第二卷 第三章 皇帝、皇子與『小丑』
——轟隆隆的雷聲震耳欲聾，在皇帝緊閉的雙眼烙上純白的閃光。
凌晨三點，尤狄亞斯獨自待在天空玉座之間，猛然睜開深藍色的雙眼。
暴風雨從半夜開始下個不停，似乎又帶來了積雨雲。
圓形天花板上鑲滿花朵形狀的彩色玻璃。無數雷光穿透玻璃，將大廳染上黑色與白色的深色陰影。為真王引導命運的黑石「命運之石」顯得格外醒目，大廳宛如異界般染上一片奇妙的雪白。
最近連帝國官僚都很少見到皇帝，不過這樣的他每天深夜都避人耳目，獨自坐在這裡的皇帝玉座上，隨後又起身離去，知道這點的更是只有幾個人。
巨大的陽台跟柱廊有一大半延伸到室外。激烈的大雨擊響陽台跟柱廊，流過黑暗中的大台階時更發出宛如瀑布般的奔騰水聲。
放晴的日子裡，可以從這個天空玉座看到一望無際的晴空。如果奧蓮蒂亞當上女王，就算沒事也會成天坐在這裡吧。當她離開時，玉座將殘留花香。尤狄亞斯覺得自己彷佛看見這幕景象，忍不住輕聲笑了。
前幾天深夜，「小丑」偷偷摸摸造訪自己寢室時，尤狄亞斯一時之間把自己跟父皇重疊在一起——某個冬日，偉大的恐怖皇帝在寢室中遭到殺害。
不過，嬌小的「小丑」手裡並非拿著刀刃，而是一張結婚證書。他遞出的那張紙上，孤零零地並列著小魔女跟他的簽名。
接手賽希爾工作的皇帝，單手拿著鵝毛筆在結婚證書上蓋下皇帝的認可章。收下結婚證書後，「小丑」點了點頭，摘下討厭的面具，粗魯地勾在指頭上，素著一張臉佇立在皇帝面前。然後小心地把證書折好收進懷裡，再度回到陰影之中。皇帝手拄著臉頰目送「小丑」離開。總覺得這傢伙莫名可愛。
這是那位少年第一次主動走到皇帝身邊。
風強雨驟，閃電接連發出巨響，照亮在皇帝玉座上陷入沉思的尤狄亞斯。
五年前，尤狄亞斯首度注意到那個年幼的「小丑」，並造訪了那間陳舊、昏暗又沾染血跡的粗鐵柵欄房間，當時也是跟今晚一樣陰暗的暴風雨夜。
柵欄後方的黑影傳來滴答作響的水聲，那是暴風雨遺留下來的痕跡。
囚禁十二歲少女的地方是絕不可能逃脫的鳥籠。放走少女的城中「小丑」就在柵欄後方。
『……你想再見到她嗎？』
只要接近人，禁錮魔法就會發動。他的雙手手腕將出現手銬跟煉條，臉部也會蒙上緘默小丑的面具而無法與他人交談。即便在鳥籠里發現那女孩，他應該也無法伸手觸碰，更不能發出任何聲音……不過可以待在那女孩附近。
儘管如此，他卻把女孩放出鳥籠。明知放走少女後，自己將孤零零地再度回到孤獨的牢獄，他依然這麼做。
比起填補自己內心的空洞，年幼的「小丑」選擇成全女孩的意志與自由。
尤狄亞斯突然想嘲笑小丑——你又能保有那種意志到什麼時候？
『為此，你有什麼都敢做的覺悟嗎？「小丑」。』
小孩抬起頭。暴風雨夜的水滴從他深黑色的頭髮上滴落，有如雨滴滑過額頭、臉頰與嘴唇後落下。那眼神執意而耿直。
尤狄亞斯聽著天未破曉的十月驟雨聲。之後，他命令宰相賽希爾負責教育「小丑」。
￥￥￥
人們取女主人的別名，稱「卷貝城」的這處居所為『白妃宮』。
由於這裡總是沉浸在寂靜當中，又是皇妃的住處，除了醫生、法皇家相關人等、在此進出的藥商，以及偶爾上門請求雇用的女孩之外，很少有人造訪此地。沉默的僕人全都戴著乏味的白色面具。自從帝國皇子拉姆札出生、戴上面具以來，白妃宮的僕人們也在不知不覺問效法。
生下兒子拉姆札之後，白妃涅涅再也沒有出席過任何公開儀式及晚宴。有人看過她身穿白色禮服，漫無目的地走在深夜的城裡、庭院或海邊，最後不知在何處消失的身影，也有人看到她時常經由貴族專用道前往大聖堂。涅涅的歌聲偶爾也會隨風傳至一般人耳中。耶里亞弟王家原本是尚武的家族，然而其最後的血脈——耶賽魯巴特與涅涅兄妹卻以出類拔粹的美貌與歌聲聞名。然而，如今一片死寂的白妃宮傅出各種關於白妃與皇子拉姆札的怪異傳聞，那絕美的歌聲不過只是其中之一罷了。
——皇帝尤狄亞斯最後的皇子，拉姆札尤其神秘。他戴上面具的理由不得而知，而且出生後從未公開露面，直到一年前進入杜哈梅學院，與少數外界教授接觸，才證實了他的存在。十三年來，幾乎沒人知道他在白妃宮的哪裡接受什麼樣的教育，又過著什麼樣的生活。
皇子拉姆札的房間位於白妃宮內進出受限的區域。
房間窗外是斷崖絕壁與一片蒼茫無盡的大海。
房裡沒有多餘的家具，床邊是讀書用的燭台，多半放著水瓶、杯子與藥包。牆邊大書櫃裡的書高度參差不齊，書塞得進去就塞，塞不進去就堆在書櫃前或地上。上頭還擱了筆記本、鵝毛筆、清理衣服用的毛刷，以及收藏袖扣的小盒子等物。即使堆這麼多東西，卻不顯得特別凌亂，似乎是主人以自己的規則整理好的。
這裡還有座暖爐，以及一張跟床一樣經常使用的書桌，上面擺著書本、字典和地圖。暗灰色的懷表發出滴答聲。
夜深時分，拉姆札點亮桌上的燭台，瞄了懷表表面一眼。他拿起鵝毛筆想再多做一點習題，正準備往墨水瓶里沾墨時，卻停下了手中的筆。
窗簾在敞開的貝殼窗邊晃動，隱約能聽見他的母親涅涅邊走邊唱的歌聲。
雖然歌聲隨即歇止，然而拉姆札閉起面具底下的雙眼，放下鵝毛筆。真掃興。
他看著桌上的月曆。月曆的插圖故事中，太陽王與月妃在春天相遇，在夏天結合。雖然兩人到九月依然如膠似漆，但進入秋天后王開始老去，他深愛的妃子反而日益年輕，並逐漸喪失共度的記憶。十月則畫著憂鬱的王、不知不覺變年輕的月妃，以及籠罩秋意的世界。
其實拉姆札不記得在白妃宮其他地方看過月曆。聽說每年臨近十二月時，母親涅涅的言行舉止就會變得愈來愈古怪，所以屋裡的月曆才會被清得一乾二淨。杜哈梅學院院長瑟儂老師知道這種情況後，便送了這份圖畫月曆給他。
拉姆札的課程及講師從本周起有些許變動……此外，瑟儂院長與樞機卿羅傑還轉達了『魔女家皇子』的事情。
剎那間，耳邊彷佛響起黑暗中鐵柵欄打開時的嗄吱聲。
拉姆札腦海里只閃過一個人。
（——亞立爾。）
儘管跟自己一樣被剝奪所有自由，關在鐵柵欄的後方，那位少年卻不以為意，從容不迫地在牢房裡過著隨興的生活。
第一次在昏暗的牢房裡發現亞立爾的時候，拉姆札氣得頭昏眼花——他難得回想起那種烏漆抹黑的情感，濃烈得有如將所有的顏料傾倒一空，亂七八糟地攪和在一塊兒。
舊傷在面具下方抽痛。不，那傷口並沒有特別舊。腦海里遺留著長年來母親與侍從艾莉卡加諸在他身上的痛苦，至今仍不時竄出頭來折磨他。
羅傑還說兩位皇子的公開亮相將於十二月的冬至舉行。
這十三年來，拉姆札是皇帝唯一的皇子——現在竟然又冒出另一個人。
窗廉隨夜風輕輕飄蕩。拉姆札頭痛得厲害，忍不住皺起眉頭。連懷表的滴答聲也令人腦袋發麻。他蓋上表蓋，放棄整理書桌，忍著尖錐戳刺般的頭痛關好貝殼窗，拉上窗簾。
拉姆札看了枕頭旁的水瓶及頭痛藥一眼，不過今晚不吃藥應該也熬得過去。他無意更衣，直接撲到床上把頭埋進枕頭裡。此時才總算摘掉面具。
他翻身仰躺，茫然地環顧寢室。對拉姆札而書，只有這房間是他能自由呼吸的地方，戴著白面具的侍女跟可憎的侍從艾莉卡都不會過來。艾莉卡平常總是監視、限制他的行動，搬出各種名目約束他，甚至報以惡意、輕侮跟嘲弄。他彷佛可以聽見艾莉卡體內發出發條與彈簧的喀嘰聲。
他緊閉眼帘試圖消解頭痛，突然間又睜開眼睛。
……在這個誰也不會進來的房間裡，拉姆札曾看過轉眼即逝的奇妙幻影。近年來很少有那麼糟糕的夜晚，連止痛藥也完全無法奏效。那天母親涅涅的兄長耶賽魯巴特舉行水葬，十三次鐘聲轟轟作響……當時他看見了一位少女。
回過神來，頭痛已稍微緩解，總算有點睡意。
陰暗的寢室、宛如陸上孤島的躺椅、沉默的僕人。每天都不得自由。只能撥開艾莉卡留下的凝滯黑暗，從無人孤島移動到另一個孤島。
這十三年來，什麼都沒有改變。
￥￥￥
只有少數人才知道的「卷貝城」深處——連鳥鳴都聽不見的地下水道黑暗盡頭，今早亞立爾同樣在硬床上醒來。
他坐起身踏上冰冷的地板，默默地抓了抓頭髮。
雖然對十三年來一成不變的房間沒什麼不滿，但他最近時常想起米蕾蒂亞幫牆壁上漆的建議……上漆……
風經由通風孔不斷循環。儘管新鮮空氣總是像這樣被送進鐵柵欄，但地板上仍舊依附一層揮之不去的陳年血腥和食物腐敗氣味。看似歷代「小丑」用釘子或小刀刻劃的無數字跡，在地板、牆面及天花板上密密麻麻地排列出兩、三層算式、記號跟古代語言。
「小丑」面具在牆邊嗤笑著睥睨室內。亞立爾討厭這個面具，因此經常反過來擺，不過回過神來，面具往往又翻回正面，露出不懷好意的笑容。
亞立爾拿起放在寫字桌上的水瓶，倒了杯水來喝，然後一如往常地先出門一趟，以便找尋合適的地方洗臉及偷早餐。
只要是城堡及帝都內的大街小巷，沒有亞立爾去不了的地方。對於只有戴著銀手鐲時才看得到的門、小路、暗鎖、捷徑，以及秘密房間的位置，他全都瞭若指掌，地下水道的構造也記得一清二楚。如果在動物的地盤內過襲，他會直接將之擊斃，自在地闊步而行。法皇家的寶物庫房、帝國宰相的抽屜、杜哈梅學院的藏書室……沒有他打不開的鎖。不管是吃的食物或穿的衣服，他都能隨心所欲地任意偷走。
亞立爾連盤子一起取走今早為法皇佛羅連斯準備的御用早餐，在回程的路上就吃了起來。途中他找到一棵蘋果樹摘了顆蘋果。以往他都是到市場的店鋪偷，但想到曾和米蕾蒂亞一起摘蘋果吃的事，最後還是作罷。用襯衫袖子擦過後，他大口咬下蘋果。不出所料，這顆蘋果比店裡面賣的酸澀多了，不過他並不在意。
亞立爾吃完蘋果刷完牙，接著打開長型衣櫃開始打扮。他瞄了牆壁一眼，這是近五年來養成的習慣。
宛如機構盒般依序按壓、挪移、互換牆上的砌石位置後，一個微弱的聲音響起。牆邊原本毫無動靜的長型衣櫃突然動了起來，底下出現一個寶箱。當初解除機關發現這個老舊骯髒的箱子時，裡頭就已經空無一物。閒暇之餘，亞立爾總是不經意地取出寶箱打開蓋子。因為他沒有能夠收進箱中的寶物，裡頭始終空蕩蕩的。
然而那也無妨。就算每天一成不變也沒關係。身無長物的他沒有什麼特別的期待。
他右手鬆開身上的襯衫，左手從長型衣櫃裡拿出米爾傑利思送給他的衣箱。套上衣服的同時，亞立爾難得思索起『別人』的事情。
雖然亞立爾每天都過著千篇一律的生活，城外卻逐漸產生變化。面具少年有時會提燈造訪這間以往不曾有人來的鐵柵欄房間。
亞立爾在城中漫步時見識過各種事物，當然知道這位少年是誰，過著什麼樣的生活。少年語帶譏諷地說「既然如此，那就說來聽聽吧」。於是亞立爾想了一下後回答「你是我第一個正常交流的對象，不過對你來說我也一樣」。
當時皇子拉姆札在面具底下露出什麼樣的表情，他並不特別關心。拉姆札離開了。然而那並不是他們第一次見面，也不是最後一次。儘管如此，就算隔著鐵柵欄見面，他們保持沉默的時間還是比對談的時間久，但這對亞立爾而言一點也不痛苦。
雖然兩人年齡與發色相同，身高跟個性卻天差地遠。無論亞立爾如何回應，似乎只會令拉姆札感到不快。連亞立爾若無其事地待在牢房裡都能讓他生厭。拉姆札有著堅定的信念——成為皇帝的信念，亞立爾卻不抱任何期望。兩人都認為自己的人生比對方來得好上許多，尤其拉姆札更是多次前來確認這點。
亞立爾並不討厭他。儘管亞立爾在城裡晃了很長一段時間，但是記住名字放在心上的只有拉姆札，但他也沒與趣知道這種感情是什麼。
只有少數幾次拉姆札是氣若遊絲地爬過來。這種時候他絕不會提著油燈，而是在黑暗中碰撞好幾次才爬到房間。讓亞立爾看到自己脆弱的樣子——可憐兮兮地爬上台階的自己，對拉姆札來說似乎比什麼都要難以忍受。亞立爾袖手旁觀，什麼忙都沒幫。就算撞見拉姆札被母親涅涅與侍從艾莉卡用撥火棍打傷臉，亞立爾也不曾現身。在令人毛骨悚然的沉默與黑暗中，亞立爾喜歡看拉姆札忍著痛苦，堅持什麼話也不說，最後腳步踉艙地離去。這種時候就算他走了，感覺還是有什麼東西遺留在原地。沒錯，無論是拉姆札的沉默，還是偶爾一股腦兒脫口而出的惡毒批評——亞立爾都不討厭。
他把腳套進靴子裡。這麼說起來，拉姆札以前曾經這麼問過他：
『你沒有不惜付出某種代價交換，也要得到的東西嗎？』
不知道為什麼，當時亞立爾望向藏起來的寶箱。過了幾年依舊空無一物，什麼都沒有。如同他的內心寫照。答案應該已經很清楚了。
然而，亞立爾沒有回答……連「沒有」兩個字都沒說，
空氣緊繃，現場籠罩在奇妙的沉默之中。原因並非亞立爾，而是拉姆札。拉姆札露出揣測亞立爾手中握有鑰匙的表情，彷佛只要時機到了，他就會打開這個堅固的鐵牢籠自行走出來。
那當然是不可能的事情。亞立爾只是突然打消念頭，不願說自己未來也不會擁有寶物而已。不知道為什麼——他總覺得自己遲早會像其他先前的居民一樣，找到可以封裝在寶箱裡的東西。就算真的找到了，也比不上拉姆札堅定的願望，頂多只能收進寶箱裡。不過拉姆札似乎另有其他想法。
……只要眼前出現想要的東西，你八成會把它連同這個國家一起放進自己的寶箱裡吧。宛如預言家般陰沉地笑了笑後，帝國唯一的繼承人便轉身離去。
日子緩慢流逝，就算周圍多少產生變化，亞立爾還是完全沒變———任何事物都無法改變他一分二髦——心中也沒有任何不滿。即便寶箱裡依舊空無一物，曾幾何時他也不放在心上。就在他連在意的理由都快忘記時……
某天，他手腕上的一對銀手鐲兀自散發淡淡白光。
……五年前的暴風雨夜，他將最初的『寶物』收進寶箱裡。
亞立爾用力扣上袖扣，伸手套進上衣的一隻袖子。
不惜付出某種代價交換也要得到的東西……
最後他撿起皇子假面。明明實現了，卻不覺得滿足。亞立爾想著將銀幣交給米蕾蒂亞的事情，同時戴上面具，邁步從牢房裡走向外面的世界。
￥￥￥
杜哈梅學院裡，有間藏書室佇立在樹叢的後方。最近這一年會踏進這間藏書室的學生只剩下拉姆札一人。正當這間藏書室的門發出嘰一聲時……
一道破曉前的藍色影子落下，彷佛有陣冷風悄然無聲地吹進藏書室里。
拉姆札知道來者是誰。他原本正躺著看王朝將棋手冊中看得懂的部分，一注意到有人進來便闔起手上的書。在將棋盤上下了今天最後一手棋後，拉姆札發現自己搞砸了，頓時感到相當不快。
他離開原本躺的長椅，手倚三樓扶手俯視開架式書櫃。明明除了門的聲音外就只有一片靜默，那傢伙卻已經出現在那裡。宛如來自過去的亡靈般，當著拉姆札的面，不存在於任何人記憶中的影子逐漸刻畫為現實。
那傢伙有著一頭漆黑的頭髮，身穿皇子服搭配靴子。雖然樣式不同，但他同樣戴著只遮住上半臉的面具。
一走到藏書室中央，亞立爾立即帶著毫無迷惘的表情走向三樓。
拉姆札靠著扶手高傲地回望亞立爾。
兩人的視線交錯。拉姆札第一次在陽光底下看見亞立爾，以及那深不見底的灰黑色眼眸。拉姆札的嘴唇微微扭曲，似乎不自覺露出了嗤笑。
……既然那傢伙憑自己的意志打開門鎖走出那間牢房。
我就不會讓那傢伙講出別無所求這種話。
畢竟是不惜付出某種代價也想得到的東西，那傢伙絕不可能滿足屈就其他。
凌晨三點，尤狄亞斯獨自待在天空玉座之間，猛然睜開深藍色的雙眼。
暴風雨從半夜開始下個不停，似乎又帶來了積雨雲。
圓形天花板上鑲滿花朵形狀的彩色玻璃。無數雷光穿透玻璃，將大廳染上黑色與白色的深色陰影。為真王引導命運的黑石「命運之石」顯得格外醒目，大廳宛如異界般染上一片奇妙的雪白。
最近連帝國官僚都很少見到皇帝，不過這樣的他每天深夜都避人耳目，獨自坐在這裡的皇帝玉座上，隨後又起身離去，知道這點的更是只有幾個人。
巨大的陽台跟柱廊有一大半延伸到室外。激烈的大雨擊響陽台跟柱廊，流過黑暗中的大台階時更發出宛如瀑布般的奔騰水聲。
放晴的日子裡，可以從這個天空玉座看到一望無際的晴空。如果奧蓮蒂亞當上女王，就算沒事也會成天坐在這裡吧。當她離開時，玉座將殘留花香。尤狄亞斯覺得自己彷佛看見這幕景象，忍不住輕聲笑了。
前幾天深夜，「小丑」偷偷摸摸造訪自己寢室時，尤狄亞斯一時之間把自己跟父皇重疊在一起——某個冬日，偉大的恐怖皇帝在寢室中遭到殺害。
不過，嬌小的「小丑」手裡並非拿著刀刃，而是一張結婚證書。他遞出的那張紙上，孤零零地並列著小魔女跟他的簽名。
接手賽希爾工作的皇帝，單手拿著鵝毛筆在結婚證書上蓋下皇帝的認可章。收下結婚證書後，「小丑」點了點頭，摘下討厭的面具，粗魯地勾在指頭上，素著一張臉佇立在皇帝面前。然後小心地把證書折好收進懷裡，再度回到陰影之中。皇帝手拄著臉頰目送「小丑」離開。總覺得這傢伙莫名可愛。
這是那位少年第一次主動走到皇帝身邊。
風強雨驟，閃電接連發出巨響，照亮在皇帝玉座上陷入沉思的尤狄亞斯。
五年前，尤狄亞斯首度注意到那個年幼的「小丑」，並造訪了那間陳舊、昏暗又沾染血跡的粗鐵柵欄房間，當時也是跟今晚一樣陰暗的暴風雨夜。
柵欄後方的黑影傳來滴答作響的水聲，那是暴風雨遺留下來的痕跡。
囚禁十二歲少女的地方是絕不可能逃脫的鳥籠。放走少女的城中「小丑」就在柵欄後方。
『……你想再見到她嗎？』
只要接近人，禁錮魔法就會發動。他的雙手手腕將出現手銬跟煉條，臉部也會蒙上緘默小丑的面具而無法與他人交談。即便在鳥籠里發現那女孩，他應該也無法伸手觸碰，更不能發出任何聲音……不過可以待在那女孩附近。
儘管如此，他卻把女孩放出鳥籠。明知放走少女後，自己將孤零零地再度回到孤獨的牢獄，他依然這麼做。
比起填補自己內心的空洞，年幼的「小丑」選擇成全女孩的意志與自由。
尤狄亞斯突然想嘲笑小丑——你又能保有那種意志到什麼時候？
『為此，你有什麼都敢做的覺悟嗎？「小丑」。』
小孩抬起頭。暴風雨夜的水滴從他深黑色的頭髮上滴落，有如雨滴滑過額頭、臉頰與嘴唇後落下。那眼神執意而耿直。
尤狄亞斯聽著天未破曉的十月驟雨聲。之後，他命令宰相賽希爾負責教育「小丑」。
￥￥￥
人們取女主人的別名，稱「卷貝城」的這處居所為『白妃宮』。
由於這裡總是沉浸在寂靜當中，又是皇妃的住處，除了醫生、法皇家相關人等、在此進出的藥商，以及偶爾上門請求雇用的女孩之外，很少有人造訪此地。沉默的僕人全都戴著乏味的白色面具。自從帝國皇子拉姆札出生、戴上面具以來，白妃宮的僕人們也在不知不覺問效法。
生下兒子拉姆札之後，白妃涅涅再也沒有出席過任何公開儀式及晚宴。有人看過她身穿白色禮服，漫無目的地走在深夜的城裡、庭院或海邊，最後不知在何處消失的身影，也有人看到她時常經由貴族專用道前往大聖堂。涅涅的歌聲偶爾也會隨風傳至一般人耳中。耶里亞弟王家原本是尚武的家族，然而其最後的血脈——耶賽魯巴特與涅涅兄妹卻以出類拔粹的美貌與歌聲聞名。然而，如今一片死寂的白妃宮傅出各種關於白妃與皇子拉姆札的怪異傳聞，那絕美的歌聲不過只是其中之一罷了。
——皇帝尤狄亞斯最後的皇子，拉姆札尤其神秘。他戴上面具的理由不得而知，而且出生後從未公開露面，直到一年前進入杜哈梅學院，與少數外界教授接觸，才證實了他的存在。十三年來，幾乎沒人知道他在白妃宮的哪裡接受什麼樣的教育，又過著什麼樣的生活。
皇子拉姆札的房間位於白妃宮內進出受限的區域。
房間窗外是斷崖絕壁與一片蒼茫無盡的大海。
房裡沒有多餘的家具，床邊是讀書用的燭台，多半放著水瓶、杯子與藥包。牆邊大書櫃裡的書高度參差不齊，書塞得進去就塞，塞不進去就堆在書櫃前或地上。上頭還擱了筆記本、鵝毛筆、清理衣服用的毛刷，以及收藏袖扣的小盒子等物。即使堆這麼多東西，卻不顯得特別凌亂，似乎是主人以自己的規則整理好的。
這裡還有座暖爐，以及一張跟床一樣經常使用的書桌，上面擺著書本、字典和地圖。暗灰色的懷表發出滴答聲。
夜深時分，拉姆札點亮桌上的燭台，瞄了懷表表面一眼。他拿起鵝毛筆想再多做一點習題，正準備往墨水瓶里沾墨時，卻停下了手中的筆。
窗簾在敞開的貝殼窗邊晃動，隱約能聽見他的母親涅涅邊走邊唱的歌聲。
雖然歌聲隨即歇止，然而拉姆札閉起面具底下的雙眼，放下鵝毛筆。真掃興。
他看著桌上的月曆。月曆的插圖故事中，太陽王與月妃在春天相遇，在夏天結合。雖然兩人到九月依然如膠似漆，但進入秋天后王開始老去，他深愛的妃子反而日益年輕，並逐漸喪失共度的記憶。十月則畫著憂鬱的王、不知不覺變年輕的月妃，以及籠罩秋意的世界。
其實拉姆札不記得在白妃宮其他地方看過月曆。聽說每年臨近十二月時，母親涅涅的言行舉止就會變得愈來愈古怪，所以屋裡的月曆才會被清得一乾二淨。杜哈梅學院院長瑟儂老師知道這種情況後，便送了這份圖畫月曆給他。
拉姆札的課程及講師從本周起有些許變動……此外，瑟儂院長與樞機卿羅傑還轉達了『魔女家皇子』的事情。
剎那間，耳邊彷佛響起黑暗中鐵柵欄打開時的嗄吱聲。
拉姆札腦海里只閃過一個人。
（——亞立爾。）
儘管跟自己一樣被剝奪所有自由，關在鐵柵欄的後方，那位少年卻不以為意，從容不迫地在牢房裡過著隨興的生活。
第一次在昏暗的牢房裡發現亞立爾的時候，拉姆札氣得頭昏眼花——他難得回想起那種烏漆抹黑的情感，濃烈得有如將所有的顏料傾倒一空，亂七八糟地攪和在一塊兒。
舊傷在面具下方抽痛。不，那傷口並沒有特別舊。腦海里遺留著長年來母親與侍從艾莉卡加諸在他身上的痛苦，至今仍不時竄出頭來折磨他。
羅傑還說兩位皇子的公開亮相將於十二月的冬至舉行。
這十三年來，拉姆札是皇帝唯一的皇子——現在竟然又冒出另一個人。
窗廉隨夜風輕輕飄蕩。拉姆札頭痛得厲害，忍不住皺起眉頭。連懷表的滴答聲也令人腦袋發麻。他蓋上表蓋，放棄整理書桌，忍著尖錐戳刺般的頭痛關好貝殼窗，拉上窗簾。
拉姆札看了枕頭旁的水瓶及頭痛藥一眼，不過今晚不吃藥應該也熬得過去。他無意更衣，直接撲到床上把頭埋進枕頭裡。此時才總算摘掉面具。
他翻身仰躺，茫然地環顧寢室。對拉姆札而書，只有這房間是他能自由呼吸的地方，戴著白面具的侍女跟可憎的侍從艾莉卡都不會過來。艾莉卡平常總是監視、限制他的行動，搬出各種名目約束他，甚至報以惡意、輕侮跟嘲弄。他彷佛可以聽見艾莉卡體內發出發條與彈簧的喀嘰聲。
他緊閉眼帘試圖消解頭痛，突然間又睜開眼睛。
……在這個誰也不會進來的房間裡，拉姆札曾看過轉眼即逝的奇妙幻影。近年來很少有那麼糟糕的夜晚，連止痛藥也完全無法奏效。那天母親涅涅的兄長耶賽魯巴特舉行水葬，十三次鐘聲轟轟作響……當時他看見了一位少女。
回過神來，頭痛已稍微緩解，總算有點睡意。
陰暗的寢室、宛如陸上孤島的躺椅、沉默的僕人。每天都不得自由。只能撥開艾莉卡留下的凝滯黑暗，從無人孤島移動到另一個孤島。
這十三年來，什麼都沒有改變。
￥￥￥
只有少數人才知道的「卷貝城」深處——連鳥鳴都聽不見的地下水道黑暗盡頭，今早亞立爾同樣在硬床上醒來。
他坐起身踏上冰冷的地板，默默地抓了抓頭髮。
雖然對十三年來一成不變的房間沒什麼不滿，但他最近時常想起米蕾蒂亞幫牆壁上漆的建議……上漆……
風經由通風孔不斷循環。儘管新鮮空氣總是像這樣被送進鐵柵欄，但地板上仍舊依附一層揮之不去的陳年血腥和食物腐敗氣味。看似歷代「小丑」用釘子或小刀刻劃的無數字跡，在地板、牆面及天花板上密密麻麻地排列出兩、三層算式、記號跟古代語言。
「小丑」面具在牆邊嗤笑著睥睨室內。亞立爾討厭這個面具，因此經常反過來擺，不過回過神來，面具往往又翻回正面，露出不懷好意的笑容。
亞立爾拿起放在寫字桌上的水瓶，倒了杯水來喝，然後一如往常地先出門一趟，以便找尋合適的地方洗臉及偷早餐。
只要是城堡及帝都內的大街小巷，沒有亞立爾去不了的地方。對於只有戴著銀手鐲時才看得到的門、小路、暗鎖、捷徑，以及秘密房間的位置，他全都瞭若指掌，地下水道的構造也記得一清二楚。如果在動物的地盤內過襲，他會直接將之擊斃，自在地闊步而行。法皇家的寶物庫房、帝國宰相的抽屜、杜哈梅學院的藏書室……沒有他打不開的鎖。不管是吃的食物或穿的衣服，他都能隨心所欲地任意偷走。
亞立爾連盤子一起取走今早為法皇佛羅連斯準備的御用早餐，在回程的路上就吃了起來。途中他找到一棵蘋果樹摘了顆蘋果。以往他都是到市場的店鋪偷，但想到曾和米蕾蒂亞一起摘蘋果吃的事，最後還是作罷。用襯衫袖子擦過後，他大口咬下蘋果。不出所料，這顆蘋果比店裡面賣的酸澀多了，不過他並不在意。
亞立爾吃完蘋果刷完牙，接著打開長型衣櫃開始打扮。他瞄了牆壁一眼，這是近五年來養成的習慣。
宛如機構盒般依序按壓、挪移、互換牆上的砌石位置後，一個微弱的聲音響起。牆邊原本毫無動靜的長型衣櫃突然動了起來，底下出現一個寶箱。當初解除機關發現這個老舊骯髒的箱子時，裡頭就已經空無一物。閒暇之餘，亞立爾總是不經意地取出寶箱打開蓋子。因為他沒有能夠收進箱中的寶物，裡頭始終空蕩蕩的。
然而那也無妨。就算每天一成不變也沒關係。身無長物的他沒有什麼特別的期待。
他右手鬆開身上的襯衫，左手從長型衣櫃裡拿出米爾傑利思送給他的衣箱。套上衣服的同時，亞立爾難得思索起『別人』的事情。
雖然亞立爾每天都過著千篇一律的生活，城外卻逐漸產生變化。面具少年有時會提燈造訪這間以往不曾有人來的鐵柵欄房間。
亞立爾在城中漫步時見識過各種事物，當然知道這位少年是誰，過著什麼樣的生活。少年語帶譏諷地說「既然如此，那就說來聽聽吧」。於是亞立爾想了一下後回答「你是我第一個正常交流的對象，不過對你來說我也一樣」。
當時皇子拉姆札在面具底下露出什麼樣的表情，他並不特別關心。拉姆札離開了。然而那並不是他們第一次見面，也不是最後一次。儘管如此，就算隔著鐵柵欄見面，他們保持沉默的時間還是比對談的時間久，但這對亞立爾而言一點也不痛苦。
雖然兩人年齡與發色相同，身高跟個性卻天差地遠。無論亞立爾如何回應，似乎只會令拉姆札感到不快。連亞立爾若無其事地待在牢房裡都能讓他生厭。拉姆札有著堅定的信念——成為皇帝的信念，亞立爾卻不抱任何期望。兩人都認為自己的人生比對方來得好上許多，尤其拉姆札更是多次前來確認這點。
亞立爾並不討厭他。儘管亞立爾在城裡晃了很長一段時間，但是記住名字放在心上的只有拉姆札，但他也沒與趣知道這種感情是什麼。
只有少數幾次拉姆札是氣若遊絲地爬過來。這種時候他絕不會提著油燈，而是在黑暗中碰撞好幾次才爬到房間。讓亞立爾看到自己脆弱的樣子——可憐兮兮地爬上台階的自己，對拉姆札來說似乎比什麼都要難以忍受。亞立爾袖手旁觀，什麼忙都沒幫。就算撞見拉姆札被母親涅涅與侍從艾莉卡用撥火棍打傷臉，亞立爾也不曾現身。在令人毛骨悚然的沉默與黑暗中，亞立爾喜歡看拉姆札忍著痛苦，堅持什麼話也不說，最後腳步踉艙地離去。這種時候就算他走了，感覺還是有什麼東西遺留在原地。沒錯，無論是拉姆札的沉默，還是偶爾一股腦兒脫口而出的惡毒批評——亞立爾都不討厭。
他把腳套進靴子裡。這麼說起來，拉姆札以前曾經這麼問過他：
『你沒有不惜付出某種代價交換，也要得到的東西嗎？』
不知道為什麼，當時亞立爾望向藏起來的寶箱。過了幾年依舊空無一物，什麼都沒有。如同他的內心寫照。答案應該已經很清楚了。
然而，亞立爾沒有回答……連「沒有」兩個字都沒說，
空氣緊繃，現場籠罩在奇妙的沉默之中。原因並非亞立爾，而是拉姆札。拉姆札露出揣測亞立爾手中握有鑰匙的表情，彷佛只要時機到了，他就會打開這個堅固的鐵牢籠自行走出來。
那當然是不可能的事情。亞立爾只是突然打消念頭，不願說自己未來也不會擁有寶物而已。不知道為什麼——他總覺得自己遲早會像其他先前的居民一樣，找到可以封裝在寶箱裡的東西。就算真的找到了，也比不上拉姆札堅定的願望，頂多只能收進寶箱裡。不過拉姆札似乎另有其他想法。
……只要眼前出現想要的東西，你八成會把它連同這個國家一起放進自己的寶箱裡吧。宛如預言家般陰沉地笑了笑後，帝國唯一的繼承人便轉身離去。
日子緩慢流逝，就算周圍多少產生變化，亞立爾還是完全沒變———任何事物都無法改變他一分二髦——心中也沒有任何不滿。即便寶箱裡依舊空無一物，曾幾何時他也不放在心上。就在他連在意的理由都快忘記時……
某天，他手腕上的一對銀手鐲兀自散發淡淡白光。
……五年前的暴風雨夜，他將最初的『寶物』收進寶箱裡。
亞立爾用力扣上袖扣，伸手套進上衣的一隻袖子。
不惜付出某種代價交換也要得到的東西……
最後他撿起皇子假面。明明實現了，卻不覺得滿足。亞立爾想著將銀幣交給米蕾蒂亞的事情，同時戴上面具，邁步從牢房裡走向外面的世界。
￥￥￥
杜哈梅學院裡，有間藏書室佇立在樹叢的後方。最近這一年會踏進這間藏書室的學生只剩下拉姆札一人。正當這間藏書室的門發出嘰一聲時……
一道破曉前的藍色影子落下，彷佛有陣冷風悄然無聲地吹進藏書室里。
拉姆札知道來者是誰。他原本正躺著看王朝將棋手冊中看得懂的部分，一注意到有人進來便闔起手上的書。在將棋盤上下了今天最後一手棋後，拉姆札發現自己搞砸了，頓時感到相當不快。
他離開原本躺的長椅，手倚三樓扶手俯視開架式書櫃。明明除了門的聲音外就只有一片靜默，那傢伙卻已經出現在那裡。宛如來自過去的亡靈般，當著拉姆札的面，不存在於任何人記憶中的影子逐漸刻畫為現實。
那傢伙有著一頭漆黑的頭髮，身穿皇子服搭配靴子。雖然樣式不同，但他同樣戴著只遮住上半臉的面具。
一走到藏書室中央，亞立爾立即帶著毫無迷惘的表情走向三樓。
拉姆札靠著扶手高傲地回望亞立爾。
兩人的視線交錯。拉姆札第一次在陽光底下看見亞立爾，以及那深不見底的灰黑色眼眸。拉姆札的嘴唇微微扭曲，似乎不自覺露出了嗤笑。
……既然那傢伙憑自己的意志打開門鎖走出那間牢房。
我就不會讓那傢伙講出別無所求這種話。
畢竟是不惜付出某種代價也想得到的東西，那傢伙絕不可能滿足屈就其他。