第一卷 第二章 教主大人的日常
宗教都市的新一天也在各式宗教通告禮拜的鐘聲大合奏中到來。
拓真和米特菈所住的洋館雖然位於中立區域中的視野開闊處，但因為其緊挨著宗教區域，所以每天早上都難免要經受一番這般噪音的「洗禮」。
剛剛下床，拓真便不爽地發現了自己的房間正處於一片狼藉的狀態中——
本應是沒多少行李堆積的剛入住的房間，此時卻到處都是空罐、零食包裝袋、各種光碟和塑膠袋。
地板上，造成房間這樣慘狀的犯人——穿著運動衫的翠花正一副肚臍露光的糟糕睡姿橫躺著，更有甚者，娑維德麗則是直接裹上浴巾以幾乎算是半裸的不檢點姿勢呼呼大睡。
昨天晚上，在家庭餐廳用餐結束後，「好咧！再來場party！」——如此暴走的兩人強行入侵了洋館，一直狂歡到半夜。而且不知為何，還偏偏是在拓真的房間——連光碟播放器都被豪爽地搬到房間中的大騷動。
「你們倆……我好歹也算是個男人啊」
從兩人不成體統的睡姿上撇開視線，拓真一邊壓下想打哈欠的欲望走出了房間。
「啊」
於是，剛好於經過樓道前的米特菈對上了眼。
僵直了一瞬間的米特菈迅速回過神來輕輕點了點頭。
「早上好，拓真」
「啊啊，早上好」
打完招呼後，拓真默默地盯著米特菈從頭到腳地掃視了一遍。
「呃……怎麼了嗎？被這麼看著，稍微有點」
「啊，嗯。沒什麼。我只是在想，大概像你這樣才是正常的」
一時間，米特菈很迷惑地轉了轉眼睛，似乎不太清楚拓真的意思。
米特菈一如既往地穿著華麗的連衣裙、背負著祭壇——雖然的確要除去隨時背著祭壇這個奇怪的地方，但是除此之外米特菈在外人面前的樣子可謂正式。
今天已經是開始洋館生活的第三天，但米特菈從來沒有大意過的跡象。
昨晚也是如此，和一直在拓真宿舍鬧到睡著為止的兩人不同，米特菈早早就表達了自己想休息的意欲，然後就回到自己的房間去了。
「那個我又做了什麼奇怪的事情嗎？」
面對這樣一臉不安地詢問的米特菈，拓真急忙搖了搖頭。
「完全沒有。倒不如說米特菈才是正常的。怎麼想都是在男人的房間裡睡得那麼歡的某兩個傢伙才奇怪」
「嗯……我認為那反而是她們有如此信任拓真的證明」
「嚯，也就是說米特菈並沒有信用我嗎」
「啊、啊、不是！雖然並不是說不信用拓真，但是…」
「開個玩笑而已。要是真能靠一天兩天就信任我的話才讓人覺得奇怪」
稍微有些惡作劇心情地朝米特菈笑了笑，拓真走出了樓道，想找點茶水之類的補充因睡眠缺失的水分。
「啊啊、那個！真的不是不信任拓真，真的」
米特菈馬上像跟屁蟲一樣追隨拓真的腳步，一邊拼命地澄清著。祭壇也左搖右晃地發出響聲，跟著它一起擺動著前進的米特菈的樣子讓人不禁覺得些微妙的滑稽感。
好不容易跟上拓真，米特菈依舊沒有停下。
「娑維德麗也和我說過，拓真不是那種會做猥瑣行為的人」
「嘛，我也姑且覺得自己有正常人應有的自制力」
「但是也被忠告說，我不能太過於對人不設防……」
「說的也是。米特菈的「聖靈」是擁有神格級別的靈體吧」
靈體中，既有無名的下位存在，也有在史詩中一展風采的上位存在。
想要與能夠作為各個宗教的「神」而被敬仰的靈體契約，就必須有與此對等的資質。基本上，是否具有足夠資質的判定是以驅魔師魔力中帶有神性的多少作為標準的——而這種神性需要其本人恪守自身的純潔無暇才能維持。
「既然如此，就更不應該找我這樣的男性作為護衛了」
「關於這件事我也不太清楚……但是既然是師父的主意，那麼肯定是基於某種理由才這樣的」
在談話間，兩人不覺已經走到了廚房。
「某種，理由嗎。對了，米特菈也有事來廚房嗎」
「嗯。正準備做早餐……」
「還是BLT三明治嗎？」
「嗯……可能做不到。因為培根和番茄都在昨晚用完了，那就……單L三明治如何？」
「結果是純萵苣三明治嗎！？這也太健康過頭了吧」
略感無力的拓真順手打開了冰箱，然後——馬上被其中的光景震撼了。
幾乎全空。自己前天才特地放進去的速食罐頭、飲料，以及米特菈準備的大量蔬菜也都不出所料地幾乎被一掃而光，只留下了些許顯得格外單薄的萵苣聊以充數。
「似乎是因為昨晚的……好像是叫「帕梯」（注1）的東西而幾乎被吃完了」（註：帕梯就是party的意思，因為娑維德麗念party用的是日文的音調，所以米特菈沒有反應過來，這裡為了表達這種意思翻譯成了這樣）
「竟然如此不客氣地在別人的住處胡吃海喝的……」
「但是，大家都很高興哦」
說著，米特菈也露出了淡淡的微笑，沒有一絲不愉快的樣子。隨後，拿出了剩下的麵包片、萵苣和黃油。
「不過，只剩這些的話，連今天的晚餐都沒法做了呢。於是…嗯……我想就著買生活用品的機會，也一起買些其他的東西，拓真……」
眼睛中閃爍著懇求的目光，米特菈扭扭捏捏地把話說到一半就停了下來。
拓真稍稍遲疑後——
「……我明白了」
答應了米特菈。雖然之前說過相互之間不干涉對方的私人生活，但是既然要一起生活，三餐之類的還是一起吃比較省錢，把這樣的消費作為宿舍整體的開支來計算也是省事且可行的方案。
再者，既然已經接下了護衛一職，也就不能在米特菈外出時還閒著了。
「買東西、買東西……嗯！」
像是在重複什麼重要的咒語一般，米特菈反覆念叨了幾遍剛才的話，嘴角也有些靦腆地揚了起來。
為了購買必需品，拓真和米特菈來到了車站旁的商店街。這裡正處於中立區域的正中央，整個購物區共分上下兩層，最頂部搭建有透明的弧形頂板，地面則是鋪滿了暖色磚塊，各層的商鋪裝飾也各有特色。
第二層的店鋪主要以販賣偏向女性的時裝和首飾為主，第一層的部分區域也有不少可以購置香料、食物、藥品、書籍的店鋪。
儘管現在是工作日的早上，商店街卻已經來了不少客人。不過，因為來這裡的大部分客人都是聖職者，對於他們來說，休息日和工作日的差別或許並沒有多少吧。雖然寺廟、教會的清掃工作是每天必不可少的任務，但即使算上這點，在結束早晨的禮拜後，也應該有閒暇來這裡購物才對。
而且，考慮到大量的一般信者在傍晚結束工作後也會到這裡購物的話，選擇趁著早上把購物完成反倒比較正常。
「胡羅卜、洋蔥……還有萵苣都要…嗯！」
一邊在手機上認真地確認著之前列好的食材清單，米特菈流暢地把它們往籃子裡一個勁地塞了進去——可以說是意料之外地適應日本超市的採購模式。
看著米特菈熟練地手法，拓真淡淡地嘀咕了一句。
「沒想到呢」
「沒想到，是指？」
「居然能正常地在超市裡面購買東西——之類的」
「唔…我看起來就這麼沒有常識嗎」
米特菈看起來有些氣餒地垂下了頭。
見此，拓真馬上更正了說辭。
「不不，只是說你給人感覺就是有種大小姐氛圍的人，或者說實際就是大小姐……而且你也說過你才來日本沒多久，所以我還在想會不會不習慣這裡的商場」
「啊，原來是這樣嗎」
米特菈似乎接受了這樣的解釋，安心地撫了撫胸口。
「其實在來到日本之前，我從師父大人那裡接受過關於日本生活文化的指導」
「也就是說，那位師父大人……」
「是聖職者協會的七聖人之一的，日本驅魔師」
「七聖人……還真是厲害」
拓真率直地表達了佩服。
能夠與擁有神格級別的靈體契約的驅魔師在這個世界上除了米特菈以外，還有七人。他們作為公認的最強驅魔師被尊稱為七聖人，為實刃所敬畏。
「我也是這麼認為的。她真的是一位很厲害的驅魔師我也承蒙了她相當的援助」
像是沉浸在往事當中一般，
米特菈緩緩地道出了自己對師父的感情。然後，突然回過神來的米特菈把話題引了回來。
「於是呢，日本出身的師父大人就把在日本生活的事情和日語都教給了我，嗯……我想一般生活上的各種應該都能處理」
「原來如此」
聽說了這樣的緣由後，拓真這邊也安心了不少。無論是久居海外卻能說出流暢的日語，還是總是異常禮貌的口吻，都是迄今為止受到了良好教導的成果吧。
隨後，拓真「砰」地輕輕彈了下米特菈的腦袋——
「好咧！既然如此，我也有一點新東西要教給你」
「啊、啊！好的！如果我有什麼地方做的不夠，請務必教給我」
「日本人也是吃肉的」
拓真以一副相當認真的表情說出了自己一直忍住的話，然後以迅雷不及掩耳之勢往籃子裡塞進了兩袋五百克裝的豬肉沫。
米特菈一臉抱歉地低下頭解釋道。
「那個…其實，我從來沒做過除了蔬菜以外的料理……」
「從現在開始去嘗試就好了。我不想只吃蔬菜，我也想吃肉」
「去嘗試……啊，的確是這樣」
「順便一提，我不管是蔬菜料理還是肉料理都統統不會做。也學不會。過去曾經嘗試過，但只是做個煎雞蛋卻把雞蛋搞成了完全不想再看一遍的噁心物體……我也自覺到了自己確實缺乏料理的才能」
拓真毫不介意地坦白了自己完全做不好料理的事實。雖然自己也覺得明明不會做還說得這麼堂堂正正確實有點不太好，但……這種事情繼續掩蓋下去也毫無益處，最重要的是自己很想吃肉的這份心情是絕無虛假的。
聽到這樣自說自話的任性發言，米特菈鮮有表情的臉上卻稍稍浮現出了一絲笑容。
「……有這麼值得高興嗎」
「是的。非常如此」
「我倒是希望你能說得更清楚一點……」
「誒嘿嘿…其實是因為總算發現一個拓真的弱點了，太好了」
「那算什麼啊」
「從遇到拓真之後，拓真就好像什麼都會做……那樣，稍微有點害怕」
這樣說著，米特菈繼續保持著心情不錯的表情，一個接一個地把食材放進了籃子裡。
結果這回的籃子裡又完全填滿了各種肉類——拓真不禁對此苦笑起來。
「太極端了啊，笨蛋」
三十分鐘後，拓真正坐在商店街道上的木椅上，呆呆地看著米特菈剛剛進去的雜貨店的入口。
兩人來這裡是為了購買一些紙巾、洗髮液之類的生活用品的，但正想要陪同米特菈一起進店時，卻被她紅著臉拜託了請在這裡稍等一會兒。
向她詢問理由後——
「這種事情是不能對男生說的——師父大人曾經告訴過我」
如此，還是以一副很害羞地表情回答了自己。因為米特菈拒絕自己的表情實在稱得上是拼盡全力，所以拓真也只好姑且老老實實地聽從她等到了現在。
但是，四周確實存在不穩因素。
（從很早開始，我們就被尾行了）
那是一種盯上獵物的視線——拓真如此感覺。
從出洋館開始，那個視線就一直看著這邊。
（就算在米特菈進店以後，也一直看著我。難道說，目標是我嗎？）
一邊思考著，拓真開始警惕地看向四周。
突然，視野中無意識地映現出了一個場景。
那是一對年幼的兄弟牽著手走過的場景。看外表大概還在上幼兒園的弟弟，似乎正在朝哥哥抱怨著什麼。
「誒—！那個人是個騙子啦！他說的和哥哥給我讀過的聖經上寫的東西完全不一樣嘛—？」
「不能這樣說哦。除了白十字教以外，其他教也有他們自己的思考方式」
面對弟弟這樣不分場合的大聲抗議，哥哥雖然一副很困擾的樣子，但依舊耐心地糾正著弟弟的發言。雖然哥哥那邊也只是差不多小學高年級的年齡，但說的話卻十分成熟。
「但是……哥哥給我讀的東西，都是正確的不是嗎？」
「那個啊，只要在心裡悄悄地這麼認為就足夠了哦」
「唔——……」
看著兄弟倆溫馨的交流，拓真也不禁在心裡默默念道。
（是啊。這並不是輕輕鬆鬆就能接受的——）
被眼前的兄弟喚起遙遠的記憶，拓真下意識地咬緊嘴唇，緊緊地抓住了右腕的念珠。
「錯了啊。你的說法是錯的」
突然，響起了一道冷徹而沉穩的聲音。
那是一名男子。
他正俯視著年幼的兄弟。
「玖珂大人……十分抱歉！我絕不是在輕視白十字教的教義……！」
回應男子的是無數次深深低頭道歉的哥哥。
拓真則對其口中道出的人名感到詫異地皺起了眉頭。
「白十字教的問題怎麼樣都好了現在」
男子依舊保持著冷峻的表情甩下了這句話，然後輕輕地把手放到了兩個孩子頭上。
「既然有所信仰，就不要猶豫。對於阻撓自己的「不相容者」也別總是想著讓步」
「啊、是！」
隨後，男子無視了還在緊張得發抖的孩子，朝著拓真這邊走來。
仔細一看，他是一名一絲不苟地穿著好白十字教法衣，一本正經的男子。拓真對他也確有印象……倒不如說，昨天才剛剛在入學測試上見過。
「「大人」、「大人」的，還真是高貴」
拓真有些挖苦地打趣道。
男子——玖珂曉來到了拓真所座的長椅前，俯視著拓真——
「因為我是「特別」的啊」
完全是一副大言不慚的口氣。
拓真也不和他客氣地回瞪了過去。
「從剛剛就一直盯著我和米特菈的人就是你嗎？大白天居然還敢堂而皇之地玩跟蹤，真是「好興趣」啊」
「不。我在看著的，只有你這傢伙——逢沢拓真」
「「你這傢伙」？真是裝腔作勢的說法」
拓真繼續不懷好意地打趣道。
然而，曉對此卻不做任何反應。
「逢沢拓真。也就是那個「逢沢隼人」弟弟呢」
「……你已經知道我的事情了嗎」
「在入學測試的時候見過了」
「不……就算是見過，也不應該知道我家庭的事情……」
「調查過了」
「我的事情就是這麼讓你「一見鍾情」的難忘嗎」
反而稍微有些自嘲般地，拓真淡淡地回問道。
「雖然不與靈體契約單靠體術就能壓制惡魔的手腕確實漂亮……但是最讓人感興趣的還是你的手臂——從「睿穎的惡魔」那裡獲得的力量，沒錯吧」
「誰知道呢」
「你——成為我的人吧」
「……哈？」
對於這樣突然無厘頭的要求，拓真不禁發出了無語的回應。
曉卻已一副「自己從出生以來從未開過玩笑」的極度認真的表情繼續盯著拓真。
一時間無法回應的拓真驚訝地倒吸了一口涼氣。
「現在，正是需要「棋子」的階段。你和其他雜碎不同，有作為我「棋子」的資格」
「我不可能加入白十字教的吧。如果你連我大哥的事情都調查過的話，應該明白才對」
「別搞錯了，現在的我並不是以白十字教的立場邀請你。只是我個人而已——剛才說過吧？成為「我」的棋子」
「也就是以個人的名義募集驅魔師組成小隊嗎」
「在距離現在不久的未來，「預言之日」將會到臨。在那之前，我想儘可能地湊夠「棋子」」
「預言？」
「世界將會毀滅」
「現在又是什麼「末日論」都出來了嗎。真誇張啊，現在的宗教為了勸誘新人連這種理由都能編得出來了嗎」
拓真故意採取了可能激怒對方的說法表達了自己的意見。並不是想要與對方吵架，而只是單純地不爽才這麼說的。拓真最討厭的人里，就包括這樣狂妄自大的白十字教徒。
但曉連眉毛都不動一下地繼續說道。
「身為噬神之靈的「聖靈」——只要眼前有異教信仰的神就統統消滅吞盡的怪物，為何現在還能被允許存在於世？你有考慮過嗎？」
「這不是我該評論的事。比起我，以你的立場應該更清楚才對吧」
「回答我」
「玖珂，你根本沒有交流的意思吧……」
面對玖珂數次強硬
地質問，拓真不由得服輸般地聳了聳肩。
然後半放棄般地——
「那傢伙的師父警告過聖職者協會，所以才不能在表面上大打出手吧」
如此，回答了提問。
「那麼，為何那個師父會讓米特菈露卡·希爾維斯特活著？難道你認為能被冠以七聖人之名的人還會只因為一時的同情而行動嗎」
「別給我繞彎子了，你想說什麼就直說，玖珂」
「好好考慮她師父這個行動的意義吧，逢沢拓真。然後，在我的麾下為「最後的七日」奮戰吧」
「說到底，我根本不明白你在說什麼啊。就算你跟我吹什麼「最後的七日」，我也不可能馬上就相信你吧。你所說的那個「末日論」的證據在哪裡？」
「我本人就是證據。因為是我「預言」的，所以絕無可能出錯」
「……」
說到這種地步，拓真只能一言不發地盯著玖珂曉沉默著。一邊確認著曉不容含混的筆直目光，一邊考慮著。
（這傢伙，是真的有病？還是認真的？）
「時間到了看來」
曉第一次改變了表情，以比之前略快的口吻說道。
「沒有成為我的人的意思，是這麼一回事嗎」
「沒錯。這點絕對不可能變」
「你應該想知道關於「睿穎的惡魔」薇爾莉特的情報吧？如果發誓服從於我的話，就給你那個情報，這樣又如何？」
「什……！」
拓真雙腿一蹬馬上從長椅上竄了起來。
「想必是想要得不得了吧？怎麼辦？所求即所得的機會就在這裡」
「你……居然知道「睿穎的惡魔」的情報嗎！？」
拓真激動地上前作勢要抓住曉，但曉卻輕易地從拓真身前錯開，然後輕輕地用手點了一下拓真，順勢從拓真身側離開了。
「如果有這個意思了，就來聯絡我」
留下這樣勾人心弦的一句話，曉迅速地在人群中隱去了蹤跡。在被曉碰觸的胸口則留下了一枚紙片，上面寫著他的姓名和住址。
「讓你久等了」
這時，剛好米特菈也從雜貨店中出來了。
拓真趕忙把收到了紙片塞進了口袋中，然後小小地朝著曉消失的人群瞟了一眼。
（時機也太巧了。難道他已經知道了米特菈會在這時候出來嗎？）
「？怎麼了嗎，拓真」
「啊，沒什麼。還有，我來幫你拿吧」
面對有些疑惑的米特菈，拓真伸出了手。
然後，米特菈卻不知為何又紅著臉慌慌張張地把手中的袋子藏到了身後。
「這就是非常、非常「私人生活」的事情啦！」
「嗯？是這樣嗎？那至少紙巾之類的讓我來拿吧」
說著，拓真拿起來放在米特菈身邊的物品。
「那個…非常感謝」
依舊紅著臉的米特菈低下頭小聲地道了謝。
雖然不太明白為什麼米特菈會突然害起羞來，但不管怎麼說先改變下現在這種奇妙的氛圍總歸是不會錯的——
「好咧。在回去之前，也順便去吃個午飯吧？」
隨後，兩人一起邁出了步伐。
商業街中，有一片美食廣場。在接近飯點的此時，那裡的快餐店、章魚燒小店、冰淇淋屋和經濟餐館之類的人氣店鋪已經聚集了相當數量客人，大排擺放的桌椅也因此幾乎被占用了。
空著的桌椅約莫只剩下角落裡看起來陰氣很重的極少數了。
「我還蠻喜歡待角落裡的」
「正巧其實我也一樣」
「對了，翠花和娑維德麗她們的午飯不要緊吧？」
「現在的話，她們應該差不多剛醒肚子餓得嗷嗷叫吧。真是讓人心情舒暢」
一邊閒聊著，拓真和米特菈吃起了剛剛買到的漢堡。
拓真三下五除二就掃平了大號漢堡，又品嘗起了追加的抹茶奶昔。
依舊是培根萵苣組漢堡的米特菈則是「哈呣」、「哈呣」地小口吃著。
「吃得好快呀」
「那是你太慢了」
「唔……」
被拓真這麼一說，米特菈不甘心地拼命加快起啃咬的速度，雖然容量依舊是可愛的小嘴……
目光無意中停留到了放在米特菈身旁的祭壇，拓真仍不住問了個老早就有的疑問。
「米特菈為什麼想要成為驅魔師呢？」
聽到這個問題的米特菈猛地停下了進食，緋紅色的眼睛中浮現出複雜的神色。
見狀拓真趕忙又補了一句。
「如果覺得難以啟齒的話，也不是非要……」
但是，米特菈用力地搖了搖頭。
「沒問題…的。只是稍微想起了過去的事情而已……」
冷靜下來的米特菈，繼續平靜地說道。
「是為了麥特勒亞教地復興」
「復興？」
「嗯。八年前，因為「聖靈」吞噬靈體的力量被視為危險，麥特勒亞教遭到了「邪教認定」。我故鄉的集落也因此被聖職者協會編制的驅魔師部隊襲擊，一族……全滅。如果我沒有被趕到的師父大人救助，恐怕早就被殺了」
拓真一時失去了言語。這無疑是令人嘆惋的過去。自己之前都一直抱著「對於邪教的迫害、消滅大概會是那種逐步推進、暗地裡進行的工作」的想法，然而事實卻是如此。
報導中從來沒有提過襲擊麥特勒亞教集落的事情，最多只是以漠不關心的語氣稍微談及過麥特勒亞教這個邪教已經消滅的事實。但是事實卻完全不是這麼風輕雲淡。
「原來是直接襲擊的……嗎」
「是的。至今，那片被染紅的光景……還無法忘卻。房屋、田地——一切都被燒毀了。到處充斥著槍聲和悲鳴、怒吼……偶爾，現在也會在耳旁迴響」
米特菈拿著漢堡的手脫力地擺到了桌子上，細若蚊蠅的聲音也在不斷顫抖著。
「大家，都不在了。無論是家人、朋友，大家都……」
「……我不知道該怎麼回應才好」
「沒關係的。畢竟已經是八年前的事情了，我覺得自己應該已經……整理好自己的心情了」
這大概只是在逞強吧——拓真如此想道。
因為自己很清楚地明白，要消去這樣痛苦的回憶，八年時間還是太短了。若非如此，自己也早應該過上與現在不同的人生了吧。
這麼想著，拓真剛要開口說話，又把想說的咽了回去。因為，大概在這裡就算指出這點，也只是單純地加深米特菈的傷痛吧。
「麥特勒亞教雖然被毀滅了，而且被強加上邪教的惡名，但是對於我來說，它依舊是父親和母親所愛著的，最重要的宗教」
「於是……就想著再一次光復麥特勒亞教嗎」
「是的」
「但是，為什麼這樣就非要成為驅魔師呢？就算成為驅魔師也是無法解除邪教認定的吧」
「之前應該說過，師父大人是七聖人之一的事情，而根據師父大人的說法，邪教認定必須要通過七聖人的全體同意才能生效」
這確實是首次聽說。
但是如果此話當真，那麼就會有一個疑問出現。
「全體同意——也就是說米特菈師父認同了對麥特勒亞的攻擊嗎？明明是米特菈的擁護派？這不是很矛盾嗎？」
此時，拓真不由眯起眼睛考慮起了玖珂曉剛剛說過的話。
「師父大人可以說是已經悟道之人……換句話說，就是非常灑脫不羈的人。雖然有著七聖人的名號但是基本上全年都在世界各處遊行……即使是在一天內也不會停留在一個地方，所以我之前雖然被她安排在靈山上住宿，但其實她每個月只回來一次，留下修行的清單和生活的必需品後就又會消失得無影無蹤了……所以，實際上並沒有什麼一起生活得實感呢」
「啊，沒有讓別人吃過自己的料理，就是指的這件事嗎」
「嗯。於是呢，由於師父大人是這樣的性格，在七聖人開會時的發言權就委託給代理人了。在得知麥特勒亞教被襲擊後，她在最後的關頭救下了我……之後就一直承蒙她的照顧，大概師父大人是覺得事情會成這樣是自己的過失吧……也很多次向我道歉說如果自己能盡到七聖人的責任就不會這樣了」
「原來如此啊……真是個好人呢，你的師父」
「嗯，她是我尊敬的師父大人」
米特菈就好像把師父大人的事情當成自己的事一樣，自豪地挺起了胸膛。然後，又嚴肅地說道。
「就以成為七聖人之一為目標吧！——師父大人曾經這樣對我說過。
獲得專業驅魔師資格的證明，再以神格靈體契約者的身份被已經在位的七聖人之一推選的話，就可以獲得對七聖人的挑戰權」
「挑戰權？」
「是的，就這樣戰鬥，然後擊敗——就可以取代掉七聖人中的其中一人。很簡單的規則」
「原來如此……米特菈原來是打算在從驅魔學園畢業後，朝著聖職者協會頂層努力的嗎」
米特菈老實地點了點頭。
「我想從內部改變這個排斥麥特勒亞教的世界」
「這就是所謂的「荊棘之道」吧」
聽到拓真如此小聲的嘀咕後，米特菈也只得苦著臉贊成。
「沒錯呢…就算能成為七聖人，要讓全體成員都認同也必須積累非同一般的信譽才行——似乎，即使是師父大人也沒能做到這一點」
「而且，學園的生活也會很艱辛吧。還記得入學測試的時候周圍那群傢伙的態度吧」
「已經……做好覺悟了。雖然好像還是有點天真了……」
米特菈難過地沉下了眼皮。
「幾乎所有學生都算是敵人，反對麥特勒亞的教師也肯定存在——而且既然指名需要護衛，也就是說被暗殺者襲擊的可能性也有。然而，唯一的殺手鐧——「聖靈」卻被封禁了，就算如此你還能朝著目標努力嗎」
「這……」
米特菈遲疑了一瞬間後。
「會努力的」
「我實在不明白啊」
「不明白…嗎」
「你不恨聖職者協會嗎？為什麼還要遵循那群傢伙的規則？」
握起右手腕的念珠，拓真追問道。
「過去……憎恨過」
把剩下一點的漢堡放入嘴中，默默嚼碎咽下後，米特菈笑著說。
「但是，我還是想光明正大地讓世界都認可麥特勒亞教。即使被他們用暴力和殺戮奪抹滅了教義，我相信總會有願意追隨麥特勒亞教的人在」
「哈。這種想法才是讓人覺得諷刺。明明是你自己先被所謂的「世界」憎恨的吧」
「就算被「世界」憎恨，我也不會再去憎恨它了——我，已經這麼決定了」
米特菈緋紅的眼瞳中燃起了決意的火光。
對此，拓真卻微微移開了視線。
「……那個時候，抱歉了」
「那個時候，是指？」
「第一次見面的時候。讓你非常害怕，還哭了對吧……啊，這也是當然了，當然會哭了。如果我真的是什麼不法的歹徒，導致你無法再次呼喚「聖靈」的話，復興麥特勒亞教的夢想也會就此破滅了」
「啊……對不起。那個時候，我還不知道拓真的事情」
反而感到抱歉的米特菈低下了頭。
「總之，之後就放心吧。我會負責好護衛的任務，也絕對不會對你做什麼奇怪的舉動。不過說到底我本來就不怎麼喜歡聖職者」
「這還真是複雜的感情呢」
米特菈不禁因拓真的話而苦笑。
「這麼一說，拓真為什麼會成為無宗教主義者呢」
被這麼無意提及這個問題的拓真，沒能馬上回答。
因為拓真在心中糾結著應該怎樣說明比較好。
「啊，抱歉在你們說話時打擾了」
甜美而稚嫩的聲音突然插進了二人之間。
「因為座位都滿了……請問能和我能拼個桌嗎」
來到桌子旁邊站著的是一名年幼的少女。結成雙馬尾的金髮與透明清澄的碧眼都訴明了她並非日本人的事實。引人注目的，還有她抱在腹前的一隻圓鼓鼓的烏鴉布偶。
此時的她，正雙眼眨巴眨巴地注視著拓真和米特菈。
「可以哦」
「不行」
打斷微笑著準備歡迎少女的米特菈，拓真迅速拒絕了她。
「誒—不行嗎？」
對待這樣一名嬌聲嬌氣的可愛少女的請求，大概只要是個男人都會不自覺放鬆警惕吧——但是，拓真卻面無表情地抬起了左手。
「無論如何都想一起座的話，就讓我摸。討厭的話，就去別桌吧」
雖然聽上去完全不著邊際的危險發言，但是拓真實際上是十分認真的——不能讓身份不明的人接近米特菈。
「拓、拓真，只是拼桌的話，我沒問題的哦」
「笨蛋。你忘記自己的立場了嗎？怎麼能讓不明底細的人隨便接近」
「但是，她只是個孩子的話……」
「這和年齡沒有關係。在有戰爭的地方，暗殺也會被交給孩子去完成」
拓真繼續毫不放鬆警惕地盯著少女，終於，金髮的少女漏出了竊笑。
她將手指貼上紅潤的嘴唇，可愛地把頭歪朝一側。
「啊啊—真是優秀到無趣的護衛呢，大哥哥」
「嘖」
「等等啊，我並不是什麼暗殺者啦。不過也不是個單純的孩子」
正當拓真想要起身時，少女當即往後退了幾步，在一個不遠不近的位置停了下來，這樣恰到好處的距離剛剛超出了拓真手臂的攻擊範圍。拓真也由此確定了這名少女確實不簡單。
無論米特菈如何遲鈍，此時少女和拓真之間氛圍的驟變，也讓她察覺到了些許的違和感，連忙抱起祭壇將身體移到了椅子的邊緣。
「我才不是那位姐姐的敵人哦。甚至可以說，恰好相反」
「相反？」
「嗯。喂，大姐姐！能成為我的同伴嗎？當然大哥哥也可以一起來哦」
「……又來？」
腦海中閃過玖珂曉之前勸誘自己的話，拓真不由得嘀咕了一句。
自然對此不知情的少女，只是疑惑地歪了歪頭。
「我的名字叫作露娜·菲爾瑪，是德國出身的惡魔契約者」
「……沒想到你還挺直接的」
一時間，難以揣測露娜為何如此坦白的拓真皺起了眉頭。
只要不是像影縫那樣經過正規流程批准的惡魔契約都會被認定為犯罪。
也就是說，眼前的少女明明違反了惡魔契約法，卻還特意坦白了自己是犯罪者的事實。
「看樣子你似乎知道我和米特菈的事情啊？」
「知道哦。身為無宗教主義者卻是驅魔師的逢沢拓真和「聖靈」契約者米特菈露卡·希爾維斯特。因為看上了「你們」所持有的力量，才想拜託你們一件事情」
「拒絕」
「連內容都不聽？」
「沒錯」
名為露娜·菲爾瑪的少女的企圖，很明顯只是米特菈的「聖靈」。
而拓真的職責是守護米特菈，由此，讓米特菈迴避掉召喚「聖靈」的可能。
既然如此，就沒有必要去了解不可能接受的請求了。
「呼…大姐姐呢，怎麼樣？」
「我……作為一名驅魔師，也是一名聖職者，同樣也無法做出幫助惡魔契約者這樣的事情」
「是嗎。交涉決裂了啊——那隻好強行請你們協助我了」
方才惹人憐愛的甜美不斷從露娜漸顯冷酷的聲調和臉龐上剝離削落，取而代之的，是一股被急劇凝練的魔力正蓄勢待發。
察覺到露娜異樣的拓真立馬做出了判斷。
——敵意。
既然如此，就毫不客氣地先發制人。
一腳蹬地向前突入敵人的懷中，然後擊出重拳。伴隨撕風裂破般氣勢攻擊的目標正是敵人要害處的喉嚨——但是卻在即將命中的一刻，被露娜輕點地面朝後方躲開了。
如同失去重力輕輕漂浮的露娜，最終順勢落在了隔壁的桌子上。坐在那裡的情侶和周圍的客人們都被嚇得發出了尖叫，看熱鬧的人群也因此開始聚集了過來。
直勾勾盯住露娜的拓真糾結起來。
就這樣追擊嗎？還是帶上米特菈撤退？露娜究竟持有什麼樣的能力尚且不明，冒然地戰鬥或許並不是上策。從露娜採取的與敵人相隔的距離可以看出她擅長的應該是中長距離戰鬥，並且她現在還站在桌子上，攻擊大概很難命中——那麼，還是撤退比較好嗎？
不。
拓真更大幅度地向前邁進，強行向露娜逼近。
不能選擇撤退。如果敵人能夠進行遠距離攻擊的話，背朝敵人只會更不妙。
擊出發出紫堇色光芒的右臂命中了露娜所處的桌子，並非是打空的失誤——被擊中的桌子在一瞬間分解成了粒子，消滅了。
「什……！瞄準的是這個嗎……！？」
以統一規格製造的桌子自然持有相同構成數據，拓真在自己的桌子這邊提前發動了解析，然後出其不意地分解了露娜的立足點。
被捲入突然的塌陷而失去平衡的露娜，此時正無防備地從半空落下——拓真將其一把抓過，以手刀劈向她的臉部。
目標是眼睛。
正面接下強有力的手刀後，深深凹陷下去的雙目迸出劇烈的疼痛令露娜發出駭人的慘叫。
「嗚哇！」
在受擊的同時被鬆開的露娜一口氣穿越了隔板去到了對面的桌子那邊，然後混雜沿路客人的驚呼與器皿破碎的作響，旋轉著撞翻無數料理、杯碗後，總算失去了勁頭滾落到了地上。
「好！撤了，米特菈」
「啊…好的！」
拉上急忙背上祭壇的米特菈，拓真迅速跑了起來。
露娜八成並沒有死。但是如果雙眼被損毀的話，想要追擊己方也幾乎不可能了。趁現在跑到安全的位置，然後向警察或者維持治安的驅魔師部隊說明情況。
然而，一枚炎彈卻從後方橫擦過如此考慮的拓真而去。眼前被炎彈擊中的花盆瞬間被貫穿，形成了火柱。
拓真驚訝地回過頭去。
「真的假的……就復活了嗎！剛剛那一擊可是連職業摔跤選手都吃不下的啊」
「啊啊……！你還是男人嗎！居然對幼女都能下這種狠手……難以置信…嗚……」
全身顫抖著斷斷續續發聲的露娜，正搖搖晃晃地從地上站了起來。鮮紅的血液不斷地從眼睛流出——然而，本應被擊爛的碧眼卻逐漸開始產生了異變。
火焰。
受損的眼睛正被火焰逐漸填充，一點點地回復了原先的光彩。
恢復的露娜憤恨地盯住了拓真。
「看我不給你骨頭都燒盡……！」
露娜的身後，巨大的鳥樣火焰現出了姿態。那是在眾多傳說與幻想故事中均有登場，有時甚至被人類敬為與神明同等的存在，全身包裹在火焰中的紅蓮靈鳥——不死鳥惡魔。
也就是在惡魔教典中被列為七十二柱大惡魔之一的——菲尼克斯。
身懷與擁有神格級別靈體匹敵力量的大惡魔釋放出的魔力奔流在一瞬間壓倒了廣場上的一切。才剛剛回過神來的人群，面對這等恐怖的存在全都悲鳴著不成體統地陷入了混亂的逃亡。
菲尼克斯不慌不忙地在眼前依次展開了一、二、三——總共三顆炎球。
輕輕地，吹息。
三顆炎球便即刻獲得了不可思議的高速，如同子彈般朝著拓真與米特菈襲去。
趕忙抱住米特菈的拓真滑到了另一側的隔板後方。
險些擦過頭頂的炎彈，則把直線上所有的障礙貫穿點燃，最後化成了炎柱。
拓真和米特菈只能靠隔板藏身，一邊半趴著移動。
「拓真……那孩子究竟是……？」
拓真耳邊傳來米特菈不安的疑問。
「不知道。唯一清楚的，就是那個大惡魔菲尼克斯。也就是說，她在惡魔契約者中也算是非同小可的人物了。為什麼會被這種人盯上了……哪怕是聖職者協會的反麥特勒亞教的傢伙們，也不可能去委託他們最憎惡的惡魔契約者來進行暗殺才對」
「也就是，這只是個人性質的襲擊嗎」
「現在還不好說啊」
馬上，簡短的交流也淹沒在連續的爆炸聲中。
廣場上四處噴發起炎柱。
「逃去——哪裡了呢？大哥哥？剛才打壞我眼睛的氣勢到哪裡去了呢？吶——讓我來報個仇嘛。你懂的，以牙還牙，以眼還眼——雖然我個人的信條可遠不止如此呢。啊哈」
緊隨著這十分愉悅的提問，有數個地方再次發生了爆炸。大概是因為無法鎖定拓真他們藏身的位置而隨手發動的攻擊。
現在，怎麼辦？拓真正在飛快地思索。
時間拖得越久，對周圍造成的損害就會越大，被命中的可能性也不斷上升。應該衝出去從正面應戰嗎。但是剛剛的攻擊，足以讓人失明的損傷，那個露娜能在短時間內恢復——在看透這個能力的究竟之前，魯莽地進行接近戰實在過於危險。
「那個菲尼克斯也很棘手啊。形體是火焰的話，就算想要通過觸碰去解析也很困難——有沒有方法能壓制住火焰呢」
「反其道行之，又如何？」
聽到拓真難辦的嘟囔，米特菈小聲地提案道。
「反其道行之？」
「嗯，這是師父大人經常說的話。如果找不到解決問題的關鍵點，就試著逆向地去思考……」
「你的意思是不去消除那些火焰嗎？那只不過是停止思考了吧」
「不…我的意思是，讓火焰更加旺盛地燃燒，怎麼樣？」
「啊」
被米特菈認真的提議點醒，拓真發出感嘆。
然後，鎮定下來的拓真，笑著點了點米特菈的額頭。
「在我拉起你的手之前，就藏在這裡」
留下這句話，不等米特菈回應，拓真就飛奔出遮蔽物。
在拓真現身的一瞬間，如同感知到他氣息的菲尼克斯猛地收起了羽翼，然後全力展開，與周圍的空氣劇烈的搏擊到一起。
以大惡魔為中心，映入拓真眼帘的是——
原本無憂無色的清風也被侵染為紅蓮的僕從，捲起灼灼熱浪的煉獄一般的景象。
灼熱的氣流從上空迅速橫掃過周圍的一切。
拓真只能儘可能地壓低身體，貼著地面四處竄動，似乎打算就這樣鑽過熱流的壁障，繞到露娜的身後。
「你覺得我會讓你得逞嗎？別太小看我啊！」
菲尼克斯迅速調轉了身體，朝拓真突進的路線上不斷地釋放炎彈。
但是那些攻擊並沒能命中拓真。
而是擊中了在廣場上密集排布的店鋪。
各個餐館的避難似乎已經由工作人員引導完畢，也就無需顧及人命了。
通過誘導炎彈令其從店鋪櫃檯的上方穿過擊中了廚房，點燃了其中的油鍋和備用油。
幾乎是同時，被擊中的廚房都燃起了大火。
「啊哈哈？相當華麗地燃起了不是嗎。就好像電影裡的場面演出一樣」
「你在說什麼呢？真正的演出從現在才開始呢」
拓真無畏地笑了。
就在這個瞬間——所有廚房的天花板上噴射出了白色的粉末。
「什……！？」
廚房中安裝的自動滅火裝置啟動了。從十數家店鋪一齊噴出的粉末不僅淹沒了廚房，更擴散成煙幕蔓延到了整個廣場。
「咳……咳哼、咳咳……！強行突破原來瞄準的是這個嗎！真是瘋了……！但是這種粉末怎麼可能對我的菲尼克斯有效？」
即使被煙幕遮蔽了視野，露娜依然勢頭不減地厲聲道。
「的確，這可能殺不死你……但是只要能削弱就夠了」
借著煙幕的掩護，拓真一口氣突進到露娜的眼前，以左拳揮出——
（「解析」）
在接觸的同時，確認到信息不斷流入腦內，拓真立馬以後撤步拉開了一小段距離。
名字是露娜·菲爾瑪，德國出身，無任何所屬，契約靈體為大惡魔菲尼克斯，身高一百三十八公尺，體重三十五公斤，然後年齡是——二十歲。
（二十歲？這個樣子的小孩？）
然後，接著還有一個不曾聽過的單詞出現了。
「生體靈樞核」——這是什麼？拓真感到疑惑。「解析」所能獲取的只有單詞堆砌的斷片式情報，而這個單詞正好不在拓真已知知識的範圍內。
（算了，之後再說）
甩了甩頭，拓真再次把注意力集中到敵人身上。
「啊咕……咕哈！」
露娜因剛才受到的攻擊而發出痛苦的叫聲，全身都大大方方地露出了破綻。
拓真沒有放過這個機會，乘勝追擊地再次襲向露娜。
攻擊到露娜的瞬間，表面上只是如同撫摸而已的輕巧，卻使得露娜的雙臂雙腿同時發生了骨折。
「唔……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
堪比金屬劃破般的慘叫霎時迴響在整個廣場。
可以想像，發出聲音的主人此刻是以怎樣的痛苦在地上到處打滾的。
拓真冷靜地看著趴在地上不成體統的露娜。
火焰已經開始覆蓋上手臂上受損的地方了。
確認完畢，拓真調頭就走，直直地奔回米特菈的身旁。
「拓真……你把她，打敗了嗎？」
「不，沒有。到底還是沒法打倒那傢伙，不管從身體外側還是內測給予傷害，都能回復」
「那麼……」
「只好逃了」
迅速如此決斷的
拓真立馬拉著米特菈開始撤離。
「嗚嗚…啊啊啊啊啊啊！疼…好疼啊！咕…膽敢……！逢沢拓真，饒不了你…你死定了！嗚啊啊啊啊啊啊啊！」
混雜著憤恨與憎惡的詛咒，廣場上只殘留下露娜瘮人的慘叫。
渾濁的回音一直傳到不遠處拓真和米特菈的耳邊。
對此，拓真絲毫不介意地繼續拉好米特菈的手，頭也不回地一心奔跑向安全的區域。
第二天。
發生於中立區域商店街的火災事件自然被各路媒體大肆報導了。
但是，無論哪一家媒體的說辭都是以「這是因廚房用油的不慎點燃而導致的事故」作結，絲毫沒有提及惡魔契約者襲擊的情況——真相被封閉得徹徹底底。
明明有那麼多得目擊者，卻依然能做到封閉網的滴水不漏，可見這一次被下達的禁口令確實不簡單。
當然，當驅魔師部隊到達現場時，露娜·菲爾瑪已然不見了身影。
聖職者協會存在的最大意義就是要管制惡魔契約者並殲滅惡魔。
憑藉這個目的才得以實現各宗教的知識共有、推進合同研究，並由此而生的宗教都市，居然被惡魔契約者大鬧一通後揚長而去——這樣的事實一旦被報導，不僅各國對都市發展的援助會減少，社會輿論的傾向也難以控制。
惡魔的存在在社會上被廣泛地認知——這既使宗教存在的必要性與驅魔師的地位得到了飛躍性的提升，但同時也意味著不必要的真相更容易暴露在大眾視野中，所以時常注意防止民眾印象的惡化也成了必不可少的功課。
「不過，那個露娜·菲爾瑪背後還似乎有些讓人挺感興趣的黑幕呢」
頗有興致的男聲與翻轉卡牌的響聲——僅有的雜音打破了室內平穩的沉靜。
發出聲響的男人正小心地壓住袖口，整理著遮住眼部四周的假面。
影縫——也就是身為私立驅魔學園理事長的這個男人的名字。
這裡是學園職員辦公樓的最上層，此時影縫靠著的理事長席椅的背後，一片萬里無雲的青空景象正毫無阻攔地透過玻璃映入眼帘，從這裡俯視鳴神市的全貌甚至也不過是模型大小的玩物一般。
「有趣？我們可是遇上危及生命的事件了」
拓真不爽地吐露不滿。
「別這麼生氣嘛。來看看，這傢伙很可愛吧？」
一派輕鬆地影縫拿起放在旁邊的蜥蜴玩偶放在臉上蹭了蹭，結果玩偶的眼睛「撲」地蹦了出來，還發出了「咕呃」、「咕呃」的噁心叫聲。
本來就站在拓真身後半步的米特菈，被嚇得再次後退了一步，完完全全躲到了拓真的正後方。
本來就有些昏暗的理事長室，鋪滿牆壁的各種妖性四溢的民間藝品還不停向周圍輻射出仿佛隨時都要掙開束縛一般詭異的氣氛——也難怪米特菈會這樣。
「在已經毀滅的古代文明和隱居秘境的部落里也可能存在我們尚未知曉的信仰，所以——作為一名探尋真理的學者的人，這種充滿未知氣息的珍品實在讓我愛不釋手啊」
「別扯遠了，現在先告訴我們關於露娜·菲爾瑪的事情」
「我不是正在說嗎。她是德國出身的對吧？德國過去也被稱為「學識的國度」，到了現代他們的醫學和自然科學依然是走在世界前沿」
「嘛，確實如此」
「露娜·菲爾瑪異常的回覆力和明顯小於實際年齡的外貌——能做到這種事情的，不正是在所謂「醫學」的分類中嗎」
影縫像是開玩笑似地聳了聳肩，然後從袖子中抽出了一張紙片遞給拓真。
是報紙的一部分。
「這是德國的報紙，不過你的話可以理解吧？」
拓真毫不遲疑地收下，左臂閃爍起紫堇色的光芒。
「……讀完了」
「這裡，寫了些什麼呢？」
米特菈從背後小小地探出頭問道。
「白十字教的德國教區似乎被連續襲擊了。犯人不明，被害者——全都被燒焦了，建築也盡數被燒毀了」
「也就是，犯人也是露娜·菲爾瑪嗎？」
「八九不離十了吧。根據目擊情報來看，和露娜的特徵也基本吻合。而且現在那邊的教區長也行蹤不明，德國教區算是處於完全癱瘓的狀態了吧」
「啊，那個是假的」
影縫輕輕地指正道。
「如果在新聞里寫上教區長的情報或者避難所之類的東西會給犯人提示，所以姑且先報導成行蹤不明了」
「那麼是跑到梵蒂岡之類的地方避難了嗎」
「並非如此」
影縫緩緩地搖了搖頭，轉身指向了窗子之外。
「逃亡地，正是此處」
「你說什麼……？」
「誒……？」
拓真驚訝地睜大了雙眼，米特菈則還在一臉迷惑。
「似乎是那邊先向白十字教的鳴神教區提出了接納要求——我雖然也想詢問具體的情況，但是被白十字教強硬地拒絕了，說是這是白十字教內部的問題，堅持要由他們自己處理。拜其所賜，我也很頭疼呢」
「假設，露娜·菲爾瑪是對德國教區懷有某種怨恨，才盯上了教區長的話……她的最終目標或許就是殺害教區長吧」
「恐怕正是這樣」
繼續擺弄著擾亂人心情的蜥蜴玩偶，影縫對拓真點了點頭。順便用蜥蜴再次發出了「咕呃」的叫聲表示肯定。
結果米特菈又再次被嚇了一跳。
「那麼，露娜·菲爾瑪所說的「協力」——」
「就是打算讓我們幫忙殺害教區長吧」
拓真淡然地肯定了米特菈的猜測。
「既然有資格能成為白十字教的教區長，想必其契約的靈體也不是吃素的吧。難道是非藉助「聖靈」的能力才能打倒的靈體嗎」
影縫也同意地點了點頭。
「炎之不死鳥菲尼克斯無法擊破的敵人——那位教區長或許是與同樣掌控火焰的天使締結了契約也說不定」
「對了，你知道「生體靈樞核」是什麼東西嗎」
拓真再次回想了一遍從露娜那裡讀取的情報，把唯一不理解的單詞提了出來。
「咕呃」——蜥蜴玩偶在聽到這個詞的一瞬間發出了迄今為止最大的叫聲。
與之相對的，影縫不自覺地把雙手藏到袖口中交叉起來，隨後任其自然深深地靠倒在了座椅上。
「這也是，露娜·菲爾瑪的靈魂顯示的情報之一嗎？」
「沒錯」
「呼嘸。德國教區。菲尼克斯。「生體靈樞核」嗎——嗯嗯，如此一來，地下的「根」究竟深入到何處了呢」
影縫把椅子搖得咯吱作響，一邊還輕撫起蜥蜴得下顎——結果，到最後這樣保持沉默的影縫都沒有回應拓真。
拿他沒辦法的拓真也只好換了個話題。
「那麼我還有一個請求要拜託你。倒不如說，今天主要是為了這個才來的」
「哦？」
「在這件事情解決前，能不能幫我們去和聖職者協會那邊交涉要到「聖靈」使用的許可呢」
「不行啊」
「為什麼」
「我已經試過了」
影縫面無表情的斷言讓拓真只得閉上了嘴。
「在得知你們被盯上以後我就立刻行動了。雖然差不多半數得七聖人都「情勢不得已」地表示同意了，但是強硬得反麥特勒亞教派就是堅決不承認」
「……開什麼玩笑」
拓真憤怒地握緊了拳頭冷冷地說道。
「這可是性命攸關得事情啊？把唯一的「獠牙」拔去，他們是要叫米特菈老老實實地去送死嗎？」
「他們的算盤，正是如此」
「嘖」
得到影縫毫不留情的肯定，拓真憤怒地咬緊了牙關。
自己明明早就應該知道的——聖職者協會怎麼可能會一時興起地給予異端者寬大的處置，他們只會固守自己的正義，一名少女的死與扭曲的正義從一開始就不可能放到同一個天枰上去比量。
不知隱蔽在貼假面下正作何表情的影縫繼續以無法讀出任何感情的語氣說道。
「所以，我們擁護派才派了你做護衛啊。雖然也在你們周邊配置了驅魔師部隊，但是以能夠殲滅一整個教區的她為對手，實在不知道能對此抱有多少期待」
在影縫說完之前，拓真就早已轉過身推著米特菈背著的祭壇催促她可以離開了。
對於那不領情的背影，影縫還是真摯地獻上了最後的話語。
「我知道你討厭聖職者協會，而且，想必也討厭我吧。但是，至少讓我再說
明一句」
「什麼？」
「我沒有任何再讓「那件事」重蹈覆轍的想法。我，是你和米特菈這邊的人。我一直都希望你們能平安無事地迎接開學典禮」
「那還真是謝謝你了」
只冷淡地拋下這麼一句，拓真便迅速和米特菈離開了理事長室。
米特菈有些不安地看著突然變化態度的拓真，最後卻也止於無言地眨了眨眼睛。
無數張醜惡的嘴唇懸浮於虛空之中。
在這樣奇妙的空間的中心，有一名少年被罪罰於十字架之上。
他的全身被粗暴地束上刑具，一動也不能動。
顏色、形態、語言——皆為不同的嘴唇們無情地傾瀉出的是一般污穢的惡言。目標，正是被斷絕退路的少年。
但是，少年卻只是面容平和地坦然接受。
然後，拓真——
只能無力地在外面遠遠地眺望著這樣的光景。
剛剛睜開眼的拓真被窗間透過的陽光刺得眯起了眼，輕嘆了一聲——睡覺時出了一身的汗把衣服都浸濕黏在了身上，但身體確實沒有異狀。
稍微環顧了已經逐漸習慣的寢室，拓真安下心來，緩緩地撫了撫胸口。
太好了。剛才的「那個」並不是現實。
取出手機確認時間，是同一天的下午三點。看來是從影縫的房間回來後，直接就小睡了一會兒的樣子。
再順便確認了郵件，新到一封——是影縫發送來的關於已經讓少數驅魔師部隊成員在洋館附近待機的信息，而且還告知了娑維德麗娑維德麗完成學校的工作後，大概在傍晚也會過來。
「了解」，打上兩個字作為回復發送。
「想去沖個澡啊」
拓真抱著替換的衣服，正了正衣襟走出了房間。
然後，無意中瞄到了米特菈寢室的門正稍微敞開著。「真是不小心」一邊這麼向著，拓真正準備幫她關上門而伸出手時，房間內的米特菈突然回過了頭。
「啊，不好意思，沒注意到拓真你來了」
似乎是誤認為拓真來找自己，米特菈慌慌張張地站了起來，「嗒嗒嗒」地跑了過來。
「有什麼事嗎？那個…裡面，很亂……」
「不，我也沒什麼特別的事情」
「啊，不用特意顧慮我的事情的，嗯，那個，請進」
因為太過被戰戰兢兢地客氣了一遭，拓真也沒了解開誤會的心情，於是就順勢老老實實地進到了米特菈的房間。而且，也確實對遠離世俗的米特菈會以怎樣的風格裝扮房間有些許的興趣就是了。第一次誤打誤撞進到這裡時，因為光線不足，還有不想看見充滿宗教色彩的儀式的心情作祟，幾乎沒怎麼像樣地看到什麼。
門慢慢地被打開，映入眼帘的首先是米特菈身著居家用寬鬆款式連衣裙的身姿，然後自然是，再怎麼也不至於在寢室里還背著的祭壇，正單獨放在床的一旁。
邁入室內的一瞬間，衝擊般堆滿拓真視野的——行李、行李、行李，無數的紙箱累成山包一般埋盡了將近半個寢室。
其餘的，一樣是帶有綢帳的床、窗簾和桌子之類的，倒是與自己的房間沒什麼太大差別。
甚至可以說實在是太沒區別反倒讓拓真有些詫異。
「挺普通的啊。我還以為肯定會有些奇怪的儀式道具之類的擺設呢」
一邊回憶著剛剛與米特菈見面時的事，拓真無心地說出了自己的感想。
「那些道具都收在紙箱裡了，只有在進行儀式的時候才會拿出來」
「原來如此。還有，女孩子的房間，嗯，之前一直都覺得會是更加充滿幻想氛圍的來著」
從上到下地掃視了一遍纖細得宛如洋娃娃一般的銀髮少女，拓真不覺嘟囔著。
因為米特菈本身就是洋溢夢幻般氣息的少女，所以很自然地想著她的房間大概會堆滿布偶，牆壁、窗簾之類的也會用鮮艷的桃色來粉飾——之類的。
「我，之前都是住在山裡的。所以，不太清楚那些漂亮的裝飾之類的東西」
「也是。不過電腦還是有的啊」
拓真注意到桌子上放著電腦，而且並非是簡單的筆記本電腦，而是完全組裝好的台式機。顯示器的旁邊還擺著各種各樣關於網頁設計、圖像加工處理的教材。
「這是我重要的「生意道具」哦」
挺起小小的胸膛，米特菈一臉得意地說道。
「「生意」？」
「嘿嘿，很在意嗎」
看著拓真有些疑惑的樣子，米特菈有些小高興地探出身子。
「嗯，並不怎麼」
「……嗚，是…這樣嗎」
馬上空歡喜地低下頭沉靜了下來。
感受著米特菈幾乎一驚一乍地心境「過山車」，拓真的內心也感到了一絲難以忽視的觸動。
於是，「真是拿你沒辦法啊」一般地，拓真聳了聳肩——
「開玩笑的剛剛，其實很在意的。你說的「生意」是指什麼呢」
決定再次好好地把疑問說出口。
不出所料，米特菈馬上就取回了剛剛的笑容。
「誒嘿嘿嘿，請看——最近總算才學會的」
動若脫兔般蹦到電腦旁邊的米特菈移動著滑鼠，向拓真介紹道。
隨著光標的點擊，屏幕上流暢地切換到了網頁的界面。
「麥特勒亞教官方網站」
彩色的logo鮮明地呈現在頁面之上，在它四周還有各種稍作擬人化的小動物角色作為襯托與補充——無疑是連細節上都下了一番功夫的作品。
就仿佛在期待著什麼一般，米特菈隨即直勾勾地盯住拓真——
無論如何也無法敷衍過去的拓真，只好撓了撓臉頰，把自己最初浮現的感想率直地說了出來。
「嗯，真是令人賞心悅目的頁面」
比起宗教的宣傳網站，這反而更像某個主題公園的介紹頁面。
由拓真之口的「賞心悅目」雖然混雜了一些打趣的意思，但這依然使米特菈更加喜笑顏開。
「能得到這樣的評價……真的很高興」
「不過，還真是意外啊。你能用得慣電腦嗎？」
「就算在靈山也是通了電和網絡的哦？不過據說這還是靠師父大人的財力強行辦到的就是了……師父大人傳達給我的教誨，也大多是由視頻通話的形式進行的」
「仙人也蠻現代化的啊」
看著發出許感慨的拓真，米特菈也靦腆地笑了起來。
這時，拓真突然有了一個疑問。
「話說，麥特勒亞教能夠被允許這樣製作網頁去宣傳嗎？不會被聖職者協會的人找碴吧？」
「就算被認定為邪教，也不會被禁止宣傳哦。最多也只是不會被聖職者協會承認的公認宗教認可，也無法參加聖職者進行的集會之類的……姑且，還是讓人們保有自由選擇宗教信仰的權利的」
「那，就算不成為七聖人不也能隨心所欲地進行宗教復興了嗎？」
「不成為公認宗教的話，就會在宣稱活動上受到諸多限制。利用網站、在街頭進行演說或者發布傳單這種程度的宣傳雖然是被允許的……但是利用更有影響力的媒體或者百人規模以上的集會之類的都是被禁止的，而且」
暫時，米特菈頓了頓。
然後，緊緊地握住拳頭繼續道——
「要能挺胸抬頭地去復興自己的宗教，果然還是不能總這樣偷偷摸摸地做事，而是應該先讓世界認可麥特勒亞教才對」
如此，米特菈鏗鏘有力作出了宣言。
這份過於閃耀的決意，甚至讓拓真不由自主地恍惚了視線。
「……是嗎。真的很努力呢」
「嗯！對了，實際上要申請得到公認宗教的承認的話，信徒至少也要由七人——在從學校畢業前如果至少能達成這一點的話，之後的事情總感覺也有信心能順利地完成了」
「原來如此，是打算著一旦解除邪教認定就可以馬上復活而做的準備嗎。七，還真是個不多不少的數字啊」
「因為聖職者協會似乎對「七」這個數字很執著呢。七聖人也是如此，他們好像完全不打算在此之上增加聖人的名額了」
七——突然乍現在腦中的，是昨天從玖珂曉那裡聽來的話。簡直如同狂言妄語一般的，什麼「最後的七日」，現在卻在腦海中揮之不去地迴響。
「但是，這對於麥特勒亞教來說倒也剛剛好呢」
「剛剛好？」
「因為教義規定了七個階位，它們分別在儀式中負責不同的部分。花嫁、兵士、巨鴉、雄獅、子民、日使、主父——邀請的七個人正好能對應上
每一個位置的話，就順便滿足了條件…這樣也剛好能高效地進行復興」
聽完米特菈娓娓道來的說明，拓真壞心眼地故作驚嘆道。
「居然能把目標定以「高效」地去完成——沒想到你真是考慮了很多啊」
「唔唔！我，看起來難道就這麼傻乎乎的嗎」
「啊，抱歉。但是，看起來確實相當……如此」
過於正直的回答似乎一瞬間擊沉了米特菈的好心情。
但是，不等陷入幾秒的憂鬱，米特菈又馬上取回了士氣，握緊了自己的小拳頭——
「無論如何，現在至少能擁有這樣一點點展開活動的可能就已經很足夠了」
並非是強顏歡笑的笑容隨之展現於眼前。
她還能如此地微笑。
真是令人敬佩——這是拓真發自內心的贊可。
所以，拓真此時也只好收起了內心中不合時宜的指摘。
（聖職者協會絕不會是這麼天真的組織）
恐怕，為了米特菈能夠如此，她的師父和影縫這樣支持她的人已經幫她去強硬地交涉過了吧——畢竟這種活動的開展對於反麥特勒亞教的人來說可是不樂意看到的。
但是，這樣消極的考量現在就暫且放在自己心中吧。無論如何，就算去打擊找到希望並沉浸在為之努力的喜悅中的米特菈，也沒有任何益處。
沒能注意到拓真表情的變化，米特菈繼續以堅定的意志說道。
「雖然現在閱覽數還很少……但是只要一步一步地做下去，總有一天會等到「種子」生根發芽」
「……能這樣，就好了呀」
結果，拓真最後也只能不清不楚地點頭回應米特菈的決心。
終於察覺拓真微妙反應的米特菈，短暫地與拓真對視後，突然，「啪」地擊掌——
「對了對了，拓真能來試試成為我的信徒嗎」
「哈？」
拓真無法理解為何話題會突然跳躍到勸誘入教上來。
輕輕撫摸著拓真右腕的念珠，米特菈溫柔地合上了雙眼。
「到現在為止，已經很多次從一旁目睹了拓真的表情……大概，有什麼東西一直壓在拓真的心中吧。雖然不知道具體的情況但是，我想那一定是我難以想像的，痛苦的事情吧……」
「……就算真是這樣，你又想說什麼呢」
「麥特勒亞教的教義中，也有讓信徒能安心向著未來克服過去的內容哦。雖然不知道能不能減輕拓真的痛苦，但懷著作為教主的自信，我還是想要向你推薦」
「不，我」
「我明白，拓真討厭聖職者。如果，沒有被委託擔任護衛的話，大概是不會想和我這樣的聖職者扯上關係吧。但是」
「有這份心意就足夠了。但是，在此之上，抱歉」
說完，拓真輕輕地甩開米特菈的手，然後苦於不知如何面對默默低下頭的米特菈般地，移開視線準備離開時——衣角邊微弱的牽拉使拓真停住了步伐。
回過頭，依舊低著頭的米特菈，終於吐出了言語。
「對不起……剛才就好像在自顧自地施恩求報一般的說法」
「別在意。只是，我到底還是沒法加入任何的宗教」
「我明白了。所以，我不會強求的。只是，想讓拓真知道我真正的想法」
「呼——」地，米特菈深吸了一口氣，隨之帶動胸口部的連衣裙衫也微微膨脹起來，仿佛在為自己打氣一般，將一心的意志灌入至閃爍的緋瞳之中——
「我喜歡拓真。所以，也想讓拓真和我一樣喜歡上麥特勒亞教——這就是我真心的期願……抱歉，用了這麼奇怪的理由來說明」
對如此直接的告白，就算是拓真也慌了手腳。
困惑不已的拓真只能旁敲側擊地回應道。
「啊……那個？別的先不說啊，米特菈」
「……嗯？」
「和男人成為「那種」關係的話，在之前也說過吧？對你來說，很不妙的吧？」
「誒？」
米特菈呆呆地愣了幾秒，然後似乎終於明白自己剛才與拓真的對話所代表的含義，原本白皙的臉頰瞬間變得通紅通紅的——
「啊……不不、不對！剛才的不是那個意思，那個那個，總之，喜歡的是作為家人的、為人本身的那種喜歡」
「原來如此，是這個意思嗎。一下子都不知道該怎麼回答你了，真是」
一手抓住裙擺，一手深深地貼到胸前的米特菈，像是在禱告一般一句接一句嘩啦嘩啦地滔滔不絕下去。
「而且我很想告訴拓真，我其實之前都很害怕。自從七歲時被燒毀了故鄉，就一直一個人生活到現在……所以不知不覺就開始覺得和別人一起生活會是多麼恐怖啊——我一直這樣苦惱著，就算有和師父大人生活過，但實際上和別人臉對臉生活的，拓真還是第一個」
「……」
拓真默不作聲地聽著，米特菈也好像得以解放似的一股腦地繼續傾訴著。
「但是，雖然拓真看起來有點冷漠，實際還是溫柔地幫助了我。我，一直都很想感謝拓真」
內心最真實的感情乘著不絕的言語，期望著理解，從拼盡全力的米特菈口中傳達綻放。
和最開始相比，自然許多的表情也讓人更容易看懂她的喜怒哀樂了。雖然還留有不少宛如人偶般無機質的淡絕，但這肯定只是因為她在漫長的時間中，幾乎沒有和任何人有過交集而一時忘記了表達感情的方法而已吧。
那麼，自己又如何呢？拓真捫心自問。
毫無疑問，自己不喜歡聖職者。即使是面對常年交往的翠花與娑維德麗，一旦意識到她們也是那其中的一員，在那個瞬間，心裡也會無法克制地生出難以言表的微妙感情。
那麼，對總是背負著麥特勒亞教象徵物的祭壇，被刻下「邪教」教主烙印的米特菈——自己理應在內心把她置於如何的衡量之中呢。
雖說如此，拓真也不是那樣明明已經被如此率直地親近示好，還能冷冷拒絕的冷血漢。所以，拓真輕輕地把手放到米特菈的銀髮上，下定了決心。
「我也，在為人上並不討厭米特菈。只是，我不會成為信徒。沒法成為。只有這點，希望你能理解」
「……我明白了」
垂下肩膀，看起來有些失望的米特菈小聲回應了拓真，但同時，伴著米特菈一絲安心的呼氣，一點點的紅暈也染上了米特菈的臉頰。
「那麼，我先去洗個澡。因為現在處於非常時期，所以有任何的異常情況不用顧慮直接喊我就好」
「我明白了。啊，那個」
「嗯？」
這次真正準備走出房間時，卻被米特菈再次留住，拓真不解地回過頭。
「露娜·菲爾瑪的那件事自然也算在內，護衛的工作……請千萬不要太勉強，我不想再看到自己親近的人，受傷了」
「我會留心的」
淡然地留下這麼一句，拓真從米特菈的房間走出後，就馬上長呼一口氣，往褲子上擦去了一手的汗。
掛在右腕的念珠正在不安分地微微顫動。
（心境居然被「激盪」到這種地步——上一次這樣是多久之前了呢。啊啊，差一點，就要「變得」想「知道」了）
隨後狠狠地抓住右腕，一直等到激烈的心跳平息為止，拓真才緩緩地從口袋中拿出了手機。
「想要徹底冷靜的時候……就久違地來一次吧」
嘟囔了幾句後，拓真撥出了電話——
「哼哼，可別一直以為我還是那個被你欺負的比良坂翠花哦？看我這次不把你打趴在地下嗷嗷叫」
洋館的中庭中，傳出了翠花得意洋洋的挑釁。
夕陽映紅了正在活潑地甩個不停的烏亮馬尾。
初中時期的體操服似乎已經容納不下翠花完好成長的身材——體前的波濤洶湧自然不必再說，連下體的體操褲也不可抗力般地勒緊凸顯出別樣的風光，每當進行屈伸運動熱身時，兩團碩果就好像搖搖欲墜般晃來晃去，甚至連肚臍也因為衣服的長度而得以隱約窺見。
「風神和雷神，你就儘管用吧。不用擔心，我不會把它們「殺」了的」
和做著準備的翠花正面對峙的拓真儘量「非禮勿視」地冷靜回應道。
雖然沒法完全做到無視翠花這一身在某種意義上殺傷極大的服裝，但是對於現在的拓真來說，因為一貫刻意地要求自己把要戰鬥的對手視作只是擁有意志的人偶——基於如此的認知，自然就算眼前是這樣充滿性的魅力的翠花，欲望也不過是在腦中一閃而過，便被捨去了。
似乎對拓真完全不感冒的態度感到不滿，翠花不爽地哼了哼。
「哼，是嗎。等我真的生氣的時候，肯定會用給你看的——但是，首先來和我對等地一決勝負吧」
說著，翠花完成了準備運動，起身沉腰，以側身的完備姿勢面對拓真。
作為日本神道名門的比良坂家也開設著正規的合氣道道場。自然，翠花自身也是擁有黑帶級別的合氣道高手。拓真自己也多次參加過翠花家合氣道場的訓練，但是一次也沒能在練習中展現出比翠花更加凝練漂亮的合氣道招式。
免去繁瑣的預備信號，勝負在悄無聲息中已經開始了——雙方只從對方呼吸的節奏就知道了這一點。
拓真先發制人地動了起來，翠花則是不慌不忙地只是觀察著拓真的動作。
以踏破地面般沉穩而迅猛的步伐，拓真一瞬間就突進到了翠花的面前，砸出了裂空的第一拳。然而——
被抓住了——在意識到這點的瞬間，拓真整個人已經被甩到了空中。無視上一招的失敗，身體已經反射性地做出了對應，拓真趁勢以翠花為支點在空中旋轉著用腿踢向翠花的側臉，但是卻被翠花再次後仰躲過。
「哈！」
成功化解了拓真兩段攻擊的翠花迅速向前踏進一步，趁著拓真浮空的破綻擊出一掌，無路可逃的拓真卻迂迴地用雙臂繞上了送上門來的手臂，強行拉著翠花和自己一起順著重力而去。
被自己掌力的慣性和正在下落的拓真的雙重作用下，翠花也一起倒向地面。
「咚」！地面因兩人的衝擊揚起了灰塵。
結果——拓真扣住了體勢崩潰的翠花的手臂，反過來把她按倒在地。
「咕！唔唔唔！」
意識到自己的敗北，翠花咬牙切齒地發出了意義不明的憤恨聲。
「哈……我覺得，在合氣道中最強的一點，同時也是你所擁有的才能的本質——就是在於「以不變應萬變」，或者說「取變之所動而反制」……為什麼本人卻是這種好率先進攻的性格啊」
「要你管呢，哼！當然是攻擊型的招式更華麗啦！」
「怎麼還在糾結什麼華麗不華麗的，我說啊」
因為翠花太過孩子氣的藉口，拓真只能無語地嘆了口氣。
「你就說你的去吧，哼！我現在就讓你見識下我真正的「攻擊」的才能！」
被按住的翠花向體操褲伸出左手，把別在腰間的兩枚符咒抽出並一口氣向其中注入瞬間凝練完畢的魔力，最後進行簡潔的吟唱——
具象魔術得以成立。以兩枚符咒作為靈樞核，靈體獲得了血肉之軀——分別身匹純白之毛與金黃之毛的兩隻狛犬降臨於世。
它們一出現便發出了充滿敵意的低沉吼，怒視著拓真。
「就等你這個了。好了，來吧——在不殺死對方的前提下「認真」地打個痛快吧」
「正合我意！風神、雷神！」
兩隻狛犬迅速回應翠花，從兩側包抄向拓真。
對此，拓真冷靜地掃過一眼，幾乎在同時的瞬間進行分析後，便做出了決斷。
朝著雷神的正面蹴地疾驅而去。
正對一方的拓真，背後自然受到了緊追不捨的風神所釋放的風之斬擊——但拓真卻絲毫沒有回頭確認的意思，只是微微側身便輕鬆躲過了攻擊。
眼前雷光乍現，四腳有力地踏實地面的雷神正嚴陣以待拓真的到來。
「噼啪」、「噼啪」，雷神的血盆大口中不斷迸發出積蓄已久的電氣在拓真進入攻擊範圍的同時被釋放而出。
令人眼花繚亂的一閃——形如長槍一般的電光向著拓真刺去。
伴隨著落雷的轟鳴聲，電光擊穿了庭院周圍的牆壁，在焦痕四布的洞口冒起了煙。
但是，在如此兇猛的攻擊穿過的範圍內，卻找不到拓真的身影。
丟失目標的雷神警戒地屈身以待，正打算向四周觀察時——它的上方已經被突然出現的人影蓋住。
躍至空中的拓真猛地抬起腳，藉助重力勢不可擋地向下方的雷神砸下。
「哐當」——硬實的安全靴完美地砸入雷神的面額。
受到奇襲的狛犬就這樣連叫聲都沒來得及發出就倒地消失了。
「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢—————！！！」
突然後方傳來如同狂野的風暴一般的咆哮——
風神趕上了拓真。
它一邊釋放著散亂的風刃，一邊像是踏風滑行一般逼近拓真。
足以斬斷大樹、撕裂地面的兇猛風嵐以排山倒海之勢壓進，就要將拓真切個粉碎，然而——
只是將散發出紫堇色光芒的右臂直直地向前抬起。
僅是如此，無形的風刃便絲毫傷不了拓真就只能無力地在眼前消散。風神繼續不斷釋放出的無數風刃，也在擊中拓真前就被消去了。
沒能注意到異常的風神就這樣無謀地突進到拓真面前，露出了獠牙——拓真輕鬆地從正面躲開了攻擊，反手給了風神的脖頸一記手刀。
結果依然未能傷及拓真絲毫，風神也呻吟著倒下了。
「嘛，差不多就到這裡吧」
風輕雲淡地壓制住兩隻狛犬，拓真宣布了練習的結束。
趁著剛剛的戰鬥重新站起來的翠花卻賭氣地繃著臉。
「居然這麼簡單就把人家的底牌打到了……！」
「不，並不簡單」
對翠花過高的評價，拓真只是淡淡地糾正道。
「既然明確風神的攻擊只能通過操控周圍的空氣流動發動的話，就隨時都能通過碰觸空氣使用解析來分解它的攻擊，所以才會做出先擊倒雷神的判斷。不過，這次只是因為雷神擅長的也是遠距離攻擊才剛剛好取勝的，要是雷神的近戰也很強的話，就危險了」
「啊啊啊！就是對你這種隨時都很冷靜的態度感到火大啊！哼！為什麼就是贏不了啊！」
如果翠花手上拿著手帕的話，現在肯定已經像是個吃癟大小姐一樣邊咬著手帕邊罵罵咧咧起來了吧。
然後突然靈機一閃般，猛地向拓真突進——
「既然如此就靠我親手擊敗你！」
「我說你啊——剛才告訴你的吧」
「少廢話！接招——！」
於是，下一秒翠花整個人都被甩到了空中。
「唔咕！？」
結果最後這樣在滑稽的慘叫聲中與地面的親密親吻成了勝負的收尾。
對這副慘狀的青梅竹馬，拓真無語地說道。
「我已經說了啊，你的才能在於「防守」……說實話，單憑你這種「進攻」的水準完全不是我的對手」
「拓真真是笨蛋啦！！！！！鬼畜！！！！！每次都是防守、防守，很不甘心的嘛！也讓人家進攻一回啊」
還予拓真的回應卻是翠花小孩子撒嬌般的暴走。
不一會兒，翠花終於消停了不講理的撒氣，開始平復起因剛剛的戰鬥而紊亂的呼吸。
隨著深呼吸均勻地進行，碩大的胸部也不可抵抗地上下顫動起來。
被汗水浸濕的體操服還尤其地顯現出了胸部的輪廓。
把垂下的劉海捋向一邊，翠花翻了個身正朝向拓真。
「像這樣練習也是好久之前的事情了呢」
「嘛，確實如此。因為你之前去山裡了啊」
「修行也好好完成了、甚至和強力的靈體也達成了契約，還想著這次一定能贏你呢。真不甘心」
「如果是實戰的話還不好說誰輸誰贏吧。風神和雷神的強度我是明白的，為了不失手殺掉我而做的調整也很不容易吧？還有，正處花樣年華的女子高中生別這樣一身泥一身灰地在地上躺著打轉啊」
看不下去的拓真無奈地走向倒在地上的翠花，伸出了手。
「……嘛，雖然是這樣沒錯。但是，彼此彼此吧？你不也沒動真格嗎」
說著，翠花握住了拓真的手，眯起眼睛認真地看向拓真。
視線直直地落在了烙印於拓真手臂的紋樣。
「拓真你，繼續做米特菈的護衛不要緊嗎？」
「是說我們被襲擊的事情嗎？那種程度的問題，嘛——要當驅魔師的話，只能算是家常便飯吧」
「不是說那個，雖然被襲擊也很危險，但是我想說的是」
翠花猶豫著斟酌幾秒後，繼續說道。
「會不會將她「重合」了呢」
僅是隻言片語，拓真便已經被領會翠花想表達的意思。從幼年就在一起結下的羈絆讓他們無須糾結於過多的口舌。雖然翠花平時總是大大咧咧的，但一認真起來，說話反而會變得簡潔直接。或許她表面看似欠缺考慮，卻能在恰好的時機向拓真拋出關鍵的問題。
以前，就已經領教這
樣的敏銳——現在的翠花，看來也未曾改變。
「怎麼可能呢」
「騙人。如果拓真在回答的時候會躊躇，那麼八成就是在撒謊」
一秒不到就被戳穿謊言的拓真只能放棄地聳了聳肩。
「是啊，確實「重合」了啊。這不是當然的嗎。米特菈的處境，實在太像了」
「最開始就這樣坦率地承認不就好了。那麼……！」
突然，翠花一把抓住了拓真剛剛伸出的手，將全身的重力都拉在了拓真身上，一口氣從地上彈了起來——然後趁亂時給拓真來了一記掃堂腿。
「！？」
拓真勉強維持的平衡被猝不及防的攻擊完美地打破，翻到在了地上。接觸地面的劇痛一瞬間從背部竄到腦門，好不容易保持住意識的清醒，結果——卻看到眼前的翠花一臉驕傲的樣子。
「這下就扳回一局了！」
「你、你啊……」
「我也是有所成長的！我討厭總是只能「防守」而已」
說罷，翠花就像騎馬一樣不客氣地貼到了拓真的身上，就好像是刻意想強調自己已經成長的身姿一般，緊緊地、緊緊地壓死了拓真。
「現在，明白了吧？人家也是，不折不扣的「大人」了。雖然我知道，你可能早就把我視為比你「弱小」的人了——但是至少，只是傾聽這種程度的事情，我也是做得到的，所以，要是覺得難受的話，放心地來依賴我吧，好嗎？」
「翠花……」
汗水與泥土與少許香水混雜的，似有似無的氣味切實地挑逗著拓真的鼻腔。胸前所接觸到的，是超乎想像的柔軟。不斷地被翠花因剛剛的戰鬥而飽含濕熱的氣息催促著，拓真總算把握了現狀。
這難道不算是異常不妙的情況嗎？
當然也有部分原因是大腦的思考仍然處於戰鬥後的延續狀態，所以能保持冷靜。但拓真，本來就不會像是一般青春男生那樣興奮地順應起這樣的情況。只是，從翠花那裡傳來的體溫與微微灼熱的氛圍，就好像伸出了「侵蝕」的爪牙。
「啪」——似乎右腕的「什麼」傳來了龜裂的微弱響聲。在感知到聲音的一瞬間，拓真猛地回過神來——
「再這樣就糟了，要變得想「知道」了」
抓住翠花柔軟的手腕，強行把她拉開了自己的身體。
翠花雖然不滿地撅了撅嘴，但馬上又回到了平時那樣強勢的語調。
「哼。才稍——微領教到我那麼一點的「大人」魅力就慫了，拓真你還遠遠不行啊」
不過，嘴中念念有詞的翠花，此時卻自己紅著臉撇朝一邊。
自己要是害羞的話就別這麼做啊——拓真沒有打算將這樣不痛不癢的話語說出口。因為，這樣矇混的指摘肯定不會是現在的翠花所期待的回應。
「說起來，拓真主動居然主動說要來練習——難道是因為那個……叫露娜的惡魔契約者很棘手嗎？」
直到現在翠花才想起來詢問拓真這方面的情報。
「啊，不是……只是因為其它的一些原因才想練習的。不過，確實也有想熱下身，防止身體的「感覺」退化的目的」
說真，拓真想起了昨天的事情。
露娜的襲擊自不用說，還受到了玖珂曉那種意義不明的勸誘。看來，想要繼續擔任米特菈的護衛一職，就得做好今後還會有各種超乎想像的麻煩事源源不斷地找上門來的覺悟吧。
沉浸在思考中的拓真，無意間抬起了頭。然後，即使是拓真，也不由得感到了一絲不妙的氣息。
「聽好了哦？米特菈，那就是所謂的「組手」（注1）」（注1：空手道裡面有組手這種叫法的練習，但是這裡是指像相撲比賽裡面那樣雙方四肢都互相扣住對方，扭成一團的樣子）
「但是，和男孩子這麼密切地接觸不太好吧？」
在二樓的陽台上，米特菈和娑維德麗正看著中庭發生的一切。
「雖然堅守純潔也很重要，但是在一定程度上和男性在肢體上的「接觸」，也不失為達成更為親密的關係的一種捷徑哦？順便一提下面上演的是男女一階段「接觸」，也可以說是一種要達到更高級的「友好」關係就必須要進行練習的「體位」。別名，又叫做「騎乘位」——」
「哦哦……原來是這樣，真是受教了」
「男女只兩人單獨相見叫做「幽會」，如果順便還帶上一定程度的激烈的肉體接觸，就叫做——」
「唔呣唔呣」
雖然不是什麼見不得人的事，但被悄悄盯著的感覺還是讓人有些難堪。
於是，當拓真正準備要出聲喝止她們時——
然而，比這更早做出激烈反應的，是翠花那邊。
「怎、怎麼會這樣啊——！你你你你們難道看到了嗎！？」
一瞬間好像冒出蒸氣的臉頰，與抖個不停的聲音。
翠花正像這樣，抱以一線僥倖的希望，雙手合十小心翼翼地做出最後的掙扎。
「是、是從什麼時候開始的？」
娑維德麗不慌不忙地，故作一副嫵媚勾人的姿態，色氣地模仿出翠花的音調——
「嘛，差不多就從『現在，明白了吧？人家也是，不折不扣的「大·人」了～★』這裡開始而已吧」
「嗚哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇！」
翠花的悲鳴聲響徹了整個庭院。
結果，因為過於羞恥而無地自容的翠花馬上收回被打倒的風神與雷神，趕命似地一溜煙逃走了。
看著翠花逐漸遠去的背影，拓真也只好深深地嘆了口氣。
「那傢伙真是沒變啊。一被別人看到自己這樣的地方就會很害羞的，所以別太捉弄她了」
「拓真」
「嗯？」
「為什麼剛剛那個要叫作「騎乘位」呢？明明不是在騎馬？」
「娑維德麗！你看看你都教給米特菈些什麼了！」
月光透過七彩的玻璃傾瀉而下，為講堂染上了慘白的淡青色。
寂寥的教會中，露娜·菲爾瑪正倚在管風琴旁，心不在焉地仰望著天花板。綺麗的金髮沉浸在靜靜流淌的月光中，仿佛向著四周散發出捉摸不透的粒子流光般耀眼。
突然，露娜輕輕張開的嘴唇，呼出了一絲淡淡的嘆息。然後，像是在強忍著什麼一般，狠狠地咬下嘴唇。
結果，過於用力造成的劇痛反而使露娜疼得原地蹲了下來。
口中，血的滋味止也止不住似地四散開來。眼角也滲出了淚水。
然後，回味著疼痛，焰舌舔舐著破損的嘴唇般微微騰起，迅速地將傷口填補完好。
露娜憤恨地砸了砸嘴。
「那個男的……那個無宗教主義的驅魔師……！」
一邊把懷中的烏鴉布偶壓得快要散架，露娜腦海中浮現出拓真的身影。
遠超常人的身體能力與空間位置掌握能力。
即使面對菲尼克斯這樣擁有絕對實力的靈體也毫無怯意的精神力。
並且，最令人感到恐懼的是，哪怕是以外表稚嫩的幼女為對手也能毫不猶豫全力進攻的冷靜的判斷力。
一個沒有與靈體契約的人，要擁有那樣的實力，究竟要下定多大的決心與付出多少的犧牲？
壓制住膨脹到極限的憤怒——露娜冷靜地，儘可能冷靜地開始思考。
之後應該怎麼辦。
應該排除拓真，然後再去求助米特菈的力量嗎。
還是說，應該趕快制定新的策略。
「嗯？」
突如其來的聲響打斷了露娜的思考，露娜不耐煩地看向教會的大門。
從微微敞開的大門後方現身的，是一名年紀不大的少年。在少年顯露身姿的一瞬間，露娜竟被對方的容姿吸引，僅有一瞬間地，看得晃神了。
少年的容姿確實稱得上超脫俗世的美。
協調完美的端正五官，簡直就像是神經質匠人精雕細琢出的蠟像。與露娜一般的金髮將青白的月光柔和地反射四散，乘著這無垢的月勢更加突出了少年絕美的身姿。
他將聖書夾在胳膊下，拖著一身漆黑的長袍祭服緩緩地向著教會的中央走去。
短暫地看呆了的露娜趕快搖了搖頭摒棄了雜念。
「梅格爾，別這樣一下子就冒出來好嗎。怪嚇人的」
「能看到你為難的樣子還真是稀奇呢」
少年——梅格爾·海爾滋沃克像是開玩笑地輕輕笑了笑。
然而他的說話聲，卻是讓人難以與他的外表配對的老成。以及，在含笑時似笑非笑的平衡感也突顯了他像是大人一般的成熟。
露娜一邊的眉毛跳了跳。
「你說「
稀奇」，是個什麼意思？……真是失禮的小孩」
「你看起來不也只是個小孩嗎」
「哼，這只是因為我是永遠的十二歲啊。你和我不一樣，就真只是個小孩而已。嘛，雖然怎麼考慮都不是個普通的小孩就是了」
「呵呵，那麼……這裡——我臨時準備的避處如何？呆起來還算不錯吧？」
對梅格爾的詢問，露娜皺了皺眉。
「臭得不行」
昏暗的教會中飄蕩著一股餿臭味。
這股味道似乎是從講堂深處的告解室漏出來的。被「某種物質」染紅的地面上，也散發出同樣的臭味。
這時，從告解室掩著的門扉那邊傳來了一聲聲響。
門縫間，一名中年男性正眼球充血地盯著這邊。
「你們……混蛋……膽敢對白十字教做出這等逆行……！別想……就這麼完，完了……！」
聲音已然是氣若懸絲般的震顫。
額頭上的傷口正讓他不斷喪失生命的血液，現在恐怕已經連正常的站立都難以保持了。
「梅格爾，這可讓人不敢恭維啊」
露娜有些不悅地怒視著梅格爾。
「雖然很感謝你給我提供避處，但是也起碼應該清掃乾淨再交接給我吧」
「哦呀？這倒確是本人的失策，慚愧慚愧……真是失禮了。我這就馬上清理，請務必予以原諒」
梅格爾一副抱歉的樣子行了一禮，緩緩地將聖書置於頭頂。
他的指尖開始流出魔力，不斷在聖書的表面擴散。終於，魔力綻放的青白之光像是形成了一層薄膜般，把整本書都包了進去。
然後於此現身的，是一尊包裹粗獷裝甲的機甲兵——也是屬於白十字教的天使。但是，外貌卻完全不同於普通的天使。
並非傳統的白銀色，而是通身塗滿雜亂無章的暗黑色。
「「書記天使」，請予可悲的羔羊以慈悲吧」
回應梅格爾的話語，「書記天使」以單手揮起了拖垂的「劍」。
那是由無數的刃片連結而成的，如同鞭子一般的劍——連結刃以盤曲蛇行的態勢朝著中年男性突進。
從四面八方而來的詭怪斬擊同時命中。
本已滿身瘡痍的中年男性甚至連最後的悲鳴都未能發出——一瞬間，便被削去雙耳，撕裂胸膛，穿透咽喉。伴著飛揚四濺的血花，即使男人已經斷氣，斬擊依然未曾停止地舐遍了他的全身。
就好像被無數的蟒蛇撕咬粉碎一般的慘狀。
然後，攻擊的餘波——
「嘎」、「咔咔」。
隨著清脆的聲響，擦過了告解室的門扉。
被波及的木門就好像喜劇中用來誇大表演效果的道具用門一般輕易地四分五裂。
於是——原本只是微微飄散在空中的異臭味，急劇地爆發了。
悽然的月光將房間中的東西照得青白——那是一團赤黑混雜的肉塊堆砌物。不用說，這就是原本在這間教會工作的諸祭司的死樣。
面對這般足以令常人嘔吐的慘狀，露娜與梅格爾卻毫無波動。
因此心情變得更加糟糕的露娜往梅格爾的小腿上踢了一腳。
「真糟。這不是變得更臭了嗎」
「哎呀，真是又失禮了……但是——」
禮貌地低頭再次表示歉意的梅格爾，突然變了張臉厲聲說道。
「我這身祭服可是質地、外觀皆為一流，還加以金絲襯底飽有底蘊的——本人特意訂製的絕品。如果是自然落灰而染上的污垢姑且不論啊，喂，我說啊，露娜·菲爾瑪……至少給我好好搞清楚基本的禮儀啊臭小鬼」
梅格爾低沉的聲音中充滿了怒氣。「書記天使」也隨之拖著在地上摩得滋喇作響的連結刃，將與露娜的距離縮短到了自己的攻擊範圍內。
「嚯哦？」
露娜卻只是不以為意地看著梅格爾與天使的舉動。
隨後，從原本空無一物之處突然產生的火焰纏起灼熱的龍捲橫掃過「書記天使」——它自以為傲的連結刃就這麼輕易地被熔化，漆黑的裝甲也難以耐受高溫而不斷地變形扭曲。
與此同時現形的菲尼克斯則以高傲的黑眸俯視著梅格爾。
「咕……」
「別太蹬鼻子上臉了，梅格爾。我只是因為你能驅使天使，才留你一命的」
露娜冷淡地說著。
並非是請求，而是單純的警告。
狼狽地擦著額頭上流個不停的汗水，梅格爾本能地發出了恐懼的呻吟。
終於，經過短暫的沉默後無法承受的梅格爾舉起雙手，同時解開了「書記天使」的具象魔術，示意屈服。
「抱歉。玩笑開過頭了」
「哼，你知道就好」
露娜高傲地哼了哼作為勉為其難的原諒。
其實露娜與自稱職業為私人受僱驅魔師的這名名為梅格爾的少年並非是那麼知根知底的夥伴關係。兩人共同行動的緣由只不過是梅格爾找上門來說自己能作為情報提供者協助露娜而已。
根據梅格爾的自述，他自己雖然是白十字教徒，但是並不屬於某個特定的教會，而是以自由人的身份去申請驅魔工作的。不可否認，這種說辭確實非常可疑，但是梅格爾的確算得上心思慎密並且辦事也頗有成效。但即便如此，在露娜眼中梅格爾終歸只是一名弱者而已。
梅格爾的契約靈體只是個無名小卒的「書記天使」，而露娜則是能驅使大惡魔菲尼克斯的上位者。
正因為露娜清楚這兩者之間宛如雲泥之別的絕對差距，才作出姑且繼續任用梅格爾的判斷。
「但是你還真是個怪人。做事一絲不苟、非常神經質而且還很易怒，但是一旦明白自己贏不了，總是能強行克制住自己呢」
「……沒辦法，我就是這樣的人啊」
「「這樣的」人，嗎」
露娜無心地反覆了一遍梅格爾的話。
「啊」
突然，好像是想到什麼一樣——
「怎麼了？」
以妖艷而致命的笑容，面向一臉迷惑的梅格爾，然後懷著切實抓住某個要點的愉悅心情，詢問道。
「那兩人，又是「怎樣的」人呢？」
第三章 不死鳥的攻勢
時間推移到星期天。
在鳴神市中立區域的自然公園的某個角落，米特菈正緊張地做著深呼吸。
在她身邊擺著的摺疊桌上，堆起了小山丘似的麥特勒亞教教義的複印件，以及昨晚才利用電腦設計出的布教傳單。傳單上除了有清晰的布教內容外，還附有精美可愛的插圖作為裝飾，足以見得米特菈在上面下的功夫。雖然暫且不能明確這樣的傳單對宗教宣傳活動是否能起到良好的效果，但這的確是非常符合米特菈風格的努力。
現在剛剛過了正午，不僅像是拓真他們這樣還在放寒假的學生，即使是對於一般的工作者而言，也是一個絕好的享受休息日的時刻。所以，自然公園內已經到處都散布著遊玩者的身影了。
正是勸誘的天時地利人和皆全之時。
拓真和米特菈為了勸誘活動的順利進行，而特意選擇了無信仰者較多的中立區域。
「但是，現在做這樣的事真的好嗎？露娜·菲爾瑪還可能會襲擊過來的吧……」
在距離米特菈不遠處的樹陰下休息的拓真，收到了米特菈不安地詢問。
「就先別想這麼多了。而且，她如果肯在這裡現身倒還正合我意」
「是這樣嗎？」
「沒錯。從上次的戰鬥中，我發現了她發射的火球命中精度並不是很高。所以比起在我方行動受限的洋館，在外面迎戰要有利得多。而且在白天，影縫派遣過來的戰力也會少很多」
拓真本人對於絕大部分的聖職者都持有懷疑態度，即使那是從影縫那裡調來的部隊也同樣如此。大概，唯一值得信賴的就只有從以前就經常一起工作的娑維德麗了。但是目前正在擔任教師一職的她也只有晚上才能到洋館協助護衛。
考慮到對方確實可能在光天化日之下也敢來襲擊的前例，比起一直固守在地形不利的洋館，還不如外出安全得多。於是，想到米特菈在忙網站的拓真，就順水推舟地向她提案不妨去嘗試一下外出布教活動。
「總之，警戒就交給我吧。你全力以赴地去布教就好」
但是米特菈的臉頰卻微微發紅，扭扭捏捏地緊抓著連衣裙的一角遲遲無法邁出第一步，像是在自言自語般，十分害羞而小聲說道。
「但，但是…在這麼多人面前說話……好緊張」
「……身為教祖卻沒法在眾人面前演講可是大問題啊」
「嗯我也知
道這樣不行，但是……」
無視小嘴一張一合，似乎想繼續說些什麼的米特菈，拓真故意不做聲響地端起了書——因為這是米特菈必須自己親自跨越的困難，雖然本意是想藉此推一把米特菈，讓她自己去面對它，不過要是被翠花知道了的話，恐怕又會被狠狠指責自己態度冷淡吧。
嗚嗚——一邊發出小動物的叫聲似的呻吟，米特菈只好一步拖著一步地朝著行人過往處走去。
確保著不情不願地走出去的米特菈仍在自己視線範圍，拓真把左手放到了書上進行了解析。伴隨著紫堇色的光芒，書中的內容便以情報集合的形式一個接一個地流入了拓真的腦內。
那其中記錄了各種各樣相當數量的情報。
拓真默默地開始在腦中整理起必要部分的內容。
關於生體靈樞核。
驅魔師所契約的乃是原本棲息於異界的神佛精靈。
事先準備好代替靈體心臟的靈樞核，再在其表面覆以起到類似粘著劑的魔力，最後召喚靈體將其存在覆蓋於上。
這就是將血肉給予在這個世界本不具肉身的靈體的方法——通稱具象魔術的一種基本魔術。
能夠作為靈樞核使用的「物品」在原則上並無甚限制。在此間存在所有「物體」理論上都可能作為靈樞核使用。
一部分具有神格級別的靈體中，也存在必須要求某種特定的靈樞核作為媒介方能現形的情況。不過，關於這方面的特列本條項並不打算觸及。
那麼，介紹至此想必已經有部分靈光一閃的讀者諸君們察覺到了吧？理所當然，把動物……或者，「人」當作靈樞核使用也並非是不可能的。
但是目前以生物作為靈樞核的做法已經被聖職者協會決定的法則禁止。
做出這樣決定並非完全出於人道主義的考慮。在很久以前，像是在進行巫術通靈的具象魔術時就已經有頻繁地把人體作為靈樞核使用的先例存在了。不過，事實上從那個時候開始關於以人體作靈樞核的方法就被指摘出存在某個致命的問題。
即，作為靈樞核接受靈體的人會承受相當龐大的負荷。
實際上，以前通靈術儀式仍在舉行時，每年都會有巫女因為不堪符合而受傷、死亡的消息。
得知這種情況的聖職者協會深刻檢討，最終決定將靈體憑依至人體——也就是人體巫術通靈所運用的技法整體定義為所謂的「生體靈樞核」技術，並嚴令禁止。
但是，生體靈樞核比一般靈樞核存在十分顯目的優點也是不可否認的事實。
契約靈體與驅魔師之間恆有的問題。
即，從驅魔師的命令下達，到靈體作出回應行動之間的時間差。雖說愈是優秀的驅魔師，這種時間差就會愈短，但在驅魔師們瞬息萬變的戰鬥中，連攜的「速度」依然是無法忽視的要素。
生體靈樞核正是可以將這種從思考到行動之間的時間差無限縮短為零的技術。因為驅魔師自身就是靈樞核，思考之後即刻就可以跟上行動，理所當然。
只要把對人體造成的負面影響解除，相信生體靈樞核將會成為發展惡魔驅除技術的新革命的第一步——
「好囉嗦」
忍不住吐槽了一句的拓真停下解析，合上書本，沉浸到思考中。
德國教區。生體靈樞核。大惡魔菲克斯。
原本散落的關鍵詞，此時在腦海中如銅串珠一般逐漸聯繫起來。
試著回憶與露娜的戰鬥。
被損毀的眼部以及被擊折的四肢，在火焰纏繞包裹的瞬間以驚人的速度恢復如初。
再和菲尼克斯的別名相聯繫。
不死鳥。那個大惡魔是身負不死之鳥的名號的存在。如果所謂「不死」的權能不僅屬於靈體本身，更作用到了契約者身上的話會如何?
露娜·菲爾瑪其實也是不死之身。明明實際年齡是二十歲卻只有十二歲左右的樣貌，或許也是拜不老不死的權能所賜。
「如果她真的藉助菲尼克斯達成了不死之身，那麼生體靈樞核的副作用也可以一併解決啊」
拓真無意識地自言自語，整理著思路。
「但是，那傢伙的具象魔術確實是使用了普通的靈樞核，為什麼不直接運用生體靈樞核？難道她自己沒有意識到這點嗎？還是有什麼不願意使用的理由呢？」
似乎馬上就能抓到關鍵，卻還差一步。
「要填上最後一塊空缺……線索就在「德國教區」上嗎」
為何露娜非要做到殲滅德國教區如此這般的惡行呢。
大概是，為了復仇吧。若是如此，她針對的對象是什麼呢？
「差一點啊，還想要一些情報」
察覺自己無意中說出的話語，拓真不禁對這樣認真思考起來的自己苦笑。
不知不覺間，拓真開始積極認真地想要做好做善米特菈的護衛工作了。
只是因為這是工作嗎？或許如此。還是說這件事也危及自身了？或許這也是原因之一。
但是這其中無論哪一個，都與自己內心中隱約察覺到的答案相去甚遠。
腦海中閃過一句親切卻又排斥的話語。
「死正是為神傳召之時。這是神所賜下的祝福，我們無需去否定它」
那是一副盲目而溫和的，衷心於信仰的笑容。在回憶起的瞬間，拓真輕輕搖了搖頭，將它趕出了腦海。
緊握住右腕的念珠，發出了碰觸的輕響。就這樣，拓真再次定睛看向米特菈那邊。
布教活動的進行就算是恭維也難以說是進展順利。
就算米特菈誠懇地搭話也基本都被無視了。偶爾有人接下宣傳的傳單，也看都不看一眼就扔掉了。甚至有些花花公子一類的角色把米特菈的宣傳誤認為對自己的搭訕——不過每到這種時候，在後方的拓真都會以怒視的眼神勸退他們。結果到最後，勉強能讓人高興的或許只有被路過的女大學生當成吉祥物一般親近的時候了。
一小時過後，已經搖搖欲墜的米特菈眼淚汪汪地回到了拓真的身邊。
「無宗教主義的大家，超乎想像的強大呢……」
「在這麼一個宗教都市仍然能保持不信教的人，大概都不是吃素的吧。不只是米特菈，他們每天都會受到各種教團的勸誘卻仍然沒有被攻陷，就足以證明這一點」
「就連麥特勒亞教本身，大家都基本沒太聽說過……願意認真和我交談的人更是基本沒有……」
「還被女大學生當成可愛的玩偶了吧」
「嗯…現在我真的開始懷疑就憑我真的能讓信者增加嗎……」
對拓真率直的表達，米特菈只能不好意思地勉強回應，然後失落地縮成了一團。
「在現代，老老實實地去大街上布教或許確實太困難了啊。而且在車站上也到處貼著提醒路人當心無認可新興宗教的告示」
「不能使用媒體進行宣傳，看來是比想像中還要致命的約束呢……」
「正因為如此，或許才沒有特意禁止被認定為邪教的教團進行發傳單程度的宣傳吧。他們大概覺得就憑這種手段是不可能像樣地勸誘到信者的吧」
「大概就是這樣吧……」
聲音愈發低落的米特菈無奈地垂下了頭。
看著陷入低谷的米特菈，拓真突然像是想到了什麼一般——
「嗯？」
一瞬間的想法讓拓真漏出了咕噥聲。
米特菈不解地眨了眨眼睛。
「拓真？怎麼了嗎？」
「為什麼露娜·菲爾瑪會知道米特菈的事情呢？」
「麥特勒亞教被認定為邪教的事情在聖職者之間是非常有名的，而且我現在正要在驅魔學園就讀的情報也通過聖職者協會通知到了各個教團了」
「但是一般人是不知道的吧？就像剛剛那些大學生，完全不知道麥特勒亞教情況的人應該是占絕大多數才對」
米特菈領悟般地睜大了雙眼。
「露娜·菲爾瑪，她並不是聖職者……但」
「沒錯，她是惡魔契約者。那麼她為什麼會知道只在聖職者協會內側才共同享有的情報？她為什麼清楚米特菈來到宗教都市了？甚至還知道我擔任護衛的事情」
面對拓真羅列出的問題點，米特菈緊張地吞了吞口水。
「就說明聖職者協會中，有人向外部泄露了情報……」
「正是如此」
拓真肯定地點了點頭。
「如果真的在協會內部有通敵惡魔契約者的人存在，可不得了啊」
「但是，可能會有嗎？」
天真的發言自然地從米特菈口中流出。
「他們那麼重視正義，也堅信自己信仰的神——即使教義不
同，作為和他們一樣的聖職者，我願意相信並不存在這樣的人」
「……我說啊」
對米特菈這番純粹過頭的發言，拓真也實在拿她沒辦法了。
——這傢伙，在想些什麼啊。這位教祖大人的想法也太溫和了吧。
拓真有些焦躁地加快了語速。
「就算你一廂情願地相信他們，我可不信」
「……拓真？」
「聖職者協會本身就不是什麼好東西。為了利益明爭暗鬥、相互背叛的事情才是他們真正的「家常便飯」。被他們毀了家鄉的米特菈才是，最應該清楚的」
「那是……當然，我在心裡的某處，還沒法原諒他們的行為。但是他們恐懼能夠噬神的聖靈的心情，我也不是不能理解」
「別這樣」
「誒？」
「別老想著去理解他們了」
緊握住右腕的念珠，拓真不吐不快地斷絕道。
「之前，你說過就算被世界憎惡，也不會去憎惡這個世界吧。但是，要我說的話你這樣只是看不清現實的想法罷了」
被突如其來地強硬擾亂，米特菈的眼神中蕩漾起困惑的波紋。
拓真不躲不閃地與米特菈對視著，嚴肅地繼續說道。
「那些傢伙也只是單純的「人類」而已。不管是信神還是不信神，都一樣是「人類」。所以，犯下罪行、做出蠢事……——只要是人，這些都是毫無例外可能會發生的事情」
一口氣說了個痛快的拓真終於意識到自己似乎太上頭了，趕忙調整回平時的呼吸。
然後以別有深意的口吻，靜靜地向米特菈發問。
「驅魔師與惡魔契約者——這二者有什麼區別，能說明一下嗎？」
「身肩殲滅惡魔使命的，是聖職者。另一邊則是與惡魔進行違法契約的，犯罪者。是這樣嗎？」
米特菈小心翼翼地回到了拓真的提問。
對此，拓真只是毫不遲疑地搖頭否定。
「是和惡魔結下的契約，還是與此之外的靈體結下的契約——兩者的區別僅是如此。他們之中無論哪一方都是驅使靈體戰鬥的魔術師，這點是不會變的。當然，所謂的驅魔師一方究竟是否能被稱為正義，這是誰也無法斷言的」
「拓真，為什麼無法相信他們到這種程度呢」
即刻，米特菈發出了唐突的反問。
「我，想知道關於拓真的事情」
「請告訴我」
「我想知道……」
「這裡沒什麼讓人開心的事情」
「正因為如此，才更要——」
「無論如何也想嗎？」
「請務必告訴我」
「……你還真是意外的固執啊」
七年前。
也就是「睿穎的惡魔」所預言的拓真將要面臨第一次分歧點的時刻。
那一天，逢沢舉家上下都處於從未有過的騷亂之中。大人們不停地在走廊中來回奔走，從倉庫中取出武器、呪具，就好像如臨大敵的武士們全力以赴的戰前準備。
那時，拓真正在主屋的背後。
他是被年長十歲的哥哥逢沢隼人拉到這裡的。
身披白十字教祭服的隼人用力地扣住拓真的肩膀，神情駭人的向拓真下達了一個命令。
年長的哥哥平時總是那麼的和藹可親——他時刻顧及到拓真被惡魔刻下的詛咒，決不會強迫拓真去做任何勉強的訓練。
這樣溫柔的隼人，在那一天，第一次以命令的形式脅迫了拓真。
——快給我用你被詛咒的手臂。
拓真之後才知道，這一年正是惡魔崇拜組織「盧涅桑斯」對聖職者協會宣戰，頻發大規模宗教戰爭的一年。（註：盧涅桑斯，對應英文：runaissance，文藝復興）
逢沢家的大人，當然也包括隼人都參戰了。
盧涅桑斯是影響力跨越國際的恐怖組織。他們與足以匹敵擁有神格靈體的至少十三體的大惡魔完成契約，一邊籌備著與聖職者協會對抗的戰力，過去一直在大範圍內持續進行游擊戰。
但是，這一年與以往不同。盧涅桑斯高歌「聖戰」的名號，終於同聖職者協會正面宣戰了。
全世界的宗教據點幾乎同時遇襲，尤其是處於梵蒂岡的白十字教本部，更是已經被一般教團難以抗衡的兵力包圍。
那個時候，隼人已經是一名白十字教徒了。
逢沢家並不束縛家族成員的信仰，他們可以加入各自中意的宗教並為其奉獻。
隼人以自己的意志選擇了加入白十字教，並虔誠地信奉著教義，宣誓了自己對於己教的絕對忠誠。
為了打開本部迫在眉睫的危機局面，隼人才向拓真強烈地請求使用他的力量——希望拓真能夠幫他解析一件物品。
拓真自然幫一直都如此溫柔的哥哥實現了請求。
作為一家人，理應去幫助對方——拓真毫無疑念地同意了。
隼人所期望的，是一本記載有古文字的禁書的解讀。
在其中，似乎記有被稱為「魔王」的，匹敵神格的最上位惡魔的召喚方法。
然後，隼人通過拓真解讀情報，與最強的惡魔定下了契約。
原本在驅魔方面就才華橫溢的哥哥，漂亮地控制住了惡魔的力量。
當時，眼看就要淪陷的本部在隼人趕到後，一口氣達成了形式的逆轉，配合大部隊殲滅了盧涅桑斯主力部隊，鎮壓了敵方的根據地。
這無疑是隼人，與他契約的最強惡魔的功績。
然而——
「此人確實是對非法的惡魔契約出手了吧？」
「僅憑一人就能將盧涅桑斯驅逐的力量，日後未必不會背叛我等」
「他正是將靈魂賣給惡魔的叛教者」
白十字教輕易地將隼人的忠義與覺悟背叛了。
聖職者協會想當然也沒有庇護隼人的意思。
就這樣，逢沢隼人被一路無阻地處刑了。
在隔離板的另一側，隼人微笑著留下的話語，拓真至今記憶尤新。
「死正是為神傳召之時。這是神所賜下的祝福，我們無需去否定它」
哪怕被安排在必死的命運中，隼人依然信奉著白十字教。那盲信的笑容在拓真腦中刻下了從未消去的烙印。
聖職者們，把本應成為英雄的隼人殺了。
他們懼怕與隼人達成契約的惡魔，利用為了公正而制定的法則將他抹殺了。
正是這樣的過往，讓拓真完全拒絕對聖職者的理解。
也對接近他們感到遲疑。
聖職者就是不可信用的——如此的念想一直未曾消去。
「喂，怎麼了？」
在拓真講述完往事後，米特菈突然把雙手遞到了拓真眼前。以就好像是獻上對神祈禱的貢品的手型，遞上了一塊小小的手帕。
那是拓真與米特菈最初相遇時，拓真交給米特菈的手帕。為何現在，要在這樣的時機還回來呢？抱著這樣的疑問，拓真突然察覺到自己的眼角在不斷發熱的事實。
「什……不，沒什麼沒什麼。怎麼可能……都已經是高中生了，這種事……唔！？」
無視一邊搖頭一邊辯解的拓真，米特菈默默地把手帕貼到了拓真的臉上。
被仔細清洗過的手帕上，溢出洗滌劑特有的香味。
承受著手帕強行的來回擦拭，拓真的心卻不可思議地平靜下來。
但是拓真馬上回過神來，抓住米特菈的手腕，輕輕地把它移開了。從旁人的視角來看，這完全就是一個敘著舊結果把自己弄哭還丟臉地被女生安慰了的男人。
「已、已經沒關係了。再繼續下去也太」
「絕對無法原諒」
這是毫無造作發自內心的感想。冷然而響亮的話語切實傳到了拓真耳中——米特菈正緊緊地握著手帕，平靜的側臉卻讓人感到深切的怒火。
拓真不禁對此感到啞然，一時間失去了回應的話語。
即使是憤怒的臉龐，也還是似乎像平時一樣缺乏表情的淡然。但是，其散發出的迫力，卻是確實擁有力量之人才特有的，伴隨威壓感的怒火的表現。
「如果這就是聖職者協會的做派，我絕不會容許」
「…哈，這算什麼嘛，米特菈，果然是個奇怪的傢伙啊」
「……是這樣嗎？」
「即使麥特勒亞教遭到迫害也能忍住說不會去憎恨他們的傢伙，居然能對我大哥的事情認真地感到憤怒……真是讓人搞不懂啊你」
「因為我是花了八年，才總算下定了決心的。但是，卻一直不知道因為總是自己一個人，所以或許本
來就沒什麼機會去體會——即使不是自己，只要是對於自己重要的人經歷了如此不公的事情，也會像是自己的事一樣，讓人如此憤怒」
拓真有些不可置信的看著米特菈。
但是，米特菈的肩膀在微微地顫抖，咬緊嘴唇噙著淚水的模樣——拓真無論如何也無法覺得這是單純的演技、膚淺的同情所能做到的。
「果然是個奇怪的人，米特菈」
「就算你說我奇怪也沒關係。拓真會對聖職者感到憤怒，是當然的。會討厭他們，也是當然的」
堅定地挺直身子的米特菈，將手搭到了拓真的肩上。
「約定好了。等到我從驅魔學園畢業，成為七聖人的時候……一定，會重整聖職者協會的內部體制，讓他們撤回對拓真兄長的侮辱。絕對，絕對會做到的」
「……你也太老好人了。沒別要為別人做到這種地步吧」
「有必要」
不留餘地的斷言。
緋紅的眼瞳中，強烈的意志好像化作火焰不斷閃耀。
「拓真現在在用自己的力量保護著我，那麼——我也想用自己的力量幫助拓真。雖然現在，還沒有任何的權力……但是總有一天，我能幫到拓真的時候會到來，一定要……！」
「之前都完全不知道，沒想到你是會為別人的事情變得這麼有幹勁的傢伙啊」
「我也完全沒想到。因為，著畢竟是我的「初體驗」」
「雖然你這種表達我覺得有點問題——」
「麥特勒亞教的復興與聖職者協會體制的改變，目標變成兩倍的話動力也得乘以二呀。為了我們的未來，要更加努力起來了！」
重振精神的米特菈一邊激動地原地打轉一邊描繪著理想，身後背著的祭壇也被顛簸得叮噹作響。然後，用力地將手朝天空舉起握緊，再次向前邁步。
有了這般一往無前地氣勢，宣傳效果也自然或多或少應該有些好轉——
「呀——！這個背著祭壇的孩子好可愛！」
才怪。
「哇哇哇，不對不對！那個那個，我是麥特勒亞教的——」
「啊，那個祭壇就好像個小書包一樣誒。吶，你現在小學幾年級了？」
「都馬上就要上高中——拓真、啊！快來幫幫我——！」
看著發出一陣只能用可愛來形容的悲鳴的米特菈，拓真不禁有趣地笑了起來。
「哦呀哦呀？邪教居然也能被允許來布教了嗎」
約在下午三點多一些的時候，在米特菈和拓真耳旁傳來的惡意的刁難。兩人此時正準備從自然公園離開而在收拾帶來的各種用品。
拓真抬起頭來，發現似乎是主領的女生一名，與跟班的男女三名正不懷好意地看著收拾著傳單的米特菈。
雖然穿的衣服不同，但他們無疑正是入學測試時就開始糾纏米特菈的以修道女為中心的團體。
「我聽說有一名對行人失禮的邪教宣傳者在自然公園就趕來查看，結果原來是這樣啊。居然連宣傳冊都想做了分發……究竟您的臉皮是有多厚才能心安理得地想把無辜的人都拉入邪道中去呢」
（來這裡只是特意為了說這些嗎？真是閒著沒事幹的傢伙）
對他們感到無語的拓真正準備趕走他們而開口時——
「……沒有這回事情」
比拓真更早地，米特菈回應了對方。
「麥特勒亞教雖然被認定為邪教，但絕非是邪惡的宗教」
正面承受住修道女一伙人惡意的視線，米特菈昂首挺胸地反駁了他們。成功地說出了自己的想法——明明在入學測試時只能咬緊嘴唇，低頭顫抖的米特菈。
但是，這份毫無虛假的想法，卻遭到了對方的恥笑。
「絕非是邪惡？這種話你都敢說得出口啊。那麼請問為何，聖職者協會要斷定麥特勒亞教是邪教呢？就是因為你們信仰的是吞噬他教之神的邪惡的「聖靈」啊！難道不對嗎？」
「「聖靈」確實擁有吞噬神靈的力量……但是，我從來沒有使用過這份力量的。你們所信仰的神依然存在，就是最好的證明」
「哦？和以前相比，要叛逆得多啊？是因為你有實力的男朋友跟著你，才能表現得這麼強勢嗎」
聽到修道女這樣嘲弄米特菈，她的跟班們也毫不顧忌地開始大笑起來。
對於此時被搬出的拓真的名字，米特菈只能咬緊嘴唇——但，她的視線仍然不曾退縮地朝向修道女。雖然此時，確實是可以轉頭向拓真求救也未嘗不可的局面。
（動力也乘以二，原來也包含了這方面的忍耐力嗎）
想著這樣的事情，拓真看向米特菈堅強的背影——似乎她背負的祭壇，也錯覺般地讓人覺得更大了一些。
可是即使對擺出強硬姿態的米特菈，修道女團體的嘲笑反而變本加厲。
在他們眼中，這無疑只是可憐的邪教教主在虛張聲勢罷了。
看著這無趣到讓人作嘔的場景，拓真無語至極地嘆了口氣。
輕輕拍了拍終於還是難以堅持下去的米特菈的肩膀，示意她已經做得很好了，然後毫不客氣地走上前去正面與修道女對峙。
「莫非你們是已經把入學測試給忘了嗎？米特菈可比你們強得多，她可不是區區小卒就能想當然看扁的人」
拓真毫不介意的諷刺打了修道女一個措手不及，但是她馬上又重新拾起了門面的笑容。
「強得多？你以為我們什麼都不知道嗎。米特菈露卡·希爾維斯特現在被禁止使用聖靈——」
「準確的說只是不允許使用噬神得力量」
對米特菈小聲插入的訂正，修道女只感到無趣地冷哼了一聲。
「沒什麼區別吧。當然，我們也完全不介意你被憤怒沖昏頭腦使用那個力量哦？只不過那時候等待著你將會是來自聖職者協會的處刑就是了」
「你這傢伙……」
聽到這句話的瞬間，拓真意識到了自己感情的溫度在驟然下墜。
握緊拳頭，現在正是盡到護衛之責的時候——拓真舉起了右腕。
就在這一瞬間——
「滾吧，雜碎們」
傳來了並非是拓真的，某人的聲音。
那是持才自傲、不留情面的罵聲。然而對這樣污衊的聲音，修道女一夥卻反而更加眉開眼笑。
修道女的跟班們自然地向兩邊散去，為其讓路。
在這樣的陣勢下悠然前行，走到拓真和米特菈眼前的，正是玖珂曉。
一邊以下巴示意身後，玖珂曉冷淡地說道。
「這些垃圾大概是受到教團的指示，才來如此積極地找茬米特菈露卡·希爾維斯特的吧。反麥特勒亞教派的傢伙們估計是想著把她逼到絕境，讓她使出聖靈的力量，以此名正言順地除掉她吧。只想著正面和這樣的傢伙起衝突是沒用的」
「……嘛，大概也確實有這樣的猜想就是了」
拓真聳了聳肩回答道。
「不過居然稱呼自己教團的人叫垃圾，你也還真是挺拽的嘛？」
「我才不管呢。我從來沒有把那群人當成自己的同類看待過」
修道女一夥不服地來回看向曉與拓真。
「為什麼曉大人要這麼親切地和那種無宗教主義者對話呢？」
「區區邪教信者的護衛居然妄想和曉大人平等地交談，不知廉恥！」
結果，他們未曾對罵自己垃圾的曉有任何不滿的抱怨，反倒把火力集中到了拓真身上。
曉一臉嫌麻煩地樣子轉頭看向他們，冷漠地下達了命令。
「我應該已經叫你們滾了，雜碎。是我想和這傢伙說話，還是說你們有什麼偷聽別人談話的癖好？」
「不、不敢……我們這就退下」
恭恭敬敬地行了一禮後，修道女一夥便老老實實地縮了回去。
目送著其帶著跟班離開公園後，曉厭惡地哼笑了一聲。
「居然鼓勵學生去做出這種無聊的行動，白十字教的反麥特勒亞派真是病入膏肓的人渣啊」
「那麼你又有什麼事，玖珂。一般來說，有人會自己遞給對方聯絡地址卻自己找上門來嗎？」
「那只不過是必要行動的一環罷了」
聽到拓真有些嘲弄的話語，曉依然是無表情地回應道。
「因為我有必要將我的聲音與存在刻到你的記憶中去。若非如此，剛剛就算我介入其中，你也不可能收回你的拳頭」
曉直直地盯著拓真想要攻擊修道女而握緊的拳頭。
「雖然我是白十字教徒，但並不打算袒護白十字教——我需要讓你明白這才是我的立場，僅此而已」
「這種好像什麼都被你看
透了的說法，讓人不爽啊」
「不，並非如此。我並非什麼都能看透，比如，關於你的為人我就看錯了」
曉凝神看向拓真。
「冷靜沉著，無論何時都以切實的思考為基礎展開行動，為了達成目的和履行合理的判斷，隨時都能毫不猶豫地捨棄自己以外的垃圾——我一直以為你是這樣的人。這樣的話，或許還和我有些許相似」
「別把我和你說的那種傢伙混為一談」
聽到拓真爭鋒相對的反論，曉只是低沉地笑了笑。
「啊啊，是的沒錯。你和我不同。你只是裝成一副對別人冷淡的樣子，實則相當天真啊」
「……」
拓真的左眉跳了跳，說實話，這番話稍微有些惹怒他了。
曉繼續以超然的態度俯視著拓真。
「就算你動手打了那個修道女，又有什麼好處？即使從護衛工作的角度來說，也毫無道理。也就是說，你只是順從了自己的感情想要動手而已——真是感性過頭的男人」
「還真是謝謝你詳盡的分析了。不嘗試去什麼FBI之類的地方工作嗎？」
「得等有那個興致再說吧」
面對拓真的挖苦，不知是認真還是玩笑般，曉依然無表情地迅速回應了拓真。
「你，成不了冷血的人。這樣下去的話，你遲早會被「睿穎的惡魔」所下的詛咒吞噬的」
「玖珂……你究竟知道了多少」
拓真趕忙壓住浮現紋樣的右腕，警惕地質問曉。
「「睿穎的惡魔」所下的賢能者的詛咒，會和感情的激昂聯動從而無休無止地提高人的求知慾。如果被那個欲望奴役的話，你就會變得控制不住自己地想去理解所有，然後破壞一切了吧」
對滔滔不絕講個不停的曉，拓真只能咬緊牙關狠狠地盯著他。
目睹這樣窘迫的拓真，米特菈不安地抓住了拓真的衣角。
「拓真……？」
「這是真的」
拓真苦澀地回應米特菈。
「「解析」和「分解」的能力，說到底只是詛咒的副產物。其本質，就是求知慾的增幅」
伸出被刻下紋樣的右臂，紫色的念珠正發出微弱的聲響。
「平時都靠這些念珠對詛咒的侵蝕進行封印，和作為咒術專家的連教徒，娑維德麗的相識也是以此為契機的。但是連那傢伙似乎也無法解咒，維持在現在這樣的狀態已經是極限了。而且，一旦感情有大的波動起伏，就會無法完全壓制住詛咒」
聽完拓真的坦白，米特菈睜大了雙眼。
好像放棄一般的嘆息，從拓真口中漏出。
原本也不是什麼非要藏著掖著的事情。只是因為不想讓作為護衛對象的米特菈受到不必要的驚嚇，才做出了沉默的判斷。
但是，現在。自己的內心卻猶如籠罩霧靄一般，瀰漫起某種不安的情緒。
不安。沒錯。害怕著，自己會因此被米特菈害怕。
「真是盡說廢話的傢伙」
拓真強忍住憤怒，冷冷地說道。
「得意洋洋地說些什麼破滅論、未來預知的話很有趣嗎？你還不如去當個占卜師算了」
「這可做不到」
「為什麼？你都知道未來了不是？」
「我所能知道的，只有我自身的事情。你，亦或者是希爾維斯特只不過是在我身旁登場的，一言以蔽之就是配角。你們會按如何的劇本發展下去我並不知道。不過，像你這樣被求知慾囚禁最終化身怪物的人，會迎來怎樣的終局倒是一清二楚」
說到這，曉突然停下了言語。
因為米特菈橫插入拓真與曉之間，張開雙臂隔斷了雙方。
「嚯？不錯的表情，怎麼了？銀髮」
「拓真的表情，看上去非常痛苦。請不要再繼續了」
以冷然的雙目威壓地注視了米特菈片刻後，曉哼了一聲。
「哼。也罷，你們馬上就會明白的」
甩下這一句話的曉，立刻就轉身離去了。
看著逐漸消失在人群中的那個令人不爽的男人，拓真小聲地咂了咂嘴。
然後好像在排斥什麼一般，冰冷地說道。
「我們也回去吧」
結果到最後，拓真還是只能透過腳邊影子的動作，確認米特菈點頭回應了自己。
（拓真和米特菈……沒事吧）
比良坂翠花走神地想道。
位於鳴神市北部，所屬日本神道區域的學生宿舍中，翠花正在表演神樂。
身著巫女服的翠花，在學生宿舍中庭設置的舞台上，以單手持扇優雅地迴旋反轉，再流水行雲地歸還復原，舞落翩翩的垂櫻散花則點綴其後，更為這場神樂染上一抹桃色生機。
仿佛將聲音隔絕一般的步伐，輕點往返於雅致的太鼓笛聲中，愈發將此時翠花的存在推向無比的聖潔靜謐。
前來參觀的數名巫女都已經完全沉醉於這完美的神樂了。
驅魔學園的日本神道女生宿舍每年都會在入學前安排新生進行神樂表演，而今年以最優成績成功通過入學測試的翠花就被選為了這次神樂的主角。
對於信仰自然界神靈的日本神道而言，每一名入信的驅魔師都必須對自然懷有感謝與祈禱之心。
而為了強化與神道教派相關的靈體所賦予的加護，神樂則是必不可少的儀式。
如此這般，翠花也是理解的。
（沒想到居然會在入學前被惡魔契約者盯上……拓真真是從以前開始就經常惹上麻煩事啊）
翠花和拓真相遇是在小學。
當時，在翠花的記憶中，拓真是一個粗暴無禮甚至被傳為問題兒童的少年，自己則是極具大和撫子氣質而廣受四方讚美的正派美少女。
拓真逐漸變得像現在這樣冷漠起來，就是數年前的事情吧。
（也是在那段時間，被拓真趕超的啊……哎！要是老這樣一個勁地想著他的事情，又會被誤解的）
翠花並非把拓真看作自己的戀愛對象，而是將其視作應該去超越的勁敵。
究竟要選擇如何的方式進行修行？下次又要和怎樣的靈體契約去和他練習對打？從以前開始，就滿腦子都是這樣的事情。
絕非是討厭他，但是只要一見面，就會忍不住地抬高姿態，甚至會對他亂發脾氣，而拓真無論在口頭上，還是訓練時，都會馬上進行回敬，結果到最後，自己就反而更加想故意和他對著幹了。娑維德麗似乎把這種現象稱作「蹭得累」，不過目前還是不知道她這種說法是從哪兒來的。
（不過，那傢伙的確不再依靠我了啊）
翠花不知為何，突然有了一股寂寞的心情。翠花一直拘泥於努力與成果的理由之一，就在於此。想要追上拓真的步伐，甚至超越，成為能被他依賴的人。為了這個目標，翠花不允許自己隨意地停止步伐或是輕易地失敗。
「啊！」
翠花發現自己不小心踩到衣擺，叫出了聲。即使想要就地停下調整平衡也已為時過晚，下一秒翠花便整個人華麗地摔倒了地上。
在剛剛為止還寧靜和諧的空間中，似乎響起了「噼啪」的龜裂聲。站在台下的大家，無論是同級生的巫女，還是宿管的老師，都十分困惑地看著翠花。
作為首席的，日本神道女生宿舍代表，怎會犯下如此醜態？
每一秒的流逝都將這樣令人尷尬的氛圍無限地放大。
翠花不禁打了個寒戰——真是想現在就趕快從這裡逃出去。
就在翠花陷入這樣絕望心情的下一刻。
中庭里原本綺麗的垂櫻竟然同時爆發燃燒起來。
「怎麼回事！？」
「惡靈作祟嗎？是因為神樂的失敗嗎？」
「此前從未有過這等愚蠢失態的情況啊！」
「不要啊啊啊啊啊！火、火啊！」
混亂迅速在巫女之間擴散開來。
能夠立刻判斷這八成是某種外因所致事故的，只有翠花和宿管的老師兩人。翠花迅速叫出風神與雷神，老師則使用玉串喚出九尾狐，一同朝著宿舍區的大門方向吼叫示威。
「真是不錯的直覺呢。佩服，佩服」
毫不掩飾地發出笑聲的，正是率炎之靈鳥於身後的，一名妖艷的金髮幼女。
「大惡魔菲尼克斯……你就是那個在報告中被通緝的毀滅白十字教區的襲擊犯吧」
身穿巫女服的宿管教師架起刻有咒文的鐵劍，直對露娜的眉心。雖表面十分放鬆，實則沒有一絲空隙。
日本神道的驅魔師們除了憑藉具象魔術戰鬥，大多還會進行某種武道的修行。這位宿管教師也正是如此的一位劍道達人。
「你說的不錯啦。但是我對你沒什麼興趣，能讓讓路嗎」
一臉天真無邪歪著小腦袋的露娜，就這麼毫無防備地走進了鐵劍的攻擊範圍。
「——疾！」
快到肉眼難見的斬擊瞬間從露娜頭上劈下。
就在這一瞬間，菲尼克斯揚起一陣灼熱的風潮，正面衝擊上斬下的鐵劍。接觸到足以融化一切金屬的火炎，鐵劍恐怖會被輕易毀壞——
然而，刻在刀身上的絕熱咒術及時反應，衝散了襲來的熱焰。
這是她的契約靈體九尾狐所具有的熱操作能力發揮了作用。身為高位靈體的九尾狐和菲尼克斯同樣可以干涉自然界的熱，進而對其進行操縱。
預先刻下降魔之術，再於此基礎賦予了九尾狐的力量。
攻擊毫無憐憫地將露娜的右腕斬落，四濺的血花甚至沾上了宿管老師的臉。
「咕……我還真是……大意了啊」
露娜搖搖晃晃，像是柔弱的少女般頹廢地跪到了地上。從傷口處噴湧出的火焰開始不斷堵住露娜的傷口，但回復的速度卻異常的緩慢。
鐵劍上刻有的對惡魔專用詛咒切實地妨礙了露娜的回覆能力。
「你以為我會這麼說嗎」
露娜的嘴唇突然詭異地一扭。
與此同時，宿管教師臉上沾有的血液被一齊點燃，迅速開始侵蝕的火焰，轉眼間就將她的臉全部覆蓋。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
發出野獸般慘叫的宿管老師毫無抵抗地摔倒在地。
「臉……臉啊！」
「抱歉嘍。不小心忘說了，菲尼克斯可以自由地讓我的體液燃燒哦。就算濺到體外，也是一樣的呢。要傷害我的話就請務必小心了」
露娜故意裝作天真無邪的樣子眨巴起眼睛。
因為作為魔力供給源的驅魔師倒下，鐵劍上賦予的咒文失去了效力，露娜的右腕瞬間猛地噴出火焰，迅速封好了傷口。
目睹全過程的大家立刻陷入了混論之中。
現場最強的，同時也是全部人指望的救命靠山被輕易地打倒，學生們尖叫著恐慌到失去理智地東竄西逃。
已經沒有一個人還持有戰意了。
除了，比良坂翠花。
（為什麼露娜·菲爾瑪會來神道區……但是，如果現在就由我把她就地打倒，拓真和米特菈就安全了吧！）
做出決斷的耗時不及兩秒的翠花——
「上了！」
驅使著風神與雷神，從左右分別釋放出猛烈的風刃與迅疾的閃電襲向露娜。
攻擊的強度是比平時全力還多上數倍的猛擊。
雖然對此反而感到驚訝的翠花沒有意識到，但此前翠花所獻上的神樂，其中蘊含的對於自然的感謝切切實實為翠花的魔力賦予了暫時的神性。
菲尼克斯放出的熱風被風神的龍捲輕鬆地衝散，趁此機會閃光的雷矢突破敵人的防守漂亮地命中了菲尼克斯。
伴隨靈鳥尖銳的悲鳴，露娜也皺緊眉頭向後退了一步。
「這就是神道的自然干涉啊。空氣的操作……還有空氣中帶電粒子的操作嗎」
（根據拓真的情報，露娜擁有非同尋常的回覆能力，擊倒她幾乎不可能，既然如此！）
翠花將大量的魔力一口氣注入到雷神體內，金黃色的體毛開始迸濺出猛烈的電火花。
全身纏上高壓電流的狛犬向下深深沉下身體，一鼓作氣地蹴擊地面彈射而出。
攜帶超越百萬伏電壓的直接衝擊，就這樣襲向露娜。
（不管你有多強的回覆力，只要一瞬間讓你昏厥就好了吧！）
翠花瞄準的，正是這一點。打不倒的話，就乾脆令其無力化再逮捕即可——雷神的攻擊就好像超速猛進的高壓電流槍一般試圖一擊制敵。
「……切」
露娜的臉上第一次浮現出焦躁的情緒，她迅速在眼前展開炎壁，打算以此放下雷神的攻擊，但因為風神從旁的輔助，炎壁剛剛完成就被撕碎歸於無果。
忽然，翠花隱約聽到了某種破風而行的響聲。
一時間還以為是風神放出的風刃切碎菲尼克斯的聲響，但違和感馬上就隨之而來。
翠花猛地回過頭，橫掃扇軸的一閃正中從背後襲來的連結刃。
與金屬衝擊的響聲高揚，翠花成功地將利刃彈開了。
然而，連結刃馬上又好似捲尺一樣回縮，再次向翠花襲來。剛剛才盡全力揮扇產生的僵直使得翠花無法再次應對這般靈活的攻勢，刃尖成功突破扇子的防備，命中了翠花的側腹。
「——唔！？」
劇烈的疼痛扭曲了翠花的臉龐。
從被撕碎的禮服口中，噴出了鮮紅的血液。
隨之無法再堅持作戰的翠花的倒下，正在發起猛烈進攻的風神與雷神也因為魔力供給的切斷而消失。
「還算是不錯的驅魔師，但可惜對於背後攻擊的警惕遠遠不夠，看來是缺乏空間掌控能力啊」
驅使著收回連結刃在身後待命的漆黑裝甲兵——天使，一名容姿異常端正的少年走了過來。
仰視著他這樣閒庭信步的模樣，翠花只能悔恨咬緊了嘴唇。
（原來還有一個人……失策啊。沒想到那個露娜·菲爾瑪居然還有同夥）
俯視著倒在地上的翠花，露娜不爽地歪著嘴說道。
「剛才真有點危險了。逢沢拓真也好，這個比良坂翠花也好，驅魔學園裡志願當驅魔師的麻煩傢伙還真不少呢，梅格爾」
「這可說不好呢。其他學生可是像趕蒼蠅一樣一唬就散呢」
「只有她是例外嗎？算了，管這麼多幹什麼——總之目標是達成了」
露娜粗暴地支起翠花的身體，將她扣上手銬。
「竟然來襲擊神道的學生宿舍……你們是想與日本神道為敵嗎？」
「哎呀，完全不肯屈服的目光呢。不錯，我並不討厭你這樣的人哦」
「即使比不上世界三大宗教，在日本國內神道也是最大宗教，別想著做了這種事還能全身而退」
翠花拼命地扭動著被束縛的身體，硬氣地怒視向露娜。
「無所謂啊？反正你們又贏不了我」
露娜不以為意地回應翠花，然後小小地張開嘴咬住了自己的指頭，血色的珠滴隨之冒了出來。
露娜以帶血的指頭輕輕往翠花臉上描抹出一道血痕。
為了堵住露娜傷口而生的火焰也同時碰觸到翠花的臉頰，灼燒的刺痛令翠花不由閉上了雙眼。
在翠花臉頰上好血色的妝扮後，露娜滿意地笑了笑。
「嗯。真是好看」
「咕……」
無力的翠花絕望地看向遙遠的大空。
宿舍區內不斷蔓延的大火，染紅了湛藍的天空。
空氣中充斥著木頭爆燃的刺聲與焦臭。
眼前仿佛終末的景象更加將翠花拖入無底的深淵。
擺頭望向始作俑者的兩人。依然平靜卻頂著幼兒貌容姿的兩人。
這副異樣的圖景，深深地刺進了翠花的骨髓。
小學時候的記憶，存留已為數不多。
但是那些緊緊盯住自己的視線，與在耳中環繞的回聲卻一如既往地鮮明。
從逢沢隼人被處刑後的一年，拓真一直處於不務正業的狀態。
在拓真所上的小學，也被看作是一個經常搞出亂子的問題兒童，很多次被請家長到學校談話。而若是在雙親是聖職者的孩子間，則因為隼人與惡魔的契約，被暗中詆毀為和他哥哥一樣將靈魂出賣的惡魔。
那時的拓真已經接受娑維德麗的封印，阻止了詛咒的進行。
但是，只要自己的哥哥受到旁人污衊，拓真便會氣得發狂，結果就是封印的念珠每次都輕易地破裂損壞了。
自己的意志瞬間被求知慾覆蓋，變得想要去理解一切，毀壞一切。
只要隨手一碰，就能破壞。
愚弄哥哥的傢伙們偷偷帶來的遊戲機也好，家電屋中播放著為了博人眼球而在報導中添油加醋地誇大隼人契約惡魔的電視機也罷。
理所當然地，周圍的人都把拓真稱作惡魔之子而懼怕著他。
拓真那時也一直覺得，這不是正好嗎?
讓他們害怕去吧。你們是在恐懼嗎？真是活該。趕快給我躲著縮著就好了。我隨時都能毀了你們這群雜碎。還要自以為是的傢伙就給我正面站出來啊。
一直，懷著這樣的想法。
但是，每當拓真惹是生非的時候，逢沢家的大人們就會嚴厲地訓斥拓真。
並嚴禁拓真再使用那股力量。
「在你能控制住你的感情，冷靜地運用之前，絕對不要冒然使用它」
逢沢家的當主，同時也是拓真父親的男人，以低沉的口吻命令道。
「但是先出手的是他們那邊，難道我就得打不還手罵不還口嗎？」
對這樣無精打采的拓真，男人臉上的皺紋又深了幾分，回應了他。
「拓真啊。如果有想加害於你的小子，就去拜託這孩子處理吧」
隨後男人打了個響指，從屏風中，一位少女現身了。
那是一名將漆黑亮麗的長髮捆成一束，與拓真同年的少女。她眼中幾近純黑的瞳仁，蕩漾出靜謐的光輝，甚至讓人難以想像她數年後竟會變得如此開朗活潑。
她曾是這樣宛若止水的少女。
「小女名叫比良坂翠花。今後，還請您多多關照」
說罷，翠花打直腰杆以正座的姿勢，禮貌地低下頭。
「這孩子是附近的比良坂神社家的女兒。雖然和拓真是同年，但她已經接受了作為巫女的考驗，也能喚出一些無名的下級靈體了。而且，比良坂家還是精通合氣道的流派，這孩子也擁有同段位者同等的實力」
「女孩子……不要啦，居然要我去依靠女孩子什麼的，很難為情的」
「不甘心嗎」
「就是不甘心啊！」
「那就趕快加緊訓練，早日達到能控制自己的境界吧。比良坂家的女兒可比現在的你強得多，爭取比這孩子更強，並能夠控制好自己的情緒的話，屆時就幫你解除這樣的護衛吧」
嚴厲地叮囑完拓真，男人又轉頭溫柔地看向翠花。
「犬子不才——但還是希望能幫我在學校看好他」
「是……請交給我，叔叔」
這之後，就一直處在翠花的保護下度日。
翠花幫拓真驅趕在暗處說閒話的女生，懲治對拓真做惡作劇的男生，在拓真被人圍住找茬時就立馬抓起拓真的手領著他跑出去。
原本循規蹈矩一本正經的翠花，也在不斷履行職責的期間，逐漸變得活躍奔放起來。等回過頭來時，才發現最開始那樣內斂溫和的翠花，已經不知道消失到何處去了。
這樣的日子，持續了一段時間後。
終於，到拓真完成艱苦的修行變得遠遠比翠花還要更加強大的那天，結束了。
就這樣，拓真憑藉著長年累月的積累，將對任何事物都不為所動的精神力與強勁的肉體牢牢地握在了掌心。
是的，理應是，「牢牢地握在了掌心」，自己一直都如此堅信著。
哐當、哐當，祭壇一路都跟著發出不急不緩的聲響。
（只是個護衛對象而已。而且這傢伙還是聖職者）
留心著一直跟在自己身後半步的米特菈，拓真陷入了思考。
（但是，卻做出了過分的袒護……重疊，過頭了）
對修道女極其不合理地憤怒，並且，暴露了被詛咒而持有無窮求知慾的事情，現在一直害怕著自己因此被她恐懼——究竟為什麼會這樣？厭惡宗教，討厭聖職者的自己，居然擔心著會不會被對方討厭？怎麼會呢。
通向洋館的路，四周一片寂靜，連蟲子的叫聲都聽不到。傳入耳中的，只有兩人的腳步聲和祭壇的響聲。
拓真因為不知道該說什麼好而繼續沉默著。明明對她如此冷淡就是自己。現在米特菈臉上顯現的究竟是怎樣的表情？自己卻連想都不敢想地，害怕著。
「那個」
率先打破沉默的是米特菈這邊。
好像終於做出決意一般，米特菈輕輕地拉住了拓真的衣角。
「我，並沒有感到害怕什麼的」
拓真不知為何有一種被拯救的感覺。但是，儘管如此放鬆的意識也只顯露了一瞬，隨後立刻又繃緊了臉。
「……沒必要這樣勉強，害怕才是當然的」
「我的聖靈也是，「害怕才是當然的」」
米特菈抬頭以無垢的寶石般閃爍的雙目，直直地注視著拓真。對視的一點，沒有任何的陰霾與動搖。
「我是信者為零的教祖，拓真是信仰心為零的驅魔師。而且，無論哪一方都受他人懼怕。也就是，我們正是相似到不行的同路人哦」
緊緊地握起小拳頭的米特菈，迫切地想要向拓真傳達自己的真意。
拓真忍不住笑出聲來。
這是想要安慰自己嗎？覺得這樣就可以讓自己打起精神嗎？比起腦海中浮現出這樣故意的打趣還要更快地，拓真的表情急速地變化著。
米特菈的言語中沒有絲毫的威嚴感，作為一介教主，也難以說是洋溢著那種所謂領導者才能煽動大批信者的個人魅力。真的只是那麼直白真心的話語。
僅此而已，卻切實地打動了只一人的心。
「……我也還真是修行遠遠不足啊。這不是根本沒法反駁玖珂那傢伙的鬼話了嗎」
拓真輕輕地撫摸上米特菈銀色的長髮。
對這樣無心的舉動，米特菈也不做任何抵抗地將自己交託於此。
不過，馬上又突然縮了回去。
米特菈的臉龐就像是被火光照耀般紅成一片，嘴唇也一張一合的，十分緊張的樣子。
意識到的拓真連忙抱歉地低下了頭。
「抱歉，做過頭了」
「不、沒什麼。這個並不是討厭什麼的……只是，怎麼說呢，在街道上這樣做總感覺很害羞，作為「聖靈」的契約對象，或許也有點太過無防備而在正在反省中，之類的」
「不，剛才是我這邊不好。只是，想向你道謝」
「道謝 ，嗎？」
「因為現在的心情，確實舒緩一點了」
老實地將自己的感想說出口後，米特菈的表情也變得放鬆下來。
「這樣的話，就太好了」
然後，不知為何米特菈突然驕傲地挺起胸膛——
「作為拓真感謝的證明，請務必嘗試成為麥特勒亞教的信者一號！」
「這個不行」
「哈……雖然只是想開個玩笑，但被這麼徹底地拒絕還是有點……」
「我對米特菈本身抱有好感與否，和是否接受宗教上的主義主張是兩碼事。而且最重要的是，等你真正掌握實權的時候，是否依然能說出同樣的話，也還是未知數」
「嗚嗚…拓真還是這麼冷淡呢」
看著這樣眼淚汪汪地嗚嗚叫喚的米特菈，拓真不由得再次笑了起來。
在兩人又重歸於好的期間，也差不多走到了能看到洋館的位置。
在路旁停著的軍用車輛大概是影縫派來的驅魔師部隊乘坐的。
拓真稍稍皺了皺眉頭。因為可能會不得不和不認識的驅魔師打招呼，這可不是什麼值得歡迎的事情。
打開洋館庭院前的大門，在踏入其中的瞬間，拓真僵住了。並非是因為和驅魔師部隊的人碰上了，而是為那裡更為糟糕惡質的景象所震驚了。
本早已見慣的中庭，現在卻呈現出一副異樣的慘狀。
全副武裝的數名男女——也就是驅魔師部隊的人全部癱倒在地血流不止。全身都被無情碾切撕裂的驅魔師們，就在那裡一動也不動。
立於地獄中心的，是某個龐大黑影。
身披漆黑鎧甲的機械兵——天使，仿佛就在此地已然恭候多時。它手上握著的連結刃，沾滿了從驅魔師們身體內濺回的血漬。
「啊。歡迎回家，大哥哥」
優雅地坐在漆黑天使的肩膀上的一名金髮碧眼的少女，故意像撒嬌一樣地尖聲說道。
「不過啊，我還真是被小看了呢。憑十個人左右就想阻止我嗎？是不是傻？要想干好護衛的工作就起碼帶上一個師團的人過來才有點看頭嘛」
露娜·菲爾瑪就像是在愚弄派來的驅魔師們一樣，哼著鼻子打趣道。
「還真會說啊。你不是一點兒力都沒出嗎」
突然冒出的聲音，來自於從天使腳邊的死角緩緩走出的某個拓真不知道的人物。
那是一名擁有極為醒目金髮的美少年。
他身著的那件黑色的祭服簡直大到完全不合身地，長長地拖到了地上。
「別在這種時候給人家潑冷水好嗎？梅格爾」
「這難道不是事實嗎，露娜·菲爾瑪」
被稱為梅格爾的少年友好地回答了露娜的抱怨。
只不過他一嘴老成的口調不由讓人感到與本人外貌的強烈衝突。
「那個天使就是你的契約靈體嗎？」
拓真低聲詢問。
「是這樣沒錯？」
梅格爾平淡地回答道。
「既然是使役天使的人
，那麼你應該歸屬白十字教吧……為什麼要和惡魔契約者聯手？白十字教可是斷言惡魔契約者即為「惡」，對其深惡痛絕才對啊」
「請不要把教團整體的意志和個人的意志混淆起來。本人管不著梵蒂岡那邊是怎麼想的，但我就是我自己」
「這樣啊。那，你究竟又是什麼人呢？」
梅格爾外表僅不過是個十一二歲的小孩。雖說驅魔師的實力和血統、才能有極大的關係，但竟能一個人就把十名專業的驅魔師殲滅，這可相當不得了。
但梅格爾只是聳了聳肩裝作一副與我無乾的樣子，完全沒有要回答拓真的意思。
「嘛，算了。只要稍微「調查」下，就知道你是什麼人了」
說罷，拓真抬起左手與露娜和梅格爾展開了進攻前的對峙。
逐漸冷靜的大腦在看清情勢的基礎上，開始凝練出最優的戰略。
「啊，不好意思了。這回為了對大哥哥的實力表示敬意，我們決定不和大哥哥起正面衝突嘍」
露娜像是開玩笑般地笑了起來。
「「書記天使」」
遵循梅格爾的呼喚，他身旁漆黑的天使輕輕揮了揮手中細長的劍柄，無數連結的劍刃發出沉重的響聲，緩緩地將藏在它身體後的東西吊了起來。
終於，在被利刃纏繞包裹的某物暴露出的瞬間，拓真和米特菈的臉色驟變不已。
「翠花……」
被綁著的人是比良坂翠花。
帶有祭事用飾品的巫女服被狠狠地切得破爛，全身上下都好似浴血般鮮紅一片。
這樣的翠花正被鞭子一樣的卷刃鎖住，失去了意識。
在胸口急速膨脹暴亂的憤怒幾乎要衝破拓真的控制——但拓真只能強咬著牙忍住、再忍住。
愈是未曾料想的情況，愈需要冷靜的判斷力。
自己經過長年的歷練已經將對任何事都不為所動的精神力握在手中。
所以。
不要動搖。不要焦慮。
拓真緊緊地抓住顫動的右腕，一遍又一遍地對自己進行暗示。
似乎對拓真的反應感到有趣的露娜，浮現出嘲弄的笑容。
「不用那麼擔心，我們並沒有殺死他哦。因為還要把她當作和大哥哥的交易材料用嘛。不過，如果你敢有一丁點兒的反抗，這位巫女小姐的身體恐怕就真的會被連結刃絞殺成四分五裂的碎片嘍？你覺得這樣也沒關係的話，就請自由地、盡興地和我們打一場吧？」
「唔！」
拓真都要把牙齒咬碎一般，怒視著胸有成竹的露娜。
可露娜只是隨意地聳了聳肩，把手中的烏鴉玩偶轉著玩弄了一圈。
「我這邊的要求只有一個。把那位和「聖靈」契約的大姐姐借給我一下吧？只要你答應，我也沒理由去殺害這位巫女小姐，還會把她還給你的。怎麼樣？」
拓真回頭看向身後的米特菈。
她正拽緊自己的胸口，微微閃動的雙目蘊含著決心，那是就要昂首向前踏上前去的態勢。
「等等」
就在米特菈正要張口時，拓真單手制止了她，然後轉頭看向露娜。
「翠花真的還活著嗎？假如她已經死了就談不上什麼交易了，讓我檢查確認下」
「在這種情況下你還真敢開這個口呢？」
「把米特菈交給你們，換來的如果是翠花已經死亡的結果就沒有意義了。在翠花已經死亡的情況下，我會為保護米特菈一人而傾盡全力」
嘴上強硬的話語卻無法十分地掩住聲音的震顫。
心中其實無論如何也想迴避把「翠花死的可能性「作為談判的底牌。
但現在的拓真只能橫下心來大聲說道。
「好了，你要怎麼辦？到底讓不讓我先確認好翠花還有沒有作為人質的價值？」
「……」
露娜驚訝地眯起眼睛，試探般地看著拓真。
經過短暫的沉默後，露娜嘆了口氣，服氣地聳了聳肩。
「真拿你沒辦法。那要怎麼確認才行？讓她醒過來就可以了嗎？」
「不，讓我親自檢查。惡魔中也有那種使用死靈術的傢伙存在，我這邊有能無視這種小把戲精確判斷人生死的手段。不能讓我利用可信度最高的方法去檢查的話，我就不接受這場交易」
「要求還真多啊……真的有沒有搞清自己的立場啊？唉，算了。但是一旦做出什麼奇怪的舉動，就別怪我手下無情了」
「書記天使」拖動起手中的連結刃，將翠花的身體橫放到拓真的眼前。
拓真蹲了下來，將左手放上翠花被血紅染得慘不忍睹的臉龐。從外表上看，是足以致死的出血量，真的沒事嗎？
拓真一邊使用解析，一邊在心中構思著接下來的戰略。
（現在已經取回了翠花的自由。但，之後該怎麼辦？敵人有兩名，分別是不死的惡魔契約者和實力不明的驅魔師。在當前未能看清敵人全部底牌的情況下，貿然輕視敵人會成為戰鬥中的致命之處……但是，現在可能帶著翠花和米特菈成功逃脫嗎？）
拓真陷入了思考的漩渦——從一開始他就沒有半點想老老實實完成交易的意思。
既要救到翠花，也不會捨棄米特菈。
考慮的，只有這一種選擇。
左臂的光輝逐漸充盈，表明著解析的完成。
翠花的個人信息流入了拓真的腦中。
「什麼？」
拓真不由發出了驚訝的感嘆。
「傷口只有一處，出血量極少，怎麼可能……」
這無疑是意料之外的診斷結果。追溯著產生這種結果的可能，拓真達到了某個正解的結論。
這些血，根本不是比良坂翠花的血。
「不好……！」
拓真趕緊試圖擦去粘在自己手上的血，但比這更前一步地，拓真的左手猛地開始劇烈燃燒起來。
未曾料想的疼痛衝散了拓真緊繃的神經，露娜和梅格爾自然不可能放過拓真狼狽跪倒的空隙——連結刃隨之就像撲襲獵物的蟒蛇一般飛向拓真。
幅度極大的一閃掠過拓真的手腕，頓時鮮血飛濺。
燒傷與裂口疊加喚起的疼痛令拓真不禁從口中發出了含混不清的悲鳴。
「拓真！」
身旁傳來米特菈的叫聲與腳步聲。
「別過來！」
「但是！」
拓真卻厲聲阻止了米特菈。
頭頂傳來嘲弄的笑聲，忍住疼痛抬起頭來，露娜嘴角掛著笑容俯視著屈膝的拓真。
「呵呵，我就知道以大哥哥的作風肯定會提出些耍花招的交易，不過太自作聰明有時候也會讓人困擾呢？」
「為了讓翠花全身是血居然特意去損毀自己的身體嗎？……你腦袋還正常嗎」
「當然正常了。活用自己的能力難道不對嗎？我只是盡一切可能地充分運用好不死身的特性罷了」
「你應該有痛覺的吧」
「當然。大哥哥弄爛的眼睛和打碎的骨頭，可是相當痛的啊。說實話，都痛得我想現在就把大哥哥殺了——但是，算了吧。反正都習慣了。畢竟不管在和德國教區戰鬥的時候，還是在做「生體靈樞核」試驗的時候，都被殺了無數次了嘛」
「試驗……？」
「……好了，閒話就說到這裡吧」
似乎是感到自己說得太多了的露娜打斷了對話，然後一腳把拓真踢開，轉朝了米特菈那邊。
「米特菈姐姐，現在要說的是很重要的事情，所以請仔細聽好哦」
露娜揮舞著手中的烏鴉玩偶，做出一副誇張的姿態開始說起來。
「剛才傷到大哥哥的連結刃上，其實塗上了我的血哦。嘛，刀上抹藥不是很常見的做法嗎？就和那個差不多吧，大哥哥的傷口裡混入了我的血，現在大概已經擴散到全身各處了吧？」
（她沒有說謊）
拓真已經對自己使用解析確認了這一事實，身體中確實混入了露娜的血液。
被付上了隨時可以在體內引燃的詛咒，而且無法使用分解去解除。
如果能直接接觸到有問題的部分還好說，但直接對全身使用分解無疑是自殺行為。
「大姐姐？搞錯答案的話，大哥哥和那邊的巫女姐姐就會兩人一起手牽手上路了哦？請在理解這一點的基礎上，好好回答我的問題吧？」
「……好」
米特菈以不尋常的神色，答應了露娜。
露娜滿意地微笑著，狡猾地明知故問道。
「那麼，能請大姐姐來協助我嗎？」
「你的目標是德國教區的教區長嗎？」
米特菈小聲問道，她應該還清晰地記得拓真和影縫的談話。
「這就好說話了呢。沒錯，目標就是那個教區長。那傢伙的靈體單靠我的菲尼克斯是絕對無法打倒的，所以就要靠大姐姐的聖靈了」
「沒必要聽這傢伙的話！趕快走米特菈！」
「閉嘴」
露娜一腳踢到了拓真的後腦勺，臉和地面被迫相觸，泥土的味道在口中擴散開來。
米特菈發出好似悲鳴的求救聲。
「請，快住手！我知道了！我知道了所以……！」
米特菈都快要哭出來一樣呼喊著。
「我會聽你的。所以，請不要傷害拓真和翠花了」
仿佛將懷中翻滾激盪的「什麼」一口氣傾吐出來似地，米特菈說出口了。
緋紅的眼瞳浸滿於淚水，但卻依然毅然決然地正視著露娜。
那是同將赴死地的戰士相差無幾的表情。
拓真無言地愕然了。
她真的知道，自己在說什麼嗎？難道她忘了自己身上被設下的枷鎖嗎？
一旦使用了聖靈噬神的力量，說不定米特菈才剛剛啟程的夢想就會斷絕於此——不，何止於此？更糟的情況或許會被直接處刑。她真的覺得這樣就能接受得了嗎？
拓真想起了坐在隔離板對面的哥哥。他那不惜於自我的犧牲，也要為白十字教，也要為他人傾盡全力然後去死的樣子。就是在這一瞬間，哥哥的身姿與眼前的米特菈強烈、鮮明地重合，直貫入腦髓深處的熱流令拓真再也無法忍耐——
「別開玩笑了……別給我開玩笑了啊！米特菈！你不是要去復興麥特勒亞教的嗎！？」
「我會照做的。所以，請放了他們兩人」
「米特菈！」
沒有回應。
甚至連一眼都不看拓真的米特菈，邁出堅定的步伐朝向露娜。
龐大的魔力伴隨著平日從未顯露過的威壓感從她那嬌小的身軀中不斷釋出，最終在米特菈的身體表面覆蓋成一層透明而濃密的膜。
露娜臉上的餘裕也消失不見，一邊警惕地那樣的米特菈，一邊指向拓真和翠花，說道。
「不好意思，解開詛咒要等殺死教區長之後。萬一你在完成目標之前就背叛我，那麼我就是同歸於盡也要把那兩人殺了，明白嗎？」
「我明白了。就按你所說的做」
米特菈面無表情地答應了露娜的要求。
拓真緊咬嘴唇，握緊因高熱而發出悲鳴的左手，再用另一隻手死死地堵住破開的傷口強行進行止血，雙腳踏實地面站了起來。
無法認同。
怎麼可能眼看著米特菈和自己的哥哥迎來一樣的結局。
任著這股感情的衝動，拓真飛速地沖向露娜。
哪怕被燒盡體內的一切也無妨，付出的代價，即使只換來將露娜一人擊倒的結果也完全值得。
懷著必死的決心，拓真一口氣拉近了敵我的距離。
「聖靈」
然而拓真攻擊卻被米特菈平靜的聲音阻斷。
具象魔術——不存在任何時間差的瞬時發生的事象。就好像舉手投足般，一呼一吸之間，毫無阻塞不暢地，以凌駕所有驅魔師的速度，最強的靈體現身了。
就在這一瞬間，拓真的視野被五彩的光充斥覆滿。
「沒事的，所以」
眼前就好像浮現出米特菈平穩的笑容。
隨後馬上，拓真就好像喪失了前後左右的方向感般，被一股難以言表的酩酊感裹挾。
然後，五彩色的空間膨脹到似乎快要爆裂時突然收住平息，一陣強風猛地吹來。回過神來的拓真眯著眼睛好不容易看向前方，那裡已經沒有米特菈的身影。
露娜和梅格爾也不知所蹤。
眼前闊開的景象僅僅只是一片被夕陽染紅的天空。視野的下方，則是小得像模型般擺放在那裡的鳴神市街區。
一回頭，才發現這裡居然是登山列車的車站。
大概是還在進行布教活動的聖職者們一齊目瞪口呆地看著拓真。
「居然從空無一物的地方突然」
「這就是奇蹟嗎」
「神啊」
「等等，別這麼輕易就把神掛在嘴邊」
如此種種的動搖逐漸在人群中不斷擴開。
轉頭看到離自己稍遠一些的地方翠花正倒在地上，拓真總算明白了剛剛發生了什麼。
空間操作，這是在入學測試時聖靈所使用過的招式。通過扭曲空間的界限，將對象強制轉移到其他地方的魔術。
「可惡啊……！」
發泄衝破胸口般憤怒的吼聲，隨著風無力地消逝。
但應當發泄怒火的對象，已經不在這裡了。
只剩下，手腕上念珠仍在發出無比空虛的鳴聲。
拓真和米特菈所住的洋館雖然位於中立區域中的視野開闊處，但因為其緊挨著宗教區域，所以每天早上都難免要經受一番這般噪音的「洗禮」。
剛剛下床，拓真便不爽地發現了自己的房間正處於一片狼藉的狀態中——
本應是沒多少行李堆積的剛入住的房間，此時卻到處都是空罐、零食包裝袋、各種光碟和塑膠袋。
地板上，造成房間這樣慘狀的犯人——穿著運動衫的翠花正一副肚臍露光的糟糕睡姿橫躺著，更有甚者，娑維德麗則是直接裹上浴巾以幾乎算是半裸的不檢點姿勢呼呼大睡。
昨天晚上，在家庭餐廳用餐結束後，「好咧！再來場party！」——如此暴走的兩人強行入侵了洋館，一直狂歡到半夜。而且不知為何，還偏偏是在拓真的房間——連光碟播放器都被豪爽地搬到房間中的大騷動。
「你們倆……我好歹也算是個男人啊」
從兩人不成體統的睡姿上撇開視線，拓真一邊壓下想打哈欠的欲望走出了房間。
「啊」
於是，剛好於經過樓道前的米特菈對上了眼。
僵直了一瞬間的米特菈迅速回過神來輕輕點了點頭。
「早上好，拓真」
「啊啊，早上好」
打完招呼後，拓真默默地盯著米特菈從頭到腳地掃視了一遍。
「呃……怎麼了嗎？被這麼看著，稍微有點」
「啊，嗯。沒什麼。我只是在想，大概像你這樣才是正常的」
一時間，米特菈很迷惑地轉了轉眼睛，似乎不太清楚拓真的意思。
米特菈一如既往地穿著華麗的連衣裙、背負著祭壇——雖然的確要除去隨時背著祭壇這個奇怪的地方，但是除此之外米特菈在外人面前的樣子可謂正式。
今天已經是開始洋館生活的第三天，但米特菈從來沒有大意過的跡象。
昨晚也是如此，和一直在拓真宿舍鬧到睡著為止的兩人不同，米特菈早早就表達了自己想休息的意欲，然後就回到自己的房間去了。
「那個我又做了什麼奇怪的事情嗎？」
面對這樣一臉不安地詢問的米特菈，拓真急忙搖了搖頭。
「完全沒有。倒不如說米特菈才是正常的。怎麼想都是在男人的房間裡睡得那麼歡的某兩個傢伙才奇怪」
「嗯……我認為那反而是她們有如此信任拓真的證明」
「嚯，也就是說米特菈並沒有信用我嗎」
「啊、啊、不是！雖然並不是說不信用拓真，但是…」
「開個玩笑而已。要是真能靠一天兩天就信任我的話才讓人覺得奇怪」
稍微有些惡作劇心情地朝米特菈笑了笑，拓真走出了樓道，想找點茶水之類的補充因睡眠缺失的水分。
「啊啊、那個！真的不是不信任拓真，真的」
米特菈馬上像跟屁蟲一樣追隨拓真的腳步，一邊拼命地澄清著。祭壇也左搖右晃地發出響聲，跟著它一起擺動著前進的米特菈的樣子讓人不禁覺得些微妙的滑稽感。
好不容易跟上拓真，米特菈依舊沒有停下。
「娑維德麗也和我說過，拓真不是那種會做猥瑣行為的人」
「嘛，我也姑且覺得自己有正常人應有的自制力」
「但是也被忠告說，我不能太過於對人不設防……」
「說的也是。米特菈的「聖靈」是擁有神格級別的靈體吧」
靈體中，既有無名的下位存在，也有在史詩中一展風采的上位存在。
想要與能夠作為各個宗教的「神」而被敬仰的靈體契約，就必須有與此對等的資質。基本上，是否具有足夠資質的判定是以驅魔師魔力中帶有神性的多少作為標準的——而這種神性需要其本人恪守自身的純潔無暇才能維持。
「既然如此，就更不應該找我這樣的男性作為護衛了」
「關於這件事我也不太清楚……但是既然是師父的主意，那麼肯定是基於某種理由才這樣的」
在談話間，兩人不覺已經走到了廚房。
「某種，理由嗎。對了，米特菈也有事來廚房嗎」
「嗯。正準備做早餐……」
「還是BLT三明治嗎？」
「嗯……可能做不到。因為培根和番茄都在昨晚用完了，那就……單L三明治如何？」
「結果是純萵苣三明治嗎！？這也太健康過頭了吧」
略感無力的拓真順手打開了冰箱，然後——馬上被其中的光景震撼了。
幾乎全空。自己前天才特地放進去的速食罐頭、飲料，以及米特菈準備的大量蔬菜也都不出所料地幾乎被一掃而光，只留下了些許顯得格外單薄的萵苣聊以充數。
「似乎是因為昨晚的……好像是叫「帕梯」（注1）的東西而幾乎被吃完了」（註：帕梯就是party的意思，因為娑維德麗念party用的是日文的音調，所以米特菈沒有反應過來，這裡為了表達這種意思翻譯成了這樣）
「竟然如此不客氣地在別人的住處胡吃海喝的……」
「但是，大家都很高興哦」
說著，米特菈也露出了淡淡的微笑，沒有一絲不愉快的樣子。隨後，拿出了剩下的麵包片、萵苣和黃油。
「不過，只剩這些的話，連今天的晚餐都沒法做了呢。於是…嗯……我想就著買生活用品的機會，也一起買些其他的東西，拓真……」
眼睛中閃爍著懇求的目光，米特菈扭扭捏捏地把話說到一半就停了下來。
拓真稍稍遲疑後——
「……我明白了」
答應了米特菈。雖然之前說過相互之間不干涉對方的私人生活，但是既然要一起生活，三餐之類的還是一起吃比較省錢，把這樣的消費作為宿舍整體的開支來計算也是省事且可行的方案。
再者，既然已經接下了護衛一職，也就不能在米特菈外出時還閒著了。
「買東西、買東西……嗯！」
像是在重複什麼重要的咒語一般，米特菈反覆念叨了幾遍剛才的話，嘴角也有些靦腆地揚了起來。
為了購買必需品，拓真和米特菈來到了車站旁的商店街。這裡正處於中立區域的正中央，整個購物區共分上下兩層，最頂部搭建有透明的弧形頂板，地面則是鋪滿了暖色磚塊，各層的商鋪裝飾也各有特色。
第二層的店鋪主要以販賣偏向女性的時裝和首飾為主，第一層的部分區域也有不少可以購置香料、食物、藥品、書籍的店鋪。
儘管現在是工作日的早上，商店街卻已經來了不少客人。不過，因為來這裡的大部分客人都是聖職者，對於他們來說，休息日和工作日的差別或許並沒有多少吧。雖然寺廟、教會的清掃工作是每天必不可少的任務，但即使算上這點，在結束早晨的禮拜後，也應該有閒暇來這裡購物才對。
而且，考慮到大量的一般信者在傍晚結束工作後也會到這裡購物的話，選擇趁著早上把購物完成反倒比較正常。
「胡羅卜、洋蔥……還有萵苣都要…嗯！」
一邊在手機上認真地確認著之前列好的食材清單，米特菈流暢地把它們往籃子裡一個勁地塞了進去——可以說是意料之外地適應日本超市的採購模式。
看著米特菈熟練地手法，拓真淡淡地嘀咕了一句。
「沒想到呢」
「沒想到，是指？」
「居然能正常地在超市裡面購買東西——之類的」
「唔…我看起來就這麼沒有常識嗎」
米特菈看起來有些氣餒地垂下了頭。
見此，拓真馬上更正了說辭。
「不不，只是說你給人感覺就是有種大小姐氛圍的人，或者說實際就是大小姐……而且你也說過你才來日本沒多久，所以我還在想會不會不習慣這裡的商場」
「啊，原來是這樣嗎」
米特菈似乎接受了這樣的解釋，安心地撫了撫胸口。
「其實在來到日本之前，我從師父大人那裡接受過關於日本生活文化的指導」
「也就是說，那位師父大人……」
「是聖職者協會的七聖人之一的，日本驅魔師」
「七聖人……還真是厲害」
拓真率直地表達了佩服。
能夠與擁有神格級別的靈體契約的驅魔師在這個世界上除了米特菈以外，還有七人。他們作為公認的最強驅魔師被尊稱為七聖人，為實刃所敬畏。
「我也是這麼認為的。她真的是一位很厲害的驅魔師我也承蒙了她相當的援助」
像是沉浸在往事當中一般，
米特菈緩緩地道出了自己對師父的感情。然後，突然回過神來的米特菈把話題引了回來。
「於是呢，日本出身的師父大人就把在日本生活的事情和日語都教給了我，嗯……我想一般生活上的各種應該都能處理」
「原來如此」
聽說了這樣的緣由後，拓真這邊也安心了不少。無論是久居海外卻能說出流暢的日語，還是總是異常禮貌的口吻，都是迄今為止受到了良好教導的成果吧。
隨後，拓真「砰」地輕輕彈了下米特菈的腦袋——
「好咧！既然如此，我也有一點新東西要教給你」
「啊、啊！好的！如果我有什麼地方做的不夠，請務必教給我」
「日本人也是吃肉的」
拓真以一副相當認真的表情說出了自己一直忍住的話，然後以迅雷不及掩耳之勢往籃子裡塞進了兩袋五百克裝的豬肉沫。
米特菈一臉抱歉地低下頭解釋道。
「那個…其實，我從來沒做過除了蔬菜以外的料理……」
「從現在開始去嘗試就好了。我不想只吃蔬菜，我也想吃肉」
「去嘗試……啊，的確是這樣」
「順便一提，我不管是蔬菜料理還是肉料理都統統不會做。也學不會。過去曾經嘗試過，但只是做個煎雞蛋卻把雞蛋搞成了完全不想再看一遍的噁心物體……我也自覺到了自己確實缺乏料理的才能」
拓真毫不介意地坦白了自己完全做不好料理的事實。雖然自己也覺得明明不會做還說得這麼堂堂正正確實有點不太好，但……這種事情繼續掩蓋下去也毫無益處，最重要的是自己很想吃肉的這份心情是絕無虛假的。
聽到這樣自說自話的任性發言，米特菈鮮有表情的臉上卻稍稍浮現出了一絲笑容。
「……有這麼值得高興嗎」
「是的。非常如此」
「我倒是希望你能說得更清楚一點……」
「誒嘿嘿…其實是因為總算發現一個拓真的弱點了，太好了」
「那算什麼啊」
「從遇到拓真之後，拓真就好像什麼都會做……那樣，稍微有點害怕」
這樣說著，米特菈繼續保持著心情不錯的表情，一個接一個地把食材放進了籃子裡。
結果這回的籃子裡又完全填滿了各種肉類——拓真不禁對此苦笑起來。
「太極端了啊，笨蛋」
三十分鐘後，拓真正坐在商店街道上的木椅上，呆呆地看著米特菈剛剛進去的雜貨店的入口。
兩人來這裡是為了購買一些紙巾、洗髮液之類的生活用品的，但正想要陪同米特菈一起進店時，卻被她紅著臉拜託了請在這裡稍等一會兒。
向她詢問理由後——
「這種事情是不能對男生說的——師父大人曾經告訴過我」
如此，還是以一副很害羞地表情回答了自己。因為米特菈拒絕自己的表情實在稱得上是拼盡全力，所以拓真也只好姑且老老實實地聽從她等到了現在。
但是，四周確實存在不穩因素。
（從很早開始，我們就被尾行了）
那是一種盯上獵物的視線——拓真如此感覺。
從出洋館開始，那個視線就一直看著這邊。
（就算在米特菈進店以後，也一直看著我。難道說，目標是我嗎？）
一邊思考著，拓真開始警惕地看向四周。
突然，視野中無意識地映現出了一個場景。
那是一對年幼的兄弟牽著手走過的場景。看外表大概還在上幼兒園的弟弟，似乎正在朝哥哥抱怨著什麼。
「誒—！那個人是個騙子啦！他說的和哥哥給我讀過的聖經上寫的東西完全不一樣嘛—？」
「不能這樣說哦。除了白十字教以外，其他教也有他們自己的思考方式」
面對弟弟這樣不分場合的大聲抗議，哥哥雖然一副很困擾的樣子，但依舊耐心地糾正著弟弟的發言。雖然哥哥那邊也只是差不多小學高年級的年齡，但說的話卻十分成熟。
「但是……哥哥給我讀的東西，都是正確的不是嗎？」
「那個啊，只要在心裡悄悄地這麼認為就足夠了哦」
「唔——……」
看著兄弟倆溫馨的交流，拓真也不禁在心裡默默念道。
（是啊。這並不是輕輕鬆鬆就能接受的——）
被眼前的兄弟喚起遙遠的記憶，拓真下意識地咬緊嘴唇，緊緊地抓住了右腕的念珠。
「錯了啊。你的說法是錯的」
突然，響起了一道冷徹而沉穩的聲音。
那是一名男子。
他正俯視著年幼的兄弟。
「玖珂大人……十分抱歉！我絕不是在輕視白十字教的教義……！」
回應男子的是無數次深深低頭道歉的哥哥。
拓真則對其口中道出的人名感到詫異地皺起了眉頭。
「白十字教的問題怎麼樣都好了現在」
男子依舊保持著冷峻的表情甩下了這句話，然後輕輕地把手放到了兩個孩子頭上。
「既然有所信仰，就不要猶豫。對於阻撓自己的「不相容者」也別總是想著讓步」
「啊、是！」
隨後，男子無視了還在緊張得發抖的孩子，朝著拓真這邊走來。
仔細一看，他是一名一絲不苟地穿著好白十字教法衣，一本正經的男子。拓真對他也確有印象……倒不如說，昨天才剛剛在入學測試上見過。
「「大人」、「大人」的，還真是高貴」
拓真有些挖苦地打趣道。
男子——玖珂曉來到了拓真所座的長椅前，俯視著拓真——
「因為我是「特別」的啊」
完全是一副大言不慚的口氣。
拓真也不和他客氣地回瞪了過去。
「從剛剛就一直盯著我和米特菈的人就是你嗎？大白天居然還敢堂而皇之地玩跟蹤，真是「好興趣」啊」
「不。我在看著的，只有你這傢伙——逢沢拓真」
「「你這傢伙」？真是裝腔作勢的說法」
拓真繼續不懷好意地打趣道。
然而，曉對此卻不做任何反應。
「逢沢拓真。也就是那個「逢沢隼人」弟弟呢」
「……你已經知道我的事情了嗎」
「在入學測試的時候見過了」
「不……就算是見過，也不應該知道我家庭的事情……」
「調查過了」
「我的事情就是這麼讓你「一見鍾情」的難忘嗎」
反而稍微有些自嘲般地，拓真淡淡地回問道。
「雖然不與靈體契約單靠體術就能壓制惡魔的手腕確實漂亮……但是最讓人感興趣的還是你的手臂——從「睿穎的惡魔」那裡獲得的力量，沒錯吧」
「誰知道呢」
「你——成為我的人吧」
「……哈？」
對於這樣突然無厘頭的要求，拓真不禁發出了無語的回應。
曉卻已一副「自己從出生以來從未開過玩笑」的極度認真的表情繼續盯著拓真。
一時間無法回應的拓真驚訝地倒吸了一口涼氣。
「現在，正是需要「棋子」的階段。你和其他雜碎不同，有作為我「棋子」的資格」
「我不可能加入白十字教的吧。如果你連我大哥的事情都調查過的話，應該明白才對」
「別搞錯了，現在的我並不是以白十字教的立場邀請你。只是我個人而已——剛才說過吧？成為「我」的棋子」
「也就是以個人的名義募集驅魔師組成小隊嗎」
「在距離現在不久的未來，「預言之日」將會到臨。在那之前，我想儘可能地湊夠「棋子」」
「預言？」
「世界將會毀滅」
「現在又是什麼「末日論」都出來了嗎。真誇張啊，現在的宗教為了勸誘新人連這種理由都能編得出來了嗎」
拓真故意採取了可能激怒對方的說法表達了自己的意見。並不是想要與對方吵架，而只是單純地不爽才這麼說的。拓真最討厭的人里，就包括這樣狂妄自大的白十字教徒。
但曉連眉毛都不動一下地繼續說道。
「身為噬神之靈的「聖靈」——只要眼前有異教信仰的神就統統消滅吞盡的怪物，為何現在還能被允許存在於世？你有考慮過嗎？」
「這不是我該評論的事。比起我，以你的立場應該更清楚才對吧」
「回答我」
「玖珂，你根本沒有交流的意思吧……」
面對玖珂數次強硬
地質問，拓真不由得服輸般地聳了聳肩。
然後半放棄般地——
「那傢伙的師父警告過聖職者協會，所以才不能在表面上大打出手吧」
如此，回答了提問。
「那麼，為何那個師父會讓米特菈露卡·希爾維斯特活著？難道你認為能被冠以七聖人之名的人還會只因為一時的同情而行動嗎」
「別給我繞彎子了，你想說什麼就直說，玖珂」
「好好考慮她師父這個行動的意義吧，逢沢拓真。然後，在我的麾下為「最後的七日」奮戰吧」
「說到底，我根本不明白你在說什麼啊。就算你跟我吹什麼「最後的七日」，我也不可能馬上就相信你吧。你所說的那個「末日論」的證據在哪裡？」
「我本人就是證據。因為是我「預言」的，所以絕無可能出錯」
「……」
說到這種地步，拓真只能一言不發地盯著玖珂曉沉默著。一邊確認著曉不容含混的筆直目光，一邊考慮著。
（這傢伙，是真的有病？還是認真的？）
「時間到了看來」
曉第一次改變了表情，以比之前略快的口吻說道。
「沒有成為我的人的意思，是這麼一回事嗎」
「沒錯。這點絕對不可能變」
「你應該想知道關於「睿穎的惡魔」薇爾莉特的情報吧？如果發誓服從於我的話，就給你那個情報，這樣又如何？」
「什……！」
拓真雙腿一蹬馬上從長椅上竄了起來。
「想必是想要得不得了吧？怎麼辦？所求即所得的機會就在這裡」
「你……居然知道「睿穎的惡魔」的情報嗎！？」
拓真激動地上前作勢要抓住曉，但曉卻輕易地從拓真身前錯開，然後輕輕地用手點了一下拓真，順勢從拓真身側離開了。
「如果有這個意思了，就來聯絡我」
留下這樣勾人心弦的一句話，曉迅速地在人群中隱去了蹤跡。在被曉碰觸的胸口則留下了一枚紙片，上面寫著他的姓名和住址。
「讓你久等了」
這時，剛好米特菈也從雜貨店中出來了。
拓真趕忙把收到了紙片塞進了口袋中，然後小小地朝著曉消失的人群瞟了一眼。
（時機也太巧了。難道他已經知道了米特菈會在這時候出來嗎？）
「？怎麼了嗎，拓真」
「啊，沒什麼。還有，我來幫你拿吧」
面對有些疑惑的米特菈，拓真伸出了手。
然後，米特菈卻不知為何又紅著臉慌慌張張地把手中的袋子藏到了身後。
「這就是非常、非常「私人生活」的事情啦！」
「嗯？是這樣嗎？那至少紙巾之類的讓我來拿吧」
說著，拓真拿起來放在米特菈身邊的物品。
「那個…非常感謝」
依舊紅著臉的米特菈低下頭小聲地道了謝。
雖然不太明白為什麼米特菈會突然害起羞來，但不管怎麼說先改變下現在這種奇妙的氛圍總歸是不會錯的——
「好咧。在回去之前，也順便去吃個午飯吧？」
隨後，兩人一起邁出了步伐。
商業街中，有一片美食廣場。在接近飯點的此時，那裡的快餐店、章魚燒小店、冰淇淋屋和經濟餐館之類的人氣店鋪已經聚集了相當數量客人，大排擺放的桌椅也因此幾乎被占用了。
空著的桌椅約莫只剩下角落裡看起來陰氣很重的極少數了。
「我還蠻喜歡待角落裡的」
「正巧其實我也一樣」
「對了，翠花和娑維德麗她們的午飯不要緊吧？」
「現在的話，她們應該差不多剛醒肚子餓得嗷嗷叫吧。真是讓人心情舒暢」
一邊閒聊著，拓真和米特菈吃起了剛剛買到的漢堡。
拓真三下五除二就掃平了大號漢堡，又品嘗起了追加的抹茶奶昔。
依舊是培根萵苣組漢堡的米特菈則是「哈呣」、「哈呣」地小口吃著。
「吃得好快呀」
「那是你太慢了」
「唔……」
被拓真這麼一說，米特菈不甘心地拼命加快起啃咬的速度，雖然容量依舊是可愛的小嘴……
目光無意中停留到了放在米特菈身旁的祭壇，拓真仍不住問了個老早就有的疑問。
「米特菈為什麼想要成為驅魔師呢？」
聽到這個問題的米特菈猛地停下了進食，緋紅色的眼睛中浮現出複雜的神色。
見狀拓真趕忙又補了一句。
「如果覺得難以啟齒的話，也不是非要……」
但是，米特菈用力地搖了搖頭。
「沒問題…的。只是稍微想起了過去的事情而已……」
冷靜下來的米特菈，繼續平靜地說道。
「是為了麥特勒亞教地復興」
「復興？」
「嗯。八年前，因為「聖靈」吞噬靈體的力量被視為危險，麥特勒亞教遭到了「邪教認定」。我故鄉的集落也因此被聖職者協會編制的驅魔師部隊襲擊，一族……全滅。如果我沒有被趕到的師父大人救助，恐怕早就被殺了」
拓真一時失去了言語。這無疑是令人嘆惋的過去。自己之前都一直抱著「對於邪教的迫害、消滅大概會是那種逐步推進、暗地裡進行的工作」的想法，然而事實卻是如此。
報導中從來沒有提過襲擊麥特勒亞教集落的事情，最多只是以漠不關心的語氣稍微談及過麥特勒亞教這個邪教已經消滅的事實。但是事實卻完全不是這麼風輕雲淡。
「原來是直接襲擊的……嗎」
「是的。至今，那片被染紅的光景……還無法忘卻。房屋、田地——一切都被燒毀了。到處充斥著槍聲和悲鳴、怒吼……偶爾，現在也會在耳旁迴響」
米特菈拿著漢堡的手脫力地擺到了桌子上，細若蚊蠅的聲音也在不斷顫抖著。
「大家，都不在了。無論是家人、朋友，大家都……」
「……我不知道該怎麼回應才好」
「沒關係的。畢竟已經是八年前的事情了，我覺得自己應該已經……整理好自己的心情了」
這大概只是在逞強吧——拓真如此想道。
因為自己很清楚地明白，要消去這樣痛苦的回憶，八年時間還是太短了。若非如此，自己也早應該過上與現在不同的人生了吧。
這麼想著，拓真剛要開口說話，又把想說的咽了回去。因為，大概在這裡就算指出這點，也只是單純地加深米特菈的傷痛吧。
「麥特勒亞教雖然被毀滅了，而且被強加上邪教的惡名，但是對於我來說，它依舊是父親和母親所愛著的，最重要的宗教」
「於是……就想著再一次光復麥特勒亞教嗎」
「是的」
「但是，為什麼這樣就非要成為驅魔師呢？就算成為驅魔師也是無法解除邪教認定的吧」
「之前應該說過，師父大人是七聖人之一的事情，而根據師父大人的說法，邪教認定必須要通過七聖人的全體同意才能生效」
這確實是首次聽說。
但是如果此話當真，那麼就會有一個疑問出現。
「全體同意——也就是說米特菈師父認同了對麥特勒亞的攻擊嗎？明明是米特菈的擁護派？這不是很矛盾嗎？」
此時，拓真不由眯起眼睛考慮起了玖珂曉剛剛說過的話。
「師父大人可以說是已經悟道之人……換句話說，就是非常灑脫不羈的人。雖然有著七聖人的名號但是基本上全年都在世界各處遊行……即使是在一天內也不會停留在一個地方，所以我之前雖然被她安排在靈山上住宿，但其實她每個月只回來一次，留下修行的清單和生活的必需品後就又會消失得無影無蹤了……所以，實際上並沒有什麼一起生活得實感呢」
「啊，沒有讓別人吃過自己的料理，就是指的這件事嗎」
「嗯。於是呢，由於師父大人是這樣的性格，在七聖人開會時的發言權就委託給代理人了。在得知麥特勒亞教被襲擊後，她在最後的關頭救下了我……之後就一直承蒙她的照顧，大概師父大人是覺得事情會成這樣是自己的過失吧……也很多次向我道歉說如果自己能盡到七聖人的責任就不會這樣了」
「原來如此啊……真是個好人呢，你的師父」
「嗯，她是我尊敬的師父大人」
米特菈就好像把師父大人的事情當成自己的事一樣，自豪地挺起了胸膛。然後，又嚴肅地說道。
「就以成為七聖人之一為目標吧！——師父大人曾經這樣對我說過。
獲得專業驅魔師資格的證明，再以神格靈體契約者的身份被已經在位的七聖人之一推選的話，就可以獲得對七聖人的挑戰權」
「挑戰權？」
「是的，就這樣戰鬥，然後擊敗——就可以取代掉七聖人中的其中一人。很簡單的規則」
「原來如此……米特菈原來是打算在從驅魔學園畢業後，朝著聖職者協會頂層努力的嗎」
米特菈老實地點了點頭。
「我想從內部改變這個排斥麥特勒亞教的世界」
「這就是所謂的「荊棘之道」吧」
聽到拓真如此小聲的嘀咕後，米特菈也只得苦著臉贊成。
「沒錯呢…就算能成為七聖人，要讓全體成員都認同也必須積累非同一般的信譽才行——似乎，即使是師父大人也沒能做到這一點」
「而且，學園的生活也會很艱辛吧。還記得入學測試的時候周圍那群傢伙的態度吧」
「已經……做好覺悟了。雖然好像還是有點天真了……」
米特菈難過地沉下了眼皮。
「幾乎所有學生都算是敵人，反對麥特勒亞的教師也肯定存在——而且既然指名需要護衛，也就是說被暗殺者襲擊的可能性也有。然而，唯一的殺手鐧——「聖靈」卻被封禁了，就算如此你還能朝著目標努力嗎」
「這……」
米特菈遲疑了一瞬間後。
「會努力的」
「我實在不明白啊」
「不明白…嗎」
「你不恨聖職者協會嗎？為什麼還要遵循那群傢伙的規則？」
握起右手腕的念珠，拓真追問道。
「過去……憎恨過」
把剩下一點的漢堡放入嘴中，默默嚼碎咽下後，米特菈笑著說。
「但是，我還是想光明正大地讓世界都認可麥特勒亞教。即使被他們用暴力和殺戮奪抹滅了教義，我相信總會有願意追隨麥特勒亞教的人在」
「哈。這種想法才是讓人覺得諷刺。明明是你自己先被所謂的「世界」憎恨的吧」
「就算被「世界」憎恨，我也不會再去憎恨它了——我，已經這麼決定了」
米特菈緋紅的眼瞳中燃起了決意的火光。
對此，拓真卻微微移開了視線。
「……那個時候，抱歉了」
「那個時候，是指？」
「第一次見面的時候。讓你非常害怕，還哭了對吧……啊，這也是當然了，當然會哭了。如果我真的是什麼不法的歹徒，導致你無法再次呼喚「聖靈」的話，復興麥特勒亞教的夢想也會就此破滅了」
「啊……對不起。那個時候，我還不知道拓真的事情」
反而感到抱歉的米特菈低下了頭。
「總之，之後就放心吧。我會負責好護衛的任務，也絕對不會對你做什麼奇怪的舉動。不過說到底我本來就不怎麼喜歡聖職者」
「這還真是複雜的感情呢」
米特菈不禁因拓真的話而苦笑。
「這麼一說，拓真為什麼會成為無宗教主義者呢」
被這麼無意提及這個問題的拓真，沒能馬上回答。
因為拓真在心中糾結著應該怎樣說明比較好。
「啊，抱歉在你們說話時打擾了」
甜美而稚嫩的聲音突然插進了二人之間。
「因為座位都滿了……請問能和我能拼個桌嗎」
來到桌子旁邊站著的是一名年幼的少女。結成雙馬尾的金髮與透明清澄的碧眼都訴明了她並非日本人的事實。引人注目的，還有她抱在腹前的一隻圓鼓鼓的烏鴉布偶。
此時的她，正雙眼眨巴眨巴地注視著拓真和米特菈。
「可以哦」
「不行」
打斷微笑著準備歡迎少女的米特菈，拓真迅速拒絕了她。
「誒—不行嗎？」
對待這樣一名嬌聲嬌氣的可愛少女的請求，大概只要是個男人都會不自覺放鬆警惕吧——但是，拓真卻面無表情地抬起了左手。
「無論如何都想一起座的話，就讓我摸。討厭的話，就去別桌吧」
雖然聽上去完全不著邊際的危險發言，但是拓真實際上是十分認真的——不能讓身份不明的人接近米特菈。
「拓、拓真，只是拼桌的話，我沒問題的哦」
「笨蛋。你忘記自己的立場了嗎？怎麼能讓不明底細的人隨便接近」
「但是，她只是個孩子的話……」
「這和年齡沒有關係。在有戰爭的地方，暗殺也會被交給孩子去完成」
拓真繼續毫不放鬆警惕地盯著少女，終於，金髮的少女漏出了竊笑。
她將手指貼上紅潤的嘴唇，可愛地把頭歪朝一側。
「啊啊—真是優秀到無趣的護衛呢，大哥哥」
「嘖」
「等等啊，我並不是什麼暗殺者啦。不過也不是個單純的孩子」
正當拓真想要起身時，少女當即往後退了幾步，在一個不遠不近的位置停了下來，這樣恰到好處的距離剛剛超出了拓真手臂的攻擊範圍。拓真也由此確定了這名少女確實不簡單。
無論米特菈如何遲鈍，此時少女和拓真之間氛圍的驟變，也讓她察覺到了些許的違和感，連忙抱起祭壇將身體移到了椅子的邊緣。
「我才不是那位姐姐的敵人哦。甚至可以說，恰好相反」
「相反？」
「嗯。喂，大姐姐！能成為我的同伴嗎？當然大哥哥也可以一起來哦」
「……又來？」
腦海中閃過玖珂曉之前勸誘自己的話，拓真不由得嘀咕了一句。
自然對此不知情的少女，只是疑惑地歪了歪頭。
「我的名字叫作露娜·菲爾瑪，是德國出身的惡魔契約者」
「……沒想到你還挺直接的」
一時間，難以揣測露娜為何如此坦白的拓真皺起了眉頭。
只要不是像影縫那樣經過正規流程批准的惡魔契約都會被認定為犯罪。
也就是說，眼前的少女明明違反了惡魔契約法，卻還特意坦白了自己是犯罪者的事實。
「看樣子你似乎知道我和米特菈的事情啊？」
「知道哦。身為無宗教主義者卻是驅魔師的逢沢拓真和「聖靈」契約者米特菈露卡·希爾維斯特。因為看上了「你們」所持有的力量，才想拜託你們一件事情」
「拒絕」
「連內容都不聽？」
「沒錯」
名為露娜·菲爾瑪的少女的企圖，很明顯只是米特菈的「聖靈」。
而拓真的職責是守護米特菈，由此，讓米特菈迴避掉召喚「聖靈」的可能。
既然如此，就沒有必要去了解不可能接受的請求了。
「呼…大姐姐呢，怎麼樣？」
「我……作為一名驅魔師，也是一名聖職者，同樣也無法做出幫助惡魔契約者這樣的事情」
「是嗎。交涉決裂了啊——那隻好強行請你們協助我了」
方才惹人憐愛的甜美不斷從露娜漸顯冷酷的聲調和臉龐上剝離削落，取而代之的，是一股被急劇凝練的魔力正蓄勢待發。
察覺到露娜異樣的拓真立馬做出了判斷。
——敵意。
既然如此，就毫不客氣地先發制人。
一腳蹬地向前突入敵人的懷中，然後擊出重拳。伴隨撕風裂破般氣勢攻擊的目標正是敵人要害處的喉嚨——但是卻在即將命中的一刻，被露娜輕點地面朝後方躲開了。
如同失去重力輕輕漂浮的露娜，最終順勢落在了隔壁的桌子上。坐在那裡的情侶和周圍的客人們都被嚇得發出了尖叫，看熱鬧的人群也因此開始聚集了過來。
直勾勾盯住露娜的拓真糾結起來。
就這樣追擊嗎？還是帶上米特菈撤退？露娜究竟持有什麼樣的能力尚且不明，冒然地戰鬥或許並不是上策。從露娜採取的與敵人相隔的距離可以看出她擅長的應該是中長距離戰鬥，並且她現在還站在桌子上，攻擊大概很難命中——那麼，還是撤退比較好嗎？
不。
拓真更大幅度地向前邁進，強行向露娜逼近。
不能選擇撤退。如果敵人能夠進行遠距離攻擊的話，背朝敵人只會更不妙。
擊出發出紫堇色光芒的右臂命中了露娜所處的桌子，並非是打空的失誤——被擊中的桌子在一瞬間分解成了粒子，消滅了。
「什……！瞄準的是這個嗎……！？」
以統一規格製造的桌子自然持有相同構成數據，拓真在自己的桌子這邊提前發動了解析，然後出其不意地分解了露娜的立足點。
被捲入突然的塌陷而失去平衡的露娜，此時正無防備地從半空落下——拓真將其一把抓過，以手刀劈向她的臉部。
目標是眼睛。
正面接下強有力的手刀後，深深凹陷下去的雙目迸出劇烈的疼痛令露娜發出駭人的慘叫。
「嗚哇！」
在受擊的同時被鬆開的露娜一口氣穿越了隔板去到了對面的桌子那邊，然後混雜沿路客人的驚呼與器皿破碎的作響，旋轉著撞翻無數料理、杯碗後，總算失去了勁頭滾落到了地上。
「好！撤了，米特菈」
「啊…好的！」
拉上急忙背上祭壇的米特菈，拓真迅速跑了起來。
露娜八成並沒有死。但是如果雙眼被損毀的話，想要追擊己方也幾乎不可能了。趁現在跑到安全的位置，然後向警察或者維持治安的驅魔師部隊說明情況。
然而，一枚炎彈卻從後方橫擦過如此考慮的拓真而去。眼前被炎彈擊中的花盆瞬間被貫穿，形成了火柱。
拓真驚訝地回過頭去。
「真的假的……就復活了嗎！剛剛那一擊可是連職業摔跤選手都吃不下的啊」
「啊啊……！你還是男人嗎！居然對幼女都能下這種狠手……難以置信…嗚……」
全身顫抖著斷斷續續發聲的露娜，正搖搖晃晃地從地上站了起來。鮮紅的血液不斷地從眼睛流出——然而，本應被擊爛的碧眼卻逐漸開始產生了異變。
火焰。
受損的眼睛正被火焰逐漸填充，一點點地回復了原先的光彩。
恢復的露娜憤恨地盯住了拓真。
「看我不給你骨頭都燒盡……！」
露娜的身後，巨大的鳥樣火焰現出了姿態。那是在眾多傳說與幻想故事中均有登場，有時甚至被人類敬為與神明同等的存在，全身包裹在火焰中的紅蓮靈鳥——不死鳥惡魔。
也就是在惡魔教典中被列為七十二柱大惡魔之一的——菲尼克斯。
身懷與擁有神格級別靈體匹敵力量的大惡魔釋放出的魔力奔流在一瞬間壓倒了廣場上的一切。才剛剛回過神來的人群，面對這等恐怖的存在全都悲鳴著不成體統地陷入了混亂的逃亡。
菲尼克斯不慌不忙地在眼前依次展開了一、二、三——總共三顆炎球。
輕輕地，吹息。
三顆炎球便即刻獲得了不可思議的高速，如同子彈般朝著拓真與米特菈襲去。
趕忙抱住米特菈的拓真滑到了另一側的隔板後方。
險些擦過頭頂的炎彈，則把直線上所有的障礙貫穿點燃，最後化成了炎柱。
拓真和米特菈只能靠隔板藏身，一邊半趴著移動。
「拓真……那孩子究竟是……？」
拓真耳邊傳來米特菈不安的疑問。
「不知道。唯一清楚的，就是那個大惡魔菲尼克斯。也就是說，她在惡魔契約者中也算是非同小可的人物了。為什麼會被這種人盯上了……哪怕是聖職者協會的反麥特勒亞教的傢伙們，也不可能去委託他們最憎惡的惡魔契約者來進行暗殺才對」
「也就是，這只是個人性質的襲擊嗎」
「現在還不好說啊」
馬上，簡短的交流也淹沒在連續的爆炸聲中。
廣場上四處噴發起炎柱。
「逃去——哪裡了呢？大哥哥？剛才打壞我眼睛的氣勢到哪裡去了呢？吶——讓我來報個仇嘛。你懂的，以牙還牙，以眼還眼——雖然我個人的信條可遠不止如此呢。啊哈」
緊隨著這十分愉悅的提問，有數個地方再次發生了爆炸。大概是因為無法鎖定拓真他們藏身的位置而隨手發動的攻擊。
現在，怎麼辦？拓真正在飛快地思索。
時間拖得越久，對周圍造成的損害就會越大，被命中的可能性也不斷上升。應該衝出去從正面應戰嗎。但是剛剛的攻擊，足以讓人失明的損傷，那個露娜能在短時間內恢復——在看透這個能力的究竟之前，魯莽地進行接近戰實在過於危險。
「那個菲尼克斯也很棘手啊。形體是火焰的話，就算想要通過觸碰去解析也很困難——有沒有方法能壓制住火焰呢」
「反其道行之，又如何？」
聽到拓真難辦的嘟囔，米特菈小聲地提案道。
「反其道行之？」
「嗯，這是師父大人經常說的話。如果找不到解決問題的關鍵點，就試著逆向地去思考……」
「你的意思是不去消除那些火焰嗎？那只不過是停止思考了吧」
「不…我的意思是，讓火焰更加旺盛地燃燒，怎麼樣？」
「啊」
被米特菈認真的提議點醒，拓真發出感嘆。
然後，鎮定下來的拓真，笑著點了點米特菈的額頭。
「在我拉起你的手之前，就藏在這裡」
留下這句話，不等米特菈回應，拓真就飛奔出遮蔽物。
在拓真現身的一瞬間，如同感知到他氣息的菲尼克斯猛地收起了羽翼，然後全力展開，與周圍的空氣劇烈的搏擊到一起。
以大惡魔為中心，映入拓真眼帘的是——
原本無憂無色的清風也被侵染為紅蓮的僕從，捲起灼灼熱浪的煉獄一般的景象。
灼熱的氣流從上空迅速橫掃過周圍的一切。
拓真只能儘可能地壓低身體，貼著地面四處竄動，似乎打算就這樣鑽過熱流的壁障，繞到露娜的身後。
「你覺得我會讓你得逞嗎？別太小看我啊！」
菲尼克斯迅速調轉了身體，朝拓真突進的路線上不斷地釋放炎彈。
但是那些攻擊並沒能命中拓真。
而是擊中了在廣場上密集排布的店鋪。
各個餐館的避難似乎已經由工作人員引導完畢，也就無需顧及人命了。
通過誘導炎彈令其從店鋪櫃檯的上方穿過擊中了廚房，點燃了其中的油鍋和備用油。
幾乎是同時，被擊中的廚房都燃起了大火。
「啊哈哈？相當華麗地燃起了不是嗎。就好像電影裡的場面演出一樣」
「你在說什麼呢？真正的演出從現在才開始呢」
拓真無畏地笑了。
就在這個瞬間——所有廚房的天花板上噴射出了白色的粉末。
「什……！？」
廚房中安裝的自動滅火裝置啟動了。從十數家店鋪一齊噴出的粉末不僅淹沒了廚房，更擴散成煙幕蔓延到了整個廣場。
「咳……咳哼、咳咳……！強行突破原來瞄準的是這個嗎！真是瘋了……！但是這種粉末怎麼可能對我的菲尼克斯有效？」
即使被煙幕遮蔽了視野，露娜依然勢頭不減地厲聲道。
「的確，這可能殺不死你……但是只要能削弱就夠了」
借著煙幕的掩護，拓真一口氣突進到露娜的眼前，以左拳揮出——
（「解析」）
在接觸的同時，確認到信息不斷流入腦內，拓真立馬以後撤步拉開了一小段距離。
名字是露娜·菲爾瑪，德國出身，無任何所屬，契約靈體為大惡魔菲尼克斯，身高一百三十八公尺，體重三十五公斤，然後年齡是——二十歲。
（二十歲？這個樣子的小孩？）
然後，接著還有一個不曾聽過的單詞出現了。
「生體靈樞核」——這是什麼？拓真感到疑惑。「解析」所能獲取的只有單詞堆砌的斷片式情報，而這個單詞正好不在拓真已知知識的範圍內。
（算了，之後再說）
甩了甩頭，拓真再次把注意力集中到敵人身上。
「啊咕……咕哈！」
露娜因剛才受到的攻擊而發出痛苦的叫聲，全身都大大方方地露出了破綻。
拓真沒有放過這個機會，乘勝追擊地再次襲向露娜。
攻擊到露娜的瞬間，表面上只是如同撫摸而已的輕巧，卻使得露娜的雙臂雙腿同時發生了骨折。
「唔……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
堪比金屬劃破般的慘叫霎時迴響在整個廣場。
可以想像，發出聲音的主人此刻是以怎樣的痛苦在地上到處打滾的。
拓真冷靜地看著趴在地上不成體統的露娜。
火焰已經開始覆蓋上手臂上受損的地方了。
確認完畢，拓真調頭就走，直直地奔回米特菈的身旁。
「拓真……你把她，打敗了嗎？」
「不，沒有。到底還是沒法打倒那傢伙，不管從身體外側還是內測給予傷害，都能回復」
「那麼……」
「只好逃了」
迅速如此決斷的
拓真立馬拉著米特菈開始撤離。
「嗚嗚…啊啊啊啊啊啊！疼…好疼啊！咕…膽敢……！逢沢拓真，饒不了你…你死定了！嗚啊啊啊啊啊啊啊！」
混雜著憤恨與憎惡的詛咒，廣場上只殘留下露娜瘮人的慘叫。
渾濁的回音一直傳到不遠處拓真和米特菈的耳邊。
對此，拓真絲毫不介意地繼續拉好米特菈的手，頭也不回地一心奔跑向安全的區域。
第二天。
發生於中立區域商店街的火災事件自然被各路媒體大肆報導了。
但是，無論哪一家媒體的說辭都是以「這是因廚房用油的不慎點燃而導致的事故」作結，絲毫沒有提及惡魔契約者襲擊的情況——真相被封閉得徹徹底底。
明明有那麼多得目擊者，卻依然能做到封閉網的滴水不漏，可見這一次被下達的禁口令確實不簡單。
當然，當驅魔師部隊到達現場時，露娜·菲爾瑪已然不見了身影。
聖職者協會存在的最大意義就是要管制惡魔契約者並殲滅惡魔。
憑藉這個目的才得以實現各宗教的知識共有、推進合同研究，並由此而生的宗教都市，居然被惡魔契約者大鬧一通後揚長而去——這樣的事實一旦被報導，不僅各國對都市發展的援助會減少，社會輿論的傾向也難以控制。
惡魔的存在在社會上被廣泛地認知——這既使宗教存在的必要性與驅魔師的地位得到了飛躍性的提升，但同時也意味著不必要的真相更容易暴露在大眾視野中，所以時常注意防止民眾印象的惡化也成了必不可少的功課。
「不過，那個露娜·菲爾瑪背後還似乎有些讓人挺感興趣的黑幕呢」
頗有興致的男聲與翻轉卡牌的響聲——僅有的雜音打破了室內平穩的沉靜。
發出聲響的男人正小心地壓住袖口，整理著遮住眼部四周的假面。
影縫——也就是身為私立驅魔學園理事長的這個男人的名字。
這裡是學園職員辦公樓的最上層，此時影縫靠著的理事長席椅的背後，一片萬里無雲的青空景象正毫無阻攔地透過玻璃映入眼帘，從這裡俯視鳴神市的全貌甚至也不過是模型大小的玩物一般。
「有趣？我們可是遇上危及生命的事件了」
拓真不爽地吐露不滿。
「別這麼生氣嘛。來看看，這傢伙很可愛吧？」
一派輕鬆地影縫拿起放在旁邊的蜥蜴玩偶放在臉上蹭了蹭，結果玩偶的眼睛「撲」地蹦了出來，還發出了「咕呃」、「咕呃」的噁心叫聲。
本來就站在拓真身後半步的米特菈，被嚇得再次後退了一步，完完全全躲到了拓真的正後方。
本來就有些昏暗的理事長室，鋪滿牆壁的各種妖性四溢的民間藝品還不停向周圍輻射出仿佛隨時都要掙開束縛一般詭異的氣氛——也難怪米特菈會這樣。
「在已經毀滅的古代文明和隱居秘境的部落里也可能存在我們尚未知曉的信仰，所以——作為一名探尋真理的學者的人，這種充滿未知氣息的珍品實在讓我愛不釋手啊」
「別扯遠了，現在先告訴我們關於露娜·菲爾瑪的事情」
「我不是正在說嗎。她是德國出身的對吧？德國過去也被稱為「學識的國度」，到了現代他們的醫學和自然科學依然是走在世界前沿」
「嘛，確實如此」
「露娜·菲爾瑪異常的回覆力和明顯小於實際年齡的外貌——能做到這種事情的，不正是在所謂「醫學」的分類中嗎」
影縫像是開玩笑似地聳了聳肩，然後從袖子中抽出了一張紙片遞給拓真。
是報紙的一部分。
「這是德國的報紙，不過你的話可以理解吧？」
拓真毫不遲疑地收下，左臂閃爍起紫堇色的光芒。
「……讀完了」
「這裡，寫了些什麼呢？」
米特菈從背後小小地探出頭問道。
「白十字教的德國教區似乎被連續襲擊了。犯人不明，被害者——全都被燒焦了，建築也盡數被燒毀了」
「也就是，犯人也是露娜·菲爾瑪嗎？」
「八九不離十了吧。根據目擊情報來看，和露娜的特徵也基本吻合。而且現在那邊的教區長也行蹤不明，德國教區算是處於完全癱瘓的狀態了吧」
「啊，那個是假的」
影縫輕輕地指正道。
「如果在新聞里寫上教區長的情報或者避難所之類的東西會給犯人提示，所以姑且先報導成行蹤不明了」
「那麼是跑到梵蒂岡之類的地方避難了嗎」
「並非如此」
影縫緩緩地搖了搖頭，轉身指向了窗子之外。
「逃亡地，正是此處」
「你說什麼……？」
「誒……？」
拓真驚訝地睜大了雙眼，米特菈則還在一臉迷惑。
「似乎是那邊先向白十字教的鳴神教區提出了接納要求——我雖然也想詢問具體的情況，但是被白十字教強硬地拒絕了，說是這是白十字教內部的問題，堅持要由他們自己處理。拜其所賜，我也很頭疼呢」
「假設，露娜·菲爾瑪是對德國教區懷有某種怨恨，才盯上了教區長的話……她的最終目標或許就是殺害教區長吧」
「恐怕正是這樣」
繼續擺弄著擾亂人心情的蜥蜴玩偶，影縫對拓真點了點頭。順便用蜥蜴再次發出了「咕呃」的叫聲表示肯定。
結果米特菈又再次被嚇了一跳。
「那麼，露娜·菲爾瑪所說的「協力」——」
「就是打算讓我們幫忙殺害教區長吧」
拓真淡然地肯定了米特菈的猜測。
「既然有資格能成為白十字教的教區長，想必其契約的靈體也不是吃素的吧。難道是非藉助「聖靈」的能力才能打倒的靈體嗎」
影縫也同意地點了點頭。
「炎之不死鳥菲尼克斯無法擊破的敵人——那位教區長或許是與同樣掌控火焰的天使締結了契約也說不定」
「對了，你知道「生體靈樞核」是什麼東西嗎」
拓真再次回想了一遍從露娜那裡讀取的情報，把唯一不理解的單詞提了出來。
「咕呃」——蜥蜴玩偶在聽到這個詞的一瞬間發出了迄今為止最大的叫聲。
與之相對的，影縫不自覺地把雙手藏到袖口中交叉起來，隨後任其自然深深地靠倒在了座椅上。
「這也是，露娜·菲爾瑪的靈魂顯示的情報之一嗎？」
「沒錯」
「呼嘸。德國教區。菲尼克斯。「生體靈樞核」嗎——嗯嗯，如此一來，地下的「根」究竟深入到何處了呢」
影縫把椅子搖得咯吱作響，一邊還輕撫起蜥蜴得下顎——結果，到最後這樣保持沉默的影縫都沒有回應拓真。
拿他沒辦法的拓真也只好換了個話題。
「那麼我還有一個請求要拜託你。倒不如說，今天主要是為了這個才來的」
「哦？」
「在這件事情解決前，能不能幫我們去和聖職者協會那邊交涉要到「聖靈」使用的許可呢」
「不行啊」
「為什麼」
「我已經試過了」
影縫面無表情的斷言讓拓真只得閉上了嘴。
「在得知你們被盯上以後我就立刻行動了。雖然差不多半數得七聖人都「情勢不得已」地表示同意了，但是強硬得反麥特勒亞教派就是堅決不承認」
「……開什麼玩笑」
拓真憤怒地握緊了拳頭冷冷地說道。
「這可是性命攸關得事情啊？把唯一的「獠牙」拔去，他們是要叫米特菈老老實實地去送死嗎？」
「他們的算盤，正是如此」
「嘖」
得到影縫毫不留情的肯定，拓真憤怒地咬緊了牙關。
自己明明早就應該知道的——聖職者協會怎麼可能會一時興起地給予異端者寬大的處置，他們只會固守自己的正義，一名少女的死與扭曲的正義從一開始就不可能放到同一個天枰上去比量。
不知隱蔽在貼假面下正作何表情的影縫繼續以無法讀出任何感情的語氣說道。
「所以，我們擁護派才派了你做護衛啊。雖然也在你們周邊配置了驅魔師部隊，但是以能夠殲滅一整個教區的她為對手，實在不知道能對此抱有多少期待」
在影縫說完之前，拓真就早已轉過身推著米特菈背著的祭壇催促她可以離開了。
對於那不領情的背影，影縫還是真摯地獻上了最後的話語。
「我知道你討厭聖職者協會，而且，想必也討厭我吧。但是，至少讓我再說
明一句」
「什麼？」
「我沒有任何再讓「那件事」重蹈覆轍的想法。我，是你和米特菈這邊的人。我一直都希望你們能平安無事地迎接開學典禮」
「那還真是謝謝你了」
只冷淡地拋下這麼一句，拓真便迅速和米特菈離開了理事長室。
米特菈有些不安地看著突然變化態度的拓真，最後卻也止於無言地眨了眨眼睛。
無數張醜惡的嘴唇懸浮於虛空之中。
在這樣奇妙的空間的中心，有一名少年被罪罰於十字架之上。
他的全身被粗暴地束上刑具，一動也不能動。
顏色、形態、語言——皆為不同的嘴唇們無情地傾瀉出的是一般污穢的惡言。目標，正是被斷絕退路的少年。
但是，少年卻只是面容平和地坦然接受。
然後，拓真——
只能無力地在外面遠遠地眺望著這樣的光景。
剛剛睜開眼的拓真被窗間透過的陽光刺得眯起了眼，輕嘆了一聲——睡覺時出了一身的汗把衣服都浸濕黏在了身上，但身體確實沒有異狀。
稍微環顧了已經逐漸習慣的寢室，拓真安下心來，緩緩地撫了撫胸口。
太好了。剛才的「那個」並不是現實。
取出手機確認時間，是同一天的下午三點。看來是從影縫的房間回來後，直接就小睡了一會兒的樣子。
再順便確認了郵件，新到一封——是影縫發送來的關於已經讓少數驅魔師部隊成員在洋館附近待機的信息，而且還告知了娑維德麗娑維德麗完成學校的工作後，大概在傍晚也會過來。
「了解」，打上兩個字作為回復發送。
「想去沖個澡啊」
拓真抱著替換的衣服，正了正衣襟走出了房間。
然後，無意中瞄到了米特菈寢室的門正稍微敞開著。「真是不小心」一邊這麼向著，拓真正準備幫她關上門而伸出手時，房間內的米特菈突然回過了頭。
「啊，不好意思，沒注意到拓真你來了」
似乎是誤認為拓真來找自己，米特菈慌慌張張地站了起來，「嗒嗒嗒」地跑了過來。
「有什麼事嗎？那個…裡面，很亂……」
「不，我也沒什麼特別的事情」
「啊，不用特意顧慮我的事情的，嗯，那個，請進」
因為太過被戰戰兢兢地客氣了一遭，拓真也沒了解開誤會的心情，於是就順勢老老實實地進到了米特菈的房間。而且，也確實對遠離世俗的米特菈會以怎樣的風格裝扮房間有些許的興趣就是了。第一次誤打誤撞進到這裡時，因為光線不足，還有不想看見充滿宗教色彩的儀式的心情作祟，幾乎沒怎麼像樣地看到什麼。
門慢慢地被打開，映入眼帘的首先是米特菈身著居家用寬鬆款式連衣裙的身姿，然後自然是，再怎麼也不至於在寢室里還背著的祭壇，正單獨放在床的一旁。
邁入室內的一瞬間，衝擊般堆滿拓真視野的——行李、行李、行李，無數的紙箱累成山包一般埋盡了將近半個寢室。
其餘的，一樣是帶有綢帳的床、窗簾和桌子之類的，倒是與自己的房間沒什麼太大差別。
甚至可以說實在是太沒區別反倒讓拓真有些詫異。
「挺普通的啊。我還以為肯定會有些奇怪的儀式道具之類的擺設呢」
一邊回憶著剛剛與米特菈見面時的事，拓真無心地說出了自己的感想。
「那些道具都收在紙箱裡了，只有在進行儀式的時候才會拿出來」
「原來如此。還有，女孩子的房間，嗯，之前一直都覺得會是更加充滿幻想氛圍的來著」
從上到下地掃視了一遍纖細得宛如洋娃娃一般的銀髮少女，拓真不覺嘟囔著。
因為米特菈本身就是洋溢夢幻般氣息的少女，所以很自然地想著她的房間大概會堆滿布偶，牆壁、窗簾之類的也會用鮮艷的桃色來粉飾——之類的。
「我，之前都是住在山裡的。所以，不太清楚那些漂亮的裝飾之類的東西」
「也是。不過電腦還是有的啊」
拓真注意到桌子上放著電腦，而且並非是簡單的筆記本電腦，而是完全組裝好的台式機。顯示器的旁邊還擺著各種各樣關於網頁設計、圖像加工處理的教材。
「這是我重要的「生意道具」哦」
挺起小小的胸膛，米特菈一臉得意地說道。
「「生意」？」
「嘿嘿，很在意嗎」
看著拓真有些疑惑的樣子，米特菈有些小高興地探出身子。
「嗯，並不怎麼」
「……嗚，是…這樣嗎」
馬上空歡喜地低下頭沉靜了下來。
感受著米特菈幾乎一驚一乍地心境「過山車」，拓真的內心也感到了一絲難以忽視的觸動。
於是，「真是拿你沒辦法啊」一般地，拓真聳了聳肩——
「開玩笑的剛剛，其實很在意的。你說的「生意」是指什麼呢」
決定再次好好地把疑問說出口。
不出所料，米特菈馬上就取回了剛剛的笑容。
「誒嘿嘿嘿，請看——最近總算才學會的」
動若脫兔般蹦到電腦旁邊的米特菈移動著滑鼠，向拓真介紹道。
隨著光標的點擊，屏幕上流暢地切換到了網頁的界面。
「麥特勒亞教官方網站」
彩色的logo鮮明地呈現在頁面之上，在它四周還有各種稍作擬人化的小動物角色作為襯托與補充——無疑是連細節上都下了一番功夫的作品。
就仿佛在期待著什麼一般，米特菈隨即直勾勾地盯住拓真——
無論如何也無法敷衍過去的拓真，只好撓了撓臉頰，把自己最初浮現的感想率直地說了出來。
「嗯，真是令人賞心悅目的頁面」
比起宗教的宣傳網站，這反而更像某個主題公園的介紹頁面。
由拓真之口的「賞心悅目」雖然混雜了一些打趣的意思，但這依然使米特菈更加喜笑顏開。
「能得到這樣的評價……真的很高興」
「不過，還真是意外啊。你能用得慣電腦嗎？」
「就算在靈山也是通了電和網絡的哦？不過據說這還是靠師父大人的財力強行辦到的就是了……師父大人傳達給我的教誨，也大多是由視頻通話的形式進行的」
「仙人也蠻現代化的啊」
看著發出許感慨的拓真，米特菈也靦腆地笑了起來。
這時，拓真突然有了一個疑問。
「話說，麥特勒亞教能夠被允許這樣製作網頁去宣傳嗎？不會被聖職者協會的人找碴吧？」
「就算被認定為邪教，也不會被禁止宣傳哦。最多也只是不會被聖職者協會承認的公認宗教認可，也無法參加聖職者進行的集會之類的……姑且，還是讓人們保有自由選擇宗教信仰的權利的」
「那，就算不成為七聖人不也能隨心所欲地進行宗教復興了嗎？」
「不成為公認宗教的話，就會在宣稱活動上受到諸多限制。利用網站、在街頭進行演說或者發布傳單這種程度的宣傳雖然是被允許的……但是利用更有影響力的媒體或者百人規模以上的集會之類的都是被禁止的，而且」
暫時，米特菈頓了頓。
然後，緊緊地握住拳頭繼續道——
「要能挺胸抬頭地去復興自己的宗教，果然還是不能總這樣偷偷摸摸地做事，而是應該先讓世界認可麥特勒亞教才對」
如此，米特菈鏗鏘有力作出了宣言。
這份過於閃耀的決意，甚至讓拓真不由自主地恍惚了視線。
「……是嗎。真的很努力呢」
「嗯！對了，實際上要申請得到公認宗教的承認的話，信徒至少也要由七人——在從學校畢業前如果至少能達成這一點的話，之後的事情總感覺也有信心能順利地完成了」
「原來如此，是打算著一旦解除邪教認定就可以馬上復活而做的準備嗎。七，還真是個不多不少的數字啊」
「因為聖職者協會似乎對「七」這個數字很執著呢。七聖人也是如此，他們好像完全不打算在此之上增加聖人的名額了」
七——突然乍現在腦中的，是昨天從玖珂曉那裡聽來的話。簡直如同狂言妄語一般的，什麼「最後的七日」，現在卻在腦海中揮之不去地迴響。
「但是，這對於麥特勒亞教來說倒也剛剛好呢」
「剛剛好？」
「因為教義規定了七個階位，它們分別在儀式中負責不同的部分。花嫁、兵士、巨鴉、雄獅、子民、日使、主父——邀請的七個人正好能對應上
每一個位置的話，就順便滿足了條件…這樣也剛好能高效地進行復興」
聽完米特菈娓娓道來的說明，拓真壞心眼地故作驚嘆道。
「居然能把目標定以「高效」地去完成——沒想到你真是考慮了很多啊」
「唔唔！我，看起來難道就這麼傻乎乎的嗎」
「啊，抱歉。但是，看起來確實相當……如此」
過於正直的回答似乎一瞬間擊沉了米特菈的好心情。
但是，不等陷入幾秒的憂鬱，米特菈又馬上取回了士氣，握緊了自己的小拳頭——
「無論如何，現在至少能擁有這樣一點點展開活動的可能就已經很足夠了」
並非是強顏歡笑的笑容隨之展現於眼前。
她還能如此地微笑。
真是令人敬佩——這是拓真發自內心的贊可。
所以，拓真此時也只好收起了內心中不合時宜的指摘。
（聖職者協會絕不會是這麼天真的組織）
恐怕，為了米特菈能夠如此，她的師父和影縫這樣支持她的人已經幫她去強硬地交涉過了吧——畢竟這種活動的開展對於反麥特勒亞教的人來說可是不樂意看到的。
但是，這樣消極的考量現在就暫且放在自己心中吧。無論如何，就算去打擊找到希望並沉浸在為之努力的喜悅中的米特菈，也沒有任何益處。
沒能注意到拓真表情的變化，米特菈繼續以堅定的意志說道。
「雖然現在閱覽數還很少……但是只要一步一步地做下去，總有一天會等到「種子」生根發芽」
「……能這樣，就好了呀」
結果，拓真最後也只能不清不楚地點頭回應米特菈的決心。
終於察覺拓真微妙反應的米特菈，短暫地與拓真對視後，突然，「啪」地擊掌——
「對了對了，拓真能來試試成為我的信徒嗎」
「哈？」
拓真無法理解為何話題會突然跳躍到勸誘入教上來。
輕輕撫摸著拓真右腕的念珠，米特菈溫柔地合上了雙眼。
「到現在為止，已經很多次從一旁目睹了拓真的表情……大概，有什麼東西一直壓在拓真的心中吧。雖然不知道具體的情況但是，我想那一定是我難以想像的，痛苦的事情吧……」
「……就算真是這樣，你又想說什麼呢」
「麥特勒亞教的教義中，也有讓信徒能安心向著未來克服過去的內容哦。雖然不知道能不能減輕拓真的痛苦，但懷著作為教主的自信，我還是想要向你推薦」
「不，我」
「我明白，拓真討厭聖職者。如果，沒有被委託擔任護衛的話，大概是不會想和我這樣的聖職者扯上關係吧。但是」
「有這份心意就足夠了。但是，在此之上，抱歉」
說完，拓真輕輕地甩開米特菈的手，然後苦於不知如何面對默默低下頭的米特菈般地，移開視線準備離開時——衣角邊微弱的牽拉使拓真停住了步伐。
回過頭，依舊低著頭的米特菈，終於吐出了言語。
「對不起……剛才就好像在自顧自地施恩求報一般的說法」
「別在意。只是，我到底還是沒法加入任何的宗教」
「我明白了。所以，我不會強求的。只是，想讓拓真知道我真正的想法」
「呼——」地，米特菈深吸了一口氣，隨之帶動胸口部的連衣裙衫也微微膨脹起來，仿佛在為自己打氣一般，將一心的意志灌入至閃爍的緋瞳之中——
「我喜歡拓真。所以，也想讓拓真和我一樣喜歡上麥特勒亞教——這就是我真心的期願……抱歉，用了這麼奇怪的理由來說明」
對如此直接的告白，就算是拓真也慌了手腳。
困惑不已的拓真只能旁敲側擊地回應道。
「啊……那個？別的先不說啊，米特菈」
「……嗯？」
「和男人成為「那種」關係的話，在之前也說過吧？對你來說，很不妙的吧？」
「誒？」
米特菈呆呆地愣了幾秒，然後似乎終於明白自己剛才與拓真的對話所代表的含義，原本白皙的臉頰瞬間變得通紅通紅的——
「啊……不不、不對！剛才的不是那個意思，那個那個，總之，喜歡的是作為家人的、為人本身的那種喜歡」
「原來如此，是這個意思嗎。一下子都不知道該怎麼回答你了，真是」
一手抓住裙擺，一手深深地貼到胸前的米特菈，像是在禱告一般一句接一句嘩啦嘩啦地滔滔不絕下去。
「而且我很想告訴拓真，我其實之前都很害怕。自從七歲時被燒毀了故鄉，就一直一個人生活到現在……所以不知不覺就開始覺得和別人一起生活會是多麼恐怖啊——我一直這樣苦惱著，就算有和師父大人生活過，但實際上和別人臉對臉生活的，拓真還是第一個」
「……」
拓真默不作聲地聽著，米特菈也好像得以解放似的一股腦地繼續傾訴著。
「但是，雖然拓真看起來有點冷漠，實際還是溫柔地幫助了我。我，一直都很想感謝拓真」
內心最真實的感情乘著不絕的言語，期望著理解，從拼盡全力的米特菈口中傳達綻放。
和最開始相比，自然許多的表情也讓人更容易看懂她的喜怒哀樂了。雖然還留有不少宛如人偶般無機質的淡絕，但這肯定只是因為她在漫長的時間中，幾乎沒有和任何人有過交集而一時忘記了表達感情的方法而已吧。
那麼，自己又如何呢？拓真捫心自問。
毫無疑問，自己不喜歡聖職者。即使是面對常年交往的翠花與娑維德麗，一旦意識到她們也是那其中的一員，在那個瞬間，心裡也會無法克制地生出難以言表的微妙感情。
那麼，對總是背負著麥特勒亞教象徵物的祭壇，被刻下「邪教」教主烙印的米特菈——自己理應在內心把她置於如何的衡量之中呢。
雖說如此，拓真也不是那樣明明已經被如此率直地親近示好，還能冷冷拒絕的冷血漢。所以，拓真輕輕地把手放到米特菈的銀髮上，下定了決心。
「我也，在為人上並不討厭米特菈。只是，我不會成為信徒。沒法成為。只有這點，希望你能理解」
「……我明白了」
垂下肩膀，看起來有些失望的米特菈小聲回應了拓真，但同時，伴著米特菈一絲安心的呼氣，一點點的紅暈也染上了米特菈的臉頰。
「那麼，我先去洗個澡。因為現在處於非常時期，所以有任何的異常情況不用顧慮直接喊我就好」
「我明白了。啊，那個」
「嗯？」
這次真正準備走出房間時，卻被米特菈再次留住，拓真不解地回過頭。
「露娜·菲爾瑪的那件事自然也算在內，護衛的工作……請千萬不要太勉強，我不想再看到自己親近的人，受傷了」
「我會留心的」
淡然地留下這麼一句，拓真從米特菈的房間走出後，就馬上長呼一口氣，往褲子上擦去了一手的汗。
掛在右腕的念珠正在不安分地微微顫動。
（心境居然被「激盪」到這種地步——上一次這樣是多久之前了呢。啊啊，差一點，就要「變得」想「知道」了）
隨後狠狠地抓住右腕，一直等到激烈的心跳平息為止，拓真才緩緩地從口袋中拿出了手機。
「想要徹底冷靜的時候……就久違地來一次吧」
嘟囔了幾句後，拓真撥出了電話——
「哼哼，可別一直以為我還是那個被你欺負的比良坂翠花哦？看我這次不把你打趴在地下嗷嗷叫」
洋館的中庭中，傳出了翠花得意洋洋的挑釁。
夕陽映紅了正在活潑地甩個不停的烏亮馬尾。
初中時期的體操服似乎已經容納不下翠花完好成長的身材——體前的波濤洶湧自然不必再說，連下體的體操褲也不可抗力般地勒緊凸顯出別樣的風光，每當進行屈伸運動熱身時，兩團碩果就好像搖搖欲墜般晃來晃去，甚至連肚臍也因為衣服的長度而得以隱約窺見。
「風神和雷神，你就儘管用吧。不用擔心，我不會把它們「殺」了的」
和做著準備的翠花正面對峙的拓真儘量「非禮勿視」地冷靜回應道。
雖然沒法完全做到無視翠花這一身在某種意義上殺傷極大的服裝，但是對於現在的拓真來說，因為一貫刻意地要求自己把要戰鬥的對手視作只是擁有意志的人偶——基於如此的認知，自然就算眼前是這樣充滿性的魅力的翠花，欲望也不過是在腦中一閃而過，便被捨去了。
似乎對拓真完全不感冒的態度感到不滿，翠花不爽地哼了哼。
「哼，是嗎。等我真的生氣的時候，肯定會用給你看的——但是，首先來和我對等地一決勝負吧」
說著，翠花完成了準備運動，起身沉腰，以側身的完備姿勢面對拓真。
作為日本神道名門的比良坂家也開設著正規的合氣道道場。自然，翠花自身也是擁有黑帶級別的合氣道高手。拓真自己也多次參加過翠花家合氣道場的訓練，但是一次也沒能在練習中展現出比翠花更加凝練漂亮的合氣道招式。
免去繁瑣的預備信號，勝負在悄無聲息中已經開始了——雙方只從對方呼吸的節奏就知道了這一點。
拓真先發制人地動了起來，翠花則是不慌不忙地只是觀察著拓真的動作。
以踏破地面般沉穩而迅猛的步伐，拓真一瞬間就突進到了翠花的面前，砸出了裂空的第一拳。然而——
被抓住了——在意識到這點的瞬間，拓真整個人已經被甩到了空中。無視上一招的失敗，身體已經反射性地做出了對應，拓真趁勢以翠花為支點在空中旋轉著用腿踢向翠花的側臉，但是卻被翠花再次後仰躲過。
「哈！」
成功化解了拓真兩段攻擊的翠花迅速向前踏進一步，趁著拓真浮空的破綻擊出一掌，無路可逃的拓真卻迂迴地用雙臂繞上了送上門來的手臂，強行拉著翠花和自己一起順著重力而去。
被自己掌力的慣性和正在下落的拓真的雙重作用下，翠花也一起倒向地面。
「咚」！地面因兩人的衝擊揚起了灰塵。
結果——拓真扣住了體勢崩潰的翠花的手臂，反過來把她按倒在地。
「咕！唔唔唔！」
意識到自己的敗北，翠花咬牙切齒地發出了意義不明的憤恨聲。
「哈……我覺得，在合氣道中最強的一點，同時也是你所擁有的才能的本質——就是在於「以不變應萬變」，或者說「取變之所動而反制」……為什麼本人卻是這種好率先進攻的性格啊」
「要你管呢，哼！當然是攻擊型的招式更華麗啦！」
「怎麼還在糾結什麼華麗不華麗的，我說啊」
因為翠花太過孩子氣的藉口，拓真只能無語地嘆了口氣。
「你就說你的去吧，哼！我現在就讓你見識下我真正的「攻擊」的才能！」
被按住的翠花向體操褲伸出左手，把別在腰間的兩枚符咒抽出並一口氣向其中注入瞬間凝練完畢的魔力，最後進行簡潔的吟唱——
具象魔術得以成立。以兩枚符咒作為靈樞核，靈體獲得了血肉之軀——分別身匹純白之毛與金黃之毛的兩隻狛犬降臨於世。
它們一出現便發出了充滿敵意的低沉吼，怒視著拓真。
「就等你這個了。好了，來吧——在不殺死對方的前提下「認真」地打個痛快吧」
「正合我意！風神、雷神！」
兩隻狛犬迅速回應翠花，從兩側包抄向拓真。
對此，拓真冷靜地掃過一眼，幾乎在同時的瞬間進行分析後，便做出了決斷。
朝著雷神的正面蹴地疾驅而去。
正對一方的拓真，背後自然受到了緊追不捨的風神所釋放的風之斬擊——但拓真卻絲毫沒有回頭確認的意思，只是微微側身便輕鬆躲過了攻擊。
眼前雷光乍現，四腳有力地踏實地面的雷神正嚴陣以待拓真的到來。
「噼啪」、「噼啪」，雷神的血盆大口中不斷迸發出積蓄已久的電氣在拓真進入攻擊範圍的同時被釋放而出。
令人眼花繚亂的一閃——形如長槍一般的電光向著拓真刺去。
伴隨著落雷的轟鳴聲，電光擊穿了庭院周圍的牆壁，在焦痕四布的洞口冒起了煙。
但是，在如此兇猛的攻擊穿過的範圍內，卻找不到拓真的身影。
丟失目標的雷神警戒地屈身以待，正打算向四周觀察時——它的上方已經被突然出現的人影蓋住。
躍至空中的拓真猛地抬起腳，藉助重力勢不可擋地向下方的雷神砸下。
「哐當」——硬實的安全靴完美地砸入雷神的面額。
受到奇襲的狛犬就這樣連叫聲都沒來得及發出就倒地消失了。
「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢—————！！！」
突然後方傳來如同狂野的風暴一般的咆哮——
風神趕上了拓真。
它一邊釋放著散亂的風刃，一邊像是踏風滑行一般逼近拓真。
足以斬斷大樹、撕裂地面的兇猛風嵐以排山倒海之勢壓進，就要將拓真切個粉碎，然而——
只是將散發出紫堇色光芒的右臂直直地向前抬起。
僅是如此，無形的風刃便絲毫傷不了拓真就只能無力地在眼前消散。風神繼續不斷釋放出的無數風刃，也在擊中拓真前就被消去了。
沒能注意到異常的風神就這樣無謀地突進到拓真面前，露出了獠牙——拓真輕鬆地從正面躲開了攻擊，反手給了風神的脖頸一記手刀。
結果依然未能傷及拓真絲毫，風神也呻吟著倒下了。
「嘛，差不多就到這裡吧」
風輕雲淡地壓制住兩隻狛犬，拓真宣布了練習的結束。
趁著剛剛的戰鬥重新站起來的翠花卻賭氣地繃著臉。
「居然這麼簡單就把人家的底牌打到了……！」
「不，並不簡單」
對翠花過高的評價，拓真只是淡淡地糾正道。
「既然明確風神的攻擊只能通過操控周圍的空氣流動發動的話，就隨時都能通過碰觸空氣使用解析來分解它的攻擊，所以才會做出先擊倒雷神的判斷。不過，這次只是因為雷神擅長的也是遠距離攻擊才剛剛好取勝的，要是雷神的近戰也很強的話，就危險了」
「啊啊啊！就是對你這種隨時都很冷靜的態度感到火大啊！哼！為什麼就是贏不了啊！」
如果翠花手上拿著手帕的話，現在肯定已經像是個吃癟大小姐一樣邊咬著手帕邊罵罵咧咧起來了吧。
然後突然靈機一閃般，猛地向拓真突進——
「既然如此就靠我親手擊敗你！」
「我說你啊——剛才告訴你的吧」
「少廢話！接招——！」
於是，下一秒翠花整個人都被甩到了空中。
「唔咕！？」
結果最後這樣在滑稽的慘叫聲中與地面的親密親吻成了勝負的收尾。
對這副慘狀的青梅竹馬，拓真無語地說道。
「我已經說了啊，你的才能在於「防守」……說實話，單憑你這種「進攻」的水準完全不是我的對手」
「拓真真是笨蛋啦！！！！！鬼畜！！！！！每次都是防守、防守，很不甘心的嘛！也讓人家進攻一回啊」
還予拓真的回應卻是翠花小孩子撒嬌般的暴走。
不一會兒，翠花終於消停了不講理的撒氣，開始平復起因剛剛的戰鬥而紊亂的呼吸。
隨著深呼吸均勻地進行，碩大的胸部也不可抵抗地上下顫動起來。
被汗水浸濕的體操服還尤其地顯現出了胸部的輪廓。
把垂下的劉海捋向一邊，翠花翻了個身正朝向拓真。
「像這樣練習也是好久之前的事情了呢」
「嘛，確實如此。因為你之前去山裡了啊」
「修行也好好完成了、甚至和強力的靈體也達成了契約，還想著這次一定能贏你呢。真不甘心」
「如果是實戰的話還不好說誰輸誰贏吧。風神和雷神的強度我是明白的，為了不失手殺掉我而做的調整也很不容易吧？還有，正處花樣年華的女子高中生別這樣一身泥一身灰地在地上躺著打轉啊」
看不下去的拓真無奈地走向倒在地上的翠花，伸出了手。
「……嘛，雖然是這樣沒錯。但是，彼此彼此吧？你不也沒動真格嗎」
說著，翠花握住了拓真的手，眯起眼睛認真地看向拓真。
視線直直地落在了烙印於拓真手臂的紋樣。
「拓真你，繼續做米特菈的護衛不要緊嗎？」
「是說我們被襲擊的事情嗎？那種程度的問題，嘛——要當驅魔師的話，只能算是家常便飯吧」
「不是說那個，雖然被襲擊也很危險，但是我想說的是」
翠花猶豫著斟酌幾秒後，繼續說道。
「會不會將她「重合」了呢」
僅是隻言片語，拓真便已經被領會翠花想表達的意思。從幼年就在一起結下的羈絆讓他們無須糾結於過多的口舌。雖然翠花平時總是大大咧咧的，但一認真起來，說話反而會變得簡潔直接。或許她表面看似欠缺考慮，卻能在恰好的時機向拓真拋出關鍵的問題。
以前，就已經領教這
樣的敏銳——現在的翠花，看來也未曾改變。
「怎麼可能呢」
「騙人。如果拓真在回答的時候會躊躇，那麼八成就是在撒謊」
一秒不到就被戳穿謊言的拓真只能放棄地聳了聳肩。
「是啊，確實「重合」了啊。這不是當然的嗎。米特菈的處境，實在太像了」
「最開始就這樣坦率地承認不就好了。那麼……！」
突然，翠花一把抓住了拓真剛剛伸出的手，將全身的重力都拉在了拓真身上，一口氣從地上彈了起來——然後趁亂時給拓真來了一記掃堂腿。
「！？」
拓真勉強維持的平衡被猝不及防的攻擊完美地打破，翻到在了地上。接觸地面的劇痛一瞬間從背部竄到腦門，好不容易保持住意識的清醒，結果——卻看到眼前的翠花一臉驕傲的樣子。
「這下就扳回一局了！」
「你、你啊……」
「我也是有所成長的！我討厭總是只能「防守」而已」
說罷，翠花就像騎馬一樣不客氣地貼到了拓真的身上，就好像是刻意想強調自己已經成長的身姿一般，緊緊地、緊緊地壓死了拓真。
「現在，明白了吧？人家也是，不折不扣的「大人」了。雖然我知道，你可能早就把我視為比你「弱小」的人了——但是至少，只是傾聽這種程度的事情，我也是做得到的，所以，要是覺得難受的話，放心地來依賴我吧，好嗎？」
「翠花……」
汗水與泥土與少許香水混雜的，似有似無的氣味切實地挑逗著拓真的鼻腔。胸前所接觸到的，是超乎想像的柔軟。不斷地被翠花因剛剛的戰鬥而飽含濕熱的氣息催促著，拓真總算把握了現狀。
這難道不算是異常不妙的情況嗎？
當然也有部分原因是大腦的思考仍然處於戰鬥後的延續狀態，所以能保持冷靜。但拓真，本來就不會像是一般青春男生那樣興奮地順應起這樣的情況。只是，從翠花那裡傳來的體溫與微微灼熱的氛圍，就好像伸出了「侵蝕」的爪牙。
「啪」——似乎右腕的「什麼」傳來了龜裂的微弱響聲。在感知到聲音的一瞬間，拓真猛地回過神來——
「再這樣就糟了，要變得想「知道」了」
抓住翠花柔軟的手腕，強行把她拉開了自己的身體。
翠花雖然不滿地撅了撅嘴，但馬上又回到了平時那樣強勢的語調。
「哼。才稍——微領教到我那麼一點的「大人」魅力就慫了，拓真你還遠遠不行啊」
不過，嘴中念念有詞的翠花，此時卻自己紅著臉撇朝一邊。
自己要是害羞的話就別這麼做啊——拓真沒有打算將這樣不痛不癢的話語說出口。因為，這樣矇混的指摘肯定不會是現在的翠花所期待的回應。
「說起來，拓真主動居然主動說要來練習——難道是因為那個……叫露娜的惡魔契約者很棘手嗎？」
直到現在翠花才想起來詢問拓真這方面的情報。
「啊，不是……只是因為其它的一些原因才想練習的。不過，確實也有想熱下身，防止身體的「感覺」退化的目的」
說真，拓真想起了昨天的事情。
露娜的襲擊自不用說，還受到了玖珂曉那種意義不明的勸誘。看來，想要繼續擔任米特菈的護衛一職，就得做好今後還會有各種超乎想像的麻煩事源源不斷地找上門來的覺悟吧。
沉浸在思考中的拓真，無意間抬起了頭。然後，即使是拓真，也不由得感到了一絲不妙的氣息。
「聽好了哦？米特菈，那就是所謂的「組手」（注1）」（注1：空手道裡面有組手這種叫法的練習，但是這裡是指像相撲比賽裡面那樣雙方四肢都互相扣住對方，扭成一團的樣子）
「但是，和男孩子這麼密切地接觸不太好吧？」
在二樓的陽台上，米特菈和娑維德麗正看著中庭發生的一切。
「雖然堅守純潔也很重要，但是在一定程度上和男性在肢體上的「接觸」，也不失為達成更為親密的關係的一種捷徑哦？順便一提下面上演的是男女一階段「接觸」，也可以說是一種要達到更高級的「友好」關係就必須要進行練習的「體位」。別名，又叫做「騎乘位」——」
「哦哦……原來是這樣，真是受教了」
「男女只兩人單獨相見叫做「幽會」，如果順便還帶上一定程度的激烈的肉體接觸，就叫做——」
「唔呣唔呣」
雖然不是什麼見不得人的事，但被悄悄盯著的感覺還是讓人有些難堪。
於是，當拓真正準備要出聲喝止她們時——
然而，比這更早做出激烈反應的，是翠花那邊。
「怎、怎麼會這樣啊——！你你你你們難道看到了嗎！？」
一瞬間好像冒出蒸氣的臉頰，與抖個不停的聲音。
翠花正像這樣，抱以一線僥倖的希望，雙手合十小心翼翼地做出最後的掙扎。
「是、是從什麼時候開始的？」
娑維德麗不慌不忙地，故作一副嫵媚勾人的姿態，色氣地模仿出翠花的音調——
「嘛，差不多就從『現在，明白了吧？人家也是，不折不扣的「大·人」了～★』這裡開始而已吧」
「嗚哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇！」
翠花的悲鳴聲響徹了整個庭院。
結果，因為過於羞恥而無地自容的翠花馬上收回被打倒的風神與雷神，趕命似地一溜煙逃走了。
看著翠花逐漸遠去的背影，拓真也只好深深地嘆了口氣。
「那傢伙真是沒變啊。一被別人看到自己這樣的地方就會很害羞的，所以別太捉弄她了」
「拓真」
「嗯？」
「為什麼剛剛那個要叫作「騎乘位」呢？明明不是在騎馬？」
「娑維德麗！你看看你都教給米特菈些什麼了！」
月光透過七彩的玻璃傾瀉而下，為講堂染上了慘白的淡青色。
寂寥的教會中，露娜·菲爾瑪正倚在管風琴旁，心不在焉地仰望著天花板。綺麗的金髮沉浸在靜靜流淌的月光中，仿佛向著四周散發出捉摸不透的粒子流光般耀眼。
突然，露娜輕輕張開的嘴唇，呼出了一絲淡淡的嘆息。然後，像是在強忍著什麼一般，狠狠地咬下嘴唇。
結果，過於用力造成的劇痛反而使露娜疼得原地蹲了下來。
口中，血的滋味止也止不住似地四散開來。眼角也滲出了淚水。
然後，回味著疼痛，焰舌舔舐著破損的嘴唇般微微騰起，迅速地將傷口填補完好。
露娜憤恨地砸了砸嘴。
「那個男的……那個無宗教主義的驅魔師……！」
一邊把懷中的烏鴉布偶壓得快要散架，露娜腦海中浮現出拓真的身影。
遠超常人的身體能力與空間位置掌握能力。
即使面對菲尼克斯這樣擁有絕對實力的靈體也毫無怯意的精神力。
並且，最令人感到恐懼的是，哪怕是以外表稚嫩的幼女為對手也能毫不猶豫全力進攻的冷靜的判斷力。
一個沒有與靈體契約的人，要擁有那樣的實力，究竟要下定多大的決心與付出多少的犧牲？
壓制住膨脹到極限的憤怒——露娜冷靜地，儘可能冷靜地開始思考。
之後應該怎麼辦。
應該排除拓真，然後再去求助米特菈的力量嗎。
還是說，應該趕快制定新的策略。
「嗯？」
突如其來的聲響打斷了露娜的思考，露娜不耐煩地看向教會的大門。
從微微敞開的大門後方現身的，是一名年紀不大的少年。在少年顯露身姿的一瞬間，露娜竟被對方的容姿吸引，僅有一瞬間地，看得晃神了。
少年的容姿確實稱得上超脫俗世的美。
協調完美的端正五官，簡直就像是神經質匠人精雕細琢出的蠟像。與露娜一般的金髮將青白的月光柔和地反射四散，乘著這無垢的月勢更加突出了少年絕美的身姿。
他將聖書夾在胳膊下，拖著一身漆黑的長袍祭服緩緩地向著教會的中央走去。
短暫地看呆了的露娜趕快搖了搖頭摒棄了雜念。
「梅格爾，別這樣一下子就冒出來好嗎。怪嚇人的」
「能看到你為難的樣子還真是稀奇呢」
少年——梅格爾·海爾滋沃克像是開玩笑地輕輕笑了笑。
然而他的說話聲，卻是讓人難以與他的外表配對的老成。以及，在含笑時似笑非笑的平衡感也突顯了他像是大人一般的成熟。
露娜一邊的眉毛跳了跳。
「你說「
稀奇」，是個什麼意思？……真是失禮的小孩」
「你看起來不也只是個小孩嗎」
「哼，這只是因為我是永遠的十二歲啊。你和我不一樣，就真只是個小孩而已。嘛，雖然怎麼考慮都不是個普通的小孩就是了」
「呵呵，那麼……這裡——我臨時準備的避處如何？呆起來還算不錯吧？」
對梅格爾的詢問，露娜皺了皺眉。
「臭得不行」
昏暗的教會中飄蕩著一股餿臭味。
這股味道似乎是從講堂深處的告解室漏出來的。被「某種物質」染紅的地面上，也散發出同樣的臭味。
這時，從告解室掩著的門扉那邊傳來了一聲聲響。
門縫間，一名中年男性正眼球充血地盯著這邊。
「你們……混蛋……膽敢對白十字教做出這等逆行……！別想……就這麼完，完了……！」
聲音已然是氣若懸絲般的震顫。
額頭上的傷口正讓他不斷喪失生命的血液，現在恐怕已經連正常的站立都難以保持了。
「梅格爾，這可讓人不敢恭維啊」
露娜有些不悅地怒視著梅格爾。
「雖然很感謝你給我提供避處，但是也起碼應該清掃乾淨再交接給我吧」
「哦呀？這倒確是本人的失策，慚愧慚愧……真是失禮了。我這就馬上清理，請務必予以原諒」
梅格爾一副抱歉的樣子行了一禮，緩緩地將聖書置於頭頂。
他的指尖開始流出魔力，不斷在聖書的表面擴散。終於，魔力綻放的青白之光像是形成了一層薄膜般，把整本書都包了進去。
然後於此現身的，是一尊包裹粗獷裝甲的機甲兵——也是屬於白十字教的天使。但是，外貌卻完全不同於普通的天使。
並非傳統的白銀色，而是通身塗滿雜亂無章的暗黑色。
「「書記天使」，請予可悲的羔羊以慈悲吧」
回應梅格爾的話語，「書記天使」以單手揮起了拖垂的「劍」。
那是由無數的刃片連結而成的，如同鞭子一般的劍——連結刃以盤曲蛇行的態勢朝著中年男性突進。
從四面八方而來的詭怪斬擊同時命中。
本已滿身瘡痍的中年男性甚至連最後的悲鳴都未能發出——一瞬間，便被削去雙耳，撕裂胸膛，穿透咽喉。伴著飛揚四濺的血花，即使男人已經斷氣，斬擊依然未曾停止地舐遍了他的全身。
就好像被無數的蟒蛇撕咬粉碎一般的慘狀。
然後，攻擊的餘波——
「嘎」、「咔咔」。
隨著清脆的聲響，擦過了告解室的門扉。
被波及的木門就好像喜劇中用來誇大表演效果的道具用門一般輕易地四分五裂。
於是——原本只是微微飄散在空中的異臭味，急劇地爆發了。
悽然的月光將房間中的東西照得青白——那是一團赤黑混雜的肉塊堆砌物。不用說，這就是原本在這間教會工作的諸祭司的死樣。
面對這般足以令常人嘔吐的慘狀，露娜與梅格爾卻毫無波動。
因此心情變得更加糟糕的露娜往梅格爾的小腿上踢了一腳。
「真糟。這不是變得更臭了嗎」
「哎呀，真是又失禮了……但是——」
禮貌地低頭再次表示歉意的梅格爾，突然變了張臉厲聲說道。
「我這身祭服可是質地、外觀皆為一流，還加以金絲襯底飽有底蘊的——本人特意訂製的絕品。如果是自然落灰而染上的污垢姑且不論啊，喂，我說啊，露娜·菲爾瑪……至少給我好好搞清楚基本的禮儀啊臭小鬼」
梅格爾低沉的聲音中充滿了怒氣。「書記天使」也隨之拖著在地上摩得滋喇作響的連結刃，將與露娜的距離縮短到了自己的攻擊範圍內。
「嚯哦？」
露娜卻只是不以為意地看著梅格爾與天使的舉動。
隨後，從原本空無一物之處突然產生的火焰纏起灼熱的龍捲橫掃過「書記天使」——它自以為傲的連結刃就這麼輕易地被熔化，漆黑的裝甲也難以耐受高溫而不斷地變形扭曲。
與此同時現形的菲尼克斯則以高傲的黑眸俯視著梅格爾。
「咕……」
「別太蹬鼻子上臉了，梅格爾。我只是因為你能驅使天使，才留你一命的」
露娜冷淡地說著。
並非是請求，而是單純的警告。
狼狽地擦著額頭上流個不停的汗水，梅格爾本能地發出了恐懼的呻吟。
終於，經過短暫的沉默後無法承受的梅格爾舉起雙手，同時解開了「書記天使」的具象魔術，示意屈服。
「抱歉。玩笑開過頭了」
「哼，你知道就好」
露娜高傲地哼了哼作為勉為其難的原諒。
其實露娜與自稱職業為私人受僱驅魔師的這名名為梅格爾的少年並非是那麼知根知底的夥伴關係。兩人共同行動的緣由只不過是梅格爾找上門來說自己能作為情報提供者協助露娜而已。
根據梅格爾的自述，他自己雖然是白十字教徒，但是並不屬於某個特定的教會，而是以自由人的身份去申請驅魔工作的。不可否認，這種說辭確實非常可疑，但是梅格爾的確算得上心思慎密並且辦事也頗有成效。但即便如此，在露娜眼中梅格爾終歸只是一名弱者而已。
梅格爾的契約靈體只是個無名小卒的「書記天使」，而露娜則是能驅使大惡魔菲尼克斯的上位者。
正因為露娜清楚這兩者之間宛如雲泥之別的絕對差距，才作出姑且繼續任用梅格爾的判斷。
「但是你還真是個怪人。做事一絲不苟、非常神經質而且還很易怒，但是一旦明白自己贏不了，總是能強行克制住自己呢」
「……沒辦法，我就是這樣的人啊」
「「這樣的」人，嗎」
露娜無心地反覆了一遍梅格爾的話。
「啊」
突然，好像是想到什麼一樣——
「怎麼了？」
以妖艷而致命的笑容，面向一臉迷惑的梅格爾，然後懷著切實抓住某個要點的愉悅心情，詢問道。
「那兩人，又是「怎樣的」人呢？」
第三章 不死鳥的攻勢
時間推移到星期天。
在鳴神市中立區域的自然公園的某個角落，米特菈正緊張地做著深呼吸。
在她身邊擺著的摺疊桌上，堆起了小山丘似的麥特勒亞教教義的複印件，以及昨晚才利用電腦設計出的布教傳單。傳單上除了有清晰的布教內容外，還附有精美可愛的插圖作為裝飾，足以見得米特菈在上面下的功夫。雖然暫且不能明確這樣的傳單對宗教宣傳活動是否能起到良好的效果，但這的確是非常符合米特菈風格的努力。
現在剛剛過了正午，不僅像是拓真他們這樣還在放寒假的學生，即使是對於一般的工作者而言，也是一個絕好的享受休息日的時刻。所以，自然公園內已經到處都散布著遊玩者的身影了。
正是勸誘的天時地利人和皆全之時。
拓真和米特菈為了勸誘活動的順利進行，而特意選擇了無信仰者較多的中立區域。
「但是，現在做這樣的事真的好嗎？露娜·菲爾瑪還可能會襲擊過來的吧……」
在距離米特菈不遠處的樹陰下休息的拓真，收到了米特菈不安地詢問。
「就先別想這麼多了。而且，她如果肯在這裡現身倒還正合我意」
「是這樣嗎？」
「沒錯。從上次的戰鬥中，我發現了她發射的火球命中精度並不是很高。所以比起在我方行動受限的洋館，在外面迎戰要有利得多。而且在白天，影縫派遣過來的戰力也會少很多」
拓真本人對於絕大部分的聖職者都持有懷疑態度，即使那是從影縫那裡調來的部隊也同樣如此。大概，唯一值得信賴的就只有從以前就經常一起工作的娑維德麗了。但是目前正在擔任教師一職的她也只有晚上才能到洋館協助護衛。
考慮到對方確實可能在光天化日之下也敢來襲擊的前例，比起一直固守在地形不利的洋館，還不如外出安全得多。於是，想到米特菈在忙網站的拓真，就順水推舟地向她提案不妨去嘗試一下外出布教活動。
「總之，警戒就交給我吧。你全力以赴地去布教就好」
但是米特菈的臉頰卻微微發紅，扭扭捏捏地緊抓著連衣裙的一角遲遲無法邁出第一步，像是在自言自語般，十分害羞而小聲說道。
「但，但是…在這麼多人面前說話……好緊張」
「……身為教祖卻沒法在眾人面前演講可是大問題啊」
「嗯我也知
道這樣不行，但是……」
無視小嘴一張一合，似乎想繼續說些什麼的米特菈，拓真故意不做聲響地端起了書——因為這是米特菈必須自己親自跨越的困難，雖然本意是想藉此推一把米特菈，讓她自己去面對它，不過要是被翠花知道了的話，恐怕又會被狠狠指責自己態度冷淡吧。
嗚嗚——一邊發出小動物的叫聲似的呻吟，米特菈只好一步拖著一步地朝著行人過往處走去。
確保著不情不願地走出去的米特菈仍在自己視線範圍，拓真把左手放到了書上進行了解析。伴隨著紫堇色的光芒，書中的內容便以情報集合的形式一個接一個地流入了拓真的腦內。
那其中記錄了各種各樣相當數量的情報。
拓真默默地開始在腦中整理起必要部分的內容。
關於生體靈樞核。
驅魔師所契約的乃是原本棲息於異界的神佛精靈。
事先準備好代替靈體心臟的靈樞核，再在其表面覆以起到類似粘著劑的魔力，最後召喚靈體將其存在覆蓋於上。
這就是將血肉給予在這個世界本不具肉身的靈體的方法——通稱具象魔術的一種基本魔術。
能夠作為靈樞核使用的「物品」在原則上並無甚限制。在此間存在所有「物體」理論上都可能作為靈樞核使用。
一部分具有神格級別的靈體中，也存在必須要求某種特定的靈樞核作為媒介方能現形的情況。不過，關於這方面的特列本條項並不打算觸及。
那麼，介紹至此想必已經有部分靈光一閃的讀者諸君們察覺到了吧？理所當然，把動物……或者，「人」當作靈樞核使用也並非是不可能的。
但是目前以生物作為靈樞核的做法已經被聖職者協會決定的法則禁止。
做出這樣決定並非完全出於人道主義的考慮。在很久以前，像是在進行巫術通靈的具象魔術時就已經有頻繁地把人體作為靈樞核使用的先例存在了。不過，事實上從那個時候開始關於以人體作靈樞核的方法就被指摘出存在某個致命的問題。
即，作為靈樞核接受靈體的人會承受相當龐大的負荷。
實際上，以前通靈術儀式仍在舉行時，每年都會有巫女因為不堪符合而受傷、死亡的消息。
得知這種情況的聖職者協會深刻檢討，最終決定將靈體憑依至人體——也就是人體巫術通靈所運用的技法整體定義為所謂的「生體靈樞核」技術，並嚴令禁止。
但是，生體靈樞核比一般靈樞核存在十分顯目的優點也是不可否認的事實。
契約靈體與驅魔師之間恆有的問題。
即，從驅魔師的命令下達，到靈體作出回應行動之間的時間差。雖說愈是優秀的驅魔師，這種時間差就會愈短，但在驅魔師們瞬息萬變的戰鬥中，連攜的「速度」依然是無法忽視的要素。
生體靈樞核正是可以將這種從思考到行動之間的時間差無限縮短為零的技術。因為驅魔師自身就是靈樞核，思考之後即刻就可以跟上行動，理所當然。
只要把對人體造成的負面影響解除，相信生體靈樞核將會成為發展惡魔驅除技術的新革命的第一步——
「好囉嗦」
忍不住吐槽了一句的拓真停下解析，合上書本，沉浸到思考中。
德國教區。生體靈樞核。大惡魔菲克斯。
原本散落的關鍵詞，此時在腦海中如銅串珠一般逐漸聯繫起來。
試著回憶與露娜的戰鬥。
被損毀的眼部以及被擊折的四肢，在火焰纏繞包裹的瞬間以驚人的速度恢復如初。
再和菲尼克斯的別名相聯繫。
不死鳥。那個大惡魔是身負不死之鳥的名號的存在。如果所謂「不死」的權能不僅屬於靈體本身，更作用到了契約者身上的話會如何?
露娜·菲爾瑪其實也是不死之身。明明實際年齡是二十歲卻只有十二歲左右的樣貌，或許也是拜不老不死的權能所賜。
「如果她真的藉助菲尼克斯達成了不死之身，那麼生體靈樞核的副作用也可以一併解決啊」
拓真無意識地自言自語，整理著思路。
「但是，那傢伙的具象魔術確實是使用了普通的靈樞核，為什麼不直接運用生體靈樞核？難道她自己沒有意識到這點嗎？還是有什麼不願意使用的理由呢？」
似乎馬上就能抓到關鍵，卻還差一步。
「要填上最後一塊空缺……線索就在「德國教區」上嗎」
為何露娜非要做到殲滅德國教區如此這般的惡行呢。
大概是，為了復仇吧。若是如此，她針對的對象是什麼呢？
「差一點啊，還想要一些情報」
察覺自己無意中說出的話語，拓真不禁對這樣認真思考起來的自己苦笑。
不知不覺間，拓真開始積極認真地想要做好做善米特菈的護衛工作了。
只是因為這是工作嗎？或許如此。還是說這件事也危及自身了？或許這也是原因之一。
但是這其中無論哪一個，都與自己內心中隱約察覺到的答案相去甚遠。
腦海中閃過一句親切卻又排斥的話語。
「死正是為神傳召之時。這是神所賜下的祝福，我們無需去否定它」
那是一副盲目而溫和的，衷心於信仰的笑容。在回憶起的瞬間，拓真輕輕搖了搖頭，將它趕出了腦海。
緊握住右腕的念珠，發出了碰觸的輕響。就這樣，拓真再次定睛看向米特菈那邊。
布教活動的進行就算是恭維也難以說是進展順利。
就算米特菈誠懇地搭話也基本都被無視了。偶爾有人接下宣傳的傳單，也看都不看一眼就扔掉了。甚至有些花花公子一類的角色把米特菈的宣傳誤認為對自己的搭訕——不過每到這種時候，在後方的拓真都會以怒視的眼神勸退他們。結果到最後，勉強能讓人高興的或許只有被路過的女大學生當成吉祥物一般親近的時候了。
一小時過後，已經搖搖欲墜的米特菈眼淚汪汪地回到了拓真的身邊。
「無宗教主義的大家，超乎想像的強大呢……」
「在這麼一個宗教都市仍然能保持不信教的人，大概都不是吃素的吧。不只是米特菈，他們每天都會受到各種教團的勸誘卻仍然沒有被攻陷，就足以證明這一點」
「就連麥特勒亞教本身，大家都基本沒太聽說過……願意認真和我交談的人更是基本沒有……」
「還被女大學生當成可愛的玩偶了吧」
「嗯…現在我真的開始懷疑就憑我真的能讓信者增加嗎……」
對拓真率直的表達，米特菈只能不好意思地勉強回應，然後失落地縮成了一團。
「在現代，老老實實地去大街上布教或許確實太困難了啊。而且在車站上也到處貼著提醒路人當心無認可新興宗教的告示」
「不能使用媒體進行宣傳，看來是比想像中還要致命的約束呢……」
「正因為如此，或許才沒有特意禁止被認定為邪教的教團進行發傳單程度的宣傳吧。他們大概覺得就憑這種手段是不可能像樣地勸誘到信者的吧」
「大概就是這樣吧……」
聲音愈發低落的米特菈無奈地垂下了頭。
看著陷入低谷的米特菈，拓真突然像是想到了什麼一般——
「嗯？」
一瞬間的想法讓拓真漏出了咕噥聲。
米特菈不解地眨了眨眼睛。
「拓真？怎麼了嗎？」
「為什麼露娜·菲爾瑪會知道米特菈的事情呢？」
「麥特勒亞教被認定為邪教的事情在聖職者之間是非常有名的，而且我現在正要在驅魔學園就讀的情報也通過聖職者協會通知到了各個教團了」
「但是一般人是不知道的吧？就像剛剛那些大學生，完全不知道麥特勒亞教情況的人應該是占絕大多數才對」
米特菈領悟般地睜大了雙眼。
「露娜·菲爾瑪，她並不是聖職者……但」
「沒錯，她是惡魔契約者。那麼她為什麼會知道只在聖職者協會內側才共同享有的情報？她為什麼清楚米特菈來到宗教都市了？甚至還知道我擔任護衛的事情」
面對拓真羅列出的問題點，米特菈緊張地吞了吞口水。
「就說明聖職者協會中，有人向外部泄露了情報……」
「正是如此」
拓真肯定地點了點頭。
「如果真的在協會內部有通敵惡魔契約者的人存在，可不得了啊」
「但是，可能會有嗎？」
天真的發言自然地從米特菈口中流出。
「他們那麼重視正義，也堅信自己信仰的神——即使教義不
同，作為和他們一樣的聖職者，我願意相信並不存在這樣的人」
「……我說啊」
對米特菈這番純粹過頭的發言，拓真也實在拿她沒辦法了。
——這傢伙，在想些什麼啊。這位教祖大人的想法也太溫和了吧。
拓真有些焦躁地加快了語速。
「就算你一廂情願地相信他們，我可不信」
「……拓真？」
「聖職者協會本身就不是什麼好東西。為了利益明爭暗鬥、相互背叛的事情才是他們真正的「家常便飯」。被他們毀了家鄉的米特菈才是，最應該清楚的」
「那是……當然，我在心裡的某處，還沒法原諒他們的行為。但是他們恐懼能夠噬神的聖靈的心情，我也不是不能理解」
「別這樣」
「誒？」
「別老想著去理解他們了」
緊握住右腕的念珠，拓真不吐不快地斷絕道。
「之前，你說過就算被世界憎惡，也不會去憎惡這個世界吧。但是，要我說的話你這樣只是看不清現實的想法罷了」
被突如其來地強硬擾亂，米特菈的眼神中蕩漾起困惑的波紋。
拓真不躲不閃地與米特菈對視著，嚴肅地繼續說道。
「那些傢伙也只是單純的「人類」而已。不管是信神還是不信神，都一樣是「人類」。所以，犯下罪行、做出蠢事……——只要是人，這些都是毫無例外可能會發生的事情」
一口氣說了個痛快的拓真終於意識到自己似乎太上頭了，趕忙調整回平時的呼吸。
然後以別有深意的口吻，靜靜地向米特菈發問。
「驅魔師與惡魔契約者——這二者有什麼區別，能說明一下嗎？」
「身肩殲滅惡魔使命的，是聖職者。另一邊則是與惡魔進行違法契約的，犯罪者。是這樣嗎？」
米特菈小心翼翼地回到了拓真的提問。
對此，拓真只是毫不遲疑地搖頭否定。
「是和惡魔結下的契約，還是與此之外的靈體結下的契約——兩者的區別僅是如此。他們之中無論哪一方都是驅使靈體戰鬥的魔術師，這點是不會變的。當然，所謂的驅魔師一方究竟是否能被稱為正義，這是誰也無法斷言的」
「拓真，為什麼無法相信他們到這種程度呢」
即刻，米特菈發出了唐突的反問。
「我，想知道關於拓真的事情」
「請告訴我」
「我想知道……」
「這裡沒什麼讓人開心的事情」
「正因為如此，才更要——」
「無論如何也想嗎？」
「請務必告訴我」
「……你還真是意外的固執啊」
七年前。
也就是「睿穎的惡魔」所預言的拓真將要面臨第一次分歧點的時刻。
那一天，逢沢舉家上下都處於從未有過的騷亂之中。大人們不停地在走廊中來回奔走，從倉庫中取出武器、呪具，就好像如臨大敵的武士們全力以赴的戰前準備。
那時，拓真正在主屋的背後。
他是被年長十歲的哥哥逢沢隼人拉到這裡的。
身披白十字教祭服的隼人用力地扣住拓真的肩膀，神情駭人的向拓真下達了一個命令。
年長的哥哥平時總是那麼的和藹可親——他時刻顧及到拓真被惡魔刻下的詛咒，決不會強迫拓真去做任何勉強的訓練。
這樣溫柔的隼人，在那一天，第一次以命令的形式脅迫了拓真。
——快給我用你被詛咒的手臂。
拓真之後才知道，這一年正是惡魔崇拜組織「盧涅桑斯」對聖職者協會宣戰，頻發大規模宗教戰爭的一年。（註：盧涅桑斯，對應英文：runaissance，文藝復興）
逢沢家的大人，當然也包括隼人都參戰了。
盧涅桑斯是影響力跨越國際的恐怖組織。他們與足以匹敵擁有神格靈體的至少十三體的大惡魔完成契約，一邊籌備著與聖職者協會對抗的戰力，過去一直在大範圍內持續進行游擊戰。
但是，這一年與以往不同。盧涅桑斯高歌「聖戰」的名號，終於同聖職者協會正面宣戰了。
全世界的宗教據點幾乎同時遇襲，尤其是處於梵蒂岡的白十字教本部，更是已經被一般教團難以抗衡的兵力包圍。
那個時候，隼人已經是一名白十字教徒了。
逢沢家並不束縛家族成員的信仰，他們可以加入各自中意的宗教並為其奉獻。
隼人以自己的意志選擇了加入白十字教，並虔誠地信奉著教義，宣誓了自己對於己教的絕對忠誠。
為了打開本部迫在眉睫的危機局面，隼人才向拓真強烈地請求使用他的力量——希望拓真能夠幫他解析一件物品。
拓真自然幫一直都如此溫柔的哥哥實現了請求。
作為一家人，理應去幫助對方——拓真毫無疑念地同意了。
隼人所期望的，是一本記載有古文字的禁書的解讀。
在其中，似乎記有被稱為「魔王」的，匹敵神格的最上位惡魔的召喚方法。
然後，隼人通過拓真解讀情報，與最強的惡魔定下了契約。
原本在驅魔方面就才華橫溢的哥哥，漂亮地控制住了惡魔的力量。
當時，眼看就要淪陷的本部在隼人趕到後，一口氣達成了形式的逆轉，配合大部隊殲滅了盧涅桑斯主力部隊，鎮壓了敵方的根據地。
這無疑是隼人，與他契約的最強惡魔的功績。
然而——
「此人確實是對非法的惡魔契約出手了吧？」
「僅憑一人就能將盧涅桑斯驅逐的力量，日後未必不會背叛我等」
「他正是將靈魂賣給惡魔的叛教者」
白十字教輕易地將隼人的忠義與覺悟背叛了。
聖職者協會想當然也沒有庇護隼人的意思。
就這樣，逢沢隼人被一路無阻地處刑了。
在隔離板的另一側，隼人微笑著留下的話語，拓真至今記憶尤新。
「死正是為神傳召之時。這是神所賜下的祝福，我們無需去否定它」
哪怕被安排在必死的命運中，隼人依然信奉著白十字教。那盲信的笑容在拓真腦中刻下了從未消去的烙印。
聖職者們，把本應成為英雄的隼人殺了。
他們懼怕與隼人達成契約的惡魔，利用為了公正而制定的法則將他抹殺了。
正是這樣的過往，讓拓真完全拒絕對聖職者的理解。
也對接近他們感到遲疑。
聖職者就是不可信用的——如此的念想一直未曾消去。
「喂，怎麼了？」
在拓真講述完往事後，米特菈突然把雙手遞到了拓真眼前。以就好像是獻上對神祈禱的貢品的手型，遞上了一塊小小的手帕。
那是拓真與米特菈最初相遇時，拓真交給米特菈的手帕。為何現在，要在這樣的時機還回來呢？抱著這樣的疑問，拓真突然察覺到自己的眼角在不斷發熱的事實。
「什……不，沒什麼沒什麼。怎麼可能……都已經是高中生了，這種事……唔！？」
無視一邊搖頭一邊辯解的拓真，米特菈默默地把手帕貼到了拓真的臉上。
被仔細清洗過的手帕上，溢出洗滌劑特有的香味。
承受著手帕強行的來回擦拭，拓真的心卻不可思議地平靜下來。
但是拓真馬上回過神來，抓住米特菈的手腕，輕輕地把它移開了。從旁人的視角來看，這完全就是一個敘著舊結果把自己弄哭還丟臉地被女生安慰了的男人。
「已、已經沒關係了。再繼續下去也太」
「絕對無法原諒」
這是毫無造作發自內心的感想。冷然而響亮的話語切實傳到了拓真耳中——米特菈正緊緊地握著手帕，平靜的側臉卻讓人感到深切的怒火。
拓真不禁對此感到啞然，一時間失去了回應的話語。
即使是憤怒的臉龐，也還是似乎像平時一樣缺乏表情的淡然。但是，其散發出的迫力，卻是確實擁有力量之人才特有的，伴隨威壓感的怒火的表現。
「如果這就是聖職者協會的做派，我絕不會容許」
「…哈，這算什麼嘛，米特菈，果然是個奇怪的傢伙啊」
「……是這樣嗎？」
「即使麥特勒亞教遭到迫害也能忍住說不會去憎恨他們的傢伙，居然能對我大哥的事情認真地感到憤怒……真是讓人搞不懂啊你」
「因為我是花了八年，才總算下定了決心的。但是，卻一直不知道因為總是自己一個人，所以或許本
來就沒什麼機會去體會——即使不是自己，只要是對於自己重要的人經歷了如此不公的事情，也會像是自己的事一樣，讓人如此憤怒」
拓真有些不可置信的看著米特菈。
但是，米特菈的肩膀在微微地顫抖，咬緊嘴唇噙著淚水的模樣——拓真無論如何也無法覺得這是單純的演技、膚淺的同情所能做到的。
「果然是個奇怪的人，米特菈」
「就算你說我奇怪也沒關係。拓真會對聖職者感到憤怒，是當然的。會討厭他們，也是當然的」
堅定地挺直身子的米特菈，將手搭到了拓真的肩上。
「約定好了。等到我從驅魔學園畢業，成為七聖人的時候……一定，會重整聖職者協會的內部體制，讓他們撤回對拓真兄長的侮辱。絕對，絕對會做到的」
「……你也太老好人了。沒別要為別人做到這種地步吧」
「有必要」
不留餘地的斷言。
緋紅的眼瞳中，強烈的意志好像化作火焰不斷閃耀。
「拓真現在在用自己的力量保護著我，那麼——我也想用自己的力量幫助拓真。雖然現在，還沒有任何的權力……但是總有一天，我能幫到拓真的時候會到來，一定要……！」
「之前都完全不知道，沒想到你是會為別人的事情變得這麼有幹勁的傢伙啊」
「我也完全沒想到。因為，著畢竟是我的「初體驗」」
「雖然你這種表達我覺得有點問題——」
「麥特勒亞教的復興與聖職者協會體制的改變，目標變成兩倍的話動力也得乘以二呀。為了我們的未來，要更加努力起來了！」
重振精神的米特菈一邊激動地原地打轉一邊描繪著理想，身後背著的祭壇也被顛簸得叮噹作響。然後，用力地將手朝天空舉起握緊，再次向前邁步。
有了這般一往無前地氣勢，宣傳效果也自然或多或少應該有些好轉——
「呀——！這個背著祭壇的孩子好可愛！」
才怪。
「哇哇哇，不對不對！那個那個，我是麥特勒亞教的——」
「啊，那個祭壇就好像個小書包一樣誒。吶，你現在小學幾年級了？」
「都馬上就要上高中——拓真、啊！快來幫幫我——！」
看著發出一陣只能用可愛來形容的悲鳴的米特菈，拓真不禁有趣地笑了起來。
「哦呀哦呀？邪教居然也能被允許來布教了嗎」
約在下午三點多一些的時候，在米特菈和拓真耳旁傳來的惡意的刁難。兩人此時正準備從自然公園離開而在收拾帶來的各種用品。
拓真抬起頭來，發現似乎是主領的女生一名，與跟班的男女三名正不懷好意地看著收拾著傳單的米特菈。
雖然穿的衣服不同，但他們無疑正是入學測試時就開始糾纏米特菈的以修道女為中心的團體。
「我聽說有一名對行人失禮的邪教宣傳者在自然公園就趕來查看，結果原來是這樣啊。居然連宣傳冊都想做了分發……究竟您的臉皮是有多厚才能心安理得地想把無辜的人都拉入邪道中去呢」
（來這裡只是特意為了說這些嗎？真是閒著沒事幹的傢伙）
對他們感到無語的拓真正準備趕走他們而開口時——
「……沒有這回事情」
比拓真更早地，米特菈回應了對方。
「麥特勒亞教雖然被認定為邪教，但絕非是邪惡的宗教」
正面承受住修道女一伙人惡意的視線，米特菈昂首挺胸地反駁了他們。成功地說出了自己的想法——明明在入學測試時只能咬緊嘴唇，低頭顫抖的米特菈。
但是，這份毫無虛假的想法，卻遭到了對方的恥笑。
「絕非是邪惡？這種話你都敢說得出口啊。那麼請問為何，聖職者協會要斷定麥特勒亞教是邪教呢？就是因為你們信仰的是吞噬他教之神的邪惡的「聖靈」啊！難道不對嗎？」
「「聖靈」確實擁有吞噬神靈的力量……但是，我從來沒有使用過這份力量的。你們所信仰的神依然存在，就是最好的證明」
「哦？和以前相比，要叛逆得多啊？是因為你有實力的男朋友跟著你，才能表現得這麼強勢嗎」
聽到修道女這樣嘲弄米特菈，她的跟班們也毫不顧忌地開始大笑起來。
對於此時被搬出的拓真的名字，米特菈只能咬緊嘴唇——但，她的視線仍然不曾退縮地朝向修道女。雖然此時，確實是可以轉頭向拓真求救也未嘗不可的局面。
（動力也乘以二，原來也包含了這方面的忍耐力嗎）
想著這樣的事情，拓真看向米特菈堅強的背影——似乎她背負的祭壇，也錯覺般地讓人覺得更大了一些。
可是即使對擺出強硬姿態的米特菈，修道女團體的嘲笑反而變本加厲。
在他們眼中，這無疑只是可憐的邪教教主在虛張聲勢罷了。
看著這無趣到讓人作嘔的場景，拓真無語至極地嘆了口氣。
輕輕拍了拍終於還是難以堅持下去的米特菈的肩膀，示意她已經做得很好了，然後毫不客氣地走上前去正面與修道女對峙。
「莫非你們是已經把入學測試給忘了嗎？米特菈可比你們強得多，她可不是區區小卒就能想當然看扁的人」
拓真毫不介意的諷刺打了修道女一個措手不及，但是她馬上又重新拾起了門面的笑容。
「強得多？你以為我們什麼都不知道嗎。米特菈露卡·希爾維斯特現在被禁止使用聖靈——」
「準確的說只是不允許使用噬神得力量」
對米特菈小聲插入的訂正，修道女只感到無趣地冷哼了一聲。
「沒什麼區別吧。當然，我們也完全不介意你被憤怒沖昏頭腦使用那個力量哦？只不過那時候等待著你將會是來自聖職者協會的處刑就是了」
「你這傢伙……」
聽到這句話的瞬間，拓真意識到了自己感情的溫度在驟然下墜。
握緊拳頭，現在正是盡到護衛之責的時候——拓真舉起了右腕。
就在這一瞬間——
「滾吧，雜碎們」
傳來了並非是拓真的，某人的聲音。
那是持才自傲、不留情面的罵聲。然而對這樣污衊的聲音，修道女一夥卻反而更加眉開眼笑。
修道女的跟班們自然地向兩邊散去，為其讓路。
在這樣的陣勢下悠然前行，走到拓真和米特菈眼前的，正是玖珂曉。
一邊以下巴示意身後，玖珂曉冷淡地說道。
「這些垃圾大概是受到教團的指示，才來如此積極地找茬米特菈露卡·希爾維斯特的吧。反麥特勒亞教派的傢伙們估計是想著把她逼到絕境，讓她使出聖靈的力量，以此名正言順地除掉她吧。只想著正面和這樣的傢伙起衝突是沒用的」
「……嘛，大概也確實有這樣的猜想就是了」
拓真聳了聳肩回答道。
「不過居然稱呼自己教團的人叫垃圾，你也還真是挺拽的嘛？」
「我才不管呢。我從來沒有把那群人當成自己的同類看待過」
修道女一夥不服地來回看向曉與拓真。
「為什麼曉大人要這麼親切地和那種無宗教主義者對話呢？」
「區區邪教信者的護衛居然妄想和曉大人平等地交談，不知廉恥！」
結果，他們未曾對罵自己垃圾的曉有任何不滿的抱怨，反倒把火力集中到了拓真身上。
曉一臉嫌麻煩地樣子轉頭看向他們，冷漠地下達了命令。
「我應該已經叫你們滾了，雜碎。是我想和這傢伙說話，還是說你們有什麼偷聽別人談話的癖好？」
「不、不敢……我們這就退下」
恭恭敬敬地行了一禮後，修道女一夥便老老實實地縮了回去。
目送著其帶著跟班離開公園後，曉厭惡地哼笑了一聲。
「居然鼓勵學生去做出這種無聊的行動，白十字教的反麥特勒亞派真是病入膏肓的人渣啊」
「那麼你又有什麼事，玖珂。一般來說，有人會自己遞給對方聯絡地址卻自己找上門來嗎？」
「那只不過是必要行動的一環罷了」
聽到拓真有些嘲弄的話語，曉依然是無表情地回應道。
「因為我有必要將我的聲音與存在刻到你的記憶中去。若非如此，剛剛就算我介入其中，你也不可能收回你的拳頭」
曉直直地盯著拓真想要攻擊修道女而握緊的拳頭。
「雖然我是白十字教徒，但並不打算袒護白十字教——我需要讓你明白這才是我的立場，僅此而已」
「這種好像什麼都被你看
透了的說法，讓人不爽啊」
「不，並非如此。我並非什麼都能看透，比如，關於你的為人我就看錯了」
曉凝神看向拓真。
「冷靜沉著，無論何時都以切實的思考為基礎展開行動，為了達成目的和履行合理的判斷，隨時都能毫不猶豫地捨棄自己以外的垃圾——我一直以為你是這樣的人。這樣的話，或許還和我有些許相似」
「別把我和你說的那種傢伙混為一談」
聽到拓真爭鋒相對的反論，曉只是低沉地笑了笑。
「啊啊，是的沒錯。你和我不同。你只是裝成一副對別人冷淡的樣子，實則相當天真啊」
「……」
拓真的左眉跳了跳，說實話，這番話稍微有些惹怒他了。
曉繼續以超然的態度俯視著拓真。
「就算你動手打了那個修道女，又有什麼好處？即使從護衛工作的角度來說，也毫無道理。也就是說，你只是順從了自己的感情想要動手而已——真是感性過頭的男人」
「還真是謝謝你詳盡的分析了。不嘗試去什麼FBI之類的地方工作嗎？」
「得等有那個興致再說吧」
面對拓真的挖苦，不知是認真還是玩笑般，曉依然無表情地迅速回應了拓真。
「你，成不了冷血的人。這樣下去的話，你遲早會被「睿穎的惡魔」所下的詛咒吞噬的」
「玖珂……你究竟知道了多少」
拓真趕忙壓住浮現紋樣的右腕，警惕地質問曉。
「「睿穎的惡魔」所下的賢能者的詛咒，會和感情的激昂聯動從而無休無止地提高人的求知慾。如果被那個欲望奴役的話，你就會變得控制不住自己地想去理解所有，然後破壞一切了吧」
對滔滔不絕講個不停的曉，拓真只能咬緊牙關狠狠地盯著他。
目睹這樣窘迫的拓真，米特菈不安地抓住了拓真的衣角。
「拓真……？」
「這是真的」
拓真苦澀地回應米特菈。
「「解析」和「分解」的能力，說到底只是詛咒的副產物。其本質，就是求知慾的增幅」
伸出被刻下紋樣的右臂，紫色的念珠正發出微弱的聲響。
「平時都靠這些念珠對詛咒的侵蝕進行封印，和作為咒術專家的連教徒，娑維德麗的相識也是以此為契機的。但是連那傢伙似乎也無法解咒，維持在現在這樣的狀態已經是極限了。而且，一旦感情有大的波動起伏，就會無法完全壓制住詛咒」
聽完拓真的坦白，米特菈睜大了雙眼。
好像放棄一般的嘆息，從拓真口中漏出。
原本也不是什麼非要藏著掖著的事情。只是因為不想讓作為護衛對象的米特菈受到不必要的驚嚇，才做出了沉默的判斷。
但是，現在。自己的內心卻猶如籠罩霧靄一般，瀰漫起某種不安的情緒。
不安。沒錯。害怕著，自己會因此被米特菈害怕。
「真是盡說廢話的傢伙」
拓真強忍住憤怒，冷冷地說道。
「得意洋洋地說些什麼破滅論、未來預知的話很有趣嗎？你還不如去當個占卜師算了」
「這可做不到」
「為什麼？你都知道未來了不是？」
「我所能知道的，只有我自身的事情。你，亦或者是希爾維斯特只不過是在我身旁登場的，一言以蔽之就是配角。你們會按如何的劇本發展下去我並不知道。不過，像你這樣被求知慾囚禁最終化身怪物的人，會迎來怎樣的終局倒是一清二楚」
說到這，曉突然停下了言語。
因為米特菈橫插入拓真與曉之間，張開雙臂隔斷了雙方。
「嚯？不錯的表情，怎麼了？銀髮」
「拓真的表情，看上去非常痛苦。請不要再繼續了」
以冷然的雙目威壓地注視了米特菈片刻後，曉哼了一聲。
「哼。也罷，你們馬上就會明白的」
甩下這一句話的曉，立刻就轉身離去了。
看著逐漸消失在人群中的那個令人不爽的男人，拓真小聲地咂了咂嘴。
然後好像在排斥什麼一般，冰冷地說道。
「我們也回去吧」
結果到最後，拓真還是只能透過腳邊影子的動作，確認米特菈點頭回應了自己。
（拓真和米特菈……沒事吧）
比良坂翠花走神地想道。
位於鳴神市北部，所屬日本神道區域的學生宿舍中，翠花正在表演神樂。
身著巫女服的翠花，在學生宿舍中庭設置的舞台上，以單手持扇優雅地迴旋反轉，再流水行雲地歸還復原，舞落翩翩的垂櫻散花則點綴其後，更為這場神樂染上一抹桃色生機。
仿佛將聲音隔絕一般的步伐，輕點往返於雅致的太鼓笛聲中，愈發將此時翠花的存在推向無比的聖潔靜謐。
前來參觀的數名巫女都已經完全沉醉於這完美的神樂了。
驅魔學園的日本神道女生宿舍每年都會在入學前安排新生進行神樂表演，而今年以最優成績成功通過入學測試的翠花就被選為了這次神樂的主角。
對於信仰自然界神靈的日本神道而言，每一名入信的驅魔師都必須對自然懷有感謝與祈禱之心。
而為了強化與神道教派相關的靈體所賦予的加護，神樂則是必不可少的儀式。
如此這般，翠花也是理解的。
（沒想到居然會在入學前被惡魔契約者盯上……拓真真是從以前開始就經常惹上麻煩事啊）
翠花和拓真相遇是在小學。
當時，在翠花的記憶中，拓真是一個粗暴無禮甚至被傳為問題兒童的少年，自己則是極具大和撫子氣質而廣受四方讚美的正派美少女。
拓真逐漸變得像現在這樣冷漠起來，就是數年前的事情吧。
（也是在那段時間，被拓真趕超的啊……哎！要是老這樣一個勁地想著他的事情，又會被誤解的）
翠花並非把拓真看作自己的戀愛對象，而是將其視作應該去超越的勁敵。
究竟要選擇如何的方式進行修行？下次又要和怎樣的靈體契約去和他練習對打？從以前開始，就滿腦子都是這樣的事情。
絕非是討厭他，但是只要一見面，就會忍不住地抬高姿態，甚至會對他亂發脾氣，而拓真無論在口頭上，還是訓練時，都會馬上進行回敬，結果到最後，自己就反而更加想故意和他對著幹了。娑維德麗似乎把這種現象稱作「蹭得累」，不過目前還是不知道她這種說法是從哪兒來的。
（不過，那傢伙的確不再依靠我了啊）
翠花不知為何，突然有了一股寂寞的心情。翠花一直拘泥於努力與成果的理由之一，就在於此。想要追上拓真的步伐，甚至超越，成為能被他依賴的人。為了這個目標，翠花不允許自己隨意地停止步伐或是輕易地失敗。
「啊！」
翠花發現自己不小心踩到衣擺，叫出了聲。即使想要就地停下調整平衡也已為時過晚，下一秒翠花便整個人華麗地摔倒了地上。
在剛剛為止還寧靜和諧的空間中，似乎響起了「噼啪」的龜裂聲。站在台下的大家，無論是同級生的巫女，還是宿管的老師，都十分困惑地看著翠花。
作為首席的，日本神道女生宿舍代表，怎會犯下如此醜態？
每一秒的流逝都將這樣令人尷尬的氛圍無限地放大。
翠花不禁打了個寒戰——真是想現在就趕快從這裡逃出去。
就在翠花陷入這樣絕望心情的下一刻。
中庭里原本綺麗的垂櫻竟然同時爆發燃燒起來。
「怎麼回事！？」
「惡靈作祟嗎？是因為神樂的失敗嗎？」
「此前從未有過這等愚蠢失態的情況啊！」
「不要啊啊啊啊啊！火、火啊！」
混亂迅速在巫女之間擴散開來。
能夠立刻判斷這八成是某種外因所致事故的，只有翠花和宿管的老師兩人。翠花迅速叫出風神與雷神，老師則使用玉串喚出九尾狐，一同朝著宿舍區的大門方向吼叫示威。
「真是不錯的直覺呢。佩服，佩服」
毫不掩飾地發出笑聲的，正是率炎之靈鳥於身後的，一名妖艷的金髮幼女。
「大惡魔菲尼克斯……你就是那個在報告中被通緝的毀滅白十字教區的襲擊犯吧」
身穿巫女服的宿管教師架起刻有咒文的鐵劍，直對露娜的眉心。雖表面十分放鬆，實則沒有一絲空隙。
日本神道的驅魔師們除了憑藉具象魔術戰鬥，大多還會進行某種武道的修行。這位宿管教師也正是如此的一位劍道達人。
「你說的不錯啦。但是我對你沒什麼興趣，能讓讓路嗎」
一臉天真無邪歪著小腦袋的露娜，就這麼毫無防備地走進了鐵劍的攻擊範圍。
「——疾！」
快到肉眼難見的斬擊瞬間從露娜頭上劈下。
就在這一瞬間，菲尼克斯揚起一陣灼熱的風潮，正面衝擊上斬下的鐵劍。接觸到足以融化一切金屬的火炎，鐵劍恐怖會被輕易毀壞——
然而，刻在刀身上的絕熱咒術及時反應，衝散了襲來的熱焰。
這是她的契約靈體九尾狐所具有的熱操作能力發揮了作用。身為高位靈體的九尾狐和菲尼克斯同樣可以干涉自然界的熱，進而對其進行操縱。
預先刻下降魔之術，再於此基礎賦予了九尾狐的力量。
攻擊毫無憐憫地將露娜的右腕斬落，四濺的血花甚至沾上了宿管老師的臉。
「咕……我還真是……大意了啊」
露娜搖搖晃晃，像是柔弱的少女般頹廢地跪到了地上。從傷口處噴湧出的火焰開始不斷堵住露娜的傷口，但回復的速度卻異常的緩慢。
鐵劍上刻有的對惡魔專用詛咒切實地妨礙了露娜的回覆能力。
「你以為我會這麼說嗎」
露娜的嘴唇突然詭異地一扭。
與此同時，宿管教師臉上沾有的血液被一齊點燃，迅速開始侵蝕的火焰，轉眼間就將她的臉全部覆蓋。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
發出野獸般慘叫的宿管老師毫無抵抗地摔倒在地。
「臉……臉啊！」
「抱歉嘍。不小心忘說了，菲尼克斯可以自由地讓我的體液燃燒哦。就算濺到體外，也是一樣的呢。要傷害我的話就請務必小心了」
露娜故意裝作天真無邪的樣子眨巴起眼睛。
因為作為魔力供給源的驅魔師倒下，鐵劍上賦予的咒文失去了效力，露娜的右腕瞬間猛地噴出火焰，迅速封好了傷口。
目睹全過程的大家立刻陷入了混論之中。
現場最強的，同時也是全部人指望的救命靠山被輕易地打倒，學生們尖叫著恐慌到失去理智地東竄西逃。
已經沒有一個人還持有戰意了。
除了，比良坂翠花。
（為什麼露娜·菲爾瑪會來神道區……但是，如果現在就由我把她就地打倒，拓真和米特菈就安全了吧！）
做出決斷的耗時不及兩秒的翠花——
「上了！」
驅使著風神與雷神，從左右分別釋放出猛烈的風刃與迅疾的閃電襲向露娜。
攻擊的強度是比平時全力還多上數倍的猛擊。
雖然對此反而感到驚訝的翠花沒有意識到，但此前翠花所獻上的神樂，其中蘊含的對於自然的感謝切切實實為翠花的魔力賦予了暫時的神性。
菲尼克斯放出的熱風被風神的龍捲輕鬆地衝散，趁此機會閃光的雷矢突破敵人的防守漂亮地命中了菲尼克斯。
伴隨靈鳥尖銳的悲鳴，露娜也皺緊眉頭向後退了一步。
「這就是神道的自然干涉啊。空氣的操作……還有空氣中帶電粒子的操作嗎」
（根據拓真的情報，露娜擁有非同尋常的回覆能力，擊倒她幾乎不可能，既然如此！）
翠花將大量的魔力一口氣注入到雷神體內，金黃色的體毛開始迸濺出猛烈的電火花。
全身纏上高壓電流的狛犬向下深深沉下身體，一鼓作氣地蹴擊地面彈射而出。
攜帶超越百萬伏電壓的直接衝擊，就這樣襲向露娜。
（不管你有多強的回覆力，只要一瞬間讓你昏厥就好了吧！）
翠花瞄準的，正是這一點。打不倒的話，就乾脆令其無力化再逮捕即可——雷神的攻擊就好像超速猛進的高壓電流槍一般試圖一擊制敵。
「……切」
露娜的臉上第一次浮現出焦躁的情緒，她迅速在眼前展開炎壁，打算以此放下雷神的攻擊，但因為風神從旁的輔助，炎壁剛剛完成就被撕碎歸於無果。
忽然，翠花隱約聽到了某種破風而行的響聲。
一時間還以為是風神放出的風刃切碎菲尼克斯的聲響，但違和感馬上就隨之而來。
翠花猛地回過頭，橫掃扇軸的一閃正中從背後襲來的連結刃。
與金屬衝擊的響聲高揚，翠花成功地將利刃彈開了。
然而，連結刃馬上又好似捲尺一樣回縮，再次向翠花襲來。剛剛才盡全力揮扇產生的僵直使得翠花無法再次應對這般靈活的攻勢，刃尖成功突破扇子的防備，命中了翠花的側腹。
「——唔！？」
劇烈的疼痛扭曲了翠花的臉龐。
從被撕碎的禮服口中，噴出了鮮紅的血液。
隨之無法再堅持作戰的翠花的倒下，正在發起猛烈進攻的風神與雷神也因為魔力供給的切斷而消失。
「還算是不錯的驅魔師，但可惜對於背後攻擊的警惕遠遠不夠，看來是缺乏空間掌控能力啊」
驅使著收回連結刃在身後待命的漆黑裝甲兵——天使，一名容姿異常端正的少年走了過來。
仰視著他這樣閒庭信步的模樣，翠花只能悔恨咬緊了嘴唇。
（原來還有一個人……失策啊。沒想到那個露娜·菲爾瑪居然還有同夥）
俯視著倒在地上的翠花，露娜不爽地歪著嘴說道。
「剛才真有點危險了。逢沢拓真也好，這個比良坂翠花也好，驅魔學園裡志願當驅魔師的麻煩傢伙還真不少呢，梅格爾」
「這可說不好呢。其他學生可是像趕蒼蠅一樣一唬就散呢」
「只有她是例外嗎？算了，管這麼多幹什麼——總之目標是達成了」
露娜粗暴地支起翠花的身體，將她扣上手銬。
「竟然來襲擊神道的學生宿舍……你們是想與日本神道為敵嗎？」
「哎呀，完全不肯屈服的目光呢。不錯，我並不討厭你這樣的人哦」
「即使比不上世界三大宗教，在日本國內神道也是最大宗教，別想著做了這種事還能全身而退」
翠花拼命地扭動著被束縛的身體，硬氣地怒視向露娜。
「無所謂啊？反正你們又贏不了我」
露娜不以為意地回應翠花，然後小小地張開嘴咬住了自己的指頭，血色的珠滴隨之冒了出來。
露娜以帶血的指頭輕輕往翠花臉上描抹出一道血痕。
為了堵住露娜傷口而生的火焰也同時碰觸到翠花的臉頰，灼燒的刺痛令翠花不由閉上了雙眼。
在翠花臉頰上好血色的妝扮後，露娜滿意地笑了笑。
「嗯。真是好看」
「咕……」
無力的翠花絕望地看向遙遠的大空。
宿舍區內不斷蔓延的大火，染紅了湛藍的天空。
空氣中充斥著木頭爆燃的刺聲與焦臭。
眼前仿佛終末的景象更加將翠花拖入無底的深淵。
擺頭望向始作俑者的兩人。依然平靜卻頂著幼兒貌容姿的兩人。
這副異樣的圖景，深深地刺進了翠花的骨髓。
小學時候的記憶，存留已為數不多。
但是那些緊緊盯住自己的視線，與在耳中環繞的回聲卻一如既往地鮮明。
從逢沢隼人被處刑後的一年，拓真一直處於不務正業的狀態。
在拓真所上的小學，也被看作是一個經常搞出亂子的問題兒童，很多次被請家長到學校談話。而若是在雙親是聖職者的孩子間，則因為隼人與惡魔的契約，被暗中詆毀為和他哥哥一樣將靈魂出賣的惡魔。
那時的拓真已經接受娑維德麗的封印，阻止了詛咒的進行。
但是，只要自己的哥哥受到旁人污衊，拓真便會氣得發狂，結果就是封印的念珠每次都輕易地破裂損壞了。
自己的意志瞬間被求知慾覆蓋，變得想要去理解一切，毀壞一切。
只要隨手一碰，就能破壞。
愚弄哥哥的傢伙們偷偷帶來的遊戲機也好，家電屋中播放著為了博人眼球而在報導中添油加醋地誇大隼人契約惡魔的電視機也罷。
理所當然地，周圍的人都把拓真稱作惡魔之子而懼怕著他。
拓真那時也一直覺得，這不是正好嗎?
讓他們害怕去吧。你們是在恐懼嗎？真是活該。趕快給我躲著縮著就好了。我隨時都能毀了你們這群雜碎。還要自以為是的傢伙就給我正面站出來啊。
一直，懷著這樣的想法。
但是，每當拓真惹是生非的時候，逢沢家的大人們就會嚴厲地訓斥拓真。
並嚴禁拓真再使用那股力量。
「在你能控制住你的感情，冷靜地運用之前，絕對不要冒然使用它」
逢沢家的當主，同時也是拓真父親的男人，以低沉的口吻命令道。
「但是先出手的是他們那邊，難道我就得打不還手罵不還口嗎？」
對這樣無精打采的拓真，男人臉上的皺紋又深了幾分，回應了他。
「拓真啊。如果有想加害於你的小子，就去拜託這孩子處理吧」
隨後男人打了個響指，從屏風中，一位少女現身了。
那是一名將漆黑亮麗的長髮捆成一束，與拓真同年的少女。她眼中幾近純黑的瞳仁，蕩漾出靜謐的光輝，甚至讓人難以想像她數年後竟會變得如此開朗活潑。
她曾是這樣宛若止水的少女。
「小女名叫比良坂翠花。今後，還請您多多關照」
說罷，翠花打直腰杆以正座的姿勢，禮貌地低下頭。
「這孩子是附近的比良坂神社家的女兒。雖然和拓真是同年，但她已經接受了作為巫女的考驗，也能喚出一些無名的下級靈體了。而且，比良坂家還是精通合氣道的流派，這孩子也擁有同段位者同等的實力」
「女孩子……不要啦，居然要我去依靠女孩子什麼的，很難為情的」
「不甘心嗎」
「就是不甘心啊！」
「那就趕快加緊訓練，早日達到能控制自己的境界吧。比良坂家的女兒可比現在的你強得多，爭取比這孩子更強，並能夠控制好自己的情緒的話，屆時就幫你解除這樣的護衛吧」
嚴厲地叮囑完拓真，男人又轉頭溫柔地看向翠花。
「犬子不才——但還是希望能幫我在學校看好他」
「是……請交給我，叔叔」
這之後，就一直處在翠花的保護下度日。
翠花幫拓真驅趕在暗處說閒話的女生，懲治對拓真做惡作劇的男生，在拓真被人圍住找茬時就立馬抓起拓真的手領著他跑出去。
原本循規蹈矩一本正經的翠花，也在不斷履行職責的期間，逐漸變得活躍奔放起來。等回過頭來時，才發現最開始那樣內斂溫和的翠花，已經不知道消失到何處去了。
這樣的日子，持續了一段時間後。
終於，到拓真完成艱苦的修行變得遠遠比翠花還要更加強大的那天，結束了。
就這樣，拓真憑藉著長年累月的積累，將對任何事物都不為所動的精神力與強勁的肉體牢牢地握在了掌心。
是的，理應是，「牢牢地握在了掌心」，自己一直都如此堅信著。
哐當、哐當，祭壇一路都跟著發出不急不緩的聲響。
（只是個護衛對象而已。而且這傢伙還是聖職者）
留心著一直跟在自己身後半步的米特菈，拓真陷入了思考。
（但是，卻做出了過分的袒護……重疊，過頭了）
對修道女極其不合理地憤怒，並且，暴露了被詛咒而持有無窮求知慾的事情，現在一直害怕著自己因此被她恐懼——究竟為什麼會這樣？厭惡宗教，討厭聖職者的自己，居然擔心著會不會被對方討厭？怎麼會呢。
通向洋館的路，四周一片寂靜，連蟲子的叫聲都聽不到。傳入耳中的，只有兩人的腳步聲和祭壇的響聲。
拓真因為不知道該說什麼好而繼續沉默著。明明對她如此冷淡就是自己。現在米特菈臉上顯現的究竟是怎樣的表情？自己卻連想都不敢想地，害怕著。
「那個」
率先打破沉默的是米特菈這邊。
好像終於做出決意一般，米特菈輕輕地拉住了拓真的衣角。
「我，並沒有感到害怕什麼的」
拓真不知為何有一種被拯救的感覺。但是，儘管如此放鬆的意識也只顯露了一瞬，隨後立刻又繃緊了臉。
「……沒必要這樣勉強，害怕才是當然的」
「我的聖靈也是，「害怕才是當然的」」
米特菈抬頭以無垢的寶石般閃爍的雙目，直直地注視著拓真。對視的一點，沒有任何的陰霾與動搖。
「我是信者為零的教祖，拓真是信仰心為零的驅魔師。而且，無論哪一方都受他人懼怕。也就是，我們正是相似到不行的同路人哦」
緊緊地握起小拳頭的米特菈，迫切地想要向拓真傳達自己的真意。
拓真忍不住笑出聲來。
這是想要安慰自己嗎？覺得這樣就可以讓自己打起精神嗎？比起腦海中浮現出這樣故意的打趣還要更快地，拓真的表情急速地變化著。
米特菈的言語中沒有絲毫的威嚴感，作為一介教主，也難以說是洋溢著那種所謂領導者才能煽動大批信者的個人魅力。真的只是那麼直白真心的話語。
僅此而已，卻切實地打動了只一人的心。
「……我也還真是修行遠遠不足啊。這不是根本沒法反駁玖珂那傢伙的鬼話了嗎」
拓真輕輕地撫摸上米特菈銀色的長髮。
對這樣無心的舉動，米特菈也不做任何抵抗地將自己交託於此。
不過，馬上又突然縮了回去。
米特菈的臉龐就像是被火光照耀般紅成一片，嘴唇也一張一合的，十分緊張的樣子。
意識到的拓真連忙抱歉地低下了頭。
「抱歉，做過頭了」
「不、沒什麼。這個並不是討厭什麼的……只是，怎麼說呢，在街道上這樣做總感覺很害羞，作為「聖靈」的契約對象，或許也有點太過無防備而在正在反省中，之類的」
「不，剛才是我這邊不好。只是，想向你道謝」
「道謝 ，嗎？」
「因為現在的心情，確實舒緩一點了」
老實地將自己的感想說出口後，米特菈的表情也變得放鬆下來。
「這樣的話，就太好了」
然後，不知為何米特菈突然驕傲地挺起胸膛——
「作為拓真感謝的證明，請務必嘗試成為麥特勒亞教的信者一號！」
「這個不行」
「哈……雖然只是想開個玩笑，但被這麼徹底地拒絕還是有點……」
「我對米特菈本身抱有好感與否，和是否接受宗教上的主義主張是兩碼事。而且最重要的是，等你真正掌握實權的時候，是否依然能說出同樣的話，也還是未知數」
「嗚嗚…拓真還是這麼冷淡呢」
看著這樣眼淚汪汪地嗚嗚叫喚的米特菈，拓真不由得再次笑了起來。
在兩人又重歸於好的期間，也差不多走到了能看到洋館的位置。
在路旁停著的軍用車輛大概是影縫派來的驅魔師部隊乘坐的。
拓真稍稍皺了皺眉頭。因為可能會不得不和不認識的驅魔師打招呼，這可不是什麼值得歡迎的事情。
打開洋館庭院前的大門，在踏入其中的瞬間，拓真僵住了。並非是因為和驅魔師部隊的人碰上了，而是為那裡更為糟糕惡質的景象所震驚了。
本早已見慣的中庭，現在卻呈現出一副異樣的慘狀。
全副武裝的數名男女——也就是驅魔師部隊的人全部癱倒在地血流不止。全身都被無情碾切撕裂的驅魔師們，就在那裡一動也不動。
立於地獄中心的，是某個龐大黑影。
身披漆黑鎧甲的機械兵——天使，仿佛就在此地已然恭候多時。它手上握著的連結刃，沾滿了從驅魔師們身體內濺回的血漬。
「啊。歡迎回家，大哥哥」
優雅地坐在漆黑天使的肩膀上的一名金髮碧眼的少女，故意像撒嬌一樣地尖聲說道。
「不過啊，我還真是被小看了呢。憑十個人左右就想阻止我嗎？是不是傻？要想干好護衛的工作就起碼帶上一個師團的人過來才有點看頭嘛」
露娜·菲爾瑪就像是在愚弄派來的驅魔師們一樣，哼著鼻子打趣道。
「還真會說啊。你不是一點兒力都沒出嗎」
突然冒出的聲音，來自於從天使腳邊的死角緩緩走出的某個拓真不知道的人物。
那是一名擁有極為醒目金髮的美少年。
他身著的那件黑色的祭服簡直大到完全不合身地，長長地拖到了地上。
「別在這種時候給人家潑冷水好嗎？梅格爾」
「這難道不是事實嗎，露娜·菲爾瑪」
被稱為梅格爾的少年友好地回答了露娜的抱怨。
只不過他一嘴老成的口調不由讓人感到與本人外貌的強烈衝突。
「那個天使就是你的契約靈體嗎？」
拓真低聲詢問。
「是這樣沒錯？」
梅格爾平淡地回答道。
「既然是使役天使的人
，那麼你應該歸屬白十字教吧……為什麼要和惡魔契約者聯手？白十字教可是斷言惡魔契約者即為「惡」，對其深惡痛絕才對啊」
「請不要把教團整體的意志和個人的意志混淆起來。本人管不著梵蒂岡那邊是怎麼想的，但我就是我自己」
「這樣啊。那，你究竟又是什麼人呢？」
梅格爾外表僅不過是個十一二歲的小孩。雖說驅魔師的實力和血統、才能有極大的關係，但竟能一個人就把十名專業的驅魔師殲滅，這可相當不得了。
但梅格爾只是聳了聳肩裝作一副與我無乾的樣子，完全沒有要回答拓真的意思。
「嘛，算了。只要稍微「調查」下，就知道你是什麼人了」
說罷，拓真抬起左手與露娜和梅格爾展開了進攻前的對峙。
逐漸冷靜的大腦在看清情勢的基礎上，開始凝練出最優的戰略。
「啊，不好意思了。這回為了對大哥哥的實力表示敬意，我們決定不和大哥哥起正面衝突嘍」
露娜像是開玩笑般地笑了起來。
「「書記天使」」
遵循梅格爾的呼喚，他身旁漆黑的天使輕輕揮了揮手中細長的劍柄，無數連結的劍刃發出沉重的響聲，緩緩地將藏在它身體後的東西吊了起來。
終於，在被利刃纏繞包裹的某物暴露出的瞬間，拓真和米特菈的臉色驟變不已。
「翠花……」
被綁著的人是比良坂翠花。
帶有祭事用飾品的巫女服被狠狠地切得破爛，全身上下都好似浴血般鮮紅一片。
這樣的翠花正被鞭子一樣的卷刃鎖住，失去了意識。
在胸口急速膨脹暴亂的憤怒幾乎要衝破拓真的控制——但拓真只能強咬著牙忍住、再忍住。
愈是未曾料想的情況，愈需要冷靜的判斷力。
自己經過長年的歷練已經將對任何事都不為所動的精神力握在手中。
所以。
不要動搖。不要焦慮。
拓真緊緊地抓住顫動的右腕，一遍又一遍地對自己進行暗示。
似乎對拓真的反應感到有趣的露娜，浮現出嘲弄的笑容。
「不用那麼擔心，我們並沒有殺死他哦。因為還要把她當作和大哥哥的交易材料用嘛。不過，如果你敢有一丁點兒的反抗，這位巫女小姐的身體恐怕就真的會被連結刃絞殺成四分五裂的碎片嘍？你覺得這樣也沒關係的話，就請自由地、盡興地和我們打一場吧？」
「唔！」
拓真都要把牙齒咬碎一般，怒視著胸有成竹的露娜。
可露娜只是隨意地聳了聳肩，把手中的烏鴉玩偶轉著玩弄了一圈。
「我這邊的要求只有一個。把那位和「聖靈」契約的大姐姐借給我一下吧？只要你答應，我也沒理由去殺害這位巫女小姐，還會把她還給你的。怎麼樣？」
拓真回頭看向身後的米特菈。
她正拽緊自己的胸口，微微閃動的雙目蘊含著決心，那是就要昂首向前踏上前去的態勢。
「等等」
就在米特菈正要張口時，拓真單手制止了她，然後轉頭看向露娜。
「翠花真的還活著嗎？假如她已經死了就談不上什麼交易了，讓我檢查確認下」
「在這種情況下你還真敢開這個口呢？」
「把米特菈交給你們，換來的如果是翠花已經死亡的結果就沒有意義了。在翠花已經死亡的情況下，我會為保護米特菈一人而傾盡全力」
嘴上強硬的話語卻無法十分地掩住聲音的震顫。
心中其實無論如何也想迴避把「翠花死的可能性「作為談判的底牌。
但現在的拓真只能橫下心來大聲說道。
「好了，你要怎麼辦？到底讓不讓我先確認好翠花還有沒有作為人質的價值？」
「……」
露娜驚訝地眯起眼睛，試探般地看著拓真。
經過短暫的沉默後，露娜嘆了口氣，服氣地聳了聳肩。
「真拿你沒辦法。那要怎麼確認才行？讓她醒過來就可以了嗎？」
「不，讓我親自檢查。惡魔中也有那種使用死靈術的傢伙存在，我這邊有能無視這種小把戲精確判斷人生死的手段。不能讓我利用可信度最高的方法去檢查的話，我就不接受這場交易」
「要求還真多啊……真的有沒有搞清自己的立場啊？唉，算了。但是一旦做出什麼奇怪的舉動，就別怪我手下無情了」
「書記天使」拖動起手中的連結刃，將翠花的身體橫放到拓真的眼前。
拓真蹲了下來，將左手放上翠花被血紅染得慘不忍睹的臉龐。從外表上看，是足以致死的出血量，真的沒事嗎？
拓真一邊使用解析，一邊在心中構思著接下來的戰略。
（現在已經取回了翠花的自由。但，之後該怎麼辦？敵人有兩名，分別是不死的惡魔契約者和實力不明的驅魔師。在當前未能看清敵人全部底牌的情況下，貿然輕視敵人會成為戰鬥中的致命之處……但是，現在可能帶著翠花和米特菈成功逃脫嗎？）
拓真陷入了思考的漩渦——從一開始他就沒有半點想老老實實完成交易的意思。
既要救到翠花，也不會捨棄米特菈。
考慮的，只有這一種選擇。
左臂的光輝逐漸充盈，表明著解析的完成。
翠花的個人信息流入了拓真的腦中。
「什麼？」
拓真不由發出了驚訝的感嘆。
「傷口只有一處，出血量極少，怎麼可能……」
這無疑是意料之外的診斷結果。追溯著產生這種結果的可能，拓真達到了某個正解的結論。
這些血，根本不是比良坂翠花的血。
「不好……！」
拓真趕緊試圖擦去粘在自己手上的血，但比這更前一步地，拓真的左手猛地開始劇烈燃燒起來。
未曾料想的疼痛衝散了拓真緊繃的神經，露娜和梅格爾自然不可能放過拓真狼狽跪倒的空隙——連結刃隨之就像撲襲獵物的蟒蛇一般飛向拓真。
幅度極大的一閃掠過拓真的手腕，頓時鮮血飛濺。
燒傷與裂口疊加喚起的疼痛令拓真不禁從口中發出了含混不清的悲鳴。
「拓真！」
身旁傳來米特菈的叫聲與腳步聲。
「別過來！」
「但是！」
拓真卻厲聲阻止了米特菈。
頭頂傳來嘲弄的笑聲，忍住疼痛抬起頭來，露娜嘴角掛著笑容俯視著屈膝的拓真。
「呵呵，我就知道以大哥哥的作風肯定會提出些耍花招的交易，不過太自作聰明有時候也會讓人困擾呢？」
「為了讓翠花全身是血居然特意去損毀自己的身體嗎？……你腦袋還正常嗎」
「當然正常了。活用自己的能力難道不對嗎？我只是盡一切可能地充分運用好不死身的特性罷了」
「你應該有痛覺的吧」
「當然。大哥哥弄爛的眼睛和打碎的骨頭，可是相當痛的啊。說實話，都痛得我想現在就把大哥哥殺了——但是，算了吧。反正都習慣了。畢竟不管在和德國教區戰鬥的時候，還是在做「生體靈樞核」試驗的時候，都被殺了無數次了嘛」
「試驗……？」
「……好了，閒話就說到這裡吧」
似乎是感到自己說得太多了的露娜打斷了對話，然後一腳把拓真踢開，轉朝了米特菈那邊。
「米特菈姐姐，現在要說的是很重要的事情，所以請仔細聽好哦」
露娜揮舞著手中的烏鴉玩偶，做出一副誇張的姿態開始說起來。
「剛才傷到大哥哥的連結刃上，其實塗上了我的血哦。嘛，刀上抹藥不是很常見的做法嗎？就和那個差不多吧，大哥哥的傷口裡混入了我的血，現在大概已經擴散到全身各處了吧？」
（她沒有說謊）
拓真已經對自己使用解析確認了這一事實，身體中確實混入了露娜的血液。
被付上了隨時可以在體內引燃的詛咒，而且無法使用分解去解除。
如果能直接接觸到有問題的部分還好說，但直接對全身使用分解無疑是自殺行為。
「大姐姐？搞錯答案的話，大哥哥和那邊的巫女姐姐就會兩人一起手牽手上路了哦？請在理解這一點的基礎上，好好回答我的問題吧？」
「……好」
米特菈以不尋常的神色，答應了露娜。
露娜滿意地微笑著，狡猾地明知故問道。
「那麼，能請大姐姐來協助我嗎？」
「你的目標是德國教區的教區長嗎？」
米特菈小聲問道，她應該還清晰地記得拓真和影縫的談話。
「這就好說話了呢。沒錯，目標就是那個教區長。那傢伙的靈體單靠我的菲尼克斯是絕對無法打倒的，所以就要靠大姐姐的聖靈了」
「沒必要聽這傢伙的話！趕快走米特菈！」
「閉嘴」
露娜一腳踢到了拓真的後腦勺，臉和地面被迫相觸，泥土的味道在口中擴散開來。
米特菈發出好似悲鳴的求救聲。
「請，快住手！我知道了！我知道了所以……！」
米特菈都快要哭出來一樣呼喊著。
「我會聽你的。所以，請不要傷害拓真和翠花了」
仿佛將懷中翻滾激盪的「什麼」一口氣傾吐出來似地，米特菈說出口了。
緋紅的眼瞳浸滿於淚水，但卻依然毅然決然地正視著露娜。
那是同將赴死地的戰士相差無幾的表情。
拓真無言地愕然了。
她真的知道，自己在說什麼嗎？難道她忘了自己身上被設下的枷鎖嗎？
一旦使用了聖靈噬神的力量，說不定米特菈才剛剛啟程的夢想就會斷絕於此——不，何止於此？更糟的情況或許會被直接處刑。她真的覺得這樣就能接受得了嗎？
拓真想起了坐在隔離板對面的哥哥。他那不惜於自我的犧牲，也要為白十字教，也要為他人傾盡全力然後去死的樣子。就是在這一瞬間，哥哥的身姿與眼前的米特菈強烈、鮮明地重合，直貫入腦髓深處的熱流令拓真再也無法忍耐——
「別開玩笑了……別給我開玩笑了啊！米特菈！你不是要去復興麥特勒亞教的嗎！？」
「我會照做的。所以，請放了他們兩人」
「米特菈！」
沒有回應。
甚至連一眼都不看拓真的米特菈，邁出堅定的步伐朝向露娜。
龐大的魔力伴隨著平日從未顯露過的威壓感從她那嬌小的身軀中不斷釋出，最終在米特菈的身體表面覆蓋成一層透明而濃密的膜。
露娜臉上的餘裕也消失不見，一邊警惕地那樣的米特菈，一邊指向拓真和翠花，說道。
「不好意思，解開詛咒要等殺死教區長之後。萬一你在完成目標之前就背叛我，那麼我就是同歸於盡也要把那兩人殺了，明白嗎？」
「我明白了。就按你所說的做」
米特菈面無表情地答應了露娜的要求。
拓真緊咬嘴唇，握緊因高熱而發出悲鳴的左手，再用另一隻手死死地堵住破開的傷口強行進行止血，雙腳踏實地面站了起來。
無法認同。
怎麼可能眼看著米特菈和自己的哥哥迎來一樣的結局。
任著這股感情的衝動，拓真飛速地沖向露娜。
哪怕被燒盡體內的一切也無妨，付出的代價，即使只換來將露娜一人擊倒的結果也完全值得。
懷著必死的決心，拓真一口氣拉近了敵我的距離。
「聖靈」
然而拓真攻擊卻被米特菈平靜的聲音阻斷。
具象魔術——不存在任何時間差的瞬時發生的事象。就好像舉手投足般，一呼一吸之間，毫無阻塞不暢地，以凌駕所有驅魔師的速度，最強的靈體現身了。
就在這一瞬間，拓真的視野被五彩的光充斥覆滿。
「沒事的，所以」
眼前就好像浮現出米特菈平穩的笑容。
隨後馬上，拓真就好像喪失了前後左右的方向感般，被一股難以言表的酩酊感裹挾。
然後，五彩色的空間膨脹到似乎快要爆裂時突然收住平息，一陣強風猛地吹來。回過神來的拓真眯著眼睛好不容易看向前方，那裡已經沒有米特菈的身影。
露娜和梅格爾也不知所蹤。
眼前闊開的景象僅僅只是一片被夕陽染紅的天空。視野的下方，則是小得像模型般擺放在那裡的鳴神市街區。
一回頭，才發現這裡居然是登山列車的車站。
大概是還在進行布教活動的聖職者們一齊目瞪口呆地看著拓真。
「居然從空無一物的地方突然」
「這就是奇蹟嗎」
「神啊」
「等等，別這麼輕易就把神掛在嘴邊」
如此種種的動搖逐漸在人群中不斷擴開。
轉頭看到離自己稍遠一些的地方翠花正倒在地上，拓真總算明白了剛剛發生了什麼。
空間操作，這是在入學測試時聖靈所使用過的招式。通過扭曲空間的界限，將對象強制轉移到其他地方的魔術。
「可惡啊……！」
發泄衝破胸口般憤怒的吼聲，隨著風無力地消逝。
但應當發泄怒火的對象，已經不在這裡了。
只剩下，手腕上念珠仍在發出無比空虛的鳴聲。