第一卷 第二章 神秘的食客
真哉跟莉子回到起居室時，桃香正以訝異的眼神看著他們。
「莉子，你怎麼啦？」
桃香皺起眉頭，對剛回來的兩人間道。
自己的妹妹在家庭會議開到一半時回到家，一看見真哉又立刻把他拉出去——看到這個場面，覺得奇怪也是理所當然的。
莉子走過姊姊身旁，輕輕坐下。她的長髮隨之飄起。
「什麼事也沒有，只是跟他爭論一下地球暖化和日幣升值和小學生偶像的議題。」
她臉不紅氣不喘地撒謊，拿起桌上的玻璃杯。
真哉同樣回到座位後，優希再度抱上他的頸部。這時，桃香再次詢問莉子：
「那麼，莉子你也反對吧？家裡清一色是女孩子，怎麼可以讓年齡差不多的男生進來當食客——」
「不，我沒有反對的權利。」
「咦？」
桃香聽到莉子的回答，發出意外的聲音。莉子只是聳聳肩膀。
「所以我不反對。雖然我也不特別贊成，只不過沒有否決權。」
莉子說完後，稍微瞄一眼真哉。
她用眼神暗示「我不反對你住進來，但是你也不可以把我打工的事情說出去」。真哉暗自苦笑，偷偷點頭表示接受。
「你、你在說什麼啊？你應該是最不贊成的人吧！」
「嗯～～平常的話可能是吧。」
莉子將麥茶倒入杯中，喝一口後纓續說下去。
「姊姊，你知道民主主義嗎？」
「別、別小看我！民主主義不就是凡事採取多數決，多一事不如少一事的消極做法嗎！」
「沒有錯，日本正是這種消極的民主主義國家。既然這樣——」
她暫且打住，環視在場的所有人，準備貫徹這種民主主義。
「我們不妨以表決方式決定。現在，請反對真哉住進飯山家當食客的人舉手。」
「我！我我我！」
桃香連續喊了好幾次，可惜還是只有她一個人舉手反對。
經過一會兒，莉子確定不再有人舉手後，接著問另一方的意見。
「那麼，現在請贊成的人舉手。」
「贊成！」
「這本來就是我提的意見。」
優希把手舉得又高又直，士郎的臉上也不減柔和。
莉子本人則如同最初所說，不贊成也不反對。
「照這樣看來——」
莉子充當起法官，用手上的杯子敲兩下桌子，宣布表決結果。
「兩票贊成，一票反對，一票無效。根據飯山家憲法第六條規定，本法案通過。」
「怎、怎麼……」
「因此，請姊姊以最快的速度去把偷吃掉的點心買回來。」
「好，我知道了……等一下，這個跟那個有什麼關係！」
就算沒有關係也請去買回來——莉子多補上這一句。她說完後，開始喝起麥茶。
「唔……大家都贊成，只有我反對也不太好……可是再怎麼說，要跟男生同居……」
「嗯……」
真哉見桃香仍然無法接受，豎起食指提出一個意見。
「不然，乾脆這樣吧。」
他把食指指向屋外。
「我借住在那間獨屋內。」
「那裡嗎……」
桃香再度蹙起眉毛。
「可是我們前一陣子才清掃過，裡面還是空蕩蕩的。」
「沒關係。」
梢早真哉自己也有看到，裡面的確什麼也沒有。
不過，那並不是什麼大問題。
「我可以自己想辦法。」
「自己想辦法……」
「你看這樣如何，可不可以接受？」
他對桃香發動柔性問題攻勢。
桃香低吟一舍兒，傷透腦筋後，終於大大地嘆一口氣，舉起雙手表示投降。
「唔……我知道，我知道了啦。可是，你只有吃飯的時間才可以進入主屋；洗澡請去附近的公共澡堂，上廁所也去使用工廠內的洗手間。對了，那間獨屋當然沒有裝冷氣，所以你得忍耐一下。」
「嗯，我明白。」
「還有——」
桃香盤起雙手，彆扭地把臉別到一旁，補充道：
「如果需要什麼東西，記得說一聲。印象中家裡還有多的被子。」
莉子看著自己的姊姊，無奈地搖搖頭。士郎則是露出愉快的笑容，優希也高興地大聲說「有——還有棉被！」
「好，謝謝你。不過那些都不是問題。」
真哉一邊說，一邊拿出口袋裡的智慧型手機，找出最近的一筆通話紀錄回撥。
聽筒傳來第五次響鈴時，另一端的人接起電話。
「……喂，您好……」
對方的聲音聽起來還沒睡醒。畢竟目前她所在的地方，太陽根本還沒升起。
真哉不改笑容，開口直接這麼說：
「喂，是路法嗎？我有一點事情想拜託你——」
日本的業者不僅正確性高，做事不拖泥帶水，最重要的是非常迅速。
真哉打電話給路法後的一個小時，便來了一批身著工作服的工人。
「我們是來裝潢的。請問是要鋪地板、重貼壁紙跟天花板工程沒錯吧？色調部分，會先統一使用米白色。」
確認無誤後，十個工人立刻展開工程。
過不了多久，又有三名貨運業者搭卡車進來。
「您好，府上訂購的家具已經送到了。我看看……書桌、椅子、床鋪、地毯……全部是瑞典制的沒有錯吧？」
他們面帶笑容確認完訂單，跟裝潢業者一起把家具布置好。
這個部分結束後，輪到另一名高高瘦瘦的西裝男子出現。
「真的非常感謝您問敝店選購這幅畫。老實說，這麼昂貴的作品一直賣不出去，已經讓我頭痛了很久……喔對，外框是免費附贈的。這代表敝店的一些心意，請不用介意。我也會順便附上我自己的愛……等等，我在說什麼？咦，不需要嗎？」
他把畫掛上牆壁時，心情始終相當愉快。
再經過三十分鐘，最後登場的是頭上綁著毛巾，身形肥胖的工人。
「哎呀，這麼晚才來真是抱歉。我是電器用品店的，前來幫您安裝電路。啊，沒關係沒關係，很快就可以完成，真的沒有關係。」
他一邊用毛巾擦汗，一邊迅速地開始工作。
這一切所需的時間，大約只有四個小時。
看到他們的效率那麼高，真哉的心裡除了尊敬還是尊敬。即使是耗時一百多年才完工的西班牙世界遺產——聖家堂，他們說不定也可以在一眨眼之間完成。
「謝謝您的惠顧！」
這批日本引以為傲的專家離去時，天空已呈現一片淡紅色。
儘管夕陽逐漸西下，炎熱的暑氣仍然留戀著這裡不願離去。據說日本靠近都心的地方，連夜晚都飄到三十度以上。要是家裡沒有冷氣，有些人根本睡不著覺。
不過，這間屋子不太一樣。
「嗯，這樣應該沒什麼問題了。」
真哉把旅行箱裡的東西扔進衣櫃，滿意地看看室內四周。
原本做為倉庫使用的獨屋，現在已經完全脫胎換骨。
綠色地毯鋪滿地面，踩起來十分柔軟。其他還有橡樹製成的桌椅、牆上的六十寸薄型螢幕，以及跟螢幕相對面的大幅夕陽圖。床鋪使用的床墊特別厚，上覆一條全新床單，彷佛隨時歡迎他的主人躺上去。
「路法，謝謝你。幫了我一個大忙喔！」
『不應該只有那句話吧……』
聽筒內傳來路法疲憊的嘆息。
『社長您提出要在今天之內完成的困難要求，那些工人才那麼辛苦吧？』
她透過電話，生氣地隔海抱怨。
真哉儘可能溫柔地表達慰勞。
「我一直相信，路法一定辦得到的。」
『這、這個……總之，既然是社長的要求，我當然得努力才行……』
「而且你總是能達成我的期待。多虧有你，我在這邊才能舒舒服服地生活。」
『太、太好了。呵呵，跟那些業者提出那麼困難的請求是值得了。』
真哉可以想見路法鬆一口氣的模樣。
他還在德國時，路法擔任他的秘書。
路法目前十七歲，父親是德國人，母親是日本人，她精通德文、英文、日文等三種語言。
她念書時跳過妤幾級，以極優秀的成績自研究所畢業，進入OrionLute公司學習技術。
真哉看中她的高超能力、日文運用自如，以及最重要的上進心，從一年前開始請她擔任秘書一職。
連當初持反對意見的基爾曼，如今也對她的表現刮目相看。
「對了，我拜託你的那樣東西在哪裡？」
『啊，是。其中一個在架子上，另一個應該吊在衣櫃中。』
真哉一一到路法說的地方確認。
確定一切都準備周全後，他心懷感激地關上衣櫃。
「我確認過了。那麼要辦的手續呢？」
『手續也已經完成了，明天即可生效……可是社長，您現在為什麼還要那麼做？根本沒有必要吧？』
「這個嘛……」
真哉坐到床上，看著煥然一新的天花板，把自己心中的想法告訴路法。
「聽說我的父親在這裡當過食客，幫忙家事和工廠工作，還在這邊的學校上課。所以我也打算體驗這些事情看看。」
將近二十年前，父親在這裡想些什麼，感覺到什麼，又學到了什麼？
真哉不小心先窺見了父親最後的目標。對目前的他而言，不管說什麼都得了解那個原點不可。
他想知道自己在德國所得不到的羈絆和家庭，究竟是什麼樣的東西。
『那麼，您還是不打算回來嗎？』
「與其說不打算回去，應該說我不會回去了。」
『那、那樣我會很麻煩的！而且社長，您先前是不是用了朗基努斯？』
「喔，因為當時狀況有點危急。」
「不可以啦！要是基爾曼先生發現您擅自使用，一定會很生氣的！」
「的確。那麼不好意思，可以麻煩你幫我消除紀錄嗎？」
『您怎麼又……到時候不管怎麼樣，都不關我的事喔！』
他們又簡短交談兩三句，然後結束通話。
真哉想像著在地球另一邊忙碌奔波的路法，同時看向快要清空的旅行箱。
「再來，只剩下這個了。」
他拿出箱子裡的最後一樣東西，擺到桌上當裝飾。
那是一枚面積不小的圓形薄鏡片。在室內燈光照射下，鏡片反射出耀眼的光芒。
「媽媽好像說過，這是爸爸的遺物。」
父親離世後，他的遺物幾乎跟著被清光，只留下這個不知做何用途的鏡片。說不定當時大家只是不知道該如何處理這個東西。
他離開母親後，始終把這枚鏡片帶在身上，捨不得丟掉。這枚鏡片的用途不明，真哉也單純把它當作護身符。
「該不會……」
正當他產生某種想法時，外面有人「咚咚咚」地敲門。
「請進。」
「優希來打擾了！」
優希說出這句話的同時，人也直接跑了進來。
她大概是想來看這裡的情況。
這棟獨屋的變化，確實讓她驚訝地睜大黑曜石般的雙眼，手中的泰迪熊也「咚」地一聲掉到地上。
「好厲害！這個房間好涼快喔！」
她最驚訝的，莫過於室內溫度。
電器用品店的人過來裝設的是最新型冷氣。這種冷氣可以使室內維持在最舒適的溫度。
優希的眼睛閃閃發光，雙手伸到冷氣的出風口，如同接受上天的恩賜。
「……這裡變得真像樣品屋，連冷氣都有。」
接著進來的是莉子。她望著牆上的冷氣機發愣。
「莉子姊姊，這裡好涼快！」
優希拍拍地毯，告訴莉子那裡吹得到冷氣。莉子跟著坐過去，略帶怨恨地抬頭看向可以製造冷風的文明產物。
「這裡跟主屋真是差太多了。我怎麼也想不到，家中的第一台冷氣機竟然會出現在這個地方。」
「對喔，主屋好像沒有冷氣。」
「我們沒錢買那種東西。家中經濟已經困窘到跟日本政府差不多了。」
「聽起來的確是個大問題。」
日本是已開發國家中的借錢大戶，莉子甚至不惜用這一點比喻。根據先前待在主屋時的觀察，其實也已經八九不離十。
「結果這裡反而變成伊甸園啦。就算有治外法權，未免也太誇張了。」
她又忿忿不平地瞧冷氣一眼。
她們兩人大概是等裝潢業者全部回去後，過來看看情況。
至於桃香，她正在準備晚餐，士郎也在工廠工作，所以沒有一起來。
「啊～～好涼快！跟家裡的電風扇就是不一樣！」
「本來只打算來看一下的，結果一坐下來便動不了了。看來冷氣比饅頭還要可怕（注1）。」
「哥哥，優希可以繼續留在這裡嗎？」
「可以啊，你想待多久都沒問題。」
想不到一台冷氣便讓她們這麼謝天謝地。真哉微露苦笑，走出屋外。
剛到外面，一陣熱風立刻拂過他的身體。即使太陽快下山了，氣溫依然這麼高。難怪莉子跟優希會為了一台冷氣，興奮成那個樣子。
真哉一邊欣賞黯淡下來的天空，一邊取下望遠鏡的防塵罩，摺疊好之後，開始觀察台座部分。
「……應該是這個吧。」
他有過不少使用望遠鏡的經驗，而且各種望遠鏡的操作方式都大同小異，所以很快便找到調整角度的調節器。
大型的筒狀鏡身逐漸抬升，對準天空。
接下來，他再利用望遠鏡上的羅盤，擺好相當於自己身高的鏡身位置。
「你要在這個地方看星星嗎？」
莉子大概是聽到屋外發出喀嚓喀嚓的聲音，從涼快的伊甸園回到下界。儘管熱風吹起來不怎麼舒服，她還是興致勃勃地盯著真哉的手邊。
注1「可怕的饅頭」為日本著名相聲段子。據說原始出處為明朝馮夢龍寫的《笑府》。
「是啊，我想試一下這個望遠鏡。」
真哉輕輕撫過筒狀鏡身。
莉子也好奇地看向望遠鏡。
「這個地方也看得到嗎？」
「雖然這裡還不到深山，視野還是比在都市裡好。不過我還沒實際看過，所以也不知道如何。好在今天是新月，應該可以觀測到不少東西。」
真哉看著手錶上的月亮周期，啟動赤道儀的自動搜尋功能。望遠鏡台座發出笨重的聲響，開始緩緩轉動。
再來只要輸入想觀測的天體資訊，架台即會自動尋找。
「這個時間已經看得到金星了。」
「金星嗎？」
他看著目鏡調整放大倍率，捕捉到那個女神後，讓出位子給莉子欣賞。
「嗯，你來看看。」
「……」
莉子把長發整理到耳朵後面，輕輕湊上目鏡。
「哇……好漂亮……」
她如此驚嘆。
真哉也看向那顆行星所在的方位。
「金星下合（注2）時距離地球大約四千萬公里，它在太陽系中又比地球更內側，二二五天便繞太陽一圈。而且覆蓋行星表面的雲層很厚，直到近年，大家才終於知道裡面是什麼樣子。」
「你知道得真詳細。」
「只是一點皮毛而已。」
他這麼說不是出于謙虛，而是真的認為自己知道得不多。在他認識的人當中，不乏拿到天文博士學位，發表大量論文的研究人員。甚至還有一些怪人發下豪語，宣言未來要搬到火星上居住。
汲取那些人的意見，不時提出一些指示，正是真哉的工作內容。
「好棒！好厲害！莉子姊姊，也讓優希看看！」
「不可以隨便亂動，把它弄壞喔。」
優希跟著提起興趣，跑出來拉著莉子的衣擺要求。莉子二話不說地讓出位置，輕輕將優希的背推向望遠鏡前。
「哇……好大好大！」
優希看向望遠鏡裡面，打從心底發出讚嘆。
注2行星、地球、太陽連成一線稱為「合」。內行星的情況下，行星位於地球與太陽之間為「內合」。
真哉第一次用望遠鏡觀看宇宙時，也是這樣的反應。原來肉眼看不見的地方，還存在無數的世界。這項事實讓他產生莫大的驚奇和感動。
「現在其他星星也差不多要出來羅。雖然不見得像金星那麼清楚。」
「哥哥，真的嗎？在哪裡？要怎麼看？」
「來，首先在赤道儀上輸入座標——」
接T來好一段時間，真哉向兩個人講解天文望遠鏡的使用方法。
今天的天空萬里無雲，他們看到的星星比預期來得多。平時的天空不會讓人想多看幾眼，此刻天空映照出的幻想，卻意外地深深吸引住這兩個女
生。
正當她們為此興奮不已時，主屋那裡傳來某人洪亮的聲音。
「吃飯羅——咦，你們在做什麼？」
「哈哈，你等不及拿出來用了嗎？」
身上圍著圍裙的桃香，和還沒脫下工作服的士郎走來。
桃香看著三腳架上舉向夜空的天文望遠鏡。
「之前是聽爸爸說調整好了沒錯，所以真的看得到嗎？」
「嗯，調整得非常完美，電子儀器也沒有任何問題，運作得很正常。」
「喔～～所以真的看得到羅。」
她聽了，眼神變得更加好奇。
真哉用肉眼看著望遠鏡內的那片星空。
包覆在地球外圍的大氣層，使星星看起來在閃爍。匆明匆滅的星光，好似擁有生命，向地球傳送什麼訊息。
在那幅幻想般的景色之下——
「讓我也看一下吧，優希。」
「啊～～桃姊姊好狡猾～～」
「喔……真的很漂亮呢。我以前也稍微看過望遠鏡，只是沒想到從家裡就可以看得這麼清楚。」
「姊姊不是更喜歡吃的東西嗎？事先聲明，那些星星再怎麼漂亮，也不可以吃喔。」
「知、知道啦！別看我這樣，我也是對這些東西很有興趣的！」
大家你一言我一語，一起看著天空。
站在一旁的士郎眯起原本便不大的眼睛，在遠處慈愛地看著那群孩子。
「有家人的感覺真好。」
「是啊。」
他緩緩點頭，同意真哉的話。
「如果你能把這裡當成自己的家，我會很高興的。」
「好的，謝謝您。」
儘管真哉如此回答，他卻暗自覺得困難。
畢竟要融入這個充滿光輝的家庭，他還是污穢了一點。
十歲時大學畢業，十一歲取得博士學位，十二歲創業，十四歲成為億萬富豪——
以上是笠取真哉的成長曆程。
他的雙親都是日本人，也都從事研究工作。
據說父親在天文學界頗具知名度，但是很不幸地，他在真哉還小的時候，便因病去世，留下母親和小孩在人間。
母親則是熱中教育的人，但是不知該說遺憾或是不幸，她的教育方針十分扭曲。
對她而言，「養育小孩」跟「實驗」是同義詞。
「真哉，你聽好了——」
如今，她的聲音依然清晰透徹，可是記憶中的面貌早已模糊。
「你接下來將面臨非常艱困的世界。這個世界充滿得不到結果和沒有道理的事隋，你必須想辦法生存下去。我在這個世界生下你，就要讓你擁有變得堅強的力量。這是我身為母親的最後一項責任。至於怎麼使用這個力量，完全由你自己決定。其他事情我一概不干涉，也沒有興趣。請你自己做決定，自己有所行動。」
從某方面來說，那是母親教給他的唯一真理。
母親如同自己對真哉所說，要求他學習大量的知識。數量之龐大，已經不是「念書」能夠描述，根本是某種程度的「大腦改造」。
他沒有進過幼稚園，也沒有上小學，每天埋首於各式各樣的資料和學習方法中。
母親賦予他的不是未來或母愛，只有一座又一座用參考書和論文堆起的高山。
然而，真哉從來不以為苦。對他來說，那是理所當然的世界，跟呼吸一樣平凡。
他幾乎沒去過學校，從學校吸收到的知識趨近於零。他是透過考試和走後門的方式，在一轉眼間完成研究所的學業。
母親這麼說道：「重視學歷的人，其實意外地多。即使是明白學歷沒有什麼意義的人，也很難不去注意。如同一個人是國中畢業，另一個人是一流研究所畢業，就算腦袋裡的東西一樣，背後發出的光芒還是差很多。」
如果真哉表現得很好，母親會加以稱讚，並且開出下一個目標。對真哉來說，這即是所謂的家人，也是他的一切。
但是，母親並不這麼認為。
「我一開始不是跟你說過了？」
有一天，她突然收拾起行李，用以往的語調這麼說：
「我會給你最低限度的生存能力，超過的部分則不關我的事。你已經可以獨自生活下去了，所以接下來請自己想辦法。我也同樣會這麼做。」
從母親的認知看來，「養育小孩」這項實驗已經結束。
「我走了。我們以後不會再見到面。」
真哉看著母親離去的背影，心想——
這是因為他努刀得不夠。在此之前，他只要好好努力，即可得到各種東西，包括知識、地位，還有金錢。
因此，他深深相信，只要自己再努力下去，還是有辦法得到「家庭」的。
之後，他如同過去那般繼續努力——不，那不再是「努力」所能形容的程度。當他發現時，自己甚至已經躍上富豪排行榜的前幾名。
可是，在那個時候，他也漸漸明白——
自己一路努力過來，根本沒有任何意義。儘管帳戶里的資產位數不斷增加，除了被抽走的稅也變多之外，便再也派不上用場。
既然家庭無法用金錢買到，又該如何取得？
真哉為了找出答案，決定回到殘留著父親軌跡的日本。
日本的早晨，天亮得很快，四周很安靜，而且很沉重。
「……嗯？」
真哉躺在瑞典制的床上，輕輕睜開眼睛。
他屬於一醒來可以很快爬起的人，但也不會在沒有特別理由的情況下早起。再說，他今天之所以早起一個小時，不是因為還不適應新環境，也不是鬧鐘響起，更不是因為突然開始習慣早起。
原因其實很單純：他覺得身上很重。
「哥哥，早安。」
真哉稍微睜開雙眼，看見優希滿面笑容地跨坐在自己身上。
「嗨，你起得真早啊……」
他揉揉眼睛，看著心情正好的飯山家么女。
優希的頭上綁了一個很大的蝴蝶結，用來整理美麗的長髮。她目前就讀小學四年級，臉蛋相當討人喜歡，想必長大之後，也會變得像她的姊姊們一樣漂亮。
她繼續笑著坐在真哉身上。
「優希每天都是這個時間起床。桃姊姊在叫哥哥了。」
「桃香嗎……」
「沒錯。」
她看起來真的很開心，腳不停地晃來晃去。接著，她說出這樣的話：
「——人生一定要活得ㄏㄨㄛˋㄉㄚˊ（豁達）。沒有意義的賴床只是單純浪費時間，也代表對人生的ㄇㄠˋㄉㄨˊ（冒瀆）。」
「真有道理。」
「嗯！這是學校的ㄒㄧㄠˋㄓㄤˇ（校長）說的！」
優希笑著回答。
真哉沒聽過這個名字，大概是教哲學的老師吧。
據說亞歷山大大帝也請亞里斯多德擔任過他的家庭教師。
「嗯……這就是帝王的氣度嗎？優希，你想不想統治大陸？」
「不想～」
「嗯，那就好。」
現在這個社會太辛苦了。統治的土地越多，只代表土地稅會越沉重，一點好處也沒有。
優希對那些事情沒有任何興趣，拍打起蓬鬆的棉被。
「桃姊姊說，要真哉哥哥去幫忙準備早餐。」
「喔……原來如此。」
真哉半爬起身體。
管它什麼爭奪土地或哲學課程，都比不上今天的早餐。既然是以食客的身分寄住在此，當然有幫忙的道理。
他用力伸著懶腰，同時不忘對真希懷裡的泰迪熊打招呼。
「小熊你也早。今天也很帥喔。」
會害羞啦，別說了——泰迪熊用圓滾滾的眼珠表達無聲的回應。
優希開心地把它舉起。
「普羅米修斯也在說早安喔！」
「原來它叫普羅米修斯，聽起來很偉大呢。」
真哉開始覺得，同樣用於土星衛星的那個天神名字，也滿適合這隻綻線的泰迪能i。
「話說回來……上次有人叫自己起床，是多久以前的事啦： 」
他把優希放下床時，忽然想到這件事情。
至少他不記得母親這麼做過。早晨在床邊陪伴他的只有鬧鐘，直到他獨立後依然沒有改變。
這樣一想，今天說不定是頭一次有人叫他起床。
「桃姊姊每天都會來叫優希起床。」
「這樣啊，真羨慕呢。」
他的這句話並菲應付，而是打從心底如此認為。
德國的那
個家寬敞歸寬敞，住在裡面的卻永遠只有一個人。而且他大部分都在公司或旅館過夜，幾乎沒回去過那個家。
真哉早已覺得那種生活是再自然不過的，事實上每天也的確都是如此。不過會把這種情況看得很正常，只代表他見過的世面太少。
「我換個衣服，可以稍微等一下嗎？」
「好～」
優希一口答應，隨後立刻發現堆在房間一角的剩餘紙箱，於是開始把紙箱折成各種奇妙的形狀。
真哉稍微看一眼，便打開衣櫃，迅速換上路法準備好的衣服。
「好，走吧。」
他拉起優希的手，走到屋外。
戶外的天氣好得讓人不由得露出笑容。
「今天也很熱呢。」
「今天也很熱！」
優希一邊說著，一邊跳到真哉的背上。
他便這麼背著優希進入主屋，往發出滋滋烹飪聲的地方走去。
「早安，桃香。」
「啊，你這個食客終於起來了。」
人在廚房的桃香正翻著平底鍋里的食物，回頭說道。
她穿著白色上衣、格狀百褶裙和長襪到處走動，圍在上衣外的圍裙也隨之飄動。
「本來想要你幫忙做早餐的，不過現在已經弄得差不多了。」
桃香俐落地把食物裝盤。
「抱歉，我應該早一點起來的。」
「反正今天才第一天，我就不計較了。」
她乾脆地聳聳肩，用筷子指向櫥櫃。
「總之，先幫忙擺盤子。小的盤子要四個……不，是五個。」
「好。」
真哉打開櫥櫃，看著滿滿的餐具發愣。優希從他的肩膀伸出手。
「是這個！」
「喔，圖案真漂亮。是邁森（注3）產的瓷盤嗎？」
「怎麼可能？那些都是在百圓商店買的。」
「百圓商店？」
「對喔，差點忘了你之前住在德國。我找個時間帶你去一次。」
那是一般庶民的好朋友——桃香多補充這一句，然後把味噌湯倒進鍋子。
真哉拿著盤子來到主屋的起居室，發現莉子跟士郎已坐在桌前。他們看到奠哉，一起開口打招呼。
「……早安。」
「早啊，昨晚睡得好不好？」
「托您的福，我睡得很好。」真哉點點頭。
事實上，全新的床單和床鋪非常舒服，讓他能夠輕鬆入睡。而且他本來就是很容易睡著的人。
注3位於德國東部薩克森州，以瓷器著稱。
「哥哥，這裡！」
「好，謝謝。」
優希跳下他的背，拍拍自己隔壁的坐墊。真哉坐下後，桃香也端著鍋子走進來。
「讓一下讓一下……喂，莉子！雜誌晚一點再看！」
帶著倦容翻閱時尚雜誌的莉子瞥一眼自己的姊姊。
「你每次說的話都一樣。這裡又不是說相聲的場子，一直說同樣的話，觀眾是會膩的喔。」
「誰要說笑話給你聽了？來，優希也幫忙一下。」
「是！」
大家七手八腳地開始準備。
桃香有點強硬的領導能力真不是蓋的。要是日本首相也能像她一樣，想必國家債務便不會那麼沉重。
才一轉眼，所有準備通通就緒。小桌子上擺滿熱呼呼的食物。
「好，都到齊了。」
「桃姊姊太會使喚人了！」
「這個人會從使喚別人得到快樂，是個天生的虐待狂。過世的母親一定也會在天國哀嘆。」
「喂，少多嘴。」
桃香摺起圍裙，同時用手刀往優希和莉子的頭上揮下去，接著坐到真哉旁邊。大家這時一起合起雙手。
「我開動了。」
「好，請用！」
飯山家的早餐時間正式開始。
「哎呀～好久沒吃到日本料理了。」
餐桌上的菜色洋溢濃濃的日本風，鮭魚、味噌湯、納豆、豆腐——這些都是在德國時幾乎吃不到的。
真哉先嘗一口味噌湯。
優雅的香味竄過舌尖。不知是夏天的關係，或者是關東風味，湯頭不會太濃郁，也不會太咸。在吃習慣軎歡大把大把加鹽的德國料理之後，這種湯喝起來非常順口。
桃香在一旁偷偷觀察。
「不好意思，我們家的料理就是這麼寒酸。」
「不會啊，我覺得很豐盛。」
真哉是真的這麼認為。
桃香似乎也明白他沒有說謊，鬆了一小口氣，拿起自己的飯碗。
「你說很久沒回來日本，那之前都待在哪裡？」
「德國的德勒斯登。其他還有好幾個據點，我都是每個地方到處跑。」
「據點？」
「類似熟人的家吧。」
「嗯～～」
她拿起遙控器打開電視。
現在是早晨新聞時間，畫面上出現一則外國報導。
真哉對報導中的影像再熟悉不過。
「啊，那個叫做什麼的公司又發射衛星了。他們不是已經發射好多衛星上去了嗎？」
「OrionLute。」
「對對對。他們不知道用了幾年，把一百多個衛星送上太空。」
新聞播報員正好提到這次是第一四五枚成功發射的衛星，為桃香模糊的印象提供補充。
民營太空事業公司，OrionLute——
他們漂亮地寫下民營公司成功進入宇宙這一里程碑，躍身全球頂尖、本世紀發展最蓬勃的企業，也是不斷開發出新技術，發射衛星所需的資金堪稱全球最低的專家集團。
「真是厲害！現在全世界要發射什麼東西，幾乎都會委託給他們吧？」
「嗯，正確說來，是以各種不同的方式，參與俄羅斯跟美國以外國家的發射工作。」
「喔～～所以他們一定非常有錢羅。」
「哈哈，有錢到國稅局一直去找麻煩呢。」
那些查稅的人很喜歡找OrionLute的麻煩，每次計算他們要繳多少稅時，總是高興得不得了。可惜在這個地方說這種話，也改變不了任何事情。
莉子出神地望著電視，忽然想起什麼。
「……對了，我記得那家公司也是在德國吧？」
「沒錯。研發部門在德勒斯登，然後有一個發射基地在羅斯托克。」
「這樣啊。果然只要是住在德國的人都會知道。」
桃香佩服地點頭，夾一片醃蘿蔔送進嘴巴。
新聞正在播放OrionLute執行長對這次發射的訪談。那是一位五官深遠，頗具威嚴的德國人，棕色眼珠，暗金色頭髮往後梳理，身材魁梧而有壓迫感。他從容地應付採訪者的提問。
根據報導，他的名字叫做沃夫岡·基爾曼。
「……」
儘管這則新聞激起真哉的一點懷念之情，他仍然把注意力放在眼前的早餐上。
他夾一片飯山家自製的米糠醃黃瓜放入口中。
「嗯，真好吃。」
吃飽喝足後，桃香殷勤地泡飯後茶。在此期間，真哉拿出他從獨屋帶來的東西。
「啊，對了。這是昨天忘記送你們的。」
「……這是什麼？酒嗎？」
桃香不解地看著細長的紙袋。
「是啊。總覺得兩手空空就來打擾你們家，有點過意不去。但我也對酒不怎麼了解，所以拜託自己信賴的人買了一瓶。」
「你根本不用這麼多禮……」
儘管桃香有點為難，最後還是決定心懷感激地收下。
她取出袋子裡的東西，端到眼睛前好奇地觀察。
「這瓶酒感覺滿有年代的。很貴嗎？」
「嗯……我也不太了解酒的價格，不過收據上好像是寫八千圓左右。」
「八、八千圓！？不需要準備那麼昂貴的東西啦！」
莉子聽到姊姊的叫聲，從她背後探出頭，研究瓶身上的標籤。
「……真的很有年代。一九六一年將近是半個世紀之前了。」
「哇！好老好老喔！」
「喂，不可以拿！被你摔破就麻煩了。」
優希對那瓶酒也很有興趣，她伸出手想拿過去，但是被桃香拍掉。
士郎把自己的餐具放到流理台後走回來，看到大家聚在一起研究著酒瓶。
「喔？什麼東西嗎？」
「啊，爸爸。真哉特地買一瓶酒給我們當見面禮喔
！你不是很喜歡喝酒嗎？真是太好了。」
「是嗎？真是謝謝……嗯？」
這一瞬間，士郎高興的表情轉為嚴肅。
「…………」
位認真看著酒瓶上的標籤，由於神情實在太過專注，桃香好奇地問道：
「怎麼了？想喝的話，今天晚上我會準備好開瓶器。」
「…………真哉，這瓶酒是真品嗎？」
士郎沒回答桃香的問題，繼續看著標籤詢問真哉。
「這是我托熟人買的，應該是真品。」
「爸爸，那個很貴，要八千圓喔！」
「八千圓？」
亍優希補充，眉頭更加深鎖，還把手抵住下巴陷入思考。
「說到一九六一年，可是波爾多相當輝煌的年份。而且這又是不在市面上流通，生產者私藏直接出窖的酒。我不知道它為什麼會流通到市面，但這瓶酒絕對不可能那麼便宜。」
「咦？可是剛才真哉說八千圓——」
「啊，抱歉抱歉，我說得不夠清楚。」
真哉在歐洲生活了那麼多年，所以沒考慮到這一點。他看向天花板，繼續說下去。
「那不是日圓，是歐元才對。若考慮現在日幣升值……換算過來，大概是八十五萬圓吧。」
這一刻，時間彷佛靜止下來。
一陣緊繃的緊張感過後，三姊妹一起震驚地大喊——
「八十——」
「五萬——」
「日圓！」
們的感情真的很好。
這瓶酒也像是被她們的驚叫聲嚇到，瓶身微微顫抖起來。
接著，往下一滑——
「啊————」
桃香得知這瓶酒的價值後，腦袋變得一片空白，酒瓶跟著從手中滑落。
她只能眼睜睜地看著那瓶酒掉下去——
「！」
這時，優希最先產生行動。
她不顧自己的危險，像貓一樣往榻榻米撲下去在地面滑行。她的雙手全力伸向那瓶落下的酒，有如渴望掌握自由的革命家，又如要接住落沙的天使。
雙手碰到瓶身的那一瞬間，優希的身體也即將撞上牆壁。這個時候，莉子在後方用力拉住她的身體。
優希一副死也不放開酒瓶的樣子，莉子也盡全力從旁協助。這兩個人通力合作，宛如展現了一出冰上舞蹈。一切結束時，酒瓶跟優希都平安無事。
接著，時間再度開始流動。
「嚇、嚇嚇嚇嚇死人了！很危險耶，桃姊姊！」
「……真是嚇出我一身冷汗。姊姊，請你小心一點。」
「對對對……對不起！」
三個人各自的時間重新流動後，也出現三種不同的反應。
真哉看了，不禁開口：
「你們的感情真的很好呢。」
「你是從哪裡看的，怎麼會覺得——啊！」
桃香正想反駁，不過她的視線先捕捉到真哉背後的某樣東西。
牆壁上的掛鍾，顯示現在時間是——
「糟糕——已經這麼晚了！快快快，莉子、優希，要趕快出發了！」
她連忙跑回自己的房間。隔了一秒鐘，莉子跟優希也開始準備。
這時，桃香突然折回來。
「差點忘了，你接下來要怎麼做？也要去上學嗎？」
「我當然也會去。」
「你也要去……等等……」
她從真哉的頭頂打量到腳底，又從腳底打量回頭預。
「為什麼你穿著制服？難不成——」
「沒錯。」
真哉笑著點頭。
「從今天開始，我也要去你們的學校上課。」
人生中當個國三學生的唯一機會早已過去。
現在，他決定把時光倒回來，重新體驗一次。
「莉子，你怎麼啦？」
桃香皺起眉頭，對剛回來的兩人間道。
自己的妹妹在家庭會議開到一半時回到家，一看見真哉又立刻把他拉出去——看到這個場面，覺得奇怪也是理所當然的。
莉子走過姊姊身旁，輕輕坐下。她的長髮隨之飄起。
「什麼事也沒有，只是跟他爭論一下地球暖化和日幣升值和小學生偶像的議題。」
她臉不紅氣不喘地撒謊，拿起桌上的玻璃杯。
真哉同樣回到座位後，優希再度抱上他的頸部。這時，桃香再次詢問莉子：
「那麼，莉子你也反對吧？家裡清一色是女孩子，怎麼可以讓年齡差不多的男生進來當食客——」
「不，我沒有反對的權利。」
「咦？」
桃香聽到莉子的回答，發出意外的聲音。莉子只是聳聳肩膀。
「所以我不反對。雖然我也不特別贊成，只不過沒有否決權。」
莉子說完後，稍微瞄一眼真哉。
她用眼神暗示「我不反對你住進來，但是你也不可以把我打工的事情說出去」。真哉暗自苦笑，偷偷點頭表示接受。
「你、你在說什麼啊？你應該是最不贊成的人吧！」
「嗯～～平常的話可能是吧。」
莉子將麥茶倒入杯中，喝一口後纓續說下去。
「姊姊，你知道民主主義嗎？」
「別、別小看我！民主主義不就是凡事採取多數決，多一事不如少一事的消極做法嗎！」
「沒有錯，日本正是這種消極的民主主義國家。既然這樣——」
她暫且打住，環視在場的所有人，準備貫徹這種民主主義。
「我們不妨以表決方式決定。現在，請反對真哉住進飯山家當食客的人舉手。」
「我！我我我！」
桃香連續喊了好幾次，可惜還是只有她一個人舉手反對。
經過一會兒，莉子確定不再有人舉手後，接著問另一方的意見。
「那麼，現在請贊成的人舉手。」
「贊成！」
「這本來就是我提的意見。」
優希把手舉得又高又直，士郎的臉上也不減柔和。
莉子本人則如同最初所說，不贊成也不反對。
「照這樣看來——」
莉子充當起法官，用手上的杯子敲兩下桌子，宣布表決結果。
「兩票贊成，一票反對，一票無效。根據飯山家憲法第六條規定，本法案通過。」
「怎、怎麼……」
「因此，請姊姊以最快的速度去把偷吃掉的點心買回來。」
「好，我知道了……等一下，這個跟那個有什麼關係！」
就算沒有關係也請去買回來——莉子多補上這一句。她說完後，開始喝起麥茶。
「唔……大家都贊成，只有我反對也不太好……可是再怎麼說，要跟男生同居……」
「嗯……」
真哉見桃香仍然無法接受，豎起食指提出一個意見。
「不然，乾脆這樣吧。」
他把食指指向屋外。
「我借住在那間獨屋內。」
「那裡嗎……」
桃香再度蹙起眉毛。
「可是我們前一陣子才清掃過，裡面還是空蕩蕩的。」
「沒關係。」
梢早真哉自己也有看到，裡面的確什麼也沒有。
不過，那並不是什麼大問題。
「我可以自己想辦法。」
「自己想辦法……」
「你看這樣如何，可不可以接受？」
他對桃香發動柔性問題攻勢。
桃香低吟一舍兒，傷透腦筋後，終於大大地嘆一口氣，舉起雙手表示投降。
「唔……我知道，我知道了啦。可是，你只有吃飯的時間才可以進入主屋；洗澡請去附近的公共澡堂，上廁所也去使用工廠內的洗手間。對了，那間獨屋當然沒有裝冷氣，所以你得忍耐一下。」
「嗯，我明白。」
「還有——」
桃香盤起雙手，彆扭地把臉別到一旁，補充道：
「如果需要什麼東西，記得說一聲。印象中家裡還有多的被子。」
莉子看著自己的姊姊，無奈地搖搖頭。士郎則是露出愉快的笑容，優希也高興地大聲說「有——還有棉被！」
「好，謝謝你。不過那些都不是問題。」
真哉一邊說，一邊拿出口袋裡的智慧型手機，找出最近的一筆通話紀錄回撥。
聽筒傳來第五次響鈴時，另一端的人接起電話。
「……喂，您好……」
對方的聲音聽起來還沒睡醒。畢竟目前她所在的地方，太陽根本還沒升起。
真哉不改笑容，開口直接這麼說：
「喂，是路法嗎？我有一點事情想拜託你——」
日本的業者不僅正確性高，做事不拖泥帶水，最重要的是非常迅速。
真哉打電話給路法後的一個小時，便來了一批身著工作服的工人。
「我們是來裝潢的。請問是要鋪地板、重貼壁紙跟天花板工程沒錯吧？色調部分，會先統一使用米白色。」
確認無誤後，十個工人立刻展開工程。
過不了多久，又有三名貨運業者搭卡車進來。
「您好，府上訂購的家具已經送到了。我看看……書桌、椅子、床鋪、地毯……全部是瑞典制的沒有錯吧？」
他們面帶笑容確認完訂單，跟裝潢業者一起把家具布置好。
這個部分結束後，輪到另一名高高瘦瘦的西裝男子出現。
「真的非常感謝您問敝店選購這幅畫。老實說，這麼昂貴的作品一直賣不出去，已經讓我頭痛了很久……喔對，外框是免費附贈的。這代表敝店的一些心意，請不用介意。我也會順便附上我自己的愛……等等，我在說什麼？咦，不需要嗎？」
他把畫掛上牆壁時，心情始終相當愉快。
再經過三十分鐘，最後登場的是頭上綁著毛巾，身形肥胖的工人。
「哎呀，這麼晚才來真是抱歉。我是電器用品店的，前來幫您安裝電路。啊，沒關係沒關係，很快就可以完成，真的沒有關係。」
他一邊用毛巾擦汗，一邊迅速地開始工作。
這一切所需的時間，大約只有四個小時。
看到他們的效率那麼高，真哉的心裡除了尊敬還是尊敬。即使是耗時一百多年才完工的西班牙世界遺產——聖家堂，他們說不定也可以在一眨眼之間完成。
「謝謝您的惠顧！」
這批日本引以為傲的專家離去時，天空已呈現一片淡紅色。
儘管夕陽逐漸西下，炎熱的暑氣仍然留戀著這裡不願離去。據說日本靠近都心的地方，連夜晚都飄到三十度以上。要是家裡沒有冷氣，有些人根本睡不著覺。
不過，這間屋子不太一樣。
「嗯，這樣應該沒什麼問題了。」
真哉把旅行箱裡的東西扔進衣櫃，滿意地看看室內四周。
原本做為倉庫使用的獨屋，現在已經完全脫胎換骨。
綠色地毯鋪滿地面，踩起來十分柔軟。其他還有橡樹製成的桌椅、牆上的六十寸薄型螢幕，以及跟螢幕相對面的大幅夕陽圖。床鋪使用的床墊特別厚，上覆一條全新床單，彷佛隨時歡迎他的主人躺上去。
「路法，謝謝你。幫了我一個大忙喔！」
『不應該只有那句話吧……』
聽筒內傳來路法疲憊的嘆息。
『社長您提出要在今天之內完成的困難要求，那些工人才那麼辛苦吧？』
她透過電話，生氣地隔海抱怨。
真哉儘可能溫柔地表達慰勞。
「我一直相信，路法一定辦得到的。」
『這、這個……總之，既然是社長的要求，我當然得努力才行……』
「而且你總是能達成我的期待。多虧有你，我在這邊才能舒舒服服地生活。」
『太、太好了。呵呵，跟那些業者提出那麼困難的請求是值得了。』
真哉可以想見路法鬆一口氣的模樣。
他還在德國時，路法擔任他的秘書。
路法目前十七歲，父親是德國人，母親是日本人，她精通德文、英文、日文等三種語言。
她念書時跳過妤幾級，以極優秀的成績自研究所畢業，進入OrionLute公司學習技術。
真哉看中她的高超能力、日文運用自如，以及最重要的上進心，從一年前開始請她擔任秘書一職。
連當初持反對意見的基爾曼，如今也對她的表現刮目相看。
「對了，我拜託你的那樣東西在哪裡？」
『啊，是。其中一個在架子上，另一個應該吊在衣櫃中。』
真哉一一到路法說的地方確認。
確定一切都準備周全後，他心懷感激地關上衣櫃。
「我確認過了。那麼要辦的手續呢？」
『手續也已經完成了，明天即可生效……可是社長，您現在為什麼還要那麼做？根本沒有必要吧？』
「這個嘛……」
真哉坐到床上，看著煥然一新的天花板，把自己心中的想法告訴路法。
「聽說我的父親在這裡當過食客，幫忙家事和工廠工作，還在這邊的學校上課。所以我也打算體驗這些事情看看。」
將近二十年前，父親在這裡想些什麼，感覺到什麼，又學到了什麼？
真哉不小心先窺見了父親最後的目標。對目前的他而言，不管說什麼都得了解那個原點不可。
他想知道自己在德國所得不到的羈絆和家庭，究竟是什麼樣的東西。
『那麼，您還是不打算回來嗎？』
「與其說不打算回去，應該說我不會回去了。」
『那、那樣我會很麻煩的！而且社長，您先前是不是用了朗基努斯？』
「喔，因為當時狀況有點危急。」
「不可以啦！要是基爾曼先生發現您擅自使用，一定會很生氣的！」
「的確。那麼不好意思，可以麻煩你幫我消除紀錄嗎？」
『您怎麼又……到時候不管怎麼樣，都不關我的事喔！』
他們又簡短交談兩三句，然後結束通話。
真哉想像著在地球另一邊忙碌奔波的路法，同時看向快要清空的旅行箱。
「再來，只剩下這個了。」
他拿出箱子裡的最後一樣東西，擺到桌上當裝飾。
那是一枚面積不小的圓形薄鏡片。在室內燈光照射下，鏡片反射出耀眼的光芒。
「媽媽好像說過，這是爸爸的遺物。」
父親離世後，他的遺物幾乎跟著被清光，只留下這個不知做何用途的鏡片。說不定當時大家只是不知道該如何處理這個東西。
他離開母親後，始終把這枚鏡片帶在身上，捨不得丟掉。這枚鏡片的用途不明，真哉也單純把它當作護身符。
「該不會……」
正當他產生某種想法時，外面有人「咚咚咚」地敲門。
「請進。」
「優希來打擾了！」
優希說出這句話的同時，人也直接跑了進來。
她大概是想來看這裡的情況。
這棟獨屋的變化，確實讓她驚訝地睜大黑曜石般的雙眼，手中的泰迪熊也「咚」地一聲掉到地上。
「好厲害！這個房間好涼快喔！」
她最驚訝的，莫過於室內溫度。
電器用品店的人過來裝設的是最新型冷氣。這種冷氣可以使室內維持在最舒適的溫度。
優希的眼睛閃閃發光，雙手伸到冷氣的出風口，如同接受上天的恩賜。
「……這裡變得真像樣品屋，連冷氣都有。」
接著進來的是莉子。她望著牆上的冷氣機發愣。
「莉子姊姊，這裡好涼快！」
優希拍拍地毯，告訴莉子那裡吹得到冷氣。莉子跟著坐過去，略帶怨恨地抬頭看向可以製造冷風的文明產物。
「這裡跟主屋真是差太多了。我怎麼也想不到，家中的第一台冷氣機竟然會出現在這個地方。」
「對喔，主屋好像沒有冷氣。」
「我們沒錢買那種東西。家中經濟已經困窘到跟日本政府差不多了。」
「聽起來的確是個大問題。」
日本是已開發國家中的借錢大戶，莉子甚至不惜用這一點比喻。根據先前待在主屋時的觀察，其實也已經八九不離十。
「結果這裡反而變成伊甸園啦。就算有治外法權，未免也太誇張了。」
她又忿忿不平地瞧冷氣一眼。
她們兩人大概是等裝潢業者全部回去後，過來看看情況。
至於桃香，她正在準備晚餐，士郎也在工廠工作，所以沒有一起來。
「啊～～好涼快！跟家裡的電風扇就是不一樣！」
「本來只打算來看一下的，結果一坐下來便動不了了。看來冷氣比饅頭還要可怕（注1）。」
「哥哥，優希可以繼續留在這裡嗎？」
「可以啊，你想待多久都沒問題。」
想不到一台冷氣便讓她們這麼謝天謝地。真哉微露苦笑，走出屋外。
剛到外面，一陣熱風立刻拂過他的身體。即使太陽快下山了，氣溫依然這麼高。難怪莉子跟優希會為了一台冷氣，興奮成那個樣子。
真哉一邊欣賞黯淡下來的天空，一邊取下望遠鏡的防塵罩，摺疊好之後，開始觀察台座部分。
「……應該是這個吧。」
他有過不少使用望遠鏡的經驗，而且各種望遠鏡的操作方式都大同小異，所以很快便找到調整角度的調節器。
大型的筒狀鏡身逐漸抬升，對準天空。
接下來，他再利用望遠鏡上的羅盤，擺好相當於自己身高的鏡身位置。
「你要在這個地方看星星嗎？」
莉子大概是聽到屋外發出喀嚓喀嚓的聲音，從涼快的伊甸園回到下界。儘管熱風吹起來不怎麼舒服，她還是興致勃勃地盯著真哉的手邊。
注1「可怕的饅頭」為日本著名相聲段子。據說原始出處為明朝馮夢龍寫的《笑府》。
「是啊，我想試一下這個望遠鏡。」
真哉輕輕撫過筒狀鏡身。
莉子也好奇地看向望遠鏡。
「這個地方也看得到嗎？」
「雖然這裡還不到深山，視野還是比在都市裡好。不過我還沒實際看過，所以也不知道如何。好在今天是新月，應該可以觀測到不少東西。」
真哉看著手錶上的月亮周期，啟動赤道儀的自動搜尋功能。望遠鏡台座發出笨重的聲響，開始緩緩轉動。
再來只要輸入想觀測的天體資訊，架台即會自動尋找。
「這個時間已經看得到金星了。」
「金星嗎？」
他看著目鏡調整放大倍率，捕捉到那個女神後，讓出位子給莉子欣賞。
「嗯，你來看看。」
「……」
莉子把長發整理到耳朵後面，輕輕湊上目鏡。
「哇……好漂亮……」
她如此驚嘆。
真哉也看向那顆行星所在的方位。
「金星下合（注2）時距離地球大約四千萬公里，它在太陽系中又比地球更內側，二二五天便繞太陽一圈。而且覆蓋行星表面的雲層很厚，直到近年，大家才終於知道裡面是什麼樣子。」
「你知道得真詳細。」
「只是一點皮毛而已。」
他這麼說不是出于謙虛，而是真的認為自己知道得不多。在他認識的人當中，不乏拿到天文博士學位，發表大量論文的研究人員。甚至還有一些怪人發下豪語，宣言未來要搬到火星上居住。
汲取那些人的意見，不時提出一些指示，正是真哉的工作內容。
「好棒！好厲害！莉子姊姊，也讓優希看看！」
「不可以隨便亂動，把它弄壞喔。」
優希跟著提起興趣，跑出來拉著莉子的衣擺要求。莉子二話不說地讓出位置，輕輕將優希的背推向望遠鏡前。
「哇……好大好大！」
優希看向望遠鏡裡面，打從心底發出讚嘆。
注2行星、地球、太陽連成一線稱為「合」。內行星的情況下，行星位於地球與太陽之間為「內合」。
真哉第一次用望遠鏡觀看宇宙時，也是這樣的反應。原來肉眼看不見的地方，還存在無數的世界。這項事實讓他產生莫大的驚奇和感動。
「現在其他星星也差不多要出來羅。雖然不見得像金星那麼清楚。」
「哥哥，真的嗎？在哪裡？要怎麼看？」
「來，首先在赤道儀上輸入座標——」
接T來好一段時間，真哉向兩個人講解天文望遠鏡的使用方法。
今天的天空萬里無雲，他們看到的星星比預期來得多。平時的天空不會讓人想多看幾眼，此刻天空映照出的幻想，卻意外地深深吸引住這兩個女
生。
正當她們為此興奮不已時，主屋那裡傳來某人洪亮的聲音。
「吃飯羅——咦，你們在做什麼？」
「哈哈，你等不及拿出來用了嗎？」
身上圍著圍裙的桃香，和還沒脫下工作服的士郎走來。
桃香看著三腳架上舉向夜空的天文望遠鏡。
「之前是聽爸爸說調整好了沒錯，所以真的看得到嗎？」
「嗯，調整得非常完美，電子儀器也沒有任何問題，運作得很正常。」
「喔～～所以真的看得到羅。」
她聽了，眼神變得更加好奇。
真哉用肉眼看著望遠鏡內的那片星空。
包覆在地球外圍的大氣層，使星星看起來在閃爍。匆明匆滅的星光，好似擁有生命，向地球傳送什麼訊息。
在那幅幻想般的景色之下——
「讓我也看一下吧，優希。」
「啊～～桃姊姊好狡猾～～」
「喔……真的很漂亮呢。我以前也稍微看過望遠鏡，只是沒想到從家裡就可以看得這麼清楚。」
「姊姊不是更喜歡吃的東西嗎？事先聲明，那些星星再怎麼漂亮，也不可以吃喔。」
「知、知道啦！別看我這樣，我也是對這些東西很有興趣的！」
大家你一言我一語，一起看著天空。
站在一旁的士郎眯起原本便不大的眼睛，在遠處慈愛地看著那群孩子。
「有家人的感覺真好。」
「是啊。」
他緩緩點頭，同意真哉的話。
「如果你能把這裡當成自己的家，我會很高興的。」
「好的，謝謝您。」
儘管真哉如此回答，他卻暗自覺得困難。
畢竟要融入這個充滿光輝的家庭，他還是污穢了一點。
十歲時大學畢業，十一歲取得博士學位，十二歲創業，十四歲成為億萬富豪——
以上是笠取真哉的成長曆程。
他的雙親都是日本人，也都從事研究工作。
據說父親在天文學界頗具知名度，但是很不幸地，他在真哉還小的時候，便因病去世，留下母親和小孩在人間。
母親則是熱中教育的人，但是不知該說遺憾或是不幸，她的教育方針十分扭曲。
對她而言，「養育小孩」跟「實驗」是同義詞。
「真哉，你聽好了——」
如今，她的聲音依然清晰透徹，可是記憶中的面貌早已模糊。
「你接下來將面臨非常艱困的世界。這個世界充滿得不到結果和沒有道理的事隋，你必須想辦法生存下去。我在這個世界生下你，就要讓你擁有變得堅強的力量。這是我身為母親的最後一項責任。至於怎麼使用這個力量，完全由你自己決定。其他事情我一概不干涉，也沒有興趣。請你自己做決定，自己有所行動。」
從某方面來說，那是母親教給他的唯一真理。
母親如同自己對真哉所說，要求他學習大量的知識。數量之龐大，已經不是「念書」能夠描述，根本是某種程度的「大腦改造」。
他沒有進過幼稚園，也沒有上小學，每天埋首於各式各樣的資料和學習方法中。
母親賦予他的不是未來或母愛，只有一座又一座用參考書和論文堆起的高山。
然而，真哉從來不以為苦。對他來說，那是理所當然的世界，跟呼吸一樣平凡。
他幾乎沒去過學校，從學校吸收到的知識趨近於零。他是透過考試和走後門的方式，在一轉眼間完成研究所的學業。
母親這麼說道：「重視學歷的人，其實意外地多。即使是明白學歷沒有什麼意義的人，也很難不去注意。如同一個人是國中畢業，另一個人是一流研究所畢業，就算腦袋裡的東西一樣，背後發出的光芒還是差很多。」
如果真哉表現得很好，母親會加以稱讚，並且開出下一個目標。對真哉來說，這即是所謂的家人，也是他的一切。
但是，母親並不這麼認為。
「我一開始不是跟你說過了？」
有一天，她突然收拾起行李，用以往的語調這麼說：
「我會給你最低限度的生存能力，超過的部分則不關我的事。你已經可以獨自生活下去了，所以接下來請自己想辦法。我也同樣會這麼做。」
從母親的認知看來，「養育小孩」這項實驗已經結束。
「我走了。我們以後不會再見到面。」
真哉看著母親離去的背影，心想——
這是因為他努刀得不夠。在此之前，他只要好好努力，即可得到各種東西，包括知識、地位，還有金錢。
因此，他深深相信，只要自己再努力下去，還是有辦法得到「家庭」的。
之後，他如同過去那般繼續努力——不，那不再是「努力」所能形容的程度。當他發現時，自己甚至已經躍上富豪排行榜的前幾名。
可是，在那個時候，他也漸漸明白——
自己一路努力過來，根本沒有任何意義。儘管帳戶里的資產位數不斷增加，除了被抽走的稅也變多之外，便再也派不上用場。
既然家庭無法用金錢買到，又該如何取得？
真哉為了找出答案，決定回到殘留著父親軌跡的日本。
日本的早晨，天亮得很快，四周很安靜，而且很沉重。
「……嗯？」
真哉躺在瑞典制的床上，輕輕睜開眼睛。
他屬於一醒來可以很快爬起的人，但也不會在沒有特別理由的情況下早起。再說，他今天之所以早起一個小時，不是因為還不適應新環境，也不是鬧鐘響起，更不是因為突然開始習慣早起。
原因其實很單純：他覺得身上很重。
「哥哥，早安。」
真哉稍微睜開雙眼，看見優希滿面笑容地跨坐在自己身上。
「嗨，你起得真早啊……」
他揉揉眼睛，看著心情正好的飯山家么女。
優希的頭上綁了一個很大的蝴蝶結，用來整理美麗的長髮。她目前就讀小學四年級，臉蛋相當討人喜歡，想必長大之後，也會變得像她的姊姊們一樣漂亮。
她繼續笑著坐在真哉身上。
「優希每天都是這個時間起床。桃姊姊在叫哥哥了。」
「桃香嗎……」
「沒錯。」
她看起來真的很開心，腳不停地晃來晃去。接著，她說出這樣的話：
「——人生一定要活得ㄏㄨㄛˋㄉㄚˊ（豁達）。沒有意義的賴床只是單純浪費時間，也代表對人生的ㄇㄠˋㄉㄨˊ（冒瀆）。」
「真有道理。」
「嗯！這是學校的ㄒㄧㄠˋㄓㄤˇ（校長）說的！」
優希笑著回答。
真哉沒聽過這個名字，大概是教哲學的老師吧。
據說亞歷山大大帝也請亞里斯多德擔任過他的家庭教師。
「嗯……這就是帝王的氣度嗎？優希，你想不想統治大陸？」
「不想～」
「嗯，那就好。」
現在這個社會太辛苦了。統治的土地越多，只代表土地稅會越沉重，一點好處也沒有。
優希對那些事情沒有任何興趣，拍打起蓬鬆的棉被。
「桃姊姊說，要真哉哥哥去幫忙準備早餐。」
「喔……原來如此。」
真哉半爬起身體。
管它什麼爭奪土地或哲學課程，都比不上今天的早餐。既然是以食客的身分寄住在此，當然有幫忙的道理。
他用力伸著懶腰，同時不忘對真希懷裡的泰迪熊打招呼。
「小熊你也早。今天也很帥喔。」
會害羞啦，別說了——泰迪熊用圓滾滾的眼珠表達無聲的回應。
優希開心地把它舉起。
「普羅米修斯也在說早安喔！」
「原來它叫普羅米修斯，聽起來很偉大呢。」
真哉開始覺得，同樣用於土星衛星的那個天神名字，也滿適合這隻綻線的泰迪能i。
「話說回來……上次有人叫自己起床，是多久以前的事啦： 」
他把優希放下床時，忽然想到這件事情。
至少他不記得母親這麼做過。早晨在床邊陪伴他的只有鬧鐘，直到他獨立後依然沒有改變。
這樣一想，今天說不定是頭一次有人叫他起床。
「桃姊姊每天都會來叫優希起床。」
「這樣啊，真羨慕呢。」
他的這句話並菲應付，而是打從心底如此認為。
德國的那
個家寬敞歸寬敞，住在裡面的卻永遠只有一個人。而且他大部分都在公司或旅館過夜，幾乎沒回去過那個家。
真哉早已覺得那種生活是再自然不過的，事實上每天也的確都是如此。不過會把這種情況看得很正常，只代表他見過的世面太少。
「我換個衣服，可以稍微等一下嗎？」
「好～」
優希一口答應，隨後立刻發現堆在房間一角的剩餘紙箱，於是開始把紙箱折成各種奇妙的形狀。
真哉稍微看一眼，便打開衣櫃，迅速換上路法準備好的衣服。
「好，走吧。」
他拉起優希的手，走到屋外。
戶外的天氣好得讓人不由得露出笑容。
「今天也很熱呢。」
「今天也很熱！」
優希一邊說著，一邊跳到真哉的背上。
他便這麼背著優希進入主屋，往發出滋滋烹飪聲的地方走去。
「早安，桃香。」
「啊，你這個食客終於起來了。」
人在廚房的桃香正翻著平底鍋里的食物，回頭說道。
她穿著白色上衣、格狀百褶裙和長襪到處走動，圍在上衣外的圍裙也隨之飄動。
「本來想要你幫忙做早餐的，不過現在已經弄得差不多了。」
桃香俐落地把食物裝盤。
「抱歉，我應該早一點起來的。」
「反正今天才第一天，我就不計較了。」
她乾脆地聳聳肩，用筷子指向櫥櫃。
「總之，先幫忙擺盤子。小的盤子要四個……不，是五個。」
「好。」
真哉打開櫥櫃，看著滿滿的餐具發愣。優希從他的肩膀伸出手。
「是這個！」
「喔，圖案真漂亮。是邁森（注3）產的瓷盤嗎？」
「怎麼可能？那些都是在百圓商店買的。」
「百圓商店？」
「對喔，差點忘了你之前住在德國。我找個時間帶你去一次。」
那是一般庶民的好朋友——桃香多補充這一句，然後把味噌湯倒進鍋子。
真哉拿著盤子來到主屋的起居室，發現莉子跟士郎已坐在桌前。他們看到奠哉，一起開口打招呼。
「……早安。」
「早啊，昨晚睡得好不好？」
「托您的福，我睡得很好。」真哉點點頭。
事實上，全新的床單和床鋪非常舒服，讓他能夠輕鬆入睡。而且他本來就是很容易睡著的人。
注3位於德國東部薩克森州，以瓷器著稱。
「哥哥，這裡！」
「好，謝謝。」
優希跳下他的背，拍拍自己隔壁的坐墊。真哉坐下後，桃香也端著鍋子走進來。
「讓一下讓一下……喂，莉子！雜誌晚一點再看！」
帶著倦容翻閱時尚雜誌的莉子瞥一眼自己的姊姊。
「你每次說的話都一樣。這裡又不是說相聲的場子，一直說同樣的話，觀眾是會膩的喔。」
「誰要說笑話給你聽了？來，優希也幫忙一下。」
「是！」
大家七手八腳地開始準備。
桃香有點強硬的領導能力真不是蓋的。要是日本首相也能像她一樣，想必國家債務便不會那麼沉重。
才一轉眼，所有準備通通就緒。小桌子上擺滿熱呼呼的食物。
「好，都到齊了。」
「桃姊姊太會使喚人了！」
「這個人會從使喚別人得到快樂，是個天生的虐待狂。過世的母親一定也會在天國哀嘆。」
「喂，少多嘴。」
桃香摺起圍裙，同時用手刀往優希和莉子的頭上揮下去，接著坐到真哉旁邊。大家這時一起合起雙手。
「我開動了。」
「好，請用！」
飯山家的早餐時間正式開始。
「哎呀～好久沒吃到日本料理了。」
餐桌上的菜色洋溢濃濃的日本風，鮭魚、味噌湯、納豆、豆腐——這些都是在德國時幾乎吃不到的。
真哉先嘗一口味噌湯。
優雅的香味竄過舌尖。不知是夏天的關係，或者是關東風味，湯頭不會太濃郁，也不會太咸。在吃習慣軎歡大把大把加鹽的德國料理之後，這種湯喝起來非常順口。
桃香在一旁偷偷觀察。
「不好意思，我們家的料理就是這麼寒酸。」
「不會啊，我覺得很豐盛。」
真哉是真的這麼認為。
桃香似乎也明白他沒有說謊，鬆了一小口氣，拿起自己的飯碗。
「你說很久沒回來日本，那之前都待在哪裡？」
「德國的德勒斯登。其他還有好幾個據點，我都是每個地方到處跑。」
「據點？」
「類似熟人的家吧。」
「嗯～～」
她拿起遙控器打開電視。
現在是早晨新聞時間，畫面上出現一則外國報導。
真哉對報導中的影像再熟悉不過。
「啊，那個叫做什麼的公司又發射衛星了。他們不是已經發射好多衛星上去了嗎？」
「OrionLute。」
「對對對。他們不知道用了幾年，把一百多個衛星送上太空。」
新聞播報員正好提到這次是第一四五枚成功發射的衛星，為桃香模糊的印象提供補充。
民營太空事業公司，OrionLute——
他們漂亮地寫下民營公司成功進入宇宙這一里程碑，躍身全球頂尖、本世紀發展最蓬勃的企業，也是不斷開發出新技術，發射衛星所需的資金堪稱全球最低的專家集團。
「真是厲害！現在全世界要發射什麼東西，幾乎都會委託給他們吧？」
「嗯，正確說來，是以各種不同的方式，參與俄羅斯跟美國以外國家的發射工作。」
「喔～～所以他們一定非常有錢羅。」
「哈哈，有錢到國稅局一直去找麻煩呢。」
那些查稅的人很喜歡找OrionLute的麻煩，每次計算他們要繳多少稅時，總是高興得不得了。可惜在這個地方說這種話，也改變不了任何事情。
莉子出神地望著電視，忽然想起什麼。
「……對了，我記得那家公司也是在德國吧？」
「沒錯。研發部門在德勒斯登，然後有一個發射基地在羅斯托克。」
「這樣啊。果然只要是住在德國的人都會知道。」
桃香佩服地點頭，夾一片醃蘿蔔送進嘴巴。
新聞正在播放OrionLute執行長對這次發射的訪談。那是一位五官深遠，頗具威嚴的德國人，棕色眼珠，暗金色頭髮往後梳理，身材魁梧而有壓迫感。他從容地應付採訪者的提問。
根據報導，他的名字叫做沃夫岡·基爾曼。
「……」
儘管這則新聞激起真哉的一點懷念之情，他仍然把注意力放在眼前的早餐上。
他夾一片飯山家自製的米糠醃黃瓜放入口中。
「嗯，真好吃。」
吃飽喝足後，桃香殷勤地泡飯後茶。在此期間，真哉拿出他從獨屋帶來的東西。
「啊，對了。這是昨天忘記送你們的。」
「……這是什麼？酒嗎？」
桃香不解地看著細長的紙袋。
「是啊。總覺得兩手空空就來打擾你們家，有點過意不去。但我也對酒不怎麼了解，所以拜託自己信賴的人買了一瓶。」
「你根本不用這麼多禮……」
儘管桃香有點為難，最後還是決定心懷感激地收下。
她取出袋子裡的東西，端到眼睛前好奇地觀察。
「這瓶酒感覺滿有年代的。很貴嗎？」
「嗯……我也不太了解酒的價格，不過收據上好像是寫八千圓左右。」
「八、八千圓！？不需要準備那麼昂貴的東西啦！」
莉子聽到姊姊的叫聲，從她背後探出頭，研究瓶身上的標籤。
「……真的很有年代。一九六一年將近是半個世紀之前了。」
「哇！好老好老喔！」
「喂，不可以拿！被你摔破就麻煩了。」
優希對那瓶酒也很有興趣，她伸出手想拿過去，但是被桃香拍掉。
士郎把自己的餐具放到流理台後走回來，看到大家聚在一起研究著酒瓶。
「喔？什麼東西嗎？」
「啊，爸爸。真哉特地買一瓶酒給我們當見面禮喔
！你不是很喜歡喝酒嗎？真是太好了。」
「是嗎？真是謝謝……嗯？」
這一瞬間，士郎高興的表情轉為嚴肅。
「…………」
位認真看著酒瓶上的標籤，由於神情實在太過專注，桃香好奇地問道：
「怎麼了？想喝的話，今天晚上我會準備好開瓶器。」
「…………真哉，這瓶酒是真品嗎？」
士郎沒回答桃香的問題，繼續看著標籤詢問真哉。
「這是我托熟人買的，應該是真品。」
「爸爸，那個很貴，要八千圓喔！」
「八千圓？」
亍優希補充，眉頭更加深鎖，還把手抵住下巴陷入思考。
「說到一九六一年，可是波爾多相當輝煌的年份。而且這又是不在市面上流通，生產者私藏直接出窖的酒。我不知道它為什麼會流通到市面，但這瓶酒絕對不可能那麼便宜。」
「咦？可是剛才真哉說八千圓——」
「啊，抱歉抱歉，我說得不夠清楚。」
真哉在歐洲生活了那麼多年，所以沒考慮到這一點。他看向天花板，繼續說下去。
「那不是日圓，是歐元才對。若考慮現在日幣升值……換算過來，大概是八十五萬圓吧。」
這一刻，時間彷佛靜止下來。
一陣緊繃的緊張感過後，三姊妹一起震驚地大喊——
「八十——」
「五萬——」
「日圓！」
們的感情真的很好。
這瓶酒也像是被她們的驚叫聲嚇到，瓶身微微顫抖起來。
接著，往下一滑——
「啊————」
桃香得知這瓶酒的價值後，腦袋變得一片空白，酒瓶跟著從手中滑落。
她只能眼睜睜地看著那瓶酒掉下去——
「！」
這時，優希最先產生行動。
她不顧自己的危險，像貓一樣往榻榻米撲下去在地面滑行。她的雙手全力伸向那瓶落下的酒，有如渴望掌握自由的革命家，又如要接住落沙的天使。
雙手碰到瓶身的那一瞬間，優希的身體也即將撞上牆壁。這個時候，莉子在後方用力拉住她的身體。
優希一副死也不放開酒瓶的樣子，莉子也盡全力從旁協助。這兩個人通力合作，宛如展現了一出冰上舞蹈。一切結束時，酒瓶跟優希都平安無事。
接著，時間再度開始流動。
「嚇、嚇嚇嚇嚇死人了！很危險耶，桃姊姊！」
「……真是嚇出我一身冷汗。姊姊，請你小心一點。」
「對對對……對不起！」
三個人各自的時間重新流動後，也出現三種不同的反應。
真哉看了，不禁開口：
「你們的感情真的很好呢。」
「你是從哪裡看的，怎麼會覺得——啊！」
桃香正想反駁，不過她的視線先捕捉到真哉背後的某樣東西。
牆壁上的掛鍾，顯示現在時間是——
「糟糕——已經這麼晚了！快快快，莉子、優希，要趕快出發了！」
她連忙跑回自己的房間。隔了一秒鐘，莉子跟優希也開始準備。
這時，桃香突然折回來。
「差點忘了，你接下來要怎麼做？也要去上學嗎？」
「我當然也會去。」
「你也要去……等等……」
她從真哉的頭頂打量到腳底，又從腳底打量回頭預。
「為什麼你穿著制服？難不成——」
「沒錯。」
真哉笑著點頭。
「從今天開始，我也要去你們的學校上課。」
人生中當個國三學生的唯一機會早已過去。
現在，他決定把時光倒回來，重新體驗一次。