第三卷 第五章 在星龍之旗下
那是沒有設定方向的通信。
是用盡全力，傳播給所有要塞守備軍，以及所有帝國軍的通信。
那通信與代表王國的旗致一同出現，但只有一句話。
「跟·隨·我。」
王國軍的部隊中，通信兵們以口頭將瑞克提法爾的通信報告給長官。
他們的樣子只能以興奮來形容。
歷史開始變動了，多年之後依然有通信兵如此回憶往事，可見這句話對王國的影響有多大。這句話被軍方側錄下來，在國內播放了無數次。
這句話被認為，是國王瑞克提法爾第一次對全國人民公開說話的聲音。
「跟隨我。」
短短三個字，期中究竟包含了多少感情呢？
一起走下去的願望、決心、對過去的懺悔。
沒有人知道，在戰場中說出這句話瑞克提法爾的真心。
「跟隨我。」
但是這話確確實實地傳入眾人耳中，在這戰場上，由許多通信兵轉達給更多的人知道。
士兵回應著，放聲吶喊地回應著。
「瑞克提法爾！」
啊！我們可怕的主君啊！
「瑞克提法爾！」
啊！我們可靠的戰友啊！
「瑞克提法爾！」
啊！我們可愛的鄰人啊！
「瑞克提法爾！」
有什麼事能比這更痛快呢？
在敵人的正前方，獨自揭起國旗的我王，對全軍說：「跟隨我。」
杵在這裡不前進的話，算什麼王國的軍人呢？
杵在這裡不前進的話，算什麼王國的保衛者呢？
「閣下……」
「我知道。」
迦拉哈感受到要塞內鼓譟的氣氛。
雖然這麼說。其實，迦拉哈自己也很難壓制湧上心頭的激情。
「帝國軍也收了到同樣的內容對吧？」
「是的。不清楚是不是因為這個通信，總之敵人的動作慢下來了。」
一名參謀從戰況圖上，分析著帝國軍的行動。
連那個重裝近衛騎士兵團，速度也出現了些微的遲緩。
應該是擔心，聽了瑞克提法爾命令的王國軍會開始反擊吧？
「——好機會，通告〇七〇周圍的部隊。」
迦拉哈打從心底高興地笑著，下令道：
「把他們打回去，搶回陣地。」
發現王國軍的氣勢有所改變的，不只葛羅莉艾而已。
所有重裝近衛騎兵團的士兵都感受到敵人的戰意昂揚。因此有些不安地看著自己的主君。雖然他們依舊朝著敵方疾馳，但心中滿是迷惘的。
這註定了葛羅莉艾在這一戰的敗北，儘管迷惘只有一瞬間。
「別管他！擊潰他們！」
但葛羅莉艾的號令還是慢了。
當葛羅莉艾還在迷惘時，王國軍的救援部隊，已經朝著第〇七〇防衛陣地前進。迂迴前進，而晚了救援部隊一點的王國機動部隊，則是與帝國軍發生正面衝突。
「咿呀呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
發出怪聲沖入戰場的，是王國騎兵隊的指揮官。
身為貴族軍人的這名陸軍上校，高舉著家傳寶劍沖入帝國士兵中。騎兵用魔動式甲冑與步兵用的比起來，下半身的防護較少，但相對的重量也較輕。
上校揮舞著利劍，坐騎高抬著馬蹄，將帝國士兵一一砍倒。
「怎麼樣？我可是殿下發令後，第一個殺死敵人的人！很厲害吧？」
上校問著部下，笑容極為得意。
「殿下最厲害了！」
「怎麼這樣啊！喂！」
部下們的回答，很可惜不是上校想聽的答案。
「——這個我也同意啦！」
以寶劍發出弦月狀的魔力刃，上校拉著韁繩，策馬朝著瑞克提法爾的方向奔去。
這時，瑞克提法爾已經趁著局面大亂而開始行動了。
「因為啊，可以和國王一起戰鬥，就像做夢一樣啊！」
小時候憧憬的騎士模樣——與王並肩奮戰、為王而死。
這是上校心中理想的騎士形象。
「老子的運氣不錯嘛！不過我可不會死在這裡喔。」
然後，再次與國王並肩作戰。
「小子們，快給我上啊！」
回應上校這句話的部下，聲中充滿了鬥志。
王國軍自動人偶部隊的指揮官。雙手插腰，站在離戰場有點距離的指揮車中。
他天生是的王國軍人，祖先從建國戰爭起，就跟隨著初代國王，是軍人世家的機人族名門之後。
「奇數小隊去打爛帝國的木偶，偶數小隊援護奇數小隊。」
聽從著指揮官的命令，偶數小隊的自動人偶從腰間拔出劍。
如清瘦盔甲般的王國軍自動人偶，與粗獷厚實以直線條為主的帝國軍自動人偶開打了。
王國自動人偶仗著身體輕巧，攻向帝國自動人偶；帝國自動人偶則靠著粗厚的裝甲硬吃攻擊，不讓王國自動人偶擊倒。
帝國自動人偶撤下手上的轉輪式機炮，徒手毆打王國自動人偶。
雖然雙方動作都比人類緩慢許多，但在近距離看人偶互毆的帝國士兵，除了恐懼還是恐懼。
若被捲入自動人偶的戰鬥就只有死路一條，士兵們爭先恐後地逃離，因自動人偶展開格鬥而陷入混亂的戰場。
自動人偶的劍發出了高頻率的細微震動，並在劃破空氣時，發出了女人尖叫般的聲音。尖叫聲後出現的是，削下裝甲時的刺耳噪音與飛散的火花。
地面劇烈震動著，雙方的自動人偶進入混戰的狀態。
葛羅莉艾終於前進到，能以肉眼看見戰場的位置。
她撫換著,佩戴在八腳愛馬上的愛劍並啟動它。
但葛羅莉艾環視整個戰場，並沒有發現自己想找的人。
「瑞克提法爾在哪裡？」
浮在空中的星龍旗已經漸漸淡去，幾要融入空氣中。
但已經不需要它了，王國軍已在腦中，深深記住那面發著光的星龍旗。
「有一套！」
這才是值得我親手殺的男人。
葛羅莉艾轉動著視線，尋找白色青年的身影。
「殿下，在那裡！」
葛羅莉艾尋著一名部下指出的方向，仔細凝視，看見了瑞克提法爾。
瑞克提法爾在混亂的戰場上筆直疾奔。
自動人偶們的動作讓地面震動不已，風哭嚎地吹著。
提到戰場就會浮現在腦中的畫面，正在眼前發生著。戰場中出現了一道白光。
那是滿身傷痕的梅里艾菈。
她一口氣下降，腹部幾乎擦到地面似地接近瑞克提法爾，同時，以攻擊魔法讓二架帝國自動人偶成為廢鐵。
接著，在瑞克提法爾的面前轉身。
留下狂風之後再度疾飛到天上。
瑞克提法爾並沒回頭看她，一心一意地尋找著目標的管制車。
「喝啊！」
威妮雅揮舞雙劍，一一砍倒打算從後方襲擊瑞克提法爾的帝國士兵。
瑞克提法爾完全不理會威妮雅的動作，專心地擱倒出現在他前方的敵人。
「沒有想過居然能像這樣，和威妮雅小姐一起戰鬥。」
「彼此彼此！」
威妮雅劍尖刺向地面，衝擊波以劍尖為圓心向四周擴散。
不遠處受到衝擊的帝國軍裝甲車，車身陷入地面，動彈不得。
「精彩！」
「這是當然的，我可是你的老師。」
瑞克提法爾同意地點點頭，喚出「皇劍」，學著威妮雅將劍尖插入地面。
但發出的不是衝擊波。
「『影走』」
光線無法穿透的黑色劍刃，切裂了地面地疾走，撞上了一輛朝著他們行駛而來的裝甲車。裝甲車在瞬間一分為二。
「這招如何呢？老師。」
「六〇分。」
「哇！太嚴格了吧！」
雖然嘴上這麼說，但瑞克提法爾覺得，能和威妮雅處在同樣的戰場上，是不可多得的幸運。
剛才是為了保護自己而殺著敵兵，但現在有威妮雅在身邊，就放心多了。
精神狀態很穩定，這應該是「皇劍」的功能。但更大的理由，是想保護的對象就在自己身邊之故。在伸手可及之處保護威妮雅。
光是這樣就可以讓內心平靜，瑞克提法爾覺得自己也真夠單純了。
瑞克提法
爾在手中集束起魔力彈，朝著將槍口指著威妮雅的帝國士兵發射，另一隻手則射擊著其他士兵。
應該死了吧？
這個被殺的人，應該也有，如同威妮雅之於自己般的對象。
如果是以前，自己會因此而迷惘。
但是，現在不同了。
「威妮雅小姐，請退下。」
正在揮劍攻擊帝國士兵的威妮雅聞言，退到後方。
瑞克提法爾設定了半徑十公尺的有效範圍，在帝國士兵的腳下施展重力魔法。帝國軍在一瞬間全部成為肉醬，沒時間抵抗、連慘叫都來不及。
「——覺得殘忍嗎？」
「不，這是必要的。」
威妮雅把劍掛在腰上，叫出了二把投擲用短劍拿在手上。
從一架前方被魔力彈炸開缺口的裝甲車上方飛躍而過，躲在車中的少年兵雙肩中劍，慘叫地在車中翻滾。
「很殘忍嗎？」
「不，你很好心。」
這名少年兵在戰鬥結束後，應該能在不被他人嘲笑的情況下，移送後方吧？葛羅莉艾就是這樣的指揮官。
「在戰場上的好意，會因對象是誰而有很大的不同喔。」
讓對方不感痛苦地死去，也是一種溫柔。
「所以，不管你用什麼方式戰鬥，我都不會責怪你。但是……」
威妮雅再次伸手握劍，揮舞著它們沖入帝國大軍中。
瑞克提法爾也跟著揮舞「皇劍」。
「去死吧啊啊啊～～！」
一名帝國士兵殺氣騰騰地將矛頭刺向瑞克提法爾，但被瑞克提法爾由上到下一劍斬成二半。
這動作中沒有憐惘，像是單純做著例行公事一般。
「他媽的！你們這些妖怪！」
像是指揮官的男人朝他們開槍，但被威妮雅砍斷首級。
威妮雅嫌惡似地擦掉男人的血，瞪著其他帝國士兵。
「你們想怎麼死啊？」
被威妮雅兇狠的氣勢嚇到，大部分的帝國士兵立即落荒而逃。少數留下的士兵也動彈不得，不足以稱為敵人。
「知道嗎？如果捨不得做必要的犧牲，就會對不起至今為止被自己所殺的人。」
是否能讓死者抬頭挺胸地認為自己死得有意義。
對威妮雅而言，戰場上的善與惡就只有這樣。
「其實這是我老爸說的。」
威妮雅苦笑著。沐浴在敵兵的鮮血中地笑著。
「——原來如此。」
瑞克提法爾覺得那笑容很美。
會這麼想的自己，其實很適合活在戰場上也說不定。
「那麼，要再製造些有意義的死亡嗎？」
證據就是，瑞克提法爾聽到這句話時也笑了。
「有了。」
瑞克提法爾以魔導炮一擊轟倒自動人偶，人偶的後方才是他們找尋著的目標——情報管制車。離與威妮雅會合只經過了二分鐘。
但目標周圍還有六架自動人偶。如果以魔力炮攻擊人偶，流彈可能會打中管制車，因此不能以炮擊來打倒它們。
瑞克提法爾做了個決定。
「威妮雅小姐。」
「知道了！」
威妮雅低著身子，朝瑞克提法爾前方全力奔出。
威妮雅鎖定前方的一架護衛用自動人偶，伸手碰觸大腿處的劍帶，開啟傳送魔法。
威妮亞握住從魔法陣中浮出的劍柄，雷霆萬鈞地抽出了巨劍，扣緊扳機。
劍刃隨著噪音旋轉了起來。威妮雅在腳下展開魔法陣並加速旋轉。
「啊啊啊啊啊！」
威妮雅用力一跳，地面被踏出一個凹陷。
威妮雅高舉著「岩窟龍斷刃」的架勢。由上朝下，將劍砍在發現自己而抬頭的自動人偶的肩口上。自動人偶的身體劇烈搖晃著。
正當自動人偶想伸手拔起陷入自己身上的異物時。
「成為碎鐵吧！」
扳機被扣得更緊、噪音變得更大。火花像液體般地四濺，自動人偶的零件和碎片亂噴。
「瑞克托！」
威妮雅將「岩窟龍斷刃」握得更緊。大喊：「前進吧！」
「我去了！」
瑞克提法爾從自動人偶身邊竄過，朝著管制車奔去。
其他五架自動人偶擋在瑞克提法爾阻止他。
「你們太認真工作了！休息一下如何？」
礙事。
瑞克提法爾意識著地面，施展運動制御魔法，挖出數團土塊讓它們浮在空中。
土塊的數量為五。
瑞克提法爾將意識放在土塊上，揮手道：
「組合再構成。」
土塊變成白色。
「壓縮燒結。」
白色的土塊被看不見的手壓縮成為流線造型。
土塊旋轉著，將尖端朝著瑞克提法爾視線的方向。
「展開虛擬炮管。」
飄浮在瑞克提法爾身邊的五個土塊被推向前。
具有二十四層魔法陣的虛擬炮管，每層都有加速及修正軌道等的功能。魔法陣隨著瑞克提法爾的動作，放出越來越強的光芒。
瑞克提法爾揮下手臂。
「——發射。」
虛擬炮管不長，因此最高速度只有音速的三倍左右。
僅管如此，但土塊還是以超音速飛行著，撞上了自動人偶，讓自動人偶的上半身完全消失。
這威力讓自動人偶的裝甲不會構成問題。對瑞克提法爾而言，是可以讓裝甲對管制車的影響降到最小的武器。
「現在開始帶走機人族。」
瑞克提法爾朝著通信說道，抓住管制車的門。
後門的顏色接近黑色，瑞克提法爾抓緊把手，以蠻力將門打開。
門的後方是昏暗狹窄的空間。
但與戰場上的氣味不同，是淨化過的空氣。
「去你的！」
短促的爆炸聲與怒吼聲同時響起，管制車內的一名帝國軍官以自衛用的手槍攻擊瑞克提法爾。
「——！」
但在一定會命中的距離內擊發的子彈，卻沒有擊中目標。
子彈因運動制御魔法而失去了前進速度，當的一聲掉在地上。
帝國軍官表情扭曲，臉色蒼白地罵道：
「怪物……！」
「事到如今，說這些有用嗎？」瑞克提法爾收下了軍官憎惡的眼神，無耐地揮出拳頭。
拳頭深深打入軍官的胸口，他昏了過去。
「哇啊！」
任憑表情痛苦的軍官身體滑落地板，瑞克提法爾重新打量著車內。
「——初次見面，我該怎麼做好呢？」
牆上有發著光的顯示器與按紐，許多排列在一起的開關上加裝著樹脂制的蓋子。車內共有八張座椅，其中之一被設置在車子中央，並高於其它座椅，應該是指揮官專用的椅子。指揮席前方有車內最大的顯示器，其餘的顯示器則分別在羅列在其左右。
「請問你是誰？」
車內有五名年輕的機人族。
坐在瑞克提法爾正前方椅子上的機人族看著他問道。
「現在是敵人。」
瑞克提法爾也直視著那名機人族回答。接著掃瞄車內所有機人族，確認他們身上有沒有帶槍，並發現其中有一名是女性。
瑞克提法爾腦中閃過了機兵參謀的臉，胸口有點隱隱作痛。雖然他十分希望眼前的女機人族不會有同樣下場，但可能性並不高，因此感到悲傷。
「那……」
女機人族從懷中探出手槍。
「再見了。」
正當女機人族準備將槍口抵住自己太陽穴時，瑞克提法爾抓住了槍栓。
「慢著。」
瑞克提法爾捏碎了槍栓，機人族的女性以不帶感情的眼睛，看著瑞克提法爾的行動。
「不可以輕易拋棄生命喔。」
「——」
無言。
瑞克提法爾對機人族特有的沒反應聳了聳肩。
瑞克提法爾繼續向這名機人族女性說話，她太年輕，說不定還不足以稱為女性。
「你是這裡的最上位者嗎？」
其他機人族全都無言地看著自己與這女性的互動，因此這女性很可能是最上位者。從機人族的性格來推測，他們應該都是讓上位者決定事情的。
「——肯定。」
不帶感情波動的聲音。
年輕的女機人族與機兵參謀一樣，中性、難以看出性別。
但當瑞克提法爾將手放在她雙肩上時，纖細的感觸讓他覺得果然是女性沒錯。
但太過纖細了點，瑞克提法爾沒將這話說出口。
現在不是適合說這些的時候。
「那麼就抱歉了。」
瑞克提法爾直視機人族女性無機質的眼瞳，以「皇劍」中內藏的「最上位命令」資格與她進行情報連線。
以不可見光發出連線的請求。
「——連線。」
女性在回答的同時，瞳孔收縮，完成情報連線。
瑞克提法爾感到手中的肩膀放鬆了下來。
安心，似乎有這樣的意思在。
「確認連線——確認您為『最上位命令權』的持有者。」
聽到這番話，瑞克提法爾偷偷鬆了口氣，這樣一來就不會出現不必要的死亡了。
而且，可以為那位寂寞的參謀帶來一點喜悅。
「我命令你。」
「是。」
女機人族點頭，其他機人族也同樣的眼神看著瑞克提法爾。
被這些眼睛注視著，瑞克提法爾終於覺得，自己好像有點能勝任君主這種工作了。
「聽從我的指示，離開這裡。」
瑞克提法爾簡單地發令，機人族則是毫不猶豫地回答：
「了解。」
看著所有機人族都點下頭，瑞克提法爾再次鬆了口氣。
瑞克提法爾將機人族帶出管制車，王國機動部隊的兵員用運輸車已經停在一旁等待了。
四周還有零星的戰鬥，沒看到威妮雅的身影。
運輸車的車長奔到瑞克提法爾身邊，拿著魔動式弩弓，可見他剛才應該與乘員一起警戒著周圍。
「殿下，成功了嗎？」
「嗯，他們就交給你了。」
「是！」
機人族在乘員的帶領之下，進入輪式八輪驅動運輸車的後門，這輛車特別為此將後方空間全部清空。
沒有出現不必要的犧牲者，真是太好了，這是在場所有人的真心話。
「那麼就撤離吧。」
「了解，全軍撤離！」
瑞克提法爾確認車列的所有車子都開始前進後，命令機動部隊也跟著撤離。
葛羅莉艾率領的重裝近衛騎兵團已經快到了，不能浪費時間停留在此處。
「前進方向，轉為要塞。」
不是撤退，而是轉進。
既然立下了這麼多戰功，所以不說成撤退也是沒問題的吧！
「殿下您呢？」
坐入指揮車中的王國軍機動部隊中校指揮官問著。
與方才的機人族女性不同，這名指揮官有著高壯的身材。同樣都是機人族，但差異居然有這麼大，瑞克提法爾心想著。
「我去問候一下。」
「問候……是嗎？」
中校臉上浮出好幾個問號，但葛羅莉艾在這附近是事實，因此中校沒再多問奉令離開，未來的戰鬥還長得很。
「威妮雅也一起回去，我會和梅里雅回去。」
「——了解。」
盔甲傷痕累累的威妮雅，面露不滿地點頭答應瑞克提法爾的命令。
「啊，等一下。」
瑞克提法爾伸手擦去威妮雅臉上的污泥。
威妮雅不便在眾目睽睽之下撥開瑞克提法爾的手，只好紅著臉低下頭。士兵們興味盎然地看著兩人的互動，有些士兵在同袍耳邊偷偷地說，這兩人就是那種關係。
幸好這些話沒有傳到威妮雅耳中。
「那麼，各位。」
瑞克提法爾對在場所有人昂然道：
「我們凱旋。」
葛羅莉艾停在丘陵，在馬上看著王國軍的離去。
重裝近衛騎兵團已奉命停下，她只慢了一分鐘而已。
如果王國軍的動作再慢一點點的話，說不定還能從後方追擊。但這也都只是假設，現實就是沒有這樣的機會了。
雖然感到不甘心，但心中更多的感情是激動。
「——哼，贏了就逃嗎？」
但還是勝利了。
不是大獲全勝，很明顯瑞克提法爾只贏了他想要的部分而已。不拘泥於必要以上的勝利，這種想法對將領來說是必要的。
「真是個了不得的傢伙啊。」
葛羅莉艾發現在井然有序地回到要塞的王國軍中，有一頭飛龍朝著帝國軍的方向飛來，背上站著她親愛的敵人。
「——瑞克提法爾。」
像是聽到了葛羅莉艾的話般，那男人拉著韁繩讓飛龍轉身離去。
沒有回頭看她一眼地。
只讓葛羅莉艾看見他的背影。
來追我吧。
似乎聽到了這樣的聲音。
葛羅莉艾的嘴角自然地上揚了起來「哈哈！下次可不會讓你贏了就跑喔。」
就算刀劍相交，也一定要分出勝負。
葛羅莉艾仰望著天空，接著班師回到自己陣地。
她頭也不回，就像瑞克提法爾一樣。
建造在「瓦爾密特」郊外的王國空軍基地「威爾馬葛斯」，是對帝國的最前線基地，因此基地規模相當大，與都市本身的規模不合。
基地中有二條可讓大型運輸騎起降的跑道，基地中的各種飛龍，總數有二〇〇頭，是這地區的航空主幹。
「餵——」
基地中有數座飼養飛龍的龍舍。現在有頭飛龍正從龍舍中被牽出。
與在空中時的敏捷不同，飛龍搖搖晃晃地緩慢行走的樣子，有種可愛的感覺。雖然有些人認為這模樣很蠢，但大部分的航空騎兵，都很喜歡飛龍的這種模樣。
「與『帕拉提翁要塞』的定期聯絡？不錯啊，這工作超輕鬆的。」
將飛龍牽到跑道上的飛龍飼育員，對等在那裡的航空騎兵笑道。
航空騎兵一面檢查著飛行服的裝備，一面回道：「才不輕鬆呢，像我這種菜鳥也只有這種任務可以做。雖然我們接受過偵察騎的訓練，但其實就是只能做偵察的工作而已。」
騎兵將飛行風鏡套在頭上，摸了摸搭檔的騎龍鼻子。
這頭飛龍還很年輕，無法使出與「龍之吐息」類似的「龍之吐息」這種亞龍種的絕活，只能以掛載於翼下及身上的武裝來戰鬥，但因為身體也還沒長大，無法攜帶太多武裝。也就是說現在它所能勝任的工作，就只有偵察與聯絡而已。
「這傢伙也只有腳程夠快而已。等它再長大一點，就可以成為最受歡迎的戰鬥騎了。」
飛龍飼育員安慰騎兵地說著。
他是這頭飛龍的飼育員，將這頭年輕、個子又小的飛龍當成自己弟弟般愛護著。
「是這樣的話就好了，我也想參加像王都奪還戰那樣的大規模戰鬥。」
「現在『帕拉提翁要塞』里可是有著發動王都奪還戰的攝政殿下在啊，說不定你真的可以碰上大戰呢。」
「喂喂，現在的我和它才剛飛上去就會被打下來了，我是說以後啦。」
「說的也是！」
兩人的笑聲在起飛場迴蕩著。
從騎兵的通信機傳來了管制官的聲音。
(——卡兒〇九，準備起飛)
「喔！時間到了，那我去去就回來。」
「嗯，山的那頭雪下得有點大，小心喔。」
「知道了。」
騎兵跨上飛龍，朝著起飛場的中央前進。
小型的飛龍不需利用跑道，可以直接起飛。
騎兵最後一次檢查裝備。
(——卡兒〇九，許可起飛。風向北風，風力二五)
「卡兒〇九了解。開始起飛。」
騎兵拉下風鏡，身體緊貼著飛龍，朝著龍腹輕輕一踢，飛龍開始振翅。翅膀拍動的幅度越來越大，最後身體離開大地。
(——確認離陸。上升到高度一二〇後向北前進，祝幸運)
「高度一二〇，方向北，了解。——那我走了。」
騎兵與飛龍朝著上空飛去，飛龍的飼育員揮著帽子目送著他們離開。
騎兵的名字是巴爾克諾因·甘茨。
飛龍的名字是卡登。
現在的他們並不知道自己將會為祖國帶來什麼樣的衝擊。
也不知道這衝擊將會帶來歷史上有名的大規模戰鬥。
是用盡全力，傳播給所有要塞守備軍，以及所有帝國軍的通信。
那通信與代表王國的旗致一同出現，但只有一句話。
「跟·隨·我。」
王國軍的部隊中，通信兵們以口頭將瑞克提法爾的通信報告給長官。
他們的樣子只能以興奮來形容。
歷史開始變動了，多年之後依然有通信兵如此回憶往事，可見這句話對王國的影響有多大。這句話被軍方側錄下來，在國內播放了無數次。
這句話被認為，是國王瑞克提法爾第一次對全國人民公開說話的聲音。
「跟隨我。」
短短三個字，期中究竟包含了多少感情呢？
一起走下去的願望、決心、對過去的懺悔。
沒有人知道，在戰場中說出這句話瑞克提法爾的真心。
「跟隨我。」
但是這話確確實實地傳入眾人耳中，在這戰場上，由許多通信兵轉達給更多的人知道。
士兵回應著，放聲吶喊地回應著。
「瑞克提法爾！」
啊！我們可怕的主君啊！
「瑞克提法爾！」
啊！我們可靠的戰友啊！
「瑞克提法爾！」
啊！我們可愛的鄰人啊！
「瑞克提法爾！」
有什麼事能比這更痛快呢？
在敵人的正前方，獨自揭起國旗的我王，對全軍說：「跟隨我。」
杵在這裡不前進的話，算什麼王國的軍人呢？
杵在這裡不前進的話，算什麼王國的保衛者呢？
「閣下……」
「我知道。」
迦拉哈感受到要塞內鼓譟的氣氛。
雖然這麼說。其實，迦拉哈自己也很難壓制湧上心頭的激情。
「帝國軍也收了到同樣的內容對吧？」
「是的。不清楚是不是因為這個通信，總之敵人的動作慢下來了。」
一名參謀從戰況圖上，分析著帝國軍的行動。
連那個重裝近衛騎士兵團，速度也出現了些微的遲緩。
應該是擔心，聽了瑞克提法爾命令的王國軍會開始反擊吧？
「——好機會，通告〇七〇周圍的部隊。」
迦拉哈打從心底高興地笑著，下令道：
「把他們打回去，搶回陣地。」
發現王國軍的氣勢有所改變的，不只葛羅莉艾而已。
所有重裝近衛騎兵團的士兵都感受到敵人的戰意昂揚。因此有些不安地看著自己的主君。雖然他們依舊朝著敵方疾馳，但心中滿是迷惘的。
這註定了葛羅莉艾在這一戰的敗北，儘管迷惘只有一瞬間。
「別管他！擊潰他們！」
但葛羅莉艾的號令還是慢了。
當葛羅莉艾還在迷惘時，王國軍的救援部隊，已經朝著第〇七〇防衛陣地前進。迂迴前進，而晚了救援部隊一點的王國機動部隊，則是與帝國軍發生正面衝突。
「咿呀呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
發出怪聲沖入戰場的，是王國騎兵隊的指揮官。
身為貴族軍人的這名陸軍上校，高舉著家傳寶劍沖入帝國士兵中。騎兵用魔動式甲冑與步兵用的比起來，下半身的防護較少，但相對的重量也較輕。
上校揮舞著利劍，坐騎高抬著馬蹄，將帝國士兵一一砍倒。
「怎麼樣？我可是殿下發令後，第一個殺死敵人的人！很厲害吧？」
上校問著部下，笑容極為得意。
「殿下最厲害了！」
「怎麼這樣啊！喂！」
部下們的回答，很可惜不是上校想聽的答案。
「——這個我也同意啦！」
以寶劍發出弦月狀的魔力刃，上校拉著韁繩，策馬朝著瑞克提法爾的方向奔去。
這時，瑞克提法爾已經趁著局面大亂而開始行動了。
「因為啊，可以和國王一起戰鬥，就像做夢一樣啊！」
小時候憧憬的騎士模樣——與王並肩奮戰、為王而死。
這是上校心中理想的騎士形象。
「老子的運氣不錯嘛！不過我可不會死在這裡喔。」
然後，再次與國王並肩作戰。
「小子們，快給我上啊！」
回應上校這句話的部下，聲中充滿了鬥志。
王國軍自動人偶部隊的指揮官。雙手插腰，站在離戰場有點距離的指揮車中。
他天生是的王國軍人，祖先從建國戰爭起，就跟隨著初代國王，是軍人世家的機人族名門之後。
「奇數小隊去打爛帝國的木偶，偶數小隊援護奇數小隊。」
聽從著指揮官的命令，偶數小隊的自動人偶從腰間拔出劍。
如清瘦盔甲般的王國軍自動人偶，與粗獷厚實以直線條為主的帝國軍自動人偶開打了。
王國自動人偶仗著身體輕巧，攻向帝國自動人偶；帝國自動人偶則靠著粗厚的裝甲硬吃攻擊，不讓王國自動人偶擊倒。
帝國自動人偶撤下手上的轉輪式機炮，徒手毆打王國自動人偶。
雖然雙方動作都比人類緩慢許多，但在近距離看人偶互毆的帝國士兵，除了恐懼還是恐懼。
若被捲入自動人偶的戰鬥就只有死路一條，士兵們爭先恐後地逃離，因自動人偶展開格鬥而陷入混亂的戰場。
自動人偶的劍發出了高頻率的細微震動，並在劃破空氣時，發出了女人尖叫般的聲音。尖叫聲後出現的是，削下裝甲時的刺耳噪音與飛散的火花。
地面劇烈震動著，雙方的自動人偶進入混戰的狀態。
葛羅莉艾終於前進到，能以肉眼看見戰場的位置。
她撫換著,佩戴在八腳愛馬上的愛劍並啟動它。
但葛羅莉艾環視整個戰場，並沒有發現自己想找的人。
「瑞克提法爾在哪裡？」
浮在空中的星龍旗已經漸漸淡去，幾要融入空氣中。
但已經不需要它了，王國軍已在腦中，深深記住那面發著光的星龍旗。
「有一套！」
這才是值得我親手殺的男人。
葛羅莉艾轉動著視線，尋找白色青年的身影。
「殿下，在那裡！」
葛羅莉艾尋著一名部下指出的方向，仔細凝視，看見了瑞克提法爾。
瑞克提法爾在混亂的戰場上筆直疾奔。
自動人偶們的動作讓地面震動不已，風哭嚎地吹著。
提到戰場就會浮現在腦中的畫面，正在眼前發生著。戰場中出現了一道白光。
那是滿身傷痕的梅里艾菈。
她一口氣下降，腹部幾乎擦到地面似地接近瑞克提法爾，同時，以攻擊魔法讓二架帝國自動人偶成為廢鐵。
接著，在瑞克提法爾的面前轉身。
留下狂風之後再度疾飛到天上。
瑞克提法爾並沒回頭看她，一心一意地尋找著目標的管制車。
「喝啊！」
威妮雅揮舞雙劍，一一砍倒打算從後方襲擊瑞克提法爾的帝國士兵。
瑞克提法爾完全不理會威妮雅的動作，專心地擱倒出現在他前方的敵人。
「沒有想過居然能像這樣，和威妮雅小姐一起戰鬥。」
「彼此彼此！」
威妮雅劍尖刺向地面，衝擊波以劍尖為圓心向四周擴散。
不遠處受到衝擊的帝國軍裝甲車，車身陷入地面，動彈不得。
「精彩！」
「這是當然的，我可是你的老師。」
瑞克提法爾同意地點點頭，喚出「皇劍」，學著威妮雅將劍尖插入地面。
但發出的不是衝擊波。
「『影走』」
光線無法穿透的黑色劍刃，切裂了地面地疾走，撞上了一輛朝著他們行駛而來的裝甲車。裝甲車在瞬間一分為二。
「這招如何呢？老師。」
「六〇分。」
「哇！太嚴格了吧！」
雖然嘴上這麼說，但瑞克提法爾覺得，能和威妮雅處在同樣的戰場上，是不可多得的幸運。
剛才是為了保護自己而殺著敵兵，但現在有威妮雅在身邊，就放心多了。
精神狀態很穩定，這應該是「皇劍」的功能。但更大的理由，是想保護的對象就在自己身邊之故。在伸手可及之處保護威妮雅。
光是這樣就可以讓內心平靜，瑞克提法爾覺得自己也真夠單純了。
瑞克提法
爾在手中集束起魔力彈，朝著將槍口指著威妮雅的帝國士兵發射，另一隻手則射擊著其他士兵。
應該死了吧？
這個被殺的人，應該也有，如同威妮雅之於自己般的對象。
如果是以前，自己會因此而迷惘。
但是，現在不同了。
「威妮雅小姐，請退下。」
正在揮劍攻擊帝國士兵的威妮雅聞言，退到後方。
瑞克提法爾設定了半徑十公尺的有效範圍，在帝國士兵的腳下施展重力魔法。帝國軍在一瞬間全部成為肉醬，沒時間抵抗、連慘叫都來不及。
「——覺得殘忍嗎？」
「不，這是必要的。」
威妮雅把劍掛在腰上，叫出了二把投擲用短劍拿在手上。
從一架前方被魔力彈炸開缺口的裝甲車上方飛躍而過，躲在車中的少年兵雙肩中劍，慘叫地在車中翻滾。
「很殘忍嗎？」
「不，你很好心。」
這名少年兵在戰鬥結束後，應該能在不被他人嘲笑的情況下，移送後方吧？葛羅莉艾就是這樣的指揮官。
「在戰場上的好意，會因對象是誰而有很大的不同喔。」
讓對方不感痛苦地死去，也是一種溫柔。
「所以，不管你用什麼方式戰鬥，我都不會責怪你。但是……」
威妮雅再次伸手握劍，揮舞著它們沖入帝國大軍中。
瑞克提法爾也跟著揮舞「皇劍」。
「去死吧啊啊啊～～！」
一名帝國士兵殺氣騰騰地將矛頭刺向瑞克提法爾，但被瑞克提法爾由上到下一劍斬成二半。
這動作中沒有憐惘，像是單純做著例行公事一般。
「他媽的！你們這些妖怪！」
像是指揮官的男人朝他們開槍，但被威妮雅砍斷首級。
威妮雅嫌惡似地擦掉男人的血，瞪著其他帝國士兵。
「你們想怎麼死啊？」
被威妮雅兇狠的氣勢嚇到，大部分的帝國士兵立即落荒而逃。少數留下的士兵也動彈不得，不足以稱為敵人。
「知道嗎？如果捨不得做必要的犧牲，就會對不起至今為止被自己所殺的人。」
是否能讓死者抬頭挺胸地認為自己死得有意義。
對威妮雅而言，戰場上的善與惡就只有這樣。
「其實這是我老爸說的。」
威妮雅苦笑著。沐浴在敵兵的鮮血中地笑著。
「——原來如此。」
瑞克提法爾覺得那笑容很美。
會這麼想的自己，其實很適合活在戰場上也說不定。
「那麼，要再製造些有意義的死亡嗎？」
證據就是，瑞克提法爾聽到這句話時也笑了。
「有了。」
瑞克提法爾以魔導炮一擊轟倒自動人偶，人偶的後方才是他們找尋著的目標——情報管制車。離與威妮雅會合只經過了二分鐘。
但目標周圍還有六架自動人偶。如果以魔力炮攻擊人偶，流彈可能會打中管制車，因此不能以炮擊來打倒它們。
瑞克提法爾做了個決定。
「威妮雅小姐。」
「知道了！」
威妮雅低著身子，朝瑞克提法爾前方全力奔出。
威妮雅鎖定前方的一架護衛用自動人偶，伸手碰觸大腿處的劍帶，開啟傳送魔法。
威妮亞握住從魔法陣中浮出的劍柄，雷霆萬鈞地抽出了巨劍，扣緊扳機。
劍刃隨著噪音旋轉了起來。威妮雅在腳下展開魔法陣並加速旋轉。
「啊啊啊啊啊！」
威妮雅用力一跳，地面被踏出一個凹陷。
威妮雅高舉著「岩窟龍斷刃」的架勢。由上朝下，將劍砍在發現自己而抬頭的自動人偶的肩口上。自動人偶的身體劇烈搖晃著。
正當自動人偶想伸手拔起陷入自己身上的異物時。
「成為碎鐵吧！」
扳機被扣得更緊、噪音變得更大。火花像液體般地四濺，自動人偶的零件和碎片亂噴。
「瑞克托！」
威妮雅將「岩窟龍斷刃」握得更緊。大喊：「前進吧！」
「我去了！」
瑞克提法爾從自動人偶身邊竄過，朝著管制車奔去。
其他五架自動人偶擋在瑞克提法爾阻止他。
「你們太認真工作了！休息一下如何？」
礙事。
瑞克提法爾意識著地面，施展運動制御魔法，挖出數團土塊讓它們浮在空中。
土塊的數量為五。
瑞克提法爾將意識放在土塊上，揮手道：
「組合再構成。」
土塊變成白色。
「壓縮燒結。」
白色的土塊被看不見的手壓縮成為流線造型。
土塊旋轉著，將尖端朝著瑞克提法爾視線的方向。
「展開虛擬炮管。」
飄浮在瑞克提法爾身邊的五個土塊被推向前。
具有二十四層魔法陣的虛擬炮管，每層都有加速及修正軌道等的功能。魔法陣隨著瑞克提法爾的動作，放出越來越強的光芒。
瑞克提法爾揮下手臂。
「——發射。」
虛擬炮管不長，因此最高速度只有音速的三倍左右。
僅管如此，但土塊還是以超音速飛行著，撞上了自動人偶，讓自動人偶的上半身完全消失。
這威力讓自動人偶的裝甲不會構成問題。對瑞克提法爾而言，是可以讓裝甲對管制車的影響降到最小的武器。
「現在開始帶走機人族。」
瑞克提法爾朝著通信說道，抓住管制車的門。
後門的顏色接近黑色，瑞克提法爾抓緊把手，以蠻力將門打開。
門的後方是昏暗狹窄的空間。
但與戰場上的氣味不同，是淨化過的空氣。
「去你的！」
短促的爆炸聲與怒吼聲同時響起，管制車內的一名帝國軍官以自衛用的手槍攻擊瑞克提法爾。
「——！」
但在一定會命中的距離內擊發的子彈，卻沒有擊中目標。
子彈因運動制御魔法而失去了前進速度，當的一聲掉在地上。
帝國軍官表情扭曲，臉色蒼白地罵道：
「怪物……！」
「事到如今，說這些有用嗎？」瑞克提法爾收下了軍官憎惡的眼神，無耐地揮出拳頭。
拳頭深深打入軍官的胸口，他昏了過去。
「哇啊！」
任憑表情痛苦的軍官身體滑落地板，瑞克提法爾重新打量著車內。
「——初次見面，我該怎麼做好呢？」
牆上有發著光的顯示器與按紐，許多排列在一起的開關上加裝著樹脂制的蓋子。車內共有八張座椅，其中之一被設置在車子中央，並高於其它座椅，應該是指揮官專用的椅子。指揮席前方有車內最大的顯示器，其餘的顯示器則分別在羅列在其左右。
「請問你是誰？」
車內有五名年輕的機人族。
坐在瑞克提法爾正前方椅子上的機人族看著他問道。
「現在是敵人。」
瑞克提法爾也直視著那名機人族回答。接著掃瞄車內所有機人族，確認他們身上有沒有帶槍，並發現其中有一名是女性。
瑞克提法爾腦中閃過了機兵參謀的臉，胸口有點隱隱作痛。雖然他十分希望眼前的女機人族不會有同樣下場，但可能性並不高，因此感到悲傷。
「那……」
女機人族從懷中探出手槍。
「再見了。」
正當女機人族準備將槍口抵住自己太陽穴時，瑞克提法爾抓住了槍栓。
「慢著。」
瑞克提法爾捏碎了槍栓，機人族的女性以不帶感情的眼睛，看著瑞克提法爾的行動。
「不可以輕易拋棄生命喔。」
「——」
無言。
瑞克提法爾對機人族特有的沒反應聳了聳肩。
瑞克提法爾繼續向這名機人族女性說話，她太年輕，說不定還不足以稱為女性。
「你是這裡的最上位者嗎？」
其他機人族全都無言地看著自己與這女性的互動，因此這女性很可能是最上位者。從機人族的性格來推測，他們應該都是讓上位者決定事情的。
「——肯定。」
不帶感情波動的聲音。
年輕的女機人族與機兵參謀一樣，中性、難以看出性別。
但當瑞克提法爾將手放在她雙肩上時，纖細的感觸讓他覺得果然是女性沒錯。
但太過纖細了點，瑞克提法爾沒將這話說出口。
現在不是適合說這些的時候。
「那麼就抱歉了。」
瑞克提法爾直視機人族女性無機質的眼瞳，以「皇劍」中內藏的「最上位命令」資格與她進行情報連線。
以不可見光發出連線的請求。
「——連線。」
女性在回答的同時，瞳孔收縮，完成情報連線。
瑞克提法爾感到手中的肩膀放鬆了下來。
安心，似乎有這樣的意思在。
「確認連線——確認您為『最上位命令權』的持有者。」
聽到這番話，瑞克提法爾偷偷鬆了口氣，這樣一來就不會出現不必要的死亡了。
而且，可以為那位寂寞的參謀帶來一點喜悅。
「我命令你。」
「是。」
女機人族點頭，其他機人族也同樣的眼神看著瑞克提法爾。
被這些眼睛注視著，瑞克提法爾終於覺得，自己好像有點能勝任君主這種工作了。
「聽從我的指示，離開這裡。」
瑞克提法爾簡單地發令，機人族則是毫不猶豫地回答：
「了解。」
看著所有機人族都點下頭，瑞克提法爾再次鬆了口氣。
瑞克提法爾將機人族帶出管制車，王國機動部隊的兵員用運輸車已經停在一旁等待了。
四周還有零星的戰鬥，沒看到威妮雅的身影。
運輸車的車長奔到瑞克提法爾身邊，拿著魔動式弩弓，可見他剛才應該與乘員一起警戒著周圍。
「殿下，成功了嗎？」
「嗯，他們就交給你了。」
「是！」
機人族在乘員的帶領之下，進入輪式八輪驅動運輸車的後門，這輛車特別為此將後方空間全部清空。
沒有出現不必要的犧牲者，真是太好了，這是在場所有人的真心話。
「那麼就撤離吧。」
「了解，全軍撤離！」
瑞克提法爾確認車列的所有車子都開始前進後，命令機動部隊也跟著撤離。
葛羅莉艾率領的重裝近衛騎兵團已經快到了，不能浪費時間停留在此處。
「前進方向，轉為要塞。」
不是撤退，而是轉進。
既然立下了這麼多戰功，所以不說成撤退也是沒問題的吧！
「殿下您呢？」
坐入指揮車中的王國軍機動部隊中校指揮官問著。
與方才的機人族女性不同，這名指揮官有著高壯的身材。同樣都是機人族，但差異居然有這麼大，瑞克提法爾心想著。
「我去問候一下。」
「問候……是嗎？」
中校臉上浮出好幾個問號，但葛羅莉艾在這附近是事實，因此中校沒再多問奉令離開，未來的戰鬥還長得很。
「威妮雅也一起回去，我會和梅里雅回去。」
「——了解。」
盔甲傷痕累累的威妮雅，面露不滿地點頭答應瑞克提法爾的命令。
「啊，等一下。」
瑞克提法爾伸手擦去威妮雅臉上的污泥。
威妮雅不便在眾目睽睽之下撥開瑞克提法爾的手，只好紅著臉低下頭。士兵們興味盎然地看著兩人的互動，有些士兵在同袍耳邊偷偷地說，這兩人就是那種關係。
幸好這些話沒有傳到威妮雅耳中。
「那麼，各位。」
瑞克提法爾對在場所有人昂然道：
「我們凱旋。」
葛羅莉艾停在丘陵，在馬上看著王國軍的離去。
重裝近衛騎兵團已奉命停下，她只慢了一分鐘而已。
如果王國軍的動作再慢一點點的話，說不定還能從後方追擊。但這也都只是假設，現實就是沒有這樣的機會了。
雖然感到不甘心，但心中更多的感情是激動。
「——哼，贏了就逃嗎？」
但還是勝利了。
不是大獲全勝，很明顯瑞克提法爾只贏了他想要的部分而已。不拘泥於必要以上的勝利，這種想法對將領來說是必要的。
「真是個了不得的傢伙啊。」
葛羅莉艾發現在井然有序地回到要塞的王國軍中，有一頭飛龍朝著帝國軍的方向飛來，背上站著她親愛的敵人。
「——瑞克提法爾。」
像是聽到了葛羅莉艾的話般，那男人拉著韁繩讓飛龍轉身離去。
沒有回頭看她一眼地。
只讓葛羅莉艾看見他的背影。
來追我吧。
似乎聽到了這樣的聲音。
葛羅莉艾的嘴角自然地上揚了起來「哈哈！下次可不會讓你贏了就跑喔。」
就算刀劍相交，也一定要分出勝負。
葛羅莉艾仰望著天空，接著班師回到自己陣地。
她頭也不回，就像瑞克提法爾一樣。
建造在「瓦爾密特」郊外的王國空軍基地「威爾馬葛斯」，是對帝國的最前線基地，因此基地規模相當大，與都市本身的規模不合。
基地中有二條可讓大型運輸騎起降的跑道，基地中的各種飛龍，總數有二〇〇頭，是這地區的航空主幹。
「餵——」
基地中有數座飼養飛龍的龍舍。現在有頭飛龍正從龍舍中被牽出。
與在空中時的敏捷不同，飛龍搖搖晃晃地緩慢行走的樣子，有種可愛的感覺。雖然有些人認為這模樣很蠢，但大部分的航空騎兵，都很喜歡飛龍的這種模樣。
「與『帕拉提翁要塞』的定期聯絡？不錯啊，這工作超輕鬆的。」
將飛龍牽到跑道上的飛龍飼育員，對等在那裡的航空騎兵笑道。
航空騎兵一面檢查著飛行服的裝備，一面回道：「才不輕鬆呢，像我這種菜鳥也只有這種任務可以做。雖然我們接受過偵察騎的訓練，但其實就是只能做偵察的工作而已。」
騎兵將飛行風鏡套在頭上，摸了摸搭檔的騎龍鼻子。
這頭飛龍還很年輕，無法使出與「龍之吐息」類似的「龍之吐息」這種亞龍種的絕活，只能以掛載於翼下及身上的武裝來戰鬥，但因為身體也還沒長大，無法攜帶太多武裝。也就是說現在它所能勝任的工作，就只有偵察與聯絡而已。
「這傢伙也只有腳程夠快而已。等它再長大一點，就可以成為最受歡迎的戰鬥騎了。」
飛龍飼育員安慰騎兵地說著。
他是這頭飛龍的飼育員，將這頭年輕、個子又小的飛龍當成自己弟弟般愛護著。
「是這樣的話就好了，我也想參加像王都奪還戰那樣的大規模戰鬥。」
「現在『帕拉提翁要塞』里可是有著發動王都奪還戰的攝政殿下在啊，說不定你真的可以碰上大戰呢。」
「喂喂，現在的我和它才剛飛上去就會被打下來了，我是說以後啦。」
「說的也是！」
兩人的笑聲在起飛場迴蕩著。
從騎兵的通信機傳來了管制官的聲音。
(——卡兒〇九，準備起飛)
「喔！時間到了，那我去去就回來。」
「嗯，山的那頭雪下得有點大，小心喔。」
「知道了。」
騎兵跨上飛龍，朝著起飛場的中央前進。
小型的飛龍不需利用跑道，可以直接起飛。
騎兵最後一次檢查裝備。
(——卡兒〇九，許可起飛。風向北風，風力二五)
「卡兒〇九了解。開始起飛。」
騎兵拉下風鏡，身體緊貼著飛龍，朝著龍腹輕輕一踢，飛龍開始振翅。翅膀拍動的幅度越來越大，最後身體離開大地。
(——確認離陸。上升到高度一二〇後向北前進，祝幸運)
「高度一二〇，方向北，了解。——那我走了。」
騎兵與飛龍朝著上空飛去，飛龍的飼育員揮著帽子目送著他們離開。
騎兵的名字是巴爾克諾因·甘茨。
飛龍的名字是卡登。
現在的他們並不知道自己將會為祖國帶來什麼樣的衝擊。
也不知道這衝擊將會帶來歷史上有名的大規模戰鬥。