第四卷 第四章 姬宮春一拯救女主角(heroine)
說舉世矚目有點誇張了，但至少可以用時機已到來形容。
化為女僕咖啡店的教室，無論是內外裝潢，還是飲食準備，都達到了拿得出手的水準。三台電熱壺接通電源，隨時可提供熱飲；冷藏箱內冰冷徹骨，隨時可以準備冷飲。甜品亦不必說，一大早烤制的大量餅乾和馬卡龍、杏仁長蛋糕(financier)的甘甜香味充盈室內，招牌菜品奶酥蛋糕(souffle cake)的麵團也塞滿了料理鍋，可隨時放進加熱板(hot plate)上烘烤。
至於我們的看板娘，則是——
「喵哈哈哈哈♪ 各位男性同志們，久等啦！」
無需擔心。倉敷一聲令下，換上女僕裝的女生們便進入教室內。在花邊圍裙和女僕發箍的點綴下，每個人都像是穿著專門定製的服裝，從經典的款式到傳統風格、後現代風格、萬聖節風格、旗袍風格、和風格服、流行的紅白條紋等，豐富多樣，可謂百花齊放。
「「「「「唔哦哦哦哦哦哦——————！！！」」」」」
眾男子鼓掌之，感慨之，喝彩之。
「申請文化遺產要去哪兒來著！？市政廳嗎！？還是白宮！？」
「華梨、羽鳥、瑠璃、比奈、夢乃、芽久，還有……唔~~~~~~！長多少隻眼睛都看不夠啊！等等我去移植個邪眼來！」
「華梨大人的女僕裝太神聖了，我的內心好激動……有點太激動了，心跳都要停了……唔！！」
「中、中野！？中野興奮過頭昏過去了！快點拿擔架和熱毛巾過來！」
感謝上帝，今天世界依舊和平。阿門。
不只是男生，連穿了女僕裝的女生們也顯得樂在其中，大概是被節日的氣氛帶了節奏吧。真是成也女僕裝，敗也女僕裝。再次感到去找店鋪租借是明智的選擇，感謝各位老闆的大力支持。
以上，女僕咖啡廳的材料和人員全部齊備。
沒錯，今天正是文化節。
盛大的活動即將開始，全校學生都在為最後的準備而努力。從窗戶處看向學校正門，只見門口已經擠滿了不少準備入場的來客。這人數是不是有點太多了。八成是某人賣力宣傳的結果吧。
我的目光自然追上那個「某人」——穿上了女僕裝的美咲。
不愧是學園偶像，經典款式的女僕裝穿在她身上簡直是珠聯璧合。簡潔的設計襯出細節的精緻，略顯裸露的頸部用項環點綴，使優雅與成熟並存。
總評：太完美了，讓人心生不爽。
注意到我的視線，美咲笑意盎然地來到我身邊。
「姬宮、姬宮，請說一句對女僕裝的感想♪ 」
「挺合適的」
「……真的那麼覺得嗎？」
「難得打扮成那樣，就別繃著臉了」
「你以為這賴誰啊！？」
當然是湊過來騷擾的你——我要是這麼回答，恐怕會被罵成渣。
「看你吐槽得那麼精神，今天這麼忙，應該也沒關係吧」
皺著眉頭的美咲察覺到我的意圖，很快重新揚起了嘴角。
「那當然了。為了今天的文化節，昨天晚上睡得可香了呢」
自前些日的那件事起，美咲開始注重自己的健康狀態，上課或課間時不再打盹就是證據。另一個便是——再也沒有表露出與我的對抗意識。
我認為這是非常好的一件事，但她說想贏過我的發言仍記憶猶新。那麼凶相畢露的傢伙突然變得這麼老實，不能不使我提高警惕，或者說心癢難耐。
我發動自己喜怒形於色的技能。「你是不是有什麼事瞞著我？」試圖用表情傳達這句話。美咲接到了訊息，雙手握拳舉在面前。
「今天一天好好放鬆享受吧！」
嗯……
如果我的技能沒管用的話也算是好事，但事實並非如此，這反而讓我更加不自在。難道說今天之後，她就不會再想著要贏過我嗎？
「得手了！」
「嗚喔」
只見瑠璃喵——倉敷從下方突然出現，向我襲來。她穿著淡藍色連衣裙款式女僕裝，洛麗塔元素滿載，像是從安徒生的童話故事裡跳出來的女主角一樣，與個頭嬌小的她甚是搭配。倉敷間不容髮地將我的上衣和領帶一下子脫掉。我說你發情了嗎還是怎樣。
「就趁現在，英玲奈！」
「嗚、嗯！」
英玲兔，你跟她是一夥兒的嗎。
英玲兔——羽鳥將黑色西裝上衣穿在我的身上。這件上衣我看著很眼熟，但上面別著的手工繪製的「店長」銘牌則是第一次見。你們這是新時代的欺負人方式嗎？我盯著羽鳥，同時打量她的衣裝。
她今天依舊努力地試圖成長，略嫌短的百褶裙紙上，是固定在腰部的緊身內衣(corset)，在強調纖細蠻腰的同時，將上方豐滿無敵的胸部和臀部的曲線襯托無遺，不禁令人感嘆老天不公。
她似乎仍不太習慣這身女僕裝，顯得有些忸怩。
「這個西裝上衣是從WELL借來的，那個……銘牌上面寫『廚師』或者『責任人』更好嗎？」
跟頭銜沒關係好吧。
組合攻擊仍在繼續，右臂是倉敷，左臂則被羽鳥束縛，再加上眼前微微一笑的女僕。連你也入伙了嗎。美咲向我湊近半步，將某個東西掛在我的脖子上，搞得我直癢。超近距離的女僕集團對身體造成20倍界王拳程度的負擔，我很擔心自己的體力不保。
「嗯，不錯不錯♪ 」
對我完成了莫改造的美咲三人組興高采烈，顯得頗為滿意。我看了看脖子上掛著的東西——奴隸項環？當然不是。
「這是……波洛領帶(loop tie，英文中稱Bolo tie)？」
繩結狀的領帶上，彩玻璃(stained glass)制的三角錐(broach)將繩子束到一起，反射的微弱光芒帶著彩虹般柔和的顏色。
「這是我用多餘的三角錐作的，挺簡單，不費事。不要嫌我浪費精力了好不好？」
聽著確實像是我會說的話。
羽鳥用力點頭，同時遞出手鏡。我看向鏡子裡，黑色上衣配上古樸風格的波洛領帶，像是在高級咖啡廳或酒吧工作的服務生。這話我說可能不太合適，不過還真是人靠衣裝。
因此，我感到一絲害羞。
「這是不是有點太顯眼了？」
「顯眼一點正好嘛。今天你可是這家店的店長呢」
「我什麼時候成店長了……」
「「「行啦行啦你就別管了♪ 」」」
三人異口同聲地說完，又覺得好笑似地咯咯大笑。看著她們開心的樣子，我也不再糾結自己到底算是執行委員還是店長這種愚蠢的問題了。
嬉鬧聲中，響起了校園內的廣播聲。播音員通知後，便是「同志們~準備好了嗎~？」的出屋敷會長。
與會長悠閒的語調相反，聽到廣播後，同學們的眼色為之一變。恐怕不僅是我們班，全校的學生都是如此。
這也難怪。
「和之前說過的一樣~！活動得分最高的班級，將有豪華禮品相送！弟兄們！想不想獲勝贏得舒適的環境啊~~~！？」
「「「「「唔嗚嗚嗚喔哦哦哦哦噢噢噢————————！！！！！」」」」」
泥們是怪獸嗎。
對獎品的追求可見一斑。美少女圖鑑，陽台席位優先使用權，擴展活動室等等，每個人都在瞄著心儀的獎勵。這裡已然是魑魅魍魎百鬼夜行的世界。
大概是聽不下去了，宮市副會長簡短地說「我宣布，乙塚高中文化節活動正式開始」，便結束了廣播。宣告節日開幕的背景音樂響起，我班在聖女貞德（美咲）的帶領下一齊握拳沖天，提振士氣。
「那麼各位！為了獲勝，一起加油吧~！」
同學們——以及全校所有其它班級的學生們——一齊發出震天動地的怒吼。
看著眼前的這番光景，我想著。文化節難道不是一個更加和平的節日嗎。
這都要怪某個人。至於某個人具體是誰，我看誰敢說出來。
* * *
我知道事情不會簡單，不過還是大大低估了形式。
「不好了姬宮！外面的隊伍已經排到樓梯口了！」
「我準備號碼券了，把這些發給打算來排隊的客人們，總之不要讓隊伍排得更長」
「姬宮店長！餅乾快沒了！」
「我已經用LINE通知後廚了，等烤好了馬上從料理室送過來，不用急」
「店長~！熱水也快用光了！」
「那邊
有從網球部借來的保溫瓶，麻煩來人去開水間打點水來。去兩個人，小心別燙著」
「姬宮君！為什麼連老師也要穿著女僕裝幹活啊！？衣服尺寸太合身了，百分之百是故意的吧！？」
啊~忙死了。
想起一個詞叫「門庭若市」。文化節剛開始的時候，外面的隊列堪比遊樂場的新型冒險項目；時近中午，外面的隊列已經堪比新款iPhone發售會場了。如今社會壓力激增，不論男女老少，似乎都渴求著女僕的治癒。
「喵喵！？主人已經到終點了嗎！？我第二圈還沒跑完呢！」
電視機前，倉敷和客人正在用超級瑪麗卡丁車殊死搏鬥。嗯嗯，真是不負眾望啊，玩彩虹跑道身子歪得那麼厲害。
掉入聯動傾斜陷阱的倉敷，她的身子已幾乎要從椅子上落下來了，但手中仍緊緊攥著手柄。她平時似乎不怎麼玩遊戲，賽車的水平實在不敢恭維。但要的就是她這樣的人。動作生硬卻仍努力比賽的模樣，最適合滋潤養眼。所有共同遊戲、觀戰的客人們，都把倉敷當成是自己的戀人或社團女主，表情舒緩，淚如泉湧。
在周圍浩大的鼓勵聲中，倉敷以倒數第一的成績結束了比賽。
「哎呀~！」倉敷悔恨，然而比她更悔恨的是沒有拿到第一名的玩家。果不其然，嫉妒、羨慕、詛咒等等的視線毫不客氣地集中到他的身上。理由很簡單：拔得頭籌的玩家可以獲贈倉敷原創的獎勵。
「那麼，獲得第一名的主人！您希望瑠璃喵對你說什麼話呢？」
「請、請對我說類似新婚夫婦的話！」
倉敷迅速轉動腦子，眨眼間便算出了面前的主人——哦不，親愛的丈夫渴求的話語。
「你回來啦~今天工作辛苦了♪ 」
有點太普通了。這就完了嗎？NO。
「你是先要我呢，先要我呢，還是……先 · 要 · 我 · 呢？」
「噗唔……！」
甘甜的話語從鼓膜侵入新夫的耳中，繼而傳遍身體。在「萌」之毒藥的控制下，男子渾身痙攣，抽搐數秒後便趴在桌上一動不動，表情一派安詳。
「……萌、……死……啦……！」
死因，心動過量。
然而還有更多的準備心動過量而死的志願者絡繹不絕。「接下來該我了！」眾人爭搶數量有限的手柄，表情醜陋至極。
「下一個是我！我要拿到第一，讓瑠璃喵送我上天國！雜兵給我滾開！」
「你就給我下地獄去吧！我才是要聽瑠璃喵表白的那個人！」
「哎那個聽上去不錯啊！我也想聽！贏的人是我！」
「來啊有種就上啊！敢不敢換明星大亂鬥！」
你們幾個趕緊給我上某天堂吧。倉敷你也別樂呵呵的了，快點攔一下他們啊。
高質量的女僕，除了倉敷外還有不少。例如說洞之瀨。
「來~久等了~奶酥蛋糕套餐一份，飲料是寶石綠氣泡蘇打(emerald splash soda)——咦……！老哥！？」
「喲，夢乃~！哦，今天應該叫夢乃乃對吧？啊哈哈哈哈哈哈！」
「…………」
從那傳聞中的糾纏模樣，和她臉上的厭惡表情來看，他們是貨真價實的親兄妹。
「你來幹嘛？」
「哎呀~你看，我女朋友周六也有課對吧？所以我就沒事了對吧？所以就只能來看夢乃的文化節了對吧！」
「你這都什麼狗屁邏輯……而且！你沒有招待券是怎麼進來的！？」
「咦？招待券不就在你房間裡嗎？」
「誰讓你進來的！誰讓你偷東西的！」
真是禍不單行啊。
看到洞之瀨兄妹間的互動，眾客紛紛。
「夢、夢乃乃居然是傲嬌毒舌妹……？這展開超熱啊啊AAA！」
「真假！？太屌了！夢乃乃！來罵一罵這邊的哥哥啊——！」
「這邊也是！給我這可憐的獨生女來一個妹妹啊！」
洞之瀨啞然。真正的哥哥坐不住了。
「混帳！老子才是洞之瀨的哥哥！就憑你們幾個還敢說是洞之瀨家的哥哥！」
「就你這種窮酸樣兒怎麼可能是夢乃乃的哥哥！有本事把DNA鑑定書拿出來啊！」
「你妹的，我是隨我爹好吧！喂，夢乃乃！你也快說兩句！」
「你們幾個噁心死了！都給我去死吧！」
「「「「「謝謝——！！！！！」」」」」「我也要嗎！？」
洞之瀨發自內心的吼叫，對於假冒哥哥們而言是無上的獎勵。真的哥哥我不管。
客人並不只有男人。一群大概是初中生的女孩子們走進來，圍著羽鳥正相談甚歡。
「英玲兔姐姐感覺好成熟，我超~~~~級崇拜的！」
「謝、謝謝」
「您這麼漂亮，是因為有男朋友了嗎？」
「男朋友？………………。！！！？？？我、我沒有男朋友！」
「「「哎~~~!?」」」JC們發出綜藝節目台下觀眾的典型反應，對成熟JK的戀愛情事興趣滿滿。「真、真的沒有啦！」羽鳥慌忙解釋，然而無濟於事。
「不過不過！您應該有在意的人了吧~？」
「這個……呃……嗯……」
「果然有啊！是怎樣的人呢？」
「……呃，是不受他人左右，堅定自我的人，吧？」
「哇~！聽上去有點自以為是呢！」
「確實有點像那個類型的人。不過，看到別人真的有困難，他馬上就會來幫忙，而且給出的建議總是特別準確恰當……」
「您喜歡上他了嗎？」
「…………嗯」
「「「呀啊~~~~~！」」」
「好、好害羞……！」
看到掩面的羽鳥，JC同樣覺得可愛，發出粉嫩的尖叫。
連缺乏戀愛經驗的我，也能聽出來羽鳥指的是我。抱歉了羽鳥……這次我實在沒法去救你。我甚至能看到自己前去搭救結果變成核彈頭襲擊的清晰未來。
「各位，我回來了~！」
嘹亮的聲音鑽入試圖裝作聽不見的我的耳朵里。只見是美咲回到了教室。她頭上戴著一頂禮帽，看樣子是剛剛去給魔術部的表演當了助手。
見看板娘歸來，已然熱鬧的室內氣氛進一步被抬升。
「是華梨大人！同志們！華梨大人駕到——！」
「是真人哎！還是女僕裝cos！我、我幸虧活到了今天……！」
「華梨~！請沖這邊笑一個！唔喔哦哦哦……！這下今年可以不吃不睡一直努力下去了……」
眾人仿佛村子裡來了神仙一般興奮不已。這要是換成以前，美咲怕是要被當成卑彌呼來供奉了。
過於強大的存在，有時會招來紛亂。所有人都爭先恐後地下單，試圖讓美咲到自己的桌前服務，宛如大清早開市的黑門市場（譯註：位於大阪市中央區JR難波站附近的食材市場）。
「華梨！給我來馬卡龍，三人份的！不，要十人份！」
「你太嫩了高中生！給我來一整鍋的奶酥蛋糕！華梨端上來的話烤都不用烤！」
「別小瞧俺們老頭兒的積蓄！零食和飲料有多少給我拿多少！華梨我可是當成孫女寵的，放進眼睛裡都不嫌疼！」
這已經不是大清早的黑門市場了，快趕上夜晚的歌舞伎町了好吧。
「哎哎哎，各位別吵啦！」
美咲對此類情況已經習慣，一句話便收住了場子，同時也攥住了客人們的心。
「我會輪流前去服務的，在那之前就請開開心心地聊天，好不好？」
「「「「「好————！！」」」」」
這群傢伙。哪怕把美咲的頭髮剪下來賣，一根一萬日元，估計也會哄搶的吧。
過了下午一點，來客的數量減少——的情況並沒有發生，但比起高峰期還是放鬆了不少。結束了休息的飴屋和武智回到教室。
「所以我不是說了別去拿物資！動不動就愛當眾裝相，誰慣的你這臭毛病！」
「你很好意思說我唄！飴屋瞧你貓在建築裡面不出來的樣兒唄！你以為是表演自己過暑假給人看的唄！好像真有誰願意看的唄！」
「「啊啊昂！？」」
從悲慘的爭論，可推測兩人在電競部舉辦的比賽中落敗了。出門之前還說著什麼「贏是必然的，問題只在於贏的過程」之類的大話，結果就是這個下場。
「「姬宮先生，你覺得這要怪誰！？」」
「麻煩你們把桌子清一下」
「「我們還不如桌子呢！？」」
廢話。
你們吵架我不管，但是能不能別每次吵到最後都把包袱甩給我啊。
電視的揚聲器中傳來曲子的尾奏，隨之而來的是觀眾們的歡呼與掌聲。美咲 · 羽鳥 · 倉敷組成的偶像組合完成了迷你演唱會。時機正好。我沖她們招手。
「你們差不多也去休息吧」
「太好啦♪ 」宛如連軸運轉終獲休假的當紅偶像一般，以振臂高呼的美咲為首，三名女僕一洗方才的疲憊，開始熱烈討論如何玩轉文化節。
「我們去吃飯吧。現在飯點已經過了，應該都比較空吧？」
「我我我！我要去小武會長開的武當飯館！小武會長親手做的菜，加再多橄欖油我也吃得下去！」
「加太多就不好吃了……不過聽剛才聊天的孩子說挺好吃的，我也同意去那兒。還、還有！啦啦操隊賣的薩赫蛋糕(Sachertorte)和2年A班賣的卡薩塔(Cassata)我也想嘗嘗看！」
活在當下的女孩子們真了不得，捧著一本文化節的宣傳冊都能如此亦喜亦憂。要是送你們一本《關西Walker》，你們會不會開心得自爆啊。
「姬宮，你也趁現在去休息吧」
「昂？」
「橫什麼橫，會不會好好說話」
轉過頭，只見國民小妹夢乃乃沖我輕輕揮下手刀。
「等她們三個回來再去也沒關係」
「反正你是打算一個人待著吧？」
「當然」
「那還不如跟她們三個逛呢。正好順便給她們當保鏢」
這傢伙……把我寶貴的休息時間當成什麼了。正好什么正好，好事一件都沒有。
「你不是執行委員嗎？保護咱班的女僕也是你的工作，對吧♪ 」
明知道我心懷不滿卻仍然露齒一笑，真是壞心眼。
在一旁偷聽我們對話的三個人也是壞心眼。
「那就恭敬不如從命咯。姬宮，麻煩你當保鏢♪ 」
「姬宮，你也和我們一起吃飯吧？之後……也想和你一塊兒逛逛」
「任命姬宮為我們的SP！如果遇到搭訕的男人，就授予你說『你要對我的女人們幹什麼？』的權利！」
「……」
我的文化節啊，就要變成全明星感謝祭了……
哎，這也是沒辦法。洞之瀨說得沒錯，我是執行委員，今天應該優先考慮的不是自己的私事，而是團結班級同學。
那就只能這樣了。
「出門的時候帶上烤蛋糕用的刀或者叉子，只要手裡握著那些東西，就不會有人——「那我們四個一塊兒走吧！」」
「「嗯」」
人家好心提出建議呢，就不能聽到最後嗎。
我的左手和右手被拉著，後背被人推著。旁人看來，我是左擁右抱還有個墊背；在我看來，這和綁架有什麼區別。
3年C班，武當飯館。這是一家以橄欖油擬人為印象開辦的意式餐廳，裝潢以白色為基調，簡潔凝練，主要面向女性顧客。對於想點一杯咖啡靜靜地待一下午的人來說，這兒比我們班好太多。
「呼喵~~~……腿好累~~~……肚子好餓~~~……」
我們跟著服務員來到四人席位。坐下的瞬間，倉敷從固體變為液體。監護人之一美咲亮出黃牌。
「瑠璃，你現在可是一年B班的女僕，休息的時候也要端莊矜持」
「我想愛著原始的自己」
「你這孩子又講歪理……」
「才不是歪理喵」倉敷嘟起嘴碎碎念，毫無改邪歸正之意。
「那麼姬宮，請聽題！」
「嗯？」
「表里如一純潔無暇的女生A，和只看面子的腹黑心機女B，你會選誰當女朋友？」
毫不掩飾地耍賴的倉敷，確實可稱得上是表里如一。當然和純潔無暇差遠了。
「有你這麼誣陷人的嗎！」提出異議的美咲也不甘示弱地修正選項。
「把選項改成：表里如一的女生A，和處事周到的女生B！」
「請回答！」開心果女孩A和腹黑心機女B強有力的視線似要將我射穿。不只她們兩個，還有羽鳥的視線。總覺得她的視線攻擊力最高。
選誰當女朋友、啊……
「表里如一也好處事周到也好，都是每個人的個性，這要看兩個人合不合得來了吧？」
像是被從頭上澆了盆涼水一般。
「一、一百分滿分……！」「說得太對了……！」
兩人一齊安靜下來。這是好事。不過她們又很快一臉不甘心地瞄著我嘀嘀咕咕。「偏偏還那麼有常識，姬宮真是壞透了」「這次真的好火大，不給加分了」等等。
「看兩個人合不合得來……嗯」
羽鳥你不許記筆記。
「喂喂餵~！和三個女僕一塊吃午飯，搞後宮啊~！臭小子真幸福！」
「哦，麻煩給我們拿一下菜單」
「人家開玩笑呢，你搭理一句不行嗎……」
不好意思，來的一路上那種話聽夠了。
武當飯館的當家、出屋敷會長用充滿性騷擾暗示的話語問候。你指望我回答啥。
接過會長遞來的菜單，打開一看，裡面以義大利面、比薩、蛋包飯等為主食，加上沙拉、湯、白蘭地等各類小吃，還有多種甜品。怪不得有這麼多女性顧客。我家的女僕們似乎也很是滿意，「我們拼披薩吃吧♪ 」「有三種口味呢，吃哪個？」「我要瑪格麗塔！」如此等等，正忙於緊急會議。
會長亦是鬥志昂揚。
「本店不光是品種多樣，味道也是一流！我們班可是有以前在薩莉——、義大利餐廳長年打工的高手掌勺！」
「好聽不好聽全憑一張嘴啊。話說會長您是負責接客的嗎。看餐館的名字，我還以為您會負責廚房」
「那些力士也只是把自己的名字借給別人開店而已對吧？一個道理」
有本事你當著橫綱力士的面說。（譯註：「橫綱」為日本相撲選手中最高等級）
美咲問向會長。
「請問這個『會長隨心情沙拉』和『會長隨便搞沙拉』有什麼區別？」
「哦，那個啊。『隨心情』是說我隨機選一種調味醬加進去，『隨便搞』是說我隨便選一種調味醬加進去」
這不TM一回事嗎。
仔細一看，菜單上隨處可見會長系列的菜品，例如流浪沙拉和哀愁蛋包飯。對於會長的粉絲來說或許是魅力之選，但對非粉絲而言只能是地雷。
「姬宮的話，我向你推薦這個『白汁烤寬麵條(white sauce lasagna)~附加會長的諷刺~』。對於身處後宮中的你，我有自信附加很多很多的刺！」
「那就來一份烤寬麵條吧，不加諷刺」
「哎呀呀~你這孩子，怎麼能挑 · 食 · 呢？」
要不是他比我大兩歲，我早就揍他臉上了。
如此短的時間內竟能煩人——不好意思，友善待客到這個地步，看來會長確實是更適合接客而非在廚房幹活。他似乎相當有營業的氣質，面對為了甜點而煩惱的女生也敢於進行推薦。
「為甜甜的女孩子們推薦的是這個，意式冰淇淋(gelato)！可以從13種口味中任選兩種搭配，是本店的招牌菜品，值得甄選！」
不愧是招牌菜品，意式冰淇淋占據了菜單上的整整一頁，從傳統的香草和巧克力口味到異色的蘇打浮冰(soda float)和草莓奶酪蛋撻，令人眼花繚亂。
「姬宮你也來嘗嘗吧！」
「我來一杯咖啡，熱的」
「……。和你說話總覺得是在面對小瞳瞳啊」
「您叫我了嗎？」
「小、小瞳瞳！？」
「真沒禮貌呢。看到人跟見了鬼似的」
看來還真是巧了。轉過頭去，只見會長的搭檔兼天敵、學生會副會長宮市學姐就站在身旁。她的衣袖上別著學生會的袖章，看樣子是在巡查。
嗯？會長的樣子有些不對勁，瑟瑟發抖。他在害怕什麼？
只見他迅速記下我們點的菜品，轉過身去。
「那、那我就先去下這些菜了！各位請稍候片刻！」
「這些意式冰淇淋，是學校的自動冰淇淋販賣機裡面的吧？」
「！！！」
此地無銀三百兩。會長的雙肩仿佛蹦極一般猛地聳動。
「……你、你在說什麼呢，小瞳瞳」
「因為和
販賣機上的菜單一模一樣啊」
「你說的話我怎麼聽不懂啊~HAHAHAHA」
「菜單上的這些冰淇淋，是從會長力排眾議花費重金買來、結果卻銷量慘澹的自動冰淇淋——「夠了！不要再傷害我和自動販賣機了！」」
會長瘋狂的眼神堪比罪犯。
「怎麼回事？」尚未摸清情況的羽鳥和倉敷悄聲問道。
「簡單來說，會長想趁著文化節，把沒賣出去的冰淇淋處理掉」
「「原來如此……」」
該說是會做生意呢，還是會打算盤呢。
察覺了事由的我們能做的，只是靜觀事變而已。沒想到能現場觀看周二懸疑劇，不錯。
「用用用用用用自動販賣機的冰淇淋有什麼關係嗎！又沒有抬高價格敲竹槓！」
「是啊」
「咦…？」
「我從來沒說過不可以吧」
「哎？…………是、是啊！哈、哈哈哈！你看我這個記性！」
「我看著不爽的，是您以為被我發現會很慘所以想藏匿的事情」
「……」
「順便問一句，您該不會是把冰淇淋直接拿出來賣吧？」
「咦……怎、怎麼了？」
「按照日本法律規定，冰淇淋(ice cream)是指牛奶固形物的含量占15%以上、其中牛奶脂肪成分的含量占8%以上的乳製品。但，意式冰淇淋中的牛奶脂肪成分通常只有約5%」（譯註：見日本厚生省第52號令《關於牛奶及乳製品中成分規格之省令》(1951.12.27)及環乳第50號令《關於<關於牛奶及乳製品中成分規格之省令>中部分條款之更正》(1971.5.12)第二條第1款第(2)ア項）
總覺得宮市學姐看著像檢察官。
「你、你你你你你說通常的意思，不就是說冰淇凌也可以當成意式來賣嗎！」
「不可以。牛奶脂肪成分含量在3~8%的乳製品，按照分類應該叫做牛奶凍(ice milk)」
「……。煩、煩死了！不許你再出言損害我們店鋪的利益！小心我告你妨礙經營！」
「那我就告您假冒食材」
「對不起！冰淇淋算我請你們的，求求你們別說出去！」
勝者，宮市學姐。
「對方提出和解了，各位接受嗎？」
不說賄賂說和解。會說話的人就是不一樣。
我們自然沒有理由拒絕，於是人手一個冰淇淋。和解成立。
在美咲的邀請下，宮市學姐也坐到了我們的桌前，我的全明星感謝祭變得更加豪華了，堪比準備攻入魔王之城的探險分隊。只不過魔王剛才已經掛了。
「會長，請給我來一份抹茶冰淇淋，還有會長的哀愁蛋包飯，多加些哀愁」
您真是魔鬼。
「遵命！」會長立刻前去通知廚房。他大概已經看開了。
鞭屍完畢，宮市學姐拿起濕巾擦了擦手。我不由得問道。
「讓會長請客真的沒關係嗎？」
「沒關係的。請幾個冰淇淋就免了欺騙學弟學妹的罪名，還便宜他了呢」
看來，是欺騙未遂這一行為惹到了宮市學姐。
「而且，我還沒對你們好好道一聲謝謝呢」
「你們」——很明顯，這指的是我和美咲。宮市學姐沖我們低下頭。
「重新說一聲，謝謝你們。多虧了你們的主意，今年的文化節比去年熱鬧了許多。我一邊巡查，一邊也玩得很開心」
「很榮幸能得到您的評價。我們不過是提出了幾個想法而已」
「關鍵就是那幾個想法。有句話說得好，把1變成100不難，難的是從0中得出1」
確實，這話聽過好幾遍。不過，對於我這個單身至上主義者而言，1就是1。
想著這些沒用的東西時，只見宮市學姐的目光一閃。
「你的那份能力，如果能在學生會裡發揮——「不會的」」
她還沒放棄嗎。
「看來你和會長不一樣，沒那麼好對付呢」
學姐——極少露出表情的女孩——微微一笑。我的內心不由得為之一動。這大概是自然規律吧。
那麼，同年級表情豐富的女生微笑的話又會如何呢。
「你就跟著學姐去當學生會的英雄吧」一旁的美咲微笑著說。我不由得盯著她的面孔。
「怎麼了？」
「不……沒什麼」
果然，一出現這個話題，我便察覺到美咲的一絲異常。
若是在平時，看到她如此惹人憐愛的笑容，我總是會不由自主地心跳加速。但眼下，我內心毫無波動。
理由很簡單：她的笑容中，沒了平素的開朗。明明是她在受表揚，她卻一副事不關己的模樣。沒有嫉妒或對抗的情緒。如果她能面露憂傷，我至少能表示一絲同情，她卻只是紋絲不動。
不對。是因為不願被人同情，所以才裝成普通的自己。
倉敷似乎也察覺到了朋友的不對勁——又或者只是過於表里如一了——立刻切換到了明快的話題，試圖擺脫嚴肅的氣氛。
「對了對了！小瞳瞳學姐喜歡會長嗎？」
「喜歡那東西？…………呵」
只消一個代詞，便將感情流露至此，真是了不起。
恰好，「各位久等了！這是瑪格麗特！」會長端著盤子過來了。
「？？？小瞳瞳居然笑了，真是難得啊。你們在聊什麼？」
「在聊一個人會不會喜歡上沒救的廢物男人」
「哈哈哈哈哈！喜歡上了的話豈不是完蛋了嗎！」
可不是嘛。
肚子填飽了，向出來送客的會長道別後，我們離開了武當飯館。
宮市學姐也要回去工作了。
「那我就在這兒告別了。馬上就是乙塚精選賽的預備會議了」
這樣啊。有點意外。
「學姐您也參加嗎？」
「我是審查委員之一。如果姬宮你無論如何都希望我參賽的話，倒是可以考慮一下」
「總覺得有什麼陰謀，還是免了吧」
「呵呵……」宮市學姐露出神秘的笑容。不知道她是在開玩笑，還是真的有什麼算盤。話說她不是那種愛開玩笑的人吧。
「美咲同學和倉敷同學，就請在比賽中加油吧」
「「好~♪ 」」
「羽鳥同學如果想臨時參賽的話也可以，我們隨時歡迎」
「我、我會考慮的……」
羽鳥露出曖昧的笑容。她是打死也不會參加了。
隊伍回到最初的四人編制。不對，最初是一個人才對。
「接下來去哪兒？」美咲問道。羽鳥小心翼翼地舉手。
「我想去看電影部的短篇電影。正好快到時間了」
「是華梨主演的那個吧？我也想看。快讓整個我都為之流淚吧！」
「有點不好意思呢……不過那就去看電影吧。聽說這是部長為了參加競賽拍的，說不定真的會讓你們哭哦？」
出發前還不忘回頭說「姬宮，你可要跟緊了，不然會迷路哦？」徹底堵死了我的逃生出口。美咲真是強。
然而下一瞬，被堵死的出口煥然一通。
「哦，在這兒呢！餵~！華梨~！」
不知是戲劇部的人，還是將戲劇作為展示活動的班級的人。只見一個穿著金屬盔甲、佩著長劍的男士兵朝我們跑來。我的工作既然是保鏢，在這種情況下應該是不由分說地把那個人攔下來綁住吧。但對方明顯焦急萬分，看樣子並不是出於私怨而來索取美咲姓名的，所以沒有搭理。
「怎麼了？看您這麼著急」
「你的錄音音軌沒了！剛才在後台聽的時候不小心誤刪了！」
這不都怪你嗎。
「拜託了！最後一幕能幫我們現場配一下音嗎？不，求你了！我們已經沒時間了！」
雖說是自作自受，不過既然答應要幫忙了，就要幫到底。
「不好意思！聽上去挺嚴重的，我就不跟你們去看了！」
「稍後見~！」美咲沖我們揮了揮手後，便跟著士兵立刻跑下了樓梯。
「哎呀呀。沒辦法，那就我們幾個來跪拜華梨的精彩演技吧」
說完，倉敷剛要邁開腳步，卻立刻重新站住了。看樣子是有人打來了電話。
「哦，抱歉。餵~怎麼了？嗯嗯。……哎，已經到學校了？已經進女僕咖啡廳了？OKOK，我這就音速回去」
倉敷收起手機，沖不是美咲的演技而
是我們跪拜。
「抱歉了兩位！初中的朋友來玩，我得先回咖啡店了。下面的時間就交給兩位年輕人了！」
您是旅店老闆娘嗎。
「回頭要告訴我感想哦~」說著，倉敷沿著走廊跑遠，很快消失不見。
唔。大概是因為我平時好事做多了吧。這一定是上天覺得「喜歡一個人待著的姬宮居然要參加集體行動，太可憐了」所以把她們一個接一個拐走的。
於是，還剩一個人。
「……」
「……」
十秒後。
「……」
「……」
好奇怪啊。為什麼羽鳥會相安無事呢。
羽鳥似乎也猜到了我心中所想，像是無法掩飾尷尬或者說緊張一般，正不停地擺弄髮飾，整理衣裳。終於，她勉強擠出一個笑容。
「抱歉呢，如果我也有什麼要事就好了」
「別在意，彼此彼此而已」
「呃……姬宮你接下來要怎麼辦？」
「啊？」
「是一個人逛嗎？還是去秘密基地里待著？」
原來如此，她是批准了我單獨行動。和某個用釘子錘子把我拴在地上的人不同，她悄悄為我解開了鎖鏈盡頭的項圈。
不過，羽鳥也是夠忙的。
「我去看電影了。看完還要給她們兩個講感想呢 ……！」
一個人看電影，對你來說門檻高了點吧？——看著羽鳥渾身發抖的樣子，我不禁想吐槽。
不過這也難怪。從沒一個人去過咖啡店的人，又如何敢一個人逛文化節。
「那我走了……！」
「呃……等一下」
「？」
「我也一起去」
「咦」
幹嘛一臉「你的字典里有『一起』這個詞嗎？」的反應。我就知道你會這樣，這更讓我傷心了好吧。
「沒、沒關係的！我不會告訴她們！」
「什麼關係不關係的，我現在的任務就是當女僕的保鏢。雖然說已經走丟兩個人就是了」
「可是……」
羽鳥仍舊舉棋不定，顯然是在顧慮著我的心情，直至用目光詢問「……真的不用一個人待著嗎？」
「我說啊，羽鳥」
「呃、嗯？」
「我知道你在顧慮我。不過你有點做過頭了」
「是、是嗎……？」
「嗯。你太顧慮了，搞得我看起來像拼命朝女僕搭訕的腦殘男生」
顧慮和被顧慮，我都不擅長。但硬要我選一個的話，我肯定會選擇前者。
單身男也懂得應該尊敬他人。單身男並不等於以自我為中心。
當然了，如果說羽鳥其實是真心想要一個人去看電影，那我上述發言就相當可笑了。
「那個，怎麼說呢，你不必照顧我，如果真是想一個人去看電影的話，我也不攔——」
「才沒那回事！」
「嗚哦……！」
羽鳥同學，向我迅速接近。
說這是史上最接近的一次也不為過。我們之間的距離近到她豐滿的胸脯撞到我的胸板，即所謂的胸咚。被害人姬宮春一被抵至身後的牆上，然而加害人羽鳥英玲奈卻不依不饒地繼續縮短中間多出的空隙。
然後，便是怒濤般的口舌機關槍。
「我一直都想和姬宮一起逛文化節！華梨和瑠璃要參加乙塚精選賽對吧？所以就想著『說不定能兩個人一塊兒逛呢……？』心裡可期待了！但是等到變成兩個人之後，又突然擔心『咦，兩個人行動的話，會不會給姬宮添麻煩……』，所以！聽你說想和我兩個人一起逛的時候，我心裡可高興可高興了，生怕表情太放鬆，就——」
方才成熟的面龐不見蹤影，眼前的少女宛如看到收納箱中的小號一般，雙眼熠熠生輝。與高漲的興致相反，蓬勃的巨乳則是被她的雙臂「咯吱吱吱……！」地極限壓縮。
只是離得比平時進了一些而已，殺傷力居然增幅了這麼多……
再這樣下去，我的臉該管不住了。以及羽鳥可能會缺氧昏迷。
「羽鳥」
「？」
「你先冷靜一點。周圍還有人呢」
「咦？……啊」
歡迎回到現實世界，女僕小姐。羽鳥似乎終於察覺到周圍還有學生和客人，正朝我們投來「出什麼事了？」的疑惑目光。
「~~~！……真是，每次都，對不起……」
「用不著道歉。總之這兒人有點多，換個地方吧。你還想去別的地方逛，對吧？想看電影，……呃，還有……想吃薩奇瑪和卡達之類的」
「你是說薩赫蛋糕和卡薩塔？」
「……。對，就是那個」
看來她已經冷靜到能指正別人的錯誤了。
「行啦，走吧」
「呃、嗯。請多指教！」
真夠正式的。羽鳥恭謹地沖我低下頭，然後跟在了我的身後。
她邁出的第一步，顯得無比輕盈。
在多功能廳，電影正在上映。
抱著「同年紀的高中生做的東西」的偏見實在是個錯誤。電影雖短，卻講述了一個完整的故事，不能不令我驚嘆。
〇 〇 〇
這裡是集中了日本文化精粹之一、和服工坊的乙塚鄉。其中一家歷史悠久的工坊的獨生女兒，為了最喜歡的祖父和匠人們而四處奔走——電影講述的，就是這樣一個故事。
當然，演繹女兒的便是美咲華梨。
少女的夢想是讓衰落的老家工坊再度繁榮，並將傳統的和服之美讓日本及全世界上更多的人知曉。尚為高中生的她能做到的事情有限，在放學後為了工匠們準備晚飯，或是在工坊參加地區活動時作為看板娘前去加油應援。
平淡的日子中，祖父突然病倒了，這時她才注意到之前那些理所當然的日常是多麼地珍貴。於是，她打算在大學主修經營學，畢業後在服裝(apparel)公司任職營業或企劃，當積累了足夠的經驗後，便回到老家的工坊，和祖父他們一同振興乙塚的和服。
少女認為這是最適合她的人生道路，但隨著成長，她逐漸懷疑這樣做反而是在繞遠路。終於，她開始說「我不要去上大學，要當一名工匠，繼承爺爺的家業和手藝」。祖父自然堅決反對，稱「我還沒老到讓你這麼一個小毛孩操心」，然而在少女看來，那不過是一介病人在逞強，反而讓她痛感自身的無力。
在乙塚鄉的神社中進行的百次參拜，是電影中的壓軸一幕。攝製組恐怕是特地選了下大雨的一天進行了拍攝，暴雨中少女赤著雙腳反覆在祠堂中奔走的模樣，令無數觀眾心如刀絞。那不只是肉體上的疲勞和痛苦，還有「年輕的自己無法代替祖父撐起工坊」的精神上的苛責。
故事的中盤開始探索「有沒有年輕人才能做到的事情？」少女意識到，懂得年輕人心理的，正是同為年輕人的自己，從而為疏遠了傳統的當代年輕人拍攝了一部宣傳片(PV)。對於宣傳片拍攝的曲折過程著墨不多，顯得有些粗糙，但看過完成的片子後便也覺得無可奈何了。
隨著少女的旁白聲，畫面中的工匠在嶄新的和服布料上染色、繪畫。對具體的工藝步驟刻意沒有詳細說明而是一筆帶過，恐怕是為了讓觀眾通過視覺來感受傳統工藝之美麗。定時間隔(time lapse)的攝影下，布料上逐漸綻放出一朵朵精妙的花朵。一些關鍵的鏡頭刻意放慢了回放速度，進一步強調出作業所需的技術和精力。
到所有工序結束，畫面漸黑，但PV尚未結束。下一個鏡頭出現時，觀眾席中迸發出無可抑制的嘆息。一個穿著剛剛完成的和服的少女出現在屏幕上。那不是普通的和服，而是二尺袖配上女袴的、大正時期的校服風格。（譯註：二尺袖指和服上衣袖子的長度(76cm)，與振袖區別；女袴指和服(女性用)下衣）鞋子不是木履而是高幫靴(high-cut boots)，形成當時所謂高領(higih collar)的打扮。從PV中，可以鮮明地體會到她想傳遞給年輕人和學生們的心愿。
宣傳片在Youtube上公開後，立刻引起巨大的反響。不僅是日本的年輕人，連海外的觀眾也發來了好評，許多媒體也爭相報導。少女清楚地認識到，即便是身為高中生的自己，也能夠向他人展示和服的美妙之處。她很快與病癒的祖父和解，回到了一如既往的美好日常中。
〇 〇 〇
工作人員名單出現時，觀眾們已是不分你我地盛加讚譽。
「華梨~！恭喜獲得學院新人演員獎！明年該是最佳女配角獎了吧！」
「完了，淚水模糊了我的雙眼……待會
兒還要講相聲呢，這讓我怎麼演啊……！」
「華梨穿和服的樣子好漂亮啊~吶吶！明年的夏日祭上，我們也穿浴衣吧！」（譯註：廣義上，浴衣為和服的一種；狹義上，二者在材料、穿著方法和場合等方面有一定區別）
「我說其實不用等到夏天吧？直接去伏見或者嵐山租一套，穿和服逛京都唄！」（譯註：伏見為京都市行政區之一；嵐山為京都旅遊景點，亦為電車阪神線車站之一。兩地均有大量和服租賃店）
觀眾起立鼓掌，或是與朋友共享感動，或是一個人靜靜感慨。坐在一旁的羽鳥也濕潤了雙眼，用手指拭去眼角的淚。
「有點感動了……作品好棒，而且華梨真是厲害啊」
「是啊。如果真的上傳到Youtube上，恐怕會真的引爆網絡」
飾演祖父的校長也是表現不俗。聽他晨會時講自己曾夢想當演員，沒想到吹的那些牛皮竟然以這種方式得到了證明。
工作人員列表放完，不到半個小時的短篇電影結束了放映。總的來說算是有意義的時間。正當我暗自品味時。
嗯？美咲怎麼又出現在畫面中？
她似乎不是以主角的身份出現，而是穿上了女僕裝，沖議論紛紛的觀眾輕輕一揮手，說道。
「我們一年B班正在開辦女僕咖啡廳！有可愛的女僕們為您提供美味的點心和充滿歡笑的服務，請務必光臨哦♪ 」
原來如此。給電影部幫忙的報酬，是拍攝並播放這段GG啊。
你這算盤打得和會長有一拼。
「我要把這份心情告訴華梨……對了！去女僕咖啡廳吧！」
「我也去！在華梨去好萊塢出道之前，要拿一份簽名和照片才行！」
「聽著誇張不過還真是那麼回事呢~。我們也去看看吧！」
宣傳的時間點可謂絕妙。群眾不再沉浸在感傷中，紛紛起身前往女僕咖啡廳。可惜美咲本人正在幫士兵收拾殘局呢。
「還是不要告訴他們美咲不在咖啡廳比較好吧……？」
「是啊。人家難得那麼興奮，就別澆涼水，默默送走吧」
「姬宮，你是嫌麻煩了吧？」
沒那回事。真的，沒那回事。
「話說，羽鳥你也沒工夫操心別人吧」
「咦？」
為什麼是我？羽鳥歪著腦袋陷入沉默，方才注意到自己也成了眾矢之的。入口處三名像是來自他校的男生說。
「哎，那個女僕，不就是海報上的嗎！身材好棒啊，像模特一樣~」
「真的哎！好可愛啊~~~……要不要去加個LINE？」
「傻冒，沒長眼睛嗎？沒看見人家正約會呢」
看到漂亮女孩兒和相貌平平的男生在一塊兒，反應大致可以分為兩種：1，看來我也有機會，加油吧；2，為什麼會是你啊，給我去死吧。
他們似乎是選擇了第二個。
「姬宮，快走吧……！」
對於怕生的羽鳥而言，眼下也不是可以安心的情況，她抓起我的手，匆忙離開了多功能廳。擦肩而過的時候，三人「「「妹的，這麼秀……！」」」的飽含嫉妒的目光刺得我直癢。
「就因為你們這樣」——這麼回一句的話，恐怕會被揍飛吧。
之後，我們繼續在校舍和操場遊逛，體驗著文化節的趣味。
逛的地方越多，就越是能發現美咲的活躍身影。
在橄欖球隊的拉麵店門口：
「瞧一瞧，看一看~~~！來嘗一嘗學園偶像華梨親自督導製作的擔擔麵！多加蔥多加豆芽多加叉燒肉的魔鬼超大碗~~~！看看這對結實的肌肉，湯汁就是用這個榨出來的~~~！是爺們兒就給我喝，啥也別說！」
編程部的展示活動是：
「在這裡，您可以使用VR眼鏡體驗虛擬世界！體驗項目的名稱是美咲華梨的暑期課堂(summer lesson)！僅限不願回到現實世界的客人體驗！我們製作成員的累計體驗時間已經超過一百小時！」
田徑部經營的攤位前：
「悠悠吊球、射擊、桌上彈球(smart ball)、投擲圓環、雕刻、抽線、水中投硬幣，對於完成以上全部七個項目的顧客，將贈送！三星大廚華梨親手製作的樹輪蛋糕！數量有限，僅限前三名，至今尚無勇者！好樣的！這樣下去華梨做的蛋糕就都是我們的了！」
如此等等，還有許多貼著宣傳海報、暫時不清楚被幫了什麼忙的班級。美咲的努力超乎想像，我險些產生自己不是在文化節而是在東京米薩奇(Misaki)樂園或者華梨環球影城的錯覺。
結束了微型的美咲巡展，我和羽鳥在中庭的席位，品嘗最後一杯飲品。
「真好吃……♪ 」
面對心儀的薩赫蛋糕和卡薩塔等甜點，沉靜系女孩也難以控制面頰弛緩。
「姬宮要不要也嘗嘗？」
「我在會長那兒吃過冰淇淋了，喝杯咖啡就夠了」
「冰淇淋我也吃了啊……你就吃吃看嘛！」
你其實不是想讓我嘗嘗味道，而是讓我幫你分擔卡路里吧？羽鳥不再詢問而是轉為強制行動，將兩塊蛋糕切成一半裝盤，遞到我的面前。
「謝了」我道過謝後，吃了一口卡薩塔。
嗯。第一次吃這種蛋糕，不過確實不錯。
「是蛋糕裡面夾了冰淇淋啊。和美式挺配的」
「奶味這麼濃，但口感很清爽。這個好像也是義大利的食物」
看來這就是正宗的意式甜點。真想塞進某個拿冰淇淋欺騙消費者的店主嘴裡。
「那個蛋糕也挺好吃的，你嘗嘗」羽鳥說道。但立刻，
「啊……」
「嗯？羽鳥？」
不知為何，羽鳥像是注意到某個重大事實一般靜止不動。不僅如此，她的臉頰正逐漸變得火紅。
看著處理器降頻的羽鳥，我一邊感到疑惑，一邊依言將薩赫蛋糕放入嘴中。就在這時。
「那、那個叉子……是我的」
「……」
你別在我叼著叉子的時候說出來啊……
看來，她切完蛋糕後遞給我的時候，沒有用新的叉子，而是將自己用過的叉子一併給了我。
「對、對不起。那個……讓你，間、間接……接吻了……」
您真是純潔啊。
「沒事，我經常被柚子塞她不愛吃的青椒，別在意」「幸虧你是美少女，不然我就起訴了」——這些話說出來恐怕也沒什麼用吧。
明明不說的話沒人知道，可她偏偏如實相告。這也是很有她的風格。
算了，想太多反而麻煩，多說不如多做。剛才愣那一下害得我忘記了味道，我便用同樣的叉子重新切下一塊薩赫蛋糕，放進嘴裡細細品嘗。
「嗯，果然是巧克力蛋糕。羽鳥，這個和普通的蛋糕有什麼不一樣嗎？」
見我沒有在意，方才一臉害羞加尷尬的羽鳥恢復了明亮的表情。「他接受了！」求你別露出那個反應，我臉紅。
「那、那個吧，薩赫蛋糕的特點是使用了杏兒做的果醬，一般來說沒有普通的巧克力蛋糕那麼甜」
這麼一說還真是。夾在中間的果醬層十分厚實，甜味也不是很濃，多虧了杏果醬啊。
「嗬~」看著蛋糕的切面，我發出感嘆。見此，已然恢復原樣的羽鳥撲哧地微微一笑。
「你又笑什麼」
應該不是「居然連薩赫蛋糕都不知道www鄉巴佬一個www」的意思吧。
「不好意思，就是覺得你的反應太有你的風格了，一放下心來就覺得有意思」
「我和平時一樣至於讓你這麼笑嗎……」
「這句話也是，有你的風格」
沒完沒了啊——這麼吐槽的話，恐怕真的要沒完沒了了。喝一口咖啡把話咽下去才是上策。
掏出手機確認時間，已經過了下午三點，休息時間差不多結束了。
羽鳥也察覺到該回去了。
「謝謝你陪我一塊兒逛，我很開心」
那真是太好了。如果她覺得無聊的話，我的休息時間可就真的白費了。
「還有就是，我的心愿達成了」
「心愿？」
「嗯。能像這樣，和姬宮一塊逛文化節，或者說……約、約會！……是我，在畢業以前想完成的心愿」
「哦、嗯……」
說出約會一詞，對於羽鳥而言想必是相當積極的一步。我甚至覺得她在暗示她對我有意思。
本人似乎也覺得太積極了。「當、當然了，這只是我個人的心愿，姬宮你不用在
意的！」她立刻開始辯解，手和嘴一齊忙碌不停。
「我知道你看重自己的時間，也尊重這一點！雖然現在我正打攪你的時間，聽起來沒有說服力……對不起，說這種話的話，你又會覺得我太顧慮了…………呃、哎？太顧慮的不是我，而是姬宮吧……？」
羽鳥用慣常的機關槍談吐為自己的行動辯解，結果彈殼卡住而原地爆炸了。爆炸的威力也不容小窺，令人著實頭疼。我不由得漏出笑。
「我知道自己挺麻煩的，不過你也沒差啊」
有的人聽到可能會覺得我很沒禮貌，而送來一個耳光。但羽鳥只是笑了笑，甚至還回答說「那，我們是一對兒的嗎？」說不定我們真的是同一類人。
「和你在一起，我很高興。不過我不覺得你是麻煩」
「我？不麻煩？」
「嗯。因為，你只是充分考慮好之後再行動而已」
說話的方式也好，故作謙遜也好，想反駁的話總用辦法。然而，看到她毫不動搖地凝視著我的目光，我便知道自己無言以對，只能洗耳恭聽。
「如果真的是嫌麻煩的人，就不會三番五次地來幫助我，也不會特地告訴我我的缺點和優點——最重要的是，絕對不會重新縮短一度拉開的距離。所以，姬宮根本不是麻煩的人，我保證」
「……是嗎」
「嗯。所以，你要再自信一點」
紅葉飄落的中庭里，羽鳥面露微笑。染紅或發黃的樹葉下，一頭長而亮麗的黑髮，襯托著平靜端整的面容。風景美似畫，亦難勝佳人如華。
她是一個適合秋天的人。我不是因為文化節而湧起激情。哪怕是在平凡的日子裡，在秋意濃厚的場所，和她這樣在一起的話，應該也會有相同的感想。
「你真是變了啊。變得能說出自己想說的話了」
「那樣的話，就太好了。這都是因為你」
「說得好像你被壞男人拐跑了一樣……」
「姬宮才不是壞男人呢！是好、好男人！」
自己說完自己臉紅，你在演小品嗎。
看著不停揮手扇風給臉蛋降溫的羽鳥，我再次想到。「一個人待著太久了，對戀愛的事情沒什麼概念」的狀態，差不過該結束了。
雖然完全不知道會變成什麼狀態，但首先從自己也是當事人之一的態度開始吧。
沒有從熱身(warming up)而是從教程(tutorial)開始，我還真是過著與戀愛無緣的生活啊。
「差不多該回去了」
我一口氣喝乾尚有些溫熱的咖啡，然後站起身。羽鳥也跟著起身，不過她似乎還有事情要做。
「能不能再去一趟買薩赫蛋糕的店？我想給華梨和瑠璃也買兩塊」
「知道了，那就去啦啦操隊的攤位吧」
「嗯♪ 」
之前她還跟在我身後半步遠的位置，而現在她和我已經是肩並肩、手碰手了。成長的速度真快。
走在身旁的羽鳥開了口。
「華梨如果也能改變就好了」
「美咲？」
聽到預料之外的名字，我愣了一下。不過很快，我便想起了種種相關的往事，心中的驚訝和疑問也隨之消散。羽鳥指的大概是一心想贏過我而處處對抗的美咲吧。
我不由得發出嘆息。畢竟這正是眼下我的煩心事之一。
「我是覺得她已經跑偏了」
「不，沒那回事」
「語氣這麼肯定啊。為什麼那麼想？」
「你看，華梨總是優先考慮讓大家獲得幸福而行動，對吧？」
「是啊」
「不過吧，最近她好像是為了自己而行動」
我內心暗暗震驚。因為她說得沒錯。
「華梨優先考慮『要贏過姬宮』而努力著。她不是為了別人，而是為了自己在行動，這對她來說是很寶貴的經歷」
「……原來還可以這麼想」
果真是密友，她對美咲的理解極為透徹。我以為只有美咲是因執念而跑偏，看來我自己也是想多了。
羽鳥抬起頭，沖我露出微笑。從她的表情中，我讀出了「你也去幫幫美咲，好嗎？」的請求。為了掩飾內心的害羞，我試圖加快腳步，卻沒能甩掉跟在一旁的羽鳥。
買好給美咲和倉敷帶的蛋糕後，我們回到了教室。
咖啡店的經營一切正常。雖然和飯點時比起來安穩了不少，但教室里依舊相當熱鬧。
「喵哈哈哈哈！知道怎麼抄近路，我就無敵啦！」
倉敷依舊坐在電視機前咔噠咔噠地按著手柄。和上午相比，她的遊戲水平有了脫胎換骨的進步。
「贏、贏不過……！」
「妹的！本來想讓瑠璃喵對我說第一次約會分別時候的話呢！」
「吃我的必殺刺刺龜！ !? 蘑、……蘑菇……迴避了……？」
不久前為止還是來客之間的競爭，然而眼下獲勝的最大障礙變成了倉敷。於是，玩家開始祭出各種看家本領，好似八仙過海。
「贏啦贏啦贏啦贏啦贏~~~~啦！I AM NYAMBER ONE(我是第一喵)！」
倉敷叫著不人不貓的話，第一個衝過終點線。她從電視屏上移開目光，這才注意到我和羽鳥已經回來。
「歡迎回來~♪ 」她一蹦一跳地朝我們跑來，然後忽然聳動筆尖。
「唔唔。這是巧克力的味道？看來紙盒裡面是薩赫蛋糕了？」
「鼻子好靈……！嗯，沒錯，這是我和姬宮給你們帶的禮物」
「Thank you~ I love you！（謝謝~我愛你們）」倉敷熱烈地擁抱羽鳥，最大限度的表現喜悅。大概是想表達羽鳥出手闊綽肚量大，她不停地來回撫摸著羽鳥被緊身內衣覆蓋的腰部，已然是性騷擾的化身。
「真的太謝謝了~♪ 小費就用抱一抱和親一親支付好不好？」
「小費就不用了……！快、快點鬆開，好害羞……！」
「客氣是日本人的壞習慣哦~？來吧英玲奈！把你的身體和嘴唇都交給我！」
「絕對不要！」
這個一來一往已然是慣例。不過，就慣例來說，總覺得還少些什麼。
「我說，倉敷」
「咋滴啦？放心吧，你的小費待會兒再給」
「日本人不收小費。我不是說這個，美咲還沒回來嗎？」
聽到我的問題，倉敷歪起頭。
「哎？你們沒和華梨一塊兒回來嗎？」
「吃完午飯她被帶走之後就再沒見過」
「真的啊。和我一樣嘛」
美咲居然不在。我和倉敷面面相覷。
羽鳥掏出手機，查看與美咲的通話記錄，然而表情陰沉依舊。她試著撥打美咲的號碼。
「……不行，沒人接。給她發消息也沒看」
「嗯~~~演個戲劇應該用不了那麼長時間吧。難不成是被人搭訕然後帶回家了？……哦，抱歉英玲奈，我開個玩笑，你別哭啊，千萬別哭……」
玩黑色幽默的倉敷固然不好，不過羽鳥也有點過於悲觀了。
「她可能會被人糾纏，不過校園內有學生會和老師在巡邏，應該不是捲入了那種麻煩」
我大概猜到了她為什麼沒回來。
「我去找美咲，店裡就拜託你們兩個了。跟天海老師也說一聲，以防萬一」
「呃、嗯」「OK」
在兩名女僕的目送下，我再次快步穿過走廊。
心急吃不了熱豆腐。既然不知道眼下美咲在哪裡，我只好從她曾經在的地方找起。來到多功能廳，恰逢最後一場戲劇公演結束，我便問向正在收拾道具的盔甲士兵。
「你問華梨在哪兒？呃……我記得有哪個班級的女生跑過來想讓她過去幫忙……說是什麼百人一首的讀手之類的」（譯註：百人一首亦稱競技歌牌，讀手負責念誦和歌）
「謝了」
隨身攜帶宣傳冊是正確的做法。我向士兵道過謝，然後前往舉辦百人一首比賽的三年A班。一邊從五樓下到二樓，一邊想著。
為什麼，喜歡一個人待著的我，會如此為了他人而奔波操勞。
說老實話，尋找的一路上，這個問題始終縈繞腦際，揮之不去。
來到三年A班，然而美咲已不見蹤影。
「多虧了華梨，我們班來了好多客人呢~♪ 咦，華梨嗎？她跟一個穿柔道服的男生走了哦？」
「多謝」
來到柔道部。
「棒球部的一幫人過來了，說是飯糰賣不出去，
想請美咲幫忙捏飯糰」
「謝了」
來到棒球部。
「說是二年C班出了點麻煩，想請她——「謝了」」
來到二年C班。
「射箭部說——「謝了」」
教學樓，社團樓，操場。我幾乎將校園轉了個遍。
越是被踢皮球，心中越是感到困惑。路人見到我紛紛讓出道路，像是「可怕的傢伙來了」一樣，我的表情想必是相當不爽。甚至覺得可以考慮在眉間用墨水畫出陰影了。
有那麼多人因準備不足或考慮不周出了差錯，便不由分說地跑來找美咲幫忙。我因他們的愚蠢而火大，同時也因美咲的輕率而惱怒。不過最讓我火大的是我自己——這麼說會不會顯得帥啊。然而我沒有任何過錯，我完完全全是被害者。
不知是因為皮球滾得太遠，還是純粹因為火大，回過神來，發現自己已經在奔跑了。上次為了別人而奔跑是什麼時候呢。想不起來。或許從來沒有過吧。
不對，不久之前剛剛有過。是美咲和羽鳥在海邊遭人搭訕的時候，那個時候我也奔跑了。
打底的上衣被汗水貼在皮膚上，感覺真是不舒服。太熱了感覺喘不過氣，我用粗暴的動作將襯衫的紐扣解開。平素被我視為珍寶的皮鞋，此時此刻也感到沉重無比，教我直想脫掉，光著腳丫跑。脖子上戴著的波洛領帶來回晃動真是礙事，不過這個就不摘掉了。要不是它時不時竄入視野，我恐怕會忘記自己為何而奔跑。
胡思亂想下，我甚至忘記了自己究竟在跑向何處。
「咦，姬宮？」
回過神來，發現自己正站在網球場邊，眼前是熟悉的帥哥沖我搭話。是波川，他正在攤位上叫賣。我停下腳步，轉向波川。準確地說是逼到他的跟前。
「看你跑得這麼急，是出什麼事——哎、太近了！？」
「美咲」
「華、華梨？」
「知道那個傻蛋在哪兒嗎？」
「呃、哦哦……華梨的話，她去職業摔角同好會那兒幫忙了。大概十分鐘之前從這兒經過了」
「混帳，到處轉來轉去的……別想跑！」
「姬、姬宮！？」
心急吃不了熱豆腐？去他娘的。心急的話還不快點吃。
「你悠著點——！」聽著背後波川的叫聲，我朝向職業摔角同好會所在的泳池前空地全速衝刺。我不擅長運動，體力眨眼間亮了紅燈，然而腳步沒有停，我也不打算停。
要是平時的我，恐怕會用更有效率的方法尋找美咲，例如找廣播部播送尋人啟事，或是請學生會和周圍的人幫忙搜尋。感覺自己好土，不過我不在乎自己有多土。心中湧起的這份感情我不想間接地傳達，而是想當面甩過去，不然心裡不會舒坦。
剛一來到目的地，我便確信了她就在這裡。周圍一片的氣氛極其火爆，臨時搭建的擂台周圍人頭攢動。
「……找到了」
是美咲。踏破鐵鞋無覓處，瞪眼望去，她就在擂台中央處。
才分開一個多小時，我卻產生了時隔數年再度相會的錯覺。過去的一個小時就是如此漫長。
擔任擂台女孩(round girl)的美咲正舉著寫有回合數的塑料板，在回合間隙登場亮相，保持著觀眾席的熱度。倒不如說，對於觀眾而言，這個短暫片刻才是最大的看頭。
「華梨大人~~~！麻煩把牌子再舉高點，我看不到您的笑容了！好好好就這樣~！」
「華梨，麻煩朝這邊的鏡頭看一眼！漂亮！」
「下一回合不用開始了，讓華梨一直待在場上~！」
顯然，絕大多數觀眾不是來看比賽而是來欣賞美咲的身姿。今天一天她又撈了不少粉絲。
美咲繞場一周，臉上笑容不絕。她精神抖擻地向每一個人回以笑容，努力將幸福送給360度環繞擂台的所有觀眾——圍在台邊的信徒，坐在席位上的觀眾，站在後方的看客。
以及，佇立在邊緣的我。
「……！」
與我四目相對的瞬間，美咲的表情變為「驚愕」。
像是時間靜止一般，像是心臟被用力捏住一般，她仿佛見到了最不想見到的人一樣，露出了「為什麼他會來」的反應。
這很奇怪對吧。你說我做了什麼啊。我一直什麼都沒做吧。這才是問題啊。
我甚至想趁著觀眾的叫聲用力抱怨一兩句。實際上，我已經大吸一口氣，準備怒吼。然而，我沒有吼出來，連冒上頭頂的怒意也忘得一乾二淨。
「……搞什麼啊，那個表情」
美咲在沖我笑。那個笑容無比空虛。
像是在說「嘲笑我吧」一般，虛幻而脆弱，仿佛輕輕一碰觸就會潰落。
這幾天來感覺到的異樣，她沒有沖我表露對抗心的原因，似乎終於明白了。
在被我叫停的那一天，美咲恐怕就已承認了失敗。但她內心的一角依舊想要贏過我，所以直到文化節開始的這一天，她一直沒有親口認輸。這份輸了卻又不想承認的複雜心情盤踞在心裡無法散去，所以才在遇到湊巧的機會時不由得再度奔走。然而，越是奔走，越是有更多的不是充實而是焦躁填充內心，讓她忘記了自己真正的目的究竟為何。最終，在見到我的瞬間，包裹著內心的外壁上出現裂痕，使容納在其中的不安和焦躁一瀉而出，只留下無形的空虛。
見過傻的，沒見過這麼傻的。自己說要跟我一決勝負，不停地挑戰過來，結果突然就認輸了，但其實想贏得不得了。她究竟是想到了什麼獲勝的辦法，贏了我之後能得到什麼，我不明白。恐怕，連她自己都說不上來。
思考的片刻間隙，比賽鈴聲響起。不覺間，美咲已下了擂台，留下兩名選手和裁判。
她沒有再一次逃跑。大概是注意到休息時間已結束，走下擂台的美咲立刻朝我跑了過來。她的臉上依舊貼著那空虛的笑容，試圖掩蓋心中的異樣。
美咲沖我大幅揮手。不過顯然，在她來到我身邊之前，就會被那些向美咲尋求幫助的人們抓到。
究竟是假裝試圖不讓人發覺的美咲有錯呢，還是真的沒有發覺的那群傢伙有罪呢。
「求你了，美咲！也來我們班幫幫忙吧！」
「是我們先來的好吧！賣章魚燒根本賣不動啊！」
「說什麼呢！按順序的話是我們排球部最優先的！」
這些人裡面，究竟有多少是真的走投無路了呢。
我敢斷言：一個都沒有。
他們只是想抱美咲大腿而已。不是想讓她來幫忙，而只是想蹭她的人氣而已，所以才都被美咲的演技騙了過去。
回過神來，才發現自己早已跑了起來。
「不好意思，我差不多該回班級……——！姬、宮……？」
美咲大吃一驚。這也難怪，因為我突然來到她面前 ，一耙抓住了她的手臂。
「走吧」
「哎、等一——」
我將她拉到身邊，不由分說地邁開腳步，幾乎是拽著她在走。
光天化日之下的偷盜也不過如此。被當著面收走了學園偶像，跑來求援的人群也只能啞然。
但是吧——那關老子毛事。
朝著人煙稀少的地方前進，自然而然地，我們來到了文化樓內。我仍然緊緊握著美咲的手腕，登上樓梯，向私人教室走去。
她不知叫了我多少回。
「姬宮，我不會跑的，不用那麼拽著啦，好不好？」
「……」
「你不搭理我，是因為……生我的氣了嗎？」
「……」
「對不起，沒聯繫你們，害你們擔心了。半路上發現手機沒帶，但是來不及回去拿了。我絕對不是無視你們」
「……」
「我說，姬宮——」
來到空無一人的緩步台，我停下腳步，問向美咲。
「你還以為我沒發現嗎？」
「……咦？」
本來是想在私人教室沖她開火的，不過已經等不及了。
與其讓她隔靴搔癢，還不如就地裁決。
「你是以為輸給我了，對吧」
手中，美咲的手臂變得僵硬。同時，她的眼睛睜得滾圓。
「之前那麼起勁兒地說要一決勝負，結果這幾天安靜得出奇。而且，一提起這個事，你就要轉換話題，不是嗎」
你要證據的話我可以一直列下去，你要具體事例的話更是要多少有多少。
你想一決勝負？好啊，那就比試比試吧。我站到擂台上，向她發出挑釁。若是之前把一決勝負掛在嘴邊的美咲，定會十分樂意地爬上來的，哪怕中途要摔倒、磕絆多少次。但
，現在的她卻沒有那樣做，只是站在台下看著我。
最終，她略顯誇張地垂下肩膀。
「果然還是贏不過你啊。我徹底輸了」
她揚起嘴角，露出笑容，似是在說自己並沒有受到傷害。與之前卯足幹勁想要贏過我的時候簡直是天壤之別。
哪怕我緘口不言，她也會得意洋洋迫不及待地說。「我練習了好多次，還是有點自信的」「哦對了，電影看了嗎？我穿的和服超漂亮的對吧♪ 」「要是時間再多一點，就能吃到更多好吃的了呢~」如此等等。
假如說——假如說，她真的一點都不後悔，我也沒什麼好說的。如果她真的有說那些話的精力，我也無力分辨她是否真的不甘心。
但，她怎麼可能會甘心。
「美咲」
「嗯？」
「不想笑的話就別笑」
「才沒那回事呢，我——」
你的笑容太假了，真想打電話舉報。
「我比誰都清楚，你為了今天到底有多努力」
「！……。……比、比誰都清楚？」
「沒錯，比誰都清楚，比你也更清楚」
我毫不猶豫地回答。我在那麼近的距離觀察了她這麼久，很有自信斷言。
她是真的想要贏過我。所以，她才不停行動，想成功舉辦這次文化節。她興致高漲，試圖團結班級；還與其它班級、社團，甚至附近的鄰居也加深了交流。
都努力到這個地步了，就算認輸，也沒必要硬擠出那樣的笑容。我不希望她否定自己至今以來的努力和成果。
對於看不清自己的人，這一句話的效果分外明顯。
「看吧。你果然還是不甘心」
「……因為，我也只能笑了啊……！」
美咲臉上的面具終於剝落。空洞的笑容消失了，取而代之的是眼角滲出的淚。她緊抿著嘴唇，身體不停地微微顫抖。
「嘴上叫著要贏要贏，結果完全不是你的對手啊……」
一滴眼淚落下來，心中的情緒也解開一縷。
兩滴、三滴眼淚落下來，心中的情緒也解開兩縷、三縷。
「越是努力，就越是明白你有多厲害……再怎麼逼迫自己，也完全不覺得能贏過你，到最後還讓你幫了我的忙……」
感覺總算聽到了美咲的真心話。或者應該說，是我的心情總算傳達給了她。
「感覺自己和以前沒有一點進步，太沒出息了……太不甘心了……！不能再給你添麻煩了啊！」
積壓在心底的感情用最大的音量迸發出來，隨之一起噴涌的還有她滾燙的眼淚。
哎，這傢伙，真是笨到家了。
她太善良了，善良過頭了。哪怕看不清自己的道路，也要為了別人而行動。
當然了，這裡面的「別人」，就是我。
「……是嗎」
我不由得嘟囔。
因為我明白了——自己，亦是如此。
因為是為了美咲而不是別人，我才能如此竭盡全力奔跑。因為知道她是事無巨細、過分善良的人，才不由得想要助她一臂之力。
這份感情仍然在心中盤踞，所以，我才必須要告訴她。
「我說啊，美咲——，…………靠，偏偏是現在……」
我嘆了口氣。緊接著，美咲也明白了為什麼。
怎麼偏偏是這個節骨眼上。想氣都氣不出來。
下方的樓梯處傳來紛亂的腳步聲，以及——
「華梨的聲音是從上面出來的！」
「讓開讓開！華梨要幫的是我們班！」
「先到先得好吧！」
「沒問題！」
「有本事就試試看啊混蛋！」
如此等等。尋找美咲的集團循著聲音找了上來，正迅速接近，甚至瞄著美咲開始了競賽。
早就知道會變成這樣了。剛才真應該把她帶到私人教室里。
不，倒不如說這個情況正好。
「美咲，你稍微退後一點」
「？呃、嗯……」
我將美咲藏至從樓下看不到的死角里。數秒後，尋求美咲幫忙的人群一齊從下方露出了腦袋。見到我，爭先恐後迫不及待的傢伙們一齊停住了腳步。
「你、你就是把華梨搶走的傢伙……！」
「把我們的華梨大人還回來！」
「我們一起上，把他幹掉！」
他們以為我是庫巴(Koopa)或者加農道夫(Ganondorf)嗎。來自五湖四海的同志們結成隊伍，從下一層向我激烈抗議，試圖將我打倒。
「只有我們沒得到幫助，不公平！」
「稍微幫點忙有什麼關係嘛！救場如救火嘛！」
「求你了！乙塚精選賽之前就會送她回去的！」
「華梨不來的話我們真的要虧慘了！」
他們想說的就是一句話。匯眾之力，朝我一齊叫道。
「「「「「讓我們見華梨！」」」」」
「不」
「「「「「……」」」」」
說過很多次了，我再說一遍。不關我事。
如果我是關底魔王的話，照理說應該就地被打倒才對。然後將藏在閨中的公主交出來，眾人凱旋。
但，我不是關底的大魔王，我是單身男。
我沖所有人——包括美咲——說道。
「我們班真心想贏，所以絕不會把看板娘交給你們」
說我不知天高地厚也好，罵我不公平也好，隨你們便。我只是沿著自己認為正確的道路，一步一步朝前走而已。
這就是單身男品質。
「沒有美咲店鋪就經營不下去了，好像美咲不來幫忙就是錯的，這也太奇怪了吧。錯在誰？難道不是沒有事先準備好、沒能預料到意外情況的各位嗎？」
「嗚……」眾人面露尷尬。那當然了，面對無可動搖的道理，又有誰能開口反駁呢。
你說錄音音軌沒了，那換個人重新錄不就行了。更何況是人為失誤導致的誤刪，居然還好意思事到臨頭再找美咲幫忙。至於那些招攬不到客人所以跑來求美咲的，你們的臉是拿去攤餅了嗎。
「你們覺得我們班獨占學校最有人氣的偶像不公平，我可以理解。但，美咲是我們班的學生」
說話時，我沒有看向美咲，但我相信她能明白我的意思。
「為了班級最努力的人不能和班級同學一塊開心享受，這太說不過去了不是嗎。班級的其他同學也在等著美咲回去。所以，我絕不允許有人繼續增加她的負擔」
我低下頭，用「不服的給我上來」的目光俯視眾人，
沒有人爬上階梯。沒有人衝過來要教訓我，也沒有人朝我怒罵。
我絲毫不覺意外，倒不如說早料到會如此。畢竟他們都是美咲的教徒。
「確實，我們有點太依賴華梨了……」
「是啊。總是求著她……」
「對我們來說，華梨大人才是第一位的啊」
眾人接連反省自己的過錯，直至明白不能再讓錯誤繼續，而振作起來。
「好吧……！那就只能忍著了！賠本就賠本吧，降價大促銷！」
「沒錯！我們也是一個章魚燒要賣到10日元！」（譯註：關西地區市售章魚燒價格平均一個約50日元）
「我們也會加油的，麻煩轉告她，希望她永遠幸福！」
「華梨，你要連著我們的份，一起得到幸福哦？」
如此等等。有幾個假裝是前男友的傢伙險些泣不成聲，但仍然懷揣著自己的問題自己解決的信念，祈願著美咲的幸福，轉身離開。
好了，風暴已過。
「他們已經走了，你可以出聲了」
我看向藏身的美咲。她背靠牆壁坐在地上，聽到我的話的瞬間，便忍不住冒出了嗚咽，忘我地淚水肆意。我是不是該撫摸她的後背，或勸她深呼吸比較好呢。
不過，眼下還是說最要緊的事情吧
「不摻假，我覺得你對班級的貢獻更多」
美咲用力搖頭，只是無聲地、強硬地主張著「贏的是你」。這傢伙也挺頑固的，死活不肯認贏。
那麼，問題就簡單了。
「那就算平手吧」
「……平、手？」
「嗯。我覺得是你贏了，你覺得是我贏了，那就只能說是平手了吧」
她大概是以為只有輸或贏兩個選項，聽到預料之外的第三者，不由得愣住了。
但，也只是持續了片刻。
「平手不行嗎？」
我再一次
問道。美咲仍然是用力搖頭。只不過，這次搖頭與方才的否定完全不同。
「沒有……沒那回事……」
她承認了自己的失敗，也承認了自己的勝利。
所以，她才能拭去眼淚，重回真心的笑容。
「我們打了個平手呢……！」
她笑得那麼燦爛，那麼奪目，淺淺的酒窩裡滿是惹人憐愛的甜蜜。
這一瞬間，美咲完全復活了。接受了自己的勝敗，她又成長了——不，應該說進化了一大步吧。證據就是，她明白眼下應該做的不是反省。
美咲站起身，深吸兩口氣，像是填充乾枯的能量槽，「嗯……！」地點了點頭。她的姿勢是那麼凜然，目光是那麼有力，讓人感到可靠而心安。
再加上那天真爛漫的笑容，簡直是無敵。
「可能稍微晚了點，不過再次請你多指教了」
「一點都不晚」
「真的？」
「嗯。到乙塚精選賽之前還有時間，你可要抓緊幹活了」
「魔、魔鬼店長……」
美咲皺起眉頭，但很快又展顏一笑。
「那就回教室吧，我要抓緊時間幹活了！」
總覺得這一幕之前見過。美咲抓起我的手，然後輕快地邁開了腳步。
「啊、喂，你靠得太——」
「你也抓住我了，對吧？」
「……」
「這個是還你的♪ 」
她露出可人的笑容倚靠過來。
我還能說什麼呢。隨你喜歡吧。
看到看板娘回歸，同學和客人們自然是十分歡喜。尤其是兩名親友羽鳥和倉敷，她們最先迎了上來。美咲的表情似乎也安穩了幾分。
「歡迎回來」「歡迎~！」
「嗯，我回來了。不好意思呢，讓你們擔心了」
「沒事，別在意」羽鳥大度地回答美咲的道歉。倉敷則是相反。
「我可是真的擔心死了呢。太擔心了，華梨的薩赫蛋糕差點卡住嗓子眼呢」
「……。哎……？剛才好像聽到了一個好消息和一個壞消息，是我的錯覺嗎？」
「答案就在我的胃裡！」
「你吃掉了嗎！？你、你竟然還一臉得意！」
「喵哈哈哈哈♪ 當然是因為給你留了一塊咯~！」
惡作劇成功，倉敷一頭扎進美咲懷裡。完全中招的美咲鼓著臉頰，但旋即撲哧一笑。比起佯裝生氣，其樂融融更有趣，美咲抱著倉敷，連羽鳥也一塊兒擁入臂彎中，「抓住你們兩個了~~~♪ 」地進一步親密接觸。女僕裝風格的百合時光誕生了。看著三人幸福的笑顏，眾食客也跟著臉頰放鬆。這生意挺划算。
從妹妹角色轉到老師的洞之瀨向三人呼叫。
「行啦行啦，你們幾個別賣單兒了，快點幹活」
「明白」美咲點點頭，然後雙手合十。
「抱歉了夢乃，給你也添麻煩了」
「別那麼誇張啦，我沒在意的」
聽到洞之瀨輕快的回答，美咲難掩驚訝。
「因為美咲你是為了我們班還有別的班活動的吧？又不是翹班偷懶去了，幹嘛那麼縮著肩膀」
洞之瀨向來是有話直說的人，她既然這麼說，心裡就是這樣想的。
出於擔心而回來的波川，和他身旁的刁蠻公主遠藤亦是如此。
「我的社團也多虧了華梨來幫忙才走上正軌呢，怎麼可能是麻煩」
「就是就是。如果說你添了麻煩，我們又算什麼」
「大家說對不對？」遠藤問向同學。她的問題不再是像交流會時那般咄咄逼人 ，從眾人的反應中便可看出。
「沒錯。和華梨比起來，我們做的算不了什麼」
「就是。所以你完全不用在意」
「倒不如說，我們應該讓你有更多時間休息呢！」
「對對對太對了！現在就去歇著偷懶吧！」
「你看我，假裝去上廁所，實際上偷吃餅乾了呢！這才叫偷懶啊！」
眾人一派祥和。伊刈你給我幹活去。
沒有人對美咲心存芥蒂。大家都知道，她為了成功舉辦文化節，從準備階段投入了多少時間和精力。恐怕唯一對此不清楚的，是美咲本人。
但她終於會明白。在同學們的鼓勵和安慰下，她的眼眶不由得濕潤。
「現在就哭有點早吧」聽到眾人的笑聲，美咲也跟著笑了。
我也跟著笑了——的事情很遺憾並不存在。不過，我的想法和其他人大致相同。等到這一切完全落幕，再流下感動的淚水也不遲。
這樣想的時候，美咲突然再次握起我的手，晶瑩燦爛的眼瞳仿佛是在說著「你也是班級的一員哦？」
她握著我的手，高高舉起。「還差最後一口氣了，大家加油吧~！」隨著她的口號，眾人再度鼓起了幹勁。
* * *
回過神來，碧藍的天空逐漸染上朱紅。
時近閉幕，然而體育館內的熱氣卻達到今日峰值，絲毫沒有秋日的料峭寒意。場內所有觀眾氣氛高漲，讓人懷疑這裡在舉辦夏日集會。這也難怪，因為文化節的核心節目——乙塚精選賽，正在這裡進行。
昏暗的場館內，數個聚光燈將舞台和參加者照得閃亮，儼然一場真正的時裝秀活動。
今年精選賽的主題是——「新娘」。
服裝部的老手們嘔心瀝血、殫精竭慮，製作了各式各樣的婚紗和晚禮服。眾參賽者穿著這些衣服，逐人從舞台兩側走到中央，然後轉向觀眾，踏上紅毯一展風姿。
有緊張得發抖的新娘子，自然也有開心如自家的新娘子。自不必說，倉敷屬於後者。
「喵哈哈哈哈♪ 」
她穿著薄紗制的迷你裙，將引以為傲的纖細雙腿展露無遺，像是在說「模特步？那是啥能吃嗎？」一樣，用輕盈自在的步伐走過紅毯。看她頭上還戴著貓耳，走路的樣子完全就是貓步(cat walk)。走到盡頭，倉敷眨了眨貓一般的眼睛，雙手輕握，擺出招財貓的可愛姿勢。已然被她擄獲的看客們齊聲高喊「「「「「瑠璃喵！瑠璃喵！瑠璃喵！」」」」」，讓人感到熱情和狂喜。
一旁的羽鳥露出苦笑。
「瑠璃還是那麼精神啊」
「可不是」
休息時嘟著嘴喊累的樣子蕩然無存，我甚至考慮起她下台後會說「我其實是她的雙胞胎妹妹！喵哈哈哈哈！」的可能性。
想這些有的沒的的時候。
「不過，我有點意外」
「嗯？什麼意外？」
「我還以為你會拒絕來看乙塚精選賽呢」
聽羽鳥說完，我眯起眼睛。
「還不是因為你們三個硬把我拽到這兒來」
洞之瀨等人也說著「反正因為精選賽店裡不會有多少人來，你就跟著去吧」揮手把我趕走。什麼叫掛名店長，我就是。
拽著我的右手的羽鳥，臉上的苦笑已變得柔和。「能看到華梨她們的新娘子模樣，多幸運啊」話都說到這份上了，我也沒了反駁的氣力。
不過，哎。
「確實挺幸運的」
「？」
「畢竟，這兒是能看到她迄今以來所有努力的最好地方」
我從準備文化節開始之前，就被她牽著鼻子走，看她出彩的權利總是有的吧。
羽鳥嘟起嘴。
「有點嫉妒華梨呢」
你就別難為我了……
看到我露出為難的表情，羽鳥轉而咯咯地笑。「有一半是在開玩笑的啦，放心吧」這句話你叫我怎麼放心。
哎，她到底是在哪兒學會這些的。
「我知道華梨很努力的，所以她獲得獎勵是理所當然」
「太誇張了。請我出來有那麼難嗎」
「那，如果我明年參賽的話，你會來看嗎？」
「之前說過了，我不喜歡如果假如之類的話」
「那我明年參賽。你來給我加油，好嗎？」
「……。明年咱們倆都還記得的話，再說吧」
「嗯♪ 」
羽鳥沖我露出燦爛炫目的笑容，在舞台上泄露的一縷微弱光線下，我仍然從她的笑容中讀出了「明年會參加乙塚精選賽」的明確意志。
她真是變得堅強了啊。我由衷地想到。
明年，在這裡，她想必會展現出更加堅強的一面。
「那麼接下來，就是各位期待已久的，我們乙塚高中的新女神——美咲華梨同學的登場！」
主持人只
是念出了名字，便已引發一片歡呼，聲音比之前任何時候都要大。終於，學園偶像、壓軸主角要登場了。所有人都緊緊盯著舞台，心潮澎湃。
下一瞬，看到舞台一側出現的新娘子，所有人都目不轉睛，心生愛慕。
「……哦哦」
連感情淡薄的我，此時也忍不住發出嘆息。
美咲太漂亮了。
一襲白色的連衣長禮裙純潔無垢，無肩帶的設計最大限度地展示出美咲從頸部至胸前的曲線(décolleté line)之美。精緻的造型宛如雕像，讓人自然聯想到天使或女神一詞。在聚光燈照耀下，她似乎真的在熠熠生輝。
在多功能廳已看過美咲銀幕上的華麗身姿，然而和目睹實物相比，感動的級別還是差了太多。方才那般興奮的觀眾們，也屏息凝神，看得忘乎所以。
然而，站在舞台中央的女主角，又怎能容許這份沉默。
她沖館內的所有觀眾露出無邪的笑容，說道。
——別那麼安靜，熱鬧起來好不好？
「「「「「「「「「「唔喔哦哦哦噢噢噢————！！！！！！」」」」」」」」」」
一句話點燃導火索，引爆了場內的歡聲，震天撼地，讓人覺得之前的那些叫喊不過是輕言細語。當美咲踏上紅毯的瞬間，所有人一齊用充滿活力的聲音高喊「「「「「華 · 梨！！！華 · 梨！！！華 · 梨！！！」」」」」，口號聲不絕於耳。
她每踩出一步，觀眾便接連送上「華梨太可愛了！」「太耀眼了~！」「超漂亮的！」等讚譽。美咲像是對話一般，沖每一個人揮手，又引來了「今天多虧有華梨來呢！」「謝謝你來幫忙！」「今天辛苦了！謝謝你為我們帶來最美好的回憶！」等感謝和鼓勵。
美咲來到紅毯盡頭的瞬間，在場所有觀眾一齊為她歡呼加油，似是要回報她迄今的一切努力。
「！」
不知是出於偶然，還是因為穿著店長衣服的我和女僕打扮的羽鳥比較顯眼，台上的美咲注意到了位於中央坐席的我們。
應該不是我看錯了。因為，美咲伸手指了指掛在自己脖子上的項鍊，像是在說「戴著波洛領帶的那個人，就是你哦」。
萬眾矚目的美咲，正只看著我一個人。這是何等的奢侈和榮耀。
耀眼的時刻繼續。美咲盯著我，綻放如花的笑容，用表情告訴我：我的努力沒有白費哦。
我也沖她回以夾帶著一絲諷刺的笑容。
——這我當然知道了，比誰都清楚。
化為女僕咖啡店的教室，無論是內外裝潢，還是飲食準備，都達到了拿得出手的水準。三台電熱壺接通電源，隨時可提供熱飲；冷藏箱內冰冷徹骨，隨時可以準備冷飲。甜品亦不必說，一大早烤制的大量餅乾和馬卡龍、杏仁長蛋糕(financier)的甘甜香味充盈室內，招牌菜品奶酥蛋糕(souffle cake)的麵團也塞滿了料理鍋，可隨時放進加熱板(hot plate)上烘烤。
至於我們的看板娘，則是——
「喵哈哈哈哈♪ 各位男性同志們，久等啦！」
無需擔心。倉敷一聲令下，換上女僕裝的女生們便進入教室內。在花邊圍裙和女僕發箍的點綴下，每個人都像是穿著專門定製的服裝，從經典的款式到傳統風格、後現代風格、萬聖節風格、旗袍風格、和風格服、流行的紅白條紋等，豐富多樣，可謂百花齊放。
「「「「「唔哦哦哦哦哦哦——————！！！」」」」」
眾男子鼓掌之，感慨之，喝彩之。
「申請文化遺產要去哪兒來著！？市政廳嗎！？還是白宮！？」
「華梨、羽鳥、瑠璃、比奈、夢乃、芽久，還有……唔~~~~~~！長多少隻眼睛都看不夠啊！等等我去移植個邪眼來！」
「華梨大人的女僕裝太神聖了，我的內心好激動……有點太激動了，心跳都要停了……唔！！」
「中、中野！？中野興奮過頭昏過去了！快點拿擔架和熱毛巾過來！」
感謝上帝，今天世界依舊和平。阿門。
不只是男生，連穿了女僕裝的女生們也顯得樂在其中，大概是被節日的氣氛帶了節奏吧。真是成也女僕裝，敗也女僕裝。再次感到去找店鋪租借是明智的選擇，感謝各位老闆的大力支持。
以上，女僕咖啡廳的材料和人員全部齊備。
沒錯，今天正是文化節。
盛大的活動即將開始，全校學生都在為最後的準備而努力。從窗戶處看向學校正門，只見門口已經擠滿了不少準備入場的來客。這人數是不是有點太多了。八成是某人賣力宣傳的結果吧。
我的目光自然追上那個「某人」——穿上了女僕裝的美咲。
不愧是學園偶像，經典款式的女僕裝穿在她身上簡直是珠聯璧合。簡潔的設計襯出細節的精緻，略顯裸露的頸部用項環點綴，使優雅與成熟並存。
總評：太完美了，讓人心生不爽。
注意到我的視線，美咲笑意盎然地來到我身邊。
「姬宮、姬宮，請說一句對女僕裝的感想♪ 」
「挺合適的」
「……真的那麼覺得嗎？」
「難得打扮成那樣，就別繃著臉了」
「你以為這賴誰啊！？」
當然是湊過來騷擾的你——我要是這麼回答，恐怕會被罵成渣。
「看你吐槽得那麼精神，今天這麼忙，應該也沒關係吧」
皺著眉頭的美咲察覺到我的意圖，很快重新揚起了嘴角。
「那當然了。為了今天的文化節，昨天晚上睡得可香了呢」
自前些日的那件事起，美咲開始注重自己的健康狀態，上課或課間時不再打盹就是證據。另一個便是——再也沒有表露出與我的對抗意識。
我認為這是非常好的一件事，但她說想贏過我的發言仍記憶猶新。那麼凶相畢露的傢伙突然變得這麼老實，不能不使我提高警惕，或者說心癢難耐。
我發動自己喜怒形於色的技能。「你是不是有什麼事瞞著我？」試圖用表情傳達這句話。美咲接到了訊息，雙手握拳舉在面前。
「今天一天好好放鬆享受吧！」
嗯……
如果我的技能沒管用的話也算是好事，但事實並非如此，這反而讓我更加不自在。難道說今天之後，她就不會再想著要贏過我嗎？
「得手了！」
「嗚喔」
只見瑠璃喵——倉敷從下方突然出現，向我襲來。她穿著淡藍色連衣裙款式女僕裝，洛麗塔元素滿載，像是從安徒生的童話故事裡跳出來的女主角一樣，與個頭嬌小的她甚是搭配。倉敷間不容髮地將我的上衣和領帶一下子脫掉。我說你發情了嗎還是怎樣。
「就趁現在，英玲奈！」
「嗚、嗯！」
英玲兔，你跟她是一夥兒的嗎。
英玲兔——羽鳥將黑色西裝上衣穿在我的身上。這件上衣我看著很眼熟，但上面別著的手工繪製的「店長」銘牌則是第一次見。你們這是新時代的欺負人方式嗎？我盯著羽鳥，同時打量她的衣裝。
她今天依舊努力地試圖成長，略嫌短的百褶裙紙上，是固定在腰部的緊身內衣(corset)，在強調纖細蠻腰的同時，將上方豐滿無敵的胸部和臀部的曲線襯托無遺，不禁令人感嘆老天不公。
她似乎仍不太習慣這身女僕裝，顯得有些忸怩。
「這個西裝上衣是從WELL借來的，那個……銘牌上面寫『廚師』或者『責任人』更好嗎？」
跟頭銜沒關係好吧。
組合攻擊仍在繼續，右臂是倉敷，左臂則被羽鳥束縛，再加上眼前微微一笑的女僕。連你也入伙了嗎。美咲向我湊近半步，將某個東西掛在我的脖子上，搞得我直癢。超近距離的女僕集團對身體造成20倍界王拳程度的負擔，我很擔心自己的體力不保。
「嗯，不錯不錯♪ 」
對我完成了莫改造的美咲三人組興高采烈，顯得頗為滿意。我看了看脖子上掛著的東西——奴隸項環？當然不是。
「這是……波洛領帶(loop tie，英文中稱Bolo tie)？」
繩結狀的領帶上，彩玻璃(stained glass)制的三角錐(broach)將繩子束到一起，反射的微弱光芒帶著彩虹般柔和的顏色。
「這是我用多餘的三角錐作的，挺簡單，不費事。不要嫌我浪費精力了好不好？」
聽著確實像是我會說的話。
羽鳥用力點頭，同時遞出手鏡。我看向鏡子裡，黑色上衣配上古樸風格的波洛領帶，像是在高級咖啡廳或酒吧工作的服務生。這話我說可能不太合適，不過還真是人靠衣裝。
因此，我感到一絲害羞。
「這是不是有點太顯眼了？」
「顯眼一點正好嘛。今天你可是這家店的店長呢」
「我什麼時候成店長了……」
「「「行啦行啦你就別管了♪ 」」」
三人異口同聲地說完，又覺得好笑似地咯咯大笑。看著她們開心的樣子，我也不再糾結自己到底算是執行委員還是店長這種愚蠢的問題了。
嬉鬧聲中，響起了校園內的廣播聲。播音員通知後，便是「同志們~準備好了嗎~？」的出屋敷會長。
與會長悠閒的語調相反，聽到廣播後，同學們的眼色為之一變。恐怕不僅是我們班，全校的學生都是如此。
這也難怪。
「和之前說過的一樣~！活動得分最高的班級，將有豪華禮品相送！弟兄們！想不想獲勝贏得舒適的環境啊~~~！？」
「「「「「唔嗚嗚嗚喔哦哦哦哦噢噢噢————————！！！！！」」」」」
泥們是怪獸嗎。
對獎品的追求可見一斑。美少女圖鑑，陽台席位優先使用權，擴展活動室等等，每個人都在瞄著心儀的獎勵。這裡已然是魑魅魍魎百鬼夜行的世界。
大概是聽不下去了，宮市副會長簡短地說「我宣布，乙塚高中文化節活動正式開始」，便結束了廣播。宣告節日開幕的背景音樂響起，我班在聖女貞德（美咲）的帶領下一齊握拳沖天，提振士氣。
「那麼各位！為了獲勝，一起加油吧~！」
同學們——以及全校所有其它班級的學生們——一齊發出震天動地的怒吼。
看著眼前的這番光景，我想著。文化節難道不是一個更加和平的節日嗎。
這都要怪某個人。至於某個人具體是誰，我看誰敢說出來。
* * *
我知道事情不會簡單，不過還是大大低估了形式。
「不好了姬宮！外面的隊伍已經排到樓梯口了！」
「我準備號碼券了，把這些發給打算來排隊的客人們，總之不要讓隊伍排得更長」
「姬宮店長！餅乾快沒了！」
「我已經用LINE通知後廚了，等烤好了馬上從料理室送過來，不用急」
「店長~！熱水也快用光了！」
「那邊
有從網球部借來的保溫瓶，麻煩來人去開水間打點水來。去兩個人，小心別燙著」
「姬宮君！為什麼連老師也要穿著女僕裝幹活啊！？衣服尺寸太合身了，百分之百是故意的吧！？」
啊~忙死了。
想起一個詞叫「門庭若市」。文化節剛開始的時候，外面的隊列堪比遊樂場的新型冒險項目；時近中午，外面的隊列已經堪比新款iPhone發售會場了。如今社會壓力激增，不論男女老少，似乎都渴求著女僕的治癒。
「喵喵！？主人已經到終點了嗎！？我第二圈還沒跑完呢！」
電視機前，倉敷和客人正在用超級瑪麗卡丁車殊死搏鬥。嗯嗯，真是不負眾望啊，玩彩虹跑道身子歪得那麼厲害。
掉入聯動傾斜陷阱的倉敷，她的身子已幾乎要從椅子上落下來了，但手中仍緊緊攥著手柄。她平時似乎不怎麼玩遊戲，賽車的水平實在不敢恭維。但要的就是她這樣的人。動作生硬卻仍努力比賽的模樣，最適合滋潤養眼。所有共同遊戲、觀戰的客人們，都把倉敷當成是自己的戀人或社團女主，表情舒緩，淚如泉湧。
在周圍浩大的鼓勵聲中，倉敷以倒數第一的成績結束了比賽。
「哎呀~！」倉敷悔恨，然而比她更悔恨的是沒有拿到第一名的玩家。果不其然，嫉妒、羨慕、詛咒等等的視線毫不客氣地集中到他的身上。理由很簡單：拔得頭籌的玩家可以獲贈倉敷原創的獎勵。
「那麼，獲得第一名的主人！您希望瑠璃喵對你說什麼話呢？」
「請、請對我說類似新婚夫婦的話！」
倉敷迅速轉動腦子，眨眼間便算出了面前的主人——哦不，親愛的丈夫渴求的話語。
「你回來啦~今天工作辛苦了♪ 」
有點太普通了。這就完了嗎？NO。
「你是先要我呢，先要我呢，還是……先 · 要 · 我 · 呢？」
「噗唔……！」
甘甜的話語從鼓膜侵入新夫的耳中，繼而傳遍身體。在「萌」之毒藥的控制下，男子渾身痙攣，抽搐數秒後便趴在桌上一動不動，表情一派安詳。
「……萌、……死……啦……！」
死因，心動過量。
然而還有更多的準備心動過量而死的志願者絡繹不絕。「接下來該我了！」眾人爭搶數量有限的手柄，表情醜陋至極。
「下一個是我！我要拿到第一，讓瑠璃喵送我上天國！雜兵給我滾開！」
「你就給我下地獄去吧！我才是要聽瑠璃喵表白的那個人！」
「哎那個聽上去不錯啊！我也想聽！贏的人是我！」
「來啊有種就上啊！敢不敢換明星大亂鬥！」
你們幾個趕緊給我上某天堂吧。倉敷你也別樂呵呵的了，快點攔一下他們啊。
高質量的女僕，除了倉敷外還有不少。例如說洞之瀨。
「來~久等了~奶酥蛋糕套餐一份，飲料是寶石綠氣泡蘇打(emerald splash soda)——咦……！老哥！？」
「喲，夢乃~！哦，今天應該叫夢乃乃對吧？啊哈哈哈哈哈哈！」
「…………」
從那傳聞中的糾纏模樣，和她臉上的厭惡表情來看，他們是貨真價實的親兄妹。
「你來幹嘛？」
「哎呀~你看，我女朋友周六也有課對吧？所以我就沒事了對吧？所以就只能來看夢乃的文化節了對吧！」
「你這都什麼狗屁邏輯……而且！你沒有招待券是怎麼進來的！？」
「咦？招待券不就在你房間裡嗎？」
「誰讓你進來的！誰讓你偷東西的！」
真是禍不單行啊。
看到洞之瀨兄妹間的互動，眾客紛紛。
「夢、夢乃乃居然是傲嬌毒舌妹……？這展開超熱啊啊AAA！」
「真假！？太屌了！夢乃乃！來罵一罵這邊的哥哥啊——！」
「這邊也是！給我這可憐的獨生女來一個妹妹啊！」
洞之瀨啞然。真正的哥哥坐不住了。
「混帳！老子才是洞之瀨的哥哥！就憑你們幾個還敢說是洞之瀨家的哥哥！」
「就你這種窮酸樣兒怎麼可能是夢乃乃的哥哥！有本事把DNA鑑定書拿出來啊！」
「你妹的，我是隨我爹好吧！喂，夢乃乃！你也快說兩句！」
「你們幾個噁心死了！都給我去死吧！」
「「「「「謝謝——！！！！！」」」」」「我也要嗎！？」
洞之瀨發自內心的吼叫，對於假冒哥哥們而言是無上的獎勵。真的哥哥我不管。
客人並不只有男人。一群大概是初中生的女孩子們走進來，圍著羽鳥正相談甚歡。
「英玲兔姐姐感覺好成熟，我超~~~~級崇拜的！」
「謝、謝謝」
「您這麼漂亮，是因為有男朋友了嗎？」
「男朋友？………………。！！！？？？我、我沒有男朋友！」
「「「哎~~~!?」」」JC們發出綜藝節目台下觀眾的典型反應，對成熟JK的戀愛情事興趣滿滿。「真、真的沒有啦！」羽鳥慌忙解釋，然而無濟於事。
「不過不過！您應該有在意的人了吧~？」
「這個……呃……嗯……」
「果然有啊！是怎樣的人呢？」
「……呃，是不受他人左右，堅定自我的人，吧？」
「哇~！聽上去有點自以為是呢！」
「確實有點像那個類型的人。不過，看到別人真的有困難，他馬上就會來幫忙，而且給出的建議總是特別準確恰當……」
「您喜歡上他了嗎？」
「…………嗯」
「「「呀啊~~~~~！」」」
「好、好害羞……！」
看到掩面的羽鳥，JC同樣覺得可愛，發出粉嫩的尖叫。
連缺乏戀愛經驗的我，也能聽出來羽鳥指的是我。抱歉了羽鳥……這次我實在沒法去救你。我甚至能看到自己前去搭救結果變成核彈頭襲擊的清晰未來。
「各位，我回來了~！」
嘹亮的聲音鑽入試圖裝作聽不見的我的耳朵里。只見是美咲回到了教室。她頭上戴著一頂禮帽，看樣子是剛剛去給魔術部的表演當了助手。
見看板娘歸來，已然熱鬧的室內氣氛進一步被抬升。
「是華梨大人！同志們！華梨大人駕到——！」
「是真人哎！還是女僕裝cos！我、我幸虧活到了今天……！」
「華梨~！請沖這邊笑一個！唔喔哦哦哦……！這下今年可以不吃不睡一直努力下去了……」
眾人仿佛村子裡來了神仙一般興奮不已。這要是換成以前，美咲怕是要被當成卑彌呼來供奉了。
過於強大的存在，有時會招來紛亂。所有人都爭先恐後地下單，試圖讓美咲到自己的桌前服務，宛如大清早開市的黑門市場（譯註：位於大阪市中央區JR難波站附近的食材市場）。
「華梨！給我來馬卡龍，三人份的！不，要十人份！」
「你太嫩了高中生！給我來一整鍋的奶酥蛋糕！華梨端上來的話烤都不用烤！」
「別小瞧俺們老頭兒的積蓄！零食和飲料有多少給我拿多少！華梨我可是當成孫女寵的，放進眼睛裡都不嫌疼！」
這已經不是大清早的黑門市場了，快趕上夜晚的歌舞伎町了好吧。
「哎哎哎，各位別吵啦！」
美咲對此類情況已經習慣，一句話便收住了場子，同時也攥住了客人們的心。
「我會輪流前去服務的，在那之前就請開開心心地聊天，好不好？」
「「「「「好————！！」」」」」
這群傢伙。哪怕把美咲的頭髮剪下來賣，一根一萬日元，估計也會哄搶的吧。
過了下午一點，來客的數量減少——的情況並沒有發生，但比起高峰期還是放鬆了不少。結束了休息的飴屋和武智回到教室。
「所以我不是說了別去拿物資！動不動就愛當眾裝相，誰慣的你這臭毛病！」
「你很好意思說我唄！飴屋瞧你貓在建築裡面不出來的樣兒唄！你以為是表演自己過暑假給人看的唄！好像真有誰願意看的唄！」
「「啊啊昂！？」」
從悲慘的爭論，可推測兩人在電競部舉辦的比賽中落敗了。出門之前還說著什麼「贏是必然的，問題只在於贏的過程」之類的大話，結果就是這個下場。
「「姬宮先生，你覺得這要怪誰！？」」
「麻煩你們把桌子清一下」
「「我們還不如桌子呢！？」」
廢話。
你們吵架我不管，但是能不能別每次吵到最後都把包袱甩給我啊。
電視的揚聲器中傳來曲子的尾奏，隨之而來的是觀眾們的歡呼與掌聲。美咲 · 羽鳥 · 倉敷組成的偶像組合完成了迷你演唱會。時機正好。我沖她們招手。
「你們差不多也去休息吧」
「太好啦♪ 」宛如連軸運轉終獲休假的當紅偶像一般，以振臂高呼的美咲為首，三名女僕一洗方才的疲憊，開始熱烈討論如何玩轉文化節。
「我們去吃飯吧。現在飯點已經過了，應該都比較空吧？」
「我我我！我要去小武會長開的武當飯館！小武會長親手做的菜，加再多橄欖油我也吃得下去！」
「加太多就不好吃了……不過聽剛才聊天的孩子說挺好吃的，我也同意去那兒。還、還有！啦啦操隊賣的薩赫蛋糕(Sachertorte)和2年A班賣的卡薩塔(Cassata)我也想嘗嘗看！」
活在當下的女孩子們真了不得，捧著一本文化節的宣傳冊都能如此亦喜亦憂。要是送你們一本《關西Walker》，你們會不會開心得自爆啊。
「姬宮，你也趁現在去休息吧」
「昂？」
「橫什麼橫，會不會好好說話」
轉過頭，只見國民小妹夢乃乃沖我輕輕揮下手刀。
「等她們三個回來再去也沒關係」
「反正你是打算一個人待著吧？」
「當然」
「那還不如跟她們三個逛呢。正好順便給她們當保鏢」
這傢伙……把我寶貴的休息時間當成什麼了。正好什么正好，好事一件都沒有。
「你不是執行委員嗎？保護咱班的女僕也是你的工作，對吧♪ 」
明知道我心懷不滿卻仍然露齒一笑，真是壞心眼。
在一旁偷聽我們對話的三個人也是壞心眼。
「那就恭敬不如從命咯。姬宮，麻煩你當保鏢♪ 」
「姬宮，你也和我們一起吃飯吧？之後……也想和你一塊兒逛逛」
「任命姬宮為我們的SP！如果遇到搭訕的男人，就授予你說『你要對我的女人們幹什麼？』的權利！」
「……」
我的文化節啊，就要變成全明星感謝祭了……
哎，這也是沒辦法。洞之瀨說得沒錯，我是執行委員，今天應該優先考慮的不是自己的私事，而是團結班級同學。
那就只能這樣了。
「出門的時候帶上烤蛋糕用的刀或者叉子，只要手裡握著那些東西，就不會有人——「那我們四個一塊兒走吧！」」
「「嗯」」
人家好心提出建議呢，就不能聽到最後嗎。
我的左手和右手被拉著，後背被人推著。旁人看來，我是左擁右抱還有個墊背；在我看來，這和綁架有什麼區別。
3年C班，武當飯館。這是一家以橄欖油擬人為印象開辦的意式餐廳，裝潢以白色為基調，簡潔凝練，主要面向女性顧客。對於想點一杯咖啡靜靜地待一下午的人來說，這兒比我們班好太多。
「呼喵~~~……腿好累~~~……肚子好餓~~~……」
我們跟著服務員來到四人席位。坐下的瞬間，倉敷從固體變為液體。監護人之一美咲亮出黃牌。
「瑠璃，你現在可是一年B班的女僕，休息的時候也要端莊矜持」
「我想愛著原始的自己」
「你這孩子又講歪理……」
「才不是歪理喵」倉敷嘟起嘴碎碎念，毫無改邪歸正之意。
「那麼姬宮，請聽題！」
「嗯？」
「表里如一純潔無暇的女生A，和只看面子的腹黑心機女B，你會選誰當女朋友？」
毫不掩飾地耍賴的倉敷，確實可稱得上是表里如一。當然和純潔無暇差遠了。
「有你這麼誣陷人的嗎！」提出異議的美咲也不甘示弱地修正選項。
「把選項改成：表里如一的女生A，和處事周到的女生B！」
「請回答！」開心果女孩A和腹黑心機女B強有力的視線似要將我射穿。不只她們兩個，還有羽鳥的視線。總覺得她的視線攻擊力最高。
選誰當女朋友、啊……
「表里如一也好處事周到也好，都是每個人的個性，這要看兩個人合不合得來了吧？」
像是被從頭上澆了盆涼水一般。
「一、一百分滿分……！」「說得太對了……！」
兩人一齊安靜下來。這是好事。不過她們又很快一臉不甘心地瞄著我嘀嘀咕咕。「偏偏還那麼有常識，姬宮真是壞透了」「這次真的好火大，不給加分了」等等。
「看兩個人合不合得來……嗯」
羽鳥你不許記筆記。
「喂喂餵~！和三個女僕一塊吃午飯，搞後宮啊~！臭小子真幸福！」
「哦，麻煩給我們拿一下菜單」
「人家開玩笑呢，你搭理一句不行嗎……」
不好意思，來的一路上那種話聽夠了。
武當飯館的當家、出屋敷會長用充滿性騷擾暗示的話語問候。你指望我回答啥。
接過會長遞來的菜單，打開一看，裡面以義大利面、比薩、蛋包飯等為主食，加上沙拉、湯、白蘭地等各類小吃，還有多種甜品。怪不得有這麼多女性顧客。我家的女僕們似乎也很是滿意，「我們拼披薩吃吧♪ 」「有三種口味呢，吃哪個？」「我要瑪格麗塔！」如此等等，正忙於緊急會議。
會長亦是鬥志昂揚。
「本店不光是品種多樣，味道也是一流！我們班可是有以前在薩莉——、義大利餐廳長年打工的高手掌勺！」
「好聽不好聽全憑一張嘴啊。話說會長您是負責接客的嗎。看餐館的名字，我還以為您會負責廚房」
「那些力士也只是把自己的名字借給別人開店而已對吧？一個道理」
有本事你當著橫綱力士的面說。（譯註：「橫綱」為日本相撲選手中最高等級）
美咲問向會長。
「請問這個『會長隨心情沙拉』和『會長隨便搞沙拉』有什麼區別？」
「哦，那個啊。『隨心情』是說我隨機選一種調味醬加進去，『隨便搞』是說我隨便選一種調味醬加進去」
這不TM一回事嗎。
仔細一看，菜單上隨處可見會長系列的菜品，例如流浪沙拉和哀愁蛋包飯。對於會長的粉絲來說或許是魅力之選，但對非粉絲而言只能是地雷。
「姬宮的話，我向你推薦這個『白汁烤寬麵條(white sauce lasagna)~附加會長的諷刺~』。對於身處後宮中的你，我有自信附加很多很多的刺！」
「那就來一份烤寬麵條吧，不加諷刺」
「哎呀呀~你這孩子，怎麼能挑 · 食 · 呢？」
要不是他比我大兩歲，我早就揍他臉上了。
如此短的時間內竟能煩人——不好意思，友善待客到這個地步，看來會長確實是更適合接客而非在廚房幹活。他似乎相當有營業的氣質，面對為了甜點而煩惱的女生也敢於進行推薦。
「為甜甜的女孩子們推薦的是這個，意式冰淇淋(gelato)！可以從13種口味中任選兩種搭配，是本店的招牌菜品，值得甄選！」
不愧是招牌菜品，意式冰淇淋占據了菜單上的整整一頁，從傳統的香草和巧克力口味到異色的蘇打浮冰(soda float)和草莓奶酪蛋撻，令人眼花繚亂。
「姬宮你也來嘗嘗吧！」
「我來一杯咖啡，熱的」
「……。和你說話總覺得是在面對小瞳瞳啊」
「您叫我了嗎？」
「小、小瞳瞳！？」
「真沒禮貌呢。看到人跟見了鬼似的」
看來還真是巧了。轉過頭去，只見會長的搭檔兼天敵、學生會副會長宮市學姐就站在身旁。她的衣袖上別著學生會的袖章，看樣子是在巡查。
嗯？會長的樣子有些不對勁，瑟瑟發抖。他在害怕什麼？
只見他迅速記下我們點的菜品，轉過身去。
「那、那我就先去下這些菜了！各位請稍候片刻！」
「這些意式冰淇淋，是學校的自動冰淇淋販賣機裡面的吧？」
「！！！」
此地無銀三百兩。會長的雙肩仿佛蹦極一般猛地聳動。
「……你、你在說什麼呢，小瞳瞳」
「因為和
販賣機上的菜單一模一樣啊」
「你說的話我怎麼聽不懂啊~HAHAHAHA」
「菜單上的這些冰淇淋，是從會長力排眾議花費重金買來、結果卻銷量慘澹的自動冰淇淋——「夠了！不要再傷害我和自動販賣機了！」」
會長瘋狂的眼神堪比罪犯。
「怎麼回事？」尚未摸清情況的羽鳥和倉敷悄聲問道。
「簡單來說，會長想趁著文化節，把沒賣出去的冰淇淋處理掉」
「「原來如此……」」
該說是會做生意呢，還是會打算盤呢。
察覺了事由的我們能做的，只是靜觀事變而已。沒想到能現場觀看周二懸疑劇，不錯。
「用用用用用用自動販賣機的冰淇淋有什麼關係嗎！又沒有抬高價格敲竹槓！」
「是啊」
「咦…？」
「我從來沒說過不可以吧」
「哎？…………是、是啊！哈、哈哈哈！你看我這個記性！」
「我看著不爽的，是您以為被我發現會很慘所以想藏匿的事情」
「……」
「順便問一句，您該不會是把冰淇淋直接拿出來賣吧？」
「咦……怎、怎麼了？」
「按照日本法律規定，冰淇淋(ice cream)是指牛奶固形物的含量占15%以上、其中牛奶脂肪成分的含量占8%以上的乳製品。但，意式冰淇淋中的牛奶脂肪成分通常只有約5%」（譯註：見日本厚生省第52號令《關於牛奶及乳製品中成分規格之省令》(1951.12.27)及環乳第50號令《關於<關於牛奶及乳製品中成分規格之省令>中部分條款之更正》(1971.5.12)第二條第1款第(2)ア項）
總覺得宮市學姐看著像檢察官。
「你、你你你你你說通常的意思，不就是說冰淇凌也可以當成意式來賣嗎！」
「不可以。牛奶脂肪成分含量在3~8%的乳製品，按照分類應該叫做牛奶凍(ice milk)」
「……。煩、煩死了！不許你再出言損害我們店鋪的利益！小心我告你妨礙經營！」
「那我就告您假冒食材」
「對不起！冰淇淋算我請你們的，求求你們別說出去！」
勝者，宮市學姐。
「對方提出和解了，各位接受嗎？」
不說賄賂說和解。會說話的人就是不一樣。
我們自然沒有理由拒絕，於是人手一個冰淇淋。和解成立。
在美咲的邀請下，宮市學姐也坐到了我們的桌前，我的全明星感謝祭變得更加豪華了，堪比準備攻入魔王之城的探險分隊。只不過魔王剛才已經掛了。
「會長，請給我來一份抹茶冰淇淋，還有會長的哀愁蛋包飯，多加些哀愁」
您真是魔鬼。
「遵命！」會長立刻前去通知廚房。他大概已經看開了。
鞭屍完畢，宮市學姐拿起濕巾擦了擦手。我不由得問道。
「讓會長請客真的沒關係嗎？」
「沒關係的。請幾個冰淇淋就免了欺騙學弟學妹的罪名，還便宜他了呢」
看來，是欺騙未遂這一行為惹到了宮市學姐。
「而且，我還沒對你們好好道一聲謝謝呢」
「你們」——很明顯，這指的是我和美咲。宮市學姐沖我們低下頭。
「重新說一聲，謝謝你們。多虧了你們的主意，今年的文化節比去年熱鬧了許多。我一邊巡查，一邊也玩得很開心」
「很榮幸能得到您的評價。我們不過是提出了幾個想法而已」
「關鍵就是那幾個想法。有句話說得好，把1變成100不難，難的是從0中得出1」
確實，這話聽過好幾遍。不過，對於我這個單身至上主義者而言，1就是1。
想著這些沒用的東西時，只見宮市學姐的目光一閃。
「你的那份能力，如果能在學生會裡發揮——「不會的」」
她還沒放棄嗎。
「看來你和會長不一樣，沒那麼好對付呢」
學姐——極少露出表情的女孩——微微一笑。我的內心不由得為之一動。這大概是自然規律吧。
那麼，同年級表情豐富的女生微笑的話又會如何呢。
「你就跟著學姐去當學生會的英雄吧」一旁的美咲微笑著說。我不由得盯著她的面孔。
「怎麼了？」
「不……沒什麼」
果然，一出現這個話題，我便察覺到美咲的一絲異常。
若是在平時，看到她如此惹人憐愛的笑容，我總是會不由自主地心跳加速。但眼下，我內心毫無波動。
理由很簡單：她的笑容中，沒了平素的開朗。明明是她在受表揚，她卻一副事不關己的模樣。沒有嫉妒或對抗的情緒。如果她能面露憂傷，我至少能表示一絲同情，她卻只是紋絲不動。
不對。是因為不願被人同情，所以才裝成普通的自己。
倉敷似乎也察覺到了朋友的不對勁——又或者只是過於表里如一了——立刻切換到了明快的話題，試圖擺脫嚴肅的氣氛。
「對了對了！小瞳瞳學姐喜歡會長嗎？」
「喜歡那東西？…………呵」
只消一個代詞，便將感情流露至此，真是了不起。
恰好，「各位久等了！這是瑪格麗特！」會長端著盤子過來了。
「？？？小瞳瞳居然笑了，真是難得啊。你們在聊什麼？」
「在聊一個人會不會喜歡上沒救的廢物男人」
「哈哈哈哈哈！喜歡上了的話豈不是完蛋了嗎！」
可不是嘛。
肚子填飽了，向出來送客的會長道別後，我們離開了武當飯館。
宮市學姐也要回去工作了。
「那我就在這兒告別了。馬上就是乙塚精選賽的預備會議了」
這樣啊。有點意外。
「學姐您也參加嗎？」
「我是審查委員之一。如果姬宮你無論如何都希望我參賽的話，倒是可以考慮一下」
「總覺得有什麼陰謀，還是免了吧」
「呵呵……」宮市學姐露出神秘的笑容。不知道她是在開玩笑，還是真的有什麼算盤。話說她不是那種愛開玩笑的人吧。
「美咲同學和倉敷同學，就請在比賽中加油吧」
「「好~♪ 」」
「羽鳥同學如果想臨時參賽的話也可以，我們隨時歡迎」
「我、我會考慮的……」
羽鳥露出曖昧的笑容。她是打死也不會參加了。
隊伍回到最初的四人編制。不對，最初是一個人才對。
「接下來去哪兒？」美咲問道。羽鳥小心翼翼地舉手。
「我想去看電影部的短篇電影。正好快到時間了」
「是華梨主演的那個吧？我也想看。快讓整個我都為之流淚吧！」
「有點不好意思呢……不過那就去看電影吧。聽說這是部長為了參加競賽拍的，說不定真的會讓你們哭哦？」
出發前還不忘回頭說「姬宮，你可要跟緊了，不然會迷路哦？」徹底堵死了我的逃生出口。美咲真是強。
然而下一瞬，被堵死的出口煥然一通。
「哦，在這兒呢！餵~！華梨~！」
不知是戲劇部的人，還是將戲劇作為展示活動的班級的人。只見一個穿著金屬盔甲、佩著長劍的男士兵朝我們跑來。我的工作既然是保鏢，在這種情況下應該是不由分說地把那個人攔下來綁住吧。但對方明顯焦急萬分，看樣子並不是出於私怨而來索取美咲姓名的，所以沒有搭理。
「怎麼了？看您這麼著急」
「你的錄音音軌沒了！剛才在後台聽的時候不小心誤刪了！」
這不都怪你嗎。
「拜託了！最後一幕能幫我們現場配一下音嗎？不，求你了！我們已經沒時間了！」
雖說是自作自受，不過既然答應要幫忙了，就要幫到底。
「不好意思！聽上去挺嚴重的，我就不跟你們去看了！」
「稍後見~！」美咲沖我們揮了揮手後，便跟著士兵立刻跑下了樓梯。
「哎呀呀。沒辦法，那就我們幾個來跪拜華梨的精彩演技吧」
說完，倉敷剛要邁開腳步，卻立刻重新站住了。看樣子是有人打來了電話。
「哦，抱歉。餵~怎麼了？嗯嗯。……哎，已經到學校了？已經進女僕咖啡廳了？OKOK，我這就音速回去」
倉敷收起手機，沖不是美咲的演技而
是我們跪拜。
「抱歉了兩位！初中的朋友來玩，我得先回咖啡店了。下面的時間就交給兩位年輕人了！」
您是旅店老闆娘嗎。
「回頭要告訴我感想哦~」說著，倉敷沿著走廊跑遠，很快消失不見。
唔。大概是因為我平時好事做多了吧。這一定是上天覺得「喜歡一個人待著的姬宮居然要參加集體行動，太可憐了」所以把她們一個接一個拐走的。
於是，還剩一個人。
「……」
「……」
十秒後。
「……」
「……」
好奇怪啊。為什麼羽鳥會相安無事呢。
羽鳥似乎也猜到了我心中所想，像是無法掩飾尷尬或者說緊張一般，正不停地擺弄髮飾，整理衣裳。終於，她勉強擠出一個笑容。
「抱歉呢，如果我也有什麼要事就好了」
「別在意，彼此彼此而已」
「呃……姬宮你接下來要怎麼辦？」
「啊？」
「是一個人逛嗎？還是去秘密基地里待著？」
原來如此，她是批准了我單獨行動。和某個用釘子錘子把我拴在地上的人不同，她悄悄為我解開了鎖鏈盡頭的項圈。
不過，羽鳥也是夠忙的。
「我去看電影了。看完還要給她們兩個講感想呢 ……！」
一個人看電影，對你來說門檻高了點吧？——看著羽鳥渾身發抖的樣子，我不禁想吐槽。
不過這也難怪。從沒一個人去過咖啡店的人，又如何敢一個人逛文化節。
「那我走了……！」
「呃……等一下」
「？」
「我也一起去」
「咦」
幹嘛一臉「你的字典里有『一起』這個詞嗎？」的反應。我就知道你會這樣，這更讓我傷心了好吧。
「沒、沒關係的！我不會告訴她們！」
「什麼關係不關係的，我現在的任務就是當女僕的保鏢。雖然說已經走丟兩個人就是了」
「可是……」
羽鳥仍舊舉棋不定，顯然是在顧慮著我的心情，直至用目光詢問「……真的不用一個人待著嗎？」
「我說啊，羽鳥」
「呃、嗯？」
「我知道你在顧慮我。不過你有點做過頭了」
「是、是嗎……？」
「嗯。你太顧慮了，搞得我看起來像拼命朝女僕搭訕的腦殘男生」
顧慮和被顧慮，我都不擅長。但硬要我選一個的話，我肯定會選擇前者。
單身男也懂得應該尊敬他人。單身男並不等於以自我為中心。
當然了，如果說羽鳥其實是真心想要一個人去看電影，那我上述發言就相當可笑了。
「那個，怎麼說呢，你不必照顧我，如果真是想一個人去看電影的話，我也不攔——」
「才沒那回事！」
「嗚哦……！」
羽鳥同學，向我迅速接近。
說這是史上最接近的一次也不為過。我們之間的距離近到她豐滿的胸脯撞到我的胸板，即所謂的胸咚。被害人姬宮春一被抵至身後的牆上，然而加害人羽鳥英玲奈卻不依不饒地繼續縮短中間多出的空隙。
然後，便是怒濤般的口舌機關槍。
「我一直都想和姬宮一起逛文化節！華梨和瑠璃要參加乙塚精選賽對吧？所以就想著『說不定能兩個人一塊兒逛呢……？』心裡可期待了！但是等到變成兩個人之後，又突然擔心『咦，兩個人行動的話，會不會給姬宮添麻煩……』，所以！聽你說想和我兩個人一起逛的時候，我心裡可高興可高興了，生怕表情太放鬆，就——」
方才成熟的面龐不見蹤影，眼前的少女宛如看到收納箱中的小號一般，雙眼熠熠生輝。與高漲的興致相反，蓬勃的巨乳則是被她的雙臂「咯吱吱吱……！」地極限壓縮。
只是離得比平時進了一些而已，殺傷力居然增幅了這麼多……
再這樣下去，我的臉該管不住了。以及羽鳥可能會缺氧昏迷。
「羽鳥」
「？」
「你先冷靜一點。周圍還有人呢」
「咦？……啊」
歡迎回到現實世界，女僕小姐。羽鳥似乎終於察覺到周圍還有學生和客人，正朝我們投來「出什麼事了？」的疑惑目光。
「~~~！……真是，每次都，對不起……」
「用不著道歉。總之這兒人有點多，換個地方吧。你還想去別的地方逛，對吧？想看電影，……呃，還有……想吃薩奇瑪和卡達之類的」
「你是說薩赫蛋糕和卡薩塔？」
「……。對，就是那個」
看來她已經冷靜到能指正別人的錯誤了。
「行啦，走吧」
「呃、嗯。請多指教！」
真夠正式的。羽鳥恭謹地沖我低下頭，然後跟在了我的身後。
她邁出的第一步，顯得無比輕盈。
在多功能廳，電影正在上映。
抱著「同年紀的高中生做的東西」的偏見實在是個錯誤。電影雖短，卻講述了一個完整的故事，不能不令我驚嘆。
〇 〇 〇
這裡是集中了日本文化精粹之一、和服工坊的乙塚鄉。其中一家歷史悠久的工坊的獨生女兒，為了最喜歡的祖父和匠人們而四處奔走——電影講述的，就是這樣一個故事。
當然，演繹女兒的便是美咲華梨。
少女的夢想是讓衰落的老家工坊再度繁榮，並將傳統的和服之美讓日本及全世界上更多的人知曉。尚為高中生的她能做到的事情有限，在放學後為了工匠們準備晚飯，或是在工坊參加地區活動時作為看板娘前去加油應援。
平淡的日子中，祖父突然病倒了，這時她才注意到之前那些理所當然的日常是多麼地珍貴。於是，她打算在大學主修經營學，畢業後在服裝(apparel)公司任職營業或企劃，當積累了足夠的經驗後，便回到老家的工坊，和祖父他們一同振興乙塚的和服。
少女認為這是最適合她的人生道路，但隨著成長，她逐漸懷疑這樣做反而是在繞遠路。終於，她開始說「我不要去上大學，要當一名工匠，繼承爺爺的家業和手藝」。祖父自然堅決反對，稱「我還沒老到讓你這麼一個小毛孩操心」，然而在少女看來，那不過是一介病人在逞強，反而讓她痛感自身的無力。
在乙塚鄉的神社中進行的百次參拜，是電影中的壓軸一幕。攝製組恐怕是特地選了下大雨的一天進行了拍攝，暴雨中少女赤著雙腳反覆在祠堂中奔走的模樣，令無數觀眾心如刀絞。那不只是肉體上的疲勞和痛苦，還有「年輕的自己無法代替祖父撐起工坊」的精神上的苛責。
故事的中盤開始探索「有沒有年輕人才能做到的事情？」少女意識到，懂得年輕人心理的，正是同為年輕人的自己，從而為疏遠了傳統的當代年輕人拍攝了一部宣傳片(PV)。對於宣傳片拍攝的曲折過程著墨不多，顯得有些粗糙，但看過完成的片子後便也覺得無可奈何了。
隨著少女的旁白聲，畫面中的工匠在嶄新的和服布料上染色、繪畫。對具體的工藝步驟刻意沒有詳細說明而是一筆帶過，恐怕是為了讓觀眾通過視覺來感受傳統工藝之美麗。定時間隔(time lapse)的攝影下，布料上逐漸綻放出一朵朵精妙的花朵。一些關鍵的鏡頭刻意放慢了回放速度，進一步強調出作業所需的技術和精力。
到所有工序結束，畫面漸黑，但PV尚未結束。下一個鏡頭出現時，觀眾席中迸發出無可抑制的嘆息。一個穿著剛剛完成的和服的少女出現在屏幕上。那不是普通的和服，而是二尺袖配上女袴的、大正時期的校服風格。（譯註：二尺袖指和服上衣袖子的長度(76cm)，與振袖區別；女袴指和服(女性用)下衣）鞋子不是木履而是高幫靴(high-cut boots)，形成當時所謂高領(higih collar)的打扮。從PV中，可以鮮明地體會到她想傳遞給年輕人和學生們的心愿。
宣傳片在Youtube上公開後，立刻引起巨大的反響。不僅是日本的年輕人，連海外的觀眾也發來了好評，許多媒體也爭相報導。少女清楚地認識到，即便是身為高中生的自己，也能夠向他人展示和服的美妙之處。她很快與病癒的祖父和解，回到了一如既往的美好日常中。
〇 〇 〇
工作人員名單出現時，觀眾們已是不分你我地盛加讚譽。
「華梨~！恭喜獲得學院新人演員獎！明年該是最佳女配角獎了吧！」
「完了，淚水模糊了我的雙眼……待會
兒還要講相聲呢，這讓我怎麼演啊……！」
「華梨穿和服的樣子好漂亮啊~吶吶！明年的夏日祭上，我們也穿浴衣吧！」（譯註：廣義上，浴衣為和服的一種；狹義上，二者在材料、穿著方法和場合等方面有一定區別）
「我說其實不用等到夏天吧？直接去伏見或者嵐山租一套，穿和服逛京都唄！」（譯註：伏見為京都市行政區之一；嵐山為京都旅遊景點，亦為電車阪神線車站之一。兩地均有大量和服租賃店）
觀眾起立鼓掌，或是與朋友共享感動，或是一個人靜靜感慨。坐在一旁的羽鳥也濕潤了雙眼，用手指拭去眼角的淚。
「有點感動了……作品好棒，而且華梨真是厲害啊」
「是啊。如果真的上傳到Youtube上，恐怕會真的引爆網絡」
飾演祖父的校長也是表現不俗。聽他晨會時講自己曾夢想當演員，沒想到吹的那些牛皮竟然以這種方式得到了證明。
工作人員列表放完，不到半個小時的短篇電影結束了放映。總的來說算是有意義的時間。正當我暗自品味時。
嗯？美咲怎麼又出現在畫面中？
她似乎不是以主角的身份出現，而是穿上了女僕裝，沖議論紛紛的觀眾輕輕一揮手，說道。
「我們一年B班正在開辦女僕咖啡廳！有可愛的女僕們為您提供美味的點心和充滿歡笑的服務，請務必光臨哦♪ 」
原來如此。給電影部幫忙的報酬，是拍攝並播放這段GG啊。
你這算盤打得和會長有一拼。
「我要把這份心情告訴華梨……對了！去女僕咖啡廳吧！」
「我也去！在華梨去好萊塢出道之前，要拿一份簽名和照片才行！」
「聽著誇張不過還真是那麼回事呢~。我們也去看看吧！」
宣傳的時間點可謂絕妙。群眾不再沉浸在感傷中，紛紛起身前往女僕咖啡廳。可惜美咲本人正在幫士兵收拾殘局呢。
「還是不要告訴他們美咲不在咖啡廳比較好吧……？」
「是啊。人家難得那麼興奮，就別澆涼水，默默送走吧」
「姬宮，你是嫌麻煩了吧？」
沒那回事。真的，沒那回事。
「話說，羽鳥你也沒工夫操心別人吧」
「咦？」
為什麼是我？羽鳥歪著腦袋陷入沉默，方才注意到自己也成了眾矢之的。入口處三名像是來自他校的男生說。
「哎，那個女僕，不就是海報上的嗎！身材好棒啊，像模特一樣~」
「真的哎！好可愛啊~~~……要不要去加個LINE？」
「傻冒，沒長眼睛嗎？沒看見人家正約會呢」
看到漂亮女孩兒和相貌平平的男生在一塊兒，反應大致可以分為兩種：1，看來我也有機會，加油吧；2，為什麼會是你啊，給我去死吧。
他們似乎是選擇了第二個。
「姬宮，快走吧……！」
對於怕生的羽鳥而言，眼下也不是可以安心的情況，她抓起我的手，匆忙離開了多功能廳。擦肩而過的時候，三人「「「妹的，這麼秀……！」」」的飽含嫉妒的目光刺得我直癢。
「就因為你們這樣」——這麼回一句的話，恐怕會被揍飛吧。
之後，我們繼續在校舍和操場遊逛，體驗著文化節的趣味。
逛的地方越多，就越是能發現美咲的活躍身影。
在橄欖球隊的拉麵店門口：
「瞧一瞧，看一看~~~！來嘗一嘗學園偶像華梨親自督導製作的擔擔麵！多加蔥多加豆芽多加叉燒肉的魔鬼超大碗~~~！看看這對結實的肌肉，湯汁就是用這個榨出來的~~~！是爺們兒就給我喝，啥也別說！」
編程部的展示活動是：
「在這裡，您可以使用VR眼鏡體驗虛擬世界！體驗項目的名稱是美咲華梨的暑期課堂(summer lesson)！僅限不願回到現實世界的客人體驗！我們製作成員的累計體驗時間已經超過一百小時！」
田徑部經營的攤位前：
「悠悠吊球、射擊、桌上彈球(smart ball)、投擲圓環、雕刻、抽線、水中投硬幣，對於完成以上全部七個項目的顧客，將贈送！三星大廚華梨親手製作的樹輪蛋糕！數量有限，僅限前三名，至今尚無勇者！好樣的！這樣下去華梨做的蛋糕就都是我們的了！」
如此等等，還有許多貼著宣傳海報、暫時不清楚被幫了什麼忙的班級。美咲的努力超乎想像，我險些產生自己不是在文化節而是在東京米薩奇(Misaki)樂園或者華梨環球影城的錯覺。
結束了微型的美咲巡展，我和羽鳥在中庭的席位，品嘗最後一杯飲品。
「真好吃……♪ 」
面對心儀的薩赫蛋糕和卡薩塔等甜點，沉靜系女孩也難以控制面頰弛緩。
「姬宮要不要也嘗嘗？」
「我在會長那兒吃過冰淇淋了，喝杯咖啡就夠了」
「冰淇淋我也吃了啊……你就吃吃看嘛！」
你其實不是想讓我嘗嘗味道，而是讓我幫你分擔卡路里吧？羽鳥不再詢問而是轉為強制行動，將兩塊蛋糕切成一半裝盤，遞到我的面前。
「謝了」我道過謝後，吃了一口卡薩塔。
嗯。第一次吃這種蛋糕，不過確實不錯。
「是蛋糕裡面夾了冰淇淋啊。和美式挺配的」
「奶味這麼濃，但口感很清爽。這個好像也是義大利的食物」
看來這就是正宗的意式甜點。真想塞進某個拿冰淇淋欺騙消費者的店主嘴裡。
「那個蛋糕也挺好吃的，你嘗嘗」羽鳥說道。但立刻，
「啊……」
「嗯？羽鳥？」
不知為何，羽鳥像是注意到某個重大事實一般靜止不動。不僅如此，她的臉頰正逐漸變得火紅。
看著處理器降頻的羽鳥，我一邊感到疑惑，一邊依言將薩赫蛋糕放入嘴中。就在這時。
「那、那個叉子……是我的」
「……」
你別在我叼著叉子的時候說出來啊……
看來，她切完蛋糕後遞給我的時候，沒有用新的叉子，而是將自己用過的叉子一併給了我。
「對、對不起。那個……讓你，間、間接……接吻了……」
您真是純潔啊。
「沒事，我經常被柚子塞她不愛吃的青椒，別在意」「幸虧你是美少女，不然我就起訴了」——這些話說出來恐怕也沒什麼用吧。
明明不說的話沒人知道，可她偏偏如實相告。這也是很有她的風格。
算了，想太多反而麻煩，多說不如多做。剛才愣那一下害得我忘記了味道，我便用同樣的叉子重新切下一塊薩赫蛋糕，放進嘴裡細細品嘗。
「嗯，果然是巧克力蛋糕。羽鳥，這個和普通的蛋糕有什麼不一樣嗎？」
見我沒有在意，方才一臉害羞加尷尬的羽鳥恢復了明亮的表情。「他接受了！」求你別露出那個反應，我臉紅。
「那、那個吧，薩赫蛋糕的特點是使用了杏兒做的果醬，一般來說沒有普通的巧克力蛋糕那麼甜」
這麼一說還真是。夾在中間的果醬層十分厚實，甜味也不是很濃，多虧了杏果醬啊。
「嗬~」看著蛋糕的切面，我發出感嘆。見此，已然恢復原樣的羽鳥撲哧地微微一笑。
「你又笑什麼」
應該不是「居然連薩赫蛋糕都不知道www鄉巴佬一個www」的意思吧。
「不好意思，就是覺得你的反應太有你的風格了，一放下心來就覺得有意思」
「我和平時一樣至於讓你這麼笑嗎……」
「這句話也是，有你的風格」
沒完沒了啊——這麼吐槽的話，恐怕真的要沒完沒了了。喝一口咖啡把話咽下去才是上策。
掏出手機確認時間，已經過了下午三點，休息時間差不多結束了。
羽鳥也察覺到該回去了。
「謝謝你陪我一塊兒逛，我很開心」
那真是太好了。如果她覺得無聊的話，我的休息時間可就真的白費了。
「還有就是，我的心愿達成了」
「心愿？」
「嗯。能像這樣，和姬宮一塊逛文化節，或者說……約、約會！……是我，在畢業以前想完成的心愿」
「哦、嗯……」
說出約會一詞，對於羽鳥而言想必是相當積極的一步。我甚至覺得她在暗示她對我有意思。
本人似乎也覺得太積極了。「當、當然了，這只是我個人的心愿，姬宮你不用在
意的！」她立刻開始辯解，手和嘴一齊忙碌不停。
「我知道你看重自己的時間，也尊重這一點！雖然現在我正打攪你的時間，聽起來沒有說服力……對不起，說這種話的話，你又會覺得我太顧慮了…………呃、哎？太顧慮的不是我，而是姬宮吧……？」
羽鳥用慣常的機關槍談吐為自己的行動辯解，結果彈殼卡住而原地爆炸了。爆炸的威力也不容小窺，令人著實頭疼。我不由得漏出笑。
「我知道自己挺麻煩的，不過你也沒差啊」
有的人聽到可能會覺得我很沒禮貌，而送來一個耳光。但羽鳥只是笑了笑，甚至還回答說「那，我們是一對兒的嗎？」說不定我們真的是同一類人。
「和你在一起，我很高興。不過我不覺得你是麻煩」
「我？不麻煩？」
「嗯。因為，你只是充分考慮好之後再行動而已」
說話的方式也好，故作謙遜也好，想反駁的話總用辦法。然而，看到她毫不動搖地凝視著我的目光，我便知道自己無言以對，只能洗耳恭聽。
「如果真的是嫌麻煩的人，就不會三番五次地來幫助我，也不會特地告訴我我的缺點和優點——最重要的是，絕對不會重新縮短一度拉開的距離。所以，姬宮根本不是麻煩的人，我保證」
「……是嗎」
「嗯。所以，你要再自信一點」
紅葉飄落的中庭里，羽鳥面露微笑。染紅或發黃的樹葉下，一頭長而亮麗的黑髮，襯托著平靜端整的面容。風景美似畫，亦難勝佳人如華。
她是一個適合秋天的人。我不是因為文化節而湧起激情。哪怕是在平凡的日子裡，在秋意濃厚的場所，和她這樣在一起的話，應該也會有相同的感想。
「你真是變了啊。變得能說出自己想說的話了」
「那樣的話，就太好了。這都是因為你」
「說得好像你被壞男人拐跑了一樣……」
「姬宮才不是壞男人呢！是好、好男人！」
自己說完自己臉紅，你在演小品嗎。
看著不停揮手扇風給臉蛋降溫的羽鳥，我再次想到。「一個人待著太久了，對戀愛的事情沒什麼概念」的狀態，差不過該結束了。
雖然完全不知道會變成什麼狀態，但首先從自己也是當事人之一的態度開始吧。
沒有從熱身(warming up)而是從教程(tutorial)開始，我還真是過著與戀愛無緣的生活啊。
「差不多該回去了」
我一口氣喝乾尚有些溫熱的咖啡，然後站起身。羽鳥也跟著起身，不過她似乎還有事情要做。
「能不能再去一趟買薩赫蛋糕的店？我想給華梨和瑠璃也買兩塊」
「知道了，那就去啦啦操隊的攤位吧」
「嗯♪ 」
之前她還跟在我身後半步遠的位置，而現在她和我已經是肩並肩、手碰手了。成長的速度真快。
走在身旁的羽鳥開了口。
「華梨如果也能改變就好了」
「美咲？」
聽到預料之外的名字，我愣了一下。不過很快，我便想起了種種相關的往事，心中的驚訝和疑問也隨之消散。羽鳥指的大概是一心想贏過我而處處對抗的美咲吧。
我不由得發出嘆息。畢竟這正是眼下我的煩心事之一。
「我是覺得她已經跑偏了」
「不，沒那回事」
「語氣這麼肯定啊。為什麼那麼想？」
「你看，華梨總是優先考慮讓大家獲得幸福而行動，對吧？」
「是啊」
「不過吧，最近她好像是為了自己而行動」
我內心暗暗震驚。因為她說得沒錯。
「華梨優先考慮『要贏過姬宮』而努力著。她不是為了別人，而是為了自己在行動，這對她來說是很寶貴的經歷」
「……原來還可以這麼想」
果真是密友，她對美咲的理解極為透徹。我以為只有美咲是因執念而跑偏，看來我自己也是想多了。
羽鳥抬起頭，沖我露出微笑。從她的表情中，我讀出了「你也去幫幫美咲，好嗎？」的請求。為了掩飾內心的害羞，我試圖加快腳步，卻沒能甩掉跟在一旁的羽鳥。
買好給美咲和倉敷帶的蛋糕後，我們回到了教室。
咖啡店的經營一切正常。雖然和飯點時比起來安穩了不少，但教室里依舊相當熱鬧。
「喵哈哈哈哈！知道怎麼抄近路，我就無敵啦！」
倉敷依舊坐在電視機前咔噠咔噠地按著手柄。和上午相比，她的遊戲水平有了脫胎換骨的進步。
「贏、贏不過……！」
「妹的！本來想讓瑠璃喵對我說第一次約會分別時候的話呢！」
「吃我的必殺刺刺龜！ !? 蘑、……蘑菇……迴避了……？」
不久前為止還是來客之間的競爭，然而眼下獲勝的最大障礙變成了倉敷。於是，玩家開始祭出各種看家本領，好似八仙過海。
「贏啦贏啦贏啦贏啦贏~~~~啦！I AM NYAMBER ONE(我是第一喵)！」
倉敷叫著不人不貓的話，第一個衝過終點線。她從電視屏上移開目光，這才注意到我和羽鳥已經回來。
「歡迎回來~♪ 」她一蹦一跳地朝我們跑來，然後忽然聳動筆尖。
「唔唔。這是巧克力的味道？看來紙盒裡面是薩赫蛋糕了？」
「鼻子好靈……！嗯，沒錯，這是我和姬宮給你們帶的禮物」
「Thank you~ I love you！（謝謝~我愛你們）」倉敷熱烈地擁抱羽鳥，最大限度的表現喜悅。大概是想表達羽鳥出手闊綽肚量大，她不停地來回撫摸著羽鳥被緊身內衣覆蓋的腰部，已然是性騷擾的化身。
「真的太謝謝了~♪ 小費就用抱一抱和親一親支付好不好？」
「小費就不用了……！快、快點鬆開，好害羞……！」
「客氣是日本人的壞習慣哦~？來吧英玲奈！把你的身體和嘴唇都交給我！」
「絕對不要！」
這個一來一往已然是慣例。不過，就慣例來說，總覺得還少些什麼。
「我說，倉敷」
「咋滴啦？放心吧，你的小費待會兒再給」
「日本人不收小費。我不是說這個，美咲還沒回來嗎？」
聽到我的問題，倉敷歪起頭。
「哎？你們沒和華梨一塊兒回來嗎？」
「吃完午飯她被帶走之後就再沒見過」
「真的啊。和我一樣嘛」
美咲居然不在。我和倉敷面面相覷。
羽鳥掏出手機，查看與美咲的通話記錄，然而表情陰沉依舊。她試著撥打美咲的號碼。
「……不行，沒人接。給她發消息也沒看」
「嗯~~~演個戲劇應該用不了那麼長時間吧。難不成是被人搭訕然後帶回家了？……哦，抱歉英玲奈，我開個玩笑，你別哭啊，千萬別哭……」
玩黑色幽默的倉敷固然不好，不過羽鳥也有點過於悲觀了。
「她可能會被人糾纏，不過校園內有學生會和老師在巡邏，應該不是捲入了那種麻煩」
我大概猜到了她為什麼沒回來。
「我去找美咲，店裡就拜託你們兩個了。跟天海老師也說一聲，以防萬一」
「呃、嗯」「OK」
在兩名女僕的目送下，我再次快步穿過走廊。
心急吃不了熱豆腐。既然不知道眼下美咲在哪裡，我只好從她曾經在的地方找起。來到多功能廳，恰逢最後一場戲劇公演結束，我便問向正在收拾道具的盔甲士兵。
「你問華梨在哪兒？呃……我記得有哪個班級的女生跑過來想讓她過去幫忙……說是什麼百人一首的讀手之類的」（譯註：百人一首亦稱競技歌牌，讀手負責念誦和歌）
「謝了」
隨身攜帶宣傳冊是正確的做法。我向士兵道過謝，然後前往舉辦百人一首比賽的三年A班。一邊從五樓下到二樓，一邊想著。
為什麼，喜歡一個人待著的我，會如此為了他人而奔波操勞。
說老實話，尋找的一路上，這個問題始終縈繞腦際，揮之不去。
來到三年A班，然而美咲已不見蹤影。
「多虧了華梨，我們班來了好多客人呢~♪ 咦，華梨嗎？她跟一個穿柔道服的男生走了哦？」
「多謝」
來到柔道部。
「棒球部的一幫人過來了，說是飯糰賣不出去，
想請美咲幫忙捏飯糰」
「謝了」
來到棒球部。
「說是二年C班出了點麻煩，想請她——「謝了」」
來到二年C班。
「射箭部說——「謝了」」
教學樓，社團樓，操場。我幾乎將校園轉了個遍。
越是被踢皮球，心中越是感到困惑。路人見到我紛紛讓出道路，像是「可怕的傢伙來了」一樣，我的表情想必是相當不爽。甚至覺得可以考慮在眉間用墨水畫出陰影了。
有那麼多人因準備不足或考慮不周出了差錯，便不由分說地跑來找美咲幫忙。我因他們的愚蠢而火大，同時也因美咲的輕率而惱怒。不過最讓我火大的是我自己——這麼說會不會顯得帥啊。然而我沒有任何過錯，我完完全全是被害者。
不知是因為皮球滾得太遠，還是純粹因為火大，回過神來，發現自己已經在奔跑了。上次為了別人而奔跑是什麼時候呢。想不起來。或許從來沒有過吧。
不對，不久之前剛剛有過。是美咲和羽鳥在海邊遭人搭訕的時候，那個時候我也奔跑了。
打底的上衣被汗水貼在皮膚上，感覺真是不舒服。太熱了感覺喘不過氣，我用粗暴的動作將襯衫的紐扣解開。平素被我視為珍寶的皮鞋，此時此刻也感到沉重無比，教我直想脫掉，光著腳丫跑。脖子上戴著的波洛領帶來回晃動真是礙事，不過這個就不摘掉了。要不是它時不時竄入視野，我恐怕會忘記自己為何而奔跑。
胡思亂想下，我甚至忘記了自己究竟在跑向何處。
「咦，姬宮？」
回過神來，發現自己正站在網球場邊，眼前是熟悉的帥哥沖我搭話。是波川，他正在攤位上叫賣。我停下腳步，轉向波川。準確地說是逼到他的跟前。
「看你跑得這麼急，是出什麼事——哎、太近了！？」
「美咲」
「華、華梨？」
「知道那個傻蛋在哪兒嗎？」
「呃、哦哦……華梨的話，她去職業摔角同好會那兒幫忙了。大概十分鐘之前從這兒經過了」
「混帳，到處轉來轉去的……別想跑！」
「姬、姬宮！？」
心急吃不了熱豆腐？去他娘的。心急的話還不快點吃。
「你悠著點——！」聽著背後波川的叫聲，我朝向職業摔角同好會所在的泳池前空地全速衝刺。我不擅長運動，體力眨眼間亮了紅燈，然而腳步沒有停，我也不打算停。
要是平時的我，恐怕會用更有效率的方法尋找美咲，例如找廣播部播送尋人啟事，或是請學生會和周圍的人幫忙搜尋。感覺自己好土，不過我不在乎自己有多土。心中湧起的這份感情我不想間接地傳達，而是想當面甩過去，不然心裡不會舒坦。
剛一來到目的地，我便確信了她就在這裡。周圍一片的氣氛極其火爆，臨時搭建的擂台周圍人頭攢動。
「……找到了」
是美咲。踏破鐵鞋無覓處，瞪眼望去，她就在擂台中央處。
才分開一個多小時，我卻產生了時隔數年再度相會的錯覺。過去的一個小時就是如此漫長。
擔任擂台女孩(round girl)的美咲正舉著寫有回合數的塑料板，在回合間隙登場亮相，保持著觀眾席的熱度。倒不如說，對於觀眾而言，這個短暫片刻才是最大的看頭。
「華梨大人~~~！麻煩把牌子再舉高點，我看不到您的笑容了！好好好就這樣~！」
「華梨，麻煩朝這邊的鏡頭看一眼！漂亮！」
「下一回合不用開始了，讓華梨一直待在場上~！」
顯然，絕大多數觀眾不是來看比賽而是來欣賞美咲的身姿。今天一天她又撈了不少粉絲。
美咲繞場一周，臉上笑容不絕。她精神抖擻地向每一個人回以笑容，努力將幸福送給360度環繞擂台的所有觀眾——圍在台邊的信徒，坐在席位上的觀眾，站在後方的看客。
以及，佇立在邊緣的我。
「……！」
與我四目相對的瞬間，美咲的表情變為「驚愕」。
像是時間靜止一般，像是心臟被用力捏住一般，她仿佛見到了最不想見到的人一樣，露出了「為什麼他會來」的反應。
這很奇怪對吧。你說我做了什麼啊。我一直什麼都沒做吧。這才是問題啊。
我甚至想趁著觀眾的叫聲用力抱怨一兩句。實際上，我已經大吸一口氣，準備怒吼。然而，我沒有吼出來，連冒上頭頂的怒意也忘得一乾二淨。
「……搞什麼啊，那個表情」
美咲在沖我笑。那個笑容無比空虛。
像是在說「嘲笑我吧」一般，虛幻而脆弱，仿佛輕輕一碰觸就會潰落。
這幾天來感覺到的異樣，她沒有沖我表露對抗心的原因，似乎終於明白了。
在被我叫停的那一天，美咲恐怕就已承認了失敗。但她內心的一角依舊想要贏過我，所以直到文化節開始的這一天，她一直沒有親口認輸。這份輸了卻又不想承認的複雜心情盤踞在心裡無法散去，所以才在遇到湊巧的機會時不由得再度奔走。然而，越是奔走，越是有更多的不是充實而是焦躁填充內心，讓她忘記了自己真正的目的究竟為何。最終，在見到我的瞬間，包裹著內心的外壁上出現裂痕，使容納在其中的不安和焦躁一瀉而出，只留下無形的空虛。
見過傻的，沒見過這麼傻的。自己說要跟我一決勝負，不停地挑戰過來，結果突然就認輸了，但其實想贏得不得了。她究竟是想到了什麼獲勝的辦法，贏了我之後能得到什麼，我不明白。恐怕，連她自己都說不上來。
思考的片刻間隙，比賽鈴聲響起。不覺間，美咲已下了擂台，留下兩名選手和裁判。
她沒有再一次逃跑。大概是注意到休息時間已結束，走下擂台的美咲立刻朝我跑了過來。她的臉上依舊貼著那空虛的笑容，試圖掩蓋心中的異樣。
美咲沖我大幅揮手。不過顯然，在她來到我身邊之前，就會被那些向美咲尋求幫助的人們抓到。
究竟是假裝試圖不讓人發覺的美咲有錯呢，還是真的沒有發覺的那群傢伙有罪呢。
「求你了，美咲！也來我們班幫幫忙吧！」
「是我們先來的好吧！賣章魚燒根本賣不動啊！」
「說什麼呢！按順序的話是我們排球部最優先的！」
這些人裡面，究竟有多少是真的走投無路了呢。
我敢斷言：一個都沒有。
他們只是想抱美咲大腿而已。不是想讓她來幫忙，而只是想蹭她的人氣而已，所以才都被美咲的演技騙了過去。
回過神來，才發現自己早已跑了起來。
「不好意思，我差不多該回班級……——！姬、宮……？」
美咲大吃一驚。這也難怪，因為我突然來到她面前 ，一耙抓住了她的手臂。
「走吧」
「哎、等一——」
我將她拉到身邊，不由分說地邁開腳步，幾乎是拽著她在走。
光天化日之下的偷盜也不過如此。被當著面收走了學園偶像，跑來求援的人群也只能啞然。
但是吧——那關老子毛事。
朝著人煙稀少的地方前進，自然而然地，我們來到了文化樓內。我仍然緊緊握著美咲的手腕，登上樓梯，向私人教室走去。
她不知叫了我多少回。
「姬宮，我不會跑的，不用那麼拽著啦，好不好？」
「……」
「你不搭理我，是因為……生我的氣了嗎？」
「……」
「對不起，沒聯繫你們，害你們擔心了。半路上發現手機沒帶，但是來不及回去拿了。我絕對不是無視你們」
「……」
「我說，姬宮——」
來到空無一人的緩步台，我停下腳步，問向美咲。
「你還以為我沒發現嗎？」
「……咦？」
本來是想在私人教室沖她開火的，不過已經等不及了。
與其讓她隔靴搔癢，還不如就地裁決。
「你是以為輸給我了，對吧」
手中，美咲的手臂變得僵硬。同時，她的眼睛睜得滾圓。
「之前那麼起勁兒地說要一決勝負，結果這幾天安靜得出奇。而且，一提起這個事，你就要轉換話題，不是嗎」
你要證據的話我可以一直列下去，你要具體事例的話更是要多少有多少。
你想一決勝負？好啊，那就比試比試吧。我站到擂台上，向她發出挑釁。若是之前把一決勝負掛在嘴邊的美咲，定會十分樂意地爬上來的，哪怕中途要摔倒、磕絆多少次。但
，現在的她卻沒有那樣做，只是站在台下看著我。
最終，她略顯誇張地垂下肩膀。
「果然還是贏不過你啊。我徹底輸了」
她揚起嘴角，露出笑容，似是在說自己並沒有受到傷害。與之前卯足幹勁想要贏過我的時候簡直是天壤之別。
哪怕我緘口不言，她也會得意洋洋迫不及待地說。「我練習了好多次，還是有點自信的」「哦對了，電影看了嗎？我穿的和服超漂亮的對吧♪ 」「要是時間再多一點，就能吃到更多好吃的了呢~」如此等等。
假如說——假如說，她真的一點都不後悔，我也沒什麼好說的。如果她真的有說那些話的精力，我也無力分辨她是否真的不甘心。
但，她怎麼可能會甘心。
「美咲」
「嗯？」
「不想笑的話就別笑」
「才沒那回事呢，我——」
你的笑容太假了，真想打電話舉報。
「我比誰都清楚，你為了今天到底有多努力」
「！……。……比、比誰都清楚？」
「沒錯，比誰都清楚，比你也更清楚」
我毫不猶豫地回答。我在那麼近的距離觀察了她這麼久，很有自信斷言。
她是真的想要贏過我。所以，她才不停行動，想成功舉辦這次文化節。她興致高漲，試圖團結班級；還與其它班級、社團，甚至附近的鄰居也加深了交流。
都努力到這個地步了，就算認輸，也沒必要硬擠出那樣的笑容。我不希望她否定自己至今以來的努力和成果。
對於看不清自己的人，這一句話的效果分外明顯。
「看吧。你果然還是不甘心」
「……因為，我也只能笑了啊……！」
美咲臉上的面具終於剝落。空洞的笑容消失了，取而代之的是眼角滲出的淚。她緊抿著嘴唇，身體不停地微微顫抖。
「嘴上叫著要贏要贏，結果完全不是你的對手啊……」
一滴眼淚落下來，心中的情緒也解開一縷。
兩滴、三滴眼淚落下來，心中的情緒也解開兩縷、三縷。
「越是努力，就越是明白你有多厲害……再怎麼逼迫自己，也完全不覺得能贏過你，到最後還讓你幫了我的忙……」
感覺總算聽到了美咲的真心話。或者應該說，是我的心情總算傳達給了她。
「感覺自己和以前沒有一點進步，太沒出息了……太不甘心了……！不能再給你添麻煩了啊！」
積壓在心底的感情用最大的音量迸發出來，隨之一起噴涌的還有她滾燙的眼淚。
哎，這傢伙，真是笨到家了。
她太善良了，善良過頭了。哪怕看不清自己的道路，也要為了別人而行動。
當然了，這裡面的「別人」，就是我。
「……是嗎」
我不由得嘟囔。
因為我明白了——自己，亦是如此。
因為是為了美咲而不是別人，我才能如此竭盡全力奔跑。因為知道她是事無巨細、過分善良的人，才不由得想要助她一臂之力。
這份感情仍然在心中盤踞，所以，我才必須要告訴她。
「我說啊，美咲——，…………靠，偏偏是現在……」
我嘆了口氣。緊接著，美咲也明白了為什麼。
怎麼偏偏是這個節骨眼上。想氣都氣不出來。
下方的樓梯處傳來紛亂的腳步聲，以及——
「華梨的聲音是從上面出來的！」
「讓開讓開！華梨要幫的是我們班！」
「先到先得好吧！」
「沒問題！」
「有本事就試試看啊混蛋！」
如此等等。尋找美咲的集團循著聲音找了上來，正迅速接近，甚至瞄著美咲開始了競賽。
早就知道會變成這樣了。剛才真應該把她帶到私人教室里。
不，倒不如說這個情況正好。
「美咲，你稍微退後一點」
「？呃、嗯……」
我將美咲藏至從樓下看不到的死角里。數秒後，尋求美咲幫忙的人群一齊從下方露出了腦袋。見到我，爭先恐後迫不及待的傢伙們一齊停住了腳步。
「你、你就是把華梨搶走的傢伙……！」
「把我們的華梨大人還回來！」
「我們一起上，把他幹掉！」
他們以為我是庫巴(Koopa)或者加農道夫(Ganondorf)嗎。來自五湖四海的同志們結成隊伍，從下一層向我激烈抗議，試圖將我打倒。
「只有我們沒得到幫助，不公平！」
「稍微幫點忙有什麼關係嘛！救場如救火嘛！」
「求你了！乙塚精選賽之前就會送她回去的！」
「華梨不來的話我們真的要虧慘了！」
他們想說的就是一句話。匯眾之力，朝我一齊叫道。
「「「「「讓我們見華梨！」」」」」
「不」
「「「「「……」」」」」
說過很多次了，我再說一遍。不關我事。
如果我是關底魔王的話，照理說應該就地被打倒才對。然後將藏在閨中的公主交出來，眾人凱旋。
但，我不是關底的大魔王，我是單身男。
我沖所有人——包括美咲——說道。
「我們班真心想贏，所以絕不會把看板娘交給你們」
說我不知天高地厚也好，罵我不公平也好，隨你們便。我只是沿著自己認為正確的道路，一步一步朝前走而已。
這就是單身男品質。
「沒有美咲店鋪就經營不下去了，好像美咲不來幫忙就是錯的，這也太奇怪了吧。錯在誰？難道不是沒有事先準備好、沒能預料到意外情況的各位嗎？」
「嗚……」眾人面露尷尬。那當然了，面對無可動搖的道理，又有誰能開口反駁呢。
你說錄音音軌沒了，那換個人重新錄不就行了。更何況是人為失誤導致的誤刪，居然還好意思事到臨頭再找美咲幫忙。至於那些招攬不到客人所以跑來求美咲的，你們的臉是拿去攤餅了嗎。
「你們覺得我們班獨占學校最有人氣的偶像不公平，我可以理解。但，美咲是我們班的學生」
說話時，我沒有看向美咲，但我相信她能明白我的意思。
「為了班級最努力的人不能和班級同學一塊開心享受，這太說不過去了不是嗎。班級的其他同學也在等著美咲回去。所以，我絕不允許有人繼續增加她的負擔」
我低下頭，用「不服的給我上來」的目光俯視眾人，
沒有人爬上階梯。沒有人衝過來要教訓我，也沒有人朝我怒罵。
我絲毫不覺意外，倒不如說早料到會如此。畢竟他們都是美咲的教徒。
「確實，我們有點太依賴華梨了……」
「是啊。總是求著她……」
「對我們來說，華梨大人才是第一位的啊」
眾人接連反省自己的過錯，直至明白不能再讓錯誤繼續，而振作起來。
「好吧……！那就只能忍著了！賠本就賠本吧，降價大促銷！」
「沒錯！我們也是一個章魚燒要賣到10日元！」（譯註：關西地區市售章魚燒價格平均一個約50日元）
「我們也會加油的，麻煩轉告她，希望她永遠幸福！」
「華梨，你要連著我們的份，一起得到幸福哦？」
如此等等。有幾個假裝是前男友的傢伙險些泣不成聲，但仍然懷揣著自己的問題自己解決的信念，祈願著美咲的幸福，轉身離開。
好了，風暴已過。
「他們已經走了，你可以出聲了」
我看向藏身的美咲。她背靠牆壁坐在地上，聽到我的話的瞬間，便忍不住冒出了嗚咽，忘我地淚水肆意。我是不是該撫摸她的後背，或勸她深呼吸比較好呢。
不過，眼下還是說最要緊的事情吧
「不摻假，我覺得你對班級的貢獻更多」
美咲用力搖頭，只是無聲地、強硬地主張著「贏的是你」。這傢伙也挺頑固的，死活不肯認贏。
那麼，問題就簡單了。
「那就算平手吧」
「……平、手？」
「嗯。我覺得是你贏了，你覺得是我贏了，那就只能說是平手了吧」
她大概是以為只有輸或贏兩個選項，聽到預料之外的第三者，不由得愣住了。
但，也只是持續了片刻。
「平手不行嗎？」
我再一次
問道。美咲仍然是用力搖頭。只不過，這次搖頭與方才的否定完全不同。
「沒有……沒那回事……」
她承認了自己的失敗，也承認了自己的勝利。
所以，她才能拭去眼淚，重回真心的笑容。
「我們打了個平手呢……！」
她笑得那麼燦爛，那麼奪目，淺淺的酒窩裡滿是惹人憐愛的甜蜜。
這一瞬間，美咲完全復活了。接受了自己的勝敗，她又成長了——不，應該說進化了一大步吧。證據就是，她明白眼下應該做的不是反省。
美咲站起身，深吸兩口氣，像是填充乾枯的能量槽，「嗯……！」地點了點頭。她的姿勢是那麼凜然，目光是那麼有力，讓人感到可靠而心安。
再加上那天真爛漫的笑容，簡直是無敵。
「可能稍微晚了點，不過再次請你多指教了」
「一點都不晚」
「真的？」
「嗯。到乙塚精選賽之前還有時間，你可要抓緊幹活了」
「魔、魔鬼店長……」
美咲皺起眉頭，但很快又展顏一笑。
「那就回教室吧，我要抓緊時間幹活了！」
總覺得這一幕之前見過。美咲抓起我的手，然後輕快地邁開了腳步。
「啊、喂，你靠得太——」
「你也抓住我了，對吧？」
「……」
「這個是還你的♪ 」
她露出可人的笑容倚靠過來。
我還能說什麼呢。隨你喜歡吧。
看到看板娘回歸，同學和客人們自然是十分歡喜。尤其是兩名親友羽鳥和倉敷，她們最先迎了上來。美咲的表情似乎也安穩了幾分。
「歡迎回來」「歡迎~！」
「嗯，我回來了。不好意思呢，讓你們擔心了」
「沒事，別在意」羽鳥大度地回答美咲的道歉。倉敷則是相反。
「我可是真的擔心死了呢。太擔心了，華梨的薩赫蛋糕差點卡住嗓子眼呢」
「……。哎……？剛才好像聽到了一個好消息和一個壞消息，是我的錯覺嗎？」
「答案就在我的胃裡！」
「你吃掉了嗎！？你、你竟然還一臉得意！」
「喵哈哈哈哈♪ 當然是因為給你留了一塊咯~！」
惡作劇成功，倉敷一頭扎進美咲懷裡。完全中招的美咲鼓著臉頰，但旋即撲哧一笑。比起佯裝生氣，其樂融融更有趣，美咲抱著倉敷，連羽鳥也一塊兒擁入臂彎中，「抓住你們兩個了~~~♪ 」地進一步親密接觸。女僕裝風格的百合時光誕生了。看著三人幸福的笑顏，眾食客也跟著臉頰放鬆。這生意挺划算。
從妹妹角色轉到老師的洞之瀨向三人呼叫。
「行啦行啦，你們幾個別賣單兒了，快點幹活」
「明白」美咲點點頭，然後雙手合十。
「抱歉了夢乃，給你也添麻煩了」
「別那麼誇張啦，我沒在意的」
聽到洞之瀨輕快的回答，美咲難掩驚訝。
「因為美咲你是為了我們班還有別的班活動的吧？又不是翹班偷懶去了，幹嘛那麼縮著肩膀」
洞之瀨向來是有話直說的人，她既然這麼說，心裡就是這樣想的。
出於擔心而回來的波川，和他身旁的刁蠻公主遠藤亦是如此。
「我的社團也多虧了華梨來幫忙才走上正軌呢，怎麼可能是麻煩」
「就是就是。如果說你添了麻煩，我們又算什麼」
「大家說對不對？」遠藤問向同學。她的問題不再是像交流會時那般咄咄逼人 ，從眾人的反應中便可看出。
「沒錯。和華梨比起來，我們做的算不了什麼」
「就是。所以你完全不用在意」
「倒不如說，我們應該讓你有更多時間休息呢！」
「對對對太對了！現在就去歇著偷懶吧！」
「你看我，假裝去上廁所，實際上偷吃餅乾了呢！這才叫偷懶啊！」
眾人一派祥和。伊刈你給我幹活去。
沒有人對美咲心存芥蒂。大家都知道，她為了成功舉辦文化節，從準備階段投入了多少時間和精力。恐怕唯一對此不清楚的，是美咲本人。
但她終於會明白。在同學們的鼓勵和安慰下，她的眼眶不由得濕潤。
「現在就哭有點早吧」聽到眾人的笑聲，美咲也跟著笑了。
我也跟著笑了——的事情很遺憾並不存在。不過，我的想法和其他人大致相同。等到這一切完全落幕，再流下感動的淚水也不遲。
這樣想的時候，美咲突然再次握起我的手，晶瑩燦爛的眼瞳仿佛是在說著「你也是班級的一員哦？」
她握著我的手，高高舉起。「還差最後一口氣了，大家加油吧~！」隨著她的口號，眾人再度鼓起了幹勁。
* * *
回過神來，碧藍的天空逐漸染上朱紅。
時近閉幕，然而體育館內的熱氣卻達到今日峰值，絲毫沒有秋日的料峭寒意。場內所有觀眾氣氛高漲，讓人懷疑這裡在舉辦夏日集會。這也難怪，因為文化節的核心節目——乙塚精選賽，正在這裡進行。
昏暗的場館內，數個聚光燈將舞台和參加者照得閃亮，儼然一場真正的時裝秀活動。
今年精選賽的主題是——「新娘」。
服裝部的老手們嘔心瀝血、殫精竭慮，製作了各式各樣的婚紗和晚禮服。眾參賽者穿著這些衣服，逐人從舞台兩側走到中央，然後轉向觀眾，踏上紅毯一展風姿。
有緊張得發抖的新娘子，自然也有開心如自家的新娘子。自不必說，倉敷屬於後者。
「喵哈哈哈哈♪ 」
她穿著薄紗制的迷你裙，將引以為傲的纖細雙腿展露無遺，像是在說「模特步？那是啥能吃嗎？」一樣，用輕盈自在的步伐走過紅毯。看她頭上還戴著貓耳，走路的樣子完全就是貓步(cat walk)。走到盡頭，倉敷眨了眨貓一般的眼睛，雙手輕握，擺出招財貓的可愛姿勢。已然被她擄獲的看客們齊聲高喊「「「「「瑠璃喵！瑠璃喵！瑠璃喵！」」」」」，讓人感到熱情和狂喜。
一旁的羽鳥露出苦笑。
「瑠璃還是那麼精神啊」
「可不是」
休息時嘟著嘴喊累的樣子蕩然無存，我甚至考慮起她下台後會說「我其實是她的雙胞胎妹妹！喵哈哈哈哈！」的可能性。
想這些有的沒的的時候。
「不過，我有點意外」
「嗯？什麼意外？」
「我還以為你會拒絕來看乙塚精選賽呢」
聽羽鳥說完，我眯起眼睛。
「還不是因為你們三個硬把我拽到這兒來」
洞之瀨等人也說著「反正因為精選賽店裡不會有多少人來，你就跟著去吧」揮手把我趕走。什麼叫掛名店長，我就是。
拽著我的右手的羽鳥，臉上的苦笑已變得柔和。「能看到華梨她們的新娘子模樣，多幸運啊」話都說到這份上了，我也沒了反駁的氣力。
不過，哎。
「確實挺幸運的」
「？」
「畢竟，這兒是能看到她迄今以來所有努力的最好地方」
我從準備文化節開始之前，就被她牽著鼻子走，看她出彩的權利總是有的吧。
羽鳥嘟起嘴。
「有點嫉妒華梨呢」
你就別難為我了……
看到我露出為難的表情，羽鳥轉而咯咯地笑。「有一半是在開玩笑的啦，放心吧」這句話你叫我怎麼放心。
哎，她到底是在哪兒學會這些的。
「我知道華梨很努力的，所以她獲得獎勵是理所當然」
「太誇張了。請我出來有那麼難嗎」
「那，如果我明年參賽的話，你會來看嗎？」
「之前說過了，我不喜歡如果假如之類的話」
「那我明年參賽。你來給我加油，好嗎？」
「……。明年咱們倆都還記得的話，再說吧」
「嗯♪ 」
羽鳥沖我露出燦爛炫目的笑容，在舞台上泄露的一縷微弱光線下，我仍然從她的笑容中讀出了「明年會參加乙塚精選賽」的明確意志。
她真是變得堅強了啊。我由衷地想到。
明年，在這裡，她想必會展現出更加堅強的一面。
「那麼接下來，就是各位期待已久的，我們乙塚高中的新女神——美咲華梨同學的登場！」
主持人只
是念出了名字，便已引發一片歡呼，聲音比之前任何時候都要大。終於，學園偶像、壓軸主角要登場了。所有人都緊緊盯著舞台，心潮澎湃。
下一瞬，看到舞台一側出現的新娘子，所有人都目不轉睛，心生愛慕。
「……哦哦」
連感情淡薄的我，此時也忍不住發出嘆息。
美咲太漂亮了。
一襲白色的連衣長禮裙純潔無垢，無肩帶的設計最大限度地展示出美咲從頸部至胸前的曲線(décolleté line)之美。精緻的造型宛如雕像，讓人自然聯想到天使或女神一詞。在聚光燈照耀下，她似乎真的在熠熠生輝。
在多功能廳已看過美咲銀幕上的華麗身姿，然而和目睹實物相比，感動的級別還是差了太多。方才那般興奮的觀眾們，也屏息凝神，看得忘乎所以。
然而，站在舞台中央的女主角，又怎能容許這份沉默。
她沖館內的所有觀眾露出無邪的笑容，說道。
——別那麼安靜，熱鬧起來好不好？
「「「「「「「「「「唔喔哦哦哦噢噢噢————！！！！！！」」」」」」」」」」
一句話點燃導火索，引爆了場內的歡聲，震天撼地，讓人覺得之前的那些叫喊不過是輕言細語。當美咲踏上紅毯的瞬間，所有人一齊用充滿活力的聲音高喊「「「「「華 · 梨！！！華 · 梨！！！華 · 梨！！！」」」」」，口號聲不絕於耳。
她每踩出一步，觀眾便接連送上「華梨太可愛了！」「太耀眼了~！」「超漂亮的！」等讚譽。美咲像是對話一般，沖每一個人揮手，又引來了「今天多虧有華梨來呢！」「謝謝你來幫忙！」「今天辛苦了！謝謝你為我們帶來最美好的回憶！」等感謝和鼓勵。
美咲來到紅毯盡頭的瞬間，在場所有觀眾一齊為她歡呼加油，似是要回報她迄今的一切努力。
「！」
不知是出於偶然，還是因為穿著店長衣服的我和女僕打扮的羽鳥比較顯眼，台上的美咲注意到了位於中央坐席的我們。
應該不是我看錯了。因為，美咲伸手指了指掛在自己脖子上的項鍊，像是在說「戴著波洛領帶的那個人，就是你哦」。
萬眾矚目的美咲，正只看著我一個人。這是何等的奢侈和榮耀。
耀眼的時刻繼續。美咲盯著我，綻放如花的笑容，用表情告訴我：我的努力沒有白費哦。
我也沖她回以夾帶著一絲諷刺的笑容。
——這我當然知道了，比誰都清楚。