第二卷 第四章 女性們的夢想
女性們的夢想
早瀨藥子是女性。
大路常葉是女性。
牧島皐月是女性。
順帶一提，克莉絲塔蓓兒與莉莉甌妮也是女性。
身為男性的宮本伊織，
並不知道女性們懷抱著何種夢想。
伊織記得有人如此說過。
對於男性而言，女性是最為遙不可及的生物。
放在床邊的手機鬧鐘響了。，
伊織瞬間從被窩伸出手按下鬧鐘，在黑漆漆的房裡起身。
雖說鬧鐘響了，但現在時間才凌晨三點，對於經常要在上學前為克莉絲作餐點的伊織來說，這個時間起床也太早了一點。
「……終究是有點煩了。」
伊織輕聲抱怨，下床換衣服。
戶外依然下著雨。
不過即使是雨聲，或者是伊織換衣服的沙沙聲，睡在同一張床上的克莉絲塔蓓兒也沒有醒來的徵兆，極為忠於本能的這名少女，只要食慾完整得到滿足，到了晚上就會把睡欲放在第一優先，別說是被聲音吵醒，即使用搖的用打的也叫不醒，要將滿足熟睡的克莉絲叫醒，大概真的需要踹下床這種程度的打擊才夠吧。
只不過，即使再怎麼難以照料，對於這名幼稚無知的少女，伊織也不忍心以踹下床的方式叫她起床。
因此伊織從廚房拿來一瓶草莓果醬打開瓶蓋，湊到熟睡的克莉絲鼻尖。
「…………」
至今規律響起的熟睡呼吸聲忽然停止，克莉絲的嬌小鼻子開始抽動。這種反應令伊織打從心底無言以對，在少女的鼻頭塗上一點果醬。
「……唔。」
克莉絲的眼睛微微張開，幾乎是下意識動起右手，抹掉鼻頭上的果醬送進嘴裡。
「貪吃的傢伙。」
確認克莉絲張開眼睛，伊織就拉掉棉被。
「嗚咪……」
克莉絲揉著惺忪的睡眼，發出像是小動物叫聲的奇妙聲音。
「……怎麼了，伊織？還是晚上耶……？」
「不是晚上，已經天亮了。」
「可是，外頭好黑——」
「是因為下雨，不然就是你多心了。總之現在已經不是晚上了。」
克莉絲剛說出自己的意見，伊織就予以推翻如此斷言。
「總之快換衣服吧。」
「啊？要去哪裡……？」
「去超市買東西。」
「為什麼……？」
「問你的肚子。」
「…………」
克莉絲把雙手按在自己的肚子上思索片刻，接著露出像是還沒完全清醒的軟綿綿笑容。
「……我想喝熱騰騰的可可……」
「吃了那麼多還喝得下東西，真令人驚訝。」
距離現在九小時前的晚餐時間，為了滿足克莉絲比平常還要旺盛的食慾，伊織幾乎將冰箱裡的食材用盡。平常為了避免這種狀況，伊織放學回家時都會到超市添購足夠的食材，但這陣子持續下雨，想買東西也不能好好買，加上周日好好款待了常盤她們一餐，所以能吃的東西幾乎都吃光了。
果醬與調味料當然還有剩，袋裝泡麵和冷凍食品之類的戰備糧食也還有存貨，所以如果只是伊織今天早餐的份量，應該還應付得來。
然而再怎麼樣，也不夠克莉絲半天要吃的量。
「……要是你沒有吃那麼多，我只要今天放學再去買食材就行了。」
伊織把連身裙扔向總算脫掉睡衣的克莉絲，並且把錢包塞進口袋。
「因為……人家肚子餓嘛。」
「學著稍微忍耐一下吧。」
「辦不到～！」
「駁回。」
克莉絲慢吞吞套上連身裙之後，伊織再讓她穿上雨衣，然後前往玄關。
「為什麼要在三更半夜去買東西？而且還帶克莉絲一起去……昨晚伊織自己去買不就好了——」
「……小鬼是一種口無遮攔的生物，所以剛才那句失言我也破例原諒你。我是心胸寬大的人。」
吃飽睡睡飽吃的克莉絲，是個至今還沒辦法自己睡覺的愛撒嬌孩子。即使伊織想在凌晨之前先去買東西，想睡覺的克莉絲也會耍賴拖著伊織上床陪她，導致現在連晚餐用過的碗盤都還沒洗，不過克莉絲本人似乎完全不記得這件事了。
「——總之，家裡的食物有九成都進了你的肚子，所以你至少要幫忙提一點東西。」
「可是……」
「還是說，你希望空著肚子等我放學回家？自己選一種喜歡的吧。」
「唔～……」
克莉絲鼓起臉頰表明遺憾之意，但她似乎非常不願意在今天整天餓肚子，結果還是依照伊織的吩咐穿上雨鞋，在稱不上天亮的黎明時分上街。
「超市在這種時間肯定還沒開。」
即使撐傘和伊織並肩前進，克莉絲依然撅著嘴。
「——先不提這個，我們去那個叫做家庭餐廳的地方吃蛋包飯吧！」
「大清早哪吃得下蛋包飯。」
「那克莉絲自己吃就好！跟你說喔，那個叫做家庭餐廳的地方，柳橙汁之類的飲料可以無限暢飲喔，無限！」
「喔……你從哪裡得到這種知識的？」
「電視～！」
教導克莉絲社會知識的老師完全就是電視。大概是在動畫或連續劇里，看到年輕人聚集在家庭餐廳的場景吧。
「家庭餐廳！家庭餐廳！家庭餐廳！」
克莉絲上下搖晃手中的傘，毫不考慮社區安寧的問題反覆喊著。伊織忍住呵欠冷淡說道：
「很遺憾，這座城市唯一一間全天候營業的家庭餐廳，不久之前結束營業了。雖然還有別的家庭餐廳，但這個時間都沒有營業。」
「咦～！？」
「順帶一提，附近有全天候營業的超市，現在剛好是補貨上架的時間。」
凌晨四點前的街上幾乎沒有人影。偶爾看得見沿著馬路徘徊尋找乘客的計程車，不過大概是下雨的關係，路上連喝得爛醉的醉漢都沒有。
伊織適度回應克莉絲提出的閒聊話題，前往經常光顧的超級市場。
「呼啊～……」
雖說是全天候營業，商品與一般的超市也沒什麼差別，真的要說不同之處，大概就是現在店內幾乎沒有客人。店員似乎也只有一兩人，空蕩蕩的店裡因為燈光明亮空間寬敞，不禁給人寒冷的感覺。
「耶～♪」
克莉絲馬上在店裡到處尋找冰淇淋，直到剛才的不滿表情也已經不見蹤影。
「……真羨慕小鬼能夠這麼隨性。」
伊織單手拿起籃子開始購物。
然而過沒五分鐘，克莉絲就雙手空空回到伊織的身邊了，而且不知為何露出隨時會哭出來的表情。原本預料克莉絲會抱著最大桶哈根達斯回來的伊織，看到克莉絲的表情之後深感納悶。
「……怎麼了？」
「有艾可……」
「什麼？」
克莉絲啜泣著抱住伊織。
緊接著，一名穿著女裝的清秀少年，像是芭蕾舞者一樣旋轉出現了。
「喔喔，在雨夜相遇真是不幸啊，傲慢的克莉絲塔蓓兒！」
「……這是怎樣？」
艾可杜恩裝模作樣的這番話，使得伊織皺起眉頭。
「喔……宮本，原來你也在。」
「我當然會在。……不提這個，剛才那是怎樣？是對我家小鬼的新挖苦方法嗎？」
艾可杜恩在這個時候，總算察覺克莉絲正在嗚嗚啜泣了。
「慢著……丫頭，別哭了！」
「嗚嗚嗚嗚……雖然不知道意思，但艾可一定在說克莉絲的壞話……」
「並不是壞話！喂，宮本！你這小子，好歹要讓這個小鬼看點莎士比亞吧！連這種玩笑都開不起，令我該如何是好！」
「我家沒有『仲夏夜之夢』，就算有，克莉絲也只會看圖畫書。」
伊織撫摸克莉絲的頭，靜靜環視四周。
「……老師呢？」
「啊啊，藥子大人不在這裡。」
艾可杜恩把放了各種食材的購物籃拿給伊織看，並且聳了聳肩。
「——你或許聽說過了，總之發生了一些事。最近我都是一個人看家，不過看家之前存放在冰箱裡的東西已經吃光了，所以才會在這個時候來買菜。」
「老師什麼時候才會來學校？」
「誰知道，這連我也不清楚。那位大人的某些想法，即使是我也看不透。」
「是這樣嗎？」
「就是這樣。」
在交談的時候，伊織與艾可也從架上拿起陳列的商品，簡單確認之後就放進購物籃，將近凌晨四點的超市一角，高中生與美少年就像是資深主婦一樣聊著天熟練買菜——在旁人眼中，這或許是一幅異樣的光景。
只不過不曉得是幸或不幸，只有克莉絲看到這幅光景，而且克莉絲似乎不高興伊織與艾可杜恩無視於她專注交談，以憎恨的視線投向伊織的背影碎碎念。
伊織對此毫不在意，拿起瓶裝黑橄欖與鮪魚罐放進籃子，接著詢問艾可杜恩：
「……我是不是應該連絡老師比較好？」
「連絡什麼？」
艾可杜恩撇起宛如少女的可愛嘴唇，露出冷淡的笑容。
「你是藥子大人的家人嗎？還是男友？並不是吧？何況你年紀也太小了。」
「…………」
「……無論發生什麼事，藥子大人都不會想要依靠任何人。小子你不要多管閒事，照顧好自己就夠了。」
「……這是什麼意思？」
「最近新聞在報的那件事，你應該也知道吧？就是這附近的那則危險消息。」
「……街頭之狼事件？」
「那不是街頭之狼。」
艾可杜恩拖著沉重的大型購物籃嘆了口氣。
「犯行地點分布的位置很廣，而且沒有明顯的共通之處。受害者的年齡層與職業各有不同，而且有人只是輕傷，有人則是重傷必須馬上送醫。共通點只有兇手使用某種沉重鋒利的兇器，以及受害者完全沒有相關的記憶。」
「完全沒有記憶……？」
「沒錯。受害者全都是在昏迷不醒的狀況被發現，不過遇襲人數超過十人，卻沒有任何人記得兇手的線索，這怎麼想都不自然吧？」
「難道——」
「你要是戰敗，也可能會變成那樣的受害者被人發現吧。」
要是「鞘之主」戰敗並失去戰爭妖精，就會失去所有與戰爭妖精共度的記憶。其中當然包括自己身為鞘之主戰鬥時的記憶，以及曾經交戰過的對手，所有事情都忘得一乾二淨。
回想起這件事的伊織，單手捧著一顆大高麗菜愣了好一陣子。
「你的意思是……受害者是戰敗的鞘之主？」
「至少藥子大人是這麼推測的。——還有，你之前傳的簡訊，藥子大人已經確實看過了，你好像又跟奇特的戰爭妖精扯上關係？」
「……嗯。」
戰爭妖精能夠做到那種程度，令伊織感到驚訝。不只是身體能力遠遠凌駕於常人，能夠使用射擊武器，甚至還能自己取「劍」戰鬥。
伊織把高麗菜放進籃子，然後看向艾可杜恩。
「——既然成長之後的戰爭妖精，光靠自己就有那樣的戰力，那就沒必要藉助鞘之主的力量吧？」
「我不知道那個傢伙到達什麼程度，不過鞘之主在使用這種戰爭妖精的時候，應該會更強吧？」
「如果這個鞘之主就是街頭之狼，我絕對不想遇到這種人。」
伊織把悄悄想在籃子裡放進哈根達斯的克莉絲推開，然後走向收銀台。
「——話說回來，宮本。」
「什麼事？」
「我想打個商量。」
艾可杜恩把自己的購物籃遞給伊織。
「可以幫我結帳嗎？」
「為什麼會變成這樣？」
「一個小鬼在這種時間獨自跑來買東西，可能會被當成離家出走之類的。你出現在這裡真是意外的幸運。」
「錢呢？」
「拿去。」
艾可杜恩遞給伊織的，是可以在這間連鎖超市使用的預付卡。
「那麼，這次就由老師買單了。」
「啊？」
在艾可杜恩愣在原地的時候，伊織迅速以艾可杜恩的卡片結帳。自己買的東西由自己出錢？他當然不會做這種麻煩事，包括艾可杜恩與宮本家的份，伊織全都以卡片額度支付。
伊織面不改色經過收銀台之後，在打包區等候的艾可杜恩馬上前來逼問。
「你、你這小子！為什麼連你買的東西部用我的卡付帳！？」
「這不是你的卡，是老師買的卡吧？」
「要是亂用會被罵的！」
「這樣剛好可以證明，平常的你有多麼不被老師信任。」
把購物籃和卡片還給低聲抗議的艾可杜恩之後，伊織首先把米袋塞進克莉絲的背包。
「好、好重喔……！」
「別抱怨，才兩公斤而已，這種程度裝進胃裡就不算什麼吧？如果你背不了這個，你的伙食從今天就減少。」
「虐、虐待……！伊織，這就叫做虐待！」
「那你去區公所的兒童諮詢中心之類的地方陳情吧，就說你的監護人每天只給你吃六碗飯。」
不讓孩子吃飽確實算是虐待兒童，不過到頭來，十歲兒童照常理不可能每天吃得下十碗飯。伊織很清楚，區公所不會因為這種陳情就動員調查，何況克莉絲應該不知道兒童諮詢中心是什麼樣的地方。
「可惡……簡直雪上加霜……」
艾可杜恩把伊織用過的卡片塞進連身洋裝口袋，將食品塞進大塑膠袋，看向窗外下個不停的雨並且咋舌。從這裡走到藥子的住處得花費很多時間，必須在這樣的雨中以雙手提著購物袋撐傘走回家，肯定是很麻煩的一件事。
「——喂，宮本。」
「什麼事？話先說在前面，我不會借你錢搭計程車。」
走出超市正要撐傘的伊織，以冷漠的語氣輕聲回應，隨即艾可杜恩露出誇張的苦笑。
「所以我不是說了嗎，在這種深夜時分，一個小鬼哪可能獨自搭計程車回家？」
「那就用走的吧。你來這裡也是用走的吧？」
「話是這麼說沒錯，但我終究開始嫌麻煩了……你托我的福免費買了這麼多東西，所以你的腳借我用一下吧。」
「腳？」
「沒什麼啦，只要背著我走幾步路送我回家就行了，很簡單吧？」
「……自己懶得走的路程，為什麼會想找別人背你回去？我沒辦法理解你的思考模式。」
「你是笨蛋嗎，用點大腦吧！」
艾可杜恩毫不客氣戳著克莉絲的頭。
「這裡有戰爭妖精，而且也有鞘之主吧？『魔性之血』這種東西，並不是只能用在戰鬥吧？」
「……原來如此。」
聽他這麼說，就覺得確實如此。白天購物的時候因為人多所以不能亂來，但如果是現在，即使伊織以三秒跑百米的速度奔馳，也幾乎不用擔心被別人看見。就算購買的食材堆積如山，對於化為超人的鞘之主而言，也只是單手就能輕鬆提起來的重量吧。
「——不過，我可以在這種時間拜訪老師家嗎？」
「這個嘛……聽大人說她今晚要和某人見面，說不定現在還沒回家，所以應該無妨吧？」
「……明白了。」
伊織確認周圍沒人之後，將背著兩公斤重物的克莉絲抱起來輕輕接吻。就像是被噴槍烘烤般，因為雨天而冰冷的身體，從體內深處變得火燙，這就是伊織藉由魔性之血，逐漸成為超人的證據。
「總之你就坐在這裡吧。」
「嗯。」
伊織讓撐傘的克莉絲坐在肩膀上，右手提著四個裝得鼓鼓的超市塑膠袋，左手將艾可杜恩摟在腋下，從第一步就以最高速奔跑。他挑選計程車無法進入的小巷，有時候走民宅屋頂，以最短距離前往藥子的住處。
「好快好快～♪」
「嘖……你真是個悠閒的丫頭。」
「餵。」
伊織一邊跑一邊詢問艾可杜恩。
「……葬禮是昨天嗎？」
「嗯。」
「你沒出席？」
「怎麼可能，要怎麼把我介紹給親戚認識？」
「說得也是……」
此時伊織忽然察覺到一件事。
「——這麼說來，你和老師是怎麼對外解釋你們的關係？」
藥子居住的那種大樓，對於房客的審核應該也很嚴謹。申請文件的同居人欄位，要是有一個身份不明的小孩，是否可以順利簽訂租屋合約？自己有房屋的伊織與租屋這件事無緣，所以不知道真實狀況如何，但是肯定沒辦法簽約吧，畢竟艾可杜恩甚至沒有戶籍與國籍。
然而艾可杜恩面不改色，像是理所當然般說道：
「那間房子並不是租的。」
「什麼？」
「那裡是藥子大人名下持有的房地產，我只是借住在她家罷了。
」
「名下持有的房地產——」
從伊織在上學途中所見大型GG所得到的狹隘房產知識推算，藥子所居住的那種房子，新成屋的價格大概是五千萬圓左右。即使教師是比較穩定的公職行業，二十多歲的女教師應該也無法負擔這種貸款。
「……老師到底是什麼樣的人？聽說她是在單親家庭辛苦長大——」
「喂，不准貿然追究這種事。」
艾可杜恩以手肘頂向伊織的側腹。
「不提這個，快到大馬路了。即使是這種時段，再往前也會有不少計程車，差不多該讓我下來了。」
「你這位乘客的要求真多。」
伊織踩出水花緊急煞車，放艾可杜恩與克莉絲下來。
「咦～？克莉絲不介意繼續坐在肩膀上喔！」
「總之給我下來。」
伊織只負責提所有的購物袋，三人就這樣撐傘前進。來到這裡之後，不用十分鐘就能走到藥子的住處。
「——話說丫頭，你有稍微變強嗎？」
「問克莉絲？」
「是啊，老是扯宮本後腿也不太妙吧？」
「唔～……」
克莉絲把手指抵在細嫩的額頭思考。前幾天應付神秘戰爭妖精時，她曾經使用某種像是無形護壁的能力，但她似乎已經完全忘光了。看來那果然是克莉絲自己下意識發動的能力。
「……在變強之前，我比較希望她能夠多學一點社會常識。」
「啊！！伊織又把克莉絲當笨蛋了～！」
「你錯羅，丫頭。宮本並沒有把你當笨蛋，因為用不著這麼做，你真的就是一個笨蛋。」
「就是因為會說這種話，所以艾可才會被討厭啦！莉莉甌也說她不喜歡艾可！」
「莉莉甌？啊啊……那個正經女人家裡的戰爭妖精嗎？」
艾可杜恩將雨傘轉了一圈並嘖了一聲。
「那邊的話，是因為那個鞘之主目前和藥子大人還處得不太好。雖然我不太懂，但年輕女生之間都像這樣合不來嗎？」
「別問我……如果你會這麼想，那就儘量露出親和可愛的一面當個和事佬吧。」
「不，如果對方是完全無關的第三者，我已經算是表現得非常親和可愛了耶？畢竟我就像是知名童星，巧妙扮演著美少女的角色……不過，如果對方知道我是男的，就算我表現得再怎麼親和可愛，也會被說是噁心吧？」
「一點都沒錯。」
「你這小子……」
伊織低頭朝著呲牙咧嘴的艾可杜恩露出笑容。不過走到看得見藥子住處的地方時，他皺起眉頭停下腳步。
「怎麼了，伊織？」
「…………」
藥子的住處前面，停著一輛漆黑的大型轎車。
早瀨藥子與一名身材魁梧的男性，就站在車子旁邊交談。
藥子的妝比平常私下出門的時候淡的多，身上穿的也是黑色連身裙。另一方面，男性是一位早已超過花甲之年的穩重紳士，正在為低頭的藥子撐傘並且對她說話
因為雨聲，所以聽不到他們交談的內容。然而在目前的伊織眼中，很明顯是藥子因為母親的死而陷入低潮，男性則是在安慰著她。兩者的距離以普通朋友來說太近了。
伊織朝著艾可杜恩一瞥，少年有些尷尬地移開視線，靜靜嘆了口氣。
「啊～，是藥子～！」
不懂得察言觀色的克莉絲，就像是現在才發現似地，指著馬路另一頭的藥子。
「送你到這裡就可以了吧？」
伊織把超市塑膠袋塞給艾可杜恩之後轉過身去。
「啊、餵——」
「幫我向老師問好。」
轉頭看向大樓，那名紳士剛好向駕駛示意開車離去。藥子連傘都沒撐，留在原地目送車輛離去。
「伊織～，不去拜訪藥子家嗎～？」
「不去。」
「咦～？」
反正這名少女，應該是認為去那裡吃得到哈根達斯吧。克莉絲露出不高興的表情噘嘴，但伊織絲毫不想同情她。
「——剛才和藥子在一起的伯伯是誰？」
「不知道。」
聽到克莉絲毫無惡意提出的這個疑問，伊織不經意想起之前受到藥子搭救，在她的住處清醒時的事情。
當時伊織身上的衣物已經破爛不堪，藥子借給他穿的襯衫與長褲，記得是年輕粉領族很難買得起的義大利名牌。
那些衣物，或許就是剛才那位紳士的衣物。
漠然想到這種事，使得伊織忽然有種不舒服的咸覺。
※
烏雲密布的星期二，放學之後的大路常葉，正站在醫院的大廳。
「…………」
手上抱著花束的她，怎麼看都是前來探望病人的女高中生，但常葉就這麼坐在大廳沙發低著頭不動，已經就這麼維持三十分鐘了。
常葉的師姐正在這裡住院。
這裡提到的師姐就是瀧澤的妻子。簡單來說，兩人在大路家的道場一起修行，也因為這樣的緣分修成正果。
只不過，瀧澤惠美這位師姐的造詣，別說是丈夫耕介，甚至也遠遠比不上常葉。但她與過於認真，有時候會對孩子們說重話的常葉不同，惠美是一名溫柔的女性，擅長擄獲孩子們的心。她將來的願望是成為保姆，所以她之所以會來大路家的道場，或許有一半是為了和孩子們互動吧。
惠美大學畢業之後，就在家裡附近的安親班就職，也因此不再前來道場，不過常葉把她當成姊姊看待，不方便和瀧澤或家人商量的事情也總是找她。常葉在惠美離開道場之後依然繼續和她保持連絡，不只是因為她是瀧澤的妻子，更是因為她是常葉少數的年長友人。
「…………」
常葉發出不知道是坐在這裡之後的第幾次嘆息，仰望大廳的時鐘。
在這個時候，她與一名從外科病房走過來的女性視線相對。
「——哎呀。」
「老師……」
常葉瞪大眼睛微微起身，早瀨菜子則是快步走向她。
「小常，你怎麼會來這種地方？」
「……請不要用這種方式稱呼我。」
常葉的表情很快地從驚訝轉為不悅，然後就這麼坐回沙發。
藥子沒有徵詢就坐在常葉的身旁，環視著四周。
「看你手上抱著花，是來探望誰嗎？」
「……是的。」
常葉尷尬點了點頭。
「老師怎麼會來這裡？」
不願意單方面接受詢問的常葉，以同樣的問題反問藥子，但她很快就後悔了。藥子會在這個時間點來到醫院，十之八九和藥子過世的母親有關。因為藥子本人非常健康，不像是需要醫院照顧的人。
藥子依然將雙手插在薄大衣的口袋，有點誇張聳了聳肩之後笑著說道：
「這裡的醫生一直很照顧我母親，今天是來道謝的。」
「……不好意思。」
「這不是需要道歉的事情，至少對我來說是如此。」
藥子輕聲嘆息眯細眼睛。
常葉有在上藥子的課，而且是大了一年級的學姊，所以和藥子的來往時間比伊織久。常葉當然也知道私底下的藥子，會盛裝打扮成與學校的她截然不同的樣子。
像這樣近距離看著藥子的側臉，就會發現她臉上隱約滲出無法以化妝掩飾的精神疲勞。
「……雖然很無情，但是『母親終於走了』這種想法比較強烈。或許後來才會慢慢有所不舍吧，不過以現在這個時間點，老實說母親過世令我鬆了口氣。畢竟一直讓她受病魔折磨也很殘忍。」
「……辛苦您了。」
常葉只說得出這句話。藥子輕輕摸了摸她的頭之後起身。
「我明天開始會去學校。——見過宮本同學了吧？」
「是的。」
「怎麼樣？雖然態度冷淡令人掃興，但以本質來說是個不錯的對象，你不這麼認為嗎？」
「我並沒有用這種眼光看待他。」
藥子露出惡作劇的笑容，常葉從她身上移開視線搖了搖頭。
還以為會因為母親的死而沒心情說笑，卻轉眼就說出玩笑話，藥子的這種風格，就是常葉至今不欣賞她的原因。並不是討厭，以更為正確的方式來說，就是不知道她在想些什麼，面對她的時候完全無法放下戒心。
「那麼，你們兩個學生就努力和平相處吧。」
「好的。」
「啊啊，還有一件事。」
面對玄關方向的藥子，轉頭對常葉輕聲說道：
「——
小心街頭之狼。」
「啊……？」
「那些事件，應該是戰爭妖精的犯行。」
藥子只說完這句話就離開大廳。
「…………」
默默目送藥子離去之後，常葉回想起手中抱著花束的原因，就這樣搖了搖頭踏出腳步。看到藥子就令常葉覺得，來到這裡還在舉棋不定的自己很愚蠢。
常葉來到惠美的病房門口，挺直背脊敲了敲門。
「——哪位？」
裡頭傳出某人的聲音，常葉以一如往常的音調回答：
「我是常葉。」
「啊、常葉？請進來吧。」
「打擾了。」
藥子總是挖苦自己這種正經八百的作風。如此心想的常葉，很有禮貌地行禮致意之後才打開拉門。這是受到奶奶培養至今的習慣，現在也無從改變了。
「好久不見～！最近過得好嗎？」
「很好。」
「常葉還是這麼一板一眼耶，你這樣會比別人老得快哦？」
坐在床上看書的惠美，看到常葉這麼拘謹的樣子不禁露出苦笑。如果只從語氣措詞來看，惠美確實比常葉更為不拘小節，也更像個女孩子。
常葉把書包和花束放在空椅子上，拿起床邊的花瓶。
「我維持現狀就行了。反正年輕女孩的作風也不適合我。」
「我覺得不會耶……」
常葉在插花方面也頗有造詣，這同樣多虧奶奶的教導。在常葉將花朵俐落插入花瓶裝飾時，惠美以手指輕戳她的腰，並且咧嘴一笑。
「你的皮膚和頭髮都很漂亮，像這裡的曲線也更有女人味了——」
「等一下——請不要這樣！」
「哎喲，這是沒有惡意的玩笑啦，玩笑♪」
「真是的……」
常葉表面上假裝生氣：心中則是鬆了口氣。或許是因為長期住院，惠美看起來略微消瘦，但是開朗的性格依然沒變，甚至令人質疑她究竟是因為什麼問題而住院。
「——話說惠美小姐，現在身體狀況怎麼樣？」
「總之，不太好。」
「咦？」
惠美若無其事說出的這句話，令常葉差點抓不住花瓶。
「不太好——咦？不是過度疲勞嗎？」
至少瀧澤對常葉是這麼說的。明明不需要連惠美也外出工作，但她婚後也想兼顧安親班和家庭，結果因為過度努力而病倒——之前瀧澤前來探望奶奶的時候就是這麼說的。
「雖然耕介這麼說……不過，自己的事情還是自己最清楚吧？」
惠美眨了眨眼睛，按住自己太陽穴附近的位置。
「我自己也不太願意想得太負面，但我的頭有時候會很痛，還會暈……如果只是過度疲勞，我覺得應該不會有這種症狀。」
「不過，有可能只是惠美小姐想太多——」
「有可能。非常可能。」
惠美洋洋得意這麼說，然後被自己的這番話逗笑了。
「……總之，從耕介的個性來看，他應該會對我從實招來，陪我一起努力對抗病魔，所以只要他什麼都沒說，反而就讓我覺得可以放心了。」
「請不要在這種時候炫耀你們有多恩愛啦。」
常葉也跟著惠美一起笑了，但卻有種無法釋懷的感覺。
「——不提這個，要是你不早點出院，就沒人可以照顧瀧澤先生了。瀧澤先生很少自己下廚吧？」
「這方面不用擔心，因為現在小滿會去家裡。」
「小滿？」
「是耕介的堂妹——不對，記得是堂妹的女兒？總之有個親戚女孩每周會來家裡幾趟，把一定要做的家事做好。或許比我兩頭忙的時候做得還要好。」
她是個乖巧又非常可愛的孩子—惠美說著再度露出笑容。
然而聽到這番話的常葉內心並不平靜。自己正在住院，即使是親戚，卻有個不太熟的年輕女孩會到家裡照顧自己的丈夫，處於這種狀況的惠美為什麼笑得出來？
如果是自己就無法承受——想想自己處於惠美的立場會是什麼樣子，常葉再度感到臉頰火熱。
「……咦？常葉，怎麼了？」
常葉忽然沉默下來，使得惠美露出詫異的表情。
「不，沒事。我在想考試的事情。」
「對喔……下個月已經是期末考了。總覺得好懷念，因為長大成人之後，就會從考試解脫了。」
惠美用力揉了揉眼睛，看向拉上遮光窗簾的窗戶。
常葉陪惠美聊天直到面會時間結束，在走出醫院之後朝著灌澤家前進。
瀧澤與惠美結婚之後，就租了一間獨棟住宅居住，或許是想在不久的將來生小孩吧。常葉曾經代替奶奶送禮祝賀喬遷，所以知道瀧澤家的位置。
任憑公車晃動身體的常葉自問。
在這樣的黃昏時分，我為什麼會想要前往瀧澤家——
常葉不知道瀧澤在這個時間是否已經下班回家，然而如果只是要交談，用手機或簡訊就足夠了，沒必要專程跑一趟。
然而常葉幾乎是毫不猶豫就前往瀧澤家。
常葉也明白，這種心態是嫉妒。
雖然明白，卻不願意承認。
大路常葉喜歡瀧澤耕介。
她未曾對任何人——甚至是本人——透露這個秘密。瀧澤應該也只把常葉當成妹妹看待吧，畢竟兩人年紀相差十五歲，而且瀧澤已經有一位登對的妻子了。
然而即使如此，也無法令常葉割捨這份心意。
重點不在於瀧澤的想法，而是自己對於瀧澤的心意。即使懷抱著絕對不能說出口的思慕之情，置身於無欲無求的生活之中，她也毫不在意。
這是自己的做法，是大路常葉這個人的矜持。正因如此，常葉才得以維持著對瀧澤的這份情感走到現在。
聽到瀧澤與惠美結婚的時候，要說常葉沒受到打擊是騙人的，但她當時祝福兩人的心意毫無虛假，常葉很高興瀧澤選擇了惠美。
然而在惠美住院之後，有一名親戚女性到家裡照顧瀧澤。聽到這件事的常葉內心揚起一陣漣漪。
「…………」
在最近的站牌下車之後，常葉在雲層密布的黃昏中前進。
寧靜的住宅區飄著令人垂涎的香味，附近的家庭應該開始準備晚餐了。
常葉還在念小學的時候，瀧澤是一個窮學生，在道場結束練習之後，經常留在常葉家吃晚飯。常葉的雙親因為工作的關係很少在家，稱得上家人的就只有奶奶和幫傭們，所以對於當時的常葉來說，瀧澤留在家裡吃晚飯讓她很開心。雖然如今已經不可能了，但兩人也曾經一起洗澡。
回想起來，當時的瀧澤對常葉而言不是男性，是哥哥。
自己是從什麼時候，無法把瀧澤當成哥哥——
常葉不經意停下腳步，抬起原本落在地面的視線。
「————」
常葉連忙躲到電線桿後方。
明明沒有做什麼虧心事，然而在這一瞬間，身體在腦袋思考之前就做出反應了。
瀧澤家二樓的陽台，有一名長發女性的身影。她的身形纖細柔弱，宛如颳起一陣強風就會被吹走，是一名楚楚可憐的美女，與開朗活潑的惠美完全相反。
「怎麼這樣……」
常葉凝視著這名女性直到她掛好衣物離開，接著常葉按住胸口壓抑內心的悸動，退後了好幾步。
為什麼要來這裡看見她？這股強烈的後悔念頭，占據常葉的腦海亂成一團。早知道不該來的，早知道不該看的，即使事到如今在心中不斷後悔，烙印在視網膜的女性身影依然沒有消失。
比自己與惠美還要美麗。目睹名為滿的這名女性之後，常葉的手腳驟然失溫微微顫抖。
「……常葉。」
「！」
即使女性已經進入室內，依然像是凍結般佇立在原地的常葉，聽到這個忽然響起的男性聲音，不由得差點尖叫出聲。
「瀧……瀧澤先生——」
轉身一看，站在身後的是瀧澤。
他個子原本就高，不過看起來比學生時代略微消瘦，應該是因為累積不少疲勞，不過總比在三十歲之後發福來得好。不提這個，常葉比較在意瀧澤的氣色不太好，和上次前來探望奶奶比起來，他的表情明顯帶著陰影。
而且常葉察覺了。他之所以露出這樣的表情，最大的原因不是別人，就是常葉自己。
「那、那個——」
「你剛才有去探望惠美吧。」
瀧澤代替結巴的常葉說道：
「剛才我收到簡訊了
。惠美住院這麼久應該很無聊，所以你才會被她纏著聊到現在吧？」
「不，沒這回事——」
常葉以滲出汗水的右手緊抓著裙子，露出尷尬的笑容。
「——話、話說瀧澤先生，改天請再來我家吃晚飯吧，奶奶肯定也會很開心的，而且在惠美小姐住院的這段期間，你等於是在過單身生活，所以……」
「你專程來到我家，只是為了說這個？」
「這——」
「…………」
瀧澤露出哀傷的笑容嘆了口氣，然後轉身背對常葉。
「……附近有一座公園，到那裡聊吧。」
「好的——」
跟著瀧澤前進的常葉有所自覺。自己已經踏出無法挽回的一步了。
大概是因為要吃晚飯了，住宅區裡的小公園，沒有孩子們的身影。
相對的，夕陽從雲層之間探出頭來，把常葉與瀧澤的漆黑影子拉得好長。
瀧澤右手提著公事包，左手插在長褲口袋裡，就這麼轉身面向身後的常葉。
「……你看到了吧。」
「沒看到。」
「常葉。」
瀧澤像是鬆懈下來般，微微晃動肩膀發出笑聲。
「在這個時候，你應該問我看到什麼。我只是問你有沒有看到而已。」
「沒看到。」
常葉如此重複。但她知道這樣並不會讓事態好轉。
瀧澤嘆了口氣說道：
「……我上次到你家拜訪，有部分原因是要探望老師，不過也有部分原因是為了見你。」
「見我——？」
心跳再度加速。知道自己想擅自解讀話中含意的常葉，等待著瀧澤繼續說下去。
「要是我沒有偶爾露面，我覺得你可能會擔心我而來到這裡。但我沒想到你會直接從惠美的醫院過來。」
「——這是，什麼意思？」
「我不希望你來……你應該知道我的意思吧？我不希望被你看見。」
「所以說……！我什麼都沒——」
「你忘得了剛才看到的光景嗎？」
瀧澤打斷常葉的話語，坐在生鏽的鞦韆上。
「——如果忘得掉就好。只要你願意忘掉，我也不會對你——對你和你那邊的孩子下手。我保證。」
「————」
常葉咽下一口口水，在心中解讀著瀧澤的這番話。
「常葉，你知道嗎？」
瀧澤凝視著沉默的常葉歪過腦袋。
「現在的我們，已經沒時間聊這種沒意義的事情了……這是交涉。我希望你可以好好面對，不要逃避現實。」
「我沒有逃避……」
「那就坦白和我聊吧。——你剛才有看見我家的滿，對吧？」
「……是的。」
「你願意忘記這件事嗎？願意收進心中當成秘密，不告訴任何人嗎？」
「在這之前，請你回答我。」
常葉走向瀧澤。
「為什麼要這樣？從什麼時候開始的？為了什麼？如果那個人真的是瀧澤先生的堂妹，我還比較能夠釋懷——」
常葉一鼓作氣持續詢問，語氣卻在一半變得哽咽。
「抱歉，常葉。」
瀧澤皺眉露出困惑的表情，站起來輕撫少女的頭。
「——我明白你的心意，但我只能把你當作妹妹看待……而且，雖然不知道這麼說是否能讓你舒坦一點，但我對滿也沒有抱持這方面的情感，因為惠美是我的一切。」
「既然這樣！」
常葉撥開灌澤的手，以含著淚水的雙眼瞪向他，
「那你到底在做什麼！？惠美小姐明明正在住院，你利用那個人——利用那個戰爭妖精在做什麼！？」
「『戰爭妖精』與『鞘之主』會做的事情，就只有一件吧？」
與不禁激動起來的常葉不同，瀧澤以非常溫和的語氣如此反問。裡頭蘊含著某種看破一切的念頭，甚至可以形容是心灰意冷。
「她是戰爭妖精，我則是鞘之主。你覺得這樣的我們，還會做什麼其他的事——」
「所以我才要問為什麼啊！？」
這次是常葉打斷瀧澤的話語。
常葉剛才看見的嬌弱美女——宣稱是瀧澤親戚，名為滿的那位美女，常葉親眼看見她背上有一對光翼，常葉也因此無法理解瀧澤耕介這名男性的想法了。
不只如此，常葉甚至無法理解，為什麼某些鞘之主會手持戰爭妖精主動引發爭端。即使戰爭妖精天生註定要同類相殘，為什麼連鞘之主都要積極參與這種戰鬥？像是常葉、伊織與藥子這種不會主動求戰的鞘之主，為什麼幾乎不存在？
而且——瀧澤為什麼不肯站在自己這一邊？
大路常葉無法理解。
「……瀧澤先生。」
常葉拭去淚水，拼命壓抑情緒避免聲音顫抖。
「難道，最近的街頭之狼就是——」
「我沒有殺人。」
瀧澤輕聲說著。
「————」
內心依然期待瀧澤否定犯行的常葉，因為師兄的這句話而凍結了。
「我的目標就只有戰爭妖精，不會襲擊一無所知的普通人，而且也極力避免傷害鞘之主……但我自己也知道這是狡辯。」
「為什麼！？戰鬥有這麼有趣嗎？」
「……我無法否認，戰鬥時的那股亢奮感，有著近乎吸毒的魅力。」
瀧澤握著鞦韆鎖鏈的手，微微增加了力道。
「不過，我沒辦法只為了享受這種快感而戰鬥，我不是能將凡事置身度外的人。我在恢復正常之後，也會對自己打倒的戰爭妖精們抱持罪惡感，而且也會因為對不起老師而後悔。我並不是為此從小習武的。」
「那麼，為什麼……？」
「你曾經以鞘之主的身分戰鬥過嗎？」
「咦？」
「之前在你家，我有看到那個在庭院玩耍的孩子。老實說，當時看到戰爭妖精出現在那種地方，我感到很驚訝，不過後來很快就知道是你收容她的，所以我才不希望你來到這裡。不過——」
你從來沒有為了保護那名少女而戰嗎？瀧澤再度詢問常葉這個問題。
「即使只有一次，只要你曾經打倒其他的戰爭妖精，我覺得你就沒有權利責備我。」
「為什麼！？我只是為了要保護那孩子——」
「你不會知道今後有多少戰爭妖精打算對她不利，說不定到最後，你所打倒的戰爭妖精，會比我除掉的戰爭妖精還要多……由誰主動發起戰鬥，或許沒有什麼太大的意義，頂多只能當作你自己的免罪符。」
「————」
瀧澤的這番話，令常葉感覺挨了一記悶棍。
主動出擊除掉十名戰爭妖精，以及為了保護莉莉甌妮而打倒一百名戰爭妖精，究竟誰的罪孽比較深重？這不是只以數量就能判斷的事情。既然回到「樂園」是戰爭妖精的本能，他們盯上莉莉甌妮就是天經地義的事情。
不主動挑起戰端，只對抗來犯的敵人——這樣的立場確實如瀧澤所說，只是避免常葉她們在戰鬥時感到罪惡的必備免罪符。
「…………」
蒼白臉頰上的淚水已經乾透，感受著臉上緊繃觸感的常葉內心五味雜陳。
「如同你為了保護那名戰爭妖精少女而戰，我也是為了保護重要的人而戰。」
「！這是什麼意思！？」
瀧澤不知何時已經要離開公園了。常葉連忙轉身如此呼喚。
「瀧澤先生要保護的人是——」
「是惠美。」
「惠美小姐！？為什麼瀧澤先生的戰鬥，和保護惠美小姐有關？」
常葉的這番話令瀧澤眯細眼睛。
「原來如此……看來你還不知道。」
「知道什麼事？」
「好好記住吧——順利啟程前往『樂園』的戰爭妖精，可以為鞘之主實現一個願望。」
「咦……？」
「戰爭妖精與鞘之主，並不是單方面的寄生關係，鞘之主也可以在出生入死之後得到豐碩的成果。我認為這就是許多鞘之主自願冒險戰鬥的原因。——不過，我當然不知道這個消息是否正確，只是某人曾經告訴我這件事。」
「瀧澤先生就是為此——？」
「為了保護戰爭妖精少女而戰，這種想法很像你的作風，我喜歡這樣人品高尚的常葉……但我不一樣，我是為了讓滿——讓葛洛莉雅娜啟程前往『樂園』，為了請她實現我的願望而戰。」
「……瀧澤先生的願望是什
麼？和惠美小姐有什麼關係？」
「惠美的腦部被檢查出惡性腫瘤。」
瀧澤平淡說出的這句話，令常葉驚愕得動也不動。他就這麼將常葉留在原地踏出腳步。
「腦腫瘤……那、那麼——」
「總之，我不會允許任何人阻撓我……即使是你。」
「————」
瀧澤再也沒有回頭看常葉了。從瀧澤背上傳來的堅定意志，使得常葉也無法再度叫住他。
在回程的公車上，常葉本來想寫簡訊要傳給伊織與藥子，卻在寫到一半的時候打消念頭全部刪除。
相對的，她寫了另一則簡訊，傳給不久之前才離別的瀧澤。
早瀨藥子是女性。
大路常葉是女性。
牧島皐月是女性。
順帶一提，克莉絲塔蓓兒與莉莉甌妮也是女性。
身為男性的宮本伊織，
並不知道女性們懷抱著何種夢想。
伊織記得有人如此說過。
對於男性而言，女性是最為遙不可及的生物。
放在床邊的手機鬧鐘響了。，
伊織瞬間從被窩伸出手按下鬧鐘，在黑漆漆的房裡起身。
雖說鬧鐘響了，但現在時間才凌晨三點，對於經常要在上學前為克莉絲作餐點的伊織來說，這個時間起床也太早了一點。
「……終究是有點煩了。」
伊織輕聲抱怨，下床換衣服。
戶外依然下著雨。
不過即使是雨聲，或者是伊織換衣服的沙沙聲，睡在同一張床上的克莉絲塔蓓兒也沒有醒來的徵兆，極為忠於本能的這名少女，只要食慾完整得到滿足，到了晚上就會把睡欲放在第一優先，別說是被聲音吵醒，即使用搖的用打的也叫不醒，要將滿足熟睡的克莉絲叫醒，大概真的需要踹下床這種程度的打擊才夠吧。
只不過，即使再怎麼難以照料，對於這名幼稚無知的少女，伊織也不忍心以踹下床的方式叫她起床。
因此伊織從廚房拿來一瓶草莓果醬打開瓶蓋，湊到熟睡的克莉絲鼻尖。
「…………」
至今規律響起的熟睡呼吸聲忽然停止，克莉絲的嬌小鼻子開始抽動。這種反應令伊織打從心底無言以對，在少女的鼻頭塗上一點果醬。
「……唔。」
克莉絲的眼睛微微張開，幾乎是下意識動起右手，抹掉鼻頭上的果醬送進嘴裡。
「貪吃的傢伙。」
確認克莉絲張開眼睛，伊織就拉掉棉被。
「嗚咪……」
克莉絲揉著惺忪的睡眼，發出像是小動物叫聲的奇妙聲音。
「……怎麼了，伊織？還是晚上耶……？」
「不是晚上，已經天亮了。」
「可是，外頭好黑——」
「是因為下雨，不然就是你多心了。總之現在已經不是晚上了。」
克莉絲剛說出自己的意見，伊織就予以推翻如此斷言。
「總之快換衣服吧。」
「啊？要去哪裡……？」
「去超市買東西。」
「為什麼……？」
「問你的肚子。」
「…………」
克莉絲把雙手按在自己的肚子上思索片刻，接著露出像是還沒完全清醒的軟綿綿笑容。
「……我想喝熱騰騰的可可……」
「吃了那麼多還喝得下東西，真令人驚訝。」
距離現在九小時前的晚餐時間，為了滿足克莉絲比平常還要旺盛的食慾，伊織幾乎將冰箱裡的食材用盡。平常為了避免這種狀況，伊織放學回家時都會到超市添購足夠的食材，但這陣子持續下雨，想買東西也不能好好買，加上周日好好款待了常盤她們一餐，所以能吃的東西幾乎都吃光了。
果醬與調味料當然還有剩，袋裝泡麵和冷凍食品之類的戰備糧食也還有存貨，所以如果只是伊織今天早餐的份量，應該還應付得來。
然而再怎麼樣，也不夠克莉絲半天要吃的量。
「……要是你沒有吃那麼多，我只要今天放學再去買食材就行了。」
伊織把連身裙扔向總算脫掉睡衣的克莉絲，並且把錢包塞進口袋。
「因為……人家肚子餓嘛。」
「學著稍微忍耐一下吧。」
「辦不到～！」
「駁回。」
克莉絲慢吞吞套上連身裙之後，伊織再讓她穿上雨衣，然後前往玄關。
「為什麼要在三更半夜去買東西？而且還帶克莉絲一起去……昨晚伊織自己去買不就好了——」
「……小鬼是一種口無遮攔的生物，所以剛才那句失言我也破例原諒你。我是心胸寬大的人。」
吃飽睡睡飽吃的克莉絲，是個至今還沒辦法自己睡覺的愛撒嬌孩子。即使伊織想在凌晨之前先去買東西，想睡覺的克莉絲也會耍賴拖著伊織上床陪她，導致現在連晚餐用過的碗盤都還沒洗，不過克莉絲本人似乎完全不記得這件事了。
「——總之，家裡的食物有九成都進了你的肚子，所以你至少要幫忙提一點東西。」
「可是……」
「還是說，你希望空著肚子等我放學回家？自己選一種喜歡的吧。」
「唔～……」
克莉絲鼓起臉頰表明遺憾之意，但她似乎非常不願意在今天整天餓肚子，結果還是依照伊織的吩咐穿上雨鞋，在稱不上天亮的黎明時分上街。
「超市在這種時間肯定還沒開。」
即使撐傘和伊織並肩前進，克莉絲依然撅著嘴。
「——先不提這個，我們去那個叫做家庭餐廳的地方吃蛋包飯吧！」
「大清早哪吃得下蛋包飯。」
「那克莉絲自己吃就好！跟你說喔，那個叫做家庭餐廳的地方，柳橙汁之類的飲料可以無限暢飲喔，無限！」
「喔……你從哪裡得到這種知識的？」
「電視～！」
教導克莉絲社會知識的老師完全就是電視。大概是在動畫或連續劇里，看到年輕人聚集在家庭餐廳的場景吧。
「家庭餐廳！家庭餐廳！家庭餐廳！」
克莉絲上下搖晃手中的傘，毫不考慮社區安寧的問題反覆喊著。伊織忍住呵欠冷淡說道：
「很遺憾，這座城市唯一一間全天候營業的家庭餐廳，不久之前結束營業了。雖然還有別的家庭餐廳，但這個時間都沒有營業。」
「咦～！？」
「順帶一提，附近有全天候營業的超市，現在剛好是補貨上架的時間。」
凌晨四點前的街上幾乎沒有人影。偶爾看得見沿著馬路徘徊尋找乘客的計程車，不過大概是下雨的關係，路上連喝得爛醉的醉漢都沒有。
伊織適度回應克莉絲提出的閒聊話題，前往經常光顧的超級市場。
「呼啊～……」
雖說是全天候營業，商品與一般的超市也沒什麼差別，真的要說不同之處，大概就是現在店內幾乎沒有客人。店員似乎也只有一兩人，空蕩蕩的店裡因為燈光明亮空間寬敞，不禁給人寒冷的感覺。
「耶～♪」
克莉絲馬上在店裡到處尋找冰淇淋，直到剛才的不滿表情也已經不見蹤影。
「……真羨慕小鬼能夠這麼隨性。」
伊織單手拿起籃子開始購物。
然而過沒五分鐘，克莉絲就雙手空空回到伊織的身邊了，而且不知為何露出隨時會哭出來的表情。原本預料克莉絲會抱著最大桶哈根達斯回來的伊織，看到克莉絲的表情之後深感納悶。
「……怎麼了？」
「有艾可……」
「什麼？」
克莉絲啜泣著抱住伊織。
緊接著，一名穿著女裝的清秀少年，像是芭蕾舞者一樣旋轉出現了。
「喔喔，在雨夜相遇真是不幸啊，傲慢的克莉絲塔蓓兒！」
「……這是怎樣？」
艾可杜恩裝模作樣的這番話，使得伊織皺起眉頭。
「喔……宮本，原來你也在。」
「我當然會在。……不提這個，剛才那是怎樣？是對我家小鬼的新挖苦方法嗎？」
艾可杜恩在這個時候，總算察覺克莉絲正在嗚嗚啜泣了。
「慢著……丫頭，別哭了！」
「嗚嗚嗚嗚……雖然不知道意思，但艾可一定在說克莉絲的壞話……」
「並不是壞話！喂，宮本！你這小子，好歹要讓這個小鬼看點莎士比亞吧！連這種玩笑都開不起，令我該如何是好！」
「我家沒有『仲夏夜之夢』，就算有，克莉絲也只會看圖畫書。」
伊織撫摸克莉絲的頭，靜靜環視四周。
「……老師呢？」
「啊啊，藥子大人不在這裡。」
艾可杜恩把放了各種食材的購物籃拿給伊織看，並且聳了聳肩。
「——你或許聽說過了，總之發生了一些事。最近我都是一個人看家，不過看家之前存放在冰箱裡的東西已經吃光了，所以才會在這個時候來買菜。」
「老師什麼時候才會來學校？」
「誰知道，這連我也不清楚。那位大人的某些想法，即使是我也看不透。」
「是這樣嗎？」
「就是這樣。」
在交談的時候，伊織與艾可也從架上拿起陳列的商品，簡單確認之後就放進購物籃，將近凌晨四點的超市一角，高中生與美少年就像是資深主婦一樣聊著天熟練買菜——在旁人眼中，這或許是一幅異樣的光景。
只不過不曉得是幸或不幸，只有克莉絲看到這幅光景，而且克莉絲似乎不高興伊織與艾可杜恩無視於她專注交談，以憎恨的視線投向伊織的背影碎碎念。
伊織對此毫不在意，拿起瓶裝黑橄欖與鮪魚罐放進籃子，接著詢問艾可杜恩：
「……我是不是應該連絡老師比較好？」
「連絡什麼？」
艾可杜恩撇起宛如少女的可愛嘴唇，露出冷淡的笑容。
「你是藥子大人的家人嗎？還是男友？並不是吧？何況你年紀也太小了。」
「…………」
「……無論發生什麼事，藥子大人都不會想要依靠任何人。小子你不要多管閒事，照顧好自己就夠了。」
「……這是什麼意思？」
「最近新聞在報的那件事，你應該也知道吧？就是這附近的那則危險消息。」
「……街頭之狼事件？」
「那不是街頭之狼。」
艾可杜恩拖著沉重的大型購物籃嘆了口氣。
「犯行地點分布的位置很廣，而且沒有明顯的共通之處。受害者的年齡層與職業各有不同，而且有人只是輕傷，有人則是重傷必須馬上送醫。共通點只有兇手使用某種沉重鋒利的兇器，以及受害者完全沒有相關的記憶。」
「完全沒有記憶……？」
「沒錯。受害者全都是在昏迷不醒的狀況被發現，不過遇襲人數超過十人，卻沒有任何人記得兇手的線索，這怎麼想都不自然吧？」
「難道——」
「你要是戰敗，也可能會變成那樣的受害者被人發現吧。」
要是「鞘之主」戰敗並失去戰爭妖精，就會失去所有與戰爭妖精共度的記憶。其中當然包括自己身為鞘之主戰鬥時的記憶，以及曾經交戰過的對手，所有事情都忘得一乾二淨。
回想起這件事的伊織，單手捧著一顆大高麗菜愣了好一陣子。
「你的意思是……受害者是戰敗的鞘之主？」
「至少藥子大人是這麼推測的。——還有，你之前傳的簡訊，藥子大人已經確實看過了，你好像又跟奇特的戰爭妖精扯上關係？」
「……嗯。」
戰爭妖精能夠做到那種程度，令伊織感到驚訝。不只是身體能力遠遠凌駕於常人，能夠使用射擊武器，甚至還能自己取「劍」戰鬥。
伊織把高麗菜放進籃子，然後看向艾可杜恩。
「——既然成長之後的戰爭妖精，光靠自己就有那樣的戰力，那就沒必要藉助鞘之主的力量吧？」
「我不知道那個傢伙到達什麼程度，不過鞘之主在使用這種戰爭妖精的時候，應該會更強吧？」
「如果這個鞘之主就是街頭之狼，我絕對不想遇到這種人。」
伊織把悄悄想在籃子裡放進哈根達斯的克莉絲推開，然後走向收銀台。
「——話說回來，宮本。」
「什麼事？」
「我想打個商量。」
艾可杜恩把自己的購物籃遞給伊織。
「可以幫我結帳嗎？」
「為什麼會變成這樣？」
「一個小鬼在這種時間獨自跑來買東西，可能會被當成離家出走之類的。你出現在這裡真是意外的幸運。」
「錢呢？」
「拿去。」
艾可杜恩遞給伊織的，是可以在這間連鎖超市使用的預付卡。
「那麼，這次就由老師買單了。」
「啊？」
在艾可杜恩愣在原地的時候，伊織迅速以艾可杜恩的卡片結帳。自己買的東西由自己出錢？他當然不會做這種麻煩事，包括艾可杜恩與宮本家的份，伊織全都以卡片額度支付。
伊織面不改色經過收銀台之後，在打包區等候的艾可杜恩馬上前來逼問。
「你、你這小子！為什麼連你買的東西部用我的卡付帳！？」
「這不是你的卡，是老師買的卡吧？」
「要是亂用會被罵的！」
「這樣剛好可以證明，平常的你有多麼不被老師信任。」
把購物籃和卡片還給低聲抗議的艾可杜恩之後，伊織首先把米袋塞進克莉絲的背包。
「好、好重喔……！」
「別抱怨，才兩公斤而已，這種程度裝進胃裡就不算什麼吧？如果你背不了這個，你的伙食從今天就減少。」
「虐、虐待……！伊織，這就叫做虐待！」
「那你去區公所的兒童諮詢中心之類的地方陳情吧，就說你的監護人每天只給你吃六碗飯。」
不讓孩子吃飽確實算是虐待兒童，不過到頭來，十歲兒童照常理不可能每天吃得下十碗飯。伊織很清楚，區公所不會因為這種陳情就動員調查，何況克莉絲應該不知道兒童諮詢中心是什麼樣的地方。
「可惡……簡直雪上加霜……」
艾可杜恩把伊織用過的卡片塞進連身洋裝口袋，將食品塞進大塑膠袋，看向窗外下個不停的雨並且咋舌。從這裡走到藥子的住處得花費很多時間，必須在這樣的雨中以雙手提著購物袋撐傘走回家，肯定是很麻煩的一件事。
「——喂，宮本。」
「什麼事？話先說在前面，我不會借你錢搭計程車。」
走出超市正要撐傘的伊織，以冷漠的語氣輕聲回應，隨即艾可杜恩露出誇張的苦笑。
「所以我不是說了嗎，在這種深夜時分，一個小鬼哪可能獨自搭計程車回家？」
「那就用走的吧。你來這裡也是用走的吧？」
「話是這麼說沒錯，但我終究開始嫌麻煩了……你托我的福免費買了這麼多東西，所以你的腳借我用一下吧。」
「腳？」
「沒什麼啦，只要背著我走幾步路送我回家就行了，很簡單吧？」
「……自己懶得走的路程，為什麼會想找別人背你回去？我沒辦法理解你的思考模式。」
「你是笨蛋嗎，用點大腦吧！」
艾可杜恩毫不客氣戳著克莉絲的頭。
「這裡有戰爭妖精，而且也有鞘之主吧？『魔性之血』這種東西，並不是只能用在戰鬥吧？」
「……原來如此。」
聽他這麼說，就覺得確實如此。白天購物的時候因為人多所以不能亂來，但如果是現在，即使伊織以三秒跑百米的速度奔馳，也幾乎不用擔心被別人看見。就算購買的食材堆積如山，對於化為超人的鞘之主而言，也只是單手就能輕鬆提起來的重量吧。
「——不過，我可以在這種時間拜訪老師家嗎？」
「這個嘛……聽大人說她今晚要和某人見面，說不定現在還沒回家，所以應該無妨吧？」
「……明白了。」
伊織確認周圍沒人之後，將背著兩公斤重物的克莉絲抱起來輕輕接吻。就像是被噴槍烘烤般，因為雨天而冰冷的身體，從體內深處變得火燙，這就是伊織藉由魔性之血，逐漸成為超人的證據。
「總之你就坐在這裡吧。」
「嗯。」
伊織讓撐傘的克莉絲坐在肩膀上，右手提著四個裝得鼓鼓的超市塑膠袋，左手將艾可杜恩摟在腋下，從第一步就以最高速奔跑。他挑選計程車無法進入的小巷，有時候走民宅屋頂，以最短距離前往藥子的住處。
「好快好快～♪」
「嘖……你真是個悠閒的丫頭。」
「餵。」
伊織一邊跑一邊詢問艾可杜恩。
「……葬禮是昨天嗎？」
「嗯。」
「你沒出席？」
「怎麼可能，要怎麼把我介紹給親戚認識？」
「說得也是……」
此時伊織忽然察覺到一件事。
「——這麼說來，你和老師是怎麼對外解釋你們的關係？」
藥子居住的那種大樓，對於房客的審核應該也很嚴謹。申請文件的同居人欄位，要是有一個身份不明的小孩，是否可以順利簽訂租屋合約？自己有房屋的伊織與租屋這件事無緣，所以不知道真實狀況如何，但是肯定沒辦法簽約吧，畢竟艾可杜恩甚至沒有戶籍與國籍。
然而艾可杜恩面不改色，像是理所當然般說道：
「那間房子並不是租的。」
「什麼？」
「那裡是藥子大人名下持有的房地產，我只是借住在她家罷了。
」
「名下持有的房地產——」
從伊織在上學途中所見大型GG所得到的狹隘房產知識推算，藥子所居住的那種房子，新成屋的價格大概是五千萬圓左右。即使教師是比較穩定的公職行業，二十多歲的女教師應該也無法負擔這種貸款。
「……老師到底是什麼樣的人？聽說她是在單親家庭辛苦長大——」
「喂，不准貿然追究這種事。」
艾可杜恩以手肘頂向伊織的側腹。
「不提這個，快到大馬路了。即使是這種時段，再往前也會有不少計程車，差不多該讓我下來了。」
「你這位乘客的要求真多。」
伊織踩出水花緊急煞車，放艾可杜恩與克莉絲下來。
「咦～？克莉絲不介意繼續坐在肩膀上喔！」
「總之給我下來。」
伊織只負責提所有的購物袋，三人就這樣撐傘前進。來到這裡之後，不用十分鐘就能走到藥子的住處。
「——話說丫頭，你有稍微變強嗎？」
「問克莉絲？」
「是啊，老是扯宮本後腿也不太妙吧？」
「唔～……」
克莉絲把手指抵在細嫩的額頭思考。前幾天應付神秘戰爭妖精時，她曾經使用某種像是無形護壁的能力，但她似乎已經完全忘光了。看來那果然是克莉絲自己下意識發動的能力。
「……在變強之前，我比較希望她能夠多學一點社會常識。」
「啊！！伊織又把克莉絲當笨蛋了～！」
「你錯羅，丫頭。宮本並沒有把你當笨蛋，因為用不著這麼做，你真的就是一個笨蛋。」
「就是因為會說這種話，所以艾可才會被討厭啦！莉莉甌也說她不喜歡艾可！」
「莉莉甌？啊啊……那個正經女人家裡的戰爭妖精嗎？」
艾可杜恩將雨傘轉了一圈並嘖了一聲。
「那邊的話，是因為那個鞘之主目前和藥子大人還處得不太好。雖然我不太懂，但年輕女生之間都像這樣合不來嗎？」
「別問我……如果你會這麼想，那就儘量露出親和可愛的一面當個和事佬吧。」
「不，如果對方是完全無關的第三者，我已經算是表現得非常親和可愛了耶？畢竟我就像是知名童星，巧妙扮演著美少女的角色……不過，如果對方知道我是男的，就算我表現得再怎麼親和可愛，也會被說是噁心吧？」
「一點都沒錯。」
「你這小子……」
伊織低頭朝著呲牙咧嘴的艾可杜恩露出笑容。不過走到看得見藥子住處的地方時，他皺起眉頭停下腳步。
「怎麼了，伊織？」
「…………」
藥子的住處前面，停著一輛漆黑的大型轎車。
早瀨藥子與一名身材魁梧的男性，就站在車子旁邊交談。
藥子的妝比平常私下出門的時候淡的多，身上穿的也是黑色連身裙。另一方面，男性是一位早已超過花甲之年的穩重紳士，正在為低頭的藥子撐傘並且對她說話
因為雨聲，所以聽不到他們交談的內容。然而在目前的伊織眼中，很明顯是藥子因為母親的死而陷入低潮，男性則是在安慰著她。兩者的距離以普通朋友來說太近了。
伊織朝著艾可杜恩一瞥，少年有些尷尬地移開視線，靜靜嘆了口氣。
「啊～，是藥子～！」
不懂得察言觀色的克莉絲，就像是現在才發現似地，指著馬路另一頭的藥子。
「送你到這裡就可以了吧？」
伊織把超市塑膠袋塞給艾可杜恩之後轉過身去。
「啊、餵——」
「幫我向老師問好。」
轉頭看向大樓，那名紳士剛好向駕駛示意開車離去。藥子連傘都沒撐，留在原地目送車輛離去。
「伊織～，不去拜訪藥子家嗎～？」
「不去。」
「咦～？」
反正這名少女，應該是認為去那裡吃得到哈根達斯吧。克莉絲露出不高興的表情噘嘴，但伊織絲毫不想同情她。
「——剛才和藥子在一起的伯伯是誰？」
「不知道。」
聽到克莉絲毫無惡意提出的這個疑問，伊織不經意想起之前受到藥子搭救，在她的住處清醒時的事情。
當時伊織身上的衣物已經破爛不堪，藥子借給他穿的襯衫與長褲，記得是年輕粉領族很難買得起的義大利名牌。
那些衣物，或許就是剛才那位紳士的衣物。
漠然想到這種事，使得伊織忽然有種不舒服的咸覺。
※
烏雲密布的星期二，放學之後的大路常葉，正站在醫院的大廳。
「…………」
手上抱著花束的她，怎麼看都是前來探望病人的女高中生，但常葉就這麼坐在大廳沙發低著頭不動，已經就這麼維持三十分鐘了。
常葉的師姐正在這裡住院。
這裡提到的師姐就是瀧澤的妻子。簡單來說，兩人在大路家的道場一起修行，也因為這樣的緣分修成正果。
只不過，瀧澤惠美這位師姐的造詣，別說是丈夫耕介，甚至也遠遠比不上常葉。但她與過於認真，有時候會對孩子們說重話的常葉不同，惠美是一名溫柔的女性，擅長擄獲孩子們的心。她將來的願望是成為保姆，所以她之所以會來大路家的道場，或許有一半是為了和孩子們互動吧。
惠美大學畢業之後，就在家裡附近的安親班就職，也因此不再前來道場，不過常葉把她當成姊姊看待，不方便和瀧澤或家人商量的事情也總是找她。常葉在惠美離開道場之後依然繼續和她保持連絡，不只是因為她是瀧澤的妻子，更是因為她是常葉少數的年長友人。
「…………」
常葉發出不知道是坐在這裡之後的第幾次嘆息，仰望大廳的時鐘。
在這個時候，她與一名從外科病房走過來的女性視線相對。
「——哎呀。」
「老師……」
常葉瞪大眼睛微微起身，早瀨菜子則是快步走向她。
「小常，你怎麼會來這種地方？」
「……請不要用這種方式稱呼我。」
常葉的表情很快地從驚訝轉為不悅，然後就這麼坐回沙發。
藥子沒有徵詢就坐在常葉的身旁，環視著四周。
「看你手上抱著花，是來探望誰嗎？」
「……是的。」
常葉尷尬點了點頭。
「老師怎麼會來這裡？」
不願意單方面接受詢問的常葉，以同樣的問題反問藥子，但她很快就後悔了。藥子會在這個時間點來到醫院，十之八九和藥子過世的母親有關。因為藥子本人非常健康，不像是需要醫院照顧的人。
藥子依然將雙手插在薄大衣的口袋，有點誇張聳了聳肩之後笑著說道：
「這裡的醫生一直很照顧我母親，今天是來道謝的。」
「……不好意思。」
「這不是需要道歉的事情，至少對我來說是如此。」
藥子輕聲嘆息眯細眼睛。
常葉有在上藥子的課，而且是大了一年級的學姊，所以和藥子的來往時間比伊織久。常葉當然也知道私底下的藥子，會盛裝打扮成與學校的她截然不同的樣子。
像這樣近距離看著藥子的側臉，就會發現她臉上隱約滲出無法以化妝掩飾的精神疲勞。
「……雖然很無情，但是『母親終於走了』這種想法比較強烈。或許後來才會慢慢有所不舍吧，不過以現在這個時間點，老實說母親過世令我鬆了口氣。畢竟一直讓她受病魔折磨也很殘忍。」
「……辛苦您了。」
常葉只說得出這句話。藥子輕輕摸了摸她的頭之後起身。
「我明天開始會去學校。——見過宮本同學了吧？」
「是的。」
「怎麼樣？雖然態度冷淡令人掃興，但以本質來說是個不錯的對象，你不這麼認為嗎？」
「我並沒有用這種眼光看待他。」
藥子露出惡作劇的笑容，常葉從她身上移開視線搖了搖頭。
還以為會因為母親的死而沒心情說笑，卻轉眼就說出玩笑話，藥子的這種風格，就是常葉至今不欣賞她的原因。並不是討厭，以更為正確的方式來說，就是不知道她在想些什麼，面對她的時候完全無法放下戒心。
「那麼，你們兩個學生就努力和平相處吧。」
「好的。」
「啊啊，還有一件事。」
面對玄關方向的藥子，轉頭對常葉輕聲說道：
「——
小心街頭之狼。」
「啊……？」
「那些事件，應該是戰爭妖精的犯行。」
藥子只說完這句話就離開大廳。
「…………」
默默目送藥子離去之後，常葉回想起手中抱著花束的原因，就這樣搖了搖頭踏出腳步。看到藥子就令常葉覺得，來到這裡還在舉棋不定的自己很愚蠢。
常葉來到惠美的病房門口，挺直背脊敲了敲門。
「——哪位？」
裡頭傳出某人的聲音，常葉以一如往常的音調回答：
「我是常葉。」
「啊、常葉？請進來吧。」
「打擾了。」
藥子總是挖苦自己這種正經八百的作風。如此心想的常葉，很有禮貌地行禮致意之後才打開拉門。這是受到奶奶培養至今的習慣，現在也無從改變了。
「好久不見～！最近過得好嗎？」
「很好。」
「常葉還是這麼一板一眼耶，你這樣會比別人老得快哦？」
坐在床上看書的惠美，看到常葉這麼拘謹的樣子不禁露出苦笑。如果只從語氣措詞來看，惠美確實比常葉更為不拘小節，也更像個女孩子。
常葉把書包和花束放在空椅子上，拿起床邊的花瓶。
「我維持現狀就行了。反正年輕女孩的作風也不適合我。」
「我覺得不會耶……」
常葉在插花方面也頗有造詣，這同樣多虧奶奶的教導。在常葉將花朵俐落插入花瓶裝飾時，惠美以手指輕戳她的腰，並且咧嘴一笑。
「你的皮膚和頭髮都很漂亮，像這裡的曲線也更有女人味了——」
「等一下——請不要這樣！」
「哎喲，這是沒有惡意的玩笑啦，玩笑♪」
「真是的……」
常葉表面上假裝生氣：心中則是鬆了口氣。或許是因為長期住院，惠美看起來略微消瘦，但是開朗的性格依然沒變，甚至令人質疑她究竟是因為什麼問題而住院。
「——話說惠美小姐，現在身體狀況怎麼樣？」
「總之，不太好。」
「咦？」
惠美若無其事說出的這句話，令常葉差點抓不住花瓶。
「不太好——咦？不是過度疲勞嗎？」
至少瀧澤對常葉是這麼說的。明明不需要連惠美也外出工作，但她婚後也想兼顧安親班和家庭，結果因為過度努力而病倒——之前瀧澤前來探望奶奶的時候就是這麼說的。
「雖然耕介這麼說……不過，自己的事情還是自己最清楚吧？」
惠美眨了眨眼睛，按住自己太陽穴附近的位置。
「我自己也不太願意想得太負面，但我的頭有時候會很痛，還會暈……如果只是過度疲勞，我覺得應該不會有這種症狀。」
「不過，有可能只是惠美小姐想太多——」
「有可能。非常可能。」
惠美洋洋得意這麼說，然後被自己的這番話逗笑了。
「……總之，從耕介的個性來看，他應該會對我從實招來，陪我一起努力對抗病魔，所以只要他什麼都沒說，反而就讓我覺得可以放心了。」
「請不要在這種時候炫耀你們有多恩愛啦。」
常葉也跟著惠美一起笑了，但卻有種無法釋懷的感覺。
「——不提這個，要是你不早點出院，就沒人可以照顧瀧澤先生了。瀧澤先生很少自己下廚吧？」
「這方面不用擔心，因為現在小滿會去家裡。」
「小滿？」
「是耕介的堂妹——不對，記得是堂妹的女兒？總之有個親戚女孩每周會來家裡幾趟，把一定要做的家事做好。或許比我兩頭忙的時候做得還要好。」
她是個乖巧又非常可愛的孩子—惠美說著再度露出笑容。
然而聽到這番話的常葉內心並不平靜。自己正在住院，即使是親戚，卻有個不太熟的年輕女孩會到家裡照顧自己的丈夫，處於這種狀況的惠美為什麼笑得出來？
如果是自己就無法承受——想想自己處於惠美的立場會是什麼樣子，常葉再度感到臉頰火熱。
「……咦？常葉，怎麼了？」
常葉忽然沉默下來，使得惠美露出詫異的表情。
「不，沒事。我在想考試的事情。」
「對喔……下個月已經是期末考了。總覺得好懷念，因為長大成人之後，就會從考試解脫了。」
惠美用力揉了揉眼睛，看向拉上遮光窗簾的窗戶。
常葉陪惠美聊天直到面會時間結束，在走出醫院之後朝著灌澤家前進。
瀧澤與惠美結婚之後，就租了一間獨棟住宅居住，或許是想在不久的將來生小孩吧。常葉曾經代替奶奶送禮祝賀喬遷，所以知道瀧澤家的位置。
任憑公車晃動身體的常葉自問。
在這樣的黃昏時分，我為什麼會想要前往瀧澤家——
常葉不知道瀧澤在這個時間是否已經下班回家，然而如果只是要交談，用手機或簡訊就足夠了，沒必要專程跑一趟。
然而常葉幾乎是毫不猶豫就前往瀧澤家。
常葉也明白，這種心態是嫉妒。
雖然明白，卻不願意承認。
大路常葉喜歡瀧澤耕介。
她未曾對任何人——甚至是本人——透露這個秘密。瀧澤應該也只把常葉當成妹妹看待吧，畢竟兩人年紀相差十五歲，而且瀧澤已經有一位登對的妻子了。
然而即使如此，也無法令常葉割捨這份心意。
重點不在於瀧澤的想法，而是自己對於瀧澤的心意。即使懷抱著絕對不能說出口的思慕之情，置身於無欲無求的生活之中，她也毫不在意。
這是自己的做法，是大路常葉這個人的矜持。正因如此，常葉才得以維持著對瀧澤的這份情感走到現在。
聽到瀧澤與惠美結婚的時候，要說常葉沒受到打擊是騙人的，但她當時祝福兩人的心意毫無虛假，常葉很高興瀧澤選擇了惠美。
然而在惠美住院之後，有一名親戚女性到家裡照顧瀧澤。聽到這件事的常葉內心揚起一陣漣漪。
「…………」
在最近的站牌下車之後，常葉在雲層密布的黃昏中前進。
寧靜的住宅區飄著令人垂涎的香味，附近的家庭應該開始準備晚餐了。
常葉還在念小學的時候，瀧澤是一個窮學生，在道場結束練習之後，經常留在常葉家吃晚飯。常葉的雙親因為工作的關係很少在家，稱得上家人的就只有奶奶和幫傭們，所以對於當時的常葉來說，瀧澤留在家裡吃晚飯讓她很開心。雖然如今已經不可能了，但兩人也曾經一起洗澡。
回想起來，當時的瀧澤對常葉而言不是男性，是哥哥。
自己是從什麼時候，無法把瀧澤當成哥哥——
常葉不經意停下腳步，抬起原本落在地面的視線。
「————」
常葉連忙躲到電線桿後方。
明明沒有做什麼虧心事，然而在這一瞬間，身體在腦袋思考之前就做出反應了。
瀧澤家二樓的陽台，有一名長發女性的身影。她的身形纖細柔弱，宛如颳起一陣強風就會被吹走，是一名楚楚可憐的美女，與開朗活潑的惠美完全相反。
「怎麼這樣……」
常葉凝視著這名女性直到她掛好衣物離開，接著常葉按住胸口壓抑內心的悸動，退後了好幾步。
為什麼要來這裡看見她？這股強烈的後悔念頭，占據常葉的腦海亂成一團。早知道不該來的，早知道不該看的，即使事到如今在心中不斷後悔，烙印在視網膜的女性身影依然沒有消失。
比自己與惠美還要美麗。目睹名為滿的這名女性之後，常葉的手腳驟然失溫微微顫抖。
「……常葉。」
「！」
即使女性已經進入室內，依然像是凍結般佇立在原地的常葉，聽到這個忽然響起的男性聲音，不由得差點尖叫出聲。
「瀧……瀧澤先生——」
轉身一看，站在身後的是瀧澤。
他個子原本就高，不過看起來比學生時代略微消瘦，應該是因為累積不少疲勞，不過總比在三十歲之後發福來得好。不提這個，常葉比較在意瀧澤的氣色不太好，和上次前來探望奶奶比起來，他的表情明顯帶著陰影。
而且常葉察覺了。他之所以露出這樣的表情，最大的原因不是別人，就是常葉自己。
「那、那個——」
「你剛才有去探望惠美吧。」
瀧澤代替結巴的常葉說道：
「剛才我收到簡訊了
。惠美住院這麼久應該很無聊，所以你才會被她纏著聊到現在吧？」
「不，沒這回事——」
常葉以滲出汗水的右手緊抓著裙子，露出尷尬的笑容。
「——話、話說瀧澤先生，改天請再來我家吃晚飯吧，奶奶肯定也會很開心的，而且在惠美小姐住院的這段期間，你等於是在過單身生活，所以……」
「你專程來到我家，只是為了說這個？」
「這——」
「…………」
瀧澤露出哀傷的笑容嘆了口氣，然後轉身背對常葉。
「……附近有一座公園，到那裡聊吧。」
「好的——」
跟著瀧澤前進的常葉有所自覺。自己已經踏出無法挽回的一步了。
大概是因為要吃晚飯了，住宅區裡的小公園，沒有孩子們的身影。
相對的，夕陽從雲層之間探出頭來，把常葉與瀧澤的漆黑影子拉得好長。
瀧澤右手提著公事包，左手插在長褲口袋裡，就這麼轉身面向身後的常葉。
「……你看到了吧。」
「沒看到。」
「常葉。」
瀧澤像是鬆懈下來般，微微晃動肩膀發出笑聲。
「在這個時候，你應該問我看到什麼。我只是問你有沒有看到而已。」
「沒看到。」
常葉如此重複。但她知道這樣並不會讓事態好轉。
瀧澤嘆了口氣說道：
「……我上次到你家拜訪，有部分原因是要探望老師，不過也有部分原因是為了見你。」
「見我——？」
心跳再度加速。知道自己想擅自解讀話中含意的常葉，等待著瀧澤繼續說下去。
「要是我沒有偶爾露面，我覺得你可能會擔心我而來到這裡。但我沒想到你會直接從惠美的醫院過來。」
「——這是，什麼意思？」
「我不希望你來……你應該知道我的意思吧？我不希望被你看見。」
「所以說……！我什麼都沒——」
「你忘得了剛才看到的光景嗎？」
瀧澤打斷常葉的話語，坐在生鏽的鞦韆上。
「——如果忘得掉就好。只要你願意忘掉，我也不會對你——對你和你那邊的孩子下手。我保證。」
「————」
常葉咽下一口口水，在心中解讀著瀧澤的這番話。
「常葉，你知道嗎？」
瀧澤凝視著沉默的常葉歪過腦袋。
「現在的我們，已經沒時間聊這種沒意義的事情了……這是交涉。我希望你可以好好面對，不要逃避現實。」
「我沒有逃避……」
「那就坦白和我聊吧。——你剛才有看見我家的滿，對吧？」
「……是的。」
「你願意忘記這件事嗎？願意收進心中當成秘密，不告訴任何人嗎？」
「在這之前，請你回答我。」
常葉走向瀧澤。
「為什麼要這樣？從什麼時候開始的？為了什麼？如果那個人真的是瀧澤先生的堂妹，我還比較能夠釋懷——」
常葉一鼓作氣持續詢問，語氣卻在一半變得哽咽。
「抱歉，常葉。」
瀧澤皺眉露出困惑的表情，站起來輕撫少女的頭。
「——我明白你的心意，但我只能把你當作妹妹看待……而且，雖然不知道這麼說是否能讓你舒坦一點，但我對滿也沒有抱持這方面的情感，因為惠美是我的一切。」
「既然這樣！」
常葉撥開灌澤的手，以含著淚水的雙眼瞪向他，
「那你到底在做什麼！？惠美小姐明明正在住院，你利用那個人——利用那個戰爭妖精在做什麼！？」
「『戰爭妖精』與『鞘之主』會做的事情，就只有一件吧？」
與不禁激動起來的常葉不同，瀧澤以非常溫和的語氣如此反問。裡頭蘊含著某種看破一切的念頭，甚至可以形容是心灰意冷。
「她是戰爭妖精，我則是鞘之主。你覺得這樣的我們，還會做什麼其他的事——」
「所以我才要問為什麼啊！？」
這次是常葉打斷瀧澤的話語。
常葉剛才看見的嬌弱美女——宣稱是瀧澤親戚，名為滿的那位美女，常葉親眼看見她背上有一對光翼，常葉也因此無法理解瀧澤耕介這名男性的想法了。
不只如此，常葉甚至無法理解，為什麼某些鞘之主會手持戰爭妖精主動引發爭端。即使戰爭妖精天生註定要同類相殘，為什麼連鞘之主都要積極參與這種戰鬥？像是常葉、伊織與藥子這種不會主動求戰的鞘之主，為什麼幾乎不存在？
而且——瀧澤為什麼不肯站在自己這一邊？
大路常葉無法理解。
「……瀧澤先生。」
常葉拭去淚水，拼命壓抑情緒避免聲音顫抖。
「難道，最近的街頭之狼就是——」
「我沒有殺人。」
瀧澤輕聲說著。
「————」
內心依然期待瀧澤否定犯行的常葉，因為師兄的這句話而凍結了。
「我的目標就只有戰爭妖精，不會襲擊一無所知的普通人，而且也極力避免傷害鞘之主……但我自己也知道這是狡辯。」
「為什麼！？戰鬥有這麼有趣嗎？」
「……我無法否認，戰鬥時的那股亢奮感，有著近乎吸毒的魅力。」
瀧澤握著鞦韆鎖鏈的手，微微增加了力道。
「不過，我沒辦法只為了享受這種快感而戰鬥，我不是能將凡事置身度外的人。我在恢復正常之後，也會對自己打倒的戰爭妖精們抱持罪惡感，而且也會因為對不起老師而後悔。我並不是為此從小習武的。」
「那麼，為什麼……？」
「你曾經以鞘之主的身分戰鬥過嗎？」
「咦？」
「之前在你家，我有看到那個在庭院玩耍的孩子。老實說，當時看到戰爭妖精出現在那種地方，我感到很驚訝，不過後來很快就知道是你收容她的，所以我才不希望你來到這裡。不過——」
你從來沒有為了保護那名少女而戰嗎？瀧澤再度詢問常葉這個問題。
「即使只有一次，只要你曾經打倒其他的戰爭妖精，我覺得你就沒有權利責備我。」
「為什麼！？我只是為了要保護那孩子——」
「你不會知道今後有多少戰爭妖精打算對她不利，說不定到最後，你所打倒的戰爭妖精，會比我除掉的戰爭妖精還要多……由誰主動發起戰鬥，或許沒有什麼太大的意義，頂多只能當作你自己的免罪符。」
「————」
瀧澤的這番話，令常葉感覺挨了一記悶棍。
主動出擊除掉十名戰爭妖精，以及為了保護莉莉甌妮而打倒一百名戰爭妖精，究竟誰的罪孽比較深重？這不是只以數量就能判斷的事情。既然回到「樂園」是戰爭妖精的本能，他們盯上莉莉甌妮就是天經地義的事情。
不主動挑起戰端，只對抗來犯的敵人——這樣的立場確實如瀧澤所說，只是避免常葉她們在戰鬥時感到罪惡的必備免罪符。
「…………」
蒼白臉頰上的淚水已經乾透，感受著臉上緊繃觸感的常葉內心五味雜陳。
「如同你為了保護那名戰爭妖精少女而戰，我也是為了保護重要的人而戰。」
「！這是什麼意思！？」
瀧澤不知何時已經要離開公園了。常葉連忙轉身如此呼喚。
「瀧澤先生要保護的人是——」
「是惠美。」
「惠美小姐！？為什麼瀧澤先生的戰鬥，和保護惠美小姐有關？」
常葉的這番話令瀧澤眯細眼睛。
「原來如此……看來你還不知道。」
「知道什麼事？」
「好好記住吧——順利啟程前往『樂園』的戰爭妖精，可以為鞘之主實現一個願望。」
「咦……？」
「戰爭妖精與鞘之主，並不是單方面的寄生關係，鞘之主也可以在出生入死之後得到豐碩的成果。我認為這就是許多鞘之主自願冒險戰鬥的原因。——不過，我當然不知道這個消息是否正確，只是某人曾經告訴我這件事。」
「瀧澤先生就是為此——？」
「為了保護戰爭妖精少女而戰，這種想法很像你的作風，我喜歡這樣人品高尚的常葉……但我不一樣，我是為了讓滿——讓葛洛莉雅娜啟程前往『樂園』，為了請她實現我的願望而戰。」
「……瀧澤先生的願望是什
麼？和惠美小姐有什麼關係？」
「惠美的腦部被檢查出惡性腫瘤。」
瀧澤平淡說出的這句話，令常葉驚愕得動也不動。他就這麼將常葉留在原地踏出腳步。
「腦腫瘤……那、那麼——」
「總之，我不會允許任何人阻撓我……即使是你。」
「————」
瀧澤再也沒有回頭看常葉了。從瀧澤背上傳來的堅定意志，使得常葉也無法再度叫住他。
在回程的公車上，常葉本來想寫簡訊要傳給伊織與藥子，卻在寫到一半的時候打消念頭全部刪除。
相對的，她寫了另一則簡訊，傳給不久之前才離別的瀧澤。