第二卷 第八話 號泣沙拉
七夕過去兩天之後的清晨。
「好，今天一天也要好好努力了」
我站在久違的晴空下，為自己加油鼓勁。
今天我要代替班裡其他同學做早晨的輪值實習。
雖然一般來說這種非常規的輪值會讓人心情鬱悶，不過因為最近都是陪著林檎一起去田裡所以還不是很介意。
倒不如說讓人更加介意的是——
「……………………好可怕………………體重計……好可怕……………………………………」（←農）
「…………………………………味噌……………………從鼻子裡……味噌……………………………………」（←林檎）
氣氛好糟糕。
雖然時隔數十年，這兩人終於漂亮地完成了『大威震五店制霸』，但是留下的卻不是暢快的成就感，而是逐漸變得強烈的燒心和自我厭惡感。
農一直蹲在農場的一角，用手指又戳又抓地確認著肚子上贅肉的厚度。
林檎則一直站在大豆地的中央咕嚕咕嚕地自言自語著什麼。
……這兩個人，很不妙啊。
「畢竟經歷了那種程度的激鬥呢。現在就暫時這樣別去管她們吧」
「唔嗯……也是呢」
我向剛剛跟我說話的、正在西瓜地里拔草的摯友點頭回應、
「話說繼、那是你到底去哪裡了？」
「呼呼呼。誰知道……」
繼雖然浮現出了意味深長的微笑，但又擺出一副絕不告訴你的樣子。
「說起來，在種大豆的時候你也說什麼了吧？就是那個，大豆對人以外的東西也很有益處什麼的。那到底什麼意思？」
「啊啊……那個啊」
我一邊幹著活一邊詢問道。而繼用戴著手套的左手扶了下眼鏡說道。
「大豆啊，會使土壤變得肥沃」
「難道說會變成肥料？」
「雖然的確是有那種效果——」
繼稍稍思考了一下，反過來向我提問道。
「耕作。你知道農業的三大營養素是什麼嗎？」
「氮、磷、鉀吧？」
這些都是在農業系課程一開始就學到的單詞。肯定還是會知道的。
「對。而在其中，氮能促進植物莖和葉的生長發育，就有點像蛋白質對於人類的重要性一樣。沒有氮的話植物就長不好」
「那我也知道。但是氮和大豆有什麼關係啊？」
「種植大豆的話，土壤中就會積蓄氮」
積蓄……氮？
「誒？ 但是種植作物的話就會消耗土壤中的養分，那氮應該會減少才對啊？所以我們才要使用化學肥料或者堆肥，來補充被消耗掉的養分的……」
「一般來說是這樣子。但是大豆的根上生長著名為『根瘤菌』的細菌。這種細菌能進行『固氮』，也就是將空氣中的氮氣分子轉換成含氮的化合物」
「什麼意思？」
「簡要地說就是能自己製造氮肥」
「真的假的！？」
「千真萬確哦。大豆中含有很高含量的蛋白質。構成這些蛋白質的胺基酸是由氫、氧、碳、氮所組成的化合物，所以只要有水和空氣就能進行製造。而大豆之所以能在有水的荒地上都能茁壯生長的理由，正是因為它能自己製造氮肥這一緣由」
「哈啊……所以大豆才會容易栽種，而又富含營養啊……」
「還不光是這樣哦？即使沒有肥料也能旺盛生長的大豆能抑制雜草的滋生，能為作物提供磷的根瘤菌的數量也會增加，而且在收穫之後將殘留的莖葉混合進土中就會成為富含纖維素的綠肥，可以補充養分被消耗的土壤」
那全部種大豆不就好了。
「因此，大豆現在受到了全世界的關注。只要確立了先栽培不論作為食品還是土壤改良作物都擁有巨大潛力的大豆，從而使土壤豐饒起來，然後再栽種其他作物這樣的循環，那麼即使全是荒地的貧困國家也能發展起農業。然後——」
繼用手指撥弄著剛剛拔起來的雜草、
「我之所以會選擇大豆……就是想通過培育大豆，讓木下的心和這土地一樣變得豐饒起來……也是有著一層意思的。因為有點像強人所難一樣，所以她本人問起的時候我就沒說」
「原來如此啊……」
知道了繼居然考慮到了這種程度的我相當受衝擊呢。
知道林檎笑不出來的時候，我們帶她看了『死掉的土地』。
因為繼將那時的事牢牢記在了心中，所以他才會選擇能讓土地恢復力量的大豆作為她初次栽培的作物吧。
那也就是說，繼將林檎當做自己最重要的朋友了。
「繼……」
「嗯？」
「我、和繼是摯友真是太好了」
「什麼啊？……我也是」
因為都自覺說了很羞人的話，我們倆都低下頭開始做著自己手頭的活起來。要是Bio鈴木在場的話肯定會昏死過去的吧。
當我再一次將視線投向大豆地的時候，林檎已經開始了工作。而農還依然蹲在角落。這就是有要守護之物和沒有的人之間的差別啊。
遠遠看著林檎，我突然有種不可思議的感覺。
為什麼……她會轉校到這所學校來呢？
不能繼續當偶像的理由我已經聽過了。
但是，卻還沒知道她要進入農業高中的緣由。
而且……為什麼要選我們學校？
雖然抱著這些謎團，但是我們最終還是沒有詢問她。因為總感覺如果我們碰觸了那一點的話，林檎就會像是『鶴的報恩』中那隻仙鶴一樣消失掉。（狐狸：《鶴的報恩》是日本童話，詳細請自行搜索）
「不過話說回來——」
繼用實習服的袖子擦了擦額頭上的汗、
「現在木下的農活技術，也算是相當像模像樣了呢？」
「要是像她那樣天天照料大豆的話、那自然是……」
我苦笑著回應道。
單色的實習服代替了原本光鮮亮麗可愛絢爛的舞台演出服，手上的也不再是麥克風而是鏟子或鋤頭，看到這樣子的林檎，估計幾乎沒人會聯想到這和之前那個『草壁幽香』是同一人吧。
這已經無論從哪方面看，都是個出色的農業高中生了。
因為一直在田裡幹活好像有點曬黑了，而且還覺醒了小地球，穿上實習服後也很有模有樣了。
尤、尤其是……那長時間包裹在橡膠長筒靴中的纖纖玉足現在應該已經被汗水的濃香味浸透了吧……襪子什麼的應該也已經非常香醇了……哈啊、哈啊……
「惡·靈·退·散！！」
「哦嗚！？」
因為腹部受到了繼的大力痛擊，所以自己心中悄然而生的『暗』也被壓制住了。
但是現在還不能安心下來。只要這個世界上還存在著美少女和襪子和橡膠長筒靴，我心中的『暗』就會不斷滋生成長……！
「耕作」
「嗯！？ 怎、怎麼了……？」
林檎不知什麼時候站到了我的背後。橡……橡膠長筒靴就在我眼前……哈啊哈啊。
「有個東西希望你能看一下……可以嗎？」
「什麼？大豆嗎？ 怎麼了？」
「好像上面長了白色霉斑一樣的東西……」
「……霉斑？」
「那個鋪展在地面上，好像長到了大豆的根附近」
「唔嗯……」
雖然聽上去是很嚴重的事態，但是地上長霉這並不是很稀奇的事。
這在外行人剛剛從事農業的時候時經常會發生的事態。
這是肥料過剩，也就是施太多肥料的典型症狀之一，要是再加上澆水過多的話就會形成對黴菌繁殖非常有利的環境。
原本林檎就已經澆太多水了，而且最近降雨量還比較大，大概就是因為這個所以黴菌才爆發性地增殖了吧。這和長在洗澡間的霉斑是一個道理。
「怎麼辦啊？會不會是什麼惡疾……？」
「我覺得不會哦？嘛，雖然不仔細觀察下是不會知道的」
「但是，要是是什麼病的話……」
「嘛……如果確實是這樣的話那就讓人困擾了呢」
和人類不同，植物並沒有免疫能力。
所以即使是很常見的疾病，如果染上的話就會很棘手。
為了預防疾病的傳染，必須將染病植株儘快連根拔起埋掉或者燒掉。
「但是安心吧。霉斑什麼的只要曬曬太陽馬上就會死掉的，而且就算是什麼疾病，現在也是有很多藥可以
治療的。就算是最壞的狀況下，也只要把染病的大豆拔掉就行了。」
說到白色霉斑，讓人立馬會想到的就是白粉病。那個用噴霧劑很輕鬆就能控制的。
我一邊這麼想著，一邊看向林檎所指的大豆。
「就是這個……」
「呼嗯？我看看我看看~？」
——然後瞬間全身的血液就像是被吸走了一般。
「！？ ……？……！？」
因為不敢相信自己所見到的東西，所以我再一次將臉幾乎貼到地上仔細確認著。
然後下意識地在一棵大豆的根部挖掘起來。
雖然林檎好像說了什麼，不過我完全沒聽進去。心臟開始如同要撐破胸腔一般猛跳起來。呼吸好睏難。掘著土的手指也不斷顫抖著。
如同白色絹絲一般的黴菌，在土壤中不斷伸展著。
我趴在地上移動著確認其他大豆的情況。
幾乎都生長著白色的菌絲。土壤中也是。尤其是在土壤的表面。
這是……這個是——
「…………到底為什麼會這樣……」
「怎麼了？吶、耕作？ 耕——」
「農！！」
我無視正向我詢問的林檎，向著依然蹲在角落的農喊道。
「快去叫老師！用跑的！！ 還有，繼……」
看到我表情便立刻察覺到事態嚴重性的農，什麼都沒問就直接跑向了教師辦公室。
然後我將大豆根部的土遞給了走過來的繼。
「你看這個」
「！ ……這是……白絹病？」
「果然你也是這麼認為的？」
「……應該沒有錯。但是會變成這樣，難道說是——」
「吶耕作、怎麼了？ 是什麼很糟糕的病害嗎？」
林檎繞到了我的正面、直直地盯著我的臉問道。
「那是什麼！？吶，白絹病是種什麼樣的疾病？ 到底是怎麼回事？ 告訴我！」
「…………白絹病，是以土壤為媒介所發生的疾病……」
「土壤……？」
「唔嗯。真菌潛伏在土壤中……所以我們事先完全沒法察覺，也無法採取相應對策。雖說撒石灰能夠消除真菌……但其實也不一定徹底」
只要感染了這種疾病，作物就會被白色菌絲所覆蓋，很快就會枯死。
但是白絹病最讓人棘手的，是其他方面。
那就是——
「白絹病通過感染植物進行增殖。但是它最讓人棘手的地方……是會在土壤中形成菌核，然後潛伏起來」
「這是……什麼意思？」
「就是說這種疾病會污染土壤。只要這種真菌殘留下來，那麼第二年它還會繼續感染作物。所以……我們必須採取最切實有效的方法」
「難道說」
「把感染的土壤全部丟棄。作物……全部焚毀」
「啊——」
這個瞬間，在一直面無表情的林檎臉上，露出了我們初次見到的表情。
那是，名為『絕望』的表情。
「騙人……的吧？其實事實上……吶、耕作你一定能想出其他辦法的吧？ 因……因為剛剛，你不是還說不管什麼疾病都可以用藥治好的嗎……就算是最壞的狀況下，也只要把染病的植株拔掉就——」
「……對不起」
「那麼過真鳥君呢！？快像往常那樣——」
「……抱歉，木下」
我和繼咬著嘴唇低下頭。
而林檎一臉虛無的神情掃視著被白色菌絲覆蓋的大豆田。然後。
「…………都是、我的錯……」
用宛如會被風吹散的細微聲音、自言自語道。
「要是我……要是我、再早一點察覺到的話…………要是沒因為七夕什麼的而飄飄然的話…………要是不去什麼祭典，而是好好守著田的話…………」
「這不怪林檎……」
「那為什麼會變成這樣子！？」
「……」
「吶！ 告訴我！ 到底是誰的錯！？ 為什麼會變成這樣子！？ 到底我該怎麼辦！？——告訴我啊、耕作！！」
我什麼話都沒說，只是……走到低著頭的她的身旁。
那之後——
匆匆趕來的老師，確認了那是白絹病。
最終決定廢棄土壤，並用石灰對周圍進行消毒，同時將所有的大豆進行焚燒。
這項工作將在放學後，由包含林檎在內的2-A全員進行。
※
我們回到宿舍已經是晚上九點了。
雖說現在是夏天，但是過了八點的話天也就已經完全黑了。
但即使如此我們依然不間斷工作，雖然也有害怕病害傳染的緣故，但主要還是不想將這件事拖得太久。我們希望今天就徹底了結它。
將髒兮兮的實習服塞到洗衣機里，洗了個澡洗掉身上沾滿的泥土和石灰，然後機械式地吃完晚飯。
而等到我們稍微緩口氣的時候，食堂里就已經只剩我和繼兩人精疲力竭地坐在食堂里了。
雖然也有肉體上的疲勞，但是真正讓我們難以忍受的是精神上的疲勞。
「……真不忍心干呢。像這種事……」
「……是啊……」
我呆呆地看著緩緩從玻璃杯外表滑落的水滴，一邊回想著那個令人厭惡的工作。
將所有豆芽拔出來，然後丟進焚燒爐燒掉。
將數噸的土裝進拖拉機運走。向地里撒下大量的石灰。
當這一切結束的時候，那塊土地，已經變得完全認不出來了。
在這兩周每天早上都會去的那塊地已經完全消失了。在月光的照耀下，石灰正散發著不祥的艷麗光暈，那份純白將我們的視線牢牢地吸引在了上面。
林檎也參加了這次作業。
雖然沒能親手將豆芽拔起來扔進焚燒爐，但是她卻幹得比任何人都賣力。她紅著雙眼默默地掘著土。因為她這樣子看上去實在是很恐怖，所以我和農最終還是沒有向她搭話。
林檎在作業結束後就立即將自己關進了房間再也沒有出來。
雖然她好像為了不四處散布被污染的土壤而洗了淋浴，但是之後卻沒跟任何人說話就一個人進了房間。
農已經去叫過她好幾次了。而現在正把晚飯給她送過去。好像林檎還是放她進去了呢……。
「那之後你有什麼發現嗎？」
我向正擺弄著手機的繼問道。
「啊啊……果然土地應該是在開春後被污染的」
因為繼是學生會的成員，所以在其他學校也有些人脈。大概就是從那邊獲得的情報吧。
「好像僱請了同樣的業者的其他農業高中也發生了白絹病。抱歉。要是我再早點問清的話就能及早採取對策了……」
「是嗎……但這不是繼的錯。絕對不是」
成熟後的白絹病的菌核是茶褐色的，而且非常微小。因此和土壤混在一起的話很難分辨清楚，要想用肉眼發現是根本不可能的。
「雖然老師說要換個業者……但是當下這種狀況，我覺得還是認真考慮下堆肥的自給自足來得更好」
「雞糞和牛糞我們可以搞到呢……」
雖然現在我們也有製作堆肥，但那基本都放在直販店裡面賣掉了。
今後看樣子要先確保我們自己能夠自給自足，然後將多餘的部分用於出售的對策比較好呢。
但是現在，比起那些事——
「農。林檎的狀況如何？」
「嗯……」
給林檎送飯回來的農，一臉低落地說道。
「我進了房間，她說自己一個人沒事的……但果然還是非常傷心吧。看得我都心痛呢……」
「「…………」」
「晚飯也是，只吃了幾口。雖然她說放那兒之後會吃的……」
不會吃呢。
不、是吃不下才對吧。
非常顯而易見。
雖然也會有人想，只是區區幾根豆芽就變得這麼消沉。
但是如果是曾經拼命努力去做過什麼事的人，肯定會理解林檎現在的心情的。
從土壤中緩緩孕育成長起來的、新的生命。
就算它們今後會被吃掉……不對，正因為是為了食用而培育的，所以我們才會用十二萬分的努力去照料它們。為了使它們成為對食用者具有價值的食材。所以我們不希望有一株植株枯死。
但它們現在全滅了。
而且並不是自然枯萎，而是用自己的雙手親手處
理掉的。
就算是被迫非這麼做不可，但這也確實是自己親手奪去了自己培育的生命。
就算不是自己直接動手，那也只不過是能稍稍緩解內心的傷痛而已，這一點在場的我們都十分清楚。
所以——
「…………也許、她會承受不住呢……」
「「……」」
雖然繼這麼說，但我和農卻無言以對。
林檎的心原本就已經受了傷，非常疲憊了。
如果再加上這份傷痛，她說不定會放棄農業、離開這所學校，到時候誰能勸阻她呢？
到底、誰能……
「耕作」
「……什麼事？」
「去和那孩子說說話吧」
農從正面看著我的臉，這麼說道。
「拜託了。不管是我還是繼都是不行的。但如果是耕作去說的話……那孩子肯定會聽的。吶？」
「那種事……」
「我知道的」
像是為了截斷我的退縮的後路一般，農斷言道。
「我知道的。如果是耕作的話的話，那孩子一定會聽的。如果是耕作的話的話，一定能傳達到那孩子心中的。因為、那孩子……」
後面的話，農含糊著一帶而過，然後她再一次向著我說道。
「去幫助那孩子吧。耕作」
然後我就站到了她房間的門口。
「林檎、我可以進去嗎？」
『…………請進』
我打開門進到了房間中。
仔細一想，這還是我第一次進到她的房間。我所憧憬的幽香炭的房間。但是這種時候，我完全沒有去想這種事情。
只是，只是拼命思考著到底該說些什麼而已。
「……打攪了」
「……唔嗯」
林檎正坐在床角上。
比我想像的還要來的冷靜。
燈亮著，桌子上放著農送來的晚飯，雖然看的出有吃過一點點的樣子，但是果然還是沒動幾口。
「我可以坐下嗎？」
「……唔嗯」
我坐到了地板上。
房間裡面的布置十分簡潔。
或者該說，簡潔過頭了。
房間簡潔地就算說是商業賓館的房間也不會讓人產生任何違和感，也完全沒有能顯示出其主人個人興趣的物品。
和房間的主人一樣，完全沒法從中讀取出任何感情。
唯一例外的是立在桌子上的一個相框。因為它正倒在桌上，所以也不知道裡面放的是什麼樣的照片……。
就在我一邊看著房間一邊欲言又止的時候，林檎率先開口道。
「……對不起」
「誒？今天早上拿你們撒氣，對不起。明明就不是耕作和過真鳥君的錯……」
也就是說，錯的是自己的意思吧。
對於林檎的想法，我就好比是自己的一樣那麼瞭若指掌。
要是那時候像這樣做的話。
自己要是那麼做的話。
因為這一切已經無法再挽回了，所以這只是對現實的空想，只會給自己帶來傷害而已。
我必須要阻止這種事。
「那個。雖然我的話聽上去應該沒什麼意思……不過能請你聽一下嗎？」
「……唔嗯」
「謝謝」
總之她還是能聽我說話的。
「那麼，我就說說我第一次分到田那時的事情吧？」
輕輕咳嗽了一聲後，我開口說道。
「那是我剛升上初中，還只有12歲的時候。那是從喜一叔叔……也就是農的爸爸那裡借來的田。雖然在那之前我經常會幫忙干農活，不過自己一個人獨立耕種這還是第一次」
我在那塊田上種了番茄。
是那種露天栽培、夏種秋收的夏秋番茄。
在我老家那邊，夏秋番茄能賣個很不錯的價錢的，所以雖然只是很小一塊田，不過我還是很期待著能夠小賺一筆的。
「我可是非常勤勞的。雖然也有賺錢的因素在裡面……不過最主要還是因為自己喜歡，所以才竭盡全力去培育自己心愛的作物呢。而我一天會去田裡看好幾次，就算在學校也沒法安心學習。因為老是掛念著那塊地，農還對我非常生氣來著，還『為什麼要借給小耕那塊地！』地跟她爸爸發脾氣呢。這先不提……」
看到林檎的表情開始變得嚴厲起來，我趕忙將話題轉回到正題上。
「總之我就是在全心地培育著番茄。看著小苗逐漸長大、逐漸結出果實、果實逐漸變大。但是——」
「但是……怎麼了？」
「那一年是空梅，幾乎就沒怎麼下雨。說到番茄，你想，不是水分很多的作物麼？所以不下雨它就長不大，只能結出又小又硬的番茄，而且整個植株還蔫耷耷的……」
「然後就枯死了？」
「那倒沒有」
要是再這樣缺水下去番茄枯死的話。
要是這樣的話——那自己到底能搶救下多少來呢。
不過幸好這種殘酷的景象並沒有出現。
「沒有枯死，那是怎麼了？」
「下雨了」
林檎一臉不可思議。
那天的情形，我到現在都依然歷歷在目。
「因為一直幹得冒煙，所以當時我可是高興極了。這樣一來番茄肯定就會恢復精神，肯定就能結出大大的果實了吧。但是——」
「但是？」
「報廢了。全部」
那天的事情，簡直就像是噩夢一般。
因為之前一直很乾旱，所以番茄為了儘可能多地吸收水分……就有點像我們在猛吸牛奶盒裡最後一點牛奶一樣，在伸展根系全力地吸水。
然後突然降下大量雨水。
被吸收上來的大量水分，通過莖大量輸送到因為水分不足而變硬的番茄果實中去。
其結果就是——
「裂果了」
「裂……果？」
「簡要地說就是全部開裂了」
「怎麼會……」
大概林檎肯定想像不出番茄在一夜之間全部裂掉的景象吧。當時的我也一樣。
那一天，暴雨結束後，我在太陽初升之時就從家裡跑出去來到了地里。
我在泥濘不堪的田間小道上奔跑著，到達番茄地之後，展現在我眼前的，是掛著雨露的閃閃發光的番茄。
而它們、全部沿縱向裂開了。
從一字型的裂口中，可以看到如同腸子一般的紅色果肉，雨水混合著紅色的汁液滴落到地面，並逐漸擴散。
那個簡直就如同血一般。那種殘酷的美景，我是絕對不可能忘記的。
「……因為無比的悔意，我在旁邊呆立了好一陣子。……我想了很多很多。要是建一個塑料大棚在裡面栽培的話……。就算建大棚不現實，那用塑料薄膜擋下雨水也好……。但是現在想想，一個初中一年級學生，根本不可能有錢建大棚，而且自己一個人在大雨中鋪塑料薄膜那也是不可能的。最終，這就是個無可奈何的狀況」
就算現在，在下雨的夜晚我也會做夢。
做那個惡夢。
「我至今為止已經從事農業十多年了。不管是殘酷還是悲痛的事情，都遇到過好多好多。而在其中，有反省、學習，然後跨越過去的事。……但是大部分殘酷的狀況，跟那天我身上發生的和今天在林檎身上發生的差不多，都是我們所無可奈何的狀況」
自然是殘酷的。
農業是嚴苛的。
『農業是為了讓人幸福而存在的』
我是這麼認為的。
就算是現在也沒有改變。
但是如果說其中有什麼例外的話——那就是說從事農業的人了。
「從事農業自然也會有讓人開心的事情的。但是……從現實狀況來看，從事農業的人正在逐漸減少，這正是因為回報較低的緣故吧」
在農忙期起早貪黑那自不必說，沒有休息日不能去旅行、就算拼命工作也賺不了很多錢。而且收入還很不穩定。
「…………既然這樣……」
林檎一臉悲傷地看著我，用像是擠出來的聲音問道。
「既然這樣、那農業是為了什麼呢？為什麼要從事農業呢？」
「為什麼…………能一直從事農業呢？」
這真是個讓人恐懼的問題。
為什麼一直在干農業呢？現在的我，並沒有能夠回答這個問題的自信。
而那個問題的答案——我現在也依然還沒找到。
「…………」
不過如果老實說出來，這也姑且能算一種回答吧。
但是我卻依然在從事著農業。
雖然很難用語言表達出為什麼會這麼做，但是我還是選擇繼續從事農業，選擇進入這所學校。
是因為惰性？還是隨性？ 或者是沒其他可選的？
不對。
雖然因為說出來丟人而在表面上跟別人是這麼說的，但其實不是這樣的。這是經歷了重重思考和困擾之後，才最終決定下來的。
所以我必須要用語言將它說出來才行。
因為——我是自己選擇了農業的。
「林檎」
我再一次說出了自己以前開玩笑的一句話。
「能馬上就發芽的東西，是不存在的」
那是在種下大豆的那一天。我向著天真地問著「什麼時候會發芽？」的林檎所說的話。
那個時候心情很輕快。
但是，放在現在來看，那句話正代表了一切。
我站起來，拉動從日光燈上垂下的線，關掉了燈。
一瞬間，眼前變得一片昏暗。
眼睛很快就習慣了這昏暗，而房間中也灑滿了皎潔的月光。
林檎則一臉驚訝地坐在床上。
我走近窗戶，打開插銷，將玻璃窗拉開。
一開窗戶，一股濕潤的夏夜之風吹進了房間。
我一邊讓夜晚的涼氣洗滌著臉，一邊將夏天的氣息深吸入胸膛，然後說道。
「過來」
「……」
林檎站起來，和我並排站到了窗邊。
窗外是被月光和街燈照亮的夜景。
「你看到什麼了嗎？」
「水田……和旱地。還有……森林？」
「唔嗯。那座山上幾乎都是果樹。主要是梨」
雖然我們學校也有梨樹，不過那座山上的梨樹要多得多得多。
旱地和水田也很多。
在樹林和田邊豎立著一棟棟民居，它們之間由一條單車道的小路連接著。
我們這裡雖然還算是個繁華地段，但是那邊、在本來就已經是鄉下的岐阜中也算是最鄉下的地方了。和東京什麼的根本連比較的資格都沒有。
「林檎對這兒有什麼想法？」
「什麼……想法？」
「是不是覺得是個鄉下地方？」
「……唔嗯」
她很老實地點了頭、
「但是、我覺得很好。很有自然風情、怎麼說呢……讓人很是沉靜。有種像是回到故鄉的感覺……」
「……是嗎」
不出我所料。
我微微吸了口氣、說道。
「在這片景色中，是毫無自然的存在的」
「誒？」
「那邊的水田、旱地、山、路、河，全部都是人造的」
人類在一萬年前就已經在進行農業了。
這片土地，在很久很久之前也被人類開拓了出來。
砍倒樹木、焚燒森林、開挖山體、為了灌溉水田而改變河道、修建水渠、修築道路、建造房屋，最終演變成了這個鎮子。
「現在我們所看到的這番光景，是幾代人猶如接力賽跑一般，一步一個腳印地構築起來的。不光是這裡。人類所居住的所有場所，都是像這樣子的與自然戰鬥的痕跡——也就是戰場」
「戰場……」
自然是殘酷的。
農業是嚴苛的。
害蟲會將作物吃的一乾二淨、疾病會將所有的努力付之一炬、天災則用遠超人力的力量肆虐著。而且一副這是理所當然的樣子。
對於這麼殘酷的自然，大概是在一千年前，我們的祖先就已經能夠昂然地與之對抗了。
手捧泥土。
腳踏大地。
僅靠著自己的手、和腳、還有一把鋤頭。
「也許光靠一代人並不能完成。也許是被誰強迫的。但即使如此，這裡的開拓者們一直毫不氣餒地從事著農業，最終改造出了這番景象」
那一定是場超乎我們想像的淒絕戰鬥吧。
有因傷痛而死的人。
有因疾病而死的人。
有因飢餓而死的人。
現在的這份光景，正是建立在這無數的犧牲之上的。
我們能生存著，也正是建立在這無數的犧牲之上的。
「我之前也說過了，在現在的時代，人們並不是非得從事農業不可。還有其他許多重要的工作可以做的」
雖然像是句讓人不禁會心一笑的笑話，但是如果把這個國家全部的農業產值都加起來的話，還是遠遠比不上豐田公司的銷售額的。
支撐著富足日本的今日的，並不是農業。
倒不如說是農業在從其他產業所提供的補助金中獲益，因此才得以勉強維繫下去才對。
正因為在從事著農業，正因為遇到過無數的困苦，所以我明白這不是可以用來顯示優越感的職業。
「但是，我還是覺得這份工作必須要有人來做才行。不管時代如何發展，不管變得多麼富足，沒有食物的話人們就會餓死」
「那麼……耕作是因為必須要有人做才選擇農業的？所以才一直在從事著農業的？」
「也有那方面原因。但是——」
「但是、什麼？」
「因為、很開心啊」
「……？」
「農業中讓人開心的事，果然還應該是看著作物不斷成長吧？雖然每個人的興趣各有不同，但是我覺得只要是自己親自養育些什麼，那肯定會無需任何理由地感到開心的吧。林檎肯定也是這樣吧？」
「……唔嗯」
「創造出這番光景的人們肯定也是這麼想的」
將思緒投射到許久許久之前的人們的心中。
這並不是一件很困難的事情。
因為我們，都同樣從事著農業。
「創造出這番光景的人們，肯定是一邊開拓著這原本一無所有的地方，一邊想像著將如何好好發展這個鎮子，一邊在心中描繪著身處久遠未來的我們現在的狀況，一邊期待著一邊努力著。總是堅信什麼時候自己的努力一定會得到回報」
那麼，我就播撒下種子吧。
我並不知道它會不會發芽。
我也不知道它會不會結果。
但是我依然不斷地播撒著種子，只要這樣的話、到時候——
「一定會有其他什麼人吃著我所種植的蔬菜和水果而成長的。也許正在悲傷和痛苦的人會因為吃了這個而恢復精神。而這樣子恢復精神的人，也許在將來會成為大科學家或者是偉大的政治家。不對。就算不是那麼了不起的人，只要能想著『明天也要繼續努力了！』，那樣就一定能夠創造出未來的美景的。」
所以。
「我想培育出，擁有這樣力量的作物。所以才會一直不斷，一直從事著農業」
像這樣子跟別人說出來之後，我才第一次清晰地意識到。
自己到底想做些什麼，到底是為什麼在從事著農業。
「……」
林檎依然沉默著，但又好像想說些什麼一般看著我的臉。
呃……那個。
果然是那個嗎？太過抽象了嗎……？ 連我自己都覺得像是中二詩篇全開一樣……。
「抱、抱歉了？……不知怎麼就……說了這麼多不著邊際的話……」
「才沒這回事！」
「？」
「才沒……這回事、哦？」
「是、是嗎……」
嚇……嚇了我一跳啊~！
居然突然用這麼高的聲音喊。到底怎麼了？不過看上去她好像理解了我的話了……。
「……那個？」
林檎低下頭微微整理了下呼吸，抬起臉正面與我相對、這麼說道。
「拿你出氣、對不起。」
「沒事」
「還有……對不起」
「沒關係的。不用再道歉了」
「不時地」
林檎微微搖了搖小腦袋、
「耕作、你不是說喜歡青豆嗎？」
「啊、唔嗯……」
「所以我想回禮。……向耕作送的、那麼多蔬菜」
微風吹過。
一直以來我們都儘量不去提起這個話題。
雖然並不清楚林檎自己是怎麼想的，但是我卻害怕著一旦觸及這點就會毀掉我們之間的關係。害怕她再次變回『草壁幽香』。
所以我鎖上了門，將她
關了起來。
但是現在，她卻自己打開了那扇門，與我相對而站。
並不是作為木下林檎——而是作為草壁幽香。
「你送了我蔬菜吧？」
「啊………………啊啊、唔嗯……」
為什麼？
為什麼她會知道？
不過沒等我開口，林檎就接著說道。
「一般來說我是不會吃粉絲們送來的東西的。因為送來了好多好多，所以我根本不可能全部吃完」
「啊啊、唔嗯。是、是呢……」
「那個時候，有人說著『這是粉絲送來的蔬菜哦』地，把耕作送的蔬菜做成了沙拉端到了我的面前。但是那時，我什麼都吃不下，可能是衰弱吧……總之非常疲憊。我身邊的各位也都很擔心，給我拿來了各種各樣的好吃的。雖然想著『這可是粉絲們送來的，必須得吃掉呢』，但是其實我卻完全不想吃，只是硬逼著自己塞進嘴裡。但這樣子一來……」
林檎像是在搜尋著記憶一般思考了一會兒、
「……吃下那個沙拉後，我感覺自己像是回到了最初的狀態一樣。一股植物的香味在嘴裡擴散開來、讓人不禁不想將它咽下，無數次的在嘴裡咀嚼著……連呼氣也下意識地變得小心翼翼地。很讓人吃驚呢。真是不可思議的味道……」
「不可思議的……味道？」
「有點土腥味，還有點苦，又有點硬……但是是非常溫醇、非常纖細的味道。是和我至今為止吃到的食物完全不同的味道」
「……」
我並沒有送去什麼特別的東西。
那些只是我和大家一起在實習時所種的作物——但林檎卻如此描述那個味道。
「那個、一定是生命的味道」
林檎雙頰通紅地、猶如在發燒一般繼續說道。
「那時我並不只是在吃著食物而已，而是像在接受其他作物分給自己的生命一般。這樣子、不知為什麼眼淚就涌了出來。明明這既不是要哭也不是好笑的事情，但我卻一邊潸然流著淚、一邊嚼著蔬菜。等回過神的時候，我已經在一邊吃著沙拉一邊號泣著了。一邊哭著、一邊覺得自己還能再繼續努力。感覺像是有人在對自己說『沒關係的哦』一樣。所以我就覺得沒問題了。所以——」
沐浴在明亮的月光下，林檎直直盯著我。
然後微微低下了頭。像是在猶豫一般、將說了一半的話又咽了下去。
然後再一次、帶著下定決意的美麗的表情看著我、
「所以呢？那個時候——」
那個時候、我一定是————陷入了戀愛的漩渦之中。
那簡直就像是、在夢中聽到的言語——
「從那之後，我總是將耕作送來的東西全部吃得一乾二淨。總是在期待著你下一次的禮物。我也總是很期待一起送過來的信，為了能夠和耕作進行，總是在想著什麼時候能夠到這所學校來。要是這樣的話，我自己一定會變得非常開心的吧。所以——」
但是我卻沒有沉醉在這個夢中。
因為自己已經察覺到這只是一場夢了。
現實不可能是這樣的。
不可能是這樣的。
因為——
「等下、林檎」
我打斷了像是決堤潮水般滔滔不絕的林檎的發言，提出了一個根本性的矛盾。
「我並沒有送去什麼信啊」
「？ 但是你送了蔬菜了吧？」
「唔嗯。是送了蔬菜。但是是匿名的、沒有寫上名字什麼的哦？像信什麼的……」
「但是那些信上、寫著耕作的名字哦？還有照著大家的照片呢？」
「連照片都有？」
「唔嗯、所以我才會知道這所學校和耕作的事情的。你看、這個——」
說著，林檎取過了原本合在桌子上的相框。
那張照片上——是正在實習中的我們。
大概是今年四月吧。我們收穫了像小山那麼多的溫室栽培哈密瓜，然後班級的同學們就以試吃的名義舉行了哈密瓜爆食大會。
我們用勺子吃著剖成兩半的網紋哈密瓜，每個人幾乎都吃到肚子快被撐破一般。我自己還因為把兩半大個哈密瓜貼在胸前喊著「良田同學♡」而被她暴打了。真可謂是哈密瓜紀念日呢。
為什麼這張照片……？
「這個、還附有信嗎？」
「當然」
林檎從抽屜中取出了數張便箋。
「可以給我看看嗎？」
「請便」
我看了看那封信。
然後，所有的一切，就都聯繫成了一條線。
「好，今天一天也要好好努力了」
我站在久違的晴空下，為自己加油鼓勁。
今天我要代替班裡其他同學做早晨的輪值實習。
雖然一般來說這種非常規的輪值會讓人心情鬱悶，不過因為最近都是陪著林檎一起去田裡所以還不是很介意。
倒不如說讓人更加介意的是——
「……………………好可怕………………體重計……好可怕……………………………………」（←農）
「…………………………………味噌……………………從鼻子裡……味噌……………………………………」（←林檎）
氣氛好糟糕。
雖然時隔數十年，這兩人終於漂亮地完成了『大威震五店制霸』，但是留下的卻不是暢快的成就感，而是逐漸變得強烈的燒心和自我厭惡感。
農一直蹲在農場的一角，用手指又戳又抓地確認著肚子上贅肉的厚度。
林檎則一直站在大豆地的中央咕嚕咕嚕地自言自語著什麼。
……這兩個人，很不妙啊。
「畢竟經歷了那種程度的激鬥呢。現在就暫時這樣別去管她們吧」
「唔嗯……也是呢」
我向剛剛跟我說話的、正在西瓜地里拔草的摯友點頭回應、
「話說繼、那是你到底去哪裡了？」
「呼呼呼。誰知道……」
繼雖然浮現出了意味深長的微笑，但又擺出一副絕不告訴你的樣子。
「說起來，在種大豆的時候你也說什麼了吧？就是那個，大豆對人以外的東西也很有益處什麼的。那到底什麼意思？」
「啊啊……那個啊」
我一邊幹著活一邊詢問道。而繼用戴著手套的左手扶了下眼鏡說道。
「大豆啊，會使土壤變得肥沃」
「難道說會變成肥料？」
「雖然的確是有那種效果——」
繼稍稍思考了一下，反過來向我提問道。
「耕作。你知道農業的三大營養素是什麼嗎？」
「氮、磷、鉀吧？」
這些都是在農業系課程一開始就學到的單詞。肯定還是會知道的。
「對。而在其中，氮能促進植物莖和葉的生長發育，就有點像蛋白質對於人類的重要性一樣。沒有氮的話植物就長不好」
「那我也知道。但是氮和大豆有什麼關係啊？」
「種植大豆的話，土壤中就會積蓄氮」
積蓄……氮？
「誒？ 但是種植作物的話就會消耗土壤中的養分，那氮應該會減少才對啊？所以我們才要使用化學肥料或者堆肥，來補充被消耗掉的養分的……」
「一般來說是這樣子。但是大豆的根上生長著名為『根瘤菌』的細菌。這種細菌能進行『固氮』，也就是將空氣中的氮氣分子轉換成含氮的化合物」
「什麼意思？」
「簡要地說就是能自己製造氮肥」
「真的假的！？」
「千真萬確哦。大豆中含有很高含量的蛋白質。構成這些蛋白質的胺基酸是由氫、氧、碳、氮所組成的化合物，所以只要有水和空氣就能進行製造。而大豆之所以能在有水的荒地上都能茁壯生長的理由，正是因為它能自己製造氮肥這一緣由」
「哈啊……所以大豆才會容易栽種，而又富含營養啊……」
「還不光是這樣哦？即使沒有肥料也能旺盛生長的大豆能抑制雜草的滋生，能為作物提供磷的根瘤菌的數量也會增加，而且在收穫之後將殘留的莖葉混合進土中就會成為富含纖維素的綠肥，可以補充養分被消耗的土壤」
那全部種大豆不就好了。
「因此，大豆現在受到了全世界的關注。只要確立了先栽培不論作為食品還是土壤改良作物都擁有巨大潛力的大豆，從而使土壤豐饒起來，然後再栽種其他作物這樣的循環，那麼即使全是荒地的貧困國家也能發展起農業。然後——」
繼用手指撥弄著剛剛拔起來的雜草、
「我之所以會選擇大豆……就是想通過培育大豆，讓木下的心和這土地一樣變得豐饒起來……也是有著一層意思的。因為有點像強人所難一樣，所以她本人問起的時候我就沒說」
「原來如此啊……」
知道了繼居然考慮到了這種程度的我相當受衝擊呢。
知道林檎笑不出來的時候，我們帶她看了『死掉的土地』。
因為繼將那時的事牢牢記在了心中，所以他才會選擇能讓土地恢復力量的大豆作為她初次栽培的作物吧。
那也就是說，繼將林檎當做自己最重要的朋友了。
「繼……」
「嗯？」
「我、和繼是摯友真是太好了」
「什麼啊？……我也是」
因為都自覺說了很羞人的話，我們倆都低下頭開始做著自己手頭的活起來。要是Bio鈴木在場的話肯定會昏死過去的吧。
當我再一次將視線投向大豆地的時候，林檎已經開始了工作。而農還依然蹲在角落。這就是有要守護之物和沒有的人之間的差別啊。
遠遠看著林檎，我突然有種不可思議的感覺。
為什麼……她會轉校到這所學校來呢？
不能繼續當偶像的理由我已經聽過了。
但是，卻還沒知道她要進入農業高中的緣由。
而且……為什麼要選我們學校？
雖然抱著這些謎團，但是我們最終還是沒有詢問她。因為總感覺如果我們碰觸了那一點的話，林檎就會像是『鶴的報恩』中那隻仙鶴一樣消失掉。（狐狸：《鶴的報恩》是日本童話，詳細請自行搜索）
「不過話說回來——」
繼用實習服的袖子擦了擦額頭上的汗、
「現在木下的農活技術，也算是相當像模像樣了呢？」
「要是像她那樣天天照料大豆的話、那自然是……」
我苦笑著回應道。
單色的實習服代替了原本光鮮亮麗可愛絢爛的舞台演出服，手上的也不再是麥克風而是鏟子或鋤頭，看到這樣子的林檎，估計幾乎沒人會聯想到這和之前那個『草壁幽香』是同一人吧。
這已經無論從哪方面看，都是個出色的農業高中生了。
因為一直在田裡幹活好像有點曬黑了，而且還覺醒了小地球，穿上實習服後也很有模有樣了。
尤、尤其是……那長時間包裹在橡膠長筒靴中的纖纖玉足現在應該已經被汗水的濃香味浸透了吧……襪子什麼的應該也已經非常香醇了……哈啊、哈啊……
「惡·靈·退·散！！」
「哦嗚！？」
因為腹部受到了繼的大力痛擊，所以自己心中悄然而生的『暗』也被壓制住了。
但是現在還不能安心下來。只要這個世界上還存在著美少女和襪子和橡膠長筒靴，我心中的『暗』就會不斷滋生成長……！
「耕作」
「嗯！？ 怎、怎麼了……？」
林檎不知什麼時候站到了我的背後。橡……橡膠長筒靴就在我眼前……哈啊哈啊。
「有個東西希望你能看一下……可以嗎？」
「什麼？大豆嗎？ 怎麼了？」
「好像上面長了白色霉斑一樣的東西……」
「……霉斑？」
「那個鋪展在地面上，好像長到了大豆的根附近」
「唔嗯……」
雖然聽上去是很嚴重的事態，但是地上長霉這並不是很稀奇的事。
這在外行人剛剛從事農業的時候時經常會發生的事態。
這是肥料過剩，也就是施太多肥料的典型症狀之一，要是再加上澆水過多的話就會形成對黴菌繁殖非常有利的環境。
原本林檎就已經澆太多水了，而且最近降雨量還比較大，大概就是因為這個所以黴菌才爆發性地增殖了吧。這和長在洗澡間的霉斑是一個道理。
「怎麼辦啊？會不會是什麼惡疾……？」
「我覺得不會哦？嘛，雖然不仔細觀察下是不會知道的」
「但是，要是是什麼病的話……」
「嘛……如果確實是這樣的話那就讓人困擾了呢」
和人類不同，植物並沒有免疫能力。
所以即使是很常見的疾病，如果染上的話就會很棘手。
為了預防疾病的傳染，必須將染病植株儘快連根拔起埋掉或者燒掉。
「但是安心吧。霉斑什麼的只要曬曬太陽馬上就會死掉的，而且就算是什麼疾病，現在也是有很多藥可以
治療的。就算是最壞的狀況下，也只要把染病的大豆拔掉就行了。」
說到白色霉斑，讓人立馬會想到的就是白粉病。那個用噴霧劑很輕鬆就能控制的。
我一邊這麼想著，一邊看向林檎所指的大豆。
「就是這個……」
「呼嗯？我看看我看看~？」
——然後瞬間全身的血液就像是被吸走了一般。
「！？ ……？……！？」
因為不敢相信自己所見到的東西，所以我再一次將臉幾乎貼到地上仔細確認著。
然後下意識地在一棵大豆的根部挖掘起來。
雖然林檎好像說了什麼，不過我完全沒聽進去。心臟開始如同要撐破胸腔一般猛跳起來。呼吸好睏難。掘著土的手指也不斷顫抖著。
如同白色絹絲一般的黴菌，在土壤中不斷伸展著。
我趴在地上移動著確認其他大豆的情況。
幾乎都生長著白色的菌絲。土壤中也是。尤其是在土壤的表面。
這是……這個是——
「…………到底為什麼會這樣……」
「怎麼了？吶、耕作？ 耕——」
「農！！」
我無視正向我詢問的林檎，向著依然蹲在角落的農喊道。
「快去叫老師！用跑的！！ 還有，繼……」
看到我表情便立刻察覺到事態嚴重性的農，什麼都沒問就直接跑向了教師辦公室。
然後我將大豆根部的土遞給了走過來的繼。
「你看這個」
「！ ……這是……白絹病？」
「果然你也是這麼認為的？」
「……應該沒有錯。但是會變成這樣，難道說是——」
「吶耕作、怎麼了？ 是什麼很糟糕的病害嗎？」
林檎繞到了我的正面、直直地盯著我的臉問道。
「那是什麼！？吶，白絹病是種什麼樣的疾病？ 到底是怎麼回事？ 告訴我！」
「…………白絹病，是以土壤為媒介所發生的疾病……」
「土壤……？」
「唔嗯。真菌潛伏在土壤中……所以我們事先完全沒法察覺，也無法採取相應對策。雖說撒石灰能夠消除真菌……但其實也不一定徹底」
只要感染了這種疾病，作物就會被白色菌絲所覆蓋，很快就會枯死。
但是白絹病最讓人棘手的，是其他方面。
那就是——
「白絹病通過感染植物進行增殖。但是它最讓人棘手的地方……是會在土壤中形成菌核，然後潛伏起來」
「這是……什麼意思？」
「就是說這種疾病會污染土壤。只要這種真菌殘留下來，那麼第二年它還會繼續感染作物。所以……我們必須採取最切實有效的方法」
「難道說」
「把感染的土壤全部丟棄。作物……全部焚毀」
「啊——」
這個瞬間，在一直面無表情的林檎臉上，露出了我們初次見到的表情。
那是，名為『絕望』的表情。
「騙人……的吧？其實事實上……吶、耕作你一定能想出其他辦法的吧？ 因……因為剛剛，你不是還說不管什麼疾病都可以用藥治好的嗎……就算是最壞的狀況下，也只要把染病的植株拔掉就——」
「……對不起」
「那麼過真鳥君呢！？快像往常那樣——」
「……抱歉，木下」
我和繼咬著嘴唇低下頭。
而林檎一臉虛無的神情掃視著被白色菌絲覆蓋的大豆田。然後。
「…………都是、我的錯……」
用宛如會被風吹散的細微聲音、自言自語道。
「要是我……要是我、再早一點察覺到的話…………要是沒因為七夕什麼的而飄飄然的話…………要是不去什麼祭典，而是好好守著田的話…………」
「這不怪林檎……」
「那為什麼會變成這樣子！？」
「……」
「吶！ 告訴我！ 到底是誰的錯！？ 為什麼會變成這樣子！？ 到底我該怎麼辦！？——告訴我啊、耕作！！」
我什麼話都沒說，只是……走到低著頭的她的身旁。
那之後——
匆匆趕來的老師，確認了那是白絹病。
最終決定廢棄土壤，並用石灰對周圍進行消毒，同時將所有的大豆進行焚燒。
這項工作將在放學後，由包含林檎在內的2-A全員進行。
※
我們回到宿舍已經是晚上九點了。
雖說現在是夏天，但是過了八點的話天也就已經完全黑了。
但即使如此我們依然不間斷工作，雖然也有害怕病害傳染的緣故，但主要還是不想將這件事拖得太久。我們希望今天就徹底了結它。
將髒兮兮的實習服塞到洗衣機里，洗了個澡洗掉身上沾滿的泥土和石灰，然後機械式地吃完晚飯。
而等到我們稍微緩口氣的時候，食堂里就已經只剩我和繼兩人精疲力竭地坐在食堂里了。
雖然也有肉體上的疲勞，但是真正讓我們難以忍受的是精神上的疲勞。
「……真不忍心干呢。像這種事……」
「……是啊……」
我呆呆地看著緩緩從玻璃杯外表滑落的水滴，一邊回想著那個令人厭惡的工作。
將所有豆芽拔出來，然後丟進焚燒爐燒掉。
將數噸的土裝進拖拉機運走。向地里撒下大量的石灰。
當這一切結束的時候，那塊土地，已經變得完全認不出來了。
在這兩周每天早上都會去的那塊地已經完全消失了。在月光的照耀下，石灰正散發著不祥的艷麗光暈，那份純白將我們的視線牢牢地吸引在了上面。
林檎也參加了這次作業。
雖然沒能親手將豆芽拔起來扔進焚燒爐，但是她卻幹得比任何人都賣力。她紅著雙眼默默地掘著土。因為她這樣子看上去實在是很恐怖，所以我和農最終還是沒有向她搭話。
林檎在作業結束後就立即將自己關進了房間再也沒有出來。
雖然她好像為了不四處散布被污染的土壤而洗了淋浴，但是之後卻沒跟任何人說話就一個人進了房間。
農已經去叫過她好幾次了。而現在正把晚飯給她送過去。好像林檎還是放她進去了呢……。
「那之後你有什麼發現嗎？」
我向正擺弄著手機的繼問道。
「啊啊……果然土地應該是在開春後被污染的」
因為繼是學生會的成員，所以在其他學校也有些人脈。大概就是從那邊獲得的情報吧。
「好像僱請了同樣的業者的其他農業高中也發生了白絹病。抱歉。要是我再早點問清的話就能及早採取對策了……」
「是嗎……但這不是繼的錯。絕對不是」
成熟後的白絹病的菌核是茶褐色的，而且非常微小。因此和土壤混在一起的話很難分辨清楚，要想用肉眼發現是根本不可能的。
「雖然老師說要換個業者……但是當下這種狀況，我覺得還是認真考慮下堆肥的自給自足來得更好」
「雞糞和牛糞我們可以搞到呢……」
雖然現在我們也有製作堆肥，但那基本都放在直販店裡面賣掉了。
今後看樣子要先確保我們自己能夠自給自足，然後將多餘的部分用於出售的對策比較好呢。
但是現在，比起那些事——
「農。林檎的狀況如何？」
「嗯……」
給林檎送飯回來的農，一臉低落地說道。
「我進了房間，她說自己一個人沒事的……但果然還是非常傷心吧。看得我都心痛呢……」
「「…………」」
「晚飯也是，只吃了幾口。雖然她說放那兒之後會吃的……」
不會吃呢。
不、是吃不下才對吧。
非常顯而易見。
雖然也會有人想，只是區區幾根豆芽就變得這麼消沉。
但是如果是曾經拼命努力去做過什麼事的人，肯定會理解林檎現在的心情的。
從土壤中緩緩孕育成長起來的、新的生命。
就算它們今後會被吃掉……不對，正因為是為了食用而培育的，所以我們才會用十二萬分的努力去照料它們。為了使它們成為對食用者具有價值的食材。所以我們不希望有一株植株枯死。
但它們現在全滅了。
而且並不是自然枯萎，而是用自己的雙手親手處
理掉的。
就算是被迫非這麼做不可，但這也確實是自己親手奪去了自己培育的生命。
就算不是自己直接動手，那也只不過是能稍稍緩解內心的傷痛而已，這一點在場的我們都十分清楚。
所以——
「…………也許、她會承受不住呢……」
「「……」」
雖然繼這麼說，但我和農卻無言以對。
林檎的心原本就已經受了傷，非常疲憊了。
如果再加上這份傷痛，她說不定會放棄農業、離開這所學校，到時候誰能勸阻她呢？
到底、誰能……
「耕作」
「……什麼事？」
「去和那孩子說說話吧」
農從正面看著我的臉，這麼說道。
「拜託了。不管是我還是繼都是不行的。但如果是耕作去說的話……那孩子肯定會聽的。吶？」
「那種事……」
「我知道的」
像是為了截斷我的退縮的後路一般，農斷言道。
「我知道的。如果是耕作的話的話，那孩子一定會聽的。如果是耕作的話的話，一定能傳達到那孩子心中的。因為、那孩子……」
後面的話，農含糊著一帶而過，然後她再一次向著我說道。
「去幫助那孩子吧。耕作」
然後我就站到了她房間的門口。
「林檎、我可以進去嗎？」
『…………請進』
我打開門進到了房間中。
仔細一想，這還是我第一次進到她的房間。我所憧憬的幽香炭的房間。但是這種時候，我完全沒有去想這種事情。
只是，只是拼命思考著到底該說些什麼而已。
「……打攪了」
「……唔嗯」
林檎正坐在床角上。
比我想像的還要來的冷靜。
燈亮著，桌子上放著農送來的晚飯，雖然看的出有吃過一點點的樣子，但是果然還是沒動幾口。
「我可以坐下嗎？」
「……唔嗯」
我坐到了地板上。
房間裡面的布置十分簡潔。
或者該說，簡潔過頭了。
房間簡潔地就算說是商業賓館的房間也不會讓人產生任何違和感，也完全沒有能顯示出其主人個人興趣的物品。
和房間的主人一樣，完全沒法從中讀取出任何感情。
唯一例外的是立在桌子上的一個相框。因為它正倒在桌上，所以也不知道裡面放的是什麼樣的照片……。
就在我一邊看著房間一邊欲言又止的時候，林檎率先開口道。
「……對不起」
「誒？今天早上拿你們撒氣，對不起。明明就不是耕作和過真鳥君的錯……」
也就是說，錯的是自己的意思吧。
對於林檎的想法，我就好比是自己的一樣那麼瞭若指掌。
要是那時候像這樣做的話。
自己要是那麼做的話。
因為這一切已經無法再挽回了，所以這只是對現實的空想，只會給自己帶來傷害而已。
我必須要阻止這種事。
「那個。雖然我的話聽上去應該沒什麼意思……不過能請你聽一下嗎？」
「……唔嗯」
「謝謝」
總之她還是能聽我說話的。
「那麼，我就說說我第一次分到田那時的事情吧？」
輕輕咳嗽了一聲後，我開口說道。
「那是我剛升上初中，還只有12歲的時候。那是從喜一叔叔……也就是農的爸爸那裡借來的田。雖然在那之前我經常會幫忙干農活，不過自己一個人獨立耕種這還是第一次」
我在那塊田上種了番茄。
是那種露天栽培、夏種秋收的夏秋番茄。
在我老家那邊，夏秋番茄能賣個很不錯的價錢的，所以雖然只是很小一塊田，不過我還是很期待著能夠小賺一筆的。
「我可是非常勤勞的。雖然也有賺錢的因素在裡面……不過最主要還是因為自己喜歡，所以才竭盡全力去培育自己心愛的作物呢。而我一天會去田裡看好幾次，就算在學校也沒法安心學習。因為老是掛念著那塊地，農還對我非常生氣來著，還『為什麼要借給小耕那塊地！』地跟她爸爸發脾氣呢。這先不提……」
看到林檎的表情開始變得嚴厲起來，我趕忙將話題轉回到正題上。
「總之我就是在全心地培育著番茄。看著小苗逐漸長大、逐漸結出果實、果實逐漸變大。但是——」
「但是……怎麼了？」
「那一年是空梅，幾乎就沒怎麼下雨。說到番茄，你想，不是水分很多的作物麼？所以不下雨它就長不大，只能結出又小又硬的番茄，而且整個植株還蔫耷耷的……」
「然後就枯死了？」
「那倒沒有」
要是再這樣缺水下去番茄枯死的話。
要是這樣的話——那自己到底能搶救下多少來呢。
不過幸好這種殘酷的景象並沒有出現。
「沒有枯死，那是怎麼了？」
「下雨了」
林檎一臉不可思議。
那天的情形，我到現在都依然歷歷在目。
「因為一直幹得冒煙，所以當時我可是高興極了。這樣一來番茄肯定就會恢復精神，肯定就能結出大大的果實了吧。但是——」
「但是？」
「報廢了。全部」
那天的事情，簡直就像是噩夢一般。
因為之前一直很乾旱，所以番茄為了儘可能多地吸收水分……就有點像我們在猛吸牛奶盒裡最後一點牛奶一樣，在伸展根系全力地吸水。
然後突然降下大量雨水。
被吸收上來的大量水分，通過莖大量輸送到因為水分不足而變硬的番茄果實中去。
其結果就是——
「裂果了」
「裂……果？」
「簡要地說就是全部開裂了」
「怎麼會……」
大概林檎肯定想像不出番茄在一夜之間全部裂掉的景象吧。當時的我也一樣。
那一天，暴雨結束後，我在太陽初升之時就從家裡跑出去來到了地里。
我在泥濘不堪的田間小道上奔跑著，到達番茄地之後，展現在我眼前的，是掛著雨露的閃閃發光的番茄。
而它們、全部沿縱向裂開了。
從一字型的裂口中，可以看到如同腸子一般的紅色果肉，雨水混合著紅色的汁液滴落到地面，並逐漸擴散。
那個簡直就如同血一般。那種殘酷的美景，我是絕對不可能忘記的。
「……因為無比的悔意，我在旁邊呆立了好一陣子。……我想了很多很多。要是建一個塑料大棚在裡面栽培的話……。就算建大棚不現實，那用塑料薄膜擋下雨水也好……。但是現在想想，一個初中一年級學生，根本不可能有錢建大棚，而且自己一個人在大雨中鋪塑料薄膜那也是不可能的。最終，這就是個無可奈何的狀況」
就算現在，在下雨的夜晚我也會做夢。
做那個惡夢。
「我至今為止已經從事農業十多年了。不管是殘酷還是悲痛的事情，都遇到過好多好多。而在其中，有反省、學習，然後跨越過去的事。……但是大部分殘酷的狀況，跟那天我身上發生的和今天在林檎身上發生的差不多，都是我們所無可奈何的狀況」
自然是殘酷的。
農業是嚴苛的。
『農業是為了讓人幸福而存在的』
我是這麼認為的。
就算是現在也沒有改變。
但是如果說其中有什麼例外的話——那就是說從事農業的人了。
「從事農業自然也會有讓人開心的事情的。但是……從現實狀況來看，從事農業的人正在逐漸減少，這正是因為回報較低的緣故吧」
在農忙期起早貪黑那自不必說，沒有休息日不能去旅行、就算拼命工作也賺不了很多錢。而且收入還很不穩定。
「…………既然這樣……」
林檎一臉悲傷地看著我，用像是擠出來的聲音問道。
「既然這樣、那農業是為了什麼呢？為什麼要從事農業呢？」
「為什麼…………能一直從事農業呢？」
這真是個讓人恐懼的問題。
為什麼一直在干農業呢？現在的我，並沒有能夠回答這個問題的自信。
而那個問題的答案——我現在也依然還沒找到。
「…………」
不過如果老實說出來，這也姑且能算一種回答吧。
但是我卻依然在從事著農業。
雖然很難用語言表達出為什麼會這麼做，但是我還是選擇繼續從事農業，選擇進入這所學校。
是因為惰性？還是隨性？ 或者是沒其他可選的？
不對。
雖然因為說出來丟人而在表面上跟別人是這麼說的，但其實不是這樣的。這是經歷了重重思考和困擾之後，才最終決定下來的。
所以我必須要用語言將它說出來才行。
因為——我是自己選擇了農業的。
「林檎」
我再一次說出了自己以前開玩笑的一句話。
「能馬上就發芽的東西，是不存在的」
那是在種下大豆的那一天。我向著天真地問著「什麼時候會發芽？」的林檎所說的話。
那個時候心情很輕快。
但是，放在現在來看，那句話正代表了一切。
我站起來，拉動從日光燈上垂下的線，關掉了燈。
一瞬間，眼前變得一片昏暗。
眼睛很快就習慣了這昏暗，而房間中也灑滿了皎潔的月光。
林檎則一臉驚訝地坐在床上。
我走近窗戶，打開插銷，將玻璃窗拉開。
一開窗戶，一股濕潤的夏夜之風吹進了房間。
我一邊讓夜晚的涼氣洗滌著臉，一邊將夏天的氣息深吸入胸膛，然後說道。
「過來」
「……」
林檎站起來，和我並排站到了窗邊。
窗外是被月光和街燈照亮的夜景。
「你看到什麼了嗎？」
「水田……和旱地。還有……森林？」
「唔嗯。那座山上幾乎都是果樹。主要是梨」
雖然我們學校也有梨樹，不過那座山上的梨樹要多得多得多。
旱地和水田也很多。
在樹林和田邊豎立著一棟棟民居，它們之間由一條單車道的小路連接著。
我們這裡雖然還算是個繁華地段，但是那邊、在本來就已經是鄉下的岐阜中也算是最鄉下的地方了。和東京什麼的根本連比較的資格都沒有。
「林檎對這兒有什麼想法？」
「什麼……想法？」
「是不是覺得是個鄉下地方？」
「……唔嗯」
她很老實地點了頭、
「但是、我覺得很好。很有自然風情、怎麼說呢……讓人很是沉靜。有種像是回到故鄉的感覺……」
「……是嗎」
不出我所料。
我微微吸了口氣、說道。
「在這片景色中，是毫無自然的存在的」
「誒？」
「那邊的水田、旱地、山、路、河，全部都是人造的」
人類在一萬年前就已經在進行農業了。
這片土地，在很久很久之前也被人類開拓了出來。
砍倒樹木、焚燒森林、開挖山體、為了灌溉水田而改變河道、修建水渠、修築道路、建造房屋，最終演變成了這個鎮子。
「現在我們所看到的這番光景，是幾代人猶如接力賽跑一般，一步一個腳印地構築起來的。不光是這裡。人類所居住的所有場所，都是像這樣子的與自然戰鬥的痕跡——也就是戰場」
「戰場……」
自然是殘酷的。
農業是嚴苛的。
害蟲會將作物吃的一乾二淨、疾病會將所有的努力付之一炬、天災則用遠超人力的力量肆虐著。而且一副這是理所當然的樣子。
對於這麼殘酷的自然，大概是在一千年前，我們的祖先就已經能夠昂然地與之對抗了。
手捧泥土。
腳踏大地。
僅靠著自己的手、和腳、還有一把鋤頭。
「也許光靠一代人並不能完成。也許是被誰強迫的。但即使如此，這裡的開拓者們一直毫不氣餒地從事著農業，最終改造出了這番景象」
那一定是場超乎我們想像的淒絕戰鬥吧。
有因傷痛而死的人。
有因疾病而死的人。
有因飢餓而死的人。
現在的這份光景，正是建立在這無數的犧牲之上的。
我們能生存著，也正是建立在這無數的犧牲之上的。
「我之前也說過了，在現在的時代，人們並不是非得從事農業不可。還有其他許多重要的工作可以做的」
雖然像是句讓人不禁會心一笑的笑話，但是如果把這個國家全部的農業產值都加起來的話，還是遠遠比不上豐田公司的銷售額的。
支撐著富足日本的今日的，並不是農業。
倒不如說是農業在從其他產業所提供的補助金中獲益，因此才得以勉強維繫下去才對。
正因為在從事著農業，正因為遇到過無數的困苦，所以我明白這不是可以用來顯示優越感的職業。
「但是，我還是覺得這份工作必須要有人來做才行。不管時代如何發展，不管變得多麼富足，沒有食物的話人們就會餓死」
「那麼……耕作是因為必須要有人做才選擇農業的？所以才一直在從事著農業的？」
「也有那方面原因。但是——」
「但是、什麼？」
「因為、很開心啊」
「……？」
「農業中讓人開心的事，果然還應該是看著作物不斷成長吧？雖然每個人的興趣各有不同，但是我覺得只要是自己親自養育些什麼，那肯定會無需任何理由地感到開心的吧。林檎肯定也是這樣吧？」
「……唔嗯」
「創造出這番光景的人們肯定也是這麼想的」
將思緒投射到許久許久之前的人們的心中。
這並不是一件很困難的事情。
因為我們，都同樣從事著農業。
「創造出這番光景的人們，肯定是一邊開拓著這原本一無所有的地方，一邊想像著將如何好好發展這個鎮子，一邊在心中描繪著身處久遠未來的我們現在的狀況，一邊期待著一邊努力著。總是堅信什麼時候自己的努力一定會得到回報」
那麼，我就播撒下種子吧。
我並不知道它會不會發芽。
我也不知道它會不會結果。
但是我依然不斷地播撒著種子，只要這樣的話、到時候——
「一定會有其他什麼人吃著我所種植的蔬菜和水果而成長的。也許正在悲傷和痛苦的人會因為吃了這個而恢復精神。而這樣子恢復精神的人，也許在將來會成為大科學家或者是偉大的政治家。不對。就算不是那麼了不起的人，只要能想著『明天也要繼續努力了！』，那樣就一定能夠創造出未來的美景的。」
所以。
「我想培育出，擁有這樣力量的作物。所以才會一直不斷，一直從事著農業」
像這樣子跟別人說出來之後，我才第一次清晰地意識到。
自己到底想做些什麼，到底是為什麼在從事著農業。
「……」
林檎依然沉默著，但又好像想說些什麼一般看著我的臉。
呃……那個。
果然是那個嗎？太過抽象了嗎……？ 連我自己都覺得像是中二詩篇全開一樣……。
「抱、抱歉了？……不知怎麼就……說了這麼多不著邊際的話……」
「才沒這回事！」
「？」
「才沒……這回事、哦？」
「是、是嗎……」
嚇……嚇了我一跳啊~！
居然突然用這麼高的聲音喊。到底怎麼了？不過看上去她好像理解了我的話了……。
「……那個？」
林檎低下頭微微整理了下呼吸，抬起臉正面與我相對、這麼說道。
「拿你出氣、對不起。」
「沒事」
「還有……對不起」
「沒關係的。不用再道歉了」
「不時地」
林檎微微搖了搖小腦袋、
「耕作、你不是說喜歡青豆嗎？」
「啊、唔嗯……」
「所以我想回禮。……向耕作送的、那麼多蔬菜」
微風吹過。
一直以來我們都儘量不去提起這個話題。
雖然並不清楚林檎自己是怎麼想的，但是我卻害怕著一旦觸及這點就會毀掉我們之間的關係。害怕她再次變回『草壁幽香』。
所以我鎖上了門，將她
關了起來。
但是現在，她卻自己打開了那扇門，與我相對而站。
並不是作為木下林檎——而是作為草壁幽香。
「你送了我蔬菜吧？」
「啊………………啊啊、唔嗯……」
為什麼？
為什麼她會知道？
不過沒等我開口，林檎就接著說道。
「一般來說我是不會吃粉絲們送來的東西的。因為送來了好多好多，所以我根本不可能全部吃完」
「啊啊、唔嗯。是、是呢……」
「那個時候，有人說著『這是粉絲送來的蔬菜哦』地，把耕作送的蔬菜做成了沙拉端到了我的面前。但是那時，我什麼都吃不下，可能是衰弱吧……總之非常疲憊。我身邊的各位也都很擔心，給我拿來了各種各樣的好吃的。雖然想著『這可是粉絲們送來的，必須得吃掉呢』，但是其實我卻完全不想吃，只是硬逼著自己塞進嘴裡。但這樣子一來……」
林檎像是在搜尋著記憶一般思考了一會兒、
「……吃下那個沙拉後，我感覺自己像是回到了最初的狀態一樣。一股植物的香味在嘴裡擴散開來、讓人不禁不想將它咽下，無數次的在嘴裡咀嚼著……連呼氣也下意識地變得小心翼翼地。很讓人吃驚呢。真是不可思議的味道……」
「不可思議的……味道？」
「有點土腥味，還有點苦，又有點硬……但是是非常溫醇、非常纖細的味道。是和我至今為止吃到的食物完全不同的味道」
「……」
我並沒有送去什麼特別的東西。
那些只是我和大家一起在實習時所種的作物——但林檎卻如此描述那個味道。
「那個、一定是生命的味道」
林檎雙頰通紅地、猶如在發燒一般繼續說道。
「那時我並不只是在吃著食物而已，而是像在接受其他作物分給自己的生命一般。這樣子、不知為什麼眼淚就涌了出來。明明這既不是要哭也不是好笑的事情，但我卻一邊潸然流著淚、一邊嚼著蔬菜。等回過神的時候，我已經在一邊吃著沙拉一邊號泣著了。一邊哭著、一邊覺得自己還能再繼續努力。感覺像是有人在對自己說『沒關係的哦』一樣。所以我就覺得沒問題了。所以——」
沐浴在明亮的月光下，林檎直直盯著我。
然後微微低下了頭。像是在猶豫一般、將說了一半的話又咽了下去。
然後再一次、帶著下定決意的美麗的表情看著我、
「所以呢？那個時候——」
那個時候、我一定是————陷入了戀愛的漩渦之中。
那簡直就像是、在夢中聽到的言語——
「從那之後，我總是將耕作送來的東西全部吃得一乾二淨。總是在期待著你下一次的禮物。我也總是很期待一起送過來的信，為了能夠和耕作進行，總是在想著什麼時候能夠到這所學校來。要是這樣的話，我自己一定會變得非常開心的吧。所以——」
但是我卻沒有沉醉在這個夢中。
因為自己已經察覺到這只是一場夢了。
現實不可能是這樣的。
不可能是這樣的。
因為——
「等下、林檎」
我打斷了像是決堤潮水般滔滔不絕的林檎的發言，提出了一個根本性的矛盾。
「我並沒有送去什麼信啊」
「？ 但是你送了蔬菜了吧？」
「唔嗯。是送了蔬菜。但是是匿名的、沒有寫上名字什麼的哦？像信什麼的……」
「但是那些信上、寫著耕作的名字哦？還有照著大家的照片呢？」
「連照片都有？」
「唔嗯、所以我才會知道這所學校和耕作的事情的。你看、這個——」
說著，林檎取過了原本合在桌子上的相框。
那張照片上——是正在實習中的我們。
大概是今年四月吧。我們收穫了像小山那麼多的溫室栽培哈密瓜，然後班級的同學們就以試吃的名義舉行了哈密瓜爆食大會。
我們用勺子吃著剖成兩半的網紋哈密瓜，每個人幾乎都吃到肚子快被撐破一般。我自己還因為把兩半大個哈密瓜貼在胸前喊著「良田同學♡」而被她暴打了。真可謂是哈密瓜紀念日呢。
為什麼這張照片……？
「這個、還附有信嗎？」
「當然」
林檎從抽屜中取出了數張便箋。
「可以給我看看嗎？」
「請便」
我看了看那封信。
然後，所有的一切，就都聯繫成了一條線。