第七卷 第四章 立於天邊
無論那個傳說真實與否，話說人究竟有沒有靈魂，這個根本性的問題就沒辦法說清楚。
不過，至少古代的人們是相信類似傳說的。站在這片神奇的景象前，也許自然而然就會感受到嚴肅的氛圍。
聖基爾達群島——
人們把這裡稱作「世界的盡頭」
迎接死亡之人的靈魂，一定會回歸這裡。
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夢中曾一閃而過的風景，就出現在眼前。
灰色的天空和昏暗的海面給這冰冷的世界盡頭染上兩種顏色，菈·貝露靜靜地站在這裡。
聖基爾達——
位於蘇格蘭西北方的小小島嶼，被人們稱作「世界的盡頭」。被指定為世界遺產的這座島，除了被允許上岸的幸運觀光客之外，只有少數幾名監視員頂起巡視，實際上就是無人島群而已。
聖基爾達群島其中之一，希爾塔島險峻的斷崖之上，海上吹來的強風讓美麗的金髮隨之飄舞。
聽到背後接近的腳步聲，菈·貝露靜靜地轉過身。
夢中出現過的女性就站在那裡。
和用手按住長長的黑髮的女性對視的菈·貝露，自己移開了視線開口說道。
「…·一直以來都忘記的事情，到這裡來以後終於想起來了」
「這只是偶然而已」
和菈·貝露一同眺望著清冷的海面，女性回應道。
「或早或晚，你都會想起一切…·忘記一切的時候儘管你是個「鞘之主」，但也不過是名為琉克麗絲·莉貝麗路的人類罷了。不過站在這裡的你是「吟遊詩人」——Minstrel·Of·Scotland的La Belle DameSans Merci，戰爭妖精和鞘之主的規則當然無法束縛住你」
「是這麼一回事嗎?」
「就是這麼一回事」
「不過，和你戰鬥之後的記憶到現在也回憶不起來…·我能記住的就只到你折斷了阿爾諾爾特為止，接著就躺在床上快要死了」
瞥了一眼女性，菈·貝露問道
「…·在那之後，我身上發生了什麼，艾露米拉?」
「現在就算知道也無濟於事了不是嗎?」
「即便如此我也想知道，並沒有想報復你的意思。大概是我被你打敗了——因此得到了現在的這個「職責」，正由於我一直懷有著對「書」強烈的執念」
「…也許是正確答案吧」
黑髮女性艾露米拉回應了菈·貝露的低語。
「想成為「書」和圓環的守護者吟遊詩人的話，只有被「書」所深深吸引的人才可能——至少我是這麼聽說的」
「了解的還真是詳細呢…·」
將下巴埋入衣襟周圍的毛皮中，菈·貝露轉過腳。
「…那個時候你要保護的那個男人，現在在哪裡?持有「書」的——應該是保護著持有「書」的戰爭妖精的那個男人吧?確實，名字應該叫宮本康賴好像?」
「…他的話，已經不在這個世界上了」
「——」
菈·貝露正若無其事地從凹凸不平的岩石斜面上走下去，聞言突然駐足，回頭看向艾露米拉。
「死了…·?」
「是的，在那之後，比想像中還要簡單」
「為什麼?被別的戰爭妖精襲擊了嗎?」
「不是的」
微微搖了搖頭，艾露米拉加快步伐趕上了菈·貝露。
「…·給予你反擊之後，我把失去記憶的你送到了蘇格蘭」
「這麼說來，我甦醒的時候就在格拉斯哥的醫院裡呢」
「嗯，戰鬥之後，你還有呼吸，而且康賴先生也不希望你死去」
「然後呢?」
「我確認了醫院把你當做喪失記憶的重病患者收容後，我就前往愛爾蘭的米斯郡了」
「米斯郡——」
菈·貝露的腦海中不斷重複著這個並不熟悉的地名，儘管是從未到訪過的土地，但總覺得好像在哪裡聽到過這個名字。
「在我前往蘇格蘭的途中，康賴先生和那名少女一起，為了讓「書」的研究有所進展，去拜訪認識的學者了…請問你知道嗎，名叫派屈克·赫恩的鞘之主?」
「啊啊…·」
艾露米拉的這番話，一下子讓菈·貝露想起了遺忘在內心深處的東西。愛爾蘭的米斯郡是少年時代的派屈克和祖父共同生活的地方。派屈克的祖父和宮本康賴是學者夥伴，一直在進行著戰爭妖精的研究。
「——然而，圍繞著如何使用少女和「書」這件事，兩個人分道揚鑣了」
「死亡原因應該不是被派屈克給殺掉了吧?」
「當然，當時的派屈克還不是鞘之主，在那之前還只是個小孩子而已」
「那麼，宮本康賴為什麼會死呢?」
「…·因為事故」
曖昧不清地回答了菈·貝露直接的問題，艾露米拉朝懸崖下面再往前的小房子走去。
在被指定為世界遺產變成無人島之前，有小規模以捕撈鯡魚為業的漁夫之類的人們在此定居。為了遮擋不停吹拂的海風，在巨大岩石的陰影處建造的房子，恐怕是過去的居民遺棄的東西吧。
看起來理所當然的，艾露米拉踏入了石制的房子。
跟著艾露米拉走進房子的菈·貝露，四處打量著形同廢墟的屋內，皺起來眉頭。
「…·你現在就住在這種地方?」
「也不是從那開始一直住在這裡…·不過，這半年幾乎都在這生活」
「為什麼…·」
看著在破舊椅子上彎腰坐下的美女，菈·貝露問道。
「你應該也不是宮本康賴的戰爭妖精吧?」
「是的，那個人沒有作為某人的鞘之主的素質」
「這麼說的話，你為什麼為他做到這個地步?」
「因為喜歡，想要為他做些什麼——這麼回答，不知道可不可以?」
「…·倒也不是說不行啦，比起說不求回報地為那個男人付出，這麼說更容易理解——不過」
「怎麼了?」
「那個宮本康賴，已經不在世上了吧?」
「…··」
艾露米拉靜靜地閉上了眼睛。
「宮本康賴明明死掉了，為什麼你還在這裡?你也是戰爭妖精的話——」
「我已經不是戰爭妖精了」
「…·你說什麼?」
菈·貝露皺起眉頭反問道。
「不是戰爭妖精…·?」
「準確的說，馬上就不是戰爭妖精了。因為了有了這種預感，我才來到此地…馬上就會」
「要變得不再是戰爭妖精——?!」
一下子睜大眼睛的菈·貝露猛然向後看去。
令人膽怯的冷氣和強烈的海腥味混雜其中的濃霧，如雪崩一般充斥於整個房子中。
已經是今天最後一班巴士出發之後了。環島周邊喝的醉醺醺滿嘴胡話的年輕人和上班族隨處可見，儘管數量上有所不同，無論是東京還是這裡都沒太大差別。
孤零零地抬頭看著被小小燈光照射著的巴士車次時刻表，咕咚咕咚喝著寶特瓶中伏特加的芭拉庫里絲，聽到逐漸接近的引擎聲回頭看去。
「呀～嘿～，小芭♪我借到了～」
從停在巴士站台前的紅色小汽車上，興高采烈的蘭華揮著手從車上跳了出來。
芭拉庫里絲盯著蘭華腳上穿著的鮮紅色高跟鞋，嘆了口氣。
「…蘭華，你這樣真的能開車嗎?」
「這不是廢話嗎，因為我也沒準備運動鞋啊」
「就我個人而言是感到非常不安的」
「不也挺好的麼——說起來，之前那個眼鏡君的去向呢?有找到什麼線索嗎?」
「嗯」
將寶特瓶的蓋子擰緊，芭拉庫里絲指著巴士時刻表。
「——看，稍微有些痕跡殘留在這」
時刻表的表面，有好幾個旁人無法看見，閃著淡淡光芒的手印布滿其上，是戰爭妖精們放出的磷光的殘留。
「呼呼…那個小孩子到處亂摸留下的是吧?」
閉上一隻眼看著時刻表的蘭華，視線上揚確認目的地。
「——也就是說，沿著巴士的路線走就可以了吧，蘭華?」
「嗯，只要接近到某種程度的話，之後總會感覺到什麼的」
「不過有一件事我很在意」
「咦?什麼?」
擦了擦殘留著伏特加氣息的嘴唇，芭拉庫里絲指
著自己的腳邊。
「…這還有一人份，雖然很少，是其他戰爭妖精留下的痕跡」
「——」
玩弄著垂在肩上的頭髮，蘭華皺起眉頭仔細觀察著柏油路，恐怕也一眼發現了閃爍著微弱磷光的足跡。
「我想大概是從這裡登上了巴士」
「…偶然?」
「感覺上太過於巧合了，那個名叫宮本伊織的少年周圍，貌似存在著複數的鞘之主和戰爭妖精。還是判斷這回也是和同伴一起到這來的為好」
「感覺對小芭來說是求之不得的發展?」
「說得對」
要打倒的敵人越多越好，對於追求戰鬥的芭拉庫里絲來說是毫無虛假的真心話。
「那我們就快點出發吧」
「嗯」
拉開副駕駛車門的芭拉庫里絲，驀地發覺到朝這邊走過來滿臉通紅的男子們，不由得皺起了眉頭。
「哎呀～?怎麼，就你們兩個人啊——」
沒有把輕浮男人的話聽到最後，芭拉庫里絲往地面一蹬騰空而起。
「嗚哇!?」
首先一腳踏在正面男子的臉上，憑藉反作用力在空中旋轉一周，橫掃第二個男子的側臉。就這樣芭拉庫里絲甚至一次都沒有落地，就瞬間讓五個男人全都昏迷了。
司空見慣的蘭華，嘴角微翹笑著揶揄芭拉庫里絲。
「小芭，你總是對我說東說西，今晚給人的感覺倒是有點凶啊」
「只是單純節省點時間罷了」
把散亂的金髮攏了攏，芭拉庫里絲把男人扔到一邊坐進車裡。
「——要是讓蘭華動手的話，都能想像到你把那些傢伙打到半死也不會停手，但我們沒那個時間，那幫人的「足跡」消失之前不追上去不行」
「…·這倒也是」
蘭華做進駕駛席系好安全帶，踩下油門開始加速，讓租來的車發動起來。
依靠導航，讓車子沿著巴士的路線前進，稍微離開市街之後，天已經全黑了。
和芭拉庫里絲的猜想一致，蘭華像個笨蛋一樣開不好車。
「嗚～這一片果然是鄉下啊」
「果然以日本人來看也是這樣嗎?」
「偶爾來這倒還好，我才不要住在這種地方啊～」
「不過，蘭華你不也是出身鄉下的嗎?」
「所以才說啊…·最討厭鄉下了」
目不轉睛地看著正面的黑暗，蘭華像是要吐一樣說道。
「——完全沒覺得出生的故鄉有一丁點好的地方，對我來說只有討厭的回憶」
「東京看起來也不像是給你留下好印象的感覺」
「…·至少變得漂亮了，還遇見小芭了」
「這樣啊」
芭拉庫里絲從蘭華那裡聽說的她的前半生——話說她也沒那麼大歲數——確實不能說是幸福。
不過說實話蘭華對自己的容貌全部抱有自卑感。人長得並不能說那麼好看，因此蘭華小時候據說過的很辛苦。儘管沒有聽說全部經歷，但根據蘭華的舉止，芭拉庫里絲大概能想像得到。
恐怕就是雙親看見蘭華現在的外表，也不能立刻認出這是自己的孩子吧。
捨棄了自己原本的容貌，蘭華宛若新生。至少她覺得自己的人生因此而改變。
「——吶，蘭華」
「嗯?」
「談場戀愛不是也挺好的嗎?」
「哈?突然說什麼呢?在開玩笑嗎?」
「不是開玩笑」
蘭華瞥了芭拉庫里絲一眼，用鼻子小聲哼了哼。
「…男人什麼的，都是像渣滓一樣的傢伙」
預料之中的回答。至今為止被數不清的男人背叛、踐踏的蘭華的話，估計也給不出預料之外的答案。
「去找找不是那樣的男人啊——不然的話，蘭華永遠都得不到幸福。因為我也不可能一直陪在蘭華身邊」
「也是呢…那么小芭前往「樂園」的時候，希望別給我現金了，給我個男人好了」
「我覺得那也挺不錯的」
這場戰鬥之後等待著的「樂園」究竟是什麼樣的場所，就連芭拉庫里絲也無從判斷。當自己啟程之後，蘭華的願望真的會實現嗎，實現的話她真的會幸福嗎——這個也是芭拉庫里絲無法曉得的。
不過，既然有緣成為搭檔，還是希望蘭華能變得幸福。如果以後自己無法守護蘭華的話，希望有個男人能代替自己陪在她身邊。
「人類也好戰爭妖精也好都一樣呀」
把額頭貼到冷冰冰的窗戶上，芭拉庫里絲嘆了口氣。
「——結果，大家都是害怕寂寞的人，孤身一人活下去是不行的」
也不知道用鼻子哼著歌的蘭華聽沒聽到這句低語，她什麼也沒說。
季節正逐漸向秋天靠攏。這裡比東京能夠更為清楚地感受到時間的流逝。
實際上，儘管沒設置鬧鐘也比平時醒得早，原因在於無聲湧入的早上的寒冷空氣。
「……」
從被褥上起身的伊織，看了一眼在旁邊床上睡相糟糕的少女們之後，發現對面的被子已經漂亮的疊好了。
「…話說回來，為什麼曾祖母要讓所有人睡在這個房間裡?小鬼們先不說」
搔了掻翹起來的頭髮，伊織戴上眼鏡站了起來。
「喂，差不多該起床了」
伊織毫不客氣地一把抽走少女們睡覺用的被子。
「嗚咕——」
被突然變冷的空氣包圍，莉莉甌妮一下子睜開了眼睛，而抱著她的克莉絲依舊在睡夢中。
「沒辦法之後採取這種手段，莉莉甌妮閣下——嘿」
伊織皺著眉頭把克莉絲從莉莉甌妮身上拽開，即便如此克莉絲也沒醒過來。
「真會讓我費工夫——喂，給我起床」
「…嗚?」
「有工夫發出睡迷糊的奇怪聲音的話，還不趕快起來換衣服」
莉莉甌妮已經在一旁自己更衣了。果然這方面常葉已經好好教育過她了。
反過來看這邊，總算起床的克莉絲一直揉著眼睛，呵欠連天，也不知道要換衣服。
「你這個傢伙——」
自己早已換好衣服的伊織，催促克莉絲梳好自己的金髮。
「吶，伊織」
正費勁地用手扣上襯衫的紐扣的克莉絲問道。
「稍微問下可以嗎?」
「是現在必須要聽的事情嗎?」
「誒?」
「沒換好衣服，就要推遲早飯的時間，所以我在確認是不是重要到現在必須聽你說的事情」
「咦咦?」
「…·所以說，就是在問你到底是不是非常重要的事情」
「嗯…·也不是重要到那種程度的事啦」
「那就之後再說，你也不想太晚吃上早飯吧」
「嗯!克莉絲，肚子餓了!」
終於睜大了眼睛的克莉絲大聲喊道。
「那就快點換衣服」
讓克莉絲站了起來，伊織強硬地把鞋子給她穿上，突然感覺的側面的視線。轉睛一看，已經著裝完畢的莉莉甌妮好像要說些什麼的盯著伊織。
「…·唔」
莉莉甌妮向伊織深深地行了一禮，先行一步走出了房間。
「…什麼意思，剛才的行動?」
「肯定莉莉甌妮肚子也餓了」
「別和你自己相提並論。那個孩子要比你深思熟慮的多…·順便說，深思熟慮的意思給我自己查字典去」
「…無所謂啦，等會我去問常葉」
「隨便你吧，不過別給人添麻煩」
把緞帶裝飾在哼的一聲撅起嘴的少女的頭髮上，伊織站了起來。
「——不好意思來遲了」
在昨天吃晚飯的起居室里，已經做好了早餐的準備工作。
「哦呀哦呀，早上好，小伊織，小克莉絲」
站在爐灶前的金森佐和，向著曾孫露出微笑。
昨晚聽說佐和平時獨自一人做飯的時候，還以為是很平常的用電飯鍋來做飯呢。特意拿出巨大的鍋子來做料理，果然是為了應對克莉絲和莉莉甌妮那異於常人的食量。
旁邊給味噌湯調味的常葉也回頭對伊織微微一笑。
「呀」
「…··早上好」
輕輕點了點頭，伊織也開始幫忙擺桌。
「——那就開始吃早餐吧」
和昨晚不同，早上的餐桌種類上儘管變得樸素了，量上卻沒有太大差別。少女們面前炊制好的米飯盛在大碗裡，鮭魚刺
身和烤好的海苔大量堆在上面。
「我開動～了♪」
克莉絲和莉莉甌妮學著佐和雙手合十，舉起了筷子。
「…··」
伊織一面安靜地進食，一面盯著從早上就開始發揮旺盛食慾的克莉絲，以防她搞出什麼紕漏。
不過時不時也和坐在正面的常葉視線交匯，倒也不是特意盯著看，只是偶爾看看前面的時候對上了常葉望向這邊的視線。
一對上眼，常葉就馬上低下頭，跟莉莉甌妮說了些沒什麼意義的話，慌慌張張扒了口飯，完全不像平時冷靜進食的常葉。
不過完全明白原因在哪的伊織，也同樣低下頭，感受著太陽穴附近的灼熱，飯都沒能像平時一樣好好咀嚼。
「吶-吶，伊織!」
「…·怎麼了?」
「今天也不去學校對吧?」
「這個時間能不遲到的趕到學校，應該只有可以拯救世界危機的超能力者了吧…··你問這個幹什麼」
「那麼，那麼!要玩什麼好呢?」
「…飯還沒吃完就說這個?再說我也不是為了玩才來這的啊」
「啊，伊織學弟」
小聲咳嗽一聲，常葉生硬的露出笑容。
「就由我來陪這兩個孩子好了，你就和你的曾祖母多說說話吧」
「什麼?」
「你看，這種機會很難得對吧?而且，你自己不也是有很多想問的事情嗎?」
「這倒是…·不過這樣好麼?說實話，肯定比學姐想像的還要麻煩，照顧克莉絲這件事」
「啊啊?!聽到了嗎，莉莉甌!?伊織又開始對克莉絲毀謗重傷了!」
「…·誹謗中傷」
「就、就是這樣!」
「好啦好啦，飯還沒吃完不能這麼吵鬧喲」
常葉對吵鬧的少女們——主要是克莉絲——進行告誡後，又對伊織開口道
「總之，今天就交給我好了」
「哈…學姐都說到這個地步了——」
儘管一副很勉強的樣子答應下來，實際上，伊織也是有些許安心在其中。
只是想這樣看著常葉的臉，果然就覺得很是難為情。
這天早上，到達學校的牧島皋月最先遇到的就是山崎雅明。
「喂，牧島!你有沒有打聽到什麼?!」
「什、什麼?你怎麼了，山崎同學?」
「什麼怎麼了!倒是你不採取點什麼措施嗎?」
不知道發生了什麼，山崎發出粗重的鼻息站在前方。看起來相當的興奮，除了嫉妒伊織的時候，山崎會這麼興奮的時候還是很少見的——皋月心不在焉地想著這些事，當然，並沒有說出口。
「話說你呀——」
好像到現在才感受到周圍的視線，山崎拽著還沒放下東西的皋月跑出了教室。
「稍、稍微…·到、到底是怎麼了，山崎同學?」
「…·你和宮本到底怎麼樣了?到底是在交往呢?還是沒有在交往呢?」
「咦、咦!?什麼呀，山崎同學，你再說些什——」
「不，實際上啊!」
在走廊的窗邊蹲下，音量終於降下來的山崎說道
「…·你看，昨天那傢伙跟學校請假了對吧?」
「嗯、嗯!」
「不過呢，我昨天回家以後，我老媽說在車站見過宮本了，在早上的時候!」
「這、這樣啊?然後呢?」
和山崎一樣蹲下來的皋月內心震驚，強壓動搖催促著繼續說下去。
「在另一邊的月台上看見的，帶著金髮的小女孩一起，應該是宮本不會錯。我老媽在宮本小學的時候就認識他了」
「不、不過伊織同學跟學校請假也說了是家裡的事情——也不是說本人生病了，沒什麼太奇怪的吧…·」
「笨蛋，接下來還有後續呢!」
「接下來?」
「不只是那個宮本，之後來了個有著長長黑髮的美少女跟他匯合了，一起坐上了往東京方向的中央線」
「——」
聽到這些話的瞬間，皋月的腦海中浮現出颯爽的大路常葉的姿態。山崎的母親所目擊到的，毫無疑問是伊織和常葉吧。
而恐怕山崎也根據黑長直的美少女這個標誌，首先想到的就是大路常葉的名字吧。
山崎用拳頭咣咣地敲著漆面地板，眉頭緊鎖。
「…你知道嗎?常葉王子昨天開始也跟學校請假了啊」
「那、那個…我、我也知道就是了」
「哈?你這傢伙也知道啊」
「因、因為都是美術部的幽靈部員啊——」
「都知道了怎麼還是這麼沒有緊張感的表情啊，你這傢伙!這、這也許是超級不得了的事情啊?宮本和常葉王子，跟學校請假兩人一起——」
「餵、餵!山崎同學!聲音太大了!」
慌張地制止了聲音變大的山崎，皋月無奈之下，把自己知道事的說出一部分。
「…·古田老師昨天不是沒有說清楚伊織同學缺席的原因嗎?」
「啊…·怎麼，你知道理由嗎?」
「嗯，從伊織同學的叔父那裡稍微打聽了一下」
「哈!?——難道說那個，和王子的婚前旅行都已經被監護人所認可了嗎?」
「就說不是了!——伊織同學去拜訪住的很遠的親戚了」
「親戚?真的嗎?」
「因為以前聽說過父親這邊的親戚只有叔父一個人，我想大概是母親那邊的親戚吧。歲數相當大了，已經只有伊織同學這麼一個親人了」
「不過啊，為了去串親戚特意跟學校請假?這種事情暑假再去不就行了」
「所—以—說」
對抱有深深疑心的山崎感到煩躁，皋月砰砰地拍著自己的包。
「就是有了不去不行的突發狀況啊，大致也能想像到吧?高齡的親戚會這麼說的話，現在突然!」
「咦?難道說，葬禮之類的，或者快到那一步之類的?」
「大概吧…不然老師也沒理由瞞著大家吧」
「那麼，宮本那邊說得通了，王子那邊又是怎麼回事?」
「學姐的事情，我也還——」
「你這傢伙，部團活動的時候明明在一起，打聽一下啊，去學姐家裡問問啊」
「別、別說些亂來的話!就算是一個部的，也不能去學姐家裡打擾吧!——為什麼說些和露緹琪雅一樣的話啊，山崎同學」
小聲發著牢騷，不過一方面皋月也想著，為什麼自己要拼命解釋到這種地步。
皋月現在所努力做的，是為了防止「伊織和常葉從學校請假兩人出門旅行」這種傳言擴散開。想著為了迴避伊織被人糾纏還可以努力一下，但是想到不得不保護擅自跟著跟著同行的常葉的名譽，果然皋月心中還是五味陳雜。
更別說，昨晚兩個人住在哪裡，現在在哪做些什麼——一開始想著這些事，就變得心不在焉。說實話，都有點開始討厭讓自己想起這種事的山崎了。
「——總、總之!別說些沒有根據的話比較好，山崎同學!總是臆測些奇怪的事情，是想和前輩的粉絲為敵嗎?」
「這、這倒也是啊——」
在學校是個名人的大路常葉，有很多狂熱的女粉。大概想起了以前在流傳著伊織和常葉有沒有交往的流言時，伊織被班裡大半的女生追問的情形，山崎聽到皋月的話突然變了臉色。
「…·算了，等宮本從東京回來以後，我在好好問個清楚。那個時候你也要一起來，牧島!」
「為、為什麼我也要?」
「因為，對你來說也不是事不關己吧?要是宮本真的和學姐——你懂吧?」
「我、我無、無所謂啊，真的!比起這個，老師快來了!」
強硬打斷對話站起來的皋月，返回教室在自己的座位上坐下。
暫且是把山崎給封口了，不過伊織和常葉這樣繼續一同休息的話，早晚別的學生會發現這件事然後引起騷動。結果，要是伊織他們沒從東京回來在學校露面的話，事情就不會得到根本性的解決。
「——吶，皋月」
返回座位後，白石月美立刻就過來搭話
「你和山崎去幹什麼了?」
「咦?嗯，沒什麼啊」
「沒什麼事情還談的很入神不是嘛?」
「啊…嗯，被問了點和伊織同學有關的事，雖然讓我也有點困擾就是了」
「是嗎?問了小皋也不知道的話那就沒人能知道了」
「等下，白石同學——」
「因為還想讓宮本在這次的文化祭上出點力，要是休的時間太長就讓人頭疼了…·嘛，在這嘰嘰喳喳的說也是沒辦法」
聳了聳肩，月美回到了自己的座位上。
也許是皋月想多了，不得不覺得月美好像也開始關注伊織的事情了，難道說月美也對伊織——類似的疑念不停在腦海中迴旋，也可能是皋月太過於糾結了。
「…··」
搖了搖頭，皋月的視線轉向窗外。今天的青空也是很有秋天的感覺，一天天變冷，空氣變得清新。
盛夏的時候一度縮短的和伊織的距離，總覺得現在又逐漸變得遙遠了。
吃過早飯，常葉帶著少女們走出屋子。
太陽還位於東方的低空，剛剛從山脊上探出頭，肌膚感受到的冷空氣很是清新。
昨天從巴士下車以後，常葉還沒見到這片土地上除佐和以外的人。相比鄰家和這裡有相當的距離吧。除了走在小路上的三人，完全看不到其他人影。
碰不到住在周圍的人，仔細想想也還不錯。常葉她們明天應該就會回東京了，沒有被人看見也就不會有各種傳聞，畢竟佐和以後還回繼續住在這裡。要是出現奇怪的流言，可是會給她添麻煩的。
「——」
在流水潺潺的小河前蹲下，用樹枝攪著河水，克莉絲和莉莉甌妮在偷偷摸摸地說些什麼。
「…怎麼了，你們兩個?」
「那個、就是、嗯～」
「…常葉、有點奇怪」
代替嗯嗯啊啊沒說到點子上的克莉絲，莉莉甌妮輕聲開口。
「奇怪…我嗎?怎麼了?」
「常葉、從早上開始就有點奇怪…·」
「嗯!那個呢!臉很紅喲!發生什麼啦?」
「咦!?」
少女們的指摘讓常葉慌慌張張地捂住了臉。
「沒、沒什麼啊」
「不對喲,伊織和常葉，今天早上都很奇怪呀!」
「是、是你們兩個人的錯覺吧?」
「…昨晚，看到了」
小聲囁嚅的常葉被莉莉甌妮淡淡的聲音嚇得脖子一縮。少女面無表情地仔細抬頭盯著常葉。
「什、什麼…」
「…·昨晚、半夜想上廁所起來了、看見兩個人睡在一起」
「咦!?睡在一起?」
「唔」
莉莉甌妮點了點頭，常葉面紅耳赤，嘴唇顫抖。
「那、那個是…·!」
「不過伊織和常葉關係很好所以不要緊」
完全不明白莉莉甌妮目擊到的場景有何意義，克莉絲拍了拍莉莉甌妮的肩膀露出一副通情達理的表情。
「因為，關係好的男女在下雪天就會像蓑衣蟲一樣抱在一起，電視上演過的!克莉絲和莉莉甌妮也是這樣一起的!」
「昨晚沒有下雪、我們也不是男女兩人…·」
「莉莉甌，之前電視上有句話說的非常好喲!」
猛地站起來的克莉絲，舉起手中的樹枝擺出一副很得意的樣子喊道
「——一碼歸一碼!」
「唔」
也不知道是不是接受這個解釋，莉莉甌妮看了看小聲說著什麼的常葉。
不過，常葉什麼也沒能說出來，只是在少女們的一旁蹲下，用冰冷的河水洗了洗臉。
不過，至少古代的人們是相信類似傳說的。站在這片神奇的景象前，也許自然而然就會感受到嚴肅的氛圍。
聖基爾達群島——
人們把這裡稱作「世界的盡頭」
迎接死亡之人的靈魂，一定會回歸這裡。
————————————————————————————————
夢中曾一閃而過的風景，就出現在眼前。
灰色的天空和昏暗的海面給這冰冷的世界盡頭染上兩種顏色，菈·貝露靜靜地站在這裡。
聖基爾達——
位於蘇格蘭西北方的小小島嶼，被人們稱作「世界的盡頭」。被指定為世界遺產的這座島，除了被允許上岸的幸運觀光客之外，只有少數幾名監視員頂起巡視，實際上就是無人島群而已。
聖基爾達群島其中之一，希爾塔島險峻的斷崖之上，海上吹來的強風讓美麗的金髮隨之飄舞。
聽到背後接近的腳步聲，菈·貝露靜靜地轉過身。
夢中出現過的女性就站在那裡。
和用手按住長長的黑髮的女性對視的菈·貝露，自己移開了視線開口說道。
「…·一直以來都忘記的事情，到這裡來以後終於想起來了」
「這只是偶然而已」
和菈·貝露一同眺望著清冷的海面，女性回應道。
「或早或晚，你都會想起一切…·忘記一切的時候儘管你是個「鞘之主」，但也不過是名為琉克麗絲·莉貝麗路的人類罷了。不過站在這裡的你是「吟遊詩人」——Minstrel·Of·Scotland的La Belle DameSans Merci，戰爭妖精和鞘之主的規則當然無法束縛住你」
「是這麼一回事嗎?」
「就是這麼一回事」
「不過，和你戰鬥之後的記憶到現在也回憶不起來…·我能記住的就只到你折斷了阿爾諾爾特為止，接著就躺在床上快要死了」
瞥了一眼女性，菈·貝露問道
「…·在那之後，我身上發生了什麼，艾露米拉?」
「現在就算知道也無濟於事了不是嗎?」
「即便如此我也想知道，並沒有想報復你的意思。大概是我被你打敗了——因此得到了現在的這個「職責」，正由於我一直懷有著對「書」強烈的執念」
「…也許是正確答案吧」
黑髮女性艾露米拉回應了菈·貝露的低語。
「想成為「書」和圓環的守護者吟遊詩人的話，只有被「書」所深深吸引的人才可能——至少我是這麼聽說的」
「了解的還真是詳細呢…·」
將下巴埋入衣襟周圍的毛皮中，菈·貝露轉過腳。
「…那個時候你要保護的那個男人，現在在哪裡?持有「書」的——應該是保護著持有「書」的戰爭妖精的那個男人吧?確實，名字應該叫宮本康賴好像?」
「…他的話，已經不在這個世界上了」
「——」
菈·貝露正若無其事地從凹凸不平的岩石斜面上走下去，聞言突然駐足，回頭看向艾露米拉。
「死了…·?」
「是的，在那之後，比想像中還要簡單」
「為什麼?被別的戰爭妖精襲擊了嗎?」
「不是的」
微微搖了搖頭，艾露米拉加快步伐趕上了菈·貝露。
「…·給予你反擊之後，我把失去記憶的你送到了蘇格蘭」
「這麼說來，我甦醒的時候就在格拉斯哥的醫院裡呢」
「嗯，戰鬥之後，你還有呼吸，而且康賴先生也不希望你死去」
「然後呢?」
「我確認了醫院把你當做喪失記憶的重病患者收容後，我就前往愛爾蘭的米斯郡了」
「米斯郡——」
菈·貝露的腦海中不斷重複著這個並不熟悉的地名，儘管是從未到訪過的土地，但總覺得好像在哪裡聽到過這個名字。
「在我前往蘇格蘭的途中，康賴先生和那名少女一起，為了讓「書」的研究有所進展，去拜訪認識的學者了…請問你知道嗎，名叫派屈克·赫恩的鞘之主?」
「啊啊…·」
艾露米拉的這番話，一下子讓菈·貝露想起了遺忘在內心深處的東西。愛爾蘭的米斯郡是少年時代的派屈克和祖父共同生活的地方。派屈克的祖父和宮本康賴是學者夥伴，一直在進行著戰爭妖精的研究。
「——然而，圍繞著如何使用少女和「書」這件事，兩個人分道揚鑣了」
「死亡原因應該不是被派屈克給殺掉了吧?」
「當然，當時的派屈克還不是鞘之主，在那之前還只是個小孩子而已」
「那麼，宮本康賴為什麼會死呢?」
「…·因為事故」
曖昧不清地回答了菈·貝露直接的問題，艾露米拉朝懸崖下面再往前的小房子走去。
在被指定為世界遺產變成無人島之前，有小規模以捕撈鯡魚為業的漁夫之類的人們在此定居。為了遮擋不停吹拂的海風，在巨大岩石的陰影處建造的房子，恐怕是過去的居民遺棄的東西吧。
看起來理所當然的，艾露米拉踏入了石制的房子。
跟著艾露米拉走進房子的菈·貝露，四處打量著形同廢墟的屋內，皺起來眉頭。
「…·你現在就住在這種地方?」
「也不是從那開始一直住在這裡…·不過，這半年幾乎都在這生活」
「為什麼…·」
看著在破舊椅子上彎腰坐下的美女，菈·貝露問道。
「你應該也不是宮本康賴的戰爭妖精吧?」
「是的，那個人沒有作為某人的鞘之主的素質」
「這麼說的話，你為什麼為他做到這個地步?」
「因為喜歡，想要為他做些什麼——這麼回答，不知道可不可以?」
「…·倒也不是說不行啦，比起說不求回報地為那個男人付出，這麼說更容易理解——不過」
「怎麼了?」
「那個宮本康賴，已經不在世上了吧?」
「…··」
艾露米拉靜靜地閉上了眼睛。
「宮本康賴明明死掉了，為什麼你還在這裡?你也是戰爭妖精的話——」
「我已經不是戰爭妖精了」
「…·你說什麼?」
菈·貝露皺起眉頭反問道。
「不是戰爭妖精…·?」
「準確的說，馬上就不是戰爭妖精了。因為了有了這種預感，我才來到此地…馬上就會」
「要變得不再是戰爭妖精——?!」
一下子睜大眼睛的菈·貝露猛然向後看去。
令人膽怯的冷氣和強烈的海腥味混雜其中的濃霧，如雪崩一般充斥於整個房子中。
已經是今天最後一班巴士出發之後了。環島周邊喝的醉醺醺滿嘴胡話的年輕人和上班族隨處可見，儘管數量上有所不同，無論是東京還是這裡都沒太大差別。
孤零零地抬頭看著被小小燈光照射著的巴士車次時刻表，咕咚咕咚喝著寶特瓶中伏特加的芭拉庫里絲，聽到逐漸接近的引擎聲回頭看去。
「呀～嘿～，小芭♪我借到了～」
從停在巴士站台前的紅色小汽車上，興高采烈的蘭華揮著手從車上跳了出來。
芭拉庫里絲盯著蘭華腳上穿著的鮮紅色高跟鞋，嘆了口氣。
「…蘭華，你這樣真的能開車嗎?」
「這不是廢話嗎，因為我也沒準備運動鞋啊」
「就我個人而言是感到非常不安的」
「不也挺好的麼——說起來，之前那個眼鏡君的去向呢?有找到什麼線索嗎?」
「嗯」
將寶特瓶的蓋子擰緊，芭拉庫里絲指著巴士時刻表。
「——看，稍微有些痕跡殘留在這」
時刻表的表面，有好幾個旁人無法看見，閃著淡淡光芒的手印布滿其上，是戰爭妖精們放出的磷光的殘留。
「呼呼…那個小孩子到處亂摸留下的是吧?」
閉上一隻眼看著時刻表的蘭華，視線上揚確認目的地。
「——也就是說，沿著巴士的路線走就可以了吧，蘭華?」
「嗯，只要接近到某種程度的話，之後總會感覺到什麼的」
「不過有一件事我很在意」
「咦?什麼?」
擦了擦殘留著伏特加氣息的嘴唇，芭拉庫里絲指
著自己的腳邊。
「…這還有一人份，雖然很少，是其他戰爭妖精留下的痕跡」
「——」
玩弄著垂在肩上的頭髮，蘭華皺起眉頭仔細觀察著柏油路，恐怕也一眼發現了閃爍著微弱磷光的足跡。
「我想大概是從這裡登上了巴士」
「…偶然?」
「感覺上太過於巧合了，那個名叫宮本伊織的少年周圍，貌似存在著複數的鞘之主和戰爭妖精。還是判斷這回也是和同伴一起到這來的為好」
「感覺對小芭來說是求之不得的發展?」
「說得對」
要打倒的敵人越多越好，對於追求戰鬥的芭拉庫里絲來說是毫無虛假的真心話。
「那我們就快點出發吧」
「嗯」
拉開副駕駛車門的芭拉庫里絲，驀地發覺到朝這邊走過來滿臉通紅的男子們，不由得皺起了眉頭。
「哎呀～?怎麼，就你們兩個人啊——」
沒有把輕浮男人的話聽到最後，芭拉庫里絲往地面一蹬騰空而起。
「嗚哇!?」
首先一腳踏在正面男子的臉上，憑藉反作用力在空中旋轉一周，橫掃第二個男子的側臉。就這樣芭拉庫里絲甚至一次都沒有落地，就瞬間讓五個男人全都昏迷了。
司空見慣的蘭華，嘴角微翹笑著揶揄芭拉庫里絲。
「小芭，你總是對我說東說西，今晚給人的感覺倒是有點凶啊」
「只是單純節省點時間罷了」
把散亂的金髮攏了攏，芭拉庫里絲把男人扔到一邊坐進車裡。
「——要是讓蘭華動手的話，都能想像到你把那些傢伙打到半死也不會停手，但我們沒那個時間，那幫人的「足跡」消失之前不追上去不行」
「…·這倒也是」
蘭華做進駕駛席系好安全帶，踩下油門開始加速，讓租來的車發動起來。
依靠導航，讓車子沿著巴士的路線前進，稍微離開市街之後，天已經全黑了。
和芭拉庫里絲的猜想一致，蘭華像個笨蛋一樣開不好車。
「嗚～這一片果然是鄉下啊」
「果然以日本人來看也是這樣嗎?」
「偶爾來這倒還好，我才不要住在這種地方啊～」
「不過，蘭華你不也是出身鄉下的嗎?」
「所以才說啊…·最討厭鄉下了」
目不轉睛地看著正面的黑暗，蘭華像是要吐一樣說道。
「——完全沒覺得出生的故鄉有一丁點好的地方，對我來說只有討厭的回憶」
「東京看起來也不像是給你留下好印象的感覺」
「…·至少變得漂亮了，還遇見小芭了」
「這樣啊」
芭拉庫里絲從蘭華那裡聽說的她的前半生——話說她也沒那麼大歲數——確實不能說是幸福。
不過說實話蘭華對自己的容貌全部抱有自卑感。人長得並不能說那麼好看，因此蘭華小時候據說過的很辛苦。儘管沒有聽說全部經歷，但根據蘭華的舉止，芭拉庫里絲大概能想像得到。
恐怕就是雙親看見蘭華現在的外表，也不能立刻認出這是自己的孩子吧。
捨棄了自己原本的容貌，蘭華宛若新生。至少她覺得自己的人生因此而改變。
「——吶，蘭華」
「嗯?」
「談場戀愛不是也挺好的嗎?」
「哈?突然說什麼呢?在開玩笑嗎?」
「不是開玩笑」
蘭華瞥了芭拉庫里絲一眼，用鼻子小聲哼了哼。
「…男人什麼的，都是像渣滓一樣的傢伙」
預料之中的回答。至今為止被數不清的男人背叛、踐踏的蘭華的話，估計也給不出預料之外的答案。
「去找找不是那樣的男人啊——不然的話，蘭華永遠都得不到幸福。因為我也不可能一直陪在蘭華身邊」
「也是呢…那么小芭前往「樂園」的時候，希望別給我現金了，給我個男人好了」
「我覺得那也挺不錯的」
這場戰鬥之後等待著的「樂園」究竟是什麼樣的場所，就連芭拉庫里絲也無從判斷。當自己啟程之後，蘭華的願望真的會實現嗎，實現的話她真的會幸福嗎——這個也是芭拉庫里絲無法曉得的。
不過，既然有緣成為搭檔，還是希望蘭華能變得幸福。如果以後自己無法守護蘭華的話，希望有個男人能代替自己陪在她身邊。
「人類也好戰爭妖精也好都一樣呀」
把額頭貼到冷冰冰的窗戶上，芭拉庫里絲嘆了口氣。
「——結果，大家都是害怕寂寞的人，孤身一人活下去是不行的」
也不知道用鼻子哼著歌的蘭華聽沒聽到這句低語，她什麼也沒說。
季節正逐漸向秋天靠攏。這裡比東京能夠更為清楚地感受到時間的流逝。
實際上，儘管沒設置鬧鐘也比平時醒得早，原因在於無聲湧入的早上的寒冷空氣。
「……」
從被褥上起身的伊織，看了一眼在旁邊床上睡相糟糕的少女們之後，發現對面的被子已經漂亮的疊好了。
「…話說回來，為什麼曾祖母要讓所有人睡在這個房間裡?小鬼們先不說」
搔了掻翹起來的頭髮，伊織戴上眼鏡站了起來。
「喂，差不多該起床了」
伊織毫不客氣地一把抽走少女們睡覺用的被子。
「嗚咕——」
被突然變冷的空氣包圍，莉莉甌妮一下子睜開了眼睛，而抱著她的克莉絲依舊在睡夢中。
「沒辦法之後採取這種手段，莉莉甌妮閣下——嘿」
伊織皺著眉頭把克莉絲從莉莉甌妮身上拽開，即便如此克莉絲也沒醒過來。
「真會讓我費工夫——喂，給我起床」
「…嗚?」
「有工夫發出睡迷糊的奇怪聲音的話，還不趕快起來換衣服」
莉莉甌妮已經在一旁自己更衣了。果然這方面常葉已經好好教育過她了。
反過來看這邊，總算起床的克莉絲一直揉著眼睛，呵欠連天，也不知道要換衣服。
「你這個傢伙——」
自己早已換好衣服的伊織，催促克莉絲梳好自己的金髮。
「吶，伊織」
正費勁地用手扣上襯衫的紐扣的克莉絲問道。
「稍微問下可以嗎?」
「是現在必須要聽的事情嗎?」
「誒?」
「沒換好衣服，就要推遲早飯的時間，所以我在確認是不是重要到現在必須聽你說的事情」
「咦咦?」
「…·所以說，就是在問你到底是不是非常重要的事情」
「嗯…·也不是重要到那種程度的事啦」
「那就之後再說，你也不想太晚吃上早飯吧」
「嗯!克莉絲，肚子餓了!」
終於睜大了眼睛的克莉絲大聲喊道。
「那就快點換衣服」
讓克莉絲站了起來，伊織強硬地把鞋子給她穿上，突然感覺的側面的視線。轉睛一看，已經著裝完畢的莉莉甌妮好像要說些什麼的盯著伊織。
「…·唔」
莉莉甌妮向伊織深深地行了一禮，先行一步走出了房間。
「…什麼意思，剛才的行動?」
「肯定莉莉甌妮肚子也餓了」
「別和你自己相提並論。那個孩子要比你深思熟慮的多…·順便說，深思熟慮的意思給我自己查字典去」
「…無所謂啦，等會我去問常葉」
「隨便你吧，不過別給人添麻煩」
把緞帶裝飾在哼的一聲撅起嘴的少女的頭髮上，伊織站了起來。
「——不好意思來遲了」
在昨天吃晚飯的起居室里，已經做好了早餐的準備工作。
「哦呀哦呀，早上好，小伊織，小克莉絲」
站在爐灶前的金森佐和，向著曾孫露出微笑。
昨晚聽說佐和平時獨自一人做飯的時候，還以為是很平常的用電飯鍋來做飯呢。特意拿出巨大的鍋子來做料理，果然是為了應對克莉絲和莉莉甌妮那異於常人的食量。
旁邊給味噌湯調味的常葉也回頭對伊織微微一笑。
「呀」
「…··早上好」
輕輕點了點頭，伊織也開始幫忙擺桌。
「——那就開始吃早餐吧」
和昨晚不同，早上的餐桌種類上儘管變得樸素了，量上卻沒有太大差別。少女們面前炊制好的米飯盛在大碗裡，鮭魚刺
身和烤好的海苔大量堆在上面。
「我開動～了♪」
克莉絲和莉莉甌妮學著佐和雙手合十，舉起了筷子。
「…··」
伊織一面安靜地進食，一面盯著從早上就開始發揮旺盛食慾的克莉絲，以防她搞出什麼紕漏。
不過時不時也和坐在正面的常葉視線交匯，倒也不是特意盯著看，只是偶爾看看前面的時候對上了常葉望向這邊的視線。
一對上眼，常葉就馬上低下頭，跟莉莉甌妮說了些沒什麼意義的話，慌慌張張扒了口飯，完全不像平時冷靜進食的常葉。
不過完全明白原因在哪的伊織，也同樣低下頭，感受著太陽穴附近的灼熱，飯都沒能像平時一樣好好咀嚼。
「吶-吶，伊織!」
「…·怎麼了?」
「今天也不去學校對吧?」
「這個時間能不遲到的趕到學校，應該只有可以拯救世界危機的超能力者了吧…··你問這個幹什麼」
「那麼，那麼!要玩什麼好呢?」
「…飯還沒吃完就說這個?再說我也不是為了玩才來這的啊」
「啊，伊織學弟」
小聲咳嗽一聲，常葉生硬的露出笑容。
「就由我來陪這兩個孩子好了，你就和你的曾祖母多說說話吧」
「什麼?」
「你看，這種機會很難得對吧?而且，你自己不也是有很多想問的事情嗎?」
「這倒是…·不過這樣好麼?說實話，肯定比學姐想像的還要麻煩，照顧克莉絲這件事」
「啊啊?!聽到了嗎，莉莉甌!?伊織又開始對克莉絲毀謗重傷了!」
「…·誹謗中傷」
「就、就是這樣!」
「好啦好啦，飯還沒吃完不能這麼吵鬧喲」
常葉對吵鬧的少女們——主要是克莉絲——進行告誡後，又對伊織開口道
「總之，今天就交給我好了」
「哈…學姐都說到這個地步了——」
儘管一副很勉強的樣子答應下來，實際上，伊織也是有些許安心在其中。
只是想這樣看著常葉的臉，果然就覺得很是難為情。
這天早上，到達學校的牧島皋月最先遇到的就是山崎雅明。
「喂，牧島!你有沒有打聽到什麼?!」
「什、什麼?你怎麼了，山崎同學?」
「什麼怎麼了!倒是你不採取點什麼措施嗎?」
不知道發生了什麼，山崎發出粗重的鼻息站在前方。看起來相當的興奮，除了嫉妒伊織的時候，山崎會這麼興奮的時候還是很少見的——皋月心不在焉地想著這些事，當然，並沒有說出口。
「話說你呀——」
好像到現在才感受到周圍的視線，山崎拽著還沒放下東西的皋月跑出了教室。
「稍、稍微…·到、到底是怎麼了，山崎同學?」
「…·你和宮本到底怎麼樣了?到底是在交往呢?還是沒有在交往呢?」
「咦、咦!?什麼呀，山崎同學，你再說些什——」
「不，實際上啊!」
在走廊的窗邊蹲下，音量終於降下來的山崎說道
「…·你看，昨天那傢伙跟學校請假了對吧?」
「嗯、嗯!」
「不過呢，我昨天回家以後，我老媽說在車站見過宮本了，在早上的時候!」
「這、這樣啊?然後呢?」
和山崎一樣蹲下來的皋月內心震驚，強壓動搖催促著繼續說下去。
「在另一邊的月台上看見的，帶著金髮的小女孩一起，應該是宮本不會錯。我老媽在宮本小學的時候就認識他了」
「不、不過伊織同學跟學校請假也說了是家裡的事情——也不是說本人生病了，沒什麼太奇怪的吧…·」
「笨蛋，接下來還有後續呢!」
「接下來?」
「不只是那個宮本，之後來了個有著長長黑髮的美少女跟他匯合了，一起坐上了往東京方向的中央線」
「——」
聽到這些話的瞬間，皋月的腦海中浮現出颯爽的大路常葉的姿態。山崎的母親所目擊到的，毫無疑問是伊織和常葉吧。
而恐怕山崎也根據黑長直的美少女這個標誌，首先想到的就是大路常葉的名字吧。
山崎用拳頭咣咣地敲著漆面地板，眉頭緊鎖。
「…你知道嗎?常葉王子昨天開始也跟學校請假了啊」
「那、那個…我、我也知道就是了」
「哈?你這傢伙也知道啊」
「因、因為都是美術部的幽靈部員啊——」
「都知道了怎麼還是這麼沒有緊張感的表情啊，你這傢伙!這、這也許是超級不得了的事情啊?宮本和常葉王子，跟學校請假兩人一起——」
「餵、餵!山崎同學!聲音太大了!」
慌張地制止了聲音變大的山崎，皋月無奈之下，把自己知道事的說出一部分。
「…·古田老師昨天不是沒有說清楚伊織同學缺席的原因嗎?」
「啊…·怎麼，你知道理由嗎?」
「嗯，從伊織同學的叔父那裡稍微打聽了一下」
「哈!?——難道說那個，和王子的婚前旅行都已經被監護人所認可了嗎?」
「就說不是了!——伊織同學去拜訪住的很遠的親戚了」
「親戚?真的嗎?」
「因為以前聽說過父親這邊的親戚只有叔父一個人，我想大概是母親那邊的親戚吧。歲數相當大了，已經只有伊織同學這麼一個親人了」
「不過啊，為了去串親戚特意跟學校請假?這種事情暑假再去不就行了」
「所—以—說」
對抱有深深疑心的山崎感到煩躁，皋月砰砰地拍著自己的包。
「就是有了不去不行的突發狀況啊，大致也能想像到吧?高齡的親戚會這麼說的話，現在突然!」
「咦?難道說，葬禮之類的，或者快到那一步之類的?」
「大概吧…不然老師也沒理由瞞著大家吧」
「那麼，宮本那邊說得通了，王子那邊又是怎麼回事?」
「學姐的事情，我也還——」
「你這傢伙，部團活動的時候明明在一起，打聽一下啊，去學姐家裡問問啊」
「別、別說些亂來的話!就算是一個部的，也不能去學姐家裡打擾吧!——為什麼說些和露緹琪雅一樣的話啊，山崎同學」
小聲發著牢騷，不過一方面皋月也想著，為什麼自己要拼命解釋到這種地步。
皋月現在所努力做的，是為了防止「伊織和常葉從學校請假兩人出門旅行」這種傳言擴散開。想著為了迴避伊織被人糾纏還可以努力一下，但是想到不得不保護擅自跟著跟著同行的常葉的名譽，果然皋月心中還是五味陳雜。
更別說，昨晚兩個人住在哪裡，現在在哪做些什麼——一開始想著這些事，就變得心不在焉。說實話，都有點開始討厭讓自己想起這種事的山崎了。
「——總、總之!別說些沒有根據的話比較好，山崎同學!總是臆測些奇怪的事情，是想和前輩的粉絲為敵嗎?」
「這、這倒也是啊——」
在學校是個名人的大路常葉，有很多狂熱的女粉。大概想起了以前在流傳著伊織和常葉有沒有交往的流言時，伊織被班裡大半的女生追問的情形，山崎聽到皋月的話突然變了臉色。
「…·算了，等宮本從東京回來以後，我在好好問個清楚。那個時候你也要一起來，牧島!」
「為、為什麼我也要?」
「因為，對你來說也不是事不關己吧?要是宮本真的和學姐——你懂吧?」
「我、我無、無所謂啊，真的!比起這個，老師快來了!」
強硬打斷對話站起來的皋月，返回教室在自己的座位上坐下。
暫且是把山崎給封口了，不過伊織和常葉這樣繼續一同休息的話，早晚別的學生會發現這件事然後引起騷動。結果，要是伊織他們沒從東京回來在學校露面的話，事情就不會得到根本性的解決。
「——吶，皋月」
返回座位後，白石月美立刻就過來搭話
「你和山崎去幹什麼了?」
「咦?嗯，沒什麼啊」
「沒什麼事情還談的很入神不是嘛?」
「啊…嗯，被問了點和伊織同學有關的事，雖然讓我也有點困擾就是了」
「是嗎?問了小皋也不知道的話那就沒人能知道了」
「等下，白石同學——」
「因為還想讓宮本在這次的文化祭上出點力，要是休的時間太長就讓人頭疼了…·嘛，在這嘰嘰喳喳的說也是沒辦法」
聳了聳肩，月美回到了自己的座位上。
也許是皋月想多了，不得不覺得月美好像也開始關注伊織的事情了，難道說月美也對伊織——類似的疑念不停在腦海中迴旋，也可能是皋月太過於糾結了。
「…··」
搖了搖頭，皋月的視線轉向窗外。今天的青空也是很有秋天的感覺，一天天變冷，空氣變得清新。
盛夏的時候一度縮短的和伊織的距離，總覺得現在又逐漸變得遙遠了。
吃過早飯，常葉帶著少女們走出屋子。
太陽還位於東方的低空，剛剛從山脊上探出頭，肌膚感受到的冷空氣很是清新。
昨天從巴士下車以後，常葉還沒見到這片土地上除佐和以外的人。相比鄰家和這裡有相當的距離吧。除了走在小路上的三人，完全看不到其他人影。
碰不到住在周圍的人，仔細想想也還不錯。常葉她們明天應該就會回東京了，沒有被人看見也就不會有各種傳聞，畢竟佐和以後還回繼續住在這裡。要是出現奇怪的流言，可是會給她添麻煩的。
「——」
在流水潺潺的小河前蹲下，用樹枝攪著河水，克莉絲和莉莉甌妮在偷偷摸摸地說些什麼。
「…怎麼了，你們兩個?」
「那個、就是、嗯～」
「…常葉、有點奇怪」
代替嗯嗯啊啊沒說到點子上的克莉絲，莉莉甌妮輕聲開口。
「奇怪…我嗎?怎麼了?」
「常葉、從早上開始就有點奇怪…·」
「嗯!那個呢!臉很紅喲!發生什麼啦?」
「咦!?」
少女們的指摘讓常葉慌慌張張地捂住了臉。
「沒、沒什麼啊」
「不對喲,伊織和常葉，今天早上都很奇怪呀!」
「是、是你們兩個人的錯覺吧?」
「…昨晚，看到了」
小聲囁嚅的常葉被莉莉甌妮淡淡的聲音嚇得脖子一縮。少女面無表情地仔細抬頭盯著常葉。
「什、什麼…」
「…·昨晚、半夜想上廁所起來了、看見兩個人睡在一起」
「咦!?睡在一起?」
「唔」
莉莉甌妮點了點頭，常葉面紅耳赤，嘴唇顫抖。
「那、那個是…·!」
「不過伊織和常葉關係很好所以不要緊」
完全不明白莉莉甌妮目擊到的場景有何意義，克莉絲拍了拍莉莉甌妮的肩膀露出一副通情達理的表情。
「因為，關係好的男女在下雪天就會像蓑衣蟲一樣抱在一起，電視上演過的!克莉絲和莉莉甌妮也是這樣一起的!」
「昨晚沒有下雪、我們也不是男女兩人…·」
「莉莉甌，之前電視上有句話說的非常好喲!」
猛地站起來的克莉絲，舉起手中的樹枝擺出一副很得意的樣子喊道
「——一碼歸一碼!」
「唔」
也不知道是不是接受這個解釋，莉莉甌妮看了看小聲說著什麼的常葉。
不過，常葉什麼也沒能說出來，只是在少女們的一旁蹲下，用冰冷的河水洗了洗臉。