第六卷 序章
台版 轉自 輕之國度
掃圖：溟夜
錄入：任雷劈
初校：任雷劈
修圖：COCY
男子獨自行走於冰冷潮濕的洞窟之中。左手拿著一隻球形的油燈，微微照亮了籠罩在黑暗之中的洞窟一角。
那不是一般的火光，而是火精——亦即火精靈的力量所產生的特殊火焰。
如今油燈的火焰突然熄滅。
冰冷的空氣於再度被黑暗吞噬的洞窟之中產生劇烈的對流。野獸的低吼自四面八方傳來，同時襲向男子。
即使事出突然，男子也沒有絲毫的狼狽。只見他將熄滅的油燈和行囊丟在腳邊，左右兩手分別抽出懸掛在腰間的兩把長劍。
長劍才剛出鞘，發動奇襲的敵人便立刻成為劍下亡魂。黑色的瘴氣在幽暗的洞窟之中無聲無息地爆炸四散。
敵人一共有四個，全都是魔物。
魔物是在魔王巴洛爾的率領之下自魔界現身的異形怪物，一旦失去了生命，就會化成黑色的瘴氣煙消雲散，最後只留下被稱為魔鋼的結晶物。
男子將長劍插入地面，當場蹲了下來，之後又從小腿外側的口袋掏出火把點燃。
火光映照下的面孔，是一名霸氣十足卻又不失沉著穩重的壯年戰士。精悍結實的身軀套著一件皮甲，略顯凌亂的黑髮束在後頸，清澈的眼神令人聯想起鋒利的刀刃。
男子名叫巴特達斯，是威名遠播的魔劍使，卻並未加入任何一座都市的公會。即使視線突然遭到黑暗遮蔽，他仍能靠著聽覺擊倒多名敵人，臨危不亂的膽識以及過人的實力可見一斑。
如今巴特達斯正位於大陸某處的洞窟之中。蜿蜒曲折的通道時寬時窄，高度不一，上下左右儘是無限延伸的粗糙石壁。火把的光線只能照亮身周，其他地方全都籠罩在黑暗之中。
巴特達斯的視線落在腳邊的油燈。
油燈是出自巴特達斯的摯友，亦即煉成師奈傑爾之手。巴特達斯熟知奈傑爾的本事，也打從心底信任這個老朋友，更知道油燈的火焰不可能無緣無故突然熄滅。
「……看來是中獎了。」
據說人稱『不滅閃電』的傳說魔劍就長眠於這座洞窟的深處。為了得到這把魔劍，巴特達斯特地來到魔物盤據的大陸，隻身闖入這座洞窟。
這時巴特達斯想起了奈傑爾將油燈交給自己之際所提出的忠告。
——小心一點，若我收到的情報無誤，洞窟深處恐怕有精靈的力量橫加干擾，煉成術可能起不了作用。
油燈的外表十分完整，火焰顯然不是被灌進缺口的冷風吹熄的。即使消滅了在黑暗之中蠢蠢欲動的魔物，油燈的火焰依然並未復活，看來似乎也不是魔物的傑作。
於是巴特達斯將油燈收進行囊，將其中一把長劍插入劍鞘，旋即背起回收魔鋼的袋子。
只見他右手持劍，左手高舉火把，繼續往前邁開腳步。
距今大約一百五十年前，突然現身的魔王巴洛爾率領麾下的魔物燒殺擄掠，在短短的時間之內蹂躪了大陸全境。人類雖然奮起抵抗，卻不敵魔物大軍的攻勢而節節敗退，最後不得不將六座都市自大陸分離，才勉強存活了下來。魔物無法渡過大海，自然無法對飄流在海面上的都市下手。
隨著時間流逝——在二十年前，名叫莎夏的年輕勇者獨自挑戰魔王。經過一番惡鬥之後，莎夏成功地將魔王封印於自己的體內。
人們贈與莎夏『蒼輝勇者』的封號，歌頌她偉大的功績。魔物雖然並未因為魔王的封印而消失，威脅性卻大不如前，人們的心中頓時燃起了收復大陸的希望。
莎夏的故鄉——普洛多米爾斯更是歡聲雷動，陷入瘋狂的喜悅之中。普洛多米爾斯過去是人們口中的『交易都市』，之後便自稱為『勇者之都』，其他都市也紛紛群起效尤。
然而在歡欣鼓舞的氣氛之中，唯獨巴特達斯緊繃著臉。
對於巴特達斯而言，莎夏不但是劍術的啟蒙恩師，更是他所暗戀的對象。為了得到莎夏的青睞，當時年方十歲的巴特達斯義無反顧地投入了劍術的修練，付出了無數的心血以及努力。
直到現在，他依然清楚地記得臨別之際的贈言，以及莎夏臉上的表情。
「回不來也沒關係，我會去接你的！」
鼓起所有的勇氣與熱情，少年告訴莎夏。而比他年長十歲的莎夏以微笑回應少年的決心。
「我會努力的。如果真的回不來，再請你來迎接我好了。」
巴特達斯可說是為了實現當年的承諾，才一路活到現在的。
之後又過了二十年，當時只是個十歲少年的巴特達斯已經成為比莎夏年長十歲的男子，身材魁梧，實力也增強不少。除了已經被魔物攻陷的卡利亞之外，據說其他五座都市的魔劍使全都不是他的對手。
巴特達斯默默地在通道中前進。偶而也會遇上來意不善的魔物，不過兩三下就輕鬆解決了。通道並非筆直的大道，而是蜿蜒曲折的羊腸小徑，而且逐漸往下傾斜，似乎有通往地底深處的跡象。
「……沒有其他人活動的痕跡。」
一路走來都看不到其他冒險者的屍體，不過這也是理所當然的。魔物嗜食人類的屍體，甚至連內臟和骨頭都會一起咬碎吞下。
可是洞窟之中非但看不到人類的屍體，甚至連衣服的碎片或是裝備的殘骸也沒有。這座洞窟雖然位於大陸深處，多年來應該也吸引了不少冒險者前來挑戰才是。
轉過一個大彎之後，黑暗之中浮現出些許的亮光。巴特達斯提高了警覺，保持同樣的前進速度。通道似乎朝著亮光的方向筆直延伸。
——看來光線似乎是來自通道的前方……難道是出口？
確定四周並無魔物潛伏之後，巴特達斯小心翼翼地踏入光線之中。
空間寬敞遼闊，足以容納一間普通的房屋。洞頂呈現半圓球狀，散發出宛如白畫的光輝。
相較於通道之中的漆黑，眼前的明亮令巴特達斯大為訝異，呆呆地凝視著半球形的洞頂。
「是光苔嗎……？」
那是受到光線的刺激就會發光的特殊苔蘚。遠古時代見於大陸上的少數區域，目前廣泛運用於『文化都市』貝亞費爾的建築物。貝亞費爾的科學家也透過許許多多的實驗，試圖以人工繁殖這種神奇的植物。
巴特達斯的冒險足跡遍及全大陸，自然不會不知道光苔的存在，不過他還是第一次目睹為數可觀的光苔生長於同一處的景象。
大約過了數到五的時間之後，從訝異之中回過神來的巴特達斯環視四周，發現十步之遙的前方有一座斷崖。
巨大的龜裂橫在前方，仿佛遭到大地撕裂，又像是體型龐大的史前巨獸通過的痕跡。
——沒路了嗎？
光苔的光線照亮了對岸，卻找不到跨越龜裂的途徑。斷崖之下的峽谷籠罩在黑暗之中，甚
至連光苔的光線也無法照亮底部。
巴特達斯站在斷崖之前，將腳邊的幾顆碎石踢了出去。
碎石在斷崖的岩壁上彈了幾下，消失在黑暗之中。大約過了三次呼吸的時間，才依稀聽見碎石落地的聲音，深度顯然不容小覷。行囊之中雖然備有繩索和鉤爪，但長度應該是不太足夠。
思索片刻之後，巴特達斯將右手的劍收入劍鞘，拔出另一把劍。這兩把劍都是威力強大的魔劍，除了劍刃格外銳利之外，還具有不同的特殊能力。
「——風啊。」
劍周圍的空氣微微顫動，仿佛是在回應巴特達斯的喃喃自語。氣流在大氣中呈現螺旋狀的轉動，形成明顯的風勢，圍繞在巴特達斯的身邊。
平常這股風勢就只是流轉於周圍的空間，不過巴特達斯可以透過劍控制風勢，也可以感受到風勢所接觸的物體。
「魔劍的力量運作正常。」
——周圍看不到架橋的痕跡。如果是原來有一條通道，只是年久失修而崩塌，那也就罷了，若事實並非如此……
深入洞窟的途中，精靈的力量曾經突然失效，或許這裡也設置了某種特殊的機關吧。
這時滑過虛空的風勢突然捕捉到斷崖前方的某種物體。
那是看不見的踏腳石，甚至連光苔的光線都直接穿透。風勢的探測範圍有限，無法得知看不見的踏腳石到底通往何處。
為求慎重，巴特達斯再度檢視斷崖的四周以及身後的通道。沒有魔物的氣息，也找不到其他的路徑。於是巴特達斯皺起眉頭吐了口氣，朝著斷崖的前方——也就是虛空之中伸出右腳，鞋底立刻碰觸到某種堅硬的物體。
於是巴特達斯透過風勢確認踏腳石的位置，小心翼翼地邁開腳步。
踏腳石並非平坦的道路，而是由無數的薄板連結而成
。而且寬度不容許雙足並立，行進之際只要稍有不慎，就會墜漆黑的深淵。
然而巴特達斯依然以冷靜的態度緩步而行。
差不多行走了一半的距離之後，巴特達斯發現一件事。
——對面的懸崖似乎比較高……不對。
看不見的踏腳石並非水平排列，而是逐漸下降。
照這個情況看來，恐怕無法抵達對面的懸崖頂端，最多也只是在半山腰而已。
『——回頭。』
低沉的聲音突然響起，巴特達斯立刻停下腳步。只見他屈膝沉腰，緊緊地握著手中的劍，不過雙腳依然穩穩地踩在踏腳石上面，身體更是動也不動。
——好像是從下面傳來的。
巴特達斯環視四周，同時以魔劍的力量確定風勢的走向一切正常之後，這才解除了警戒。聲音固然不是幻覺，但至少沒什麼敵意。
於是巴特達斯再度前進。才剛走了幾步路，聲音又再度響起。
『——回頭。』
「……原來如此。」
黑髮戰士的臉上露出自信的微笑。並非出於書本上的知識，而是過去累積的經驗所產生的直覺。
「用盡一切的手段，只是為了嚇阻所有的冒險者？」
斷崖、透明的通道、狹窄又不安定的踏腳石。而且最終的目的地並非對面的斷崖，而是未知的黑暗。
再加上來自黑暗中的呢喃。
每一項都足以對冒險者的精神狀態造成莫大的壓力。
「只可惜這種小把戲對我沒用。」
強烈的戰意顯露在外，巴特達斯的腳步依然慎重。這樣的小把戲讓他相當不快，但這樣的聲音也許就是為了讓冒險者失去冷靜，進而踩空了腳步。就算不是如此，這也還是個讓人看不透企圖的精巧機關。
無視耳語移動了一段距離之後，踏腳石的落差愈來愈大，到最後幾乎跟台階沒什麼兩樣。巴特達斯別無選擇，只能在踏腳石的帶領之下，進入光苔的光線無法抵達的黑暗之中。
踏腳石的步道忽左忽右，不知何時才能抵達終點，然而巴特達斯還是努力地向前走。
就這樣不知道走了多久的時間。從火把的火焰來判斷，應該是過了半刻之久，不過巴特達斯心中的時間感也開始亂了。
這時眼前突然一亮。
直到一次呼吸的時間之後，巴特達斯這才領悟，眼前的是受到火把的火光刺激之後的光苔同時綻放的亮光。
不知不覺中，巴特達斯已經抵達斷崖的底部。大約有一半的空間被足以稱之為湖泊的泉水所占據，其他地方全都布滿了光苔。
泉水異常地透明清澈。水面平靜，看不到絲毫的波紋。
就在巴特達斯以為自己又撲了個空的時候，略帶欽佩的聲音突然自水中傳出。
『——你的步伐比我想像得快多了。』
手持火把和魔劍的巴特達斯，親眼目睹一道白光自泉水的中央浮現，身穿奇裝異服的少女隨之現身。
少女站立在水面上，將如此詭異的行為視為理所當然；冰冷的表情則是浮現出興致盎然的眼神，凝視著眼前的巴特達斯。她身上穿著純淨無瑕的白衣，與光滑亮麗的黑髮形成強烈的對比，頭上還戴著疑似尖角的金色髮飾。
『為劍而來的嗎？』
「難道還有人為了其他的目的來到這裡？」
面對突然出現的少女，巴特達斯只是臉色一沉，並未露出特別驚訝的表情。畢竟他曾經遇見過無數的魔物，其中當然也不乏妖精。
至少眼前的少女並沒有敵意，這就已經足夠了。
巴特達斯的語氣雖然有幾分諷刺，少女倒是不以為意。
『言之有理。首先恭喜你通過第一項考驗。』
第一項三字傳入耳中，巴特達斯不禁皺起了眉頭。少女無視他的反應，繼續開口。
『求劍之人必須先通過三項考驗，分別是勇氣的測試、靈魂的測試以及力量的測試。唯有通過三項考驗的人，才能得劍。你已經通過勇氣的測試了，準備接受第二項考驗了嗎？』
「先讓我確定幾件事……那把劍厲不厲害？」
對於巴特達斯而言，這才是真正的重點，畢竟那名少女從頭到尾都是以「劍」稱之。面對巴特達斯近乎挑釁的提問，少女的臉上頓時浮現出冰冷的微笑。
『比你手中的強多了。』
「還有一個問題，那把劍具備治癒的能力嗎？」
『算是有吧，還有其他問題嗎？』
少女的回答固然啟人疑竇，拿到實物之後再另行檢視即可。而且好不容易才來到這裡，巴特達斯可不願意空手而還。於是他搖搖頭，表示沒有其他的問題。
『好，接下來測試你的靈魂。踏進去吧。』
「要進入水中？」
少女點點頭，巴特達斯頓時陷入了兩難。在這種魔物隨時可能出現的情況下，他可不願意解開盔甲脫光衣物。可是穿戴盔甲直接下水又容易失溫，而且行動之際也是礙手礙腳。
於是巴特達斯熄滅了火把收入袋中，拎著劍來到水邊。泉水雖然清澈，卻似乎頗具深度。
伸手沾了點泉水送入口中，有點類似海水的味道，也沒有想像中的冰冷，至少比洞窟中的空氣暖和多了。
幾經思索之後，巴特達斯決定穿戴盔甲直接下水。於是他將行囊丟在腳邊縱身一躍，平靜的泉水頓時水花四濺。
潛入水中之後，這才發現黑髮少女也飄浮在跟自己差不多的高度。衣服和頭髮並未濡濕，令人產生宛如置身夢境的錯覺。
巴特達斯的身邊浮現出無數的光點，大小差不多跟成年人的拳頭一樣。不經意地凝視著最接近身邊的光點，光點的光芒立刻黯淡了許多，同時映照出疑似風景畫的畫面。
仔細一看，赫然是巴特達斯與一群魔物交戰的景象。從外表和服裝來判斷，應該是好幾年前的往事。巴特達斯環視四周，其他的光點也映照出不同的畫面，有些是都市的風光，有些是熟悉的人物，甚至還包括位於大陸某處的景象。
——這是……？
『這叫做靈魂的迴廊。』
少女的語氣莊嚴而肅穆。
『誠如先前所言，現在正在測試你的靈魂。身邊的光點全都是靈魂的碎片。』
少女的說明傳入耳中，巴特達斯的視線突然停留在其中一個光點。
光點中的畫面，是昔日的自己與妮舞。
——這麼算來，我們已經認識十幾年了啊。
如今巴特達斯最信任的魔劍使，自然非妮舞莫屬。
魔劍使的職業生涯並不長久。十三、四歲的時候加入稍嫌稚嫩，但過了四十歲之後卻又年老力衰，戰力大打折扣。
其中當然也有特殊的個案。有些人十三歲就擁有一身不輸給大人的怪力，也有年過半百依然站在第一線的魔劍使。
然而這畢竟只是極少數的特例，大部分的魔劍使要不是在超出極限的戰鬥中不幸殯命，就是在體力和戰力逐漸走下坡的時候急流勇退。加入公會的魔劍使可以在公會的介紹之下獲得新工作，頗具人望以及實力的魔劍使也可以留在公會之中擔任有給職的顧問。
像巴特達斯以及妮舞這種交情長達十年以上的現役魔劍使，可說是非常罕見的案例。
如今巴特達斯靜靜地凝視著光點中的景象，腦海中也同時浮現出古老的回憶。
沒記錯的話，巴特達斯第一次見到妮舞的地點就是在利姆利克。
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男子獨自行走於冰冷潮濕的洞窟之中。左手拿著一隻球形的油燈，微微照亮了籠罩在黑暗之中的洞窟一角。
那不是一般的火光，而是火精——亦即火精靈的力量所產生的特殊火焰。
如今油燈的火焰突然熄滅。
冰冷的空氣於再度被黑暗吞噬的洞窟之中產生劇烈的對流。野獸的低吼自四面八方傳來，同時襲向男子。
即使事出突然，男子也沒有絲毫的狼狽。只見他將熄滅的油燈和行囊丟在腳邊，左右兩手分別抽出懸掛在腰間的兩把長劍。
長劍才剛出鞘，發動奇襲的敵人便立刻成為劍下亡魂。黑色的瘴氣在幽暗的洞窟之中無聲無息地爆炸四散。
敵人一共有四個，全都是魔物。
魔物是在魔王巴洛爾的率領之下自魔界現身的異形怪物，一旦失去了生命，就會化成黑色的瘴氣煙消雲散，最後只留下被稱為魔鋼的結晶物。
男子將長劍插入地面，當場蹲了下來，之後又從小腿外側的口袋掏出火把點燃。
火光映照下的面孔，是一名霸氣十足卻又不失沉著穩重的壯年戰士。精悍結實的身軀套著一件皮甲，略顯凌亂的黑髮束在後頸，清澈的眼神令人聯想起鋒利的刀刃。
男子名叫巴特達斯，是威名遠播的魔劍使，卻並未加入任何一座都市的公會。即使視線突然遭到黑暗遮蔽，他仍能靠著聽覺擊倒多名敵人，臨危不亂的膽識以及過人的實力可見一斑。
如今巴特達斯正位於大陸某處的洞窟之中。蜿蜒曲折的通道時寬時窄，高度不一，上下左右儘是無限延伸的粗糙石壁。火把的光線只能照亮身周，其他地方全都籠罩在黑暗之中。
巴特達斯的視線落在腳邊的油燈。
油燈是出自巴特達斯的摯友，亦即煉成師奈傑爾之手。巴特達斯熟知奈傑爾的本事，也打從心底信任這個老朋友，更知道油燈的火焰不可能無緣無故突然熄滅。
「……看來是中獎了。」
據說人稱『不滅閃電』的傳說魔劍就長眠於這座洞窟的深處。為了得到這把魔劍，巴特達斯特地來到魔物盤據的大陸，隻身闖入這座洞窟。
這時巴特達斯想起了奈傑爾將油燈交給自己之際所提出的忠告。
——小心一點，若我收到的情報無誤，洞窟深處恐怕有精靈的力量橫加干擾，煉成術可能起不了作用。
油燈的外表十分完整，火焰顯然不是被灌進缺口的冷風吹熄的。即使消滅了在黑暗之中蠢蠢欲動的魔物，油燈的火焰依然並未復活，看來似乎也不是魔物的傑作。
於是巴特達斯將油燈收進行囊，將其中一把長劍插入劍鞘，旋即背起回收魔鋼的袋子。
只見他右手持劍，左手高舉火把，繼續往前邁開腳步。
距今大約一百五十年前，突然現身的魔王巴洛爾率領麾下的魔物燒殺擄掠，在短短的時間之內蹂躪了大陸全境。人類雖然奮起抵抗，卻不敵魔物大軍的攻勢而節節敗退，最後不得不將六座都市自大陸分離，才勉強存活了下來。魔物無法渡過大海，自然無法對飄流在海面上的都市下手。
隨著時間流逝——在二十年前，名叫莎夏的年輕勇者獨自挑戰魔王。經過一番惡鬥之後，莎夏成功地將魔王封印於自己的體內。
人們贈與莎夏『蒼輝勇者』的封號，歌頌她偉大的功績。魔物雖然並未因為魔王的封印而消失，威脅性卻大不如前，人們的心中頓時燃起了收復大陸的希望。
莎夏的故鄉——普洛多米爾斯更是歡聲雷動，陷入瘋狂的喜悅之中。普洛多米爾斯過去是人們口中的『交易都市』，之後便自稱為『勇者之都』，其他都市也紛紛群起效尤。
然而在歡欣鼓舞的氣氛之中，唯獨巴特達斯緊繃著臉。
對於巴特達斯而言，莎夏不但是劍術的啟蒙恩師，更是他所暗戀的對象。為了得到莎夏的青睞，當時年方十歲的巴特達斯義無反顧地投入了劍術的修練，付出了無數的心血以及努力。
直到現在，他依然清楚地記得臨別之際的贈言，以及莎夏臉上的表情。
「回不來也沒關係，我會去接你的！」
鼓起所有的勇氣與熱情，少年告訴莎夏。而比他年長十歲的莎夏以微笑回應少年的決心。
「我會努力的。如果真的回不來，再請你來迎接我好了。」
巴特達斯可說是為了實現當年的承諾，才一路活到現在的。
之後又過了二十年，當時只是個十歲少年的巴特達斯已經成為比莎夏年長十歲的男子，身材魁梧，實力也增強不少。除了已經被魔物攻陷的卡利亞之外，據說其他五座都市的魔劍使全都不是他的對手。
巴特達斯默默地在通道中前進。偶而也會遇上來意不善的魔物，不過兩三下就輕鬆解決了。通道並非筆直的大道，而是蜿蜒曲折的羊腸小徑，而且逐漸往下傾斜，似乎有通往地底深處的跡象。
「……沒有其他人活動的痕跡。」
一路走來都看不到其他冒險者的屍體，不過這也是理所當然的。魔物嗜食人類的屍體，甚至連內臟和骨頭都會一起咬碎吞下。
可是洞窟之中非但看不到人類的屍體，甚至連衣服的碎片或是裝備的殘骸也沒有。這座洞窟雖然位於大陸深處，多年來應該也吸引了不少冒險者前來挑戰才是。
轉過一個大彎之後，黑暗之中浮現出些許的亮光。巴特達斯提高了警覺，保持同樣的前進速度。通道似乎朝著亮光的方向筆直延伸。
——看來光線似乎是來自通道的前方……難道是出口？
確定四周並無魔物潛伏之後，巴特達斯小心翼翼地踏入光線之中。
空間寬敞遼闊，足以容納一間普通的房屋。洞頂呈現半圓球狀，散發出宛如白畫的光輝。
相較於通道之中的漆黑，眼前的明亮令巴特達斯大為訝異，呆呆地凝視著半球形的洞頂。
「是光苔嗎……？」
那是受到光線的刺激就會發光的特殊苔蘚。遠古時代見於大陸上的少數區域，目前廣泛運用於『文化都市』貝亞費爾的建築物。貝亞費爾的科學家也透過許許多多的實驗，試圖以人工繁殖這種神奇的植物。
巴特達斯的冒險足跡遍及全大陸，自然不會不知道光苔的存在，不過他還是第一次目睹為數可觀的光苔生長於同一處的景象。
大約過了數到五的時間之後，從訝異之中回過神來的巴特達斯環視四周，發現十步之遙的前方有一座斷崖。
巨大的龜裂橫在前方，仿佛遭到大地撕裂，又像是體型龐大的史前巨獸通過的痕跡。
——沒路了嗎？
光苔的光線照亮了對岸，卻找不到跨越龜裂的途徑。斷崖之下的峽谷籠罩在黑暗之中，甚
至連光苔的光線也無法照亮底部。
巴特達斯站在斷崖之前，將腳邊的幾顆碎石踢了出去。
碎石在斷崖的岩壁上彈了幾下，消失在黑暗之中。大約過了三次呼吸的時間，才依稀聽見碎石落地的聲音，深度顯然不容小覷。行囊之中雖然備有繩索和鉤爪，但長度應該是不太足夠。
思索片刻之後，巴特達斯將右手的劍收入劍鞘，拔出另一把劍。這兩把劍都是威力強大的魔劍，除了劍刃格外銳利之外，還具有不同的特殊能力。
「——風啊。」
劍周圍的空氣微微顫動，仿佛是在回應巴特達斯的喃喃自語。氣流在大氣中呈現螺旋狀的轉動，形成明顯的風勢，圍繞在巴特達斯的身邊。
平常這股風勢就只是流轉於周圍的空間，不過巴特達斯可以透過劍控制風勢，也可以感受到風勢所接觸的物體。
「魔劍的力量運作正常。」
——周圍看不到架橋的痕跡。如果是原來有一條通道，只是年久失修而崩塌，那也就罷了，若事實並非如此……
深入洞窟的途中，精靈的力量曾經突然失效，或許這裡也設置了某種特殊的機關吧。
這時滑過虛空的風勢突然捕捉到斷崖前方的某種物體。
那是看不見的踏腳石，甚至連光苔的光線都直接穿透。風勢的探測範圍有限，無法得知看不見的踏腳石到底通往何處。
為求慎重，巴特達斯再度檢視斷崖的四周以及身後的通道。沒有魔物的氣息，也找不到其他的路徑。於是巴特達斯皺起眉頭吐了口氣，朝著斷崖的前方——也就是虛空之中伸出右腳，鞋底立刻碰觸到某種堅硬的物體。
於是巴特達斯透過風勢確認踏腳石的位置，小心翼翼地邁開腳步。
踏腳石並非平坦的道路，而是由無數的薄板連結而成
。而且寬度不容許雙足並立，行進之際只要稍有不慎，就會墜漆黑的深淵。
然而巴特達斯依然以冷靜的態度緩步而行。
差不多行走了一半的距離之後，巴特達斯發現一件事。
——對面的懸崖似乎比較高……不對。
看不見的踏腳石並非水平排列，而是逐漸下降。
照這個情況看來，恐怕無法抵達對面的懸崖頂端，最多也只是在半山腰而已。
『——回頭。』
低沉的聲音突然響起，巴特達斯立刻停下腳步。只見他屈膝沉腰，緊緊地握著手中的劍，不過雙腳依然穩穩地踩在踏腳石上面，身體更是動也不動。
——好像是從下面傳來的。
巴特達斯環視四周，同時以魔劍的力量確定風勢的走向一切正常之後，這才解除了警戒。聲音固然不是幻覺，但至少沒什麼敵意。
於是巴特達斯再度前進。才剛走了幾步路，聲音又再度響起。
『——回頭。』
「……原來如此。」
黑髮戰士的臉上露出自信的微笑。並非出於書本上的知識，而是過去累積的經驗所產生的直覺。
「用盡一切的手段，只是為了嚇阻所有的冒險者？」
斷崖、透明的通道、狹窄又不安定的踏腳石。而且最終的目的地並非對面的斷崖，而是未知的黑暗。
再加上來自黑暗中的呢喃。
每一項都足以對冒險者的精神狀態造成莫大的壓力。
「只可惜這種小把戲對我沒用。」
強烈的戰意顯露在外，巴特達斯的腳步依然慎重。這樣的小把戲讓他相當不快，但這樣的聲音也許就是為了讓冒險者失去冷靜，進而踩空了腳步。就算不是如此，這也還是個讓人看不透企圖的精巧機關。
無視耳語移動了一段距離之後，踏腳石的落差愈來愈大，到最後幾乎跟台階沒什麼兩樣。巴特達斯別無選擇，只能在踏腳石的帶領之下，進入光苔的光線無法抵達的黑暗之中。
踏腳石的步道忽左忽右，不知何時才能抵達終點，然而巴特達斯還是努力地向前走。
就這樣不知道走了多久的時間。從火把的火焰來判斷，應該是過了半刻之久，不過巴特達斯心中的時間感也開始亂了。
這時眼前突然一亮。
直到一次呼吸的時間之後，巴特達斯這才領悟，眼前的是受到火把的火光刺激之後的光苔同時綻放的亮光。
不知不覺中，巴特達斯已經抵達斷崖的底部。大約有一半的空間被足以稱之為湖泊的泉水所占據，其他地方全都布滿了光苔。
泉水異常地透明清澈。水面平靜，看不到絲毫的波紋。
就在巴特達斯以為自己又撲了個空的時候，略帶欽佩的聲音突然自水中傳出。
『——你的步伐比我想像得快多了。』
手持火把和魔劍的巴特達斯，親眼目睹一道白光自泉水的中央浮現，身穿奇裝異服的少女隨之現身。
少女站立在水面上，將如此詭異的行為視為理所當然；冰冷的表情則是浮現出興致盎然的眼神，凝視著眼前的巴特達斯。她身上穿著純淨無瑕的白衣，與光滑亮麗的黑髮形成強烈的對比，頭上還戴著疑似尖角的金色髮飾。
『為劍而來的嗎？』
「難道還有人為了其他的目的來到這裡？」
面對突然出現的少女，巴特達斯只是臉色一沉，並未露出特別驚訝的表情。畢竟他曾經遇見過無數的魔物，其中當然也不乏妖精。
至少眼前的少女並沒有敵意，這就已經足夠了。
巴特達斯的語氣雖然有幾分諷刺，少女倒是不以為意。
『言之有理。首先恭喜你通過第一項考驗。』
第一項三字傳入耳中，巴特達斯不禁皺起了眉頭。少女無視他的反應，繼續開口。
『求劍之人必須先通過三項考驗，分別是勇氣的測試、靈魂的測試以及力量的測試。唯有通過三項考驗的人，才能得劍。你已經通過勇氣的測試了，準備接受第二項考驗了嗎？』
「先讓我確定幾件事……那把劍厲不厲害？」
對於巴特達斯而言，這才是真正的重點，畢竟那名少女從頭到尾都是以「劍」稱之。面對巴特達斯近乎挑釁的提問，少女的臉上頓時浮現出冰冷的微笑。
『比你手中的強多了。』
「還有一個問題，那把劍具備治癒的能力嗎？」
『算是有吧，還有其他問題嗎？』
少女的回答固然啟人疑竇，拿到實物之後再另行檢視即可。而且好不容易才來到這裡，巴特達斯可不願意空手而還。於是他搖搖頭，表示沒有其他的問題。
『好，接下來測試你的靈魂。踏進去吧。』
「要進入水中？」
少女點點頭，巴特達斯頓時陷入了兩難。在這種魔物隨時可能出現的情況下，他可不願意解開盔甲脫光衣物。可是穿戴盔甲直接下水又容易失溫，而且行動之際也是礙手礙腳。
於是巴特達斯熄滅了火把收入袋中，拎著劍來到水邊。泉水雖然清澈，卻似乎頗具深度。
伸手沾了點泉水送入口中，有點類似海水的味道，也沒有想像中的冰冷，至少比洞窟中的空氣暖和多了。
幾經思索之後，巴特達斯決定穿戴盔甲直接下水。於是他將行囊丟在腳邊縱身一躍，平靜的泉水頓時水花四濺。
潛入水中之後，這才發現黑髮少女也飄浮在跟自己差不多的高度。衣服和頭髮並未濡濕，令人產生宛如置身夢境的錯覺。
巴特達斯的身邊浮現出無數的光點，大小差不多跟成年人的拳頭一樣。不經意地凝視著最接近身邊的光點，光點的光芒立刻黯淡了許多，同時映照出疑似風景畫的畫面。
仔細一看，赫然是巴特達斯與一群魔物交戰的景象。從外表和服裝來判斷，應該是好幾年前的往事。巴特達斯環視四周，其他的光點也映照出不同的畫面，有些是都市的風光，有些是熟悉的人物，甚至還包括位於大陸某處的景象。
——這是……？
『這叫做靈魂的迴廊。』
少女的語氣莊嚴而肅穆。
『誠如先前所言，現在正在測試你的靈魂。身邊的光點全都是靈魂的碎片。』
少女的說明傳入耳中，巴特達斯的視線突然停留在其中一個光點。
光點中的畫面，是昔日的自己與妮舞。
——這麼算來，我們已經認識十幾年了啊。
如今巴特達斯最信任的魔劍使，自然非妮舞莫屬。
魔劍使的職業生涯並不長久。十三、四歲的時候加入稍嫌稚嫩，但過了四十歲之後卻又年老力衰，戰力大打折扣。
其中當然也有特殊的個案。有些人十三歲就擁有一身不輸給大人的怪力，也有年過半百依然站在第一線的魔劍使。
然而這畢竟只是極少數的特例，大部分的魔劍使要不是在超出極限的戰鬥中不幸殯命，就是在體力和戰力逐漸走下坡的時候急流勇退。加入公會的魔劍使可以在公會的介紹之下獲得新工作，頗具人望以及實力的魔劍使也可以留在公會之中擔任有給職的顧問。
像巴特達斯以及妮舞這種交情長達十年以上的現役魔劍使，可說是非常罕見的案例。
如今巴特達斯靜靜地凝視著光點中的景象，腦海中也同時浮現出古老的回憶。
沒記錯的話，巴特達斯第一次見到妮舞的地點就是在利姆利克。