第三卷 第四章 榜樣
大路常葉始終如一。
在她身上發生的事件，伊織比同校所有學生都來得清楚。然而那天之後，至少校內的常葉看起來沒有任何改變。
然而這樣的始終如一，看起來就像是意味著她的脆弱。即使如此，伊織也沒有提及這件事。要是說出來似乎會有損她的矜持，所以伊織三緘其口。
王子總是翩然、得體又美麗——
從旁人的角度來看，常葉正是這樣的人。伊織在心中暗自感嘆。
艾可杜恩正在寬敞的廚房大展廚藝。
早瀨藥子聞著逐漸飄出來的味噌香味，凝視著手中的黃楊木梳子。
「…………」
藥子取下無度數眼鏡環視室內。
「……重新看過就覺得，這房間真是殺風景。」
「啊？」
正在切蔥花的艾可杜恩，被藥子這句話引得轉過身來。
「要說殺風景的話確實殺風景——不過到頭來，是藥子大人自己說不想放多餘的東西吧？」
「是嗎？」
「是的……您說過，等到令堂搬過來的時候再重新裝潢，所以目前維持現狀就好。」
「……這麼說來，我好像說過這種話。」
藥子把母親遺留的梳子插在挽起的頭髮上，然後點了根煙。
如艾可杜恩所言，藥子原本想讓母親出院之後住進這裡。雖然還沒想過要怎麼把艾可朴恩介紹給一無所知的母親，不過總之藥子打算將來和母親一起住在這裡。
然而這個心愿如今無法實現了。對於藥子和艾可杜恩而言，這個家過於寬敞了些。
艾可杜恩在豆腐味噌湯里加入姜泥，把湯盛到碗裡灑上蔥花，在打開電鍋的時候嘆了口氣。少年的嘆息混進熱騰騰的蒸氣一同消失。
「……藥子大人，您在想什麼？」
「沒事。」
「這樣啊。」
從藥子隨口回覆的語氣，艾可杜恩就知道她正在深思某些事情。在這種時候不應該多話。
艾可杜恩之後就默不作聲，將兩人份的餐點——以份量來說多得誇張——攞在中島桌。
這個時候，電話響了。
「——是，我是藥子。」
藥子迅速拿起話筒起身，完全切換成對外專用的語氣。
「抱歉提出無理的要求……是。」
藥子幾乎對電話另一頭的對象低頭敬禮了。艾可杜恩移動視線看著這一幕，並且把剛煮好的白飯裝進碗裡。在意身材的藥子是以小碗裝到八分滿，艾可杜恩自己則是把大碗公裝得滿滿的。
將飯菜準備妥當的艾可杜恩脫下圍裙就定位，先一步自行開動。
「啊啊，查出來了嗎？……好的，謝謝您，勞煩您做這種麻煩事……那麼請寄到我的信箱——好的，這樣就可以了。」
「…………」
艾可杜恩俐落使用筷子夾起紅燒金目鯛，配著碗公里的白飯，一邊吃一邊聆聽藥子交談。
「……不，這方面就改天——好的，恕我打擾了。」
藥子講完電話的時候，艾可杜恩的碗公已經見底了。艾可杜恩盛著第二碗飯，這才開口說道：
「查出入侵宮本家小偷身分了？」
「嗯。」
「那太好了。」
「也不能這麼說。」
藥子把幾乎沒吸幾口就燒成灰燼的香菸按熄，嘆氣坐在餐桌旁邊拿起筷子。
「——也因此欠了柏木先生一次人情。」
「這樣有何不妥嗎？」
「今後他有事相求不就很難推辭了？」
「藥子大人也會有這種想法？」
艾可杜恩似乎感到很驚訝，停下筷子歪過腦袋。
「——在下曾經聽藥子大人對那位先生抱怨過很多事情，所以像這樣找些麻煩事給對方做，在下以為藥子大人反而會稍微消消氣……」
「我確實曾經有段時期會這麼想……不過他終究是照顧我到這種不必要的程度……」
「確實，畢竟對方甚至準備了如此豪華的棲身之所。」
「……依照狀況我可能會退還，畢竟我討厭束縛。」
藥子以漂亮的動作，用筷子夾起魚肉送入口中。艾可杜恩之所以很會用筷子，真要說的話是受到食慾的驅使而練得純熟，但藥子則是從小受到良好的教育。雖然艾可杜恩從來沒見過藥子的母親，但他認為那位女性毋庸置疑是一位好媽媽。
「今天的調味很好吃。」
「感謝稱讚。——不過藥子大人，既然這樣的話，您更不需要賣人情給宮本吧？這次是為了那個小子才欠了對方一次，如果藥子大人這麼想，內心應該會舒坦一點吧？」
「如果對象是那個孩子，就算賣人情也不會有什麼回報。」
藥子像是抱怨般說完之後，喝了一口味噌湯。
※
在商店街的人潮聽到這聲呼喚，使得伊織停下腳步。
「宮本學弟！」
只有一個人會這樣稱呼伊織。轉身一看，穿著連身裙的大路常葉，和久違不見的莉莉甌妮並肩站在那裡。
「怎麼來到這種地方？和往常一樣來買東西？」
「不，今天是去那裡。」
伊織指著剛才走出來的銀行。
「——學姊呢？」
「我剛才去找固定看診的醫生拿奶奶的藥，雖然說順便有點奇怪，不過畢竟莉莉甌妮康復得差不多了，想說偶爾在外面買點甜食給她吃……你知道什麼不錯的店嗎？」
「……為什麼是問我？」
「你不是會和克莉絲一起吃遍各地嗎？」
「這樣的話我很快就破產了。能讓那個小鬼外食的地方，頂多就只有吃到飽的店或是便宜的家庭餐廳。因為那個傢伙在這方面完全不會察言觀色。」
伊織毫不客氣數落同居人的無底胃，並且發出嘆息。
「我想想……記得車站對面有一間日式甜點的店。」
「……唔。」
伊織這番話，使得莉莉甌妮以小小的手擦拭嘴角。雖然這名少女一如往常沉默寡言，但她的反應淺顯易懂。
常葉苦笑著點了點頭。
「那麼宮本學弟，可以請你帶路嗎？」
「我來帶路？」
「我會請你喝茶。——還是你有什麼急事要趕回家？」
「並不是因為有急事……不過學姊，期末考快到了耶？」
「因為考試快到而慌張的人，就是平常沒有作好準備的人。即使焦急得臨時抱佛腳，也不會成為自己真正的實力。」
「聽到才貌雙全的學姊這麼說，我實在無從反駁。」
伊織聳了聳肩帶頭前進。
今天的常葉，與校一閃英氣逼人的模樣完全相反，穿著凸顯女性曲線的連身裙。看到現在的常葉，能夠立刻察覺她是三日月學園高中部常葉王子的人應該屈指可數。正因為伊織知道常葉其實擁有熱愛蕾絲滾邊的少女情懷——莉莉甌妮就在身旁也是主因——才能立刻認出她是常葉。
與這樣的常葉並肩前進會有種抗拒感，所以伊織總是走在兩名美少女的前方三步的距離。
「——就是這裡。」
從車站往公園前進，經過某間雜貨店的階梯走到地下一樓。打開玻璃大門，與梅雨季節的悶熱感無緣的涼爽微風輕拂而出，使得為濕氣所苦的伊織得到療愈。
「宮本學弟就是知道這種好店……我雖然是女孩子，對於這方面卻一點都不熟。」
常藥的聲音聽起來頗為愉悅。
「我也是第一次實際來到這間店，如果不合學姊的口味，我可不負責。」
伊織預先設下這道防線之後，走到店裡深處的餐桌旁邊就座，然後重新詢問常葉。
「——記得學姊也愛好茶道吧？」
「是的……怎麼了嗎？」
「您容許抹茶牛奶這種東西嗎？」
「只要他人沒有強迫，任何人想用什麼方式喝飲料，都是自己的自由吧？」
「這樣啊。」
伊織深有同感點點頭之後，點了栗子蒙布朗蛋糕和冰鎮大吉嶺紅茶。
「……你不是要點抹茶牛奶嗎？」
「不，並沒有。」
「那為什麼要問那種問題？」
「純粹只是想徵詢茶道研究者的意見。真要說的話，我並不喜歡抹茶牛奶。」
伊織若無其事回答之後，把價目表放回桌上。
「你真是個奇怪的人。」
「這是稱讚嗎？」
「總比被稱為『無趣的人』來得好吧？」
「確
實如此。何況我真的被這麼說過。」
「誰說過那種話？」
「我家的米蟲。」
「啊啊，那個長衫美少女？後來她在我班上也有稍微造成話題。」
常葉點了兩份店裡的招牌甜點套餐，然後嘆了口氣。
「——你說過那名少女和我處不來，但我反而覺得你和她更處不來。」
「當然處不來，我也不想和她相處愉快。」
「但我認為這樣的環境對克莉絲不太好。」
「我很希望她可以搬到其他地方。」
今天出門的時候，伊織也和露緹琪雅小有爭執，原因在於露緹琪雅遲遲沒有整理遭受入侵的房間，甚至沒有找廠商更換破掉的窗戶玻璃。
「——宮本學弟。」
「什麼事？」
「我今天有美術課。」
「這樣啊。」
「當時早瀨老師交給我這個東西。」
常葉從包包取出好幾張四摺的紙遞給伊織。
「這是——？」
「下課之後我悄悄問過老師，她說這是最近半個月來到日本，而且現在還待在日本，年紀二十歲左右的愛爾蘭男性名單。」
「雖說是名單……但連大頭照都有耶，看起來像是護照照片的彩色影本……」
伊織不白得壓低音量詢問常葉。
「……這種東西，老師是怎麼弄到的？」
「你就直接問老師吧。」
常葉聳肩的同時，女服務生將漆器餐盒端到他們面前。內部分格的餐盒裡，裝著好幾種可愛迷你尺寸的日式甜點，看起來是可以一次享受各種風味的甜點組合，而且份量也相當可觀。
常葉把這些甜點全交給莉莉甌妮處理，然後指著伊織手上的名單。
「有張照片用紅筆圈起來吧？」
「對。」
「看來這個人，就是早瀨老師在學校目擊的青年。」
「就是這個傢伙——？」
伊織皺眉凝視著這張微翹金髮青年的臉。
「派……派屈克·赫恩……？」
「對長相有印象嗎？還是說有聽過這名字？」
「都沒有。」
「這樣啊……總之，現在就好好記住那個青年的長相吧。」
「說得也是，至少可以確定這傢伙正在找我老爸。」
「不過話說回來……」
常葉以冰涼的綠茶潤喉，手心托著下巴開口說道。
「怎麼了？還有什麼事嗎？」
「關於早瀨老師的事。」
「啊啊。」
「除非認識入境管理局的高層長官，否則我不認為可以輕鬆弄到這種名單。那個老師到底是什麼來歷？」
「學姊果然認為，老師可能對我們隱瞞某些重要的事情嗎？」
「我確實有這麼認為……但這是不同的問題。比方說戰爭妖精的力量，或者是與戰爭妖精有關的知識，真要說的話，只會對牽扯到戰爭妖精的人有意義吧？」
「是的。」
「即使早瀨老師掌握這方面的秘密，也不可能因此有能力獲得入境管理局的資料。既然能在這麼短的期間之內準備這種名單，我覺得她或許在現實層面擁有強大的實力——例如政治方面的門路。」
「…………」
聽過常葉這番話，伊織不禁回想起那個下雨夜晚的光景。
舉辦藥子母親葬禮的隔天，伊織在深夜的超級市場遇見艾可杜恩，並前往藥子的住處。當天晚上在住處前面與藥子交談的魁梧男性，或許就是這方面的權貴。
「……宮本學弟？」
看到伊織忽然沉默，常葉以訝異的表情窺視。
「啊啊，不好意思，我剛才在想事情。」
「不要緊嗎？是不是家事和課業讓你太操勞了？」
「哎，要是這種狀況一直持續下去，我或許總有一天會累垮吧。」
「喂喂……」
「我開玩笑的。如果快要累垮，我會在每晚睡前喝克莉絲的『血』。」
「『魔性之血』可不是用來滋補強身的飲料。」
常葉說著露出笑容，但很快恢復為認真的表情。
「……真要說的話，這種使用方法似乎可行……？」
「問題在於如果睡相太差，可能會把家裡牆壁打爛。」
在冰鎮大吉嶺紅茶加入滿滿的糖漿之後，伊織把自己那份蒙布朗也推到莉莉甌妮面前。
莉莉甌妮已經把自己那份餐盒吃得乾乾淨淨，常葉那份也幾乎吃完了。照這個速度來看，在伊織與常葉喝完茶之前，大概連蒙布朗也會吃光。
「……唔。」
莉莉甌妮抬起眼神凝視伊織，然後低頭致意。
「你真的要給她？」
「反正是學姊請客，如果能夠借花獻佛，這種小事不算什麼。」
伊織厚臉皮如此回答，思考著要買點甜食回去給克莉絲。
而且當然不想準備露緹琪雅的份。
※
在明亮夕陽底下走路回家的伊織念頭一轉，繞到後院稍作觀察。
應該停在廚房外面屋檐下的機車不見蹤影。
「……又悠哉跑出去了。」
只要與伊織起衝突，露緹琪雅就有很高的機率外出，與其說是在等待伊織態度軟化，應該是要讒她自己的腦袋冷靜。兩人發生口角的時候，大致上都是露緹琪雅被伊織單方面徹底數落告終。
伊織以正確得令人反感的論點作為武器，連最底限的義務與禮儀都做不到的露緹琪雅，真的只能以「啊～！啊～！我～聽～不～到～！」這種耍賴戰法對抗，然而對於把自己當成出色淑女的露緹琪雅來說，這種做法等於承認自己依然不成熟，完全是自掘墳墓的行為。
「那種個性能平安活到現在，應該是她在巴黎只和奴性根深蒂固的男人來往吧。」
除此之外，會和露緹琪雅打交道的，應該就是能把她的驕縱當成可愛任性接納的成熟男性了。伊織的叔父就是典型的這類人。
「…………」
伊織默默進入玄關之後，大概是聽到聲音吧，克莉絲從二樓啪噠啪噠跑了下來。
「伊織好慢喔～！克莉絲還以為要無聊到死掉了！」
「不准說謊。」
少女隨即就要撲過來，伊織則是按住她的頭並揚起嘴角。克莉絲臉頰明顯留著床單皺摺的壓痕，進一步說的話，她的嘴角有閃閃發亮的口水，這是她至今都在睡午覺的鐵證。
被發現整天過著墮落的生活，克莉絲靦腆發出「嘿嘿～」笑聲，不過這只是一瞬間的事情。她很快就發現伊織手上提著紙袋並且探頭窺視。
「啊！？蛋糕？難道是蛋糕？」
「是飯後甜點。要是現在吃掉，你就沒晚餐吃。」
「咦～？」
「在這之前先洗澡。」
伊織把蛋糕店的紙盒放進冰箱，解開上衣扣子走向浴室。
雖然伊織並不是有明顯的潔癖，不過自從與克莉絲同居之後，只要沒有特別原因，伊織每天都會好好洗澡。克莉絲不會自己洗頭髮，結果為了讓她洗澡，伊織自然而然每人都要跟著洗。
「……？」
和伊織一起在更衣室準備脫衣服的克莉絲，不知道是察覺到什麼事情，忽然皺眉動著鼻翼吸氣。
「怎麼了？」
「這個味道——」
伊織抓起伊織剛脫下的上衣貼在臉上。
「喂，這嗜好很差，別這樣。」
「有伊織的味道……還有莉莉甌跟常葉的味道——」
「啊？」
「有莉莉甌和常葉的味道！」
克莉絲把上衣揉成一團扔進洗衣機，揚起眉角逼問伊織。
「學姊她們的味道？那是什麼味道？」
「不知道，不過有點像是煙的味道……」
「啊啊，是香吧。」
雖然伊織完全沒察覺，不過既然常葉在那樣的家庭長大，她家裡會燒香也沒什麼好奇怪的。
「伊織，難道你見過莉莉甌了？」
「嗯……真要說的話是見過了。」
佩服克莉絲有著靈敏鼻子的伊織，把眼鏡放在洗臉台架子上，然後進入浴室，以溫水從頭頂衝掉身上的汗水。
「伊織好過分！」
克莉絲連忙脫下連身裙，跟著伊織一起進入浴室，但她不知為何鼓起臉頰氣沖沖的。
「什麼事情過分？」
「因為！原本在莉莉甌好起來之後，克莉絲想要第一個去看她！莉莉甌是克莉絲最好的朋友
，為什麼伊織比克莉絲先見到莉莉甌！？」
「我只是湊巧遇到。有意見的話去對學姊說，是她帶著莉莉甌妮上街的。」
「這種時候應該要裝作沒看到，這樣才叫做大人！」
「不要亂講話。遇到朋友卻裝作沒看到很沒禮貌，有良知的大人才不會做那種事。」
伊織迅速清洗自己的頭髮和全身之後，為了讓克莉絲閉上愛講話的嘴，拿起蓮蓬頭從她頭頂沖水。
「嗚噗噗噗噗！」
「哎呀，我真是不小心，居然忘記為克莉絲小姐戴上愛用的洗髮帽了。」
「故、故意的！絕對是故意的！伊織，這叫做虐待兒童！」
「這樣啊，那你今年夏天就不能去游泳池了。沒辦法通過消毒槽的小朋友，沒權利進游泳池。」
「咦咦！？叫是我和莉莉甌約好要一起去游泳池了耶！？」
「……你們沒徵詢過監護人的意見，就擅自做這種約定？」
伊織讓克莉絲坐在浴椅上，然後露出苦笑。
大概對於克莉絲而雷，莉莉甌妮一定得是她最好的朋友才行。雖然伊織自己沒什麼經驗，但還是可以理解到，獨占欲強的孩子很有可能抱持這種心態。
伊織一如往常清洗克莉絲豐盈的金髮說道：
「你可能不知道，學生在放暑假之前，有一個叫做期末考的重大活動，等到這個活動結束，應該就不會造成她們的困擾，到時候再去找莉莉甌妮吧。」
「那就是去過夜羅！因為之前說好了！」
「關於這方面，我就不能接受了。」
「可是～，最近待在家裡，都會發生很多不太開心的事情。」
「……什麼意思？」
毫不修飾的童言童語，使得伊織驚訝得停下動作。
「因為伊織經常和露吵架。」
「那不是吵架，我只是用正確的論點，把那傢伙的無聊歪理一個個戳破。」
「可是克莉絲只覺得是吵架。」
露緹琪雅完全把克莉絲當成小孩子，所以幾乎不會對這名少女少根筋的言行認真吐槽，即使露緹琪雅偶爾語帶諷刺，對於少根筋的克莉絲也不管用。所以剛開始同居的時候暫且不提，目前克莉絲與露緹琪雅的關係算是不錯，險惡氣氛完全只存在於伊織和露緹琪雅之間。
「而且伊織和露吵架之後有點可怕，害我不敢找你講話。」
「這就是你想太多了……不過連你都感覺得到，或許我真的太苛刻了。」
繼續幫克莉絲洗頭髮的伊織嘆氣說著。
「我並不是真的要和那個傢伙吵架……不過既然你這麼說了，我就稍微努力看看吧？」
「真的嗎？」
「我會努力……我現在能對你說的只有一件事，你絕對不要變得和那個女生一樣。」
「不可以嗎？」
「那當然。」
聽到伊織斷然回答，克莉絲低頭輕聲說道：
「……伊織希望克莉絲的胸部和屁股大一點？」
「……你忽然說這什麼話？」
「因為，露每次和克莉絲一起洗澡的時候都會說，男人都喜歡她那種大胸部大屁股的女生。」
「那個丫頭……」
得知露緹琪雅在自己不知道的時候灌輸克莉絲這種無謂的事情，伊織不禁咋舌。
「別用那個傢伙當榜樣，用常葉學姊吧。要是這個家裡有兩個露緹琪雅那樣的女人，我會瘋掉。」
「常葉？對喔，常葉的胸部也很大！」
「是嗎？呃、不，我第一次聽到這種事——」
「真的哦！之前一起洗澡的時候——」
「不用具體說明……萬一學姊知道我們曾經在討論這種事，我八成會被宰了。」
伊織讓開開心心想要詳細說明的克莉絲閉嘴，以蓮蓬頭為她衝掉泡沫。
※
先不提店家的想法，傍晚在速食店長時間占據大桌子念書的學生確實存在。
平日經常在這間店喝紅茶看書的牧島皐月，在考試將近的這個時期，終究也不能悠哉下去了。
「皐月～，這是什麼意思？」
妹妹睦月詢問著打開參考書默默解題的皐月。皐月默默看了妹妹一眼，把自己的古文辭典遞給她。
「咦～？每次都查辭典很麻煩吧？這種小問題就直接教我啦～！」
「就是因為有這種想法，所以你才會不及格吧？」
「我沒有不及格喔，不過好幾次都是低空飛過。」
廣受田徑社眾人期待的明日之星牧島睦月，擅長所有運動項目，課業方面則是每科都不擅長，老實說並非臨時抱佛腳可以應付的等級。但她還是像這樣和皐月在考前念書準備，這是因為校規規定，成績不及格的學生不准參加社團活動。
睦月翻著古文辭典，苦著一張臉啜了啜咖啡。
「坦白說，古文這種玩意，出社會之後幾乎不會應用在現實生活吧？那我們辛辛苦苦學這個有什麼意義？」
「既然這樣就別念吧？」
國中時期與睦月同伴，現在與臯月一樣就讀一年二班的白石月美，以冷漠的語氣斷然回應睦月這番話。
「啊～？白石，這樣講有點無情吧？你們功課好，所以可能無所謂，不過從我的角度來看，考試科目多一科或少一科都差很多的。」
「那你去跟老師講吧。」
講好聽點叫做心直口快的月美，應該是察覺到自己也是火燒眉毛了，對於如此抱怨的睦月，她連看都不看一眼，就只是偶爾向皐月提出問題，專心將練習題的空格填滿。
睦月整個人趴在桌上，發出沉重的嘆息。
「啊～……沒人可以代替我當槍手嗎～？找個和我長得很像的人……」
「…………」
對於睦月不知道是說笑還是認真的抱怨，皐月保持沉默不予理會，同樣埋首寫著練習題。
如果只以班上來說，皐月的成績名列前茅，在全學年應該也是中上的位置。不過這是皐月腳踏實地努力的結果，如果這樣還與平常把放學時間用在社團活動的睦月成績差不多，那真的會是一件很悲哀的事情，皐月也不會想和睦月同桌念書了。
皐月振筆疾書並且說道：
「……懶懶散散的話就回家吧？」
「在家裡就沒幹勁了。」
睦月毫不考慮如此回答，而且不知何時已經取出手機玩了。以她的散漫個性，要她在有電視和漫畫的家裡念書確實不可能。
「話說……」
睦月按著手機說道：
「——你最近和那個眼鏡同學怎麼樣了？」
皐月的手瞬間一滯，使得自動鉛筆筆芯清脆折斷。
在辠月打造的沉默氣氛里，月美喝著咖啡抬起頭來。
「你說的那個眼鏡同學是誰？」
「叫什麼名字？就是你們班上，坐在皐月旁邊的那個男生。」
「啊啊，宮本？」
「對對對！後來你和那個宮本同學怎麼樣了？」
「當然沒怎麼樣吧，她可是皐月耶？可說是內向最佳寫照的小家碧玉耶？」
「所以，難道說還沒表白？」
「啊～啊～，沒有沒有。」
「餵——」
皐月刻意對妹妹和朋友的對話充耳不聞，想要一個人專心用功，但是兩人的話題逐漸朝奇怪的方向演變，使得她不由得插了嘴。
「真、真的不是那樣啦！」
「你這一點從以前就沒變。」
睦月摺起手機，無可奈何般嘆了口氣。
「——哎，要是皐月真的比我先交到男朋友，就某方面來說我也會很受打擊的。」
「不過啊，看到皐月在班上的模樣，真的會讓人為她著急。要是沒有改掉這種不敢把話說出來的個性，你一輩子都交不到男朋友哦？你肯定不會主動告白，只希望宮本能主動察覺吧？」
「……！」
被月美說到痛處，使得皐月說不出話來。之前某次放學後，伊織在教室對她說的話語在腦中鮮明甦醒。雖然說法不同，但是當時的伊織，也和現在的月美說過類似的話。
拿起薯條送入口中的睦月，探出上半身擠出聲音說道：
「你把男女立場對調想想看吧？男生明顯釋放愛情光線纏在女生身邊，但是絕對不會主動告白，而是等待對方提及這件事，這樣很離譜吧？如果做這種事情的是男生，大家肯定會說他很噁心耶？」
「嗯嗯，如果是這樣的話，山崎那種不成功便成仁的笨蛋還比較好。」
「唔……」
兩人的指摘，再度
令皐月啞口無言。
「皐月，我不會說你在旁人眼中是這種感覺，不過以當事人宮本來看，或許會覺得你很煩耶？」
「會、會嗎……」
「嗯。我不是男生，所以不知道他真正的想法，但我想像得到這種可能性。」
「話說，到頭來那個眼鏡同學哪裡好了？」
睦月並不是詢問皐月，而是詢問月美。
「那個宮本同學一樣是從國中直升高中吧？他在國中有那麼顯眼嗎？但我直到最近才聽過這個人。」
「他在國中時期確實不起眼，甚至不記得他以前是不是同一所國中，而且雖然功課不差，卻不像睦月那樣擅長運動……」
「這樣啊。」
「——不過宮本家裡發生一些事情，所以記得他沒有父母。皐月，沒錯吧？」
「為、為什麼這時候要問我……？」
「因為你有去宮本家玩過吧？」
「那是……」
「我不知道媽媽是從哪裡聽來的傳聞，不過宮本的母親在他小學時就過世，那位個性怪異的學者父親後來也離開家裡，之後就再也沒有消息了。」
「啊啊，難怪會變得陰沉。」
「所以該說他難以親近嗎，他周圍的人們也不知道要怎麼和他來往，不過像是山崎就完全沒有察覺這種氣氛，毫不客氣跨越那道界線就是了。」
「越來越不懂了～」
睦月拖著下巴窺視姊姊的臉。
「你欣賞那傢伙哪一點？我覺得個性稍微強硬一點，能夠拉著缺乏主見的你往前走，這種運動型的男生比較適合你。至於長得好不好看就是另一回事了。」
即使被妹妹這麼說，辠月也不知道如何回答。雖然也想放話要她們不要多管閒事，但皐月沒膽量明確表示自己喜歡伊織。因為皐月自己也不清楚為什麼受到伊織吸引，也不知道今後該怎麼做。
看到皐月低著頭咬住嘴唇，月美眯細眼睛。
「——不過啊，最近我稍稍覺得、不是無法理解了。」
「什麼事？」
「就是皐月喜歡宮本的原因。」
「是嗎？」
睦月瞪大眼睛回問，皐月也不由得抬起頭來。
「雖然以前不太有這種感覺，不過最近的宮本，我覺得好像很成熟。」
「不是個性陰沉的書呆子？」
「他只是湊巧喜歡看書而已吧？」
月美將喝完的空紙杯捏扁，並且露出笑容。
「該說深思熟慮嗎，宮本應該是這種類型的人。或許是因為從小就辛苦至今，不過……鮮少對別人展露自己真正的想法，卻能反過來確實看透他人的想法，我覺得他有這種成熟的一面。」
「是嗎？」
睦月向皐月徽詾意見，但皐月就只是尷尬點了點頭。
皐月也從以前就感覺到，伊織在身邊架起了一道無形之牆。這應該也是伊織不喜歡與他人打交道，乍看之下冷漠無情，人際關係疏遠的原因。
「——雖然這樣，他和班上男生卻處得還不錯，絕對沒有被排擠。只不過也因此更加顯眼，其他人幾乎都還是小鬼，卻只有宮本身邊的氣氛不一樣。不是故作成熟或是囂張的感覺，真的只有他給人成熟的感覺，升上高中之後尤其如此。」
「————」
聽過月美的發言之後，皐月稍微受到了打擊。
伊織很少與他人打交道，但自己勉強算是最靠近伊織的人。對於皐月而言，這是一份隱藏在心底的小小喜悅，她甚至想過，知道伊織優點的人，只要有她一個人就夠了。
然而月美的這番話，意味著她開始理解到宮本伊織這名少年一小部分的本質，意味著她開始想要理解這名少年的本質。雖然月美並沒有力刻喜歡上伊織，不過既然月美有這種感覺，也代表著即使班上其他女生開始有相同的感覺，也沒有什麼好奇怪的。
對於皐月而言，這種狀況令她抗拒得無以復加。
※
伊織凝視手上捏的絲質內褲一陣子之後，大聲呼叫著露緹琪雅。
「——喂！這個可以嗎？」
隨著這聲溫存的叫應，小在梳理長發的露緹珙雅從斗口探出頭來。
「什麼事？剛才有叫我嗎？」
「這個。這個也可以扔嗎？看起來還能穿吧？」
坐在房間正中央的伊織轉過頭，朝著食客晃動一件看似昂貴的貼身衣物。
「我不是說過都可以丟了嗎？能用的我都已經回收了，剩下的都是垃圾。」
「雖然這麼說，如果重要的東西不小心被扔掉，你絕對會怪我吧？」
「或許吧。」
露緹琪雅輕哼一聲揚起嘴角。
「——新的床會在今天送到吧？在那之前整理乾淨喔。」
「真的是會吵的孩子有糖吃。」
結果，露緹琪雅只從弄亂的房裡問收完好如初的私人物品，完全沒有進行後續的清理工作。露緹琪雅占據三分之一單人床的這件事，到最後是伊織先忍不住，只好像這樣主動清理房間。
不只如此，當事人露緹琪雅在新床送到的這天也沒有幫忙，表示要出門買東西。在房間遭到入侵的時候，確實有不少衣服和內衣被弄得不能穿，不過以露緹琪雅的個性，她肯定會買更多衣服回來。
伊織當然也不會容許露緹琪雅如此任性。
「伊織～！你看你看～！」
伊織把買來就沒穿過的貼身衣物扔進半透明垃圾袋時，身穿外出用連身裙的克莉絲走了過來。今天她的髮型和平常有些不同，左右兩側頭髮各綁了一條藍色緞帶。伊織不認為克莉絲會自己綁，所以應該是露緹琪雅幫她綁的
「那麼伊織……」
打扮好的露緹琪雅，再度從克莉絲身後采出頭來。
「我們出門了，這邊拜託羅。」
「這是我要說的。」
伊織瞪向開心得哼起歌的露緹琪雅說道：
「——如果你只買自己的份，我就會把你轟出家門。記得要幫克莉絲買幾件衣服啊？」
「別擔心，我會幫她搭一套比你眼光更有品味的衣服。」
「伊織，我們出門羅♪」
克莉絲和露緹琪雅手牽著手，開心交談著走下階梯。
「……真是的。」
再度綁好一個大垃圾袋之後，伊織從沒有玻璃的窗戶，俯視出門的兩名少女。
我幫忙整理這個房間，不過你得帶著克莉絲去買夏季服裝，這就是伊織對露緹琪雅提出的交換條件。露緹琪雅對於不用耗費勞力感到開心不已，伊織則是不由得強烈感受到敗北的心情，不過要是沒這麼做，這個房間永遠不會清理乾淨，而且最重要的是，伊織和露緹琪雅起衝突會令克莉絲擔心，所以伊織才逼不得已下定決心讓步。
在神秘戰爭妖精出沒的這個時期，讓她們兩人外出難免令伊織擔心，然而就算如此，也不能老是將她們軟禁在家裡。何況至今輾轉走遍歐洲各地並存活至今的露緹琪雅——即使沒有選定鞘之主——實力肯定在克莉絲之上。只要有露緹琪雅陪同，就算遭遇意外狀況也可以做出相應的處置。伊織是基於這種想法才答應兩人外出的。
伊織拉起遮光窗簾繼續清理一陣子之後，家俱行的卡車就抵達了。雖然房內還沒完全清理乾淨，總之散亂的衣物殘骸已經全部收進垃圾袋了。
「——那麼，請放在那裡靠牆。」
新買的床比叔父原本使用的床小一點，從網路上購買這張床的也不是露緹琪雅，而是伊織。露緹琪雅這名少女，真的是除了吃飯洗澡睡覺之外，任何事情都不會自己動手做。
「如果送來的不是床而又是棺材，我就會捧腹大笑了。」
請業者把床搬到堆放好幾個大垃圾袋的房間之後，伊織在門口目送卡車離去暫時歇息。再來只要以吸塵器簡單打掃房間，把客用棉被搬進房裡，清理工作就大致告一段落了。將垃圾袋拿到垃圾堆放區的工作，即使讓她自己做也不會遭天譴吧。
「…………」
伊織泡好茶前往書齋，把桌上幾個沒開封的白色信件攤開排列。
寄件人的姓名是查爾斯·赫恩。如果藥子看到的青年——派屈克·赫恩在大學說的是真的，他應該就是這位查爾斯先生的孫子。
桌上由查爾斯先生寄來的信，都是在伊織父親宮本康賴辭去大學職務之後，才送到大學研究室的信件。康賴與查爾斯先生，或許有著偶爾會以書信連絡的交情。然而因為康賴已經下落不明，所以從大學轉寄過來的信就這麼沒有開封，放在抽屜里歷經數年至今，被伊織找出來放在桌上。
「————」
伊織拿
起父親愛用的拆信刀，準備打開最早寄來的信。
就在這個時候，伊織放在桌上的手機開始微微震動。
在她身上發生的事件，伊織比同校所有學生都來得清楚。然而那天之後，至少校內的常葉看起來沒有任何改變。
然而這樣的始終如一，看起來就像是意味著她的脆弱。即使如此，伊織也沒有提及這件事。要是說出來似乎會有損她的矜持，所以伊織三緘其口。
王子總是翩然、得體又美麗——
從旁人的角度來看，常葉正是這樣的人。伊織在心中暗自感嘆。
艾可杜恩正在寬敞的廚房大展廚藝。
早瀨藥子聞著逐漸飄出來的味噌香味，凝視著手中的黃楊木梳子。
「…………」
藥子取下無度數眼鏡環視室內。
「……重新看過就覺得，這房間真是殺風景。」
「啊？」
正在切蔥花的艾可杜恩，被藥子這句話引得轉過身來。
「要說殺風景的話確實殺風景——不過到頭來，是藥子大人自己說不想放多餘的東西吧？」
「是嗎？」
「是的……您說過，等到令堂搬過來的時候再重新裝潢，所以目前維持現狀就好。」
「……這麼說來，我好像說過這種話。」
藥子把母親遺留的梳子插在挽起的頭髮上，然後點了根煙。
如艾可杜恩所言，藥子原本想讓母親出院之後住進這裡。雖然還沒想過要怎麼把艾可朴恩介紹給一無所知的母親，不過總之藥子打算將來和母親一起住在這裡。
然而這個心愿如今無法實現了。對於藥子和艾可杜恩而言，這個家過於寬敞了些。
艾可杜恩在豆腐味噌湯里加入姜泥，把湯盛到碗裡灑上蔥花，在打開電鍋的時候嘆了口氣。少年的嘆息混進熱騰騰的蒸氣一同消失。
「……藥子大人，您在想什麼？」
「沒事。」
「這樣啊。」
從藥子隨口回覆的語氣，艾可杜恩就知道她正在深思某些事情。在這種時候不應該多話。
艾可杜恩之後就默不作聲，將兩人份的餐點——以份量來說多得誇張——攞在中島桌。
這個時候，電話響了。
「——是，我是藥子。」
藥子迅速拿起話筒起身，完全切換成對外專用的語氣。
「抱歉提出無理的要求……是。」
藥子幾乎對電話另一頭的對象低頭敬禮了。艾可杜恩移動視線看著這一幕，並且把剛煮好的白飯裝進碗裡。在意身材的藥子是以小碗裝到八分滿，艾可杜恩自己則是把大碗公裝得滿滿的。
將飯菜準備妥當的艾可杜恩脫下圍裙就定位，先一步自行開動。
「啊啊，查出來了嗎？……好的，謝謝您，勞煩您做這種麻煩事……那麼請寄到我的信箱——好的，這樣就可以了。」
「…………」
艾可杜恩俐落使用筷子夾起紅燒金目鯛，配著碗公里的白飯，一邊吃一邊聆聽藥子交談。
「……不，這方面就改天——好的，恕我打擾了。」
藥子講完電話的時候，艾可杜恩的碗公已經見底了。艾可杜恩盛著第二碗飯，這才開口說道：
「查出入侵宮本家小偷身分了？」
「嗯。」
「那太好了。」
「也不能這麼說。」
藥子把幾乎沒吸幾口就燒成灰燼的香菸按熄，嘆氣坐在餐桌旁邊拿起筷子。
「——也因此欠了柏木先生一次人情。」
「這樣有何不妥嗎？」
「今後他有事相求不就很難推辭了？」
「藥子大人也會有這種想法？」
艾可杜恩似乎感到很驚訝，停下筷子歪過腦袋。
「——在下曾經聽藥子大人對那位先生抱怨過很多事情，所以像這樣找些麻煩事給對方做，在下以為藥子大人反而會稍微消消氣……」
「我確實曾經有段時期會這麼想……不過他終究是照顧我到這種不必要的程度……」
「確實，畢竟對方甚至準備了如此豪華的棲身之所。」
「……依照狀況我可能會退還，畢竟我討厭束縛。」
藥子以漂亮的動作，用筷子夾起魚肉送入口中。艾可杜恩之所以很會用筷子，真要說的話是受到食慾的驅使而練得純熟，但藥子則是從小受到良好的教育。雖然艾可杜恩從來沒見過藥子的母親，但他認為那位女性毋庸置疑是一位好媽媽。
「今天的調味很好吃。」
「感謝稱讚。——不過藥子大人，既然這樣的話，您更不需要賣人情給宮本吧？這次是為了那個小子才欠了對方一次，如果藥子大人這麼想，內心應該會舒坦一點吧？」
「如果對象是那個孩子，就算賣人情也不會有什麼回報。」
藥子像是抱怨般說完之後，喝了一口味噌湯。
※
在商店街的人潮聽到這聲呼喚，使得伊織停下腳步。
「宮本學弟！」
只有一個人會這樣稱呼伊織。轉身一看，穿著連身裙的大路常葉，和久違不見的莉莉甌妮並肩站在那裡。
「怎麼來到這種地方？和往常一樣來買東西？」
「不，今天是去那裡。」
伊織指著剛才走出來的銀行。
「——學姊呢？」
「我剛才去找固定看診的醫生拿奶奶的藥，雖然說順便有點奇怪，不過畢竟莉莉甌妮康復得差不多了，想說偶爾在外面買點甜食給她吃……你知道什麼不錯的店嗎？」
「……為什麼是問我？」
「你不是會和克莉絲一起吃遍各地嗎？」
「這樣的話我很快就破產了。能讓那個小鬼外食的地方，頂多就只有吃到飽的店或是便宜的家庭餐廳。因為那個傢伙在這方面完全不會察言觀色。」
伊織毫不客氣數落同居人的無底胃，並且發出嘆息。
「我想想……記得車站對面有一間日式甜點的店。」
「……唔。」
伊織這番話，使得莉莉甌妮以小小的手擦拭嘴角。雖然這名少女一如往常沉默寡言，但她的反應淺顯易懂。
常葉苦笑著點了點頭。
「那麼宮本學弟，可以請你帶路嗎？」
「我來帶路？」
「我會請你喝茶。——還是你有什麼急事要趕回家？」
「並不是因為有急事……不過學姊，期末考快到了耶？」
「因為考試快到而慌張的人，就是平常沒有作好準備的人。即使焦急得臨時抱佛腳，也不會成為自己真正的實力。」
「聽到才貌雙全的學姊這麼說，我實在無從反駁。」
伊織聳了聳肩帶頭前進。
今天的常葉，與校一閃英氣逼人的模樣完全相反，穿著凸顯女性曲線的連身裙。看到現在的常葉，能夠立刻察覺她是三日月學園高中部常葉王子的人應該屈指可數。正因為伊織知道常葉其實擁有熱愛蕾絲滾邊的少女情懷——莉莉甌妮就在身旁也是主因——才能立刻認出她是常葉。
與這樣的常葉並肩前進會有種抗拒感，所以伊織總是走在兩名美少女的前方三步的距離。
「——就是這裡。」
從車站往公園前進，經過某間雜貨店的階梯走到地下一樓。打開玻璃大門，與梅雨季節的悶熱感無緣的涼爽微風輕拂而出，使得為濕氣所苦的伊織得到療愈。
「宮本學弟就是知道這種好店……我雖然是女孩子，對於這方面卻一點都不熟。」
常藥的聲音聽起來頗為愉悅。
「我也是第一次實際來到這間店，如果不合學姊的口味，我可不負責。」
伊織預先設下這道防線之後，走到店裡深處的餐桌旁邊就座，然後重新詢問常葉。
「——記得學姊也愛好茶道吧？」
「是的……怎麼了嗎？」
「您容許抹茶牛奶這種東西嗎？」
「只要他人沒有強迫，任何人想用什麼方式喝飲料，都是自己的自由吧？」
「這樣啊。」
伊織深有同感點點頭之後，點了栗子蒙布朗蛋糕和冰鎮大吉嶺紅茶。
「……你不是要點抹茶牛奶嗎？」
「不，並沒有。」
「那為什麼要問那種問題？」
「純粹只是想徵詢茶道研究者的意見。真要說的話，我並不喜歡抹茶牛奶。」
伊織若無其事回答之後，把價目表放回桌上。
「你真是個奇怪的人。」
「這是稱讚嗎？」
「總比被稱為『無趣的人』來得好吧？」
「確
實如此。何況我真的被這麼說過。」
「誰說過那種話？」
「我家的米蟲。」
「啊啊，那個長衫美少女？後來她在我班上也有稍微造成話題。」
常葉點了兩份店裡的招牌甜點套餐，然後嘆了口氣。
「——你說過那名少女和我處不來，但我反而覺得你和她更處不來。」
「當然處不來，我也不想和她相處愉快。」
「但我認為這樣的環境對克莉絲不太好。」
「我很希望她可以搬到其他地方。」
今天出門的時候，伊織也和露緹琪雅小有爭執，原因在於露緹琪雅遲遲沒有整理遭受入侵的房間，甚至沒有找廠商更換破掉的窗戶玻璃。
「——宮本學弟。」
「什麼事？」
「我今天有美術課。」
「這樣啊。」
「當時早瀨老師交給我這個東西。」
常葉從包包取出好幾張四摺的紙遞給伊織。
「這是——？」
「下課之後我悄悄問過老師，她說這是最近半個月來到日本，而且現在還待在日本，年紀二十歲左右的愛爾蘭男性名單。」
「雖說是名單……但連大頭照都有耶，看起來像是護照照片的彩色影本……」
伊織不白得壓低音量詢問常葉。
「……這種東西，老師是怎麼弄到的？」
「你就直接問老師吧。」
常葉聳肩的同時，女服務生將漆器餐盒端到他們面前。內部分格的餐盒裡，裝著好幾種可愛迷你尺寸的日式甜點，看起來是可以一次享受各種風味的甜點組合，而且份量也相當可觀。
常葉把這些甜點全交給莉莉甌妮處理，然後指著伊織手上的名單。
「有張照片用紅筆圈起來吧？」
「對。」
「看來這個人，就是早瀨老師在學校目擊的青年。」
「就是這個傢伙——？」
伊織皺眉凝視著這張微翹金髮青年的臉。
「派……派屈克·赫恩……？」
「對長相有印象嗎？還是說有聽過這名字？」
「都沒有。」
「這樣啊……總之，現在就好好記住那個青年的長相吧。」
「說得也是，至少可以確定這傢伙正在找我老爸。」
「不過話說回來……」
常葉以冰涼的綠茶潤喉，手心托著下巴開口說道。
「怎麼了？還有什麼事嗎？」
「關於早瀨老師的事。」
「啊啊。」
「除非認識入境管理局的高層長官，否則我不認為可以輕鬆弄到這種名單。那個老師到底是什麼來歷？」
「學姊果然認為，老師可能對我們隱瞞某些重要的事情嗎？」
「我確實有這麼認為……但這是不同的問題。比方說戰爭妖精的力量，或者是與戰爭妖精有關的知識，真要說的話，只會對牽扯到戰爭妖精的人有意義吧？」
「是的。」
「即使早瀨老師掌握這方面的秘密，也不可能因此有能力獲得入境管理局的資料。既然能在這麼短的期間之內準備這種名單，我覺得她或許在現實層面擁有強大的實力——例如政治方面的門路。」
「…………」
聽過常葉這番話，伊織不禁回想起那個下雨夜晚的光景。
舉辦藥子母親葬禮的隔天，伊織在深夜的超級市場遇見艾可杜恩，並前往藥子的住處。當天晚上在住處前面與藥子交談的魁梧男性，或許就是這方面的權貴。
「……宮本學弟？」
看到伊織忽然沉默，常葉以訝異的表情窺視。
「啊啊，不好意思，我剛才在想事情。」
「不要緊嗎？是不是家事和課業讓你太操勞了？」
「哎，要是這種狀況一直持續下去，我或許總有一天會累垮吧。」
「喂喂……」
「我開玩笑的。如果快要累垮，我會在每晚睡前喝克莉絲的『血』。」
「『魔性之血』可不是用來滋補強身的飲料。」
常葉說著露出笑容，但很快恢復為認真的表情。
「……真要說的話，這種使用方法似乎可行……？」
「問題在於如果睡相太差，可能會把家裡牆壁打爛。」
在冰鎮大吉嶺紅茶加入滿滿的糖漿之後，伊織把自己那份蒙布朗也推到莉莉甌妮面前。
莉莉甌妮已經把自己那份餐盒吃得乾乾淨淨，常葉那份也幾乎吃完了。照這個速度來看，在伊織與常葉喝完茶之前，大概連蒙布朗也會吃光。
「……唔。」
莉莉甌妮抬起眼神凝視伊織，然後低頭致意。
「你真的要給她？」
「反正是學姊請客，如果能夠借花獻佛，這種小事不算什麼。」
伊織厚臉皮如此回答，思考著要買點甜食回去給克莉絲。
而且當然不想準備露緹琪雅的份。
※
在明亮夕陽底下走路回家的伊織念頭一轉，繞到後院稍作觀察。
應該停在廚房外面屋檐下的機車不見蹤影。
「……又悠哉跑出去了。」
只要與伊織起衝突，露緹琪雅就有很高的機率外出，與其說是在等待伊織態度軟化，應該是要讒她自己的腦袋冷靜。兩人發生口角的時候，大致上都是露緹琪雅被伊織單方面徹底數落告終。
伊織以正確得令人反感的論點作為武器，連最底限的義務與禮儀都做不到的露緹琪雅，真的只能以「啊～！啊～！我～聽～不～到～！」這種耍賴戰法對抗，然而對於把自己當成出色淑女的露緹琪雅來說，這種做法等於承認自己依然不成熟，完全是自掘墳墓的行為。
「那種個性能平安活到現在，應該是她在巴黎只和奴性根深蒂固的男人來往吧。」
除此之外，會和露緹琪雅打交道的，應該就是能把她的驕縱當成可愛任性接納的成熟男性了。伊織的叔父就是典型的這類人。
「…………」
伊織默默進入玄關之後，大概是聽到聲音吧，克莉絲從二樓啪噠啪噠跑了下來。
「伊織好慢喔～！克莉絲還以為要無聊到死掉了！」
「不准說謊。」
少女隨即就要撲過來，伊織則是按住她的頭並揚起嘴角。克莉絲臉頰明顯留著床單皺摺的壓痕，進一步說的話，她的嘴角有閃閃發亮的口水，這是她至今都在睡午覺的鐵證。
被發現整天過著墮落的生活，克莉絲靦腆發出「嘿嘿～」笑聲，不過這只是一瞬間的事情。她很快就發現伊織手上提著紙袋並且探頭窺視。
「啊！？蛋糕？難道是蛋糕？」
「是飯後甜點。要是現在吃掉，你就沒晚餐吃。」
「咦～？」
「在這之前先洗澡。」
伊織把蛋糕店的紙盒放進冰箱，解開上衣扣子走向浴室。
雖然伊織並不是有明顯的潔癖，不過自從與克莉絲同居之後，只要沒有特別原因，伊織每天都會好好洗澡。克莉絲不會自己洗頭髮，結果為了讓她洗澡，伊織自然而然每人都要跟著洗。
「……？」
和伊織一起在更衣室準備脫衣服的克莉絲，不知道是察覺到什麼事情，忽然皺眉動著鼻翼吸氣。
「怎麼了？」
「這個味道——」
伊織抓起伊織剛脫下的上衣貼在臉上。
「喂，這嗜好很差，別這樣。」
「有伊織的味道……還有莉莉甌跟常葉的味道——」
「啊？」
「有莉莉甌和常葉的味道！」
克莉絲把上衣揉成一團扔進洗衣機，揚起眉角逼問伊織。
「學姊她們的味道？那是什麼味道？」
「不知道，不過有點像是煙的味道……」
「啊啊，是香吧。」
雖然伊織完全沒察覺，不過既然常葉在那樣的家庭長大，她家裡會燒香也沒什麼好奇怪的。
「伊織，難道你見過莉莉甌了？」
「嗯……真要說的話是見過了。」
佩服克莉絲有著靈敏鼻子的伊織，把眼鏡放在洗臉台架子上，然後進入浴室，以溫水從頭頂衝掉身上的汗水。
「伊織好過分！」
克莉絲連忙脫下連身裙，跟著伊織一起進入浴室，但她不知為何鼓起臉頰氣沖沖的。
「什麼事情過分？」
「因為！原本在莉莉甌好起來之後，克莉絲想要第一個去看她！莉莉甌是克莉絲最好的朋友
，為什麼伊織比克莉絲先見到莉莉甌！？」
「我只是湊巧遇到。有意見的話去對學姊說，是她帶著莉莉甌妮上街的。」
「這種時候應該要裝作沒看到，這樣才叫做大人！」
「不要亂講話。遇到朋友卻裝作沒看到很沒禮貌，有良知的大人才不會做那種事。」
伊織迅速清洗自己的頭髮和全身之後，為了讓克莉絲閉上愛講話的嘴，拿起蓮蓬頭從她頭頂沖水。
「嗚噗噗噗噗！」
「哎呀，我真是不小心，居然忘記為克莉絲小姐戴上愛用的洗髮帽了。」
「故、故意的！絕對是故意的！伊織，這叫做虐待兒童！」
「這樣啊，那你今年夏天就不能去游泳池了。沒辦法通過消毒槽的小朋友，沒權利進游泳池。」
「咦咦！？叫是我和莉莉甌約好要一起去游泳池了耶！？」
「……你們沒徵詢過監護人的意見，就擅自做這種約定？」
伊織讓克莉絲坐在浴椅上，然後露出苦笑。
大概對於克莉絲而雷，莉莉甌妮一定得是她最好的朋友才行。雖然伊織自己沒什麼經驗，但還是可以理解到，獨占欲強的孩子很有可能抱持這種心態。
伊織一如往常清洗克莉絲豐盈的金髮說道：
「你可能不知道，學生在放暑假之前，有一個叫做期末考的重大活動，等到這個活動結束，應該就不會造成她們的困擾，到時候再去找莉莉甌妮吧。」
「那就是去過夜羅！因為之前說好了！」
「關於這方面，我就不能接受了。」
「可是～，最近待在家裡，都會發生很多不太開心的事情。」
「……什麼意思？」
毫不修飾的童言童語，使得伊織驚訝得停下動作。
「因為伊織經常和露吵架。」
「那不是吵架，我只是用正確的論點，把那傢伙的無聊歪理一個個戳破。」
「可是克莉絲只覺得是吵架。」
露緹琪雅完全把克莉絲當成小孩子，所以幾乎不會對這名少女少根筋的言行認真吐槽，即使露緹琪雅偶爾語帶諷刺，對於少根筋的克莉絲也不管用。所以剛開始同居的時候暫且不提，目前克莉絲與露緹琪雅的關係算是不錯，險惡氣氛完全只存在於伊織和露緹琪雅之間。
「而且伊織和露吵架之後有點可怕，害我不敢找你講話。」
「這就是你想太多了……不過連你都感覺得到，或許我真的太苛刻了。」
繼續幫克莉絲洗頭髮的伊織嘆氣說著。
「我並不是真的要和那個傢伙吵架……不過既然你這麼說了，我就稍微努力看看吧？」
「真的嗎？」
「我會努力……我現在能對你說的只有一件事，你絕對不要變得和那個女生一樣。」
「不可以嗎？」
「那當然。」
聽到伊織斷然回答，克莉絲低頭輕聲說道：
「……伊織希望克莉絲的胸部和屁股大一點？」
「……你忽然說這什麼話？」
「因為，露每次和克莉絲一起洗澡的時候都會說，男人都喜歡她那種大胸部大屁股的女生。」
「那個丫頭……」
得知露緹琪雅在自己不知道的時候灌輸克莉絲這種無謂的事情，伊織不禁咋舌。
「別用那個傢伙當榜樣，用常葉學姊吧。要是這個家裡有兩個露緹琪雅那樣的女人，我會瘋掉。」
「常葉？對喔，常葉的胸部也很大！」
「是嗎？呃、不，我第一次聽到這種事——」
「真的哦！之前一起洗澡的時候——」
「不用具體說明……萬一學姊知道我們曾經在討論這種事，我八成會被宰了。」
伊織讓開開心心想要詳細說明的克莉絲閉嘴，以蓮蓬頭為她衝掉泡沫。
※
先不提店家的想法，傍晚在速食店長時間占據大桌子念書的學生確實存在。
平日經常在這間店喝紅茶看書的牧島皐月，在考試將近的這個時期，終究也不能悠哉下去了。
「皐月～，這是什麼意思？」
妹妹睦月詢問著打開參考書默默解題的皐月。皐月默默看了妹妹一眼，把自己的古文辭典遞給她。
「咦～？每次都查辭典很麻煩吧？這種小問題就直接教我啦～！」
「就是因為有這種想法，所以你才會不及格吧？」
「我沒有不及格喔，不過好幾次都是低空飛過。」
廣受田徑社眾人期待的明日之星牧島睦月，擅長所有運動項目，課業方面則是每科都不擅長，老實說並非臨時抱佛腳可以應付的等級。但她還是像這樣和皐月在考前念書準備，這是因為校規規定，成績不及格的學生不准參加社團活動。
睦月翻著古文辭典，苦著一張臉啜了啜咖啡。
「坦白說，古文這種玩意，出社會之後幾乎不會應用在現實生活吧？那我們辛辛苦苦學這個有什麼意義？」
「既然這樣就別念吧？」
國中時期與睦月同伴，現在與臯月一樣就讀一年二班的白石月美，以冷漠的語氣斷然回應睦月這番話。
「啊～？白石，這樣講有點無情吧？你們功課好，所以可能無所謂，不過從我的角度來看，考試科目多一科或少一科都差很多的。」
「那你去跟老師講吧。」
講好聽點叫做心直口快的月美，應該是察覺到自己也是火燒眉毛了，對於如此抱怨的睦月，她連看都不看一眼，就只是偶爾向皐月提出問題，專心將練習題的空格填滿。
睦月整個人趴在桌上，發出沉重的嘆息。
「啊～……沒人可以代替我當槍手嗎～？找個和我長得很像的人……」
「…………」
對於睦月不知道是說笑還是認真的抱怨，皐月保持沉默不予理會，同樣埋首寫著練習題。
如果只以班上來說，皐月的成績名列前茅，在全學年應該也是中上的位置。不過這是皐月腳踏實地努力的結果，如果這樣還與平常把放學時間用在社團活動的睦月成績差不多，那真的會是一件很悲哀的事情，皐月也不會想和睦月同桌念書了。
皐月振筆疾書並且說道：
「……懶懶散散的話就回家吧？」
「在家裡就沒幹勁了。」
睦月毫不考慮如此回答，而且不知何時已經取出手機玩了。以她的散漫個性，要她在有電視和漫畫的家裡念書確實不可能。
「話說……」
睦月按著手機說道：
「——你最近和那個眼鏡同學怎麼樣了？」
皐月的手瞬間一滯，使得自動鉛筆筆芯清脆折斷。
在辠月打造的沉默氣氛里，月美喝著咖啡抬起頭來。
「你說的那個眼鏡同學是誰？」
「叫什麼名字？就是你們班上，坐在皐月旁邊的那個男生。」
「啊啊，宮本？」
「對對對！後來你和那個宮本同學怎麼樣了？」
「當然沒怎麼樣吧，她可是皐月耶？可說是內向最佳寫照的小家碧玉耶？」
「所以，難道說還沒表白？」
「啊～啊～，沒有沒有。」
「餵——」
皐月刻意對妹妹和朋友的對話充耳不聞，想要一個人專心用功，但是兩人的話題逐漸朝奇怪的方向演變，使得她不由得插了嘴。
「真、真的不是那樣啦！」
「你這一點從以前就沒變。」
睦月摺起手機，無可奈何般嘆了口氣。
「——哎，要是皐月真的比我先交到男朋友，就某方面來說我也會很受打擊的。」
「不過啊，看到皐月在班上的模樣，真的會讓人為她著急。要是沒有改掉這種不敢把話說出來的個性，你一輩子都交不到男朋友哦？你肯定不會主動告白，只希望宮本能主動察覺吧？」
「……！」
被月美說到痛處，使得皐月說不出話來。之前某次放學後，伊織在教室對她說的話語在腦中鮮明甦醒。雖然說法不同，但是當時的伊織，也和現在的月美說過類似的話。
拿起薯條送入口中的睦月，探出上半身擠出聲音說道：
「你把男女立場對調想想看吧？男生明顯釋放愛情光線纏在女生身邊，但是絕對不會主動告白，而是等待對方提及這件事，這樣很離譜吧？如果做這種事情的是男生，大家肯定會說他很噁心耶？」
「嗯嗯，如果是這樣的話，山崎那種不成功便成仁的笨蛋還比較好。」
「唔……」
兩人的指摘，再度
令皐月啞口無言。
「皐月，我不會說你在旁人眼中是這種感覺，不過以當事人宮本來看，或許會覺得你很煩耶？」
「會、會嗎……」
「嗯。我不是男生，所以不知道他真正的想法，但我想像得到這種可能性。」
「話說，到頭來那個眼鏡同學哪裡好了？」
睦月並不是詢問皐月，而是詢問月美。
「那個宮本同學一樣是從國中直升高中吧？他在國中有那麼顯眼嗎？但我直到最近才聽過這個人。」
「他在國中時期確實不起眼，甚至不記得他以前是不是同一所國中，而且雖然功課不差，卻不像睦月那樣擅長運動……」
「這樣啊。」
「——不過宮本家裡發生一些事情，所以記得他沒有父母。皐月，沒錯吧？」
「為、為什麼這時候要問我……？」
「因為你有去宮本家玩過吧？」
「那是……」
「我不知道媽媽是從哪裡聽來的傳聞，不過宮本的母親在他小學時就過世，那位個性怪異的學者父親後來也離開家裡，之後就再也沒有消息了。」
「啊啊，難怪會變得陰沉。」
「所以該說他難以親近嗎，他周圍的人們也不知道要怎麼和他來往，不過像是山崎就完全沒有察覺這種氣氛，毫不客氣跨越那道界線就是了。」
「越來越不懂了～」
睦月拖著下巴窺視姊姊的臉。
「你欣賞那傢伙哪一點？我覺得個性稍微強硬一點，能夠拉著缺乏主見的你往前走，這種運動型的男生比較適合你。至於長得好不好看就是另一回事了。」
即使被妹妹這麼說，辠月也不知道如何回答。雖然也想放話要她們不要多管閒事，但皐月沒膽量明確表示自己喜歡伊織。因為皐月自己也不清楚為什麼受到伊織吸引，也不知道今後該怎麼做。
看到皐月低著頭咬住嘴唇，月美眯細眼睛。
「——不過啊，最近我稍稍覺得、不是無法理解了。」
「什麼事？」
「就是皐月喜歡宮本的原因。」
「是嗎？」
睦月瞪大眼睛回問，皐月也不由得抬起頭來。
「雖然以前不太有這種感覺，不過最近的宮本，我覺得好像很成熟。」
「不是個性陰沉的書呆子？」
「他只是湊巧喜歡看書而已吧？」
月美將喝完的空紙杯捏扁，並且露出笑容。
「該說深思熟慮嗎，宮本應該是這種類型的人。或許是因為從小就辛苦至今，不過……鮮少對別人展露自己真正的想法，卻能反過來確實看透他人的想法，我覺得他有這種成熟的一面。」
「是嗎？」
睦月向皐月徽詾意見，但皐月就只是尷尬點了點頭。
皐月也從以前就感覺到，伊織在身邊架起了一道無形之牆。這應該也是伊織不喜歡與他人打交道，乍看之下冷漠無情，人際關係疏遠的原因。
「——雖然這樣，他和班上男生卻處得還不錯，絕對沒有被排擠。只不過也因此更加顯眼，其他人幾乎都還是小鬼，卻只有宮本身邊的氣氛不一樣。不是故作成熟或是囂張的感覺，真的只有他給人成熟的感覺，升上高中之後尤其如此。」
「————」
聽過月美的發言之後，皐月稍微受到了打擊。
伊織很少與他人打交道，但自己勉強算是最靠近伊織的人。對於皐月而言，這是一份隱藏在心底的小小喜悅，她甚至想過，知道伊織優點的人，只要有她一個人就夠了。
然而月美的這番話，意味著她開始理解到宮本伊織這名少年一小部分的本質，意味著她開始想要理解這名少年的本質。雖然月美並沒有力刻喜歡上伊織，不過既然月美有這種感覺，也代表著即使班上其他女生開始有相同的感覺，也沒有什麼好奇怪的。
對於皐月而言，這種狀況令她抗拒得無以復加。
※
伊織凝視手上捏的絲質內褲一陣子之後，大聲呼叫著露緹琪雅。
「——喂！這個可以嗎？」
隨著這聲溫存的叫應，小在梳理長發的露緹珙雅從斗口探出頭來。
「什麼事？剛才有叫我嗎？」
「這個。這個也可以扔嗎？看起來還能穿吧？」
坐在房間正中央的伊織轉過頭，朝著食客晃動一件看似昂貴的貼身衣物。
「我不是說過都可以丟了嗎？能用的我都已經回收了，剩下的都是垃圾。」
「雖然這麼說，如果重要的東西不小心被扔掉，你絕對會怪我吧？」
「或許吧。」
露緹琪雅輕哼一聲揚起嘴角。
「——新的床會在今天送到吧？在那之前整理乾淨喔。」
「真的是會吵的孩子有糖吃。」
結果，露緹琪雅只從弄亂的房裡問收完好如初的私人物品，完全沒有進行後續的清理工作。露緹琪雅占據三分之一單人床的這件事，到最後是伊織先忍不住，只好像這樣主動清理房間。
不只如此，當事人露緹琪雅在新床送到的這天也沒有幫忙，表示要出門買東西。在房間遭到入侵的時候，確實有不少衣服和內衣被弄得不能穿，不過以露緹琪雅的個性，她肯定會買更多衣服回來。
伊織當然也不會容許露緹琪雅如此任性。
「伊織～！你看你看～！」
伊織把買來就沒穿過的貼身衣物扔進半透明垃圾袋時，身穿外出用連身裙的克莉絲走了過來。今天她的髮型和平常有些不同，左右兩側頭髮各綁了一條藍色緞帶。伊織不認為克莉絲會自己綁，所以應該是露緹琪雅幫她綁的
「那麼伊織……」
打扮好的露緹琪雅，再度從克莉絲身後采出頭來。
「我們出門了，這邊拜託羅。」
「這是我要說的。」
伊織瞪向開心得哼起歌的露緹琪雅說道：
「——如果你只買自己的份，我就會把你轟出家門。記得要幫克莉絲買幾件衣服啊？」
「別擔心，我會幫她搭一套比你眼光更有品味的衣服。」
「伊織，我們出門羅♪」
克莉絲和露緹琪雅手牽著手，開心交談著走下階梯。
「……真是的。」
再度綁好一個大垃圾袋之後，伊織從沒有玻璃的窗戶，俯視出門的兩名少女。
我幫忙整理這個房間，不過你得帶著克莉絲去買夏季服裝，這就是伊織對露緹琪雅提出的交換條件。露緹琪雅對於不用耗費勞力感到開心不已，伊織則是不由得強烈感受到敗北的心情，不過要是沒這麼做，這個房間永遠不會清理乾淨，而且最重要的是，伊織和露緹琪雅起衝突會令克莉絲擔心，所以伊織才逼不得已下定決心讓步。
在神秘戰爭妖精出沒的這個時期，讓她們兩人外出難免令伊織擔心，然而就算如此，也不能老是將她們軟禁在家裡。何況至今輾轉走遍歐洲各地並存活至今的露緹琪雅——即使沒有選定鞘之主——實力肯定在克莉絲之上。只要有露緹琪雅陪同，就算遭遇意外狀況也可以做出相應的處置。伊織是基於這種想法才答應兩人外出的。
伊織拉起遮光窗簾繼續清理一陣子之後，家俱行的卡車就抵達了。雖然房內還沒完全清理乾淨，總之散亂的衣物殘骸已經全部收進垃圾袋了。
「——那麼，請放在那裡靠牆。」
新買的床比叔父原本使用的床小一點，從網路上購買這張床的也不是露緹琪雅，而是伊織。露緹琪雅這名少女，真的是除了吃飯洗澡睡覺之外，任何事情都不會自己動手做。
「如果送來的不是床而又是棺材，我就會捧腹大笑了。」
請業者把床搬到堆放好幾個大垃圾袋的房間之後，伊織在門口目送卡車離去暫時歇息。再來只要以吸塵器簡單打掃房間，把客用棉被搬進房裡，清理工作就大致告一段落了。將垃圾袋拿到垃圾堆放區的工作，即使讓她自己做也不會遭天譴吧。
「…………」
伊織泡好茶前往書齋，把桌上幾個沒開封的白色信件攤開排列。
寄件人的姓名是查爾斯·赫恩。如果藥子看到的青年——派屈克·赫恩在大學說的是真的，他應該就是這位查爾斯先生的孫子。
桌上由查爾斯先生寄來的信，都是在伊織父親宮本康賴辭去大學職務之後，才送到大學研究室的信件。康賴與查爾斯先生，或許有著偶爾會以書信連絡的交情。然而因為康賴已經下落不明，所以從大學轉寄過來的信就這麼沒有開封，放在抽屜里歷經數年至今，被伊織找出來放在桌上。
「————」
伊織拿
起父親愛用的拆信刀，準備打開最早寄來的信。
就在這個時候，伊織放在桌上的手機開始微微震動。