第五卷 第六章 獻給所有靈魂的安魂曲
已故少女的靈魂，如今飄蕩於何處？
在這個沒有神的世界，死者的靈魂何去何從？
——活得比年幼女兒還久，罪孽深重的這名父親身旁，有一名少年思考著。
即使抵達「樂園」，往生者的靈魂也無法回到現世。得知這件事實的現在，要以何種事物當成精神支柱活下去？
拖著重病疲倦的身體奮戰至今，罪孽深重的這名父親身旁，有一名少年思考著。
在這名父親死後，少年領悟了。其實「樂園」不存在於任何地方。
由於剛道別不久就被拖入「逢魔之刻」，所以伊織很快就與常葉會合了。
「……雖然會合了，但為什麼會是這裡？」
「學姊，您有什麼不滿嗎？」
「如果是宮本武藏，就會逃進更窄的巷子避免被包圍，迫使對方進行一對一的車輪戰。」
「我並不是武藏。」
不悅咋舌的宮本伊織，與露出微笑的大路常葉，如今在住宅區一角的小學操場，背對著背嚴陣以待。
他們的周圍，有十二名握著長槍的藍騎士。
「你之前就是和這些傢伙交戰？」
「沒錯。——這些傢伙似乎是量產型，所以實際上並不強，卻有針對團體戰強化。」
伊織緊握克莉絲，促使常葉提高警覺。
「原來如此……確實很像你說的那樣。」
「若能各個擊破就很輕鬆，但是這些傢伙卻不容許這麼做，這就是對方棘手之處。」
「不過，你當時一對十二也沒有輸吧？今天是二對十二，就當作會加倍輕鬆吧。」
常葉以白銀長柄刀悠然擺出架式，以與平日無異的語氣如此回答。
「真的只是沒有輸而已……而且如果當時的丫頭又出現，就算我加上學姊也沒勝算。」
伊織則是以更勝於以往的冷淡語氣扔下這番話，並且將眼鏡往上推。
「吟遊詩人嗎——不過，如此強大的對手並沒有出現在眼前，那就不用這麼悲觀了。」
「是啊……如果不趕快解決，學姊就會趕不上門禁時間了！」
伊織一徊箭步向前跑去，同時常葉也朝反方向奔跑。
『今天莉莉甌妮和常葉也在一起耶！』
「別講得這麼開心……很丟臉。」
伊織他們經常孤單戰鬥，不過今天自己的身後有常葉保護，所以有一種安心感。即使伊織如此告誡克莉絲，嘴角依然不由得往上揚。
「……總之，確實比上次好多了。」
伊織與常葉展開行動的同時，藍騎士們也分成兩組。雖然不是借用常葉的說法，不過想到上次的戰鬥是一對十二，這次光是能變成一對六，就覺得從容多了。
伊織以體育課絕對不會展現的速度奔馳，將克莉絲的劍尖垂在斜後方，與正前方的藍騎士拉近距離。
「這傢伙——」
伊織像是高爾夫揮桿一樣，從低處向上揮劍砍向藍騎士，然而沒有直接命中，對方將長槍往前伸，穩穩接住克莉絲的劍刃。
即使如此，伊織依然強行將克莉絲往上揮，震開藍騎士的身體。
「要是你能有個射擊武器，我就可以更加華麗地追擊了！」
伊織責備著克莉絲的無才，追上狠狠撞上老櫻花樹的騎士，舉起劍砍向對方的肩膀。
『好痛～！』
響起當一聲沉重聲響的同時，伊織手中的克莉絲放聲大叫。
『好、好硬！伊織，他好硬啦！』
「……我知道。」
用不著聆聽克莉絲的哽咽報告，震撼指尖的衝擊，就令伊織體認到藍騎士們的防禦力有多高。如果是普通的「鞘之主」，肯定會被剛才那一劍砍成兩半。
「喝！」
一屁股坐在地上的藍騎士，朝著伊織心窩刺出長槍。伊織飛退一步躲開這一槍，追過來的其他騎士們，隨即從後方蜂擁來襲。
此時一陣亮橙色的光箭灑落，牽制了騎士們的動作。
「——伊織同學！」
伊織對於這種唐突演變感到啞口無言。卷著砂塵滑到他面前的，是背著露緹琪雅的牧島皐月。
「伊織同學，不要緊嗎！？剛才千鈞一髮吧！」
「你……！？」
「不過已經不要緊了！我們一起加油吧！」
情緒亢奮講得滔滔不絕的皐月，把無力趴在背上的露緹琪雅放下來，抓著她的肩膀用力搖晃。
「露緹琪雅！來，再發射剛才那種像是光彈的東西吧！不然就變身！」
「變、變身……」
露緹琪雅環視周圍舉槍的藍騎士們，一副不耐煩的樣子嘆了口氣。
「可是皐月，你不像常葉學過薙刀之類的武術吧？明明連普通小刀都不太會用——」
「不要緊不要緊！」
皐月再度搖晃溜緹琪雅讓她閉嘴，然後露出滿臉笑容看向伊織。
「因為你看！連不擅長運動的伊織同學，還不是應付到現在了！對吧，伊織同學？」
「……別看我。」
皐月發揮出毫不掩飾的開朗性格，伊織則是從她身上移開視線不悅回應。
皐月原本是個講話拐彎抹角，希望伊織能夠察覺她心意的少女。以陰陽來分類的話是陰——不是任憑心意空轉，而是想以心意取得一席之地的少女。伊織也算是很早就察覺她的這種個性，然而現在的皐月簡直與平常完全相反。
如果只是單純變得開朗積極，那麼絕對不是一件壞事。然而皐月忽然在伊織面前展現的積極態度，是那種旁若無人，隨時會波及到周圍人們的麻煩態度。
「來吧，露緹琪雅！無論如何，要逃離這裡就只能打蠃他們耶！？已經沒空猶豫了！」
「伊織——」
露緹琪雅抽搐著臉頰，像是求救般看向伊織。
「你也別看我，看著敵人。」
伊織冷酷逼退露緹琪雅的視線，並且伸出右手。
「真是有夠煩的……這些傢伙！——克莉絲！」
『嗯！』
克莉絲的膽小個性，在伊織面前架起一道無形之牆，將迎面襲擊伊織等人的藍騎士們彈飛。
只不過，這並不是可以反覆使用的王牌。如同化為超人的鞘之主也有極限，戰爭妖精的力量——只能以魔法來形容的各種能力，多多少少都有所極限。
另一方面，露緹琪雅抓著自己的橙色頭髮，像是癲癇發作一樣放聲大喊。
「真是的！既然皐月這麼說了我就奉陪吧，不過有危險的時候你要想辦法哦！？有聽到嗎？伊織，我在對你說話啦！」
「不要緊！因為我覺得好像應付得來！」
「真是的——」
皐月依然無憑無據展現積極的態度。露緹琪雅在她面前沉入自己的影子，隨即化為一把單刃長劍現身。
「這是……？該說暴戾得出乎意料嗎，露緹琪雅，這不是你的形象耶。」
『吵死了！你這話是什麼意思？』
「因為，像克莉絲就變成很像她個性的細刃長劍，但露緹琪雅的模樣該怎麼形容……」
「就像是段平（※）吧？」
伊織輕聲說完之後冷笑，聽到這句話的皐月大幅點了點頭。
「沒錯，就是那個！」
「雖然我不知道什麼是段平，不過你們肯定是在嗍笑我吧！？」
『沒那回事！露緹琪雅想太多了！』
皐月開懷大笑拿起露緹琪雅，站在伊織身旁擺出架式。
「——好啦，伊織同學，我們上吧！別發呆了！」
「…………」
伊織冷淡看了皐月一眼，並且發現常葉任憑藍騎士們緊追在後，橫越操場朝這裡前來。
「喝！」
常葉縱身一躍，在半空中揮動長柄刀。
「大路學姊！？」
莉莉甌妮刀尖的光芒化為無數光箭，射向包圍伊織等人的藍騎士們。目睹這一幕的皐月發出感嘆的聲音。
這一瞬間，伊織在第一時間展開行動，朝著被常葉偷襲而失去平衡的一名騎士，以克莉絲的劍尖插入對方的脖子。
※段平：大砍刀
「……？」
對方看起來就不是人類，而且砍下去的手感也與人類完全不同。雖然藍色的外殼非常堅硬，但內部恐怕完全是空的。伊織從劍身傳回來的觸感察覺到這一點，因此用盡渾身力氣，讓劍尖貫穿騎士的延髓，然後扭轉劍柄從側邊收回，強行割斷騎士的脖子。
另一方面，常葉從高於足球門柱的位置落下，就這麼順勢揮動長柄刀，砍在同樣停止動
作的騎士脖子上。
「！」
兩顆騎士的腦袋，無力滾落在睜大雙眼的皐月面前。
如同伊織剛才的感覺，失去頭顱的騎士鎧甲里空無一物。
「雖然從一開始就知道不是人類……總之，像這樣親眼證實，還是覺得舒坦多了。」
腦袋一分家，藍騎士就砰噹一聲當場崩塌，至今連結在一起的部位全部分解，成為平凡的鏡甲殘骸，不久之後就冒煙消失了。
「這樣就剩下十具——」
「不對吧，仔細看清楚。」
皐月像是鬆一口氣般細語，但伊織冷酷駁回這番話，再度以克莉絲擺出架式。
兩具騎士消失之後，一留下來的兩把長槍，其中一把無聲無息消失在影子裡，立刻化為新的藍騎士現身。
「……這些傢伙，似乎可以自由變成鎧甲或武器。」
新出現的第十一具騎士，撿起地上的另一把長槍，宛如理所當然面對伊織等人。
「兩人、兩把、或是一人加一把——總之要打倒兩個．才算是減少一人。」
「確實不是普通的戰爭妖精。」
伊織懷著怒火扔下這句話，常葉華麗落地之後擺出爐火純青的架式，自然而然移動到消除彼此死角的位置。雖然伊織也歷經過不少戰鬥，但還無法在持續極度緊張的狀況下，如此細心注意周圍的狀況，常葉在這方面著實令人佩服。
「我、我也要！」
皐月來到兩人身邊硬是擠進來，成為三人各自朝著三個方向的陣型。不過她手持露緹琪雅的架式，就伊織看來也過於外行，實在稱不上可靠。
「即使沒有武術造詣，只要持續戰鬥，身體自然就會學習到更有效率的架式和動作……不過現在完全沒有這種時間了。」
這名超乎預料的不遠之客，對於伊織與常葉來說，究竟是幫手還是拖油瓶，就現階段來說無法斷言。臯月本身完全沒有學過格鬥技或武術，而且運動細胞比伊織還差。不過露緹琪雅是頗有能力的戰爭妖精，只要有她的引導，或許也可以將皐月列為戰力。
「宮本學弟。」
伊織板著臉打如意算盤時，常葉輕聲說道：
「——我想你應該有各方面的考量，不過現在從三對十二變成三對十一，這麼想就覺得狀況不會太差。總之你不用在意我，儘量協助她吧。」
「為什麼我要——」
「考量到莉莉甌妮和克莉絲的特性就是如此吧？因為莉莉甌妮這孩子，比起防守更擅長攻擊。」
「…………」
既然常葉提出這樣的論點，伊織也無從反駁。說到能在緊急狀況保護臯月的是誰，當然不會是莉莉甌妮，而是擁有「塚守」這項能力的克莉絲。
「學姊，謝謝您擔心我！」
皐月刻意提高音量，打斷伊織與常葉的低聲討論。
「——但是不要緊！我可以的！」
聽到她在耳際如此力說，伊織不由得拉下表情。
「你啊……這種毫無根據的自信是從哪裡來的？」
「因為，露緹琪雅比克莉絲還強！」
「不准拿別人的實力耍威風。」
「鞘之主與戰爭妖精是異體同心！衡量實力的時候必須用搭檔來看！」
『伊織！臯月剛才說得很好！鞘之主與戰爭妖精果然是同甘共哭喔！』
「我不是說過，是同甘共苦才對嗎……？」
即使伊織如此抱怨，依然在嘆氣時不經意露出笑容。
如果是平常的皐月，絕對不會展現目前這種難以招架的情緒波動。這一切應該是來自於她首度體驗到「魔性之血」的亢奮感。皐月平常內向又優柔寡斷的人格消失，取而代之顯露在外的另一個她，是與平常完全相反，主動積極而且說話異常大聲的她。
對於這樣的差距，伊織甚至覺得有些頭暈，不過在同時，他也覺得自己身處於戰場的時候，判若兩人的程度應該也不會輸給現在的皐月，想像到這一點的他不禁露出笑容。
「——宮本學弟，要來了！」
看到十一具騎士逐漸縮小包圍網，常葉率先往前沖。
伊織將克莉絲向前平舉，並且制止想要向前的皐月。
「你不要搶攻，專心保護自己就好。」
然而皐月無視於伊織刻意告誡的苦心，衝到比克莉絲劍身更前面的位置砍向藍騎士。
「你——」
「不要緊不要緊！」
說到自保絕對不落人後的露緹琪雅，不傀是依照自己的喜好挑選皐月成為搭檔，兩人的調性應該非常好，皐月快到甚至留下殘影的速度述說著這一點。
然而調性的好壞，並不等於搭檔的實力。光看伊織與克莉絲數度陷入苦戰，就可以理解這個道理。鞘之主的速庋與力量能夠提升到什麼程度的「倍率」，主要取決於鞘之主與戰爭妖精的調性好壞，不過伊織基於經驗法則推測，純粹的戰鬥技術與戰爭妖精本身的特殊能力，只能在戰鬥中累積經驗來學習。
然而皐月只依靠露緹琪雅的能力以及搭檔的調性，就將伊織拋在後方主動進攻。
「露緹琪雅！你也稍微阻止一下吧！」
『我現在被當成武器來用，怎麼可能阻止啊！』
『皐月好厲害！好厲害喔：！』
「別火上加油啊……」
伊織不悅蹙眉，並且立刻追上皐月。
「——喝！」
皐月隨著充滿氣勢的吶喊聲揮動露緹琪雅。然而這是——宛如在海灘砍西瓜——從最上方毫無矯飾的一砍，即使對方不是動作遲鈍的藍騎士，依然可以輕易閃過。
「……咦？」
完全揮空的露緹琪雅劍尖，深深劈進黏土質地的地面。皐月真的就像是沒砍到西瓜連忙取下眼罩的孩子，就這麼睜大眼睛退後半步，凝視著躲開全力一擊的藍騎士。
「完全不叫做不要緊吧，」
藍騎士試圖反擊時，伊織從遠方跳過來給他一記飛踢，並且在著地的同時轉過身去，將皐月的頭粗魯往下壓。
「呃！？」
發出責難聲的皐月後腦杓，有一把長槍擦過。已經有另一具藍騎士進逼到皐月身後，瞄準她毫無防備的背後了。
「你這樣毫無意義啊——！」
伊織幾乎是用拖的把皐月推到身後，然後迅速揮劍將水平刺過來的長槍往兩側架開。
如果是實力不足的幫手，還可以稱得上是助力，即使無法增加戰力，至少也不會減少。然而礙手礙腳的幫手肯定會造成反效果，現在的皐月正是如此。
「痛死我了……」
臉蛋撞到地面的皐月按著鼻頭起身。雖然流出一絲鼻血，不過受到的打擊與痛楚，似乎沒有她講的那麼嚴重。
「可、可是不要緊！我還能打！」
「打什麼打……要是完全被包圍，我可沒空照顧你啊。」
伊織抓住皐月的左手往上拉，跳到足球場的門柱上，將門柱當成踏台跳到體育館屋頂，俯視著追過來的藍騎士們。
「——！」
想確認敵人數量的伊織，在這個時候發覺一件事。常葉的身影不在附近。
常葉射出大量魔箭作為牽制，一鼓作氣踏入敵陣。雖然銳利的槍尖進逼到眉心，但常葉雙眼眨也不眨，就以長柄刀的柄尖架開長槍，就這樣順勢斜嚮往上砍。
隨著沉重的聲響，騎士胸口受到重創仰躺倒地，常葉乘勝追擊踩在騎士胸口，瞄準脖子揮下長柄刀。
『……常葉。』
「嗯，我明白！」
漂亮砍下騎士頭顱之後，常葉輕盈向上跳，重新以雙手握緊莉莉甌妮，砍向騎士脫手落地的長槍。發出鏗一聲刺耳金屬聲響之後，藍色兇器沒有沉入地面就被劈成兩半。
「只要能夠一鼓作氣連續進攻，就有可能幾乎同時打倒兩個。」
常葉確認藍騎士與長槍各自發出淡淡磷光消失，然後靜靜環視四周。
為了避免被敵人包夾，常葉在戰鬥時經常高速移動，因而與伊織他們相隔兩地，如今應該已經從那間小學移動好幾公里了。這裡是平常必須走一條平緩漫長的坡道才能抵達的丘陵，在丘陵上的茂密樹林裡，合計打倒第四個敵人的常葉，觀察著周圍的狀況。
「總之已經打倒眼前的敵人了……但感覺還不像是能離開逢魔之刻的樣子。該不會要把那些藍色傢伙全部打倒才能回去吧？還是說，打開這個逢魔之刻的另有他人——」
出聲細語試著整理思緒的常葉，察覺到莉莉甌妮正默默顫抖而皺眉。
「……是後者嗎，有種棘手的氣息。」
如此細語的常葉視線前方，有一座孤單佇立的小教堂
。常葉知道這座城鎮有好幾間教堂，但是不知道連這種地方也有。
「雖然很想和宮本學弟他們會合，不過他們光是應付那些量產型，應該就沒有餘力了。要是不小心把這邊的敵人帶過去會合，牧島學妹會有危險。」
『常葉……』
「我明白。我記得這股氣息。」
常葉輕撥微亂的裙擺整理服裝，穿過樹林前往教堂，下定決心之後推開這扇門。
在永恆的黃昏陽光隱約射入的教堂里等待的，是曾經與常葉她們交戰過一次的人。
「……我等待的不是你們。」
坐在最前面長椅的男性，頭也不回就如此說著。
「無論是派屈克還是那名少女，都沒有要我打倒你。我在等的是一名戴眼鏡的少年。」
「……你是說宮本伊織？」
常葉謹慎觀察教堂內部，不過裡頭只有一如往常背對著常葉的男性——格雷姆，以及他帶來的戰爭妖精少年。
「我不知道名字。」
男性嘆了口氣起身，從口袋抽出戴著白手套的手，輕輕咳了幾聲。
『……不過，看來我和那名少年沒有緣分。都已經像這樣在這裡等待了，出現的偏偏是你。」
「很抱歉沒能回應你的期待。」
「不——」
格雷姆揚起毫無血色的嘴唇微微一笑。
「……即使如此，能夠像這樣再度見到你，應該也是命中注定吧。或許只要打倒你，我就可以稍微舒坦一些。」
「格雷姆先生！」
少年壓低聲音說道：
「他們唯一的共通點只有黑髮！完全不像啊！」
「我知道。」
格雷姆輕撫少年戴著鴨舌帽的頭，並且點了點頭。
「……我不再手下留情了。奧托尼特，我們上。」
「好的！」
充滿活力回應的少年——奧托尼特當場沉入影子，再度化為巨大的雙刃劍登場。
常葉抿緊嘴角，握著莉莉甌妮的手也增強力道。
格雷姆這個人的能耐，常葉已經在上次的戰鬥大致掌握了。雖然沒有武術造詣，卻非常習慣以性命交鋒，並不只是「很有膽量」的意思，而是無論採取任何行動都毫不猶豫，這樣的風格使他的步法與劍技迅速又犀利。
此外，名為奧托尼特的戰爭妖精也是多才多藝，不只和克莉絲一樣能使用塚守，還擁有另一種常葉並不知情，能夠令對方瞬間無力的特技，除此之外，即使他擁有射擊武器也不足為奇。
對手實力就是如此高強，很明顯比現在的常葉她們技高一籌。
真要說常葉有機可乘的部分，就是格雷姆似乎罹患某種嚴重的疾病，僅止於此。
「……如果只期待這一點，我的如意算盤也打得太響了。」
『唔……』
雖然常葉露出苦笑，但她內心平靜得連自己都感到意外。
常葉並沒有天真到盲目認定世界上所有敵人都比自己弱，實際上，她至今也曾經數度與強敵交手。
即使如此，她也沒有退卻的意思。
因為常葉之所以戰鬥，不只是為了讓她自己活下去，也是為了保護莉莉甌妮。
※
留在伊織等人這邊的藍騎士總共九具。由於各自握著長槍，所以敵人總數是兩倍共十八個。
「因為這邊有兩人，所以分配得比較多？」
以最單純的方式計算，不見蹤影的常葉那邊有兩具藍騎士。既然數量上有這種差距，以常葉的實力，應該可以毫不費力解決敵人前來會合。
問題在於這邊是否能在這場以寡擊眾的戰鬥撐到那時候。雖然光看人數是二對九，但皐月實際上不算是戰力，反而還會礙手礙腳，所以必須在超過一對九的惡劣狀況奮戰。
「不要緊不要緊！」
稍微站不穩的皐月擦著額頭的汗水。她擦汗的手上沾著汗水以外的紅色液體，她自己應該也有察覺到吧。
幾乎被迫只能防守的狀況持續到現在，使得皐月全身滿是輕傷。雖然在魔性之血的作用之下，這些傷幾乎都是立刻癒合，然而隨著出血而流失的體力無法立刻回補。如果正視她連一個敵人都無法打倒的現實，現在的皐月肯定逐漸踏上敗北之路。
然而即使如此，她的語氣依然沒變。
「伊織同學，不要緊的！」
「……哪裡不要緊？」
「不要緊！因為我還能動！」
皐月如此回應點了點頭，嘴角浮現著笑容。
在現實之中，確實有鞘之主會受到魔性之血的影響，驟變成為樂於享受戰鬥的性格，不過臯月所展現的笑容，並不是代表她同樣也變成這種性格。至少伊織有察覺到這個事實。
皐月就只是對於現狀感到高興。能與伊織並肩作戰的這種局面，是最令皐月高興的事。
伊織當然也不是在詢問皐月的真正想法，只是對自己的推測——雖然有點自我感覺良好——抱持確信。
「不只是一樣棘手，居然還變得更煩人了……！」
即使皐月真的身負重傷無法動彈，應該也會硬擠出甜美的笑容，反覆堅稱自己不要緊吧。正因為能夠預料到這種光景，所以伊織不得不蹙眉扔下這句話。
「伊織同學，怎麼了？你停止動作羅！」
只有嘴裡說得好聽，揮砍敵人的動作依然是個外行人。
『慢著——你這孩子是笨蛋嗎！？』
露緹琪雅連忙發射魔箭支援，然而對於防禦力優秀的藍騎士，只能造成牽制效果。
相對的，皐月沒有預估攻擊間距再度華麗揮空，變成向前撲倒的丟臉姿勢，就這麼從體育館的拱形屋頂滑落。
「啊～！」
『伊織！皐月掉下去了！』
「……說真的，你到底哪裡不要緊了！？」
伊織追上皐月，抓住她穿著便鞋的腳踝從屋頂一躍，這次是從體育館屢頂移動到校舍樓頂。
「呀啊——」
伊織粗魯扔下臯月，轉身往體育館看去。
「非得全部解決，才能夠離開這裡嗎……！」
藍騎士們執拗追著伊織等人而來。伊織拖著皐月退到校舍角落。
『伊織！要失控就快點吧！』
「啊！？」
『上次你遇襲的時候，不是也向派屈克那時候一樣失控嗎？既然這樣也在這裡失控吧，這樣不就可以輕鬆獲勝了！？』
確實，伊織之前在墓地遇襲時，腦袋變得空白髮燙的那種感覺再度出現——雖然最後是被伊索德打倒在地——卻足以和十二具藍騎士打成平分秋色。如果在這個狀況能使用那種力量，要收拾面前數量較少的藍騎士，並不是不可能的事情。
然而唯一以及最大的問題，在於無法主動喚醒這種感覺。
「不、不要緊，不要緊的！」
皐月整理著被伊織拖著跑而往上翻的牛仔裙，並且慌張大喊：
「——我不會讓伊織同學被迫這麼做！因為我會努力！」
「這世界並不是只要努力就肯定能有回報。」
伊織駁回皐月太不經大腦的這種說法，讓視線掃向兩側。
就在這個時候，校舍忽然裂開了。
「！？」
從地面斜沖天際的一道巨大漆黑光箭，打碎校舍的一角，將藍騎士們連同瓦礫擊飛。
「————」
雖然無法確定發生了什麼事，但伊織判斷這是千載難逢的好機會，因此立刻採取行動。他跳向毫無防備飛上半空中的藍騎士，一劍砍下對方的腦袋。藍色鎧甲瞬間蒸發，只有長槍落下。
伊織進一步踩在避雷針上，運用金屬針的彈力跳向另一具藍騎士進攻。
「——你太慢了。」
面對藍騎士剌出的長槍，伊織將槍身架往腋下接住這一槍，並且迅速反握克莉絲，砍向敵方的脖子。
『皐月！用剛才那種方法砍它！』
「唔、嗯！」
在露緹琪雅的指引之下，皐月終於像是回過神般展開行動，依照剛才那種砍西瓜的要領，用盡力氣砍向落在水泥磚地面的長槍。劍刃命中的瞬間發出一聲沉重的破碎聲，藍槍噴出類似藍寶石薄片的碎片斷成兩截。
「成功了——！」
『總之算是合格吧？』
「不過，剛才到底是——？」
「應該是老師。」
伊織在臯月身旁著地，將抱在腋下的長槍隨手砍斷。
「咦，老師？哪裡哪裡！？」
「看看下面吧。」
皐月從扶手探出上半身俯視操場，埋
在校舍崩塌瓦礫之中動彈不得的藍騎士，被一名單身女老師以巨大的劍輕易砍掉頭顱。
「……哇～……」
大概是聽到皐月這聲感嘆吧，把劍扛在肩上的藥子，仰望樓頂揚起嘴角。
「緣分這東西還真是奇妙啊，牧島皐月！你明年的選修科目也選美術吧！」
「話說，請讓我也加入美術社吧！」
「這種事晚點再說，還有敵人沒解決。」
「一年級的，你們要繼續閒聊也無妨，不過別被波及啊！」
藥子再度舉劍，以劍尖瞄準校舍樓頂。看到銳利劍尖蘊含黑色光輝，伊織皺眉抓住皐月的手。
「……就算這裡不是現實世界，那個人也太亂來了吧？」
伊織拉著皐月跳離校舍樓頂的下一瞬間，第二發巨炮轟飛藍騎士們。
『伊織。』
在震耳欲聾的聲音里，露緹琪雅輕聲說道：
『……藥子似乎比我想像的厲害許多。』
「是啊。」
伊織不知道露緹琪雅是基於什麼想法刻意講出這種話，但現在沒空對這件事多加思索。
回到體育館上空的伊織，從半空中攻擊剛才閃躲藥子射擊武器之後著地的藍騎士們。
「克莉絲！這是最後了，用你的全力！」
『嗯！』
只有伊織與皐月的話實在靠不住，不過既然藥子來了，就不再需要思考戰鬥步調的問題。伊織朝著地面伸出左手，讓克莉絲產生的無形之牆化為硬樁，將抬頭仰望的騎士們壓垮。
「——這傢伙是第幾個？收拾幾個了！？」
伊織降落在壓得趴在地上的騎士們身旁，踩在他們的背上，接連砍掉兩具騎士的頭顱。
必須儘早消滅全部敵人，前去支援常葉才行。
在這個逢魔之刻，或許還有藍騎士以外的敵人。伊織至今依然無法完全拋棄這種可能。
※
由於強烈的麻痹感，常葉的左手無法使力，頂多只能扶住長柄刀的柄。
她知道，這是因為她的手腕在一分鐘前，曾經被格雷姆抓住過。大路常葉沒有便用射擊武器的華麗戰法，不過擅長進逼到敵人面前交鋒。對於這樣的她來說，左手麻痹造成頗大的打擊。
唯一的慰藉，在於麻痹效果應該只是暫時性的。在上次戰鬥挨了這招的時候，麻痹的手臂大約三分鐘才復原。
可以視為僅僅三分鐘，也可以視為多達三分鐘——以實質上只能單手戰鬥的時間來看，三分鐘絕對不算短。這是常葉目前最真實的心境。
「明明已經知道對方的能耐，居然又中了這招——」
常葉差點對自己的不中用露出苦笑。她忍住笑意向後飛退。
以常葉的立場，與格雷姆保持距離不斷逃避，等到左手能夠再度恢復正常才是上策。常葉使用的武器是長柄刀，以武器性質來說，要單手操縱幾近不可能。
然而，格雷姆也沒有天真到允許常葉這麼做。
「休想拖延時間。」
格雷姆以巨劍的劍尖直指常葉而來。現在的常葉左手因為麻痹而報廢，因此連這種來自正前方毫無矯飾的突刺，都難以順利破解。
背對牆壁自斷後路的常葉，在原地輕盈跳起，猛踩身後的牆壁往前跳，不只越過格雷姆的頭頂，同時以右手揮動長柄刀。
「……哼！」
格雷姆放低身體，躲開常葉乘虛反擊的這一刀，並且在轉身的同時射出魔箭。
「莉莉甌妮！」
『唔。』
常葉也在著地的同時轉身射出魔箭。雙方的魔箭接連亘擊，發出耀眼的光輝消失。
常葉趁隙與格雷姆拉開距離，並且調整呼吸。
魔性之血的奔流，會沖淡所有戰鬥的禁忌。然而即使如此，依然存在著凡人難以跨越的界線，以這種意義來說，常葉生性不容易受到「血」的迷惑。
比方說在某些場面，伊織會任憑戰意的驅使，下定決心一鼓作氣強行突破，然而常葉辦不到，殘留在心底的些許理性會成為阻礙。她會在激戰當中思考這種事，就是最好的證據。
她不經意回想起瀧澤。
瀧澤耕介是常葉的師兄，也是她年幼時的初戀對象，瀧澤令她察覺到這些戰鬥，具有多麼沉重且殘酷的意義。
身為高中生卻是薙刀高手，與莉莉甌妮也是一組好搭檔的常葉，以鞘之主來說絕對不算弱，然而先不提實力，如果光論覺悟，常葉或許比不上伊織。
常葉在與灑澤交戰的時候，微底體會了這個事實。她無法以全力應付成為敵人的瀧澤，單方面被打得差點沒命。如果伊織與克莉絲當時沒有趕到，常葉應該就會失去莉莉甌妮並且遺忘一切，從這樣的戰鬥之中除名。
戰爭妖精是什麼？「樂園」又是什麼？——常葉沒資格討論這種事，因為她太天真了。並不是沒有實力，而是沒有覺悟。
總歸來說，常葉沒有膽量弄髒自己的手。
如果要保護莉莉甌妮、保護自己、保護同伴，就意味著必須打倒其他的戰爭妖精，以他人的犧牲鋪路前進。依照狀況，也可能會親手了結敵方的鞘之主。如果擁有正確的道德觀念，或許理所當然會對此感到猶豫。
然而常葉是認同這種可能性而踏入戰場，何況既然是為了保護莉莉甌妮而戰，既然是秉持著這種高潔的情操，如今非得要擁有相應的覺悟不可。
「我明明早就明白，只是不願意正視罷了……有些事物並不是堅守節操就能守護的。」
常葉緩緩以左手握住莉莉甌妮的刀柄。雖然還沒完全恢復，但麻痹感已經逐漸退去，再一分鐘應該就能恢復握力。
某名男性浴血奮戰的身影，轉瞬之間掠過常葉的腦海。那幅光景的鮮紅色彩，令常葉的血沸騰得更勝以往。
「我不想失去目前的生活。我不想忘記莉莉甌妮，不想忘記他們——最重要的是，我不想忘記至今發生的所有回憶，我要為此而戰。」
「……事到如今，還在詢問自己戰鬥的意義？」
聽到常葉的細語，格雷姆露出冷淡的笑容。
「不過少女啊，戰鬥的意義真的是毫無意義。看吧，我就是最好的證據……即使如今早已失去戰鬥的意義，我依然像這樣繼續戰鬥。」
「或許你是如此……不過我需要擁有戰鬥的意義，而且我會因而變強。」
「結果卻是只有這點身手？真可悲。」
「想笑就笑吧，我已經在你面前醜態盡出了。」
「哼……只有嘴裡講的還算像樣。」
格雷姆架起奧托尼特拉近距離。如此巨大的雙刃劍使出的攻擊，連平常的常葉都沒有想過正面接招，何況現在的她有一條手臂無法自由使用。
厚實的劍刃發出嘶吼揮砍而來，常葉躲開之後以單手俐落旋轉長柄刀，試圖以柄尖刺向格雷姆的腳背。
「雖然上次就已經知道了……不過日本的武術真齷齪。」
無論對方是否化為超人，只要使勁以莉莉甌妮的柄尖刺下去——即使無法貫穿——也能完全粉碎腳掌骨，這麼一來，對方的行動就等於暫時受限。
這種程度的反常戰法，常葉當然不認為格雷姆無法應付。事實上格雷姆就已經連忙移動腳步，使得常葉的這一招落空，並且就這麼以不夠穩定的姿勢，以十二分的力道朝常葉橫砍而來。
『……！』
常葉知道莉莉甌妮忍著不發出痛苦的呻吟。
「撐著啊……！」
常葉直立刀柄想接下奧托尼特的劍身，卻因為左手還無法使出全力而失去平衡，被接踵而來的第二劍擊飛。
「唔……！」
常葉不只是重重撞壞長椅，直到背部撞上講壇才總算落地，但她微微搖頭就立刻起身。雖然這一撞沒有造成痛楚，然而傷害與疲勞正確實累積，即使身體能力藉由魔性之血活化，也不表示能夠無止盡戰鬥下去。
常葉重新面對迅速追擊而來的格雷姆，以腋下夾住長長的刀柄作為支點，只用右手劈出水平的一刀。
「力道太輕了……！」
格雷姆以奧托尼特的劍刃，輕鬆架開常葉利用離心力的這一砍，並且像是要示範給她看，同樣水平揮劍反擊。
「咕……！」
常葉躲開這一劍，旁邊的講壇則是被砍成粉碎，然而奧托尼特的劍尖犀利躍動，忽然從平面攻擊改為突剌，直指常葉的胸口。
「！」
常葉反射性地翻起裙擺，以迴旋踢的要領踢向雙刃劍的劍身，並且就這麼繼續旋轉身體，使出比剛才還要沉重的一刀。
「……還是太輕了。」
「！？」
奧托尼特
的塚守，將常葉用盡力氣的這一刀彈開。常葉沒能傷到格雷姆，反而連沒有受傷的右手都被震得麻痹。不由得皺起眉頭的常葉，心窩被格雷姆深深踢了一腳。
「嗚——咕……！」
常葉身體一個踉嗆往前彎，此時格雷姆再踏出一步，從正上方劈出一劍。
「——！」
在左手依然麻痹的狀況，要是冒失接下這一劍，有可能使得武器脫手。如此心想的常葉向後仰，好不容易躲開宛如斷頭台的一劍，緊握莉莉甌妮的刀柄試圖反擊。
「不用痛苦了……夠了。」
一度深深插入地板的劍，被格雷姆細瘦的手臂硬是往上揮。
「什麼——！？」
奧托尼特的劍刃以超乎預料的速度上升，從常葉手中震飛莉莉甌妮。
「……夠了。」
如此細語的格雷姆，宛如滑動進逼到常葉面前。赤手空拳應付奧托尼特幾近是不可能的事情，所以格雷姆想在適時候做出了斷，也是理所當然的做法。
「還沒！」
常葉將總算能自由使喚的左手，朝著正面砍過來的格雷姆高舉。
「……犧牲一條手臂也擋不住的。」
本身就很有重量的奧托尼持，再加上格雷姆化為超人之後的臂力，足以輕鬆粉碎地球上任何生物的頭蓋骨。或許是這種絕對的自信，使得格雷姆這一劍沒有絲毫的猶豫。
「我並沒有要犧牲手臂！」
瞬間緊咬牙關的常葉，左手釋放出銀色的光輝。
「！？」
格雷姆劈下來的奧托尼特劍刃，在稍微砍近常葉左肩的位置停住了。常葉左手釋放的光輝，從筆直並排的手指尖端往前延伸，成為長約五十公分的光劍，擋下格雷姆的這一劍。
「是『魔劍』（Glass）！？」
『格雷姆先生！請退後！』
這是莉莉甌妮的新能力——也是常葉的王牌。察覺到這一點的格雷姆連忙向後跳，然而常葉比他早一步採取後續行動。
「頂多不過是一根鎖骨——莉莉甌妮，我們上！」
『唔——』
常葉任憑肩頭噴出鮮血，抓住飛到半空中至今才落下的莉莉甌妮，並且立刻橫砍一刀。
『格雷姆先生！？』
「——！」
奧托尼特大概使用了塚守，宛如球棒用力敲向地面的強烈衝擊，再度傅到常葉的手臂。
然而在同一時間，某種東西碎裂的尖銳聲響傳遍全場。
「朧月——！」
第一刀粉碎無形之牆，以迅雷不及掩耳的速度抽回長柄刀，間不容髮揮出第二刀——這原本是應付固若金湯的對手時，用來強行破解防禦之後發動攻擊，藤派武甲流的招式之一。
「女孩……！」
格雷姆的臉頰被畫出一道紅線。如今的常葉，即使攻擊對方的臉部也已經不再猶豫了。
常葉接著以柄尖擊向格雷姆側腹。長柄刀原本是必須保持合適間距戰鬥的武器，然而考量到柄尖也能像這樣用作攻擊，在近距離交戰時，反而比格雷姆巨大的長劍更能靈活運用，可說是較為有利。
「咕、唔——」
幾乎要命中側腹的時候，格雷姆直接以右手抱住莉莉甌妮的刀柄，把單手無法盡情揮動的劍插在地面，再以獲得自由的右手伸向常葉。
格雷姆想要再度使用那招王牌。看穿這一點的常葉，也讓剛才的光劍在左手現形，從極近距離插向格雷姆的心窩。
「！」
讓對方的一條手臂麻痹，卻得讓自己肚子被挖一個大洞作為代價，格雷姆終究認為這樣太不划算吧，因此改為抓起奧托尼特向後退。
常葉沒有錯過這個空檔，立刻揮動長柄刀。
「……！」
一跳就跳到三公尺遠的格雷姆，就這麼踉蹌好幾步，坐在後方的長椅上。
格雷姆西裝的胸口位置，被砍出一道像是受到橫劈而形成的紅色傷口。反覆練習幾千次幾萬次才能夠施展的俐落招式，使得身經百戰的鞘之主受到重創。即使是如今化為超人的格雷姆，這道傷口也沒有淺到一兩分鐘就能癒合。
然而即使有這個絕佳的機會，常葉也無法一氣呵成繼續進攻，而是按住腹部當場跪下。因為剛才的那一瞬間，格雷姆迅速飛退的時候，也像是配合常葉的這一刀，揮動奧托尼特予以反擊。
「呼——嗚……！」
常葉緊捏血流如注的傷口，搖了搖因為臨時貧血而意識朦朧的腦袋。
常葉在武術造詣這方面遠勝于格雷姆，格雷姆在賭命戰場累積的經驗，則是令常葉望塵莫及。不過如果單論年輕，常葉遠在格雷姆之上。
而且像這樣彼此都受到重創的時候，「年輕」會以體力與恢復力的形式大幅左右戰局。如今正是處於這種局面。
「…………」
在常葉緩緩起身時，格雷姆依然坐在長椅上。他的右手握著奧托尼特的劍柄——即使蘊含昏暗火光的雙眼筆直注視著常葉——原本就發青的臉已經變得慘白了。
「艾……迪絲……」
宛如清晨醉漢癱坐在長椅上的格雷姆，微顫嘴唇輕聲說著這句話，然而常葉不知道這是什麼意思。
以這句話為契機，格雷姆手中的長劍滑落了。
「——格雷姆先生！」
恢復為少年外型的奧托尼特，慌張靠近格雷姆身旁，然而格雷姆沒有回應他的呼喚，取而代之的只有格雷姆口中發出的痛苦咳嗽與污濁鮮血。
「格雷姆先生！？」
即使奧托尼特伸手搖晃，格雷姆也沒有起身的意思。
「————」
常葉靜靜調整好呼吸，慎重走向格雷姆他們。
「！」
察覺到這一點的奧托尼特，趴在格雷姆身上保護他。
「請住手！格雷姆先生生病了！已經不能打了！所以這樣就行了吧！我願意任憑處置，所以請放過格雷姆先生吧！」
「……這種做法真是任性。」
不是以痛楚，而是以熱度感受腹部傷勢的常葉，以平淡的語氣如此細語。
到頭來，常葉她們並不打算與格雷姆敵對，是格雷姆主動挑起這場戰鬥。雖然以結果來說，格雷姆已經像這樣倒下，但是常葉喪命的可能性非常高，事到如今少年卻要求常葉放過格雷姆，簡直是把事情想得太稱心如意了。
只不過，常葉感受到的並不是憤怒，而是憐憫與空虛，而且最重要的是，她對自己的窩囊感到無比懊惱。
格雷姆已經沒有力氣起身了。與其說是敗給常葉，說他敗給病魔或許比較正確，然而即使如此，常葉的勝利在任何人眼中都是顯而易見。
然而常葉無法給格雷姆一個解脫。明明直到前一刻才做出覺悟，當她面對吐血倒下的格雷姆——以及哭著保護格雷姆的奧托尼特，還是難免感覺這份決心打了折扣。
自己的這份窩囊，使得常葉緊咬嘴唇。
「……這樣就夠了吧？」
這個聲音令常葉回過神並抬起頭來。
依然開啟的教堂門口，站著一名身穿格子西裝的老紳士。
「你是……！」
單手拄著拐杖，肩膀停著一隻艷麗翡翠色的鸚鵡，戴著一副單邊眼鏡，而且最熏要的是，他居然能夠進入這個逢魔之刻。從這樣的外型以及這件事實，常葉推測他就是宮本伊織曾經過見的神秘紳士——而且應該是吟遊詩人，因此緊握莉莉甌妮擺出架式。
然而老人以從容的腳步走到格雷姆他們面前，痛心俯視這名已經說不出話的男性。
「格雷姆·亞瑟·夏洛克……終究還是走到這一步……」
視線靜靜落在下方的老人臉上，浮現哀傷至極的神色，宛如見證著老朋友的死。
老人深深嘆息之後，轉身面對常葉。
「你確實戰勝了。」
「……什麼？」
「你確實戰勝他了，為了保護那名少女而更上層樓了，這份覺悟值得讚許……不過，所謂的變強，並不是非得要捨棄情感吧？如果你已經抱持著想原諒他們的念頭，那麼這並不代表軟弱，而是你的堅強。」
「————」
老人宛如勸誡的這番話，使得常葉將握著長柄刀的手放下。
「格雷姆先生！」
拼命以上衣袖子為男性擦血的奧托尼特，發出悲痛的呼喚。
「格雷姆先生，格雷姆先生！」
格雷姆已經斷氣了。
老人凝視著依偎在格雷姆身旁哭泣的奧托尼特輕聲說道：
「——他是抱持著對於自己女兒的贖罪意識，才得以活到今天。或許他
一直在尋找自己的葬身之處吧……」
「不對！」
奧托尼特大幅搖頭否認老人的這番話。
「沒那回事！格雷姆先生雖然病得這麼虛弱，卻還是想為我尋找歸宿——要說這是他對女兒的贖罪，或許可能是這樣吧，不過——！」
「也對……他的願望是讓你活下去。我能夠為他做的，大概只有為他實現遺志吧……」
老人輕撫奧托尼特的頭，朝著說不出話的常葉說道：
「無論如何，往生者不可能再度清醒……小妹妹，好好記住這個道理吧。即使能夠抵達『樂園』，也不可能讓死者復活，輪迴的轉輪絕對不可能逆轉。」
「……這是什麼意思？」
老人說出意義深遠的這番話。在常葉想要詢問個中真意時，老人背上張開一對耀眼的白色光翼。
『常葉……！』
「唔——」
幾乎無法直視的耀眼光輝，使得常葉反射性保護臉蛋並且向後退。
「……銘記在心吧，你們也有可能成為『死之蛇』。重視情感的鞘之主，都會被情感囚禁而自行化為『蛇』。」
在白色的閃光之中，老人的話語傳入常葉的耳朵。
「……！？」
光之浪濤於片刻之後消退，常葉緩緩張開雙眼。
然而在這個時候，一切已經從常葉的面前消失了。包括老人、奧托尼特，以及格雷姆的遺骸——只有常葉獨自留在剩下血海與長椅殘骸的教堂。
離開常葉的手，恢復為少女外型的莉莉甌妮，默默握住常葉的手。
「……我沒事。」
常葉聆聽著遠方響起的鐘聲，回握少女的手。
「無論發生任何事，直到最後我都會和你在一起。」
「唔……」
莉莉甌妮仰望常葉，然後摟住常葉的腰。
直到兩人身影從黃昏世界消失的瞬間，陰鬱的鐘聲不斷響起，宛如哀悼著男性的死。
※
愛德華縮起魁梧的身體，走到餐桌旁邊的伊索德面前。他手上所捧的銀色托盤上，放著一朵將近有一半花瓣凋落的藍色玫瑰。
「公主大人。」
愛德華遞出玫瑰花，伊索德隨即把熱牛奶杯放在桌上，細細的眉毛隱約顫動。
「……那是伊索德扔掉的玩意吧？」
「是的。」
「看起來似乎凋零不少？」
「沒有枯萎。」
「……沒辦法了。真是沒用的東西。」
伊素德從托盤拿起玫瑰，插在喝到一半的牛奶杯里，命令愛德華將杯子放在大餐桌的正中央，然後以叉子切起熔岩巧克力蛋糕。
「所以，那個男的呢？」
「似乎死了。」
「他也是個沒用的東西……不過，從一開始就沒抱太多期待就是了。」
伊素德舔著緩緩流出來的熱巧克力，並且眯細雙眼。
「伊索德可不管哦？等到這個國家到處都是『蛇』才慌張，也已經來不及了。」
在這個沒有神的世界，死者的靈魂何去何從？
——活得比年幼女兒還久，罪孽深重的這名父親身旁，有一名少年思考著。
即使抵達「樂園」，往生者的靈魂也無法回到現世。得知這件事實的現在，要以何種事物當成精神支柱活下去？
拖著重病疲倦的身體奮戰至今，罪孽深重的這名父親身旁，有一名少年思考著。
在這名父親死後，少年領悟了。其實「樂園」不存在於任何地方。
由於剛道別不久就被拖入「逢魔之刻」，所以伊織很快就與常葉會合了。
「……雖然會合了，但為什麼會是這裡？」
「學姊，您有什麼不滿嗎？」
「如果是宮本武藏，就會逃進更窄的巷子避免被包圍，迫使對方進行一對一的車輪戰。」
「我並不是武藏。」
不悅咋舌的宮本伊織，與露出微笑的大路常葉，如今在住宅區一角的小學操場，背對著背嚴陣以待。
他們的周圍，有十二名握著長槍的藍騎士。
「你之前就是和這些傢伙交戰？」
「沒錯。——這些傢伙似乎是量產型，所以實際上並不強，卻有針對團體戰強化。」
伊織緊握克莉絲，促使常葉提高警覺。
「原來如此……確實很像你說的那樣。」
「若能各個擊破就很輕鬆，但是這些傢伙卻不容許這麼做，這就是對方棘手之處。」
「不過，你當時一對十二也沒有輸吧？今天是二對十二，就當作會加倍輕鬆吧。」
常葉以白銀長柄刀悠然擺出架式，以與平日無異的語氣如此回答。
「真的只是沒有輸而已……而且如果當時的丫頭又出現，就算我加上學姊也沒勝算。」
伊織則是以更勝於以往的冷淡語氣扔下這番話，並且將眼鏡往上推。
「吟遊詩人嗎——不過，如此強大的對手並沒有出現在眼前，那就不用這麼悲觀了。」
「是啊……如果不趕快解決，學姊就會趕不上門禁時間了！」
伊織一徊箭步向前跑去，同時常葉也朝反方向奔跑。
『今天莉莉甌妮和常葉也在一起耶！』
「別講得這麼開心……很丟臉。」
伊織他們經常孤單戰鬥，不過今天自己的身後有常葉保護，所以有一種安心感。即使伊織如此告誡克莉絲，嘴角依然不由得往上揚。
「……總之，確實比上次好多了。」
伊織與常葉展開行動的同時，藍騎士們也分成兩組。雖然不是借用常葉的說法，不過想到上次的戰鬥是一對十二，這次光是能變成一對六，就覺得從容多了。
伊織以體育課絕對不會展現的速度奔馳，將克莉絲的劍尖垂在斜後方，與正前方的藍騎士拉近距離。
「這傢伙——」
伊織像是高爾夫揮桿一樣，從低處向上揮劍砍向藍騎士，然而沒有直接命中，對方將長槍往前伸，穩穩接住克莉絲的劍刃。
即使如此，伊織依然強行將克莉絲往上揮，震開藍騎士的身體。
「要是你能有個射擊武器，我就可以更加華麗地追擊了！」
伊織責備著克莉絲的無才，追上狠狠撞上老櫻花樹的騎士，舉起劍砍向對方的肩膀。
『好痛～！』
響起當一聲沉重聲響的同時，伊織手中的克莉絲放聲大叫。
『好、好硬！伊織，他好硬啦！』
「……我知道。」
用不著聆聽克莉絲的哽咽報告，震撼指尖的衝擊，就令伊織體認到藍騎士們的防禦力有多高。如果是普通的「鞘之主」，肯定會被剛才那一劍砍成兩半。
「喝！」
一屁股坐在地上的藍騎士，朝著伊織心窩刺出長槍。伊織飛退一步躲開這一槍，追過來的其他騎士們，隨即從後方蜂擁來襲。
此時一陣亮橙色的光箭灑落，牽制了騎士們的動作。
「——伊織同學！」
伊織對於這種唐突演變感到啞口無言。卷著砂塵滑到他面前的，是背著露緹琪雅的牧島皐月。
「伊織同學，不要緊嗎！？剛才千鈞一髮吧！」
「你……！？」
「不過已經不要緊了！我們一起加油吧！」
情緒亢奮講得滔滔不絕的皐月，把無力趴在背上的露緹琪雅放下來，抓著她的肩膀用力搖晃。
「露緹琪雅！來，再發射剛才那種像是光彈的東西吧！不然就變身！」
「變、變身……」
露緹琪雅環視周圍舉槍的藍騎士們，一副不耐煩的樣子嘆了口氣。
「可是皐月，你不像常葉學過薙刀之類的武術吧？明明連普通小刀都不太會用——」
「不要緊不要緊！」
皐月再度搖晃溜緹琪雅讓她閉嘴，然後露出滿臉笑容看向伊織。
「因為你看！連不擅長運動的伊織同學，還不是應付到現在了！對吧，伊織同學？」
「……別看我。」
皐月發揮出毫不掩飾的開朗性格，伊織則是從她身上移開視線不悅回應。
皐月原本是個講話拐彎抹角，希望伊織能夠察覺她心意的少女。以陰陽來分類的話是陰——不是任憑心意空轉，而是想以心意取得一席之地的少女。伊織也算是很早就察覺她的這種個性，然而現在的皐月簡直與平常完全相反。
如果只是單純變得開朗積極，那麼絕對不是一件壞事。然而皐月忽然在伊織面前展現的積極態度，是那種旁若無人，隨時會波及到周圍人們的麻煩態度。
「來吧，露緹琪雅！無論如何，要逃離這裡就只能打蠃他們耶！？已經沒空猶豫了！」
「伊織——」
露緹琪雅抽搐著臉頰，像是求救般看向伊織。
「你也別看我，看著敵人。」
伊織冷酷逼退露緹琪雅的視線，並且伸出右手。
「真是有夠煩的……這些傢伙！——克莉絲！」
『嗯！』
克莉絲的膽小個性，在伊織面前架起一道無形之牆，將迎面襲擊伊織等人的藍騎士們彈飛。
只不過，這並不是可以反覆使用的王牌。如同化為超人的鞘之主也有極限，戰爭妖精的力量——只能以魔法來形容的各種能力，多多少少都有所極限。
另一方面，露緹琪雅抓著自己的橙色頭髮，像是癲癇發作一樣放聲大喊。
「真是的！既然皐月這麼說了我就奉陪吧，不過有危險的時候你要想辦法哦！？有聽到嗎？伊織，我在對你說話啦！」
「不要緊！因為我覺得好像應付得來！」
「真是的——」
皐月依然無憑無據展現積極的態度。露緹琪雅在她面前沉入自己的影子，隨即化為一把單刃長劍現身。
「這是……？該說暴戾得出乎意料嗎，露緹琪雅，這不是你的形象耶。」
『吵死了！你這話是什麼意思？』
「因為，像克莉絲就變成很像她個性的細刃長劍，但露緹琪雅的模樣該怎麼形容……」
「就像是段平（※）吧？」
伊織輕聲說完之後冷笑，聽到這句話的皐月大幅點了點頭。
「沒錯，就是那個！」
「雖然我不知道什麼是段平，不過你們肯定是在嗍笑我吧！？」
『沒那回事！露緹琪雅想太多了！』
皐月開懷大笑拿起露緹琪雅，站在伊織身旁擺出架式。
「——好啦，伊織同學，我們上吧！別發呆了！」
「…………」
伊織冷淡看了皐月一眼，並且發現常葉任憑藍騎士們緊追在後，橫越操場朝這裡前來。
「喝！」
常葉縱身一躍，在半空中揮動長柄刀。
「大路學姊！？」
莉莉甌妮刀尖的光芒化為無數光箭，射向包圍伊織等人的藍騎士們。目睹這一幕的皐月發出感嘆的聲音。
這一瞬間，伊織在第一時間展開行動，朝著被常葉偷襲而失去平衡的一名騎士，以克莉絲的劍尖插入對方的脖子。
※段平：大砍刀
「……？」
對方看起來就不是人類，而且砍下去的手感也與人類完全不同。雖然藍色的外殼非常堅硬，但內部恐怕完全是空的。伊織從劍身傳回來的觸感察覺到這一點，因此用盡渾身力氣，讓劍尖貫穿騎士的延髓，然後扭轉劍柄從側邊收回，強行割斷騎士的脖子。
另一方面，常葉從高於足球門柱的位置落下，就這麼順勢揮動長柄刀，砍在同樣停止動
作的騎士脖子上。
「！」
兩顆騎士的腦袋，無力滾落在睜大雙眼的皐月面前。
如同伊織剛才的感覺，失去頭顱的騎士鎧甲里空無一物。
「雖然從一開始就知道不是人類……總之，像這樣親眼證實，還是覺得舒坦多了。」
腦袋一分家，藍騎士就砰噹一聲當場崩塌，至今連結在一起的部位全部分解，成為平凡的鏡甲殘骸，不久之後就冒煙消失了。
「這樣就剩下十具——」
「不對吧，仔細看清楚。」
皐月像是鬆一口氣般細語，但伊織冷酷駁回這番話，再度以克莉絲擺出架式。
兩具騎士消失之後，一留下來的兩把長槍，其中一把無聲無息消失在影子裡，立刻化為新的藍騎士現身。
「……這些傢伙，似乎可以自由變成鎧甲或武器。」
新出現的第十一具騎士，撿起地上的另一把長槍，宛如理所當然面對伊織等人。
「兩人、兩把、或是一人加一把——總之要打倒兩個．才算是減少一人。」
「確實不是普通的戰爭妖精。」
伊織懷著怒火扔下這句話，常葉華麗落地之後擺出爐火純青的架式，自然而然移動到消除彼此死角的位置。雖然伊織也歷經過不少戰鬥，但還無法在持續極度緊張的狀況下，如此細心注意周圍的狀況，常葉在這方面著實令人佩服。
「我、我也要！」
皐月來到兩人身邊硬是擠進來，成為三人各自朝著三個方向的陣型。不過她手持露緹琪雅的架式，就伊織看來也過於外行，實在稱不上可靠。
「即使沒有武術造詣，只要持續戰鬥，身體自然就會學習到更有效率的架式和動作……不過現在完全沒有這種時間了。」
這名超乎預料的不遠之客，對於伊織與常葉來說，究竟是幫手還是拖油瓶，就現階段來說無法斷言。臯月本身完全沒有學過格鬥技或武術，而且運動細胞比伊織還差。不過露緹琪雅是頗有能力的戰爭妖精，只要有她的引導，或許也可以將皐月列為戰力。
「宮本學弟。」
伊織板著臉打如意算盤時，常葉輕聲說道：
「——我想你應該有各方面的考量，不過現在從三對十二變成三對十一，這麼想就覺得狀況不會太差。總之你不用在意我，儘量協助她吧。」
「為什麼我要——」
「考量到莉莉甌妮和克莉絲的特性就是如此吧？因為莉莉甌妮這孩子，比起防守更擅長攻擊。」
「…………」
既然常葉提出這樣的論點，伊織也無從反駁。說到能在緊急狀況保護臯月的是誰，當然不會是莉莉甌妮，而是擁有「塚守」這項能力的克莉絲。
「學姊，謝謝您擔心我！」
皐月刻意提高音量，打斷伊織與常葉的低聲討論。
「——但是不要緊！我可以的！」
聽到她在耳際如此力說，伊織不由得拉下表情。
「你啊……這種毫無根據的自信是從哪裡來的？」
「因為，露緹琪雅比克莉絲還強！」
「不准拿別人的實力耍威風。」
「鞘之主與戰爭妖精是異體同心！衡量實力的時候必須用搭檔來看！」
『伊織！臯月剛才說得很好！鞘之主與戰爭妖精果然是同甘共哭喔！』
「我不是說過，是同甘共苦才對嗎……？」
即使伊織如此抱怨，依然在嘆氣時不經意露出笑容。
如果是平常的皐月，絕對不會展現目前這種難以招架的情緒波動。這一切應該是來自於她首度體驗到「魔性之血」的亢奮感。皐月平常內向又優柔寡斷的人格消失，取而代之顯露在外的另一個她，是與平常完全相反，主動積極而且說話異常大聲的她。
對於這樣的差距，伊織甚至覺得有些頭暈，不過在同時，他也覺得自己身處於戰場的時候，判若兩人的程度應該也不會輸給現在的皐月，想像到這一點的他不禁露出笑容。
「——宮本學弟，要來了！」
看到十一具騎士逐漸縮小包圍網，常葉率先往前沖。
伊織將克莉絲向前平舉，並且制止想要向前的皐月。
「你不要搶攻，專心保護自己就好。」
然而皐月無視於伊織刻意告誡的苦心，衝到比克莉絲劍身更前面的位置砍向藍騎士。
「你——」
「不要緊不要緊！」
說到自保絕對不落人後的露緹琪雅，不傀是依照自己的喜好挑選皐月成為搭檔，兩人的調性應該非常好，皐月快到甚至留下殘影的速度述說著這一點。
然而調性的好壞，並不等於搭檔的實力。光看伊織與克莉絲數度陷入苦戰，就可以理解這個道理。鞘之主的速庋與力量能夠提升到什麼程度的「倍率」，主要取決於鞘之主與戰爭妖精的調性好壞，不過伊織基於經驗法則推測，純粹的戰鬥技術與戰爭妖精本身的特殊能力，只能在戰鬥中累積經驗來學習。
然而皐月只依靠露緹琪雅的能力以及搭檔的調性，就將伊織拋在後方主動進攻。
「露緹琪雅！你也稍微阻止一下吧！」
『我現在被當成武器來用，怎麼可能阻止啊！』
『皐月好厲害！好厲害喔：！』
「別火上加油啊……」
伊織不悅蹙眉，並且立刻追上皐月。
「——喝！」
皐月隨著充滿氣勢的吶喊聲揮動露緹琪雅。然而這是——宛如在海灘砍西瓜——從最上方毫無矯飾的一砍，即使對方不是動作遲鈍的藍騎士，依然可以輕易閃過。
「……咦？」
完全揮空的露緹琪雅劍尖，深深劈進黏土質地的地面。皐月真的就像是沒砍到西瓜連忙取下眼罩的孩子，就這麼睜大眼睛退後半步，凝視著躲開全力一擊的藍騎士。
「完全不叫做不要緊吧，」
藍騎士試圖反擊時，伊織從遠方跳過來給他一記飛踢，並且在著地的同時轉過身去，將皐月的頭粗魯往下壓。
「呃！？」
發出責難聲的皐月後腦杓，有一把長槍擦過。已經有另一具藍騎士進逼到皐月身後，瞄準她毫無防備的背後了。
「你這樣毫無意義啊——！」
伊織幾乎是用拖的把皐月推到身後，然後迅速揮劍將水平刺過來的長槍往兩側架開。
如果是實力不足的幫手，還可以稱得上是助力，即使無法增加戰力，至少也不會減少。然而礙手礙腳的幫手肯定會造成反效果，現在的皐月正是如此。
「痛死我了……」
臉蛋撞到地面的皐月按著鼻頭起身。雖然流出一絲鼻血，不過受到的打擊與痛楚，似乎沒有她講的那麼嚴重。
「可、可是不要緊！我還能打！」
「打什麼打……要是完全被包圍，我可沒空照顧你啊。」
伊織抓住皐月的左手往上拉，跳到足球場的門柱上，將門柱當成踏台跳到體育館屋頂，俯視著追過來的藍騎士們。
「——！」
想確認敵人數量的伊織，在這個時候發覺一件事。常葉的身影不在附近。
常葉射出大量魔箭作為牽制，一鼓作氣踏入敵陣。雖然銳利的槍尖進逼到眉心，但常葉雙眼眨也不眨，就以長柄刀的柄尖架開長槍，就這樣順勢斜嚮往上砍。
隨著沉重的聲響，騎士胸口受到重創仰躺倒地，常葉乘勝追擊踩在騎士胸口，瞄準脖子揮下長柄刀。
『……常葉。』
「嗯，我明白！」
漂亮砍下騎士頭顱之後，常葉輕盈向上跳，重新以雙手握緊莉莉甌妮，砍向騎士脫手落地的長槍。發出鏗一聲刺耳金屬聲響之後，藍色兇器沒有沉入地面就被劈成兩半。
「只要能夠一鼓作氣連續進攻，就有可能幾乎同時打倒兩個。」
常葉確認藍騎士與長槍各自發出淡淡磷光消失，然後靜靜環視四周。
為了避免被敵人包夾，常葉在戰鬥時經常高速移動，因而與伊織他們相隔兩地，如今應該已經從那間小學移動好幾公里了。這裡是平常必須走一條平緩漫長的坡道才能抵達的丘陵，在丘陵上的茂密樹林裡，合計打倒第四個敵人的常葉，觀察著周圍的狀況。
「總之已經打倒眼前的敵人了……但感覺還不像是能離開逢魔之刻的樣子。該不會要把那些藍色傢伙全部打倒才能回去吧？還是說，打開這個逢魔之刻的另有他人——」
出聲細語試著整理思緒的常葉，察覺到莉莉甌妮正默默顫抖而皺眉。
「……是後者嗎，有種棘手的氣息。」
如此細語的常葉視線前方，有一座孤單佇立的小教堂
。常葉知道這座城鎮有好幾間教堂，但是不知道連這種地方也有。
「雖然很想和宮本學弟他們會合，不過他們光是應付那些量產型，應該就沒有餘力了。要是不小心把這邊的敵人帶過去會合，牧島學妹會有危險。」
『常葉……』
「我明白。我記得這股氣息。」
常葉輕撥微亂的裙擺整理服裝，穿過樹林前往教堂，下定決心之後推開這扇門。
在永恆的黃昏陽光隱約射入的教堂里等待的，是曾經與常葉她們交戰過一次的人。
「……我等待的不是你們。」
坐在最前面長椅的男性，頭也不回就如此說著。
「無論是派屈克還是那名少女，都沒有要我打倒你。我在等的是一名戴眼鏡的少年。」
「……你是說宮本伊織？」
常葉謹慎觀察教堂內部，不過裡頭只有一如往常背對著常葉的男性——格雷姆，以及他帶來的戰爭妖精少年。
「我不知道名字。」
男性嘆了口氣起身，從口袋抽出戴著白手套的手，輕輕咳了幾聲。
『……不過，看來我和那名少年沒有緣分。都已經像這樣在這裡等待了，出現的偏偏是你。」
「很抱歉沒能回應你的期待。」
「不——」
格雷姆揚起毫無血色的嘴唇微微一笑。
「……即使如此，能夠像這樣再度見到你，應該也是命中注定吧。或許只要打倒你，我就可以稍微舒坦一些。」
「格雷姆先生！」
少年壓低聲音說道：
「他們唯一的共通點只有黑髮！完全不像啊！」
「我知道。」
格雷姆輕撫少年戴著鴨舌帽的頭，並且點了點頭。
「……我不再手下留情了。奧托尼特，我們上。」
「好的！」
充滿活力回應的少年——奧托尼特當場沉入影子，再度化為巨大的雙刃劍登場。
常葉抿緊嘴角，握著莉莉甌妮的手也增強力道。
格雷姆這個人的能耐，常葉已經在上次的戰鬥大致掌握了。雖然沒有武術造詣，卻非常習慣以性命交鋒，並不只是「很有膽量」的意思，而是無論採取任何行動都毫不猶豫，這樣的風格使他的步法與劍技迅速又犀利。
此外，名為奧托尼特的戰爭妖精也是多才多藝，不只和克莉絲一樣能使用塚守，還擁有另一種常葉並不知情，能夠令對方瞬間無力的特技，除此之外，即使他擁有射擊武器也不足為奇。
對手實力就是如此高強，很明顯比現在的常葉她們技高一籌。
真要說常葉有機可乘的部分，就是格雷姆似乎罹患某種嚴重的疾病，僅止於此。
「……如果只期待這一點，我的如意算盤也打得太響了。」
『唔……』
雖然常葉露出苦笑，但她內心平靜得連自己都感到意外。
常葉並沒有天真到盲目認定世界上所有敵人都比自己弱，實際上，她至今也曾經數度與強敵交手。
即使如此，她也沒有退卻的意思。
因為常葉之所以戰鬥，不只是為了讓她自己活下去，也是為了保護莉莉甌妮。
※
留在伊織等人這邊的藍騎士總共九具。由於各自握著長槍，所以敵人總數是兩倍共十八個。
「因為這邊有兩人，所以分配得比較多？」
以最單純的方式計算，不見蹤影的常葉那邊有兩具藍騎士。既然數量上有這種差距，以常葉的實力，應該可以毫不費力解決敵人前來會合。
問題在於這邊是否能在這場以寡擊眾的戰鬥撐到那時候。雖然光看人數是二對九，但皐月實際上不算是戰力，反而還會礙手礙腳，所以必須在超過一對九的惡劣狀況奮戰。
「不要緊不要緊！」
稍微站不穩的皐月擦著額頭的汗水。她擦汗的手上沾著汗水以外的紅色液體，她自己應該也有察覺到吧。
幾乎被迫只能防守的狀況持續到現在，使得皐月全身滿是輕傷。雖然在魔性之血的作用之下，這些傷幾乎都是立刻癒合，然而隨著出血而流失的體力無法立刻回補。如果正視她連一個敵人都無法打倒的現實，現在的皐月肯定逐漸踏上敗北之路。
然而即使如此，她的語氣依然沒變。
「伊織同學，不要緊的！」
「……哪裡不要緊？」
「不要緊！因為我還能動！」
皐月如此回應點了點頭，嘴角浮現著笑容。
在現實之中，確實有鞘之主會受到魔性之血的影響，驟變成為樂於享受戰鬥的性格，不過臯月所展現的笑容，並不是代表她同樣也變成這種性格。至少伊織有察覺到這個事實。
皐月就只是對於現狀感到高興。能與伊織並肩作戰的這種局面，是最令皐月高興的事。
伊織當然也不是在詢問皐月的真正想法，只是對自己的推測——雖然有點自我感覺良好——抱持確信。
「不只是一樣棘手，居然還變得更煩人了……！」
即使皐月真的身負重傷無法動彈，應該也會硬擠出甜美的笑容，反覆堅稱自己不要緊吧。正因為能夠預料到這種光景，所以伊織不得不蹙眉扔下這句話。
「伊織同學，怎麼了？你停止動作羅！」
只有嘴裡說得好聽，揮砍敵人的動作依然是個外行人。
『慢著——你這孩子是笨蛋嗎！？』
露緹琪雅連忙發射魔箭支援，然而對於防禦力優秀的藍騎士，只能造成牽制效果。
相對的，皐月沒有預估攻擊間距再度華麗揮空，變成向前撲倒的丟臉姿勢，就這麼從體育館的拱形屋頂滑落。
「啊～！」
『伊織！皐月掉下去了！』
「……說真的，你到底哪裡不要緊了！？」
伊織追上皐月，抓住她穿著便鞋的腳踝從屋頂一躍，這次是從體育館屢頂移動到校舍樓頂。
「呀啊——」
伊織粗魯扔下臯月，轉身往體育館看去。
「非得全部解決，才能夠離開這裡嗎……！」
藍騎士們執拗追著伊織等人而來。伊織拖著皐月退到校舍角落。
『伊織！要失控就快點吧！』
「啊！？」
『上次你遇襲的時候，不是也向派屈克那時候一樣失控嗎？既然這樣也在這裡失控吧，這樣不就可以輕鬆獲勝了！？』
確實，伊織之前在墓地遇襲時，腦袋變得空白髮燙的那種感覺再度出現——雖然最後是被伊索德打倒在地——卻足以和十二具藍騎士打成平分秋色。如果在這個狀況能使用那種力量，要收拾面前數量較少的藍騎士，並不是不可能的事情。
然而唯一以及最大的問題，在於無法主動喚醒這種感覺。
「不、不要緊，不要緊的！」
皐月整理著被伊織拖著跑而往上翻的牛仔裙，並且慌張大喊：
「——我不會讓伊織同學被迫這麼做！因為我會努力！」
「這世界並不是只要努力就肯定能有回報。」
伊織駁回皐月太不經大腦的這種說法，讓視線掃向兩側。
就在這個時候，校舍忽然裂開了。
「！？」
從地面斜沖天際的一道巨大漆黑光箭，打碎校舍的一角，將藍騎士們連同瓦礫擊飛。
「————」
雖然無法確定發生了什麼事，但伊織判斷這是千載難逢的好機會，因此立刻採取行動。他跳向毫無防備飛上半空中的藍騎士，一劍砍下對方的腦袋。藍色鎧甲瞬間蒸發，只有長槍落下。
伊織進一步踩在避雷針上，運用金屬針的彈力跳向另一具藍騎士進攻。
「——你太慢了。」
面對藍騎士剌出的長槍，伊織將槍身架往腋下接住這一槍，並且迅速反握克莉絲，砍向敵方的脖子。
『皐月！用剛才那種方法砍它！』
「唔、嗯！」
在露緹琪雅的指引之下，皐月終於像是回過神般展開行動，依照剛才那種砍西瓜的要領，用盡力氣砍向落在水泥磚地面的長槍。劍刃命中的瞬間發出一聲沉重的破碎聲，藍槍噴出類似藍寶石薄片的碎片斷成兩截。
「成功了——！」
『總之算是合格吧？』
「不過，剛才到底是——？」
「應該是老師。」
伊織在臯月身旁著地，將抱在腋下的長槍隨手砍斷。
「咦，老師？哪裡哪裡！？」
「看看下面吧。」
皐月從扶手探出上半身俯視操場，埋
在校舍崩塌瓦礫之中動彈不得的藍騎士，被一名單身女老師以巨大的劍輕易砍掉頭顱。
「……哇～……」
大概是聽到皐月這聲感嘆吧，把劍扛在肩上的藥子，仰望樓頂揚起嘴角。
「緣分這東西還真是奇妙啊，牧島皐月！你明年的選修科目也選美術吧！」
「話說，請讓我也加入美術社吧！」
「這種事晚點再說，還有敵人沒解決。」
「一年級的，你們要繼續閒聊也無妨，不過別被波及啊！」
藥子再度舉劍，以劍尖瞄準校舍樓頂。看到銳利劍尖蘊含黑色光輝，伊織皺眉抓住皐月的手。
「……就算這裡不是現實世界，那個人也太亂來了吧？」
伊織拉著皐月跳離校舍樓頂的下一瞬間，第二發巨炮轟飛藍騎士們。
『伊織。』
在震耳欲聾的聲音里，露緹琪雅輕聲說道：
『……藥子似乎比我想像的厲害許多。』
「是啊。」
伊織不知道露緹琪雅是基於什麼想法刻意講出這種話，但現在沒空對這件事多加思索。
回到體育館上空的伊織，從半空中攻擊剛才閃躲藥子射擊武器之後著地的藍騎士們。
「克莉絲！這是最後了，用你的全力！」
『嗯！』
只有伊織與皐月的話實在靠不住，不過既然藥子來了，就不再需要思考戰鬥步調的問題。伊織朝著地面伸出左手，讓克莉絲產生的無形之牆化為硬樁，將抬頭仰望的騎士們壓垮。
「——這傢伙是第幾個？收拾幾個了！？」
伊織降落在壓得趴在地上的騎士們身旁，踩在他們的背上，接連砍掉兩具騎士的頭顱。
必須儘早消滅全部敵人，前去支援常葉才行。
在這個逢魔之刻，或許還有藍騎士以外的敵人。伊織至今依然無法完全拋棄這種可能。
※
由於強烈的麻痹感，常葉的左手無法使力，頂多只能扶住長柄刀的柄。
她知道，這是因為她的手腕在一分鐘前，曾經被格雷姆抓住過。大路常葉沒有便用射擊武器的華麗戰法，不過擅長進逼到敵人面前交鋒。對於這樣的她來說，左手麻痹造成頗大的打擊。
唯一的慰藉，在於麻痹效果應該只是暫時性的。在上次戰鬥挨了這招的時候，麻痹的手臂大約三分鐘才復原。
可以視為僅僅三分鐘，也可以視為多達三分鐘——以實質上只能單手戰鬥的時間來看，三分鐘絕對不算短。這是常葉目前最真實的心境。
「明明已經知道對方的能耐，居然又中了這招——」
常葉差點對自己的不中用露出苦笑。她忍住笑意向後飛退。
以常葉的立場，與格雷姆保持距離不斷逃避，等到左手能夠再度恢復正常才是上策。常葉使用的武器是長柄刀，以武器性質來說，要單手操縱幾近不可能。
然而，格雷姆也沒有天真到允許常葉這麼做。
「休想拖延時間。」
格雷姆以巨劍的劍尖直指常葉而來。現在的常葉左手因為麻痹而報廢，因此連這種來自正前方毫無矯飾的突刺，都難以順利破解。
背對牆壁自斷後路的常葉，在原地輕盈跳起，猛踩身後的牆壁往前跳，不只越過格雷姆的頭頂，同時以右手揮動長柄刀。
「……哼！」
格雷姆放低身體，躲開常葉乘虛反擊的這一刀，並且在轉身的同時射出魔箭。
「莉莉甌妮！」
『唔。』
常葉也在著地的同時轉身射出魔箭。雙方的魔箭接連亘擊，發出耀眼的光輝消失。
常葉趁隙與格雷姆拉開距離，並且調整呼吸。
魔性之血的奔流，會沖淡所有戰鬥的禁忌。然而即使如此，依然存在著凡人難以跨越的界線，以這種意義來說，常葉生性不容易受到「血」的迷惑。
比方說在某些場面，伊織會任憑戰意的驅使，下定決心一鼓作氣強行突破，然而常葉辦不到，殘留在心底的些許理性會成為阻礙。她會在激戰當中思考這種事，就是最好的證據。
她不經意回想起瀧澤。
瀧澤耕介是常葉的師兄，也是她年幼時的初戀對象，瀧澤令她察覺到這些戰鬥，具有多麼沉重且殘酷的意義。
身為高中生卻是薙刀高手，與莉莉甌妮也是一組好搭檔的常葉，以鞘之主來說絕對不算弱，然而先不提實力，如果光論覺悟，常葉或許比不上伊織。
常葉在與灑澤交戰的時候，微底體會了這個事實。她無法以全力應付成為敵人的瀧澤，單方面被打得差點沒命。如果伊織與克莉絲當時沒有趕到，常葉應該就會失去莉莉甌妮並且遺忘一切，從這樣的戰鬥之中除名。
戰爭妖精是什麼？「樂園」又是什麼？——常葉沒資格討論這種事，因為她太天真了。並不是沒有實力，而是沒有覺悟。
總歸來說，常葉沒有膽量弄髒自己的手。
如果要保護莉莉甌妮、保護自己、保護同伴，就意味著必須打倒其他的戰爭妖精，以他人的犧牲鋪路前進。依照狀況，也可能會親手了結敵方的鞘之主。如果擁有正確的道德觀念，或許理所當然會對此感到猶豫。
然而常葉是認同這種可能性而踏入戰場，何況既然是為了保護莉莉甌妮而戰，既然是秉持著這種高潔的情操，如今非得要擁有相應的覺悟不可。
「我明明早就明白，只是不願意正視罷了……有些事物並不是堅守節操就能守護的。」
常葉緩緩以左手握住莉莉甌妮的刀柄。雖然還沒完全恢復，但麻痹感已經逐漸退去，再一分鐘應該就能恢復握力。
某名男性浴血奮戰的身影，轉瞬之間掠過常葉的腦海。那幅光景的鮮紅色彩，令常葉的血沸騰得更勝以往。
「我不想失去目前的生活。我不想忘記莉莉甌妮，不想忘記他們——最重要的是，我不想忘記至今發生的所有回憶，我要為此而戰。」
「……事到如今，還在詢問自己戰鬥的意義？」
聽到常葉的細語，格雷姆露出冷淡的笑容。
「不過少女啊，戰鬥的意義真的是毫無意義。看吧，我就是最好的證據……即使如今早已失去戰鬥的意義，我依然像這樣繼續戰鬥。」
「或許你是如此……不過我需要擁有戰鬥的意義，而且我會因而變強。」
「結果卻是只有這點身手？真可悲。」
「想笑就笑吧，我已經在你面前醜態盡出了。」
「哼……只有嘴裡講的還算像樣。」
格雷姆架起奧托尼特拉近距離。如此巨大的雙刃劍使出的攻擊，連平常的常葉都沒有想過正面接招，何況現在的她有一條手臂無法自由使用。
厚實的劍刃發出嘶吼揮砍而來，常葉躲開之後以單手俐落旋轉長柄刀，試圖以柄尖刺向格雷姆的腳背。
「雖然上次就已經知道了……不過日本的武術真齷齪。」
無論對方是否化為超人，只要使勁以莉莉甌妮的柄尖刺下去——即使無法貫穿——也能完全粉碎腳掌骨，這麼一來，對方的行動就等於暫時受限。
這種程度的反常戰法，常葉當然不認為格雷姆無法應付。事實上格雷姆就已經連忙移動腳步，使得常葉的這一招落空，並且就這麼以不夠穩定的姿勢，以十二分的力道朝常葉橫砍而來。
『……！』
常葉知道莉莉甌妮忍著不發出痛苦的呻吟。
「撐著啊……！」
常葉直立刀柄想接下奧托尼特的劍身，卻因為左手還無法使出全力而失去平衡，被接踵而來的第二劍擊飛。
「唔……！」
常葉不只是重重撞壞長椅，直到背部撞上講壇才總算落地，但她微微搖頭就立刻起身。雖然這一撞沒有造成痛楚，然而傷害與疲勞正確實累積，即使身體能力藉由魔性之血活化，也不表示能夠無止盡戰鬥下去。
常葉重新面對迅速追擊而來的格雷姆，以腋下夾住長長的刀柄作為支點，只用右手劈出水平的一刀。
「力道太輕了……！」
格雷姆以奧托尼特的劍刃，輕鬆架開常葉利用離心力的這一砍，並且像是要示範給她看，同樣水平揮劍反擊。
「咕……！」
常葉躲開這一劍，旁邊的講壇則是被砍成粉碎，然而奧托尼特的劍尖犀利躍動，忽然從平面攻擊改為突剌，直指常葉的胸口。
「！」
常葉反射性地翻起裙擺，以迴旋踢的要領踢向雙刃劍的劍身，並且就這麼繼續旋轉身體，使出比剛才還要沉重的一刀。
「……還是太輕了。」
「！？」
奧托尼特
的塚守，將常葉用盡力氣的這一刀彈開。常葉沒能傷到格雷姆，反而連沒有受傷的右手都被震得麻痹。不由得皺起眉頭的常葉，心窩被格雷姆深深踢了一腳。
「嗚——咕……！」
常葉身體一個踉嗆往前彎，此時格雷姆再踏出一步，從正上方劈出一劍。
「——！」
在左手依然麻痹的狀況，要是冒失接下這一劍，有可能使得武器脫手。如此心想的常葉向後仰，好不容易躲開宛如斷頭台的一劍，緊握莉莉甌妮的刀柄試圖反擊。
「不用痛苦了……夠了。」
一度深深插入地板的劍，被格雷姆細瘦的手臂硬是往上揮。
「什麼——！？」
奧托尼特的劍刃以超乎預料的速度上升，從常葉手中震飛莉莉甌妮。
「……夠了。」
如此細語的格雷姆，宛如滑動進逼到常葉面前。赤手空拳應付奧托尼特幾近是不可能的事情，所以格雷姆想在適時候做出了斷，也是理所當然的做法。
「還沒！」
常葉將總算能自由使喚的左手，朝著正面砍過來的格雷姆高舉。
「……犧牲一條手臂也擋不住的。」
本身就很有重量的奧托尼持，再加上格雷姆化為超人之後的臂力，足以輕鬆粉碎地球上任何生物的頭蓋骨。或許是這種絕對的自信，使得格雷姆這一劍沒有絲毫的猶豫。
「我並沒有要犧牲手臂！」
瞬間緊咬牙關的常葉，左手釋放出銀色的光輝。
「！？」
格雷姆劈下來的奧托尼特劍刃，在稍微砍近常葉左肩的位置停住了。常葉左手釋放的光輝，從筆直並排的手指尖端往前延伸，成為長約五十公分的光劍，擋下格雷姆的這一劍。
「是『魔劍』（Glass）！？」
『格雷姆先生！請退後！』
這是莉莉甌妮的新能力——也是常葉的王牌。察覺到這一點的格雷姆連忙向後跳，然而常葉比他早一步採取後續行動。
「頂多不過是一根鎖骨——莉莉甌妮，我們上！」
『唔——』
常葉任憑肩頭噴出鮮血，抓住飛到半空中至今才落下的莉莉甌妮，並且立刻橫砍一刀。
『格雷姆先生！？』
「——！」
奧托尼特大概使用了塚守，宛如球棒用力敲向地面的強烈衝擊，再度傅到常葉的手臂。
然而在同一時間，某種東西碎裂的尖銳聲響傳遍全場。
「朧月——！」
第一刀粉碎無形之牆，以迅雷不及掩耳的速度抽回長柄刀，間不容髮揮出第二刀——這原本是應付固若金湯的對手時，用來強行破解防禦之後發動攻擊，藤派武甲流的招式之一。
「女孩……！」
格雷姆的臉頰被畫出一道紅線。如今的常葉，即使攻擊對方的臉部也已經不再猶豫了。
常葉接著以柄尖擊向格雷姆側腹。長柄刀原本是必須保持合適間距戰鬥的武器，然而考量到柄尖也能像這樣用作攻擊，在近距離交戰時，反而比格雷姆巨大的長劍更能靈活運用，可說是較為有利。
「咕、唔——」
幾乎要命中側腹的時候，格雷姆直接以右手抱住莉莉甌妮的刀柄，把單手無法盡情揮動的劍插在地面，再以獲得自由的右手伸向常葉。
格雷姆想要再度使用那招王牌。看穿這一點的常葉，也讓剛才的光劍在左手現形，從極近距離插向格雷姆的心窩。
「！」
讓對方的一條手臂麻痹，卻得讓自己肚子被挖一個大洞作為代價，格雷姆終究認為這樣太不划算吧，因此改為抓起奧托尼特向後退。
常葉沒有錯過這個空檔，立刻揮動長柄刀。
「……！」
一跳就跳到三公尺遠的格雷姆，就這麼踉蹌好幾步，坐在後方的長椅上。
格雷姆西裝的胸口位置，被砍出一道像是受到橫劈而形成的紅色傷口。反覆練習幾千次幾萬次才能夠施展的俐落招式，使得身經百戰的鞘之主受到重創。即使是如今化為超人的格雷姆，這道傷口也沒有淺到一兩分鐘就能癒合。
然而即使有這個絕佳的機會，常葉也無法一氣呵成繼續進攻，而是按住腹部當場跪下。因為剛才的那一瞬間，格雷姆迅速飛退的時候，也像是配合常葉的這一刀，揮動奧托尼特予以反擊。
「呼——嗚……！」
常葉緊捏血流如注的傷口，搖了搖因為臨時貧血而意識朦朧的腦袋。
常葉在武術造詣這方面遠勝于格雷姆，格雷姆在賭命戰場累積的經驗，則是令常葉望塵莫及。不過如果單論年輕，常葉遠在格雷姆之上。
而且像這樣彼此都受到重創的時候，「年輕」會以體力與恢復力的形式大幅左右戰局。如今正是處於這種局面。
「…………」
在常葉緩緩起身時，格雷姆依然坐在長椅上。他的右手握著奧托尼特的劍柄——即使蘊含昏暗火光的雙眼筆直注視著常葉——原本就發青的臉已經變得慘白了。
「艾……迪絲……」
宛如清晨醉漢癱坐在長椅上的格雷姆，微顫嘴唇輕聲說著這句話，然而常葉不知道這是什麼意思。
以這句話為契機，格雷姆手中的長劍滑落了。
「——格雷姆先生！」
恢復為少年外型的奧托尼特，慌張靠近格雷姆身旁，然而格雷姆沒有回應他的呼喚，取而代之的只有格雷姆口中發出的痛苦咳嗽與污濁鮮血。
「格雷姆先生！？」
即使奧托尼特伸手搖晃，格雷姆也沒有起身的意思。
「————」
常葉靜靜調整好呼吸，慎重走向格雷姆他們。
「！」
察覺到這一點的奧托尼特，趴在格雷姆身上保護他。
「請住手！格雷姆先生生病了！已經不能打了！所以這樣就行了吧！我願意任憑處置，所以請放過格雷姆先生吧！」
「……這種做法真是任性。」
不是以痛楚，而是以熱度感受腹部傷勢的常葉，以平淡的語氣如此細語。
到頭來，常葉她們並不打算與格雷姆敵對，是格雷姆主動挑起這場戰鬥。雖然以結果來說，格雷姆已經像這樣倒下，但是常葉喪命的可能性非常高，事到如今少年卻要求常葉放過格雷姆，簡直是把事情想得太稱心如意了。
只不過，常葉感受到的並不是憤怒，而是憐憫與空虛，而且最重要的是，她對自己的窩囊感到無比懊惱。
格雷姆已經沒有力氣起身了。與其說是敗給常葉，說他敗給病魔或許比較正確，然而即使如此，常葉的勝利在任何人眼中都是顯而易見。
然而常葉無法給格雷姆一個解脫。明明直到前一刻才做出覺悟，當她面對吐血倒下的格雷姆——以及哭著保護格雷姆的奧托尼特，還是難免感覺這份決心打了折扣。
自己的這份窩囊，使得常葉緊咬嘴唇。
「……這樣就夠了吧？」
這個聲音令常葉回過神並抬起頭來。
依然開啟的教堂門口，站著一名身穿格子西裝的老紳士。
「你是……！」
單手拄著拐杖，肩膀停著一隻艷麗翡翠色的鸚鵡，戴著一副單邊眼鏡，而且最熏要的是，他居然能夠進入這個逢魔之刻。從這樣的外型以及這件事實，常葉推測他就是宮本伊織曾經過見的神秘紳士——而且應該是吟遊詩人，因此緊握莉莉甌妮擺出架式。
然而老人以從容的腳步走到格雷姆他們面前，痛心俯視這名已經說不出話的男性。
「格雷姆·亞瑟·夏洛克……終究還是走到這一步……」
視線靜靜落在下方的老人臉上，浮現哀傷至極的神色，宛如見證著老朋友的死。
老人深深嘆息之後，轉身面對常葉。
「你確實戰勝了。」
「……什麼？」
「你確實戰勝他了，為了保護那名少女而更上層樓了，這份覺悟值得讚許……不過，所謂的變強，並不是非得要捨棄情感吧？如果你已經抱持著想原諒他們的念頭，那麼這並不代表軟弱，而是你的堅強。」
「————」
老人宛如勸誡的這番話，使得常葉將握著長柄刀的手放下。
「格雷姆先生！」
拼命以上衣袖子為男性擦血的奧托尼特，發出悲痛的呼喚。
「格雷姆先生，格雷姆先生！」
格雷姆已經斷氣了。
老人凝視著依偎在格雷姆身旁哭泣的奧托尼特輕聲說道：
「——他是抱持著對於自己女兒的贖罪意識，才得以活到今天。或許他
一直在尋找自己的葬身之處吧……」
「不對！」
奧托尼特大幅搖頭否認老人的這番話。
「沒那回事！格雷姆先生雖然病得這麼虛弱，卻還是想為我尋找歸宿——要說這是他對女兒的贖罪，或許可能是這樣吧，不過——！」
「也對……他的願望是讓你活下去。我能夠為他做的，大概只有為他實現遺志吧……」
老人輕撫奧托尼特的頭，朝著說不出話的常葉說道：
「無論如何，往生者不可能再度清醒……小妹妹，好好記住這個道理吧。即使能夠抵達『樂園』，也不可能讓死者復活，輪迴的轉輪絕對不可能逆轉。」
「……這是什麼意思？」
老人說出意義深遠的這番話。在常葉想要詢問個中真意時，老人背上張開一對耀眼的白色光翼。
『常葉……！』
「唔——」
幾乎無法直視的耀眼光輝，使得常葉反射性保護臉蛋並且向後退。
「……銘記在心吧，你們也有可能成為『死之蛇』。重視情感的鞘之主，都會被情感囚禁而自行化為『蛇』。」
在白色的閃光之中，老人的話語傳入常葉的耳朵。
「……！？」
光之浪濤於片刻之後消退，常葉緩緩張開雙眼。
然而在這個時候，一切已經從常葉的面前消失了。包括老人、奧托尼特，以及格雷姆的遺骸——只有常葉獨自留在剩下血海與長椅殘骸的教堂。
離開常葉的手，恢復為少女外型的莉莉甌妮，默默握住常葉的手。
「……我沒事。」
常葉聆聽著遠方響起的鐘聲，回握少女的手。
「無論發生任何事，直到最後我都會和你在一起。」
「唔……」
莉莉甌妮仰望常葉，然後摟住常葉的腰。
直到兩人身影從黃昏世界消失的瞬間，陰鬱的鐘聲不斷響起，宛如哀悼著男性的死。
※
愛德華縮起魁梧的身體，走到餐桌旁邊的伊索德面前。他手上所捧的銀色托盤上，放著一朵將近有一半花瓣凋落的藍色玫瑰。
「公主大人。」
愛德華遞出玫瑰花，伊索德隨即把熱牛奶杯放在桌上，細細的眉毛隱約顫動。
「……那是伊索德扔掉的玩意吧？」
「是的。」
「看起來似乎凋零不少？」
「沒有枯萎。」
「……沒辦法了。真是沒用的東西。」
伊素德從托盤拿起玫瑰，插在喝到一半的牛奶杯里，命令愛德華將杯子放在大餐桌的正中央，然後以叉子切起熔岩巧克力蛋糕。
「所以，那個男的呢？」
「似乎死了。」
「他也是個沒用的東西……不過，從一開始就沒抱太多期待就是了。」
伊素德舔著緩緩流出來的熱巧克力，並且眯細雙眼。
「伊索德可不管哦？等到這個國家到處都是『蛇』才慌張，也已經來不及了。」