第四卷 第四章 猛獸愛護周
這個孩子從小就經歷過深沉的哀傷，所以肯定會成為悲天憫人的溫柔男性。她曾經隱約如此心想。
然而，少年的成長違背了她的期待。
少年確實溫柔。
但這份溫柔只會用在她的身上，而且還因為這份溫柔而失控，達到連她自己都無法阻止的地步。
「白色魔女」——她之所以得到這樣的稱號，也是她想矯正這份失控溫柔的結果。
南愛爾蘭的梅斯郡。
要前往鄰近城鎮，開車也要花個半小時。穿過兩側並列著智利南洋杉的漫長小徑後抵達的小山丘上，宛如受到陰鬱深綠森林守護的布萊克福德館，已經在這裡矗立數百年的時光。
這裡原本和查爾斯·赫恩沒有特別的淵源。是因為布萊克福德館斷絕香火無人繼承，沉眠於內部的大量藏書連同整棟洋館出售時，這名乖僻的老學者得知消息，就以私人名義買下來了。
在古典文學與民俗學擁有深厚造詣，被稱為該領域第一把交椅的赫恩博士，從某段時期開始忽然變得滿口夢想，最終遠離塵世，之後就一直在這座洋館隱居過日。
和博士有些交情的人們，認為這位老學者之所以改變，肯定是因為兒子與媳婦車禍過世的無盡悲傷。雖然各方謠言傳得煞有其事，然而在這間布萊克福德館獨自打理所有家事的她知道，這真的只是空穴來風。
博士並不是逃進夢想世界想要遺忘悲傷，而是得知自己長年追尋的真相位於其中，才賭上剩下的人生投入這個世界。雖然埋首研究肯定也是為了稀釋悲傷的情緒，但絕對不是基於悲觀的立場。
現在的博士，將世間評價或己身名譽這樣的枷鎖完全拋棄，任憑己身求知慾的驅使，專注追求著真理。
博士的研究最終擁有何種意義，其實連她也不知道。她留在這間布萊克福德館，只是希望能儘可能地回報博士的恩情。
協助博士進行研究，並且守護博士的孫子——派屈克·赫恩的成長。
後來被稱為「白色魔女」的伊格蓮茵，認為這就是自己現在的職責。
「——少爺？」
購物返家之後，派屈克的狀況就一直不對勁。
回過神來，就看到他咬著拇指指甲輕聲咒罵，像是朝著看不見的某種東西宣洩煩悶的情緒。咬指甲是派屈克心情煩躁時的習慣動作，但伊格蓮茵大致明白這名少年為何煩躁。
「今天溫暖多了。」
伊格蓮茵將少年的外套掛在衣架上，宛如沒察覺這份煩躁般如此說著。
坐在床邊的派屈克，只是輕輕向伊格蓮茵一瞥，一聲不吭就迅速移開目光。
孩子理所當然會有的悲傷與失落，以及不符合這個年紀的自尊，應該正在這名少年的心中激烈交戰吧。自從伊格蓮茵來到這座洋館，派屈克就有著這樣的一面。
「——以這種狀況來看，或許晚點不是下雪，而是下雨了。幸好我們有早點回家。」
「……是啊。」
派屈克以細如蚊鳴的聲音回應，神經質地不斷啃咬指甲、以腳尖踩踏著地面。
伊格蓮茵帶著派屈克上街購物到剛剛才回來，大概是購物時看到其他親子的模樣，使得少年內心變得不穩定吧。
派屈克因為車禍而同時失去雙親，是距今三年前——他年僅九歲時的事情。即使少年還有一位名為查爾斯·赫恩的爺爺，而且爺爺是非常優秀的學者，但也無法填補少年心中失去雙親的空洞。
這種內心的空洞，頻頻使得派屈克的精神大幅失去平衡，還會令情緒歇斯底里失控。
這一年來，伊格蓮茵就近目睹少年的情緒起伏至今，正因如此，她可以想像現在的派屈克，處於什麼樣的精神狀態。
歸根究底，是因為其他孩子理所當然擁有的雙親，自己卻一輩子再也無法擁有了。這樣的事實，令派屈克感受到強烈的憤怒。
派屈克心中當然存在著失去父母的悲傷情緒。考量到他才十二歲，即使懷念雙親放聲大哭，也是可以被允許的事情。
然而派屈克的自尊過高，無法因為失去雙親感到悲傷就哭泣。自己並不是如此軟弱的人——雖然這種自尊實際上不過只是類似小孩子的賭氣，但也使得派屈克無法率直哭泣，而是將這份情緒轉換為憤怒或煩躁宣洩出來。
「……那個傢伙，該不會是笨蛋吧？」
鞋子持續敲打地面的聲響停止之後，派屈克如此開口說著。
「誰？」
「那個傢伙啊，不是有在納文大道上看到嗎？就是和我年紀差不多，和爸媽一起出門購物的傢伙！」
「聽您這麼說……似乎確實看過這樣的孩子，他怎麼了？」
「那個傢伙都幾歲了，居然還跟母親牽手走路，他都不會覺得丟臉嗎？簡直有問題吧？」
剛才只是在街上擦身而過的陌生少年，卻令派屈克展露出過於強烈的怒意。如果是熟悉派屈克身世的人就會立刻知道，這是他對父母依然健在的孩子感受到的嫉妒。
然而伊格蓮茵沒有刻意指摘這一點。
「是的，那樣有點太黏父母了，或許很丟臉。何況他是男孩子……」
「對吧？沒錯，那樣很丟臉吧？在這個世界上，永遠長不大的傢伙太多了。」
派屈克是聰明的少年，腦筋動得很快，隨時都能想出各種謊言或藉口保護自尊。
派屈克猛然起身，在小窗子旁邊低頭俯視陰鬱的庭園，並且嘀咕說道：
「……反正不可能一輩子在一起，居然連這種事情都不懂？他們所有人都蠢透了——」
「少爺經過這幾年之後，已經很有大人的樣子了。」
伊格蓮茵走到派屈克身旁，將手輕輕放在他的頭上。
「我沒有成熟到稱得上大人。」
「不，少爺很堅強。」
「這是因為有伊格蓮茵。——只要有爺爺和伊格蓮茵，我就心滿意足了。」
「少爺……」
少年摟住伊格蓮茵的腰。伊格蓮茵撫摸著少年微翹的頭髮，心不在焉凝視窗外。
伊格蓮茵身為戰爭妖精卻不愛爭戰，因此一直過著逃亡生活至今。這種不知道何時才能結束的苦難日子能夠打上休止符，是因為她遇見了查爾斯·赫恩。這位學者不只理解她的真實身分，還願意成為她在人類社會的保護者。
赫恩博士身為學者，當然希望得到伊格蓮茵的協助，讓戰爭妖精相關的研究得以大幅進展，而且為了失去父母的孫子，他希望伊格蓮茵能夠扮演母親的角色。
伊格蓮茵對此並不排斥。雖然這種說法很奇妙，但伊格蓮茵一直憧憬著這種「凡人生活」，派屈克這名少年，也令她湧出某種類似母性的情感。
所以伊格蓮茵希望盡力疼愛這名少年。
玄關門外以石磚鋪成的引道旁邊，有一座幾十年沒有運作的噴水池。剛才下起的綿綿細雨，在池裡積水的表面描繪出無數漣漪。
伊格蓮茵察覺到一輛老爺車沿著引道駛入，微微探出上半身察看。
「……？」
「是誰？」
派屈克把額頭貼在窗戶玻璃，並非詢問伊格蓮茵，而是自言自語。除了大約每周來一次的郵差，幾乎不會有人從這座洋館外面的世界前來，難怪會引起派屈克的興趣，甚至令他忘記剛才的悲傷與煩躁。
「……博士有提到今天要見一位朋友，應該是這麼回事吧。」
「爺爺的朋友？」
「是的，聽博士說是日本學者。」
「哇……爺爺應該是第一次找學者朋友來這裡吧？會是什麼樣的人？」
這輛雷諾房車停在不會噴水的水池前面之後，一名高瘦男性下車了。年紀大約三十五歲，表情看起來有些神經質，似乎難以親近的樣子——這是學者經常會有的風格。
「啊！」
派屈克輕聲驚呼的時候，伊格蓮茵的身體微微顫抖。
繼這名男性之後，一名身穿溫暖粗呢大衣的少女也下車了。派屈克就是因為看到她而驚呼，伊格蓮茵也是因為看到她而顫抖。
這是一名美麗卻毫無生氣的少女。宛如一具娃娃——以負面意義來說，這種形容非常貼切。
少女幾乎沒有眨眼，由男性牽著手走向洋館玄關。看到這一幕的伊格蓮茵離開窗邊。
「伊格蓮茵？」
「少爺可以自己換衣服吧？」
「那、那當然！」
伊格蓮茵刺激自尊心的這個問題，使得派屈克鼓著鼻翼如此回答。
「那麼，請您儘快換衣服吧。我得去招待客人才行。」
「伊格蓮茵，那是誰？那個——女生是誰？」
「我也不清楚，畢竟是第一次見到的客人
……但如果博士認為有必要，應該也會介紹給少爺認識。那位小姐看起來很乖巧，請少爺也不要失了禮節。」
「這我知道，我不會害伊格蓮茵臉上無光的。」
少年眨眼示意之後，就哼著歌開始換衣服了。伊格蓮茵留下這樣的他快步下樓。
「——餵～，伊格蓮茵！」
樓下傳來老學者的呼喚聲。
「是，我立刻過去。」
伊格蓮茵以不失賢淑的聲音回應，內心則懷抱著一股無法言喻的擔憂。然而伊格蓮茵並非人類，應該很難出現這種不安情緒才對。
踩出響亮的腳步聲，走下石階來到正門大廳的伊格蓮茵，與博士主動邀請的客人們見面之後，再度感受到一股貫穿全身的戰慄。
「————」
身穿粗呢大衣的金髮少女，眼神空洞凝視著前方地面，默默站在日本學者的身旁。
這名少女，將一本小小的書緊抱在胸前。
喚起心中不安情緒的是這名少女，抑或是少女手中的那本書——伊格蓮茵無從判斷。
然而就在這一瞬間，她隱約感受到某種不安。自己剛得到的這份小小幸福，或許將會在今天以後永遠失去。
☆
在套裝內袋震動的手機，斬斷這段染成灰色的回憶。
伊格蓮茵立刻起身，從懷裡取出手機接聽。
「——是。」
『伊格蓮茵？是我。』
「少爺，發生什麼事嗎？」
『我找到她了。現在時機剛好，趕快過來……知道我現在在哪裡吧？』
「是。請您務必不要獨自亂來。」
『我知道的。』
雖然已經變聲，但是語氣和七年前沒有兩樣。回想起來，派屈克在當時就已經相當老成了。
伊格蓮茵離開沒有陽光的立體停車場，在黃昏人群之中瀟灑踏出腳步。她露出睥睨四周的目光，挺直背脊快步行走的模樣，看在這個國家的人們眼中，應該會認為她是來自異國的幹練女強人吧。
只不過伊格蓮茵快步前進，是為了儘快前往派屈克的身邊，視線高傲是為了警戒四周。她知道在這座城市，和派屈克與伊格蓮茵敵對的戰爭妖精至少有三名，如果是一對一就算了，要是成為二對一或是三對一的戰鬥，即使伊格蓮茵是經驗老到的戰爭妖精，也沒有必勝的把握。
「——嗨。」
位於車站後方，放學返家的學生們點綴得熱鬧非凡的公車專用道，派屈克開朗朝著伊格蓮茵揮手。
會露出親人笑容的派屈克，在倫敦經常有年輕女孩主動搭話，不過這個國家對英文還是相當感冒，所以即使有女生們遠遠觀察派屈克，卻沒有任何人積極前來搭話。
派屈克簡單環視四周之後，指著前方的住商綜合大樓。
「——日本人真的很喜歡這種玩意。」
「她並不是日本人。」
「同伴是日本人。」
派屈克咧嘴一笑，和伊格蓮茵一起走進大樓旁邊的暗巷。
☆
露緹琪雅選擇的曲目之中，牧島皐月勉強只認得披頭四與艾瑞克·克萊普頓的知名歌曲，除此以外可以說是一竅不通。
皐月原本就幾乎沒在聽西洋音樂，對於英式搖滾的知識接近零，所以無論面前的露緹琪雅再怎麼痛快歡唱，也只能講出「有聽過」或「沒聽過」這種不算感想的感想。
只不過，當事人露緹琪雅並不需要皐月的稱讚，應該是只希望她能夠代為辦理各種手續，藉以體驗卡拉OK這個未知的系統。
「——日本人喜歡卡拉OK的原因，我好像有點明白了。」
露緹琪雅搖頭晃腦又唱完一首歌，然後一屁股坐在沙發上，以吸管享用哈蜜瓜冰淇淋汽水。
「皐月呢？你不唱歌嗎？唱幾首日本流行歌曲吧？」
「我……唱得不好……」
「唱得不好也無妨吧？這裡就是讓唱得不好的人，不用在意別人眼光痛快歡唱的地方吧？」
「並不一定是這樣就是了……」
皐月以幾乎聽不到的聲音反駁之後，做個深呼吸重新換個話題。
「露小姐。」
「後面兩個字是多餘的。」
「關於伊織同學的事情……」
「被他巧妙敷衍了？」
露緹琪雅把沾滿無數水珠的玻璃杯放回桌面，然後在沙發上盤腿。
「——不過，正面進攻那個性格有缺陷的傢伙根本沒用，你應該也早就知道這一點吧？」
看到露緹琪雅宛如不關己事露出笑容，生性內向的皐月心中也逐漸冒出怒火。雖然所有事件的起因，在於皐月的妹妹睦月說她在游泳池看到伊織和大路常葉在一起，不過令皐月疑念加深的不是別人，正是露緹琪雅。
明明是露緹琪雅自己煽風點火，卻一副像是在嘲笑這種結果的樣子，使得皐月實在無法不感到憤怒。
或許是看穿皐月的內心，露緹琪雅朝著皐月遞出麥克風。
「我問你，你口風很緊嗎？」
「咦？」
「我在問你能不能保密啦～！」
「這……要看是什麼秘密——」
「如果你願意保證絕對不告訴別人，其實也可以讓你插一腳。」
「插一腳……什、什麼意思？」
「簡單來說，我在問你要不要加入我們。」
「加入你們……是、是要做什麼？」
皐月微微顫抖的聲音，藉由喇叭傳遍這個小小的包廂。露緹琪雅單手拿著麥克風從沙發起身，以誇張的動作聳了聳肩。
「——你現在問這件事算是犯規吧？在你答應之前，我怎麼可能告訴你這麼重要的事情？」
「可是，我完全不知道要做什麼，卻、卻要我加入——」
「你這種反應確實很正常……不過很抱歉，我們已經不平凡了。」
露緹琪雅把遞出去的麥克風按在皐月鼻頭晃動，接著愉快眯細眼睛。
「你喜歡的伊織同學，早就已經踏入不平凡的世界了，而且真的是和你一輩子無緣的危險世界。」
「危、危險的……？」
「沒錯。——伊織之所以拒絕你到這種程度，真要說的話，應該是人格缺陷的他特有的一種溫柔吧？就是不想波及局外人的那種想法。」
「——」
戀愛會令人盲目。
即使明白這個道理，也很難引以律己。現在的皐月正是如此。
假設露緹琪雅這番話並非玩笑話——假設伊織他們確實涉足某種危險的事情——那麼伊織避免皐月受到波及，因而冷漠抗拒皐月好意的行徑，確實是他特有的一種溫柔。這麼想就令皐月感到窩心。
然而對於現在的皐月來說，伊織不想波及到皐月的這種判斷，更令皐月感到不甘心。這代表伊織把她當成局外人，這是最令她生氣的事情。
之所以會出現這種想法，應該是皐月對伊織的這份愛戀，使得她的判斷能力大打折扣。皐月也有自覺到現在的自己缺乏冷靜。
然而即使如此，她也無法停止盲目前進的腳步，這或許就是所謂的戀愛吧。至少皐月無法阻止自己，也不想阻止自己。
「……我要怎麼做？」
在沙發上轉圈開心跳舞的露緹琪雅，對皐月這番話有所反應，忽然停止了動作。
「有這個心了？」
「要怎麼做？」
皐月再度詢問之後，露緹琪雅跳下沙發蹲在皐月面前。
「——不後悔？真的很危險哦？」
「沒關係，如果到時候真的抗拒，我就會逃走。」
皐月努力擺出一張厚臉皮的笑容，並且半開玩笑如此回答，然而她的笑容在下一瞬間凍結了。因為喇叭忽然發出刺耳的噪音，室內的燈光全部熄滅了片刻。
被這種突發狀況嚇到的皐月，維持著從沙發微微起身的姿勢僵住，睜大眼睛環視四周。
伴唱機螢幕完全消失，剛才在瞬間發出剌耳噪音的喇叭，如今也完全沉默。從燈光熄滅的狀況來看，也令人覺得只是普通的停電。
然而，皐月感覺到某種無法只以停電來說明的詭異氣息。
周圍太安靜了。
如果是停電，應該聽得到其他客人的抱怨聲，但卻完全沒有這種聲音，甚至感覺不到附近包廂有人離開。
安靜得簡直像是整層樓只有皐月她們。
在這股寂靜之中，遠方隱約傳來某種深沉憂鬱的鐘聲。
「中招了……！」
「咦！？」
露緹琪雅宛如咒罵般呻吟，並且抓住皐月的手起身。
「等等——」
「我們快逃！不過有可能已經太遲了——」
「什、什麼意思！？」
「晚點再解釋！」
露緹琪雅踢開厚重的門，幾乎是抱著皐月衝出包廂。
「呀啊——」
宛如腦袋會留在原地的加速度，使得皐月的尖叫聲立刻消失。
露緹琪雅就這麼抱著皐月，在無人的店內疾馳而去。每間包廂都沒有人，櫃檯的店員們也消失了，除了自己以外的人們全部唐突消失，這種異狀令皐月不禁咽了口氣。
「小心頭！」
「啊？」
「有玻璃！」，
露緹琪雅迫在眉睫的聲音，使得皐月反射性抱住自己的頭。
露緹琪雅穿越櫃檯前面的大廳，就這麼順勢撞破窗戶玻璃離開大樓。
感受到一股輕微的衝擊之後，皐月跪在隔壁大樓的樓頂。
「……！」
抬頭放眼望去，儘是黯淡深沉的暗紅色天空。宛如棗紅色顏料與黑色墨汁隨意潑灑混合，色澤令人喘不過氣的這片天空，不但沒有逐漸西沉的夕陽，也看不見回巢鳥兒的影子。
而且，就只有皐月和露緹琪雅仰望著這片天空。卡拉OK前方的公車專用道，明明是人潮從早到晚絡繹不絕的繁雜空間，如今卻毫無人影。足以令人發寒的寂寥感，使得皐月更加混亂。
「為……為什麼……？咦？」
皐月起身抓住露緹琪雅的手。
「怎、怎麼回事？這到底是——」
「是『逢魔之刻』。」
「……啊？」
「原本想在狀況稍微平穩之後再說明，看來沒能如願了。」
露緹琪雅講話時總是有點瞧不起人，並且帶著小惡魔般的笑容，但她現在的聲音因為緊張而緊繃。皐月察覺到露緹琪雅緊握的拳頭正微微顫抖，不經意沿著她的視線看過去。
對面另一棟大樓的樓頂，看起來很不穩定的扶手上，站著一名雀斑青年和白衣美女。
「——」
終於發現自己以外的人了——不知為何，皐月內心沒有湧現這樣的安心感，反而從露緹琪雅的表情，感受到她對兩人的強烈戒心和恐懼。
露緹琪雅注視著兩人，並且向皐月問道：
「皐月。」
「啊？」
「你有接吻經驗嗎？」
「……什麼？」
皐月無法理解為什麼要在這種狀況問這個問題，因此皺眉抬頭看向露緹琪雅。
「不是小時候和爸爸媽媽的那種接吻，是真正意義的接吻。你當然沒有和伊織做過這種事吧？」
「這、這……」
「……明明是你寶貴的初吻，但是抱歉了。」
「咦——！？」
露緹琪雅以纖細身材不可能會有的力道，忽然將皐月抱進懷裡，並且企圖接吻。
「等一下……！？呃、什麼？你想做什麼——」
皐月連忙搗住自己嘴角防止初吻被奪走，接著推開露緹琪雅滿臉通紅大喊：
「忽、忽然做什麼啦！？慢著、你、你是女生吧！？」
「這種事情和你我是不是女生無關！並不是那個意思——嗚！」
露緹琪雅的聲音不自然中斷。
「露！？」
露緹琪雅的身體，在皐月面前飛到空中。
「！」
或許是皐月看錯了，露緹琪雅纖細的頸子，似乎散發出微弱的光輝。無論如何，皐月光是要理解露緹琪雅的現狀就沒有餘力。
「咕……嗚——」
露緹琪雅被某種無形的力量拉到半空中使勁旋轉，並且在最後被狠狠甩到大樓牆面，幾乎無法受身，就這樣直直落到下方小巷。
「露！」
皐月連忙衝到扶手旁邊探出上半身。
依照常理——雖然會發生這種事情就已經超乎常理——宛如進行耐G測試一樣，被使勁旋轉之後甩到牆面，再從十公尺高的地方落到柏油路面，不可能有任何人能夠完好如初。
然而，摔到巷內暗處的露緹琪雅還在動，不只如此，她搖了搖腦袋就起身，嘴裡不知道在怒罵什麼。
「露，你沒事嗎！？」
「當然沒事，因為她不是人類。」
「！」
忽然從身體後方傳來的聲音，使得皐月縮起脖子轉過身去。
「……看來你依然一無所知。」
不知道到底是何時移動到這裡，那名青年抓著自己微翹的金髮，並且凝視著皐月。那名美女也在他的身旁。
「伊格蓮茵。」
「是。」
青年開口之後，白衣美女俯視露緹琪雅並且揮動右手。
「唔！」
隨著美女右手的動作，露緹琪雅的身體再度浮到半空中，皐月至此才首度發現到，某種極細的光絲從美女指尖延伸出去，並且纏在露緹琪雅的頸子上。
「住手！」
露緹琪雅的身體狠狠撞上大樓樓頂的水泥地，將滿是青苔的磁磚撞得粉碎。皐月見狀連忙撲向美女想要阻止她，但青年不會允許皐月這麼做。
「慢著。」
青年抓住皐月的手臂往後扭，輕易剝奪皐月的自由。
「好痛——」
「既然你依然一無所知，你還是繼續一無所知比較好。俗話不是說好奇心會殺死貓嗎？」
以流利日語如此細語的青年，向美女簡單使了一個眼神。
「是。」
宛如即將進入演奏最高潮的鋼琴家，美女高舉雙手並且往下揮。
隨著這個動作，露緹琪雅再度被甩在水泥地的磁磚上，不過露緹琪雅隨後就站了起來，沖向抓住皐月的青年。露緹琪雅身上的衣服已經破爛不堪，她自己也是全身瘀青，但她的速度快得令人不覺得她有受傷。
「比想像得還耐打。」
青年沒有感到驚訝，反而像是覺得很有趣般眯細眼睛，對於進逼而來的露緹琪雅，他沒有採取任何應對措施，就只是繼續架住皐月。
「——知道嗎？你忘記一件很重要的事情。」
移動到露緹琪雅面前，狀似要迎擊的這名美女，將右手拳頭往後收，並且在同時大幅揮動左手。
「唔！」
露緹琪雅的身體傾斜，雙腳被絆住。
美女鎖定目標一拳打過來。
「——！」
心窩在失去平衡的時候遭受重擊，使得露緹琪雅當場倒地。
「對不起。」
美女舉起手的下一瞬間，閃亮的光絲纏住露緹琪雅全身。
「露……！」
「那麼……」
「——！」
青年抱著皐月跳下大樓。
「我想要麻煩你，幫忙捎一個口信給他。」
即使承受兩人份的體重，青年依然若無其事在柏油路面輕盈著地，在放下皐月之後冷冷一笑。
「……你認識宮本伊織吧？」
「咦……？」
「用『書』交換那個孩子。——把這張字條交給他就行了。」
青年把一張小字條塞進皐月胸前口袋，然後抓住少女肩膀讓她轉過去，輕輕朝著她的背一推。
「呀啊！」
差點摔倒的皐月，手貼大樓牆壁穩住身體，一邊調整呼吸一邊轉身看向青年。
然而在這個時候，青年已經無影無蹤了。
「不會、吧——」
皐月連忙從小巷飛奔而出。
眼前是皐月也很熟悉的，黃昏時分的公車專用道。每次有公車經過，行人們就得紛紛往兩側散開迴避，一如往常狹窄蜿蜒的雜亂道路，以充滿活力的喧鬧聲點綴，皐月剛才落入的寂靜世界宛如一場夢。
皐月就這麼呆呆佇立在原地好一陣子，接著慌張衝進馬路對面的大樓，沿著階梯拼命往上跑。地下一樓和一樓是酒館，二樓到四樓是融資借貸中心，五樓則是異國料理餐廳。
皐月一鼓作氣跑上五樓階梯轉角處，打開窗子大幅探出上半身。
馬路對面約五公尺遠的地方，就是那棟大樓的樓頂，然而那裡沒有露緹琪雅的身影。包括青年和美女，甚至是足以粉碎水泥地磁磚的激戰痕跡，都不存在於那個地方。
「怎麼可能……」
皐月取出手機想打給露緹琪雅，然而只聽到對方無法收訊的語音通知，那個驕縱的巴黎女孩沒有接電話。
「…………」
皐月搖頭下樓離開。
剛才被青年往後扭的手臂依然隱隱作痛。雖然任何角落都沒有留下痕
跡，但是剛才的經歷確實是現實，皐月的口袋裡，確實留著一張英文字條。
皐月慢吞吞朝著宮本家前進，並且試著打伊織的手機電話。
那究竟是怎麼回事——青年和美女是什麼人？他們對露緹琪雅做了什麼？雖然皐月並不清楚，但是只有約略理解到，這正是露緹琪雅剛才所說的「危險」。
☆
打倒派屈克·赫恩和他的戰爭妖精，這就是由良健二和瑪拉海朵接下的「任務」。
然而他們的僱主即使有下達指示，卻沒有提供情報。甚至連目標的所在處，都必須由健二他們自行調查。
「雖然喜歡這座城市……不過沒辦法保證不會遇見那位老客戶。」
健二讓嘴裡的糖果不斷滾動，微微拿起愛用的墨鏡仰望夜空。
世界各國知名品牌專賣店櫛比鱗次的銀座，和新宿或澀谷這些繁雜的城市不同，有一種獨特的風格。健二在認識瑪拉海朵之前擔任外派牛郎的時期，經常會來到這座城市，因此這種井然有序的街景，令現在的他懷念不已。
專注環視四周的瑪拉海朵，微微歪過腦袋詢問健二。
「……老客戶？」
「當我沒說，這是往事了。」
健二輕撫瑪拉海朵的頭，向她便了一個眼神，接著和她一樣環視四周。
「——她肯定知道。」
「嗯？」
「我是說女士。」
健二看著擺在步道的露天桌椅逐漸撤收，並且繃緊嘴角。
前幾天，派屈克·赫恩和伊格蓮茵，曾經坐在那邊的露天咖啡座。雖然痕跡當然已經消失，但他們在日本的據點，有可能就在這附近。何況這也是尋找派屈克他們的唯一線索。
健二過馬路來到這間即將打烊的露天咖啡廳，大致環視四周之後忿恨不平說道：
「女士絕對知道他們現在在哪裡。」
「是嗎？」
「對，如果是那個女人，能夠掌握這種線索並不稀奇。——她明明知道卻不告訴我們，即使下達指示也不提供情報。雖然不知道是基於規則還是什麼原因，不過令我火大。」
「這是無可奈何的，我們沒辦法違抗女士。」
「畢竟即使小瑪稍微變強，感覺也還是拿她無可奈何……雖然火大，但現在只能乖乖聽命了。」
「健二先生。」
「嗯？」
「有了。」
瑪拉海朵凝視著露天咖啡廳不遠處的地面。
「……我什麼都看不到。」
「已經幾乎消失了，『幻視』或許看不到。」
「什麼？所以那些傢伙的老巢不在這附近……？」
「請等我一下，其他地方也還有些痕跡。」
瑪拉海朵抓著健二襯衫袖口踏出腳步。她的視線掃遍路面，就像是在尋找重要的失物。
健二放眼看著瑪拉海朵的行進方向，並眯細眼睛。
「……筆直向前延伸？」
「看來是。」
「那麼，或許是那間飯店。」
健二仰望著矗立在前方的飯店，朝瑪拉海朵伸出左手。
「小瑪，走吧。」
「是，健二先生。」
健二吞下嘴裡的糖果，神色自若引導瑪拉海朵進入飯店大廳，取下墨鏡收進胸前口袋，隨意環視四周。環視的時候，他當然是閉著左眼。
「……確實有。」
「是純白的顏色。」
「從顏色來看，應該就是上次看到的女強人風格戰爭妖精了……記得叫做伊格蓮茵？」
健二復誦菈·貝露告訴他的「白色魔女」名字，仰望挑高到三樓的大廳天花板。
「小瑪，有感覺到什麼嗎？」
「有……可以確定有某種東西存在。」
「那就事不宜遲前去叨擾吧。」
健二和瑪拉海朵一起搭乘電梯。
開始上升的密室里，只有健二與瑪拉海朵。兩人並沒有由誰主動，自然而然就相擁進行長長的吻。
為了因應突如其來的戰鬥，健二平常就有服用「魔性之血」，不過和正式戰鬥之前向瑪拉海朵攝取的份量相比，真的只稱得上微乎其微。至今的亢奮感頂多只能讓腳步變得輕盈，現在的亢奮感則是令他想放聲大喊的等級。
平常的自己，逐漸被暴戾好戰的自己取代，健二也有體認到這一點。魔性之血成為觸媒，使得健二的血液全部變質成為戰鬥用的能量，在全身每個角落奔流。用來抑制臨戰顫抖而緊握的拳頭，已經充盈著遠超過常人的力量了。
「在這層樓。——應該沒錯。」
瑪拉海朵放開摟住健二脖子的手，輕撫自己的嘴唇，並且先行離開電梯。
這層樓鴉雀無聲不見人影。與其說是因為不景氣而沒有旅客入住，應該是因為這層樓主要都是高級客房。健二以此解釋這層樓如此安靜的原因。
「……留下這麼多鱗粉就一目了然了。」
健二單以右眼眺望正前方持續延伸的走道，然後輕戳瑪拉海朵的發旋。
「小瑪，麻煩敲鐘。」
「是。」
原本就已經相當寧靜的這層樓，在這時失去了所有聲音。周圍的色素脫落消失，被灰色粉刷取代，窗外的星空逐漸染成暗紅色。
接著，某處響起憂鬱的鐘聲。
「要開始了。」
瑪拉海朵的身體被影子吸入，一把巨大鐮刀取而代之浮現成形的時候，健二已經收起臉上的笑容了。
健二抓住鐮刃握柄，以驚人速度向前沖，一鼓作氣進逼到殘留著白色磷光的門前揮下鐮刀。
「————」
門被劈成兩半之後，健二破門闖入室內，視線掃向兩側尋找敵人的身影。
裡頭是頗為寬敞的客廳，深處那扇半開的門應該是通往寢室，此外就是化妝間、浴室與廁所等空間，不過至少在健二可見的範圍之內，沒有派屈克或伊格蓮茵的身影。
「……？」
戰爭妖精開門進入逢魔之刻時，可以連同附近的敵人強制拖入。只有帶著「鞘之主」的戰爭妖精能進入逢魔之刻，在這個大前提之下，不可能只有派屈克或伊格蓮茵單獨被拖入這個世界，但是無論如何，只要在那麼近的距離開門——而且派屈克與伊格蓮茵共同行動的話——他們不可能有辦法避免自己被拖入這個戰場。
健二緩緩起身詢問瑪拉海朵。
「……小瑪，有感覺到什麼動靜嗎？」
『有……不過，這是——』
「怎麼了？」
『前面的房間裡確實有某種東西，不過好像和那兩人不同——』
瑪拉海朵的疑惑化為細微的顫抖，傳到健二的手中。
「什麼意思？那些傢伙不在這裡？」
『或許吧……不過裡面有東西。確實有。』
沒聽說過派屈克他們有其他同伴。健二他們來到這裡的途中看見的光之痕跡，毋庸置疑是伊格蓮茵留下的，這麼一來，如果這個房間裡有戰爭妖精——而且被健二他們拖入這個戰場——只會是伊格蓮茵以及她的鞘之主派屈克·赫恩。
在這個時候，半開的房門發出細微的摩擦聲開歐。
「…………」
健二舉起鐮刀擺出架式，並且眯細眼睛。
推開門縫進入客廳的，是一隻小狗。
「……啊？」
毛茸茸的黑色小狗，以宛如綠寶石的眼睛凝視健二，用力搖著尾巴接近過來。過于格格不入的可愛模樣，使得健二感覺緊繃的情緒大幅放鬆。
『健二先生，請小心！』
「！」
瑪拉海朵的尖銳聲音，使得健二終於察覺不對勁了。
只有戰爭妖精以及搭檔的鞘之主，能夠待在這個逢魔之刻，除此之外的生命，無法存在於這個永恆黃昏的世界，至少健二的認知是如此。
那麼，這隻小狗究竟是什麼？為什麼能夠存在於這個空間？
——不可能只是普通的狗。
小狗在備戰的健二面前扭動身體。
「……！」
健二眼睜睜看著客廳逐漸變得狹窄。
小狗的身體迅速膨脹，甚至令健二產生這種錯覺。這樣的體型已經不能叫做小狗了，別說是狗，甚至勝過獅子之類的大型猛獸。
「雖然搞不懂是什麼狀況……不過這個傢伙不太妙！」
還沒確認對方真面目的健二，在強烈警戒心的驅使之下進行攻擊。他將瑪拉海朵用力一揮，無數「魔箭」自巨大刀刃射出。
然而這隻漆黑猛獸，發出足以震撼整個室內的咆哮，悉數躲過襲擊而來
的光箭。
「這傢伙……！」
外表近似黑色獅子的猛獸背上，長出巨大的猛禽翅膀。就算沒有遭受兇惡的利爪或利牙襲擊，如果被那對翅膀打中，普通人肯定會無法動彈吧。即使健二非常熟悉戰爭妖精這種超乎現實的存在，這也是他首度遭遇，「反常」至極的存在。
健二以襯衫衣角擦拭雙手的汗水，宛如呻吟般說道：
「這可不是開玩笑的……小瑪，你剛才感受到的氣息，該不會就是這個傢伙吧？」
『或許吧……』
「等一下，所以現在是什麼狀況？難道這傢伙也是戰爭妖精嗎！？」
『我沒聽過有戰爭妖精是這種外型，不過——』
即使是瑪拉海朵，也沒有透徹了解戰爭妖精的一切，要她做出明確的答覆有點強人所難。然而健二似乎能夠理解她想表達的意思。
所有戰爭妖精都能變換外型——擁有「變形」的能力。既然能夠變成劍、長槍、或是如瑪拉海朵般變成鐮刀，就無法斷言戰爭妖精不會變成像這樣的怪物。
長出翅膀的魔獸以利爪抓著地毯，凝視健二發出低沉的吼聲，並在下一剎那露出獠牙襲向健二。
「唔咿！？」
健二連忙壓低身體，魔獸的爪子在頭上橫揮而過。代替健二挨了這一爪的單人沙發，被打得開膛破肚悽慘損毀。
「呼！」
健二就這麼以壓低的姿勢揮出鐮刀，想要砍下魔獸的後腳。對方確實是遠較瑪拉海朵超出人類範疇的怪物，然而即使如此，被瑪拉海朵那比任何日本刀都要銳利的刀刃砍中，魔獸肯定無法全身而退。
「就讓我看看你只憑三隻腳，還有什麼能耐吧——！」
然而與健二的氣魄相反，死神鐮刀的這一劈落空了。
「！？」
那隻魔獸已經跳到天花板的高度了。健二現在的反應速度達到超人等級，然而對方的速度迅速到連野生猛獸也自嘆不如，令健二不禁瞠目結舌。
『健二先生！』
健二對瑪拉海朵的聲音做出反應，反射性將鐮刀拉回面前。
緊接著，一道不只震撼雙手，甚至足以震撼全身的衝擊襲向健二。魔獸踩踏天花板翻身回跳，前腳一揮就把健二打飛，要是健二沒把鐮刀收回到胸前，剛才那一記就已經分出勝負了。
「唔……」
面對大馬路的觀景窗設計得比較大，健二就這麼向後重重撞上窗戶玻璃，強烈的衝擊令他喘不過氣。被健二狠狠撞出的堅固雙層玻璃，出現無數緻密的裂痕而變得慘白一片。
「我、我難道……運氣很差——嗎？」
健二緩緩起身之後，魔獸再度沖了過來。
『健二先生！！』
瑪拉海朵第二次的悲鳴無功而返，健二正面挨了魔獸這一撞。
「上次是、那種、強得像、怪物的、女人、這次是、真正的、怪、怪物……我到底、多麼倒霉——」
健二被拋到多雲的暗紅色沉重天空之中，聯同粉碎飛散的玻璃碎片和魔獸的巨大身軀，一起朝著幾十公尺下方的柏油路面墜落。
然而，少年的成長違背了她的期待。
少年確實溫柔。
但這份溫柔只會用在她的身上，而且還因為這份溫柔而失控，達到連她自己都無法阻止的地步。
「白色魔女」——她之所以得到這樣的稱號，也是她想矯正這份失控溫柔的結果。
南愛爾蘭的梅斯郡。
要前往鄰近城鎮，開車也要花個半小時。穿過兩側並列著智利南洋杉的漫長小徑後抵達的小山丘上，宛如受到陰鬱深綠森林守護的布萊克福德館，已經在這裡矗立數百年的時光。
這裡原本和查爾斯·赫恩沒有特別的淵源。是因為布萊克福德館斷絕香火無人繼承，沉眠於內部的大量藏書連同整棟洋館出售時，這名乖僻的老學者得知消息，就以私人名義買下來了。
在古典文學與民俗學擁有深厚造詣，被稱為該領域第一把交椅的赫恩博士，從某段時期開始忽然變得滿口夢想，最終遠離塵世，之後就一直在這座洋館隱居過日。
和博士有些交情的人們，認為這位老學者之所以改變，肯定是因為兒子與媳婦車禍過世的無盡悲傷。雖然各方謠言傳得煞有其事，然而在這間布萊克福德館獨自打理所有家事的她知道，這真的只是空穴來風。
博士並不是逃進夢想世界想要遺忘悲傷，而是得知自己長年追尋的真相位於其中，才賭上剩下的人生投入這個世界。雖然埋首研究肯定也是為了稀釋悲傷的情緒，但絕對不是基於悲觀的立場。
現在的博士，將世間評價或己身名譽這樣的枷鎖完全拋棄，任憑己身求知慾的驅使，專注追求著真理。
博士的研究最終擁有何種意義，其實連她也不知道。她留在這間布萊克福德館，只是希望能儘可能地回報博士的恩情。
協助博士進行研究，並且守護博士的孫子——派屈克·赫恩的成長。
後來被稱為「白色魔女」的伊格蓮茵，認為這就是自己現在的職責。
「——少爺？」
購物返家之後，派屈克的狀況就一直不對勁。
回過神來，就看到他咬著拇指指甲輕聲咒罵，像是朝著看不見的某種東西宣洩煩悶的情緒。咬指甲是派屈克心情煩躁時的習慣動作，但伊格蓮茵大致明白這名少年為何煩躁。
「今天溫暖多了。」
伊格蓮茵將少年的外套掛在衣架上，宛如沒察覺這份煩躁般如此說著。
坐在床邊的派屈克，只是輕輕向伊格蓮茵一瞥，一聲不吭就迅速移開目光。
孩子理所當然會有的悲傷與失落，以及不符合這個年紀的自尊，應該正在這名少年的心中激烈交戰吧。自從伊格蓮茵來到這座洋館，派屈克就有著這樣的一面。
「——以這種狀況來看，或許晚點不是下雪，而是下雨了。幸好我們有早點回家。」
「……是啊。」
派屈克以細如蚊鳴的聲音回應，神經質地不斷啃咬指甲、以腳尖踩踏著地面。
伊格蓮茵帶著派屈克上街購物到剛剛才回來，大概是購物時看到其他親子的模樣，使得少年內心變得不穩定吧。
派屈克因為車禍而同時失去雙親，是距今三年前——他年僅九歲時的事情。即使少年還有一位名為查爾斯·赫恩的爺爺，而且爺爺是非常優秀的學者，但也無法填補少年心中失去雙親的空洞。
這種內心的空洞，頻頻使得派屈克的精神大幅失去平衡，還會令情緒歇斯底里失控。
這一年來，伊格蓮茵就近目睹少年的情緒起伏至今，正因如此，她可以想像現在的派屈克，處於什麼樣的精神狀態。
歸根究底，是因為其他孩子理所當然擁有的雙親，自己卻一輩子再也無法擁有了。這樣的事實，令派屈克感受到強烈的憤怒。
派屈克心中當然存在著失去父母的悲傷情緒。考量到他才十二歲，即使懷念雙親放聲大哭，也是可以被允許的事情。
然而派屈克的自尊過高，無法因為失去雙親感到悲傷就哭泣。自己並不是如此軟弱的人——雖然這種自尊實際上不過只是類似小孩子的賭氣，但也使得派屈克無法率直哭泣，而是將這份情緒轉換為憤怒或煩躁宣洩出來。
「……那個傢伙，該不會是笨蛋吧？」
鞋子持續敲打地面的聲響停止之後，派屈克如此開口說著。
「誰？」
「那個傢伙啊，不是有在納文大道上看到嗎？就是和我年紀差不多，和爸媽一起出門購物的傢伙！」
「聽您這麼說……似乎確實看過這樣的孩子，他怎麼了？」
「那個傢伙都幾歲了，居然還跟母親牽手走路，他都不會覺得丟臉嗎？簡直有問題吧？」
剛才只是在街上擦身而過的陌生少年，卻令派屈克展露出過於強烈的怒意。如果是熟悉派屈克身世的人就會立刻知道，這是他對父母依然健在的孩子感受到的嫉妒。
然而伊格蓮茵沒有刻意指摘這一點。
「是的，那樣有點太黏父母了，或許很丟臉。何況他是男孩子……」
「對吧？沒錯，那樣很丟臉吧？在這個世界上，永遠長不大的傢伙太多了。」
派屈克是聰明的少年，腦筋動得很快，隨時都能想出各種謊言或藉口保護自尊。
派屈克猛然起身，在小窗子旁邊低頭俯視陰鬱的庭園，並且嘀咕說道：
「……反正不可能一輩子在一起，居然連這種事情都不懂？他們所有人都蠢透了——」
「少爺經過這幾年之後，已經很有大人的樣子了。」
伊格蓮茵走到派屈克身旁，將手輕輕放在他的頭上。
「我沒有成熟到稱得上大人。」
「不，少爺很堅強。」
「這是因為有伊格蓮茵。——只要有爺爺和伊格蓮茵，我就心滿意足了。」
「少爺……」
少年摟住伊格蓮茵的腰。伊格蓮茵撫摸著少年微翹的頭髮，心不在焉凝視窗外。
伊格蓮茵身為戰爭妖精卻不愛爭戰，因此一直過著逃亡生活至今。這種不知道何時才能結束的苦難日子能夠打上休止符，是因為她遇見了查爾斯·赫恩。這位學者不只理解她的真實身分，還願意成為她在人類社會的保護者。
赫恩博士身為學者，當然希望得到伊格蓮茵的協助，讓戰爭妖精相關的研究得以大幅進展，而且為了失去父母的孫子，他希望伊格蓮茵能夠扮演母親的角色。
伊格蓮茵對此並不排斥。雖然這種說法很奇妙，但伊格蓮茵一直憧憬著這種「凡人生活」，派屈克這名少年，也令她湧出某種類似母性的情感。
所以伊格蓮茵希望盡力疼愛這名少年。
玄關門外以石磚鋪成的引道旁邊，有一座幾十年沒有運作的噴水池。剛才下起的綿綿細雨，在池裡積水的表面描繪出無數漣漪。
伊格蓮茵察覺到一輛老爺車沿著引道駛入，微微探出上半身察看。
「……？」
「是誰？」
派屈克把額頭貼在窗戶玻璃，並非詢問伊格蓮茵，而是自言自語。除了大約每周來一次的郵差，幾乎不會有人從這座洋館外面的世界前來，難怪會引起派屈克的興趣，甚至令他忘記剛才的悲傷與煩躁。
「……博士有提到今天要見一位朋友，應該是這麼回事吧。」
「爺爺的朋友？」
「是的，聽博士說是日本學者。」
「哇……爺爺應該是第一次找學者朋友來這裡吧？會是什麼樣的人？」
這輛雷諾房車停在不會噴水的水池前面之後，一名高瘦男性下車了。年紀大約三十五歲，表情看起來有些神經質，似乎難以親近的樣子——這是學者經常會有的風格。
「啊！」
派屈克輕聲驚呼的時候，伊格蓮茵的身體微微顫抖。
繼這名男性之後，一名身穿溫暖粗呢大衣的少女也下車了。派屈克就是因為看到她而驚呼，伊格蓮茵也是因為看到她而顫抖。
這是一名美麗卻毫無生氣的少女。宛如一具娃娃——以負面意義來說，這種形容非常貼切。
少女幾乎沒有眨眼，由男性牽著手走向洋館玄關。看到這一幕的伊格蓮茵離開窗邊。
「伊格蓮茵？」
「少爺可以自己換衣服吧？」
「那、那當然！」
伊格蓮茵刺激自尊心的這個問題，使得派屈克鼓著鼻翼如此回答。
「那麼，請您儘快換衣服吧。我得去招待客人才行。」
「伊格蓮茵，那是誰？那個——女生是誰？」
「我也不清楚，畢竟是第一次見到的客人
……但如果博士認為有必要，應該也會介紹給少爺認識。那位小姐看起來很乖巧，請少爺也不要失了禮節。」
「這我知道，我不會害伊格蓮茵臉上無光的。」
少年眨眼示意之後，就哼著歌開始換衣服了。伊格蓮茵留下這樣的他快步下樓。
「——餵～，伊格蓮茵！」
樓下傳來老學者的呼喚聲。
「是，我立刻過去。」
伊格蓮茵以不失賢淑的聲音回應，內心則懷抱著一股無法言喻的擔憂。然而伊格蓮茵並非人類，應該很難出現這種不安情緒才對。
踩出響亮的腳步聲，走下石階來到正門大廳的伊格蓮茵，與博士主動邀請的客人們見面之後，再度感受到一股貫穿全身的戰慄。
「————」
身穿粗呢大衣的金髮少女，眼神空洞凝視著前方地面，默默站在日本學者的身旁。
這名少女，將一本小小的書緊抱在胸前。
喚起心中不安情緒的是這名少女，抑或是少女手中的那本書——伊格蓮茵無從判斷。
然而就在這一瞬間，她隱約感受到某種不安。自己剛得到的這份小小幸福，或許將會在今天以後永遠失去。
☆
在套裝內袋震動的手機，斬斷這段染成灰色的回憶。
伊格蓮茵立刻起身，從懷裡取出手機接聽。
「——是。」
『伊格蓮茵？是我。』
「少爺，發生什麼事嗎？」
『我找到她了。現在時機剛好，趕快過來……知道我現在在哪裡吧？』
「是。請您務必不要獨自亂來。」
『我知道的。』
雖然已經變聲，但是語氣和七年前沒有兩樣。回想起來，派屈克在當時就已經相當老成了。
伊格蓮茵離開沒有陽光的立體停車場，在黃昏人群之中瀟灑踏出腳步。她露出睥睨四周的目光，挺直背脊快步行走的模樣，看在這個國家的人們眼中，應該會認為她是來自異國的幹練女強人吧。
只不過伊格蓮茵快步前進，是為了儘快前往派屈克的身邊，視線高傲是為了警戒四周。她知道在這座城市，和派屈克與伊格蓮茵敵對的戰爭妖精至少有三名，如果是一對一就算了，要是成為二對一或是三對一的戰鬥，即使伊格蓮茵是經驗老到的戰爭妖精，也沒有必勝的把握。
「——嗨。」
位於車站後方，放學返家的學生們點綴得熱鬧非凡的公車專用道，派屈克開朗朝著伊格蓮茵揮手。
會露出親人笑容的派屈克，在倫敦經常有年輕女孩主動搭話，不過這個國家對英文還是相當感冒，所以即使有女生們遠遠觀察派屈克，卻沒有任何人積極前來搭話。
派屈克簡單環視四周之後，指著前方的住商綜合大樓。
「——日本人真的很喜歡這種玩意。」
「她並不是日本人。」
「同伴是日本人。」
派屈克咧嘴一笑，和伊格蓮茵一起走進大樓旁邊的暗巷。
☆
露緹琪雅選擇的曲目之中，牧島皐月勉強只認得披頭四與艾瑞克·克萊普頓的知名歌曲，除此以外可以說是一竅不通。
皐月原本就幾乎沒在聽西洋音樂，對於英式搖滾的知識接近零，所以無論面前的露緹琪雅再怎麼痛快歡唱，也只能講出「有聽過」或「沒聽過」這種不算感想的感想。
只不過，當事人露緹琪雅並不需要皐月的稱讚，應該是只希望她能夠代為辦理各種手續，藉以體驗卡拉OK這個未知的系統。
「——日本人喜歡卡拉OK的原因，我好像有點明白了。」
露緹琪雅搖頭晃腦又唱完一首歌，然後一屁股坐在沙發上，以吸管享用哈蜜瓜冰淇淋汽水。
「皐月呢？你不唱歌嗎？唱幾首日本流行歌曲吧？」
「我……唱得不好……」
「唱得不好也無妨吧？這裡就是讓唱得不好的人，不用在意別人眼光痛快歡唱的地方吧？」
「並不一定是這樣就是了……」
皐月以幾乎聽不到的聲音反駁之後，做個深呼吸重新換個話題。
「露小姐。」
「後面兩個字是多餘的。」
「關於伊織同學的事情……」
「被他巧妙敷衍了？」
露緹琪雅把沾滿無數水珠的玻璃杯放回桌面，然後在沙發上盤腿。
「——不過，正面進攻那個性格有缺陷的傢伙根本沒用，你應該也早就知道這一點吧？」
看到露緹琪雅宛如不關己事露出笑容，生性內向的皐月心中也逐漸冒出怒火。雖然所有事件的起因，在於皐月的妹妹睦月說她在游泳池看到伊織和大路常葉在一起，不過令皐月疑念加深的不是別人，正是露緹琪雅。
明明是露緹琪雅自己煽風點火，卻一副像是在嘲笑這種結果的樣子，使得皐月實在無法不感到憤怒。
或許是看穿皐月的內心，露緹琪雅朝著皐月遞出麥克風。
「我問你，你口風很緊嗎？」
「咦？」
「我在問你能不能保密啦～！」
「這……要看是什麼秘密——」
「如果你願意保證絕對不告訴別人，其實也可以讓你插一腳。」
「插一腳……什、什麼意思？」
「簡單來說，我在問你要不要加入我們。」
「加入你們……是、是要做什麼？」
皐月微微顫抖的聲音，藉由喇叭傳遍這個小小的包廂。露緹琪雅單手拿著麥克風從沙發起身，以誇張的動作聳了聳肩。
「——你現在問這件事算是犯規吧？在你答應之前，我怎麼可能告訴你這麼重要的事情？」
「可是，我完全不知道要做什麼，卻、卻要我加入——」
「你這種反應確實很正常……不過很抱歉，我們已經不平凡了。」
露緹琪雅把遞出去的麥克風按在皐月鼻頭晃動，接著愉快眯細眼睛。
「你喜歡的伊織同學，早就已經踏入不平凡的世界了，而且真的是和你一輩子無緣的危險世界。」
「危、危險的……？」
「沒錯。——伊織之所以拒絕你到這種程度，真要說的話，應該是人格缺陷的他特有的一種溫柔吧？就是不想波及局外人的那種想法。」
「——」
戀愛會令人盲目。
即使明白這個道理，也很難引以律己。現在的皐月正是如此。
假設露緹琪雅這番話並非玩笑話——假設伊織他們確實涉足某種危險的事情——那麼伊織避免皐月受到波及，因而冷漠抗拒皐月好意的行徑，確實是他特有的一種溫柔。這麼想就令皐月感到窩心。
然而對於現在的皐月來說，伊織不想波及到皐月的這種判斷，更令皐月感到不甘心。這代表伊織把她當成局外人，這是最令她生氣的事情。
之所以會出現這種想法，應該是皐月對伊織的這份愛戀，使得她的判斷能力大打折扣。皐月也有自覺到現在的自己缺乏冷靜。
然而即使如此，她也無法停止盲目前進的腳步，這或許就是所謂的戀愛吧。至少皐月無法阻止自己，也不想阻止自己。
「……我要怎麼做？」
在沙發上轉圈開心跳舞的露緹琪雅，對皐月這番話有所反應，忽然停止了動作。
「有這個心了？」
「要怎麼做？」
皐月再度詢問之後，露緹琪雅跳下沙發蹲在皐月面前。
「——不後悔？真的很危險哦？」
「沒關係，如果到時候真的抗拒，我就會逃走。」
皐月努力擺出一張厚臉皮的笑容，並且半開玩笑如此回答，然而她的笑容在下一瞬間凍結了。因為喇叭忽然發出刺耳的噪音，室內的燈光全部熄滅了片刻。
被這種突發狀況嚇到的皐月，維持著從沙發微微起身的姿勢僵住，睜大眼睛環視四周。
伴唱機螢幕完全消失，剛才在瞬間發出剌耳噪音的喇叭，如今也完全沉默。從燈光熄滅的狀況來看，也令人覺得只是普通的停電。
然而，皐月感覺到某種無法只以停電來說明的詭異氣息。
周圍太安靜了。
如果是停電，應該聽得到其他客人的抱怨聲，但卻完全沒有這種聲音，甚至感覺不到附近包廂有人離開。
安靜得簡直像是整層樓只有皐月她們。
在這股寂靜之中，遠方隱約傳來某種深沉憂鬱的鐘聲。
「中招了……！」
「咦！？」
露緹琪雅宛如咒罵般呻吟，並且抓住皐月的手起身。
「等等——」
「我們快逃！不過有可能已經太遲了——」
「什、什麼意思！？」
「晚點再解釋！」
露緹琪雅踢開厚重的門，幾乎是抱著皐月衝出包廂。
「呀啊——」
宛如腦袋會留在原地的加速度，使得皐月的尖叫聲立刻消失。
露緹琪雅就這麼抱著皐月，在無人的店內疾馳而去。每間包廂都沒有人，櫃檯的店員們也消失了，除了自己以外的人們全部唐突消失，這種異狀令皐月不禁咽了口氣。
「小心頭！」
「啊？」
「有玻璃！」，
露緹琪雅迫在眉睫的聲音，使得皐月反射性抱住自己的頭。
露緹琪雅穿越櫃檯前面的大廳，就這麼順勢撞破窗戶玻璃離開大樓。
感受到一股輕微的衝擊之後，皐月跪在隔壁大樓的樓頂。
「……！」
抬頭放眼望去，儘是黯淡深沉的暗紅色天空。宛如棗紅色顏料與黑色墨汁隨意潑灑混合，色澤令人喘不過氣的這片天空，不但沒有逐漸西沉的夕陽，也看不見回巢鳥兒的影子。
而且，就只有皐月和露緹琪雅仰望著這片天空。卡拉OK前方的公車專用道，明明是人潮從早到晚絡繹不絕的繁雜空間，如今卻毫無人影。足以令人發寒的寂寥感，使得皐月更加混亂。
「為……為什麼……？咦？」
皐月起身抓住露緹琪雅的手。
「怎、怎麼回事？這到底是——」
「是『逢魔之刻』。」
「……啊？」
「原本想在狀況稍微平穩之後再說明，看來沒能如願了。」
露緹琪雅講話時總是有點瞧不起人，並且帶著小惡魔般的笑容，但她現在的聲音因為緊張而緊繃。皐月察覺到露緹琪雅緊握的拳頭正微微顫抖，不經意沿著她的視線看過去。
對面另一棟大樓的樓頂，看起來很不穩定的扶手上，站著一名雀斑青年和白衣美女。
「——」
終於發現自己以外的人了——不知為何，皐月內心沒有湧現這樣的安心感，反而從露緹琪雅的表情，感受到她對兩人的強烈戒心和恐懼。
露緹琪雅注視著兩人，並且向皐月問道：
「皐月。」
「啊？」
「你有接吻經驗嗎？」
「……什麼？」
皐月無法理解為什麼要在這種狀況問這個問題，因此皺眉抬頭看向露緹琪雅。
「不是小時候和爸爸媽媽的那種接吻，是真正意義的接吻。你當然沒有和伊織做過這種事吧？」
「這、這……」
「……明明是你寶貴的初吻，但是抱歉了。」
「咦——！？」
露緹琪雅以纖細身材不可能會有的力道，忽然將皐月抱進懷裡，並且企圖接吻。
「等一下……！？呃、什麼？你想做什麼——」
皐月連忙搗住自己嘴角防止初吻被奪走，接著推開露緹琪雅滿臉通紅大喊：
「忽、忽然做什麼啦！？慢著、你、你是女生吧！？」
「這種事情和你我是不是女生無關！並不是那個意思——嗚！」
露緹琪雅的聲音不自然中斷。
「露！？」
露緹琪雅的身體，在皐月面前飛到空中。
「！」
或許是皐月看錯了，露緹琪雅纖細的頸子，似乎散發出微弱的光輝。無論如何，皐月光是要理解露緹琪雅的現狀就沒有餘力。
「咕……嗚——」
露緹琪雅被某種無形的力量拉到半空中使勁旋轉，並且在最後被狠狠甩到大樓牆面，幾乎無法受身，就這樣直直落到下方小巷。
「露！」
皐月連忙衝到扶手旁邊探出上半身。
依照常理——雖然會發生這種事情就已經超乎常理——宛如進行耐G測試一樣，被使勁旋轉之後甩到牆面，再從十公尺高的地方落到柏油路面，不可能有任何人能夠完好如初。
然而，摔到巷內暗處的露緹琪雅還在動，不只如此，她搖了搖腦袋就起身，嘴裡不知道在怒罵什麼。
「露，你沒事嗎！？」
「當然沒事，因為她不是人類。」
「！」
忽然從身體後方傳來的聲音，使得皐月縮起脖子轉過身去。
「……看來你依然一無所知。」
不知道到底是何時移動到這裡，那名青年抓著自己微翹的金髮，並且凝視著皐月。那名美女也在他的身旁。
「伊格蓮茵。」
「是。」
青年開口之後，白衣美女俯視露緹琪雅並且揮動右手。
「唔！」
隨著美女右手的動作，露緹琪雅的身體再度浮到半空中，皐月至此才首度發現到，某種極細的光絲從美女指尖延伸出去，並且纏在露緹琪雅的頸子上。
「住手！」
露緹琪雅的身體狠狠撞上大樓樓頂的水泥地，將滿是青苔的磁磚撞得粉碎。皐月見狀連忙撲向美女想要阻止她，但青年不會允許皐月這麼做。
「慢著。」
青年抓住皐月的手臂往後扭，輕易剝奪皐月的自由。
「好痛——」
「既然你依然一無所知，你還是繼續一無所知比較好。俗話不是說好奇心會殺死貓嗎？」
以流利日語如此細語的青年，向美女簡單使了一個眼神。
「是。」
宛如即將進入演奏最高潮的鋼琴家，美女高舉雙手並且往下揮。
隨著這個動作，露緹琪雅再度被甩在水泥地的磁磚上，不過露緹琪雅隨後就站了起來，沖向抓住皐月的青年。露緹琪雅身上的衣服已經破爛不堪，她自己也是全身瘀青，但她的速度快得令人不覺得她有受傷。
「比想像得還耐打。」
青年沒有感到驚訝，反而像是覺得很有趣般眯細眼睛，對於進逼而來的露緹琪雅，他沒有採取任何應對措施，就只是繼續架住皐月。
「——知道嗎？你忘記一件很重要的事情。」
移動到露緹琪雅面前，狀似要迎擊的這名美女，將右手拳頭往後收，並且在同時大幅揮動左手。
「唔！」
露緹琪雅的身體傾斜，雙腳被絆住。
美女鎖定目標一拳打過來。
「——！」
心窩在失去平衡的時候遭受重擊，使得露緹琪雅當場倒地。
「對不起。」
美女舉起手的下一瞬間，閃亮的光絲纏住露緹琪雅全身。
「露……！」
「那麼……」
「——！」
青年抱著皐月跳下大樓。
「我想要麻煩你，幫忙捎一個口信給他。」
即使承受兩人份的體重，青年依然若無其事在柏油路面輕盈著地，在放下皐月之後冷冷一笑。
「……你認識宮本伊織吧？」
「咦……？」
「用『書』交換那個孩子。——把這張字條交給他就行了。」
青年把一張小字條塞進皐月胸前口袋，然後抓住少女肩膀讓她轉過去，輕輕朝著她的背一推。
「呀啊！」
差點摔倒的皐月，手貼大樓牆壁穩住身體，一邊調整呼吸一邊轉身看向青年。
然而在這個時候，青年已經無影無蹤了。
「不會、吧——」
皐月連忙從小巷飛奔而出。
眼前是皐月也很熟悉的，黃昏時分的公車專用道。每次有公車經過，行人們就得紛紛往兩側散開迴避，一如往常狹窄蜿蜒的雜亂道路，以充滿活力的喧鬧聲點綴，皐月剛才落入的寂靜世界宛如一場夢。
皐月就這麼呆呆佇立在原地好一陣子，接著慌張衝進馬路對面的大樓，沿著階梯拼命往上跑。地下一樓和一樓是酒館，二樓到四樓是融資借貸中心，五樓則是異國料理餐廳。
皐月一鼓作氣跑上五樓階梯轉角處，打開窗子大幅探出上半身。
馬路對面約五公尺遠的地方，就是那棟大樓的樓頂，然而那裡沒有露緹琪雅的身影。包括青年和美女，甚至是足以粉碎水泥地磁磚的激戰痕跡，都不存在於那個地方。
「怎麼可能……」
皐月取出手機想打給露緹琪雅，然而只聽到對方無法收訊的語音通知，那個驕縱的巴黎女孩沒有接電話。
「…………」
皐月搖頭下樓離開。
剛才被青年往後扭的手臂依然隱隱作痛。雖然任何角落都沒有留下痕
跡，但是剛才的經歷確實是現實，皐月的口袋裡，確實留著一張英文字條。
皐月慢吞吞朝著宮本家前進，並且試著打伊織的手機電話。
那究竟是怎麼回事——青年和美女是什麼人？他們對露緹琪雅做了什麼？雖然皐月並不清楚，但是只有約略理解到，這正是露緹琪雅剛才所說的「危險」。
☆
打倒派屈克·赫恩和他的戰爭妖精，這就是由良健二和瑪拉海朵接下的「任務」。
然而他們的僱主即使有下達指示，卻沒有提供情報。甚至連目標的所在處，都必須由健二他們自行調查。
「雖然喜歡這座城市……不過沒辦法保證不會遇見那位老客戶。」
健二讓嘴裡的糖果不斷滾動，微微拿起愛用的墨鏡仰望夜空。
世界各國知名品牌專賣店櫛比鱗次的銀座，和新宿或澀谷這些繁雜的城市不同，有一種獨特的風格。健二在認識瑪拉海朵之前擔任外派牛郎的時期，經常會來到這座城市，因此這種井然有序的街景，令現在的他懷念不已。
專注環視四周的瑪拉海朵，微微歪過腦袋詢問健二。
「……老客戶？」
「當我沒說，這是往事了。」
健二輕撫瑪拉海朵的頭，向她便了一個眼神，接著和她一樣環視四周。
「——她肯定知道。」
「嗯？」
「我是說女士。」
健二看著擺在步道的露天桌椅逐漸撤收，並且繃緊嘴角。
前幾天，派屈克·赫恩和伊格蓮茵，曾經坐在那邊的露天咖啡座。雖然痕跡當然已經消失，但他們在日本的據點，有可能就在這附近。何況這也是尋找派屈克他們的唯一線索。
健二過馬路來到這間即將打烊的露天咖啡廳，大致環視四周之後忿恨不平說道：
「女士絕對知道他們現在在哪裡。」
「是嗎？」
「對，如果是那個女人，能夠掌握這種線索並不稀奇。——她明明知道卻不告訴我們，即使下達指示也不提供情報。雖然不知道是基於規則還是什麼原因，不過令我火大。」
「這是無可奈何的，我們沒辦法違抗女士。」
「畢竟即使小瑪稍微變強，感覺也還是拿她無可奈何……雖然火大，但現在只能乖乖聽命了。」
「健二先生。」
「嗯？」
「有了。」
瑪拉海朵凝視著露天咖啡廳不遠處的地面。
「……我什麼都看不到。」
「已經幾乎消失了，『幻視』或許看不到。」
「什麼？所以那些傢伙的老巢不在這附近……？」
「請等我一下，其他地方也還有些痕跡。」
瑪拉海朵抓著健二襯衫袖口踏出腳步。她的視線掃遍路面，就像是在尋找重要的失物。
健二放眼看著瑪拉海朵的行進方向，並眯細眼睛。
「……筆直向前延伸？」
「看來是。」
「那麼，或許是那間飯店。」
健二仰望著矗立在前方的飯店，朝瑪拉海朵伸出左手。
「小瑪，走吧。」
「是，健二先生。」
健二吞下嘴裡的糖果，神色自若引導瑪拉海朵進入飯店大廳，取下墨鏡收進胸前口袋，隨意環視四周。環視的時候，他當然是閉著左眼。
「……確實有。」
「是純白的顏色。」
「從顏色來看，應該就是上次看到的女強人風格戰爭妖精了……記得叫做伊格蓮茵？」
健二復誦菈·貝露告訴他的「白色魔女」名字，仰望挑高到三樓的大廳天花板。
「小瑪，有感覺到什麼嗎？」
「有……可以確定有某種東西存在。」
「那就事不宜遲前去叨擾吧。」
健二和瑪拉海朵一起搭乘電梯。
開始上升的密室里，只有健二與瑪拉海朵。兩人並沒有由誰主動，自然而然就相擁進行長長的吻。
為了因應突如其來的戰鬥，健二平常就有服用「魔性之血」，不過和正式戰鬥之前向瑪拉海朵攝取的份量相比，真的只稱得上微乎其微。至今的亢奮感頂多只能讓腳步變得輕盈，現在的亢奮感則是令他想放聲大喊的等級。
平常的自己，逐漸被暴戾好戰的自己取代，健二也有體認到這一點。魔性之血成為觸媒，使得健二的血液全部變質成為戰鬥用的能量，在全身每個角落奔流。用來抑制臨戰顫抖而緊握的拳頭，已經充盈著遠超過常人的力量了。
「在這層樓。——應該沒錯。」
瑪拉海朵放開摟住健二脖子的手，輕撫自己的嘴唇，並且先行離開電梯。
這層樓鴉雀無聲不見人影。與其說是因為不景氣而沒有旅客入住，應該是因為這層樓主要都是高級客房。健二以此解釋這層樓如此安靜的原因。
「……留下這麼多鱗粉就一目了然了。」
健二單以右眼眺望正前方持續延伸的走道，然後輕戳瑪拉海朵的發旋。
「小瑪，麻煩敲鐘。」
「是。」
原本就已經相當寧靜的這層樓，在這時失去了所有聲音。周圍的色素脫落消失，被灰色粉刷取代，窗外的星空逐漸染成暗紅色。
接著，某處響起憂鬱的鐘聲。
「要開始了。」
瑪拉海朵的身體被影子吸入，一把巨大鐮刀取而代之浮現成形的時候，健二已經收起臉上的笑容了。
健二抓住鐮刃握柄，以驚人速度向前沖，一鼓作氣進逼到殘留著白色磷光的門前揮下鐮刀。
「————」
門被劈成兩半之後，健二破門闖入室內，視線掃向兩側尋找敵人的身影。
裡頭是頗為寬敞的客廳，深處那扇半開的門應該是通往寢室，此外就是化妝間、浴室與廁所等空間，不過至少在健二可見的範圍之內，沒有派屈克或伊格蓮茵的身影。
「……？」
戰爭妖精開門進入逢魔之刻時，可以連同附近的敵人強制拖入。只有帶著「鞘之主」的戰爭妖精能進入逢魔之刻，在這個大前提之下，不可能只有派屈克或伊格蓮茵單獨被拖入這個世界，但是無論如何，只要在那麼近的距離開門——而且派屈克與伊格蓮茵共同行動的話——他們不可能有辦法避免自己被拖入這個戰場。
健二緩緩起身詢問瑪拉海朵。
「……小瑪，有感覺到什麼動靜嗎？」
『有……不過，這是——』
「怎麼了？」
『前面的房間裡確實有某種東西，不過好像和那兩人不同——』
瑪拉海朵的疑惑化為細微的顫抖，傳到健二的手中。
「什麼意思？那些傢伙不在這裡？」
『或許吧……不過裡面有東西。確實有。』
沒聽說過派屈克他們有其他同伴。健二他們來到這裡的途中看見的光之痕跡，毋庸置疑是伊格蓮茵留下的，這麼一來，如果這個房間裡有戰爭妖精——而且被健二他們拖入這個戰場——只會是伊格蓮茵以及她的鞘之主派屈克·赫恩。
在這個時候，半開的房門發出細微的摩擦聲開歐。
「…………」
健二舉起鐮刀擺出架式，並且眯細眼睛。
推開門縫進入客廳的，是一隻小狗。
「……啊？」
毛茸茸的黑色小狗，以宛如綠寶石的眼睛凝視健二，用力搖著尾巴接近過來。過于格格不入的可愛模樣，使得健二感覺緊繃的情緒大幅放鬆。
『健二先生，請小心！』
「！」
瑪拉海朵的尖銳聲音，使得健二終於察覺不對勁了。
只有戰爭妖精以及搭檔的鞘之主，能夠待在這個逢魔之刻，除此之外的生命，無法存在於這個永恆黃昏的世界，至少健二的認知是如此。
那麼，這隻小狗究竟是什麼？為什麼能夠存在於這個空間？
——不可能只是普通的狗。
小狗在備戰的健二面前扭動身體。
「……！」
健二眼睜睜看著客廳逐漸變得狹窄。
小狗的身體迅速膨脹，甚至令健二產生這種錯覺。這樣的體型已經不能叫做小狗了，別說是狗，甚至勝過獅子之類的大型猛獸。
「雖然搞不懂是什麼狀況……不過這個傢伙不太妙！」
還沒確認對方真面目的健二，在強烈警戒心的驅使之下進行攻擊。他將瑪拉海朵用力一揮，無數「魔箭」自巨大刀刃射出。
然而這隻漆黑猛獸，發出足以震撼整個室內的咆哮，悉數躲過襲擊而來
的光箭。
「這傢伙……！」
外表近似黑色獅子的猛獸背上，長出巨大的猛禽翅膀。就算沒有遭受兇惡的利爪或利牙襲擊，如果被那對翅膀打中，普通人肯定會無法動彈吧。即使健二非常熟悉戰爭妖精這種超乎現實的存在，這也是他首度遭遇，「反常」至極的存在。
健二以襯衫衣角擦拭雙手的汗水，宛如呻吟般說道：
「這可不是開玩笑的……小瑪，你剛才感受到的氣息，該不會就是這個傢伙吧？」
『或許吧……』
「等一下，所以現在是什麼狀況？難道這傢伙也是戰爭妖精嗎！？」
『我沒聽過有戰爭妖精是這種外型，不過——』
即使是瑪拉海朵，也沒有透徹了解戰爭妖精的一切，要她做出明確的答覆有點強人所難。然而健二似乎能夠理解她想表達的意思。
所有戰爭妖精都能變換外型——擁有「變形」的能力。既然能夠變成劍、長槍、或是如瑪拉海朵般變成鐮刀，就無法斷言戰爭妖精不會變成像這樣的怪物。
長出翅膀的魔獸以利爪抓著地毯，凝視健二發出低沉的吼聲，並在下一剎那露出獠牙襲向健二。
「唔咿！？」
健二連忙壓低身體，魔獸的爪子在頭上橫揮而過。代替健二挨了這一爪的單人沙發，被打得開膛破肚悽慘損毀。
「呼！」
健二就這麼以壓低的姿勢揮出鐮刀，想要砍下魔獸的後腳。對方確實是遠較瑪拉海朵超出人類範疇的怪物，然而即使如此，被瑪拉海朵那比任何日本刀都要銳利的刀刃砍中，魔獸肯定無法全身而退。
「就讓我看看你只憑三隻腳，還有什麼能耐吧——！」
然而與健二的氣魄相反，死神鐮刀的這一劈落空了。
「！？」
那隻魔獸已經跳到天花板的高度了。健二現在的反應速度達到超人等級，然而對方的速度迅速到連野生猛獸也自嘆不如，令健二不禁瞠目結舌。
『健二先生！』
健二對瑪拉海朵的聲音做出反應，反射性將鐮刀拉回面前。
緊接著，一道不只震撼雙手，甚至足以震撼全身的衝擊襲向健二。魔獸踩踏天花板翻身回跳，前腳一揮就把健二打飛，要是健二沒把鐮刀收回到胸前，剛才那一記就已經分出勝負了。
「唔……」
面對大馬路的觀景窗設計得比較大，健二就這麼向後重重撞上窗戶玻璃，強烈的衝擊令他喘不過氣。被健二狠狠撞出的堅固雙層玻璃，出現無數緻密的裂痕而變得慘白一片。
「我、我難道……運氣很差——嗎？」
健二緩緩起身之後，魔獸再度沖了過來。
『健二先生！！』
瑪拉海朵第二次的悲鳴無功而返，健二正面挨了魔獸這一撞。
「上次是、那種、強得像、怪物的、女人、這次是、真正的、怪、怪物……我到底、多麼倒霉——」
健二被拋到多雲的暗紅色沉重天空之中，聯同粉碎飛散的玻璃碎片和魔獸的巨大身軀，一起朝著幾十公尺下方的柏油路面墜落。