第一卷 第10章『瞌睡之中』
還很小的時候，被姊姊嚴厲責罵的那次，到現在都還記得。
因為他惹哭了她。
理由他很清楚。
因為她談起要離開村子跑去鎮上玩，還要在牧場過夜。
她開開心心地說著這些，讓他羨慕得不得了。
他從未去過村外。
遠方的山叫什麼名字，山的另一頭有些什麼，他都不知道。
雖然知道只要沿著道路，就能去到鎮上，但他不知道那是個什麼樣的鎮。
更小的時候，他一直想著等自己長大，就要成為冒險者。
要離開村子，殺個一頭龍，再回來。
要當上勇者——白金等級的冒險者。
當然了，等到過了不知道是第幾次的生日，他很快就明白這是痴人說夢。
不，真要做的話，並非辦不到。
只要丟下姊姊離開。
只要丟下代替死去的父親與母親養育他長大的姊姊離開。
他心想，那樣一來，至少當得上冒險者。
然而，他的選擇是——不選這條路。
所以，他對她生氣了。
被姊姊牽著手回家途中，姊姊是這麼責罵他的：
「嫉妒別人，會變成哥布林喔。」
還說「男孩子要保護女孩子才行喔。」
姊姊很聰明。
並非知識淵博，而是頭腦好。他認為姊姊應該是全村頭腦最好的一個。
而姊姊之所以能在村莊裡賺錢，也就是靠著教孩子們讀寫。
即使是小孩，在農村里也是寶貴的人手，但會不會讀文字，差別非常大。
他自己也是一遇到什麼事，姊姊就會教導他動腦筋的重要。
說只要一直想下去，一定會想到好主意。
相信姊姊一定很想去鎮上讀書。
但姊姊選擇留在村里。就為了照顧他。
所以，他也留在村里。為了姊姊。
他認為對他而言，這是很自然的想法。
回到家一看，姊姊已經為他煮好加了牛奶和雞肉的燉濃湯。
他最喜歡姊姊燉的湯了。
明明吃過那麼多碗，卻已經不記得滋味了。
想必是因為從那次之後，就不曾再嘗到了……
§
——他緩緩醒來。
從稻草床上起身。熟悉的天花板。
他慢慢伸展四肢，舒展還很僵硬的身體，隨手拿起衣服。
那是一件樸素的麻上衣。雖然因為多次洗曬而磨破，仍飄出了微微的肥皂氣味。
總是穿著這件上衣而很少曬到太陽的皮膚，上上下下都留有傷痕。
他穿上用麻織成的平凡衣服，再披上加了棉的鎧甲內襯。
然後正要穿戴鐵盔與鎧甲，才總算想起他已經把這些護具送去修理了。
連盾牌也毀了。那隻巨魔的一錘，無論從哪方面來看，都是如此的致命（Critical）。
「……唔。」
無可奈何之下，他把劍佩掛在腰間，做為最低限度的裝備。
視野顯得格外寬廣、輕快而鮮明，讓他覺得非常不自在。
「早安！今天睡得真好呢。」
有個開朗的聲音突襲似的喊住了他。
轉頭一看，她（兒時玩伴）把胸部放到開著的窗戶上，身子往室內探進來。
風從打開的窗戶吹了進來。初夏早晨的空氣，睽違許久地撫過他的臉。
她身穿工作服，額頭上微微冒汗。射進來的陽光角度已經相當高了。
「抱歉。」
他淡淡地為了睡過頭而道歉。
她似乎已經開始照料家畜，他完全晚了。
「沒關係沒關係，你難得休假。」
但她語調輕鬆，揮了揮手，顯得完全不放在心上。
「你不就是困得連每天要做的巡視都蹺掉了？睡得好嗎？」
「嗯。」
「可是今天陽光會很強，你穿這外衣不熱嗎？」
「……也對。」
他緩緩點頭。她說得沒錯。
仔細想想，穿著鼓起的棉襖，也只會妨礙工作。
他粗魯地脫掉才剛穿上的鎧甲內襯，丟到床上。
「真是的，這麼粗魯。你這樣會把衣服弄皺喔？」
「無所謂。」
「還真是老樣子……」
她說了句真拿你沒辦法，就像看著年紀比自己小的男生似的眯起了眼。
「算了，沒關係啦。其實我肚子都餓扁了，叔叔也起床了……我們趕快去吃早飯吧。」
「知道了。」
他淡淡地回答她，走出房間，大剌剌地在走廊上前進。
已經先在餐廳就座的牧場主人看到他，瞪大了眼睛。
「早安。」
「嗯、嗯……」
他毫不在意地輕輕一鞠躬，在牧場主人對面坐下。牧場主人尷尬地動了動。
「今、今天……你起得，還真，晚啊。」
「是啊。」
他點了點頭。
「我睡過頭了。晚點，我會去巡視。」
「是嗎……」
牧場主人似乎微微沉吟了一聲。他張開嘴，又閉上，揉著眉心。
「……你多少，要休息一下。身體是資本，不是嗎？」
「……」
他靜靜點了點頭。
「是。」
除此之外，再也沒有像樣的對話。
他一直都知道牧場主人為人善良，也知道牧場主人將只是侄女的她當成親生女兒一般扶養。
然而，他也早就知道牧場主人討厭他，或者至少覺得不知該怎麼和他相處。
人的喜惡各不相同。他認為自己沒有必要多說什麼。
「啊啊，抱歉抱歉，我來晚了！我馬上上菜喔，吃吧吃吧！」
過了一會兒，她跑進餐廳，把菜色逐一端上餐桌。
乳酪與麵包、加了牛奶的湯。全都是牧場生產的。
他一如往常地大口嚼食。
吃完飯後，他把空了的餐具疊起來，碰響椅子站起。
「我要走了。」
「啊，這樣啊。糟糕，送貨的時間已經到啦……！」
聽他這麼一說，她也趕緊收拾餐具。
牧場主人看著她沒規矩地咬著麵包站起，有些遲疑地插了嘴：
「……需不需要馬車？」
「叔叔太擔心了啦。我說過多少次了，別看我這樣，力氣可是多到有剩……」
「我來搬。」
他簡短地說了。她與牧場主人的視線隨即刺了過來。是自己的意圖沒讓他們聽懂嗎？
「讓我，來搬。」
他又說了一次。她困惑地視線亂飄，搖了搖頭。
「咦，不用啦，這樣……多不好意思。你難得休假……」
「身體會變鈍。我也有事，要去公會。」
他淡淡地繼續說明。
他有意識到自己的沉默寡言。至於是否從以前就這樣，便不得而知。
但他曉得是她一直在多方照顧著這樣的自己。
也正因為如此，他認為該好好說清楚的事，就必須明白地說出來。
「不成問題。」
淡淡地回答完後，他離開了餐廳。
聽腳步聲，就知道她急忙小跑步追了上來。
來到外頭一看，台車已經停在玄關前。
要送去冒險者公會的食品，似乎在前一天晚上就已經打包完畢。
他用力拉了拉繩子，確定貨物都綁緊後，便拉著橫杆開始往前走。
車輪轉動得喀噠作響，在沙石路上輕輕一彈，沉甸甸的重量壓到雙手上。
「……你還好嗎？」
走到要穿過牧場柵欄時，她才總算喘著氣用跑的追上來，接著就湊近去盯著他的臉。
「嗯。」
他默然地點點頭，用力拉著台車。
有著成排行道樹的路通往鎮上。他牢牢踏在泥土上，一步一步，慢慢向前走。
她說得沒錯，今天天氣多半會很熱。隨著正午將近，日照非常強烈。
轉眼間，他的額頭已經開始冒汗。這時他才想到，自己忘了帶手帕。
正想說只要汗水不流進眼睛，倒也不用在意，忽然就有個柔軟的物體輕輕撫過頭部。
「真是的，你這樣根本就沒有休息到吧？」
她開玩笑地鼓起臉頰，用自己的手帕幫他擦汗。
「你一回來就倒到床上去，昏睡了好幾天，知不知道我有多擔心？」
他露出略加思索的模樣，然後搖了搖頭。這應該沒什麼大不了。
「那已經是三天前的事了吧。」
「是『不過才』三天。」她這麼說。
「所以我才說你不可以太操勞、太逞強。」
她一邊伸手擦著他的額頭一邊說。
「畢竟你累倒是事實，得好好休息才行！」
他拖著台車，嘆了一口氣。
「……你的個性。」
「怎樣？」
「很像叔叔啊。」
她嘟起了嘴，露出不知該高興還是該生氣的表情。
「……只是過勞，不用擔心。」
但她似乎還是無法接受，於是他嫌麻煩似的補上一句。
不，他並不是真的嫌麻煩。
只是要重新體認自己連健康管理都做不好的現實，未免太沒出息。
——不過，我應該好好地重新審視。
為了不再犯下同樣的失誤。
「……你說的這些，是那個女神官小姐的診斷？」
她的嗓音有些尖銳起來。他目光往旁一瞥，只見她鬧起彆扭似的，微微鼓起了臉頰。
「不是。」
他再度瞪向前方，用力拖動橫杆，說道：
「是另一個冒險者。」
「是喔？」她以漸趨柔和的聲調，小聲應了一句。
「……跟你一起冒險的人，變多了說。」
「也才只有這次。」
「你這話聽起來，像是還打算再去呢。」
「……」
他不回答。因為不知道該說什麼話才好。
要說沒有這樣的打算，就是在騙人。上次那趟，沒有那麼差。
只不過，如果要問到他有沒有意思主動邀約……
這時，一陣風輕輕吹過。
枝葉搖擺的婆娑聲，加上從葉子縫隙間灑下的陽光，是那麼耀眼，讓他眯起了眼睛。
對話中斷了。
風吹過的聲響。兩人的腳步聲。呼吸。台車行進的喀噠聲。
一陣鳥鳴傳來。還聽得見孩童嬉戲聲。離鎮上的喧囂還很遠。
「很放鬆。」
他忽然喃喃地說出這麼一句話。
「咦……？」
「比獵殺哥布林，心情要輕鬆些。」
「拿這個當比較對象，好像不太對吧……」
「……是嗎。」
看來自己不擅長好好表達。
多半還是不要亂說話比較好吧。
他一邊以眼角餘光看著她傷腦筋的表情，一邊默默拖著台車前進。
「……呵呵。」
她忍俊不禁似的笑了笑。
「怎麼？」
「沒～什麼啊？」
「是嗎。」
「是啊是啊。」
她哼著聽不太出是什麼旋律的歌曲走著。
雖然搞不太懂是怎麼回事——……但既然她心情好，應該就是好事。
他們把台車停在後門，進了大廳一看，發現公會內空蕩蕩的。
畢竟快要中午了，相信大部分的冒險者都已經出發了。
說不定也和最近都城那邊很亂有關？他不知道。
扣掉狀似委託人的人以外，就只有幾個熟面孔冒險者留在這裡。
等候用的椅子上只零星坐了幾個人，排在櫃檯前的隊伍也很短。
「啊，太棒了，這樣應該很快就可以把交貨手續辦好。」
她開心地拍起手。
「我先去把手續辦一辦……你有事要辦，對吧？」
「嗯。」
「那，結束之後我們先會合，然後一起回去……就這麼說定！」
「知道了。」
他目送笑著跑走的她離開，轉過身來，放眼望向大廳。
還看不到他要找的人物。似乎來得太早了些啊。
於是他大剌剌地走向牆邊那個平常固定坐的位子……
「……啊？」
結果和先待在那的人碰了個正著。
這個以狐疑表情看著他的，是那名使長槍的冒險者。
長槍手把長槍和手腳都隨意一擺，慵懶地坐在那兒，不客氣地盯著他打量。
「你這傢伙體格很好，卻都沒曬黑啊……我沒見過你，新來的嗎？」
「不是。」
他搖頭回答。他們應該不至於沒見過，而且他也不是新來的。
但看來對長槍手而言，就是無法把現在的他與平常穿鎧甲的模樣劃上等號。
長槍手的口氣，與對陌生同行說話的口氣完全一樣。
「我想也是啦。如果是想以冒險者身分大撈一票的傢伙，現在應該都跑去都城那邊了啊。」
這麼說來，是來休假的囉？長槍手點點頭，心想大概就是這麼回事，於是笑了笑。
「都城那邊可亂了，會有人想逃出來，我也不是不懂。」
長槍手以輕巧的身手重新坐好，把長槍拉過來抱住。
「聽說那邊鬧魔神鬧得可大了。什麼這一戰是為了世界而戰，要揚名立萬也不是夢想云云。」
「你不去嗎。」
「我？別開玩笑了。我是為了我自己而戰，什麼錢啊和平啊，這些東西我沒興趣。」
再說——長槍手若有深意地看向櫃檯。
他也跟著看去，只見熟識的櫃檯小姐正像只陀螺鼠似的跑來跑去。
即使冒險者變少，公會的忙碌程度似乎也不會因此下降。
「不過終歸只是很個人的理由。到頭來，根本不需要什麼好聽的口號。」
「是這樣嗎。」
「就是這樣。」
說著長槍手輕巧地下了椅子。
他也注意到魔女正以肉感的動作，扭腰擺臀走了過來。
「再見啦。我要去遺蹟冒險（約會）了，祈禱我武運昌隆吧。」
「我會的。」
他靜靜地點頭，長槍手就笑著說「真是個不苟言笑的傢伙」。還說「但我不討厭就是了」。
他們兩人相偕離去之際，魔女轉過來面向他，意深旨遠地閉起一隻眼睛微笑。
「你慢坐，囉。」
「嗯。」
於是他在空出來的椅子上坐下。
茫然仰望著冒險者公會那很高的天花板。
事到如今，他才知道長槍手和魔女是同個團隊的。
雖然他本來自認和這兩個人都算常打照面。
「請問一下，哥布林殺手先生！這裡有沒有一位哥布林殺手先生！？」
這次是個有點畏縮的呼喊聲。他戴頭盔時養成了習慣，只把視線轉過去。
一看之下，來人披著沾滿醒目油污的皮圍裙——是工坊的少年學徒。
「是我。」
「啊，太好了。我就算看到臉也認不出來說。師傅找你過去，說已經完工了。」
「知道了，我馬上去。」
冒險者公會，和許多商店都有合作。
是公所，是旅店，是酒館，是雜貨店，也是武具店。
當然倒也不是說除了公會以外，就沒有商店存在。
但就國家的立場而言，多半不想讓這些遊民四處遊蕩。
如果可以，自然會希
望把這些人集中在一個地方，這種想法也並非無法理解。
他所去的地方，也就是這種設置在公會內的工坊之一。
公會深處的一個房間裡，熊熊燃燒的火爐前，有一名老人一心一意地揮著錘子。
從只是把鐵漿灌進模子裡的劣質劍，到經過紮實鍛打的劍。
當然這些都是以量取勝的量產品，和天下無敵的名劍自然沒得比。
但能分毫不差地鍛造出很多把性能相同的劍，相信也可說是一種天賦。
「……你來啦？」
這名臉皺蓄鬚，乍看之下幾乎會讓人誤以為是礦人的老翁，瞪了他一眼。
或許是因為一直看著爐火，他一隻眼睛閉上，另一隻眼睛瞪得格外大的模樣，顯得相當兇惡。
「你要求很多，卻只買便宜的東西，實在是很會給我找費工的事情做。」
「抱歉。」
「覺得抱歉，就小心點用。」
「我自認用得很小心。」
「……實在是，連諷刺都聽不懂。」
好啦，過來。老翁招了招手，他走上前去，結果就把皮甲和鐵盔重重往他雙手塞了過去。
「我想是沒問題，但你還是穿穿看。我幫你調整。不多收你工錢。」
「幫了大忙。」
先前如此髒污、凹陷、變形的盔甲，已經修復得還算能看。
雖然未能恢復原狀，仍比修復前好得多了。
至少值得把性命託付在這副盔甲上。
「……對了，捲軸採買到了嗎？」
「錢我是收了，所以我會幫你問，但那玩意本來就很缺貨，而且很貴。」
老人沒趣地哼了一聲，轉身重新面向火爐。
他拿起自己鍛造的一把粗獷而粗劣的鐵劍，檢查狀況，啐了一聲，又拿去加熱。
「要是有哪個冒險者找到了以後拿來賣，我會幫你留著，不過也只能這樣。」
「我明白，這樣就好。」
他把裝滿金幣的袋子交給學徒後，就為了避免礙事而走向工坊角落。
老師傅很貼心，還送了新的棉質內襯。令人感謝。
護手、護脛、鎧甲、胸甲，以及頭盔。
他以熟練的動作，機械式地整理好裝備，就聽到學徒不可思議地問起：
「師傅，請問一下……他，是銀等級的冒險者，沒錯吧？」
「是啊，似乎是。」
「他為什麼穿那樣的鎧甲？如果不想發出聲響，可以穿真銀（Mithril）的鏈甲……」
「你不懂嗎？」
「是。我有說錯嗎？比起那種捲軸，一把魔劍還有用得多……」
「對哥布林揮起傳說魔劍揮得開開心心的傢伙，就只是個大蠢蛋（Munchkin）（注5）罷了。」
老翁使出渾身力氣敲打鐵劍，發出清脆的聲響。
「他很清楚自己在做什麼。」
§
——今天是個很容易遇到人的日子。
他從工坊回到大廳後，看到朝他小跑步靠近的人影，心懷感慨地這麼想。
隨著一陣輕快的腳步聲，來人嬌小的胸部晃動，臉上滿是笑容。
「哥布林殺手先生！」
這名大動作揮手，腳步仿佛隨時都會彈跳起來的少女，是那位女神官。
注5 TRPG用語，指喜歡鑽規則漏洞來博取強大資源、在遊戲中欺負弱小敵人取樂的玩家。
「怎麼了。」
「這個，請看，這個……！」
女神官似乎連答話都心焦，手伸進神官服的懷裡，拉出了識別牌。
掛在那兒的一塊小牌子不是白瓷，換成了亮麗的黑曜石。
——啊啊，是這麼回事啊。
他對開心得笑臉盈盈的女神官點了點頭。
「……你從第十階，升上第九階了嗎。」
「是！我順利升等了！」
冒險者的等級基準是貢獻度……也有人稱之為經驗值，但說穿了就是獲得的酬勞。
冒險者獲得一定額度的酬勞後，接受經過人格加權的審查，若沒問題，就能順利升等。
以她的情形來說，相信人格是完全不成問題的。換言之，就是她的實力受到肯定了？
「我本來有點不安，但跟巨魔打過，似乎有很大的影響……」
女神官用手指搔了搔害羞得發紅的臉頰這麼說。
「是嗎。」
——她說的巨魔是什麼來著。
接著他想起前陣子地下遺蹟的那個敵人就叫巨魔，點了點頭。
這麼說來，相信那次探索有著足夠的意義。
他想了一會兒，冷淡地加了句：
「……太好了。」
「這也全都多虧有哥布林殺手先生！」
女神官率真的視線，清澈的眼神，深深刺在他身上。
他一口氣卡在喉頭，不知該怎麼回答才好。
「……不。」
過了一會兒，他好不容易發出的聲音，像是硬擠出來似的沙啞。
「我什麼都沒做。」
「不對，沒有這回事。」
女神官笑眯眯地回答。
「我們一開始認識時，你不就救了我一命嗎？」
「……但，你的同伴全軍覆沒了。」
「那是，這個……」
女神官表情微微一僵，顯得支支吾吾。
他心想，這也難怪。
畢竟即使在他的記憶之中，留下的也只有一幅血淋淋的殘酷光景。
無論劍士、女魔法師、女武鬥家，擁有的一切都被奪走、踐踏。
女神官吞了吞口水……但仍下定決心，說道：
「但我還是蒙你救了性命。我認為至少應該要好好向你道謝。」
說著女神官微微一笑。她的笑容就像綻開的花朵一樣燦爛。
「謝謝您救了我一命……！」
她深深一鞠躬。而他還是什麼話都說不出來。
女神官說接下來她要去神殿，向神官長報告升等的消息。
他目送雙手牢牢握住錫杖，小跑步跑開的女神官離開，自己也站了起來。
「……」
朝櫃檯一看，她似乎還忙著處理各種手續。
「我先去卸個貨。」
他這麼一說，她就大動作揮手回應。
他離開大廳，繞到公會入口。
將堆在台車上的蔬菜與食材一一搬下來，運到廚房門口附近。
在溫暖的氣候與陽光中大肆活動，轉眼就讓他頭盔下的額頭開始冒汗。
但保護頭部很重要。萬萬不可大意。就在他這麼說服自己時……
「欸，可以打擾一下嗎？」
忽然聽到背後傳來這道清新的嗓音，讓他放下貨物，慢慢轉身。
「歐爾克博格……你在做什麼？」
是妖精弓手。她的長耳朵豎得筆直。
「什麼？是齧切丸？喔，你已經可以活動啦？」
「聽說小鬼殺手兄昏睡了三天左右……看來身體已無大礙了啊。」
「咦？聽腳步聲也知道吧？」
妖精弓手這麼回答並肩站在她背後的礦人道士與蜥蜴僧侶。
看來在剿滅哥布林後，這三名異人還留在這個鎮上。
冒險者本來就是有如無根野草一般的遊民，變更據點也是家常便飯。
「這裡真是個好市鎮。待起來很舒服……那麼，我再問你一次，你在做什麼？」
妖精弓手湊過來看得津津有味。
他拍了拍放在台車上的木箱，淡淡地回答：
「我在卸貨。」
「哼～……我說，你該不會是缺錢，所以在兼差——之類的？」
「不是。」
他嫌麻煩地說了。
「有事嗎。」
「啊啊，對了對了。這個人啊，有點事情要找你。」
妖精弓手若有隱情地故
意含糊其詞，用拇指朝蜥蜴僧侶一指。
蜥蜴僧侶用舌頭撫摸鼻間，頻頻動著雙手。
「小鬼殺手兄。這個……該怎麼說呢……」
「什麼。」
「貧僧，呃——想跟你買那個。」
「我就是問你要什麼。」
他淡淡地一問，礦人道士就賊笑著說：
「長鱗片的傢伙啊，是想要乳酪啦。」
「老老實實說出來不就好了嗎？」
妖精弓手也像貓似的眯起眼睛接話。
蜥蜴僧侶咻一聲從嘴巴噴氣，但兩人似乎毫不介意。
多半是因為在平常負責整合意見的嚴肅角色身上，找出了意外的一面吧。
所以沒有理由放過這個欺負他的機會？他和這三人來往沒多久，有太多事情他還不清楚。
「這個行嗎。」
他開了一個箱子，拿出一塊乳酪，扔了過去。
「喔喔！」
蜥蜴僧侶一雙大眼睛瞪大轉動，同時用雙手接住。尾巴不斷拍打地面。
「錢就付給公會。」
「唔、唔，知道了，小鬼殺手兄！喔喔，甘露！這種貨色，足可值上一袋金幣！」
蜥蜴僧侶已經高興得沖昏了頭，張開下顎，一口咬上整塊乳酪。
妖精弓手笑著說：真拿他沒辦法。
「他這人很正經，但要是不偶爾放鬆一下，會喘不過氣來的。」
「是嗎。」
他並不覺得不悅，靜靜地點了點頭，開始搬運下一箱貨物。
抓住木箱，扛起來，放下。反覆這樣的過程。他並不討厭單純、重複的工作。
但重複了幾次後，忽然抬頭一看，卻看見妖精弓手還站在那。
她閒著沒事做，扭扭捏捏地換了個位子，盯著他看。
「……怎麼，你還在啊。」
「我、我不能在嗎？」
「沒有。」
他緩緩搖頭。
「可是，今天會變熱喔。」
「……我、我說啊！」
她說起話有些破音，長耳朵頻頻上下擺動。
他嘆了一口氣，問道：
「……這次又怎麼了。」
「呃，我們，現在，在調查，遺蹟。」
「遺蹟。」
「你想想，就像上次那樣嘛，我們又不知道魔神在打什麼主意。」
「是嗎。」
「可是，我們團隊，幾乎沒有前鋒不是嗎？」
畢竟我是獵兵，他是僧侶，礦人又是施法者。
她用指尖把鬢髮繞成一圈一圈地撥弄，撇開視線說道。
說得極有道理。
「的確。」
「所以，那個……」
妖精弓手欲言又止，低下頭去。他等待著她把話說完。
【插圖P283】
「也許，我們，會找你參加。」
「……」
原來是這種事啊。他默默抓起木箱，扛了起來。
妖精弓手的長耳朵無力地垂下。他放下木箱。
「……我會考慮。」
「——！」
不用看也知道她的一雙長耳朵正筆直豎起。
「是啊，也對，你考慮一下吧！」
妖精弓手輕輕一揮手，踩著輕快的腳步走向公會入口。
礦人道士拉著只顧吃乳酪的蜥蜴僧侶衣袖從後追上，捻著鬍鬚說：
「……長耳丫頭也真難搞。老老實實邀請不就好了？是不是啊，齧切丸。」
「閉嘴啦，礦人。小心我射你，箭喔？」
「喔喔，好怕好怕……」
看來似乎被妖精弓手聽見了。他默默目送這兩個愈吵感情愈好的人離開。
不知不覺，卸貨的工作也大致結束了。
他輕吐一口氣，搖了搖頭盔。
陽光的角度變得很高，夏天已經近了。
就在這時。
「嘿！」
「喝！」
忽然間，他聽見了吆喝聲，以及金屬與金屬劇烈碰撞的清脆聲響。
——刀劍交擊聲。
不，多半只是他先前沒意識到，這些聲響肯定早就響個不停。
因為當他轉頭尋找，發現聲音來源就在公會後門——就在眼前的廣場上。
「看招，看招，怎麼啦！你們這樣可是連哥布林都殺不了啊！」
「嗚！可惡，這傢伙這麼大隻，我們要找空檔攻擊！從右邊迂迴。」
「好我來啦！」
仔細一看，身穿鎧甲的重戰士正舉重若輕地揮動大劍，和兩名少年對練。
是重戰士團隊裡的斥候……以及前陣子前往下水道的新手戰士嗎？
兩人終究是白瓷等級，動作還很莽撞，但從會試圖合作這點來看，資質似乎不差。
「這對策不錯……但是講出來就沒戲唱啦。」
「唔哇！？」
「哇～！？」
只是由於經驗與實力差距太大，兩人還是被重戰士耍著玩。
多半是他站著不動看人練武的模樣意外地醒目吧。
「……怎麼，這不是哥布林殺手嗎？」
有人以狐疑——不，是面對可疑人物說話的低沉聲調，朝他開口。
是身穿騎士盔甲的女子。記得她應該是和重戰士同一隊的人物。
「這兩三天都沒看見你。聽說你被巨魔打扁了，原來還活著啊？」
「對。」
「……你，一直都穿這樣嗎？」
「對。」
「……是嗎。」
女騎士忍著頭痛似的按住眉心，一副覺得他無藥可救的模樣搖了搖頭。
他雖然覺得也沒這麼奇怪，但特意不問下去。
「不過，我印象中那個戰士不是你們隊上的人。」
「嗯？啊啊，想說可以和我們隊裡的小毛頭對練。」
說是看見他在角落拿劍空揮練習，所以就找他攀談，拉了進來。
像這種從鄉下立志來到城市的少年冒險者，劍術多半都是自修。
只要像這樣好好鍛鍊他們一次，就連這個新手戰士，也多少能增加些活命的機會。
「好了，還得去教兩個小丫頭該怎麼行動呢……」
斥候與戰士，兩名新人少年果敢地對抗重戰士。至於另一頭……
聖女與督伊德少女則在一旁看得心驚膽跳，仿佛恨不得一口咬上柵欄。
「再說，那個體力呆子應該也愈來愈喘了，我就去參一腳吧。」
女騎士露出剽悍的笑容，執起自豪的大盾與劍，躍過了柵欄。
「來，我們一決高下！既然你平常動不動就發下豪語說自己可以以一當千，相信不會嫌我卑鄙！」
「啥！？你這傢伙，虧你還立志當聖騎士！」
「廢話少說！」
重戰士雖然嚷著這樣根本不是在訓練新人，但仍正面迎擊，看來人實在很好。
大劍虎虎生風，大盾擋了下來，精妙的滑步溜過尖銳的反刺，趁隙而入。
從兩名少年趁機喘了口氣，兩名少女跑向他們的情形來看……
「騎士小姐也一樣愛管閒事呢。」
嘻嘻兩聲銀鈴般的笑聲。不知不覺間，櫃檯小姐的身影已經出現在他身旁。
「啊，哥布林殺手先生，如果不介意，要不要來一杯？畢竟天氣很熱……」
「不好意思。」
櫃檯小姐是從廚房走出來的，這時朝他遞出了手上拿的杯子。
他不客氣地接過，從頭盔的縫隙中大口喝完杯子裡的液體。
冰冷，甘甜。
「我放了一點檸檬和蜂蜜。」
聽說對消除疲勞很有效的。聽她這麼一說，他就點點頭，心想原來如此。
應該考慮做為攜帶食品的可能性。他牢牢記在腦子裡。
「最近啊，似乎有在考慮成立訓練所
，專門像那樣培育新人。」
「哦——」
他擦去了嘴角的水珠。
「雇用退休的冒險者來運作……畢竟新人當中，往往有很多人什麼都不知道。」
只要能多習得一些知識，不就更有可能活著回來？
她說著望向遠方，笑了一笑。
雖說只是透過文件，但相信櫃檯小姐這些年來，見證了許多冒險者的死。
她會這樣想的心情，也不是不能了解。
「而且啊——」櫃檯小姐又說。
「就算退休了，也要努力活到死為止。我想不管對誰來說，這都是有必要的。」
「是嗎。」
他把空了的杯子還給櫃檯小姐。
「是啊，就是這樣。」
櫃檯小姐一如往常，活力充沛地點了點頭，辮子大大甩動。
「所以，哥布林殺手先生也得小心顧好身體才行喔？」
「……感覺最近，老是聽到有人這麼對我說。」
「先聲明，在您把身體確實休養好為止，我大概有一個月不會幫忙仲介委託。」
「唔……」
他小聲沉吟。
「下次再昏倒，就禁止您冒險半年。」
「……那樣，我會很困擾。」
「對吧？所以，請你好好記取教訓。」
櫃檯小姐嘻嘻一笑，然後告訴他點收貨物的手續已經辦妥。
新進冒險者們攻向前輩。他背對這些聲響，走向公會入口。
台車旁邊，兒時玩伴的她正無所事事地站在那兒。
她一注意到哥布林殺手，立刻表情一亮。
他靜靜地說了聲：
「我們回去吧。」
「嗯，回去吧。」
回程的台車，感覺輕得多了。
等他回到牧場後，就拿起曬乾的石頭，開始搭建石牆。
雖然已經有了籬笆，但對付哥布林，防範再怎樣都不嫌多。
牧場主人也說：「算了，大概可以阻擋野獸吧」，也就心不甘情不願地同意了。
他默默工作，等到太陽通過正上方，她便提著籃子走來。
他和她兩個人一起坐在草地上，吃著有三明治與冰涼葡萄酒的午餐。
總覺得時間過得格外悠閒。
等石牆大致搭建完畢，將明天要送去的食材堆放到台車上後，太陽也下山了。
他和說要去準備晚餐的她分開，漫無目的地在牧草地上四處走動。
初夏的風輕輕吹響牧草。
頭上有著滿天的星星與兩輪月亮。
對他而言，星星就只是用來找出方位的工具。
換做小時候，他倒是曾經聽著英雄的傳說而滿心雀躍，想把星座的故事背起來。
然而現在……
「……怎麼啦？」
「嗯？」
背後傳來踏在草地上的輕微聲響。他並未回頭。
「我是來跟你說，吃飯了。還有就是，不知道你在想些什麼？」
她以自然的動作，在仰望星空的他身旁坐下。
他思考一下，也在她身邊坐下。鏈甲發出輕微的聲響。
「……想未來。」
「未來。」
「沒錯。」
「這樣啊……」
對話中斷，兩人默默看著星空。
然而……這種沉默並不令人討厭。這是他們兩人想要的沉默，想要的寂靜。
要說有什麼聲響，也就只有風吹過的聲音、遠方鎮上的喧囂、蟲鳴，以及他們兩人的呼吸。
他們自認知道彼此想說什麼話。
他是凡人。
會衰老。會受傷。累了就會倒下。總有一天會撐不下去。
即使不死，再也殺不了哥布林的一天，必定會來臨。
到時候，他該怎麼做才好？
他不明白。
——比我想像得還要沮喪呢。她看著他的側臉這麼想。
「……對不起喔？」
忽然間，她自然而然、脫口而出地說了這句話。
「什麼事。」
他睜大眼睛，納悶地歪了歪頭。
由於帶著鐵盔，動作硬是顯得很大，很孩子氣。
「不，什麼事都沒有。沒～事。」
「你真奇怪。」
她嘻嘻竊笑，於是他沒好氣地這麼說。
——是不是在鬧彆扭呢？
她覺得他的這些小地方，也是從小到大都沒變，於是用力一拉他的手。
「唔……」
他的視野一轉，後腦勺被輕輕接住。
放眼望去，有著滿天的星斗，和兩輪明月。接著，他與她目光交會。
「……會被油弄髒喔。」
「沒關係。反正都要洗，而且也要洗澡。」
「是嗎。」
「是啊。」
她把他的頭放到自己的膝上。一邊摸著頭盔，一邊把嘴唇湊過去輕聲細語地說：
「我們慢慢來，慢慢想嘛。」
「慢慢來，是嗎。」
「對，不用那麼急。」
不可思議地，覺得自在。
感覺就像緊繃的弓弦慢慢鬆開。
即使閉著眼睛，他也能得知她臉上的表情。相信她也清楚他的表情。
這天的晚餐，是燉濃湯。
§
就這樣，悠閒的生活持續了一個月左右。
當然在這段期間內，冒險者與魔神的戰鬥仍持續進行，而且愈演愈烈……
但戰鬥的尾聲卻突兀地降臨。
據說後來有一名新進冒險者受到聖劍的引導，在冒險的最後，終於討伐了魔神王。
這位冒險者——是名年紀輕輕的少女——受封為史上第十名白金等級冒險者。
都城裡召開了盛大的慶祝典禮，連這個邊境的小鎮上，似乎也舉辦了一個小小的慶典。
但話說回來，這些事情都和他沒有關係。
在他的生活中，留意的就只有天氣、家畜、農作物與身邊的人。
時間緩緩流逝。
這是一段打著瞌睡般的日子。
但凡事都不例外，結束總是來得唐突。
一種黑黝黝的駭人跡象，從被朝露沾濕的牧草地上浮現出來。
那是許多沾上泥土與糞便的，小小的——腳印。
因為他惹哭了她。
理由他很清楚。
因為她談起要離開村子跑去鎮上玩，還要在牧場過夜。
她開開心心地說著這些，讓他羨慕得不得了。
他從未去過村外。
遠方的山叫什麼名字，山的另一頭有些什麼，他都不知道。
雖然知道只要沿著道路，就能去到鎮上，但他不知道那是個什麼樣的鎮。
更小的時候，他一直想著等自己長大，就要成為冒險者。
要離開村子，殺個一頭龍，再回來。
要當上勇者——白金等級的冒險者。
當然了，等到過了不知道是第幾次的生日，他很快就明白這是痴人說夢。
不，真要做的話，並非辦不到。
只要丟下姊姊離開。
只要丟下代替死去的父親與母親養育他長大的姊姊離開。
他心想，那樣一來，至少當得上冒險者。
然而，他的選擇是——不選這條路。
所以，他對她生氣了。
被姊姊牽著手回家途中，姊姊是這麼責罵他的：
「嫉妒別人，會變成哥布林喔。」
還說「男孩子要保護女孩子才行喔。」
姊姊很聰明。
並非知識淵博，而是頭腦好。他認為姊姊應該是全村頭腦最好的一個。
而姊姊之所以能在村莊裡賺錢，也就是靠著教孩子們讀寫。
即使是小孩，在農村里也是寶貴的人手，但會不會讀文字，差別非常大。
他自己也是一遇到什麼事，姊姊就會教導他動腦筋的重要。
說只要一直想下去，一定會想到好主意。
相信姊姊一定很想去鎮上讀書。
但姊姊選擇留在村里。就為了照顧他。
所以，他也留在村里。為了姊姊。
他認為對他而言，這是很自然的想法。
回到家一看，姊姊已經為他煮好加了牛奶和雞肉的燉濃湯。
他最喜歡姊姊燉的湯了。
明明吃過那麼多碗，卻已經不記得滋味了。
想必是因為從那次之後，就不曾再嘗到了……
§
——他緩緩醒來。
從稻草床上起身。熟悉的天花板。
他慢慢伸展四肢，舒展還很僵硬的身體，隨手拿起衣服。
那是一件樸素的麻上衣。雖然因為多次洗曬而磨破，仍飄出了微微的肥皂氣味。
總是穿著這件上衣而很少曬到太陽的皮膚，上上下下都留有傷痕。
他穿上用麻織成的平凡衣服，再披上加了棉的鎧甲內襯。
然後正要穿戴鐵盔與鎧甲，才總算想起他已經把這些護具送去修理了。
連盾牌也毀了。那隻巨魔的一錘，無論從哪方面來看，都是如此的致命（Critical）。
「……唔。」
無可奈何之下，他把劍佩掛在腰間，做為最低限度的裝備。
視野顯得格外寬廣、輕快而鮮明，讓他覺得非常不自在。
「早安！今天睡得真好呢。」
有個開朗的聲音突襲似的喊住了他。
轉頭一看，她（兒時玩伴）把胸部放到開著的窗戶上，身子往室內探進來。
風從打開的窗戶吹了進來。初夏早晨的空氣，睽違許久地撫過他的臉。
她身穿工作服，額頭上微微冒汗。射進來的陽光角度已經相當高了。
「抱歉。」
他淡淡地為了睡過頭而道歉。
她似乎已經開始照料家畜，他完全晚了。
「沒關係沒關係，你難得休假。」
但她語調輕鬆，揮了揮手，顯得完全不放在心上。
「你不就是困得連每天要做的巡視都蹺掉了？睡得好嗎？」
「嗯。」
「可是今天陽光會很強，你穿這外衣不熱嗎？」
「……也對。」
他緩緩點頭。她說得沒錯。
仔細想想，穿著鼓起的棉襖，也只會妨礙工作。
他粗魯地脫掉才剛穿上的鎧甲內襯，丟到床上。
「真是的，這麼粗魯。你這樣會把衣服弄皺喔？」
「無所謂。」
「還真是老樣子……」
她說了句真拿你沒辦法，就像看著年紀比自己小的男生似的眯起了眼。
「算了，沒關係啦。其實我肚子都餓扁了，叔叔也起床了……我們趕快去吃早飯吧。」
「知道了。」
他淡淡地回答她，走出房間，大剌剌地在走廊上前進。
已經先在餐廳就座的牧場主人看到他，瞪大了眼睛。
「早安。」
「嗯、嗯……」
他毫不在意地輕輕一鞠躬，在牧場主人對面坐下。牧場主人尷尬地動了動。
「今、今天……你起得，還真，晚啊。」
「是啊。」
他點了點頭。
「我睡過頭了。晚點，我會去巡視。」
「是嗎……」
牧場主人似乎微微沉吟了一聲。他張開嘴，又閉上，揉著眉心。
「……你多少，要休息一下。身體是資本，不是嗎？」
「……」
他靜靜點了點頭。
「是。」
除此之外，再也沒有像樣的對話。
他一直都知道牧場主人為人善良，也知道牧場主人將只是侄女的她當成親生女兒一般扶養。
然而，他也早就知道牧場主人討厭他，或者至少覺得不知該怎麼和他相處。
人的喜惡各不相同。他認為自己沒有必要多說什麼。
「啊啊，抱歉抱歉，我來晚了！我馬上上菜喔，吃吧吃吧！」
過了一會兒，她跑進餐廳，把菜色逐一端上餐桌。
乳酪與麵包、加了牛奶的湯。全都是牧場生產的。
他一如往常地大口嚼食。
吃完飯後，他把空了的餐具疊起來，碰響椅子站起。
「我要走了。」
「啊，這樣啊。糟糕，送貨的時間已經到啦……！」
聽他這麼一說，她也趕緊收拾餐具。
牧場主人看著她沒規矩地咬著麵包站起，有些遲疑地插了嘴：
「……需不需要馬車？」
「叔叔太擔心了啦。我說過多少次了，別看我這樣，力氣可是多到有剩……」
「我來搬。」
他簡短地說了。她與牧場主人的視線隨即刺了過來。是自己的意圖沒讓他們聽懂嗎？
「讓我，來搬。」
他又說了一次。她困惑地視線亂飄，搖了搖頭。
「咦，不用啦，這樣……多不好意思。你難得休假……」
「身體會變鈍。我也有事，要去公會。」
他淡淡地繼續說明。
他有意識到自己的沉默寡言。至於是否從以前就這樣，便不得而知。
但他曉得是她一直在多方照顧著這樣的自己。
也正因為如此，他認為該好好說清楚的事，就必須明白地說出來。
「不成問題。」
淡淡地回答完後，他離開了餐廳。
聽腳步聲，就知道她急忙小跑步追了上來。
來到外頭一看，台車已經停在玄關前。
要送去冒險者公會的食品，似乎在前一天晚上就已經打包完畢。
他用力拉了拉繩子，確定貨物都綁緊後，便拉著橫杆開始往前走。
車輪轉動得喀噠作響，在沙石路上輕輕一彈，沉甸甸的重量壓到雙手上。
「……你還好嗎？」
走到要穿過牧場柵欄時，她才總算喘著氣用跑的追上來，接著就湊近去盯著他的臉。
「嗯。」
他默然地點點頭，用力拉著台車。
有著成排行道樹的路通往鎮上。他牢牢踏在泥土上，一步一步，慢慢向前走。
她說得沒錯，今天天氣多半會很熱。隨著正午將近，日照非常強烈。
轉眼間，他的額頭已經開始冒汗。這時他才想到，自己忘了帶手帕。
正想說只要汗水不流進眼睛，倒也不用在意，忽然就有個柔軟的物體輕輕撫過頭部。
「真是的，你這樣根本就沒有休息到吧？」
她開玩笑地鼓起臉頰，用自己的手帕幫他擦汗。
「你一回來就倒到床上去，昏睡了好幾天，知不知道我有多擔心？」
他露出略加思索的模樣，然後搖了搖頭。這應該沒什麼大不了。
「那已經是三天前的事了吧。」
「是『不過才』三天。」她這麼說。
「所以我才說你不可以太操勞、太逞強。」
她一邊伸手擦著他的額頭一邊說。
「畢竟你累倒是事實，得好好休息才行！」
他拖著台車，嘆了一口氣。
「……你的個性。」
「怎樣？」
「很像叔叔啊。」
她嘟起了嘴，露出不知該高興還是該生氣的表情。
「……只是過勞，不用擔心。」
但她似乎還是無法接受，於是他嫌麻煩似的補上一句。
不，他並不是真的嫌麻煩。
只是要重新體認自己連健康管理都做不好的現實，未免太沒出息。
——不過，我應該好好地重新審視。
為了不再犯下同樣的失誤。
「……你說的這些，是那個女神官小姐的診斷？」
她的嗓音有些尖銳起來。他目光往旁一瞥，只見她鬧起彆扭似的，微微鼓起了臉頰。
「不是。」
他再度瞪向前方，用力拖動橫杆，說道：
「是另一個冒險者。」
「是喔？」她以漸趨柔和的聲調，小聲應了一句。
「……跟你一起冒險的人，變多了說。」
「也才只有這次。」
「你這話聽起來，像是還打算再去呢。」
「……」
他不回答。因為不知道該說什麼話才好。
要說沒有這樣的打算，就是在騙人。上次那趟，沒有那麼差。
只不過，如果要問到他有沒有意思主動邀約……
這時，一陣風輕輕吹過。
枝葉搖擺的婆娑聲，加上從葉子縫隙間灑下的陽光，是那麼耀眼，讓他眯起了眼睛。
對話中斷了。
風吹過的聲響。兩人的腳步聲。呼吸。台車行進的喀噠聲。
一陣鳥鳴傳來。還聽得見孩童嬉戲聲。離鎮上的喧囂還很遠。
「很放鬆。」
他忽然喃喃地說出這麼一句話。
「咦……？」
「比獵殺哥布林，心情要輕鬆些。」
「拿這個當比較對象，好像不太對吧……」
「……是嗎。」
看來自己不擅長好好表達。
多半還是不要亂說話比較好吧。
他一邊以眼角餘光看著她傷腦筋的表情，一邊默默拖著台車前進。
「……呵呵。」
她忍俊不禁似的笑了笑。
「怎麼？」
「沒～什麼啊？」
「是嗎。」
「是啊是啊。」
她哼著聽不太出是什麼旋律的歌曲走著。
雖然搞不太懂是怎麼回事——……但既然她心情好，應該就是好事。
他們把台車停在後門，進了大廳一看，發現公會內空蕩蕩的。
畢竟快要中午了，相信大部分的冒險者都已經出發了。
說不定也和最近都城那邊很亂有關？他不知道。
扣掉狀似委託人的人以外，就只有幾個熟面孔冒險者留在這裡。
等候用的椅子上只零星坐了幾個人，排在櫃檯前的隊伍也很短。
「啊，太棒了，這樣應該很快就可以把交貨手續辦好。」
她開心地拍起手。
「我先去把手續辦一辦……你有事要辦，對吧？」
「嗯。」
「那，結束之後我們先會合，然後一起回去……就這麼說定！」
「知道了。」
他目送笑著跑走的她離開，轉過身來，放眼望向大廳。
還看不到他要找的人物。似乎來得太早了些啊。
於是他大剌剌地走向牆邊那個平常固定坐的位子……
「……啊？」
結果和先待在那的人碰了個正著。
這個以狐疑表情看著他的，是那名使長槍的冒險者。
長槍手把長槍和手腳都隨意一擺，慵懶地坐在那兒，不客氣地盯著他打量。
「你這傢伙體格很好，卻都沒曬黑啊……我沒見過你，新來的嗎？」
「不是。」
他搖頭回答。他們應該不至於沒見過，而且他也不是新來的。
但看來對長槍手而言，就是無法把現在的他與平常穿鎧甲的模樣劃上等號。
長槍手的口氣，與對陌生同行說話的口氣完全一樣。
「我想也是啦。如果是想以冒險者身分大撈一票的傢伙，現在應該都跑去都城那邊了啊。」
這麼說來，是來休假的囉？長槍手點點頭，心想大概就是這麼回事，於是笑了笑。
「都城那邊可亂了，會有人想逃出來，我也不是不懂。」
長槍手以輕巧的身手重新坐好，把長槍拉過來抱住。
「聽說那邊鬧魔神鬧得可大了。什麼這一戰是為了世界而戰，要揚名立萬也不是夢想云云。」
「你不去嗎。」
「我？別開玩笑了。我是為了我自己而戰，什麼錢啊和平啊，這些東西我沒興趣。」
再說——長槍手若有深意地看向櫃檯。
他也跟著看去，只見熟識的櫃檯小姐正像只陀螺鼠似的跑來跑去。
即使冒險者變少，公會的忙碌程度似乎也不會因此下降。
「不過終歸只是很個人的理由。到頭來，根本不需要什麼好聽的口號。」
「是這樣嗎。」
「就是這樣。」
說著長槍手輕巧地下了椅子。
他也注意到魔女正以肉感的動作，扭腰擺臀走了過來。
「再見啦。我要去遺蹟冒險（約會）了，祈禱我武運昌隆吧。」
「我會的。」
他靜靜地點頭，長槍手就笑著說「真是個不苟言笑的傢伙」。還說「但我不討厭就是了」。
他們兩人相偕離去之際，魔女轉過來面向他，意深旨遠地閉起一隻眼睛微笑。
「你慢坐，囉。」
「嗯。」
於是他在空出來的椅子上坐下。
茫然仰望著冒險者公會那很高的天花板。
事到如今，他才知道長槍手和魔女是同個團隊的。
雖然他本來自認和這兩個人都算常打照面。
「請問一下，哥布林殺手先生！這裡有沒有一位哥布林殺手先生！？」
這次是個有點畏縮的呼喊聲。他戴頭盔時養成了習慣，只把視線轉過去。
一看之下，來人披著沾滿醒目油污的皮圍裙——是工坊的少年學徒。
「是我。」
「啊，太好了。我就算看到臉也認不出來說。師傅找你過去，說已經完工了。」
「知道了，我馬上去。」
冒險者公會，和許多商店都有合作。
是公所，是旅店，是酒館，是雜貨店，也是武具店。
當然倒也不是說除了公會以外，就沒有商店存在。
但就國家的立場而言，多半不想讓這些遊民四處遊蕩。
如果可以，自然會希
望把這些人集中在一個地方，這種想法也並非無法理解。
他所去的地方，也就是這種設置在公會內的工坊之一。
公會深處的一個房間裡，熊熊燃燒的火爐前，有一名老人一心一意地揮著錘子。
從只是把鐵漿灌進模子裡的劣質劍，到經過紮實鍛打的劍。
當然這些都是以量取勝的量產品，和天下無敵的名劍自然沒得比。
但能分毫不差地鍛造出很多把性能相同的劍，相信也可說是一種天賦。
「……你來啦？」
這名臉皺蓄鬚，乍看之下幾乎會讓人誤以為是礦人的老翁，瞪了他一眼。
或許是因為一直看著爐火，他一隻眼睛閉上，另一隻眼睛瞪得格外大的模樣，顯得相當兇惡。
「你要求很多，卻只買便宜的東西，實在是很會給我找費工的事情做。」
「抱歉。」
「覺得抱歉，就小心點用。」
「我自認用得很小心。」
「……實在是，連諷刺都聽不懂。」
好啦，過來。老翁招了招手，他走上前去，結果就把皮甲和鐵盔重重往他雙手塞了過去。
「我想是沒問題，但你還是穿穿看。我幫你調整。不多收你工錢。」
「幫了大忙。」
先前如此髒污、凹陷、變形的盔甲，已經修復得還算能看。
雖然未能恢復原狀，仍比修復前好得多了。
至少值得把性命託付在這副盔甲上。
「……對了，捲軸採買到了嗎？」
「錢我是收了，所以我會幫你問，但那玩意本來就很缺貨，而且很貴。」
老人沒趣地哼了一聲，轉身重新面向火爐。
他拿起自己鍛造的一把粗獷而粗劣的鐵劍，檢查狀況，啐了一聲，又拿去加熱。
「要是有哪個冒險者找到了以後拿來賣，我會幫你留著，不過也只能這樣。」
「我明白，這樣就好。」
他把裝滿金幣的袋子交給學徒後，就為了避免礙事而走向工坊角落。
老師傅很貼心，還送了新的棉質內襯。令人感謝。
護手、護脛、鎧甲、胸甲，以及頭盔。
他以熟練的動作，機械式地整理好裝備，就聽到學徒不可思議地問起：
「師傅，請問一下……他，是銀等級的冒險者，沒錯吧？」
「是啊，似乎是。」
「他為什麼穿那樣的鎧甲？如果不想發出聲響，可以穿真銀（Mithril）的鏈甲……」
「你不懂嗎？」
「是。我有說錯嗎？比起那種捲軸，一把魔劍還有用得多……」
「對哥布林揮起傳說魔劍揮得開開心心的傢伙，就只是個大蠢蛋（Munchkin）（注5）罷了。」
老翁使出渾身力氣敲打鐵劍，發出清脆的聲響。
「他很清楚自己在做什麼。」
§
——今天是個很容易遇到人的日子。
他從工坊回到大廳後，看到朝他小跑步靠近的人影，心懷感慨地這麼想。
隨著一陣輕快的腳步聲，來人嬌小的胸部晃動，臉上滿是笑容。
「哥布林殺手先生！」
這名大動作揮手，腳步仿佛隨時都會彈跳起來的少女，是那位女神官。
注5 TRPG用語，指喜歡鑽規則漏洞來博取強大資源、在遊戲中欺負弱小敵人取樂的玩家。
「怎麼了。」
「這個，請看，這個……！」
女神官似乎連答話都心焦，手伸進神官服的懷裡，拉出了識別牌。
掛在那兒的一塊小牌子不是白瓷，換成了亮麗的黑曜石。
——啊啊，是這麼回事啊。
他對開心得笑臉盈盈的女神官點了點頭。
「……你從第十階，升上第九階了嗎。」
「是！我順利升等了！」
冒險者的等級基準是貢獻度……也有人稱之為經驗值，但說穿了就是獲得的酬勞。
冒險者獲得一定額度的酬勞後，接受經過人格加權的審查，若沒問題，就能順利升等。
以她的情形來說，相信人格是完全不成問題的。換言之，就是她的實力受到肯定了？
「我本來有點不安，但跟巨魔打過，似乎有很大的影響……」
女神官用手指搔了搔害羞得發紅的臉頰這麼說。
「是嗎。」
——她說的巨魔是什麼來著。
接著他想起前陣子地下遺蹟的那個敵人就叫巨魔，點了點頭。
這麼說來，相信那次探索有著足夠的意義。
他想了一會兒，冷淡地加了句：
「……太好了。」
「這也全都多虧有哥布林殺手先生！」
女神官率真的視線，清澈的眼神，深深刺在他身上。
他一口氣卡在喉頭，不知該怎麼回答才好。
「……不。」
過了一會兒，他好不容易發出的聲音，像是硬擠出來似的沙啞。
「我什麼都沒做。」
「不對，沒有這回事。」
女神官笑眯眯地回答。
「我們一開始認識時，你不就救了我一命嗎？」
「……但，你的同伴全軍覆沒了。」
「那是，這個……」
女神官表情微微一僵，顯得支支吾吾。
他心想，這也難怪。
畢竟即使在他的記憶之中，留下的也只有一幅血淋淋的殘酷光景。
無論劍士、女魔法師、女武鬥家，擁有的一切都被奪走、踐踏。
女神官吞了吞口水……但仍下定決心，說道：
「但我還是蒙你救了性命。我認為至少應該要好好向你道謝。」
說著女神官微微一笑。她的笑容就像綻開的花朵一樣燦爛。
「謝謝您救了我一命……！」
她深深一鞠躬。而他還是什麼話都說不出來。
女神官說接下來她要去神殿，向神官長報告升等的消息。
他目送雙手牢牢握住錫杖，小跑步跑開的女神官離開，自己也站了起來。
「……」
朝櫃檯一看，她似乎還忙著處理各種手續。
「我先去卸個貨。」
他這麼一說，她就大動作揮手回應。
他離開大廳，繞到公會入口。
將堆在台車上的蔬菜與食材一一搬下來，運到廚房門口附近。
在溫暖的氣候與陽光中大肆活動，轉眼就讓他頭盔下的額頭開始冒汗。
但保護頭部很重要。萬萬不可大意。就在他這麼說服自己時……
「欸，可以打擾一下嗎？」
忽然聽到背後傳來這道清新的嗓音，讓他放下貨物，慢慢轉身。
「歐爾克博格……你在做什麼？」
是妖精弓手。她的長耳朵豎得筆直。
「什麼？是齧切丸？喔，你已經可以活動啦？」
「聽說小鬼殺手兄昏睡了三天左右……看來身體已無大礙了啊。」
「咦？聽腳步聲也知道吧？」
妖精弓手這麼回答並肩站在她背後的礦人道士與蜥蜴僧侶。
看來在剿滅哥布林後，這三名異人還留在這個鎮上。
冒險者本來就是有如無根野草一般的遊民，變更據點也是家常便飯。
「這裡真是個好市鎮。待起來很舒服……那麼，我再問你一次，你在做什麼？」
妖精弓手湊過來看得津津有味。
他拍了拍放在台車上的木箱，淡淡地回答：
「我在卸貨。」
「哼～……我說，你該不會是缺錢，所以在兼差——之類的？」
「不是。」
他嫌麻煩地說了。
「有事嗎。」
「啊啊，對了對了。這個人啊，有點事情要找你。」
妖精弓手若有隱情地故
意含糊其詞，用拇指朝蜥蜴僧侶一指。
蜥蜴僧侶用舌頭撫摸鼻間，頻頻動著雙手。
「小鬼殺手兄。這個……該怎麼說呢……」
「什麼。」
「貧僧，呃——想跟你買那個。」
「我就是問你要什麼。」
他淡淡地一問，礦人道士就賊笑著說：
「長鱗片的傢伙啊，是想要乳酪啦。」
「老老實實說出來不就好了嗎？」
妖精弓手也像貓似的眯起眼睛接話。
蜥蜴僧侶咻一聲從嘴巴噴氣，但兩人似乎毫不介意。
多半是因為在平常負責整合意見的嚴肅角色身上，找出了意外的一面吧。
所以沒有理由放過這個欺負他的機會？他和這三人來往沒多久，有太多事情他還不清楚。
「這個行嗎。」
他開了一個箱子，拿出一塊乳酪，扔了過去。
「喔喔！」
蜥蜴僧侶一雙大眼睛瞪大轉動，同時用雙手接住。尾巴不斷拍打地面。
「錢就付給公會。」
「唔、唔，知道了，小鬼殺手兄！喔喔，甘露！這種貨色，足可值上一袋金幣！」
蜥蜴僧侶已經高興得沖昏了頭，張開下顎，一口咬上整塊乳酪。
妖精弓手笑著說：真拿他沒辦法。
「他這人很正經，但要是不偶爾放鬆一下，會喘不過氣來的。」
「是嗎。」
他並不覺得不悅，靜靜地點了點頭，開始搬運下一箱貨物。
抓住木箱，扛起來，放下。反覆這樣的過程。他並不討厭單純、重複的工作。
但重複了幾次後，忽然抬頭一看，卻看見妖精弓手還站在那。
她閒著沒事做，扭扭捏捏地換了個位子，盯著他看。
「……怎麼，你還在啊。」
「我、我不能在嗎？」
「沒有。」
他緩緩搖頭。
「可是，今天會變熱喔。」
「……我、我說啊！」
她說起話有些破音，長耳朵頻頻上下擺動。
他嘆了一口氣，問道：
「……這次又怎麼了。」
「呃，我們，現在，在調查，遺蹟。」
「遺蹟。」
「你想想，就像上次那樣嘛，我們又不知道魔神在打什麼主意。」
「是嗎。」
「可是，我們團隊，幾乎沒有前鋒不是嗎？」
畢竟我是獵兵，他是僧侶，礦人又是施法者。
她用指尖把鬢髮繞成一圈一圈地撥弄，撇開視線說道。
說得極有道理。
「的確。」
「所以，那個……」
妖精弓手欲言又止，低下頭去。他等待著她把話說完。
【插圖P283】
「也許，我們，會找你參加。」
「……」
原來是這種事啊。他默默抓起木箱，扛了起來。
妖精弓手的長耳朵無力地垂下。他放下木箱。
「……我會考慮。」
「——！」
不用看也知道她的一雙長耳朵正筆直豎起。
「是啊，也對，你考慮一下吧！」
妖精弓手輕輕一揮手，踩著輕快的腳步走向公會入口。
礦人道士拉著只顧吃乳酪的蜥蜴僧侶衣袖從後追上，捻著鬍鬚說：
「……長耳丫頭也真難搞。老老實實邀請不就好了？是不是啊，齧切丸。」
「閉嘴啦，礦人。小心我射你，箭喔？」
「喔喔，好怕好怕……」
看來似乎被妖精弓手聽見了。他默默目送這兩個愈吵感情愈好的人離開。
不知不覺，卸貨的工作也大致結束了。
他輕吐一口氣，搖了搖頭盔。
陽光的角度變得很高，夏天已經近了。
就在這時。
「嘿！」
「喝！」
忽然間，他聽見了吆喝聲，以及金屬與金屬劇烈碰撞的清脆聲響。
——刀劍交擊聲。
不，多半只是他先前沒意識到，這些聲響肯定早就響個不停。
因為當他轉頭尋找，發現聲音來源就在公會後門——就在眼前的廣場上。
「看招，看招，怎麼啦！你們這樣可是連哥布林都殺不了啊！」
「嗚！可惡，這傢伙這麼大隻，我們要找空檔攻擊！從右邊迂迴。」
「好我來啦！」
仔細一看，身穿鎧甲的重戰士正舉重若輕地揮動大劍，和兩名少年對練。
是重戰士團隊裡的斥候……以及前陣子前往下水道的新手戰士嗎？
兩人終究是白瓷等級，動作還很莽撞，但從會試圖合作這點來看，資質似乎不差。
「這對策不錯……但是講出來就沒戲唱啦。」
「唔哇！？」
「哇～！？」
只是由於經驗與實力差距太大，兩人還是被重戰士耍著玩。
多半是他站著不動看人練武的模樣意外地醒目吧。
「……怎麼，這不是哥布林殺手嗎？」
有人以狐疑——不，是面對可疑人物說話的低沉聲調，朝他開口。
是身穿騎士盔甲的女子。記得她應該是和重戰士同一隊的人物。
「這兩三天都沒看見你。聽說你被巨魔打扁了，原來還活著啊？」
「對。」
「……你，一直都穿這樣嗎？」
「對。」
「……是嗎。」
女騎士忍著頭痛似的按住眉心，一副覺得他無藥可救的模樣搖了搖頭。
他雖然覺得也沒這麼奇怪，但特意不問下去。
「不過，我印象中那個戰士不是你們隊上的人。」
「嗯？啊啊，想說可以和我們隊裡的小毛頭對練。」
說是看見他在角落拿劍空揮練習，所以就找他攀談，拉了進來。
像這種從鄉下立志來到城市的少年冒險者，劍術多半都是自修。
只要像這樣好好鍛鍊他們一次，就連這個新手戰士，也多少能增加些活命的機會。
「好了，還得去教兩個小丫頭該怎麼行動呢……」
斥候與戰士，兩名新人少年果敢地對抗重戰士。至於另一頭……
聖女與督伊德少女則在一旁看得心驚膽跳，仿佛恨不得一口咬上柵欄。
「再說，那個體力呆子應該也愈來愈喘了，我就去參一腳吧。」
女騎士露出剽悍的笑容，執起自豪的大盾與劍，躍過了柵欄。
「來，我們一決高下！既然你平常動不動就發下豪語說自己可以以一當千，相信不會嫌我卑鄙！」
「啥！？你這傢伙，虧你還立志當聖騎士！」
「廢話少說！」
重戰士雖然嚷著這樣根本不是在訓練新人，但仍正面迎擊，看來人實在很好。
大劍虎虎生風，大盾擋了下來，精妙的滑步溜過尖銳的反刺，趁隙而入。
從兩名少年趁機喘了口氣，兩名少女跑向他們的情形來看……
「騎士小姐也一樣愛管閒事呢。」
嘻嘻兩聲銀鈴般的笑聲。不知不覺間，櫃檯小姐的身影已經出現在他身旁。
「啊，哥布林殺手先生，如果不介意，要不要來一杯？畢竟天氣很熱……」
「不好意思。」
櫃檯小姐是從廚房走出來的，這時朝他遞出了手上拿的杯子。
他不客氣地接過，從頭盔的縫隙中大口喝完杯子裡的液體。
冰冷，甘甜。
「我放了一點檸檬和蜂蜜。」
聽說對消除疲勞很有效的。聽她這麼一說，他就點點頭，心想原來如此。
應該考慮做為攜帶食品的可能性。他牢牢記在腦子裡。
「最近啊，似乎有在考慮成立訓練所
，專門像那樣培育新人。」
「哦——」
他擦去了嘴角的水珠。
「雇用退休的冒險者來運作……畢竟新人當中，往往有很多人什麼都不知道。」
只要能多習得一些知識，不就更有可能活著回來？
她說著望向遠方，笑了一笑。
雖說只是透過文件，但相信櫃檯小姐這些年來，見證了許多冒險者的死。
她會這樣想的心情，也不是不能了解。
「而且啊——」櫃檯小姐又說。
「就算退休了，也要努力活到死為止。我想不管對誰來說，這都是有必要的。」
「是嗎。」
他把空了的杯子還給櫃檯小姐。
「是啊，就是這樣。」
櫃檯小姐一如往常，活力充沛地點了點頭，辮子大大甩動。
「所以，哥布林殺手先生也得小心顧好身體才行喔？」
「……感覺最近，老是聽到有人這麼對我說。」
「先聲明，在您把身體確實休養好為止，我大概有一個月不會幫忙仲介委託。」
「唔……」
他小聲沉吟。
「下次再昏倒，就禁止您冒險半年。」
「……那樣，我會很困擾。」
「對吧？所以，請你好好記取教訓。」
櫃檯小姐嘻嘻一笑，然後告訴他點收貨物的手續已經辦妥。
新進冒險者們攻向前輩。他背對這些聲響，走向公會入口。
台車旁邊，兒時玩伴的她正無所事事地站在那兒。
她一注意到哥布林殺手，立刻表情一亮。
他靜靜地說了聲：
「我們回去吧。」
「嗯，回去吧。」
回程的台車，感覺輕得多了。
等他回到牧場後，就拿起曬乾的石頭，開始搭建石牆。
雖然已經有了籬笆，但對付哥布林，防範再怎樣都不嫌多。
牧場主人也說：「算了，大概可以阻擋野獸吧」，也就心不甘情不願地同意了。
他默默工作，等到太陽通過正上方，她便提著籃子走來。
他和她兩個人一起坐在草地上，吃著有三明治與冰涼葡萄酒的午餐。
總覺得時間過得格外悠閒。
等石牆大致搭建完畢，將明天要送去的食材堆放到台車上後，太陽也下山了。
他和說要去準備晚餐的她分開，漫無目的地在牧草地上四處走動。
初夏的風輕輕吹響牧草。
頭上有著滿天的星星與兩輪月亮。
對他而言，星星就只是用來找出方位的工具。
換做小時候，他倒是曾經聽著英雄的傳說而滿心雀躍，想把星座的故事背起來。
然而現在……
「……怎麼啦？」
「嗯？」
背後傳來踏在草地上的輕微聲響。他並未回頭。
「我是來跟你說，吃飯了。還有就是，不知道你在想些什麼？」
她以自然的動作，在仰望星空的他身旁坐下。
他思考一下，也在她身邊坐下。鏈甲發出輕微的聲響。
「……想未來。」
「未來。」
「沒錯。」
「這樣啊……」
對話中斷，兩人默默看著星空。
然而……這種沉默並不令人討厭。這是他們兩人想要的沉默，想要的寂靜。
要說有什麼聲響，也就只有風吹過的聲音、遠方鎮上的喧囂、蟲鳴，以及他們兩人的呼吸。
他們自認知道彼此想說什麼話。
他是凡人。
會衰老。會受傷。累了就會倒下。總有一天會撐不下去。
即使不死，再也殺不了哥布林的一天，必定會來臨。
到時候，他該怎麼做才好？
他不明白。
——比我想像得還要沮喪呢。她看著他的側臉這麼想。
「……對不起喔？」
忽然間，她自然而然、脫口而出地說了這句話。
「什麼事。」
他睜大眼睛，納悶地歪了歪頭。
由於帶著鐵盔，動作硬是顯得很大，很孩子氣。
「不，什麼事都沒有。沒～事。」
「你真奇怪。」
她嘻嘻竊笑，於是他沒好氣地這麼說。
——是不是在鬧彆扭呢？
她覺得他的這些小地方，也是從小到大都沒變，於是用力一拉他的手。
「唔……」
他的視野一轉，後腦勺被輕輕接住。
放眼望去，有著滿天的星斗，和兩輪明月。接著，他與她目光交會。
「……會被油弄髒喔。」
「沒關係。反正都要洗，而且也要洗澡。」
「是嗎。」
「是啊。」
她把他的頭放到自己的膝上。一邊摸著頭盔，一邊把嘴唇湊過去輕聲細語地說：
「我們慢慢來，慢慢想嘛。」
「慢慢來，是嗎。」
「對，不用那麼急。」
不可思議地，覺得自在。
感覺就像緊繃的弓弦慢慢鬆開。
即使閉著眼睛，他也能得知她臉上的表情。相信她也清楚他的表情。
這天的晚餐，是燉濃湯。
§
就這樣，悠閒的生活持續了一個月左右。
當然在這段期間內，冒險者與魔神的戰鬥仍持續進行，而且愈演愈烈……
但戰鬥的尾聲卻突兀地降臨。
據說後來有一名新進冒險者受到聖劍的引導，在冒險的最後，終於討伐了魔神王。
這位冒險者——是名年紀輕輕的少女——受封為史上第十名白金等級冒險者。
都城裡召開了盛大的慶祝典禮，連這個邊境的小鎮上，似乎也舉辦了一個小小的慶典。
但話說回來，這些事情都和他沒有關係。
在他的生活中，留意的就只有天氣、家畜、農作物與身邊的人。
時間緩緩流逝。
這是一段打著瞌睡般的日子。
但凡事都不例外，結束總是來得唐突。
一種黑黝黝的駭人跡象，從被朝露沾濕的牧草地上浮現出來。
那是許多沾上泥土與糞便的，小小的——腳印。