第一卷 第二章 彼端的現實
侍女在做好沏茶的準備工作後，就立刻退出了房間。
梅里艾菈說後面的步驟她自己來，叫侍女退下。
「別看我這樣，我對泡茶還有一點心得。」
梅里艾菈這麼說著，以熟練的動作來沖泡紅茶。她將茶葉和熱水放進溫熱的壺裡,冉稍微花點時間，就沏出了一壺色澤漂亮的茶。
(真厲害啊。)
原以為她是貴族千金，就一定會叫侍女來泡茶……瑞克提法爾對梅里艾菈精湛的茶藝驚嘆不已。
「請用。」
「我要喝了。」
瑞克提法爾正要將她端來的瓷碗連托盤一起接過，卻突然發現茶麵上起了波紋。他想探查原因，瞄了一下梅里艾菈的手，目光卻被附在上面的墨水給吸住了。
滿是小傷的手，那些傷痕和滲進指甲間的墨水，跟梅里艾菈美麗的身段實在不搭調。
「怎麼了——啊！」
梅里艾菈發現瑞克提法爾的視線朝向她的手，猛然想起那隻手剛剛被墨水弄髒了，急忙把茶硬塞給瑞克提法爾。
「對、對不起。」
她滿臉通紅，害羞地遮住手，低聲道：「真的很對不起，我老是這個樣子……」因為染上的墨水並不是隨便洗就可以洗掉，所以她不需要為此而致歉，但梅里艾菈卻仍然低著頭，不肯抬起來。
「呃，沒關係的。」
即使瑞克提法爾以開朗的聲音跟她說話，告訴她茶喝起來很可口，梅里艾菈也沒有抬頭，只能窺探到她耳根發紅，遮遮掩掩的表情。
整個房裡到剛剛為止還充滿肅穆的氣氛，如今卻顯得太過平和。
但當瑞克提法爾想到梅里艾菈死命遮掩的那隻手上有許多傷痕後，所有的笑容就瞬間從他的臉上消失了。
「——那些傷口，是怎麼回事？」
他掩飾動搖的神情問道。梅里艾菈靜靜地凝視自己的手，露出窘迫的微笑。
「不要緊的，我們這一族的治癒能力很高。」瑞克提法爾想尋求的答案，當然不是這一種。
而且，他也絕不希望看到梅里艾菈快要哭泣的表情。
沒有明確的理由，就只是不想看到那樣的臉。
「既然治癒能力很高，怎麼連這點小傷也治不好？」
「——你還真愛挖苦人。」
然而現在的他，還不知道該說什麼台詞才能讓梅里艾菈露出笑容。
既不懂俏皮話，也不懂耍猴戲逗人笑。
所以，他至少要惹她生氣。假如稍微思考一下，就能看穿這種過於拙劣的小把戲，但這時他們兩人都沒有閒情逸緻去想這種事。
「這跟你沒有關係吧？」
「不。」
瑞克提法爾的目光沸騰著前所未有的堅強意志，直直盯著梅里艾菈的黃金之瞳。
起先梅里艾菈還能與那道視線抗衡片刻，但不久就像是忍耐不住似的移開了目光。
「——你真的很喜歡挖苦人。」
「論挖苦我還比不上你。你擺出這副表情，竟還想叫我閉嘴。」
要他就此閉嘴，瑞克提法爾還沒言聽計從到這種地步，他既沒徹底變成沒有主見的成年人，也不想變成那種大人，他覺得自己就像孩子般任性得不像話。
「難得一張漂亮的臉就這樣糟蹋了。」
「想說恭維話也該看一下場合。就算在這種沒氣氛什麼都沒有的地方說，也只會丟臉而已。」
說這句話的梅里艾菈，臉頰害羞地染上了緋紅。
瑞克提法爾發言時蠻不在乎的臉，愈發刺激了她的羞恥心。
「能讓我看一下你的手嗎？」
「咦？可是……」
瑞克提法爾強行拉過梅里艾菈猶豫不決的手。假如梅里艾菈認真抵抗，就不會發生那種事，然而她卻滿臉驚慌，任由青年抓住自己的手而沒能抗拒。因為到目前為止，幾乎從沒有人這樣對過她。
人們都把她當貴族千金看待，只有軍中的長官和教官才勉強拿出對部屬應有的態度來。在工作與職責之外，知道她是白龍公的千金卻仍沒改變態度的人，眼前的青年說不定是第一個。
「——肌膚很白，就表示它容易變得粗糙嗎？」
瑞克提法爾說著，將梅里艾菈的雙手包覆在自己的手裡。
他的體溫漸漸傳到梅里艾菈手上。
「——唔。」
那感覺實在令人害臊。只要將傳來的體溫集中在一處，所體驗到的滋味就跟更親密的男女交往沒什麼兩樣。
他溫柔地裹住整隻手，輕輕撫摩她覺得粗糙而疼痛的地方。儘管那不是治癒魔法而是單純的愛撫，然而梅里艾菈白瓷般的手，上頭的傷口卻都接二連三地癒合了。
真是不可思議的光景。
連魔法都不用就能治療傷痕，這不就宛如眾神賜予的奇蹟一般？
「或許我這樣說會惹你生氣。」
瑞克提法爾並不知道自己為何能引發這種現象。
他只知道那不是奇蹟，什麼也不是。
「我覺得，你沒必要知道你想保護的人承受的痛楚是什麼滋味。」
梅里艾菈的肩膀大大地顫抖了一下。自己想藉由感受痛楚來獲得原諒的淺薄心態，竟被第一次見面的男人看透。隨之而來的衝擊令她的身體起了反應，內心也跟著撼動。
「但是，若不理解他們的痛苦……」
「模擬體驗跟擁有同感是兩回事喔，並不是像你這樣進行痛楚的模擬體驗，而是要有同感，不然一個人其實沒有辦法理解別人感受到的痛楚吧？」
「這麼說來，難道我一直都不能理解他們的痛苦？」
問他這樣的問題，是一件錯誤的決定。
然而，她除了詢問之外就沒有別的選擇。早在很久以前，梅里艾菈的心裡很想要一個答案。
「理解他們的痛苦有那麼重要嗎？」
梅里艾菈不能理解他這句話。
要是不懂民眾的痛苦和喜悅，那還當什麼為政者？又為什麼需要統治者？她的腦中不斷浮現疑問，而到了最後，只留下一個答案。
「那不是、不是當然的嗎……要是不這麼做，他們就不會承認我們是統治者了。」
「真的嗎？」
提出疑問的瑞克提法爾表情平靜，和梅里艾菈正好相反。他心中的答案並沒有受梅里艾菈的言詞所動搖。
「只要能理解人們的痛苦，人們就會認同你？」
「——」
她不能肯定，卻也無法否定。
若能理解痛苦，就會明白他們的期盼，然而在明白了以後是否能滿足他們的希望，這又是另一個問題。
「要是搞錯手段和目的，日後就會悔恨萬分。你不覺得你該做的不是以模擬的方式感受民眾的痛苦，而是該思考要怎麼做才能消除那份痛苦嗎？」
「但是，這麼一來，人們的需求就……」
「人們的需求，只能由人們的口中得知。就算你滿腦子胡思亂想、傷害自己，口口聲聲說要理解民眾，也只會搞錯目的和手段而已。」
對瑞克提法爾來說，梅里艾菈口中這個世界的現實，終究不過是別人的事情。要是旁人聽了他這番話，只怕當中有些人會怒火中燒吧。不懂現實的人幹嘛說得一副很懂的樣子？
然而．他手裡那隻細白的手，對他來說卻是現實。不論是刻在上頭慘不忍睹的傷口，還是她浮現在臉上的悲哀。
他努力思考該怎麼設法改變這個現實，而後就發現了屬於他的答案。
「首先，你該讓你自己保持在萬全的狀態。要是你倒下了，說不定連你能拯救的人都救不了。」
「這話是在安慰我吧。」
「怎麼可能？我可沒高尚到可以安慰你。」
瑞克提法爾靜靜地鬆開梅里艾菈的手，上頭一道傷痕都沒留下來。
這並不是在幫她治療，只不過是去除妨礙梅里艾菈原有治癒力的因素，消除梅里艾菈心中「必須留下傷痕」的邪惡願望。
「你所謂的搞錯並不是真的，從傷痕當中也能有所收穫，再來就只剩下好好利用了。」
「要是沒能好好利用呢？」
這問題簡直就是在惡意刁難。
然而，即使瑞克提法爾提出了惡意刁難的問題，她的笑容卻沒有消失。
「你只是以為自己得到來之不易的失敗，再把從失敗中得到的東西好好利用而已。不管失敗了多少次，死心了多少次，只要沒有放棄，機會就會來臨。死心和放棄看似相同，實則不一。你現在還活著，還能走路，還能說話，而且還能像那樣笑得很平靜。」
「——?」
梅里艾菈
不由得摸了摸自己的臉。
她在笑嗎？假如她在笑的話，那會是什麼樣的表情？
是跟承平時代一樣的表情，還是職責在身，符合公爵家千金身分的笑容呢？
她直接把腦中浮現的疑惑拿來問瑞克提法爾。
「——我的臉，是什麼樣子的呢？」
瑞克提法爾露出了略帶深思的表情，然後點了一下頭，回答道。
「是能配得上你的美麗笑容。」
梅里艾菈觸摸臉頰的手掌感到一陣躁熱，她很肯定自己臉紅了。
兩人在平穩的氣氛中一邊喝茶，一邊交換了意見。
他們從茶的味道、點心的滋味開始聊起，談到這些東西名物的產地、製作方法-以及彼此喜歡的口味。途中，梅里艾菈一邊注視新泡好的紅茶，一邊低聲說道。
「——對了，我可以問你一個問題嗎？」
「怎麼了？」
「你覺得愛吃甜食的女孩怎麼樣？」
「咦……」
梅里艾菈搶在他回答之前，手就伸向了砂糖壺。
她打開蓋子，把放在裡面的純白砂糖一匙、兩匙、三匙地不斷舀進紅茶里。
「其實啊，這杯茶真的很苦。」
梅里艾菈這樣辯解，口裡含著滿是砂糖的紅茶。而後她的表情一下就柔和起來，幸福地眯起了眼。
「呃，我覺得愛吃甜的也不錯啊。」
「對吧！一點也不可笑！」
然而，當砂糖多到完全抹殺紅茶的味道時又如何呢？
「第一杯還可以直接喝到完對吧？不然會對製作紅茶的農民很失禮。但若叫我一直不加料就喝，那就有點困難了……」
看樣子她也有屬於自己的一套想法。這麼說來，他剛剛發現她在喝第二杯時表情帶有一絲陰霾，原來是這麼一回事啊？想必是因為第一次見面，要配合對方的喜好才忍耐吧。一臉幸福的梅里艾菈之所以雙頰染上緋紅，也是因為感受到那份幸福的滋味，以及隨之而來的羞怯心吧？
「其他的飲料就沒關係，為什麼只有紅茶會這樣呢？」
「誰知道，我又不懂個人的興趣嗜好……」
瑞克提法爾仿佛像在搪塞一般，啜飲了一口紅茶。
他一邊把玩盛了茶的瓷碗，一邊多次窺探眼前這名女子的臉。等他發現對方的表情比剛進房間時平穩了些，這才放下心來。
(唔……)
難道她……他心想。
難道她最希望傾聽自己內心話的人，就是他嗎？
就他所看到的——以及從事實上來說——她是個責任感相當強烈的人，所以當然也對自己很嚴格。這就表示，說不定她沒告訴別人，堆在心裡的想法其實出乎意料地多。
瑞克提法爾從頭回想從她那兒聽來的「如今的現實」，就覺得自己更能肯定這份假設了。
(但她卻沒有考慮到，我根本就聽不懂這些話。)
說穿了，他原本就不具備能理解當今局勢的基礎知識。
這個國家處於內亂當中，也完全看不出內亂何時會結束，以上的事情還能憑著腦袋裡的知識勉強明白，而他也曉得局勢混亂讓這名女子擔心得要命，但他卻對國號和地區名一無所知，看不出地理上和歷史上的背景，於是在談到深入的話題時，就只能默默地聽。
即使如此，但要是她想說，他也會沉默地聽下去。
她救了自己，這一點千真萬確。最重要的是，她說的話似乎也跟自己有關。
要是自己聽她說話，就能讓她的心情開朗一點，那就好了。
(好吧，接下來等著我的會是什麼呢？)
他一看到她把瓷碗放回托盤像要論當今局勢，就再度把自己當成只聽不說的生物。
「我接下來要說的，是聯合軍逼近王都時的事。」
梅里艾菈目光朝向窗戶的方向，平靜地開始講下去。
「知道聯合軍沒有同意撤兵的意思後，原始貴族和其他軍隊就在王都附近的米蘭平原散開，以半包圍態勢逼近聯合軍。」
聯合軍要對抗的原始貴族，其軍勢不比以往擊破的弱小雜牌軍。嚴密的紀律、充裕的物資，以及「保護祖國」這完美無缺的正當理由．都讓他們的士氣直衝天際。即使還不及國王指揮的正規軍，但他們所具備的威嚇感也足以擊垮聯合軍將士的精神。
不過，原始貴族除了包圍外，也無法採取進一步的行動。而背著王都布陣的聯合軍也一樣，只能把王都拿來當威脅而不敢妄動。
據守王都的賊軍——假如擁護當今國王的貴族能力值得信賴的話，還可以採用夾擊的策略。原始貴族也期待固守王都的擁皇貴族還有些許的愛國心，盼能提供協助。他們懷著一線希望，認為既然現在聯合軍成了共同的敵人，就該攜手合作。
不過,在逃進王都的擁皇貴族心中，原始貴族也跟聯合軍一樣，都是意圖消滅自己的敵人。擁皇貴族對原始貴族再三的請求充耳不聞，直到最後仍為了守住自己的立場，而不與原始貴族合作。
要是聯合軍撤退的話，下一個遭到討伐的就是自己，屆時就得拿命來償還至今的所作所為。擁皇貴族的首腦人士這麼認為，深信這是無庸置疑的現實。即使這幫人的下場可說是自作自受、咎由自取，但假如他們具備可敬的精神而能承認錯誤的話，打從一開始就不會進行如此絕望的守城戰了。
「王都的居民一定也很困擾吧。」
但不管居民再怎麼冷落擁皇貴族，他們還是得保住自已的性命，不能離開王都。
面對這種情況，原始貴族在深沉的悲痛中下了一個決定，他們將當今國王與擁皇貴族這些令王國陷入危機的人認定為國家的叛徒，並且要予以應有的制裁。這對熱愛王國的他們來說，等於是切膚刻骨的苦行。
即使走上的道路再怎麼不同，死守王都的貴族也毫無疑問是同一國的同胞。假使命運稍微改變的話，或許就能肩並肩一起保衛國家了。
原始貴族在被命運這殘酷而無情的現實唾棄中，下達了征討同胞的決定。
事已至此，他們只能雷厲風行、整肅綱紀，把分裂的國家再次合為一體，為了進一步邁向光榮的歷史而打好基礎——原始貴族的想法與願望都盡在這項決定里。
「已經無法回頭了。」
如此一來，所有錯綜複雜的事態全都糾結在一起，王國的首都有三支軍隊布陣，互相將對方視為敵人。
第一批人馬是整個戰場中保有最大兵力的邊境原始貴族，共五萬一千人。
第二批人馬是拿王都當人質來彌補兵力差距的聯合軍，共三萬九千人。
而最後一批人馬，則以浮在大陸第二大湖——阿卡迪斯湖上堅固無比的城塞為倚仗，他們是占據王國首都，也就是大陸最大的要塞都市王都「伊克希德」的擁皇貴族，共四千人。
三方為敵的態勢完全沒有解決的出口，膠著的局面已持續了五個月。
「五個月想起來似乎很短，但感覺上卻比原先預期的還要長。不過，這種毫無意義的敵對狀態似乎就要結束了。至於結果會怎樣則是另一回事，對吧？」
「為什麼他們不再互相為敵？」
總算找到機會說話的瑞克提法爾，將湧上心頭的單純疑問道出口。
到剛才為止都只聽不說的他第一次問問題，令梅里艾菈瞬間語塞。而後她以黯然而含糊的表情來回答這個疑惑，心中懷著極大的罪惡感。
「聯合軍的糧秣已經見底了。不，他們所帶來的物資應該只剩下武器彈藥和燃料，這些跟戰鬥直接相關的東西了。」
連餵餌食給馬匹都嫌辛苦的聯合軍，士氣落到了谷底。
原始貴族在自己的國內戰鬥，能從後方自己的領地得到補給。
擁皇貴族也擁有要塞都市「伊克希德」儲存的物資，該設施建造時所預估的守城時間能以年來加以計算。
然而，聯合軍卻沒有這些優勢，原本他們打算要是進入長期戰爭的話，就要按照密約從本國和王國的邊境貴族處取得物資，但通往本國的補給線卻被原始貴族掌握，當然也無法仰賴業已為敵的他們提供物資。
聯合軍將士連一天吃一餐都不能滿足攝取，水還可以從陣地的井口汲取沒有問題，然則在不久的將來，就會少到無法煮開水飲用了。
飲食量一天天減少，日益消瘦的同僚，氣絕身亡的軍馬和飛龍，舉目所及儘是這些慘狀，也就不難推測聯合軍將士的絕望了。
「但這時飲食量少歸少，只要能從王都周邊的穀倉地帶徵收物資，士兵也還不至於會餓死。不過這裡又出現一個問題，想也知道，戰場上需要的補給不單是糧食和武器。」
想在戰場上維持軍中士氣
和道德規範有幾項要素是要加以滿足的，進而才能保持士兵和將校的能力，以發揮軍隊最低限度要求的功能。特別是被稱為維持理智的三大欲望，要是未能迅速確實地因應，軍隊該有的紀律就會急遽崩壞。儘管這個世界上有某些種族是特例，缺乏這些欲望或對此需求淡薄，不過大多數人都對這些欲望很忠實。
「我在軍校也相當辛苦。以為沒什麼大不了的事，看在整個部隊眼裡卻非常重要……」
她曾偶然發現下士官兵秘密在開飲酒大會。
他們在大聲嚷嚷中，把長官們都痛罵詆毀了一番。
當時還年輕的她憤慨不已，向長官告發這件事，但長官卻只是笑著說：「別管他們了」。而當她問道為什麼要放過那些詆毀自己的人時，長官只告訴她一句話。
「軍人也是人。」
軍隊是某種反常的匯集之地，假如一個人想在其中活得有人性，就必須在別的地方把扭曲的心態矯正回來。
其中一個手段就是開飲酒大會，此外還有賭博和玩女人等各式各樣的方法。
「維持一支軍隊實在很難，尤其是在敵區。」
聯合軍司令部所苦惱的難題，受過士官教育的梅里艾菈也能輕易想像得出。
在從本國到軍中的補給線遭到截斷，現地徵收也很困難的情況下，沒有辦法滿足士兵的食慾。
睡眠欲可以藉由軍隊最擅長的規律生活，達到某種程度的補充，然而在不知敵人何時來襲的情況下，是不可能安眠的。當然，疲勞也會累積下來。
而戰時往往會突然高漲的性慾，也無法在位處敵區遭到包圍的軍隊裡解決。
特別是最後一項誘因，讓聯合軍以接近自取滅亡的方式從內部潰散。
崩潰過一次的規律，是不容易回復過來的。
「一般在這種情況下，都會透過業者雇用娼館或其他類似行業的人，但這裡可是敵國，而且軍隊布陣的地方，不管何時開始打仗都不奇怪，試問哪個好事之徒敢把女人送過去？」
她本人曾以軍人的身分到那種地方委託工作，那時她去的店面就跟普通商家沒什麼兩樣。而那家店不只可以玩女人，連能陪伴軍中女性成員的男娼也都一應俱全。這種專供軍用的娼館在國內具有相當的數量。
然而，這些業者卻一點也不想做聯合軍的生意。
就算跟聯合軍進行交易，依約付款的可能性也相當低。聯合軍的祖國正為了自己國家的軍隊在敵區遭到孤立而傷透腦筋，要是聯合軍全軍覆沒的話，下次就換成是王國和聯合軍各國間發生戰爭，到時就只能認賠了事了。
此外，這時聯合軍還受到一項謠言的糾纏，讓賣春業者和從事其他行業的商人對他們敬而遠之。
「——『綁架犯』並不特別稀奇,無論哪個國家的軍隊都在做這種事。」
當然，她並不容許這種行為。
然而，這些軍隊所做的犯罪行為不可能消失，卻也是事實。
她的父親白龍公，也獲得了聯合軍在進行這些犯罪行為的情報。
「父親也讓我看了自家密探所做的報告。那時我才知道，一個人要變得沒有人性，其實是非常簡單的事。_
她咬緊唇瓣，激烈的疼痛隨著血的味道在口中擴散。即使喝下甘甜的紅茶，血的味道也沒有消失。不過，報告中那些人的痛苦並不是那麼容易就能受得了的。她死命忍住淚水，以顫抖的聲音繼續說下去。
「——住在王都近郊的一戶農家，在國王即將駕崩前，是把聯合軍當作解放者來招待的。這戶人家的主人夫婦和三個女兒，也都積極到聯合軍的將士那兒幫忙燒飯。正因為他們就住在國王眼皮底下，才會殷切期盼暴君能從這個國家中消失。」
從三個女兒在聯合軍的士兵當中頗受歡迎，還不時夾雜玩笑話說要和對方交往，可以窺知他們有界良好的關係。即使對方是異國的軍隊，但只要志向相同就不難成為朋友；他們的關係就證明了這一點。
「假如除卻國界的藩籬，我們就是以心相許的好友，我不但有了異國之友，而且直到現在都還跟他們互通音信。」
不過，結為一體的心卻在些微的誘因下遭到扭曲，使信賴變成了憎惡。
歸根究柢，誘因就出在當今國王的駕崩。
「我想聯合軍的士兵一定會就此回到祖國，那些皇族貴人的爭鬥跟他們沒有關係。我們的友情建立在殲敵之上，而這項任務已經結束了。不過——」
聯合軍沒有撤退。
理由是基於政治考量，與他們這些前線士兵和將校並無直接關連。就這個意義而言，聯合軍的將士也可稱得上是受害者。
話雖如此，但就算寄予同情，也安慰不了他們在戰爭中頹唐的心。
另一方面，除非聯合軍撤退，否則與他們互通情誼的王國國民，也不會有安定的生活。如今距離期待以久的國王駕崩已過了一個月，連國民都希望聯合軍能儘速撤退了。
這時王國的國民也發現聯合軍會妨礙到自己，而自己國家的貴族軍出現在王都附近的米蘭平原，也造成他們對聯合軍的敵意更形尖銳。
聯合軍身陷這些敵意當中，然而他們的狀況不管過得再久也不見好轉，更糟的是原始貴族還集結在此，以至於王都與原始貴族雙方不得不繼續單槍相向。這麼一來所費的勞力就不只是單純的兩倍。要是休息時間減少，精神沒有放鬆的餘地，其負擔就會擴大為三倍或四倍。
只要留意一下就會發現，剛才提到的農民一家人已在聯合軍和原始貴族軍之間左右為難。陷入半包圍狀態的聯合軍，以及拿王都當人質的原始貴族軍，無論哪一方軍隊的士兵都常露出險惡的表情。戰場的氣氛晦暗而膠著，甚至連跟戰爭沒什麼直接關聯的一家人都知道不對勁，那對夫婦總算明白自己究竟身在多麼危險的地方。
他們所在的地點並不是安全的老家，而是人們欲望交鋒的戰場。
一家人慌忙打包所有家具用品，把平常耕田的馬裝在帶篷的貨車上。
幸好貨車有兩台，還能拿走足夠積蓄讓生活暫時不成問題。夫婦倆也決定連同三個女兒在隔天黎明前穿越米蘭平原，前往古代城塞都市「博爾德」，這家人的親戚在「博爾德」生活，他們打算仰賴他的幫忙。
然而在那一夜，他們家卻因不明起火而燒光了。
即使原始貴族陣營的士兵聽到吵雜聲而進行滅火，房子也焚毀得一乾二淨，而從廢墟中只發現到夫婦兩人的屍體。
他們兩人都倒在靠近玄關的起居室，而非夫婦的寢室，不過屍體殘留的傷痕顯然是用劍所砍的，因此結論是這起兇案是由盜賊或其他類似的歹徒所犯下的。適逢戰時，原始貴族沒有餘力展開進一步搜查，畢竟他們是軍隊，不是警察組織，能力自然是有限的。
後來，附近的居民通報曾在聯合軍的陣營中，看到貌似那對夫婦女兒的女性，不過，原始貴族方並沒有馬上行動，在沒有確切的證據表明聯合軍抓了人質，對本國國民不當拘束的情況下，不可能採取行動救他們出來。
只不過，根據報告記載，自從發生這件事之後，原始貴族這方的斥候(偵察敵情的哨兵)就夜夜聽見聯合軍的陣地內，傳來女性和小孩的哀鳴和哭泣聲。就如同連鎖效應一般，聯合軍陣地周圍的不明起火與居民相繼失蹤，讓兩軍之間的緊張關係更為高漲。
不用說，假如這些行為真是聯合軍干下的，原因一定出在沒能滿足的欲求；反正那只不過是幾個誘因當中的一個罷了。
然而，欲求不滿卻將士兵的道德心給奪走，而這種行為又再次麻痹了理性。
這些連鎖效應馬上就擴散到全軍，如傳染病一般侵襲士兵的精神。
瘋狂傳染開來。
「我們什麼也做不到，明明國民確實陷入水深火熱當中，明明我們就該提供援助……」
即使自己沒有親身經歷，也能夠想像當時的痛苦。一想到要是自己也遭受相同的慘況，心就痛得厲害。
「對不起，我壞習慣又犯了。」
梅里艾菈面向瑞克提法爾，她的笑臉比一開始又哭又笑的模樣來得開朗，然而眼角浮現的小小淚光，卻讓瑞克提法爾感到不寒而慄。
瑞克提法爾不了解貴族，不明白貴族是什麼樣的人，難以理解他們的本質。
單純名列宮廷位階的貴族、血統符合的貴族，以及奉行為人應有信條的貴族。
他眼前這名女子，恐怕是上述三種條件全都符合的貴族。
而就因為如此，瑞克提法爾才覺得她有一種無法碰觸的虛幻感，但他卻不希望眼前的她肩膀顫抖、忍著嗚咽的模樣成為現實。
也許是基於這個緣故，他才以平靜的聲音安慰她。
「要不要說到這裡就好了？」
他暗暗地說。他認為她沒有必要重溫心痛的滋味，這也是在延續剛才的爭論。
即使傷害自己，也救不了人。假如想要救人，就該思考拯救別人的手段。他暗暗地把這些想法寓意在話語當中。
世界上有些痛苦光是講出來就教人難受，單是把這樁悲劇告訴瑞克提法爾，就對梅里艾菈的心靈造成極大的負擔。
然而，她聽了他的話之後，卻只是搖頭。
「怎麼可能這樣就好……」
「有話可以明天再講，反正我還有其他事要做。」
自己是否不把這樁悲劇當作現實來接受呢？瑞克提法爾心想。
就是因為他不接受，才能這麼輕易地把安慰的話語道出口。
縱然明白眼前這名女子年紀輕輕就要統率他人，但她自己卻連為自身著想的責任都沒做到。
「謝謝你。不過，我還想再耽誤一點時間。」
「——我明白了。」
瑞克提法爾默默地打消勸說的主意。
而後，他以男人的志氣發誓，絕不要再將同樣的話說出口。
說一次是安慰，說第二次就是在侮辱她的自尊了。這點道理，一無所知的他也很清楚。
她挺直背脊，目光直視瑞克提法爾，繼續開口說話。瑞克提法爾望著那對金色的眸子，只能純然地讚嘆那份美。
這就是立於人上的生命體所散發的光芒嗎？他心想。
「兩軍的狀況幾乎崩壞到了極點。」
聯合軍陷入瘋狂當中，倫理已瀕臨崩潰邊緣，聯合軍陣地周圍的犯罪行為頻頻發生，簡直就成了無法治地帶。
本國人民遭到凌虐的慘狀就呈現在眼前，原始貴族陣營也已到了忍耐的極限。
但是，他們彼此都絕對不能妄動。
假如原始貴族軍開始攻擊，聯合軍就會視死如歸地攻到王都，因為這是最有可能生還的選項——至少聯合軍的士兵是這麼認為的。
王都就暴露在這些聯合軍士兵的面前，就算大陸最大的要塞城市再多，要對抗十倍戰力的對手還是有所不足。
把守護王都放在第一位的部隊，是如今淪為叛徒的擁皇貴族。
儘管近衛軍還留在國王的居城星天宮內，不過數量卻只有一千兩百名左右。原本近衛軍的規模將近是現在的十倍，然而自當代國王即位以來，無法將國王奉為主君的近衛軍所組成的近衛騎士——近衛軍將士的俗稱,傳統上的稱呼——都相繼退伍或編入預備役，而降級為原始族的騎士也很多，以至於現在只剩下防衛皇城與其周圍中央官廳的戰力。
原本為了保護國王安全而成軍的近衛，要奉國王為最高司令官。
但國王之位空缺，與自己一同防守王都的軍隊又是叛軍，於是他們的士氣也變得低迷，讓人無法相信這竟是保護首都的近衛軍。
而他們心中最大的恐懼，還是來自於定位為友軍的叛軍。
儘管擁皇貴族的軍隊已在王都內散開，但其大多數成員都是從貴族領地召集而來的平民和傭兵，他們暴露在聯合軍的攻擊時會採取什麼樣的行動，才是近衛軍心中最大的未解之謎。
飽受怒濤般猛攻而陷入恐慌狀態的平民兵，即使在避難時，也不可能以紳士風度來對待超過五十萬的王都市民。而從傭兵的角度來看，也不會把自己的命和契約放在天秤上一較輕重，或許有些傭兵值得信賴，為了遵守契約連命都不要，但大部分的傭兵就跟盜賊差不多。
也就是說，如今的膠著狀態建立在非常危險的平衡上，只要三者當中有一方看起來像要有所行動，就會使王都化為灰燼，引發一場犧牲殘存市民的戰鬥，而接下來即將衰亡的，就不只是王都的街道和民眾了。
都市的崩潰就是文化的崩潰。
或許就連人們傳承不絕的心靈遺產，也會在這僅僅一場戰爭中喪失殆盡。
物、人、還有心，所謂的爭鬥不過是互相奪走生命的行為。
「不過呢，其實……這終究是我們王國的問題。然而你現在所處的地方是王國，一定沒辦法跟這裡撇清關係吧。」
「——」
瑞克提法爾對她說的話始終一聲不吭。
她壓抑內心的哀鳴所說的內容實在超乎他的想像，離譜的慘況堪比他在現實中知道的嚴峻難關，甚至讓人懷疑是不是一場惡夢。
他所生活的世界，不，就他記憶所及，至少以前他的周遭都是一片和平。
即使是一個人被另一人殺害，女人被歹徒侵犯，孩子遭父母凌虐的世界，但只要許多人都沒發現自己就身在和平當中，那就是一種和平。
但這裡卻不一樣。
距離他這個房間沒多遠的地方，現在也依然有害怕作戰的人們。而如今在這裡，在他周圍的人，也幾乎沒有一個認為自己就處於和平當中。
近乎悲哀的空虛，血肉橫飛的現實。
然而就連覺得悲哀，都與這個世界不相稱。
沒錯，這並不是在談與自己無關的遙遠世界，而是如今他所在的世界現狀。
「——還是說，你跟這個世界真的一點關係都沒有？」
「——！」
梅里艾菈在說這句話時，他看到了她的黃金之瞳。
試探、輕視，以及說不上來的乞求。眯起的金色眸光流露著悲傷，令他覺得心臟像是被猛然揪住一樣。
那道被各種感情所擺弄而動搖的眼神，一定是在尋求自己解不開的答案。
「沒關係……也不是這樣……不過……」
他一時語塞。
想要回答，回答卻是件可怕的事。
要是回答了，仿佛就再也回不了頭。
剛才還那麼伶俐的嘴巴，一認清現實之後就笨拙了起來。
「嗯，說的也是，你並不知道。太無知了。雖然我也一樣不懂，卻比你還要了解這個國家。」
梅里艾菈將身子往後退，目光掃視窗外。她的世界，她的現實就在那裡。
想必在她眼裡，瑞克提法爾看不見的世界正不斷延伸吧。
「我……」
他早就習慣別人罵他無知了。
工作時也一樣，剛開始別人看他的眼神都像在輕蔑他，覺得他果然是這麼無藥可救的一個人。但是，人類卻是一種不能永遠無知的生物。
無論是好的方面，還是壞的方面。
有一種生物在無知當中會覺得恐怖，那就是人。
聽到真相，接受真相是件恐怖的事。
然而，不知道真相也一樣恐怖。
要接受哪一種恐怖，要拒絕哪一種——從這裡就能分辨一個人的本質。
他的本質——到底是什麼？
「這樣的話，那我……能不能請你把你所知的世界告訴我？」
朝向未知，活得一事無成的恐怖。
被這份恐怖逼得走投無路，應該要知道一切。他的本能這麼呼喊著。
無論如何，他都不想看到那悲傷的眼眸，他心中有某個東西正在怒吼。
「為什麼？你想知道什麼？」
他以往薄弱的存在感多了分厚實，發現到這一點的她斂去所有的表情，凝望他銀色的眼睛。
藉由這個問題的答案來認清他這個人，這就是她的用意。
或許他發現她的意圖，或許他沒有發現。
但他所擁有的答案就只有一個。
「尋找我生活之道的指標，邁向我所欲的未來之糧，通往你所求的明日之門。」
而後他嘆了一口氣，繼續說下去。
任由本能的感覺。
任由意志的引導。
「為了我在這個世界上生而為我的，所有一切。」
負責留下來照顧瑞克提法爾的侍女叫威妮雅·哈爾貝隆，她有一頭淡藍色的頭髮。姑且不論外表，實際年齡也比他和那名女子還要大。她飛快地操作埋在牆壁里調整房間溫度用的晶盤——魔導道具的一種，觸控式遠距操控終端機。當她纖細的手指在晶盤上舞動後，房裡的溫度就稍微下降了一點。
顧及他沉睡時的身體狀況而稍微調高的溫度，就這樣調回通常的設定。
儘管在他的記憶中也有類似的東西，但事到如今卻也不是什麼大不了的記憶。
或許應該說，原來的世界對瑞克提法爾而言，幾乎早就沒有意義了。
因為那個世界的自己已經死了，他——或許這只是錯覺——是在充分認知自己臨死的瞬間後才來到這個世界的。
如今他既沒有親近的朋友，也沒有情人，更沒有懷念家人以外的情感。圍繞在他身邊直到臨死前一刻的世界，就在從該處脫離的瞬間成了遙遠而虛幻的過
去。要是他再年輕一點，或許會擁有對未來的依戀；要是他再老一點，或許就會產生對家人的依戀之情。
但在那一瞬間，他遺留在世界上的依戀就只有一個。
(用掉給薪假真是虧大了……)
要是在上司淫威下無法用到的假期能先消化掉就好了，這種依戀真是平民到了極點。
而且，明明連自己原來的名字都想不起來，卻還記得昨天之前所做的工作內容。這實在太可笑了，他笑了笑，露出空虛而悲傷的笑容。
(就算放假了，我要做的事情也沒什麼大不了的嘛。)
呼——瑞克提法爾大大地嘆了一口氣。
威妮雅看著笑成那樣的他，戰戰兢兢地打了聲招呼，她也跟瑞克提法爾一樣，煩惱不知該如何跟人相處。瑞克提法爾只是單純的性格問題，威妮雅卻是因為工作需要，儘管她的主人兼公主下令要把他當自己的客人來款待，但要是客人兼病人的話，對待的方式則又要改變，就算那是精神上的疾病也一樣。
「——你還好嗎？」
「嗯，還好，我沒有大礙。謝謝你。」
瑞克提法爾從威妮雅疑懼的口氣中，發現自己露出的表情嚇到人家了。
他趕緊斂去原先的神色，浮現淡然而親切的微笑。
「是嗎……」
那就好。儘管威妮雅這麼說，表情卻沒有和緩下來。不久前他才跟她的主人聊到嚴肅的話題，這一點她從主人走出房間時的表情就明白了。
她這幾天看著主人掛著一張死白的臉在城裡走動，心裡覺得瑞克提法爾這個不速之客很有可能會讓主人更操心。就算主人自己要當他是客人，她這種想法也不會改變。
當然，這是極為私人的情感。即使留客人下來是錯誤的，她也不允許自己做出妨礙工作的行為。假如她這麼做的話，就會害主人更加辛勞了。
為主人設想的心，或許會讓主人陷入痛苦當中，各種感情混雜在一起，讓現在的她臉上出現複雜的表情。而跟她見面沒多久的瑞克提法爾，也很難察覺她這樣的心情。
即使如此，他還是儘量以相對友好，稍微平易近人一點的口吻來說話。
儘管要用不習慣的語氣，但人類沒有做不到的事。
「你叫做威妮雅吧……？」
「對。」
「她平常就那個樣子嗎？」
不過就算本人沒那個意思，這問題也未免太沒禮貌了。至少對現在正為主人苦惱的威妮雅來說是如此。
「——你剛剛說『那個樣子』嗎？」
當然，她的柳眉已往危險的角度變化了。
雖然還沒氣到怒髮衝冠的地步，但任何人看了這表情都會覺得她根本就在發火。應該要怪她的理性為什麼那麼脆弱，光是一句話就讓自己的憤怒逾越了職責呢？還是應該要感嘆他沒神經，單純一句話就讓深得主人信賴的侍女展現出她的憤怒呢？又或者是該詛咒他們兩人的性情為什麼會致命的不合呢？
不管怎麼說，她還是勉強把憤怒克制下來，但要是瑞克提法爾接下來敢說她的主人很沒神經，或許憤怒就會越過堤防溢流而出。
但是，瑞克提法爾接下來的話卻和她的預期相反，令她瞬間就忘了憤怒。
「露出一張苦惱的臉，連我這個第一次見面的人都知道她在勉強自己。儘管如此，她還是把壓力堆在自己的心裡，這些對她來說都是理所當然的嗎？」
「——」
威妮雅聽到瑞克提法爾這句話時，不由得呆了一下，她花了點時間才明白到這句話的意思。
她怔怔地看著床鋪上的瑞克提法爾。
難道這個男人真的了解主人內心的感受嗎——威妮雅的腦子裡迴蕩著這樣的疑問。
或許是誤解她沉默的原因，瑞克提法爾又補充道：
「不，我並不覺得那有什麼不好。反正像我這種倒在路邊的傢伙，也不可能要求她對我露出最棒的笑容，雖然我也不打算叫她笑給我看就是了。」
說起來，她本來就沒必要歡迎自己。
或許應該說，就算她內心深覺收留他很麻煩，但也不是不可思議的事。
一文不名、居無定所、記憶缺漏，又不懂這個世界的常識，這樣的自己該怎麼做才能受到歡迎呢？這種人不管任誰看了都會覺得很礙眼。
瑞克提法爾想到這裡，心情就低落了起來。
「呃，不管是或不是，你可以回答我……嗎？」
撇開梅里艾菈不講，但或許其他人就是這麼認為的。
(或許人類根本的部分是不會改變的。)
瑞克提法爾「呼」的一聲，深深地嘆了一口氣。
威妮雅看到瑞克提法爾沮喪的模樣，臉上的表情藏不住困惑。
而後臥床者不知怎的開始嘀咕，說他每次覺得有人用銳利的目光看著自己時，下一瞬間就會突然自顧自地消沉而發起牢騷來。這反應讓威妮雅嚇得倒退了一步，而後隨即覺得自己害怕瑞克提法爾——的異樣舉動——很可恥。即使她講話有一點結巴，也要狠狠地反駁瑞克提法爾。
她也有侍女該具備的矜持。
「的、的確，最近的公主常常露出那種表情，不過在這場戰爭開始之前，她可從不吝於對我們這些傭人投以溫柔的笑容。而且公主在社交界當中也是數一數二的名花，被譽為執劍第三代國王，『劍之公主』伊莉莎白蒂雅再世。她的模樣洋溢莊嚴的氣質，猶如蒼天的流星，讓龍回首顧盼——」
噢，白龍公的千金多麼傑出而美麗啊——威妮雅就像這樣喋喋不休地詠嘆公主的讚美歌。為了把主人的優點告訴眼前不遠處的男子，也為了振奮竟被這種什麼力量都沒有的男人嚇退一步的自己，她嘹亮地唱了起來。
瑞克提法爾起先還讚嘆威妮雅口中的公主才幹多麼非凡，然而她說的話卻愈來愈激情四射，聽得他開始冷汗直流。
他發現自己似乎到了非常危險的地方。
「公主她——」
歌云：一劍橫掃千賊。
歌云：一眼即能屈服亞龍種飛龍。
歌云：四龍公千金中最強者。
歌云：其實以她的身分，根本不該在這種地方陪一個倒在路邊的人。
歌云：倒不如說，光是能和她講上幾句話，就該死而瞑目了。
「沒錯，你已經充分品嘗到幸福的滋味了……」
威妮雅說完這些話，興奮到眼珠子不知掉到哪裡去，雙眼完全發直。
「咦？難不成我會被殺？」
也難怪瑞克提法爾會忍不住低聲這樣說。
威妮雅陶醉在自己說的話里。她脹紅了臉，朝向瑞克提法爾，布滿血絲的雙眼怎麼看都殺氣騰騰。接著一個瑞克提法爾不知道的東西——其實是魔力——從她的身體冒出，周遭的氣氛也隨之一變，仿佛再這樣下去就會在無意識間喀嚓一聲被殺掉。
「——哇——喔……」
瑞克提法爾現在真想馬上溜走。
而實際上，他也的確從床鋪掉下來，逃了出去。
房間裡不斷響起威妮雅爽朗的聲音。
瑞克提法爾在她對面，盯著腿上厚厚一本書的大意在哀嘆。
「——也就是說，神殿指的是四界神殿，用來祭祀歷代國王和周遭四界的帝王。他們要負責在選定新任的皇太子時，以神諭的形式接收從四界而來的結果通知，傳達給當時的國王知道。當然，皇族的婚禮則要由立於神殿頂點的總大主教與巫女，給予新郎和新娘祝福與稱號。而貴族的婚禮也是一樣……」
威妮雅直挺挺地坐在床鋪旁的椅子上，像個老師般在進行講解。這是因為主君兼公主下令，要她教導瑞克提法爾一般常識和「關於皇族及其生活」的知識，所以她自從受命以來每天都來這間房裡講課，把這件事當成工作的一部分。
而要聽課的瑞克提法爾也感到疑惑，「為什麼要對自己下這麼大的工夫？」要他搞懂生活在這個世界上必備的知識還說得過去，為什麼連關於皇族的事情也非得學起來不可？然而這些疑問和不滿卻因威妮雅很難應付而被衝散了，於是他就這樣毫不抵抗地接受填鴨式教育。
一天寫完一本筆記本，這樣的學習量實在強人所難。想當然爾，當他被問到記在腦子裡的有幾成時，就只能露出含糊的笑容。這樣的學習效率實在稱不上良好。
「因此，神殿與皇族之間有著深厚的關係……」
「等、等一下。呃，神殿發源在這個時代……與皇族有關係是從建國以來……？不對，到底神殿始於何處……」
瑞克提法爾急忙翻閱借來的資料，沿著自己做過記號的敘述部分挑出來，寫在自己的筆記本上，再釐清自己的思路。
瑞克提法爾拿著筆潦草地抄下重點，發出沙沙的聲音。威妮雅從旁邊探出頭偷看他的筆記，心裡納悶了起來。
「這是……你在寫什麼？」
「這個啊，是我對於神殿發源及其存在意義的個人考察……」
宗教在發展過程中會變化成各種不同的形式，有時分裂，有時鬥爭，有時融合。
威妮雅講課用的「神殿」資料中很少看到類似的描述，是因為威妮雅所說的「神殿」是缺乏變化的宗教呢？還是因為它沒有遇到變化的契機呢？又或者是它變化的程度並不具備宗教應有的發展性呢？
「——你在來這裡之前是神學家或其他什麼的嗎？」
「怎麼可能。」
他沒有這樣的記憶，但不知為何，就是覺得很在意。
「該說這確實有其關連性，還是該說不對勁呢……」
「不對勁……嗎？」
「不，你一本正經地問神殿始於何處，我也很難回答啊……」
瑞克提法爾「唔」了一聲，百思不解。
是適應環境後露出本性了嗎？最近對方即使在跟自己說話時措詞也很慎重，威妮雅對著這名來路不明的青年露出訝異的表情。
「假如你想知道的話，要不要叫神殿的司祭大人過來？」
邀請神官參加各種活動並不少見，其目的在於從他們身上聽到神殿的教篇，以及只限神官之間傳承的秘聞，進而從這些故事中得到教訓。
眾所皆知，四界神殿不像聖職人員的聖職人員比其他宗教還多。他們的生活規範中並沒有禁止嗜好品的戒律，結婚生子完全沒問題，但還是具有適當的規定，不得滋擾他人。於是這些人遵循這項律法，過著與俗世之人相差無幾的生活。
威妮雅認識的司祭也會喝酒、抽菸和玩女人，盡情享受人生。
「——還是不要好了。」
儘管那位司祭也的確是個信徒，虔誠無庸置疑，卻有可能對這名一無所知的青年植入奇怪的價值觀，這種風險可是不能忽視的。
要是她主子迷戀的這名青年染上奇妙的色彩，那可就糟透了。
威妮雅心裡反覆思考好幾遍之後，得到了一個答案。
「假如蒙獲公主恩准，我就帶你去附近的教會。」
白龍宮的城下町有間教會，保管了各種從神殿流傳過來的資料。儘管大部分是抄本，但若想知道神殿建立的經過及其教義則是綽綽有餘。
「呃，雖然我很高興，不過……」
瑞克提法爾指著腿上厚厚的書，向威妮雅問道：
「要念的書會不會太多了——」
「並不會。」
「果然……」
瑞克提法爾無力地垂下肩來。
即使如此，他還是立刻拿出空白筆記本，看樣子他真的是在努力搞懂自己的現況。
(話雖如此，但公主之所以變得那麼奇怪，全都是這男人害的，我可不能大意。)
她不只一、兩次懷疑他是不是別國的間諜。
那頭近乎白色的頭髮，也可以視為意圖迎合公爵家的手段。
然而每當她勸諫主人應該要調查其來歷時，給她的回應卻都是沒有必要。主人似乎得到什麼確切的證據而知道那男人的真實身分，卻沒有告訴她。
她追問原因，主人就說：「現在還不是時候，得經過父親的批准才行」。
只不過就威妮雅所見，她實在看不出為何青年必須要由公爵來親眼鑑定，就算假設——對，假股—那個青年的確是貨真價實的「白」，也對現在的情況於事無補。雖然還不能完全確定「白」的存在，但連威妮雅都能了解現況是不容小覷的。
時機實在太糟了。「白」要統一的國家局勢太過混亂，就算得到統一的機會，本事平平的人也難以辦到這一點。話雖如此，但這畢竟只是假設，即使從主君的態度和城內流傳的謠言中判斷，假設也終歸是假股。
威妮雅的上司侍女長和總管也與她抱持相同的疑問，還私自派人去市區打聽相關情報，然而卻沒有在行政機關協尋申請表上出現的失蹤者當中，發現具有相同特徵的人物。
單純年齡或特徵一致的人有好幾個，但在仔細調查之後，卻發現容貌體型不同，失蹤時期不符，結果連線索都沒得到。
原本必須讓青年本人到該去的行政機關驗明身分，主人卻不同意，這真的只是因為他身體才剛好嗎?
「——你連自己的國家都想不起來，這怎麼想都不合常理啊。」
「——？怎麼了？」
「不，沒什麼。」
她想也不想的就把疑問道出口，引得埋首於資料的瑞克提法爾抬頭望過來。
那對銀色的眼睛沒有如她所知的武人那般，具備其該有的「銳利」。
假如是武人的話，則無論是身居幕前或藏居幕後，都會從他的氣息、動作和神態中呈現應有的「銳利」。
但這名青年沒有這項特質，那就表示他跟那些平凡無奇的人差不了多少——
(公主對這個男的很執著。)
她就是沒辦法理解這一點。
雖然他還有點知識，不過跟精修此道的人相比，卻跟幼兒沒什麼兩樣，那就更遑論他比幼兒差勁的部分，簡直多到隨處可見了。
儘管就是因為這樣才要教他各種知識，但只要想到那個男的偶爾會展露驚人的卓見，反而會覺得不論教得再多都不夠。
特別是跟這個世界的常識「魔法」有關的基礎知識，他連學習比初等教育更初階的東西都沒能輕易搞懂。
「——我的故鄉是沒有『魔法』的。」
連故鄉的名字都記不起來，卻還記得那裡沒有魔法。
不過他說故鄉沒有魔法，是代表那裡是禁止魔法的國家呢？還是基於地理因素而無法使用魔法的地區呢？
從這一點著手也能找出許多情報吧。
「威妮雅，這裡我還是不太懂……」
「是千華節的祭典嗎？呃，這就要說到半年前舉行的萬雪節……」
現在還不是時候——她把主人的話牢牢記在心裡，隔著青年的肩膀窺探資料的內容。
瑞克提法爾這名青年，身邊時常纏繞著厭世的氣氛。
假如白龍公軍中從區區士兵做到少將的城內警備司令說法可信的話，他散發的氣氛就像是「曾一度感受到死亡近在眼前，或是已達到與之相近的境界」了吧？
負責照顧生活起居的威妮雅一整天都會看到他的身影，她對瑞克提法爾的評價是，除了自己擔綱講師傳授各種知識時，他露出的表情「簡直就像領悟到死亡的老人一般」。
神色平靜，在這世上連一個依戀都沒有，只為了活下去而活。幾年前她逝世的祖父也在晚年時展現出那樣的姿態。
祖父把家裡的事情託付給能夠繼任的年輕夫婦和可愛的孫子們，他連在臨死前的瞬問，都露出讓人們羨慕的平靜笑顏。
而她面對和祖父露出相同表情的青年時，則會懷著說不上來的恐懼和厭惡。
「公主。」
當她在走廊下呼喚主人時，對方轉過身，氣色十分良好。
主人一星期前臉色還活像幽靈般蒼白，如今卻已恢復到跟這場無益的戰爭發生前沒有太大不同；城裡每個人都相信是那名青年辦到了這一點。
即使威妮雅仍對青年懷有芥蒂，卻也承認他的功勞。
「啊，威妮雅。」
只不過每次主人有問題時，內容一定是：
「他情況怎麼樣？」
最近的主人眼裡只有那名對著自己的青年吧。
「——食慾也恢復一大半了。御醫大人說，他應該也能跟我們吃一樣的東西了……」
「是嗎，太好了。我想父親也馬上就要回來了，在這之前就拜託你照顧他了。」
「——是。」
威妮雅目送主人徑直走向自己房間的背影。
假如說她對主人沒有不滿，那是騙人的。
但她不敢將這種情緒表達出來，於是這份不滿自然就會指向別的地方了。
「今天要不要來學王國法呢？」
她以沒有人聽得見的聲音說出這樣的話，消失在無人的走廊里。
她的目的地是城內的資料庫。
她在那裡借了好幾本厚厚的法典，前往那名青年所在的地方。
「——咦，這些全都要念嗎？」
「是的，這是公主的意思。請你把主要的部分全都記在腦子裡。」
瑞克提法爾收到王國大法典後，臉部一陣痙攣，還追問好幾次是不是哪裡弄錯了。然而站在他眼前的侍女卻嚴肅地打碎他的夢想，又追加了好幾
本資料。
「想在這個國家生活，就該先知道基本的法律。」
「你說得對，你說得對極了．可是……」
他的手臂壓著沉甸甸的重物，在微微地顫抖。
一般人在日常生活中一點一滴慢慢記住的法律，他也必須一口氣全都背下來。
「以後也要麻煩你再記住關於皇室法的內容。」
「——你是在騙我吧。」
「侍女不會說謊。」
「我希望你在說謊，真的……」
瑞克提法爾想到近在眼前的威脅，身體就疲倦地鬆弛下來。
「那麼，開始吧。」
「是……」
瑞克提法爾右手拿硬筆，左手按著筆記本。
如果這是出於惡意存心要來氣他，他一定想盡辦法來抵抗，不過這些行為卻都是那名公主的一片好意。
既然如此，那就不能違抗。除了默默忍耐之外，沒有別的法子。
「那就先從簡單的各法大意開始學起。」
「是，拜託你了……」
他的心裡在哭泣，轉身面向空白的筆記本。
首先威妮雅做了重點式教學，告訴他關於這個國家的象徵之一，也就是皇族的事情。
「這次的戰爭本來就是起因於皇位繼承的問題，別國一般都是采世襲制，但我國卻不同。」
「雖然這種制度也很奇特。」
「不過要是采世襲制就沒有意義了。」
她用粉筆在搬進來的黑板上寫下皇族的定義。
「國家元首的存在方式出乎意料地是由國家型態而衍生出來的，『雅爾斯托洛梅利亞民主聯邦』的選舉制，國民的聲音就很強大。要是施行議會君主制，議會的力量就會變強。」
王國的皇族指的是國王本人與其妃子，女性為國王時其配偶稱為皇配，而准皇族則是指尚未成年的皇子和皇女。當皇子和皇女長大成人之際，就會取消其准皇族身分，這時他們幾乎都會成為有力貴族的養嗣子、婿養子，或是被迎娶，以承繼其家名。成人前的皇子和皇女要是沒結婚卻有小孩者，其子女則視為準准皇族，期限也是到成人為止。
准皇族在宮裡的排行中僅次於大公，與公爵享有同等待遇。然而王國有一項不成文規定，即使准皇族進入貴族之家承繼其家名時，其立場也比身為準皇族的弟弟和妹妹來的優越。
「這還真麻煩，而且這麼一來……」
「對，類似這次的狀況是無法防範的，因為這本來就不具法律上的約束力。」
儘管這次僭稱國王的男子並無沒有繼承皇位的明確立場，卻因送去當有力貴族家的婿養子而得以累積力量。
換句話說，那時他已經不是准皇族了。
「或許原本就該不惜一切代價阻止他繼承皇位的。」
然而宮中的權力鬥爭和接班人缺位的事實，卻不容任何人攔阻。
「——要是這場戰爭和平收場的話，這些法律就會重新審訂吧。」
大家一定也會商議接班人缺位時，該如何來進行皇位繼承的事宜。
假如願望能成真，希望這樣的事情別再發生第二次——就連不是貴族的威妮雅，都打從心底這麼期盼。
「接下來要複習神殿的部分，還要讀神殿法。」
「是的。」
瑞克提法爾面對著威妮雅浮現的沉痛表情，找不到可以對她說的話。
所以當她掩飾難受的表情，在黑板上寫「神殿法」的時候，他就默默地在一旁聽講。
威妮雅的講課就這樣平靜地進行下去。有時瑞克提法爾會提出問題，威妮雅就針對問題來回答，一再重覆你問我答的過程。
「神殿私有的自衛戰力是由國王家賦予，而其指揮權則由國王陛下所委託。這份戰力一般稱為神衛騎士團，可以直接用來判斷國王對神殿重視到什麼程度。」
就是這裡。威妮雅展示圖解書的其中一面，而後繼續解釋道。
「騎士團是正規武力集團中謎團第二多的集團。」
謎團第一多的似乎是負責護衛後宮的騎士團，在此姑且省略。
「當今陛下也沒有修建神殿的打算，所以騎士團的規模就和前任陛下一樣。」
騎士團要具備相當的規模，才足以保衛全國的神殿設施。但在各別分散配置下，卻難以將它視為一個戰力。不過，神殿本部倒是擁有規模龐大的部隊。
「光就規模來說，也不會輸給公爵閣下的軍隊吧。」
訓練程度高，裝備也是最新的，跟國軍相比絕不遜色。
「唔，原來如此。」
「因為神衛騎士團在舉行祭典的時候會開設商店，融入國民的生活當中，所以下次去教會的時候不妨聽聽神衛騎士說什麼，或許也會是一件有趣的經驗。」
「我還以為宗教是一件嚴肅到極點的事呢。」
看樣子所謂的四界神殿與瑞克提法爾所知的宗教，似乎是不完全相同的，假如全盤相信威妮雅的說明，那這個世界上名為「神」的高次元生物就不只有一位，而且只要是被稱為「神」的，就會被當成無條件崇拜的對象。假如要套用瑞克提法爾在原來世界的觀感來形容這種現象，那就是把仍然在世的他國領導人當作崇拜的對象。
以眾神為信仰對象多半是為了互相得利，有一種在進行買賣的感覺。人們支付眾神有形或無形的代價，眾神再衡量代價給與人們對等的「結果」。跳過過程而得到結果——這是這個世界所使用的信仰形式，同時也是神靈魔法的根源。
然而，人類是群居的動物，需要某種精神上的支柱，需要存在於眼前的國王，以及眼睛看不見的某項事物來當作依靠的對象。因此支撐王國至今的歷代國王，還有負責選定國王，人稱四界之神的周邊四界之王，就都成了信仰的對象。「不知是偶然還是必然，歷代國王每一位都堪稱明君，尊崇他們不會出很大的問題。」
唔，神殿剛建好時只有四界之主能當信仰的對象——威妮雅補充道，神殿之所以變成現在這種形式，是因為第一任國王與世長辭了。
儘管居住在王國國內的少數民族之間也進行自然崇拜或其他偶像崇拜，但數量終究是極少數。另外，王國在宗教方面則承認其為個人自由，改信別的宗教也很稀鬆平常。
「神殿的職責主要是獻上對歷代國王的祈願，以及傾聽四界之主的話語，嚴禁涉及和政治有關的事。固然神殿的基本方針有第一任總大主教阿卡狄奧斯一世留下來的大戒律為依據，但這也極有可能是某種意義下的處世之道，好讓神殿持續保有影響力。」
「每個世界的現實都很嚴苛……與其在政治上遭到利用，還不如遠離它。」
實際上，自古以來想利用神殿進行政治目的的人，絕不可能連一個也沒有。然而，神殿若要成為受人尊敬的對象，就必須具備神聖性。要是隨便對政治發表言論，這份神聖性將會沾滿俗世的色彩，最後其權威就會喪失殆盡。
阿卡狄奧斯一世深知，神殿若想保住其應有的權威，人們的敬畏是不可或缺的，要讓民眾知道「神殿與俗世的一切是不同的」。
畢竟，神殿就是因為除了儀式活動外自絕於政治，才打造出今日的體制。想讓神殿以神殿應有的面貌持續存在，這是最恰當的形式。
「國王與神殿的關係還不只如此，但你必須知道的常識就只有這些。」
威妮雅嘆了一口氣，看著瑞克提法爾的臉。
想要為公爵家效勞，就必須擁有相襯的教養和才能，特別是王國中位高權重的貴族，傭人的素質也多半都很優秀，因此威妮雅具備的能力也比同輩的人還要高。
當然，在累積傭人工作經驗的同時，指導後進也是份內事之一，因此傳授別人知識的技能也是一個傭人所必須具備的。
而聽她講課的學生一邊頻頻點頭稱是，一邊以奇怪的表情對著老師說了一句話。
「——老師，其實我有一大半都聽不懂，今天的課程好像有點粗略不詳。」
「——唔。」
或許這男人意外地發現自己在遷怒，但他也未免太敏銳了吧？
威妮雅心裡很想大叫「還不都是你的錯」，但一想到自己的心思說不定被看穿了,就丟臉到罵不出口。她的肩膀不停發抖，整個人陷入一片沉默，然而她情緒上的引爆點卻遠比自以為的還要低。
最近主人對自己好冷淡，還得整天跟一個或許是敵人的男子在一起，這些精神重擔全都混為一體恰好戳中她的痛處。他的話真是一針見血。
「你這、你這傢伙——！」
白龍宮其中一個房間爆出響徹全城的怒吼。
這才是完完全全的遷怒。
同一時間
，白龍宮的另一個房間。
「那、那是什麼聲音……？」
據聞有個女子在撰寫文件時，突如其來的轟然巨響讓她的羽毛筆滑到別的方向去，但也有人說沒有這回事。
當然，這麼一來文件也得重寫了。聽說城裡有好幾個拿新文件過來的人，目擊到她哭著重寫文件的樣子。
威妮雅吼了好一陣子才平靜下來，而一旁的瑞克提法爾卻趴在棉被上不停痙攣。
他一直維持這個姿勢嘰嘰咕咕地像在說些什麼，惹得威妮雅把耳朵湊過去想聽得清楚一點。
「——要是有意見你就直說啊。」
這一點也不意外。既然壓力會在之後集中並爆發出來，那麼與其硬要擺出謙遜的姿態，還不如從平常起就採取相應的態度會比較輕鬆。
「對了，威妮雅。你本來說話的方式就是這樣嗎……？」
「唔……對、對啊……你有意見嗎？」
她現在的口氣和以往嚴謹的措詞截然不同。
瑞克提法爾搖搖頭，回答道：「沒什麼，工作用的說話方式並不少見。」
「要是真的很辛苦的話，用你現在的講話方式也沒關係。」
「那可……使不得。這是主人吩咐的工作，跟私底下是不一樣的。」
「——原來如此，這是當然的。」
瑞克提法爾只講了這些話後，就直接打消了先前的主意，他也知道自己說的話有點強人所難。威妮雅的為人認真到了極點，死心眼的性格連短暫相處到現在的他都看得出來，他不想勉強對方按照自己的要求來做。
當他直接打消主意，使得威妮雅期待落空而怔在一旁之際，瑞克提法爾就默默地做好用功念書的準備工作。
「那就繼續……雖然我想這麼說，不過還是……」
他馬上重新攤開資料，一臉為難地仰望著威妮雅。
「馬上就要到下一個階段了，可以從基本的地方開始教起嗎？」
「咦？」
威妮雅聽到這句話之後才發現，即使剛才那件事是基於瑞克提法爾的理解能力不足，但這並不意味著她的教法和其內容不好，就只是單純搞錯了教學順序而已。威妮雅在瑞克提法爾的提醒下注意到這點，就從極為基本的王國組織架構開始講起。
事到如今沒能發現癥結的威妮雅也依然無損威妮雅的才幹，不過瑞克提法爾竟然連王國的國號都不知道。
「——他真的不像是這個國家的人……」
那自己之前的辛苦到底算什麼啊……威妮雅的目光稍微飄向遠方，卻又驚覺這樣不行，於是她打起精神，開始從王國的正式名稱說起。知道對方沒能理解並不是因為自己的教書能力低劣後，她心裡就鬆了一口氣。
不知道國家建立的過程，就不該貿然率先說明國家的象徵與內亂等現狀。
「王國的正式名稱叫做『雅爾多狄斯提尼亞王國』，主權者為國王，由世襲制的貴族議會和直接選舉制的國民議會來輔佐國王陛下。」
內務院、外務院與軍務院三院為中央官廳的樞紐，另有國王直屬的法務機關王國司法院。
直屬於國王的機關很多，最有名的是先前提到的司法院，有時也要負責監視王國軍的近衛軍,以及管理國王個人相關事務，包括近衛軍在內的國王府。
國王府對冠有王立之名的機關擁有監督權，近衛軍也掌握自己所有的預算，對實質的上級機關國王府採取一貫的態度。冠上王立之名的企業和學校等設施也很多，國王個人本身就是個知名的富豪。
「內務院、外務院和軍務院之間存在著相互監視又依賴的關係，王國的體制就是這些中央官廳、司法院與議會彼此監視的分立制，而國王統括這些組織，為王國的最高權力者。」
儘管具備某種權限分立，但其權限卻統括於一人，這一點就和瑞克提法爾以前生長的國家不同。即使如此，王國在阿曼達大陸中的國力也名列前五名，以一個國家來說值得誇耀，因此這是很恰當的國家形式。
說起來，一個國家最恰當的形式，會受到該國歷史與文化莫大的影響。
「國王掌控了阿曼達大陸東岸大約一半的土地，並在這立足點上掌握了從東岸到大陸內部的流通網，而這塊流通網就成了王國經濟的根基。接著他與周圍的國家締結關稅撤銷協定，致使往後幾年的經濟成長呈現上漲的趨勢。」
瑞克提法爾聽著威妮雅老師的講課頻頻點頭稱是，但有殷鑑在前，可絕不能大意。
因此，這次就改由威妮雅老師連番對成績差的學生問問題。
「接下來我要問問題了。這次的戰爭引發西方諸國對王國發起拒買運動，由於王國經濟仰賴貿易的部分也很多，所以當然必須採取應對之道。這時最適當的因應措施是什麼？試著分別以短期和長期來進行回答。」
「——唔……」
學生一號的眉頭都皺在一起。
儘管侍女看到這副模樣時感受到些許的快感，不過能把私人的興趣放在一旁，才是成年人孩做的。
雖然這也有消極主義之嫌，但還是要將它放在一旁。
「——長期的做法是增加拒買不了的產品，而短期的做法則是由王國來支援在這次戰爭中蒙受損失的各國市民，讓拒買行為失去其意義……我只想到這些……」
「答得還算可以，王國直接援助他國市民會有外交上的問題，所以要由皇營企業和各個民間團體來支援較為妥當。總而言之，最要緊的是消除各國市民對王國的不信任感。」
政府的想法和國民的意志時常不同調，相左之處反而還比較多。
總而言之，國家與國民不能混為一談——威妮雅看到了瑞克提法爾已具備一定的知識，即使跟自己的主子談話也沒問題。
她難以容忍沒學問的可疑份子和敬愛的主人共處一個空間．但換做是有學問的可疑份子則多少可以接受。
雖說這或許並無太大的差別。
「那接下來就要談到王國的主要產業——」
才能卓越的侍女隱藏內心的不滿，對著無法逃離床鋪的悲哀可疑份子兼不良學生，再次講起課來。
梅里艾菈從處理城內一切事宜的總管那邊，聽說前往水精湖對岸城市「克里亞德」某間商館的父親要回來之後，就急忙叫代替威妮雅跟在自己身邊的侍女來幫她梳妝。
「頭髮、肌膚、衣服、裝飾品，全都弄好了。」
她審視穿衣鏡的身影，確定打扮妥當之後，就直接奔出房外迎接剛入城的父親。即使發現侍女慌慌張張地在後面追著跑，也按捺不住心中激動的情緒。
一名身高超過兩米地耳(該國的身高單位)的高個子壯年男性在玄關脫下外套,他包覆在貴族傳統長衣下的身體朝向匆忙腳步聲傳來的方向,而當他看到愛女搖曳著顏色淡於自己的銀髮跑過來後，就連忙把隨身行李交給管家，大大地張開了手。
「快過來，梅里艾菈，我可愛的女兒啊！」
就連不認識他的人都能斷言，那走了樣的表情一點威嚴也沒有，即使用滿面笑容一詞來形容都嫌不夠。與主人隨行到「克里亞德」的管家心裡這麼想，更加確信這就是寵愛孩子的父母模樣。
只不過，女兒在看到父親如此沉醉的表情瞬間卻急遽減速，在即將投進大大的懷抱之前穩穩地停了下來。
管家也看得一清二楚，高大魁偉的男子所浮現的完美笑容，在女兒完全停下來的瞬間當場凍結。
「——梅里艾菈……」
老爺凍結的笑容背後一定在哭泣，管家心裡這麼想。
然而，女兒卻對父親這麼尷尬的模樣一點同情都沒有。她微微地張開緊閉的雙唇，講起正經事來。
那聲音既僵硬又緊張。
「父親，關於之前我告訴你的那件事……」
「唔……」
男子在女兒這番言詞和表情面前，放下張開的手臂。
正如先前梅里艾菈所喚的稱謂一般，這名男子就是她的父親，這座城的城主，第二代白龍公凱爾·馮·林德沃姆公爵。除了在面對和女兒相關的事外，他所具備的風采和威嚴都配得上王國貴族第一人的稱號。
他把手靠在下巴思考了一下，而後眯起金色的眼眸，對女兒低聲道：
「——老實說，我一時間也難以相信。」
「可是……！」
梅里艾菈激烈反對凱爾說的話。
然而，凱爾看到面對自己仍堅持己見，眼裡都冒出淚水的女兒後，表情就忽然緩和下來，並以和剛才完全不同的溫和聲音繼續往下說。
他絕不是只靠嚴厲來塑造風采和威嚴的。
「但我不認為這件大事我女兒會看走眼，詳細的話到房裡
再說。」
「是，是的！」女兒的表情忽然像花開般變得明朗起來。
父親對女兒轉悲為喜的模樣微微一笑,而後就直接和女兒相偕爬到城堡樓上自己的辦公室了。
梅里艾菈和父親一起進入他的辦公室，在關上厚重木製門扉的那一瞬間開了口。
這房裡的門附加了魔法術式，只要關上門聲音就不會外泄。
她開口的第一件事，就是告知此次事件非說不可的核心事實。
「他一定是『白』沒錯，是我們期盼以久的『白』。」
親自幫女兒泡茶的凱爾，光是在聽到這話的瞬間動作就停了下來，而後隨即大大地嘆了一口氣，再次泡起茶來。他把點心放在托盤內，砂糖和牛奶裝在盤子裡，再放到待客家具的桌上。
女兒在等待父親的反應，一直默默地站著不動。
「假如他真是『白』，這對現況有什麼意義？」
凱爾高大的身體埋進皮椅，催促女兒快點坐下來。
被催促的女兒略有不滿，但還是坐在對面的皮椅上。
梅里艾菈身上的香水味輕飄飄地傳到凱爾的鼻子裡。
「那是……為了展現皇統使國家統一……」
「要怎麼統一?假如我們現在擁戴了『白』，不管哪個陣營都不會當作一回事的。算了，他還有一個個用途，那就是交給聯合軍，讓這幫人當見面禮帶回去。」
然後再把「白」當作這次動亂的禍端予以制裁，讓這一切不了了之。只要讓「白」承擔王國混亂的原因，即使是聯合軍，也能要求原始貴族做出若干讓步。
沒人需要負責，事情就可以了結。不管哪個陣營都不得不把這當作適當的妥協機會來接受，只要提案者是王國貴族第一人——至今尚未從國王家獨立的白龍公，就不難讓眾人接受了。
只要宣稱目前存在仍未明朗化的「白」，被駕崩的國王暗中放在自己的身邊就好了。接下來再捏造事實，說他接受了下任國王應受的教育，讓本該背負整個國家大任的「白」，擔下沒能阻止國王暴行的責任。
至於神殿沒能將他認定為皇太子的問題，也可以宣稱是國王一味隱瞞，實際上就有謠言指出是國王害死了「白」，只要把這稍微改變一下當作事實，國民是會接受的。
即使如此，聯合軍各國政府說不定會看穿凱爾所描繪的拙劣戲碼。不過這些人也都彼此彼此，都沒有理由讓自己國家的國民情感惡化下去，他們會視而不見的。
「——這樣一來，所有問題都能夠解決，王國將會恢復平穩。只要再跟王都的叛徒說，由『白』負起內亂責任之後，再多的罪都能減刑，城門就會打開了。」
而若「白」一死，就應該還會有別的「白」在某地現身，到時再擁立他為下一代國王即可。
凱爾啜飲一口紅茶，身子靠在椅背上。
「這是最省事的辦法。知道嗎？我的女兒。」
而後凱爾銳利的視線就投向他面前臉色鐵青、渾身發抖的女兒。
「既不傷害任何人，大眾也能接受。無論國家之間留下多少芥蒂，曰後的領導者都有機會修復蹦系。幸虧『白』不是這個國家的人，不必把本國無罪的人民交給聯合軍，真是太好了。」
凱爾暗暗地告訴她，這就是政治。
每個人都歡喜收場的結尾並不存在，既然如此，那就選擇最少人哭泣的方法，這就是主政之人奴份演的角色。凱爾時常對日後要繼承自己爵位的她哥哥，還有她本人這麼說過。
然而，他的女兒卻絕不苟同父親的話。
她具有年輕人特有的潔癖。
「父、父親的話對極了……可是『白』——瑞克提法爾對我們一點危害都沒有……！罪則科罰別、罰則與赦，這不是為政者的義務嗎！」
「真要說的話，他如今這一瞬間身在此地就是罪，我的女兒。而這種罪只能以死來科罰。至於給予赦免，那就太理想化了。假如局勢再稍微好一點，我非但不會設法殺了『白』，反而還會將他視為下任國王行臣下之禮，健康地養育成人。然而，現在已經不是這種情況了。」
「雅爾斯托洛梅利亞民主聯邦」的使者在「克里亞德」的秘密地下會談中表示，要是敵對狀況持續的話，就要再派兵到王都去拯救被困住的聯合軍將士。
這次雙方約好，要委託平日出入公爵家的商人，運送物資到位在王都的聯合軍後，談話就暫時告結了。然而這種方法卻沒辦法照常持續下去。
凱爾告訴女兒，最長也只能維持一個月。
「但瑞克提法爾卻得不到回報！這樣豈不就像是為了殺他才去救他的嗎？」
「要是你沒救了『白』，他就會死。既然如此，他就該成為王國的基石，來償還這條救回來的命。」
「父親！」
女兒重重地拍擊桌面，憤然起身。
她在哭聲中大叫。
「他沒有理由要成為基石！他既不是王國的皇族，也不是國內的貴族或平民，更何況他也沒有需要別人去制裁的理由和罪責，為什麼奪走他的命是正確的？」
「我沒說那是正確的。不過，我們非得這麼做不可。」
世上並非只有正確的事情來運作，而是具備正確和錯誤，從有道理和沒道理當中來進行的。不管缺少哪一個，都無法維繫世界。
站在為政者立場的凱爾，對女兒激動的哭聲也不是完全無動於衷。政治並不講究過程是正確或錯誤，而是從過程中得到的結果是否良善。假如對大多數人好，那就是正確的，倘若沒有，那就是錯誤的，僅此而已。
「唔！不管怎樣……不管怎樣都要拿他當犧牲品嗎？」
「在別無他法之下只能這麼做，我會趁你不注意的時候拐走那個『白』，等你注意到而痛哭的時候，一切就結束了。」
被怨恨、被憎惡也是任務之一。
而承受這些壓力的，是為人父者的關愛之心。
「——唔！」
面對眼前存在感幾乎要凌駕一切的父親，她滿懷絕望地瞪了他一眼。
除此之外，現在的她什麼也做不到。
父親想要殺害那名握著自己的手,肯定自己痛苦的溫柔青年。而梅里艾菈在父親面前能做的事情，就只有這樣而已。
梅里艾菈從父親的辦公室往自己房間的途中低垂著肩，深深地嘆了一口氣。
或許是連前進都覺麻煩，她的步伐非常緩慢無力，生氣漸失的模樣只剩疲憊。
「——」
結果她從父親那邊爭取到的讓步，就只有顧及瑞克提法爾的健康狀態，得到一個月左右的緩衝期而已。
然而，當她想到這一個月父親為了想出解決之道而背負的辛勞，就覺得自己想救他的命，或許只是一場不切實際的夢。
對原始貴族進行交涉前的準備工作。援助殘存在王都的近衛軍。對聯合軍有形和無形的支援。
即使白龍公貴為王國貴族第一人的聲勢再顯赫，想達成這一切也不容易，就算手握再大的權力，白龍公也終究是貴族，而不是國王。
不過，就算她想到父親的辛勞，卻還是想救他。
為了對救過一次的性命負起責任，凡是自己能力所及的事都要一件不漏地確實實行——然而，這麼想的自己究竟是對是錯，年輕的她還無法判斷。
她還並不明白，拯救性命的責任為何。
從威妮雅老師的「王國講座初級篇」倖存下來的瑞克提法爾，一邊看著水精湖暮色沉沉的宜人光景，一邊整理降臨到自己身上的情況。
第一點，他想了很久之後，終於再次認清自己死過一次的事實。
這是他基於自己在原來的世界臨死時的感覺和記憶所下的結論，要是不在那種情況下死去，就沒有理由出現在這裡。
第二點，這個國家叫做「雅爾多狄斯提尼亞王國」，而這座城為貴族所有，它的主人在這個國家中擁有數一數二的力量。
這也是依據威妮雅告訴他的事實而明白到的。
而最後，他認清了一項現實，那就是幫助自己的那名女子擁有把自己困在這裡動彈不得、生殺予奪的權利。
這也是從威妮雅那邊獲得的資訊，其中也帶有警告的意味，要他別輕舉妄動。
他歸納以上的資訊之後，嘆了一口氣。
「——唔，我的第二人生還真是刺激啊。」
說起來，他剛開始死而復生，被迫跳湖，這若不叫刺激叫什麼呢——思考這些事的瑞克捉法爾，或許是因為從填鴨式教育解脫，才會在清閒下感到些許憂慮。
「唔，不過這到底是怎麼回事呢……呼……」
某些現實問題就算思考也無能為力，還是先等晚餐來
再說。下了這個決定的他露出一抹自嘲意味的笑容，把手伸向威妮雅放在房裡的作業。
功課是要讀完王國大法典簡易版，其重量和大小足以打死一個人。儘管接過書本時那份厚重感令他臉色一僵，但再仔細想想，對於沒有別的事情可做的自己而言，它不就是個好夥伴嗎？
至少一星期內——王國的一星期據說等於七天——是看不完這些的，它們將會跟自己相處很長段時間。這樣一來，豈不就是懷著愛意在相處？
試著證明寂寞的單身漢會拿沒有生命的書本來當作戀愛的對象，即使世人通常都把這叫做逃避現實。
「拜託你囉，文靜的夥伴。」
瑞克提法爾輕叩封面打了聲招呼。
當然，他沒得到回應。
「呼，反正我也知道會這樣……」
然而，他還是不得不說。
那麼，要不要先開始讀呢？有點快哭出來的瑞克提法爾低聲這麼說著，想要將封面打開。
在此同時——
「——?」
門扉發出叩叩的敲門聲。
房間安靜到連小小的聲響都能聽得很清楚，然而他卻覺得這個聲音當中還有小小的聲音，顯示出敲門者的心理狀態：他注意到了這一點。
好想進去，卻又不想進去。
把門敲出聲音的人是這樣的心情嗎？
「請進。」
猜測敲門者心情的瑞克提法爾這麼說著，招呼客人進來。他不曉得來的人是誰，但至少在本能上知道那並不是威妮雅，因為她不會用這麼客氣的方式來敲門，他們即使在短暫的相處當中，也建構出明確的尊卑關係。
要是這話被專屬講師聽見的話，就會看見她「甜美」的笑容。這的確是瑞克提法爾的心聲。
「——失禮了。」
他一邊想著非常失禮的事，一邊等客人進來。而出現在他面前的人影，則是他第二次邂逅的銀髮公主。
是他其實仍未知其名的救命恩人。
「你身體後來怎麼樣了？依照醫生的診斷，吃飯就不用說了，要像平常一樣站著走路還需要花四、五天的時間。」
「我還可以活動，但卻覺得沒有力氣。雖然能坐在椅子上，不過走起路來還是很辛苦。」
是嗎。公主喃喃自語，低下了頭。
即使對方的模樣一看就知道發生了不好的事，瑞克提法爾卻沒有膽子踏進她的領域之內，他也知道踏進去是不受歡迎的。
前些日子的爭論，也是因為梅里艾菈窮追猛打，所以才故作親昵到這種地步，而現在的她卻懷著比當時還要深刻的煩惱。所以，他不能隨意親近她，假如真要親近，就得等到梅里艾菈稍微打開她的心扉時才行。
梅里艾菈具備高傲的自尊心，與其年輕的外表並不相襯。瑞克提法爾認為這是她的立坳與能力使然，而這也很接近正確答案。
所以，為了那份自尊，瑞克提法爾不能輕易地接近她。倘若自己不當干涉，就會傷害她，瑞克提法爾是這麼想的。
這很像是瑞克提法爾會做的判斷，在不過度接觸他人的情況下關心對方。不過，要是他判斷可以親近對方的話，他就會毫無顧忌地接近那個人。
「——假如你能活動的話，你想去什麼地方？就算在王國外也不要緊。」
梅里艾菈一邊提出這樣的問題，一邊坐在擺設於床鋪旁邊的椅子上。前些日子她也坐在這張椅子上聊天——想起當時的爭執，她就倍感辛酸。必須要將那時安慰自己，支持自己的人宣判死刑，這份罪惡感全都化為切身之痛在侵襲著她。
她對著窗外，夜晚的黑逐漸變濃，從瑞克提法爾那邊看不清她的表情。他在依然看不見之際，回答道:
「特別想去的啊。說起來，我在這個世界沒有值得眷戀的人和地方……」
這番話對梅里艾菈來說真是殘酷。假如他有眷戀的目標，比方像是家人或情人的話，她可以對這些人抱持罪惡感，滿懷歉意地說：「我奪走了你心愛的人」。然而，如今卻連這點都不允許。
「是嗎？」
「嗯。」
瑞克提法爾醒過來的地方是這個房間，只知道這個房間以及從這裡能看到的風景，要說認識的人就只有眼前的公主和威妮雅，想去的地方跟想要見的人全都不可能在這裡。
該怎樣解釋瑞克提法爾的態度呢？公主再次低下了頭。
「——說得也是，倒在那種地方的人，當然不可能會有。」
「不，我想，你還是搞錯了……」
「——」
又想起厭世而投湖自盡的事了嗎？然而，她卻沒有答出這句讓瑞克提法爾感到為難的話。不管他的答案是什麼，以死來逃避都足以讓人感到丟臉。
梅里艾菈仍舊低著頭，手指不斷交叉來交叉去，心神不寧地沉默不語。
而瑞克提法爾則受不了梅里艾菈慌亂的態度。
希望她能像那時一樣地笑，希望她能像那時一樣安詳。
所以，他要卯足全力。
「其實，我是從別的世界過來的——呃，我想試著告訴你……唔……」
「——」
「對不起。」
瑞克提法爾根本就是白說了。即使老實道出自己所知的現況也一樣，說不定反倒會讓人誤以為是緩和氣氛的拙劣玩笑，到頭來瑞克提法爾還是只能乖乖道歉。
道了歉的瑞克提法爾皺起眉頭，表情更顯為難，他覺得再講下去也沒有意義,於是便選擇沉默，想要等待發話的機會。
「——」
兩人陷入沉默，夕陽消失後遭黑暗統治的房間，就宛如沒有活人的死後世界，冷颼颼的戰慄氛圍充斥在整個房間，打壞了瑞克提法爾的心情。
瑞克提法爾不是沒有想過要開燈，但可悲的是他連燈都不曉得該怎麼開。儘管威妮雅跟他說過，玻璃鈴就擺在床鋪旁邊的桌子上,有需要時可以搖鈴叫人來幫忙，然而他實在不能讓眼前意志消沉的公主暴露在別人的目光下，而動不了伸手拿鈴的念頭。
換做是自己的話,他大概不會想讓別人看見自己這副落寞的模樣吧——為了這種理由而任由沉默持續的瑞克提法爾究竟是笨蛋還是好好先生，想必不同的人會有不同的答案。
「——呼。」
再這樣下去真叫人痛苦，儘管他望著眼前這名陷入深沉悲哀的女子，卻沒有太多話可以說。
無計可施的瑞克提法爾，用他那雙適應了黑暗的眼睛，就著兩顆探出頭的銀色月亮發出的光芒，繼續閱讀他的作業。
他衷心感謝這本立刻就派上用場的好夥伴。
痛苦的沉默要持續多久，在沒有時鐘的房間裡難以判斷這一點，但從本應送晚飯來的威妮雅遛沒兩面來看，或許流逝的時間並沒有那麼漫長。
不知不覺間，梅里艾菈就凝望著瑞克提法爾在閱讀厚厚的王國大法典簡易版。見了他安詳的模樣後，波動的心就平靜了下來。
「——」
即使如此，她卻還沒說出自己來這房間的原因，只是靜靜地看著對方。
瑞克提法爾也注意到公主欲言又止，不過他自己卻沒說任何一句話，儘管這名男子只是單純找不到搭話的時機，但或許沒在這時開口是一件好事。
公主終於決心要打破沉默。
「——有人提出意見，要把你送到聯合軍手裡。」
陷入沉默。
梅里艾菈繃緊身子，準備承受瑞克提法爾朝她發出的怨恨之聲，然而不管過了多久，如預期般的話語卻沒有向她侵襲。
難道他不明白剛才說的話是什麼意思嗎——梅里艾菈抬起頭，眼前的瑞克提法爾仍在原地，神色一點變化都沒有，表情依舊安詳。
「——喔。」
即使在別人告知自己將要接受死刑宣判時，瑞克提法爾卻依然保持沉默。他附和了一聲，再次陷入沉默，一直都沒從大法典中抬起頭來。
沉默是恐怖的，得說點什麼才行，這些擺脫不了的念頭驅使梅里艾菈以顫抖的聲音繼續講下去。
「你最多也只能待在這裡一個月，一旦過了這段期限，就會以戰犯的罪名引渡到聯合國去，屆時大概會由王國和聯合國共同來審判……」
「那就糟了。」
瑞克提法爾還是沒有抬頭。梅里艾菈打從心底覺得寧可被對方罵，但這話她卻說不出口。只打一個月緩衝期的他究竟要什麼，僅從父親那邊爭取到些微時間的她沒有資格去過問。
「嗯，的確。」
瑞克提法爾不可能會不動搖，但無可奈何的是，他的反應卻太缺乏現實感。
你死過一次，卻還要再死一次，他不知道聽到這句話之後該做什麼反
應才好。
要怎麼解讀他的沉默？梅里艾菈低著頭，雙手緊握，淚眼汪汪地繼續說下去。她不想沉默下去，一旦沉默的話，那就——。
「不管……罪行估算得再怎麼輕微，也只會改變死法，差別只在於保住名譽而死，或是連名譽都遭剝奪而死……」
「是嗎？」
瑞克提法爾終於在此闔上了大法典，視線移向窗外。
聽到公主說的話後，腦袋就冷得像冰一樣。
強度更甚於恐怖的「無」支配了他的心。
這種感覺已是第二次了。
「這片風景也不能再多看幾眼了。」
「——對不起，對不起。」
她一直在道歉，瑞克提法爾心想。
一直道歉，卻沒有看著他的臉，沒讓他看見臉，對方在苛責他。
「這也是一種結束的方法，並不是你的責任。」
「可是……要是我沒多管閒事的話……」
「那樣一來我只會更早死，結果不是一樣嗎？」
不對，梅里艾菈這麼叫了出來。
就算自己發現了他，但只要在父親回來前放走他就可以了，即使聯絡神殿來保護他也行。明明方法有好幾種，但她之所以這麼做，是因太過焦躁誤判局勢，還是對「白」太過執著了呢？不管答案是哪一種，責任都在梅里艾菈的身上。
「可是，可是我真的……」
「拜託你，請你別再哭了。」
梅里艾菈聽了這話後，慌忙地拭去淚水。
面對沒有顯露動搖之色的瑞克提法爾，自己真不該再擺出動搖的表情。
然而，明明泰然接受死亡，梅里艾菈心目中理想的貴族形象就在眼前，但她卻害怕看到這一幕。
自己老是做些多餘的事，讓別人背負多餘的責任，這項事實必然會束縛她、責備她。即便如此，瑞克提法爾也沒有公主想得那麼泰然自若。
(——唔，要就此結束了嗎？)
儘管還不知自己為何來到這裡就要結束生命是有點遺憾，然而已經死過一次的他，不可能會把死亡當作一件真正恐怖的事情。或許他只是沒能理解死亡的真意，但當時他對「死亡」感到無所謂的程度連他自己都很驚訝。
而現狀是他在這個世界沒有眷戀的事物，只不過是發揮先前擅長的從死心的優點，而非基於自尊或做好心理準備，才以冷靜的態度來面對死亡。說起來，假如他擁有這種自尊，或在面對困境時做好心理準備，想必在原來的世界裡也能過著稍微好一點的人生。
「在這一個月當中，凡是我能做的我都會幫你，我和我家會盡一切的力量實現你的願望。雖然我不認為你會因此原諒我，但只要我能做到的……」
梅里艾菈甚至答應，就算要她獻出身體，她也會二話不說地奉送上去。
要是沒有這麼堅定的決心，罪惡感就會逼得她連一句話都無法跟瑞克提法爾交談，而她的自尊心更是絲毫不能原諒自己。
公爵家預定要由哥哥來繼承，這麼一來她這具身體就會完全成為政治工具，嫁給某個人當伴侶來獲取利益，所以把她自己獻給為了拯救王國而被當作政治工具的男人也沒問題，梅里艾菈是那麼想的。
她沒發現這是一種反抗父親的行為，父親的行為在她眼中，就像是把原本貴族應盡的義務硬要轉嫁給別人一樣。
所以她才會說出這種話，但瑞克提法爾卻拒絕了。
「這……實在讓我消受不起，雖然對你來說只是白白浪費了一條救回來來的命，但我也沒有立場去要求報酬。」
白皙的美貌，銀色的頭髮，金色的瞳孔。
而勻稱的體態在異性中也相當有魅力，但既然知道她的提議是為了贖罪，就不能有非分之想。因為他知道，當自己不在了之後，她總有一天會後悔。
就算她不後悔，但他身為男人，也有不能退讓的底線。而最重要的是，像他這種男人不能玷污一個好女人，瑞克提法爾自虐地笑了。
此外，在死亡逼近前，他說不定會忝不知恥地渴求她，他竭盡所能不去理會這麼沒用的自己，這是他微不足道的自尊。
「總有一天你願意打從心底接受並委身的對象將會出現，不該像今天這樣為了逃避而贖罪，至少我希望你這樣做。」
救命恩人傷心難過．他一點也不開心。
儘管相遇的時間不長，卻希望她能幸福。
對瑞克提法爾來說，梅里艾菈是能真心讓他這樣覺得的、珍貴的相識之人。
這並非正義感之類的高貴情操，他只不過是基於厭惡而不願為之罷了。
就算其中有愛情的成分，但他既不否定也不肯定，因為他即將就此消失，這樣一來問題就了結了。
(愛人與被愛，到底那一種比較幸運，我並不是不清楚……)
覺得很沒出息。愛慕不了別人，就認為是別人不好。
但即使是那麼沒用的自己，也有不能拱手讓人的東西。
一無所有的自己，心中只有兩個確切的記憶。
可愛而夢幻的公主，有點強勢的侍女。
自己的世界裡只有兩個確切存在的人，要是能保護她們就好了。
「——那我應該說謝謝嗎？」
低著頭的梅里艾菈總算仰起了臉。她一邊仰望瑞克提法爾，一邊輕輕笑著，心裡感到不解，她一眼就看出他在逞強了。瑞克提法爾無法任由梅里艾菈這樣下去，他伸手碰觸她在月光下閃耀的銀髮。
他一邊回答她的問題，一邊撫摸梅里艾菈的頭髮。
「你的開心就是對我的感謝了，這樣應該就可以了吧？」
細緻滑順的銀髮，讓瑞克提法爾覺得觸感非常舒服，甚至希望能有機會再摸久一點。
然而，他卻掙脫那份誘惑而縮回了手。儘管梅里艾菈的表情黯淡下來，似乎帶有少許遺憾，但他卻一口咬定那是錯覺，仿佛他若不這麼想就會產生不該有的念頭似的。
「我在之前那個地方，總是想不出自己的死亡究竟有什麼意義。儘管如此，但來到這裡之後，卻賦予我拯救一個國家的重大使命，這難道不能說是運氣好嗎？」
他才剛說完，心裡就在吶喊。其實國家根本就無關緊要。
然而，要是能保護現在自己心目中最重要的人，賠上這條找不到非凡意義的生命不也是很值得的嗎？
與其像那個空虛的世界一樣糊裡糊塗地遭到賜死，現在這樣還比較好一點吧？
「要是運氣好的話，你原本就不該死了吧？」
梅里艾菈眉頭深鎖，辛辣的言詞令瑞克提法爾不禁苦笑。看來她也稍微平心靜氣起來了。
同時，他還發自真心這麼想。
「沒有人是不會死的。既然只有早晚的不同，那麼在別人最需要你的時候死去，不也是一種死法嗎？」
「或許你說得很對，但這話跟軍人講是沒用的。」
這下又斷然地被否決了。
為何一個外人要拘泥自己的死？無法理解這一點的瑞克提法爾，臉上的表情藏不著困惑。
「——為什麼你就那麼不希望我死？可以告訴我嗎？」
「——」
銀髮在搖曳，梅里艾菈從椅子上站了起來。
梅里艾菈站在窗邊，運用大量裝飾布邊來點綴的淺藍色衣裳暴露在月光下，在瑞克提法爾的視野中映出某種幻想般的景象。
站在那裡的身影，簡直就是人們理想中深宅公主的形象。
(——我也開始明白威妮雅為什麼會這麼引以為傲了。)
她唯一的缺點是過於美麗，缺乏現實感，但就算是這樣，人們卻還是深深著迷。
而她本人流露出來的沉痛表情，令這份美麗更顯突出，這對公主來說不啻是最惡劣的挖苦。
「——因為我想幫助你，難道不行嗎？」
「假如這就是全部的原因，你就不會露出這樣的表情了吧？你的心亂到連我都看出來了，不是嗎？」
瑞克提法爾才剛冷靜地說完，梅里艾菈的面容就扭曲了。
啊，我又惹她哭了。瑞克提法爾開始後悔自己講出這補話。
平時的美貌在那扭曲的面容上蕩然無存，然而這表情卻依然對瑞克提法爾造成衝擊。能夠看到她發自內心不同於剛才的表情，甚至讓他感到滿足。
有人說外在美不如內在美、心靈美。說到底，內在美和心靈美不會表露出來，平常是看不到的，所以他不免覺得，會說出這種話的人，是否曾經遇上心靈美外露於表情的場面呢？」
至少在瑞克提法爾心目中，梅里艾菈的表情美得教人驚嘆。
「——我並不希望你死，真的，打
從心底不想。我在湖畔看到你的時候，就只單純覺得非幫你不可，但是，現在卻不得不殺了你……」
「沒有人殺了我，我不是遭到殺害，就只是死了而已。」
被人殺害，就意味著有人在殺人。
要一個人為了這種異邦人承擔殺人兇手的罪責，並不是瑞克提法爾的希望。
儘管他不想死，但死也是無可奈何的事，對於想法消極的他來說，梅里艾菈的言詞太過耀眼而熱切。
「假如我非死不可的話，任何人都不需要感到愧疚，自從我來到這裡之後就註定要死，這樣不就好了嗎？」
「你該知道這種話說服不了我吧？這樣安慰我太過分了。」
「抱歉……」
金色的眼眸盯著瑞克提法爾，令他忍不住咒罵起嘴笨的自己，講不出更懂得察言觀色的話語，找不到能讓受人敬愛的公主不要悲傷的言詞，他滿腦子都想著這些事。
他拚命地思考，從貧瘠的詞彙中想出的語句還是很少，派不上用場。
「那就當作你有責任吧。」
「這不是假設，是真的要負責，難道你還要從我這邊搶走責任嗎？」
「我不是這個意思……」
唔，真是倔強，瑞克提法爾要屈服了。
儘管如此，他還是設法討好梅里艾菈，勸說火大的梅里艾菈不要生氣，心裡則一邊想著自己為什麼要這麼辛苦。
「那我可以拜託你一件事，來當作了卻責任的手段嗎？」
銀眸貫穿金眸，瑞克提法爾認真的眼神讓梅里艾菈有點驚訝。
「——？什麼要求？」
事到如今才下定決心要拜託她，甚至還露出這麼認真的表情嗎？梅里艾菈這麼想，而後她腦子忽然蹦出一個答案，讓她臉都紅了起來。
她緊緊抱著自己，後退半步，仿佛要保護這具身子似的。
「難、難不成……」
「……」
瑞克提法爾直視自己的視線，比她的想像更增加了真實感。而在想像化為明確的同時，她的思考開始失控。
(咦，真的要做嗎？)
他果然改變主意，打算叫她把自己拱手相送嗎？
之前多次向她釐清責任歸屬，就是為了這個嗎？
要是這樣的話，自己之前都說了些什麼？
不就是說自己有責任嗎？不就是說獻身也沒關係嗎？
「唔……」
她逃不了。
她不能逃。
既然之前希望負責，為什麼現在反倒害羞了？為什麼光是和瑞克提法爾視線交會，她就那麼的——
「啊……」
這下她思路清晰的頭腦也混亂到了極點。
一度從受迫的狀態中恢復過來，卻又再次遭到近逼。
而且，這還只是一名男子所造成的。
她更加混亂了。
(——我要先冷靜下來。既然他剛才拒絕了我的提議，事到如今還會想做那種事嗎……)
真能斷言他不會嗎？
剛才是因為他覺得自己是單純地被迫捨身而作罷，還是他就只是在貫徹對恩人的恩義？假如是那樣的話，那麼在他主動要求的現在，要是加以拒絕，那才是對他不義。
她想到這裡，突然仰起了臉。
「——？」
男子笑得似乎很為難。
看到如此散漫的臉，她在心裡高呼不妙。
(我被騙了——！)
他的確營造出一個自己逃避不了的狀況。
被逼到不能認為自己是憑一時的感情來送上肉體。
被逼到最後關頭而不得不當機立斷，以自己的想法、自己的意志來獻身。
(王、王國軍騎士學校騎兵科第二名畢業的我竟然真的被逼到這種地步，一臉懦弱樣的男人真是可怕……！)
順帶一提，騎兵科是指揮官培訓科。
瑞克提法爾還不知道對方懷著亂七八糟而失禮的臆測，他看到滿臉通紅，唇瓣好似缺氧般一張一合的梅里艾拉時，心裡單純地這麼想。
(嗯，果然很可愛，光是看到這樣的臉就讓人很開心了。)
他的確是個懦弱的男人，然而，他本人卻沒有自覺。
早知道會發生這種事，她就該向軍校的同期生聽聽那方面的各種常識的。對於後悔萬分的銀髮公主來說，瑞克提法爾之後講的話給了她相當強烈的衝擊。他說道，請告訴我你叫什麼名字。
「——名字？咦，名字？」
「嗯，請告訴我你叫什麼名字，連恩人的名字都不知道就要去死，感覺真的很不舒服……」
「什、什麼啊……」
梅里艾菈突然無力地跌坐下來，男子見了這副模樣，心中只覺疑惑。假如他知道蔓延在她心裡的糾葛是什麼，說不定態度會稍微改變，但這怎麼看都不像是產生好變化的樣子。
被冠上那種無恥男人的標籤後，自己將會消沉下去吧。
對他來說，她的價值足以令他捨棄自己的性命，要是被那種女性當作無恥的男人，他一定會感到鬱悶的。
「那麼你能告訴我嗎？」
「當，當然了！我到現在都還沒自報姓名，反而得向你道歉才行。」
「不，我聽威妮雅說你是個了不起的人，沒有報上大名是當然的……」
有些人會覺得自己的名字家喻戶曉是理所當然的。
至少，白龍公治下領民中不知道她名字的，就只有小孩子和來自其他領地的人了吧！就因為瑞克提法爾這麼想，才沒敢問對方的名字。
他還以為問出口是件很失禮的事情。
「問個名字就發火，究竟是何等無禮之徒？算了，不管這些了，請容我好好地自我介紹。」
梅里艾菈以嚴格教養下嫻熟而流麗的動作，站在瑞克提法爾的面前。銀髮流瀉而下，衣裳舞動飄逸，這幕光景搶走了瑞克提法爾的目光。
「我是『雅爾多狄斯提尼亞王國』公爵，凱爾·馮·林德沃姆的長女——梅里艾菈·莉莉·林德沃姆，以後請多多指教。」
發揮完美無缺的公主姿態，緩緩低頭的公主——梅里艾菈·莉莉·林德沃姆。
被稱為王國四龍公主——公爵千金的其中一人，戰場上的英姿讓人滿懷敬意地稱呼為「戰鬥女神」的女子就在那裡。
「——這樣可以嗎？」
她仍低著頭，吐了吐小小的舌頭，再仰望瑞克提法爾的模樣，逗得他喉嚨咯咯作響地笑了。
他也拿出恭敬的態度，報上名字來回應。
「承蒙你鄭重自報家門，實在不勝欣喜，我的名字叫瑞克提法爾，身上全無任何頭銜，今日有幸知道你的名字，就宛如上天賜給我極大的恩惠一般，往後也請你多多關照。」
「彼此彼此，我很高興王國的英雄能記住我的名字。」
說完這話後，兩人相視而笑。
他們的模樣看起來，只不過像是朋友間互開玩笑。
至於這是否幸福，就又是另外一回事了——
無需頭銜的夥伴。
她第一次擁有那樣的夥伴。
這就是她命運的開端，同時也是他們一生中永難忘懷的戰爭之開端。
王國曆二〇〇九年初秋。
爾後這位人稱白鱗戰妃的女子，從這天起第一次交到能平等相待的異性朋友。
威妮雅從同僚那邊聽說主人沒從那個倒在路旁的傢伙房裡出來時，正好是在送晚飯到房間的途中。不確定情報是否可靠的她一邊加速，一邊小心不讓推車上的飯菜掉下來，以其他同僚會不由得倒退一步的恐怖姿態，在城堡的走廊上全力衝刺。
沒人阻止她把傭人該有的禮儀規矩悖禮丟棄在水精湖的湖底，或許正確來說，是因為身為上司的總管在自己的房間辦公，而同為上司的侍女長也在收拾晚飯的餐具，並指示其他侍女準備隔天的早餐，因而使得附近沒有掌握韁繩的人來抓住成了脫韁野馬的她。
然而，一名曾經見過她失控的管家卻在追述往事時表示，脫韁野馬的她還比較可愛。
「——要是那個男的敢對公主出手，我就讓他回到湖底去！」
那男的才不是從湖底來的。
假如他在現場的話，想必會這樣吐嘈吧！然後就會在還沒發現自己察言觀色的能力很低之際遭侍女毆打。
這樣一想他就覺得，或許不在現場是一件幸運的事。
當然，最後他還是存活到今天了。
「公主，我現在就來救你了！」
侍女急速奔跑，大吼大叫，卻還是沒把飯菜撒出來；她的能力還真不是普通的強。
「——公主，你不要緊吧！」
「砰」的一聲，宛如被刮跑般打開的門發出氣勢非凡的音量。橫坐在床鋪上的梅里艾菈驚訝地回頭望去，身子還維持把棋子放在自己眼前棋盤上的姿勢。而坐在她對面的瑞克提法爾，則因動作看起來有點像要逃跑，而被侍女當作襲擊者。
不管怎麼看都只是在下棋，然而侍女卻無法冷靜觀察兩人的模樣，不只飛快地走近床鋪，還狠心將暫時被當病人看待的無禮之徒從床鋪推下去。儘管她採取的行動是為了拉開主人和無禮之徒之間的距離，但對那名男子來說卻是完美的奇襲。
因此，他連採取防護姿勢都來不及，頭部就先掉到地板上。
「咿！」
連慘叫聲都沒發出來。
不管頂級絨毯的毛再怎麼長，也不可能柔軟地承受成年男性的體重。當發出非常刺耳的「叩」一聲，男子劇烈撞擊地面的瞬間，他的雙腿突然朝天花板伸直，而後隨即像失去支撐的枯木一樣倒下來。
「——」
這時，威妮雅總算注意到放在床鋪上的棋盤了。
而主人也以非常冷漠的視線投向自己。
「威妮雅……」
「公、公公、公主……我絕不是要消滅他……」
拯救王國的手段被這種無聊的嫉妒心所擊潰，誰能想像的到呢？
五十萬名王都人民的命運，竟然被區區一個侍女給斷絕了。梅里艾菈心裡真的這麼想。
絕望感支配了梅里艾菈的心。
「——不會吧，竟然發生這種蠢事……」
「公主……？」
主人突然無力地跌坐下來，讓威妮雅心裡大感震撼。
她在主人抬頭之前，都一直處於慌張的狀態。
順帶一提，遇襲後的瑞克提法爾只是頭上多了顆腫包，躺在床上生活的時間變長了而已。
但當瑞克提法爾的臥床生活告一段落之際,白龍宮突然傳來了噩耗。
然而，在這一刻來臨之前，白龍宮卻洋溢著虛偽的平靜。
梅里艾菈說後面的步驟她自己來，叫侍女退下。
「別看我這樣，我對泡茶還有一點心得。」
梅里艾菈這麼說著，以熟練的動作來沖泡紅茶。她將茶葉和熱水放進溫熱的壺裡,冉稍微花點時間，就沏出了一壺色澤漂亮的茶。
(真厲害啊。)
原以為她是貴族千金，就一定會叫侍女來泡茶……瑞克提法爾對梅里艾菈精湛的茶藝驚嘆不已。
「請用。」
「我要喝了。」
瑞克提法爾正要將她端來的瓷碗連托盤一起接過，卻突然發現茶麵上起了波紋。他想探查原因，瞄了一下梅里艾菈的手，目光卻被附在上面的墨水給吸住了。
滿是小傷的手，那些傷痕和滲進指甲間的墨水，跟梅里艾菈美麗的身段實在不搭調。
「怎麼了——啊！」
梅里艾菈發現瑞克提法爾的視線朝向她的手，猛然想起那隻手剛剛被墨水弄髒了，急忙把茶硬塞給瑞克提法爾。
「對、對不起。」
她滿臉通紅，害羞地遮住手，低聲道：「真的很對不起，我老是這個樣子……」因為染上的墨水並不是隨便洗就可以洗掉，所以她不需要為此而致歉，但梅里艾菈卻仍然低著頭，不肯抬起來。
「呃，沒關係的。」
即使瑞克提法爾以開朗的聲音跟她說話，告訴她茶喝起來很可口，梅里艾菈也沒有抬頭，只能窺探到她耳根發紅，遮遮掩掩的表情。
整個房裡到剛剛為止還充滿肅穆的氣氛，如今卻顯得太過平和。
但當瑞克提法爾想到梅里艾菈死命遮掩的那隻手上有許多傷痕後，所有的笑容就瞬間從他的臉上消失了。
「——那些傷口，是怎麼回事？」
他掩飾動搖的神情問道。梅里艾菈靜靜地凝視自己的手，露出窘迫的微笑。
「不要緊的，我們這一族的治癒能力很高。」瑞克提法爾想尋求的答案，當然不是這一種。
而且，他也絕不希望看到梅里艾菈快要哭泣的表情。
沒有明確的理由，就只是不想看到那樣的臉。
「既然治癒能力很高，怎麼連這點小傷也治不好？」
「——你還真愛挖苦人。」
然而現在的他，還不知道該說什麼台詞才能讓梅里艾菈露出笑容。
既不懂俏皮話，也不懂耍猴戲逗人笑。
所以，他至少要惹她生氣。假如稍微思考一下，就能看穿這種過於拙劣的小把戲，但這時他們兩人都沒有閒情逸緻去想這種事。
「這跟你沒有關係吧？」
「不。」
瑞克提法爾的目光沸騰著前所未有的堅強意志，直直盯著梅里艾菈的黃金之瞳。
起先梅里艾菈還能與那道視線抗衡片刻，但不久就像是忍耐不住似的移開了目光。
「——你真的很喜歡挖苦人。」
「論挖苦我還比不上你。你擺出這副表情，竟還想叫我閉嘴。」
要他就此閉嘴，瑞克提法爾還沒言聽計從到這種地步，他既沒徹底變成沒有主見的成年人，也不想變成那種大人，他覺得自己就像孩子般任性得不像話。
「難得一張漂亮的臉就這樣糟蹋了。」
「想說恭維話也該看一下場合。就算在這種沒氣氛什麼都沒有的地方說，也只會丟臉而已。」
說這句話的梅里艾菈，臉頰害羞地染上了緋紅。
瑞克提法爾發言時蠻不在乎的臉，愈發刺激了她的羞恥心。
「能讓我看一下你的手嗎？」
「咦？可是……」
瑞克提法爾強行拉過梅里艾菈猶豫不決的手。假如梅里艾菈認真抵抗，就不會發生那種事，然而她卻滿臉驚慌，任由青年抓住自己的手而沒能抗拒。因為到目前為止，幾乎從沒有人這樣對過她。
人們都把她當貴族千金看待，只有軍中的長官和教官才勉強拿出對部屬應有的態度來。在工作與職責之外，知道她是白龍公的千金卻仍沒改變態度的人，眼前的青年說不定是第一個。
「——肌膚很白，就表示它容易變得粗糙嗎？」
瑞克提法爾說著，將梅里艾菈的雙手包覆在自己的手裡。
他的體溫漸漸傳到梅里艾菈手上。
「——唔。」
那感覺實在令人害臊。只要將傳來的體溫集中在一處，所體驗到的滋味就跟更親密的男女交往沒什麼兩樣。
他溫柔地裹住整隻手，輕輕撫摩她覺得粗糙而疼痛的地方。儘管那不是治癒魔法而是單純的愛撫，然而梅里艾菈白瓷般的手，上頭的傷口卻都接二連三地癒合了。
真是不可思議的光景。
連魔法都不用就能治療傷痕，這不就宛如眾神賜予的奇蹟一般？
「或許我這樣說會惹你生氣。」
瑞克提法爾並不知道自己為何能引發這種現象。
他只知道那不是奇蹟，什麼也不是。
「我覺得，你沒必要知道你想保護的人承受的痛楚是什麼滋味。」
梅里艾菈的肩膀大大地顫抖了一下。自己想藉由感受痛楚來獲得原諒的淺薄心態，竟被第一次見面的男人看透。隨之而來的衝擊令她的身體起了反應，內心也跟著撼動。
「但是，若不理解他們的痛苦……」
「模擬體驗跟擁有同感是兩回事喔，並不是像你這樣進行痛楚的模擬體驗，而是要有同感，不然一個人其實沒有辦法理解別人感受到的痛楚吧？」
「這麼說來，難道我一直都不能理解他們的痛苦？」
問他這樣的問題，是一件錯誤的決定。
然而，她除了詢問之外就沒有別的選擇。早在很久以前，梅里艾菈的心裡很想要一個答案。
「理解他們的痛苦有那麼重要嗎？」
梅里艾菈不能理解他這句話。
要是不懂民眾的痛苦和喜悅，那還當什麼為政者？又為什麼需要統治者？她的腦中不斷浮現疑問，而到了最後，只留下一個答案。
「那不是、不是當然的嗎……要是不這麼做，他們就不會承認我們是統治者了。」
「真的嗎？」
提出疑問的瑞克提法爾表情平靜，和梅里艾菈正好相反。他心中的答案並沒有受梅里艾菈的言詞所動搖。
「只要能理解人們的痛苦，人們就會認同你？」
「——」
她不能肯定，卻也無法否定。
若能理解痛苦，就會明白他們的期盼，然而在明白了以後是否能滿足他們的希望，這又是另一個問題。
「要是搞錯手段和目的，日後就會悔恨萬分。你不覺得你該做的不是以模擬的方式感受民眾的痛苦，而是該思考要怎麼做才能消除那份痛苦嗎？」
「但是，這麼一來，人們的需求就……」
「人們的需求，只能由人們的口中得知。就算你滿腦子胡思亂想、傷害自己，口口聲聲說要理解民眾，也只會搞錯目的和手段而已。」
對瑞克提法爾來說，梅里艾菈口中這個世界的現實，終究不過是別人的事情。要是旁人聽了他這番話，只怕當中有些人會怒火中燒吧。不懂現實的人幹嘛說得一副很懂的樣子？
然而．他手裡那隻細白的手，對他來說卻是現實。不論是刻在上頭慘不忍睹的傷口，還是她浮現在臉上的悲哀。
他努力思考該怎麼設法改變這個現實，而後就發現了屬於他的答案。
「首先，你該讓你自己保持在萬全的狀態。要是你倒下了，說不定連你能拯救的人都救不了。」
「這話是在安慰我吧。」
「怎麼可能？我可沒高尚到可以安慰你。」
瑞克提法爾靜靜地鬆開梅里艾菈的手，上頭一道傷痕都沒留下來。
這並不是在幫她治療，只不過是去除妨礙梅里艾菈原有治癒力的因素，消除梅里艾菈心中「必須留下傷痕」的邪惡願望。
「你所謂的搞錯並不是真的，從傷痕當中也能有所收穫，再來就只剩下好好利用了。」
「要是沒能好好利用呢？」
這問題簡直就是在惡意刁難。
然而，即使瑞克提法爾提出了惡意刁難的問題，她的笑容卻沒有消失。
「你只是以為自己得到來之不易的失敗，再把從失敗中得到的東西好好利用而已。不管失敗了多少次，死心了多少次，只要沒有放棄，機會就會來臨。死心和放棄看似相同，實則不一。你現在還活著，還能走路，還能說話，而且還能像那樣笑得很平靜。」
「——?」
梅里艾菈
不由得摸了摸自己的臉。
她在笑嗎？假如她在笑的話，那會是什麼樣的表情？
是跟承平時代一樣的表情，還是職責在身，符合公爵家千金身分的笑容呢？
她直接把腦中浮現的疑惑拿來問瑞克提法爾。
「——我的臉，是什麼樣子的呢？」
瑞克提法爾露出了略帶深思的表情，然後點了一下頭，回答道。
「是能配得上你的美麗笑容。」
梅里艾菈觸摸臉頰的手掌感到一陣躁熱，她很肯定自己臉紅了。
兩人在平穩的氣氛中一邊喝茶，一邊交換了意見。
他們從茶的味道、點心的滋味開始聊起，談到這些東西名物的產地、製作方法-以及彼此喜歡的口味。途中，梅里艾菈一邊注視新泡好的紅茶，一邊低聲說道。
「——對了，我可以問你一個問題嗎？」
「怎麼了？」
「你覺得愛吃甜食的女孩怎麼樣？」
「咦……」
梅里艾菈搶在他回答之前，手就伸向了砂糖壺。
她打開蓋子，把放在裡面的純白砂糖一匙、兩匙、三匙地不斷舀進紅茶里。
「其實啊，這杯茶真的很苦。」
梅里艾菈這樣辯解，口裡含著滿是砂糖的紅茶。而後她的表情一下就柔和起來，幸福地眯起了眼。
「呃，我覺得愛吃甜的也不錯啊。」
「對吧！一點也不可笑！」
然而，當砂糖多到完全抹殺紅茶的味道時又如何呢？
「第一杯還可以直接喝到完對吧？不然會對製作紅茶的農民很失禮。但若叫我一直不加料就喝，那就有點困難了……」
看樣子她也有屬於自己的一套想法。這麼說來，他剛剛發現她在喝第二杯時表情帶有一絲陰霾，原來是這麼一回事啊？想必是因為第一次見面，要配合對方的喜好才忍耐吧。一臉幸福的梅里艾菈之所以雙頰染上緋紅，也是因為感受到那份幸福的滋味，以及隨之而來的羞怯心吧？
「其他的飲料就沒關係，為什麼只有紅茶會這樣呢？」
「誰知道，我又不懂個人的興趣嗜好……」
瑞克提法爾仿佛像在搪塞一般，啜飲了一口紅茶。
他一邊把玩盛了茶的瓷碗，一邊多次窺探眼前這名女子的臉。等他發現對方的表情比剛進房間時平穩了些，這才放下心來。
(唔……)
難道她……他心想。
難道她最希望傾聽自己內心話的人，就是他嗎？
就他所看到的——以及從事實上來說——她是個責任感相當強烈的人，所以當然也對自己很嚴格。這就表示，說不定她沒告訴別人，堆在心裡的想法其實出乎意料地多。
瑞克提法爾從頭回想從她那兒聽來的「如今的現實」，就覺得自己更能肯定這份假設了。
(但她卻沒有考慮到，我根本就聽不懂這些話。)
說穿了，他原本就不具備能理解當今局勢的基礎知識。
這個國家處於內亂當中，也完全看不出內亂何時會結束，以上的事情還能憑著腦袋裡的知識勉強明白，而他也曉得局勢混亂讓這名女子擔心得要命，但他卻對國號和地區名一無所知，看不出地理上和歷史上的背景，於是在談到深入的話題時，就只能默默地聽。
即使如此，但要是她想說，他也會沉默地聽下去。
她救了自己，這一點千真萬確。最重要的是，她說的話似乎也跟自己有關。
要是自己聽她說話，就能讓她的心情開朗一點，那就好了。
(好吧，接下來等著我的會是什麼呢？)
他一看到她把瓷碗放回托盤像要論當今局勢，就再度把自己當成只聽不說的生物。
「我接下來要說的，是聯合軍逼近王都時的事。」
梅里艾菈目光朝向窗戶的方向，平靜地開始講下去。
「知道聯合軍沒有同意撤兵的意思後，原始貴族和其他軍隊就在王都附近的米蘭平原散開，以半包圍態勢逼近聯合軍。」
聯合軍要對抗的原始貴族，其軍勢不比以往擊破的弱小雜牌軍。嚴密的紀律、充裕的物資，以及「保護祖國」這完美無缺的正當理由．都讓他們的士氣直衝天際。即使還不及國王指揮的正規軍，但他們所具備的威嚇感也足以擊垮聯合軍將士的精神。
不過，原始貴族除了包圍外，也無法採取進一步的行動。而背著王都布陣的聯合軍也一樣，只能把王都拿來當威脅而不敢妄動。
據守王都的賊軍——假如擁護當今國王的貴族能力值得信賴的話，還可以採用夾擊的策略。原始貴族也期待固守王都的擁皇貴族還有些許的愛國心，盼能提供協助。他們懷著一線希望，認為既然現在聯合軍成了共同的敵人，就該攜手合作。
不過,在逃進王都的擁皇貴族心中，原始貴族也跟聯合軍一樣，都是意圖消滅自己的敵人。擁皇貴族對原始貴族再三的請求充耳不聞，直到最後仍為了守住自己的立場，而不與原始貴族合作。
要是聯合軍撤退的話，下一個遭到討伐的就是自己，屆時就得拿命來償還至今的所作所為。擁皇貴族的首腦人士這麼認為，深信這是無庸置疑的現實。即使這幫人的下場可說是自作自受、咎由自取，但假如他們具備可敬的精神而能承認錯誤的話，打從一開始就不會進行如此絕望的守城戰了。
「王都的居民一定也很困擾吧。」
但不管居民再怎麼冷落擁皇貴族，他們還是得保住自已的性命，不能離開王都。
面對這種情況，原始貴族在深沉的悲痛中下了一個決定，他們將當今國王與擁皇貴族這些令王國陷入危機的人認定為國家的叛徒，並且要予以應有的制裁。這對熱愛王國的他們來說，等於是切膚刻骨的苦行。
即使走上的道路再怎麼不同，死守王都的貴族也毫無疑問是同一國的同胞。假使命運稍微改變的話，或許就能肩並肩一起保衛國家了。
原始貴族在被命運這殘酷而無情的現實唾棄中，下達了征討同胞的決定。
事已至此，他們只能雷厲風行、整肅綱紀，把分裂的國家再次合為一體，為了進一步邁向光榮的歷史而打好基礎——原始貴族的想法與願望都盡在這項決定里。
「已經無法回頭了。」
如此一來，所有錯綜複雜的事態全都糾結在一起，王國的首都有三支軍隊布陣，互相將對方視為敵人。
第一批人馬是整個戰場中保有最大兵力的邊境原始貴族，共五萬一千人。
第二批人馬是拿王都當人質來彌補兵力差距的聯合軍，共三萬九千人。
而最後一批人馬，則以浮在大陸第二大湖——阿卡迪斯湖上堅固無比的城塞為倚仗，他們是占據王國首都，也就是大陸最大的要塞都市王都「伊克希德」的擁皇貴族，共四千人。
三方為敵的態勢完全沒有解決的出口，膠著的局面已持續了五個月。
「五個月想起來似乎很短，但感覺上卻比原先預期的還要長。不過，這種毫無意義的敵對狀態似乎就要結束了。至於結果會怎樣則是另一回事，對吧？」
「為什麼他們不再互相為敵？」
總算找到機會說話的瑞克提法爾，將湧上心頭的單純疑問道出口。
到剛才為止都只聽不說的他第一次問問題，令梅里艾菈瞬間語塞。而後她以黯然而含糊的表情來回答這個疑惑，心中懷著極大的罪惡感。
「聯合軍的糧秣已經見底了。不，他們所帶來的物資應該只剩下武器彈藥和燃料，這些跟戰鬥直接相關的東西了。」
連餵餌食給馬匹都嫌辛苦的聯合軍，士氣落到了谷底。
原始貴族在自己的國內戰鬥，能從後方自己的領地得到補給。
擁皇貴族也擁有要塞都市「伊克希德」儲存的物資，該設施建造時所預估的守城時間能以年來加以計算。
然而，聯合軍卻沒有這些優勢，原本他們打算要是進入長期戰爭的話，就要按照密約從本國和王國的邊境貴族處取得物資，但通往本國的補給線卻被原始貴族掌握，當然也無法仰賴業已為敵的他們提供物資。
聯合軍將士連一天吃一餐都不能滿足攝取，水還可以從陣地的井口汲取沒有問題，然則在不久的將來，就會少到無法煮開水飲用了。
飲食量一天天減少，日益消瘦的同僚，氣絕身亡的軍馬和飛龍，舉目所及儘是這些慘狀，也就不難推測聯合軍將士的絕望了。
「但這時飲食量少歸少，只要能從王都周邊的穀倉地帶徵收物資，士兵也還不至於會餓死。不過這裡又出現一個問題，想也知道，戰場上需要的補給不單是糧食和武器。」
想在戰場上維持軍中士氣
和道德規範有幾項要素是要加以滿足的，進而才能保持士兵和將校的能力，以發揮軍隊最低限度要求的功能。特別是被稱為維持理智的三大欲望，要是未能迅速確實地因應，軍隊該有的紀律就會急遽崩壞。儘管這個世界上有某些種族是特例，缺乏這些欲望或對此需求淡薄，不過大多數人都對這些欲望很忠實。
「我在軍校也相當辛苦。以為沒什麼大不了的事，看在整個部隊眼裡卻非常重要……」
她曾偶然發現下士官兵秘密在開飲酒大會。
他們在大聲嚷嚷中，把長官們都痛罵詆毀了一番。
當時還年輕的她憤慨不已，向長官告發這件事，但長官卻只是笑著說：「別管他們了」。而當她問道為什麼要放過那些詆毀自己的人時，長官只告訴她一句話。
「軍人也是人。」
軍隊是某種反常的匯集之地，假如一個人想在其中活得有人性，就必須在別的地方把扭曲的心態矯正回來。
其中一個手段就是開飲酒大會，此外還有賭博和玩女人等各式各樣的方法。
「維持一支軍隊實在很難，尤其是在敵區。」
聯合軍司令部所苦惱的難題，受過士官教育的梅里艾菈也能輕易想像得出。
在從本國到軍中的補給線遭到截斷，現地徵收也很困難的情況下，沒有辦法滿足士兵的食慾。
睡眠欲可以藉由軍隊最擅長的規律生活，達到某種程度的補充，然而在不知敵人何時來襲的情況下，是不可能安眠的。當然，疲勞也會累積下來。
而戰時往往會突然高漲的性慾，也無法在位處敵區遭到包圍的軍隊裡解決。
特別是最後一項誘因，讓聯合軍以接近自取滅亡的方式從內部潰散。
崩潰過一次的規律，是不容易回復過來的。
「一般在這種情況下，都會透過業者雇用娼館或其他類似行業的人，但這裡可是敵國，而且軍隊布陣的地方，不管何時開始打仗都不奇怪，試問哪個好事之徒敢把女人送過去？」
她本人曾以軍人的身分到那種地方委託工作，那時她去的店面就跟普通商家沒什麼兩樣。而那家店不只可以玩女人，連能陪伴軍中女性成員的男娼也都一應俱全。這種專供軍用的娼館在國內具有相當的數量。
然而，這些業者卻一點也不想做聯合軍的生意。
就算跟聯合軍進行交易，依約付款的可能性也相當低。聯合軍的祖國正為了自己國家的軍隊在敵區遭到孤立而傷透腦筋，要是聯合軍全軍覆沒的話，下次就換成是王國和聯合軍各國間發生戰爭，到時就只能認賠了事了。
此外，這時聯合軍還受到一項謠言的糾纏，讓賣春業者和從事其他行業的商人對他們敬而遠之。
「——『綁架犯』並不特別稀奇,無論哪個國家的軍隊都在做這種事。」
當然，她並不容許這種行為。
然而，這些軍隊所做的犯罪行為不可能消失，卻也是事實。
她的父親白龍公，也獲得了聯合軍在進行這些犯罪行為的情報。
「父親也讓我看了自家密探所做的報告。那時我才知道，一個人要變得沒有人性，其實是非常簡單的事。_
她咬緊唇瓣，激烈的疼痛隨著血的味道在口中擴散。即使喝下甘甜的紅茶，血的味道也沒有消失。不過，報告中那些人的痛苦並不是那麼容易就能受得了的。她死命忍住淚水，以顫抖的聲音繼續說下去。
「——住在王都近郊的一戶農家，在國王即將駕崩前，是把聯合軍當作解放者來招待的。這戶人家的主人夫婦和三個女兒，也都積極到聯合軍的將士那兒幫忙燒飯。正因為他們就住在國王眼皮底下，才會殷切期盼暴君能從這個國家中消失。」
從三個女兒在聯合軍的士兵當中頗受歡迎，還不時夾雜玩笑話說要和對方交往，可以窺知他們有界良好的關係。即使對方是異國的軍隊，但只要志向相同就不難成為朋友；他們的關係就證明了這一點。
「假如除卻國界的藩籬，我們就是以心相許的好友，我不但有了異國之友，而且直到現在都還跟他們互通音信。」
不過，結為一體的心卻在些微的誘因下遭到扭曲，使信賴變成了憎惡。
歸根究柢，誘因就出在當今國王的駕崩。
「我想聯合軍的士兵一定會就此回到祖國，那些皇族貴人的爭鬥跟他們沒有關係。我們的友情建立在殲敵之上，而這項任務已經結束了。不過——」
聯合軍沒有撤退。
理由是基於政治考量，與他們這些前線士兵和將校並無直接關連。就這個意義而言，聯合軍的將士也可稱得上是受害者。
話雖如此，但就算寄予同情，也安慰不了他們在戰爭中頹唐的心。
另一方面，除非聯合軍撤退，否則與他們互通情誼的王國國民，也不會有安定的生活。如今距離期待以久的國王駕崩已過了一個月，連國民都希望聯合軍能儘速撤退了。
這時王國的國民也發現聯合軍會妨礙到自己，而自己國家的貴族軍出現在王都附近的米蘭平原，也造成他們對聯合軍的敵意更形尖銳。
聯合軍身陷這些敵意當中，然而他們的狀況不管過得再久也不見好轉，更糟的是原始貴族還集結在此，以至於王都與原始貴族雙方不得不繼續單槍相向。這麼一來所費的勞力就不只是單純的兩倍。要是休息時間減少，精神沒有放鬆的餘地，其負擔就會擴大為三倍或四倍。
只要留意一下就會發現，剛才提到的農民一家人已在聯合軍和原始貴族軍之間左右為難。陷入半包圍狀態的聯合軍，以及拿王都當人質的原始貴族軍，無論哪一方軍隊的士兵都常露出險惡的表情。戰場的氣氛晦暗而膠著，甚至連跟戰爭沒什麼直接關聯的一家人都知道不對勁，那對夫婦總算明白自己究竟身在多麼危險的地方。
他們所在的地點並不是安全的老家，而是人們欲望交鋒的戰場。
一家人慌忙打包所有家具用品，把平常耕田的馬裝在帶篷的貨車上。
幸好貨車有兩台，還能拿走足夠積蓄讓生活暫時不成問題。夫婦倆也決定連同三個女兒在隔天黎明前穿越米蘭平原，前往古代城塞都市「博爾德」，這家人的親戚在「博爾德」生活，他們打算仰賴他的幫忙。
然而在那一夜，他們家卻因不明起火而燒光了。
即使原始貴族陣營的士兵聽到吵雜聲而進行滅火，房子也焚毀得一乾二淨，而從廢墟中只發現到夫婦兩人的屍體。
他們兩人都倒在靠近玄關的起居室，而非夫婦的寢室，不過屍體殘留的傷痕顯然是用劍所砍的，因此結論是這起兇案是由盜賊或其他類似的歹徒所犯下的。適逢戰時，原始貴族沒有餘力展開進一步搜查，畢竟他們是軍隊，不是警察組織，能力自然是有限的。
後來，附近的居民通報曾在聯合軍的陣營中，看到貌似那對夫婦女兒的女性，不過，原始貴族方並沒有馬上行動，在沒有確切的證據表明聯合軍抓了人質，對本國國民不當拘束的情況下，不可能採取行動救他們出來。
只不過，根據報告記載，自從發生這件事之後，原始貴族這方的斥候(偵察敵情的哨兵)就夜夜聽見聯合軍的陣地內，傳來女性和小孩的哀鳴和哭泣聲。就如同連鎖效應一般，聯合軍陣地周圍的不明起火與居民相繼失蹤，讓兩軍之間的緊張關係更為高漲。
不用說，假如這些行為真是聯合軍干下的，原因一定出在沒能滿足的欲求；反正那只不過是幾個誘因當中的一個罷了。
然而，欲求不滿卻將士兵的道德心給奪走，而這種行為又再次麻痹了理性。
這些連鎖效應馬上就擴散到全軍，如傳染病一般侵襲士兵的精神。
瘋狂傳染開來。
「我們什麼也做不到，明明國民確實陷入水深火熱當中，明明我們就該提供援助……」
即使自己沒有親身經歷，也能夠想像當時的痛苦。一想到要是自己也遭受相同的慘況，心就痛得厲害。
「對不起，我壞習慣又犯了。」
梅里艾菈面向瑞克提法爾，她的笑臉比一開始又哭又笑的模樣來得開朗，然而眼角浮現的小小淚光，卻讓瑞克提法爾感到不寒而慄。
瑞克提法爾不了解貴族，不明白貴族是什麼樣的人，難以理解他們的本質。
單純名列宮廷位階的貴族、血統符合的貴族，以及奉行為人應有信條的貴族。
他眼前這名女子，恐怕是上述三種條件全都符合的貴族。
而就因為如此，瑞克提法爾才覺得她有一種無法碰觸的虛幻感，但他卻不希望眼前的她肩膀顫抖、忍著嗚咽的模樣成為現實。
也許是基於這個緣故，他才以平靜的聲音安慰她。
「要不要說到這裡就好了？」
他暗暗地說。他認為她沒有必要重溫心痛的滋味，這也是在延續剛才的爭論。
即使傷害自己，也救不了人。假如想要救人，就該思考拯救別人的手段。他暗暗地把這些想法寓意在話語當中。
世界上有些痛苦光是講出來就教人難受，單是把這樁悲劇告訴瑞克提法爾，就對梅里艾菈的心靈造成極大的負擔。
然而，她聽了他的話之後，卻只是搖頭。
「怎麼可能這樣就好……」
「有話可以明天再講，反正我還有其他事要做。」
自己是否不把這樁悲劇當作現實來接受呢？瑞克提法爾心想。
就是因為他不接受，才能這麼輕易地把安慰的話語道出口。
縱然明白眼前這名女子年紀輕輕就要統率他人，但她自己卻連為自身著想的責任都沒做到。
「謝謝你。不過，我還想再耽誤一點時間。」
「——我明白了。」
瑞克提法爾默默地打消勸說的主意。
而後，他以男人的志氣發誓，絕不要再將同樣的話說出口。
說一次是安慰，說第二次就是在侮辱她的自尊了。這點道理，一無所知的他也很清楚。
她挺直背脊，目光直視瑞克提法爾，繼續開口說話。瑞克提法爾望著那對金色的眸子，只能純然地讚嘆那份美。
這就是立於人上的生命體所散發的光芒嗎？他心想。
「兩軍的狀況幾乎崩壞到了極點。」
聯合軍陷入瘋狂當中，倫理已瀕臨崩潰邊緣，聯合軍陣地周圍的犯罪行為頻頻發生，簡直就成了無法治地帶。
本國人民遭到凌虐的慘狀就呈現在眼前，原始貴族陣營也已到了忍耐的極限。
但是，他們彼此都絕對不能妄動。
假如原始貴族軍開始攻擊，聯合軍就會視死如歸地攻到王都，因為這是最有可能生還的選項——至少聯合軍的士兵是這麼認為的。
王都就暴露在這些聯合軍士兵的面前，就算大陸最大的要塞城市再多，要對抗十倍戰力的對手還是有所不足。
把守護王都放在第一位的部隊，是如今淪為叛徒的擁皇貴族。
儘管近衛軍還留在國王的居城星天宮內，不過數量卻只有一千兩百名左右。原本近衛軍的規模將近是現在的十倍，然而自當代國王即位以來，無法將國王奉為主君的近衛軍所組成的近衛騎士——近衛軍將士的俗稱,傳統上的稱呼——都相繼退伍或編入預備役，而降級為原始族的騎士也很多，以至於現在只剩下防衛皇城與其周圍中央官廳的戰力。
原本為了保護國王安全而成軍的近衛，要奉國王為最高司令官。
但國王之位空缺，與自己一同防守王都的軍隊又是叛軍，於是他們的士氣也變得低迷，讓人無法相信這竟是保護首都的近衛軍。
而他們心中最大的恐懼，還是來自於定位為友軍的叛軍。
儘管擁皇貴族的軍隊已在王都內散開，但其大多數成員都是從貴族領地召集而來的平民和傭兵，他們暴露在聯合軍的攻擊時會採取什麼樣的行動，才是近衛軍心中最大的未解之謎。
飽受怒濤般猛攻而陷入恐慌狀態的平民兵，即使在避難時，也不可能以紳士風度來對待超過五十萬的王都市民。而從傭兵的角度來看，也不會把自己的命和契約放在天秤上一較輕重，或許有些傭兵值得信賴，為了遵守契約連命都不要，但大部分的傭兵就跟盜賊差不多。
也就是說，如今的膠著狀態建立在非常危險的平衡上，只要三者當中有一方看起來像要有所行動，就會使王都化為灰燼，引發一場犧牲殘存市民的戰鬥，而接下來即將衰亡的，就不只是王都的街道和民眾了。
都市的崩潰就是文化的崩潰。
或許就連人們傳承不絕的心靈遺產，也會在這僅僅一場戰爭中喪失殆盡。
物、人、還有心，所謂的爭鬥不過是互相奪走生命的行為。
「不過呢，其實……這終究是我們王國的問題。然而你現在所處的地方是王國，一定沒辦法跟這裡撇清關係吧。」
「——」
瑞克提法爾對她說的話始終一聲不吭。
她壓抑內心的哀鳴所說的內容實在超乎他的想像，離譜的慘況堪比他在現實中知道的嚴峻難關，甚至讓人懷疑是不是一場惡夢。
他所生活的世界，不，就他記憶所及，至少以前他的周遭都是一片和平。
即使是一個人被另一人殺害，女人被歹徒侵犯，孩子遭父母凌虐的世界，但只要許多人都沒發現自己就身在和平當中，那就是一種和平。
但這裡卻不一樣。
距離他這個房間沒多遠的地方，現在也依然有害怕作戰的人們。而如今在這裡，在他周圍的人，也幾乎沒有一個認為自己就處於和平當中。
近乎悲哀的空虛，血肉橫飛的現實。
然而就連覺得悲哀，都與這個世界不相稱。
沒錯，這並不是在談與自己無關的遙遠世界，而是如今他所在的世界現狀。
「——還是說，你跟這個世界真的一點關係都沒有？」
「——！」
梅里艾菈在說這句話時，他看到了她的黃金之瞳。
試探、輕視，以及說不上來的乞求。眯起的金色眸光流露著悲傷，令他覺得心臟像是被猛然揪住一樣。
那道被各種感情所擺弄而動搖的眼神，一定是在尋求自己解不開的答案。
「沒關係……也不是這樣……不過……」
他一時語塞。
想要回答，回答卻是件可怕的事。
要是回答了，仿佛就再也回不了頭。
剛才還那麼伶俐的嘴巴，一認清現實之後就笨拙了起來。
「嗯，說的也是，你並不知道。太無知了。雖然我也一樣不懂，卻比你還要了解這個國家。」
梅里艾菈將身子往後退，目光掃視窗外。她的世界，她的現實就在那裡。
想必在她眼裡，瑞克提法爾看不見的世界正不斷延伸吧。
「我……」
他早就習慣別人罵他無知了。
工作時也一樣，剛開始別人看他的眼神都像在輕蔑他，覺得他果然是這麼無藥可救的一個人。但是，人類卻是一種不能永遠無知的生物。
無論是好的方面，還是壞的方面。
有一種生物在無知當中會覺得恐怖，那就是人。
聽到真相，接受真相是件恐怖的事。
然而，不知道真相也一樣恐怖。
要接受哪一種恐怖，要拒絕哪一種——從這裡就能分辨一個人的本質。
他的本質——到底是什麼？
「這樣的話，那我……能不能請你把你所知的世界告訴我？」
朝向未知，活得一事無成的恐怖。
被這份恐怖逼得走投無路，應該要知道一切。他的本能這麼呼喊著。
無論如何，他都不想看到那悲傷的眼眸，他心中有某個東西正在怒吼。
「為什麼？你想知道什麼？」
他以往薄弱的存在感多了分厚實，發現到這一點的她斂去所有的表情，凝望他銀色的眼睛。
藉由這個問題的答案來認清他這個人，這就是她的用意。
或許他發現她的意圖，或許他沒有發現。
但他所擁有的答案就只有一個。
「尋找我生活之道的指標，邁向我所欲的未來之糧，通往你所求的明日之門。」
而後他嘆了一口氣，繼續說下去。
任由本能的感覺。
任由意志的引導。
「為了我在這個世界上生而為我的，所有一切。」
負責留下來照顧瑞克提法爾的侍女叫威妮雅·哈爾貝隆，她有一頭淡藍色的頭髮。姑且不論外表，實際年齡也比他和那名女子還要大。她飛快地操作埋在牆壁里調整房間溫度用的晶盤——魔導道具的一種，觸控式遠距操控終端機。當她纖細的手指在晶盤上舞動後，房裡的溫度就稍微下降了一點。
顧及他沉睡時的身體狀況而稍微調高的溫度，就這樣調回通常的設定。
儘管在他的記憶中也有類似的東西，但事到如今卻也不是什麼大不了的記憶。
或許應該說，原來的世界對瑞克提法爾而言，幾乎早就沒有意義了。
因為那個世界的自己已經死了，他——或許這只是錯覺——是在充分認知自己臨死的瞬間後才來到這個世界的。
如今他既沒有親近的朋友，也沒有情人，更沒有懷念家人以外的情感。圍繞在他身邊直到臨死前一刻的世界，就在從該處脫離的瞬間成了遙遠而虛幻的過
去。要是他再年輕一點，或許會擁有對未來的依戀；要是他再老一點，或許就會產生對家人的依戀之情。
但在那一瞬間，他遺留在世界上的依戀就只有一個。
(用掉給薪假真是虧大了……)
要是在上司淫威下無法用到的假期能先消化掉就好了，這種依戀真是平民到了極點。
而且，明明連自己原來的名字都想不起來，卻還記得昨天之前所做的工作內容。這實在太可笑了，他笑了笑，露出空虛而悲傷的笑容。
(就算放假了，我要做的事情也沒什麼大不了的嘛。)
呼——瑞克提法爾大大地嘆了一口氣。
威妮雅看著笑成那樣的他，戰戰兢兢地打了聲招呼，她也跟瑞克提法爾一樣，煩惱不知該如何跟人相處。瑞克提法爾只是單純的性格問題，威妮雅卻是因為工作需要，儘管她的主人兼公主下令要把他當自己的客人來款待，但要是客人兼病人的話，對待的方式則又要改變，就算那是精神上的疾病也一樣。
「——你還好嗎？」
「嗯，還好，我沒有大礙。謝謝你。」
瑞克提法爾從威妮雅疑懼的口氣中，發現自己露出的表情嚇到人家了。
他趕緊斂去原先的神色，浮現淡然而親切的微笑。
「是嗎……」
那就好。儘管威妮雅這麼說，表情卻沒有和緩下來。不久前他才跟她的主人聊到嚴肅的話題，這一點她從主人走出房間時的表情就明白了。
她這幾天看著主人掛著一張死白的臉在城裡走動，心裡覺得瑞克提法爾這個不速之客很有可能會讓主人更操心。就算主人自己要當他是客人，她這種想法也不會改變。
當然，這是極為私人的情感。即使留客人下來是錯誤的，她也不允許自己做出妨礙工作的行為。假如她這麼做的話，就會害主人更加辛勞了。
為主人設想的心，或許會讓主人陷入痛苦當中，各種感情混雜在一起，讓現在的她臉上出現複雜的表情。而跟她見面沒多久的瑞克提法爾，也很難察覺她這樣的心情。
即使如此，他還是儘量以相對友好，稍微平易近人一點的口吻來說話。
儘管要用不習慣的語氣，但人類沒有做不到的事。
「你叫做威妮雅吧……？」
「對。」
「她平常就那個樣子嗎？」
不過就算本人沒那個意思，這問題也未免太沒禮貌了。至少對現在正為主人苦惱的威妮雅來說是如此。
「——你剛剛說『那個樣子』嗎？」
當然，她的柳眉已往危險的角度變化了。
雖然還沒氣到怒髮衝冠的地步，但任何人看了這表情都會覺得她根本就在發火。應該要怪她的理性為什麼那麼脆弱，光是一句話就讓自己的憤怒逾越了職責呢？還是應該要感嘆他沒神經，單純一句話就讓深得主人信賴的侍女展現出她的憤怒呢？又或者是該詛咒他們兩人的性情為什麼會致命的不合呢？
不管怎麼說，她還是勉強把憤怒克制下來，但要是瑞克提法爾接下來敢說她的主人很沒神經，或許憤怒就會越過堤防溢流而出。
但是，瑞克提法爾接下來的話卻和她的預期相反，令她瞬間就忘了憤怒。
「露出一張苦惱的臉，連我這個第一次見面的人都知道她在勉強自己。儘管如此，她還是把壓力堆在自己的心裡，這些對她來說都是理所當然的嗎？」
「——」
威妮雅聽到瑞克提法爾這句話時，不由得呆了一下，她花了點時間才明白到這句話的意思。
她怔怔地看著床鋪上的瑞克提法爾。
難道這個男人真的了解主人內心的感受嗎——威妮雅的腦子裡迴蕩著這樣的疑問。
或許是誤解她沉默的原因，瑞克提法爾又補充道：
「不，我並不覺得那有什麼不好。反正像我這種倒在路邊的傢伙，也不可能要求她對我露出最棒的笑容，雖然我也不打算叫她笑給我看就是了。」
說起來，她本來就沒必要歡迎自己。
或許應該說，就算她內心深覺收留他很麻煩，但也不是不可思議的事。
一文不名、居無定所、記憶缺漏，又不懂這個世界的常識，這樣的自己該怎麼做才能受到歡迎呢？這種人不管任誰看了都會覺得很礙眼。
瑞克提法爾想到這裡，心情就低落了起來。
「呃，不管是或不是，你可以回答我……嗎？」
撇開梅里艾菈不講，但或許其他人就是這麼認為的。
(或許人類根本的部分是不會改變的。)
瑞克提法爾「呼」的一聲，深深地嘆了一口氣。
威妮雅看到瑞克提法爾沮喪的模樣，臉上的表情藏不住困惑。
而後臥床者不知怎的開始嘀咕，說他每次覺得有人用銳利的目光看著自己時，下一瞬間就會突然自顧自地消沉而發起牢騷來。這反應讓威妮雅嚇得倒退了一步，而後隨即覺得自己害怕瑞克提法爾——的異樣舉動——很可恥。即使她講話有一點結巴，也要狠狠地反駁瑞克提法爾。
她也有侍女該具備的矜持。
「的、的確，最近的公主常常露出那種表情，不過在這場戰爭開始之前，她可從不吝於對我們這些傭人投以溫柔的笑容。而且公主在社交界當中也是數一數二的名花，被譽為執劍第三代國王，『劍之公主』伊莉莎白蒂雅再世。她的模樣洋溢莊嚴的氣質，猶如蒼天的流星，讓龍回首顧盼——」
噢，白龍公的千金多麼傑出而美麗啊——威妮雅就像這樣喋喋不休地詠嘆公主的讚美歌。為了把主人的優點告訴眼前不遠處的男子，也為了振奮竟被這種什麼力量都沒有的男人嚇退一步的自己，她嘹亮地唱了起來。
瑞克提法爾起先還讚嘆威妮雅口中的公主才幹多麼非凡，然而她說的話卻愈來愈激情四射，聽得他開始冷汗直流。
他發現自己似乎到了非常危險的地方。
「公主她——」
歌云：一劍橫掃千賊。
歌云：一眼即能屈服亞龍種飛龍。
歌云：四龍公千金中最強者。
歌云：其實以她的身分，根本不該在這種地方陪一個倒在路邊的人。
歌云：倒不如說，光是能和她講上幾句話，就該死而瞑目了。
「沒錯，你已經充分品嘗到幸福的滋味了……」
威妮雅說完這些話，興奮到眼珠子不知掉到哪裡去，雙眼完全發直。
「咦？難不成我會被殺？」
也難怪瑞克提法爾會忍不住低聲這樣說。
威妮雅陶醉在自己說的話里。她脹紅了臉，朝向瑞克提法爾，布滿血絲的雙眼怎麼看都殺氣騰騰。接著一個瑞克提法爾不知道的東西——其實是魔力——從她的身體冒出，周遭的氣氛也隨之一變，仿佛再這樣下去就會在無意識間喀嚓一聲被殺掉。
「——哇——喔……」
瑞克提法爾現在真想馬上溜走。
而實際上，他也的確從床鋪掉下來，逃了出去。
房間裡不斷響起威妮雅爽朗的聲音。
瑞克提法爾在她對面，盯著腿上厚厚一本書的大意在哀嘆。
「——也就是說，神殿指的是四界神殿，用來祭祀歷代國王和周遭四界的帝王。他們要負責在選定新任的皇太子時，以神諭的形式接收從四界而來的結果通知，傳達給當時的國王知道。當然，皇族的婚禮則要由立於神殿頂點的總大主教與巫女，給予新郎和新娘祝福與稱號。而貴族的婚禮也是一樣……」
威妮雅直挺挺地坐在床鋪旁的椅子上，像個老師般在進行講解。這是因為主君兼公主下令，要她教導瑞克提法爾一般常識和「關於皇族及其生活」的知識，所以她自從受命以來每天都來這間房裡講課，把這件事當成工作的一部分。
而要聽課的瑞克提法爾也感到疑惑，「為什麼要對自己下這麼大的工夫？」要他搞懂生活在這個世界上必備的知識還說得過去，為什麼連關於皇族的事情也非得學起來不可？然而這些疑問和不滿卻因威妮雅很難應付而被衝散了，於是他就這樣毫不抵抗地接受填鴨式教育。
一天寫完一本筆記本，這樣的學習量實在強人所難。想當然爾，當他被問到記在腦子裡的有幾成時，就只能露出含糊的笑容。這樣的學習效率實在稱不上良好。
「因此，神殿與皇族之間有著深厚的關係……」
「等、等一下。呃，神殿發源在這個時代……與皇族有關係是從建國以來……？不對，到底神殿始於何處……」
瑞克提法爾急忙翻閱借來的資料，沿著自己做過記號的敘述部分挑出來，寫在自己的筆記本上，再釐清自己的思路。
瑞克提法爾拿著筆潦草地抄下重點，發出沙沙的聲音。威妮雅從旁邊探出頭偷看他的筆記，心裡納悶了起來。
「這是……你在寫什麼？」
「這個啊，是我對於神殿發源及其存在意義的個人考察……」
宗教在發展過程中會變化成各種不同的形式，有時分裂，有時鬥爭，有時融合。
威妮雅講課用的「神殿」資料中很少看到類似的描述，是因為威妮雅所說的「神殿」是缺乏變化的宗教呢？還是因為它沒有遇到變化的契機呢？又或者是它變化的程度並不具備宗教應有的發展性呢？
「——你在來這裡之前是神學家或其他什麼的嗎？」
「怎麼可能。」
他沒有這樣的記憶，但不知為何，就是覺得很在意。
「該說這確實有其關連性，還是該說不對勁呢……」
「不對勁……嗎？」
「不，你一本正經地問神殿始於何處，我也很難回答啊……」
瑞克提法爾「唔」了一聲，百思不解。
是適應環境後露出本性了嗎？最近對方即使在跟自己說話時措詞也很慎重，威妮雅對著這名來路不明的青年露出訝異的表情。
「假如你想知道的話，要不要叫神殿的司祭大人過來？」
邀請神官參加各種活動並不少見，其目的在於從他們身上聽到神殿的教篇，以及只限神官之間傳承的秘聞，進而從這些故事中得到教訓。
眾所皆知，四界神殿不像聖職人員的聖職人員比其他宗教還多。他們的生活規範中並沒有禁止嗜好品的戒律，結婚生子完全沒問題，但還是具有適當的規定，不得滋擾他人。於是這些人遵循這項律法，過著與俗世之人相差無幾的生活。
威妮雅認識的司祭也會喝酒、抽菸和玩女人，盡情享受人生。
「——還是不要好了。」
儘管那位司祭也的確是個信徒，虔誠無庸置疑，卻有可能對這名一無所知的青年植入奇怪的價值觀，這種風險可是不能忽視的。
要是她主子迷戀的這名青年染上奇妙的色彩，那可就糟透了。
威妮雅心裡反覆思考好幾遍之後，得到了一個答案。
「假如蒙獲公主恩准，我就帶你去附近的教會。」
白龍宮的城下町有間教會，保管了各種從神殿流傳過來的資料。儘管大部分是抄本，但若想知道神殿建立的經過及其教義則是綽綽有餘。
「呃，雖然我很高興，不過……」
瑞克提法爾指著腿上厚厚的書，向威妮雅問道：
「要念的書會不會太多了——」
「並不會。」
「果然……」
瑞克提法爾無力地垂下肩來。
即使如此，他還是立刻拿出空白筆記本，看樣子他真的是在努力搞懂自己的現況。
(話雖如此，但公主之所以變得那麼奇怪，全都是這男人害的，我可不能大意。)
她不只一、兩次懷疑他是不是別國的間諜。
那頭近乎白色的頭髮，也可以視為意圖迎合公爵家的手段。
然而每當她勸諫主人應該要調查其來歷時，給她的回應卻都是沒有必要。主人似乎得到什麼確切的證據而知道那男人的真實身分，卻沒有告訴她。
她追問原因，主人就說：「現在還不是時候，得經過父親的批准才行」。
只不過就威妮雅所見，她實在看不出為何青年必須要由公爵來親眼鑑定，就算假設——對，假股—那個青年的確是貨真價實的「白」，也對現在的情況於事無補。雖然還不能完全確定「白」的存在，但連威妮雅都能了解現況是不容小覷的。
時機實在太糟了。「白」要統一的國家局勢太過混亂，就算得到統一的機會，本事平平的人也難以辦到這一點。話雖如此，但這畢竟只是假設，即使從主君的態度和城內流傳的謠言中判斷，假設也終歸是假股。
威妮雅的上司侍女長和總管也與她抱持相同的疑問，還私自派人去市區打聽相關情報，然而卻沒有在行政機關協尋申請表上出現的失蹤者當中，發現具有相同特徵的人物。
單純年齡或特徵一致的人有好幾個，但在仔細調查之後，卻發現容貌體型不同，失蹤時期不符，結果連線索都沒得到。
原本必須讓青年本人到該去的行政機關驗明身分，主人卻不同意，這真的只是因為他身體才剛好嗎?
「——你連自己的國家都想不起來，這怎麼想都不合常理啊。」
「——？怎麼了？」
「不，沒什麼。」
她想也不想的就把疑問道出口，引得埋首於資料的瑞克提法爾抬頭望過來。
那對銀色的眼睛沒有如她所知的武人那般，具備其該有的「銳利」。
假如是武人的話，則無論是身居幕前或藏居幕後，都會從他的氣息、動作和神態中呈現應有的「銳利」。
但這名青年沒有這項特質，那就表示他跟那些平凡無奇的人差不了多少——
(公主對這個男的很執著。)
她就是沒辦法理解這一點。
雖然他還有點知識，不過跟精修此道的人相比，卻跟幼兒沒什麼兩樣，那就更遑論他比幼兒差勁的部分，簡直多到隨處可見了。
儘管就是因為這樣才要教他各種知識，但只要想到那個男的偶爾會展露驚人的卓見，反而會覺得不論教得再多都不夠。
特別是跟這個世界的常識「魔法」有關的基礎知識，他連學習比初等教育更初階的東西都沒能輕易搞懂。
「——我的故鄉是沒有『魔法』的。」
連故鄉的名字都記不起來，卻還記得那裡沒有魔法。
不過他說故鄉沒有魔法，是代表那裡是禁止魔法的國家呢？還是基於地理因素而無法使用魔法的地區呢？
從這一點著手也能找出許多情報吧。
「威妮雅，這裡我還是不太懂……」
「是千華節的祭典嗎？呃，這就要說到半年前舉行的萬雪節……」
現在還不是時候——她把主人的話牢牢記在心裡，隔著青年的肩膀窺探資料的內容。
瑞克提法爾這名青年，身邊時常纏繞著厭世的氣氛。
假如白龍公軍中從區區士兵做到少將的城內警備司令說法可信的話，他散發的氣氛就像是「曾一度感受到死亡近在眼前，或是已達到與之相近的境界」了吧？
負責照顧生活起居的威妮雅一整天都會看到他的身影，她對瑞克提法爾的評價是，除了自己擔綱講師傳授各種知識時，他露出的表情「簡直就像領悟到死亡的老人一般」。
神色平靜，在這世上連一個依戀都沒有，只為了活下去而活。幾年前她逝世的祖父也在晚年時展現出那樣的姿態。
祖父把家裡的事情託付給能夠繼任的年輕夫婦和可愛的孫子們，他連在臨死前的瞬問，都露出讓人們羨慕的平靜笑顏。
而她面對和祖父露出相同表情的青年時，則會懷著說不上來的恐懼和厭惡。
「公主。」
當她在走廊下呼喚主人時，對方轉過身，氣色十分良好。
主人一星期前臉色還活像幽靈般蒼白，如今卻已恢復到跟這場無益的戰爭發生前沒有太大不同；城裡每個人都相信是那名青年辦到了這一點。
即使威妮雅仍對青年懷有芥蒂，卻也承認他的功勞。
「啊，威妮雅。」
只不過每次主人有問題時，內容一定是：
「他情況怎麼樣？」
最近的主人眼裡只有那名對著自己的青年吧。
「——食慾也恢復一大半了。御醫大人說，他應該也能跟我們吃一樣的東西了……」
「是嗎，太好了。我想父親也馬上就要回來了，在這之前就拜託你照顧他了。」
「——是。」
威妮雅目送主人徑直走向自己房間的背影。
假如說她對主人沒有不滿，那是騙人的。
但她不敢將這種情緒表達出來，於是這份不滿自然就會指向別的地方了。
「今天要不要來學王國法呢？」
她以沒有人聽得見的聲音說出這樣的話，消失在無人的走廊里。
她的目的地是城內的資料庫。
她在那裡借了好幾本厚厚的法典，前往那名青年所在的地方。
「——咦，這些全都要念嗎？」
「是的，這是公主的意思。請你把主要的部分全都記在腦子裡。」
瑞克提法爾收到王國大法典後，臉部一陣痙攣，還追問好幾次是不是哪裡弄錯了。然而站在他眼前的侍女卻嚴肅地打碎他的夢想，又追加了好幾
本資料。
「想在這個國家生活，就該先知道基本的法律。」
「你說得對，你說得對極了．可是……」
他的手臂壓著沉甸甸的重物，在微微地顫抖。
一般人在日常生活中一點一滴慢慢記住的法律，他也必須一口氣全都背下來。
「以後也要麻煩你再記住關於皇室法的內容。」
「——你是在騙我吧。」
「侍女不會說謊。」
「我希望你在說謊，真的……」
瑞克提法爾想到近在眼前的威脅，身體就疲倦地鬆弛下來。
「那麼，開始吧。」
「是……」
瑞克提法爾右手拿硬筆，左手按著筆記本。
如果這是出於惡意存心要來氣他，他一定想盡辦法來抵抗，不過這些行為卻都是那名公主的一片好意。
既然如此，那就不能違抗。除了默默忍耐之外，沒有別的法子。
「那就先從簡單的各法大意開始學起。」
「是，拜託你了……」
他的心裡在哭泣，轉身面向空白的筆記本。
首先威妮雅做了重點式教學，告訴他關於這個國家的象徵之一，也就是皇族的事情。
「這次的戰爭本來就是起因於皇位繼承的問題，別國一般都是采世襲制，但我國卻不同。」
「雖然這種制度也很奇特。」
「不過要是采世襲制就沒有意義了。」
她用粉筆在搬進來的黑板上寫下皇族的定義。
「國家元首的存在方式出乎意料地是由國家型態而衍生出來的，『雅爾斯托洛梅利亞民主聯邦』的選舉制，國民的聲音就很強大。要是施行議會君主制，議會的力量就會變強。」
王國的皇族指的是國王本人與其妃子，女性為國王時其配偶稱為皇配，而准皇族則是指尚未成年的皇子和皇女。當皇子和皇女長大成人之際，就會取消其准皇族身分，這時他們幾乎都會成為有力貴族的養嗣子、婿養子，或是被迎娶，以承繼其家名。成人前的皇子和皇女要是沒結婚卻有小孩者，其子女則視為準准皇族，期限也是到成人為止。
准皇族在宮裡的排行中僅次於大公，與公爵享有同等待遇。然而王國有一項不成文規定，即使准皇族進入貴族之家承繼其家名時，其立場也比身為準皇族的弟弟和妹妹來的優越。
「這還真麻煩，而且這麼一來……」
「對，類似這次的狀況是無法防範的，因為這本來就不具法律上的約束力。」
儘管這次僭稱國王的男子並無沒有繼承皇位的明確立場，卻因送去當有力貴族家的婿養子而得以累積力量。
換句話說，那時他已經不是准皇族了。
「或許原本就該不惜一切代價阻止他繼承皇位的。」
然而宮中的權力鬥爭和接班人缺位的事實，卻不容任何人攔阻。
「——要是這場戰爭和平收場的話，這些法律就會重新審訂吧。」
大家一定也會商議接班人缺位時，該如何來進行皇位繼承的事宜。
假如願望能成真，希望這樣的事情別再發生第二次——就連不是貴族的威妮雅，都打從心底這麼期盼。
「接下來要複習神殿的部分，還要讀神殿法。」
「是的。」
瑞克提法爾面對著威妮雅浮現的沉痛表情，找不到可以對她說的話。
所以當她掩飾難受的表情，在黑板上寫「神殿法」的時候，他就默默地在一旁聽講。
威妮雅的講課就這樣平靜地進行下去。有時瑞克提法爾會提出問題，威妮雅就針對問題來回答，一再重覆你問我答的過程。
「神殿私有的自衛戰力是由國王家賦予，而其指揮權則由國王陛下所委託。這份戰力一般稱為神衛騎士團，可以直接用來判斷國王對神殿重視到什麼程度。」
就是這裡。威妮雅展示圖解書的其中一面，而後繼續解釋道。
「騎士團是正規武力集團中謎團第二多的集團。」
謎團第一多的似乎是負責護衛後宮的騎士團，在此姑且省略。
「當今陛下也沒有修建神殿的打算，所以騎士團的規模就和前任陛下一樣。」
騎士團要具備相當的規模，才足以保衛全國的神殿設施。但在各別分散配置下，卻難以將它視為一個戰力。不過，神殿本部倒是擁有規模龐大的部隊。
「光就規模來說，也不會輸給公爵閣下的軍隊吧。」
訓練程度高，裝備也是最新的，跟國軍相比絕不遜色。
「唔，原來如此。」
「因為神衛騎士團在舉行祭典的時候會開設商店，融入國民的生活當中，所以下次去教會的時候不妨聽聽神衛騎士說什麼，或許也會是一件有趣的經驗。」
「我還以為宗教是一件嚴肅到極點的事呢。」
看樣子所謂的四界神殿與瑞克提法爾所知的宗教，似乎是不完全相同的，假如全盤相信威妮雅的說明，那這個世界上名為「神」的高次元生物就不只有一位，而且只要是被稱為「神」的，就會被當成無條件崇拜的對象。假如要套用瑞克提法爾在原來世界的觀感來形容這種現象，那就是把仍然在世的他國領導人當作崇拜的對象。
以眾神為信仰對象多半是為了互相得利，有一種在進行買賣的感覺。人們支付眾神有形或無形的代價，眾神再衡量代價給與人們對等的「結果」。跳過過程而得到結果——這是這個世界所使用的信仰形式，同時也是神靈魔法的根源。
然而，人類是群居的動物，需要某種精神上的支柱，需要存在於眼前的國王，以及眼睛看不見的某項事物來當作依靠的對象。因此支撐王國至今的歷代國王，還有負責選定國王，人稱四界之神的周邊四界之王，就都成了信仰的對象。「不知是偶然還是必然，歷代國王每一位都堪稱明君，尊崇他們不會出很大的問題。」
唔，神殿剛建好時只有四界之主能當信仰的對象——威妮雅補充道，神殿之所以變成現在這種形式，是因為第一任國王與世長辭了。
儘管居住在王國國內的少數民族之間也進行自然崇拜或其他偶像崇拜，但數量終究是極少數。另外，王國在宗教方面則承認其為個人自由，改信別的宗教也很稀鬆平常。
「神殿的職責主要是獻上對歷代國王的祈願，以及傾聽四界之主的話語，嚴禁涉及和政治有關的事。固然神殿的基本方針有第一任總大主教阿卡狄奧斯一世留下來的大戒律為依據，但這也極有可能是某種意義下的處世之道，好讓神殿持續保有影響力。」
「每個世界的現實都很嚴苛……與其在政治上遭到利用，還不如遠離它。」
實際上，自古以來想利用神殿進行政治目的的人，絕不可能連一個也沒有。然而，神殿若要成為受人尊敬的對象，就必須具備神聖性。要是隨便對政治發表言論，這份神聖性將會沾滿俗世的色彩，最後其權威就會喪失殆盡。
阿卡狄奧斯一世深知，神殿若想保住其應有的權威，人們的敬畏是不可或缺的，要讓民眾知道「神殿與俗世的一切是不同的」。
畢竟，神殿就是因為除了儀式活動外自絕於政治，才打造出今日的體制。想讓神殿以神殿應有的面貌持續存在，這是最恰當的形式。
「國王與神殿的關係還不只如此，但你必須知道的常識就只有這些。」
威妮雅嘆了一口氣，看著瑞克提法爾的臉。
想要為公爵家效勞，就必須擁有相襯的教養和才能，特別是王國中位高權重的貴族，傭人的素質也多半都很優秀，因此威妮雅具備的能力也比同輩的人還要高。
當然，在累積傭人工作經驗的同時，指導後進也是份內事之一，因此傳授別人知識的技能也是一個傭人所必須具備的。
而聽她講課的學生一邊頻頻點頭稱是，一邊以奇怪的表情對著老師說了一句話。
「——老師，其實我有一大半都聽不懂，今天的課程好像有點粗略不詳。」
「——唔。」
或許這男人意外地發現自己在遷怒，但他也未免太敏銳了吧？
威妮雅心裡很想大叫「還不都是你的錯」，但一想到自己的心思說不定被看穿了,就丟臉到罵不出口。她的肩膀不停發抖，整個人陷入一片沉默，然而她情緒上的引爆點卻遠比自以為的還要低。
最近主人對自己好冷淡，還得整天跟一個或許是敵人的男子在一起，這些精神重擔全都混為一體恰好戳中她的痛處。他的話真是一針見血。
「你這、你這傢伙——！」
白龍宮其中一個房間爆出響徹全城的怒吼。
這才是完完全全的遷怒。
同一時間
，白龍宮的另一個房間。
「那、那是什麼聲音……？」
據聞有個女子在撰寫文件時，突如其來的轟然巨響讓她的羽毛筆滑到別的方向去，但也有人說沒有這回事。
當然，這麼一來文件也得重寫了。聽說城裡有好幾個拿新文件過來的人，目擊到她哭著重寫文件的樣子。
威妮雅吼了好一陣子才平靜下來，而一旁的瑞克提法爾卻趴在棉被上不停痙攣。
他一直維持這個姿勢嘰嘰咕咕地像在說些什麼，惹得威妮雅把耳朵湊過去想聽得清楚一點。
「——要是有意見你就直說啊。」
這一點也不意外。既然壓力會在之後集中並爆發出來，那麼與其硬要擺出謙遜的姿態，還不如從平常起就採取相應的態度會比較輕鬆。
「對了，威妮雅。你本來說話的方式就是這樣嗎……？」
「唔……對、對啊……你有意見嗎？」
她現在的口氣和以往嚴謹的措詞截然不同。
瑞克提法爾搖搖頭，回答道：「沒什麼，工作用的說話方式並不少見。」
「要是真的很辛苦的話，用你現在的講話方式也沒關係。」
「那可……使不得。這是主人吩咐的工作，跟私底下是不一樣的。」
「——原來如此，這是當然的。」
瑞克提法爾只講了這些話後，就直接打消了先前的主意，他也知道自己說的話有點強人所難。威妮雅的為人認真到了極點，死心眼的性格連短暫相處到現在的他都看得出來，他不想勉強對方按照自己的要求來做。
當他直接打消主意，使得威妮雅期待落空而怔在一旁之際，瑞克提法爾就默默地做好用功念書的準備工作。
「那就繼續……雖然我想這麼說，不過還是……」
他馬上重新攤開資料，一臉為難地仰望著威妮雅。
「馬上就要到下一個階段了，可以從基本的地方開始教起嗎？」
「咦？」
威妮雅聽到這句話之後才發現，即使剛才那件事是基於瑞克提法爾的理解能力不足，但這並不意味著她的教法和其內容不好，就只是單純搞錯了教學順序而已。威妮雅在瑞克提法爾的提醒下注意到這點，就從極為基本的王國組織架構開始講起。
事到如今沒能發現癥結的威妮雅也依然無損威妮雅的才幹，不過瑞克提法爾竟然連王國的國號都不知道。
「——他真的不像是這個國家的人……」
那自己之前的辛苦到底算什麼啊……威妮雅的目光稍微飄向遠方，卻又驚覺這樣不行，於是她打起精神，開始從王國的正式名稱說起。知道對方沒能理解並不是因為自己的教書能力低劣後，她心裡就鬆了一口氣。
不知道國家建立的過程，就不該貿然率先說明國家的象徵與內亂等現狀。
「王國的正式名稱叫做『雅爾多狄斯提尼亞王國』，主權者為國王，由世襲制的貴族議會和直接選舉制的國民議會來輔佐國王陛下。」
內務院、外務院與軍務院三院為中央官廳的樞紐，另有國王直屬的法務機關王國司法院。
直屬於國王的機關很多，最有名的是先前提到的司法院，有時也要負責監視王國軍的近衛軍,以及管理國王個人相關事務，包括近衛軍在內的國王府。
國王府對冠有王立之名的機關擁有監督權，近衛軍也掌握自己所有的預算，對實質的上級機關國王府採取一貫的態度。冠上王立之名的企業和學校等設施也很多，國王個人本身就是個知名的富豪。
「內務院、外務院和軍務院之間存在著相互監視又依賴的關係，王國的體制就是這些中央官廳、司法院與議會彼此監視的分立制，而國王統括這些組織，為王國的最高權力者。」
儘管具備某種權限分立，但其權限卻統括於一人，這一點就和瑞克提法爾以前生長的國家不同。即使如此，王國在阿曼達大陸中的國力也名列前五名，以一個國家來說值得誇耀，因此這是很恰當的國家形式。
說起來，一個國家最恰當的形式，會受到該國歷史與文化莫大的影響。
「國王掌控了阿曼達大陸東岸大約一半的土地，並在這立足點上掌握了從東岸到大陸內部的流通網，而這塊流通網就成了王國經濟的根基。接著他與周圍的國家締結關稅撤銷協定，致使往後幾年的經濟成長呈現上漲的趨勢。」
瑞克提法爾聽著威妮雅老師的講課頻頻點頭稱是，但有殷鑑在前，可絕不能大意。
因此，這次就改由威妮雅老師連番對成績差的學生問問題。
「接下來我要問問題了。這次的戰爭引發西方諸國對王國發起拒買運動，由於王國經濟仰賴貿易的部分也很多，所以當然必須採取應對之道。這時最適當的因應措施是什麼？試著分別以短期和長期來進行回答。」
「——唔……」
學生一號的眉頭都皺在一起。
儘管侍女看到這副模樣時感受到些許的快感，不過能把私人的興趣放在一旁，才是成年人孩做的。
雖然這也有消極主義之嫌，但還是要將它放在一旁。
「——長期的做法是增加拒買不了的產品，而短期的做法則是由王國來支援在這次戰爭中蒙受損失的各國市民，讓拒買行為失去其意義……我只想到這些……」
「答得還算可以，王國直接援助他國市民會有外交上的問題，所以要由皇營企業和各個民間團體來支援較為妥當。總而言之，最要緊的是消除各國市民對王國的不信任感。」
政府的想法和國民的意志時常不同調，相左之處反而還比較多。
總而言之，國家與國民不能混為一談——威妮雅看到了瑞克提法爾已具備一定的知識，即使跟自己的主子談話也沒問題。
她難以容忍沒學問的可疑份子和敬愛的主人共處一個空間．但換做是有學問的可疑份子則多少可以接受。
雖說這或許並無太大的差別。
「那接下來就要談到王國的主要產業——」
才能卓越的侍女隱藏內心的不滿，對著無法逃離床鋪的悲哀可疑份子兼不良學生，再次講起課來。
梅里艾菈從處理城內一切事宜的總管那邊，聽說前往水精湖對岸城市「克里亞德」某間商館的父親要回來之後，就急忙叫代替威妮雅跟在自己身邊的侍女來幫她梳妝。
「頭髮、肌膚、衣服、裝飾品，全都弄好了。」
她審視穿衣鏡的身影，確定打扮妥當之後，就直接奔出房外迎接剛入城的父親。即使發現侍女慌慌張張地在後面追著跑，也按捺不住心中激動的情緒。
一名身高超過兩米地耳(該國的身高單位)的高個子壯年男性在玄關脫下外套,他包覆在貴族傳統長衣下的身體朝向匆忙腳步聲傳來的方向,而當他看到愛女搖曳著顏色淡於自己的銀髮跑過來後，就連忙把隨身行李交給管家，大大地張開了手。
「快過來，梅里艾菈，我可愛的女兒啊！」
就連不認識他的人都能斷言，那走了樣的表情一點威嚴也沒有，即使用滿面笑容一詞來形容都嫌不夠。與主人隨行到「克里亞德」的管家心裡這麼想，更加確信這就是寵愛孩子的父母模樣。
只不過，女兒在看到父親如此沉醉的表情瞬間卻急遽減速，在即將投進大大的懷抱之前穩穩地停了下來。
管家也看得一清二楚，高大魁偉的男子所浮現的完美笑容，在女兒完全停下來的瞬間當場凍結。
「——梅里艾菈……」
老爺凍結的笑容背後一定在哭泣，管家心裡這麼想。
然而，女兒卻對父親這麼尷尬的模樣一點同情都沒有。她微微地張開緊閉的雙唇，講起正經事來。
那聲音既僵硬又緊張。
「父親，關於之前我告訴你的那件事……」
「唔……」
男子在女兒這番言詞和表情面前，放下張開的手臂。
正如先前梅里艾菈所喚的稱謂一般，這名男子就是她的父親，這座城的城主，第二代白龍公凱爾·馮·林德沃姆公爵。除了在面對和女兒相關的事外，他所具備的風采和威嚴都配得上王國貴族第一人的稱號。
他把手靠在下巴思考了一下，而後眯起金色的眼眸，對女兒低聲道：
「——老實說，我一時間也難以相信。」
「可是……！」
梅里艾菈激烈反對凱爾說的話。
然而，凱爾看到面對自己仍堅持己見，眼裡都冒出淚水的女兒後，表情就忽然緩和下來，並以和剛才完全不同的溫和聲音繼續往下說。
他絕不是只靠嚴厲來塑造風采和威嚴的。
「但我不認為這件大事我女兒會看走眼，詳細的話到房裡
再說。」
「是，是的！」女兒的表情忽然像花開般變得明朗起來。
父親對女兒轉悲為喜的模樣微微一笑,而後就直接和女兒相偕爬到城堡樓上自己的辦公室了。
梅里艾菈和父親一起進入他的辦公室，在關上厚重木製門扉的那一瞬間開了口。
這房裡的門附加了魔法術式，只要關上門聲音就不會外泄。
她開口的第一件事，就是告知此次事件非說不可的核心事實。
「他一定是『白』沒錯，是我們期盼以久的『白』。」
親自幫女兒泡茶的凱爾，光是在聽到這話的瞬間動作就停了下來，而後隨即大大地嘆了一口氣，再次泡起茶來。他把點心放在托盤內，砂糖和牛奶裝在盤子裡，再放到待客家具的桌上。
女兒在等待父親的反應，一直默默地站著不動。
「假如他真是『白』，這對現況有什麼意義？」
凱爾高大的身體埋進皮椅，催促女兒快點坐下來。
被催促的女兒略有不滿，但還是坐在對面的皮椅上。
梅里艾菈身上的香水味輕飄飄地傳到凱爾的鼻子裡。
「那是……為了展現皇統使國家統一……」
「要怎麼統一?假如我們現在擁戴了『白』，不管哪個陣營都不會當作一回事的。算了，他還有一個個用途，那就是交給聯合軍，讓這幫人當見面禮帶回去。」
然後再把「白」當作這次動亂的禍端予以制裁，讓這一切不了了之。只要讓「白」承擔王國混亂的原因，即使是聯合軍，也能要求原始貴族做出若干讓步。
沒人需要負責，事情就可以了結。不管哪個陣營都不得不把這當作適當的妥協機會來接受，只要提案者是王國貴族第一人——至今尚未從國王家獨立的白龍公，就不難讓眾人接受了。
只要宣稱目前存在仍未明朗化的「白」，被駕崩的國王暗中放在自己的身邊就好了。接下來再捏造事實，說他接受了下任國王應受的教育，讓本該背負整個國家大任的「白」，擔下沒能阻止國王暴行的責任。
至於神殿沒能將他認定為皇太子的問題，也可以宣稱是國王一味隱瞞，實際上就有謠言指出是國王害死了「白」，只要把這稍微改變一下當作事實，國民是會接受的。
即使如此，聯合軍各國政府說不定會看穿凱爾所描繪的拙劣戲碼。不過這些人也都彼此彼此，都沒有理由讓自己國家的國民情感惡化下去，他們會視而不見的。
「——這樣一來，所有問題都能夠解決，王國將會恢復平穩。只要再跟王都的叛徒說，由『白』負起內亂責任之後，再多的罪都能減刑，城門就會打開了。」
而若「白」一死，就應該還會有別的「白」在某地現身，到時再擁立他為下一代國王即可。
凱爾啜飲一口紅茶，身子靠在椅背上。
「這是最省事的辦法。知道嗎？我的女兒。」
而後凱爾銳利的視線就投向他面前臉色鐵青、渾身發抖的女兒。
「既不傷害任何人，大眾也能接受。無論國家之間留下多少芥蒂，曰後的領導者都有機會修復蹦系。幸虧『白』不是這個國家的人，不必把本國無罪的人民交給聯合軍，真是太好了。」
凱爾暗暗地告訴她，這就是政治。
每個人都歡喜收場的結尾並不存在，既然如此，那就選擇最少人哭泣的方法，這就是主政之人奴份演的角色。凱爾時常對日後要繼承自己爵位的她哥哥，還有她本人這麼說過。
然而，他的女兒卻絕不苟同父親的話。
她具有年輕人特有的潔癖。
「父、父親的話對極了……可是『白』——瑞克提法爾對我們一點危害都沒有……！罪則科罰別、罰則與赦，這不是為政者的義務嗎！」
「真要說的話，他如今這一瞬間身在此地就是罪，我的女兒。而這種罪只能以死來科罰。至於給予赦免，那就太理想化了。假如局勢再稍微好一點，我非但不會設法殺了『白』，反而還會將他視為下任國王行臣下之禮，健康地養育成人。然而，現在已經不是這種情況了。」
「雅爾斯托洛梅利亞民主聯邦」的使者在「克里亞德」的秘密地下會談中表示，要是敵對狀況持續的話，就要再派兵到王都去拯救被困住的聯合軍將士。
這次雙方約好，要委託平日出入公爵家的商人，運送物資到位在王都的聯合軍後，談話就暫時告結了。然而這種方法卻沒辦法照常持續下去。
凱爾告訴女兒，最長也只能維持一個月。
「但瑞克提法爾卻得不到回報！這樣豈不就像是為了殺他才去救他的嗎？」
「要是你沒救了『白』，他就會死。既然如此，他就該成為王國的基石，來償還這條救回來的命。」
「父親！」
女兒重重地拍擊桌面，憤然起身。
她在哭聲中大叫。
「他沒有理由要成為基石！他既不是王國的皇族，也不是國內的貴族或平民，更何況他也沒有需要別人去制裁的理由和罪責，為什麼奪走他的命是正確的？」
「我沒說那是正確的。不過，我們非得這麼做不可。」
世上並非只有正確的事情來運作，而是具備正確和錯誤，從有道理和沒道理當中來進行的。不管缺少哪一個，都無法維繫世界。
站在為政者立場的凱爾，對女兒激動的哭聲也不是完全無動於衷。政治並不講究過程是正確或錯誤，而是從過程中得到的結果是否良善。假如對大多數人好，那就是正確的，倘若沒有，那就是錯誤的，僅此而已。
「唔！不管怎樣……不管怎樣都要拿他當犧牲品嗎？」
「在別無他法之下只能這麼做，我會趁你不注意的時候拐走那個『白』，等你注意到而痛哭的時候，一切就結束了。」
被怨恨、被憎惡也是任務之一。
而承受這些壓力的，是為人父者的關愛之心。
「——唔！」
面對眼前存在感幾乎要凌駕一切的父親，她滿懷絕望地瞪了他一眼。
除此之外，現在的她什麼也做不到。
父親想要殺害那名握著自己的手,肯定自己痛苦的溫柔青年。而梅里艾菈在父親面前能做的事情，就只有這樣而已。
梅里艾菈從父親的辦公室往自己房間的途中低垂著肩，深深地嘆了一口氣。
或許是連前進都覺麻煩，她的步伐非常緩慢無力，生氣漸失的模樣只剩疲憊。
「——」
結果她從父親那邊爭取到的讓步，就只有顧及瑞克提法爾的健康狀態，得到一個月左右的緩衝期而已。
然而，當她想到這一個月父親為了想出解決之道而背負的辛勞，就覺得自己想救他的命，或許只是一場不切實際的夢。
對原始貴族進行交涉前的準備工作。援助殘存在王都的近衛軍。對聯合軍有形和無形的支援。
即使白龍公貴為王國貴族第一人的聲勢再顯赫，想達成這一切也不容易，就算手握再大的權力，白龍公也終究是貴族，而不是國王。
不過，就算她想到父親的辛勞，卻還是想救他。
為了對救過一次的性命負起責任，凡是自己能力所及的事都要一件不漏地確實實行——然而，這麼想的自己究竟是對是錯，年輕的她還無法判斷。
她還並不明白，拯救性命的責任為何。
從威妮雅老師的「王國講座初級篇」倖存下來的瑞克提法爾，一邊看著水精湖暮色沉沉的宜人光景，一邊整理降臨到自己身上的情況。
第一點，他想了很久之後，終於再次認清自己死過一次的事實。
這是他基於自己在原來的世界臨死時的感覺和記憶所下的結論，要是不在那種情況下死去，就沒有理由出現在這裡。
第二點，這個國家叫做「雅爾多狄斯提尼亞王國」，而這座城為貴族所有，它的主人在這個國家中擁有數一數二的力量。
這也是依據威妮雅告訴他的事實而明白到的。
而最後，他認清了一項現實，那就是幫助自己的那名女子擁有把自己困在這裡動彈不得、生殺予奪的權利。
這也是從威妮雅那邊獲得的資訊，其中也帶有警告的意味，要他別輕舉妄動。
他歸納以上的資訊之後，嘆了一口氣。
「——唔，我的第二人生還真是刺激啊。」
說起來，他剛開始死而復生，被迫跳湖，這若不叫刺激叫什麼呢——思考這些事的瑞克捉法爾，或許是因為從填鴨式教育解脫，才會在清閒下感到些許憂慮。
「唔，不過這到底是怎麼回事呢……呼……」
某些現實問題就算思考也無能為力，還是先等晚餐來
再說。下了這個決定的他露出一抹自嘲意味的笑容，把手伸向威妮雅放在房裡的作業。
功課是要讀完王國大法典簡易版，其重量和大小足以打死一個人。儘管接過書本時那份厚重感令他臉色一僵，但再仔細想想，對於沒有別的事情可做的自己而言，它不就是個好夥伴嗎？
至少一星期內——王國的一星期據說等於七天——是看不完這些的，它們將會跟自己相處很長段時間。這樣一來，豈不就是懷著愛意在相處？
試著證明寂寞的單身漢會拿沒有生命的書本來當作戀愛的對象，即使世人通常都把這叫做逃避現實。
「拜託你囉，文靜的夥伴。」
瑞克提法爾輕叩封面打了聲招呼。
當然，他沒得到回應。
「呼，反正我也知道會這樣……」
然而，他還是不得不說。
那麼，要不要先開始讀呢？有點快哭出來的瑞克提法爾低聲這麼說著，想要將封面打開。
在此同時——
「——?」
門扉發出叩叩的敲門聲。
房間安靜到連小小的聲響都能聽得很清楚，然而他卻覺得這個聲音當中還有小小的聲音，顯示出敲門者的心理狀態：他注意到了這一點。
好想進去，卻又不想進去。
把門敲出聲音的人是這樣的心情嗎？
「請進。」
猜測敲門者心情的瑞克提法爾這麼說著，招呼客人進來。他不曉得來的人是誰，但至少在本能上知道那並不是威妮雅，因為她不會用這麼客氣的方式來敲門，他們即使在短暫的相處當中，也建構出明確的尊卑關係。
要是這話被專屬講師聽見的話，就會看見她「甜美」的笑容。這的確是瑞克提法爾的心聲。
「——失禮了。」
他一邊想著非常失禮的事，一邊等客人進來。而出現在他面前的人影，則是他第二次邂逅的銀髮公主。
是他其實仍未知其名的救命恩人。
「你身體後來怎麼樣了？依照醫生的診斷，吃飯就不用說了，要像平常一樣站著走路還需要花四、五天的時間。」
「我還可以活動，但卻覺得沒有力氣。雖然能坐在椅子上，不過走起路來還是很辛苦。」
是嗎。公主喃喃自語，低下了頭。
即使對方的模樣一看就知道發生了不好的事，瑞克提法爾卻沒有膽子踏進她的領域之內，他也知道踏進去是不受歡迎的。
前些日子的爭論，也是因為梅里艾菈窮追猛打，所以才故作親昵到這種地步，而現在的她卻懷著比當時還要深刻的煩惱。所以，他不能隨意親近她，假如真要親近，就得等到梅里艾菈稍微打開她的心扉時才行。
梅里艾菈具備高傲的自尊心，與其年輕的外表並不相襯。瑞克提法爾認為這是她的立坳與能力使然，而這也很接近正確答案。
所以，為了那份自尊，瑞克提法爾不能輕易地接近她。倘若自己不當干涉，就會傷害她，瑞克提法爾是這麼想的。
這很像是瑞克提法爾會做的判斷，在不過度接觸他人的情況下關心對方。不過，要是他判斷可以親近對方的話，他就會毫無顧忌地接近那個人。
「——假如你能活動的話，你想去什麼地方？就算在王國外也不要緊。」
梅里艾菈一邊提出這樣的問題，一邊坐在擺設於床鋪旁邊的椅子上。前些日子她也坐在這張椅子上聊天——想起當時的爭執，她就倍感辛酸。必須要將那時安慰自己，支持自己的人宣判死刑，這份罪惡感全都化為切身之痛在侵襲著她。
她對著窗外，夜晚的黑逐漸變濃，從瑞克提法爾那邊看不清她的表情。他在依然看不見之際，回答道:
「特別想去的啊。說起來，我在這個世界沒有值得眷戀的人和地方……」
這番話對梅里艾菈來說真是殘酷。假如他有眷戀的目標，比方像是家人或情人的話，她可以對這些人抱持罪惡感，滿懷歉意地說：「我奪走了你心愛的人」。然而，如今卻連這點都不允許。
「是嗎？」
「嗯。」
瑞克提法爾醒過來的地方是這個房間，只知道這個房間以及從這裡能看到的風景，要說認識的人就只有眼前的公主和威妮雅，想去的地方跟想要見的人全都不可能在這裡。
該怎樣解釋瑞克提法爾的態度呢？公主再次低下了頭。
「——說得也是，倒在那種地方的人，當然不可能會有。」
「不，我想，你還是搞錯了……」
「——」
又想起厭世而投湖自盡的事了嗎？然而，她卻沒有答出這句讓瑞克提法爾感到為難的話。不管他的答案是什麼，以死來逃避都足以讓人感到丟臉。
梅里艾菈仍舊低著頭，手指不斷交叉來交叉去，心神不寧地沉默不語。
而瑞克提法爾則受不了梅里艾菈慌亂的態度。
希望她能像那時一樣地笑，希望她能像那時一樣安詳。
所以，他要卯足全力。
「其實，我是從別的世界過來的——呃，我想試著告訴你……唔……」
「——」
「對不起。」
瑞克提法爾根本就是白說了。即使老實道出自己所知的現況也一樣，說不定反倒會讓人誤以為是緩和氣氛的拙劣玩笑，到頭來瑞克提法爾還是只能乖乖道歉。
道了歉的瑞克提法爾皺起眉頭，表情更顯為難，他覺得再講下去也沒有意義,於是便選擇沉默，想要等待發話的機會。
「——」
兩人陷入沉默，夕陽消失後遭黑暗統治的房間，就宛如沒有活人的死後世界，冷颼颼的戰慄氛圍充斥在整個房間，打壞了瑞克提法爾的心情。
瑞克提法爾不是沒有想過要開燈，但可悲的是他連燈都不曉得該怎麼開。儘管威妮雅跟他說過，玻璃鈴就擺在床鋪旁邊的桌子上,有需要時可以搖鈴叫人來幫忙，然而他實在不能讓眼前意志消沉的公主暴露在別人的目光下，而動不了伸手拿鈴的念頭。
換做是自己的話,他大概不會想讓別人看見自己這副落寞的模樣吧——為了這種理由而任由沉默持續的瑞克提法爾究竟是笨蛋還是好好先生，想必不同的人會有不同的答案。
「——呼。」
再這樣下去真叫人痛苦，儘管他望著眼前這名陷入深沉悲哀的女子，卻沒有太多話可以說。
無計可施的瑞克提法爾，用他那雙適應了黑暗的眼睛，就著兩顆探出頭的銀色月亮發出的光芒，繼續閱讀他的作業。
他衷心感謝這本立刻就派上用場的好夥伴。
痛苦的沉默要持續多久，在沒有時鐘的房間裡難以判斷這一點，但從本應送晚飯來的威妮雅遛沒兩面來看，或許流逝的時間並沒有那麼漫長。
不知不覺間，梅里艾菈就凝望著瑞克提法爾在閱讀厚厚的王國大法典簡易版。見了他安詳的模樣後，波動的心就平靜了下來。
「——」
即使如此，她卻還沒說出自己來這房間的原因，只是靜靜地看著對方。
瑞克提法爾也注意到公主欲言又止，不過他自己卻沒說任何一句話，儘管這名男子只是單純找不到搭話的時機，但或許沒在這時開口是一件好事。
公主終於決心要打破沉默。
「——有人提出意見，要把你送到聯合軍手裡。」
陷入沉默。
梅里艾菈繃緊身子，準備承受瑞克提法爾朝她發出的怨恨之聲，然而不管過了多久，如預期般的話語卻沒有向她侵襲。
難道他不明白剛才說的話是什麼意思嗎——梅里艾菈抬起頭，眼前的瑞克提法爾仍在原地，神色一點變化都沒有，表情依舊安詳。
「——喔。」
即使在別人告知自己將要接受死刑宣判時，瑞克提法爾卻依然保持沉默。他附和了一聲，再次陷入沉默，一直都沒從大法典中抬起頭來。
沉默是恐怖的，得說點什麼才行，這些擺脫不了的念頭驅使梅里艾菈以顫抖的聲音繼續講下去。
「你最多也只能待在這裡一個月，一旦過了這段期限，就會以戰犯的罪名引渡到聯合國去，屆時大概會由王國和聯合國共同來審判……」
「那就糟了。」
瑞克提法爾還是沒有抬頭。梅里艾菈打從心底覺得寧可被對方罵，但這話她卻說不出口。只打一個月緩衝期的他究竟要什麼，僅從父親那邊爭取到些微時間的她沒有資格去過問。
「嗯，的確。」
瑞克提法爾不可能會不動搖，但無可奈何的是，他的反應卻太缺乏現實感。
你死過一次，卻還要再死一次，他不知道聽到這句話之後該做什麼反
應才好。
要怎麼解讀他的沉默？梅里艾菈低著頭，雙手緊握，淚眼汪汪地繼續說下去。她不想沉默下去，一旦沉默的話，那就——。
「不管……罪行估算得再怎麼輕微，也只會改變死法，差別只在於保住名譽而死，或是連名譽都遭剝奪而死……」
「是嗎？」
瑞克提法爾終於在此闔上了大法典，視線移向窗外。
聽到公主說的話後，腦袋就冷得像冰一樣。
強度更甚於恐怖的「無」支配了他的心。
這種感覺已是第二次了。
「這片風景也不能再多看幾眼了。」
「——對不起，對不起。」
她一直在道歉，瑞克提法爾心想。
一直道歉，卻沒有看著他的臉，沒讓他看見臉，對方在苛責他。
「這也是一種結束的方法，並不是你的責任。」
「可是……要是我沒多管閒事的話……」
「那樣一來我只會更早死，結果不是一樣嗎？」
不對，梅里艾菈這麼叫了出來。
就算自己發現了他，但只要在父親回來前放走他就可以了，即使聯絡神殿來保護他也行。明明方法有好幾種，但她之所以這麼做，是因太過焦躁誤判局勢，還是對「白」太過執著了呢？不管答案是哪一種，責任都在梅里艾菈的身上。
「可是，可是我真的……」
「拜託你，請你別再哭了。」
梅里艾菈聽了這話後，慌忙地拭去淚水。
面對沒有顯露動搖之色的瑞克提法爾，自己真不該再擺出動搖的表情。
然而，明明泰然接受死亡，梅里艾菈心目中理想的貴族形象就在眼前，但她卻害怕看到這一幕。
自己老是做些多餘的事，讓別人背負多餘的責任，這項事實必然會束縛她、責備她。即便如此，瑞克提法爾也沒有公主想得那麼泰然自若。
(——唔，要就此結束了嗎？)
儘管還不知自己為何來到這裡就要結束生命是有點遺憾，然而已經死過一次的他，不可能會把死亡當作一件真正恐怖的事情。或許他只是沒能理解死亡的真意，但當時他對「死亡」感到無所謂的程度連他自己都很驚訝。
而現狀是他在這個世界沒有眷戀的事物，只不過是發揮先前擅長的從死心的優點，而非基於自尊或做好心理準備，才以冷靜的態度來面對死亡。說起來，假如他擁有這種自尊，或在面對困境時做好心理準備，想必在原來的世界裡也能過著稍微好一點的人生。
「在這一個月當中，凡是我能做的我都會幫你，我和我家會盡一切的力量實現你的願望。雖然我不認為你會因此原諒我，但只要我能做到的……」
梅里艾菈甚至答應，就算要她獻出身體，她也會二話不說地奉送上去。
要是沒有這麼堅定的決心，罪惡感就會逼得她連一句話都無法跟瑞克提法爾交談，而她的自尊心更是絲毫不能原諒自己。
公爵家預定要由哥哥來繼承，這麼一來她這具身體就會完全成為政治工具，嫁給某個人當伴侶來獲取利益，所以把她自己獻給為了拯救王國而被當作政治工具的男人也沒問題，梅里艾菈是那麼想的。
她沒發現這是一種反抗父親的行為，父親的行為在她眼中，就像是把原本貴族應盡的義務硬要轉嫁給別人一樣。
所以她才會說出這種話，但瑞克提法爾卻拒絕了。
「這……實在讓我消受不起，雖然對你來說只是白白浪費了一條救回來來的命，但我也沒有立場去要求報酬。」
白皙的美貌，銀色的頭髮，金色的瞳孔。
而勻稱的體態在異性中也相當有魅力，但既然知道她的提議是為了贖罪，就不能有非分之想。因為他知道，當自己不在了之後，她總有一天會後悔。
就算她不後悔，但他身為男人，也有不能退讓的底線。而最重要的是，像他這種男人不能玷污一個好女人，瑞克提法爾自虐地笑了。
此外，在死亡逼近前，他說不定會忝不知恥地渴求她，他竭盡所能不去理會這麼沒用的自己，這是他微不足道的自尊。
「總有一天你願意打從心底接受並委身的對象將會出現，不該像今天這樣為了逃避而贖罪，至少我希望你這樣做。」
救命恩人傷心難過．他一點也不開心。
儘管相遇的時間不長，卻希望她能幸福。
對瑞克提法爾來說，梅里艾菈是能真心讓他這樣覺得的、珍貴的相識之人。
這並非正義感之類的高貴情操，他只不過是基於厭惡而不願為之罷了。
就算其中有愛情的成分，但他既不否定也不肯定，因為他即將就此消失，這樣一來問題就了結了。
(愛人與被愛，到底那一種比較幸運，我並不是不清楚……)
覺得很沒出息。愛慕不了別人，就認為是別人不好。
但即使是那麼沒用的自己，也有不能拱手讓人的東西。
一無所有的自己，心中只有兩個確切的記憶。
可愛而夢幻的公主，有點強勢的侍女。
自己的世界裡只有兩個確切存在的人，要是能保護她們就好了。
「——那我應該說謝謝嗎？」
低著頭的梅里艾菈總算仰起了臉。她一邊仰望瑞克提法爾，一邊輕輕笑著，心裡感到不解，她一眼就看出他在逞強了。瑞克提法爾無法任由梅里艾菈這樣下去，他伸手碰觸她在月光下閃耀的銀髮。
他一邊回答她的問題，一邊撫摸梅里艾菈的頭髮。
「你的開心就是對我的感謝了，這樣應該就可以了吧？」
細緻滑順的銀髮，讓瑞克提法爾覺得觸感非常舒服，甚至希望能有機會再摸久一點。
然而，他卻掙脫那份誘惑而縮回了手。儘管梅里艾菈的表情黯淡下來，似乎帶有少許遺憾，但他卻一口咬定那是錯覺，仿佛他若不這麼想就會產生不該有的念頭似的。
「我在之前那個地方，總是想不出自己的死亡究竟有什麼意義。儘管如此，但來到這裡之後，卻賦予我拯救一個國家的重大使命，這難道不能說是運氣好嗎？」
他才剛說完，心裡就在吶喊。其實國家根本就無關緊要。
然而，要是能保護現在自己心目中最重要的人，賠上這條找不到非凡意義的生命不也是很值得的嗎？
與其像那個空虛的世界一樣糊裡糊塗地遭到賜死，現在這樣還比較好一點吧？
「要是運氣好的話，你原本就不該死了吧？」
梅里艾菈眉頭深鎖，辛辣的言詞令瑞克提法爾不禁苦笑。看來她也稍微平心靜氣起來了。
同時，他還發自真心這麼想。
「沒有人是不會死的。既然只有早晚的不同，那麼在別人最需要你的時候死去，不也是一種死法嗎？」
「或許你說得很對，但這話跟軍人講是沒用的。」
這下又斷然地被否決了。
為何一個外人要拘泥自己的死？無法理解這一點的瑞克提法爾，臉上的表情藏不著困惑。
「——為什麼你就那麼不希望我死？可以告訴我嗎？」
「——」
銀髮在搖曳，梅里艾菈從椅子上站了起來。
梅里艾菈站在窗邊，運用大量裝飾布邊來點綴的淺藍色衣裳暴露在月光下，在瑞克提法爾的視野中映出某種幻想般的景象。
站在那裡的身影，簡直就是人們理想中深宅公主的形象。
(——我也開始明白威妮雅為什麼會這麼引以為傲了。)
她唯一的缺點是過於美麗，缺乏現實感，但就算是這樣，人們卻還是深深著迷。
而她本人流露出來的沉痛表情，令這份美麗更顯突出，這對公主來說不啻是最惡劣的挖苦。
「——因為我想幫助你，難道不行嗎？」
「假如這就是全部的原因，你就不會露出這樣的表情了吧？你的心亂到連我都看出來了，不是嗎？」
瑞克提法爾才剛冷靜地說完，梅里艾菈的面容就扭曲了。
啊，我又惹她哭了。瑞克提法爾開始後悔自己講出這補話。
平時的美貌在那扭曲的面容上蕩然無存，然而這表情卻依然對瑞克提法爾造成衝擊。能夠看到她發自內心不同於剛才的表情，甚至讓他感到滿足。
有人說外在美不如內在美、心靈美。說到底，內在美和心靈美不會表露出來，平常是看不到的，所以他不免覺得，會說出這種話的人，是否曾經遇上心靈美外露於表情的場面呢？」
至少在瑞克提法爾心目中，梅里艾菈的表情美得教人驚嘆。
「——我並不希望你死，真的，打
從心底不想。我在湖畔看到你的時候，就只單純覺得非幫你不可，但是，現在卻不得不殺了你……」
「沒有人殺了我，我不是遭到殺害，就只是死了而已。」
被人殺害，就意味著有人在殺人。
要一個人為了這種異邦人承擔殺人兇手的罪責，並不是瑞克提法爾的希望。
儘管他不想死，但死也是無可奈何的事，對於想法消極的他來說，梅里艾菈的言詞太過耀眼而熱切。
「假如我非死不可的話，任何人都不需要感到愧疚，自從我來到這裡之後就註定要死，這樣不就好了嗎？」
「你該知道這種話說服不了我吧？這樣安慰我太過分了。」
「抱歉……」
金色的眼眸盯著瑞克提法爾，令他忍不住咒罵起嘴笨的自己，講不出更懂得察言觀色的話語，找不到能讓受人敬愛的公主不要悲傷的言詞，他滿腦子都想著這些事。
他拚命地思考，從貧瘠的詞彙中想出的語句還是很少，派不上用場。
「那就當作你有責任吧。」
「這不是假設，是真的要負責，難道你還要從我這邊搶走責任嗎？」
「我不是這個意思……」
唔，真是倔強，瑞克提法爾要屈服了。
儘管如此，他還是設法討好梅里艾菈，勸說火大的梅里艾菈不要生氣，心裡則一邊想著自己為什麼要這麼辛苦。
「那我可以拜託你一件事，來當作了卻責任的手段嗎？」
銀眸貫穿金眸，瑞克提法爾認真的眼神讓梅里艾菈有點驚訝。
「——？什麼要求？」
事到如今才下定決心要拜託她，甚至還露出這麼認真的表情嗎？梅里艾菈這麼想，而後她腦子忽然蹦出一個答案，讓她臉都紅了起來。
她緊緊抱著自己，後退半步，仿佛要保護這具身子似的。
「難、難不成……」
「……」
瑞克提法爾直視自己的視線，比她的想像更增加了真實感。而在想像化為明確的同時，她的思考開始失控。
(咦，真的要做嗎？)
他果然改變主意，打算叫她把自己拱手相送嗎？
之前多次向她釐清責任歸屬，就是為了這個嗎？
要是這樣的話，自己之前都說了些什麼？
不就是說自己有責任嗎？不就是說獻身也沒關係嗎？
「唔……」
她逃不了。
她不能逃。
既然之前希望負責，為什麼現在反倒害羞了？為什麼光是和瑞克提法爾視線交會，她就那麼的——
「啊……」
這下她思路清晰的頭腦也混亂到了極點。
一度從受迫的狀態中恢復過來，卻又再次遭到近逼。
而且，這還只是一名男子所造成的。
她更加混亂了。
(——我要先冷靜下來。既然他剛才拒絕了我的提議，事到如今還會想做那種事嗎……)
真能斷言他不會嗎？
剛才是因為他覺得自己是單純地被迫捨身而作罷，還是他就只是在貫徹對恩人的恩義？假如是那樣的話，那麼在他主動要求的現在，要是加以拒絕，那才是對他不義。
她想到這裡，突然仰起了臉。
「——？」
男子笑得似乎很為難。
看到如此散漫的臉，她在心裡高呼不妙。
(我被騙了——！)
他的確營造出一個自己逃避不了的狀況。
被逼到不能認為自己是憑一時的感情來送上肉體。
被逼到最後關頭而不得不當機立斷，以自己的想法、自己的意志來獻身。
(王、王國軍騎士學校騎兵科第二名畢業的我竟然真的被逼到這種地步，一臉懦弱樣的男人真是可怕……！)
順帶一提，騎兵科是指揮官培訓科。
瑞克提法爾還不知道對方懷著亂七八糟而失禮的臆測，他看到滿臉通紅，唇瓣好似缺氧般一張一合的梅里艾拉時，心裡單純地這麼想。
(嗯，果然很可愛，光是看到這樣的臉就讓人很開心了。)
他的確是個懦弱的男人，然而，他本人卻沒有自覺。
早知道會發生這種事，她就該向軍校的同期生聽聽那方面的各種常識的。對於後悔萬分的銀髮公主來說，瑞克提法爾之後講的話給了她相當強烈的衝擊。他說道，請告訴我你叫什麼名字。
「——名字？咦，名字？」
「嗯，請告訴我你叫什麼名字，連恩人的名字都不知道就要去死，感覺真的很不舒服……」
「什、什麼啊……」
梅里艾菈突然無力地跌坐下來，男子見了這副模樣，心中只覺疑惑。假如他知道蔓延在她心裡的糾葛是什麼，說不定態度會稍微改變，但這怎麼看都不像是產生好變化的樣子。
被冠上那種無恥男人的標籤後，自己將會消沉下去吧。
對他來說，她的價值足以令他捨棄自己的性命，要是被那種女性當作無恥的男人，他一定會感到鬱悶的。
「那麼你能告訴我嗎？」
「當，當然了！我到現在都還沒自報姓名，反而得向你道歉才行。」
「不，我聽威妮雅說你是個了不起的人，沒有報上大名是當然的……」
有些人會覺得自己的名字家喻戶曉是理所當然的。
至少，白龍公治下領民中不知道她名字的，就只有小孩子和來自其他領地的人了吧！就因為瑞克提法爾這麼想，才沒敢問對方的名字。
他還以為問出口是件很失禮的事情。
「問個名字就發火，究竟是何等無禮之徒？算了，不管這些了，請容我好好地自我介紹。」
梅里艾菈以嚴格教養下嫻熟而流麗的動作，站在瑞克提法爾的面前。銀髮流瀉而下，衣裳舞動飄逸，這幕光景搶走了瑞克提法爾的目光。
「我是『雅爾多狄斯提尼亞王國』公爵，凱爾·馮·林德沃姆的長女——梅里艾菈·莉莉·林德沃姆，以後請多多指教。」
發揮完美無缺的公主姿態，緩緩低頭的公主——梅里艾菈·莉莉·林德沃姆。
被稱為王國四龍公主——公爵千金的其中一人，戰場上的英姿讓人滿懷敬意地稱呼為「戰鬥女神」的女子就在那裡。
「——這樣可以嗎？」
她仍低著頭，吐了吐小小的舌頭，再仰望瑞克提法爾的模樣，逗得他喉嚨咯咯作響地笑了。
他也拿出恭敬的態度，報上名字來回應。
「承蒙你鄭重自報家門，實在不勝欣喜，我的名字叫瑞克提法爾，身上全無任何頭銜，今日有幸知道你的名字，就宛如上天賜給我極大的恩惠一般，往後也請你多多關照。」
「彼此彼此，我很高興王國的英雄能記住我的名字。」
說完這話後，兩人相視而笑。
他們的模樣看起來，只不過像是朋友間互開玩笑。
至於這是否幸福，就又是另外一回事了——
無需頭銜的夥伴。
她第一次擁有那樣的夥伴。
這就是她命運的開端，同時也是他們一生中永難忘懷的戰爭之開端。
王國曆二〇〇九年初秋。
爾後這位人稱白鱗戰妃的女子，從這天起第一次交到能平等相待的異性朋友。
威妮雅從同僚那邊聽說主人沒從那個倒在路旁的傢伙房裡出來時，正好是在送晚飯到房間的途中。不確定情報是否可靠的她一邊加速，一邊小心不讓推車上的飯菜掉下來，以其他同僚會不由得倒退一步的恐怖姿態，在城堡的走廊上全力衝刺。
沒人阻止她把傭人該有的禮儀規矩悖禮丟棄在水精湖的湖底，或許正確來說，是因為身為上司的總管在自己的房間辦公，而同為上司的侍女長也在收拾晚飯的餐具，並指示其他侍女準備隔天的早餐，因而使得附近沒有掌握韁繩的人來抓住成了脫韁野馬的她。
然而，一名曾經見過她失控的管家卻在追述往事時表示，脫韁野馬的她還比較可愛。
「——要是那個男的敢對公主出手，我就讓他回到湖底去！」
那男的才不是從湖底來的。
假如他在現場的話，想必會這樣吐嘈吧！然後就會在還沒發現自己察言觀色的能力很低之際遭侍女毆打。
這樣一想他就覺得，或許不在現場是一件幸運的事。
當然，最後他還是存活到今天了。
「公主，我現在就來救你了！」
侍女急速奔跑，大吼大叫，卻還是沒把飯菜撒出來；她的能力還真不是普通的強。
「——公主，你不要緊吧！」
「砰」的一聲，宛如被刮跑般打開的門發出氣勢非凡的音量。橫坐在床鋪上的梅里艾菈驚訝地回頭望去，身子還維持把棋子放在自己眼前棋盤上的姿勢。而坐在她對面的瑞克提法爾，則因動作看起來有點像要逃跑，而被侍女當作襲擊者。
不管怎麼看都只是在下棋，然而侍女卻無法冷靜觀察兩人的模樣，不只飛快地走近床鋪，還狠心將暫時被當病人看待的無禮之徒從床鋪推下去。儘管她採取的行動是為了拉開主人和無禮之徒之間的距離，但對那名男子來說卻是完美的奇襲。
因此，他連採取防護姿勢都來不及，頭部就先掉到地板上。
「咿！」
連慘叫聲都沒發出來。
不管頂級絨毯的毛再怎麼長，也不可能柔軟地承受成年男性的體重。當發出非常刺耳的「叩」一聲，男子劇烈撞擊地面的瞬間，他的雙腿突然朝天花板伸直，而後隨即像失去支撐的枯木一樣倒下來。
「——」
這時，威妮雅總算注意到放在床鋪上的棋盤了。
而主人也以非常冷漠的視線投向自己。
「威妮雅……」
「公、公公、公主……我絕不是要消滅他……」
拯救王國的手段被這種無聊的嫉妒心所擊潰，誰能想像的到呢？
五十萬名王都人民的命運，竟然被區區一個侍女給斷絕了。梅里艾菈心裡真的這麼想。
絕望感支配了梅里艾菈的心。
「——不會吧，竟然發生這種蠢事……」
「公主……？」
主人突然無力地跌坐下來，讓威妮雅心裡大感震撼。
她在主人抬頭之前，都一直處於慌張的狀態。
順帶一提，遇襲後的瑞克提法爾只是頭上多了顆腫包，躺在床上生活的時間變長了而已。
但當瑞克提法爾的臥床生活告一段落之際,白龍宮突然傳來了噩耗。
然而，在這一刻來臨之前，白龍宮卻洋溢著虛偽的平靜。