第二卷 第八章 十一月最後的藍黑色
一
那天晚上出奇安靜，唯有海浪的聲音，和貓頭鷹的嗚嗚夜啼。
樹枝被風吹來，啪地打在書房窗戶上，雷納多聽見聲音後醒了過來。
月亮高掛夜空，四周一片明亮。雷納多渾然不知自己身在何處、剛剛做了什麼。這裡並非戰場或堡壘，看起來倒像間書房。他躺在破爛的拼接躺椅上，冷得受不了，全身的舊傷痛得他直呻吟。
雷納多小心翼翼坐起身，身體突然晃了一下。他向左一看，發現自己沒有左手。他想用不存在的左手撐起身體，才會失去平衡。但他究竟是在何時、何地、如何失去手臂的？這樣既不能雙手握劍，也無法好好保護公主大人——拼接部隊在哪？……為什麼沒看見公主大人？
他隱約想起某人曾說『我出去一下，很快就回來。三天後見。』沒錯……三天之後…
雷納多聽著故鄉的海浪聲，漸漸平靜下來。腦子裡四散的零件，和往常一樣，好不容易回到正確位置。貝殼窗——帝都史特拉迪卡。
（對了……我在城裡的宅邸……在書房的躺椅上小睡了一下。）
書房的爐火熄了，整個房間冷得快要結凍，只聞得到灰燼的氣味。看來爐火才剛熄，他還整理了暖爐。但他連添柴的記憶都沒有……話說，今天幾號？雷納多搖了搖不靈光的腦袋。公主大人周日要回來，他回信說自己會去亂葬崗接她，所以他只記得周日是幾號。十一月三十日。那天他必須凌晨兩點從家裡出發去接她。
雷納多離開躺椅走向月曆，依然看不出今天是哪一天。昨晚——他印象中是昨晚——吾輩過來看看情況時，好像有說「今天是二十九號，已經說三十六遍了」。不過他不太記得昨天是怎麼度過。昨天好像沒有做飯，不知為何卻有吃飯的記憶。是誰做給他吃的？他總覺得有人一直陪在身邊…
公主大人一離開，他的腦子立刻不正常。
雷納多在桌上找到雜記本，用朱紅色刀鞘的刀當作拐杖，走向窗邊。他想起每天結束後，自己都會在上面畫個圈記號。他藉著月光翻看雜記本，在上面找到三個圈。太好了，今天可以去接公主大人。
喀嘰……指針轉動的聲音傳來，接著時鐘「咚」地響了那麼一下。
凌晨一點。
窗外是平靜的大海。壞天氣一直持續到昨天，今天完全放晴。夜空中一層薄雲飄過月亮上方，月暈如背光般擴散開來。
『我出去一下，很快就回來。三天後見。』
雷納多仰望夜月，露出微笑。啊，對了，還有一件事……
他以朱紅色刀鞘的刀撐著殘破的身體，打開寢室的門。
月光透過面海那扇窗戶灑落進來，窗前站著一個小小身影，面向門口。
雷納多挪動背部將門關起，靠在門上。他莞爾一笑。沒錯……這個人說了好幾次。每當雷納多忘記時間，整天拚命尋找公主大人，偶爾還發起狂時，這個人總是耐心地阻止他，握著他僅剩的一隻手，安慰他公主很快就回來。
——三天之後，我去接她。
「……阿爾殿下，要去接她的人是我。」
亞立爾皇子以漆黑的眼眸回望雷納多。月光使他半張臉清晰，半張臉藏在陰影中。皇子殿下不會說出「我跟你一起去」這種半吊子的話，他卻問了一個之前從來不曾問過的問題：
「……請告訴我米亞現在人在哪裡。」
「怎麼啦？」
雷納多交叉雙腿——由義肢和肉身拼接而成。
「……這點公主大人不願公開，所以我不能告訴您。」
柯札伯領地的亞利安羅德來訪，雷納多和他談過之後，大致明白髮生了什麼事。據說拉姆札知道原因，卻守口如瓶。拉姆札還反問羅德那三名學生的身分，結果他們出了名地陰險狡猾，一下就被查了出來。這樣就夠了。
雷納多表情陰暗，看向代替拐杖的刀。如果知道他們的長相，他會立刻殺了他們。
「公主大人星期天就會以平時的樣子回來，到時候就能見您了。」
每周日亞立爾離去後，米蕾蒂亞總會難過地睡在雷納多身旁。一枚銀幣的故事是她持續至今的後悔、無法癒合的傷口、悲傷和失去。她沒有遺忘，只是刻意不去回想，畢竟那樣的幸福已經不可能再擁有。
即使如此，米蕾蒂亞仍然有事想告訴亞立爾，不惜碰觸傷口。但她並不想連自己背負的傷痕和痛苦，一併暴露在十二歲的皇子面前。
雖然幸福不增反減，米蕾蒂亞依舊願意陪著雷納多。連尼僧院長也對雷納多的傷勢束手無策時，唯有米蕾蒂亞對他說「不用擔心」。即使他的身體殘破不堪，米蕾蒂亞也願意愛他。然而，她想好好珍惜亞立爾，生怕對方有一絲損傷。就像將美麗的寶物收進玻璃盒。他們倆之間一直有道隱形的牆，亞立爾再怎麼伸手也碰不到她。
窗外傳來潮起潮落的聲音。
雷納多眯起獨眼，輕聲笑了出來。
「公主大人能給的都給您了吧？您還想從她身上得到什麼？」
「……」
從這陣沉默可看出亞立爾的誠實。他現在還不太明白自己的心情，仍想繼續前行。
雷納多確定這個人一點也不輕率，也不會輕易退縮。
「公開亮相日您會去嗎？」
「會。」
「這樣啊。」
雷納多微笑以對。一無所有的皇子，在拿到第一枚銀幣後，花光那枚銀幣求得了唯一想要的事物。如果他有更多金幣、銀幣，肯定也會全部投注其上吧。他甚至願意付出一切，只為從雷納多口中問出她的行蹤。他的表情正是如此。
「殿下，您能向我保證絕對不讓公主大人孤身一人嗎？您能代替我嗎？」
「沒有人能代替你，世上只有一個你，對我而言也是如此。」
毫無虛假的話語溫暖了雷納多拼接而成的心，為他帶來幸福的感受。
九月剛到帝都時，米蕾蒂亞無法忍受帝都的喧囂和人們膚淺的笑聲，在巷子裡暈了過去。少年抱住米蕾蒂亞，當時他還未戴上面具。他們步履蹣跚，還一起跌坐在地，不過少年仍緊緊抱著她沒有放手。
那時少年老實地將米蕾蒂亞交還給雷納多，但他似乎已經不願再這麼做。
他變了。
米爾傑利思不喜歡亞立爾的臉，雷納多卻相反。他們時常一起去泡溫泉、看猴子，雷納多愈來愈喜歡他。雷納多談論女性美腿時，亞立爾也會乖乖聽講。
亞立爾經過長時間的思考，最後坦白：
「我不敢說謊……我是有期限的，無論如何都得遵守……期限到了之後，就沒辦法繼續下去。可是……我……在剩餘的時間裡，想要的不是回憶。」
「你要的是『現在』?」
雷納多輕笑起來。亞立爾不想隔著玻璃，他想直接觸碰懷抱痛苦和悲傷的米蕾蒂亞，他想擁有她『現在』的『一切』。
「阿爾殿下，您連公主大人的『傷痛』也想得到啊……會受傷喔？」
在潮起潮落聲中，動人心弦的話語傳了回來——他的心痛也是。
「只要她願意給我的話。」
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雷納多回過神來，發現自己一個人待在寢室。暖爐里燃著火，前頭還放著好幾條毛毯。他有點失憶，卻也想起了一些事情。
這三天每餐都是亞立爾皇子做的。他笨拙地拿起菜刀，叩叩切著某人悄悄送來的食材。以前雷納多請皇子搗碎馬鈴薯時，他還用靴子踩。但他後來開始模仿公主大人，變得愈來愈熟練。雷納多教導的事他似乎也記得。抓野鴿時也會儘量不傷到它們。每當雷納多茫然站在暖爐前面，忘記如何生火時，皇子都會走過來添柴點火；雷納多醒來時，爐火也都已被皇子熄滅。
雷納多踉蹌了下，跌進暖爐前的毛毯堆里。身體輕鬆不少，他鬆了口氣。
整個房間暖暖的，爐火劈啪作響。
樓下的擺鐘響了兩聲。凌晨兩點，該出發了。
不過，就算雷納多不去，皇子也會代替他去。
希望皇子能率先抓住公主大人的手，再也不放開。若他是個看見警戒線就卻步的人，不會有任何幫助。公主大人平時連破損的寶物也不忍心捨棄。但若皇子袖手旁觀，她就會拋開一切奔向地獄深處，奔向亞奇所在的那個地方。
如果皇子願意前去追回公主大人，不只呆站在原地，雷納多便願意告訴他一切。
『雷納多……你知道「亞奇」是誰嗎？』
『知道啊。』
亞立爾站在門口，問了最後一個問題。
雷納多閉起眼睛深深喘氣。沒想到自己也有這樣一天，連笑都覺得辛苦。
『我還比公主大人更早認識他呢。十三年前，在這座
城裡……』
米蕾蒂亞為了亞立爾，再次收起自己的劍。即使不喜歡帝都，也會和皇子一起外出散步，珍視皇子帶她去的那些地方。皇子讓她回想起一些單純的情感，思考如何愛人、星期日要做些什麼，她的心被寂寞、失去的寶物、平淡的幸福填得滿滿的，時常感動得想哭。
只要能見到不帶武器走在帝都街頭的公主大人，雷納多每天都很開心。
亞立爾讓雷納多在最後這段時間裡，再次見到他過去最喜歡、最想守護的公主大人。
雷納多咳了幾聲，就這麼失去意識。
二
帝都邊緣的黑森林。拂曉之際，空中有隻小蝙蝠咻地乘風飛過。
亂葬崗的老守墳人走在林中，轉頭看了眼蝙蝠後，不以為意地回過頭來。前方的女孩提著油燈，蹣跚走向森林的出入口。
三天前的晚上，小守墳人前來敲門，當天並不是她輪值的日子。老守墳人什麼也沒問便讓她進屋。這三天，她總是默默做著平時的工作。第一天晚上她洗了條大手帕掛在屋子角落，除此之外，一直在挖墳。
這三天她什麼話也沒說，但心情似乎逐漸好轉，收拾行李時已經可以思考其他事情。她翻開月曆看著十二月那面，露出一般女孩會有的煩惱表情問道：「……守墳人大人，您覺得十三歲的男生會喜歡怎樣的生日禮物呢？除了巧克力和手套之外。」
十三歲的男生。這是她第一次提到傭兵雷納多以外的話題。老守墳人深思之後，憑著長者的智慧提供了一個建議。她沒有提出異議，但也沒有點頭認同，只露出有些難以接受的尷尬表情。
女孩離去前，老守墳人包了一大一小的三明治給她帶回去。這三天她吃得比平常還少，老守墳人才會忍不住又做了個小三明治一起塞給她。
她低頭收下後，像平時一樣提著油燈和藤籃走出小屋，但老守墳人總覺得不太放心，決定陪她一起走到森林的出入口。
孤零零的燈火像是隨時會熄滅似地，穿越清晨四點的黑森林。帝都秋冬很少像這樣無風無雨，夜空中滿布美麗的星辰。然而女孩一直低著頭，連這點都沒注意到。她拉緊守墳人那件長及腳踝的外衣——三天前她來的時候什麼也沒帶，老守墳人便讓她穿著那身衣服回去——還戴起帽子擋風，即使如此她看起來還是很冷。她那提著油燈的手並未戴著手套。女孩每次離開時，總會低頭望著手套上那些無法洗淨的血漬，再脫下手套走出輪值小屋。
老守墳人問過之後，知道那個瘦長傭兵今天也會來接她，心裡覺得十分安慰。清晨四點多的黑森林飄起一陣薄霧，林中徘徊的亡靈們，有些擔心地望著女孩蹣跚離去。
森林的出入口就在前方。
這時，老守墳人忽然感覺到亡靈們的變化。周圍一股緊張的氣氛擴散開來，亡靈們同時退向黑森林深處。弛們動作迅速，既敬畏又恐懼，彷佛在某人面前俯首稱臣。難道有魔法師或帝國皇帝來了？
「————」
女孩似乎在想事情，渾然不覺地走向森林出入口。
他們離開陰暗的樹林，來到枯黃的草地，月光和星光灑落其上。
她像平常一樣離開黑森林，抬頭尋找等待她的那個人——此時她卻停下腳步。
月光之下，有個小小的人影映在前方。
老守墳人第一次見到瘦長傭兵以外的人，來到這種彷佛世界盡頭的地方，迎接女孩。
月光相當明亮，使老守墳人也得以看清少年的容貌。他手中的油燈差點掉落在地，膝蓋也不停打顫——以為真的有某個皇帝的亡靈駕到。
少年一走近，女孩便緊張地退了幾步。他朝女孩伸出手來，女孩卻將手縮至胸前。她左顧右盼，不知是在找退路，還是在找平時那個傭兵。
少年既沒有後退，也沒有移開視線。他默默地跨出一步，填滿兩人之間的空白，牽起女孩的手。那動作毫不粗魯，卻也沒有留給她逃跑的餘地。
他說了一兩句話，但因為強風的緣故，老守墳人聽不清楚。老守墳人發現他另一隻手上，拿著類似面具的東西。
少年拉了拉女孩的手。她在原地呆站了一會兒，最終在那隻小手的引導下動了一步。一陣怪風吹熄油燈，只剩月光照映他們。少年用空著的那隻手抽走她的油燈，也不點燃，就這麼牽著她向前走去。他們頂著黎明時分的月色，走過枯黃的草地。
老守墳人目送他們離去，直到看不見那兩個小小身影，才返回小屋。
他用撥火棍翻動暖爐里的柴火，身上又冒了些冷汗。見到少年的瞬間，他還以為是皇帝本人。然而帝國皇帝通常只在威嚇、征伐，或者下令斬首的時候才會對人伸手，不會牽著某人的手和對方一起前行。
老守墳人想著少年的容貌，以及少年到來時亡靈們的反應，陷入沉思。
三
拿下面具的少年牽著米蕾蒂亞，走在映著星月光輝的晚秋草地上。皇子討厭手套，他那隻手比她的還要冰冷。
剛才走到森林出入口時，米蕾蒂亞發現前方那人的影子比雷納多小得多，這才訝異地抬起頭來。
她不明白自己當時為什麼會張口結舌、呆站在原地。
站在她面前的是個拿下面具的少年，是個她從未見過的——除去那幅肖像畫之外——陌生男孩，那個影子的形狀她卻再熟悉不過。
在一起經過兩個月，她以為自己一點也不瞭解他，但事實並非如此。無聲的行走方式、站姿和舉止……還有那雙藍色眼眸，眼神專注得彷佛能射穿人心，時而又會蒙上一層陰影。一看到那雙眼睛，她立刻明白對方是誰。
油燈被風吹熄時，亞立爾皇子將手指一隻只扣進她五指之間，緊緊握住……像是想牽完一輩子的份。米蕾蒂亞好幾次試圖抽手，但他一次也沒放鬆。亞立爾皇子不發一語。米蕾蒂亞明白他控制住力道，為了不弄痛她，卻也能從中感覺到他的決心。牽著牽著，凍僵的手不知不覺暖了起來，熱度甚至傳到她抓緊外衣的另一隻手。她花了三天修補自己的心，現在卻有種前功盡棄的感覺。
米蕾蒂亞夜間視力不佳，每當她絆到腳時，皇子總會停下腳步，靜靜地伸手扶她。之前在地下水道時也是如此。她原本因避難場所曝光感到消沉不安，但是走著走著就不怎麼在意了；穿越樹林時，她心想要以平常的表情和皇子見面，現在卻也不再煩惱自己表情如何。
米蕾蒂亞不經意地仰望天空。
這才注意到，月亮高高掛在晴朗的夜空，一反帝都晚秋的常態。
手臂上的藤籃裝著一大一小的三明治、文具和手帕，還有皇子在途中擅自扔進來的面具。他頭也不回地行走。
世界仍未甦醒，破曉前的寒風拂過枯黃的草地，發出沙沙聲響。在黑暗世界中被人牽著走，讓米蕾蒂亞覺得自己好像回到了九月的地下水道。斗篷帽被風颳下，她伸手將頭髮勾進耳後。
無論挖墳時，還是一個人蹣跚穿越黑森林時，她心裡想的都是同一件事……她現在就想告訴他。趁著兩人還在昏暗世界裡牽著手的時候。
米蕾蒂亞拉了拉皇子的手，想讓他停下來。黑髮男孩卻不理不睬。她喚了一聲，他依然快步前行。她只好反過來回握他的手說：
「……殿下，請您走慢一點。今天是星期天，我可以說說故事的『後績』嗎？邊走邊說……已經是最後一段了。」
原以為皇子即使面臨槍林彈雨也不會回頭，他卻突然放慢腳步，害米蕾蒂亞差點撞上。一會兒後，他微微轉過半張臉，讓她看見黑髮下的白皙肌膚，以及半張有些冷峻的秀麗臉龐。
震耳展翅聲傳來，鳥兒橫越尚有星星殘留的天空，飛向東方，同時也是大姑母所在的位置。
米蕾蒂亞停下腳步，仰望天空。這次皇子也一起停下。之前他們身處廢墟暗道和地下水道時，無論再怎麼走也看不見天空。這樣一來，她的『最糟狀況清單』又少一項了。
大姑母厭惡拘束，喜歡待在看得見天空的地方。她經常想出計策讓敵人投降，兩軍交戰萬不得已必須俘虜敵人時，也會儘快釋放對方。米蕾蒂亞賣力背起竹簍，四處賺取贖金，大姑母也為此感到高興。
……米蕾蒂亞之所以會從水牢中救出艾簡，不單是因為她曾被亞奇救過，也是因為受到大姑母的耳濡目染。大姑母熱愛自由，心靈上的自由也是。
大姑母自己卻被釘死在同一個地方，就像女神(蕾亞莉亞)一樣。
米蕾蒂亞的手被拉了一下。星光下隱約可以看見皇子的臉，可能是因為沒戴面具的緣故，皇子的情緒更加顯而易見。不過也有可能是他的表情太過陰鬱，以致她有所誤解。
「……殿下，這三天讓您擔心了。」
來接她的人不是雷納多，而是亞立爾皇子。說不定拉姆札皇子已經告訴他，那三個被
開除的蠢學生做了什麼好事。但就拉姆札皇子的個性而言，應該會保密。即使如此，米蕾蒂亞仍覺得亞立爾皇子就是會知道。畢竟皇子曾在她遭遇危機時，現身在那不為人知的廢墟和地下水道。
即便這件事成為了契機，但對米蕾蒂亞來說不太重要。
她挖墳時所思考的是自己、過去，以及亞立爾皇子。
米蕾蒂亞踏著枯草，迎接十一月最後一個星期日。偶爾踩到草上的霜，霜便在靴子底下應聲碎開。
「一枚銀幣的故事說到今天，殿下您應該有察覺，我始終稱呼那個人是我的『朋友』。」
每周日在門口和皇子道別後，她總是想著這件事。
挖墳人的外衣下，有一枚王朝皇族才能戴的翡翠耳環，隨著她的步伐晃動。
「……他有著不同於殿下的粗硬黑髮、象牙色皮膚，還有自尊心強的漆黑眼眸……我們十二歲認識時，他跟我差不多高。但他總愛虛張聲勢，說男人只要十八歲以前有長高就好了。他是個心直口快的男孩，名叫艾簡。亞琉加王朝十三王子艾簡·亞琉加。」
米蕾蒂亞用提著藤籃的那隻手，將頭髮勾到耳後。只要一低頭，短髮就會垂落下來，因此她選擇仰望尚未破曉的天空……他們在這種夜裡逃亡了五天。
「他是王朝唯一存活下來的王子，也是下任王朝皇帝……我十二歲那年從牢里救出王朝王子，他將在五年停戰結束後，帶著王朝軍馬前來消滅大姑母、大叔父……還有殿下您。」
然而，即使害大姑母被押上馬車，她也一點都不後悔。
「……接下來是故事的『後績』。十個月後我再次見到艾簡，那時我們都已經滿十三歲。他也到了要初次上陣的年紀，於是被丟到戰場。艾簡和輔佐他的里里軍師，一起參加了葛蘭瑟力亞戰役，因為他是十位王子中的一員……」
「他明明還有九位王兄。」
「……是的。即使是尚武的王朝，十三歲就披掛上陣還是太早，但也不是沒有前例。理所當然地，他們的共通點就是幾乎全部戰死。艾簡王子背後沒有門閥做靠山，一般而言不會捲入皇位鬥爭……是里里大人收留了艾簡。在這之前，里里大人並不屬於任何王子或派閥……」
里里大人清廉正直，雖以厭戰聞名，一旦領兵卻能和大姑母匹敵，可說是王朝第一軍師。他好幾次拯救王朝脫離險境，也為停戰進行了無數次的外交談判。
他和丞相辛·洛克席耶齊名，同為亞琉加王朝的支柱。
「里里大人不願加入任何派閥，過慣貧窮的生活，即使遭到貶謫，他也不在意……」
「過慣貧窮生活？」
「這段故事還滿有名的，聽說他年輕時曾經窮到家裡只剩四面牆壁。」
「……就連棺材般的床鋪也沒有嗎？」
「好像是。里里大人唯一的財產，就是天生俊美。後來有一位富家千金對他一見鍾情，主動追求。千金不在意他家徒四壁，也不在意家裡要跟自己斷絕關係，硬是要留在里里大人身邊。大姑母告訴我這段的時候笑得好開心。」
據說他太太還拚命工作，一點一點存錢以維持兩人生活。不過米蕾蒂亞倒覺得……雖然里里大人一無所有，但他太太當初看上的並非只有他的臉。
她瞄了旁邊一眼，皇子也在看她。米蕾蒂亞尷尬地移開視線。皇子也是一無所有，不過米蕾蒂亞大概沒辦法幫他存那麼多錢。
「很多王朝高官討厭里里大人，想方設法讓他被貶職，卻也有很多人仰慕他的人品而助他一臂之力。他在內政上表現傑出，重點是他戰功彪炳，在尚武的王朝里既受人尊敬，也是個威脅。里里大人擔任輔佐人後，開始侍奉艾簡，以艾簡下屬的身分出戰……所以艾簡後來才會被王兄謀害，接到出戰命令。」
雖說十三歲已經達到可以初次上陣的年紀，但若真的上戰場，也只是去送死。艾簡上面有九位王兄，其中肯定有人動了手腳，艾簡才會接到出戰命令。這樣一來，他的王兄就能派出刺客，趁機在戰亂之中將他殺害。
「王朝王子間的權力鬥爭牽扯了許多派閥。得到里里大人助陣的艾簡，對其他九位王兄而言，不是親人，而是敵人，他們甚至想在他長大之前將他處理掉。我在水牢里發現艾簡，應該也是他們的計策之一。『七日暗夜』是王朝特定人士才能入手的毒藥，而帝國軍畢竟是里里大人的敵人，他們大概是想讓帝國軍解決艾簡，順帶也讓耶賽魯巴特立下一件戰功吧。」
米蕾蒂亞踩著霜，穿越枯黃的草地。
兩人在岩山道別後過了十個月。
「……十個月後，我在戰場上再次見到艾簡。在那場最糟的戰役里。我們在岩山分手時艾簡還蒙著眼睛，所以他根本沒發現是我……現在也不知道。」
腳邊的霜柱喀啦喀啦碎裂。
「殿下，吉伊和大叔父曾教我如何用劍與防身術，但直到那天為止我從來沒拔過劍。很久很久以前……有個人救了我，從此之後我決定無論何時都要為他遵守一項原則。」
迷霧森林裡那個沒人疼愛的女孩，若遭到遺棄便會兀自死去。然而亞奇撿起她、保護她，對她微微一笑，然後自己赴死。他為米蕾蒂亞做的就只是這樣。
……就只是這麼一件事。
漆黑的亞奇付出他的良心。她想守著那份良心，再次與他相會。
「『別殺人』……這是我過去的口頭禪，直到那天為止。」
皇子以本來的面貌，仰頭望著米蕾蒂亞。
「一旦拔刀肯定會傷人，所以我只攜帶刀鞘。吉伊為此罵了我好幾次。我雖然不想參戰，卻也不想被他們拋下、等著他們回來，這會讓我很不安。我想待在重要的人身邊，不過這樣的要求其實很亂來……」
「…………」
「身邊的大人們卻願意保護我，讓我可以只帶刀鞘在街上行走。大姑母、大叔父、雷納多、拼接部隊和尼僧大人都是這樣……連吉伊也是。」
以現在這世界而言，她的願望錯得離譜，蠢得可笑。但他們沒有嘲笑她，也沒有毀壞她的信念，甚至替她實現了這個願望。
——別殺人。
他們彷佛在說，你可以繼續堅持這個信念沒有關係。
「我對殿下說的故事就是當時的我。我原以為他們棄我不顧，我所能做的也只有挖墳和賺取贖金……但我終於想起……他們是這麼地愛我、重視我，讓我得以抱著自己的寶物活下去。」
這是有代價的。米蕾蒂亞不殺人，拼接部隊和雷納多就得為她殺人，害得他們失去四肢、腦子也變得不正常；大姑母、大叔父和吉伊也必須拋下米蕾蒂亞前往戰場……藉此守護她十二歲時的願望、寶物與幸福。
「我一直堅守原則……直到再次見到艾簡那天，才主動拋棄。我想您應該記得，我在地下水道曾說，那是我第一次殺人。」
皇子沒有回應。
冷風吹過，她將銀髮勾至耳後。耳環一直藏在身上，實話也一直無法說出口。
「……那是場混戰。王朝王子們認為，只差一點就能割下魔女奧蓮蒂亞的首級、攻陷葛蘭瑟力亞城，所以即使尤狄亞斯陛下從帝都駕臨、領軍反擊，大部分的王子都不願撤退，又不知如何是好，以致王朝軍的屍體堆積如山。王子們不只搶著立功，連軍隊指揮權也在爭。大王子列奇瑟下了好幾次撤退命令，但是他們還是不願撤退。」
米蕾蒂亞當時就在現場。亞琉加王朝象徵撤退的法螺貝響了無數次，實際撤退的卻只有大皇子、一些果斷的將領，還有他們率領的少量兵馬。
就在王朝軍不知該聽誰指揮的時候，帝國皇帝尤狄亞斯以極為冷酷、冷靜沉著的態度，指揮帝國軍，將王朝軍殺得片甲不留。
「……為使剩下的王朝軍也能撤退，有位王子撤退後，再次回到殿後的軍隊當中。他就是王朝大王子列奇瑟。」
「……聽說他很少上戰場……和埃里法茲皇子一樣。」
亞立爾皇子似乎調查過這段歷史。他原本對世事毫不關心，但聽了米蕾蒂亞周日的故事後，他也開始向羅德老師詢問一些王朝的事。米蕾蒂亞知道後覺得很開心。
「是的。列奇瑟太子自幼聰慧，前途備受期待。他的王弟和其他派閥，擔心他立下戰功會影響到王位繼承結果，因此對他多有阻撓……王朝朝廷崇尚武力，只要不出戰，評價就會變差。帝國的埃里法茲皇子一次也沒有上過戰場，王朝太子卻在葛蘭瑟力亞戰役中出戰了三、四次。」
「他是和艾簡王子一樣被人硬逼上戰場的嗎？」
「不，聽說列奇瑟太子非常想出戰。因為他得知剛滿十三歲的王弟，被扔到了必死無疑的戰場上……」
「……」
「當時里里將軍正率領其他軍隊，艾簡只能孤身一人。我想列奇瑟太
子肯定是擔心他的安危，才會說服他留在自己身邊……可是殿下，我卻在戰場上刺殺了善良的列奇瑟太子，害他傷重身亡。」
米蕾蒂亞第一次拔劍刺殺的對象，竟是為了保護自己朋友，艾簡而出戰的兄長。
沙、沙……她踏在寒冷的冰霜上。
王朝太子一度撤退成功，但為了讓剩下的王朝軍也能撤退，再度回到戰勢最激烈、最混亂的殿後軍隊當中。
大姑母也在那裡。她雖然明白王朝軍即將戰敗，但為了那些始終跟隨自己、留在城裡並待在她身邊奮戰的士兵，為使他們儘可能多一個人生還，選擇留在前線。總將軍奧蓮蒂亞穿著軍靴和破爛的洋裝，手持刀劍騎在馬上，揮著檜木扇指揮大軍。
魔女將軍因長時間的圍攻而筋疲力盡，身穿華麗盔甲的王朝太子列奇瑟為取她的首級，帶著一支軍隊殺了過來。米蕾蒂亞全都看見了。
——最後演變成一對一的廝殺。
那是米蕾蒂亞第一次近距離見識到大姑母的劍術。她丟下檜木扇，正面擋下二十多歲王子揮來的劍，瞬間只見刀光劍影。征戰四十年的大姑母，對上擅長劍術卻缺乏實戰經驗的太子。大姑母過去連刀都沒拔，單憑刀鞘就打敗了號稱屍體量產機的死神吉伊，將他收為自己的部下。如果大姑母未因長時間的守城戰而筋疲力盡，她肯定會手下留情，避開太子的攻擊，給予他們充足的撤退時間，並目送他們離去。兩人的實力差距就是這麼懸殊。
然而大姑母的疲累令她占了下風。兩人只能不斷過招，這樣一來，體力和臂力較差的大姑母便居於劣勢。敵我雙方的諸位大將都騎在馬上一對一廝殺，周圍陷入混戰。
被砍斷的手腳交錯飛在空中，慘叫聲四處傳來，放眼望去全是屍體。
米蕾蒂亞環顧四周。大叔父前去救援另一支深入敵陣的軍隊。而剛才和她共乘一匹馬的吉伊，很早就發現王朝太子的目標，因而調轉了馬頭。列奇瑟的弓箭手們知道他是死神將軍吉爾貝因，一同朝他放箭；留下來殿後的王朝兵將也排成厚厚的人牆，絲毫不讓吉伊接近太子。飛箭射中吉伊的馬。即使是吉伊，遭人集中火力猛攻也會被絆住。
所以米蕾蒂亞沖了過去。
她跑在濕滑的地面上。腳底踩過屍體和慘叫的人，其中一具是『職業劍客（太郎）』的屍體。他明明是個為錢而戰的傭兵，卻到現在都沒逃跑，還和大姑母一起守在前線，連米蕾蒂亞回到身邊都不曾察覺，就在今天某個時間點兀自死去。而米蕾蒂亞竟輕易踩過『職業劍客(太郎)』的屍體。他的脖子斷了一半，裝備被士兵搶走，身上血跡斑斑，滿是長槍和箭矢戳穿的洞，唯獨刀還握在手裡。米蕾蒂亞拿起他的刀，在怒吼聲中朝大姑母跑去。印象中吉伊好像罵了幾句，但她不記得了。
奧蓮蒂亞和列奇瑟皆落馬。奧蓮蒂亞身邊只剩幾名帝國兵，王朝兵朝她射出好幾支長槍，她想掃落那些長槍，手中的刀卻在此時斷裂並彈飛出去。雲雀在空中啼叫。大姑母看向斷刃，接著又看向朝她揮劍的王朝太子。
米蕾蒂亞衝過去，將刀刺進列奇瑟王子盔甲的縫隙之中，連刀柄也刺了進去。
「——王兄！」她聽見贈予她耳環的朋友大聲叫喊。
單邊耳環發出清脆聲響，當時的艾簡兩隻眼睛都是睜開的。
……米蕾蒂亞話說到此，他們也走完枯黃的草地，來到渡口。
小船正點著油燈等待他們。沙卡那難得沒有睡覺，伸長脖子站在岸邊，見米蕾蒂亞歸來後安心地點點頭。她和皇子搭船時，就連沉默寡書的沙卡那，也從蓬亂的紅髮之中瞄了眼沒戴面具的皇子。
朝陽尚未到來，四周仍是一片昏暗。
小船沿著航道前進。他們從灌溉黑森林的小溪，進入船隻往來的航道，兩側零星點著夜間燈火，晃晃悠悠地映在水面上。
米蕾蒂亞匆然想起老守墳人給她的大小三明治。上船後，皇子仍像要逮捕她似地牽著她的手，因此她只能用另一隻手從藤籃中取出三明治，將兩個都給了皇子。皇子用空著的手接過小三明治，遞給米蕾蒂亞要她吃掉。她說「我很飽」，但皇子也只回了句「怎麼可能」。米蕾蒂亞無可奈何，只能拿起小三明治……咬了一口。她腦中浮現老守墳人做三明治時那張憂心的臉，又吃了第二口。皇子在一旁大口咬著大三明治，三兩下吃完。接著從角落拿出水壺和兩個馬克杯，用一隻手穩穩地倒茶，即使小船搖晃也沒灑出來。
簡直就像雷納多。應該是雷納多告訴他的吧。來的時候只帶水壺和兩個馬克杯，走到森林接她，上船之後用一隻手靈活地倒茶來喝。米蕾蒂亞胸口一緊。來到帝都之後，不知為何她總會為一些小事掉淚。
……即使雷納多不在，他的影子依然留在皇子身上。
航道兩側的燈火在黑暗中延伸。對面有條船點著燈，搖搖晃晃開了過來，只留下水聲便從旁離去。米蕾蒂亞吃完小三明治後，拿起杯子喝茶。
皇子一開始曾「請告訴我你的事情」，真實的故事…
「殿下，我每個星期天說的故事……其實是我失去朋友的故事。」
沙卡那將船槳抽出水面，他像平時一樣，不論聽到什麼都面無表情。
當時米蕾蒂亞和艾簡都是十二歲，一個出身帝國、一個出身王朝。
大叔父從未說過王朝人是他們的敵人；梅迪亞尼僧時常邊抱怨很忙，邊為王朝士兵療傷；衣衫襤褸的僧人則吹著橫笛，笑著安慰王朝俘虜。『職業劍客（太郎）』原來也是王朝士兵，但他還是為米蕾蒂亞切了西瓜。
在這個即將崩毀的世界，身邊的大人教會她許多事。
那三個不幸的學生傻傻地長大，沒有人看著他們的所作所為、沒有人教導他們是非對錯；時至今日，他們也不願去瞭解，只會一個勁地嘲笑別人。然而米蕾蒂亞擁有明燈，為她照亮黑暗。不知不覺間，她得到了許多無可替代的寶物。在星期日的談話中，米蕾蒂亞再度明白這件事。
「殿下……我很喜歡聽您說拉姆札皇子的事……希望您保持現在這個樣子。畢竟您應該也滿在意拉姆札皇子吧。」
米蕾蒂亞聽到兩人對弈時很開心。亞立爾皇子眼中完全沒有地位和立場這些東西，也沒有多餘的顧慮，這正是他的特點。
「之後無論何時，都請您繼續毫無顧忌地叫著拉姆札皇子的名字。」
米蕾蒂亞摸了摸胸前的耳環。
她直到今天之前都叫不出艾簡的名字，只能對皇子說他是自己的『朋友』。
身在亂葬崗時，她邊挖墳邊發出嗚咽。
——從什麼時候開始的？
米蕾蒂亞再也無法告訴別人，贈予自己耳環的朋友，就是亞琉加王朝的艾簡王子。她心中的陰暗角落，也開始自責不該幫助艾簡。
帝國陷害、折磨艾簡，但在那五天的逃亡之中，艾簡一次也沒懷疑過身為帝國人的我，甚至相信、抓著我的手說「跟我走」，他就是這樣的朋友。艾簡給了自己耳環說「無論發生什麼事我都不會殺你」，還說「給你這個，是因為我可能會忘記你曾經救過我」。
為什麼人長大之後，就很難再保有重要的事物？
「……我刺了列奇瑟太子之後，他在撤退途中過世。正確來說，是艾簡殺了他。聽說艾簡在太子一息尚存的時候，親手給了他一個痛快，然後切下兄長的首級，抱在懷中，一個人回國……」
王朝人知道自己無法得救時，寧願死在親人手裡也不願被敵人殺害。這是王朝的習俗。而且艾簡絕對無法忍受兄長征討不成，反被兩名魔女殺害，最後還被奪去首級。因此他一個人抱著兄長那血跡斑斑的頭顱回到王朝。當時他十三歲，和現在的亞立爾皇子同歲。
是米蕾蒂亞害得他必須這麼做。
「……你後悔嗎？」
小船行進在航道上，兩側燈火搖曳。這時她忽然聽見皇子的聲音。
「如果沒有你，大姑母就無法得救了不是嗎？」
米蕾蒂亞刺了列奇瑟後，奧蓮蒂亞便將他的刀砍落地面，用力扯過米蕾蒂亞。米蕾蒂亞緊緊抓著刀柄，因此那把刀就像拔芋頭般一點一點被抽了出來。列奇瑟的側腹瞬間噴出大量鮮血。
吉伊不知用了什麼方法，單槍匹馬突圍前來；王朝方的軍師里里也趕到現場。奧蓮蒂亞發出怒吼，宣告撤退。雙方的法螺貝和太鼓聲也隨之響起。
里里將軍立刻抓起艾簡的韁繩，將滿身是血的列奇瑟太子放在戰馬上，揮鞭離去。米蕾蒂亞後來繼續抓著『職業劍客（太郎）』的刀，因為沒有刀鞘，便提著一隻刀刃，在撤退期間砍殺了襲擊她的敵人。『職業劍客（太郎）』是個著名的傭兵，他那把刀直到最後都沒有斷裂。戰後，他們在『職業劍客』的遺體旁找到了刀鞘。那把刀就這麼變成了朱紅刀鞘的刀。
『……你
後悔嗎？』
沙卡那劃著名船槳，發出唰唰水聲。
米蕾蒂亞想起亞奇曾經語帶嘲諷地說：「你竟然會為了大姑母，放棄為我而守的規則。」
她總覺得天亮之後，自己就無法談論這些事情，因而告訴皇子：
「闖入太子和大姑母之間時……我沒有絲毫猶豫……殿下，如果我只是想保護大姑母，大可用自己的身體擋劍。假使我真的不想殺人，就不會帶任何武器。我卻帶著『職業劍客（太郎）』的刀沖了過去。」
米蕾蒂亞嘆了口氣，轉頭望向皇子。她正視他的雙眼，說話時不慌不忙，也沒有結巴。她挖了三天的墳才有辦法這麼做。
「我想自己當時應該非常生氣。很多重要的人都被殺了。所以我拿著刀，一直跑、一直跑，看見想要殺害大姑母的人，便狠狠地刺了下去……這就是我當時的心情。不過我很高興大姑母活了下來。」
憤怒、畏怯、憎恨、殺意——她當時懷抱著這些情緒沖了過去，一秒鐘都沒有駐足。「別殺人」原本是為亞奇而守的規則，不知不覺間變成她的寶物，當時的她卻完全忘了這句話。
米蕾蒂亞看向相系的手，皇子的手指一隻只扣進她的指縫……直到現在仍未鬆開，讓她得以鼓起勇氣，說出自己最後的願望。單憑一人，有時無法守住重要的事物，但若有人陪在身邊，她或許就能抱著它們繼續前行。
「我不像大姑母那麼堅強……容易忘記重要的事、容易猶豫不決，甚至沒辦法說出朋友的名字……也常讓殿下看到難堪的一面。」
身邊的大人即使在不變的惡劣環境中，也沒有自暴自棄，反而成為明燈引導米蕾蒂亞。她連模仿他們都做不到。
然而，她希望自己至少能留給皇子一點東西。
她看著皇子那張沒戴面具的臉。
皇子生長在沒有戰事的帝都，明年六月分別之後，他會不會有一天也像那三個學生一樣？她無法預料。
正因無法預料，她才想告訴他這些事。
米蕾蒂亞沒辦法哭，只好苦笑著說：
「……我很後悔，還因為做惡夢而睡不著覺。我不想說自己是為了大姑母而殺人，也不想說因為救了大姑母所以不後悔。我希望自己在您面前，永遠都能承認我是後悔的。我想儘可能成為這樣的人……」
皇子以沉靜的眼眸注視米蕾蒂亞，彷佛連眨眼也覺得可惜。
「停戰協定結束後，艾簡就會帶兵攻打帝國。即使如此，我也不希望自己覺得……救助他是我的恥辱，或為此後悔。和殿下聊天的過程中……我發現我還是最喜歡那時候的自己。當時的我，會毫不猶豫地做正確的事……」
她希望自己在面對十二歲的亞立爾皇子時，不會感到羞恥。正因為這麼想，才會將護身刀收進抽屜里，並對皇子說起艾簡的事。
「……不過，或許有一天我會像變了個人，後悔自己救過艾簡，甚至想把說出這番話的自己當垃圾丟棄。當時，即使法皇斥責我們『別再幫敵人了』，大姑母仍然笑著抱緊我……現在的我，就連助人的自由和喜悅都遺忘了。所以殿下您要替我記得。」
——你讓我想起自己除了殺人之外，還可以助人。
大姑母說完便牽起她的手，和她一起搭上押送馬車。米蕾蒂亞擔心自己連這件事也忘記。
「第一個星期天，您問我『我可以為你做些什麼』。」
米蕾蒂亞四年前將她的寶物棄置在戰場，再也沒拾起。無論來到帝都之前還是現在，雷納多一直希望她能重拾寶物並好好珍惜。『別殺人』……他說「我來代替你殺人」。我是否也能這樣拜託您呢？
只要他之後能想起這個請求，她就滿足了，於是再次說出那句話。
「……請不要殺人，請您不要殺害任何人，不要像法皇和杜哈梅的壞學生一樣，輕易說出『殺了他們就好』那種話。我認為……大姑母和大叔父一直以來所做的事情，還有魔女家的行事風格，都讓我引以為傲。」
抽屜里的刀不可能永遠藏在那裡，米蕾蒂亞總有一天會帶刀離去。就像十二歲時，雷納多、拼接部隊和其他大人所做的那樣，為了守護她的心愿而戰。
這次輪到她了。她還得穿上洋裝帶著劍，去到亞奇那裡實現約定。
她接著又補了一句：
「還有……殿下，請您好好活下去。不論發生什麼事……都要在明年六月之後的世界繼續活下去。」
米蕾蒂亞想要鬆手，這時燈火和小船劇烈搖晃。或許是因為天亮之際剛好是上游水門開始排水的時候，航道的水量才會突然上升。
她因此失去平衡，被皇子接個正著。皇子開始劈柴後臂力增加不少，此時仍和她一起倒了下來。他趕在撞到頭前，用一隻手臂撐在小船邊緣。米蕾蒂亞連忙想要起身，卻被彈起來的馬克杯敲到頭，覺得很痛。
亞立爾皇子伸手輕撫米蕾蒂亞的頭，另一隻手環住她的腰。
她耳邊響起皇子的聲音：
「比起以前的故事，我更喜歡現在的你。我喜歡後悔得睡不著覺的你。」
米蕾蒂亞沉默不語。
她垂下眼帘，靜靜地待在他纖瘦的臂膀之中。
他們沒多久便來到有著綠色水門的湖畔，沙卡那小心翼翼將船停好。
世界終於亮了起來，大聖堂響起七點的鐘聲。
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他們向沙卡那道謝後下了小船。
路上雖有朝霧，卻已漸漸散去．他們穿過綠色大門，走過鋪石的羊腸小徑前往別館。牽著的手在下船時就已經鬆開，自然而然沒再牽起。兩人之間的距離沒有改變，氣氛卻有點尷尬。
米蕾蒂亞不時低頭望向藤籃，裡頭裝著皇子擅自扔進來的面具。
他們來到宅邸門口，入口的油燈還點著火，小蝙蝠則倒吊在一旁。
走在前頭的皇子停下腳步，轉過身來。
太陽初升，整個世界亮了起來，完全不需要油燈。
她看清楚皇子那張白皙端正的臉龐，覺得無可挑剔。那雙令人印象深刻的眼眸，隔著面具就已經夠迷人，沒想到拿下面具後更加鮮明。米蕾蒂亞內心動搖不已，但她刻意掩飾，不讓心情顯露在臉上。
皇子在米蕾蒂亞的直視之下有些退卻，他別過視線，但很快又下定決心抬頭看她。他的手迅速而安靜地伸了過來。這平凡無奇的動作，在米蕾蒂亞眼中卻像要將她緩緩逼至絕境。
他的手不是伸向米蕾蒂亞，而是她手中的藤籃。他拿出裡頭的面具。
皇子露出極為憂鬱而難過的表情，低頭看著面具。米蕾蒂亞剛才不小心避開了他的手。皇子瞥了她一眼，吞吞吐吐開口說：
「那個……我的……臉很奇怪嗎？你是不是不太喜歡？」
米蕾蒂亞完全不明白他在問什麼。皇子別過臉說：
「我的臉好像不受歡迎，每個人看了之後都會露出奇怪的表情……所以，如果你覺得戴起面具比較好……」
不受歡迎。這個形容滿有趣的，應該是某個無禮之徒對他說過這樣的話吧。不過米蕾蒂亞最震驚的，是他竟然給很多人看過自己的臉。
她思考該如何安慰傷心的亞立爾皇子。小蝙蝠好像很感興趣，維持倒吊的姿勢，啪噠啪噠悄悄靠了過來。
「殿下……那個，我本來就不太在意別人的長相……我看了很多像雷納多那樣臉上破破爛爛的人，而且經常幫他們縫補，可以說真的很遲鈍吧。可是……真的，呃……怎麼說，您拿下面具之後……變得非常地……不……」
即使戴著面具，米蕾蒂亞也覺得身上被他看穿了好幾個洞。皇子只要一個眼神，就能讓人覺得無路可逃，彷佛要奪取並掌握人心。
（我原本還以為像亞奇那樣，長得既端正又危險的人沒那麼多……）
但現在面前就有一個……
（……還有……那幅肖像畫……）
皇子的長相確實和她在肖像畫館見到的皇帝一模一樣。那似乎是由知名藝術家精心繪製，她在森林入口看見時嚇了一跳。然而仔細一看，兩人其妙地沒有那麼相像，皇子戴上面具時反而比較像。畫中精心描繪出的冷酷、虛無、嘲笑、諷刺和輕蔑等表情，並未出現在皇子臉上。至少現在還沒有。她面前的皇子愁容滿面，露出他這個年紀應有的表情，看起來完全是另一個少年。
皇子長得太過迷人，米蕾蒂亞認為他戴上面具會低調一些，但完全不覺得哪裡奇怪。如果那是魔法面具，一拿下來就會變身成皇子派，她肯定會很失望。幸好皇子拿下面具後和過去沒有什麼兩樣……今天她已經充分明白這點。
「我不知道別人說過什麼，但我並不覺得您戴上面具比較好，也不會因此討厭您。不管有沒有面具，殿下就是殿下。」
「………… 」
他的臉不常顯露情緒，此時卻難得地泛起漣漪。深深的憂鬱和陰影從他臉上散去，總是悄悄繃緊的情緒也一點點舒緩下來。
皇子低頭看著自己手中的面具，喃喃說了一句：
「因為你說過……總有一天……想看看真正的我……」
說完就噤聲不語。米蕾蒂亞什麼也沒問，只是輕輕地點了點頭。
或許——
皇子之所以不願摘下面具，不是因為長相，而是有他自己的理由。他有些不願揭露的事，就像他從不提及過去十三年，也堅持不告訴她另一個家在哪裡。他比米蕾蒂亞更在意無法摘下的面具。他心裡有一部分上了鎖，絕不主動示人，也不想被人看見。現在他卻將那副鑰匙，連同面具一起交給了米蕾蒂亞。
謎樣的皇子，和一枚銀幣份量的真實。他抓了抓耳朵。
「我一直……想要摘下面具，想得太多次，連自己都覺得煩。仔細想想，我也只有現在，能夠不戴奇怪的面具出現在你面前……」
「……？？？您是在做蒙面藝人的工作嗎？」
「……嗯是啊，真的很像，但我沒有薪水……你不介意的話……我在你面前，可以不戴面具嗎……」
從皇子拿面具的粗魯動作看來，他應該一點也不喜歡它。不論是在家還是在任何地方，戴著面具都不可能放鬆。皇子可能還被迫忍耐了很多事，一想到此，她就覺得難過。
「好的，您可以不用戴面具。戴著沒什麼不好，但我也很喜歡您的臉。」
亞立爾皇子抬眼望向米蕾蒂亞，向她確認道：
「……真的嗎？」
「真的。您走在路上肯定會有很多人塞情書給您，自願當您下一個新娘。」
「…………」
皇子明明希望自己的臉能受歡迎，這時卻莫名生起氣，將面具扔了出去。小蝙蝠吊在屋檐上側耳傾聽，面具像回力鏢般，撞到它身旁的屋檐後又彈回皇子手中。小蝙蝠嚇得縮在原處。
皇子再度牽起米蕾蒂亞的手，另一隻手推開宅邸大門——門大概沒鎖——如跳舞般轉身，將米蕾蒂亞推進門內，自己則留在門外。
兩人仍牽著手，但米蕾蒂亞明白很快就要鬆開。
她很是消沉。皇子似乎要像平常一樣離開，她還以為他會說些什麼——比方說聊聊這幾個小時她說過的事——不然至少也會進屋待一下。
米蕾蒂亞想不出該對他說什麼。像平常一樣說「您要回去了嗎」？聽起來太刻意。「晚安」？現在才早上七點半。「今天謝謝您」？感覺又太生疏。而且現在明明是周日早晨。在她找到答案前，皇子率先開口：
「今天我要回去。」
這是他從來不曾說過的話。今天……
在油燈映照之下，皇子的深藍色眼眸顯得相當陰鬱。
「……我有別的事情要做，今天……應該沒辦法再來見你了。」
真稀奇，皇子竟然會有「別的事情」。米蕾蒂亞覺得相當訝異。
皇子好似在猶豫什麼，沉默了一會兒後，拉過她的手，貼在自己冰冷的臉頰上。只有一瞬間。
他放開手。但米蕾蒂亞繼續將手伸向他，皇子注意到她的動作，杵在原地不動。
米蕾蒂亞看見自己外衣上的墳土，卻沒有將手抽回。她很想將自己各種的心情傳達給皇子。她想到他前來墓地接她、一直聽她說話、說喜歡她……還想到他那陰鬱表情的原因……
然而她什麼都說不出口。相對地，她卻做了一件事，那是她從最初的夜裡以來，多有猶豫而一直無法實行的事。米蕾蒂亞輕觸皇子白皙的臉頰，只是將手指輕輕靠上去。皇子默默地回望米蕾蒂亞，沒有拒絕的意思。他的眼神如此專注，甚至令人有些畏怯。她彎下腰並側過臉，皇子一動也不動。米蕾蒂亞想起妮娘說過「男生討厭的話，不是全力抗拒就是逃走。」讓她獲得了些許勇氣。
周日早晨，皇子帶著陰鬱表情說要離開。米蕾蒂亞客氣、有禮且真心地，在他冰冷的兩側臉頰各親了一下。親在他摘掉面具的臉上。
纏繞在少年臉上的憂愁，就這麼化了開來，陰影也散去了些。
「……殿下，『別的事情』是什麼？」
米蕾蒂亞卻沒能留住他。他回答了另一件事，呢喃在她耳邊響起。
「……因為我要參加冬至的公開亮相日。」
皇子關上門，同時轉過身去。大門發出嘎吱聲，宛如幽靈般兀自闔上。
米蕾蒂亞反手將門推開。但是無論在油燈之下，還是在微亮的晨光之中，都沒有皇子的身影。簡直就像消失到影子裡。
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米蕾蒂亞依依不捨，四處找了皇子好一會兒，最後空虛地回到家中。
她走到二樓的寢室，發現雷納多倒在暖爐前的毛毯堆里。
米蕾蒂亞沖向雷納多並扶起他的頭，聽見平穩的呼吸聲，才放鬆下來。她抽出壓在底下的毛毯，蓋在雷納多身上。接著撥動暖爐里的柴火，添了新的進去。這時，她看見暖爐上有個大碗，還有好幾個不同種類的空藥包，包裝和她平時熬給雷納多的藥一模一樣，可是雷納多已經不可能自己熬藥。
米蕾蒂亞環視房間。暖爐生著火，爐前放著毛毯，窗簾也是合攏的。某個人離去前餵雷納多喝了湯藥，因此他現在臉色還不錯。
為雷納多做了所有事的人……肯定是亞立爾皇子。
咳嗽聲傳來。米蕾蒂亞扶起雷納多，他發出一聲長嘆。可能因為在暖和的室內睡了個好覺，雷納多覺得舒服多了。他看見米蕾蒂亞後，莞爾一笑，問起亞立爾皇子在哪。一聽到皇子回去了，他震驚地單手扶著額頭說：
「……唉，你們都一起回來了……這樣根本功虧一簣啊……十二歲果然還不懂這些。」
「他說另外有事……回來的路上，我說了艾簡的事，全都說了……」
即使不解釋，雷納多也明白她說了什麼，又坦白了什麼。說不定他從第一個星期日起就已明白。「是嗎？」雷納多說完，臉上漾起微笑。
爐火燒得劈啪作響。那隻溫暖的手伸了過來，既像安慰又像鼓勵似地，輕撫米蕾蒂亞的臉頰。她垂下眼眸說道：
「……和殿下談話的過程中，我終於想起過去不是只有悲傷。」
——小不點公主……
米蕾蒂亞埋葬拼接部隊時，連自己的心也一起埋了進去。當時就連想起一個小小的回憶也會痛苦不堪，因此她選擇全部遺忘。一切都那麼痛苦而悲傷。然而
「我並不後悔認識雷納多，還有拼接部隊的其他成員。我的心愿其實只有一個，就是和你們繼續在一起。現在我終於明白……」
他們一直保護、照顧並深深愛著米蕾蒂亞，現在這些回憶卻時常讓她感到難過，甚至夜不成眠。儘管如此，這些回憶無疑是米蕾蒂亞的寶物。
若有一天，她也永眠在士兵的吶喊、飛越天空的雲雀和虞美人花底下。
到時候，這些令她痛苦，卻又溫暖珍貴的回憶，又會一個個浮上心頭……再次讓她感到幸福吧，宛如巧克力。
「……公主大人，你有沒有想過另一種可能？就是九個月後，繼續和阿爾殿下在一起。」
「我的未來只有一種可能，要做的事很多。艾簡在等我，我必須回去，去把我四年前奪走的東西還給他。這是規定。」
大姑母、大叔父和吉伊所在的地方，魔女的不落城（葛蘭瑟力亞）。
每個人在那裡，都留有四年前尚未完成的事……米蕾蒂亞也有。
法皇唯有一件事說得很對，他說「要為自己做過的事付出代價」。
更重要的是，米蕾蒂亞已經筋疲力盡。這四年來都是這樣。等到該做的事情全部做完後，她想停下來好好休息，不再做那些惡夢。
「所以我不能跟殿下一起走……也不想跟他走。」
『別殺人。』米蕾蒂亞十二歲時緊握的願望，有大姑母和拼接部隊為她實現。他們代替她拔劍，給了她心靈上的自由，直到米蕾蒂亞自己拋棄寶物那天。現在輪到她為亞立爾皇子這麼做了。
因此她不能和皇子一起走。
等到有一天他長高長大，牽他手的會是一個年紀比他還小、笑起來很可愛的女孩，不會挖墳也不會殺人，不會恨一個人……或愛一個人，愛到想要殺了對方，開朗、積極而能幹……而且比誰都還要重視他。那個人絕對不會是米蕾蒂亞。
……雷納多又在暖爐前睡著。米蕾蒂亞脫下外衣，默默將上頭的泥沙清理乾淨後，心血來潮地走向那張拼接床。
她明明三天沒動過這張床，看起來卻和三天前不太一樣。枕頭竟然躺在它該在的地方，米蕾蒂亞四處亂丟的書本、文件，也被好
好地收在角落……床上也有某人睡過的痕跡。
米蕾蒂亞坐在床邊，床上些微的痕跡令她看得出神。
她還找到另一樣東西。
……原本放在書房的雜記本，被拿到了枕頭旁邊。
她拿起雜記本，一頁一頁翻看。翻到最後一頁時停了下來。
在這間廢棄房屋裡，只有皇子會用這種藍黑色墨水。
《如果我真的能夠
向你要求生日禮物，
請給我你的時間。
生日當天，亮相日結束後所有的時間——亞立爾》
這是米蕾蒂亞自結婚證書以來，第一次看見皇子的筆跡。
下面有些留白的地方，像是思考之後，又加上了短短一句話。
《我有很多事想告訴你。》
米蕾蒂亞忽然有些愧疚。自己身為他的妻子，卻擅自離家三天。
她左看右看，然後拿著雜記本撲進床里，將臉轉向側面。眼前是亞立爾皇子的文字。他那種落落大方的寫法，好像整頁都是他的。明明只有五行，看起來卻連空白處都充滿皇子的影子。她輕撫他的簽名。
誰也不知道其存在的皇子，他也沒有過去，但現在不一樣。
他就在這裡，這個筆跡就是證據。
米蕾蒂亞從床邊的筆筒里拿出鵝毛筆，在同頁空白處，用小字寫下一個史上最糟又最平凡的回答。說出去大概誰也不會相信，這是她絞盡腦汁想出的答案。
《好的。——米蕾蒂亞》
放下鵝毛筆時，她不經意看向自己的手背。當她說到自己打破規則、失去朋友時，皇子仍然緊緊握住她的手，最後還讓她輕觸自己的臉頰。那是她的右手，用來挖墳的手。
『比起以前的故事，我更喜歡現在的你。我喜歡後悔得睡不著覺的你。』
心裡的容器逐漸傾斜，眼看就要灑落滴滴鹽水，她趕緊闔上雜記本。
從明天起，月曆就會翻到十二月。太陽王漸漸老去，在冬至時死亡；月妃則恢復成女孩模樣，將他完全遺忘。而冬至，就是王與王妃分離的那天。
明早第一節就有拉姆札皇子的課，還連續兩節。
（兩節九十分鐘的課。我今天得比平常多準備一些內容才行……）
米蕾蒂亞發現，她的心情不知不覺間好轉。每次說完一枚銀幣的故事，她總會覺得沉痛鬱悶；令天卻相反，就像皇子帶走一半的痛苦和悲傷。被那些蠢學生包圍，讓她莫名受挫。花了三天挖墳還是好不了的傷口，現在卻像包上繃帶，疼痛減輕，傷口也隨之癒合。
她突然很想見皇子。見面之後，和他聊一些別的話題，比方說挖墳的事……妮娘曾說，原本說不出口的事情，有時候會在某一天自然而然說出來。
（……今天應該整天都見不到他，明天再說吧……）
道別時憂鬱的側臉，還有他口中『別的事情』，都令米蕾蒂亞有些在意。
最後，她想起皇子拿下面具後的臉，和肖像畫中恐怖皇帝瓦倫狄米亞斯那張秀麗的臉龐一模一樣。亞立爾皇子的名字不在皇族族譜上，連法皇也不知道他的存在。但是他仍然很有可能繼承了冬之兄弟王家的血統。
…他到底是『誰』?
米蕾蒂亞托腮看著雜記本。
暖爐里，皇子為她劈的柴正燒得劈啪作響。
…從那天起，亞立爾皇子卻就此失去了蹤影。
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那天夜裡，外頭狂風暴雨，和昨天晴朗的月夜迥異。
白妃涅涅久違地拿出將棋盤。桌上還放著點亮的燭台、一把黑色小刀，以及一個裝有珍貴外用藥的七寶燒小盒子。
涅涅對拍打貝殼窗的風雨聲置若罔聞，百無聊賴地哼起歌來。
…她忽然停止歌唱，回頭一看。
燭檯燈火搖曳，地上映著一個小小的人影。那人出現在貝殼窗和滿是垂皺的窗簾之間，那裡直到剛剛都還空無一人。
涅涅眯起眼睛，臉上微微泛起冷笑。無情而又冷酷地嘲諷。
《——十一月三十一日 上午………請至白妃宮……
如果您沒出現——……》
我就會跟小魔女說，亞立爾皇子其實是個小丑。
愚蠢的小丑看了那封信後依約前來，白妃甚至覺得他有點可憐。
涅涅從桌上那小小的將棋盤中，拿起〈小丑〉的棋子。
好久沒和人一起下將棋了。
——請您坐到棋盤前，讓我們開始吧。
對方在她不知不覺間，走到〈皇帝〉的格子，然後依據規則，由〈小丑〉變成〈皇子〉。她必須把他關回原本的地方，並且除掉。
持棋時間限制是冬至之前。
住在漆黑鐵牢、可有可無的『皇子』，就該像以前一樣回到臭水溝里，繼續徘徊在無人知曉的時間和地點中。
就算明天是十一月三十二日也沒差的地方。
你的生日本來就不該有，所以你也不會迎來十二月。
那天晚上出奇安靜，唯有海浪的聲音，和貓頭鷹的嗚嗚夜啼。
樹枝被風吹來，啪地打在書房窗戶上，雷納多聽見聲音後醒了過來。
月亮高掛夜空，四周一片明亮。雷納多渾然不知自己身在何處、剛剛做了什麼。這裡並非戰場或堡壘，看起來倒像間書房。他躺在破爛的拼接躺椅上，冷得受不了，全身的舊傷痛得他直呻吟。
雷納多小心翼翼坐起身，身體突然晃了一下。他向左一看，發現自己沒有左手。他想用不存在的左手撐起身體，才會失去平衡。但他究竟是在何時、何地、如何失去手臂的？這樣既不能雙手握劍，也無法好好保護公主大人——拼接部隊在哪？……為什麼沒看見公主大人？
他隱約想起某人曾說『我出去一下，很快就回來。三天後見。』沒錯……三天之後…
雷納多聽著故鄉的海浪聲，漸漸平靜下來。腦子裡四散的零件，和往常一樣，好不容易回到正確位置。貝殼窗——帝都史特拉迪卡。
（對了……我在城裡的宅邸……在書房的躺椅上小睡了一下。）
書房的爐火熄了，整個房間冷得快要結凍，只聞得到灰燼的氣味。看來爐火才剛熄，他還整理了暖爐。但他連添柴的記憶都沒有……話說，今天幾號？雷納多搖了搖不靈光的腦袋。公主大人周日要回來，他回信說自己會去亂葬崗接她，所以他只記得周日是幾號。十一月三十日。那天他必須凌晨兩點從家裡出發去接她。
雷納多離開躺椅走向月曆，依然看不出今天是哪一天。昨晚——他印象中是昨晚——吾輩過來看看情況時，好像有說「今天是二十九號，已經說三十六遍了」。不過他不太記得昨天是怎麼度過。昨天好像沒有做飯，不知為何卻有吃飯的記憶。是誰做給他吃的？他總覺得有人一直陪在身邊…
公主大人一離開，他的腦子立刻不正常。
雷納多在桌上找到雜記本，用朱紅色刀鞘的刀當作拐杖，走向窗邊。他想起每天結束後，自己都會在上面畫個圈記號。他藉著月光翻看雜記本，在上面找到三個圈。太好了，今天可以去接公主大人。
喀嘰……指針轉動的聲音傳來，接著時鐘「咚」地響了那麼一下。
凌晨一點。
窗外是平靜的大海。壞天氣一直持續到昨天，今天完全放晴。夜空中一層薄雲飄過月亮上方，月暈如背光般擴散開來。
『我出去一下，很快就回來。三天後見。』
雷納多仰望夜月，露出微笑。啊，對了，還有一件事……
他以朱紅色刀鞘的刀撐著殘破的身體，打開寢室的門。
月光透過面海那扇窗戶灑落進來，窗前站著一個小小身影，面向門口。
雷納多挪動背部將門關起，靠在門上。他莞爾一笑。沒錯……這個人說了好幾次。每當雷納多忘記時間，整天拚命尋找公主大人，偶爾還發起狂時，這個人總是耐心地阻止他，握著他僅剩的一隻手，安慰他公主很快就回來。
——三天之後，我去接她。
「……阿爾殿下，要去接她的人是我。」
亞立爾皇子以漆黑的眼眸回望雷納多。月光使他半張臉清晰，半張臉藏在陰影中。皇子殿下不會說出「我跟你一起去」這種半吊子的話，他卻問了一個之前從來不曾問過的問題：
「……請告訴我米亞現在人在哪裡。」
「怎麼啦？」
雷納多交叉雙腿——由義肢和肉身拼接而成。
「……這點公主大人不願公開，所以我不能告訴您。」
柯札伯領地的亞利安羅德來訪，雷納多和他談過之後，大致明白髮生了什麼事。據說拉姆札知道原因，卻守口如瓶。拉姆札還反問羅德那三名學生的身分，結果他們出了名地陰險狡猾，一下就被查了出來。這樣就夠了。
雷納多表情陰暗，看向代替拐杖的刀。如果知道他們的長相，他會立刻殺了他們。
「公主大人星期天就會以平時的樣子回來，到時候就能見您了。」
每周日亞立爾離去後，米蕾蒂亞總會難過地睡在雷納多身旁。一枚銀幣的故事是她持續至今的後悔、無法癒合的傷口、悲傷和失去。她沒有遺忘，只是刻意不去回想，畢竟那樣的幸福已經不可能再擁有。
即使如此，米蕾蒂亞仍然有事想告訴亞立爾，不惜碰觸傷口。但她並不想連自己背負的傷痕和痛苦，一併暴露在十二歲的皇子面前。
雖然幸福不增反減，米蕾蒂亞依舊願意陪著雷納多。連尼僧院長也對雷納多的傷勢束手無策時，唯有米蕾蒂亞對他說「不用擔心」。即使他的身體殘破不堪，米蕾蒂亞也願意愛他。然而，她想好好珍惜亞立爾，生怕對方有一絲損傷。就像將美麗的寶物收進玻璃盒。他們倆之間一直有道隱形的牆，亞立爾再怎麼伸手也碰不到她。
窗外傳來潮起潮落的聲音。
雷納多眯起獨眼，輕聲笑了出來。
「公主大人能給的都給您了吧？您還想從她身上得到什麼？」
「……」
從這陣沉默可看出亞立爾的誠實。他現在還不太明白自己的心情，仍想繼續前行。
雷納多確定這個人一點也不輕率，也不會輕易退縮。
「公開亮相日您會去嗎？」
「會。」
「這樣啊。」
雷納多微笑以對。一無所有的皇子，在拿到第一枚銀幣後，花光那枚銀幣求得了唯一想要的事物。如果他有更多金幣、銀幣，肯定也會全部投注其上吧。他甚至願意付出一切，只為從雷納多口中問出她的行蹤。他的表情正是如此。
「殿下，您能向我保證絕對不讓公主大人孤身一人嗎？您能代替我嗎？」
「沒有人能代替你，世上只有一個你，對我而言也是如此。」
毫無虛假的話語溫暖了雷納多拼接而成的心，為他帶來幸福的感受。
九月剛到帝都時，米蕾蒂亞無法忍受帝都的喧囂和人們膚淺的笑聲，在巷子裡暈了過去。少年抱住米蕾蒂亞，當時他還未戴上面具。他們步履蹣跚，還一起跌坐在地，不過少年仍緊緊抱著她沒有放手。
那時少年老實地將米蕾蒂亞交還給雷納多，但他似乎已經不願再這麼做。
他變了。
米爾傑利思不喜歡亞立爾的臉，雷納多卻相反。他們時常一起去泡溫泉、看猴子，雷納多愈來愈喜歡他。雷納多談論女性美腿時，亞立爾也會乖乖聽講。
亞立爾經過長時間的思考，最後坦白：
「我不敢說謊……我是有期限的，無論如何都得遵守……期限到了之後，就沒辦法繼續下去。可是……我……在剩餘的時間裡，想要的不是回憶。」
「你要的是『現在』?」
雷納多輕笑起來。亞立爾不想隔著玻璃，他想直接觸碰懷抱痛苦和悲傷的米蕾蒂亞，他想擁有她『現在』的『一切』。
「阿爾殿下，您連公主大人的『傷痛』也想得到啊……會受傷喔？」
在潮起潮落聲中，動人心弦的話語傳了回來——他的心痛也是。
「只要她願意給我的話。」
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雷納多回過神來，發現自己一個人待在寢室。暖爐里燃著火，前頭還放著好幾條毛毯。他有點失憶，卻也想起了一些事情。
這三天每餐都是亞立爾皇子做的。他笨拙地拿起菜刀，叩叩切著某人悄悄送來的食材。以前雷納多請皇子搗碎馬鈴薯時，他還用靴子踩。但他後來開始模仿公主大人，變得愈來愈熟練。雷納多教導的事他似乎也記得。抓野鴿時也會儘量不傷到它們。每當雷納多茫然站在暖爐前面，忘記如何生火時，皇子都會走過來添柴點火；雷納多醒來時，爐火也都已被皇子熄滅。
雷納多踉蹌了下，跌進暖爐前的毛毯堆里。身體輕鬆不少，他鬆了口氣。
整個房間暖暖的，爐火劈啪作響。
樓下的擺鐘響了兩聲。凌晨兩點，該出發了。
不過，就算雷納多不去，皇子也會代替他去。
希望皇子能率先抓住公主大人的手，再也不放開。若他是個看見警戒線就卻步的人，不會有任何幫助。公主大人平時連破損的寶物也不忍心捨棄。但若皇子袖手旁觀，她就會拋開一切奔向地獄深處，奔向亞奇所在的那個地方。
如果皇子願意前去追回公主大人，不只呆站在原地，雷納多便願意告訴他一切。
『雷納多……你知道「亞奇」是誰嗎？』
『知道啊。』
亞立爾站在門口，問了最後一個問題。
雷納多閉起眼睛深深喘氣。沒想到自己也有這樣一天，連笑都覺得辛苦。
『我還比公主大人更早認識他呢。十三年前，在這座
城裡……』
米蕾蒂亞為了亞立爾，再次收起自己的劍。即使不喜歡帝都，也會和皇子一起外出散步，珍視皇子帶她去的那些地方。皇子讓她回想起一些單純的情感，思考如何愛人、星期日要做些什麼，她的心被寂寞、失去的寶物、平淡的幸福填得滿滿的，時常感動得想哭。
只要能見到不帶武器走在帝都街頭的公主大人，雷納多每天都很開心。
亞立爾讓雷納多在最後這段時間裡，再次見到他過去最喜歡、最想守護的公主大人。
雷納多咳了幾聲，就這麼失去意識。
二
帝都邊緣的黑森林。拂曉之際，空中有隻小蝙蝠咻地乘風飛過。
亂葬崗的老守墳人走在林中，轉頭看了眼蝙蝠後，不以為意地回過頭來。前方的女孩提著油燈，蹣跚走向森林的出入口。
三天前的晚上，小守墳人前來敲門，當天並不是她輪值的日子。老守墳人什麼也沒問便讓她進屋。這三天，她總是默默做著平時的工作。第一天晚上她洗了條大手帕掛在屋子角落，除此之外，一直在挖墳。
這三天她什麼話也沒說，但心情似乎逐漸好轉，收拾行李時已經可以思考其他事情。她翻開月曆看著十二月那面，露出一般女孩會有的煩惱表情問道：「……守墳人大人，您覺得十三歲的男生會喜歡怎樣的生日禮物呢？除了巧克力和手套之外。」
十三歲的男生。這是她第一次提到傭兵雷納多以外的話題。老守墳人深思之後，憑著長者的智慧提供了一個建議。她沒有提出異議，但也沒有點頭認同，只露出有些難以接受的尷尬表情。
女孩離去前，老守墳人包了一大一小的三明治給她帶回去。這三天她吃得比平常還少，老守墳人才會忍不住又做了個小三明治一起塞給她。
她低頭收下後，像平時一樣提著油燈和藤籃走出小屋，但老守墳人總覺得不太放心，決定陪她一起走到森林的出入口。
孤零零的燈火像是隨時會熄滅似地，穿越清晨四點的黑森林。帝都秋冬很少像這樣無風無雨，夜空中滿布美麗的星辰。然而女孩一直低著頭，連這點都沒注意到。她拉緊守墳人那件長及腳踝的外衣——三天前她來的時候什麼也沒帶，老守墳人便讓她穿著那身衣服回去——還戴起帽子擋風，即使如此她看起來還是很冷。她那提著油燈的手並未戴著手套。女孩每次離開時，總會低頭望著手套上那些無法洗淨的血漬，再脫下手套走出輪值小屋。
老守墳人問過之後，知道那個瘦長傭兵今天也會來接她，心裡覺得十分安慰。清晨四點多的黑森林飄起一陣薄霧，林中徘徊的亡靈們，有些擔心地望著女孩蹣跚離去。
森林的出入口就在前方。
這時，老守墳人忽然感覺到亡靈們的變化。周圍一股緊張的氣氛擴散開來，亡靈們同時退向黑森林深處。弛們動作迅速，既敬畏又恐懼，彷佛在某人面前俯首稱臣。難道有魔法師或帝國皇帝來了？
「————」
女孩似乎在想事情，渾然不覺地走向森林出入口。
他們離開陰暗的樹林，來到枯黃的草地，月光和星光灑落其上。
她像平常一樣離開黑森林，抬頭尋找等待她的那個人——此時她卻停下腳步。
月光之下，有個小小的人影映在前方。
老守墳人第一次見到瘦長傭兵以外的人，來到這種彷佛世界盡頭的地方，迎接女孩。
月光相當明亮，使老守墳人也得以看清少年的容貌。他手中的油燈差點掉落在地，膝蓋也不停打顫——以為真的有某個皇帝的亡靈駕到。
少年一走近，女孩便緊張地退了幾步。他朝女孩伸出手來，女孩卻將手縮至胸前。她左顧右盼，不知是在找退路，還是在找平時那個傭兵。
少年既沒有後退，也沒有移開視線。他默默地跨出一步，填滿兩人之間的空白，牽起女孩的手。那動作毫不粗魯，卻也沒有留給她逃跑的餘地。
他說了一兩句話，但因為強風的緣故，老守墳人聽不清楚。老守墳人發現他另一隻手上，拿著類似面具的東西。
少年拉了拉女孩的手。她在原地呆站了一會兒，最終在那隻小手的引導下動了一步。一陣怪風吹熄油燈，只剩月光照映他們。少年用空著的那隻手抽走她的油燈，也不點燃，就這麼牽著她向前走去。他們頂著黎明時分的月色，走過枯黃的草地。
老守墳人目送他們離去，直到看不見那兩個小小身影，才返回小屋。
他用撥火棍翻動暖爐里的柴火，身上又冒了些冷汗。見到少年的瞬間，他還以為是皇帝本人。然而帝國皇帝通常只在威嚇、征伐，或者下令斬首的時候才會對人伸手，不會牽著某人的手和對方一起前行。
老守墳人想著少年的容貌，以及少年到來時亡靈們的反應，陷入沉思。
三
拿下面具的少年牽著米蕾蒂亞，走在映著星月光輝的晚秋草地上。皇子討厭手套，他那隻手比她的還要冰冷。
剛才走到森林出入口時，米蕾蒂亞發現前方那人的影子比雷納多小得多，這才訝異地抬起頭來。
她不明白自己當時為什麼會張口結舌、呆站在原地。
站在她面前的是個拿下面具的少年，是個她從未見過的——除去那幅肖像畫之外——陌生男孩，那個影子的形狀她卻再熟悉不過。
在一起經過兩個月，她以為自己一點也不瞭解他，但事實並非如此。無聲的行走方式、站姿和舉止……還有那雙藍色眼眸，眼神專注得彷佛能射穿人心，時而又會蒙上一層陰影。一看到那雙眼睛，她立刻明白對方是誰。
油燈被風吹熄時，亞立爾皇子將手指一隻只扣進她五指之間，緊緊握住……像是想牽完一輩子的份。米蕾蒂亞好幾次試圖抽手，但他一次也沒放鬆。亞立爾皇子不發一語。米蕾蒂亞明白他控制住力道，為了不弄痛她，卻也能從中感覺到他的決心。牽著牽著，凍僵的手不知不覺暖了起來，熱度甚至傳到她抓緊外衣的另一隻手。她花了三天修補自己的心，現在卻有種前功盡棄的感覺。
米蕾蒂亞夜間視力不佳，每當她絆到腳時，皇子總會停下腳步，靜靜地伸手扶她。之前在地下水道時也是如此。她原本因避難場所曝光感到消沉不安，但是走著走著就不怎麼在意了；穿越樹林時，她心想要以平常的表情和皇子見面，現在卻也不再煩惱自己表情如何。
米蕾蒂亞不經意地仰望天空。
這才注意到，月亮高高掛在晴朗的夜空，一反帝都晚秋的常態。
手臂上的藤籃裝著一大一小的三明治、文具和手帕，還有皇子在途中擅自扔進來的面具。他頭也不回地行走。
世界仍未甦醒，破曉前的寒風拂過枯黃的草地，發出沙沙聲響。在黑暗世界中被人牽著走，讓米蕾蒂亞覺得自己好像回到了九月的地下水道。斗篷帽被風颳下，她伸手將頭髮勾進耳後。
無論挖墳時，還是一個人蹣跚穿越黑森林時，她心裡想的都是同一件事……她現在就想告訴他。趁著兩人還在昏暗世界裡牽著手的時候。
米蕾蒂亞拉了拉皇子的手，想讓他停下來。黑髮男孩卻不理不睬。她喚了一聲，他依然快步前行。她只好反過來回握他的手說：
「……殿下，請您走慢一點。今天是星期天，我可以說說故事的『後績』嗎？邊走邊說……已經是最後一段了。」
原以為皇子即使面臨槍林彈雨也不會回頭，他卻突然放慢腳步，害米蕾蒂亞差點撞上。一會兒後，他微微轉過半張臉，讓她看見黑髮下的白皙肌膚，以及半張有些冷峻的秀麗臉龐。
震耳展翅聲傳來，鳥兒橫越尚有星星殘留的天空，飛向東方，同時也是大姑母所在的位置。
米蕾蒂亞停下腳步，仰望天空。這次皇子也一起停下。之前他們身處廢墟暗道和地下水道時，無論再怎麼走也看不見天空。這樣一來，她的『最糟狀況清單』又少一項了。
大姑母厭惡拘束，喜歡待在看得見天空的地方。她經常想出計策讓敵人投降，兩軍交戰萬不得已必須俘虜敵人時，也會儘快釋放對方。米蕾蒂亞賣力背起竹簍，四處賺取贖金，大姑母也為此感到高興。
……米蕾蒂亞之所以會從水牢中救出艾簡，不單是因為她曾被亞奇救過，也是因為受到大姑母的耳濡目染。大姑母熱愛自由，心靈上的自由也是。
大姑母自己卻被釘死在同一個地方，就像女神(蕾亞莉亞)一樣。
米蕾蒂亞的手被拉了一下。星光下隱約可以看見皇子的臉，可能是因為沒戴面具的緣故，皇子的情緒更加顯而易見。不過也有可能是他的表情太過陰鬱，以致她有所誤解。
「……殿下，這三天讓您擔心了。」
來接她的人不是雷納多，而是亞立爾皇子。說不定拉姆札皇子已經告訴他，那三個被
開除的蠢學生做了什麼好事。但就拉姆札皇子的個性而言，應該會保密。即使如此，米蕾蒂亞仍覺得亞立爾皇子就是會知道。畢竟皇子曾在她遭遇危機時，現身在那不為人知的廢墟和地下水道。
即便這件事成為了契機，但對米蕾蒂亞來說不太重要。
她挖墳時所思考的是自己、過去，以及亞立爾皇子。
米蕾蒂亞踏著枯草，迎接十一月最後一個星期日。偶爾踩到草上的霜，霜便在靴子底下應聲碎開。
「一枚銀幣的故事說到今天，殿下您應該有察覺，我始終稱呼那個人是我的『朋友』。」
每周日在門口和皇子道別後，她總是想著這件事。
挖墳人的外衣下，有一枚王朝皇族才能戴的翡翠耳環，隨著她的步伐晃動。
「……他有著不同於殿下的粗硬黑髮、象牙色皮膚，還有自尊心強的漆黑眼眸……我們十二歲認識時，他跟我差不多高。但他總愛虛張聲勢，說男人只要十八歲以前有長高就好了。他是個心直口快的男孩，名叫艾簡。亞琉加王朝十三王子艾簡·亞琉加。」
米蕾蒂亞用提著藤籃的那隻手，將頭髮勾到耳後。只要一低頭，短髮就會垂落下來，因此她選擇仰望尚未破曉的天空……他們在這種夜裡逃亡了五天。
「他是王朝唯一存活下來的王子，也是下任王朝皇帝……我十二歲那年從牢里救出王朝王子，他將在五年停戰結束後，帶著王朝軍馬前來消滅大姑母、大叔父……還有殿下您。」
然而，即使害大姑母被押上馬車，她也一點都不後悔。
「……接下來是故事的『後績』。十個月後我再次見到艾簡，那時我們都已經滿十三歲。他也到了要初次上陣的年紀，於是被丟到戰場。艾簡和輔佐他的里里軍師，一起參加了葛蘭瑟力亞戰役，因為他是十位王子中的一員……」
「他明明還有九位王兄。」
「……是的。即使是尚武的王朝，十三歲就披掛上陣還是太早，但也不是沒有前例。理所當然地，他們的共通點就是幾乎全部戰死。艾簡王子背後沒有門閥做靠山，一般而言不會捲入皇位鬥爭……是里里大人收留了艾簡。在這之前，里里大人並不屬於任何王子或派閥……」
里里大人清廉正直，雖以厭戰聞名，一旦領兵卻能和大姑母匹敵，可說是王朝第一軍師。他好幾次拯救王朝脫離險境，也為停戰進行了無數次的外交談判。
他和丞相辛·洛克席耶齊名，同為亞琉加王朝的支柱。
「里里大人不願加入任何派閥，過慣貧窮的生活，即使遭到貶謫，他也不在意……」
「過慣貧窮生活？」
「這段故事還滿有名的，聽說他年輕時曾經窮到家裡只剩四面牆壁。」
「……就連棺材般的床鋪也沒有嗎？」
「好像是。里里大人唯一的財產，就是天生俊美。後來有一位富家千金對他一見鍾情，主動追求。千金不在意他家徒四壁，也不在意家裡要跟自己斷絕關係，硬是要留在里里大人身邊。大姑母告訴我這段的時候笑得好開心。」
據說他太太還拚命工作，一點一點存錢以維持兩人生活。不過米蕾蒂亞倒覺得……雖然里里大人一無所有，但他太太當初看上的並非只有他的臉。
她瞄了旁邊一眼，皇子也在看她。米蕾蒂亞尷尬地移開視線。皇子也是一無所有，不過米蕾蒂亞大概沒辦法幫他存那麼多錢。
「很多王朝高官討厭里里大人，想方設法讓他被貶職，卻也有很多人仰慕他的人品而助他一臂之力。他在內政上表現傑出，重點是他戰功彪炳，在尚武的王朝里既受人尊敬，也是個威脅。里里大人擔任輔佐人後，開始侍奉艾簡，以艾簡下屬的身分出戰……所以艾簡後來才會被王兄謀害，接到出戰命令。」
雖說十三歲已經達到可以初次上陣的年紀，但若真的上戰場，也只是去送死。艾簡上面有九位王兄，其中肯定有人動了手腳，艾簡才會接到出戰命令。這樣一來，他的王兄就能派出刺客，趁機在戰亂之中將他殺害。
「王朝王子間的權力鬥爭牽扯了許多派閥。得到里里大人助陣的艾簡，對其他九位王兄而言，不是親人，而是敵人，他們甚至想在他長大之前將他處理掉。我在水牢里發現艾簡，應該也是他們的計策之一。『七日暗夜』是王朝特定人士才能入手的毒藥，而帝國軍畢竟是里里大人的敵人，他們大概是想讓帝國軍解決艾簡，順帶也讓耶賽魯巴特立下一件戰功吧。」
米蕾蒂亞踩著霜，穿越枯黃的草地。
兩人在岩山道別後過了十個月。
「……十個月後，我在戰場上再次見到艾簡。在那場最糟的戰役里。我們在岩山分手時艾簡還蒙著眼睛，所以他根本沒發現是我……現在也不知道。」
腳邊的霜柱喀啦喀啦碎裂。
「殿下，吉伊和大叔父曾教我如何用劍與防身術，但直到那天為止我從來沒拔過劍。很久很久以前……有個人救了我，從此之後我決定無論何時都要為他遵守一項原則。」
迷霧森林裡那個沒人疼愛的女孩，若遭到遺棄便會兀自死去。然而亞奇撿起她、保護她，對她微微一笑，然後自己赴死。他為米蕾蒂亞做的就只是這樣。
……就只是這麼一件事。
漆黑的亞奇付出他的良心。她想守著那份良心，再次與他相會。
「『別殺人』……這是我過去的口頭禪，直到那天為止。」
皇子以本來的面貌，仰頭望著米蕾蒂亞。
「一旦拔刀肯定會傷人，所以我只攜帶刀鞘。吉伊為此罵了我好幾次。我雖然不想參戰，卻也不想被他們拋下、等著他們回來，這會讓我很不安。我想待在重要的人身邊，不過這樣的要求其實很亂來……」
「…………」
「身邊的大人們卻願意保護我，讓我可以只帶刀鞘在街上行走。大姑母、大叔父、雷納多、拼接部隊和尼僧大人都是這樣……連吉伊也是。」
以現在這世界而言，她的願望錯得離譜，蠢得可笑。但他們沒有嘲笑她，也沒有毀壞她的信念，甚至替她實現了這個願望。
——別殺人。
他們彷佛在說，你可以繼續堅持這個信念沒有關係。
「我對殿下說的故事就是當時的我。我原以為他們棄我不顧，我所能做的也只有挖墳和賺取贖金……但我終於想起……他們是這麼地愛我、重視我，讓我得以抱著自己的寶物活下去。」
這是有代價的。米蕾蒂亞不殺人，拼接部隊和雷納多就得為她殺人，害得他們失去四肢、腦子也變得不正常；大姑母、大叔父和吉伊也必須拋下米蕾蒂亞前往戰場……藉此守護她十二歲時的願望、寶物與幸福。
「我一直堅守原則……直到再次見到艾簡那天，才主動拋棄。我想您應該記得，我在地下水道曾說，那是我第一次殺人。」
皇子沒有回應。
冷風吹過，她將銀髮勾至耳後。耳環一直藏在身上，實話也一直無法說出口。
「……那是場混戰。王朝王子們認為，只差一點就能割下魔女奧蓮蒂亞的首級、攻陷葛蘭瑟力亞城，所以即使尤狄亞斯陛下從帝都駕臨、領軍反擊，大部分的王子都不願撤退，又不知如何是好，以致王朝軍的屍體堆積如山。王子們不只搶著立功，連軍隊指揮權也在爭。大王子列奇瑟下了好幾次撤退命令，但是他們還是不願撤退。」
米蕾蒂亞當時就在現場。亞琉加王朝象徵撤退的法螺貝響了無數次，實際撤退的卻只有大皇子、一些果斷的將領，還有他們率領的少量兵馬。
就在王朝軍不知該聽誰指揮的時候，帝國皇帝尤狄亞斯以極為冷酷、冷靜沉著的態度，指揮帝國軍，將王朝軍殺得片甲不留。
「……為使剩下的王朝軍也能撤退，有位王子撤退後，再次回到殿後的軍隊當中。他就是王朝大王子列奇瑟。」
「……聽說他很少上戰場……和埃里法茲皇子一樣。」
亞立爾皇子似乎調查過這段歷史。他原本對世事毫不關心，但聽了米蕾蒂亞周日的故事後，他也開始向羅德老師詢問一些王朝的事。米蕾蒂亞知道後覺得很開心。
「是的。列奇瑟太子自幼聰慧，前途備受期待。他的王弟和其他派閥，擔心他立下戰功會影響到王位繼承結果，因此對他多有阻撓……王朝朝廷崇尚武力，只要不出戰，評價就會變差。帝國的埃里法茲皇子一次也沒有上過戰場，王朝太子卻在葛蘭瑟力亞戰役中出戰了三、四次。」
「他是和艾簡王子一樣被人硬逼上戰場的嗎？」
「不，聽說列奇瑟太子非常想出戰。因為他得知剛滿十三歲的王弟，被扔到了必死無疑的戰場上……」
「……」
「當時里里將軍正率領其他軍隊，艾簡只能孤身一人。我想列奇瑟太
子肯定是擔心他的安危，才會說服他留在自己身邊……可是殿下，我卻在戰場上刺殺了善良的列奇瑟太子，害他傷重身亡。」
米蕾蒂亞第一次拔劍刺殺的對象，竟是為了保護自己朋友，艾簡而出戰的兄長。
沙、沙……她踏在寒冷的冰霜上。
王朝太子一度撤退成功，但為了讓剩下的王朝軍也能撤退，再度回到戰勢最激烈、最混亂的殿後軍隊當中。
大姑母也在那裡。她雖然明白王朝軍即將戰敗，但為了那些始終跟隨自己、留在城裡並待在她身邊奮戰的士兵，為使他們儘可能多一個人生還，選擇留在前線。總將軍奧蓮蒂亞穿著軍靴和破爛的洋裝，手持刀劍騎在馬上，揮著檜木扇指揮大軍。
魔女將軍因長時間的圍攻而筋疲力盡，身穿華麗盔甲的王朝太子列奇瑟為取她的首級，帶著一支軍隊殺了過來。米蕾蒂亞全都看見了。
——最後演變成一對一的廝殺。
那是米蕾蒂亞第一次近距離見識到大姑母的劍術。她丟下檜木扇，正面擋下二十多歲王子揮來的劍，瞬間只見刀光劍影。征戰四十年的大姑母，對上擅長劍術卻缺乏實戰經驗的太子。大姑母過去連刀都沒拔，單憑刀鞘就打敗了號稱屍體量產機的死神吉伊，將他收為自己的部下。如果大姑母未因長時間的守城戰而筋疲力盡，她肯定會手下留情，避開太子的攻擊，給予他們充足的撤退時間，並目送他們離去。兩人的實力差距就是這麼懸殊。
然而大姑母的疲累令她占了下風。兩人只能不斷過招，這樣一來，體力和臂力較差的大姑母便居於劣勢。敵我雙方的諸位大將都騎在馬上一對一廝殺，周圍陷入混戰。
被砍斷的手腳交錯飛在空中，慘叫聲四處傳來，放眼望去全是屍體。
米蕾蒂亞環顧四周。大叔父前去救援另一支深入敵陣的軍隊。而剛才和她共乘一匹馬的吉伊，很早就發現王朝太子的目標，因而調轉了馬頭。列奇瑟的弓箭手們知道他是死神將軍吉爾貝因，一同朝他放箭；留下來殿後的王朝兵將也排成厚厚的人牆，絲毫不讓吉伊接近太子。飛箭射中吉伊的馬。即使是吉伊，遭人集中火力猛攻也會被絆住。
所以米蕾蒂亞沖了過去。
她跑在濕滑的地面上。腳底踩過屍體和慘叫的人，其中一具是『職業劍客（太郎）』的屍體。他明明是個為錢而戰的傭兵，卻到現在都沒逃跑，還和大姑母一起守在前線，連米蕾蒂亞回到身邊都不曾察覺，就在今天某個時間點兀自死去。而米蕾蒂亞竟輕易踩過『職業劍客(太郎)』的屍體。他的脖子斷了一半，裝備被士兵搶走，身上血跡斑斑，滿是長槍和箭矢戳穿的洞，唯獨刀還握在手裡。米蕾蒂亞拿起他的刀，在怒吼聲中朝大姑母跑去。印象中吉伊好像罵了幾句，但她不記得了。
奧蓮蒂亞和列奇瑟皆落馬。奧蓮蒂亞身邊只剩幾名帝國兵，王朝兵朝她射出好幾支長槍，她想掃落那些長槍，手中的刀卻在此時斷裂並彈飛出去。雲雀在空中啼叫。大姑母看向斷刃，接著又看向朝她揮劍的王朝太子。
米蕾蒂亞衝過去，將刀刺進列奇瑟王子盔甲的縫隙之中，連刀柄也刺了進去。
「——王兄！」她聽見贈予她耳環的朋友大聲叫喊。
單邊耳環發出清脆聲響，當時的艾簡兩隻眼睛都是睜開的。
……米蕾蒂亞話說到此，他們也走完枯黃的草地，來到渡口。
小船正點著油燈等待他們。沙卡那難得沒有睡覺，伸長脖子站在岸邊，見米蕾蒂亞歸來後安心地點點頭。她和皇子搭船時，就連沉默寡書的沙卡那，也從蓬亂的紅髮之中瞄了眼沒戴面具的皇子。
朝陽尚未到來，四周仍是一片昏暗。
小船沿著航道前進。他們從灌溉黑森林的小溪，進入船隻往來的航道，兩側零星點著夜間燈火，晃晃悠悠地映在水面上。
米蕾蒂亞匆然想起老守墳人給她的大小三明治。上船後，皇子仍像要逮捕她似地牽著她的手，因此她只能用另一隻手從藤籃中取出三明治，將兩個都給了皇子。皇子用空著的手接過小三明治，遞給米蕾蒂亞要她吃掉。她說「我很飽」，但皇子也只回了句「怎麼可能」。米蕾蒂亞無可奈何，只能拿起小三明治……咬了一口。她腦中浮現老守墳人做三明治時那張憂心的臉，又吃了第二口。皇子在一旁大口咬著大三明治，三兩下吃完。接著從角落拿出水壺和兩個馬克杯，用一隻手穩穩地倒茶，即使小船搖晃也沒灑出來。
簡直就像雷納多。應該是雷納多告訴他的吧。來的時候只帶水壺和兩個馬克杯，走到森林接她，上船之後用一隻手靈活地倒茶來喝。米蕾蒂亞胸口一緊。來到帝都之後，不知為何她總會為一些小事掉淚。
……即使雷納多不在，他的影子依然留在皇子身上。
航道兩側的燈火在黑暗中延伸。對面有條船點著燈，搖搖晃晃開了過來，只留下水聲便從旁離去。米蕾蒂亞吃完小三明治後，拿起杯子喝茶。
皇子一開始曾「請告訴我你的事情」，真實的故事…
「殿下，我每個星期天說的故事……其實是我失去朋友的故事。」
沙卡那將船槳抽出水面，他像平時一樣，不論聽到什麼都面無表情。
當時米蕾蒂亞和艾簡都是十二歲，一個出身帝國、一個出身王朝。
大叔父從未說過王朝人是他們的敵人；梅迪亞尼僧時常邊抱怨很忙，邊為王朝士兵療傷；衣衫襤褸的僧人則吹著橫笛，笑著安慰王朝俘虜。『職業劍客（太郎）』原來也是王朝士兵，但他還是為米蕾蒂亞切了西瓜。
在這個即將崩毀的世界，身邊的大人教會她許多事。
那三個不幸的學生傻傻地長大，沒有人看著他們的所作所為、沒有人教導他們是非對錯；時至今日，他們也不願去瞭解，只會一個勁地嘲笑別人。然而米蕾蒂亞擁有明燈，為她照亮黑暗。不知不覺間，她得到了許多無可替代的寶物。在星期日的談話中，米蕾蒂亞再度明白這件事。
「殿下……我很喜歡聽您說拉姆札皇子的事……希望您保持現在這個樣子。畢竟您應該也滿在意拉姆札皇子吧。」
米蕾蒂亞聽到兩人對弈時很開心。亞立爾皇子眼中完全沒有地位和立場這些東西，也沒有多餘的顧慮，這正是他的特點。
「之後無論何時，都請您繼續毫無顧忌地叫著拉姆札皇子的名字。」
米蕾蒂亞摸了摸胸前的耳環。
她直到今天之前都叫不出艾簡的名字，只能對皇子說他是自己的『朋友』。
身在亂葬崗時，她邊挖墳邊發出嗚咽。
——從什麼時候開始的？
米蕾蒂亞再也無法告訴別人，贈予自己耳環的朋友，就是亞琉加王朝的艾簡王子。她心中的陰暗角落，也開始自責不該幫助艾簡。
帝國陷害、折磨艾簡，但在那五天的逃亡之中，艾簡一次也沒懷疑過身為帝國人的我，甚至相信、抓著我的手說「跟我走」，他就是這樣的朋友。艾簡給了自己耳環說「無論發生什麼事我都不會殺你」，還說「給你這個，是因為我可能會忘記你曾經救過我」。
為什麼人長大之後，就很難再保有重要的事物？
「……我刺了列奇瑟太子之後，他在撤退途中過世。正確來說，是艾簡殺了他。聽說艾簡在太子一息尚存的時候，親手給了他一個痛快，然後切下兄長的首級，抱在懷中，一個人回國……」
王朝人知道自己無法得救時，寧願死在親人手裡也不願被敵人殺害。這是王朝的習俗。而且艾簡絕對無法忍受兄長征討不成，反被兩名魔女殺害，最後還被奪去首級。因此他一個人抱著兄長那血跡斑斑的頭顱回到王朝。當時他十三歲，和現在的亞立爾皇子同歲。
是米蕾蒂亞害得他必須這麼做。
「……你後悔嗎？」
小船行進在航道上，兩側燈火搖曳。這時她忽然聽見皇子的聲音。
「如果沒有你，大姑母就無法得救了不是嗎？」
米蕾蒂亞刺了列奇瑟後，奧蓮蒂亞便將他的刀砍落地面，用力扯過米蕾蒂亞。米蕾蒂亞緊緊抓著刀柄，因此那把刀就像拔芋頭般一點一點被抽了出來。列奇瑟的側腹瞬間噴出大量鮮血。
吉伊不知用了什麼方法，單槍匹馬突圍前來；王朝方的軍師里里也趕到現場。奧蓮蒂亞發出怒吼，宣告撤退。雙方的法螺貝和太鼓聲也隨之響起。
里里將軍立刻抓起艾簡的韁繩，將滿身是血的列奇瑟太子放在戰馬上，揮鞭離去。米蕾蒂亞後來繼續抓著『職業劍客（太郎）』的刀，因為沒有刀鞘，便提著一隻刀刃，在撤退期間砍殺了襲擊她的敵人。『職業劍客（太郎）』是個著名的傭兵，他那把刀直到最後都沒有斷裂。戰後，他們在『職業劍客』的遺體旁找到了刀鞘。那把刀就這麼變成了朱紅刀鞘的刀。
『……你
後悔嗎？』
沙卡那劃著名船槳，發出唰唰水聲。
米蕾蒂亞想起亞奇曾經語帶嘲諷地說：「你竟然會為了大姑母，放棄為我而守的規則。」
她總覺得天亮之後，自己就無法談論這些事情，因而告訴皇子：
「闖入太子和大姑母之間時……我沒有絲毫猶豫……殿下，如果我只是想保護大姑母，大可用自己的身體擋劍。假使我真的不想殺人，就不會帶任何武器。我卻帶著『職業劍客（太郎）』的刀沖了過去。」
米蕾蒂亞嘆了口氣，轉頭望向皇子。她正視他的雙眼，說話時不慌不忙，也沒有結巴。她挖了三天的墳才有辦法這麼做。
「我想自己當時應該非常生氣。很多重要的人都被殺了。所以我拿著刀，一直跑、一直跑，看見想要殺害大姑母的人，便狠狠地刺了下去……這就是我當時的心情。不過我很高興大姑母活了下來。」
憤怒、畏怯、憎恨、殺意——她當時懷抱著這些情緒沖了過去，一秒鐘都沒有駐足。「別殺人」原本是為亞奇而守的規則，不知不覺間變成她的寶物，當時的她卻完全忘了這句話。
米蕾蒂亞看向相系的手，皇子的手指一隻只扣進她的指縫……直到現在仍未鬆開，讓她得以鼓起勇氣，說出自己最後的願望。單憑一人，有時無法守住重要的事物，但若有人陪在身邊，她或許就能抱著它們繼續前行。
「我不像大姑母那麼堅強……容易忘記重要的事、容易猶豫不決，甚至沒辦法說出朋友的名字……也常讓殿下看到難堪的一面。」
身邊的大人即使在不變的惡劣環境中，也沒有自暴自棄，反而成為明燈引導米蕾蒂亞。她連模仿他們都做不到。
然而，她希望自己至少能留給皇子一點東西。
她看著皇子那張沒戴面具的臉。
皇子生長在沒有戰事的帝都，明年六月分別之後，他會不會有一天也像那三個學生一樣？她無法預料。
正因無法預料，她才想告訴他這些事。
米蕾蒂亞沒辦法哭，只好苦笑著說：
「……我很後悔，還因為做惡夢而睡不著覺。我不想說自己是為了大姑母而殺人，也不想說因為救了大姑母所以不後悔。我希望自己在您面前，永遠都能承認我是後悔的。我想儘可能成為這樣的人……」
皇子以沉靜的眼眸注視米蕾蒂亞，彷佛連眨眼也覺得可惜。
「停戰協定結束後，艾簡就會帶兵攻打帝國。即使如此，我也不希望自己覺得……救助他是我的恥辱，或為此後悔。和殿下聊天的過程中……我發現我還是最喜歡那時候的自己。當時的我，會毫不猶豫地做正確的事……」
她希望自己在面對十二歲的亞立爾皇子時，不會感到羞恥。正因為這麼想，才會將護身刀收進抽屜里，並對皇子說起艾簡的事。
「……不過，或許有一天我會像變了個人，後悔自己救過艾簡，甚至想把說出這番話的自己當垃圾丟棄。當時，即使法皇斥責我們『別再幫敵人了』，大姑母仍然笑著抱緊我……現在的我，就連助人的自由和喜悅都遺忘了。所以殿下您要替我記得。」
——你讓我想起自己除了殺人之外，還可以助人。
大姑母說完便牽起她的手，和她一起搭上押送馬車。米蕾蒂亞擔心自己連這件事也忘記。
「第一個星期天，您問我『我可以為你做些什麼』。」
米蕾蒂亞四年前將她的寶物棄置在戰場，再也沒拾起。無論來到帝都之前還是現在，雷納多一直希望她能重拾寶物並好好珍惜。『別殺人』……他說「我來代替你殺人」。我是否也能這樣拜託您呢？
只要他之後能想起這個請求，她就滿足了，於是再次說出那句話。
「……請不要殺人，請您不要殺害任何人，不要像法皇和杜哈梅的壞學生一樣，輕易說出『殺了他們就好』那種話。我認為……大姑母和大叔父一直以來所做的事情，還有魔女家的行事風格，都讓我引以為傲。」
抽屜里的刀不可能永遠藏在那裡，米蕾蒂亞總有一天會帶刀離去。就像十二歲時，雷納多、拼接部隊和其他大人所做的那樣，為了守護她的心愿而戰。
這次輪到她了。她還得穿上洋裝帶著劍，去到亞奇那裡實現約定。
她接著又補了一句：
「還有……殿下，請您好好活下去。不論發生什麼事……都要在明年六月之後的世界繼續活下去。」
米蕾蒂亞想要鬆手，這時燈火和小船劇烈搖晃。或許是因為天亮之際剛好是上游水門開始排水的時候，航道的水量才會突然上升。
她因此失去平衡，被皇子接個正著。皇子開始劈柴後臂力增加不少，此時仍和她一起倒了下來。他趕在撞到頭前，用一隻手臂撐在小船邊緣。米蕾蒂亞連忙想要起身，卻被彈起來的馬克杯敲到頭，覺得很痛。
亞立爾皇子伸手輕撫米蕾蒂亞的頭，另一隻手環住她的腰。
她耳邊響起皇子的聲音：
「比起以前的故事，我更喜歡現在的你。我喜歡後悔得睡不著覺的你。」
米蕾蒂亞沉默不語。
她垂下眼帘，靜靜地待在他纖瘦的臂膀之中。
他們沒多久便來到有著綠色水門的湖畔，沙卡那小心翼翼將船停好。
世界終於亮了起來，大聖堂響起七點的鐘聲。
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他們向沙卡那道謝後下了小船。
路上雖有朝霧，卻已漸漸散去．他們穿過綠色大門，走過鋪石的羊腸小徑前往別館。牽著的手在下船時就已經鬆開，自然而然沒再牽起。兩人之間的距離沒有改變，氣氛卻有點尷尬。
米蕾蒂亞不時低頭望向藤籃，裡頭裝著皇子擅自扔進來的面具。
他們來到宅邸門口，入口的油燈還點著火，小蝙蝠則倒吊在一旁。
走在前頭的皇子停下腳步，轉過身來。
太陽初升，整個世界亮了起來，完全不需要油燈。
她看清楚皇子那張白皙端正的臉龐，覺得無可挑剔。那雙令人印象深刻的眼眸，隔著面具就已經夠迷人，沒想到拿下面具後更加鮮明。米蕾蒂亞內心動搖不已，但她刻意掩飾，不讓心情顯露在臉上。
皇子在米蕾蒂亞的直視之下有些退卻，他別過視線，但很快又下定決心抬頭看她。他的手迅速而安靜地伸了過來。這平凡無奇的動作，在米蕾蒂亞眼中卻像要將她緩緩逼至絕境。
他的手不是伸向米蕾蒂亞，而是她手中的藤籃。他拿出裡頭的面具。
皇子露出極為憂鬱而難過的表情，低頭看著面具。米蕾蒂亞剛才不小心避開了他的手。皇子瞥了她一眼，吞吞吐吐開口說：
「那個……我的……臉很奇怪嗎？你是不是不太喜歡？」
米蕾蒂亞完全不明白他在問什麼。皇子別過臉說：
「我的臉好像不受歡迎，每個人看了之後都會露出奇怪的表情……所以，如果你覺得戴起面具比較好……」
不受歡迎。這個形容滿有趣的，應該是某個無禮之徒對他說過這樣的話吧。不過米蕾蒂亞最震驚的，是他竟然給很多人看過自己的臉。
她思考該如何安慰傷心的亞立爾皇子。小蝙蝠好像很感興趣，維持倒吊的姿勢，啪噠啪噠悄悄靠了過來。
「殿下……那個，我本來就不太在意別人的長相……我看了很多像雷納多那樣臉上破破爛爛的人，而且經常幫他們縫補，可以說真的很遲鈍吧。可是……真的，呃……怎麼說，您拿下面具之後……變得非常地……不……」
即使戴著面具，米蕾蒂亞也覺得身上被他看穿了好幾個洞。皇子只要一個眼神，就能讓人覺得無路可逃，彷佛要奪取並掌握人心。
（我原本還以為像亞奇那樣，長得既端正又危險的人沒那麼多……）
但現在面前就有一個……
（……還有……那幅肖像畫……）
皇子的長相確實和她在肖像畫館見到的皇帝一模一樣。那似乎是由知名藝術家精心繪製，她在森林入口看見時嚇了一跳。然而仔細一看，兩人其妙地沒有那麼相像，皇子戴上面具時反而比較像。畫中精心描繪出的冷酷、虛無、嘲笑、諷刺和輕蔑等表情，並未出現在皇子臉上。至少現在還沒有。她面前的皇子愁容滿面，露出他這個年紀應有的表情，看起來完全是另一個少年。
皇子長得太過迷人，米蕾蒂亞認為他戴上面具會低調一些，但完全不覺得哪裡奇怪。如果那是魔法面具，一拿下來就會變身成皇子派，她肯定會很失望。幸好皇子拿下面具後和過去沒有什麼兩樣……今天她已經充分明白這點。
「我不知道別人說過什麼，但我並不覺得您戴上面具比較好，也不會因此討厭您。不管有沒有面具，殿下就是殿下。」
「………… 」
他的臉不常顯露情緒，此時卻難得地泛起漣漪。深深的憂鬱和陰影從他臉上散去，總是悄悄繃緊的情緒也一點點舒緩下來。
皇子低頭看著自己手中的面具，喃喃說了一句：
「因為你說過……總有一天……想看看真正的我……」
說完就噤聲不語。米蕾蒂亞什麼也沒問，只是輕輕地點了點頭。
或許——
皇子之所以不願摘下面具，不是因為長相，而是有他自己的理由。他有些不願揭露的事，就像他從不提及過去十三年，也堅持不告訴她另一個家在哪裡。他比米蕾蒂亞更在意無法摘下的面具。他心裡有一部分上了鎖，絕不主動示人，也不想被人看見。現在他卻將那副鑰匙，連同面具一起交給了米蕾蒂亞。
謎樣的皇子，和一枚銀幣份量的真實。他抓了抓耳朵。
「我一直……想要摘下面具，想得太多次，連自己都覺得煩。仔細想想，我也只有現在，能夠不戴奇怪的面具出現在你面前……」
「……？？？您是在做蒙面藝人的工作嗎？」
「……嗯是啊，真的很像，但我沒有薪水……你不介意的話……我在你面前，可以不戴面具嗎……」
從皇子拿面具的粗魯動作看來，他應該一點也不喜歡它。不論是在家還是在任何地方，戴著面具都不可能放鬆。皇子可能還被迫忍耐了很多事，一想到此，她就覺得難過。
「好的，您可以不用戴面具。戴著沒什麼不好，但我也很喜歡您的臉。」
亞立爾皇子抬眼望向米蕾蒂亞，向她確認道：
「……真的嗎？」
「真的。您走在路上肯定會有很多人塞情書給您，自願當您下一個新娘。」
「…………」
皇子明明希望自己的臉能受歡迎，這時卻莫名生起氣，將面具扔了出去。小蝙蝠吊在屋檐上側耳傾聽，面具像回力鏢般，撞到它身旁的屋檐後又彈回皇子手中。小蝙蝠嚇得縮在原處。
皇子再度牽起米蕾蒂亞的手，另一隻手推開宅邸大門——門大概沒鎖——如跳舞般轉身，將米蕾蒂亞推進門內，自己則留在門外。
兩人仍牽著手，但米蕾蒂亞明白很快就要鬆開。
她很是消沉。皇子似乎要像平常一樣離開，她還以為他會說些什麼——比方說聊聊這幾個小時她說過的事——不然至少也會進屋待一下。
米蕾蒂亞想不出該對他說什麼。像平常一樣說「您要回去了嗎」？聽起來太刻意。「晚安」？現在才早上七點半。「今天謝謝您」？感覺又太生疏。而且現在明明是周日早晨。在她找到答案前，皇子率先開口：
「今天我要回去。」
這是他從來不曾說過的話。今天……
在油燈映照之下，皇子的深藍色眼眸顯得相當陰鬱。
「……我有別的事情要做，今天……應該沒辦法再來見你了。」
真稀奇，皇子竟然會有「別的事情」。米蕾蒂亞覺得相當訝異。
皇子好似在猶豫什麼，沉默了一會兒後，拉過她的手，貼在自己冰冷的臉頰上。只有一瞬間。
他放開手。但米蕾蒂亞繼續將手伸向他，皇子注意到她的動作，杵在原地不動。
米蕾蒂亞看見自己外衣上的墳土，卻沒有將手抽回。她很想將自己各種的心情傳達給皇子。她想到他前來墓地接她、一直聽她說話、說喜歡她……還想到他那陰鬱表情的原因……
然而她什麼都說不出口。相對地，她卻做了一件事，那是她從最初的夜裡以來，多有猶豫而一直無法實行的事。米蕾蒂亞輕觸皇子白皙的臉頰，只是將手指輕輕靠上去。皇子默默地回望米蕾蒂亞，沒有拒絕的意思。他的眼神如此專注，甚至令人有些畏怯。她彎下腰並側過臉，皇子一動也不動。米蕾蒂亞想起妮娘說過「男生討厭的話，不是全力抗拒就是逃走。」讓她獲得了些許勇氣。
周日早晨，皇子帶著陰鬱表情說要離開。米蕾蒂亞客氣、有禮且真心地，在他冰冷的兩側臉頰各親了一下。親在他摘掉面具的臉上。
纏繞在少年臉上的憂愁，就這麼化了開來，陰影也散去了些。
「……殿下，『別的事情』是什麼？」
米蕾蒂亞卻沒能留住他。他回答了另一件事，呢喃在她耳邊響起。
「……因為我要參加冬至的公開亮相日。」
皇子關上門，同時轉過身去。大門發出嘎吱聲，宛如幽靈般兀自闔上。
米蕾蒂亞反手將門推開。但是無論在油燈之下，還是在微亮的晨光之中，都沒有皇子的身影。簡直就像消失到影子裡。
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米蕾蒂亞依依不捨，四處找了皇子好一會兒，最後空虛地回到家中。
她走到二樓的寢室，發現雷納多倒在暖爐前的毛毯堆里。
米蕾蒂亞沖向雷納多並扶起他的頭，聽見平穩的呼吸聲，才放鬆下來。她抽出壓在底下的毛毯，蓋在雷納多身上。接著撥動暖爐里的柴火，添了新的進去。這時，她看見暖爐上有個大碗，還有好幾個不同種類的空藥包，包裝和她平時熬給雷納多的藥一模一樣，可是雷納多已經不可能自己熬藥。
米蕾蒂亞環視房間。暖爐生著火，爐前放著毛毯，窗簾也是合攏的。某個人離去前餵雷納多喝了湯藥，因此他現在臉色還不錯。
為雷納多做了所有事的人……肯定是亞立爾皇子。
咳嗽聲傳來。米蕾蒂亞扶起雷納多，他發出一聲長嘆。可能因為在暖和的室內睡了個好覺，雷納多覺得舒服多了。他看見米蕾蒂亞後，莞爾一笑，問起亞立爾皇子在哪。一聽到皇子回去了，他震驚地單手扶著額頭說：
「……唉，你們都一起回來了……這樣根本功虧一簣啊……十二歲果然還不懂這些。」
「他說另外有事……回來的路上，我說了艾簡的事，全都說了……」
即使不解釋，雷納多也明白她說了什麼，又坦白了什麼。說不定他從第一個星期日起就已明白。「是嗎？」雷納多說完，臉上漾起微笑。
爐火燒得劈啪作響。那隻溫暖的手伸了過來，既像安慰又像鼓勵似地，輕撫米蕾蒂亞的臉頰。她垂下眼眸說道：
「……和殿下談話的過程中，我終於想起過去不是只有悲傷。」
——小不點公主……
米蕾蒂亞埋葬拼接部隊時，連自己的心也一起埋了進去。當時就連想起一個小小的回憶也會痛苦不堪，因此她選擇全部遺忘。一切都那麼痛苦而悲傷。然而
「我並不後悔認識雷納多，還有拼接部隊的其他成員。我的心愿其實只有一個，就是和你們繼續在一起。現在我終於明白……」
他們一直保護、照顧並深深愛著米蕾蒂亞，現在這些回憶卻時常讓她感到難過，甚至夜不成眠。儘管如此，這些回憶無疑是米蕾蒂亞的寶物。
若有一天，她也永眠在士兵的吶喊、飛越天空的雲雀和虞美人花底下。
到時候，這些令她痛苦，卻又溫暖珍貴的回憶，又會一個個浮上心頭……再次讓她感到幸福吧，宛如巧克力。
「……公主大人，你有沒有想過另一種可能？就是九個月後，繼續和阿爾殿下在一起。」
「我的未來只有一種可能，要做的事很多。艾簡在等我，我必須回去，去把我四年前奪走的東西還給他。這是規定。」
大姑母、大叔父和吉伊所在的地方，魔女的不落城（葛蘭瑟力亞）。
每個人在那裡，都留有四年前尚未完成的事……米蕾蒂亞也有。
法皇唯有一件事說得很對，他說「要為自己做過的事付出代價」。
更重要的是，米蕾蒂亞已經筋疲力盡。這四年來都是這樣。等到該做的事情全部做完後，她想停下來好好休息，不再做那些惡夢。
「所以我不能跟殿下一起走……也不想跟他走。」
『別殺人。』米蕾蒂亞十二歲時緊握的願望，有大姑母和拼接部隊為她實現。他們代替她拔劍，給了她心靈上的自由，直到米蕾蒂亞自己拋棄寶物那天。現在輪到她為亞立爾皇子這麼做了。
因此她不能和皇子一起走。
等到有一天他長高長大，牽他手的會是一個年紀比他還小、笑起來很可愛的女孩，不會挖墳也不會殺人，不會恨一個人……或愛一個人，愛到想要殺了對方，開朗、積極而能幹……而且比誰都還要重視他。那個人絕對不會是米蕾蒂亞。
……雷納多又在暖爐前睡著。米蕾蒂亞脫下外衣，默默將上頭的泥沙清理乾淨後，心血來潮地走向那張拼接床。
她明明三天沒動過這張床，看起來卻和三天前不太一樣。枕頭竟然躺在它該在的地方，米蕾蒂亞四處亂丟的書本、文件，也被好
好地收在角落……床上也有某人睡過的痕跡。
米蕾蒂亞坐在床邊，床上些微的痕跡令她看得出神。
她還找到另一樣東西。
……原本放在書房的雜記本，被拿到了枕頭旁邊。
她拿起雜記本，一頁一頁翻看。翻到最後一頁時停了下來。
在這間廢棄房屋裡，只有皇子會用這種藍黑色墨水。
《如果我真的能夠
向你要求生日禮物，
請給我你的時間。
生日當天，亮相日結束後所有的時間——亞立爾》
這是米蕾蒂亞自結婚證書以來，第一次看見皇子的筆跡。
下面有些留白的地方，像是思考之後，又加上了短短一句話。
《我有很多事想告訴你。》
米蕾蒂亞忽然有些愧疚。自己身為他的妻子，卻擅自離家三天。
她左看右看，然後拿著雜記本撲進床里，將臉轉向側面。眼前是亞立爾皇子的文字。他那種落落大方的寫法，好像整頁都是他的。明明只有五行，看起來卻連空白處都充滿皇子的影子。她輕撫他的簽名。
誰也不知道其存在的皇子，他也沒有過去，但現在不一樣。
他就在這裡，這個筆跡就是證據。
米蕾蒂亞從床邊的筆筒里拿出鵝毛筆，在同頁空白處，用小字寫下一個史上最糟又最平凡的回答。說出去大概誰也不會相信，這是她絞盡腦汁想出的答案。
《好的。——米蕾蒂亞》
放下鵝毛筆時，她不經意看向自己的手背。當她說到自己打破規則、失去朋友時，皇子仍然緊緊握住她的手，最後還讓她輕觸自己的臉頰。那是她的右手，用來挖墳的手。
『比起以前的故事，我更喜歡現在的你。我喜歡後悔得睡不著覺的你。』
心裡的容器逐漸傾斜，眼看就要灑落滴滴鹽水，她趕緊闔上雜記本。
從明天起，月曆就會翻到十二月。太陽王漸漸老去，在冬至時死亡；月妃則恢復成女孩模樣，將他完全遺忘。而冬至，就是王與王妃分離的那天。
明早第一節就有拉姆札皇子的課，還連續兩節。
（兩節九十分鐘的課。我今天得比平常多準備一些內容才行……）
米蕾蒂亞發現，她的心情不知不覺間好轉。每次說完一枚銀幣的故事，她總會覺得沉痛鬱悶；令天卻相反，就像皇子帶走一半的痛苦和悲傷。被那些蠢學生包圍，讓她莫名受挫。花了三天挖墳還是好不了的傷口，現在卻像包上繃帶，疼痛減輕，傷口也隨之癒合。
她突然很想見皇子。見面之後，和他聊一些別的話題，比方說挖墳的事……妮娘曾說，原本說不出口的事情，有時候會在某一天自然而然說出來。
（……今天應該整天都見不到他，明天再說吧……）
道別時憂鬱的側臉，還有他口中『別的事情』，都令米蕾蒂亞有些在意。
最後，她想起皇子拿下面具後的臉，和肖像畫中恐怖皇帝瓦倫狄米亞斯那張秀麗的臉龐一模一樣。亞立爾皇子的名字不在皇族族譜上，連法皇也不知道他的存在。但是他仍然很有可能繼承了冬之兄弟王家的血統。
…他到底是『誰』?
米蕾蒂亞托腮看著雜記本。
暖爐里，皇子為她劈的柴正燒得劈啪作響。
…從那天起，亞立爾皇子卻就此失去了蹤影。
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那天夜裡，外頭狂風暴雨，和昨天晴朗的月夜迥異。
白妃涅涅久違地拿出將棋盤。桌上還放著點亮的燭台、一把黑色小刀，以及一個裝有珍貴外用藥的七寶燒小盒子。
涅涅對拍打貝殼窗的風雨聲置若罔聞，百無聊賴地哼起歌來。
…她忽然停止歌唱，回頭一看。
燭檯燈火搖曳，地上映著一個小小的人影。那人出現在貝殼窗和滿是垂皺的窗簾之間，那裡直到剛剛都還空無一人。
涅涅眯起眼睛，臉上微微泛起冷笑。無情而又冷酷地嘲諷。
《——十一月三十一日 上午………請至白妃宮……
如果您沒出現——……》
我就會跟小魔女說，亞立爾皇子其實是個小丑。
愚蠢的小丑看了那封信後依約前來，白妃甚至覺得他有點可憐。
涅涅從桌上那小小的將棋盤中，拿起〈小丑〉的棋子。
好久沒和人一起下將棋了。
——請您坐到棋盤前，讓我們開始吧。
對方在她不知不覺間，走到〈皇帝〉的格子，然後依據規則，由〈小丑〉變成〈皇子〉。她必須把他關回原本的地方，並且除掉。
持棋時間限制是冬至之前。
住在漆黑鐵牢、可有可無的『皇子』，就該像以前一樣回到臭水溝里，繼續徘徊在無人知曉的時間和地點中。
就算明天是十一月三十二日也沒差的地方。
你的生日本來就不該有，所以你也不會迎來十二月。