第十一卷 第4節課 聽不懂小老闆說的話事件
某日放學後。
我有事要去雞舍順路經過沙袋鼠屋前時，發現林檎和小老闆正在裡頭玩耍。
「哎呀？小老闆已經回來了啊？」
「嗯。」
『我回來了！』
握著小老闆小小的前腳搖晃著，林檎開心地點頭回應。
小老闆也高興地蹦蹦跳。這幾天似乎被良田同學帶去哪裡，感覺好久沒見到小老闆了。
學校旁的鐵路上咔嚏咚嚏的電車聲音消失後，林檎開口問：
「大奶大人老是帶小老闆去哪裡啊？」
「會不會是預防接種之類的？」
我也進到屋裡，望著在玩耍的兩人（？），內心感到很欣慰。
沙袋鼠基本上很怕冷，所以小屋裡的床上鋪著電熱毯。
小老闆在這裡睡覺時，輪班的人都會打開電熱毯開關，但它經常跑來宿舍睡，所以不太使用。
「好懷念喔這個毯子喔。原本是農的舊毯子吧？」
「咦？是農農的？」
「嗯。」
「嗯。為了暖和那傢伙的大屁股而特地從愛生村拿過來的，但她卻讓給小老闆用。她說小老闆從夏天的南半球突然來到冬天的日本，可不能生病了。」
「沙袋鼠會得什麼病呢？」
「誰曉得。啊，不過它曾經感冒過喔……」
「這麼說來，耕作是在雪中發現小老闆的吧？」
「對對。」
好懷念喔！
『耕作救了我喔！』
小老闆充滿感激的眼神望著我。Lovely❤
我看著精神奕奕的小老闆，一邊對柿擒描述當時的狀況。
那時本校即將迎接小老闆。
而且是我們還被稱為一年A班的時候……
*
「「澳洲要送動物給我們？」」
某個秋天的放學後。
命令班上同學「留在教室里」的良田同學突然冒出的這句話，令一年A班的我們騷動起來。
巨大到不似高中一年級的巨乳靠在盤胸的手臂上，畜產專科的負責人良田同學點點頭。
「嗯，你們應該曉得美濃田茂的姊妹市位於澳洲吧？」
「是DAMO市嗎？據說因為名字很像，所以簽定締結姊妹市的合約。」
「對。就是那裡。」
良田同學搖晃著巨乳，同意我說的話：
「那裡的市長在經營牧場，暑假時我校派去的交換留學生，在DAMO市的姊妹校校園裡打造了美輪美奐的日式庭園，因而深受感動。於是便承諾送給我們什麼動物做為回禮。」
「暑假時去了澳洲……難不成指的是E班的花園？」
「畑耕作，你知道那個啊？」
「算吧……入學之後發生了一些事。」
「因為我和花園感情變得很好，耕作吃醋了。」
「我才沒有吃醋呢！」
「又嘴硬了❤」
農煩人地纏了上來。
班上同學也跟著起鬨「好害羞喔♪」「乾脆去結婚啦！」「反正也一起住啊！」。
大家別這樣啦！
都是因為你們這樣瞎起鬨，班導恨恨瞪著我和農了喔？
吵鬧聲安靜下來後，繼靜靜地問道：
「對了，良田。對方有說送什麼動物嗎？」
「這個嘛，我看一下……」
一聽到繼的問話，良田同學頓時紅著臉，視線落在手士的便條上，
「……如果是一千隻羊，就能立刻送過來。」
反而造成困擾了啊。
「很感謝對方的心意，但收到羊我們也……」
「已經批准了。」
「而且已經不好拒絕了。」
*
這個夏天，透過前輩們的企劃所引進的山羊潤（♂），已經順利變成負擔了。
「我甚至覺得收到那麼多羊也沒辦法養。而且難得收到澳洲來的動物，也會想飼養看看珍奇的動物。」
「無尾熊！」
農站起來一邊大喊道。
「提到澳洲果然就會想到無尾熊！對吧？」
「啊！無尾熊很可愛呢！：我在東山動物園看過，但似乎不太會動耶！」「感覺很好養，挺不錯的吧？」
班上同學都跟著起鬨，然而——
「行不通。」
良田立刻否定。
「那個大小姐在搞什麼啊！胸部那麼大，心眼卻那么小！」
「這、這個跟胸部無關吧？」
良田同學滿臉通紅很可愛，遮著胸部一邊解釋說：
「……無尾熊的飼育非常困難喔。連一九八四年起有三十年以上的飼育實跡，自家繁殖也成功的名古屋東山動物園的無尾熊數量都減少了。即使要引進，澳洲政府所規定的條件也很嚴苛，舉個例，接受方的飼育負責人必須從澳洲國內輸出前五天就和無尾熊一起待在澳洲才行，規定了這類很難過的門檻。以現實狀況來說是不可能的。」
「可是，凡事都有第一次，好歹提提看……」
「重要的是飼養無尾熊需要尤加利葉，而栽種尤加利樹很困難。這也是根本的問題。」
「林科或造園科研究看看不就好了？」
也有這樣的聲音出來，但良田同學卻無力地搖搖頭。
「以觀葉植韌來培育尤加利樹的例子也是有。然而在商業等級上，國內只有鹿兒島等幾個縣市才有栽培實績。即使接受指導，現在開始種尤加利樹，也不曉得無尾熊何時會來。」
「……也是啦，畢竟是樹嘛。」
也不曉得無尾熊習不習慣岐阜的水土，栽種果樹的我們從栽培專科的角度來看，甚至都察覺到培育外來種的果樹有多麼辛苦。
這跟栽種到哪裡都能健健康康的凹玉米或牧草可不一樣喔，知道嗎？你們也很清楚吧畜產專科的各位同學？
「況且尤加利樹包括亞種就多達九百種，而無尾熊喜歡吃的種類約二十種，而每一隻所喜歡的尤加利樹種類也不一樣。即便努力栽種，收到的無尾熊不願意吃的可能性很高，再加上無尾熊是生吃尤加利葉，所以栽培時不能使用農藥。」
無尾熊好麻煩喔——
「我我我！那麼就養袋鼠？」
「那個太大了。」
良田同學再度斷然拒絕，我哪起嘴反駁。
「如果養牛就沒問題了吧？」
「牛不會跳，挺不錯的？」
「不，牛是會跳的。」
「「牛會跳？」」
發現驚人的事實！
「牛也跟馬一樣會跳越柵欄。只不過被養得很肥，體重過重而跳不起來，本來牛就擁有強健的腳力。牛的可能性是∞的！」
不知為何開始替牛驕傲了起來……
「總、總而言之袋鼠也無望了吧？那麼其他還有什麼動物可以養嗎？」
「咦……那麼鴕鳥呢？」
「鴕鳥不是非洲的動物嗎？」
「而且在各務原里的牧場，有鴕鳥喔！」
「我在『小小世界（注18）』吃過喔！」
之後也陸續出現『在貯水池養鱷魚』『想飼養澳洲籍的金髮辣妹』『想養男人』等意見，但每個都缺乏決定力。
逐漸吵鬧起來的氣氛中，用智慧手機搜索圖片的女學生大喊：
「這個好可愛？叫做岩袋鼠的！」
「上頭說只棲息在岩石上喔……」
「岩石……」
「化石林公園？」
「那個不是河灘嗎？」
話題被岔開到奇怪的方向了，
「唔……沙袋鼠搞不好挺不賴的喔？」
「繼？為什麼這麼說？」
「主要是因為沙袋鼠是小型的袋鼠啊，問題在於要哪個品種比較好——」
「娜塔莉要加入殺氣騰騰的討論！」
啪！
注18愛知縣的野外民族博物館。
教室門大力開啟，登場的是來自德州的留學生娜塔莉。
她和我們住同一棟宿舍感情很不錯，但其實她是隔壁一年B班的學生。臉上有雀斑，很可愛的女跳級生。
「怎、怎麼了娜塔莉？你聽到我們說話了嗎？」
「因為大家都不走出教室，所以我就在外面一直等！」
「那真的很抱歉。」
說好一起回宿舍，所以在等我們的樣子。
「對了，娜塔莉，難不成你知道容易飼養的沙袋鼠種類嗎？」
「知道喔！」
娜塔莉一邊慢慢爬上迎接晚秋而堆積大量脂肪的農的大腿上，並大喊出那種沙袋鼠的名稱。
「那是尤金袋鼠吧？」
「「尤金袋鼠！」」
……那是什麼啊？
※
幾經波折終於送來了。
「「好可愛——！」」
班導貝琪老師把裝著沙袋鼠的籠子放到講桌上，學生們一起高聲歡呼。
「哎呀哎呀各位！？太大聲會嚇到它不行喔？如果死掉的話會演變成國際問題唷☆」
貝琪笑容滿面地說著可怕的事情，但學生們被沙袋鼠的魅力給擊敗，完全不想離開它。
籠子裡大眼眨啊眨的沙袋鼠的確超級可愛。睫毛很長非常Lovely❤
小巧的前腳靈活地吃著飼料的樣子，可愛得連其他小動物都無法匹敵。
「小娜好聰明喔！它真是可愛得不得了！」
「對吧？娜塔莉出了好主意吧？」
農抱著娜塔莉，一起看著沙袋鼠。
娜塔莉雖然跳級而自美國的大學畢業，但午齡仍是小學生。她個子太小了，如果不抱起來，臉就構不到講桌。
而且這傢伙的身高比日本小朋友矮，有點擔心她長不長得高。到了成長期會長得比我們高大嗎……？
我擔心著，一邊對班導說：
「可是把這隻沙袋鼠帶過來花了很長的時間呢？是不是出了什麼問題呢？」
「那、那個……我說沙袋鼠還是要有娘家？應該叫做娘國嗎？比較好，所以花了很多時間說服對方喔！」
好可疑喔……
「可是可是！沙袋鼠也說想跟大家一起在日本生活啊！所以要很寶貝很寶貝地養育它喔？」
「「好～的！」」
學生們都精神奕奕地應諾貝琪的話。
「……」
只有我一個人沉默不語，繼出聲問：
「怎麼了耕作？你在擔心什麼嗎？」
「嗯，剛剛貝琪的臉色啊……用四十熟女的大濃妝也遮不住臉上的壞氣色……」
「不是年齡增長的影響嗎？」
「說得也是啦。」
現年三十九歲的熟女班導，迎接聖誕節的生日後就是不惑之年，邁入四十大關。
所以她最近對『四』或『四十』之類的發音反應過剩，害我們連數字也不敢講。
在如履薄冰的狀態下，班上氣氛因為沙袋鼠的出現，好久沒那麼歡樂，做為班長理應熱烈歡迎。
「繼！沙袋鼠吃什麼啊？」
「基本上是雜食類的，但這種尤金袋鼠好像很喜歡吃切塊的蘿蔔或番薯呢。在日本飼養沙袋鼠的人的部落格上有寫。」
「切塊的蘿蔔或番薯喔？飲食簡單也很討人喜歡。」
真想讓只吃尤加利葉之類的任性的無尾熊那種動物聽聽看。
「包含生態也幾乎和兔子一檬。所以我帶來兔子吃的番薯塊。給它吃吃看吧？」
「真不愧是繼！準備完善呢！」
我從繼那裡接過切塊的蔬菜，
「來唷～❤好好吃唷？要不要吃看看？」
「餵畑耕作！你在耍笨嗎？」
冷不防被良田同學巴頭。
「怎、怎麼了啊良田同學？不能給它吃飼料嗎……？」
「不是那個！那個耍笨的語氣啦！」
語氣……是指說娃娃語嗎？
「咦——可是疼愛動物時，就會不自主說出娃娃語吧？我想這樣動物也能安心——」
「給我閉嘴！」
「啊？」
「說到底，說娃娃語根本是百害無一利！雖說是動物如果不用正確的話語教它會很混亂，溝通也會變得很困難！而且這個沙袋鼠是從澳洲來的喔？那麼就要儘早適應新生活，用正確的國語溝通才是對動物真正的愛情啊！」
原、原來如此！
「良田你說得沒錯！得用正確的語言教它才行！」
「知道就好。」
良田同學的頭像她那大大往前挺的胸部一樣重重地點頭，從我手中拿走切塊蔬菜，走近沙袋鼠的籠子。
「……」
然後她往籠子看，和沙袋鼠對上眼。
就這麼無言地對視一陣子。
「「……」」（大力吞口水……）
我們吞咽口水，守著這個狀況。
說不定這個對峙是在一開始就清楚決定誰處上位的決鬥……
騎到對方頭上使之完全屈服，好讓今後的飼養順利進行的陰謀……
真不愧是良田同學！連小動物也不手軟！這樣才叫百獸之大奶！不對，是百獸之王！
良田同學把臉和胸部更貼近籠子。
接著對沙袋鼠說。
「嘴巴張開啊～❤好乖好乖乖唷～❤好乖好乖乖唷～❤」
學小孩說話全開。
「唷？良、良田同學你怎麼這樣？」
「幹麼啊畑耕作？別那麼大聲啦！會嚇到這孩子的……喔好乖乖！❤別害怕唷～？」
「什麼好乖好乖乖唷～❤!搞什麼啊！你剛剛不是才斷然說學小孩說話百害無一利嗎！」
「笨蛋！」
「？」
「在這麼可愛的沙袋鼠面前不說娃娃語什麼的，你對動物那麼沒有愛心嗎？你這個薄情的傢伙！」
「……」
真是任性的人……任性的大奶大人。
真希望任性的只有胸部的彈力狀況就好。
「哈哈……❤沙袋鼠實在太可愛了唷……❤」
眼神迷濛地持續疼愛著沙袋鼠。
已融化！
※
「快看！這裡以後就是你的家唷！。」
良田同學把籠子裡的沙袋鼠帶到新建的沙袋鼠屋裡。
小屋搭建在雞舍旁的空間，基礎工程由造園科，建築物則由林科負責。
產銷科的女性們在周圍種植澳洲原產的植物，我站在簡直是動員全校人力打造適合沙袋鼠居住環境的小屋前面，愕然地喃喃說：
「……會不會太大了？」
跟著一起抬頭看著建築物的繼，一邊清著嗓子：
「這個嘛……因為沙袋鼠很活潑，會到處跳來跳去，敷地大一點的地方應該比較好吧？」
「可是這個敷地，不對，這建築物也太大了吧。而且還是兩層樓喔？」
「嘿嘿，沒有那麼豪華啦！」
負責建造沙袋鼠屋的F班的宮本林太郎，用食指擦拭鼻子下方，貌似謙遜的樣子。
才不是誇獎呢。
「F班的F是FOREIGN的F!為了外國來的嬌客的住處而打造得美侖美奐啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
好像熱得受不了的感覺大喊後，林太郎驕傲地介紹沙袋鼠屋的構造。
「睜大眼睛看清楚！因為聽說沙袋鼠怕熱、怕冷又怕潮濕，所以連空調都裝上啦！」
「咦？這個小屋有牽設那麼大的電源嗎？」
「也牽了電綠和水管喔。因為校長叮囑說『它比學生還重要，所以儘可能打造最舒適的環境』！」
「哇！真假？竟然比我們還重要……」
我覺得傻眼，繼一臉理所當然的說：
「每年從DAMO市來交流的使節會待在美濃田茂一星期左右。明年會來看看這隻沙袋鼠的狀況，所以也必須強調我們有深深愛護它吧。」
竟然是因為像熊貓一樣的政治性理由……
「由於小屋裡也很寬敞，即使下雪或下雨的天氣也能在裡頭盡情玩耍，不會有運動不足的問題喔。也放了大量木製的、溫暖的遊戲器材，所以也不會有壓力的問題！身體一定會很健康滴！」
雖然覺得做得有點過火，但仍感謝這份努力和熱情。
「可是林太郎。為什麼明明是其他學科，卻如此拚命幫我們呢？」
「因、因為，如果這個沙袋鼠來了之後……來念我們學校的女生說不定也會增加吧？所、所以……林科將夙願以償……會有女女、女女、女生！順利的話……說不定會像B班一樣有金髮妞的留學生啊……！」
「才不會。」
「對啊，不會有吧。」
「「為什麼？」」
F班的那些人逼問，我冷靜地向他們分析：
「因為照顧沙袋鼠的是生產的畜產專科啊？如果是喜歡動物的女生，就會念
能夠照料動物的學科，而不是去念打造動物小屋的學科吧？」
「呃啊啊啊啊啊啊啊啊！確的是這樣啊啊啊啊啊啊啊！」
林太郎抱著頭崩潰地尖叫，用頭用力敲打沙袋鼠屋。
「「小林，你冷靜啊啊啊啊啊！」」
F班軍團把林太郎拉離小屋。
破掉的額頭流下血，交織而成的血淚滴落在大地，林太郎咬牙切齒站起來。
「呃……！我、我不會就此罷休的……我們會無限次復活！沒錯！如同不死鳥一樣！」
「「F班的F竟然是不死鳥的F!（注19）」」
「是不受歡迎的F（注20）吧？」
「混帳王八蛋——————！！」
隨著震耳的地鳴F軍團揚長而去。宛如一陣風般……
一面望著他們離去的身影，繼和我互相交談。
「感覺有些愧疚呢。」
「對啊，之後把沙袋鼠掉的毛賞給他們吧。」
儼然是有錢人施捨東西給窮人。這是位高任重者的義務吧。
「對了良田同學，這孩子的名字怎麼辦？」
「從一般公開徵求的名字中選出候補的名字，再讓學生們去投票，採取投票徵名的方式。公告應該貼在教職員室前，你沒看到嗎？」
注19指京都不死烏F.C.，是加盟日本職業足球聯盟的隊伍之一。
注20原文「不人氣」的發音為F。
農業高中里除了有一般學科老師所待的普通的教職員室之外，各學科實習教師的教職員室則分散在校內各地。
因為我們A班常去的是產振南棟的田圃教職員室，所以看不到一般職員室前貼了什麼公告。
「中澤農，統計結果如何？」
「呵呵，這個嘛……」
農在瓦楞紙箱製作的投票箱拿出幾張紙，一邊統計票數。
然後說：
「……『小老闆』的票數最高吧。」
「有幾票？」
「三票。」
……全部總共投了幾票啊？
「小老闆啊……」
良田同學反芻般念了幾遍這個名字後，大力地點頭。
「……很好！年輕又威猛，好名字！」
用巨大的胸部把從籠子跑出來的沙袋鼠夾緊抱起來後，良田同學像是玩飛高高一樣把它舉起來。
「小老闆！你從今天起就是小老闆！」
*
「那就是從澳洲來的沙袋鼠嗎？」
「用前腳吃飼料！好可愛Lovely❤」
「名字呢？它的名字叫什麼？」
「叫小老闆～」
「「小老闆～過來這裡～！」」
從澳洲來的新動物，瞬間成為全校的偶像。
『小老闆』這名字一開始覺得怪裡怪氣的，但試著叫出口很快就習慣了。反倒挺可愛的。
「小老闆人氣超高呢！」
「D班的金上說想製作沙袋鼠的商品，所以要拍照片。」
「金上是那個風評很差的傢伙嗎？據說他是個守財奴……」
我傭在教室談論這個話題時，良田同學神色一變大喊：
「利用小老闆來賺骯髒錢簡直無法溝通！它是日澳友好的象徵喔？絕對不允許！」
「「就是說啊！」」
如此這般，小老闆就是這麼受歡迎，可是……過了幾天後，情勢卻大大改變。
「餵A班！那隻沙袋鼠又逃走囉！」
「我們的花草溫室被咬破了洞！」
「拜託！庭院被沙袋鼠踩得亂七八糟了？」
「蘿蔔乾被吃掉了！給我賠來！」
各種抱怨蜂擁而至。
建造了那麼氣派的小屋，小老闆卻把網子咬破洞，或在地上挖洞，逃脫了好幾次。
然後因為好奇心把溫室咬破洞，或是將裡頭的農作物踩得稀巴爛，調皮地惡作劇。
我們感到它有調教的必要，於是要求飼育它的最高負責人好好管管它，但對小老闆討喜的模樣完全沒轍的良田同學說：
「小老闆，真是個壞孩子唷～？不可以這樣唷～❤不乖唷❤」
這種罵法完全沒用。
而且幹麼用娃娃音說「不乖唷❤」。也對我這麼溫柔嘛。
我們對小老闆實在束手無策了，為了找尋對策而在圖書館胡亂讀著關於沙袋鼠的資料。
「行不通吧。不論哪本書都只是寫『比較好養』、『跟兔子一樣就好』而已。」
繼離開圖鑑，抬頭說：
「而且尤金袋鼠名稱里雖然有『叢林袋鼠』的意思，但卻不是叢林袋鼠屬，而是包含在袋鼠屬里的。是澳洲袋鼠跟大型袋鼠的夥伴。」
「原來是真正的袋鼠啊……」
袋鼠目袋鼠科裴鼠屬。個子雖小卻是道道地地的袋鼠。
所以才很驕傲，而不願意和人類示好嗎……？
「順帶一提，沙袋鼠這種動物在澳洲或紐西蘭被視為破壞農作物的害獸喔。」
「我們熱烈歡迎的是害獸嗎……」
現在當作是惡作劇就算了，若事態擴大就很麻煩，而且小老闆若掉進池裡去或被野狗攻擊可就不得了了。
日澳友好的關係產生裂痕……可能不至於如此，但說不定會解除姊妹市的合約。
得想辦法讓它乖乖待在小屋裡才行……我用受到生類憐憫令（注21）所苦的江戶人民的心情祈禱著。
「總之用掛上澳洲國旗做裝飾、放無尾熊的玩偶，提升居住環境吧。」
「不會反而得思鄉病嗎？」
注引德川綱吉頒布的苛改。
「飼料也不怎麼吃的樣子，好擔心喔。」
「之所以不吃飼料，是因為它隨便摘了這附近的農作物來吃吧。」
「那樣很恐怖耶。肚子吃壞的話就不得了了……」
「會不會是空調太冷了？我用的電熱毯借它用吧？」
「別這樣啦。染上農臭味的電熱毯說不定會讓它更不想接近小屋了。」
「你說什麼？」
沙袋鼠既不叫也不吵，臉小小的所以看不出表情的變化。這在養育上也令人傷腦筋。
對方想做什麼，想說什麼，極度難判斷。
我們聽不懂小老闆的話。
*
彼此的鴻溝沒有解決，就這樣到了年末。
今年是貝琪老師四十大壽的重要日子，老師在生日的聖誕節里把學生們監禁在體育館裡。
將興奮地迎接粉雪紛飛的白色聖誕的學校，打落到恐怖的深淵。
『期待聖誕節的十多歲(Teen's)諸君們。歡迎來到我的世界。』
透過麥克風說出茅場晶彥（注22）招牌台詞，迎接滿四十的單身女教學，扔掉平時三三八八的語氣，接著說：
『同學諸君，我想你們已經發現聖誕派對已從主畫面上消失了。然而，這並非人生（遊戲）的瑕疵。重複。這不是瑕疵，而是人生本來的規格。』
整整四十年的孤獨。
貝琪老師也將這份孤獨強押在學生們身上。絕對不讓他們過快樂聖誕節的強烈決心，宣布遊戲開始。
『同學諸君，今後直到你們體會這份孤獨的最高嶧為止，都無法自體育館自動登出。』
幸好我因為去打工而順利逃過這一劫。
不曉得學校發生這樣的騷動，回到宿舍的我，
「唔～好冷好冷……？」
我發現昏倒在宿舍面前的咖啡色小動物。
那是——
「小老闆！那不是小老闆嗎？」
注22刀劍神域的角色。
我連忙跑過去，小老闆不似平時那樣逃跑。它虛弱地動動脖子，就這樣而已。
很明顯身體極度衰弱。
「好可憐喔……冷成這樣……」
若在平時，就會有人在它變成這樣之前帶回小屋裡，但這天因為四十熟女的關係，學生們都被監禁在體育館裡，以至於太晚發現。
「農！快燒熱水！小老闆它……！」
我抱著冷得要命的小老闆衝進宿舍里大喊，卻沒人回應。
「繼？娜塔莉……混帳！怎麼都沒人在啊？」
我把石油暖爐點火，在那之前，將包著毛巾的小老闆以乾布摩擦的方式按摩，它卻幾乎沒有反應。
「小老闆，這是熱水喔？要喝嗎？」
我用滴管讓它喝，但小老闆只是舔一舔而已。呃
……
看來它只是凍著了而已。不過，放著不管又會感冒，於是我就這樣抱起小老闆，想讓它直接睡著。
然而小老闆似乎很不願意，一直掙扎想從棉被出來。對澳洲來的小老闆來說，日本的棉被讓它感到莫名的恐怖吧？
可是留它一隻睡在這裡又很危險。
究竟該怎麼辦呢？
「沙袋鼠……有袋類……袋……對了！就是這個！」
我把看得比自己的命還重要的草壁由佳抱枕枕套拿下來，直接抱著沙袋鼠，一起躺進枕套里。這樣能讓它回想起在母親袋子裡的回憶吧。躁動的小老闆安靜下來。
「好好睡吧，小老闆……」
小老闆在我懷裡慢慢恢復體溫。用軟綿綿的乇巾包裹著。
彷佛被由佳的愛包圍一樣……
*
順帶一提，我們終於找到小老闆頻頻從小屋逃走的原因了。
「被關在這種地方，怪不得會想逃走啊！」
為校內動物看診的獸醫渡邊醫師，一臉訝異地指出這一點。
醫生指的並不是小屋的設備，而是『地理環境』。
「旁邊有電車經過吧？而且還是特急電車喔。咔噠咚噠的噪音加上劇烈的震動沒有動物不感到壓力吧。」
「可、可是……雞和牛好像並沒有特別的感覺啊？」
「那是因為它們每隻都是從出生就待在這裡已經習慣了，而且雞和牛是被人類家畜化的動物。不能跟未家畜化的野生動物相比！」
渡邊醫師一邊迅速檢查恢復精神的小老闆的皮毛和嘴巴，訝異地說：
「況且沙袋鼠是非常膽小的動物喔！人類只要說話聲音一大就會嚇一跳，怕得直發抖。因為害怕人類所以不親近人類也是理所當然，因為被聲音或震動嚇得逃跑，所以也有可能撞到牆壁死亡喔。」
死亡？
「為什麼要把小屋建在這種地方嗎？」
「沒有啦……因為是林科建造的。」
「啊，那個全是男生的班級嗎？那也就沒辦法了。」
抱歉了林太郎。雖然選擇敷地的是我們A班，但這氣氛很難說出口。雖然想說，但有點那個。因為時機有點那個。
「那麼老師，就是要搬移小屋的意思嗎？」
從體育館的死亡遊戲生還、看起來變得很強壯的農問道，渡邊醫師偏著頭：
「唔……不用做到那種地步吧？似乎也已經習慣電車的聲音了。只不過，我認為一直關在這裡不是很好，偶爾帶它出去散散步吧。」
老師輕輕撫摸著睡得酣甜的小老闆柔軟的腹毛，一邊建議說：
「最好儘量在夜晚。因為沙袋鼠是夜行性的……但高中很難這麼做吧？畢竟晚上大家都回家了。」
「啊，這樣的話沒有問題。」
我立刻回答。
「只要帶回宿舍就行了。可以嗎？各位。」
「「當然！」」
農、繼以及娜塔莉都笑著同意。
雖然曾擔心小老闆會不會討厭我們，但既然不會，一起住就沒有問題了。
「請多多指教，小老闆。」
我抱起小老闆，望著它圓睜的大眼說，小老闆納悶地歪著頭。Lovely❤
繼苦笑說：
「它才剛從澳洲來日本沒幾天，所以聽不懂日語吧？」
「小娜，你用英語跟它說說看。」
「好的！」
娜塔莉正要跟小老闆說話時。
「……什麼？你們是不是搞錯什麼了？」
渡邊醫師不解地偏著頭，說出驚人的事實。
「這孩子不是從澳洲來的喔？是從名古屋的寵物店買來的。」
啥，咪！
「咦？你們不曉得嗎？學校跟我聯絡說『學校想引進沙袋鼠，請問哪裡買得到？』，於是我便介紹大曾根的永●購物中心裡的寵物店，就是名古屋巨蛋旁邊的那間。」
「「好近！」」
只要轉車順利，花一小時左右就能到的地方。
「好像是因為澳洲政府？的？法律？之類的，規定不能將沙袋鼠之類的動物，讓渡給無飼育有袋類動物實績的團體。所以對方安排的是紐西蘭的動物，但似乎沒有適合的個體。所以學校才去名古屋的寵物店買。」
「那、那麼……小老闆是日本出生的囉……？」
「從澳洲到紐西蘭的個體，其子孫再輸入到日本，就是那孩子，所以算是吧。它是在日本出生的。」
「「搞什麼東西啊啊啊啊啊啊！」」
那之前我們那麼辛苦為哪椿啊？
因為說是澳洲贈送的，所以還在小屋裡放無尾熊布偶，象徵著日澳友好……
「……算了，這種事也無所謂啦。」
我把小老闆放到地上，像是握手般地捏著小小的前腳，對它說：
「無論你出生在澳洲或日本，都仍是我們的夥伴啊！還有，如果再壞壞就會教訓你喔？聽懂了嗎？小老闆。」
『嗯，多多指教，耕作。』
唔？
「剛、剛剛……我好像聽懂小老闆說什麼耶……」
「我也是！它是不是說了『多多指教』？」
「呵！它看起來好像也是這麼說喔！」
「娜塔莉似乎也聽到了？」
「不可能啦，知道動物在說什麼，全只是人類自己的幻想啦。」
渡邊醫師這番話，對興奮莫名的我們澆了冷水。
然後他接著補充：
「話雖如此，動物也是有心的。所以當彼此心意相通的瞬間，也是有可能聽懂動物說的話吧？」
*
「……反正就像這感覺，我們從此就聽得懂彼此說的話了。對吧？小老闆？」
『唔！』
小老闆開心地蹦蹦跳。雖然肚子太重而跳不起來。
「太好了呢，小老闆。」
林檎也高興地摸摸小老闆。
我也跟著摸摸它，一邊說：
「……可是我有時會想。跟我們在一起，小老闆真的幸福嗎？」
「咦？」
「在高溫潮濕且冬天還會下雪、寒冷無比的日本環境，沙袋鼠住起來應該很不適應。更何況野生動物家畜化本來很難生存……」
小老闆只認識日本，正因如此我才想讓它看一看故鄉澳洲的大地，我也希望它能在那裡自由自在的生活。
當然，我也無法否定我們和小老闆之間的羈絆。
如同我們想和小老闆在一起的心情一樣，小老闆想必也想跟我們在一起。我堅信著。
「可是，我覺得小老闆果然還是要有沙袋鼠的同伴比較好吧？畢竟我們總有一天會畢業。雖然學弟妹們也會努力照顧小老闆，但三年後又會畢業……」
「……也是呢。」
「所以，它必須有能夠永遠在一起的夥伴，我也想替它找。我希望能在陪它的這一年間設法找到它的同伴，但在店裡買也要二十萬圓左右，飼養也很困難——」
「耕作。」
「所以說增加同伴這件事很困難。這樣乾脆把小老闆直接帶去紐西蘭或澳洲，再讓它重返野生生活，或者由飼養同種類的動物園接收。」
「耕怍！」
「唔？」
「小老闆的肚子……小老闆跑出來……」
「什麼？」
聽她這麼說，我視線看向小老闆膨脹的肚子上。
（插圖）
……有東西跑出來了。
小老闆的肚子的確冒出跟它一模一樣的臉。那是什麼……有點大嚇了一跳……
「喔喔！終於跑出來了！」
從身後說話的人是良田同學。
「……良田同學？為什麼是從肚子跑出來呢？」
「因為是有袋類的當然會這樣啊！連這種事都不曉得嗎？」
「「？？？」」
「可是我有點著急呢。因為肚子大大的，我就在懷疑會不會生小寶寶了……看到小寶寶露出臉來就安心了。」
「咦？生小寶寶……？」
「所以我去了一趟同樣有飼養尤金袋鼠的動物園進行配種。我想本校也差不多該自家繁殖了吧！」
良田同學一副看著笨蛋的眼神俯視著我，
「倒是你們這些住宿生現在才發現才叫人吃驚吧？難不成你們一天到晚跟它在一起，還以為小老闆是單純發胖，肚子才鼓起來的嗎？怎麼可能有這種事？又不是中澤農？」
先不管她隨口酸了一下農的這件事：
「那麼……前一
陣子你把小老闆帶到哪個地方是為了……進行繁殖嗎？」
「笨蛋。小孩不會才一星期就長那麼大吧？帶它去配種的動物園為了觀察袋裡的孩子啦。配種在去年便已經結束了。」
「大奶大人大奶大人。」
「幹麼啦木下林檎。而且，誰是大奶大人啊？不是說了好多遍，我叫良田胡蝶啦！」
「沙袋鼠是由爸爸養小孩嗎？」
「什麼？你在說什麼啊？」
良田同學用一如往常的表情，說出驚人的事實。
「小老闆是母的喔。」
什麼——————！
我因為太過震驚而說不出話來的心情，林檎替我喊出來。
「小老闆……是我的女兒嗎？」
不對。不是這樣的！
我有事要去雞舍順路經過沙袋鼠屋前時，發現林檎和小老闆正在裡頭玩耍。
「哎呀？小老闆已經回來了啊？」
「嗯。」
『我回來了！』
握著小老闆小小的前腳搖晃著，林檎開心地點頭回應。
小老闆也高興地蹦蹦跳。這幾天似乎被良田同學帶去哪裡，感覺好久沒見到小老闆了。
學校旁的鐵路上咔嚏咚嚏的電車聲音消失後，林檎開口問：
「大奶大人老是帶小老闆去哪裡啊？」
「會不會是預防接種之類的？」
我也進到屋裡，望著在玩耍的兩人（？），內心感到很欣慰。
沙袋鼠基本上很怕冷，所以小屋裡的床上鋪著電熱毯。
小老闆在這裡睡覺時，輪班的人都會打開電熱毯開關，但它經常跑來宿舍睡，所以不太使用。
「好懷念喔這個毯子喔。原本是農的舊毯子吧？」
「咦？是農農的？」
「嗯。」
「嗯。為了暖和那傢伙的大屁股而特地從愛生村拿過來的，但她卻讓給小老闆用。她說小老闆從夏天的南半球突然來到冬天的日本，可不能生病了。」
「沙袋鼠會得什麼病呢？」
「誰曉得。啊，不過它曾經感冒過喔……」
「這麼說來，耕作是在雪中發現小老闆的吧？」
「對對。」
好懷念喔！
『耕作救了我喔！』
小老闆充滿感激的眼神望著我。Lovely❤
我看著精神奕奕的小老闆，一邊對柿擒描述當時的狀況。
那時本校即將迎接小老闆。
而且是我們還被稱為一年A班的時候……
*
「「澳洲要送動物給我們？」」
某個秋天的放學後。
命令班上同學「留在教室里」的良田同學突然冒出的這句話，令一年A班的我們騷動起來。
巨大到不似高中一年級的巨乳靠在盤胸的手臂上，畜產專科的負責人良田同學點點頭。
「嗯，你們應該曉得美濃田茂的姊妹市位於澳洲吧？」
「是DAMO市嗎？據說因為名字很像，所以簽定締結姊妹市的合約。」
「對。就是那裡。」
良田同學搖晃著巨乳，同意我說的話：
「那裡的市長在經營牧場，暑假時我校派去的交換留學生，在DAMO市的姊妹校校園裡打造了美輪美奐的日式庭園，因而深受感動。於是便承諾送給我們什麼動物做為回禮。」
「暑假時去了澳洲……難不成指的是E班的花園？」
「畑耕作，你知道那個啊？」
「算吧……入學之後發生了一些事。」
「因為我和花園感情變得很好，耕作吃醋了。」
「我才沒有吃醋呢！」
「又嘴硬了❤」
農煩人地纏了上來。
班上同學也跟著起鬨「好害羞喔♪」「乾脆去結婚啦！」「反正也一起住啊！」。
大家別這樣啦！
都是因為你們這樣瞎起鬨，班導恨恨瞪著我和農了喔？
吵鬧聲安靜下來後，繼靜靜地問道：
「對了，良田。對方有說送什麼動物嗎？」
「這個嘛，我看一下……」
一聽到繼的問話，良田同學頓時紅著臉，視線落在手士的便條上，
「……如果是一千隻羊，就能立刻送過來。」
反而造成困擾了啊。
「很感謝對方的心意，但收到羊我們也……」
「已經批准了。」
「而且已經不好拒絕了。」
*
這個夏天，透過前輩們的企劃所引進的山羊潤（♂），已經順利變成負擔了。
「我甚至覺得收到那麼多羊也沒辦法養。而且難得收到澳洲來的動物，也會想飼養看看珍奇的動物。」
「無尾熊！」
農站起來一邊大喊道。
「提到澳洲果然就會想到無尾熊！對吧？」
「啊！無尾熊很可愛呢！：我在東山動物園看過，但似乎不太會動耶！」「感覺很好養，挺不錯的吧？」
班上同學都跟著起鬨，然而——
「行不通。」
良田立刻否定。
「那個大小姐在搞什麼啊！胸部那麼大，心眼卻那么小！」
「這、這個跟胸部無關吧？」
良田同學滿臉通紅很可愛，遮著胸部一邊解釋說：
「……無尾熊的飼育非常困難喔。連一九八四年起有三十年以上的飼育實跡，自家繁殖也成功的名古屋東山動物園的無尾熊數量都減少了。即使要引進，澳洲政府所規定的條件也很嚴苛，舉個例，接受方的飼育負責人必須從澳洲國內輸出前五天就和無尾熊一起待在澳洲才行，規定了這類很難過的門檻。以現實狀況來說是不可能的。」
「可是，凡事都有第一次，好歹提提看……」
「重要的是飼養無尾熊需要尤加利葉，而栽種尤加利樹很困難。這也是根本的問題。」
「林科或造園科研究看看不就好了？」
也有這樣的聲音出來，但良田同學卻無力地搖搖頭。
「以觀葉植韌來培育尤加利樹的例子也是有。然而在商業等級上，國內只有鹿兒島等幾個縣市才有栽培實績。即使接受指導，現在開始種尤加利樹，也不曉得無尾熊何時會來。」
「……也是啦，畢竟是樹嘛。」
也不曉得無尾熊習不習慣岐阜的水土，栽種果樹的我們從栽培專科的角度來看，甚至都察覺到培育外來種的果樹有多麼辛苦。
這跟栽種到哪裡都能健健康康的凹玉米或牧草可不一樣喔，知道嗎？你們也很清楚吧畜產專科的各位同學？
「況且尤加利樹包括亞種就多達九百種，而無尾熊喜歡吃的種類約二十種，而每一隻所喜歡的尤加利樹種類也不一樣。即便努力栽種，收到的無尾熊不願意吃的可能性很高，再加上無尾熊是生吃尤加利葉，所以栽培時不能使用農藥。」
無尾熊好麻煩喔——
「我我我！那麼就養袋鼠？」
「那個太大了。」
良田同學再度斷然拒絕，我哪起嘴反駁。
「如果養牛就沒問題了吧？」
「牛不會跳，挺不錯的？」
「不，牛是會跳的。」
「「牛會跳？」」
發現驚人的事實！
「牛也跟馬一樣會跳越柵欄。只不過被養得很肥，體重過重而跳不起來，本來牛就擁有強健的腳力。牛的可能性是∞的！」
不知為何開始替牛驕傲了起來……
「總、總而言之袋鼠也無望了吧？那麼其他還有什麼動物可以養嗎？」
「咦……那麼鴕鳥呢？」
「鴕鳥不是非洲的動物嗎？」
「而且在各務原里的牧場，有鴕鳥喔！」
「我在『小小世界（注18）』吃過喔！」
之後也陸續出現『在貯水池養鱷魚』『想飼養澳洲籍的金髮辣妹』『想養男人』等意見，但每個都缺乏決定力。
逐漸吵鬧起來的氣氛中，用智慧手機搜索圖片的女學生大喊：
「這個好可愛？叫做岩袋鼠的！」
「上頭說只棲息在岩石上喔……」
「岩石……」
「化石林公園？」
「那個不是河灘嗎？」
話題被岔開到奇怪的方向了，
「唔……沙袋鼠搞不好挺不賴的喔？」
「繼？為什麼這麼說？」
「主要是因為沙袋鼠是小型的袋鼠啊，問題在於要哪個品種比較好——」
「娜塔莉要加入殺氣騰騰的討論！」
啪！
注18愛知縣的野外民族博物館。
教室門大力開啟，登場的是來自德州的留學生娜塔莉。
她和我們住同一棟宿舍感情很不錯，但其實她是隔壁一年B班的學生。臉上有雀斑，很可愛的女跳級生。
「怎、怎麼了娜塔莉？你聽到我們說話了嗎？」
「因為大家都不走出教室，所以我就在外面一直等！」
「那真的很抱歉。」
說好一起回宿舍，所以在等我們的樣子。
「對了，娜塔莉，難不成你知道容易飼養的沙袋鼠種類嗎？」
「知道喔！」
娜塔莉一邊慢慢爬上迎接晚秋而堆積大量脂肪的農的大腿上，並大喊出那種沙袋鼠的名稱。
「那是尤金袋鼠吧？」
「「尤金袋鼠！」」
……那是什麼啊？
※
幾經波折終於送來了。
「「好可愛——！」」
班導貝琪老師把裝著沙袋鼠的籠子放到講桌上，學生們一起高聲歡呼。
「哎呀哎呀各位！？太大聲會嚇到它不行喔？如果死掉的話會演變成國際問題唷☆」
貝琪笑容滿面地說著可怕的事情，但學生們被沙袋鼠的魅力給擊敗，完全不想離開它。
籠子裡大眼眨啊眨的沙袋鼠的確超級可愛。睫毛很長非常Lovely❤
小巧的前腳靈活地吃著飼料的樣子，可愛得連其他小動物都無法匹敵。
「小娜好聰明喔！它真是可愛得不得了！」
「對吧？娜塔莉出了好主意吧？」
農抱著娜塔莉，一起看著沙袋鼠。
娜塔莉雖然跳級而自美國的大學畢業，但午齡仍是小學生。她個子太小了，如果不抱起來，臉就構不到講桌。
而且這傢伙的身高比日本小朋友矮，有點擔心她長不長得高。到了成長期會長得比我們高大嗎……？
我擔心著，一邊對班導說：
「可是把這隻沙袋鼠帶過來花了很長的時間呢？是不是出了什麼問題呢？」
「那、那個……我說沙袋鼠還是要有娘家？應該叫做娘國嗎？比較好，所以花了很多時間說服對方喔！」
好可疑喔……
「可是可是！沙袋鼠也說想跟大家一起在日本生活啊！所以要很寶貝很寶貝地養育它喔？」
「「好～的！」」
學生們都精神奕奕地應諾貝琪的話。
「……」
只有我一個人沉默不語，繼出聲問：
「怎麼了耕作？你在擔心什麼嗎？」
「嗯，剛剛貝琪的臉色啊……用四十熟女的大濃妝也遮不住臉上的壞氣色……」
「不是年齡增長的影響嗎？」
「說得也是啦。」
現年三十九歲的熟女班導，迎接聖誕節的生日後就是不惑之年，邁入四十大關。
所以她最近對『四』或『四十』之類的發音反應過剩，害我們連數字也不敢講。
在如履薄冰的狀態下，班上氣氛因為沙袋鼠的出現，好久沒那麼歡樂，做為班長理應熱烈歡迎。
「繼！沙袋鼠吃什麼啊？」
「基本上是雜食類的，但這種尤金袋鼠好像很喜歡吃切塊的蘿蔔或番薯呢。在日本飼養沙袋鼠的人的部落格上有寫。」
「切塊的蘿蔔或番薯喔？飲食簡單也很討人喜歡。」
真想讓只吃尤加利葉之類的任性的無尾熊那種動物聽聽看。
「包含生態也幾乎和兔子一檬。所以我帶來兔子吃的番薯塊。給它吃吃看吧？」
「真不愧是繼！準備完善呢！」
我從繼那裡接過切塊的蔬菜，
「來唷～❤好好吃唷？要不要吃看看？」
「餵畑耕作！你在耍笨嗎？」
冷不防被良田同學巴頭。
「怎、怎麼了啊良田同學？不能給它吃飼料嗎……？」
「不是那個！那個耍笨的語氣啦！」
語氣……是指說娃娃語嗎？
「咦——可是疼愛動物時，就會不自主說出娃娃語吧？我想這樣動物也能安心——」
「給我閉嘴！」
「啊？」
「說到底，說娃娃語根本是百害無一利！雖說是動物如果不用正確的話語教它會很混亂，溝通也會變得很困難！而且這個沙袋鼠是從澳洲來的喔？那麼就要儘早適應新生活，用正確的國語溝通才是對動物真正的愛情啊！」
原、原來如此！
「良田你說得沒錯！得用正確的語言教它才行！」
「知道就好。」
良田同學的頭像她那大大往前挺的胸部一樣重重地點頭，從我手中拿走切塊蔬菜，走近沙袋鼠的籠子。
「……」
然後她往籠子看，和沙袋鼠對上眼。
就這麼無言地對視一陣子。
「「……」」（大力吞口水……）
我們吞咽口水，守著這個狀況。
說不定這個對峙是在一開始就清楚決定誰處上位的決鬥……
騎到對方頭上使之完全屈服，好讓今後的飼養順利進行的陰謀……
真不愧是良田同學！連小動物也不手軟！這樣才叫百獸之大奶！不對，是百獸之王！
良田同學把臉和胸部更貼近籠子。
接著對沙袋鼠說。
「嘴巴張開啊～❤好乖好乖乖唷～❤好乖好乖乖唷～❤」
學小孩說話全開。
「唷？良、良田同學你怎麼這樣？」
「幹麼啊畑耕作？別那麼大聲啦！會嚇到這孩子的……喔好乖乖！❤別害怕唷～？」
「什麼好乖好乖乖唷～❤!搞什麼啊！你剛剛不是才斷然說學小孩說話百害無一利嗎！」
「笨蛋！」
「？」
「在這麼可愛的沙袋鼠面前不說娃娃語什麼的，你對動物那麼沒有愛心嗎？你這個薄情的傢伙！」
「……」
真是任性的人……任性的大奶大人。
真希望任性的只有胸部的彈力狀況就好。
「哈哈……❤沙袋鼠實在太可愛了唷……❤」
眼神迷濛地持續疼愛著沙袋鼠。
已融化！
※
「快看！這裡以後就是你的家唷！。」
良田同學把籠子裡的沙袋鼠帶到新建的沙袋鼠屋裡。
小屋搭建在雞舍旁的空間，基礎工程由造園科，建築物則由林科負責。
產銷科的女性們在周圍種植澳洲原產的植物，我站在簡直是動員全校人力打造適合沙袋鼠居住環境的小屋前面，愕然地喃喃說：
「……會不會太大了？」
跟著一起抬頭看著建築物的繼，一邊清著嗓子：
「這個嘛……因為沙袋鼠很活潑，會到處跳來跳去，敷地大一點的地方應該比較好吧？」
「可是這個敷地，不對，這建築物也太大了吧。而且還是兩層樓喔？」
「嘿嘿，沒有那麼豪華啦！」
負責建造沙袋鼠屋的F班的宮本林太郎，用食指擦拭鼻子下方，貌似謙遜的樣子。
才不是誇獎呢。
「F班的F是FOREIGN的F!為了外國來的嬌客的住處而打造得美侖美奐啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
好像熱得受不了的感覺大喊後，林太郎驕傲地介紹沙袋鼠屋的構造。
「睜大眼睛看清楚！因為聽說沙袋鼠怕熱、怕冷又怕潮濕，所以連空調都裝上啦！」
「咦？這個小屋有牽設那麼大的電源嗎？」
「也牽了電綠和水管喔。因為校長叮囑說『它比學生還重要，所以儘可能打造最舒適的環境』！」
「哇！真假？竟然比我們還重要……」
我覺得傻眼，繼一臉理所當然的說：
「每年從DAMO市來交流的使節會待在美濃田茂一星期左右。明年會來看看這隻沙袋鼠的狀況，所以也必須強調我們有深深愛護它吧。」
竟然是因為像熊貓一樣的政治性理由……
「由於小屋裡也很寬敞，即使下雪或下雨的天氣也能在裡頭盡情玩耍，不會有運動不足的問題喔。也放了大量木製的、溫暖的遊戲器材，所以也不會有壓力的問題！身體一定會很健康滴！」
雖然覺得做得有點過火，但仍感謝這份努力和熱情。
「可是林太郎。為什麼明明是其他學科，卻如此拚命幫我們呢？」
「因、因為，如果這個沙袋鼠來了之後……來念我們學校的女生說不定也會增加吧？所、所以……林科將夙願以償……會有女女、女女、女生！順利的話……說不定會像B班一樣有金髮妞的留學生啊……！」
「才不會。」
「對啊，不會有吧。」
「「為什麼？」」
F班的那些人逼問，我冷靜地向他們分析：
「因為照顧沙袋鼠的是生產的畜產專科啊？如果是喜歡動物的女生，就會念
能夠照料動物的學科，而不是去念打造動物小屋的學科吧？」
「呃啊啊啊啊啊啊啊啊！確的是這樣啊啊啊啊啊啊啊！」
林太郎抱著頭崩潰地尖叫，用頭用力敲打沙袋鼠屋。
「「小林，你冷靜啊啊啊啊啊！」」
F班軍團把林太郎拉離小屋。
破掉的額頭流下血，交織而成的血淚滴落在大地，林太郎咬牙切齒站起來。
「呃……！我、我不會就此罷休的……我們會無限次復活！沒錯！如同不死鳥一樣！」
「「F班的F竟然是不死鳥的F!（注19）」」
「是不受歡迎的F（注20）吧？」
「混帳王八蛋——————！！」
隨著震耳的地鳴F軍團揚長而去。宛如一陣風般……
一面望著他們離去的身影，繼和我互相交談。
「感覺有些愧疚呢。」
「對啊，之後把沙袋鼠掉的毛賞給他們吧。」
儼然是有錢人施捨東西給窮人。這是位高任重者的義務吧。
「對了良田同學，這孩子的名字怎麼辦？」
「從一般公開徵求的名字中選出候補的名字，再讓學生們去投票，採取投票徵名的方式。公告應該貼在教職員室前，你沒看到嗎？」
注19指京都不死烏F.C.，是加盟日本職業足球聯盟的隊伍之一。
注20原文「不人氣」的發音為F。
農業高中里除了有一般學科老師所待的普通的教職員室之外，各學科實習教師的教職員室則分散在校內各地。
因為我們A班常去的是產振南棟的田圃教職員室，所以看不到一般職員室前貼了什麼公告。
「中澤農，統計結果如何？」
「呵呵，這個嘛……」
農在瓦楞紙箱製作的投票箱拿出幾張紙，一邊統計票數。
然後說：
「……『小老闆』的票數最高吧。」
「有幾票？」
「三票。」
……全部總共投了幾票啊？
「小老闆啊……」
良田同學反芻般念了幾遍這個名字後，大力地點頭。
「……很好！年輕又威猛，好名字！」
用巨大的胸部把從籠子跑出來的沙袋鼠夾緊抱起來後，良田同學像是玩飛高高一樣把它舉起來。
「小老闆！你從今天起就是小老闆！」
*
「那就是從澳洲來的沙袋鼠嗎？」
「用前腳吃飼料！好可愛Lovely❤」
「名字呢？它的名字叫什麼？」
「叫小老闆～」
「「小老闆～過來這裡～！」」
從澳洲來的新動物，瞬間成為全校的偶像。
『小老闆』這名字一開始覺得怪裡怪氣的，但試著叫出口很快就習慣了。反倒挺可愛的。
「小老闆人氣超高呢！」
「D班的金上說想製作沙袋鼠的商品，所以要拍照片。」
「金上是那個風評很差的傢伙嗎？據說他是個守財奴……」
我傭在教室談論這個話題時，良田同學神色一變大喊：
「利用小老闆來賺骯髒錢簡直無法溝通！它是日澳友好的象徵喔？絕對不允許！」
「「就是說啊！」」
如此這般，小老闆就是這麼受歡迎，可是……過了幾天後，情勢卻大大改變。
「餵A班！那隻沙袋鼠又逃走囉！」
「我們的花草溫室被咬破了洞！」
「拜託！庭院被沙袋鼠踩得亂七八糟了？」
「蘿蔔乾被吃掉了！給我賠來！」
各種抱怨蜂擁而至。
建造了那麼氣派的小屋，小老闆卻把網子咬破洞，或在地上挖洞，逃脫了好幾次。
然後因為好奇心把溫室咬破洞，或是將裡頭的農作物踩得稀巴爛，調皮地惡作劇。
我們感到它有調教的必要，於是要求飼育它的最高負責人好好管管它，但對小老闆討喜的模樣完全沒轍的良田同學說：
「小老闆，真是個壞孩子唷～？不可以這樣唷～❤不乖唷❤」
這種罵法完全沒用。
而且幹麼用娃娃音說「不乖唷❤」。也對我這麼溫柔嘛。
我們對小老闆實在束手無策了，為了找尋對策而在圖書館胡亂讀著關於沙袋鼠的資料。
「行不通吧。不論哪本書都只是寫『比較好養』、『跟兔子一樣就好』而已。」
繼離開圖鑑，抬頭說：
「而且尤金袋鼠名稱里雖然有『叢林袋鼠』的意思，但卻不是叢林袋鼠屬，而是包含在袋鼠屬里的。是澳洲袋鼠跟大型袋鼠的夥伴。」
「原來是真正的袋鼠啊……」
袋鼠目袋鼠科裴鼠屬。個子雖小卻是道道地地的袋鼠。
所以才很驕傲，而不願意和人類示好嗎……？
「順帶一提，沙袋鼠這種動物在澳洲或紐西蘭被視為破壞農作物的害獸喔。」
「我們熱烈歡迎的是害獸嗎……」
現在當作是惡作劇就算了，若事態擴大就很麻煩，而且小老闆若掉進池裡去或被野狗攻擊可就不得了了。
日澳友好的關係產生裂痕……可能不至於如此，但說不定會解除姊妹市的合約。
得想辦法讓它乖乖待在小屋裡才行……我用受到生類憐憫令（注21）所苦的江戶人民的心情祈禱著。
「總之用掛上澳洲國旗做裝飾、放無尾熊的玩偶，提升居住環境吧。」
「不會反而得思鄉病嗎？」
注引德川綱吉頒布的苛改。
「飼料也不怎麼吃的樣子，好擔心喔。」
「之所以不吃飼料，是因為它隨便摘了這附近的農作物來吃吧。」
「那樣很恐怖耶。肚子吃壞的話就不得了了……」
「會不會是空調太冷了？我用的電熱毯借它用吧？」
「別這樣啦。染上農臭味的電熱毯說不定會讓它更不想接近小屋了。」
「你說什麼？」
沙袋鼠既不叫也不吵，臉小小的所以看不出表情的變化。這在養育上也令人傷腦筋。
對方想做什麼，想說什麼，極度難判斷。
我們聽不懂小老闆的話。
*
彼此的鴻溝沒有解決，就這樣到了年末。
今年是貝琪老師四十大壽的重要日子，老師在生日的聖誕節里把學生們監禁在體育館裡。
將興奮地迎接粉雪紛飛的白色聖誕的學校，打落到恐怖的深淵。
『期待聖誕節的十多歲(Teen's)諸君們。歡迎來到我的世界。』
透過麥克風說出茅場晶彥（注22）招牌台詞，迎接滿四十的單身女教學，扔掉平時三三八八的語氣，接著說：
『同學諸君，我想你們已經發現聖誕派對已從主畫面上消失了。然而，這並非人生（遊戲）的瑕疵。重複。這不是瑕疵，而是人生本來的規格。』
整整四十年的孤獨。
貝琪老師也將這份孤獨強押在學生們身上。絕對不讓他們過快樂聖誕節的強烈決心，宣布遊戲開始。
『同學諸君，今後直到你們體會這份孤獨的最高嶧為止，都無法自體育館自動登出。』
幸好我因為去打工而順利逃過這一劫。
不曉得學校發生這樣的騷動，回到宿舍的我，
「唔～好冷好冷……？」
我發現昏倒在宿舍面前的咖啡色小動物。
那是——
「小老闆！那不是小老闆嗎？」
注22刀劍神域的角色。
我連忙跑過去，小老闆不似平時那樣逃跑。它虛弱地動動脖子，就這樣而已。
很明顯身體極度衰弱。
「好可憐喔……冷成這樣……」
若在平時，就會有人在它變成這樣之前帶回小屋裡，但這天因為四十熟女的關係，學生們都被監禁在體育館裡，以至於太晚發現。
「農！快燒熱水！小老闆它……！」
我抱著冷得要命的小老闆衝進宿舍里大喊，卻沒人回應。
「繼？娜塔莉……混帳！怎麼都沒人在啊？」
我把石油暖爐點火，在那之前，將包著毛巾的小老闆以乾布摩擦的方式按摩，它卻幾乎沒有反應。
「小老闆，這是熱水喔？要喝嗎？」
我用滴管讓它喝，但小老闆只是舔一舔而已。呃
……
看來它只是凍著了而已。不過，放著不管又會感冒，於是我就這樣抱起小老闆，想讓它直接睡著。
然而小老闆似乎很不願意，一直掙扎想從棉被出來。對澳洲來的小老闆來說，日本的棉被讓它感到莫名的恐怖吧？
可是留它一隻睡在這裡又很危險。
究竟該怎麼辦呢？
「沙袋鼠……有袋類……袋……對了！就是這個！」
我把看得比自己的命還重要的草壁由佳抱枕枕套拿下來，直接抱著沙袋鼠，一起躺進枕套里。這樣能讓它回想起在母親袋子裡的回憶吧。躁動的小老闆安靜下來。
「好好睡吧，小老闆……」
小老闆在我懷裡慢慢恢復體溫。用軟綿綿的乇巾包裹著。
彷佛被由佳的愛包圍一樣……
*
順帶一提，我們終於找到小老闆頻頻從小屋逃走的原因了。
「被關在這種地方，怪不得會想逃走啊！」
為校內動物看診的獸醫渡邊醫師，一臉訝異地指出這一點。
醫生指的並不是小屋的設備，而是『地理環境』。
「旁邊有電車經過吧？而且還是特急電車喔。咔噠咚噠的噪音加上劇烈的震動沒有動物不感到壓力吧。」
「可、可是……雞和牛好像並沒有特別的感覺啊？」
「那是因為它們每隻都是從出生就待在這裡已經習慣了，而且雞和牛是被人類家畜化的動物。不能跟未家畜化的野生動物相比！」
渡邊醫師一邊迅速檢查恢復精神的小老闆的皮毛和嘴巴，訝異地說：
「況且沙袋鼠是非常膽小的動物喔！人類只要說話聲音一大就會嚇一跳，怕得直發抖。因為害怕人類所以不親近人類也是理所當然，因為被聲音或震動嚇得逃跑，所以也有可能撞到牆壁死亡喔。」
死亡？
「為什麼要把小屋建在這種地方嗎？」
「沒有啦……因為是林科建造的。」
「啊，那個全是男生的班級嗎？那也就沒辦法了。」
抱歉了林太郎。雖然選擇敷地的是我們A班，但這氣氛很難說出口。雖然想說，但有點那個。因為時機有點那個。
「那麼老師，就是要搬移小屋的意思嗎？」
從體育館的死亡遊戲生還、看起來變得很強壯的農問道，渡邊醫師偏著頭：
「唔……不用做到那種地步吧？似乎也已經習慣電車的聲音了。只不過，我認為一直關在這裡不是很好，偶爾帶它出去散散步吧。」
老師輕輕撫摸著睡得酣甜的小老闆柔軟的腹毛，一邊建議說：
「最好儘量在夜晚。因為沙袋鼠是夜行性的……但高中很難這麼做吧？畢竟晚上大家都回家了。」
「啊，這樣的話沒有問題。」
我立刻回答。
「只要帶回宿舍就行了。可以嗎？各位。」
「「當然！」」
農、繼以及娜塔莉都笑著同意。
雖然曾擔心小老闆會不會討厭我們，但既然不會，一起住就沒有問題了。
「請多多指教，小老闆。」
我抱起小老闆，望著它圓睜的大眼說，小老闆納悶地歪著頭。Lovely❤
繼苦笑說：
「它才剛從澳洲來日本沒幾天，所以聽不懂日語吧？」
「小娜，你用英語跟它說說看。」
「好的！」
娜塔莉正要跟小老闆說話時。
「……什麼？你們是不是搞錯什麼了？」
渡邊醫師不解地偏著頭，說出驚人的事實。
「這孩子不是從澳洲來的喔？是從名古屋的寵物店買來的。」
啥，咪！
「咦？你們不曉得嗎？學校跟我聯絡說『學校想引進沙袋鼠，請問哪裡買得到？』，於是我便介紹大曾根的永●購物中心裡的寵物店，就是名古屋巨蛋旁邊的那間。」
「「好近！」」
只要轉車順利，花一小時左右就能到的地方。
「好像是因為澳洲政府？的？法律？之類的，規定不能將沙袋鼠之類的動物，讓渡給無飼育有袋類動物實績的團體。所以對方安排的是紐西蘭的動物，但似乎沒有適合的個體。所以學校才去名古屋的寵物店買。」
「那、那麼……小老闆是日本出生的囉……？」
「從澳洲到紐西蘭的個體，其子孫再輸入到日本，就是那孩子，所以算是吧。它是在日本出生的。」
「「搞什麼東西啊啊啊啊啊啊！」」
那之前我們那麼辛苦為哪椿啊？
因為說是澳洲贈送的，所以還在小屋裡放無尾熊布偶，象徵著日澳友好……
「……算了，這種事也無所謂啦。」
我把小老闆放到地上，像是握手般地捏著小小的前腳，對它說：
「無論你出生在澳洲或日本，都仍是我們的夥伴啊！還有，如果再壞壞就會教訓你喔？聽懂了嗎？小老闆。」
『嗯，多多指教，耕作。』
唔？
「剛、剛剛……我好像聽懂小老闆說什麼耶……」
「我也是！它是不是說了『多多指教』？」
「呵！它看起來好像也是這麼說喔！」
「娜塔莉似乎也聽到了？」
「不可能啦，知道動物在說什麼，全只是人類自己的幻想啦。」
渡邊醫師這番話，對興奮莫名的我們澆了冷水。
然後他接著補充：
「話雖如此，動物也是有心的。所以當彼此心意相通的瞬間，也是有可能聽懂動物說的話吧？」
*
「……反正就像這感覺，我們從此就聽得懂彼此說的話了。對吧？小老闆？」
『唔！』
小老闆開心地蹦蹦跳。雖然肚子太重而跳不起來。
「太好了呢，小老闆。」
林檎也高興地摸摸小老闆。
我也跟著摸摸它，一邊說：
「……可是我有時會想。跟我們在一起，小老闆真的幸福嗎？」
「咦？」
「在高溫潮濕且冬天還會下雪、寒冷無比的日本環境，沙袋鼠住起來應該很不適應。更何況野生動物家畜化本來很難生存……」
小老闆只認識日本，正因如此我才想讓它看一看故鄉澳洲的大地，我也希望它能在那裡自由自在的生活。
當然，我也無法否定我們和小老闆之間的羈絆。
如同我們想和小老闆在一起的心情一樣，小老闆想必也想跟我們在一起。我堅信著。
「可是，我覺得小老闆果然還是要有沙袋鼠的同伴比較好吧？畢竟我們總有一天會畢業。雖然學弟妹們也會努力照顧小老闆，但三年後又會畢業……」
「……也是呢。」
「所以，它必須有能夠永遠在一起的夥伴，我也想替它找。我希望能在陪它的這一年間設法找到它的同伴，但在店裡買也要二十萬圓左右，飼養也很困難——」
「耕作。」
「所以說增加同伴這件事很困難。這樣乾脆把小老闆直接帶去紐西蘭或澳洲，再讓它重返野生生活，或者由飼養同種類的動物園接收。」
「耕怍！」
「唔？」
「小老闆的肚子……小老闆跑出來……」
「什麼？」
聽她這麼說，我視線看向小老闆膨脹的肚子上。
（插圖）
……有東西跑出來了。
小老闆的肚子的確冒出跟它一模一樣的臉。那是什麼……有點大嚇了一跳……
「喔喔！終於跑出來了！」
從身後說話的人是良田同學。
「……良田同學？為什麼是從肚子跑出來呢？」
「因為是有袋類的當然會這樣啊！連這種事都不曉得嗎？」
「「？？？」」
「可是我有點著急呢。因為肚子大大的，我就在懷疑會不會生小寶寶了……看到小寶寶露出臉來就安心了。」
「咦？生小寶寶……？」
「所以我去了一趟同樣有飼養尤金袋鼠的動物園進行配種。我想本校也差不多該自家繁殖了吧！」
良田同學一副看著笨蛋的眼神俯視著我，
「倒是你們這些住宿生現在才發現才叫人吃驚吧？難不成你們一天到晚跟它在一起，還以為小老闆是單純發胖，肚子才鼓起來的嗎？怎麼可能有這種事？又不是中澤農？」
先不管她隨口酸了一下農的這件事：
「那麼……前一
陣子你把小老闆帶到哪個地方是為了……進行繁殖嗎？」
「笨蛋。小孩不會才一星期就長那麼大吧？帶它去配種的動物園為了觀察袋裡的孩子啦。配種在去年便已經結束了。」
「大奶大人大奶大人。」
「幹麼啦木下林檎。而且，誰是大奶大人啊？不是說了好多遍，我叫良田胡蝶啦！」
「沙袋鼠是由爸爸養小孩嗎？」
「什麼？你在說什麼啊？」
良田同學用一如往常的表情，說出驚人的事實。
「小老闆是母的喔。」
什麼——————！
我因為太過震驚而說不出話來的心情，林檎替我喊出來。
「小老闆……是我的女兒嗎？」
不對。不是這樣的！