜的少女身影——加上她還是一身哥德龐克風格的造型——要說異常的話確實很異常。
覆蓋著她耳朵的大型耳機，傳出頗為刺耳的重搖滾音樂，對於沒興趣的人們而言只是一種噪音。少女聽著這樣的音樂，打開第十三個漢堡。將冷掉的漢堡送到嘴邊的動作極為制式化，至少以她的表情來看，少女不像是把漢堡當成美味的食物。
「…………」
沒有多久，第十三張包裝紙就被揉成一團扔掉了。接著少女從身旁的大塑膠袋裡取出另一個漢堡。
拿出漢堡，吃掉漢堡，將包裝紙揉成一團扔掉——這樣的動作，宛如機械的反覆流程。
「——哎呀？」
在計程車引擎聲遠離的這個時候，傳來一道透露著驚訝的男性聲音。
隨著聲音從巷子現身的男性們，腳步蹣跚地靠了過來。三人看起來都是二十歲左右，不過看氣色應該已經喝了不少酒。
咧嘴露出笑容的男性們，以口齒不清難以辨識的下流語氣交談，並且朝著少女接近。不過即使聽不懂他們在說什麼，看他們色眯眯的表情，很快就猜得出他們正在打某種鬼主意。
外型十四、五歲的少女在深夜街上獨自徘徊，如果被警察看見，應該會馬上帶回警局並連絡監護人，但少女身旁看不到像是監護人的人。
幾名男人暫時環視四周確認之後，隨即開口向少女搭話。
「小妹妹，你只有一個人嗎？」
他們打著酒嗝輕挑問道，然而少女毫無反應。
耳機播放的重金屬音樂，令她聽不見男性的聲音——這種說法不可能成立。因為男性們就站在少女前方約三公尺處，即使她愛聽的音樂蓋掉說話聲，也應該有看到這群人的身影。
然而即使如此，少女依然沒有反應。
既然知道男性們接近過來，她並不能裝作沒看到。
真要說的話，或許這群人從一開始就不存在於她的意識之中。到頭來，她只認為這些人只是位於路邊的物體——就像行人不會注意腳邊的螞蟻那樣。
「————」
男性們的臉色，從酒醉的紅色轉變為憤怒的紅色。他們總算察覺到，這名少女甚至不想對他們展現出無視或冷漠以對的態度。
「餵——」
其中一名男性，為了讓少女注意到他們，毫不客氣朝她伸出手。
這一瞬間，位於中央的男性，從喉嚨發出「咕嗚嗚」這種奇妙的聲音。
「等一下。」
不知何時，三人身後站著一名高瘦的年輕人。寬鬆的花俏紅襯衫搭配白色西裝的造型，乍看之下還以為是哪間店的牛郎，然而雙眼釋放的銳和目光，令人認為他應該是在更加危險的世界裡打滾。
牛郎風格的這名白西裝青年，正以手指勾住中央男性T恤的領子，使勁往後拉。
「咕……咿、嘰——」
喉頭受到壓迫的痛苦，使得男性的臉更加漲紅，嘴唇微微顫抖發出的呻吟聲也逐漸減弱。
「小子……！？這、這個傢伙在做什麼！？」
「快放手！小心我宰了你！」
兩側的男性總算理解事態並連忙阻止，然而白西裝青年的動作比他們還快。就像是要撥掉礙眼的東西，青年只以一根手指就壓制住的這名男性，就這樣被青年扔向後方。
「——嗚啊！？」
男性被這股強勁的力道扔了五六公尺遠，在柏油路面輕輕彈跳之後就無法動彈了。
「……！」
目睹這一幕的男性們咽了口氣，忘了憤怒也忘了說話。
「我討厭酒。」
白西裝青年像是打從心底不悅般扔下這句話，將勾在右手食指上的T恤布塊甩掉。
「……而且更討厭喝酒鬧事的傢伙。」
白西裝青年從口袋伸出左手。兩名男性這才反應過來並握緊拳頭，然而他們的動作太慢了。
「咕唔——」
「噗呼！」
白西裝青年的雙手抓住兩人的喉嚨，就這麼把他們往上舉。
「！？」
即使身材纖瘦，白西裝青年卻以雙手舉起兩個大男人，而且他們的體格明顯比較好。這名青年的臂力非比尋常。
「飲酒鬧事的大人是人渣。」
再度扔下這句話之後，白西裝青年將兩名男性扔出去。和那名少女隨手將漢堡包裝紙揉成一團扔掉的動作一樣，一個轉身就隨手將他們扔出去。
兩人落在剛才那名男性旁邊，同樣在簡短呻吟之後就動也不動。
「……活該。」
白西裝青年背對過去，轉頭看著他們咧嘴冷笑。
「健二先生。」
在這群人完全安靜下來之後，少女取下耳機開口說著。
「——您在那裡做什麼？」
「不，沒事，我在清理垃圾。」
被喚為健二的白西裝青年指著那群男性，毫無愧疚之意如此回答。
「比起廚餘……更像是社會的垃圾？總之就是在清理垃圾，我在美化環境。」
「這樣啊，辛苦您了。」
就像是直到現在才發覺那群人的存在，少女從健二的肩頭看向另一側，並且以紙巾擦嘴。剛才堆積如山的漢堡已經一個都不剩了。
健二拿起剛才放在身旁的塑膠袋，遞給少女。
「要吃嗎？」
「我要開動了。」
從新的塑膠袋裡現身的也是漢堡，而且比少女剛才吃的漢堡還大。
「雖然儘量吃沒關係……不過小瑪，好歹要把垃圾扔在該扔的地方喔，這是社會規範。」
「好的，對不起。」
少女如此說著，把高度約十公分的漢堡用雙手壓扁，漠堡被擠到醬汁幾乎要沾到手上，高度大約剩下一半之後，她才再度張口咬下。
「喂喂喂，衣服都弄髒了。」
「啊、不好意思。」
雖然語氣很恭敬，但少女的舉止卻欠缺文雅。健二幫她在大腿鋪上紙巾，然後輕輕嘆了口氣，撿起散落在四周的紙團。
「吃不夠的話要告訴我喔。」
「好的。」
「因為沒辦法讓孩子吃飽是一種不幸。」
「感謝您這麼關心我。」
吸了一大口可樂之後，少女朝青年低頭致意。
「別客氣。」
健二撿起周圍的垃圾，宛如理所當然般放在倒地不動的男性們身上，然後坐在少女身邊，從西裝外套內袋取出一根棒棒糖。
「——讓孩子餓肚子是一種
不幸。」
健二含著棒棒糖，仰望沒什麼星星的夜空。
「大人有義務讓孩子吃得飽飽的。」
※
宮本伊織出生至今就一直住在這座城市，但這並不表示他熟悉城市裡的每個角落。
實際上，伊織直到今天才知道，離自己學校的不遠處，就有如此幽靜的住宅區。
伊織自家所在的區域，真要說清靜的話也很清靜，但那裡是所謂的新興住宅區，居民大多是從外地遷徙而來。宮本家這種百年前就一直定居於此的家族，在那一區可以說是例外。
相對的，伊織目前所在的這個區域，放眼所見儘是門面氣派的豪宅，應該大多都是擁有歷史的傳統家系。
「……土地房屋稅大概很嚇人吧。」
伊織單手拿著紙條，邊尋找大路常葉的住處。之所以會自言自語說出這種多管閒事的感想，是因為籠罩著這一帶的高雅寂靜，令伊織感覺非常不自在。
「什麼是土地房屋稅？」
咚咚踩著腳步跟在後方的克莉絲塔蓓兒，聽到伊織的無心細語之後隨即提出詢問。擁有不懂就會馬上發問的好奇心與求知心——雖然這種形容方式穗起來不錯，但即使伊織在這時候以簡潔易懂的方式說明土地房屋筏的意羲，少女大概在三秒之後就會忘光吧。克莉絲並不是真的想知道土地房屋稅的構造，只是希望伊織把注意力放在她的身上。
「有不懂的詞就去查辭典。」
「我討厭辭典～。」
伊織忽然停下腳步，低頭看向克莉絲。
「……話說回來，為什麼連你都要跟來？」
「咦～？因為難得放假啊，我想和伊織在一起。」
「這是我要說的。難得放假，為什麼我還得帶著你到處跑？」
對於每天忙著上課與帶小孩的伊織來說，他希望至少在學校放假的時候，可以不用顧慮時間因素悠閒一下，但要是像這樣連出門都要帶著克莉絲就沒有意義了。何況這名少女完全不會考慮時機場合，餓了就大喊肚子餓，要是沒能滿足食慾更會大哭大鬧，是一位擅長將伊織逼上絕境的高手。
「……到頭來，我也不是想出門才出門的，可以的話我很想待在家裡悠閒看書。」
「那就這麼做吧！我們現在就回家吃飯——」
「如果不是學姊找我，我早就這麼做了。」
「什麼是學姊？」
「學校里比我年長的人。」
「偉大嗎？可怕嗎？」
「我不知道可不可怕，不過應該不偉大。」
「那為什麼可以命令伊織？」
「為什麼呢……我越想越火大了。」
即使惹常葉不高興，她應該也不會提著薙刀來伊織班上算帳。不過即使常葉不是這種人，她的「信徒們」也不會原諒伊織這種沒禮貌的行為吧。想到這裡就覺得，無視於常葉的邀請其實挺恐怖的。
「應該就在這附近了——」
伊織交互看著手機地圖與紙條，皺起眉頭抬頭看去。
兩人所在位置旁邊，是在這個區域也難得一見，漆成白色的漫長圍牆。伊織他們從剛才就一直沿著這道圍牆前進。
伊織仰望圍牆另一頭的松樹樹梢，眉心的皺紋更加明顯。
「難道……是這裡？」
「咦～？要從哪裡進去？要用跳的嗎？」
「……並不是不可以，但我怕被鄰居或路人看到。」
只要藉助克莉絲「魔性之血」的力量，比這兩倍的圍牆也能輕易翻越。不過即使是裊無人煙又多雲的周六午後，伊織也不想在大白天做出這種類似怪盜的舉動。
伊織牽著克莉絲的手，沿著圍牆繞了好大一圈，總算在轉角前方看到一扇大門而鬆了口氣。掛在門邊的巨大門牌，上頭以書法寫著「大路」兩個黑字。
「寺廟！是寺廟！」
看到氣派四腳門的克莉絲不知為何亢奮起來，伊織不理她，走到旁邊的側門按下對講機按鈕。
「——您好，請問哪裡找？」
從擴音器傳出來的，是一名中年女性的聲音。
「啊～……」
感覺得到對方正以監視器確認自己的長相。不過都已經走到這一步，伊織卻不知道該如何說明來訪目的，以及自己和常葉的關係。
「啊啊，您是大小姐的學友，宮本少爺吧？」
「啊、是的。」
出生至今從來沒被稱作少爺或學友的伊織，不禁因為這種不自在的感覺露出苦笑。
「大小姐已經預先吩咐過了，請進。」
打開側門迎接伊織的，是一位穿圍裙的嬌小女性。
「……這個人就是學姊？」
克莉絲挺直身子對伊織講悄悄話。
「怎麼可能……應該是幫傭吧。」
「那是什麼意思？」
「幫忙做家事的人。」
「幫忙做家事？」
「就是打掃家裡和準備三餐的人。」
「那伊織也是幫傭羅♪」
「…………」
對於克莉絲失禮至極的誤解，伊織再度不予理會，逕自進入大路家。
依照伊織的推測，大路家大概從以前就是這個區域的地主吧。令人聯想到寺廟的遼闊庭院，以及別具風格的田園式建築物，都擁有一種只有長年累月才營造得出來，沉澱著一股鉛華洗盡的韻味。從無法以言語形容的獨特氛圍來看，至少絕對不是近一二十年的建築物。
「請在這裡稍候片刻，大小姐馬上過來。」
「好的。」
伊織等人被帶到一間通風良好，約五坪大的榻榻米房間。面對緣廊的拉門是開啟的，門後是以淡藍和淡紫色的紫陽花點綴，打造得色彩繽紛的美麗庭園。將視線移向室內，牆上掛著一幅掛軸。雖然伊織不知道價值，總之這幅掛軸看起來十分昂貴。
「拉門上框還掛著薙刀嗎……不過確實是這裡會有的風格。」
伊織環視素淨的室內之後發出嘆息。
聽到常葉家是薙刀道場的時候，伊織就覺得可能是歷史悠久的傳統家系，不過親眼所見的現實超乎伊織的想像。
「……不只是這座大宅邸，光是這裡有雇用幫傭，就已經處於不同的次元了。看來確實擁有非常雄厚的財力。」
要將這種老宅邸維持在良好狀態，每天的打掃保養工作應該沒那麼簡單。在這裡服務的幫傭，肯定不只剛才的那位阿姨。
「伊織……」
幫傭阿姨剛離開，克莉絲就趴在坐墊上，像是以鼻尖磨蹭地面般，聞著榻榻米的味道。
「這地板好怪！有一種怪味道！鋪了像是草的東西！」
「我家確實沒有和室……不過你每天看那麼多電視，卻連榻榻米都不知道？」
「榻榻米？」
「趁現在先告訴你，腳要是踩到邊框會爛掉。」
「咦咦咦！？」
「這裡是下過這種詛咒的魔法房間。」
克莉絲趴在地上擺動雙腳。為她整理裙子的伊織，不經意察覺到某種視線而轉過身去。
「…………」
不知何時，庭院站著一名少女。年紀大約與克莉絲差不多或大一點，身穿牽牛花圖樣的天藍色浴衣，長長的頭髮高高挽起來盤在頭上。
不只是可愛——已經稱得上是罕見的美少女了。以稀有價值來說，應該足以和克莉絲匹敵。
因為這名少女和克莉絲一樣，擁有日本人不可能擁有的銀色頭髮與茶色眼睛。
「————」
在伊織驚訝得說不出話時，少女從緣廊進入室內，並且默默走向克莉絲，把左手的小布袋遞了出來。
「要送克莉絲嗎？」
少女點了點頭，隨即克莉絲聞了聞並打開布袋。
「哇～，是小海膽～！」
「海膽？」
回過種來的伊織從布袋上方看去，袋裡滿滿裝著令人懷念的金平糖。
「那是糖果，當然不可能是海膽吧？」
「哼～～」
克莉絲沒有向少女道謝，粗魯地把手伸進布袋，儘可能抓出一大把金平糖之後，就這麼送進嘴裡。
「好甜喔～♪沙沙的～♪」
「你啊，這種糖果不是這樣吃——」
在伊織想要告誡克莉絲沒教養的時候，旁邊的銀髮浴衣少女同樣以小小的手抓出一把金平糖，然後若無其事地塞進嘴裡。
「好好吃喔～！」
「…………」
啪哩啪哩啪哩啪哩，清脆咀嚼聲的二重奏。伊織愣在原地看著
她們好一陣子，然後再度回過神來睜大眼睛，並且從坐墊起身。
「難道——」
「用不著這麼警戒，宮本學弟。」
「！」
伊織迅速轉身一看，大路常葉端著托盤站在後面，托盤上面是裝滿了麥茶的玻璃杯。
「……你對武術或格鬥技一竅不通？」
「咦？」
「練習讓自己平常更加注意周圍的狀況比較好，緊急的時候很有用。」
大概是和銀髮少女相互搭配吧，常葉穿的是藍色紫陽花圖樣的白色浴衣。她經過難掩緊張神色的伊織身邊，在享受糖果的兩名少女身旁坐下。
「——只有這些應該不夠吧，點心很快就會送來了。」
常葉將麥茶遞給克莉絲，露出甜美的笑容。
克莉絲凝視這張笑容好一陣子之後……
「伊織！這個人是好人！一點都不可怕！」
「你啊……」
伊織按著額頭無言以對。常葉冰冷的視線刺得他隱隱作痛。
「……宮本學弟，關於我的事情，你是怎麼對她說明的？」
「我什麼都沒說，只是這個傢伙不懂世事又愛裝懂亂說話罷了。」
「我就姑且當作是這麼回事吧。」
常葉輕聲一笑，指了指空著的坐墊。
「——總之別杵在那裡，你也坐吧。我想靜下來聊一聊。」
「……嗯。」
伊織觀察著常葉並緩緩坐下。
雖然沒有以「幻視」確認，但伊織已經確定這名銀髮少女是戰爭妖精了。
而且她的「鞘之主」不是別人，正是大路常葉。這一點應該也沒錯。
常葉看著在庭院玩耍的兩名少女，輕聲說道：
「早瀨老師對我說，一年級的宮本成為鞘之主了。」
常葉端正地在坐墊上正坐的身影，怎麼看都是一名黑髮美少女，但她的語氣真的很像寶塚的男裝演員。
「我並不是暗中懷疑老師的說法。」
「只是得親眼確認才能接受？」
「就是這麼回事。」
「不過就算這樣，應該也不必用那種方式約我見面吧？」
伊織將表面密布水珠的玻璃杯放回托盤，稍微撇了常葉一眼。
經過昨天午休的那個事件，至少一年二班的學生，幾乎都知道伊織被常葉叫去這件事了。到了星期一，以山崎為首的好奇寶寶們肯定會圍著伊織，把他拜訪大路家的過程追根究底問清楚。要避開這種麻煩的局面，大概就只能暫時裝病請假不去學校了。
要是常葉能選擇比較不起眼的方式接觸，至少就不用背負起這種麻煩的狀況——這是伊織毫無虛假的真心話。
不過，常葉反而開心笑著說道：
「哎呀，那是我的錯。只不過，我已經想不到更好的方法了。」
「方法應該隨便想都有吧？比方說透過老師連絡，在放學之後直接到美術準備室見面——」
「你沒有聽說嗎？」
「聽說什麼？」
「早瀨老師最近都沒來學校耶？聽說是請病假。」
「病假？真的嗎？」
「不清楚。我問過其他老師，卻都沒有得到明確的答案，大概是有什麼隱情吧——所以我才不得已主動和你接觸。」
「就算這樣……」
「仔細想想吧，要是別人知道我想要暗中打聽你的手機號碼和簡訊信箱，會變成什麼結果？」
「這……」
「大路常葉心儀一年級男生的消息將會傳開，到時候最困擾的會是你吧？」
「我知道這樣會鬧出很大的騷動，可是……」
「比起這麼做，在眾目睽睽之下大方遞出紙條，展現出無須對他人有所隱瞞的態度，受到的打擊反而不會太大吧？把你叫來我家的理由，即使是事後再想也不成問題。」
聽她這麼說，就覺得或許如此。看到伊織依然無法釋懷，雙手抱胸板著臉的模樣，常葉露出滿面笑容。
「——不過剛才說的，有一半是藉口。」
「藉口？」
「自己招出這種事也挺難為情的，不過我出生至今沒有和男性交往的經驗。而且也當然沒有和女性交往的經驗哦？」
常葉搖晃著長長的馬尾，漫不經心展露著笑容。比起牧島皐月偶爾會綁的馬尾造型，常葉遠比她更適合綁馬尾。伊織心中出現這種失禮至極的感想。
「所以，即使聽老師說校內有另一名和我一樣的鞘之主，光是知道你是男性，我就完全不知道如何與你接觸才是上策。——無論如何，我只考量到自己的立場就單方面邀請你來，我對此感到過意不去。抱歉。」
「……已經無所謂了。」
無論如何，兩人見面時討論的事情，只會是戰爭妖精這方面不能被外人聽到的秘密。如果不能使用美術準備室，就只能在兩人家裡討論，既然只有常葉單方面知道伊織是鞘之主，很明顯也只能由常葉主導了。
「……不過，你直到昨天都沒察覺我是鞘之主？」
「完全沒察覺。」
「你果然還是應該更加謹慎行事比較好。」
常葉單眼眨了眨輕笑著。
「……啊啊。」
昨天前來遞紙條的常葉，之所以在臨走之前向伊織拋媚眼，並不是要對伊織發送什麼暗示，應該只是想使用幻視確認伊織身上是否有鱗粉。事到如今才察覺這件事，使得伊織發出這個脫線的聲音。
「那孩子有著好漂亮的翅膀。」
常葉將視線投向庭院的少女們，輕聲說著。
「——叫什麼名字？」
「克莉絲塔蓓兒。」
如此回答的伊織也閉上左眼，凝視正在和克莉絲玩耍的浴衣少女。少女的背上，有一對與發色相同的銀光翅膀。
「我家的孩子叫作莉莉甌妮……雖然和老師那邊的戰爭妖精合不來，不過似乎可以和那孩子順利成為朋友。太好了，莉莉甌妮沉默寡言又不太愛理人，老實說我很擔心她。」
「她是以什麼立場待在這裡的？我家的克莉絲，表面上是我叔父旅居美國所以寄養在家裡的孩子……但學姊應該沒辦法瞞著家人讓她住進來吧？」
如果是伊織這種獨居學生就算了，但是處於和家人同住的立場，要在不為人知的狀況照顧戰爭妖精近乎不可能。因為若要滿足戰爭妖精的驚人食慾，還是必須請掌廚的主婦協助。何況這間宅邸還有其他幫傭，很可能會在常葉上學的時候發現戰爭妖精。
「我沒有隱瞞，而是坦白講出來。」
常葉若無其事如此說著。
「我說她是從今天起要住進家裡的朋友，硬是讓花山阿姨他們接受現狀。雖然他們應該會私下臆測，但我有要求他們不要過問。」
這裡提到的花山阿姨就是剛才那位幫傭，從常葉還小的時候，就代替總是因為工作不再家的雙親照顧常葉。
「——自從和莉莉甌妮一起住，我的父母還沒有回過家，其他的家人就只有奶奶而已。不問世事的奶奶總是默默守護我，絕對不會反對我的決定，所以就目前為止沒有造成問題……只不過，最近街坊鄰居似乎謠傳我家出現了一個奇怪的座敷童子。」
「不惜如此也想和她一起生活的理由是什麼？」
藥子曾經向伊織問過這個問題，伊織也反覆問過自己好幾次。伊織之所以執著於這個問題，是因為他想要知道，是否有某種事物，必須和戰爭妖精共同生活才能得到——而且值得他背負著死亡的風險。
「這就是所謂的窮鳥入懷，仁人所憫。」
常葉不加思索如此回答。這樣的措辭確實像是她的風格，不過這同時也是伊織早已預料，就某方面來說是非常平凡的回答。
「如果完全不清楚狀況，或許我會扔著她不管。不過在得知真相的現在，我沒辦法拋棄那個孩子。」
「即使會背負莫大的風險……？」
「反正學弟願意收養她，也是基於相同的理由吧？那應該用不著問我了。」
「對我來說還有另一個意義，就是調查失蹤老爸的下落。雖然那個傢伙現在似乎忘光了，但她肯定知道老爸的消息。」
「這樣啊……記得那孩子是令尊從愛爾蘭寄來的。我聽早瀨老師說過。」
常葉點點頭看向庭院，接著忽然皺眉起身。
直到剛才都在庭院池畔的克莉絲與莉莉甌妮，不知何時消失了蹤影。如果是掉進池子裡，伊織他們肯定會聽到水聲，所以兩人或許一起去別的地方了。
「難道——」
常葉站了起來，前往泛著光澤的深褐色木板走廊。
「呃……學姊！」
「沒事，你在那裡等著。」
伊織快步跟上之後，常葉壓低聲音如此告知。然而常葉的表情與剛才截然不同，即使她說沒事也令人難以置信。
仔細想想，克莉絲與莉莉甌妮要是沒有「變形」，就只是兩個食量很大的少女，如果有其他帶著惡意的戰爭妖精來襲，她們會在什麼都做不到的情況下被打倒。
常葉看似事態緊急的神色，令伊織感受到這種焦慮。
「別管了！你不用跟過來！」
「我不能置身事外吧？克莉絲現在是我在照顧。」
即使常葉不斷喊著別跟過來，伊織依然以近乎奔跑的速度，跟著常葉穿越大路家內部，前往宅邸深處別館的小房間。
「克莉絲！」
伊織大步前進並且如此呼喚，隨即別館的拉門打開，克莉絲從室內探頭看向走廊。
「啊、伊織。——還有常葉。」
莉莉甌妮也跟著克莉絲探出頭來，看來並沒有面臨生命危險。
然而伊織不經意看向身旁的常葉，發現她正把手放在額頭上，仰望著天花板誇張嘆氣，不像是看到兩人平安之後鬆一口氣的樣子。
「你啊……到底在別人家裡做什麼？該不會做了什麼失禮的事情吧？」
「宮、宮本！等、等一下——」
在常葉倒抽一口氣出聲制止時，伊織已經走到克莉絲那裡看向室內了，
「伊織，很棒吧！」
伊織瞬間僵在原地，把完全不合身的浴衣披在身上的克莉絲，則是以興奮的語氣說道：
「克莉絲也想要這種房間！粉紅粉紅！可愛粉紅色的房間！有可愛的衣服跟和服，還有好多好多布偶——」
「住、住嘴，你這丫頭！」
伊織連忙抓住克莉絲，搗住她愛講話的嘴，然後戰戰兢兢轉頭看向常葉。
「…………」
常葉佇立在原地，緊握扇子的拳頭微微顫抖，臉蛋漲紅到不能再紅的程度，額頭上浮現一顆顆的汗珠。
伊織目擊的房間，確實是足以令克莉絲開心不已，可愛又夢幻的房間。刻意在和室楊楊米鋪上地毯之後再擺上床，整體打造成粉紅色系，床罩與窗簾都使用大量的蕾絲，室內各處擺放著多到數不清的巨大布偶。
看到掛在書桌旁邊牆上的三日月學園高中部女性制服，這裡到底是誰的房間也早已不言而喻了。
伊織再度轉頭看向伊織。
「……看到了？」
常葉滿臉通紅緊晈嘴唇。
常葉在學校被稱為王子，是擅長薙刀的年輕武術高手。被別人知道她其實擁有這種花樣少女的嗜好，應該是丟臉至極的事吧。何況還是伊織這樣年紀相近的男性。
臉蛋因為羞恥與屈辱而火紅的常葉瞪向伊織。
「……宮本學弟，你看到了？」
「這、這是不可抗力……」
「我剛才！確實有叫你別跟來吧！」
常葉放聲大喊，進逼到伊織面前。
「但你卻——」
「慢著……既然這樣就請你先講一聲吧，只要學姊先說這裡是你的房間，而且不想被我看到，我就不會像這樣撞見了。」
「這、這麼說——或許沒錯，可是……」
伊織的中肯論點，使得常葉的氣勢明顯地驟然消失。
幸好學姊沒有拿出薙刀。伊織鬆了口氣之後聳了聳肩。
「我不會對任何人說的……何況要是我說自己去過學姊房間，周遭人們真的會把我抓起來血祭，我班上也有很多人仰慕學姊，尤其是女生。」
「這樣啊……說得也是……」
「就是這樣了。」
「……千萬不准透露喔？」
「我明白的。」
以誇張的動作反覆點頭之後，伊織脫下克莉絲擅自拿來穿的常葉浴衣。