第四卷 2 起點
太陽現身於東方的天際之後，地面和空氣逐漸籠罩在濕熱的暑氣之中。
今天又是一個大熱天——被熱醒的居民不禁這麼想。
然而大家卻是毫無怨言。畢竟在灼人的艷陽天之下，更是能夠突顯出冰透的水果、葡萄酒或是麥酒的美味。
殘留著些許夜色的天空，呈現出令人心曠神恰的清澈。
萬里無雲的晴空之下，一群人利用台車拖著木桶前往海岸邊。這些人都是做起賣冰生意的煉成師。
流經城鎮附近的河川設置了自來水供應設備。為了確保水源的安全，一般人不得接近河川的上游，因此這群藉由販賣冰塊賺取外快的煉成師只好以海岸為目標。
首先將盛滿海水的木桶拖回鎮上，利用煉成術將海水轉化為淡水之後，再凍結成冰塊。
接下來就是帶著一整桶的冰塊四處兜售。雖然賣不了多少錢，不過在炎夏的季節當中，多少也是不無小補。
「——大概就是這種方式。只要帶著冰塊去找老闆，住宿費還可以算便宜一點呢。」
菲爾站在搬運木桶的台車之上，俯視眼前的洛克與娜奇。
現在的菲爾並非往常的斗篷裝扮，而是換上了短袖上衣以及長達腳踝的裙子。身上照樣背著熟悉的側背包，不過衣物的材質格外地輕薄，水藍色的上衣以及白色的長裙也營造出涼爽清新的氣息。
娜奇也換上了短袖上衣和短褲。修長纖細的四肢讓人為之心動，完全看不出這個弱不禁風的美少女竟然是經驗豐富的優秀戰士。
洛克還是維持一貫的打扮，唯一的不同就是背上少了賀布。只見他一副悶悶不樂的模樣，臉色甚至有些憔悴。
「洛克，昨晚沒睡好嗎？」
娜奇凝視著洛克的臉龐。
「身體不舒服的話，就留在旅店休息吧。順便還可以跟愛莉西亞作伴。」
洛克勉強擠出一絲笑容，朝著娜奇點點頭。
「我沒事，不要緊的。再說這桶海水重得很，你們兩個拖不動的。」
「……量力而為，別太勉強了。」
娜奇尊重洛克的決定，也不便再多說什麼。於是兩人並肩而立，握住拖車的把手。
洛克和娜奇都是勤於修煉的魔劍使，力氣自然比常人大上許多。在兩人的牽引之下，拖車慢慢往前移動。菲爾也跳了下來，從後面推著拖車緩緩前行。
「洛克，你不換衣服嗎？」
菲爾一派輕鬆地開口。
「我們的衣服都是愛莉西亞的母親特地寄來的。雖然沒有適合你的服裝，不過考慮到必須在這裡待上好一陣子的可能性，勸你還是換上比較通風的服裝吧。」
洛克表示他會好好考慮，神情卻是格外地萎靡，一點活力也沒有。
娜奇忍不住回過頭來看了菲爾一眼。赤紅與翠綠的瞳孔在半空中交換眼神，兩人都認為今天的洛克有些不太對勁。
「……怎麼啦？」
面對洛克空虛的視線，娜奇報以溫柔的微笑。
「希望這些冰塊賣個好價錢，就可以吃一頓豐盛的早餐了。」
就在洛克三人朝著海邊前進的同時，又熱又悶的旅店房間之中，愛莉西亞正與魔劍展開對峙。愛莉西亞也換上了涼爽通風的服裝，身上穿著單薄舒適的及膝短衣，腳上則是套著蘆葦編織而成的草鞋。
「昨晚發生了什麼事？」
悶熱的天氣令人煩躁，愛莉西亞的語氣也格外地不耐，不過她似乎沒有修正的意思。
「昨晚洛克不是見到了巴特達斯嗎？為什麼今天還一副無精打采的模樣？應該不是旅途中累積的疲勞瞬間爆發吧。」
魔劍並未立刻開口，似乎正在謹慎地斟酌字句。
『我可以回答你的問題，卻不知道應不應該說實話。』
「難得你也有猶豫不決的時候。」
愛莉西亞皺起眉頭。語氣雖然有些不悅，倒也是實話實說，畢竟魔劍的作風向來是快人快語，很少出現欲言又止的情況。
差不多經過了數到二十的時間，魔劍一直保持沉默，只有劍鍔的四顆寶石不停閃爍。悶熱的空氣之中，坐在床上的愛莉西亞一直凝視著魔劍，靜待魔劍的開口。
『——好吧，我說就是了。』
於是魔劍開始描述昨晚的情況。洛克於城鎮中央的神殿遇見巴特達斯和妮舞，之後與巴特達斯兩人一同離開神殿，聊起旅途中的遭遇。魔劍甚至連洛克提及詛咒之事的時候，巴特達斯有何反應都鉅細靡遺地詳加描述。
「……真是不敢相信。」
描述告一段落之後，愛莉西亞不以為然地俯視眼前的魔劍。
「難道你就靜靜地在一旁聆聽？」
『師徒之間的談話，沒有外人置喙的餘地。』
「是沒錯啦，不過那種反應也太過分了！」
愛莉西亞氣得從床上站了起來。只見她柳眉倒豎，雙肩微微顫抖，凝視著魔劍的眼神更是充滿了怒氣。
『所以我才不想提起昨晚的事。』
「你敢不說，我就挖個地洞把你埋起來。拜託，你不是以洛克的夥伴自居嗎？當時為什麼不替他說話？」
『因為巴特達斯言之有理。』
愛莉西亞聞言，頓時氣得直跺腳。最後乾脆怒氣沖沖地來到魔劍的面前，握住劍柄高高舉起。
「難道你都不怕洛克真的放棄魔劍使的身分嗎？到時候你應該也挺麻煩的吧？」
『一旦主人心生疑惑，對我而言也是一大麻煩。』
愛莉西亞差點氣得將賀布摔在地上。不過她還是忍住內心的衝動，將魔劍重新倚靠在牆邊，努力地調勻急促的呼吸。
「我以為有你在就搞定了，看來我真的是看走眼了。」
於是愛莉西亞丟下魔劍，逕自走出房間。順手將門甩上之後，站在走廊上拚命喘氣。
——有點口渴，難道是太激動了嗎？
於是愛莉西亞往櫃檯的方向移動，一雙草鞋在走廊上啪噠作響。櫃檯說不定備有冰透的水果。就算沒有，至少也有冷開水。
來到櫃檯一看，雖然沒有水果，卻有個盛滿水的木桶。
「可以分我一點水喝嗎？」
「請便，就當作是昨天的謝禮吧。」
旅店老闆看到愛莉西亞之後，不禁微微一笑，旋即將一隻空的陶杯放在櫃檯上。一想到昨天的杏桃，愛莉西亞頓時感到有些歉疚。等到洛克回來之後，一定要好好跟他說聲謝謝。
這時旅店的大門突然開啟，一名女子走了進來。
「咦？早呀，愛莉西亞。」
熟悉的聲音傳入耳中，愛莉西亞立刻放下水杯，望著聲音的方向。
蜂蜜色的馬尾。黑色的服裝搭配白鳥的大型刺繡，外面再套著一件純白色的斗篷，營造出豪邁清爽的氣質。直挺挺的腰背不但增添了幾分英氣，更是突顯出豐滿的胸部。
「師、師傅！」
女子不是別人，正是妮舞。愛莉西亞心中一驚，手中的水杯差點掉在地上。
「本來想等到中午再去拜訪您……慢著，您怎麼知道我們住在這裡？」
「昨天晚上洛克告訴我的。」
其實是透過巴特達斯的轉述才得知的，妮舞直接略過中間的細節。
「對了，洛克在嗎？」
妮舞的表情異常嚴肅，愛莉西亞也收斂起臉上的笑容。
「……跟昨晚的事情有關？」
愛莉西亞的確認傳入耳中，妮舞頓時臉色一沉。
「洛克告訴你的？」
愛莉西亞搖搖頭，將陶杯放在櫃檯上，同時向旅店老闆說聲謝謝之後，朝著走廊的方向前進。途中突然停下腳步，回頭望著身後的師傅。
「這裡不太方便，請師傅進房間說話。」
房間裡面雖然有討人厭的魔劍，愛莉西亞卻找不到更適合的地方。反正洛克一行人就快回來了，忍耐一下也無妨。
「好，這就走吧。」
在妮舞的陪伴之下，愛莉西亞經由走廊回到房間。
『是你。』
再度見到愛莉西亞，魔劍的反應十分冷淡。
「又見面了。」
『感謝昨晚的安排。』
妮舞揮動右手打了個招呼，魔劍立刻表示謝意。
「什麼安排？」
兩人的待遇明顯有別，愛莉西亞頓時忿忿不平地直盯著賀布。
『刻意讓洛克和巴特達斯獨處的安排。』
「在那種情況之下，任何人都會這麼做的。那孩子見到巴特的瞬間雖然露出凝重的表情，卻又立刻堆起了笑容呢。」
妮舞一派輕鬆地回答之後，師徒兩人一
起坐在床上。
「洛克呢？」
「去街上兜售冰塊了。」
愛莉西亞緊咬下唇，刻意壓抑內心的情感。
「菲爾和娜奇也跟他在一起。我假裝昨晚沒睡飽，打算趁著這個機會跟魔劍問個清楚。昨晚洛克回來的時候似乎特別沮喪，即使問他發生了什麼事，他也不肯說實話，直說自己累了，想早點休息。可是今天早上卻又一副倦容，仿佛一夜沒睡似的……」
愛莉西亞愈說愈氣，內心更是充滿了無限的悔恨。當時若自己在場，絕對不會讓洛克受到
委屈。
面帶微笑的妮舞靜靜地聆聽徒弟的描述，臉上的表情十分複雜。只見妮舞輕撫愛莉西亞的頭頂，試圖撫平她的情緒。等到愛莉西亞終於平靜下來之後，妮舞才將視線移至倚靠在牆邊的賀布。
「我已經從巴特的口中得知大致的情況，可以請你再仔細地描述一遍嗎？」
『好。』
愛莉西亞不願再觸及那段不愉快的回憶，不過她還是選擇了忍耐。同時也對妮舞產生了某種期待，希望她可以扭轉事態，重新讓洛克振作起來。
然而當魔劍的描述告一段洛之後，妮舞卻只是輕輕地嘆了口氣，並未出現愛莉西亞預期中的反應。
「原來如此，那就沒辦法了。」
「為、為什麼？」
愛莉西亞忍不住探出上半身，以驚人的氣勢注視著妮舞。
「別激動，愛莉西亞。」
「可是……」
「——給我冷靜一點。」
悶熱的空氣瞬間冷卻。雖然這只是單純的幻想，不過妮舞低沉的嗓音和冰冷的視線確實讓愛莉西亞感到一陣寒意。
愛莉西亞心中一凜，連忙端正坐姿。妮舞見狀，不禁露出歉疚的微笑。
「我認為巴特的看法是正確的。如果我是洛克的師父，應該也會抱持著同樣的看法吧，頂多換一種更委婉的表達方式罷了。」
愛莉西亞並未反駁，卻還是藉由緊咬下唇的動作表達內心的不滿。這時妮舞站了起來，向魔劍表達謝意。
「感激不盡，幸好當時還有其他人在場。」
『小事一樁，不足掛齒。而且我是魔劍，不是人。』
魔劍的回答惹得妮舞忍不住搖頭苦笑。接著她又轉過身來，面對身後的愛莉西亞。
「愛莉西亞，我今天就要出發了。很高興能夠在離開之前與你見面。」
愛莉西亞聞言，不禁睜大了雙眼。
「師傅要去哪裡？」
「卡利亞，帶著幾個人前去偵查。」
妮舞的臉上依然堆滿了笑容，語氣也十分輕鬆，完全不像是準備動身深入敵境的樣子。
「替我轉告洛克一聲。十五天之後，卡利亞將會通過多尼可爾附近的海域，到時候就是我們從魔物的手中奪回卡利亞的日子。」
「十五天……」
「到時候該怎麼做，就交給你自己去判斷吧，我可愛的愛莉西亞。」
留下最後的微笑之後，妮舞踩著輕巧的腳步離開房間。愛莉西亞的意識從驚訝之中逐漸甦醒，身體忍不住往後一倒，直接躺在床上。
「交給我自己去判斷……」
凝視著天花板的同時，炙熱的空氣也逐漸侵蝕全身。
今天又是個大熱天。
第二天，愛莉西亞獨自來到街上。
——買點會讓洛克開心的東西回去吧。
昨天妮舞離去之後，愛莉西亞沉思了好一段時間，結果在毫無結論的情況下結束了一天。看來這已經不是愛莉西亞一個人的力量所能解決的問題了。
於是愛莉西亞將整件事的來龍去脈告訴菲爾和娜奇，兩人應該也會分頭展開行動。
至於愛莉西亞，則是漫無目的地在街上閒逛。她找了好幾家商店，卻沒有令人眼睛一亮的發現。
「商品雖然不少，種類卻十分有限。」
也難怪愛莉西亞會有這種感慨。一方面多尼可爾本來就是沒什麼特色的小島，二方面愛莉西亞也沒有特定的目標，當然找不到合適的商品。
離開城鎮之後，綠油油的大地映入眼帘。除了一望無際的小麥田之外，遠處還散落著幾處葡萄園。
——這是都市看不到的風景呢。
涼爽的微風輕輕地吹拂農田，發出悅耳的沙沙聲。愛莉西亞的頭髮和衣服也隨之飄蕩。
風景雖然不錯，卻不足以讓洛克重新振作起來。
「說不定反而讓他產生卸甲歸田的念頭呢。」
洛克確實是滿適合當個農夫的。一想到這裡，愛莉西亞不禁心中有氣。
「印象中洛克的父親是個鞋匠，或許他真的比較適合從事單調枯燥的工作吧。」
漫步於城鎮與農田之間，愛莉西亞忍不住喃喃自語。今天的陽光依然刺眼，毫不吝嗇地將熱力灌注於大地。即使吹起了徐徐涼風，雪白的肌膚依然滲出了汗珠，金色的長髮更是籠罩在熱氣之中。
這時身後突然有人呼喚自己的名字。愛莉西亞微微一愣，下意識地轉過身來。
「背影愈看愈熟悉，果然是你沒錯。」
「法比悟斯？」
愛莉西亞睜大了水藍色的瞳孔，呆呆地站在原地。身穿白色絹服、臉上露出爽朗微笑的年輕男子就站在愛莉西亞的面前。及肩的藍發修剪整齊，端正的五官英氣逼人，堪稱是一名眉清目秀的美男子。
這個年輕人正是愛莉西亞過去的未婚夫法比悟斯。原本是一名優秀的魔劍使，同時也擔任公會的主要幹部，如今已經放棄魔劍使的身分，繼承父親的事業，成為縱橫四海的商人。
「呃……好久不見了。」
在出乎意料的地方遇見出乎意料的人物，愛莉西亞難掩內心的狼狽。
「這種清新脫俗的風格滿適合你的，搭配妖精的頸環更是相得益彰。」
「哪裡，這些都是家母的衣物……」
法比悟斯不著痕跡的讚美著實受用，略感害臊的愛莉西亞忍不住輕撫金色的髮絲。
「印象中令堂是個知名的吟遊詩人，每次吟唱一首詩歌就會更換一套服裝，讓賓客同時享受視覺和聽覺上的饗宴呢。」
——稱讚別人的這一套，洛克絕對學不來。
除非愛莉西亞主動開口，否則洛克絕對不會針對服裝和打扮發表意見。
「一個人嗎？我還以為洛克和娜奇也在一起呢。」
「大家各自有事，所以……」
法比悟斯點點頭，朝著愛莉西亞微微一笑。
「沒事的話，就陪我聊聊吧。」
愛莉西亞找不到拒絕的理由，只好點頭表示同意。於是兩人並肩麗行，一同欣賞悠閒的田園風光。
——法比悟斯真的改變了許多。
偷偷地打量著身旁的法比悟斯，愛莉西亞有感而發。目空一切的高傲神色已經自法比悟斯的身上消失，取而代之的是成年男子特有的穩重與自信。
「對了，你怎麼會出現在這裡？難道又重新復出，回歸魔劍使的陣營嗎？」
「不，我沒有參加戰鬥的打算。其實我是受人之託，提供聚集在這座小島的魔劍使以及煉成師足夠的食物和飲水，同時也負責攤位和船隻的調度。基於過去的經驗，或許大家認為我比較了解魔劍使和煉成師的需求吧。」
經法比悟斯這麼一提，愛莉西亞這才注意到他的腰間並未懸掛魔劍。穿著打扮以及神情態度也有別於一般的魔劍使，反而比較接近精明能幹的年輕富商。
「原來如此……」
愛莉西亞恍然大悟地點點頭，這次輪到法比悟斯發問了。
「娜奇還好吧？跟你們相處愉快嗎？」
「嗯，娜奇現在是不可或缺的夥伴。」
水藍色的瞳孔閃閃發光，愛莉西亞的笑容十分開朗。法比悟斯見狀，不禁鬆了口氣。娜奇曾經是受僱於法比悟斯的護衛，愛莉西亞也將法比悟斯的詢問單純地視為對老部屬的關心，並沒有其他的念頭。
「既然這麼關心娜奇，何不直接跟她見個面呢？」
「這倒不必。知道她過得很好，就已經足夠了。」
法比悟斯搖搖手，婉拒了愛莉西亞的提議。
「那孩子並未加入公會，又以長戟為武器，本身就是個特立獨行的人物。之前在妖精之塔的時候又與你們為敵，所以我才會有些不太放心。不過現在看來，我的擔心似乎是多餘的。」
娜奇的話題告一段落之後，法比悟斯又提起新的話題。
「對了，你跟你的戀人——也就是洛克的相處還順利吧？」
「呃……其實他不算是我的戀人啦。」
愛莉西亞急忙
否認，同時以右手輕掩嘴角。當初愛莉西亞是為了拒絕法比悟斯的求婚，才跟洛克假扮成一對戀人。簡而言之，洛克只是一個幌子而已。
只見法比悟斯搖頭苦笑，似乎早就猜到了其中的玄機。
「沒有勉強你的意思，不過我還是希望你們能夠成為一對戀人、得到真正的幸福，否則又怎麼對得起多摩特先生呢？」
愛莉西亞羞紅了雙頰，默默地點點頭。
「請別誤會．我並沒有重提婚約的意思，因為我已經結婚了。」
愛莉西亞大吃一驚，抬起眼睛凝視著法比悟斯。
「結、結婚……？」
「是多摩特先生介紹的。他還說『若不想把自己賣個好價錢，就趕快先安定下來吧』。」
恭喜二字差點脫口而出，愛莉西亞卻不知道這麼做到底是對是錯。猶豫了好幾步之後，終於在跨出第五步的時候緩緩開口：
「我不知道自己這樣說是否妥當……不過還是恭喜你了。」
「謝謝。」
面帶微笑的法比悟斯坦然接受愛莉西亞的祝福。
——這就是改變他的原因嗎？
不過話又說回來了，離開利姆利克不過才三個月的時間，法比悟斯的閃電結婚著實令愛莉西亞感到訝異。
「……對方是個怎樣的人？」
「是個跟你截然不同的女孩子。抱歉，我沒有惡意。內人自從出生之後就一直生活在都市之中，往後大概也不會離開都市。」
的確跟自己截然不同，愛莉西亞能夠體會父親將這種女孩子介紹給法比悟斯的心情。
「不過並不代表內人對都市之外的話題毫無興趣，事實上她很喜歡聽我敘述還是個魔劍使的時候所遭遇的事跡。對了，內人對你可是印象深刻呢。」
「我？」
「內人想聽聽我的魔劍使生涯的最後一戰，於是就無可避免地提到了你們，因此對你留下了深刻的印象。」
附近的攤位正在販賣以細長陶瓶為容器的冰鎮果實水。於是法比悟斯買了兩瓶，將其中一瓶遞給愛莉西亞。
「瞧你眉頭深鎖的模樣，是不是有什麼煩惱？」
躲進附近的樹蔭拭去臉上的汗珠，接著又喝了口果實水之後，法比悟斯試探性地詢問。
——應該沒關係吧？
過去的法比悟斯雖然精明能幹，卻總是令人感到難以親近。即使知道法比悟斯很關心自己，愛莉西亞還是不會將他視為商量的對象。可是現在不一樣了。
「……這件事跟洛克有關，可以請你幫我出個主意嗎？」
只見愛莉西亞雙手緊握果實水的陶杯，語氣微微顫抖。
法比悟斯點點頭之後，愛莉西亞開始在腦中整理混亂的思緒。涼風吹得樹梢沙沙作響，愛莉西亞的金色髮絲也隨之舞動飄揚。
於是愛莉西亞儘可能地以客觀、平靜的語氣描述洛克受到魔物的詛咒，苦惱之餘向巴特達斯尋求協助，卻遭到拒絕等等的原委。
愛莉西亞甚至連詛咒的效果都不忘詳加說明，只希望見多識廣的法比悟斯或許知道些什麼。
「魔劍克星……」
法比悟斯不禁變了臉色，語氣也格外地凝重。
「不知道你有什麼建議？」
「抱歉，這點我可能幫不上忙。不過……對了，利姆利克有個叫做多卡德的煉成師，說不定他知道些什麼。」
「多卡德……你是說臉上有刺青的那位嗎？」
多卡德的名字傳入耳中，讓愛莉西亞有些意外。不過轉念一想，見多識廣的法比悟斯知道多卡德這號人物，似乎也沒什麼好奇怪的。
——據說多卡德是以刺青壓抑身上的詛咒……
「你認識他嗎？那就不用我特別介紹了。除此之外，也可以到貝亞費爾碰碰運氣。」
「貝亞費爾？你是指那個『文化都市』嗎？」
愛莉西亞微微一愣，法比悟斯則是點點頭。
「貝亞費爾擁有其他都市所沒有的大圖書館。」
魔物尚未現跡大陸的時候，貝亞費爾是某王國的大都市。該國的國王常常向鄰國商借重要的典籍，將另行抄寫的副本存放於大圖書館。
不但如此，國王甚至還將造訪貝亞費爾的商人、旅人以及學者身上所帶的書籍強行沒收，直到抄寫成副本之後，才願意歸還原本。
當時雖然引起不小的反彈，卻造就出全大陸首屈一指的大圖書館，收納了包含地理、數學、文學、哲學、醫學、藝術以及詩歌等等各種領域的珍貴典籍，數量甚至高達數十萬卷之譜。
一百多年前人類被魔物逐出大陸的時候，無數的學者以及文官更是攜帶著各種典籍和捲軸逃往這座都市。因此將貝亞費爾稱之為收藏了人類所有記錄的世界級圖書館，也一點都不為過。
「大圖書館的館藏豐富，說不定可以找到解除詛咒的線索。」
「——非常謝謝你！」
愛莉西亞忍不住提高了音量。無論是回到利姆利克也好，前往貝亞費爾也罷，至少都燃起了一絲希望。
——看來我真的是當局者迷，居然忘了多卡德先生這麼重要的線索……貝亞費爾的大圖書館也不是沒有耳聞……
「哪裡，幫得上忙就好。誠如先前所言，我真的希望你們能夠相處愉快。一想到感情深厚的魔劍使就為了這種理由不得不分道揚鑣，著實令人感到心痛。」
法比悟斯緊抿雙唇，凝視著遙遠的彼方。愛莉西亞不由得想起娜奇曾經說過的那番話。見多識廣的人總是得面對無數的衝突以及爭執，更何況法比悟斯又曾經是公會的幹部。
「身為冒險隊伍的成員，此時此刻應該如何自處呢？」
愛莉西亞以懇切的眼神凝視著法比悟斯。
「到底該怎麼做，才能讓洛克振作起來呢？」
「這個問題我無法回答。你認識洛克那麼久了，應該比我更清楚才對。」
法比悟斯的語氣雖然冷靜，卻也帶著一絲強硬。愛莉西亞有些失望，不過考慮到自己跟法比悟斯之間的關係，這種要求確實是過分了些。
於是愛莉西亞抬起頭來，目不轉睛地凝視著法比悟斯，以毫無迷惘的清澈笑容表達內心的感謝。
「感謝你的寶貴意見，我會盡力而為的。」
靜待法比悟斯點點頭之後，愛莉西亞旋即轉身離去。反正現在有的是時間，她打算回到街上逛逛，順便思考往後的對策。
這時法比悟斯突然想起了一件事，連忙叫住正準備離去的愛莉西亞。愛莉西亞心中一怔，帶著疑惑的神情回過頭來。
「有件事我想提醒你。」
愛莉西亞轉過身來，靜待法比悟斯繼續開口。
「你要試著讓自己變得更坦率一點。」
「坦率……？」
愛莉西亞面露疑色，似乎有些不解。她不知道坦率的態度能如何改變洛克。法比悟斯見狀，也以溫和的語氣提出說明：
「其實這是內人所說的。當一個人處於迷惑、煩惱的狀態時，即使是習以為常的瑣事也會感到厭煩。內心的煩惱愈深，厭煩的程度也就愈重，不但容易對平時一笑置之的小事耿耿於懷，也無法虛心接受他人的意見。」
愛莉西亞點點頭，她也有類似的經驗。
「現在的洛克也是如此嗎？」
「這就不得而知了，畢竟我沒有見過現在的洛克。」
法比悟斯聳聳肩膀，凝視著愛莉西亞的眼神卻是格外地真摯。
「該說什麼就說什麼，千萬不要猶豫。明明有機會說出心裡的話，卻因為一時的猶豫而讓難得的機會白白溜走，事過境遷之後才懊悔不已……類似的案例我已經見多了。雖然沒有想像中的容易，不過我相信你一定可以的。」
道別法比悟斯之後，愛莉西亞在心中喃喃自語。
——我又沒有刻意隱藏內心的情感……
不過捫心自問，愛莉西亞面對洛克的時候確實是少了些許坦然。如今洛克的身邊有個直來直往的娜奇，兩相比較之下，愛莉西亞確實還有努力的空間。
——偏偏我又沒辦法跟娜奇一樣。
否則也不會那麼辛苦了。不過法比悟斯的建議也是不無道理，愛莉西亞還是很感謝他的好意。
「……也只能盡力而為了。」
下定決心之後，愛莉西亞憑藉模糊的記憶穿梭在城鎮的大街小巷。
結果在不知不覺中來到旅店的後院。
——洛克。
赤裸著上半身的洛克雙手緊握木劍，正在後院的角落進行揮劍練習。木劍捆綁著數條柴薪，藉以增加重量。只見洛克的身上和臉上冒出豆大的汗珠，似乎已經練習了好一陣子。漆黑的魔劍倚靠在
牆邊，靜靜地陪伴著洛克。
愛莉西亞考慮了片刻之後，轉過身來沿著原路離去。找了間攤販買了兩瓶羊奶，又快步回到旅店的後院。
幸好洛克還留在原地，並未離去。
「洛克！」
愛莉西亞喊了一聲，洛克也放下木劍，朝著她揮揮手。只見愛莉西亞來到洛克的面前，將其中一瓶羊奶塞進他的手中。
「今天那麼熱，你又流了滿身的汗，還是先休息一下吧。」
「也是，謝啦。」
洛克似乎吃了一驚，不過很快地就恢復平靜，向愛莉西亞表達謝意。拾起腳邊的毛巾擦拭汗水之後，與愛莉西亞一起朝著樹蔭移動。
「我剛剛遇見了法比悟斯。」
正準備打開瓶蓋的洛克突然停下手邊的動作，似乎感到有些訝異。
「你是指利姆利克的法比悟斯嗎？」
愛莉西亞點點頭。兩人倚靠著樹幹坐下來之後，愛莉西亞簡單地轉述與法比悟斯之間的談話。
結婚二字傳入耳中的時候，洛克內心的驚訝絕對不亞於愛莉西亞，臉上的笑容卻流露出衷心的祝福。雖然只是再自然也不過的反應，卻令愛莉西亞感到一絲溫暖。
「跟法比悟斯聊天的時候，我不禁想起了過去的往事。當時你將我視為最重要的夥伴，願意為了我參加戰婚的時候，我真的很感動。」
「是、是哦。」
洛克的雙頰泛起紅暈，忍不住轉過頭去。愛莉西亞所陳述的都是事實，沒什麼好害臊的；不過感動云云的說詞還是令洛克有些尷尬。
「——所以。」
愛莉西亞話鋒一轉，凝視著洛克的表情格外地嚴肅。
「我也將你視為最重要的夥伴……如果有什麼問題或是煩惱，希望你也能跟我聊一聊。當然不是現在，也不是非我不可，如果你覺得菲爾或是娜奇比較適合，也可以找她們談一談。總而言之，千萬不要把所有的事情都悶在心裏面。」
洛克默默地凝視著愛莉西亞，漆黑的瞳孔隱藏著複雜的情感。
「——謝謝。」
將毛巾披在肩上之後，洛克向愛莉西亞致謝，旋即站了起來。
「抱歉，讓你擔心了。其實我的問題沒有想像中的嚴重，只是需要一點時間獨自思考。沒辦法，事關詛咒嘛。」
或許是故做開朗的關係吧，聽起來不怎麼踏實。
「——只有詛咒而已嗎？」
平靜而銳利的言語貫穿洛克的胸口。
「……什麼意思？」
穿起上衣，抱著魔劍、木劍和柴薪的洛克當場僵在原地。
「沒什麼意思，只是想知道你有沒有其他的煩惱而已。」
愛莉西亞忍不住別過頭去，她再也無法偽裝自己的情緒。
「誠如先前所言，我一直把你當成……那個……當成最重要的夥伴。不管你選擇了什麼未來，你我之間的友誼都不會改變，這點請你牢記在心。」
短暫的沉默之後，洛克簡短的回應才傳入愛莉西亞的耳中。愛莉西亞轉過頭來望著洛克，只見砂色頭髮的少年正靜靜地離去。
妮舞來訪之後又過了好幾天，洛克的情緒總算平靜了不少。
早上不忘到後院練習揮劍，偶而也會跟愛莉西亞、菲爾和娜奇到城裡閒逛，享用美味的火烤鮮魚，或是在路旁聆聽吟遊詩人所吟唱的英雄傳說，每天都過著平靜的生活。
「幸好還有十幾天的空檔。」
娜奇曾經向愛莉西亞這麼吐露心聲。身為一同出生入死的夥伴，大家都知道洛克的笑容還是有些勉強。
夕陽西下的時剡，一行人前往位於旅店不遠的澡堂。有別於其他小島，多尼可爾的生活機能十分完善，這也是被選為行動據點的原因之一。
島上的澡堂沒有屋頂，抬起頭來就可以看見火紅的天空。
浴池是以岩石砌成的，多了幾分都市的澡堂所欠缺的粗獷。偌大的浴室擠滿了許多泡澡客，每個人都跟自己的同伴愉快地交談，愛莉西亞等人也窩在浴池的角落閒話家常。
「光是換上新的衣服，效果似乎十分有限。」
菲爾率先發難。
「愛莉西亞，我看你還是趁著半夜的時候脫光衣服溜進洛克的房間，哀求洛克不要離開會比——」
話才說到一半，菲爾的後腦就被愛莉西亞狠狠地敲了一記。
「要做就自己去做，別把我拖下水。」
「……真的可以嗎？」
菲爾的雙眼頓時為之一亮。
「既然有了愛莉西亞的背書，我可是真的會偷襲洛克喔。一旦生米煮成熟飯，就可以要求洛克負起責任，陪同未來的妻子一起四處旅行了。」
「這樣說也是呢。無論洛克是否放棄魔劍使的身分，大家還是可以一起旅行……」
面紅耳赤的愛莉西亞再度修理菲爾之後，旋即朝著一本正經的娜奇直潑水。
「那、那怎麼行？娜奇，你仔細想想。四人一組的冒險隊伍之中，若有兩人是戀人的關係，難道不會對彼此的默契造成影響嗎？」
於是娜奇開始搜尋過去的記憶，忌妒、橫刀奪愛、三角關係等等的字眼頓時浮現腦海。只見娜奇一臉苦澀，吞吞吐吐地開口：
「這……也是啦。」
「所以囉，這絕對不是一個好主意。」
「兩位請聽我說。」
菲爾突然伸出雙手，分別從水中托住愛莉西亞和娜奇的胸部。
「我倒覺得現在正是派上用場的時候。啊……抱歉，我絕對沒有任何不滿，也從未認為如果自己有三分之一的大小就好了。」
說話的同時，菲爾毫不客氣地揉捏兩人彈性十足的豐滿胸部。
「等一下……娜奇，你又變大了嗎？」
「天、天曉得，我也沒量過。」
娜奇的語氣雖然有些狼狽，神情之中卻流露出些許自豪。
「無論是大小也好，觸感也罷，絕對勝過發自內心的千言萬語。洛克只是被動了些，並不代表他毫無興趣喔。愛莉西亞，你說是吧？」
「問、問我做什麼？」
「因為你常常在洛克的面前走光嘛。無論是被動也好，主動也罷。」
「全都是被動的走光，從來沒有主動好嗎！」
愛莉西亞一把抓住菲爾把玩胸部的右手，輕輕地往上一扭。娜奇則是羞紅了雙頰低頭不語，似乎想起了什麼。
「不行嗎……」
「當然不行，那種事必須以……以愛情為基礎！現在做出那種事，只會被解讀為憐憫與同情罷了！」
雖然對前半段的內容大有意見，不過後半段的內容倒是言之有理，因此菲爾只好乖乖地向兩人低頭致歉。愛莉西亞見狀，忍不住嘆了口氣，旋即轉頭望著娜奇。
「娜奇，你有什麼好辦法？」
愛莉西亞早已一籌莫展。行經市鎮的時候，愛莉西亞不忘尋找讓洛克重新振作起來的線索，卻依然是一無所獲。
只見娜奇靜靜地注視水面，似乎陷入了沉思。一段時間之後，紅色的瞳孔流露出堅定的意志，凝視著兩人的眼神也格外地嚴肅。
「——我有一個提議。」
離開澡堂之後，洛克抱著魔劍坐在藤椅上，等待其他夥伴的出現。不過臉上的表情卻格外地落寞，失去了昔日的神采。
魔劍也是不發一語，劍鍔的寶石黯淡無光。這幾天以來，魔劍幾乎沒跟主人說過幾句話。
——知道詛咒的效果之後，想不到洛克居然沮喪到這種程度。
察覺自身的詛咒之前，洛克總是使用賀布進行自我鍛鍊；然而抵達多尼可爾島之後，洛克卻突然改用木劍。
——難道都沒有其他的辦法嗎？
距離進攻卡利亞的日子只剩下十天的時間，洛克真的能夠在這十天之內重新振作起來嗎？
這時愛莉西亞一行人突然現身了。
只見愛莉西亞邁開大步朝著這裡走來，旋即站在洛克的面前。
「洛克，我們走吧。」
「吃晚餐嗎？」
西方的天空已經染成一片火紅，洛克的提問也是不無道理，然而愛莉西亞卻是搖搖頭。
「娜奇想看一樣東西，你就跟我們一起來吧。」
驚人的熱氣與體臭四處瀰漫，甚至連夏季的夜風也為之退避。
好幾百人聚集在城鎮之外的原野，熱鬧的程度絕對不亞於港口附近的攤販大街。怒罵和笑聲此起彼落，營造出混亂喧囂的氣息。人群自行設置的燈柱照亮了地面，即使夕陽早已西下，四周依然是宛如白晝。
「這是什麼地方？」
現場瀰漫著貪婪殘酷的氣息，膽子不夠大
的人恐怕會立刻轉身就跑。洛克環視四周，這才發現在場的人絕大多數都是男性，而且不是一般的市井小民，全都是魔劍使或是煉成師。
眾人組成一個圓圈，一邊大啖美食和美酒，一邊以熱切的視線注視著圓圈的正中心。
仔細一看，兩個手持木劍的人正在圓圈的正中央展開激烈的戰鬥。
「這裡是開放場外簽賭的地下競技場。」
洛克身旁的娜奇雙手緊握胸前，似乎有些緊張。
每天出生入死的魔劍使不乏血氣方剛的人物。奪回卡利亞的作戰計劃付諸實行之前，為了讓這些人內心的鬱悶得以循正常管道發泄，地下競技是被允許的行為。
事實上在圓圈的正中央——也就是臨時競技場較勁的兩人不但穿著鐵製的盔甲，甚至還戴上了護手，以避免在決鬥的過程中造成不必要的死傷。除此之外，還有好幾個煉成師在場邊待命。
分出勝負之後，賭贏的人發出勝利的歡呼，輸家則是氣得暴跳如雷。酒店的女郎穿梭在眾人之間，兜售串燒和烤肉麵包的小販扯開喉嚨四處叫賣，甚至連娼妓也來湊一腳。幾個男人帶著贏來的賭金與娼妓消失在黑暗之中，也有些人輸了個精光，黯然地離開現場。
「都市裡……好像不可能看到這樣的光景啊。」
感受到現場的熱力，洛克不禁大為讚嘆。都市多半都是住宅密集的區域，不適合舉行類似的活動，而且公會也不會樂見一群戰士聚在一起進行大規模的比賽。畢竟公然鬥毆有違公會的內規，公會也不希望因此而造成無謂的傷亡。
「——洛克，想不想試試看？」
觀察了一陣子之後，娜奇回過頭來詢問洛克的意願。
「我？」
洛克為之一愣，這才明白三名少女帶著自己前來此地的用意。朝著愛莉西亞和菲爾瞥了一眼，兩人不約而同地點點頭，表情十分嚴肅。
「自從來到這裡之後，你每天就只知道揮劍，甚至都不跟我練習了。不如趁著這個機會跟其他人一較高下吧，至少心情也比較舒暢。」
「洛克，這可是擺脫賣冰生涯的大好機會喔。」
愛莉西亞和菲爾的勸說都很符合她們的個性，洛克不禁微微苦笑。
「說的也是，總不能要穿著輕便的你們參加競技吧。」
武器是木劍，不會造成太大的傷害，就當成是慶典的餘興節目吧。
「菲爾，替我保管一下。」
洛克將背上的魔劍交給菲爾。這時魔劍的寶石突然綻放出五彩的光芒。
『即使只是遊戲，也要當成正式的戰鬥。全力以赴吧。』
「我先帶你去找主辦人好了。」
娜奇握緊洛克的手，帶著他走進人群，在不斷地推擠中緩緩前進。娜奇的手掌既柔嫩又溫暖，洛克不禁感到有些緊張，雙頰更是微微發燙。
「可以臨時參加嗎？」
「這就要看現場的氣氛和你的氣勢了。」
娜奇的臉上露出前所未有的爽朗微笑。在人群之中推擠了一段時間之後，娜奇才停下腳步。
「奈傑爾，有人想要臨時加入。」
見到跟娜奇說話的人物之後，洛克頓時大吃一驚。
「奈傑爾？你怎麼會在這裡？」
「我還以為是誰呢，原來是巴特的不肖徒弟。」
身形魁梧的壯年男子大剌剌地坐在一張廉價的椅子上。相較於粗壯的身軀，男子的四肢稍嫌瘦弱了些。
褐色的短髮搭配深邃的五官。黑色的雙眸流露出自信而冷靜的眼神，全身上下更是瀰漫著經歷過大風大浪的人所特有的成熟與穩重。
「其實是巴特拜託我來的。」
「洛克，你認識奈傑爾？」
娜奇似乎也頗感意外，一雙眼睛輪流打量著洛克以及奈傑爾。
「他是菲爾的老師。」
奈傑爾是菲爾和瑪娜的老師，同時也是深受巴特達斯信任的人物。環視眼前的競技場之後，他以稀鬆平常的口吻繼續開口：
「大家都不想當主辦人，所以才輪到我頭上。」
於是奈傑爾找了個人過來，做出簡短的指示。
「洛克，這場決鬥結束之後，就換你上場。」
一名美女出現在瞠目結舌的洛克面前，手中拿著木劍以及防具。
就在洛克大感猶豫的期間，場上的決鬥分出了勝負，於是洛克在娜奇的目送之下被推上了競技場。美女以清晰的嗓音宣布洛克的臨時參加之後，現場的歡呼聲頓時響徹雲霄。
急急忙忙戴上頭盔、穿上護手之後，洛克朝著奈傑爾大吼一聲。
「奈傑爾，菲爾也來了！」
「沒事在那邊叫什麼？」
充滿敵意的嘲弄自一旁傳來。仔細一看，對方是個似曾相識的人物，就是當初在葛多諾的交易船中調戲愛莉西亞的壯漢。
「想不到居然在這種地方見到你。只要你立刻拋下木劍和頭盔，趴在地上拚命求饒的話，我倒是可以放你一馬。如何？那個可惡的死老頭可不在場喔。」
洛克冷冷地瞥了男子一眼，旋即默默地穿上盔甲，檢視頭盔和護手的狀況。這時男子突然往地上一蹬，毫無預警地發動攻擊。
比賽尚未開始，男子的偷襲頓時引起眾人的譁然。
洛克立刻舉起木劍，準備抵擋對方的攻擊，然而身體卻瞬間緊繃，肩膀、手臀和手掌失去了應有的柔軟度，頓時施展不開。
再加上事出突然，洛克雖然擋下了男子的木劍，卻擋不住木劍所傳來的衝擊。
結果洛克狼狽地跌入觀眾席，好幾名無辜的觀眾頓時遭到池魚之殃。
場邊的觀眾紛紛叫罵，男子卻滿不在乎地聳聳肩膀，甚至以肢體語言挑釁倒在地上的洛范。
至於洛克，則是茫然地望著星空。
——居然連這種攻擊都躲不掉，我真的是沒希望了。
洛克清楚記得接下男子的長劍時，自己的身體是多麼地僵硬。
這時熟悉的聲音傳入耳中，愛莉西亞、菲爾和娜奇三人的面孔也隨之浮現眼前，甚至連菲爾捧在懷中的魔劍也說話了。
『站起來，洛克。』
即使在人聲鼎沸的競技場之中，魔劍的聲音依然是不可思議地清晰。
『這不是魔劍的戰鬥，你手中的武器是木製的玩具，沒有退縮的理由。如果連這種辦家家酒的決鬥都打不贏，我可是第一個饒不了你。』
「自稱魔劍的你卻做出超乎魔劍身分的要求，這也未免太奇怪了吧。」
聽見菲爾的揶揄之後，洛克忍不住笑了出來，內心也篤定了許多。
——原來我還笑得出來嘛。而且最重要的是——
「洛克，能站起來嗎？」
愛莉西亞蹲了下來，伸出自己的右手，娜奇則是憂心忡忡地凝視著洛克。
只見洛克翻身而起，柱著木劍搖搖頭，剛好與奈傑爾四目相對。
「——還可以嗎？」
「當然。」
洛克微微一笑，語氣十分堅定，接著又朝愛莉西亞三人瞥了一眼。
「謝了。」
丟下這句話之後，洛克再度扛起木劍走向競技場，圍觀的群眾頓時爆出熱烈的歡呼。只見體型壯碩的男子哼了一聲，以嫌惡的眼神俯視洛克。
「……看來你真的是皮在癢。」
「連偷襲都用上了還打不倒我，真不知道你哪來的自信。」
即使平常以和為貴，洛克在怒火上沖時也是說得出如此辛辣的挑釁。
比賽開始之後，男子高舉木劍欺上前來，朝著洛克的頭頂直劈而下。無論是速度或是氣勢都不容小覷。
——不能再當著她們的面前出糗啦。
於是洛克冷靜地觀察對方的動作。調勻呼吸，勁貫手足。全身上下運動自如，思路也格外地清晰。
男子的木劍劃破天際，洛克也同時壓低身形，攻擊對方的腰部，同時以更勝於男子的反應速度回劍攻向頭部。
男子的巨體微微傾斜。途中雖然試圖以木劍支撐身體，卻還是重重地倒在地面上。
圍繞競技場的人群頓時鴉雀無聲。出乎意料的結局令眾人為之屏息，大家都以無法置信的眼神凝視著台上的洛克。
只見奈傑爾朝著場邊的美女揮揮手，美女這才恢復了冷靜，向所有觀眾宣告洛克的勝利。
競技場頓時被如雷的歡聲所掩沒。雖然大多數的人都押在男子身上，不過他們還是毫不吝嗇地對洛克報以熱烈的掌聲。就在洛克還搞不清楚狀況的時候，人群之中出現了新的挑戰者。對方的年紀比洛克大了兩、三歲，是個中等身材的年輕人。
彩金的支付以及下一場的賭注必須在短
時間之內完成。一切就緒之後，主辦人宣布下一場比賽開始，於是洛克與對手在場中央對面而立，進行簡單的行禮。
「好久不見了，老師。」
「嗯，你的氣色不錯。」
菲爾與奈傑爾這對師徒久別重逢之後的問候可說是既簡潔又明了，在一旁觀看的愛莉西亞差點沒當場昏倒。
「就這樣？」
「這種地方應該不太適合上演什麼感人的重逢戲碼吧？」
面對愛莉西亞的質疑，面無表情的菲爾冷冷地環視四周。
有喝了幾杯之後開始胡言亂語的男人，也有在場邊嚼著乾貝默默觀戰的女人。酒店的女郎穿梭在人群之中，賣酒也賣笑。除此之外，還有幾個僥倖賭贏的幸運兒正躲在角落數著銀幣，臉上不時露出貪婪的笑容。
「……確實是不怎麼適合。」
事實上愛莉西亞三人也多次遭到在場男士的騷擾，因應之策不外乎相應不理，或是直接以拳腳伺候。競技場周邊不時發生零星的小衝突，之所以並未釀成大型的暴動，坐鎮現場的奈傑爾顯然是功不可沒。
「不過……」
愛莉西亞將雙手交叉在胸前，凝視著競技場的眼神流露出一絲訝異。洛克依然在場上，對手是一名將近三十歲的高瘦男子。
「已經是第幾場了？」
「第八場。」
愛莉西亞身旁的娜奇笑容滿面地回答。
挑戰者一個接一個出現，連戰連勝的洛克連休息的機會也沒有。對手的實力並不弱，每一個都是經驗豐富的戰士，這點從動作之中就可以略知一二。事實上洛克面對每個敵人的時候都是全力以赴，完金沒有輕敵的意思。
而且少了魔劍的加持，代表上場的魔劍使憑藉的全是真本事。
——沒想到洛克居然這麼厲害。不，應該說這陣子的冒險旅程讓他的實力更上層樓才對。
愛莉西亞開始玩弄金色的髮辮，試圖掩飾內心的讚嘆。
「欸，娜奇，這下子洛克總可以重新振作起來了吧？」
「這個嘛……我也無法確定。」
娜奇凝視著場上的洛克，表情十分嚴肅。
其實讓洛克參加競技場的決鬥，藉以重拾昔日的自信，正是出自娜奇的提議。
「不過無論是獨自揮劍，或者是與我們一起練習，都很容易讓洛克以及我們陷入無謂的煩惱。相較之下，直接在場上與其他人較量，似乎才能夠避免那種狀況的發生。」
現在的洛克就是過度憂慮自身的詛咒，反而陷入無法動彈的窘境。
因此娜奇才希望洛克能夠勇敢地踏出第一步，哪怕是錯誤的方向也無妨。萬一真的走偏了，想辦法修正過來即可。只要找對了方向，就可以毫不猶豫地一直走下去。
「其實原地踏步也不是壞事。過去的我經歷過許多次類似的狀況，也見過許多陷入迷惘、迷失了方向的人。最重要的關鍵在於，當一個人原地踏步的時候，他的腳邊是不是成為足以吞噬一切的泥沼。」
萬一內心的煩惱過於沉重，極有可能就此沉入黑暗的泥沼之中。
愛莉西亞緊咬下唇，凝視著場上的洛克。
——洛克，你在葛多諾的時候不是說過嗎？你說絕對不會放棄魔劍使的身分。
這時將賀布抱在懷中的菲爾靜靜地從兩人的身邊走過，詢問奈傑爾的意見。
「老師，你對洛克有何看法？」
「跟巴特和妮舞相比，還差得遠了。」
奈傑爾的回答雖然殘酷，卻是客觀的事實。
「不過這也是當然的。不管洛克再怎麼鍛鍊自己，或者累積實戰的經驗，巴特和妮舞也不會閒著。萬一真的被十六歲的小鬼追上來，兩人豈不是顏面無光？」
「……關於洛克打倒魔王的夢想，老師的看法又是如何？」
菲爾的語氣格外地慎重，表情也十分嚴肅。
巴特達斯的最終目的是打倒魔王。實力遠遜於巴特達斯的洛克竟然也抱持著同樣的夢想，豈不是痴人說夢？
「有什麼不對嗎？」
奈傑爾的反問傳入耳中，菲爾頓時為之一愣。面對不知道該如何回應的徒弟，奈傑爾老實不客氣地繼續開口：
「自古以來，人類不知道獵殺了多少野獸。然而獵殺大熊的人未必強過大熊，獵殺野馬的人也未必快過野馬。」
「獵殺野獸跟打倒魔王似乎不能混為一談……」
「確實不行。當然，實力很重要。如果實力能夠與魔王抗衡，甚至是超越魔王，自然是再好也不過。可是就算實力不如魔王，也不代表無法打倒魔王。」
圍觀的群眾突然爆出一陣歡呼，原來是洛克打倒了第八名挑戰者。奈傑爾輕撫前額，忍不住喃喃自語。
「這下子可就賭不成了。」
這時第九名挑戰者排開人群站上了競技場。愛莉西亞、娜奇和菲爾一看，不約而同地睜大雙眼驚呼一聲。
——真的是走到哪裡都會碰到熟面孔。
愛莉西亞露出嫌惡的表情，娜奇也苦著一張臉。
「沒記錯的話，他叫做法迪亞是吧？」
眾人是在受艾蒙之託造訪聖森的時候遇見他的。當時洛克一行人僥倖躲過拉娜希的追殺，耗盡了所有的體力，結果在遭遇魔物襲擊的時候被法迪亞所救。嚴格說來法迪亞是大家的救命恩人，然而不將他人放在眼裡的高傲態度卻也令愛莉西亞等人無法恭維。
——不過他的實力確實是不容小覷。
畢竟法迪亞可是曾經在一瞬間擊倒五隻強化之後的遺蹟守護者。
「平常的洛克應該不至於落敗，可是在這種精疲力竭的情況下……」
娜奇難掩內心的憂慮。只見愛莉西亞握緊雙拳，語氣十分堅定。
「放心吧，洛克一定會贏的。」
激勵娜奇的同時，愛莉西亞也試著在內心說服自己。
「又見面了。」
打量著站在面前的男子，洛克臉上露出疑惑的神情。
看起來比自己大了幾歲，不過應該還不到二十歲的年紀。
這名年輕的男子有著一頭色澤不同於愛莉西亞和妮舞的金髮，臉上流露出桀驚不馴的神情。黑色的服裝搭配金屬制的胸甲，身上披著一件紅色的斗篷。
「原本以為你只是個專門哄騙女人的小白臉，看不出來你的劍術還挺高明的嘛。」
乍聽之下似乎是一種諷刺，不過從表情和態度來判斷，對方應該是在稱讚洛克。
——好像在哪見過這個人，到底是在什麼地方？
也難怪洛克的記憶模糊不清。當初見到法迪亞的時候，洛克幾乎失去了意識，只能倚靠保護同伴的堅定意志支撐自己的身體。
洛克的反應似乎引起法迪亞的不快。
「已經忘了我嗎？也罷，那就不必多費唇舌了。」
洛克不知道該如何回應，只好向愛莉西亞等人報以求救的眼神。愛莉西亞見狀，立刻向洛克使了個眼色。
「……可以讓我喘口氣嗎？」
「快一點。」
明知這麼做只會讓對方更加不悅，洛克還是快步跑向愛莉西亞等人的身邊。經過愛莉西亞的解釋之後，這才明白對方的身分。
於是洛克再度回到場中央，與法迪亞正面相對。只見他先脫下頭盔，做了幾次深呼吸之後，向法迪亞低頭致意。
「首先感謝你的仗義相助。」
法迪亞雙眉一挑，灰色的瞳孔流露出仿佛見到奇珍異獸的訝異。不過意外的神情稍縱即逝，只見他搔搔淡小麥色的頭髮，靜靜地戴上了鐵盔。
洛克也舉起手中的木劍。
——這傢伙是個強敵，不是之前的對手所能相比的。
握著劍柄的雙手又加重了幾分力道。洛克小心謹慎地踏出每一步，逐漸縮短彼此的距離。
只見法迪亞雙腿一蹬，主動展開攻勢。洛克以木劍化解法迪亞的橫劈，接著又順勢往前一砍，然而法迪亞卻在千均一發之際往後一仰，洛克的木劍只是輕輕掠過對方的發梢。躲過洛克的反擊之後，法迪亞立刻壓低身形，朝著洛克直撲而來。
洛克的腦中浮現出左右閃避的念頭，直覺卻告訴他這麼做十分危險。
於是洛克選擇了相信直覺。只見洛克高舉木劍往下一砍，迫使法迪亞的木劍失了準頭，這才往後退了幾步。幾乎是在同一時刻，洛克的眼角餘光捕捉到法迪亞的右腳微微一晃，似乎蠢蠢欲動。
——如果往左右閃避，一定會被對方絆倒。
法迪亞迅速逼近，舉起木劍沒頭沒腦地砍了過來，迫使洛克不得不採取守勢。
木劍與木劍的撞擊之中，伴隨著頭盔或是護手掠過木劍的尖銳聲
響，聽起來格外地刺耳。
眼見洛克毫無反擊能力，圍觀的群眾頓時起了一陣騷動。一想到這個年輕小伙子的連勝戰績可能就此終止，群眾的表情不禁流露出一絲興奮。
愛莉西亞和娜奇雖然也陷入了訝異與不安，卻還是以期待的眼神注視著場上的戰鬥。法迪亞的攻勢確實猛烈，卻總是奈何不了洛克。只見洛克不停地左閃右躲，或是以手中的木劍、甚至是頭盔和護手擋下對手的致命攻擊。
到底是法迪亞先耗盡體力、抑或是洛克不敵落敗？愛莉西亞和娜奇緊張得幾乎喘不過氣，內心不約而同的期望前者才是最後的結局。
洛克咬緊牙關，拚命地抵抗法迪亞一波又一波的攻勢，嘴角卻不禁微微上揚。前幾場的戰鬥讓洛克的心中湧現出難以言喻的亢奮，這場戰鬥當然也不例外。
一言以蔽之，就是無比的暢快。心無旁騖地專注於眼前的戰鬥，毫無雜念。
一段時間之後，法迪亞終於有些喘不過氣。為了調勻呼吸，揮劍的動作略為遲緩。洛克擋下法迪亞的木劍之後，趁機往前踏出一大步，一副要將對手撞開的氣勢。法迪亞見狀，不禁變了臉色。
面對洛克的猛攻，法迪亞只能一步步地後退，卻依然堅守防線。而且他不像先前的洛克一味採取守勢，還會趁隙展開反擊。雖然是以速度為優先的輕微打擊，還是令洛克感到有些棘手。
然而這種威力有限的打擊畢竟無法對洛克造成致命的傷害，於是法迪亞鼓起僅存的力氣，展開最後的反擊。
兩人的木劍在半空中交錯，激發出驚人的巨響，不過場邊觀眾都看得出來洛克逐漸占了上風。愛莉西亞和娜奇鬆了口氣，菲爾也放下了心頭大石，洛克的勝利顯然只是時間早晚的問題。
然而局勢的發展卻出乎眾人的意料之外。
經過數十次的撞擊之後，兩把木劍同時斷成兩截。
洛克的木劍並未完全折斷，斷口處保有些許尚未斷裂的木質纖維，嚴格說來只是碎裂而已。
法迪亞的木劍則是一分為二，前半段的劍刀彈上了半空中。
兩人當場愣在原地，凝視著對方，再凝視著自己手中的斷劍。直到半截木劍掉落地面的時候，這才回過神來。
圍繞著競技場的群眾頓時議論紛紛。
勝負該如何判定？眾人的視線都集中在負責裁決的奈傑爾身上。
有些人宣稱這場決鬥應該無效，卻立刻被宣稱勝負已分的聲浪所掩沒。接著又有好幾個人提出抗議，怒斥與咒罵聲頓時此起彼落。
洛克打量著眼前的對手，雙眸流露出不服輸的眼神。只見法迪亞哼了一聲，大剌剌地開口：
「論劍術，我不如你。論整體的戰鬥力，你不如我。」
洛克為之啞然，一時之間不知道該如何回應。無論是從態度或是說詞來判斷，法迪亞完全不認為自己屈居劣勢。只見他氣喘吁吁地聳聳肩膀，露出滿不在乎的微笑。
「覺得我輸不起嗎？不，我只是陳述事實罷了。總而言之，這場決鬥算你贏了。」
丟下這句話之後，法迪亞旋即轉身離去。部分觀眾見狀，忍不住破口大罵，甚至還有好幾個人跳了出來，試圖逼迫法迪亞回到場上。然而法迪亞卻不將觀眾的羞辱放在心上，逕自推開擋住去路的好事份子，消失在人群之中。
興奮與狂熱的氣息稍減，競技場頓時籠罩在詭異的低氣壓之中。一方面是法迪亞的舉動令現場觀眾大為掃興，下一個挑戰者遲遲未出現，顯然也是原因之一。
「……娜奇，差不多該撤了吧？」
愛莉西亞環視四周，低聲詢問娜奇的意見。
「說的也是。連續對付九名對手，洛克的體力也消耗得差不多了。」
娜奇表示同意之後，兩人準備進入競技場，卻被搶先了一步。對方是一名老戰士，鐵製的義手和臉上的鷹勾鼻著實令人印象深刻。
「小子，我來對付你吧。」
洛克不禁倒抽一口冷氣，愛莉西亞、菲爾、娜奇以及認識這名老者的觀眾也都流露出驚疑的眼神。
「賽佛斯……先生。」
「還記得我啊？不是說過了嗎，先生二字就免了。」
賽佛斯佝僂著身子，拖著蹣跚的腳步來到洛克的面前。
奈傑爾朝著身旁的美女使了個眼色，美女立刻準備了兩把新的木劍，走到兩人的身邊。
「這麼多場打下來顯然是耗費了不少體力，不過對付我這個老頭子應該不成問題吧？」
檢視木劍的同時，賽佛斯以挑釁的眼神打量洛克。接過木劍之後，洛克也點點頭，視線落在老戰士的左手。賽佛斯在交易船之中的驚人速度在洛克的腦海中浮現。一旦進入肉搏戰，恐怕難逃鐵製義手無情的打擊。
——一定要提高警覺。
「怎麼，對這玩意兒有意見嗎？」
察覺洛克的視線之後，賽佛斯一派輕鬆地笑了笑。只見他將木劍插入地面，右手握住義手輕輕一轉。一聲悶響之後，義手與身體脫離，直接掉在地上。
「這樣總行了吧？」
「……真的可以嗎？」
洛克忍不住開口，賽佛斯卻露出自信的微笑。
「反正只是餘興節目，不必太認真。況且你我實力有別，稍作讓步也是應該的。」
——好大的口氣。
賽佛斯的身軀雖然瘦弱，全身上下卻散發出強大的鬥氣。洛克緊握劍柄，凝視著鷹勾鼻的老戰士，內心絲毫不敢大意。雖然有些疲倦，再戰上一場應該是不成問題。
熱烈的歡呼劃破夜空，宣布比賽的正式開始。
洛克使勁往地面一蹬，非但在一瞬間縮短了彼此的距離，甚至還打算直接搶到賽佛斯的左側。
——這個人雖然很強，可是他都已經做出這麼明顯的讓步，我又怎麼能輕言退縮！
木劍以驚人的速度劃破大氣，卻並未命中目標。
同一時刻，洛克感覺到某種物體正從側面高速接近。大腦立刻發出閃避的指令，只可惜卻遲了一步，洛克的頭部遭到不明物體的重擊。
雙手雙腿逐漸失去力氣，洛克的意識沉入黑暗的深淵。
睜開雙眼一看，赫然發現黑髮少女的面孔就在眼前，不過卻是上下顛倒的。
「終於清醒過來了。」
短暫的空白之後，洛克才意識到眼前的少女正是娜奇。點點繁星的夜空映襯在她的身後，看起來煞是美麗。腦袋昏昏沉沉的，仿佛置身夢境。
「這裡是？」
話才剛出口，太陽穴的附近就傳來一陣劇痛，洛克忍不住發出痛苦的呻吟。
「距離競技場不遠的空地。不過今晚的競技場已經解散了，沒有半個人留在原地——今晚辛苦你了，洛克。」
娜奇微微一笑，輕撫洛克的臉頰。洛克茫茫然地凝視著眼前的娜奇，失去意識之前的記憶逐漸浮現。
「……我輸給那個老頭子嗎？」
娜奇點點頭。
「之後呢？」
「之後沒有人向賽佛斯先生挑戰，比賽就此宣布結束。洛克，今晚你可是大出風頭呢。大家都想要跟你說話，甚至還爭相抱著失去意識的你呢。」
「抱歉，又給你添麻煩了。」
眼見娜奇浮現無奈的苦笑，洛克頓時有些歉疚。
「別這麼說，愛莉西亞和奈傑爾才真的幫了大忙。他們兩個制止其他人的接近，我和菲爾才得以趁隙帶著你逃出競技場。之後在奈傑爾的斡旋之下，大家才心甘情願地離開。」
「原來如此……」
洛克在內心向奈傑爾致謝。之前在普洛多米爾斯的時侯，洛克就常常受到奈傑爾的照顧。就某種層面而言，奈傑爾甚至比洛克的師父巴特達斯更加可靠。
「感覺如何？」
「不要緊，沒什麼大礙。」
直到洛克準備起身的時候，這才察覺到某種異樣的感覺。背部和手腳清楚的感覺到土壤和草地的冰冷觸感，後腦和後頸所接觸的卻是柔軟溫熱的物體。
洛克心中一慌，雙手下意識地往頭部的方向移動。手掌才剛碰到什麼東西，娜奇就立刻發出一聲驚呼，身體也瞬間僵硬了起來。
「洛、洛克，不可以隨便亂摸。」
洛克碰到的物體其實是娜奇的臀部，不過娜奇顯然是不好意思把話說清楚。只見她羞紅了雙頰，聲音更是細若蚊鳴。
即使洛克再怎麼遲鈍，也知道自己做了什麼好事。連忙掙扎著想要起身。然而疲憊不堪的身體卻完全使不上力，只能維持同樣的姿勢。
「……抱歉。」
娜奇別過頭去，並未回答。不過她依然允許洛克枕在自己的膝蓋上，看來似乎沒有想像中的生氣。
「愛莉西亞和菲爾呢？賀布又到哪去了？」
為了化解尷尬的氣氛，洛克只好問起其他不在場的夥伴。
「愛莉西亞和菲爾去尋找尚未打烊的攤販，賀布則是由菲爾帶在身上。算算時間，也差不多該回來了。」
娜奇雖然願意回答問題，語氣之中卻帶著明顯的不悅。洛克向娜奇道了謝，聲音卻小得連自己都幾乎聽不見。
接下來的時間，洛克只能默默地望著天空。涼爽的夜風徐徐吹來，感覺格外地舒適。
「——洛克。」
不知道過了多久，凝視遠方的娜奇突然開口：
「心情好點了沒？」
明知這個話題相當尷尬，然而身為提議人，娜奇還是得硬著頭皮問個清楚。一想到這裡，洛克也以連自己都大吃一驚的開朗語氣做出回答：
「好多了。多謝你的關心，娜奇。」
詛咒的問題尚未解決，巴特達斯所造成的打擊也依然存在。不過相較於參加比賽之前，現在的心情確實是爽快了許多，洛克打從心底感謝娜奇和其他人的體貼。
全身上下雖然疲憊不堪，洛克還是腹部一縮，兩手撐著地面，勉強坐了起來。娜奇見狀，不禁以有些驚慌又有些遺憾的語氣向洛克喊話：
「還是躺下來休息吧，等到愛莉西亞和菲爾回來之後再說。」
「那可不行。這副模樣被她們看見的話，我可就慘了。」
而且枕著大腿的感覺已經將洛克的自制力逼至極限了。當然，這點不好意思向娜奇明說。
「——不錯嘛，你倒是很清楚。」
身後突然傳來冷冰冰的聲音。洛克假裝沒聽見，卻還是清楚感受到帶著一絲怒氣的視線在自己的背上來回打量。
鼓起勇氣轉身一看，愛莉西亞提著麻袋的右手扠在腰間，正以兇惡的眼神俯視著自己。
「總算是醒來了，沒對娜奇做出什麼不禮貌的舉動吧？」
「放心啦，愛莉西亞。洛克才剛剛清醒而已。」
笑容滿面的娜奇搶著回答。即使如此，愛莉西亞依然對洛克報以懷疑的視線，旋即嘆了口氣，逕自坐了下來。
「既然娜奇這麼說，那就算了吧。而且這次你的表現還算不錯，尤其是打倒第一個對手的時候：心情可是特別愉快呢。」
大大讚揚洛克之後，愛莉西亞從手中的麻袋取出三隻陶杯。
「菲爾不是跟你在一起嗎？」
接過陶杯之後，洛克忍不住詢問。只見愛莉西亞搖搖頭，金色的頭髮也跟著左右晃動。
「菲爾跟奈傑爾一起離開了。他們兩個很久沒見面，一定有很多事情要聊。為了保險起見，菲爾還把你的魔劍帶在身邊。」
愛莉西亞的語氣雖然平靜，言辭之間卻流露出些許羨慕。同樣都是與久違的師父重逢，愛莉西亞非但沒跟妮舞說上幾句話，道別的時候甚至還發生了一些不愉快。
「反正到時候菲爾就會回來了，不如我們三個先來干一杯吧。」
愛莉西亞在各人的陶杯之中倒入飲料。這種飲料是在果汁之中添加適量的蜂蜜，最後以香草提味，料理起來相當花時間。
於是三人共同舉杯。清涼的果實水流入口中，洛克不禁有些感動。娜奇陪伴在身邊照顧自己，愛莉西亞則是在這麼晚的時間為了自己四處尋找尚未打烊的攤販。
「好喝。」
雖然有些靦腆，卻表達出洛克衷心的感謝。
或許是渴了吧，洛克的陶杯很快就見底了。於是愛莉西亞又替他倒了第二杯。
「喜歡嗎？這是你的慶功宴，儘管喝個痛快吧。對了，還有這個。」
愛莉西亞從麻袋中取出炒豆和肉乾。
——跟愛莉西亞她們一起行動，真的是正確的選擇嗎？
洛克一邊享受清涼的果實水，一邊在內心思考這個問題。
即使面臨無數次的危機，依然對自己不離不棄。
總是跟自己共同對抗敵人。
之前愛莉西亞甚至還宣稱自己是最重要的夥伴。
於情於理，都應該繼續跟她們一起旅行。
——可是現在的我只會拖累她們。
不能強迫她們一起去實現那種不切實際的夢想。
更何況自己是受到詛咒，隨時可能在戰鬥中出狀況的人。
「愛莉西亞，希望你不要見怪。」
先把醜話說在前頭之後，洛克才切入主題。
「記得有一次我問你為什麼想成為魔劍使，你的回答是希望以一己之力開拓未來，對不對？」
「你這個人喔……是沒錯啦。」
害臊與怨憩讓愛莉西亞羞紅了雙頰，忍不住白了洛克一眼。這種事私下提起也就罷了，怎麼會選擇娜奇在場的時候談論這個話題？
「我覺得那真的很了不起。」
或許娜奇是打從心底感到佩服，然而在這種情況下說出這種話，無疑是火上加油。愛莉西亞原本打算臭罵洛克一頓，卻發現他臉上的表情格外地嚴肅，只好胡亂抓了一把炒豆，以眼神示意他繼續說下去。
「就我的觀察，其實你已經達成目標了。就拿之前的戰鬥來說……」
「也是啦。自從離開普洛多米爾斯之後，我的實力確實是增加了不少。」
「既然如此，往後有什麼打算？有沒有什麼夢想或是目標？」
這才是洛克想知道的答案。
娜奇的目標是與她尊敬的人一起並肩作戰。一旦發現自己並不是理想中的人選，娜奇應該會選擇離去。
「之前不是說過了嗎？我要暫時跟你一起行動。」
「……之後呢？」
猶豫片刻之後，洛克再度提出詢問。他想知道暫時跟自己一起行動之後的打算。
聽到這聲追問，不只是愛莉西亞，連娜奇也在訝異之餘凝神看著洛克。
「之後……」
喃喃自語的愛莉西亞不禁露出有些感傷的微笑。天下沒有不散的宴席，離別的時刻遲早會降臨。愛莉西亞別過頭去，仰望繁星點點的夜空。
「我的目標是成為讓父親和師傅刮目相看的優秀魔劍使。當初父親堅決反對我成為一名魔劍使，這件事應該替師傅添了不少麻煩。所以……我打算以行動證明自己的選擇是正確的，不過目前還沒有什麼具體計劃。」
停頓片刻之後，愛莉西亞凝視著洛克，冷冷丟出一句：
「不過這畢竟是我自己的目標，你不必放在心上。」
——令父親和師傅刮目相看的優秀魔劍使，是嗎？
洛克點點頭，沉浸在自己的思緒之中。其實洛克也有同樣的想法，他也想成為讓巴特達斯刮目相看的魔劍使。
——大家看到我的背影，不知道有什麼感覺。
就在這個時候，蹣跚的腳步聲傳入三人的耳中。三人立刻做好了防禦態勢，面向聲音的方向。腳步聲愈來愈近，鷹勾鼻的老戰士赫然出現在黑暗之中。沒錯，對方正是賽佛斯。
「哦，果然在這裡。」
賽佛斯從頸子以下的身軀都藏在破舊的斗篷之內。只見他舉起左腕的義手，輕輕地貼在前額，臉上露出促狹的笑容。
「好一個左擁右抱的幸運兒。不知道哪一個是老婆，哪一個是情婦？」
「老、老、老婆！？」
「絕、絕對沒這回事……」
愛莉西亞急著搖頭否認，面紅耳赤的娜奇則是一臉尷尬。洛克雖然也吃了一驚，不過看到兩人慌了手腳的模樣，自己反而冷靜了下來。
刺鼻的酒臭陣陣傳來，賽佛斯顯然是喝了不少。只見他動了動義手，似乎對愛莉西亞和娜奇的反應十分感興趣。
「大家正在另一邊飲酒作樂，要不要一起來？不少人對你很有興趣，想跟你聊一聊呢。」
「好意心領了，不過我是真的不能喝酒。」
洛克一臉為難地低頭致歉。回想起洛克喝醉酒的模樣，好不容易恢復平靜的愛莉西亞無奈地聳聳肩膀，娜奇則是不好意思地低下頭去。
「是嗎？那就算了。女人畢竟還是比酒鬼來得有吸引力，如果是我的話，我也會選擇留在原地。」
既然洛克不想赴約，賽佛斯也不勉強，逕自轉身準備離去。打量著賽佛斯的背影，洛克突然想起第一次在船艙中遇見這名老戰士的時候，內心所湧現的疑問。
猶豫了片刻之後，洛充終於鼓起勇氣，朝著賽佛斯佝僂的背影開口。
「呃……恕我冒昧，可以請教一個問題嗎？」
賽佛斯跨出去的那隻腳頓時停留在半空中。
「冒昧？」
只見賽佛斯一個轉身，重新面對洛克。兩名少女無不瞠目結舌，對洛克報
以疑惑的眼神，不知道洛克到底想說些什麼。
「聽起來似乎是相當重要的問題。你現在可是占用我飲酒作樂的時間，如果只是為了雞毛蒜皮的小事把我留下來——」
賽佛斯舉起右手輕敲自己的太陽穴，臉上已經看不到幾秒鐘之前那個微醺老者的隨和面容。
「可不是這樣就能了事的。」
緊張之餘，洛克不禁吞了口唾液。對於洛克而言，這是相當嚴肅的問題，可是對於眼前的老者來說又是如何呢？洛克實在沒什麼自信。可是話都已經說出口了，又不能當成沒發生過，洛克也只能硬著頭皮提出問題。
「為什麼您會當一名魔劍使？不，應該是為什麼迄今依然不願退休？」
「問這個做什麼？」
斗篷翻飛，鷹勾鼻的老戰士席地而坐。
「因為您已經小有年紀，左手又不太方便……」
「所以呢？」
四周一片漆黑，看不出賽佛斯臉上的表情變化；不過洛克依稀感覺得到他的笑容。沉悶的金屬聲響起，老戰士將義手伸向洛克。
「分一塊肉乾來吃吃吧，丟過來就好。」
洛克依言丟出一塊肉乾，賽佛斯以他的義手巧妙地接住。
「你的問題讓我有點失望，不過你臉上的表情證明了你不是隨口問問而已。小子，我欣賞你的態度。像你這種年紀的年輕人我已經見多了，每個人的臉上都會出現像你這種為賦新詞強說愁的表情……別生氣，我並沒有惡意。」
最後那兩句話是對臉色不善的愛莉西亞和娜奇說的。
「不過這的確是個好問題。人一旦上了年紀，動作就會愈來愈遲鈍。無法搬運重物，體力更是一年不如一年。而且我的左手又是義肢，總是沒有真正的手臂來得方便。」
話雖如此，賽佛斯的語氣卻聽不出自我解嘲的味道。說是謙遜嘛，似乎又並非如此。總之就是平淡到了一個極致，反而更增添了些許說服力。
「失去左手的老頭子為什麼還能繼續戰鬥？支持他繼續當個魔劍使的理由又是什麼……這種說法聽起來相當聳動，似乎有什麼不為人知的秘密，不過……」
賽佛斯聳聳肩膀，語氣有些消沉，咀嚼肉乾的嘴角呈現倒八字形的模樣。
「只可惜我並不是傳說中的英雄或是騎士，沒什麼可歌可泣的理由。純粹只是這一身老骨頭還可以動彈，所以才來往於各大都市之間；純粹只是因為沒有其他本事，所以才不得不前往大陸討生活，就這麼簡單。不過若勉強找出個像樣的理由，大概就是為了保護他人而戰吧。」
「保護他人？」
就在洛克大失所望的時候，意想不到的字句突然傳入耳中。洛克忍不住探出上半身，央求老戰士繼續說下去。面對洛克的反應，賽佛斯似乎也頗感意外。
「不過就是老掉牙的理由罷了，這麼想知道？」
洛克點點頭。
「可以的話，我想知道您保護他人的動機是什麼。」
如此特異的戰士竟然為了再平凡也不過的理由而戰，這點引起了洛克的好奇。只見賽佛斯將肉乾吞進肚裡，從外套裡面拿出一小瓶酒。利用義手打開瓶蓋喝了一大口之後，這才重重嘆了口氣。
「這就說來話長了。我不喜歡跟別人提起過去的往事，不過……小子，念在你差點得手的痛快一擊，今天就特別破例一次吧。」
夜風吹得草地沙沙作響。除了洛克之外，愛莉西亞和娜奇也端正坐姿洗耳恭聽。
「我出生在一個貧苦人家。小時候什麼都不會，就是喜歡舞刀弄劍，長大之後為了養活自己，自然就走上了魔劍使這條不歸路。現在回想起來，已經是好幾十年前的事情了。」
賽佛斯凝視著虛空的一點。或許這名老戰士在黑暗的深處看見了自己的過去吧。
「成為魔劍使之後，我認識了許多強得不像話的傢伙。那些人打倒了許多青銅頸環，甚至是白銀頸環的魔物，累積了許多財富。誠如先前所言，我是為了養活自己才成為魔劍使的，打倒大蛙或是海狸魔的收入有限，頂多也只能圖個溫飽。可是將目標鎖定在青銅頸環或是白銀頸環的魔物，我又沒有那些人的實力。於是我想了很久，決定冒險一搏，那就是獨自在大陸過夜。」
愛莉西亞不禁倒抽一口冷氣。獨自在大陸過夜所代表的危險性，在場的所有人都十分清楚。
「或許是運氣不錯的關係吧，雖然遭遇了無數次生死關頭的危機，我還是活了下來，實力也愈來愈強。我有一次找到價值不斐的魔劍，大大地撈了一票，之後更是順利打倒銀色頸環的魔物。現在回想起來，或許這就是讓我愈來愈狂妄的原因吧，結果在三十歲那年終於出了事。」
賽佛斯露出諷刺的笑容。只見他以義手割除地面的雜草，另一隻手輕敲義手的表面。
「魔物咬斷我的左手掌和左下臂，一口吞進肚裡。當時我血流不止，身體愈來愈冷，還以為這下子死定了。好不容易掙扎著回到都市，再度睜開眼睛的時候，人已經躺在旅店的床上了。當時我凝視著髒污的天花板，內心頓時浮現出引退的念頭。」
「放棄當魔劍使的意思嗎？」
雖然事不關己，洛克還是感到心中一緊。愛莉西亞和娜奇或許也曾經有過類似的心境吧。
「如你所見，最後我還是留下來了。」
賽佛斯笑了笑。
「不過失去左手之後的一年……不，應該是一年半吧，我一直窩在都市裡面。當時我什麼都不做，哪裡都不去，就這樣過著只有一隻手的頹廢生活。反正之前存下來的積蓄夠我吃好幾年，經濟方面不成問題。除此之外，來往的朋友也減少了。不，應該是幾乎全都跑光光了。發現我沒辦法幫他們賺錢之後，甚至連交情不錯的朋友也都避不見面。」
三人聞言，不禁端正坐姿。洛克常常在『乾杯』的客人身上見過類似的案例，娜奇也在過去與某個魔劍使行動時，聽聞過有些魔劍使的遭遇雷同。愛莉西亞回想起過去自暴自棄的時期，忍不住倒抽一口冷氣。
「不過還是有幾個人並未改變，例如提爾達……也罷，在你們面前提起這個名字並沒有意義。總之在他們的多管閒事之下，我總算是擺脫了行屍走肉的生活。」
賽佛斯捏捏自己的鷹勾鼻，臉上露出一抹詭異的笑容，似乎突然想起了什麼。
「失去一隻手所造成的影響，可不是只有生活上的不便而已，甚至連身體各部位的協調都會出現問題。輕輕揮動短劍就差點跌個狗吃屎的震驚與訝異，恐怕不是四肢健全的你們所能體會的。」
——最好是一輩子都不要有這種體會。
不過洛克並未將內心的感慨付諸言語。
「有一天公會把我找了過去，希望我在一年一度的那件事當中出點力氣。」
所謂的「那件事」，應該是指都市接近大陸，遭受魔物的攻擊吧。
「當初知道失去左手的我不想離開都市前往大陸之後，率先斷絕來往的就是公會那群人。雖然他們也有他們的考量與難處，不過當時的我真的很生氣，甚至打算拒絕他們的提議。」
「……結果您還是接受了嗎？」
同樣的事情發生在我身上，我又該怎麼辦呢？洛克在內心想像。或許這也是洛克必須面對的未來。賽佛斯喝了口酒之後又繼續開口，來不及做出結論的洛克只好停止思考，凝視著眼前的老戰士。
「雖然只是後力支援的工作，酬勞卻相當優渥，自然是沒有拒絕的理由。之後我抽出空檔跑到城牆邊上一探究竟，親眼目睹四肢健全的魔劍使手持魔劍來回走動，心裏面真的是既羨慕又忌妒。」
語氣雖然開朗，卻是賽佛斯不願提起的真心話。
「於是都市與大陸接觸，魔物大軍發動攻擊。最前方的防線將大多數的魔物擋在城外，不過還是有少數魔物突破前線。當然，這些漏網之魚全都被第二道防線的預備隊徹底消滅，集中在後方避難的市民並未受到傷害。」
洛克聞言，不禁鬆了口氣。雖然是過去的往事，前線遭到魔物突破依然是令人膽寒的狀況。而且洛克並不知道這場戰役的始末，心情自然是隨著故事的發展高低起伏。
「當時我在對抗魔物的過程中受了傷。雖然還可以繼續戰鬥，多年交情的老朋友卻是二話不說，將我拖到都市後方的避難處。失去左手之前，我總是站在前線保護那些傢伙，如今卻輪到他們保護我撤出戰場。感激之餘，內心也同時感到一陣酸楚，眼淚差點就不爭氣地掉了下來。」
之後都市遠離大陸，魔物的攻擊以失敗告終，市民的生命得以保全。
「撤離戰場的時候，我發現拖著我一路走向避難處的提爾達居然正在發抖。多年來一直仗劍對抗魔物的我，竟然被畏懼魔物、從未離開都市的普通人拖著走。於是我
做出了一個決定。」
為了對抗魔物、為了保護朋友，我要重拾魔劍。
「戰後的清理告一段落之後，我開始鍛鍊自己的劍術，同時也四處尋找左手的替代品。因緣際會之下，才得到了這隻義手。」
賽佛斯重重地嘆了口氣之後，拿起酒瓶喝了一大口。
「小子，事情就是這樣。為了保護他人而戰，就是我的原動力。不過我既沒有三頭六臂，也沒有遠大的夢想，所以保護的對象僅限於身旁的朋友。現在如此，未來也是如此。只要那些傢伙還活著，只要那些傢伙的親朋好友還在世上，我就會繼續對抗魔物，直到身體再也無法動彈為止。」
四周一片漆黑，唯獨老戰士的雙眸綻放出堅定的神采。難以言喻的衝擊襲上腦門，強大的壓迫感令洛克感到呼吸困難。
然而洛克還是緊抓雙膝，在腹部施力，正面接下了老戰士的視線。賽佛斯笑了笑，似乎對洛克的反應感到十分滿意。
「肉體遲早會衰老，往後也有可能失去右手，再也無法握起長劍。到了那個時候，我恐怕得躲在都市之中度過餘生了。不過現在雙腿還是一直鞭策著我，要我繼續前進，右手也還有揮動長劍的力氣，所以我打算繼續對抗魔物，戰至最後一刻。
即使左手是義肢，即使已經上了年紀，依然是義無反顧。
「……感謝您的教誨。」
端坐在地的洛克恭恭敬敬地向賽佛斯低頭致意。
「好說，你這小子倒是有幾分可取之處。」
賽佛斯打量著洛克，忍不住笑了幾聲。
「認識我的人多半在開戰之前就已經喪失了鬥志。至於那些不認識我的人嘛，要不欺負我是個殘廢的老頭子，要不就是心生憐憫，動手之際有所保留。說真的，我已經好久沒嘗到那麼痛快的斬擊了。」
說到這裡，賽佛斯突然將手中的酒瓶遞給洛克。
「聽我說了那麼多故事，總該有些表示吧。」
事出突然，洛克不禁睜大了雙眼，不知該如何回應。
「怎麼，喝了會死嗎？」
「這……倒也不至於……」
洛克拚命替自己尋找開脫的藉口，卻怎麼也想不出適當的說詞。
「那就喝上兩口吧。放心，裡面沒剩多少，頂多只有一小杯而已。」
洛克回頭看著愛莉西亞和娜奇，向兩人報以求救的眼神。正在伸展雙腿的愛莉西亞與洛克四目相對之後，旋即一派輕鬆地聳聳肩膀。
「人家都這麼說了，你就喝吧。放心，這次我會手下留情，也會帶你回到旅店，不會把你一個人丟在這裡的。」
「我也贊成愛莉西亞的意見。機會難得，就別辜負人家的一番好意吧。」
「……這可是你們說的。」
洛克只好乖乖拿出空的陶杯，接受賽佛斯的斟酒。湊近鼻端一聞，果然是嗆鼻的烈酒，光是氣味就令洛克感到一陣微醺。
於是洛克將陶杯中的烈酒一飲而盡。
意識頓時飛到了九霄雲外。
洛克恢復意識的時候，發現三名少女正凝視著自己。愛莉西亞、娜奇以及菲爾。繁星點點的夜空在三人的身後無限延伸，仿佛灑下無數銀色細沙的合色絨毯。
「——比預期的時間更早呢，應該是量不多的關係吧。」
抱著賀布的菲爾語氣十分平淡，仿佛是在陳述實驗的結果。
「洛克？你醒來了嗎？要不要緊？」
愛莉西亞皺起眉頭，擔憂之情溢於言表。洛克只感到喉頭一陣灼熱，完全發不出聲音。
娜奇扶著洛克的背部，協助他坐了起來。洛克呆呆地望著娜奇，腦中逐漸恢復了之前的記憶。
「賽佛斯先生呢？」
「他豪邁地笑著離開了。」
菲爾搶著回答。洛克抬起頭來望著菲爾，臉上露出迷惑的神情。
「你不是跟奈傑爾在一起嗎？」
「談話結束之後，心想你們可能還沒離開，所以就繞到這裡來看看，結果還真的中了大獎。」
菲爾以手掩口，嘴角浮現一抹不懷好意的笑容。
「我來得還真是時候，想不到你居然會說出那種話。」
「那種話……？」
洛克心中一緊。喝下那杯烈酒之前，菲爾尚未回到此地。看來自己似乎仗著酒意說出了什麼驚人之語。
「這也是賽佛斯先生大笑的原因嗎？我到底說了些什麼？」
洛克向愛莉西亞和娜奇尋求解答，兩人卻不約而同地羞紅了臉。就反應來判斷，至少洛克可以確定酒醉時的發言並未惹惱兩人。
這時菲爾再也忍不住了。
「算了，就告訴你吧。當時你突然站了起來，繞到愛莉西亞和娜奇的身後——」
「菲爾！不准說！否則就要你好看！」
面紅耳赤的愛莉西亞厲聲制止藍色頭髮的少女。然而菲爾卻滿不在乎地聳聳肩膀，溜到洛克的身後繼續未完的話題。
「然後你分別伸手將兩人抱在懷中，當著大家的面前宣稱『這裡沒有半個情婦，兩個都是我的老婆』呢。」
『這種說法並不正確。』
菲爾懷中的魔劍冷靜地提出糾正。
『「包括不在場的在內，三個都是我的老婆。」——洛克是這麼說的。』
驚訝之餘，洛克一句話也說不出來。或許這是針對賽佛斯現身之際的問話所做出的回應，不過時間點也未免相差太多了。而且三個都是老婆云云到底代表了什麼，連洛克自己也是一頭霧水。
「我說，洛克？」
雙手扠在腰間的愛莉西亞以冰冷的眼神俯視洛克。
「人家都說酒後吐真舌，看不出來你這個平常一臉傻乎乎的傢伙，心裏面居然藏著這麼可怕的念頭。」
洛克無力地搖搖頭，仿佛被大野狼逼上絕路的羔羊。
「唉，賽佛斯先生明明講述了那麼精彩的故事，好好的氣氛都被你搞砸了。」
隨手玩弄金色髮辮的愛莉西亞不禁嘆了口氣，事實上洛克也頗有同感。
「不過這次倒是沒有抱著其他人不放，或者是將對方推倒呢。」
娜奇喃喃自語。愛莉西亞聞言，頓時露出不以為然的表情。
「若真如此，倒還比較省事。萬一一把抱住賽佛斯先生，恐怕到現在都還沒清醒過來吧。」
「這也不錯，至少我們也能趁機睡個好覺。」
菲爾話才剛說完，娜奇就打了個小小的哈欠。
「既然洛克已經醒來了，不如就直接回旅店休息吧。」
就在愛莉西亞準備轉身離去的時候——
「我想留在這裡吹吹風，順便想想事情。」
從菲爾手中接過魔劍之後，坐在地上的洛克突然開口。愛莉西亞聞言，頓時露出訝異的神情。
「想事情？」
「你們先走吧，我大概半刻鐘之後就會回去。」
愛莉西亞雖然有些不放心，不過洛克的語氣十分平靜，並沒有負面的情感。雖然難保魔劍不會亂說話，但愛莉西亞還是選擇了相信洛克。
「好吧。早點回來，可別感冒了。」
菲爾和娜奇也向洛克道了聲晚安，三人旋即轉身離去。
三人離開之後，洛克將魔劍放在身邊，整個人躺在地上。
『競技場的比賽真的很可惜。』
劍鍔的寶石忽明忽暗，魔劍率先打破了沉默。洛克朝著身旁的魔劍瞥了一眼，旋即凝視著眼前的夜空。
「拔除義手的動作，應該是誘敵的戰術吧。」
『沒錯。』
比賽已經結束了，繼續深究也沒什麼意義。更何況如果賽佛斯戴著義手出戰，洛克恐怕會敗得更加悽慘。
『不過你的著眼點是正確的。理想的狀況是閃避或是接下對方的攻擊，再相准對方的左側展開反擊，不過那個老者的實力遠勝於你，恐怕沒那麼容易得手。還不如無視對方的反應與動作，直接一劍砍下去來得有效。』
「你就別誇我了吧。」
洛克忍不住搖頭苦笑，腦中突然想起賽佛斯似乎也說過同樣的話。
兩人的對話就此打住，洛克默默地凝視著天空。
——為了保護他人。
賽佛斯對抗魔物的理由。
——至於我想要成為魔劍使的原因……
腦中立刻浮現出鮮明的畫面。
擊退魔物、抗拒一切的背影。
自己沒有那種本事。無關年齡或是經驗，總之就是辦不到。
所以才會起了見賢思齊之心。
不，應該是理應如此。身為魔劍使的徒弟，這麼做才是正確的。
只要擁有同樣的目標，依循同樣的做法，一定可以成功。摧毀魔劍的詛咒——當時以為是體質的問題——令洛克產生這種想法。
我……
我也想為了保護他人而戰。
「賀布。」
明明只是想要獨自思考，到最後還是忍不住詢問身旁的魔劍。
「你覺得我可以為了保護他人而戰嗎？」
『這個問題的範圍太大了。』
魔劍的反應就跟劍刃一樣的冰冷。面對無奈地搔搔砂色頭髮的少年，四顆寶石忽明忽暗的魔劍繼續開口：
『其實自從遇見我之後，你已經多次達成目標了。為了保護普洛多米爾斯的市民，奮而挑戰海人馬。為了保護愛莉西亞，勇赴妖精之塔。為了救助遇難的冒險者，同時也為了保護葛多諾的儀式，不惜冒險前往聖森。在洞穴的深處遭遇魔物的時候，你也為了保護夥伴奮勇作戰。光就言論與行動來判斷，其實現在的你跟遇見我之前的你並沒有什麼不同。』
洛克忍不住坐了起來，打量身旁的魔劍。
『不過我的意見也有與你的想法相左的時候，不如趁著這個機會把話說清楚吧。洛克，你到底想要對抗什麼？到底想要保護什麼？』
「我……」
洛克為之語塞。
他並不是沒想過這個問題，只是一直猶豫應不應該說出口。
如果能夠跟賽佛斯一樣，大大方方地說出想要保護周圍的人，豈不是更有真實感？
——真是的，又何必呢？
洛克微微一笑，改變了內心的想法。過去的自己提到夢想的時候，不是也常常惹人訕笑嗎？如果將師父的目標當成自己的夢想是惹人訕笑的原因，倒也不是無法接受，不過真正的原因應該不只如此而已。
「——我要成為魔劍使，保護更多的人不受魔物的侵害。」
洛克雙手持劍指向天空，仿佛向魔劍起誓。
或許巴特達斯說的沒錯，在酒店幫忙的人生也並非毫無意義。即使走上這條路，也有必須保護的事物。
——不過我還是喜歡魔劍使的人生。
只是魔劍並未附和他的笑聲。
『為了達成目標，你打算怎麼做？』
魔劍並不急著做出可行或是不可行的結論，而是靜靜地提出問題。
「不知道，或許得先打倒魔王吧。」
魔王帶領著魔物來到地上的世界。只要打倒魔王，魔物也會跟著消失，這就是一般人的見解。
『——該如何打倒魔王？』
洛克靜靜地凝視著魔劍的劍刃，陷入了沉思。
連自己的師父都尚未挑戰魔王，更何況是實力遠不如師父、又背負著詛咒的自己。
『洛克，不要搞錯方向了。』
察覺洛克內心的迷惘之後，魔劍替洛克指引方向。
『你的心愿是保護無法戰鬥、旁受重傷、陷入危機之中的人，打倒魔王充其量只是一種手段罷了，急不得、也不必急於一時。就算魔王最後被你的師父打倒，結果也是一樣的，不是嗎？』
「……是沒錯啦，可是你真的不在乎嗎？」
『往後你將面對更多的戰鬥，這就足夠了。』
而且未來的事情還很難說，洛克與巴特達斯並肩挑戰魔王的未來也不是沒有發生的可能。
「感激不盡。」
於是洛克站了起來，將魔劍背在身上。
——該如何打倒魔王……這可不是一時三刻就能做出結論的問題，不過。
「賀布，先從奪回卡利亞開始吧。集中精神、全力以赴——萬事拜託了，夥伴。」
洛克輕敲魔劍的劍鍔，閃爍著寶石的魔劍也十分簡潔地回應：
『交給我吧，夥伴。』
時間進入了深夜，路上看不到半個人影，競技場解散之後四處飲酒作樂的魔劍使和煉成師似乎都回到了各自的旅店。
洛克站在旅店的門口，發現自己的房間尚未熄燈。
——不是早就回來了嗎？怎麼到現在還沒休息？
現在是三更半夜，旅店的大門當然是上了鎖的。洛克耐著性子用力敲門，大約敲了七次之後，門後才傳來一陣腳步聲。
拉開門閂的聲音傳入耳中，旅店的大門開了一條小縫。手中端著小型油燈的老闆從門縫中探出頭來，以惺忪的睡眼打量著洛克。
「今晚特別熱鬧，晚一點回來也是可以理解的，不過……看來明天我還是在房門上貼張紙條，提醒所有的房客注意門禁的時間好了。」
洛克這下子可糗了，他拚命地向旅店老闆致歉。不是每一間旅店的老闆都願意在三更半夜的時候起來開門，眼前的老闆真的是相當好心。
進入房間之後，三名少女果然還沒休息，不是坐在床上，就是倚靠著牆壁。見到洛克回來之後，愛莉西亞和娜奇頓時鬆了口氣。菲爾則是強忍著呵欠，跟洛克打了聲招呼。
「怎麼還不休息？」
「不、不為什麼，純粹只是熱得睡不著而已。」
面對洛克的詢問，愛莉西亞反射性地以粗暴的語氣做山回應。語畢之後，臉上不禁露出心虛的表情。
「話是這麼說啦，其實是遲遲等不到你回來，所以擔心得才睡不著。」
菲爾肆無忌憚地大放厥辭。愛莉西亞雖然不悅，礙於現在正是夜深人靜的時刻，也只能冷冷地哼了一聲。
「洛克只是需要獨自思考的時間，有什麼好擔心的。」
「好吧，這姑且視為愛莉西亞的理由。至於我跟菲爾嘛，則是為了等你回來。」
娜奇抬起頭來望著洛克，嘴角浮現一抹微笑。
「是否理出頭緒了呢？」
愛莉西亞聞言，頓時悻悻然地瞪了洛克一眼。
「……這麼晚才回來，到底都在想些什麼？」
「這個嘛……就是……跟未來有關的一些事情……」
「可以告訴我們嗎？應該跟我們也有些關連吧。」
眼見洛克打算就此矇混過去，菲爾立刻探出上半身，緊咬著洛克的語尾。洛克先是一陣困惑，接著又露出尷尬的神情。
「還是不要吧，說出來有些不好意思……」
「應該不會比宣稱我們三個是自己的老婆更加地不好意思吧。」
菲爾的諷刺正中要害，洛克毫無反擊的能力，只能任憑視線在天花板、牆壁和地板不斷游移。即使求助於手中的魔劍，卻只換來了魔劍的相應不理。
『這不是你一個人的問題。』
苦著一張臉的洛克陷入沉思。考慮片刻之後，這才嘆了口氣，隨便找個地方坐了下來。
「這可不是什麼有趣的話題。」
「重點不是有趣不有趣吧？」
愛莉西亞的駁斥獲得菲爾和娜奇的同意。事到如今，洛克也不好有所隱瞞，只好在腦中整理思緒之後，小心翼翼地開口。
「我不知道自己是否應該繼續當個魔劍使。」
「詛咒的關係嗎？」
「這是原因之一，不過還有其他的原因，那就是為什麼我想要當個魔劍使。事實上過去也有人提出同樣的問題。」
費歐娜是直接切入重點，愛莉西亞的父親多摩特則是以迂迴的方式觸及這個問題。
愛莉西亞聞言，忍不住輕輕地點點頭。詛咒果然不是唯一的關鍵。
「不是為了打倒魔王嗎？」
相隔了一次呼吸的時間，娜奇以平靜的語氣提出質疑。洛充依序凝視著愛莉西亞、菲爾和娜奇，這才語重心長地開口：
「——我想成為跟師父一樣優秀的魔劍使。」
於是洛克提及自己的過去、認識巴特達斯的經過之後，旋即做出結論。
「往後我也將繼續當個魔劍使，不過我更希望自己是為了保護他人而戰。」
「……打倒魔王的夢想呢？」
菲爾謹慎地開口：
「打算放棄了嗎？」
「不，魔王絕對是最大的威脅。」
洛克毫不猶豫地回答：
「只是挑戰魔王的動機跟過去有所不同。卡利亞之戰結束之後，我打算為了解除詛咒、也為了打倒魔王而繼續旅行，不過有件事必須先提醒你們。」
即使打倒魔王的最終目標並未改變，不同的出發點依然會造成不同的結果。
洛克以嚴肅的眼神凝視著三人。
「在詛咒的影響之下，往後我的處境將會愈來愈艱難，最後甚至可能無法在戰鬥中貢獻一己的戰力。即使如此，你們還是願意跟我一起旅行嗎？」
「是的。」
菲爾不假思索地回答。只見她微微挺起了胸膛，臉上依然維
持一貫的面無表情。
「因為只有我才能矯正你的酒品。」
「往後我也願意跟你一起旅行。」
娜奇點點頭，臉上露出平靜的笑容。洛克心中一凜，小心翼翼地提出詢問。
「不後悔嗎？」
畢竟當初娜奇是感佩於洛克打倒魔王的夢想，所以才成為大家的夥伴。
「打倒魔王的目的並未改變，不是嗎？而且為了保護他人而戰，並未違背我的信念。」
於是三人的視線不約而同地落在愛莉西亞身上。愛莉西亞猶豫了片刻，這才說出自己的決定。
「好吧，我就陪伴你戰到最後一刻吧。」
「最後一刻？」
洛克臉色一變，面紅耳赤的愛莉西亞連忙替自己辯解。
「雖說面對魔王的不一定是你……總之，就是在你打倒魔王之前，我都不會離開你的意思啦！」
這下子非但洛克大吃一驚，甚至連菲爾也難掩內心的訝異。
「愛莉西亞，你不是不敢面對魔王嗎？」
「現在還是不敢啊，一樣怕得要命。」
愛莉西亞不悅地嘟起嘴唇，惡狠狠地瞪著洛克。
「可是我更不願意拋棄你們。」
洛克呆呆地凝視著眼前的三名少女。
大家都對洛克有所期待，同時也做好了心理準備。
無法提供戰力的說法一點也不誇張。手中的魔劍一旦損毀，洛克就等於是失去了戰鬥的能力。
況且就精神層面而言，洛克也沒有全力以赴的把握與自信。他不希望失去將自己視為夥伴的這把魔劍。
然而跟無法全力以赴的隊友一起對抗魔物，無疑是相當危險的舉動。
即使如此，她們依然願意與洛克一起旅行。
洛克忍不住低下頭來，假借整理頭髮的動作偷偷地擦拭眼角的淚水。明知在這種情況下感動落淚也不會受到眾人的嘲笑，洛克還是以少年的意志與矜持強行忍住了淚水。
「——謝謝。」
不過隱藏在聲音之後的複雜情感，應該早已讓三名少女有所察覺。
熄燈之後的房間籠罩在黑暗之中。除了風精靈翻動大氣的聲響之外，屋內還傳來若有似無的鼻息聲。不過仔細一聽，住了四個人的房間裡面卻只傳出兩個人的鼻息。
「愛莉西亞，還沒睡嗎？」
菲爾以小到不能再小的聲音呼喚睡在隔壁的愛莉西亞。
「有事嗎？」
愛莉西亞的回答比想像中更加清晰，菲爾因此確定愛莉西亞也尚未入睡。
「有件事我一直不明白，你的表達方式什麼時候變得那麼直接啦？」
「直接？意思是我平常都是拐彎抹角嗎？」
愛莉西亞當然知道菲爾指的是什麼，不過她還是選擇了裝傻。
「如果是平常的你，應該會先讓刻意把腳跨出去，再冷冷地表示『要我跟你一起去旅行也不是不行，接下來你就自己看著辦吧。』之類的才對。
「菲爾，洛克和娜奇已經睡著了，現在可是沒有人能夠保護你喔。」
「那我只好依偎在洛克的懷中啜泣，以淚水控訴你的暴行了。」
愛莉西亞嘆了口氣，朝著菲爾的頭頂輕輕一敲。
「……有人勸我要忠於自己的感覺。」
「同樣的忠告，我好像也提過很多次了……妮舞嗎？」
愛莉西亞搖搖頭，旋即翻轉身體背對菲爾。
法比悟斯的勸告確實有說服力。除了高尚的人格使然之外，豐富的閱歷更是博得愛莉西亞的信任。
而且愛莉西亞本身也有改變現狀的意願，因此才虛心接受了法比悟斯的建議，只是她自己尚未察覺罷了。
一段時間之後，屋內的鼻息又增加了一個，看來菲爾似乎沒有繼續深究的意思。於是愛莉西亞也鬆了口氣，任憑自己的意識陷入朦朧的夢鄉之中。四人份的鼻息終於全員到齊。
第二天，兜售冰塊的工作結束之後，洛克背起魔劍，獨自前往路神殿。
抵達神殿之後，洛克在負責看守大門的衛兵之中發現克雷布的身影。於是洛克舉起手來打個招呼，直接表明來意。
「師父在嗎？」
「在是在啦，不過……」
克雷布推開神殿的大門，臉色不太好看。
「他現在忙得不可開交，也不知道能不能跟你見面。」
說了聲謝謝之後，洛克快步走進神殿。
沿著走廊進入大廳，宛如暴風雨般的喧囂頓時傳入耳中。隨著進攻卡利亞的日子逐漸逼近，神殿裡面到處都擠滿了人，奇裝異服的魔劍使和煉成師更是隨處可見。
悶熱吵雜的空間之中，洛克穿梭在高聲交談的人群之間，很快地就發現巴特達斯的身影。
巴特達斯正與圍繞在身邊的許多陌生人交談，表情異常嚴肅。
洛克停下腳步，靜待巴特達斯結束談話，想不到機會竟然比想像中更早降臨。察覺洛克的存在之後，巴特達斯帶著訝異的神情走了過來。
「怎麼了？」
無論是神態或是語氣都跟過去沒什麼兩樣，洛克不禁為之一愣，支支吾吾地不知道該如何啟齒。巴特達斯見狀，忍不住皺起了眉頭。
「現在可是我這輩子最忙碌的時刻。有話快說，別浪費我的時間。」
狼狽之餘，洛克只能結結巴巴地開口。
「師、師父，我、我想繼續當個魔劍使。」
「……這次的行動你也打算參加？」
洛克一句話也說不出來，只能拚命點頭。這時魔劍的四顆寶石來回閃爍，似乎有點看不下去了。
『冷靜一點，洛克。』
巴特達斯思索了片刻之後，旋即邁開腳步，同時也叫洛克跟上來。巴特達斯一路朝著神殿外面前進，腳步特別大，移動速度也特別快，全身上下更是散發出令眾人不得不紛紛閃避的氣勢。洛克見狀，連忙快步跟上，不一會兒就看到神殿的大門。
「你先出去等著。」
丟下這句話之後，巴特達斯轉入旁邊的通道，走進通道旁邊的房間。洛克不明白師父的用意，只能依言走出神殿。
「怎樣？見到巴特達斯了嗎？」
克雷布出聲招呼，洛克一臉無辜地聳聳肩膀。
「師父要我在這裡等他。」
一段時間之後，巴特達斯自神殿現身，手中握著兩把木劍。走出神殿之後，巴特達斯將其中一把木劍丟向洛克。
「開始吧。」
扛著木劍的巴特達斯一派輕鬆地開口。洛克來回打量著手中的木劍和眼前的師父，要求進一步的說明。
「跟我較量的意思？在這裡？」
這裡是神殿與廣場之間的通道，地面鋪著一層平整的土壤，寬度足以讓馬車通過。由於神殿已經成為魔劍使的根據地，為了避免不必要的麻煩，島上的居民多半選擇直接穿越路神殿與利露神殿之間的廣場，刻意避開這條通道，因此來往的行人並不多。
「沒錯，明白的話就快點準備吧。」
在巴特達斯的催促之下，洛克只好取下背上的魔劍，暫時放在路邊。
「你也看到了，我現在很忙，所以沒空聽你說話。」
舉起木劍的同時，巴特達斯繼續開口：
「所以儘管放馬過來吧，我會從你的表現當中判斷你是否擁有繼續當個魔劍使的決心，是否已經為了這次的戰役做好充分的準備。如果派不上用場，也只好把你送回普洛多米爾斯。」
——師父果然是師父。
巴特達斯的做法雖然令人傻眼，欽佩之意卻也自內心油然而生。舉起木劍之後，行走於通道上的島民不是紛紛走避，就是好奇地站在遠處觀望。不過現在的洛克可是無暇理會他們。
與巴將達斯展開對峙的瞬間，洛克感到前所未有的強大壓力襲上全身。洛克只能咬緊牙關、調勻呼吸，鼓起全身的力量對抗這種足以令任何人雙腿發軟的壓迫感。
——一定要設法搶得先機。
凝視著眼前的師父，洛克小心地移動腳步。即使只是一根指頭的距離，也絲毫大意不得。巴特達斯占了身高的優勢，攻擊範圍勝過洛克，若想一擊得手，就必須冒險衝進對方的懷中。
洛克謹慎移動雙腿，慢慢地縮短彼此的距離。
巴特達斯突然使勁往地面一蹬，洛克頓時大吃一驚。雙方的距離尚遠，彼此的木劍都還在攻擊範圍之外，然而巴特達斯的移動速度以及出手的銳利度卻遠遠地超越洛克的想像。
——一定要撐住！賭上我的夢想，全力以赴！
相准了朝著頭頂直劈而下的木劍，洛克鼓起全身的力氣，舉起自己的
木劍往上一揮。
強大的衝擊力幾乎令緊握木劍的雙手失去知覺。雙膝一軟的洛克差點跌坐在地，不過他還是咬緊牙關死命撐住。
木劍斷成了兩截之後，碎裂的聲響才傳入耳中。洛克的身體頓時失去平衡，狼狽地仰天跌倒。
巴特達斯靜靜地俯視洛克，一語不發。洛克似乎想說些什麼，喉嚨卻發不出半點聲音。口中不停地喘氣，甚至連呼吸都有些困難。身體無法動彈，雙手和雙腿失去知覺，完全不聽使喚。全身上下冷汗直流，感覺格外地不舒服。
巴特達斯背轉過身子，似乎準備就此離去。
——還是不行嗎？
洛克仰望天空，腦中一片茫然。不過這也難怪，畢竟自己不但被師父逮到攻擊的機會，防禦的時候又折斷了木劍，最後甚至還狼狽地倒在地上，連站都站不起來。
——雖然丟臉了些，還是先休息一下吧。身體真的是不聽使喚。
這時一名男子的臉孔出現在洛克的面前。仔細一看，原來是克雷布。只見他手中提著一桶水，毫不客氣地朝著洛克的臉上潑了下去。
「清醒了嗎？」
水嗆進鼻子，洛克不禁連咳了好幾聲，克雷布冰冷的語氣也同時傳入耳中。洛克正想破口大罵的時候，克雷布卻伸手扶起了洛克。
「先離開這裡再說吧。」
在克雷布的攙扶下，洛克勉強站了起來。全身上下都在滴水，頭髮更是沾了些許泥巴。
「就不能選擇溫和一點的方法嗎？」
洛克忍不住抱怨了幾句，卻被克雷布冷冷地搶白了一頓。
「誰叫你一直待在原地不肯起來。」
克雷布言之有理，洛克頓時為之語塞，而且也真的是沒有反駁的體力。在克雷布的協助之下，洛克來到神殿的側面。才剛靠在牆上，身體就軟綿綿地坐了下來，隨手將魔劍丟在一旁。
原本以為克雷布應該會立刻轉身離去，結果他卻以複雜的表情俯視著洛克。
「亞馬洛克，你應該還有體力聽我說話吧？」
洛克聞言，頓時抬起頭來凝視著克雷布，眼神之中充滿了疲憊。
「這次進攻卡利亞的行動，你被分配在突擊組。」
洛克的眼中閃過一絲疑惑。這應該是出自巴特達斯的指示，不過洛克還真是不明白師父到底有何用意。
「我不是不夠資格參加這次的作戰嗎？」
克雷布聞言，臉色頓時一沉。
「為什麼你會有這種想法？」
「因為我敗給了師父，你不是也看見了嗎？」
經過短暫的休息之後，洛克終於恢復了開口說話的體力。只見克雷布嘆了口氣，臉上露出不以為然的表情。
「當初在普洛多米爾斯的時候，我一直覺得你是個傻瓜。可是我錯了，你不是傻瓜，而是無可救藥的大傻瓜。如果無法戰勝巴特達斯就不能參加進攻卡利亞的作戰，這座島上的魔劍使大概全都可以收拾行李回家去了。」
這麼說倒是也沒錯。
「就算真的以決鬥的方式進行篩選，你也絕對是屬於合格的一方。不是所有人都跟得上巴特達斯的速度，而且你雖然折斷了木劍，卻也成功擋住巴特達斯的攻擊，所以……」
克雷布似乎還想說些什麼，卻只見他搖搖頭，直接進入下一個話題。
「應該還沒有人跟你說明進攻卡利亞的作戰計劃吧？我只說一次，你可要記住了。」
洛克聞言，頓時苦著一張臉。他的腦袋不中用，記不了太多事情。這種場合應該由愛莉西亞或是菲爾出面才是，偏偏兩人都待在旅店，來不及把她們找過來。就在洛克暗自發愁的時候，視線突然落在一旁的魔劍身上。
——看來也只能仰賴這傢伙的記憶力了。
魔劍的四顆寶石快速閃爍，仿佛識破了洛克的心機。要不是克雷布在場，魔劍早就好好地訓斥洛克一頓了。
於是克雷布蹲了下來，隨手撿來一段樹枝，在地上畫了個圓圈。
「目前多尼可爾島上總共聚集了四百五十名左右的魔劍使和煉成師，其中有兩百人隸屬於突擊部隊，剩下的兩百五十人隸屬於支援部隊。突擊部隊的任務就是直接登陸卡利亞，消滅盤據在都市之中的魔物。」
「那支援部隊呢？」
「原則上支援部隊不會登陸，就算真的登陸，也不會深入都市的內部。支援部隊的任務是乘坐船隻攻擊海岸附近的魔物，或者是將魔物引誘至海岸線。除此之外，也負責恢復或是治療受傷的突擊隊成員。」
說到這裡，克雷布以手中的樹枝指著地上的圓圈。
「這個圓圈代表卡利亞，突擊部隊以四十人為一小隊，分別從五個地方發動攻擊。每一個小隊又以四到五人為一組，任務是殲滅魔物，淨空港口與都市中央之間的通道。」
「殲滅魔物不難理解，不過淨空都市中央與港口之間的通道又是什麼意思？既然是收復失土，不是應該以港口為中心，逐步擴大勢力範圍嗎？」
打量著圓圈的洛克露出不解的神情，克雷布也聳聳肩膀，表示他也不知情。
「或許有另外的考量，只是我們不知道而已。像我剛才說的，你被編入突擊部隊，如果沒有其他夥伴，我倒是可以幫你介紹幾個尚未組隊的魔劍使……愛莉西亞她們也在島上嗎？」
「在島上沒錯，可以自行決定人選嗎？」
「小組的成員由組長選定。除非是爭議性的人物，否則上頭是不會有意見的。」
洛克不禁陷入了沉思。愛莉西亞等人的戰力不容懷疑，洛克卻還是感到一絲不安。帶著她們登上魔物肆虐的卡利亞，真的是正確的決定嗎？
不過洛克很快就改變了想法。三人的實力如何，洛克自己最清楚，最重要的是她們都是洛克所信任的夥伴。
「明白了，繼續說吧。」
「行動順序如下。首先由我們這些支援組的人向逐漸逼近的卡利亞發動攻擊，突擊組趁隙登陸掃平魔物、占領卡利亞全域。偵查部隊已經在幾天前潛入卡利亞了，作戰計劃會隨著偵查報告的內容有所變更，不過僅限於細節的部分，主要的流程並不會改變。」
「我明白了，感激不盡。」
向克雷布致謝之後，洛克突然想起一件事。
「聽說我離開普洛多米爾斯之後，你也跑到『乾杯』幫忙是吧？」
克雷布聞言，頓時驚訝地張大嘴巴。
「你是聽誰說的？」
得知洛克是從巴特達斯的口中聽來的之後，克雷布不禁以手掩面，發出痛苦的呻吟。
——我說錯了什麼嗎？
克雷布看著眼前的洛克，表情十分尷尬。
「其實我只幫忙了一個月，而且也是看在巴特達斯願意送我一把魔劍的份上，才勉強答應幫忙的。」
說到這裡，克雷布凝視著洛克的眼神突然浮現一絲猶豫。大約過了數到五的時間之後，這才打定主意站了起來。
「你可能會死在卡利亞，所以我決定光把話說清楚。亞馬洛克，雖然有點不甘心，不過我真的是對你刮目相看。」
「我？」
克雷布的發言大出洛克的意料之外，洛克不禁眨了眨眼睛。
「若只是單純的協助酒店的工作，其實並沒有想像中的困難；不過打工的同時還得兼顧魔劍使的修行，就真的沒那麼容易了。這幾年來你在工作和修行方面部有傑出的表現，並未偏廢任何一方，我不得不承認你真的很有一套。」
「那不是我一個人的力量。」
洛克的回答傳入耳中，克雷布不禁皺起雙眉。
「既然你曾經在那邊工作，多少也應該有所了解吧。謝瑪斯和蘇都是好人，店裡的常客也……好吧，是有幾個麻煩人物沒錯。而且我身邊還有師父。在大家的協助之下，我才能同時兼顧工作與修行。」
克雷布並未回答，不過從臉上的表情看來，似乎也是頗有同感。
這時洛克的體力恢復得差不多了，於是他抓起身邊的魔劍，慢慢地站了起來。
「不管怎樣，還是要謝謝你的幫忙。我應該有好一陣子的時間不會回到普洛多米爾斯，不嫌棄的話，接下來就拜託你了。」
「我跟你不一樣，可是隸屬於公會的魔劍使。」
克雷布雖然露出不情願的表情，倒也並未明白表示拒絕。
「也罷，反正我已經習慣了。」
話才剛說完，克雷布似乎又想起了什麼。
「說到這裡，倒是有件事想問問你。」
洛克點點頭之後，克雷布這才苦著一張臉，心不甘情不願地開口。
「……你知道蘇喜歡什麼嗎？除了吃的東西之外，什麼都可以。」
理解這句話的含意之後，洛克不禁張大了嘴巴，呆呆地望著克雷布。經過數到三的時間之後，洛克這才恍若大夢初醒似地回過種來。
「克雷布，難道你喜……」
「去你的，不要胡思亂想！」
克雷布一把揪住洛克的衣領，眼神之中充滿了怒意與殺氣。
「你這個人就是這樣，所以我才不想問你……我只是想要送個小禮物，感謝她對我的照顧而已。連這種最基本的禮貌都不懂，這就是你我最大的不同。」
「呃……那個……我當然明白你的意思啦，真的。」
懾於克雷布驚人的氣勢，洛克連忙替自己辯解。克雷布聞言，這才鬆開洛克的衣領。
「小禮物啊……為什麼不能送吃的？蘇什麼都愛吃，可是從來不挑食的呢。」
「因為我對食物和料理的常識遠不如她。」
——那是因為蘇從小就在店裡幫忙的關係嘛。
洛克忍不住搖頭苦笑。不過克雷布的一番心意著實令人感動，這個忙洛克是幫定了。
「比較保險的做法，大概就是送些鮮花、衣服或是小飾品吧。」
洛克將他對蘇的認識毫不保留地全盤托出，儘可能地替克雷布出主意。克雷布也以認真的表情仔細聆聽洛克的描述。
當洛克的描述告一段落之後，克雷布突然以略為粗暴的語氣大聲開口：
「亞馬洛克，一定要活下來，這樣子我才能順便代替你向謝瑪斯和蘇問好。可別讓我成為傳達訃文的使者，聽見了沒有？」
洛克笑著點點頭，這樣就足夠了。
今天又是一個大熱天——被熱醒的居民不禁這麼想。
然而大家卻是毫無怨言。畢竟在灼人的艷陽天之下，更是能夠突顯出冰透的水果、葡萄酒或是麥酒的美味。
殘留著些許夜色的天空，呈現出令人心曠神恰的清澈。
萬里無雲的晴空之下，一群人利用台車拖著木桶前往海岸邊。這些人都是做起賣冰生意的煉成師。
流經城鎮附近的河川設置了自來水供應設備。為了確保水源的安全，一般人不得接近河川的上游，因此這群藉由販賣冰塊賺取外快的煉成師只好以海岸為目標。
首先將盛滿海水的木桶拖回鎮上，利用煉成術將海水轉化為淡水之後，再凍結成冰塊。
接下來就是帶著一整桶的冰塊四處兜售。雖然賣不了多少錢，不過在炎夏的季節當中，多少也是不無小補。
「——大概就是這種方式。只要帶著冰塊去找老闆，住宿費還可以算便宜一點呢。」
菲爾站在搬運木桶的台車之上，俯視眼前的洛克與娜奇。
現在的菲爾並非往常的斗篷裝扮，而是換上了短袖上衣以及長達腳踝的裙子。身上照樣背著熟悉的側背包，不過衣物的材質格外地輕薄，水藍色的上衣以及白色的長裙也營造出涼爽清新的氣息。
娜奇也換上了短袖上衣和短褲。修長纖細的四肢讓人為之心動，完全看不出這個弱不禁風的美少女竟然是經驗豐富的優秀戰士。
洛克還是維持一貫的打扮，唯一的不同就是背上少了賀布。只見他一副悶悶不樂的模樣，臉色甚至有些憔悴。
「洛克，昨晚沒睡好嗎？」
娜奇凝視著洛克的臉龐。
「身體不舒服的話，就留在旅店休息吧。順便還可以跟愛莉西亞作伴。」
洛克勉強擠出一絲笑容，朝著娜奇點點頭。
「我沒事，不要緊的。再說這桶海水重得很，你們兩個拖不動的。」
「……量力而為，別太勉強了。」
娜奇尊重洛克的決定，也不便再多說什麼。於是兩人並肩而立，握住拖車的把手。
洛克和娜奇都是勤於修煉的魔劍使，力氣自然比常人大上許多。在兩人的牽引之下，拖車慢慢往前移動。菲爾也跳了下來，從後面推著拖車緩緩前行。
「洛克，你不換衣服嗎？」
菲爾一派輕鬆地開口。
「我們的衣服都是愛莉西亞的母親特地寄來的。雖然沒有適合你的服裝，不過考慮到必須在這裡待上好一陣子的可能性，勸你還是換上比較通風的服裝吧。」
洛克表示他會好好考慮，神情卻是格外地萎靡，一點活力也沒有。
娜奇忍不住回過頭來看了菲爾一眼。赤紅與翠綠的瞳孔在半空中交換眼神，兩人都認為今天的洛克有些不太對勁。
「……怎麼啦？」
面對洛克空虛的視線，娜奇報以溫柔的微笑。
「希望這些冰塊賣個好價錢，就可以吃一頓豐盛的早餐了。」
就在洛克三人朝著海邊前進的同時，又熱又悶的旅店房間之中，愛莉西亞正與魔劍展開對峙。愛莉西亞也換上了涼爽通風的服裝，身上穿著單薄舒適的及膝短衣，腳上則是套著蘆葦編織而成的草鞋。
「昨晚發生了什麼事？」
悶熱的天氣令人煩躁，愛莉西亞的語氣也格外地不耐，不過她似乎沒有修正的意思。
「昨晚洛克不是見到了巴特達斯嗎？為什麼今天還一副無精打采的模樣？應該不是旅途中累積的疲勞瞬間爆發吧。」
魔劍並未立刻開口，似乎正在謹慎地斟酌字句。
『我可以回答你的問題，卻不知道應不應該說實話。』
「難得你也有猶豫不決的時候。」
愛莉西亞皺起眉頭。語氣雖然有些不悅，倒也是實話實說，畢竟魔劍的作風向來是快人快語，很少出現欲言又止的情況。
差不多經過了數到二十的時間，魔劍一直保持沉默，只有劍鍔的四顆寶石不停閃爍。悶熱的空氣之中，坐在床上的愛莉西亞一直凝視著魔劍，靜待魔劍的開口。
『——好吧，我說就是了。』
於是魔劍開始描述昨晚的情況。洛克於城鎮中央的神殿遇見巴特達斯和妮舞，之後與巴特達斯兩人一同離開神殿，聊起旅途中的遭遇。魔劍甚至連洛克提及詛咒之事的時候，巴特達斯有何反應都鉅細靡遺地詳加描述。
「……真是不敢相信。」
描述告一段落之後，愛莉西亞不以為然地俯視眼前的魔劍。
「難道你就靜靜地在一旁聆聽？」
『師徒之間的談話，沒有外人置喙的餘地。』
「是沒錯啦，不過那種反應也太過分了！」
愛莉西亞氣得從床上站了起來。只見她柳眉倒豎，雙肩微微顫抖，凝視著魔劍的眼神更是充滿了怒氣。
『所以我才不想提起昨晚的事。』
「你敢不說，我就挖個地洞把你埋起來。拜託，你不是以洛克的夥伴自居嗎？當時為什麼不替他說話？」
『因為巴特達斯言之有理。』
愛莉西亞聞言，頓時氣得直跺腳。最後乾脆怒氣沖沖地來到魔劍的面前，握住劍柄高高舉起。
「難道你都不怕洛克真的放棄魔劍使的身分嗎？到時候你應該也挺麻煩的吧？」
『一旦主人心生疑惑，對我而言也是一大麻煩。』
愛莉西亞差點氣得將賀布摔在地上。不過她還是忍住內心的衝動，將魔劍重新倚靠在牆邊，努力地調勻急促的呼吸。
「我以為有你在就搞定了，看來我真的是看走眼了。」
於是愛莉西亞丟下魔劍，逕自走出房間。順手將門甩上之後，站在走廊上拚命喘氣。
——有點口渴，難道是太激動了嗎？
於是愛莉西亞往櫃檯的方向移動，一雙草鞋在走廊上啪噠作響。櫃檯說不定備有冰透的水果。就算沒有，至少也有冷開水。
來到櫃檯一看，雖然沒有水果，卻有個盛滿水的木桶。
「可以分我一點水喝嗎？」
「請便，就當作是昨天的謝禮吧。」
旅店老闆看到愛莉西亞之後，不禁微微一笑，旋即將一隻空的陶杯放在櫃檯上。一想到昨天的杏桃，愛莉西亞頓時感到有些歉疚。等到洛克回來之後，一定要好好跟他說聲謝謝。
這時旅店的大門突然開啟，一名女子走了進來。
「咦？早呀，愛莉西亞。」
熟悉的聲音傳入耳中，愛莉西亞立刻放下水杯，望著聲音的方向。
蜂蜜色的馬尾。黑色的服裝搭配白鳥的大型刺繡，外面再套著一件純白色的斗篷，營造出豪邁清爽的氣質。直挺挺的腰背不但增添了幾分英氣，更是突顯出豐滿的胸部。
「師、師傅！」
女子不是別人，正是妮舞。愛莉西亞心中一驚，手中的水杯差點掉在地上。
「本來想等到中午再去拜訪您……慢著，您怎麼知道我們住在這裡？」
「昨天晚上洛克告訴我的。」
其實是透過巴特達斯的轉述才得知的，妮舞直接略過中間的細節。
「對了，洛克在嗎？」
妮舞的表情異常嚴肅，愛莉西亞也收斂起臉上的笑容。
「……跟昨晚的事情有關？」
愛莉西亞的確認傳入耳中，妮舞頓時臉色一沉。
「洛克告訴你的？」
愛莉西亞搖搖頭，將陶杯放在櫃檯上，同時向旅店老闆說聲謝謝之後，朝著走廊的方向前進。途中突然停下腳步，回頭望著身後的師傅。
「這裡不太方便，請師傅進房間說話。」
房間裡面雖然有討人厭的魔劍，愛莉西亞卻找不到更適合的地方。反正洛克一行人就快回來了，忍耐一下也無妨。
「好，這就走吧。」
在妮舞的陪伴之下，愛莉西亞經由走廊回到房間。
『是你。』
再度見到愛莉西亞，魔劍的反應十分冷淡。
「又見面了。」
『感謝昨晚的安排。』
妮舞揮動右手打了個招呼，魔劍立刻表示謝意。
「什麼安排？」
兩人的待遇明顯有別，愛莉西亞頓時忿忿不平地直盯著賀布。
『刻意讓洛克和巴特達斯獨處的安排。』
「在那種情況之下，任何人都會這麼做的。那孩子見到巴特的瞬間雖然露出凝重的表情，卻又立刻堆起了笑容呢。」
妮舞一派輕鬆地回答之後，師徒兩人一
起坐在床上。
「洛克呢？」
「去街上兜售冰塊了。」
愛莉西亞緊咬下唇，刻意壓抑內心的情感。
「菲爾和娜奇也跟他在一起。我假裝昨晚沒睡飽，打算趁著這個機會跟魔劍問個清楚。昨晚洛克回來的時候似乎特別沮喪，即使問他發生了什麼事，他也不肯說實話，直說自己累了，想早點休息。可是今天早上卻又一副倦容，仿佛一夜沒睡似的……」
愛莉西亞愈說愈氣，內心更是充滿了無限的悔恨。當時若自己在場，絕對不會讓洛克受到
委屈。
面帶微笑的妮舞靜靜地聆聽徒弟的描述，臉上的表情十分複雜。只見妮舞輕撫愛莉西亞的頭頂，試圖撫平她的情緒。等到愛莉西亞終於平靜下來之後，妮舞才將視線移至倚靠在牆邊的賀布。
「我已經從巴特的口中得知大致的情況，可以請你再仔細地描述一遍嗎？」
『好。』
愛莉西亞不願再觸及那段不愉快的回憶，不過她還是選擇了忍耐。同時也對妮舞產生了某種期待，希望她可以扭轉事態，重新讓洛克振作起來。
然而當魔劍的描述告一段洛之後，妮舞卻只是輕輕地嘆了口氣，並未出現愛莉西亞預期中的反應。
「原來如此，那就沒辦法了。」
「為、為什麼？」
愛莉西亞忍不住探出上半身，以驚人的氣勢注視著妮舞。
「別激動，愛莉西亞。」
「可是……」
「——給我冷靜一點。」
悶熱的空氣瞬間冷卻。雖然這只是單純的幻想，不過妮舞低沉的嗓音和冰冷的視線確實讓愛莉西亞感到一陣寒意。
愛莉西亞心中一凜，連忙端正坐姿。妮舞見狀，不禁露出歉疚的微笑。
「我認為巴特的看法是正確的。如果我是洛克的師父，應該也會抱持著同樣的看法吧，頂多換一種更委婉的表達方式罷了。」
愛莉西亞並未反駁，卻還是藉由緊咬下唇的動作表達內心的不滿。這時妮舞站了起來，向魔劍表達謝意。
「感激不盡，幸好當時還有其他人在場。」
『小事一樁，不足掛齒。而且我是魔劍，不是人。』
魔劍的回答惹得妮舞忍不住搖頭苦笑。接著她又轉過身來，面對身後的愛莉西亞。
「愛莉西亞，我今天就要出發了。很高興能夠在離開之前與你見面。」
愛莉西亞聞言，不禁睜大了雙眼。
「師傅要去哪裡？」
「卡利亞，帶著幾個人前去偵查。」
妮舞的臉上依然堆滿了笑容，語氣也十分輕鬆，完全不像是準備動身深入敵境的樣子。
「替我轉告洛克一聲。十五天之後，卡利亞將會通過多尼可爾附近的海域，到時候就是我們從魔物的手中奪回卡利亞的日子。」
「十五天……」
「到時候該怎麼做，就交給你自己去判斷吧，我可愛的愛莉西亞。」
留下最後的微笑之後，妮舞踩著輕巧的腳步離開房間。愛莉西亞的意識從驚訝之中逐漸甦醒，身體忍不住往後一倒，直接躺在床上。
「交給我自己去判斷……」
凝視著天花板的同時，炙熱的空氣也逐漸侵蝕全身。
今天又是個大熱天。
第二天，愛莉西亞獨自來到街上。
——買點會讓洛克開心的東西回去吧。
昨天妮舞離去之後，愛莉西亞沉思了好一段時間，結果在毫無結論的情況下結束了一天。看來這已經不是愛莉西亞一個人的力量所能解決的問題了。
於是愛莉西亞將整件事的來龍去脈告訴菲爾和娜奇，兩人應該也會分頭展開行動。
至於愛莉西亞，則是漫無目的地在街上閒逛。她找了好幾家商店，卻沒有令人眼睛一亮的發現。
「商品雖然不少，種類卻十分有限。」
也難怪愛莉西亞會有這種感慨。一方面多尼可爾本來就是沒什麼特色的小島，二方面愛莉西亞也沒有特定的目標，當然找不到合適的商品。
離開城鎮之後，綠油油的大地映入眼帘。除了一望無際的小麥田之外，遠處還散落著幾處葡萄園。
——這是都市看不到的風景呢。
涼爽的微風輕輕地吹拂農田，發出悅耳的沙沙聲。愛莉西亞的頭髮和衣服也隨之飄蕩。
風景雖然不錯，卻不足以讓洛克重新振作起來。
「說不定反而讓他產生卸甲歸田的念頭呢。」
洛克確實是滿適合當個農夫的。一想到這裡，愛莉西亞不禁心中有氣。
「印象中洛克的父親是個鞋匠，或許他真的比較適合從事單調枯燥的工作吧。」
漫步於城鎮與農田之間，愛莉西亞忍不住喃喃自語。今天的陽光依然刺眼，毫不吝嗇地將熱力灌注於大地。即使吹起了徐徐涼風，雪白的肌膚依然滲出了汗珠，金色的長髮更是籠罩在熱氣之中。
這時身後突然有人呼喚自己的名字。愛莉西亞微微一愣，下意識地轉過身來。
「背影愈看愈熟悉，果然是你沒錯。」
「法比悟斯？」
愛莉西亞睜大了水藍色的瞳孔，呆呆地站在原地。身穿白色絹服、臉上露出爽朗微笑的年輕男子就站在愛莉西亞的面前。及肩的藍發修剪整齊，端正的五官英氣逼人，堪稱是一名眉清目秀的美男子。
這個年輕人正是愛莉西亞過去的未婚夫法比悟斯。原本是一名優秀的魔劍使，同時也擔任公會的主要幹部，如今已經放棄魔劍使的身分，繼承父親的事業，成為縱橫四海的商人。
「呃……好久不見了。」
在出乎意料的地方遇見出乎意料的人物，愛莉西亞難掩內心的狼狽。
「這種清新脫俗的風格滿適合你的，搭配妖精的頸環更是相得益彰。」
「哪裡，這些都是家母的衣物……」
法比悟斯不著痕跡的讚美著實受用，略感害臊的愛莉西亞忍不住輕撫金色的髮絲。
「印象中令堂是個知名的吟遊詩人，每次吟唱一首詩歌就會更換一套服裝，讓賓客同時享受視覺和聽覺上的饗宴呢。」
——稱讚別人的這一套，洛克絕對學不來。
除非愛莉西亞主動開口，否則洛克絕對不會針對服裝和打扮發表意見。
「一個人嗎？我還以為洛克和娜奇也在一起呢。」
「大家各自有事，所以……」
法比悟斯點點頭，朝著愛莉西亞微微一笑。
「沒事的話，就陪我聊聊吧。」
愛莉西亞找不到拒絕的理由，只好點頭表示同意。於是兩人並肩麗行，一同欣賞悠閒的田園風光。
——法比悟斯真的改變了許多。
偷偷地打量著身旁的法比悟斯，愛莉西亞有感而發。目空一切的高傲神色已經自法比悟斯的身上消失，取而代之的是成年男子特有的穩重與自信。
「對了，你怎麼會出現在這裡？難道又重新復出，回歸魔劍使的陣營嗎？」
「不，我沒有參加戰鬥的打算。其實我是受人之託，提供聚集在這座小島的魔劍使以及煉成師足夠的食物和飲水，同時也負責攤位和船隻的調度。基於過去的經驗，或許大家認為我比較了解魔劍使和煉成師的需求吧。」
經法比悟斯這麼一提，愛莉西亞這才注意到他的腰間並未懸掛魔劍。穿著打扮以及神情態度也有別於一般的魔劍使，反而比較接近精明能幹的年輕富商。
「原來如此……」
愛莉西亞恍然大悟地點點頭，這次輪到法比悟斯發問了。
「娜奇還好吧？跟你們相處愉快嗎？」
「嗯，娜奇現在是不可或缺的夥伴。」
水藍色的瞳孔閃閃發光，愛莉西亞的笑容十分開朗。法比悟斯見狀，不禁鬆了口氣。娜奇曾經是受僱於法比悟斯的護衛，愛莉西亞也將法比悟斯的詢問單純地視為對老部屬的關心，並沒有其他的念頭。
「既然這麼關心娜奇，何不直接跟她見個面呢？」
「這倒不必。知道她過得很好，就已經足夠了。」
法比悟斯搖搖手，婉拒了愛莉西亞的提議。
「那孩子並未加入公會，又以長戟為武器，本身就是個特立獨行的人物。之前在妖精之塔的時候又與你們為敵，所以我才會有些不太放心。不過現在看來，我的擔心似乎是多餘的。」
娜奇的話題告一段落之後，法比悟斯又提起新的話題。
「對了，你跟你的戀人——也就是洛克的相處還順利吧？」
「呃……其實他不算是我的戀人啦。」
愛莉西亞急忙
否認，同時以右手輕掩嘴角。當初愛莉西亞是為了拒絕法比悟斯的求婚，才跟洛克假扮成一對戀人。簡而言之，洛克只是一個幌子而已。
只見法比悟斯搖頭苦笑，似乎早就猜到了其中的玄機。
「沒有勉強你的意思，不過我還是希望你們能夠成為一對戀人、得到真正的幸福，否則又怎麼對得起多摩特先生呢？」
愛莉西亞羞紅了雙頰，默默地點點頭。
「請別誤會．我並沒有重提婚約的意思，因為我已經結婚了。」
愛莉西亞大吃一驚，抬起眼睛凝視著法比悟斯。
「結、結婚……？」
「是多摩特先生介紹的。他還說『若不想把自己賣個好價錢，就趕快先安定下來吧』。」
恭喜二字差點脫口而出，愛莉西亞卻不知道這麼做到底是對是錯。猶豫了好幾步之後，終於在跨出第五步的時候緩緩開口：
「我不知道自己這樣說是否妥當……不過還是恭喜你了。」
「謝謝。」
面帶微笑的法比悟斯坦然接受愛莉西亞的祝福。
——這就是改變他的原因嗎？
不過話又說回來了，離開利姆利克不過才三個月的時間，法比悟斯的閃電結婚著實令愛莉西亞感到訝異。
「……對方是個怎樣的人？」
「是個跟你截然不同的女孩子。抱歉，我沒有惡意。內人自從出生之後就一直生活在都市之中，往後大概也不會離開都市。」
的確跟自己截然不同，愛莉西亞能夠體會父親將這種女孩子介紹給法比悟斯的心情。
「不過並不代表內人對都市之外的話題毫無興趣，事實上她很喜歡聽我敘述還是個魔劍使的時候所遭遇的事跡。對了，內人對你可是印象深刻呢。」
「我？」
「內人想聽聽我的魔劍使生涯的最後一戰，於是就無可避免地提到了你們，因此對你留下了深刻的印象。」
附近的攤位正在販賣以細長陶瓶為容器的冰鎮果實水。於是法比悟斯買了兩瓶，將其中一瓶遞給愛莉西亞。
「瞧你眉頭深鎖的模樣，是不是有什麼煩惱？」
躲進附近的樹蔭拭去臉上的汗珠，接著又喝了口果實水之後，法比悟斯試探性地詢問。
——應該沒關係吧？
過去的法比悟斯雖然精明能幹，卻總是令人感到難以親近。即使知道法比悟斯很關心自己，愛莉西亞還是不會將他視為商量的對象。可是現在不一樣了。
「……這件事跟洛克有關，可以請你幫我出個主意嗎？」
只見愛莉西亞雙手緊握果實水的陶杯，語氣微微顫抖。
法比悟斯點點頭之後，愛莉西亞開始在腦中整理混亂的思緒。涼風吹得樹梢沙沙作響，愛莉西亞的金色髮絲也隨之舞動飄揚。
於是愛莉西亞儘可能地以客觀、平靜的語氣描述洛克受到魔物的詛咒，苦惱之餘向巴特達斯尋求協助，卻遭到拒絕等等的原委。
愛莉西亞甚至連詛咒的效果都不忘詳加說明，只希望見多識廣的法比悟斯或許知道些什麼。
「魔劍克星……」
法比悟斯不禁變了臉色，語氣也格外地凝重。
「不知道你有什麼建議？」
「抱歉，這點我可能幫不上忙。不過……對了，利姆利克有個叫做多卡德的煉成師，說不定他知道些什麼。」
「多卡德……你是說臉上有刺青的那位嗎？」
多卡德的名字傳入耳中，讓愛莉西亞有些意外。不過轉念一想，見多識廣的法比悟斯知道多卡德這號人物，似乎也沒什麼好奇怪的。
——據說多卡德是以刺青壓抑身上的詛咒……
「你認識他嗎？那就不用我特別介紹了。除此之外，也可以到貝亞費爾碰碰運氣。」
「貝亞費爾？你是指那個『文化都市』嗎？」
愛莉西亞微微一愣，法比悟斯則是點點頭。
「貝亞費爾擁有其他都市所沒有的大圖書館。」
魔物尚未現跡大陸的時候，貝亞費爾是某王國的大都市。該國的國王常常向鄰國商借重要的典籍，將另行抄寫的副本存放於大圖書館。
不但如此，國王甚至還將造訪貝亞費爾的商人、旅人以及學者身上所帶的書籍強行沒收，直到抄寫成副本之後，才願意歸還原本。
當時雖然引起不小的反彈，卻造就出全大陸首屈一指的大圖書館，收納了包含地理、數學、文學、哲學、醫學、藝術以及詩歌等等各種領域的珍貴典籍，數量甚至高達數十萬卷之譜。
一百多年前人類被魔物逐出大陸的時候，無數的學者以及文官更是攜帶著各種典籍和捲軸逃往這座都市。因此將貝亞費爾稱之為收藏了人類所有記錄的世界級圖書館，也一點都不為過。
「大圖書館的館藏豐富，說不定可以找到解除詛咒的線索。」
「——非常謝謝你！」
愛莉西亞忍不住提高了音量。無論是回到利姆利克也好，前往貝亞費爾也罷，至少都燃起了一絲希望。
——看來我真的是當局者迷，居然忘了多卡德先生這麼重要的線索……貝亞費爾的大圖書館也不是沒有耳聞……
「哪裡，幫得上忙就好。誠如先前所言，我真的希望你們能夠相處愉快。一想到感情深厚的魔劍使就為了這種理由不得不分道揚鑣，著實令人感到心痛。」
法比悟斯緊抿雙唇，凝視著遙遠的彼方。愛莉西亞不由得想起娜奇曾經說過的那番話。見多識廣的人總是得面對無數的衝突以及爭執，更何況法比悟斯又曾經是公會的幹部。
「身為冒險隊伍的成員，此時此刻應該如何自處呢？」
愛莉西亞以懇切的眼神凝視著法比悟斯。
「到底該怎麼做，才能讓洛克振作起來呢？」
「這個問題我無法回答。你認識洛克那麼久了，應該比我更清楚才對。」
法比悟斯的語氣雖然冷靜，卻也帶著一絲強硬。愛莉西亞有些失望，不過考慮到自己跟法比悟斯之間的關係，這種要求確實是過分了些。
於是愛莉西亞抬起頭來，目不轉睛地凝視著法比悟斯，以毫無迷惘的清澈笑容表達內心的感謝。
「感謝你的寶貴意見，我會盡力而為的。」
靜待法比悟斯點點頭之後，愛莉西亞旋即轉身離去。反正現在有的是時間，她打算回到街上逛逛，順便思考往後的對策。
這時法比悟斯突然想起了一件事，連忙叫住正準備離去的愛莉西亞。愛莉西亞心中一怔，帶著疑惑的神情回過頭來。
「有件事我想提醒你。」
愛莉西亞轉過身來，靜待法比悟斯繼續開口。
「你要試著讓自己變得更坦率一點。」
「坦率……？」
愛莉西亞面露疑色，似乎有些不解。她不知道坦率的態度能如何改變洛克。法比悟斯見狀，也以溫和的語氣提出說明：
「其實這是內人所說的。當一個人處於迷惑、煩惱的狀態時，即使是習以為常的瑣事也會感到厭煩。內心的煩惱愈深，厭煩的程度也就愈重，不但容易對平時一笑置之的小事耿耿於懷，也無法虛心接受他人的意見。」
愛莉西亞點點頭，她也有類似的經驗。
「現在的洛克也是如此嗎？」
「這就不得而知了，畢竟我沒有見過現在的洛克。」
法比悟斯聳聳肩膀，凝視著愛莉西亞的眼神卻是格外地真摯。
「該說什麼就說什麼，千萬不要猶豫。明明有機會說出心裡的話，卻因為一時的猶豫而讓難得的機會白白溜走，事過境遷之後才懊悔不已……類似的案例我已經見多了。雖然沒有想像中的容易，不過我相信你一定可以的。」
道別法比悟斯之後，愛莉西亞在心中喃喃自語。
——我又沒有刻意隱藏內心的情感……
不過捫心自問，愛莉西亞面對洛克的時候確實是少了些許坦然。如今洛克的身邊有個直來直往的娜奇，兩相比較之下，愛莉西亞確實還有努力的空間。
——偏偏我又沒辦法跟娜奇一樣。
否則也不會那麼辛苦了。不過法比悟斯的建議也是不無道理，愛莉西亞還是很感謝他的好意。
「……也只能盡力而為了。」
下定決心之後，愛莉西亞憑藉模糊的記憶穿梭在城鎮的大街小巷。
結果在不知不覺中來到旅店的後院。
——洛克。
赤裸著上半身的洛克雙手緊握木劍，正在後院的角落進行揮劍練習。木劍捆綁著數條柴薪，藉以增加重量。只見洛克的身上和臉上冒出豆大的汗珠，似乎已經練習了好一陣子。漆黑的魔劍倚靠在
牆邊，靜靜地陪伴著洛克。
愛莉西亞考慮了片刻之後，轉過身來沿著原路離去。找了間攤販買了兩瓶羊奶，又快步回到旅店的後院。
幸好洛克還留在原地，並未離去。
「洛克！」
愛莉西亞喊了一聲，洛克也放下木劍，朝著她揮揮手。只見愛莉西亞來到洛克的面前，將其中一瓶羊奶塞進他的手中。
「今天那麼熱，你又流了滿身的汗，還是先休息一下吧。」
「也是，謝啦。」
洛克似乎吃了一驚，不過很快地就恢復平靜，向愛莉西亞表達謝意。拾起腳邊的毛巾擦拭汗水之後，與愛莉西亞一起朝著樹蔭移動。
「我剛剛遇見了法比悟斯。」
正準備打開瓶蓋的洛克突然停下手邊的動作，似乎感到有些訝異。
「你是指利姆利克的法比悟斯嗎？」
愛莉西亞點點頭。兩人倚靠著樹幹坐下來之後，愛莉西亞簡單地轉述與法比悟斯之間的談話。
結婚二字傳入耳中的時候，洛克內心的驚訝絕對不亞於愛莉西亞，臉上的笑容卻流露出衷心的祝福。雖然只是再自然也不過的反應，卻令愛莉西亞感到一絲溫暖。
「跟法比悟斯聊天的時候，我不禁想起了過去的往事。當時你將我視為最重要的夥伴，願意為了我參加戰婚的時候，我真的很感動。」
「是、是哦。」
洛克的雙頰泛起紅暈，忍不住轉過頭去。愛莉西亞所陳述的都是事實，沒什麼好害臊的；不過感動云云的說詞還是令洛克有些尷尬。
「——所以。」
愛莉西亞話鋒一轉，凝視著洛克的表情格外地嚴肅。
「我也將你視為最重要的夥伴……如果有什麼問題或是煩惱，希望你也能跟我聊一聊。當然不是現在，也不是非我不可，如果你覺得菲爾或是娜奇比較適合，也可以找她們談一談。總而言之，千萬不要把所有的事情都悶在心裏面。」
洛克默默地凝視著愛莉西亞，漆黑的瞳孔隱藏著複雜的情感。
「——謝謝。」
將毛巾披在肩上之後，洛克向愛莉西亞致謝，旋即站了起來。
「抱歉，讓你擔心了。其實我的問題沒有想像中的嚴重，只是需要一點時間獨自思考。沒辦法，事關詛咒嘛。」
或許是故做開朗的關係吧，聽起來不怎麼踏實。
「——只有詛咒而已嗎？」
平靜而銳利的言語貫穿洛克的胸口。
「……什麼意思？」
穿起上衣，抱著魔劍、木劍和柴薪的洛克當場僵在原地。
「沒什麼意思，只是想知道你有沒有其他的煩惱而已。」
愛莉西亞忍不住別過頭去，她再也無法偽裝自己的情緒。
「誠如先前所言，我一直把你當成……那個……當成最重要的夥伴。不管你選擇了什麼未來，你我之間的友誼都不會改變，這點請你牢記在心。」
短暫的沉默之後，洛克簡短的回應才傳入愛莉西亞的耳中。愛莉西亞轉過頭來望著洛克，只見砂色頭髮的少年正靜靜地離去。
妮舞來訪之後又過了好幾天，洛克的情緒總算平靜了不少。
早上不忘到後院練習揮劍，偶而也會跟愛莉西亞、菲爾和娜奇到城裡閒逛，享用美味的火烤鮮魚，或是在路旁聆聽吟遊詩人所吟唱的英雄傳說，每天都過著平靜的生活。
「幸好還有十幾天的空檔。」
娜奇曾經向愛莉西亞這麼吐露心聲。身為一同出生入死的夥伴，大家都知道洛克的笑容還是有些勉強。
夕陽西下的時剡，一行人前往位於旅店不遠的澡堂。有別於其他小島，多尼可爾的生活機能十分完善，這也是被選為行動據點的原因之一。
島上的澡堂沒有屋頂，抬起頭來就可以看見火紅的天空。
浴池是以岩石砌成的，多了幾分都市的澡堂所欠缺的粗獷。偌大的浴室擠滿了許多泡澡客，每個人都跟自己的同伴愉快地交談，愛莉西亞等人也窩在浴池的角落閒話家常。
「光是換上新的衣服，效果似乎十分有限。」
菲爾率先發難。
「愛莉西亞，我看你還是趁著半夜的時候脫光衣服溜進洛克的房間，哀求洛克不要離開會比——」
話才說到一半，菲爾的後腦就被愛莉西亞狠狠地敲了一記。
「要做就自己去做，別把我拖下水。」
「……真的可以嗎？」
菲爾的雙眼頓時為之一亮。
「既然有了愛莉西亞的背書，我可是真的會偷襲洛克喔。一旦生米煮成熟飯，就可以要求洛克負起責任，陪同未來的妻子一起四處旅行了。」
「這樣說也是呢。無論洛克是否放棄魔劍使的身分，大家還是可以一起旅行……」
面紅耳赤的愛莉西亞再度修理菲爾之後，旋即朝著一本正經的娜奇直潑水。
「那、那怎麼行？娜奇，你仔細想想。四人一組的冒險隊伍之中，若有兩人是戀人的關係，難道不會對彼此的默契造成影響嗎？」
於是娜奇開始搜尋過去的記憶，忌妒、橫刀奪愛、三角關係等等的字眼頓時浮現腦海。只見娜奇一臉苦澀，吞吞吐吐地開口：
「這……也是啦。」
「所以囉，這絕對不是一個好主意。」
「兩位請聽我說。」
菲爾突然伸出雙手，分別從水中托住愛莉西亞和娜奇的胸部。
「我倒覺得現在正是派上用場的時候。啊……抱歉，我絕對沒有任何不滿，也從未認為如果自己有三分之一的大小就好了。」
說話的同時，菲爾毫不客氣地揉捏兩人彈性十足的豐滿胸部。
「等一下……娜奇，你又變大了嗎？」
「天、天曉得，我也沒量過。」
娜奇的語氣雖然有些狼狽，神情之中卻流露出些許自豪。
「無論是大小也好，觸感也罷，絕對勝過發自內心的千言萬語。洛克只是被動了些，並不代表他毫無興趣喔。愛莉西亞，你說是吧？」
「問、問我做什麼？」
「因為你常常在洛克的面前走光嘛。無論是被動也好，主動也罷。」
「全都是被動的走光，從來沒有主動好嗎！」
愛莉西亞一把抓住菲爾把玩胸部的右手，輕輕地往上一扭。娜奇則是羞紅了雙頰低頭不語，似乎想起了什麼。
「不行嗎……」
「當然不行，那種事必須以……以愛情為基礎！現在做出那種事，只會被解讀為憐憫與同情罷了！」
雖然對前半段的內容大有意見，不過後半段的內容倒是言之有理，因此菲爾只好乖乖地向兩人低頭致歉。愛莉西亞見狀，忍不住嘆了口氣，旋即轉頭望著娜奇。
「娜奇，你有什麼好辦法？」
愛莉西亞早已一籌莫展。行經市鎮的時候，愛莉西亞不忘尋找讓洛克重新振作起來的線索，卻依然是一無所獲。
只見娜奇靜靜地注視水面，似乎陷入了沉思。一段時間之後，紅色的瞳孔流露出堅定的意志，凝視著兩人的眼神也格外地嚴肅。
「——我有一個提議。」
離開澡堂之後，洛克抱著魔劍坐在藤椅上，等待其他夥伴的出現。不過臉上的表情卻格外地落寞，失去了昔日的神采。
魔劍也是不發一語，劍鍔的寶石黯淡無光。這幾天以來，魔劍幾乎沒跟主人說過幾句話。
——知道詛咒的效果之後，想不到洛克居然沮喪到這種程度。
察覺自身的詛咒之前，洛克總是使用賀布進行自我鍛鍊；然而抵達多尼可爾島之後，洛克卻突然改用木劍。
——難道都沒有其他的辦法嗎？
距離進攻卡利亞的日子只剩下十天的時間，洛克真的能夠在這十天之內重新振作起來嗎？
這時愛莉西亞一行人突然現身了。
只見愛莉西亞邁開大步朝著這裡走來，旋即站在洛克的面前。
「洛克，我們走吧。」
「吃晚餐嗎？」
西方的天空已經染成一片火紅，洛克的提問也是不無道理，然而愛莉西亞卻是搖搖頭。
「娜奇想看一樣東西，你就跟我們一起來吧。」
驚人的熱氣與體臭四處瀰漫，甚至連夏季的夜風也為之退避。
好幾百人聚集在城鎮之外的原野，熱鬧的程度絕對不亞於港口附近的攤販大街。怒罵和笑聲此起彼落，營造出混亂喧囂的氣息。人群自行設置的燈柱照亮了地面，即使夕陽早已西下，四周依然是宛如白晝。
「這是什麼地方？」
現場瀰漫著貪婪殘酷的氣息，膽子不夠大
的人恐怕會立刻轉身就跑。洛克環視四周，這才發現在場的人絕大多數都是男性，而且不是一般的市井小民，全都是魔劍使或是煉成師。
眾人組成一個圓圈，一邊大啖美食和美酒，一邊以熱切的視線注視著圓圈的正中心。
仔細一看，兩個手持木劍的人正在圓圈的正中央展開激烈的戰鬥。
「這裡是開放場外簽賭的地下競技場。」
洛克身旁的娜奇雙手緊握胸前，似乎有些緊張。
每天出生入死的魔劍使不乏血氣方剛的人物。奪回卡利亞的作戰計劃付諸實行之前，為了讓這些人內心的鬱悶得以循正常管道發泄，地下競技是被允許的行為。
事實上在圓圈的正中央——也就是臨時競技場較勁的兩人不但穿著鐵製的盔甲，甚至還戴上了護手，以避免在決鬥的過程中造成不必要的死傷。除此之外，還有好幾個煉成師在場邊待命。
分出勝負之後，賭贏的人發出勝利的歡呼，輸家則是氣得暴跳如雷。酒店的女郎穿梭在眾人之間，兜售串燒和烤肉麵包的小販扯開喉嚨四處叫賣，甚至連娼妓也來湊一腳。幾個男人帶著贏來的賭金與娼妓消失在黑暗之中，也有些人輸了個精光，黯然地離開現場。
「都市裡……好像不可能看到這樣的光景啊。」
感受到現場的熱力，洛克不禁大為讚嘆。都市多半都是住宅密集的區域，不適合舉行類似的活動，而且公會也不會樂見一群戰士聚在一起進行大規模的比賽。畢竟公然鬥毆有違公會的內規，公會也不希望因此而造成無謂的傷亡。
「——洛克，想不想試試看？」
觀察了一陣子之後，娜奇回過頭來詢問洛克的意願。
「我？」
洛克為之一愣，這才明白三名少女帶著自己前來此地的用意。朝著愛莉西亞和菲爾瞥了一眼，兩人不約而同地點點頭，表情十分嚴肅。
「自從來到這裡之後，你每天就只知道揮劍，甚至都不跟我練習了。不如趁著這個機會跟其他人一較高下吧，至少心情也比較舒暢。」
「洛克，這可是擺脫賣冰生涯的大好機會喔。」
愛莉西亞和菲爾的勸說都很符合她們的個性，洛克不禁微微苦笑。
「說的也是，總不能要穿著輕便的你們參加競技吧。」
武器是木劍，不會造成太大的傷害，就當成是慶典的餘興節目吧。
「菲爾，替我保管一下。」
洛克將背上的魔劍交給菲爾。這時魔劍的寶石突然綻放出五彩的光芒。
『即使只是遊戲，也要當成正式的戰鬥。全力以赴吧。』
「我先帶你去找主辦人好了。」
娜奇握緊洛克的手，帶著他走進人群，在不斷地推擠中緩緩前進。娜奇的手掌既柔嫩又溫暖，洛克不禁感到有些緊張，雙頰更是微微發燙。
「可以臨時參加嗎？」
「這就要看現場的氣氛和你的氣勢了。」
娜奇的臉上露出前所未有的爽朗微笑。在人群之中推擠了一段時間之後，娜奇才停下腳步。
「奈傑爾，有人想要臨時加入。」
見到跟娜奇說話的人物之後，洛克頓時大吃一驚。
「奈傑爾？你怎麼會在這裡？」
「我還以為是誰呢，原來是巴特的不肖徒弟。」
身形魁梧的壯年男子大剌剌地坐在一張廉價的椅子上。相較於粗壯的身軀，男子的四肢稍嫌瘦弱了些。
褐色的短髮搭配深邃的五官。黑色的雙眸流露出自信而冷靜的眼神，全身上下更是瀰漫著經歷過大風大浪的人所特有的成熟與穩重。
「其實是巴特拜託我來的。」
「洛克，你認識奈傑爾？」
娜奇似乎也頗感意外，一雙眼睛輪流打量著洛克以及奈傑爾。
「他是菲爾的老師。」
奈傑爾是菲爾和瑪娜的老師，同時也是深受巴特達斯信任的人物。環視眼前的競技場之後，他以稀鬆平常的口吻繼續開口：
「大家都不想當主辦人，所以才輪到我頭上。」
於是奈傑爾找了個人過來，做出簡短的指示。
「洛克，這場決鬥結束之後，就換你上場。」
一名美女出現在瞠目結舌的洛克面前，手中拿著木劍以及防具。
就在洛克大感猶豫的期間，場上的決鬥分出了勝負，於是洛克在娜奇的目送之下被推上了競技場。美女以清晰的嗓音宣布洛克的臨時參加之後，現場的歡呼聲頓時響徹雲霄。
急急忙忙戴上頭盔、穿上護手之後，洛克朝著奈傑爾大吼一聲。
「奈傑爾，菲爾也來了！」
「沒事在那邊叫什麼？」
充滿敵意的嘲弄自一旁傳來。仔細一看，對方是個似曾相識的人物，就是當初在葛多諾的交易船中調戲愛莉西亞的壯漢。
「想不到居然在這種地方見到你。只要你立刻拋下木劍和頭盔，趴在地上拚命求饒的話，我倒是可以放你一馬。如何？那個可惡的死老頭可不在場喔。」
洛克冷冷地瞥了男子一眼，旋即默默地穿上盔甲，檢視頭盔和護手的狀況。這時男子突然往地上一蹬，毫無預警地發動攻擊。
比賽尚未開始，男子的偷襲頓時引起眾人的譁然。
洛克立刻舉起木劍，準備抵擋對方的攻擊，然而身體卻瞬間緊繃，肩膀、手臀和手掌失去了應有的柔軟度，頓時施展不開。
再加上事出突然，洛克雖然擋下了男子的木劍，卻擋不住木劍所傳來的衝擊。
結果洛克狼狽地跌入觀眾席，好幾名無辜的觀眾頓時遭到池魚之殃。
場邊的觀眾紛紛叫罵，男子卻滿不在乎地聳聳肩膀，甚至以肢體語言挑釁倒在地上的洛范。
至於洛克，則是茫然地望著星空。
——居然連這種攻擊都躲不掉，我真的是沒希望了。
洛克清楚記得接下男子的長劍時，自己的身體是多麼地僵硬。
這時熟悉的聲音傳入耳中，愛莉西亞、菲爾和娜奇三人的面孔也隨之浮現眼前，甚至連菲爾捧在懷中的魔劍也說話了。
『站起來，洛克。』
即使在人聲鼎沸的競技場之中，魔劍的聲音依然是不可思議地清晰。
『這不是魔劍的戰鬥，你手中的武器是木製的玩具，沒有退縮的理由。如果連這種辦家家酒的決鬥都打不贏，我可是第一個饒不了你。』
「自稱魔劍的你卻做出超乎魔劍身分的要求，這也未免太奇怪了吧。」
聽見菲爾的揶揄之後，洛克忍不住笑了出來，內心也篤定了許多。
——原來我還笑得出來嘛。而且最重要的是——
「洛克，能站起來嗎？」
愛莉西亞蹲了下來，伸出自己的右手，娜奇則是憂心忡忡地凝視著洛克。
只見洛克翻身而起，柱著木劍搖搖頭，剛好與奈傑爾四目相對。
「——還可以嗎？」
「當然。」
洛克微微一笑，語氣十分堅定，接著又朝愛莉西亞三人瞥了一眼。
「謝了。」
丟下這句話之後，洛克再度扛起木劍走向競技場，圍觀的群眾頓時爆出熱烈的歡呼。只見體型壯碩的男子哼了一聲，以嫌惡的眼神俯視洛克。
「……看來你真的是皮在癢。」
「連偷襲都用上了還打不倒我，真不知道你哪來的自信。」
即使平常以和為貴，洛克在怒火上沖時也是說得出如此辛辣的挑釁。
比賽開始之後，男子高舉木劍欺上前來，朝著洛克的頭頂直劈而下。無論是速度或是氣勢都不容小覷。
——不能再當著她們的面前出糗啦。
於是洛克冷靜地觀察對方的動作。調勻呼吸，勁貫手足。全身上下運動自如，思路也格外地清晰。
男子的木劍劃破天際，洛克也同時壓低身形，攻擊對方的腰部，同時以更勝於男子的反應速度回劍攻向頭部。
男子的巨體微微傾斜。途中雖然試圖以木劍支撐身體，卻還是重重地倒在地面上。
圍繞競技場的人群頓時鴉雀無聲。出乎意料的結局令眾人為之屏息，大家都以無法置信的眼神凝視著台上的洛克。
只見奈傑爾朝著場邊的美女揮揮手，美女這才恢復了冷靜，向所有觀眾宣告洛克的勝利。
競技場頓時被如雷的歡聲所掩沒。雖然大多數的人都押在男子身上，不過他們還是毫不吝嗇地對洛克報以熱烈的掌聲。就在洛克還搞不清楚狀況的時候，人群之中出現了新的挑戰者。對方的年紀比洛克大了兩、三歲，是個中等身材的年輕人。
彩金的支付以及下一場的賭注必須在短
時間之內完成。一切就緒之後，主辦人宣布下一場比賽開始，於是洛克與對手在場中央對面而立，進行簡單的行禮。
「好久不見了，老師。」
「嗯，你的氣色不錯。」
菲爾與奈傑爾這對師徒久別重逢之後的問候可說是既簡潔又明了，在一旁觀看的愛莉西亞差點沒當場昏倒。
「就這樣？」
「這種地方應該不太適合上演什麼感人的重逢戲碼吧？」
面對愛莉西亞的質疑，面無表情的菲爾冷冷地環視四周。
有喝了幾杯之後開始胡言亂語的男人，也有在場邊嚼著乾貝默默觀戰的女人。酒店的女郎穿梭在人群之中，賣酒也賣笑。除此之外，還有幾個僥倖賭贏的幸運兒正躲在角落數著銀幣，臉上不時露出貪婪的笑容。
「……確實是不怎麼適合。」
事實上愛莉西亞三人也多次遭到在場男士的騷擾，因應之策不外乎相應不理，或是直接以拳腳伺候。競技場周邊不時發生零星的小衝突，之所以並未釀成大型的暴動，坐鎮現場的奈傑爾顯然是功不可沒。
「不過……」
愛莉西亞將雙手交叉在胸前，凝視著競技場的眼神流露出一絲訝異。洛克依然在場上，對手是一名將近三十歲的高瘦男子。
「已經是第幾場了？」
「第八場。」
愛莉西亞身旁的娜奇笑容滿面地回答。
挑戰者一個接一個出現，連戰連勝的洛克連休息的機會也沒有。對手的實力並不弱，每一個都是經驗豐富的戰士，這點從動作之中就可以略知一二。事實上洛克面對每個敵人的時候都是全力以赴，完金沒有輕敵的意思。
而且少了魔劍的加持，代表上場的魔劍使憑藉的全是真本事。
——沒想到洛克居然這麼厲害。不，應該說這陣子的冒險旅程讓他的實力更上層樓才對。
愛莉西亞開始玩弄金色的髮辮，試圖掩飾內心的讚嘆。
「欸，娜奇，這下子洛克總可以重新振作起來了吧？」
「這個嘛……我也無法確定。」
娜奇凝視著場上的洛克，表情十分嚴肅。
其實讓洛克參加競技場的決鬥，藉以重拾昔日的自信，正是出自娜奇的提議。
「不過無論是獨自揮劍，或者是與我們一起練習，都很容易讓洛克以及我們陷入無謂的煩惱。相較之下，直接在場上與其他人較量，似乎才能夠避免那種狀況的發生。」
現在的洛克就是過度憂慮自身的詛咒，反而陷入無法動彈的窘境。
因此娜奇才希望洛克能夠勇敢地踏出第一步，哪怕是錯誤的方向也無妨。萬一真的走偏了，想辦法修正過來即可。只要找對了方向，就可以毫不猶豫地一直走下去。
「其實原地踏步也不是壞事。過去的我經歷過許多次類似的狀況，也見過許多陷入迷惘、迷失了方向的人。最重要的關鍵在於，當一個人原地踏步的時候，他的腳邊是不是成為足以吞噬一切的泥沼。」
萬一內心的煩惱過於沉重，極有可能就此沉入黑暗的泥沼之中。
愛莉西亞緊咬下唇，凝視著場上的洛克。
——洛克，你在葛多諾的時候不是說過嗎？你說絕對不會放棄魔劍使的身分。
這時將賀布抱在懷中的菲爾靜靜地從兩人的身邊走過，詢問奈傑爾的意見。
「老師，你對洛克有何看法？」
「跟巴特和妮舞相比，還差得遠了。」
奈傑爾的回答雖然殘酷，卻是客觀的事實。
「不過這也是當然的。不管洛克再怎麼鍛鍊自己，或者累積實戰的經驗，巴特和妮舞也不會閒著。萬一真的被十六歲的小鬼追上來，兩人豈不是顏面無光？」
「……關於洛克打倒魔王的夢想，老師的看法又是如何？」
菲爾的語氣格外地慎重，表情也十分嚴肅。
巴特達斯的最終目的是打倒魔王。實力遠遜於巴特達斯的洛克竟然也抱持著同樣的夢想，豈不是痴人說夢？
「有什麼不對嗎？」
奈傑爾的反問傳入耳中，菲爾頓時為之一愣。面對不知道該如何回應的徒弟，奈傑爾老實不客氣地繼續開口：
「自古以來，人類不知道獵殺了多少野獸。然而獵殺大熊的人未必強過大熊，獵殺野馬的人也未必快過野馬。」
「獵殺野獸跟打倒魔王似乎不能混為一談……」
「確實不行。當然，實力很重要。如果實力能夠與魔王抗衡，甚至是超越魔王，自然是再好也不過。可是就算實力不如魔王，也不代表無法打倒魔王。」
圍觀的群眾突然爆出一陣歡呼，原來是洛克打倒了第八名挑戰者。奈傑爾輕撫前額，忍不住喃喃自語。
「這下子可就賭不成了。」
這時第九名挑戰者排開人群站上了競技場。愛莉西亞、娜奇和菲爾一看，不約而同地睜大雙眼驚呼一聲。
——真的是走到哪裡都會碰到熟面孔。
愛莉西亞露出嫌惡的表情，娜奇也苦著一張臉。
「沒記錯的話，他叫做法迪亞是吧？」
眾人是在受艾蒙之託造訪聖森的時候遇見他的。當時洛克一行人僥倖躲過拉娜希的追殺，耗盡了所有的體力，結果在遭遇魔物襲擊的時候被法迪亞所救。嚴格說來法迪亞是大家的救命恩人，然而不將他人放在眼裡的高傲態度卻也令愛莉西亞等人無法恭維。
——不過他的實力確實是不容小覷。
畢竟法迪亞可是曾經在一瞬間擊倒五隻強化之後的遺蹟守護者。
「平常的洛克應該不至於落敗，可是在這種精疲力竭的情況下……」
娜奇難掩內心的憂慮。只見愛莉西亞握緊雙拳，語氣十分堅定。
「放心吧，洛克一定會贏的。」
激勵娜奇的同時，愛莉西亞也試著在內心說服自己。
「又見面了。」
打量著站在面前的男子，洛克臉上露出疑惑的神情。
看起來比自己大了幾歲，不過應該還不到二十歲的年紀。
這名年輕的男子有著一頭色澤不同於愛莉西亞和妮舞的金髮，臉上流露出桀驚不馴的神情。黑色的服裝搭配金屬制的胸甲，身上披著一件紅色的斗篷。
「原本以為你只是個專門哄騙女人的小白臉，看不出來你的劍術還挺高明的嘛。」
乍聽之下似乎是一種諷刺，不過從表情和態度來判斷，對方應該是在稱讚洛克。
——好像在哪見過這個人，到底是在什麼地方？
也難怪洛克的記憶模糊不清。當初見到法迪亞的時候，洛克幾乎失去了意識，只能倚靠保護同伴的堅定意志支撐自己的身體。
洛克的反應似乎引起法迪亞的不快。
「已經忘了我嗎？也罷，那就不必多費唇舌了。」
洛克不知道該如何回應，只好向愛莉西亞等人報以求救的眼神。愛莉西亞見狀，立刻向洛克使了個眼色。
「……可以讓我喘口氣嗎？」
「快一點。」
明知這麼做只會讓對方更加不悅，洛克還是快步跑向愛莉西亞等人的身邊。經過愛莉西亞的解釋之後，這才明白對方的身分。
於是洛克再度回到場中央，與法迪亞正面相對。只見他先脫下頭盔，做了幾次深呼吸之後，向法迪亞低頭致意。
「首先感謝你的仗義相助。」
法迪亞雙眉一挑，灰色的瞳孔流露出仿佛見到奇珍異獸的訝異。不過意外的神情稍縱即逝，只見他搔搔淡小麥色的頭髮，靜靜地戴上了鐵盔。
洛克也舉起手中的木劍。
——這傢伙是個強敵，不是之前的對手所能相比的。
握著劍柄的雙手又加重了幾分力道。洛克小心謹慎地踏出每一步，逐漸縮短彼此的距離。
只見法迪亞雙腿一蹬，主動展開攻勢。洛克以木劍化解法迪亞的橫劈，接著又順勢往前一砍，然而法迪亞卻在千均一發之際往後一仰，洛克的木劍只是輕輕掠過對方的發梢。躲過洛克的反擊之後，法迪亞立刻壓低身形，朝著洛克直撲而來。
洛克的腦中浮現出左右閃避的念頭，直覺卻告訴他這麼做十分危險。
於是洛克選擇了相信直覺。只見洛克高舉木劍往下一砍，迫使法迪亞的木劍失了準頭，這才往後退了幾步。幾乎是在同一時刻，洛克的眼角餘光捕捉到法迪亞的右腳微微一晃，似乎蠢蠢欲動。
——如果往左右閃避，一定會被對方絆倒。
法迪亞迅速逼近，舉起木劍沒頭沒腦地砍了過來，迫使洛克不得不採取守勢。
木劍與木劍的撞擊之中，伴隨著頭盔或是護手掠過木劍的尖銳聲
響，聽起來格外地刺耳。
眼見洛克毫無反擊能力，圍觀的群眾頓時起了一陣騷動。一想到這個年輕小伙子的連勝戰績可能就此終止，群眾的表情不禁流露出一絲興奮。
愛莉西亞和娜奇雖然也陷入了訝異與不安，卻還是以期待的眼神注視著場上的戰鬥。法迪亞的攻勢確實猛烈，卻總是奈何不了洛克。只見洛克不停地左閃右躲，或是以手中的木劍、甚至是頭盔和護手擋下對手的致命攻擊。
到底是法迪亞先耗盡體力、抑或是洛克不敵落敗？愛莉西亞和娜奇緊張得幾乎喘不過氣，內心不約而同的期望前者才是最後的結局。
洛克咬緊牙關，拚命地抵抗法迪亞一波又一波的攻勢，嘴角卻不禁微微上揚。前幾場的戰鬥讓洛克的心中湧現出難以言喻的亢奮，這場戰鬥當然也不例外。
一言以蔽之，就是無比的暢快。心無旁騖地專注於眼前的戰鬥，毫無雜念。
一段時間之後，法迪亞終於有些喘不過氣。為了調勻呼吸，揮劍的動作略為遲緩。洛克擋下法迪亞的木劍之後，趁機往前踏出一大步，一副要將對手撞開的氣勢。法迪亞見狀，不禁變了臉色。
面對洛克的猛攻，法迪亞只能一步步地後退，卻依然堅守防線。而且他不像先前的洛克一味採取守勢，還會趁隙展開反擊。雖然是以速度為優先的輕微打擊，還是令洛克感到有些棘手。
然而這種威力有限的打擊畢竟無法對洛克造成致命的傷害，於是法迪亞鼓起僅存的力氣，展開最後的反擊。
兩人的木劍在半空中交錯，激發出驚人的巨響，不過場邊觀眾都看得出來洛克逐漸占了上風。愛莉西亞和娜奇鬆了口氣，菲爾也放下了心頭大石，洛克的勝利顯然只是時間早晚的問題。
然而局勢的發展卻出乎眾人的意料之外。
經過數十次的撞擊之後，兩把木劍同時斷成兩截。
洛克的木劍並未完全折斷，斷口處保有些許尚未斷裂的木質纖維，嚴格說來只是碎裂而已。
法迪亞的木劍則是一分為二，前半段的劍刀彈上了半空中。
兩人當場愣在原地，凝視著對方，再凝視著自己手中的斷劍。直到半截木劍掉落地面的時候，這才回過神來。
圍繞著競技場的群眾頓時議論紛紛。
勝負該如何判定？眾人的視線都集中在負責裁決的奈傑爾身上。
有些人宣稱這場決鬥應該無效，卻立刻被宣稱勝負已分的聲浪所掩沒。接著又有好幾個人提出抗議，怒斥與咒罵聲頓時此起彼落。
洛克打量著眼前的對手，雙眸流露出不服輸的眼神。只見法迪亞哼了一聲，大剌剌地開口：
「論劍術，我不如你。論整體的戰鬥力，你不如我。」
洛克為之啞然，一時之間不知道該如何回應。無論是從態度或是說詞來判斷，法迪亞完全不認為自己屈居劣勢。只見他氣喘吁吁地聳聳肩膀，露出滿不在乎的微笑。
「覺得我輸不起嗎？不，我只是陳述事實罷了。總而言之，這場決鬥算你贏了。」
丟下這句話之後，法迪亞旋即轉身離去。部分觀眾見狀，忍不住破口大罵，甚至還有好幾個人跳了出來，試圖逼迫法迪亞回到場上。然而法迪亞卻不將觀眾的羞辱放在心上，逕自推開擋住去路的好事份子，消失在人群之中。
興奮與狂熱的氣息稍減，競技場頓時籠罩在詭異的低氣壓之中。一方面是法迪亞的舉動令現場觀眾大為掃興，下一個挑戰者遲遲未出現，顯然也是原因之一。
「……娜奇，差不多該撤了吧？」
愛莉西亞環視四周，低聲詢問娜奇的意見。
「說的也是。連續對付九名對手，洛克的體力也消耗得差不多了。」
娜奇表示同意之後，兩人準備進入競技場，卻被搶先了一步。對方是一名老戰士，鐵製的義手和臉上的鷹勾鼻著實令人印象深刻。
「小子，我來對付你吧。」
洛克不禁倒抽一口冷氣，愛莉西亞、菲爾、娜奇以及認識這名老者的觀眾也都流露出驚疑的眼神。
「賽佛斯……先生。」
「還記得我啊？不是說過了嗎，先生二字就免了。」
賽佛斯佝僂著身子，拖著蹣跚的腳步來到洛克的面前。
奈傑爾朝著身旁的美女使了個眼色，美女立刻準備了兩把新的木劍，走到兩人的身邊。
「這麼多場打下來顯然是耗費了不少體力，不過對付我這個老頭子應該不成問題吧？」
檢視木劍的同時，賽佛斯以挑釁的眼神打量洛克。接過木劍之後，洛克也點點頭，視線落在老戰士的左手。賽佛斯在交易船之中的驚人速度在洛克的腦海中浮現。一旦進入肉搏戰，恐怕難逃鐵製義手無情的打擊。
——一定要提高警覺。
「怎麼，對這玩意兒有意見嗎？」
察覺洛克的視線之後，賽佛斯一派輕鬆地笑了笑。只見他將木劍插入地面，右手握住義手輕輕一轉。一聲悶響之後，義手與身體脫離，直接掉在地上。
「這樣總行了吧？」
「……真的可以嗎？」
洛克忍不住開口，賽佛斯卻露出自信的微笑。
「反正只是餘興節目，不必太認真。況且你我實力有別，稍作讓步也是應該的。」
——好大的口氣。
賽佛斯的身軀雖然瘦弱，全身上下卻散發出強大的鬥氣。洛克緊握劍柄，凝視著鷹勾鼻的老戰士，內心絲毫不敢大意。雖然有些疲倦，再戰上一場應該是不成問題。
熱烈的歡呼劃破夜空，宣布比賽的正式開始。
洛克使勁往地面一蹬，非但在一瞬間縮短了彼此的距離，甚至還打算直接搶到賽佛斯的左側。
——這個人雖然很強，可是他都已經做出這麼明顯的讓步，我又怎麼能輕言退縮！
木劍以驚人的速度劃破大氣，卻並未命中目標。
同一時刻，洛克感覺到某種物體正從側面高速接近。大腦立刻發出閃避的指令，只可惜卻遲了一步，洛克的頭部遭到不明物體的重擊。
雙手雙腿逐漸失去力氣，洛克的意識沉入黑暗的深淵。
睜開雙眼一看，赫然發現黑髮少女的面孔就在眼前，不過卻是上下顛倒的。
「終於清醒過來了。」
短暫的空白之後，洛克才意識到眼前的少女正是娜奇。點點繁星的夜空映襯在她的身後，看起來煞是美麗。腦袋昏昏沉沉的，仿佛置身夢境。
「這裡是？」
話才剛出口，太陽穴的附近就傳來一陣劇痛，洛克忍不住發出痛苦的呻吟。
「距離競技場不遠的空地。不過今晚的競技場已經解散了，沒有半個人留在原地——今晚辛苦你了，洛克。」
娜奇微微一笑，輕撫洛克的臉頰。洛克茫茫然地凝視著眼前的娜奇，失去意識之前的記憶逐漸浮現。
「……我輸給那個老頭子嗎？」
娜奇點點頭。
「之後呢？」
「之後沒有人向賽佛斯先生挑戰，比賽就此宣布結束。洛克，今晚你可是大出風頭呢。大家都想要跟你說話，甚至還爭相抱著失去意識的你呢。」
「抱歉，又給你添麻煩了。」
眼見娜奇浮現無奈的苦笑，洛克頓時有些歉疚。
「別這麼說，愛莉西亞和奈傑爾才真的幫了大忙。他們兩個制止其他人的接近，我和菲爾才得以趁隙帶著你逃出競技場。之後在奈傑爾的斡旋之下，大家才心甘情願地離開。」
「原來如此……」
洛克在內心向奈傑爾致謝。之前在普洛多米爾斯的時侯，洛克就常常受到奈傑爾的照顧。就某種層面而言，奈傑爾甚至比洛克的師父巴特達斯更加可靠。
「感覺如何？」
「不要緊，沒什麼大礙。」
直到洛克準備起身的時候，這才察覺到某種異樣的感覺。背部和手腳清楚的感覺到土壤和草地的冰冷觸感，後腦和後頸所接觸的卻是柔軟溫熱的物體。
洛克心中一慌，雙手下意識地往頭部的方向移動。手掌才剛碰到什麼東西，娜奇就立刻發出一聲驚呼，身體也瞬間僵硬了起來。
「洛、洛克，不可以隨便亂摸。」
洛克碰到的物體其實是娜奇的臀部，不過娜奇顯然是不好意思把話說清楚。只見她羞紅了雙頰，聲音更是細若蚊鳴。
即使洛克再怎麼遲鈍，也知道自己做了什麼好事。連忙掙扎著想要起身。然而疲憊不堪的身體卻完全使不上力，只能維持同樣的姿勢。
「……抱歉。」
娜奇別過頭去，並未回答。不過她依然允許洛克枕在自己的膝蓋上，看來似乎沒有想像中的生氣。
「愛莉西亞和菲爾呢？賀布又到哪去了？」
為了化解尷尬的氣氛，洛克只好問起其他不在場的夥伴。
「愛莉西亞和菲爾去尋找尚未打烊的攤販，賀布則是由菲爾帶在身上。算算時間，也差不多該回來了。」
娜奇雖然願意回答問題，語氣之中卻帶著明顯的不悅。洛克向娜奇道了謝，聲音卻小得連自己都幾乎聽不見。
接下來的時間，洛克只能默默地望著天空。涼爽的夜風徐徐吹來，感覺格外地舒適。
「——洛克。」
不知道過了多久，凝視遠方的娜奇突然開口：
「心情好點了沒？」
明知這個話題相當尷尬，然而身為提議人，娜奇還是得硬著頭皮問個清楚。一想到這裡，洛克也以連自己都大吃一驚的開朗語氣做出回答：
「好多了。多謝你的關心，娜奇。」
詛咒的問題尚未解決，巴特達斯所造成的打擊也依然存在。不過相較於參加比賽之前，現在的心情確實是爽快了許多，洛克打從心底感謝娜奇和其他人的體貼。
全身上下雖然疲憊不堪，洛克還是腹部一縮，兩手撐著地面，勉強坐了起來。娜奇見狀，不禁以有些驚慌又有些遺憾的語氣向洛克喊話：
「還是躺下來休息吧，等到愛莉西亞和菲爾回來之後再說。」
「那可不行。這副模樣被她們看見的話，我可就慘了。」
而且枕著大腿的感覺已經將洛克的自制力逼至極限了。當然，這點不好意思向娜奇明說。
「——不錯嘛，你倒是很清楚。」
身後突然傳來冷冰冰的聲音。洛克假裝沒聽見，卻還是清楚感受到帶著一絲怒氣的視線在自己的背上來回打量。
鼓起勇氣轉身一看，愛莉西亞提著麻袋的右手扠在腰間，正以兇惡的眼神俯視著自己。
「總算是醒來了，沒對娜奇做出什麼不禮貌的舉動吧？」
「放心啦，愛莉西亞。洛克才剛剛清醒而已。」
笑容滿面的娜奇搶著回答。即使如此，愛莉西亞依然對洛克報以懷疑的視線，旋即嘆了口氣，逕自坐了下來。
「既然娜奇這麼說，那就算了吧。而且這次你的表現還算不錯，尤其是打倒第一個對手的時候：心情可是特別愉快呢。」
大大讚揚洛克之後，愛莉西亞從手中的麻袋取出三隻陶杯。
「菲爾不是跟你在一起嗎？」
接過陶杯之後，洛克忍不住詢問。只見愛莉西亞搖搖頭，金色的頭髮也跟著左右晃動。
「菲爾跟奈傑爾一起離開了。他們兩個很久沒見面，一定有很多事情要聊。為了保險起見，菲爾還把你的魔劍帶在身邊。」
愛莉西亞的語氣雖然平靜，言辭之間卻流露出些許羨慕。同樣都是與久違的師父重逢，愛莉西亞非但沒跟妮舞說上幾句話，道別的時候甚至還發生了一些不愉快。
「反正到時候菲爾就會回來了，不如我們三個先來干一杯吧。」
愛莉西亞在各人的陶杯之中倒入飲料。這種飲料是在果汁之中添加適量的蜂蜜，最後以香草提味，料理起來相當花時間。
於是三人共同舉杯。清涼的果實水流入口中，洛克不禁有些感動。娜奇陪伴在身邊照顧自己，愛莉西亞則是在這麼晚的時間為了自己四處尋找尚未打烊的攤販。
「好喝。」
雖然有些靦腆，卻表達出洛克衷心的感謝。
或許是渴了吧，洛克的陶杯很快就見底了。於是愛莉西亞又替他倒了第二杯。
「喜歡嗎？這是你的慶功宴，儘管喝個痛快吧。對了，還有這個。」
愛莉西亞從麻袋中取出炒豆和肉乾。
——跟愛莉西亞她們一起行動，真的是正確的選擇嗎？
洛克一邊享受清涼的果實水，一邊在內心思考這個問題。
即使面臨無數次的危機，依然對自己不離不棄。
總是跟自己共同對抗敵人。
之前愛莉西亞甚至還宣稱自己是最重要的夥伴。
於情於理，都應該繼續跟她們一起旅行。
——可是現在的我只會拖累她們。
不能強迫她們一起去實現那種不切實際的夢想。
更何況自己是受到詛咒，隨時可能在戰鬥中出狀況的人。
「愛莉西亞，希望你不要見怪。」
先把醜話說在前頭之後，洛克才切入主題。
「記得有一次我問你為什麼想成為魔劍使，你的回答是希望以一己之力開拓未來，對不對？」
「你這個人喔……是沒錯啦。」
害臊與怨憩讓愛莉西亞羞紅了雙頰，忍不住白了洛克一眼。這種事私下提起也就罷了，怎麼會選擇娜奇在場的時候談論這個話題？
「我覺得那真的很了不起。」
或許娜奇是打從心底感到佩服，然而在這種情況下說出這種話，無疑是火上加油。愛莉西亞原本打算臭罵洛克一頓，卻發現他臉上的表情格外地嚴肅，只好胡亂抓了一把炒豆，以眼神示意他繼續說下去。
「就我的觀察，其實你已經達成目標了。就拿之前的戰鬥來說……」
「也是啦。自從離開普洛多米爾斯之後，我的實力確實是增加了不少。」
「既然如此，往後有什麼打算？有沒有什麼夢想或是目標？」
這才是洛克想知道的答案。
娜奇的目標是與她尊敬的人一起並肩作戰。一旦發現自己並不是理想中的人選，娜奇應該會選擇離去。
「之前不是說過了嗎？我要暫時跟你一起行動。」
「……之後呢？」
猶豫片刻之後，洛克再度提出詢問。他想知道暫時跟自己一起行動之後的打算。
聽到這聲追問，不只是愛莉西亞，連娜奇也在訝異之餘凝神看著洛克。
「之後……」
喃喃自語的愛莉西亞不禁露出有些感傷的微笑。天下沒有不散的宴席，離別的時刻遲早會降臨。愛莉西亞別過頭去，仰望繁星點點的夜空。
「我的目標是成為讓父親和師傅刮目相看的優秀魔劍使。當初父親堅決反對我成為一名魔劍使，這件事應該替師傅添了不少麻煩。所以……我打算以行動證明自己的選擇是正確的，不過目前還沒有什麼具體計劃。」
停頓片刻之後，愛莉西亞凝視著洛克，冷冷丟出一句：
「不過這畢竟是我自己的目標，你不必放在心上。」
——令父親和師傅刮目相看的優秀魔劍使，是嗎？
洛克點點頭，沉浸在自己的思緒之中。其實洛克也有同樣的想法，他也想成為讓巴特達斯刮目相看的魔劍使。
——大家看到我的背影，不知道有什麼感覺。
就在這個時候，蹣跚的腳步聲傳入三人的耳中。三人立刻做好了防禦態勢，面向聲音的方向。腳步聲愈來愈近，鷹勾鼻的老戰士赫然出現在黑暗之中。沒錯，對方正是賽佛斯。
「哦，果然在這裡。」
賽佛斯從頸子以下的身軀都藏在破舊的斗篷之內。只見他舉起左腕的義手，輕輕地貼在前額，臉上露出促狹的笑容。
「好一個左擁右抱的幸運兒。不知道哪一個是老婆，哪一個是情婦？」
「老、老、老婆！？」
「絕、絕對沒這回事……」
愛莉西亞急著搖頭否認，面紅耳赤的娜奇則是一臉尷尬。洛克雖然也吃了一驚，不過看到兩人慌了手腳的模樣，自己反而冷靜了下來。
刺鼻的酒臭陣陣傳來，賽佛斯顯然是喝了不少。只見他動了動義手，似乎對愛莉西亞和娜奇的反應十分感興趣。
「大家正在另一邊飲酒作樂，要不要一起來？不少人對你很有興趣，想跟你聊一聊呢。」
「好意心領了，不過我是真的不能喝酒。」
洛克一臉為難地低頭致歉。回想起洛克喝醉酒的模樣，好不容易恢復平靜的愛莉西亞無奈地聳聳肩膀，娜奇則是不好意思地低下頭去。
「是嗎？那就算了。女人畢竟還是比酒鬼來得有吸引力，如果是我的話，我也會選擇留在原地。」
既然洛克不想赴約，賽佛斯也不勉強，逕自轉身準備離去。打量著賽佛斯的背影，洛克突然想起第一次在船艙中遇見這名老戰士的時候，內心所湧現的疑問。
猶豫了片刻之後，洛充終於鼓起勇氣，朝著賽佛斯佝僂的背影開口。
「呃……恕我冒昧，可以請教一個問題嗎？」
賽佛斯跨出去的那隻腳頓時停留在半空中。
「冒昧？」
只見賽佛斯一個轉身，重新面對洛克。兩名少女無不瞠目結舌，對洛克報
以疑惑的眼神，不知道洛克到底想說些什麼。
「聽起來似乎是相當重要的問題。你現在可是占用我飲酒作樂的時間，如果只是為了雞毛蒜皮的小事把我留下來——」
賽佛斯舉起右手輕敲自己的太陽穴，臉上已經看不到幾秒鐘之前那個微醺老者的隨和面容。
「可不是這樣就能了事的。」
緊張之餘，洛克不禁吞了口唾液。對於洛克而言，這是相當嚴肅的問題，可是對於眼前的老者來說又是如何呢？洛克實在沒什麼自信。可是話都已經說出口了，又不能當成沒發生過，洛克也只能硬著頭皮提出問題。
「為什麼您會當一名魔劍使？不，應該是為什麼迄今依然不願退休？」
「問這個做什麼？」
斗篷翻飛，鷹勾鼻的老戰士席地而坐。
「因為您已經小有年紀，左手又不太方便……」
「所以呢？」
四周一片漆黑，看不出賽佛斯臉上的表情變化；不過洛克依稀感覺得到他的笑容。沉悶的金屬聲響起，老戰士將義手伸向洛克。
「分一塊肉乾來吃吃吧，丟過來就好。」
洛克依言丟出一塊肉乾，賽佛斯以他的義手巧妙地接住。
「你的問題讓我有點失望，不過你臉上的表情證明了你不是隨口問問而已。小子，我欣賞你的態度。像你這種年紀的年輕人我已經見多了，每個人的臉上都會出現像你這種為賦新詞強說愁的表情……別生氣，我並沒有惡意。」
最後那兩句話是對臉色不善的愛莉西亞和娜奇說的。
「不過這的確是個好問題。人一旦上了年紀，動作就會愈來愈遲鈍。無法搬運重物，體力更是一年不如一年。而且我的左手又是義肢，總是沒有真正的手臂來得方便。」
話雖如此，賽佛斯的語氣卻聽不出自我解嘲的味道。說是謙遜嘛，似乎又並非如此。總之就是平淡到了一個極致，反而更增添了些許說服力。
「失去左手的老頭子為什麼還能繼續戰鬥？支持他繼續當個魔劍使的理由又是什麼……這種說法聽起來相當聳動，似乎有什麼不為人知的秘密，不過……」
賽佛斯聳聳肩膀，語氣有些消沉，咀嚼肉乾的嘴角呈現倒八字形的模樣。
「只可惜我並不是傳說中的英雄或是騎士，沒什麼可歌可泣的理由。純粹只是這一身老骨頭還可以動彈，所以才來往於各大都市之間；純粹只是因為沒有其他本事，所以才不得不前往大陸討生活，就這麼簡單。不過若勉強找出個像樣的理由，大概就是為了保護他人而戰吧。」
「保護他人？」
就在洛克大失所望的時候，意想不到的字句突然傳入耳中。洛克忍不住探出上半身，央求老戰士繼續說下去。面對洛克的反應，賽佛斯似乎也頗感意外。
「不過就是老掉牙的理由罷了，這麼想知道？」
洛克點點頭。
「可以的話，我想知道您保護他人的動機是什麼。」
如此特異的戰士竟然為了再平凡也不過的理由而戰，這點引起了洛克的好奇。只見賽佛斯將肉乾吞進肚裡，從外套裡面拿出一小瓶酒。利用義手打開瓶蓋喝了一大口之後，這才重重嘆了口氣。
「這就說來話長了。我不喜歡跟別人提起過去的往事，不過……小子，念在你差點得手的痛快一擊，今天就特別破例一次吧。」
夜風吹得草地沙沙作響。除了洛克之外，愛莉西亞和娜奇也端正坐姿洗耳恭聽。
「我出生在一個貧苦人家。小時候什麼都不會，就是喜歡舞刀弄劍，長大之後為了養活自己，自然就走上了魔劍使這條不歸路。現在回想起來，已經是好幾十年前的事情了。」
賽佛斯凝視著虛空的一點。或許這名老戰士在黑暗的深處看見了自己的過去吧。
「成為魔劍使之後，我認識了許多強得不像話的傢伙。那些人打倒了許多青銅頸環，甚至是白銀頸環的魔物，累積了許多財富。誠如先前所言，我是為了養活自己才成為魔劍使的，打倒大蛙或是海狸魔的收入有限，頂多也只能圖個溫飽。可是將目標鎖定在青銅頸環或是白銀頸環的魔物，我又沒有那些人的實力。於是我想了很久，決定冒險一搏，那就是獨自在大陸過夜。」
愛莉西亞不禁倒抽一口冷氣。獨自在大陸過夜所代表的危險性，在場的所有人都十分清楚。
「或許是運氣不錯的關係吧，雖然遭遇了無數次生死關頭的危機，我還是活了下來，實力也愈來愈強。我有一次找到價值不斐的魔劍，大大地撈了一票，之後更是順利打倒銀色頸環的魔物。現在回想起來，或許這就是讓我愈來愈狂妄的原因吧，結果在三十歲那年終於出了事。」
賽佛斯露出諷刺的笑容。只見他以義手割除地面的雜草，另一隻手輕敲義手的表面。
「魔物咬斷我的左手掌和左下臂，一口吞進肚裡。當時我血流不止，身體愈來愈冷，還以為這下子死定了。好不容易掙扎著回到都市，再度睜開眼睛的時候，人已經躺在旅店的床上了。當時我凝視著髒污的天花板，內心頓時浮現出引退的念頭。」
「放棄當魔劍使的意思嗎？」
雖然事不關己，洛克還是感到心中一緊。愛莉西亞和娜奇或許也曾經有過類似的心境吧。
「如你所見，最後我還是留下來了。」
賽佛斯笑了笑。
「不過失去左手之後的一年……不，應該是一年半吧，我一直窩在都市裡面。當時我什麼都不做，哪裡都不去，就這樣過著只有一隻手的頹廢生活。反正之前存下來的積蓄夠我吃好幾年，經濟方面不成問題。除此之外，來往的朋友也減少了。不，應該是幾乎全都跑光光了。發現我沒辦法幫他們賺錢之後，甚至連交情不錯的朋友也都避不見面。」
三人聞言，不禁端正坐姿。洛克常常在『乾杯』的客人身上見過類似的案例，娜奇也在過去與某個魔劍使行動時，聽聞過有些魔劍使的遭遇雷同。愛莉西亞回想起過去自暴自棄的時期，忍不住倒抽一口冷氣。
「不過還是有幾個人並未改變，例如提爾達……也罷，在你們面前提起這個名字並沒有意義。總之在他們的多管閒事之下，我總算是擺脫了行屍走肉的生活。」
賽佛斯捏捏自己的鷹勾鼻，臉上露出一抹詭異的笑容，似乎突然想起了什麼。
「失去一隻手所造成的影響，可不是只有生活上的不便而已，甚至連身體各部位的協調都會出現問題。輕輕揮動短劍就差點跌個狗吃屎的震驚與訝異，恐怕不是四肢健全的你們所能體會的。」
——最好是一輩子都不要有這種體會。
不過洛克並未將內心的感慨付諸言語。
「有一天公會把我找了過去，希望我在一年一度的那件事當中出點力氣。」
所謂的「那件事」，應該是指都市接近大陸，遭受魔物的攻擊吧。
「當初知道失去左手的我不想離開都市前往大陸之後，率先斷絕來往的就是公會那群人。雖然他們也有他們的考量與難處，不過當時的我真的很生氣，甚至打算拒絕他們的提議。」
「……結果您還是接受了嗎？」
同樣的事情發生在我身上，我又該怎麼辦呢？洛克在內心想像。或許這也是洛克必須面對的未來。賽佛斯喝了口酒之後又繼續開口，來不及做出結論的洛克只好停止思考，凝視著眼前的老戰士。
「雖然只是後力支援的工作，酬勞卻相當優渥，自然是沒有拒絕的理由。之後我抽出空檔跑到城牆邊上一探究竟，親眼目睹四肢健全的魔劍使手持魔劍來回走動，心裏面真的是既羨慕又忌妒。」
語氣雖然開朗，卻是賽佛斯不願提起的真心話。
「於是都市與大陸接觸，魔物大軍發動攻擊。最前方的防線將大多數的魔物擋在城外，不過還是有少數魔物突破前線。當然，這些漏網之魚全都被第二道防線的預備隊徹底消滅，集中在後方避難的市民並未受到傷害。」
洛克聞言，不禁鬆了口氣。雖然是過去的往事，前線遭到魔物突破依然是令人膽寒的狀況。而且洛克並不知道這場戰役的始末，心情自然是隨著故事的發展高低起伏。
「當時我在對抗魔物的過程中受了傷。雖然還可以繼續戰鬥，多年交情的老朋友卻是二話不說，將我拖到都市後方的避難處。失去左手之前，我總是站在前線保護那些傢伙，如今卻輪到他們保護我撤出戰場。感激之餘，內心也同時感到一陣酸楚，眼淚差點就不爭氣地掉了下來。」
之後都市遠離大陸，魔物的攻擊以失敗告終，市民的生命得以保全。
「撤離戰場的時候，我發現拖著我一路走向避難處的提爾達居然正在發抖。多年來一直仗劍對抗魔物的我，竟然被畏懼魔物、從未離開都市的普通人拖著走。於是我
做出了一個決定。」
為了對抗魔物、為了保護朋友，我要重拾魔劍。
「戰後的清理告一段落之後，我開始鍛鍊自己的劍術，同時也四處尋找左手的替代品。因緣際會之下，才得到了這隻義手。」
賽佛斯重重地嘆了口氣之後，拿起酒瓶喝了一大口。
「小子，事情就是這樣。為了保護他人而戰，就是我的原動力。不過我既沒有三頭六臂，也沒有遠大的夢想，所以保護的對象僅限於身旁的朋友。現在如此，未來也是如此。只要那些傢伙還活著，只要那些傢伙的親朋好友還在世上，我就會繼續對抗魔物，直到身體再也無法動彈為止。」
四周一片漆黑，唯獨老戰士的雙眸綻放出堅定的神采。難以言喻的衝擊襲上腦門，強大的壓迫感令洛克感到呼吸困難。
然而洛克還是緊抓雙膝，在腹部施力，正面接下了老戰士的視線。賽佛斯笑了笑，似乎對洛克的反應感到十分滿意。
「肉體遲早會衰老，往後也有可能失去右手，再也無法握起長劍。到了那個時候，我恐怕得躲在都市之中度過餘生了。不過現在雙腿還是一直鞭策著我，要我繼續前進，右手也還有揮動長劍的力氣，所以我打算繼續對抗魔物，戰至最後一刻。
即使左手是義肢，即使已經上了年紀，依然是義無反顧。
「……感謝您的教誨。」
端坐在地的洛克恭恭敬敬地向賽佛斯低頭致意。
「好說，你這小子倒是有幾分可取之處。」
賽佛斯打量著洛克，忍不住笑了幾聲。
「認識我的人多半在開戰之前就已經喪失了鬥志。至於那些不認識我的人嘛，要不欺負我是個殘廢的老頭子，要不就是心生憐憫，動手之際有所保留。說真的，我已經好久沒嘗到那麼痛快的斬擊了。」
說到這裡，賽佛斯突然將手中的酒瓶遞給洛克。
「聽我說了那麼多故事，總該有些表示吧。」
事出突然，洛克不禁睜大了雙眼，不知該如何回應。
「怎麼，喝了會死嗎？」
「這……倒也不至於……」
洛克拚命替自己尋找開脫的藉口，卻怎麼也想不出適當的說詞。
「那就喝上兩口吧。放心，裡面沒剩多少，頂多只有一小杯而已。」
洛克回頭看著愛莉西亞和娜奇，向兩人報以求救的眼神。正在伸展雙腿的愛莉西亞與洛克四目相對之後，旋即一派輕鬆地聳聳肩膀。
「人家都這麼說了，你就喝吧。放心，這次我會手下留情，也會帶你回到旅店，不會把你一個人丟在這裡的。」
「我也贊成愛莉西亞的意見。機會難得，就別辜負人家的一番好意吧。」
「……這可是你們說的。」
洛克只好乖乖拿出空的陶杯，接受賽佛斯的斟酒。湊近鼻端一聞，果然是嗆鼻的烈酒，光是氣味就令洛克感到一陣微醺。
於是洛克將陶杯中的烈酒一飲而盡。
意識頓時飛到了九霄雲外。
洛克恢復意識的時候，發現三名少女正凝視著自己。愛莉西亞、娜奇以及菲爾。繁星點點的夜空在三人的身後無限延伸，仿佛灑下無數銀色細沙的合色絨毯。
「——比預期的時間更早呢，應該是量不多的關係吧。」
抱著賀布的菲爾語氣十分平淡，仿佛是在陳述實驗的結果。
「洛克？你醒來了嗎？要不要緊？」
愛莉西亞皺起眉頭，擔憂之情溢於言表。洛克只感到喉頭一陣灼熱，完全發不出聲音。
娜奇扶著洛克的背部，協助他坐了起來。洛克呆呆地望著娜奇，腦中逐漸恢復了之前的記憶。
「賽佛斯先生呢？」
「他豪邁地笑著離開了。」
菲爾搶著回答。洛克抬起頭來望著菲爾，臉上露出迷惑的神情。
「你不是跟奈傑爾在一起嗎？」
「談話結束之後，心想你們可能還沒離開，所以就繞到這裡來看看，結果還真的中了大獎。」
菲爾以手掩口，嘴角浮現一抹不懷好意的笑容。
「我來得還真是時候，想不到你居然會說出那種話。」
「那種話……？」
洛克心中一緊。喝下那杯烈酒之前，菲爾尚未回到此地。看來自己似乎仗著酒意說出了什麼驚人之語。
「這也是賽佛斯先生大笑的原因嗎？我到底說了些什麼？」
洛克向愛莉西亞和娜奇尋求解答，兩人卻不約而同地羞紅了臉。就反應來判斷，至少洛克可以確定酒醉時的發言並未惹惱兩人。
這時菲爾再也忍不住了。
「算了，就告訴你吧。當時你突然站了起來，繞到愛莉西亞和娜奇的身後——」
「菲爾！不准說！否則就要你好看！」
面紅耳赤的愛莉西亞厲聲制止藍色頭髮的少女。然而菲爾卻滿不在乎地聳聳肩膀，溜到洛克的身後繼續未完的話題。
「然後你分別伸手將兩人抱在懷中，當著大家的面前宣稱『這裡沒有半個情婦，兩個都是我的老婆』呢。」
『這種說法並不正確。』
菲爾懷中的魔劍冷靜地提出糾正。
『「包括不在場的在內，三個都是我的老婆。」——洛克是這麼說的。』
驚訝之餘，洛克一句話也說不出來。或許這是針對賽佛斯現身之際的問話所做出的回應，不過時間點也未免相差太多了。而且三個都是老婆云云到底代表了什麼，連洛克自己也是一頭霧水。
「我說，洛克？」
雙手扠在腰間的愛莉西亞以冰冷的眼神俯視洛克。
「人家都說酒後吐真舌，看不出來你這個平常一臉傻乎乎的傢伙，心裏面居然藏著這麼可怕的念頭。」
洛克無力地搖搖頭，仿佛被大野狼逼上絕路的羔羊。
「唉，賽佛斯先生明明講述了那麼精彩的故事，好好的氣氛都被你搞砸了。」
隨手玩弄金色髮辮的愛莉西亞不禁嘆了口氣，事實上洛克也頗有同感。
「不過這次倒是沒有抱著其他人不放，或者是將對方推倒呢。」
娜奇喃喃自語。愛莉西亞聞言，頓時露出不以為然的表情。
「若真如此，倒還比較省事。萬一一把抱住賽佛斯先生，恐怕到現在都還沒清醒過來吧。」
「這也不錯，至少我們也能趁機睡個好覺。」
菲爾話才剛說完，娜奇就打了個小小的哈欠。
「既然洛克已經醒來了，不如就直接回旅店休息吧。」
就在愛莉西亞準備轉身離去的時候——
「我想留在這裡吹吹風，順便想想事情。」
從菲爾手中接過魔劍之後，坐在地上的洛克突然開口。愛莉西亞聞言，頓時露出訝異的神情。
「想事情？」
「你們先走吧，我大概半刻鐘之後就會回去。」
愛莉西亞雖然有些不放心，不過洛克的語氣十分平靜，並沒有負面的情感。雖然難保魔劍不會亂說話，但愛莉西亞還是選擇了相信洛克。
「好吧。早點回來，可別感冒了。」
菲爾和娜奇也向洛克道了聲晚安，三人旋即轉身離去。
三人離開之後，洛克將魔劍放在身邊，整個人躺在地上。
『競技場的比賽真的很可惜。』
劍鍔的寶石忽明忽暗，魔劍率先打破了沉默。洛克朝著身旁的魔劍瞥了一眼，旋即凝視著眼前的夜空。
「拔除義手的動作，應該是誘敵的戰術吧。」
『沒錯。』
比賽已經結束了，繼續深究也沒什麼意義。更何況如果賽佛斯戴著義手出戰，洛克恐怕會敗得更加悽慘。
『不過你的著眼點是正確的。理想的狀況是閃避或是接下對方的攻擊，再相准對方的左側展開反擊，不過那個老者的實力遠勝於你，恐怕沒那麼容易得手。還不如無視對方的反應與動作，直接一劍砍下去來得有效。』
「你就別誇我了吧。」
洛克忍不住搖頭苦笑，腦中突然想起賽佛斯似乎也說過同樣的話。
兩人的對話就此打住，洛克默默地凝視著天空。
——為了保護他人。
賽佛斯對抗魔物的理由。
——至於我想要成為魔劍使的原因……
腦中立刻浮現出鮮明的畫面。
擊退魔物、抗拒一切的背影。
自己沒有那種本事。無關年齡或是經驗，總之就是辦不到。
所以才會起了見賢思齊之心。
不，應該是理應如此。身為魔劍使的徒弟，這麼做才是正確的。
只要擁有同樣的目標，依循同樣的做法，一定可以成功。摧毀魔劍的詛咒——當時以為是體質的問題——令洛克產生這種想法。
我……
我也想為了保護他人而戰。
「賀布。」
明明只是想要獨自思考，到最後還是忍不住詢問身旁的魔劍。
「你覺得我可以為了保護他人而戰嗎？」
『這個問題的範圍太大了。』
魔劍的反應就跟劍刃一樣的冰冷。面對無奈地搔搔砂色頭髮的少年，四顆寶石忽明忽暗的魔劍繼續開口：
『其實自從遇見我之後，你已經多次達成目標了。為了保護普洛多米爾斯的市民，奮而挑戰海人馬。為了保護愛莉西亞，勇赴妖精之塔。為了救助遇難的冒險者，同時也為了保護葛多諾的儀式，不惜冒險前往聖森。在洞穴的深處遭遇魔物的時候，你也為了保護夥伴奮勇作戰。光就言論與行動來判斷，其實現在的你跟遇見我之前的你並沒有什麼不同。』
洛克忍不住坐了起來，打量身旁的魔劍。
『不過我的意見也有與你的想法相左的時候，不如趁著這個機會把話說清楚吧。洛克，你到底想要對抗什麼？到底想要保護什麼？』
「我……」
洛克為之語塞。
他並不是沒想過這個問題，只是一直猶豫應不應該說出口。
如果能夠跟賽佛斯一樣，大大方方地說出想要保護周圍的人，豈不是更有真實感？
——真是的，又何必呢？
洛克微微一笑，改變了內心的想法。過去的自己提到夢想的時候，不是也常常惹人訕笑嗎？如果將師父的目標當成自己的夢想是惹人訕笑的原因，倒也不是無法接受，不過真正的原因應該不只如此而已。
「——我要成為魔劍使，保護更多的人不受魔物的侵害。」
洛克雙手持劍指向天空，仿佛向魔劍起誓。
或許巴特達斯說的沒錯，在酒店幫忙的人生也並非毫無意義。即使走上這條路，也有必須保護的事物。
——不過我還是喜歡魔劍使的人生。
只是魔劍並未附和他的笑聲。
『為了達成目標，你打算怎麼做？』
魔劍並不急著做出可行或是不可行的結論，而是靜靜地提出問題。
「不知道，或許得先打倒魔王吧。」
魔王帶領著魔物來到地上的世界。只要打倒魔王，魔物也會跟著消失，這就是一般人的見解。
『——該如何打倒魔王？』
洛克靜靜地凝視著魔劍的劍刃，陷入了沉思。
連自己的師父都尚未挑戰魔王，更何況是實力遠不如師父、又背負著詛咒的自己。
『洛克，不要搞錯方向了。』
察覺洛克內心的迷惘之後，魔劍替洛克指引方向。
『你的心愿是保護無法戰鬥、旁受重傷、陷入危機之中的人，打倒魔王充其量只是一種手段罷了，急不得、也不必急於一時。就算魔王最後被你的師父打倒，結果也是一樣的，不是嗎？』
「……是沒錯啦，可是你真的不在乎嗎？」
『往後你將面對更多的戰鬥，這就足夠了。』
而且未來的事情還很難說，洛克與巴特達斯並肩挑戰魔王的未來也不是沒有發生的可能。
「感激不盡。」
於是洛克站了起來，將魔劍背在身上。
——該如何打倒魔王……這可不是一時三刻就能做出結論的問題，不過。
「賀布，先從奪回卡利亞開始吧。集中精神、全力以赴——萬事拜託了，夥伴。」
洛克輕敲魔劍的劍鍔，閃爍著寶石的魔劍也十分簡潔地回應：
『交給我吧，夥伴。』
時間進入了深夜，路上看不到半個人影，競技場解散之後四處飲酒作樂的魔劍使和煉成師似乎都回到了各自的旅店。
洛克站在旅店的門口，發現自己的房間尚未熄燈。
——不是早就回來了嗎？怎麼到現在還沒休息？
現在是三更半夜，旅店的大門當然是上了鎖的。洛克耐著性子用力敲門，大約敲了七次之後，門後才傳來一陣腳步聲。
拉開門閂的聲音傳入耳中，旅店的大門開了一條小縫。手中端著小型油燈的老闆從門縫中探出頭來，以惺忪的睡眼打量著洛克。
「今晚特別熱鬧，晚一點回來也是可以理解的，不過……看來明天我還是在房門上貼張紙條，提醒所有的房客注意門禁的時間好了。」
洛克這下子可糗了，他拚命地向旅店老闆致歉。不是每一間旅店的老闆都願意在三更半夜的時候起來開門，眼前的老闆真的是相當好心。
進入房間之後，三名少女果然還沒休息，不是坐在床上，就是倚靠著牆壁。見到洛克回來之後，愛莉西亞和娜奇頓時鬆了口氣。菲爾則是強忍著呵欠，跟洛克打了聲招呼。
「怎麼還不休息？」
「不、不為什麼，純粹只是熱得睡不著而已。」
面對洛克的詢問，愛莉西亞反射性地以粗暴的語氣做山回應。語畢之後，臉上不禁露出心虛的表情。
「話是這麼說啦，其實是遲遲等不到你回來，所以擔心得才睡不著。」
菲爾肆無忌憚地大放厥辭。愛莉西亞雖然不悅，礙於現在正是夜深人靜的時刻，也只能冷冷地哼了一聲。
「洛克只是需要獨自思考的時間，有什麼好擔心的。」
「好吧，這姑且視為愛莉西亞的理由。至於我跟菲爾嘛，則是為了等你回來。」
娜奇抬起頭來望著洛克，嘴角浮現一抹微笑。
「是否理出頭緒了呢？」
愛莉西亞聞言，頓時悻悻然地瞪了洛克一眼。
「……這麼晚才回來，到底都在想些什麼？」
「這個嘛……就是……跟未來有關的一些事情……」
「可以告訴我們嗎？應該跟我們也有些關連吧。」
眼見洛克打算就此矇混過去，菲爾立刻探出上半身，緊咬著洛克的語尾。洛克先是一陣困惑，接著又露出尷尬的神情。
「還是不要吧，說出來有些不好意思……」
「應該不會比宣稱我們三個是自己的老婆更加地不好意思吧。」
菲爾的諷刺正中要害，洛克毫無反擊的能力，只能任憑視線在天花板、牆壁和地板不斷游移。即使求助於手中的魔劍，卻只換來了魔劍的相應不理。
『這不是你一個人的問題。』
苦著一張臉的洛克陷入沉思。考慮片刻之後，這才嘆了口氣，隨便找個地方坐了下來。
「這可不是什麼有趣的話題。」
「重點不是有趣不有趣吧？」
愛莉西亞的駁斥獲得菲爾和娜奇的同意。事到如今，洛克也不好有所隱瞞，只好在腦中整理思緒之後，小心翼翼地開口。
「我不知道自己是否應該繼續當個魔劍使。」
「詛咒的關係嗎？」
「這是原因之一，不過還有其他的原因，那就是為什麼我想要當個魔劍使。事實上過去也有人提出同樣的問題。」
費歐娜是直接切入重點，愛莉西亞的父親多摩特則是以迂迴的方式觸及這個問題。
愛莉西亞聞言，忍不住輕輕地點點頭。詛咒果然不是唯一的關鍵。
「不是為了打倒魔王嗎？」
相隔了一次呼吸的時間，娜奇以平靜的語氣提出質疑。洛充依序凝視著愛莉西亞、菲爾和娜奇，這才語重心長地開口：
「——我想成為跟師父一樣優秀的魔劍使。」
於是洛克提及自己的過去、認識巴特達斯的經過之後，旋即做出結論。
「往後我也將繼續當個魔劍使，不過我更希望自己是為了保護他人而戰。」
「……打倒魔王的夢想呢？」
菲爾謹慎地開口：
「打算放棄了嗎？」
「不，魔王絕對是最大的威脅。」
洛克毫不猶豫地回答：
「只是挑戰魔王的動機跟過去有所不同。卡利亞之戰結束之後，我打算為了解除詛咒、也為了打倒魔王而繼續旅行，不過有件事必須先提醒你們。」
即使打倒魔王的最終目標並未改變，不同的出發點依然會造成不同的結果。
洛克以嚴肅的眼神凝視著三人。
「在詛咒的影響之下，往後我的處境將會愈來愈艱難，最後甚至可能無法在戰鬥中貢獻一己的戰力。即使如此，你們還是願意跟我一起旅行嗎？」
「是的。」
菲爾不假思索地回答。只見她微微挺起了胸膛，臉上依然維
持一貫的面無表情。
「因為只有我才能矯正你的酒品。」
「往後我也願意跟你一起旅行。」
娜奇點點頭，臉上露出平靜的笑容。洛克心中一凜，小心翼翼地提出詢問。
「不後悔嗎？」
畢竟當初娜奇是感佩於洛克打倒魔王的夢想，所以才成為大家的夥伴。
「打倒魔王的目的並未改變，不是嗎？而且為了保護他人而戰，並未違背我的信念。」
於是三人的視線不約而同地落在愛莉西亞身上。愛莉西亞猶豫了片刻，這才說出自己的決定。
「好吧，我就陪伴你戰到最後一刻吧。」
「最後一刻？」
洛克臉色一變，面紅耳赤的愛莉西亞連忙替自己辯解。
「雖說面對魔王的不一定是你……總之，就是在你打倒魔王之前，我都不會離開你的意思啦！」
這下子非但洛克大吃一驚，甚至連菲爾也難掩內心的訝異。
「愛莉西亞，你不是不敢面對魔王嗎？」
「現在還是不敢啊，一樣怕得要命。」
愛莉西亞不悅地嘟起嘴唇，惡狠狠地瞪著洛克。
「可是我更不願意拋棄你們。」
洛克呆呆地凝視著眼前的三名少女。
大家都對洛克有所期待，同時也做好了心理準備。
無法提供戰力的說法一點也不誇張。手中的魔劍一旦損毀，洛克就等於是失去了戰鬥的能力。
況且就精神層面而言，洛克也沒有全力以赴的把握與自信。他不希望失去將自己視為夥伴的這把魔劍。
然而跟無法全力以赴的隊友一起對抗魔物，無疑是相當危險的舉動。
即使如此，她們依然願意與洛克一起旅行。
洛克忍不住低下頭來，假借整理頭髮的動作偷偷地擦拭眼角的淚水。明知在這種情況下感動落淚也不會受到眾人的嘲笑，洛克還是以少年的意志與矜持強行忍住了淚水。
「——謝謝。」
不過隱藏在聲音之後的複雜情感，應該早已讓三名少女有所察覺。
熄燈之後的房間籠罩在黑暗之中。除了風精靈翻動大氣的聲響之外，屋內還傳來若有似無的鼻息聲。不過仔細一聽，住了四個人的房間裡面卻只傳出兩個人的鼻息。
「愛莉西亞，還沒睡嗎？」
菲爾以小到不能再小的聲音呼喚睡在隔壁的愛莉西亞。
「有事嗎？」
愛莉西亞的回答比想像中更加清晰，菲爾因此確定愛莉西亞也尚未入睡。
「有件事我一直不明白，你的表達方式什麼時候變得那麼直接啦？」
「直接？意思是我平常都是拐彎抹角嗎？」
愛莉西亞當然知道菲爾指的是什麼，不過她還是選擇了裝傻。
「如果是平常的你，應該會先讓刻意把腳跨出去，再冷冷地表示『要我跟你一起去旅行也不是不行，接下來你就自己看著辦吧。』之類的才對。
「菲爾，洛克和娜奇已經睡著了，現在可是沒有人能夠保護你喔。」
「那我只好依偎在洛克的懷中啜泣，以淚水控訴你的暴行了。」
愛莉西亞嘆了口氣，朝著菲爾的頭頂輕輕一敲。
「……有人勸我要忠於自己的感覺。」
「同樣的忠告，我好像也提過很多次了……妮舞嗎？」
愛莉西亞搖搖頭，旋即翻轉身體背對菲爾。
法比悟斯的勸告確實有說服力。除了高尚的人格使然之外，豐富的閱歷更是博得愛莉西亞的信任。
而且愛莉西亞本身也有改變現狀的意願，因此才虛心接受了法比悟斯的建議，只是她自己尚未察覺罷了。
一段時間之後，屋內的鼻息又增加了一個，看來菲爾似乎沒有繼續深究的意思。於是愛莉西亞也鬆了口氣，任憑自己的意識陷入朦朧的夢鄉之中。四人份的鼻息終於全員到齊。
第二天，兜售冰塊的工作結束之後，洛克背起魔劍，獨自前往路神殿。
抵達神殿之後，洛克在負責看守大門的衛兵之中發現克雷布的身影。於是洛克舉起手來打個招呼，直接表明來意。
「師父在嗎？」
「在是在啦，不過……」
克雷布推開神殿的大門，臉色不太好看。
「他現在忙得不可開交，也不知道能不能跟你見面。」
說了聲謝謝之後，洛克快步走進神殿。
沿著走廊進入大廳，宛如暴風雨般的喧囂頓時傳入耳中。隨著進攻卡利亞的日子逐漸逼近，神殿裡面到處都擠滿了人，奇裝異服的魔劍使和煉成師更是隨處可見。
悶熱吵雜的空間之中，洛克穿梭在高聲交談的人群之間，很快地就發現巴特達斯的身影。
巴特達斯正與圍繞在身邊的許多陌生人交談，表情異常嚴肅。
洛克停下腳步，靜待巴特達斯結束談話，想不到機會竟然比想像中更早降臨。察覺洛克的存在之後，巴特達斯帶著訝異的神情走了過來。
「怎麼了？」
無論是神態或是語氣都跟過去沒什麼兩樣，洛克不禁為之一愣，支支吾吾地不知道該如何啟齒。巴特達斯見狀，忍不住皺起了眉頭。
「現在可是我這輩子最忙碌的時刻。有話快說，別浪費我的時間。」
狼狽之餘，洛克只能結結巴巴地開口。
「師、師父，我、我想繼續當個魔劍使。」
「……這次的行動你也打算參加？」
洛克一句話也說不出來，只能拚命點頭。這時魔劍的四顆寶石來回閃爍，似乎有點看不下去了。
『冷靜一點，洛克。』
巴特達斯思索了片刻之後，旋即邁開腳步，同時也叫洛克跟上來。巴特達斯一路朝著神殿外面前進，腳步特別大，移動速度也特別快，全身上下更是散發出令眾人不得不紛紛閃避的氣勢。洛克見狀，連忙快步跟上，不一會兒就看到神殿的大門。
「你先出去等著。」
丟下這句話之後，巴特達斯轉入旁邊的通道，走進通道旁邊的房間。洛克不明白師父的用意，只能依言走出神殿。
「怎樣？見到巴特達斯了嗎？」
克雷布出聲招呼，洛克一臉無辜地聳聳肩膀。
「師父要我在這裡等他。」
一段時間之後，巴特達斯自神殿現身，手中握著兩把木劍。走出神殿之後，巴特達斯將其中一把木劍丟向洛克。
「開始吧。」
扛著木劍的巴特達斯一派輕鬆地開口。洛克來回打量著手中的木劍和眼前的師父，要求進一步的說明。
「跟我較量的意思？在這裡？」
這裡是神殿與廣場之間的通道，地面鋪著一層平整的土壤，寬度足以讓馬車通過。由於神殿已經成為魔劍使的根據地，為了避免不必要的麻煩，島上的居民多半選擇直接穿越路神殿與利露神殿之間的廣場，刻意避開這條通道，因此來往的行人並不多。
「沒錯，明白的話就快點準備吧。」
在巴特達斯的催促之下，洛克只好取下背上的魔劍，暫時放在路邊。
「你也看到了，我現在很忙，所以沒空聽你說話。」
舉起木劍的同時，巴特達斯繼續開口：
「所以儘管放馬過來吧，我會從你的表現當中判斷你是否擁有繼續當個魔劍使的決心，是否已經為了這次的戰役做好充分的準備。如果派不上用場，也只好把你送回普洛多米爾斯。」
——師父果然是師父。
巴特達斯的做法雖然令人傻眼，欽佩之意卻也自內心油然而生。舉起木劍之後，行走於通道上的島民不是紛紛走避，就是好奇地站在遠處觀望。不過現在的洛克可是無暇理會他們。
與巴將達斯展開對峙的瞬間，洛克感到前所未有的強大壓力襲上全身。洛克只能咬緊牙關、調勻呼吸，鼓起全身的力量對抗這種足以令任何人雙腿發軟的壓迫感。
——一定要設法搶得先機。
凝視著眼前的師父，洛克小心地移動腳步。即使只是一根指頭的距離，也絲毫大意不得。巴特達斯占了身高的優勢，攻擊範圍勝過洛克，若想一擊得手，就必須冒險衝進對方的懷中。
洛克謹慎移動雙腿，慢慢地縮短彼此的距離。
巴特達斯突然使勁往地面一蹬，洛克頓時大吃一驚。雙方的距離尚遠，彼此的木劍都還在攻擊範圍之外，然而巴特達斯的移動速度以及出手的銳利度卻遠遠地超越洛克的想像。
——一定要撐住！賭上我的夢想，全力以赴！
相准了朝著頭頂直劈而下的木劍，洛克鼓起全身的力氣，舉起自己的
木劍往上一揮。
強大的衝擊力幾乎令緊握木劍的雙手失去知覺。雙膝一軟的洛克差點跌坐在地，不過他還是咬緊牙關死命撐住。
木劍斷成了兩截之後，碎裂的聲響才傳入耳中。洛克的身體頓時失去平衡，狼狽地仰天跌倒。
巴特達斯靜靜地俯視洛克，一語不發。洛克似乎想說些什麼，喉嚨卻發不出半點聲音。口中不停地喘氣，甚至連呼吸都有些困難。身體無法動彈，雙手和雙腿失去知覺，完全不聽使喚。全身上下冷汗直流，感覺格外地不舒服。
巴特達斯背轉過身子，似乎準備就此離去。
——還是不行嗎？
洛克仰望天空，腦中一片茫然。不過這也難怪，畢竟自己不但被師父逮到攻擊的機會，防禦的時候又折斷了木劍，最後甚至還狼狽地倒在地上，連站都站不起來。
——雖然丟臉了些，還是先休息一下吧。身體真的是不聽使喚。
這時一名男子的臉孔出現在洛克的面前。仔細一看，原來是克雷布。只見他手中提著一桶水，毫不客氣地朝著洛克的臉上潑了下去。
「清醒了嗎？」
水嗆進鼻子，洛克不禁連咳了好幾聲，克雷布冰冷的語氣也同時傳入耳中。洛克正想破口大罵的時候，克雷布卻伸手扶起了洛克。
「先離開這裡再說吧。」
在克雷布的攙扶下，洛克勉強站了起來。全身上下都在滴水，頭髮更是沾了些許泥巴。
「就不能選擇溫和一點的方法嗎？」
洛克忍不住抱怨了幾句，卻被克雷布冷冷地搶白了一頓。
「誰叫你一直待在原地不肯起來。」
克雷布言之有理，洛克頓時為之語塞，而且也真的是沒有反駁的體力。在克雷布的協助之下，洛克來到神殿的側面。才剛靠在牆上，身體就軟綿綿地坐了下來，隨手將魔劍丟在一旁。
原本以為克雷布應該會立刻轉身離去，結果他卻以複雜的表情俯視著洛克。
「亞馬洛克，你應該還有體力聽我說話吧？」
洛克聞言，頓時抬起頭來凝視著克雷布，眼神之中充滿了疲憊。
「這次進攻卡利亞的行動，你被分配在突擊組。」
洛克的眼中閃過一絲疑惑。這應該是出自巴特達斯的指示，不過洛克還真是不明白師父到底有何用意。
「我不是不夠資格參加這次的作戰嗎？」
克雷布聞言，臉色頓時一沉。
「為什麼你會有這種想法？」
「因為我敗給了師父，你不是也看見了嗎？」
經過短暫的休息之後，洛克終於恢復了開口說話的體力。只見克雷布嘆了口氣，臉上露出不以為然的表情。
「當初在普洛多米爾斯的時候，我一直覺得你是個傻瓜。可是我錯了，你不是傻瓜，而是無可救藥的大傻瓜。如果無法戰勝巴特達斯就不能參加進攻卡利亞的作戰，這座島上的魔劍使大概全都可以收拾行李回家去了。」
這麼說倒是也沒錯。
「就算真的以決鬥的方式進行篩選，你也絕對是屬於合格的一方。不是所有人都跟得上巴特達斯的速度，而且你雖然折斷了木劍，卻也成功擋住巴特達斯的攻擊，所以……」
克雷布似乎還想說些什麼，卻只見他搖搖頭，直接進入下一個話題。
「應該還沒有人跟你說明進攻卡利亞的作戰計劃吧？我只說一次，你可要記住了。」
洛克聞言，頓時苦著一張臉。他的腦袋不中用，記不了太多事情。這種場合應該由愛莉西亞或是菲爾出面才是，偏偏兩人都待在旅店，來不及把她們找過來。就在洛克暗自發愁的時候，視線突然落在一旁的魔劍身上。
——看來也只能仰賴這傢伙的記憶力了。
魔劍的四顆寶石快速閃爍，仿佛識破了洛克的心機。要不是克雷布在場，魔劍早就好好地訓斥洛克一頓了。
於是克雷布蹲了下來，隨手撿來一段樹枝，在地上畫了個圓圈。
「目前多尼可爾島上總共聚集了四百五十名左右的魔劍使和煉成師，其中有兩百人隸屬於突擊部隊，剩下的兩百五十人隸屬於支援部隊。突擊部隊的任務就是直接登陸卡利亞，消滅盤據在都市之中的魔物。」
「那支援部隊呢？」
「原則上支援部隊不會登陸，就算真的登陸，也不會深入都市的內部。支援部隊的任務是乘坐船隻攻擊海岸附近的魔物，或者是將魔物引誘至海岸線。除此之外，也負責恢復或是治療受傷的突擊隊成員。」
說到這裡，克雷布以手中的樹枝指著地上的圓圈。
「這個圓圈代表卡利亞，突擊部隊以四十人為一小隊，分別從五個地方發動攻擊。每一個小隊又以四到五人為一組，任務是殲滅魔物，淨空港口與都市中央之間的通道。」
「殲滅魔物不難理解，不過淨空都市中央與港口之間的通道又是什麼意思？既然是收復失土，不是應該以港口為中心，逐步擴大勢力範圍嗎？」
打量著圓圈的洛克露出不解的神情，克雷布也聳聳肩膀，表示他也不知情。
「或許有另外的考量，只是我們不知道而已。像我剛才說的，你被編入突擊部隊，如果沒有其他夥伴，我倒是可以幫你介紹幾個尚未組隊的魔劍使……愛莉西亞她們也在島上嗎？」
「在島上沒錯，可以自行決定人選嗎？」
「小組的成員由組長選定。除非是爭議性的人物，否則上頭是不會有意見的。」
洛克不禁陷入了沉思。愛莉西亞等人的戰力不容懷疑，洛克卻還是感到一絲不安。帶著她們登上魔物肆虐的卡利亞，真的是正確的決定嗎？
不過洛克很快就改變了想法。三人的實力如何，洛克自己最清楚，最重要的是她們都是洛克所信任的夥伴。
「明白了，繼續說吧。」
「行動順序如下。首先由我們這些支援組的人向逐漸逼近的卡利亞發動攻擊，突擊組趁隙登陸掃平魔物、占領卡利亞全域。偵查部隊已經在幾天前潛入卡利亞了，作戰計劃會隨著偵查報告的內容有所變更，不過僅限於細節的部分，主要的流程並不會改變。」
「我明白了，感激不盡。」
向克雷布致謝之後，洛克突然想起一件事。
「聽說我離開普洛多米爾斯之後，你也跑到『乾杯』幫忙是吧？」
克雷布聞言，頓時驚訝地張大嘴巴。
「你是聽誰說的？」
得知洛克是從巴特達斯的口中聽來的之後，克雷布不禁以手掩面，發出痛苦的呻吟。
——我說錯了什麼嗎？
克雷布看著眼前的洛克，表情十分尷尬。
「其實我只幫忙了一個月，而且也是看在巴特達斯願意送我一把魔劍的份上，才勉強答應幫忙的。」
說到這裡，克雷布凝視著洛克的眼神突然浮現一絲猶豫。大約過了數到五的時間之後，這才打定主意站了起來。
「你可能會死在卡利亞，所以我決定光把話說清楚。亞馬洛克，雖然有點不甘心，不過我真的是對你刮目相看。」
「我？」
克雷布的發言大出洛克的意料之外，洛克不禁眨了眨眼睛。
「若只是單純的協助酒店的工作，其實並沒有想像中的困難；不過打工的同時還得兼顧魔劍使的修行，就真的沒那麼容易了。這幾年來你在工作和修行方面部有傑出的表現，並未偏廢任何一方，我不得不承認你真的很有一套。」
「那不是我一個人的力量。」
洛克的回答傳入耳中，克雷布不禁皺起雙眉。
「既然你曾經在那邊工作，多少也應該有所了解吧。謝瑪斯和蘇都是好人，店裡的常客也……好吧，是有幾個麻煩人物沒錯。而且我身邊還有師父。在大家的協助之下，我才能同時兼顧工作與修行。」
克雷布並未回答，不過從臉上的表情看來，似乎也是頗有同感。
這時洛克的體力恢復得差不多了，於是他抓起身邊的魔劍，慢慢地站了起來。
「不管怎樣，還是要謝謝你的幫忙。我應該有好一陣子的時間不會回到普洛多米爾斯，不嫌棄的話，接下來就拜託你了。」
「我跟你不一樣，可是隸屬於公會的魔劍使。」
克雷布雖然露出不情願的表情，倒也並未明白表示拒絕。
「也罷，反正我已經習慣了。」
話才剛說完，克雷布似乎又想起了什麼。
「說到這裡，倒是有件事想問問你。」
洛克點點頭之後，克雷布這才苦著一張臉，心不甘情不願地開口。
「……你知道蘇喜歡什麼嗎？除了吃的東西之外，什麼都可以。」
理解這句話的含意之後，洛克不禁張大了嘴巴，呆呆地望著克雷布。經過數到三的時間之後，洛克這才恍若大夢初醒似地回過種來。
「克雷布，難道你喜……」
「去你的，不要胡思亂想！」
克雷布一把揪住洛克的衣領，眼神之中充滿了怒意與殺氣。
「你這個人就是這樣，所以我才不想問你……我只是想要送個小禮物，感謝她對我的照顧而已。連這種最基本的禮貌都不懂，這就是你我最大的不同。」
「呃……那個……我當然明白你的意思啦，真的。」
懾於克雷布驚人的氣勢，洛克連忙替自己辯解。克雷布聞言，這才鬆開洛克的衣領。
「小禮物啊……為什麼不能送吃的？蘇什麼都愛吃，可是從來不挑食的呢。」
「因為我對食物和料理的常識遠不如她。」
——那是因為蘇從小就在店裡幫忙的關係嘛。
洛克忍不住搖頭苦笑。不過克雷布的一番心意著實令人感動，這個忙洛克是幫定了。
「比較保險的做法，大概就是送些鮮花、衣服或是小飾品吧。」
洛克將他對蘇的認識毫不保留地全盤托出，儘可能地替克雷布出主意。克雷布也以認真的表情仔細聆聽洛克的描述。
當洛克的描述告一段落之後，克雷布突然以略為粗暴的語氣大聲開口：
「亞馬洛克，一定要活下來，這樣子我才能順便代替你向謝瑪斯和蘇問好。可別讓我成為傳達訃文的使者，聽見了沒有？」
洛克笑著點點頭，這樣就足夠了。