第七卷 第一章《寄給她的邀請函（Handout）》
「好像要結婚了。」
妖精弓手大大地搖晃著長耳朵，簡直像是在說別人的事一樣。
過晌時分的陽光，帶著火辣辣的、簡直是要把人煮熟般的暑氣，從窗邊投射進來。
正值夏日。
就是這樣、無論是誰都不想出去冒險的天氣。
要不是為了掙錢餬口，又有誰會情願在這樣的烈日之下出門呢。
但就算待在酒館也不怎麼舒服，應該說是很難受。
是因為大概有數十個冒險者裝扮、武裝起來的人在嗎。
人潮擁擠的悶熱，和無情陽光的灼烤，無論哪一樣都讓人疲懶萬分。
點的飲品被太陽烤熱，但為了節約也只好一點一點的喝。就在這個誰都不想動、誰都不情願動的時候。
「請讓一下，失禮了。信送過來了哦！」
脅下夾著包裹、額頭涔涔滲著汗水的冒險者，就這樣衝進了行會。
但這也沒有什麼好稀奇的。加急郵遞信件什麼的，對冒險者來說就是家常便飯。
讓櫃檯小姐簽收了之後，那位冒險者便立馬匆匆忙忙地奔向等待室。
拿到了信的人也有很多。
「嗚呃，被直接扣下來了……真假的啊，饒了我吧……」
「誰叫你不惜借錢都要買裝備，你是蠢嗎。」
「嚯嚯。妹妹要生孩子了啊，下次冒險結束了得去看看她了啊。」
「哇，別這樣啊，你。再說了像說出這種話的人一般都會死吧！？」
「……哦，王都來的指名委託，這個挺好嘛，不壞。」
「那、冒險……呢。遠行、好久、都沒這樣、了呢。」
借款的催促、從故鄉來的信、還有緊急的委託，等等等等。
是因為這逼人的暑氣嗎，還是因為在這各式各樣的通報委託飛錯往來之中呢，大家好像都對妖精弓手的話沒什麼像樣的反應。
妖精弓手接到的，就是字面意思上的「葉信」。
又重新讀了一遍寫在樹葉上、筆觸華美的森人語之後，她嗯地點了點頭。
「好像要結婚了。」
妖精弓手大大地搖晃著長耳朵，簡直像是在說別人的事一樣。
「────」
大家面面相覷，一瞬間沉默降臨，直到他們理解這句話的意義。
這突然投下的炸彈，一下子就讓冒險者行會的酒館陷入一片嘈雜。
「噗！」礦人道士把酒都給噴了出來，蜥蜴僧侶「嚯」的一聲，意味深長地吐了吐舌頭。
「哈呃？」櫃檯小姐不成聲地回了一句，在她旁邊的監督官則是「哦哦」地兩眼放光。
「你說什麼？！」女騎士立馬一拍桌子站了起來，重戰士「喂喂」地帶著一副無可奈何的表情拉住她的袖子。
新人戰士跟見習聖女雖然臉朝著其它的方向，但很明顯也在豎起耳朵注意凝聽這邊的談話。
「哇、哇」，女神官將纖細白皙的手掩在嘴角，臉頰紅染、雙眸發亮。
就在此時。
「是嗎。」
哥布林殺手，還是用著一如既往的口調淡淡地說道。
「和誰。」
「表哥。」
回應的妖精弓手也是很平淡的樣子，一邊笑著呼啦呼啦地揮了揮手。
「真是吃了一驚呢，沒想到會變成這樣，明明就是根不懂變通的木頭。」
「呼呣」，哥布林殺手點了下頭，「那麼──……」
「恭喜！」
是因為有點激動嗎，滿臉帶著如花朵綻放般的笑容的女神官，不由得把身子探到桌子上。
看她那副雙手交合緩目輕笑著的樣子，從心裡溢出的祝福不言自明。
「那個，森人那邊、有結婚典禮之類的嗎？如果可以的話──」
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「當然囉！畢竟是族長的氏族。很熱鬧的，一定要來哦！」
「真是的……」
礦人道士斜眼看著吵吵鬧鬧地把手握在一起的兩個女孩。
他總算是把噴出來的酒給擦乾淨，擰乾了鬍鬚，重新倒了杯酒喝了一口。
「嗚哇，那貨竟然是一族之長的女兒，依我看森人早晚會毀滅吧。」
「哈哈哈哈。」
聽了這些的蜥蜴僧侶，哎呀哎呀地十分愉快的用尾巴拍著地板，一邊隨聲附和。
「沒什麼，的確站在年長者的角度，就是會如此想當然的看年輕人吶。」
「我倒是比她年紀小就是了。」
那麼，兩千歲結婚在森人之中到底算早還是遲呢。
也不去管這樣咕噥著無法斷定的礦人道士，蜥蜴僧侶依依不捨地把剩下來的奶酪咬在嘴裡。
「但是，如此這般的話，跟獵兵閣下也就到此為止了嗎。哎呀，果然還是會變得有些寂寞吶。」
「？什麼我不得不要告辭啊？」
「呼呣。但是、不是會變得很忙嗎？」
「生兒育女的話，差不多要放到兩、三百年之後了吧。」
十年二十年就生孩子什麼的實在是太不知恥了啦。妖精弓手撅著嘴這樣說道。
聽著跟自己完全不一樣的時間觀念，蜥蜴僧侶不無感慨地嘆道。
「呀哈，森人的居諸之念還真是宏大吶。」
「因為，是真的永生啊。蜥蜴人不一樣嗎？」
「王子被決定了只能產下一卵，不管是出產成長生存殺生死亡，一切都要遵照規範才行。」
「循環之理很重要呢。」
妖精弓手用纖細瘦長的手指在空中慢悠悠地劃著名圓。
在遵循自然循環這一點上，森人和蜥蜴人無疑是相通的吧。
勿論好戰與否，永生與定命也罷，生死輪流照舊前行。
「哈─……」
有點不得要領的女神官不自覺地漏出聲音。
魂魄會抵到穩坐於天上的神明之御前，得到安息。
就算有時也會被再次配置到棋盤上，但仍是與自然之循環似是而非的東西呢。
「但是」，女神官不解地輕輕歪了歪頭，用疑惑的語氣發問道。
「結婚後還出門從事這種危險的工作，丈夫應該不會允許吧？」
「討厭，表哥怎麼可能同意啊。」
妖精弓手笑著呼啦呼啦地揮著手。
「一眼就能看出來他已經墜入愛河了啦，明明那麼死認真腦筋又頑固……不，只是單純的腦袋轉不過彎來吧。」
「誒，那個……？」
總覺得對話有點接不上呢。女神官把食指貼在唇上「嗯嗯」地嘟囔著。
──是違和感嗎，還是誤會呢，像是──有什麼、錯開了一樣呢……。
「那麼。」
哥布林殺手把先前細碎零落的對話聯繫起來，妖精弓手眨了眨眼睛。
「是誰要結婚。」
「誒，是姐姐。」
「這個一開始就要說啊，你個鐵砧丫頭！」
「咿呀？！」
被驚得愣了一下的妖精弓手，下個瞬間便倒豎著長耳朵跳了起來。
她捂著屁股淚眼朦朧地瞪視著剛剛不假思索地使勁拍了一下她的屁股的礦人道士。
「喂，突然幹什麼啊！？」
「反正是鐵砧被人敲幾下就別抱怨了！」
「太過分了吧！」
這個上森人的女孩早就把該有的威嚴還是什麼其它的東西都給丟在腦後，吊起三角眼狠狠地瞪著他。
「就是這樣我才討厭礦人！你這個……酒桶！」
「之前就說過了吧，就是這個身材才好啊！」
吵鬧喧囂著。轉眼間就開始的一如往常的打鬧互動，女神官也已經十分習慣了。
她兩手捧著杯子，輕輕地舔喝了一口變得些許溫熱的檸檬水。
「但是，如果要去打擾的話……就必須得準備見面禮呢。」
「是嗎。」
哥布林殺手點了點頭。
他抱起手臂沉默了片刻，低低地念叨著、頗為為難地擠出語句。
「我就……」
「不行喲。」
女神官微笑著、卻又不由分說地斷言。
她將手指擺到不得不把話吞了下去的哥布林殺手面前。
「難得被招待了，不去可不行喔。」
「那是……」哥布林殺手又一次把話掐斷。「說不定是那樣。」
「把治退哥布林的委託交給別人也可以吧，去拜託櫃檯小姐一下的話。」
「呣。」
簡直就如《聖壁（Protection）》一樣。
她不經意間的、就像發動了自己擅長的奇蹟一樣，用著從容不迫的笑容把所有的攻擊（藉口）都給封住。
看著低吟了一聲便沉默下去了的哥布林殺手，蜥蜴僧侶慧黠地轉了轉眼球。
──是受了櫃檯小姐閣下、還有牧場的女孩，這兩個人的薰陶的結果吧。
「呼呼呼，那麼貧僧跟術士閣下也該去找找合適的見面禮了吶。」
蜥蜴僧侶煞有其事地用著奇妙的手勢合掌行禮。
「話說回來，神官殿現在也變得不太好惹了吶。」
「那是當然！」
誒嘿，女神官用力挺起了她那薄薄的胸脯。
「因為是被哥布林殺手先生鍛鍊出來了呢！」
§
那麼。
身為行會的職員，不論何時都要冷靜平和──雖說也是老生常談的話了。
畢竟，要向進行冒險的冒險者們傳達第一手的情報的是她們。
然後對被逼入窘境的委託人，給予最初的接待的也是她們。
要是自身先慌慌張張的亂了陣腳，或者是什麼幹勁都沒有心不在焉的話，那還像什麼話。
制服沒有一處皺褶，在襯衫上繫緊領帶，化上淡妝。
睡亂的頭髮和惺忪的睡眼就更不用說了。既然身為職員，各自就要負起代表國家的責任。
「……雖說如此，但是要說熱的話還是熱啊。」
一邊啊哈哈地笑著，櫃檯小姐一邊給哥布林殺手他們倒上冰鎮過的紅茶。
櫃檯小姐把擺著的四個玻璃杯一杯一杯的分開來。
妖精弓手、女神官、還有似是被她們硬拉著一起來到跟前的哥布林殺手。
最後是自己，把玻璃杯拿到面前的櫃檯小姐單手托腮，呼，像是整個人都要融化般的吐了一口氣。
「話說回來，結婚典禮嗎。真好呢……」
「真的呢。」
妖精弓手擺出一副無所不知的樣子，故作鄭重地點頭。
「姐姐大人沒有晚嫁真是太好了。」
「那令姊貴庚呢？」
「呃，那個……」妖精弓手一邊扳著手指一邊算著，點了點頭，「八千多一點吧。」
猜到那個「多一點」也是要三位數的櫃檯小姐苦笑了下。
「聽著森人說的話，還在意年齡什麼的感覺自己真是有點笨啊。」
她不由得嘆氣，真是的，這不是自己給自己挖坑嘛。
女神官「誒」、「啊」、「那個」地，支支吾吾地想說些什麼，但是她才剛滿十六歲。
和比自己年長的對象搭話要怎麼開口，就算她身為聖職者，這也是個不小的難題。
而且至少從她的眼裡來看，也絲毫不覺得櫃檯小姐有必要去在意年齡。
「……很漂亮，哦。就算不用這麼在意年齡也……？」
「呼呼，謝謝你哦。」
對於這份沒有一點惡意的、純粹的熱忱心，櫃檯小姐自然是笑容以對。
妖精弓手則是一邊無憂無慮地揮著手，一邊把杯子裡面的紅茶一口喝乾。
「沒錯沒錯。老鼠和龍還有象什麼的比較年齡也是沒有意義的吧。就是那麼回事哦。」
「象。」
哥布林殺手忽然晃了晃頭盔。
「是指？」
「……你不知道嗎？」
哼哼，妖精弓手得意地揮了揮長耳朵。
她大大地張開了雙手，在空中描繪著一種未知的生物的體形輪廓。
「腳如柱、尾如鋼索、耳如扇、身軀似鐵壁、獠牙似長槍、王座一樣的背脊，藤蔓一般的脖子，就是擁有這些特徵的巨獸哦。」
「……野獸？」
「啊，還有體色是灰色的呢。」
「一點都沒聽說過。」
嗯嗯地咕噥著的哥布林殺手，乾脆也就不再深究，轉而大口大口地喝著紅茶。
櫃檯小姐帶著似是在高興什麼的表情眺望著他們。然後，呼呼、小聲地笑了出來。
「看來如果有機會的話要給他看看怪物圖鑑裡面的『象』呢。那麼……」
櫃檯小姐的視線就如流水般移動。利索地確認、巡檢著手頭的文件。
「是要把消滅哥布林的委託分給其他冒險者……這樣對吧？」
「是的。因為也想把哥布林殺手先生給一起帶過去。」
女神官一副理所當然的樣子，那如花朵綻放一般的笑容也絲毫沒有動搖。
「我的話，也不是不想去。」
哥布林殺手把喝光了的玻璃茶杯喀砰一聲放到桌子上。
「但是，也絕對沒有把哥布林放著不管的意思。」
「好、好，是這樣呢……」
還是沒有任何改變的、淡然卻又十分堅決的口氣。櫃檯小姐一下子放鬆了臉頰。
既有認為他很乖僻頑固的人，也有認為他很值得信賴的人。自不必說，她無疑是後者。
「尤其是從早春開始到夏季時分來襲的哥布林很難對付。因為它們也許會變得很暴躁。」
「說到底難道有不難對付的季節嗎？」
「……呼呣。」
對著突然插話進來的妖精弓手，哥布林殺手一時語塞，抱起手臂沉吟起來。
一邊愉悅地看著這樣的兩人，「話雖如此」，櫃檯小姐一邊念叨著。
「夏天好像沒有那麼多委託呢，剿滅哥布林之類的。」
「是那樣的嗎？」
櫃檯小姐對著有些驚訝的女神官，嗯嗯地點了下頭。
──只是委託少罷了。
但是櫃檯小姐卻也沒有對女神官做進一步的說明，只是漫無目的地翻閱著文件。
在有人邀請自己參加結婚典禮的時候，講述誰人的末路，也實在是太失禮了吧。
夏天──換句話說，就是這對於哥布林來講不是秋天。
農田中都還是一片青色的麥穗，當然，也就是說無法收穫。
就算小鬼們想要食物，襲擊村子能得到的東西也少得可憐，得不償失。
因而這個季節被盯上的多半都是旅行者，或是放牧遊牧的牧羊人，又或是草藥師。
相對的，哥布林那邊的狀態又如何呢。
先不說春天，夏天來了下雨也更頻繁，令人生恨的陽光也更強烈，洞穴的生活變得非常艱苦。
哥布林並不會對居住環境有多在意，但他們經常會對什麼東西發怒。
發怒的理由增加了，自然而然的──凶暴性也就相應增加。
正因為如此，夏季，在街道或是平原上被哥布林襲擊的旅行者的下場往往十分悲慘。
哥布林們應該是沒有多少囤積食物的智慧，而且就算這麼做了馬上也會腐爛。
於是它們會在打發時間玩弄旅人之後，不管三七二十一能吃多少就吃多少。
不管是男是女，到最後怕是連骨頭都不會剩下。
──雖然這、都是些常有的事情罷了。
實際上，旅行者突然沒了消息也不是只有夏天才會發生的事情，也沒什麼好稀奇的。
畢竟餓著的也不僅僅只有哥布林或者不祈禱者（Non Prayer）而已。
山賊、野盜、還有變成強盜的傭兵集團──等等等等。
這個四方世界，到處都充滿了危險。
也有就此聲討國王或者國家治理手段的人，但那都是因為他們根本不了解歷史。
有史以來，完全不存在危險的時代根本就沒到來過。
還有無論何時，資源都是有限的。
就櫃檯小姐所知，現在的王已經算是治理的好的了……她是這麼想的。
不無謂的挑起戰事，以魔神殘黨為對手守護著國家。
──大體上，還算是和平呢。
雖說現在處在戰亂的喘息之間。
但是，一旦戰事告急，在有限資源的逼迫下，危險自然也就無法斷絕。
只是旅人下落不明這種事，就來行會進行委託的實在是不多。
說到底，如果委託人連旅人下落不明這件事本身都無從得知，就什麼都開始不了。
就算知道了，如果沒有委託人的話，冒險者行會也不會採取行動。
雖然非常遺憾，但這便是行會的欠缺之處。
所以也就只有旅人的關係者來委託的時候，冒險者才會行動起來。
──又或者冒險者就是個老好人。
「但是，哥布林會出現。這件
事不會改變。」
像是一點也沒有注意到櫃檯小姐的內心活動一般，哥布林殺手仍是執拗地說道。
「但是。」
但這馬上就率直提問的女神官給乾脆地撇掉。
「這不是一個人就能全部都做得到的，也不是非做不可的事情吧？」
「……」
哥布林殺手沉默了。
這是他感到束手無策時的習慣，對不知看了他幾年的櫃檯小姐來說，她再清楚不過。
──其實，某種程度上他真是個十分好懂的人。
櫃檯小姐不自覺地漏出輕笑，哥布林殺手便把頭盔轉向她。
沒什麼喲，她輕輕的揮了揮手，就這樣矇混過去。接著又頓了一下。
「實際上，我們也不可能全部交給哥布林殺手先生一個人呢。」
「嘛，就是這樣哦。」
咳咳、女神官可愛地假咳嗽了一下。
「能拜託您嗎？」
「誒誒，沒關係喲。如果放著不管的話，這個人肯定就不會休息呢。」
「你也是一樣的吧？」
被突然從後面敲了下頭，櫃檯小姐「好痛」地喊了出來。
不知何時本應在旁邊座位上的同僚──手上拿著文件夾的監督官，已經站到了她的後面。
監督官「哈」地發出深深地嘆息，又用文件夾輕輕地敲了敲自己的肩膀。
「你呀，好好地休假是在多久之前了？」
「我、我有好好的休假呀……？」
櫃檯小姐用手捂著頭，眼睛向上看去，用頗為無力的聲音反駁。
對著這樣的她，監督官像是服了她一樣，又重重地嘆了口氣。
「那麼你也去出席結婚典禮吧。這孩子，是專門來邀請你的吧？」
比櫃檯小姐更快一步，妖精弓手猛地把身子探了過來。
「那是當然！」妖精弓手用力地點頭，沒有絲毫顧慮的斷言道。「因為我們是朋友嘛！」
與滿面喜色的妖精弓手相對的，櫃檯小姐只是帶著一副無法形容的曖昧表情，搔了搔自己的臉。手指一轉，一轉地繞弄著三股辮。這是很沒有禮貌的行為，她自己也清楚，但。
「嗚、嗯、我是很感謝你的心意啦……」
──不，但是，如果在這說自己不去的話。
妖精弓手自不必說，豈不是對女神官還有哥布林殺手都很失禮嗎。
朝他的鐵盔瞥了一眼，其中的表情還是老樣子，完全看不出來。
「都說了，讓你休假啊。」
「啊嗚。」
又是文件夾的一擊。
斜眼掃了一下吃痛喊疼著的櫃檯小姐，監督官的臉上又馬上貼上了職員應有的職業微笑。
「呃～那個，哥布林殺手先生？」
「什麼。」
「啊」，也不管櫃檯小姐發出的聲音，監督官從她的手邊把一些文件抽走。
接著把文件整了整，翻了一翻，果不其然從中找出了幾張最近的治退哥布林的委託。
「總之得把積下來的工作做完才行，這對於你們兩個人都是一樣的……」
監督官把那幾份委託書捲成一卷，遞給哥布林殺手。
「為了能讓這孩子安心休假，能去清剿兩、三個哥布林的巢穴嗎？」
「當然。」
沒有絲毫疑問、沒有絲毫迷惘，他就以這樣決斷的動作接過了委託書。
然後默默地展開，檢閱著其中內容。報酬什麼的他看都不看一眼。重要的是情報，是小鬼的戰力。
「可以嗎？」
聽到他低沉的詢問，妖精弓手露出像是死心了一般的表情，長耳朵也跟著垂了下去。
「……是不知道礦人他們要怎麼樣啦。這樣我不去了什麼的話不就肯定說不出口了嗎。」
「我無所謂。」
「那個啊，哥布林殺手先生。」
女神官皺起她那形狀姣好的眉毛，看向哥布林殺手。
之前都不知道說了幾遍了吧。她就這樣豎起纖細白皙的食指。
「沒有選擇餘地的商量可不叫商量哦。」
§
「咿呀、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
被血色的黃昏浸染著的禮拜堂中，迴蕩著像是被掐住脖子的雞一般的女人的慘叫聲。
就算再怎麼擠過去，能聚到一個女子身邊的小鬼的數量還是有限的。就算小鬼的身軀再怎麼瘦小，兩手還有嘴巴，甚至連頭髮都算上，一次五六隻的程度也就已經算是極限了吧。但是現在，聚集在被綁在祭壇上的女人附近的小鬼的數量，輕鬆的超過了十隻。
貞操剛被奪走、承受著小鬼污濁黑暗的欲望的女人，除了可悲之外再沒有可形容之辭了。
被蹂躪著的女人發出渾濁的悲鳴，身上掛著幾絲被撕得破爛襤褸的旅裝。
能從那些哥布林們的間隙之中看到的手腳曬痕斑駁、還有經過些許鍛鍊的樣子。
她曾是旅人。
是在這個修道院──祭祀著知識神的、小小的書庫里借宿的旅人。
到現在，旅行的目的也好、為什麼要在這個書庫借宿的理由也罷，早已無從得知。
本該是知識寶庫的書庫，已經不復存在。
由於各種各樣的原因而離開家裡，在禮拜堂中閉門不出的少女們努力收集的知識，已經被踐踏得一塌糊塗。
記載著貴重知識的書畫被哥布林撕破、弄髒、隨性地燒掉。
空掉的書庫里，現在就只有倒在那裡被以無法想像的方式侮辱到精神崩潰的修道女們。別無他物。
對於此時的哥布林來說，這個看見修道女們的慘狀而暴怒的旅人的確是個有生氣的好獵物。
是守護修道女還是自己逃跑呢──哥布林的話肯定會選擇後者。
但為了訴說自己的名譽，旅人選擇揮舞著劍勇敢地投身戰鬥。
在被包圍拉倒、被群毆、手腕被折斷之前都一直勇敢地戰鬥著。
現在到底過了幾天了呢，正是為自己殺了幾隻哥布林而遭到報復的時候。
留到最後不殺掉，是為了享受看到修道女末路的旅人驚恐膽怯的模樣。
哥布林們根本不去想這個旅人女子會逃出去──……不。
是根本不可能讓她逃掉，他們非常自信。
哥布林往往有著毫無根據的過剩自信。
確信自己的所作所為絕對不可能失敗。
萬一有這樣的事發生──……
「G O O R R R R R O G ！！」
「呀，住……住手……啊！？」
那就是有這樣的蠢貨來妨礙他們的時候了。
對哥布林們來說，待在這個小書庫里的人，全部都是蠢貨。
囤積著一堆一點都不有趣、莫名其妙的東西，食物卻只有一點點。
凡人就是會做這些意義不明的事情的生物，哥布林們嗤笑著。
它們根本就不理解這個書庫到底裝滿了些什麼。
知識跟智慧雖生於俗世，但又切不可染於大方。
在離著街道不遠的森林之中，悄悄地的建立了這個書庫，這單純只是因為信仰罷了。
當然，也不因為是個小書庫，就沒有防備怪物跟野盜的手段。
既有石造的防壁，也有旅行的冒險者或者傭兵在此逗留。
但是在長時間風吹雨淋之下，防壁的一部分崩塌了。
而且滯留在這裡的僅僅也只有一人。
所以才被哥布林盯上了嗎？
為什麼會被哥布林襲擊呢？
就算如此詰問，知識神也永遠不會給出答案。
哥布林就像天災一樣，永遠不知會在哪裡出現。
只是碰巧，在這個時間、這個場所罷了。
「咿呀啊啊啊啊！？」
在供奉知識神的禮拜堂的一隅──這個現在已經淪為宴獄的書庫里。
享受著被供上的女孩發出的悲鳴，一隻哥布林在禮拜堂的角落托著腮。
玩膩了之後是當做下崽皮囊呢，還是直接被作成食物呢。
十有八九，那個女人會被作成食物吧。哥布林這樣想到。
這樣就有給其他下崽皮囊餵食的餌料了，更重要的是不殺掉的話，也實在太過無趣了。
「咿呀啊啊啊啊！？」
高亢又混濁的尖叫，是哪個性急的傢伙把懸吊的重物砸到她折斷的手臂還是做了其他的什麼吧。
「G R O B！G O O R O O R B！！」
「
G O O R R O B！」
是有誰用槍戳了一下，它們這麼解釋到，嘲笑著又再次沉默下去的女人悲慘樣子的聲音在禮堂中迴蕩。
這可不行啊。
雖說死掉的女人也有數種玩弄的方法，但是玩弄活著的樂趣也只有現在了。
哥布林舔了舔舌頭，用它的奸滑的小腦袋認真地思考著。
必須要想個好用的藉口插隊，趁著她還活著的時候好好地玩弄一番才行。
排在後面的同胞會怎麼樣想，它一點都不會去管。
它們有連帶感，也有同伴意識。但它們會擺在最優先的，永遠都是自己。
無論自己得到了多少好處、享受多少樂處、處在多么正確的立場，不爽──看不順眼的人就該殺掉。
只要把同伴被殺掉的事提起來，就應該能在她死掉之前好好的享受，而且同伴也無法抱怨。
「G R O O R O B！」
「G R O！G O O R B！！」
這隻哥布林把視線停留在另外一隻哥布林身上，它正在折磨著那個女子。飛沫四濺。
我已經望過風了，你也應該要望風才對。
不望風的傢伙還盡情享樂實在是太狡猾了。真是個卑鄙的傢伙。
這隻哥布林用著只是方便自己的思考迴路說教著，按住那愚昧的傢伙的肩膀將它推開。
「咿……啊，呀！？不、不要……嗚……」
「G R O B！G O O R B O B！」
無視著同胞還有那可憐女人的抗議的小鬼，對她到底是多麼殘忍的蹂躪也不用多說了。
但更重要的是，所以它們沒有注意到「那個」。
「G R R R R R……」
那是從黑暗之中，向著被孤立、發出嫉妒叫聲的哥布林，伸出的手腕。
沒有發出一點聲響，那隻手就像蛇一樣蜷住哥布林的脖子，將其拉倒。
「────B……？！」
然後在哥布林想要叫喚什麼之前，它的喉嚨就已經被小刀割裂。
這隻手把吐著血泡窒息而死的哥布林的嘴捂住，直到它斷氣，這一過程只用了幾秒。
隨手將哥布林的屍體搬到長椅子的後面，這隻手的主人便又向黑暗中揮了揮手。
那是個穿著骯髒的皮革鎧甲，戴著款式廉價的頭盔，要長不長、要短不短的長劍掛在腰間，手腕上綁著小圓盾的男人。
即是哥布林殺手。
他抬手呼喚著，蜥蜴僧侶便立馬抬起尾巴走過來。
緊接著，妖精弓手、女神官、礦人道士也跟了過來。與之前兩人也一樣，沒有發出任何的腳步聲或是衣物摩擦的聲響。
要說理由的話，那就只有一個。便是這位兩手緊握錫杖，閉目虔誠祈禱著的少女。
「〈慈悲為懷的地母神啊，請賜予靜謐，包容我等萬物〉……」
這是由於女神官祈求的《沉默（Silent）》所帶來的、奇蹟的靜寂。
到此為止已經和好幾隻哥布林遭遇過的她的聖衣，早已髒污黑紅。
但是女神官卻毫不在意，仍是跪著向神明獻上祈禱。
正是因為有這份信仰心在，冒險者們才會被這靜謐所守護，但──……。
妖精弓手卻是「嗚誒誒誒」，一副泫然欲泣的表情。
就算是使用了香袋，哥布林的排泄物還有膽汁，對她敏銳的嗅覺來說還是十分難受。
畢竟香袋也不可能完全防止衣服變髒，臭味還是會沾上的。
──為什麼神明只能消除聲音啊。
把氣味和污漬什麼的也都給消除掉就好了。
妖精弓手恨恨地瞪視著禮拜堂里供奉著的神像。
那是眺望著斗轉星移，在書物里留下記錄的智慧者的偶像。
當然，妖精弓手這任性的提問沒有得到任何回應。
──代替你救了你的信徒，所以想要一些恩惠呢。
有點，過於無禮了啊。抖了抖長耳朵，妖精弓手把木芽箭搭上紫檀大弓。
冒險者的團隊（Party）並沒有多困難的就入侵了禮拜堂的最深處。
哥布林有二十來只嗎。正在忘乎所以地作樂。不可能放過這樣的機會。
哥布林殺手一行人相互點頭確認之後，便馬上用手勢打出約好的信號。
「────」
「────」
打頭陣的是礦人道士。
礦人道士含了一口火酒，緊接著猛烈地將酒精噴了出來。
飛沫眨眼間便霧散開來，瀰漫在禮拜堂中。
「〈暢飲吧歌唱吧，美酒的精靈喲（Spirit），讓人做個唱歌跳舞痛飲的好夢吧〉！」
正當中了《酩酊（Drunk）》的哥布林們開始搖搖晃晃的時候，哥布林殺手飛身上前。
越過長椅，踩在石地板上直衝過去，拔出腰間的劍砍過去。
無聲地划過空中的劍，直揮出《沉默》範圍之外，發出切開空氣的呼嘯。
即使是被說作蠢蛋的小鬼們，到底也還是注意到了這個異常的情況。
「G O R R R B！G O O R V B！」
「G R R O R B！！」
有幾隻開始指著他高聲叫起來，但也已經太遲了。
忘我地動著腰的哥布林突然發現了從自己的後腦貫穿到口內的東西到底是什麼。
延髓被劍徹底破壞的小鬼吐著血沫，瞪大了它污濁的金色眼瞳，翻起了白眼。
「G O O R O O R O O O B！？」
「一隻。」
那是飛奔過來，用圓盾把最近的一隻小鬼給打得暈頭轉向的哥布林殺手。
他踹倒踉踉蹌蹌的小鬼，順手從它的腰間拔出半月刀，刺進它原本主人的喉嚨。
「兩隻。」
他一邊用圓盾把濺出的血液擋下，一邊將半月刀拔出，像是覆蓋在女子身上一般的哥布林便滾落下來。
「……還活著嗎。」
哥布林殺手看了一眼在屍體下面，被血漬浸污，不住痙攣著的女子。
哥布林幹了些什麼，能想到。這個成為俘虜的女子被當成肉盾的話，除了麻煩以外不做他想。
但是那痛苦扭動著的動作，是因為出血和疼痛的衝擊吧。
還活著。但是，很快就要不行了。和往常一樣，沒有多少時間了。
哥布林殺手毫不猶豫地、與露出對侵入者的敵意的哥布林們互瞪起來。
「快！」
「那麼，就加入戰鬥吧……！」
「是、是的！」
蜥蜴僧侶把女神官抬起，用搖動的尾巴保持平衡，以人類不可能做到的前傾姿勢在石制地板上發起衝鋒。
「G O R O O B！G R O B B！」
「G G O O O R B！」
當然，哥布林們不會老老實實地讓他過去。
就算是朦朧不清的意識，但只要看見女人孩子的話，它們就絕不會留情。
更何況衝過來的蜥蜴人光是兩隻手抬女神官就應付不過來了──
「咿咿咿呀啊啊啊啊！？」
「G O O O R O B！？」
但即便空不出手，只要有強韌的尾巴以及利爪獠牙，那就不會有任何的問題了。
龍不用武具，因為它全身都是武器。
「G R O O B！？」
「G O O R B！？」
千萬別對龍出手的這個格言，哥布林們肯定不知道。
他用著爪、爪、牙、尾，就這樣狠狠地把哥布林們打飛，就如字面意思上一般把它們給衝散。
雖然這構不成致命一擊，但要將女神官送至祭壇之上，也已經足夠了。
「貧僧就擔任前衛如何。」
「拜託了。」
一邊短短的交談，哥布林殺手一邊把刺進哥布林頭蓋骨的半月刀放開。
「G R O B B B！？」
然後從癱軟下來的哥布林手中把木棒奪過來，雖然粗劣但也足夠用了。
「那麼神官殿，這邊就交給你了。」
「好的，還請交給我！」
將女神官輕輕放下來的蜥蜴僧侶，一邊用尾巴牽制著哥布林，一邊以不可思議的手勢合掌。
「〈伶盜龍（Velociraptor）、翼為鉤，撕裂長空、鑄刀以狩〉！」
掌中的牙齒轉眼間
研磨鋒銳，握住那《龍牙刀（Sharp Claw）》，蜥蜴僧侶發出震耳的咆哮。
「咿咿咿咿咿咿咿呀呀呀呀呀呀！！！！」
「G O O R R O B！？！？」
他雖說是僧侶，但卻更偏向武僧或是神官戰士之類的職業。而其種族本就以善戰而馳名。
要說哥布林殺手是精準迅捷地瞄準要害，那他就是在肆意無束地縱橫馳騁。
被修道女們的血漬和哥布林們的污物弄髒的禮拜堂里，猛然掀起一陣小鬼們污濁的血風。
另一邊的女神官兩手重新握緊錫杖、強打起精神，直面自己的戰場。
她就這樣在微弱呼吸著的女子旁邊跪下，也不去介意白色法衣被血污弄髒。
實在是太過於悽慘的景象了。但她還是硬生生地把從胃裡湧上來的東西，和隨之翻滾的感情一併咽下。
──不管看幾次，都無法習慣……但。
絕不可以習慣。每次如此強烈地念想之後，她的信仰就會進一步得到錘鍊。
「〈慈悲為懷的地母神呀，請以您的御手撫平此人的傷痛〉！」
於是女神官雙手握緊錫杖，向端坐天上的地母神獻上發自心底的虔誠祈禱。
還請治癒此人的傷勢。還請把此人的性命留續下來。還請救救她吧。
《小愈（Heal）》的奇蹟，雖說已經有一段時間沒有祈願了。
但慈悲為懷的地母神，還是確實地回應了可愛信徒的請求。
淡淡的光暈像泡沫一樣飛向女子的傷口，出血開始停了下來。
當然，在歷經折磨之後失去的體力卻不會就這樣恢復過來。
精神上的創傷，就算是神的御業也無法如此簡單的治癒。
但是，這樣就算是脫離危險了。
「哥布林殺手先生，這邊已經沒問題了……！」
「好。」
哥布林殺手馬上從腰間的雜物袋裡，掏出一個裝著什麼東西的蛋殼，向小鬼砸去。
「G O O R O O R O B！？」
「G O O O R O B O R O O B ！？」
氣味逼人的濃煙散開，慘叫隨之而起。
直到剛才還在隨心所欲的蹂躪女人的數隻哥布林，現在都無不流著骯髒的眼淚，被熏的在石制地板上四處翻滾。
碎掉的蛋殼裡塞滿的是，哥布林殺手自製的催淚劑。
考慮到會誤傷人質的可能性所以沒有一開始就使用，但現在已經沒有後顧之憂了。
「八──九！」
棍棒投去，奪過來的鐵劍已經鏽到怕是只用一次就會破碎斷裂的程度。
但哥布林殺手毫不在意，在心裡盤算著使用次數，手上又是一揮，切裂了小鬼的喉嚨。
伴隨著如笛般的尖銳聲響，喉頭血液噴濺而出，哥布林也跟著重重地倒斃。
「G B B B……！」
「G O R B G！G G O O B R G ！」
轉眼間同伴就被打倒了半數，哥布林們開始害怕起來。
但是，把這些難得的獵物丟下逃跑實在太可惜了。
而且它們也還抱有著把那個小姑娘和森人一起按倒在地蹂躪折磨的欲望。
可要越過前衛的凡人戰士和蜥蜴人的僧侶實在是太困難了。
那麼──……
「G R O O B！」
「G R O B！」
瞬間，數隻哥布林便丟下手上的武器，一心一意地向裡面跑去。
是準備重整態勢嗎，又或是單純的逃跑呢──不。
「它們去取『盾牌』了！」
哥布林殺手迅速的把握住情況，並下達了指示。
從戰線中脫離跑走的幾隻哥布林的目標，是某個陷在石制地板下面的門蓋。
是準備把囚禁在地下倉庫、準備用來當孕袋的女人拉出來，然後當作肉盾吧。
「真是、惡趣味。可不能讓你們這麼做──啊……！」
然而下個瞬間，就如同突然生出一般，一根箭便扎在了它們的膝蓋上。
是妖精弓手。她從長椅後探出身，毫不留情地射出木芽箭。
「G R O B！G R O O O O B R B！？」
「G O O R B！」
不間斷的三連射，三隻哥布林發出尖銳難聽的慘叫，一齊滾倒在地。
雖然一開始就射擊頭部也非常容易，但是不論何時，都可能會有意外的致命失誤（Failure）。
在這種時候，確保將它們的動作停下才是最優先的，之後再慢慢瞄準就行。
妖精弓手如此思考著的同時，再一次引弓搭箭，射穿了小鬼的眼窩。
「歐爾克博格！這邊已經搞定了！」
「好喲，那麼樓道那邊就由我來負責吧。」
既然作為咒術使的任務已經完成，那麼之後就只剩肉體勞動了。
用著與圓滾滾的身材完全相反的輕快動作，礦人道士就這樣向著樓道跑去。
他不知道什麼時候從腰間抽出了單手斧、架好了姿勢，該說真不愧是行家裡手嗎。
「G O O R O O B！」
「G R R R R O R B！」
哥布林們已然進退兩難。
它們是從常人難以發覺的裂開的防壁縫隙侵入進來的，如今卻反被包圍。
這像是大多數的新人冒險者一樣情況，小鬼們想都沒有想過。
我們處於殺伐的一側，而不是被殺的一側。這就應該是絕對的，但現在這不是完全反過來了嗎。
哥布林殺手，對這些事無比清楚。
因為，過去的自己也是如此。
「十四……十五……！」
「咿咿咿咿呀呀！！」
哥布林殺手用棍棒敲碎小鬼的頭蓋骨，旋即奪過其手上的短槍，刺入另一隻的喉嚨。
蜥蜴僧侶則是用著爪、爪、牙、尾，毫無憐憫地四處暴虐、用小鬼的血和腦漿掀起腥風血雨。
銀等級的冒險者四名，鋼鐵等級的冒險者一名。
更不用說還有哥布林殺手。
只不過是占據了小小禮拜堂的二十來只哥布林的程度而已，絕無敗下陣來的道理。
對他們來說的問題，往往只是怎樣迅速地、確實地將哥布林全部殲滅，並救助人質罷了。
§
「二十三隻，嗎。」
連一刻鐘都沒有過去，戰鬥就結束了。
夕陽西下，文庫便沉入黑暗。只有數個點了火的燈台勉強維持著昏暗的亮光。
在此之中，哥布林殺手仍是淡然地繼續著作業。
一個個地把武器刺進小鬼的屍駭來確認生死，然後丟到禮拜堂的角落裡。
整個文庫被血和腐臭、還有污物的氣味籠罩，染得赤黑渾濁，早沒了過去聖域的樣子。
不管哥布林們的目標是什麼，這個領域無疑已經完全被褻瀆了。
在書庫中工作的修道女少說也有二十來人。
但倖存下來的修道女只有大約十人。
剩下的十人在何處，除了鍋里吃剩的肉和骨頭，也就別無他想了吧。
現在，下到地下倉庫的蜥蜴僧侶，正在一個個地把虛弱不堪的修道女們抬到禮拜堂中。
「嘿喲，振作些。等天明了，就會去更加安全的地方了吶。」
「……對不起。真的對不起……」
「沒什麼。雖說信奉的神不同，但猴子以前也是蜥蜴哦。如此這般的話，我們就是同胞了吶。」
「……呵呵。蜥蜴人、先生……說話很奇怪呢……」
雖然神情上的憔悴無法掩藏，被毛巾裹住的她，還是微微地輕笑了一下。
但是只要看到她們的腳踝都包起了繃帶，就很清楚她們沒辦法站起來走動了。
女神官一瞬間咬緊了嘴唇。被用生鏽的刀刃切斷足腱的痛楚，她從未知曉過。
「……已經沒問題了。馬上、就會回到城鎮了……」
「……謝、……謝……」
「請別再說話了，現在不好好休息可不行喔。」
女神官積極地在長椅子間走動著，替旅人跟修道女們包紮傷口。
今後該怎麼辦呢。沒有一個人提起這個話題。
──算多了。
哥布林殺手這樣思索著。
保持著理性，沒有自殺，沒被凌辱而死的人，這樣已經算多了。
─
─這個書庫算是幸運的了，這麼說比較好嗎。
籍著旅人抱著必死決心揮劍戰鬥之隙，一個修道女逃了出去。
她本是遣赴其他的神殿，偶爾回來，卻遭遇了此等事態。
修道女沿著街道一路奔逃，向冒險者行會提出委託，再等冒險者趕到……花了數日。
正因為如此，哥布林殺手他們才「趕上了」。
旅人挺身而出爭取到的些許時間，讓這數日成為了現實。
假如旅人捨棄神殿自己逃跑了的話。假如她早早地就丟下武器放棄了的話。
那個修道女就沒辦法逃脫，就會導致沒人發覺受襲的事態的這種致命的境況。
「……二十三隻嗎。」
他以連自己都不太相信的口氣嘀咕著，將沾滿了血污的短槍丟到一旁。
短槍就被丟到禮拜堂的一隅，滾到還留有些許殘飯冷炙的鍋子旁邊。
作為代替，他從哥布林的屍首上又奪過一把還算順手的短劍，插進腰間的劍鞘中。
如此之後，哥布林殺手終於重重地坐到了長椅子上。
「如果沒有人質跟書籍的話，用火會快很多啊。」
哥布林殺手，深深地吐了一口氣。
「……真是的，又說那種話。」
女神官伴著輕細的腳步聲走過來，他沒有轉動頭盔，僅將視線對向了她。
所有人的包紮都已完了。她那被血污弄髒了的臉頰也放鬆下來，堅強地微笑著。
用了兩回奇蹟應該已經非常疲勞了吧，但她還是努力地不將其表露出來。
「而且，這樣的話又會被發火哦？『禁止放火！』什麼的。」
女神官又接著把食指豎在耳旁，頗有些得意地搖晃著。
是在開玩笑──還是在勉強自己，也說不定。
哥布林殺手並不清楚。
透過鐵盔的縫隙，在蠟燭昏暗的燈影下，讀不出她微妙的表情。
「啊啊。」
哥布林殺手只是這樣回了一句，便把眼睛閉上。
當然沒有要長時間休息的意思。
整頓一下呼吸，稍微放鬆一下精神，這都是為了能夠馬上再整態勢。
再怎麼說還有小鬼在。就算這裡沒有，一定在哪裡有。現在絕不是能夠鬆懈大意的時候。
「……但，會很費時間。」
「那是……」
女神官像是在挑著合適的用詞一般，視線朝著空中徘徊。
「……這樣的事情，也有，我是這樣想的。」
「……是嗎。」
「就算是神明大人，也不是什麼事情都做得到的。」
這樣說著，她頗有些顧慮地、在哥布林殺手旁邊坐下。
如果沒有皮革鎧甲的話，身旁少女的體溫也是能感受到的吧。她就是挨得如此之近。
聽著透過頭盔傳來的細弱呼吸聲，哥布林殺手微微睜開眼睛。
「那個旅人怎麼樣了。」
「好不容易才睡著了……要馬上走的話。但是，她失血太多了。」
「那麼，就是明天了。」
女神官一下子就理解了哥布林殺手簡短話語的意圖。
明天行動。也就是說，要在這裡待到天明。
不可能讓救下來的女人們自己步行。馬車或者貨車是必要的。
帶上這麼多人在夜裡移動是非常危險的。沒有什麼別的對策的話、就更加如此了。
「所以，你多少去休息一下。」
「……好的。」
點了點頭的女神官，輕輕地閉上了眼睛。
但她也不是真的要睡著，只是瞑目小憩一會吧。
對於倚在肩膀上的輕微重量，哥布林殺手並沒有抗拒。
「但是……」
靜悄悄地、蜥蜴僧侶藏起腳步聲，輕輕地往兩人這邊走來。
他慎重地環視周圍，低聲說道。
「……這裡的的小鬼，感覺有些狡猾吶。」
「你是這麼想嗎。」
「如果貧僧的感覺是正確的話。」
他用著善戰的蜥蜴人特有的、滿是對戰鬥感到興奮的語調快速地說道。
「之前的小鬼聖騎士，也有這樣的印象吶。」
「同感。」
哥布林殺手點頭。
「它們也得到了覺知神的啟迪了……嗎？」
雖說為了不讓它們學習，一直以來都是反覆地去清剿它們。
──又或者說，到現在為止的對手都還是太過末端了嗎？
不。哥布林殺手搖了搖頭。
只要擊潰了頭目一切就都結束了什麼的，會有這麼簡單的事情嗎。
這種事情，早在十年前就理解了不是嗎。
「必須再多考慮幾手才行啊……」
「真是的，只要扯上小鬼，東西的價值就變得搞不清楚了。」
礦人道士慢吞吞地、抱著行李走了過來。
身上滿是灰塵，是因為他剛剛搜尋過倉庫吧。
當然，他不是無賴之輩。這並不是掠奪，而是確認東西是否安好。
儘管如此蜥蜴僧侶還是一副興味津津的樣子，轉動了一下眼球。
「還有完好的書物嗎？」
「只剩它們當做垃圾的東西了。」
嗙鐺，被重重地放到長椅上的是一塊石板──不，是粘土板嗎。
雖說比起紙制書來實在是太重太大，但從神代、古代記述下來的內容好像還健在。
「小鬼，看起來是沒有把這和石磚區分開來吶。」
蜥蜴僧侶伸出了帶著爪子的手掌，用著儘量不去碰傷的手法慎重地撫摸表面。
貌似是非常古老的文獻，連蜥蜴僧侶也不能讀懂其上的文字。
那些奇形怪樣的不規則圖形，還有在其中排列著的文字，形成一種幾乎讓人目眩的花紋。
「嘛，既然讀不懂，那對貧僧來說也沒有什麼區別了。不管怎麼說，有完好的東西在就已經再好不過了吶。」
「之後要好好地調查一下嗎……算了，再說吧。」
「啊啊。」哥布林殺手點了點頭。「外面如何？」
「長耳丫頭會去外面轉一圈。她夜視能力很好，再怎麼說那個野丫頭作為斥候還是挺靠得住的。」
有其他的小鬼的話一定會發現的吧。這樣說著，礦人道士一邊把酒瓶遞了過來。
哥布林殺手接過來，從鐵盔的縫隙毫不客氣的喝了一大口酒。
酒精的熱量燒灼喉嚨，將疲憊的意識一下子拉回來。
「……你們也去休息，要恢復法術的次數。」
「你也是啊。……話是這麼說，但也沒辦法，前衛不足啊，我們。」
一邊說著，礦人道士也喝了一大口酒，又把酒瓶丟給蜥蜴僧侶。
「嚯嚯哦。」
他像是很好喝似的眯細眼睛，頗有點誇張地喝起酒來。接著又用舌頭舔了舔滴在下顎上的水珠，呼地，噴了一口氣。
「有點想要奶酪當下酒菜吶。」
「回去再說吧。」礦人道士拍了拍蜥蜴僧侶的肩膀。「不過歸途的時候可不能掉以輕心啊。」
「總之，今晚應該是沒問題了呢。」
清亮的聲音從門扉的縫隙中傳了進來。
嘰──，伴隨著一陣吱呀的摩擦聲，門打開了。一道像是在夜道行進著的貓一樣的身影一下子滑進禮拜堂。
抖了抖身子的她──妖精弓手，輕輕的搖晃著長耳朵。
「在周圍繞了一圈，沒發現從這裡出去的哥布林的足跡哦。」
「確定嗎。」哥布林殺手沉聲發問，她則是「確定喔」地強調了一遍。
妖精弓手皺了皺眉，用手指噼啦噼啦地撥著沾在臉頰上早已幹掉的血塊。
「所以說回去的時候，只要不被其他的傢伙注意到，這次冒險就這樣結束了。」
「是嗎。」
簡短的點了下頭，哥布林殺手把視線投向在禮拜堂角落堆積的屍山。
二十幾隻的哥布林。他們幾個解決的、殺掉的、小鬼們。
還有就是，把長椅子當做寢床、酣睡著的受傷的女人們。
──結束了嗎？
「…………是嗎。」
又低低地嘟囔了一句，哥布林殺手緩緩地動起身子。
然後把手放在倚靠在自己身旁的女神官纖細瘦弱的肩膀上，輕輕地搖了搖。
「起來。要回去了。」
「……嗚、啊。是，是的！」
身子抖了抖，女神官一下子站了
起來。
她慌慌張張的甩了甩頭，揉著眼角，努力地讓朦朧的意識變得清醒起來。
「那麼，就讓身上變乾淨一點吧。大家也是，那個……」
都被弄髒了。但這個想法終究沒有成為口中的話語，而是被她重新埋進心底。
她握住錫杖朝向睡在長椅子上的女人們走去，妖精弓手也像是放不下心似的跟著她邁開步子。
站到中央的女神官跪了下來，兩手舉起錫杖，做出祈禱的姿勢。
「〈慈悲為懷的地母神啊，請用您的御手，將我們身上的污穢清除吧〉」
確實地回應著虔誠信徒的祈求，從天上伸下的無形之手，觸碰了女子們的肌膚。
就像被用絲綢做成的羽帚撫過身體一樣，有點痒痒的但同時也十分舒服。
之後發生了什麼呢。轉眼間她們身上的污物已經全部溶解在這溫暖的大氣之中。
穢濁也好，血漬也罷，沾在衣服上的紅黑污物也是，一切都──……。
女人們也都從強裝出來的表情中解脫出來，變成了真正的放鬆。
「嗯～」地，像貓一樣眯起雙眸，妖精弓手大大地伸了個懶腰。
「真好呢，這個。就好像剛洗好澡一樣的感覺。是新授予的奇蹟來著？」
要為之前的抱怨向神明大人道歉才行呢。妖精弓手嘻嘻地笑著。
雖然不太明白她的意思，但女神官還是說了句「是的！」，高興地點了點頭。
「升上鋼鐵等級的時候，向神官長傳達了之後，為我舉行了儀式……」
「但，還是相當的樸素呢。就沒有那種，華麗一點的嗎？」
「……因為這比較需要。」
女神官把視線從妖精弓手那移開，小聲咕噥著。妖精弓手「啊啊」地瞭然的皺起臉來。
都說給祈禱者的奇蹟是由神明挑選出來的，但也有祈願得到的情況。
《淨化（Purify）》的奇蹟便是如此。
以神的御業將污穢消除，但要說起來的話也就只有這種用途的術法。
說到底究竟值不值得消耗一回的祈禱來使用呢──……。
但話說回來能在冒險之中一天一次地清洗身體和衣服，還是非常滿足少女心的。
而且污水跟瘴氣也能在某鍾程度上得到淨化，習得也沒什麼損失。
當然，用這種得失之心來考量神授予的奇蹟的話，就實在是一種褻瀆了。
「…………」
女神官撫住單薄的胸部，深吸了一口氣，又長長地吐出。眨了眨眼睛，咬緊嘴唇。
真是習慣了呢。
在結婚話題引起的騷動後，看到這些小鬼的所作所為，看到這些女人們的悲慘遭遇。
內心只是稍稍有點鼓譟，雖說有點逞強的意味但還是能說一兩句俏皮話。
要在一年前，這是怎麼也想不到的。
「這奇蹟不錯。」
她的肩膀上，搭上一隻厚重、堅硬的手掌。
女神官抬起臉來向上看去，那是一頂髒污的鐵盔。只因為他的一句話，她的心中便一下子高鳴起來。
「有用得到的地方。」
然後女神官又以一副無法言喻的表情，嗔怪地垂下了眉頭。
§
赤色的夕陽向著原野的邊際緩緩沉下。
夏天的傍晚。西風像是要吹散暑氣一般輕撫過來。牧草的海洋也隨之泛起波浪。
輕輕地壓住被風吹散的頭髮，牧牛妹感受著這撫摸著臉頰的感觸，舒服地閉上了眼睛。
「好～咯，大家～要回去了哦～」
她這樣呼叫著，在周圍各隨己願地吃著嫩草的牛群也發出聲音一邊抬起頭來。
悠閒的、慢吞吞地走著的牧牛們，就這樣成群結隊的返回牛舍。
本來，牧牛就是這種習性的生物。
所以牧牛妹也就沒必要做些什麼去介入它們，但這不代表她就沒有事做。
要數清楚牛的數量，確保它們全部都回到牛舍。這是非常重要的事情。
就算每天都去檢查欄柵，也不能保證什麼問題都不會發生。
先不用說狐狸或者是狼，牧牛走散的事情也不是沒有。
然後回到牛舍後，就輪到我們靠它們吃飯了。
更重要的是牛馬都是重要的財產，不管下多少工夫在它們身上都不為過。
「…….嗯，大家都在呢。」
扳著手指確認好了牛的數目，「好～」，牧牛妹朝氣蓬勃地點了點頭。
青梅竹馬的他出去冒險，到今天為止已經兩天了。
他是冒險者，當然會有在外面過夜的情況。
沒有回來的日子。只是等待的日子。
總有一天，或許不得不一直等下去的日子會到來也說不定。
因為他是冒險者，所以那樣的日子當然也會……。
──什麼的，像這樣想下去心情會變得很低落，而且沒完沒了。
「所以工作很重要，很重要、呢……」
風，又吹了起來。
咻地吹過來的夏風，同時也帶來了各種各樣的氣味。
繁密茂盛的牧草香味。從遠處、街道那裡飄來的晚飯香味。牧牛身上的臭味。
「嗯……」
然後，還有像是生鏽了的鐵般的氣味。
也是這數年間早已非常熟悉的氣味。
跟在向牛舍方向慢慢移動著的牧牛群後面的牧牛妹突然頓足，然後一下子回過頭來。
那是一個遠遠地、從街道方向朝著這邊，拖著沉重的腳步聲，大剌剌地走過來的黑影。
穿著髒污的皮革鎧甲，戴著款式廉價的頭盔，要長不長、要短不短的劍佩在腰間，手腕上綁著小圓盾的身影。
牧牛妹眯起了眼睛。然後，露出一如既往的笑容。
「歡迎回來。辛苦了？」
「啊啊。」他點了點頭。「我回來了。」
牧牛妹踱踱踱地，小跑著貼到他的身旁。
他的氣息輕輕吸吐。動作也沒有任何違和感。她便自然而然地放鬆了臉頰。
「沒有受傷呢。太好了，太好了。」
「啊啊。」
緩緩點了點頭，他把步子放的比先前稍慢一些。牧牛妹便跟在他的旁邊一起邁開腳步。
「……呣。」
然後，她微微地皺起了眉頭。
既然他的氣味能傳過來，那麼自己的汗臭不也傳過去了嗎？
有些在意地提起袖口聞了聞。但也沒聞出什麼來。
──嘛，都到現在了還有什麼好介意的。
「……吶，說起來在冒險的時候，身上被弄髒了怎麼辦呢？」
「能換衣服的時候就換衣服。擦拭身體。用法術或者奇蹟的人也有。」
「哼嗯。」
「體味有時會被小鬼注意到。待在上風的位置是很愚蠢的。」
原來如此～。點著頭的牧牛妹嘿咻地一下，把身子換了他的另外一側。
「怎麼了？」他這樣詢問。「不用在意啦。」她呼啦呼啦地揮著手敷衍過去。
「晚飯，怎麼樣了？吃了嗎？」
「沒有。」
「那麼，我們就家裡吃吧。燉菜就行了吧？」
「啊啊。」
頭盔上下搖動。低沉的聲音此時似乎也變得比平時更輕了一些。
僅僅如此，就讓牧牛妹覺得準備好晚餐實在是太值得不過了──……。
──我還真是，容易被搞定呢。
她這樣想著。嘛，反正也沒有心情不好，這樣也好。
「但，看上去有點累呢，你。」
「……」
沒有回答。困擾的時候就會沉默的習慣，到現在也沒有變。
牧牛妹輕輕笑著，微微彎下腰，從下方窺視著頭盔裡面。那邊是什麼表情，雖然看不到，但大致也可以想像得出。
「很費勁嗎？」
「……沒有輕鬆的工作。」
「也是呢。」
夏日的夕陽，將兩人的影子拉長。
牧牛們都已經回到牛舍，之後只要回家就行了。
兩個人就像這樣一起走在回家的路上，要是從小時候開始數的話，究竟已經是第幾次了呢。
感覺跟以前也沒有多少變化，唯有影子的長度，現在是他的更長一些。
「這麼說來。」
「嗯～？」
牧牛妹一邊看著兩人的影子，一邊出聲回應。
她特意稍稍變了一下步子，費心地將自己
和他的影子重合起來。
沒有特別的意思。只是，突然想起來小時候經常這麼做。
「好像有個結婚典禮。」
「結婚典禮？……」
那是？牧牛妹不由得朝著他的方向把頭轉過去。
從他口裡說出來的，是一個頗為陌生的辭藻，簡直就好像是異國的語言一般。
結婚典禮。結婚。就是和誰在一起。共度此生。
「結婚典禮，呢……。是被誰邀請了嗎？」
對著她的低聲咕噥，他「啊啊」地這樣回到。
「我的」，他頓了頓。「團隊（Party）里，有個森人。」
「啊啊」，牧牛妹眯細了眼睛。是那個開朗活潑的獵手女孩吧。「那個孩子啊。」
「她的，姐姐和表兄。」
「是嗎。」
「她也叫我邀請你去。」
「……可以嗎？」
「去或不去，這不是我來決定的。」
呣，牧牛妹念叨著。
牧場的事情。還有工作的事情。空出幾天真的好嗎？
夏天很忙。秋天也是。春天、冬天也都是。一年到頭，無論何時、怎樣的風雨天氣都在掛心著作物家畜。
但是──啊，但是……！
──森人的結婚典禮！
還沒等說說出口，這句話便已經在內心深處不斷迴響起來。
小時候，只在夢裡見過的、無法實現的東西。
妖精們在飛舞環繞，亮麗的華服、從來沒有聽到過的音樂、還有秀美的新娘和英俊的新郎。
雖然這只是在童話故事裡聽過，但也決不會有比那更加令人心馳神往的情景了。
而且，不管是以前還在的故鄉還是現在生活的牧場，她都沒有長時間離開過。
想到哪裡去什麼的這種想法，已經很久沒有過了。
「真的、好嗎？」
簡直就好像是做了什麼壞事一樣，牧牛妹輕輕地嘟囔著。
「伯父那邊，就由我來說。」
「……嗯。」
與他粗魯卻又帶著些許溫柔的聲音相對的，是她不經意間漏出的沒出息的聲音。
應該是這樣。牧牛妹下定了決心。一定是這樣。這樣的話叔叔也會高興的吧。
她又把重疊起來的影子，稍稍地錯開了一些。
在茜色的草原上伸出的黑色影子的輪廓，只有手和手完好的重合在一起。
「……結婚，啊。」
離家很近了。
雖然兩人走過去的話距離很短。但用來表達自己的想法卻已是足夠。說出想說的話也是──……。
「這樣的事情，有考慮過嗎？」
「……」
他一瞬間沉默下來，閉口不言。就是這樣，在困擾的時候，一如既往的習慣。
「很難。」
是嗎。一邊這樣嘀咕著，牧牛妹一邊轉過身來。
她就這樣把雙臂抱在身後。一邊向後走著，一邊彎下腰抬起眼來，「那」，嘴唇微動。
「小的時候。有和我做過長大後就要跟我結婚的約定的話，怎樣？」
「……」
透過頭盔，牧牛妹聽到細微的嘆氣聲。
「我不記得有那樣的約定。」
「哎呀，暴露了嗎。」
啊哈哈哈，牧牛妹笑了起來。然後再一次轉過身去。
影子離開了。手也分開了，現在。對，就是現在。只有現在也好。
──要是真的牽手就好了。
不知為何，這片如同火燒一般的天空就這樣深深映在眼中，不管她眨了幾次眼都無法抹去。
妖精弓手大大地搖晃著長耳朵，簡直像是在說別人的事一樣。
過晌時分的陽光，帶著火辣辣的、簡直是要把人煮熟般的暑氣，從窗邊投射進來。
正值夏日。
就是這樣、無論是誰都不想出去冒險的天氣。
要不是為了掙錢餬口，又有誰會情願在這樣的烈日之下出門呢。
但就算待在酒館也不怎麼舒服，應該說是很難受。
是因為大概有數十個冒險者裝扮、武裝起來的人在嗎。
人潮擁擠的悶熱，和無情陽光的灼烤，無論哪一樣都讓人疲懶萬分。
點的飲品被太陽烤熱，但為了節約也只好一點一點的喝。就在這個誰都不想動、誰都不情願動的時候。
「請讓一下，失禮了。信送過來了哦！」
脅下夾著包裹、額頭涔涔滲著汗水的冒險者，就這樣衝進了行會。
但這也沒有什麼好稀奇的。加急郵遞信件什麼的，對冒險者來說就是家常便飯。
讓櫃檯小姐簽收了之後，那位冒險者便立馬匆匆忙忙地奔向等待室。
拿到了信的人也有很多。
「嗚呃，被直接扣下來了……真假的啊，饒了我吧……」
「誰叫你不惜借錢都要買裝備，你是蠢嗎。」
「嚯嚯。妹妹要生孩子了啊，下次冒險結束了得去看看她了啊。」
「哇，別這樣啊，你。再說了像說出這種話的人一般都會死吧！？」
「……哦，王都來的指名委託，這個挺好嘛，不壞。」
「那、冒險……呢。遠行、好久、都沒這樣、了呢。」
借款的催促、從故鄉來的信、還有緊急的委託，等等等等。
是因為這逼人的暑氣嗎，還是因為在這各式各樣的通報委託飛錯往來之中呢，大家好像都對妖精弓手的話沒什麼像樣的反應。
妖精弓手接到的，就是字面意思上的「葉信」。
又重新讀了一遍寫在樹葉上、筆觸華美的森人語之後，她嗯地點了點頭。
「好像要結婚了。」
妖精弓手大大地搖晃著長耳朵，簡直像是在說別人的事一樣。
「────」
大家面面相覷，一瞬間沉默降臨，直到他們理解這句話的意義。
這突然投下的炸彈，一下子就讓冒險者行會的酒館陷入一片嘈雜。
「噗！」礦人道士把酒都給噴了出來，蜥蜴僧侶「嚯」的一聲，意味深長地吐了吐舌頭。
「哈呃？」櫃檯小姐不成聲地回了一句，在她旁邊的監督官則是「哦哦」地兩眼放光。
「你說什麼？！」女騎士立馬一拍桌子站了起來，重戰士「喂喂」地帶著一副無可奈何的表情拉住她的袖子。
新人戰士跟見習聖女雖然臉朝著其它的方向，但很明顯也在豎起耳朵注意凝聽這邊的談話。
「哇、哇」，女神官將纖細白皙的手掩在嘴角，臉頰紅染、雙眸發亮。
就在此時。
「是嗎。」
哥布林殺手，還是用著一如既往的口調淡淡地說道。
「和誰。」
「表哥。」
回應的妖精弓手也是很平淡的樣子，一邊笑著呼啦呼啦地揮了揮手。
「真是吃了一驚呢，沒想到會變成這樣，明明就是根不懂變通的木頭。」
「呼呣」，哥布林殺手點了下頭，「那麼──……」
「恭喜！」
是因為有點激動嗎，滿臉帶著如花朵綻放般的笑容的女神官，不由得把身子探到桌子上。
看她那副雙手交合緩目輕笑著的樣子，從心裡溢出的祝福不言自明。
「那個，森人那邊、有結婚典禮之類的嗎？如果可以的話──」
——————————(插入圖片009)——————————
「當然囉！畢竟是族長的氏族。很熱鬧的，一定要來哦！」
「真是的……」
礦人道士斜眼看著吵吵鬧鬧地把手握在一起的兩個女孩。
他總算是把噴出來的酒給擦乾淨，擰乾了鬍鬚，重新倒了杯酒喝了一口。
「嗚哇，那貨竟然是一族之長的女兒，依我看森人早晚會毀滅吧。」
「哈哈哈哈。」
聽了這些的蜥蜴僧侶，哎呀哎呀地十分愉快的用尾巴拍著地板，一邊隨聲附和。
「沒什麼，的確站在年長者的角度，就是會如此想當然的看年輕人吶。」
「我倒是比她年紀小就是了。」
那麼，兩千歲結婚在森人之中到底算早還是遲呢。
也不去管這樣咕噥著無法斷定的礦人道士，蜥蜴僧侶依依不捨地把剩下來的奶酪咬在嘴裡。
「但是，如此這般的話，跟獵兵閣下也就到此為止了嗎。哎呀，果然還是會變得有些寂寞吶。」
「？什麼我不得不要告辭啊？」
「呼呣。但是、不是會變得很忙嗎？」
「生兒育女的話，差不多要放到兩、三百年之後了吧。」
十年二十年就生孩子什麼的實在是太不知恥了啦。妖精弓手撅著嘴這樣說道。
聽著跟自己完全不一樣的時間觀念，蜥蜴僧侶不無感慨地嘆道。
「呀哈，森人的居諸之念還真是宏大吶。」
「因為，是真的永生啊。蜥蜴人不一樣嗎？」
「王子被決定了只能產下一卵，不管是出產成長生存殺生死亡，一切都要遵照規範才行。」
「循環之理很重要呢。」
妖精弓手用纖細瘦長的手指在空中慢悠悠地劃著名圓。
在遵循自然循環這一點上，森人和蜥蜴人無疑是相通的吧。
勿論好戰與否，永生與定命也罷，生死輪流照舊前行。
「哈─……」
有點不得要領的女神官不自覺地漏出聲音。
魂魄會抵到穩坐於天上的神明之御前，得到安息。
就算有時也會被再次配置到棋盤上，但仍是與自然之循環似是而非的東西呢。
「但是」，女神官不解地輕輕歪了歪頭，用疑惑的語氣發問道。
「結婚後還出門從事這種危險的工作，丈夫應該不會允許吧？」
「討厭，表哥怎麼可能同意啊。」
妖精弓手笑著呼啦呼啦地揮著手。
「一眼就能看出來他已經墜入愛河了啦，明明那麼死認真腦筋又頑固……不，只是單純的腦袋轉不過彎來吧。」
「誒，那個……？」
總覺得對話有點接不上呢。女神官把食指貼在唇上「嗯嗯」地嘟囔著。
──是違和感嗎，還是誤會呢，像是──有什麼、錯開了一樣呢……。
「那麼。」
哥布林殺手把先前細碎零落的對話聯繫起來，妖精弓手眨了眨眼睛。
「是誰要結婚。」
「誒，是姐姐。」
「這個一開始就要說啊，你個鐵砧丫頭！」
「咿呀？！」
被驚得愣了一下的妖精弓手，下個瞬間便倒豎著長耳朵跳了起來。
她捂著屁股淚眼朦朧地瞪視著剛剛不假思索地使勁拍了一下她的屁股的礦人道士。
「喂，突然幹什麼啊！？」
「反正是鐵砧被人敲幾下就別抱怨了！」
「太過分了吧！」
這個上森人的女孩早就把該有的威嚴還是什麼其它的東西都給丟在腦後，吊起三角眼狠狠地瞪著他。
「就是這樣我才討厭礦人！你這個……酒桶！」
「之前就說過了吧，就是這個身材才好啊！」
吵鬧喧囂著。轉眼間就開始的一如往常的打鬧互動，女神官也已經十分習慣了。
她兩手捧著杯子，輕輕地舔喝了一口變得些許溫熱的檸檬水。
「但是，如果要去打擾的話……就必須得準備見面禮呢。」
「是嗎。」
哥布林殺手點了點頭。
他抱起手臂沉默了片刻，低低地念叨著、頗為為難地擠出語句。
「我就……」
「不行喲。」
女神官微笑著、卻又不由分說地斷言。
她將手指擺到不得不把話吞了下去的哥布林殺手面前。
「難得被招待了，不去可不行喔。」
「那是……」哥布林殺手又一次把話掐斷。「說不定是那樣。」
「把治退哥布林的委託交給別人也可以吧，去拜託櫃檯小姐一下的話。」
「呣。」
簡直就如《聖壁（Protection）》一樣。
她不經意間的、就像發動了自己擅長的奇蹟一樣，用著從容不迫的笑容把所有的攻擊（藉口）都給封住。
看著低吟了一聲便沉默下去了的哥布林殺手，蜥蜴僧侶慧黠地轉了轉眼球。
──是受了櫃檯小姐閣下、還有牧場的女孩，這兩個人的薰陶的結果吧。
「呼呼呼，那麼貧僧跟術士閣下也該去找找合適的見面禮了吶。」
蜥蜴僧侶煞有其事地用著奇妙的手勢合掌行禮。
「話說回來，神官殿現在也變得不太好惹了吶。」
「那是當然！」
誒嘿，女神官用力挺起了她那薄薄的胸脯。
「因為是被哥布林殺手先生鍛鍊出來了呢！」
§
那麼。
身為行會的職員，不論何時都要冷靜平和──雖說也是老生常談的話了。
畢竟，要向進行冒險的冒險者們傳達第一手的情報的是她們。
然後對被逼入窘境的委託人，給予最初的接待的也是她們。
要是自身先慌慌張張的亂了陣腳，或者是什麼幹勁都沒有心不在焉的話，那還像什麼話。
制服沒有一處皺褶，在襯衫上繫緊領帶，化上淡妝。
睡亂的頭髮和惺忪的睡眼就更不用說了。既然身為職員，各自就要負起代表國家的責任。
「……雖說如此，但是要說熱的話還是熱啊。」
一邊啊哈哈地笑著，櫃檯小姐一邊給哥布林殺手他們倒上冰鎮過的紅茶。
櫃檯小姐把擺著的四個玻璃杯一杯一杯的分開來。
妖精弓手、女神官、還有似是被她們硬拉著一起來到跟前的哥布林殺手。
最後是自己，把玻璃杯拿到面前的櫃檯小姐單手托腮，呼，像是整個人都要融化般的吐了一口氣。
「話說回來，結婚典禮嗎。真好呢……」
「真的呢。」
妖精弓手擺出一副無所不知的樣子，故作鄭重地點頭。
「姐姐大人沒有晚嫁真是太好了。」
「那令姊貴庚呢？」
「呃，那個……」妖精弓手一邊扳著手指一邊算著，點了點頭，「八千多一點吧。」
猜到那個「多一點」也是要三位數的櫃檯小姐苦笑了下。
「聽著森人說的話，還在意年齡什麼的感覺自己真是有點笨啊。」
她不由得嘆氣，真是的，這不是自己給自己挖坑嘛。
女神官「誒」、「啊」、「那個」地，支支吾吾地想說些什麼，但是她才剛滿十六歲。
和比自己年長的對象搭話要怎麼開口，就算她身為聖職者，這也是個不小的難題。
而且至少從她的眼裡來看，也絲毫不覺得櫃檯小姐有必要去在意年齡。
「……很漂亮，哦。就算不用這麼在意年齡也……？」
「呼呼，謝謝你哦。」
對於這份沒有一點惡意的、純粹的熱忱心，櫃檯小姐自然是笑容以對。
妖精弓手則是一邊無憂無慮地揮著手，一邊把杯子裡面的紅茶一口喝乾。
「沒錯沒錯。老鼠和龍還有象什麼的比較年齡也是沒有意義的吧。就是那麼回事哦。」
「象。」
哥布林殺手忽然晃了晃頭盔。
「是指？」
「……你不知道嗎？」
哼哼，妖精弓手得意地揮了揮長耳朵。
她大大地張開了雙手，在空中描繪著一種未知的生物的體形輪廓。
「腳如柱、尾如鋼索、耳如扇、身軀似鐵壁、獠牙似長槍、王座一樣的背脊，藤蔓一般的脖子，就是擁有這些特徵的巨獸哦。」
「……野獸？」
「啊，還有體色是灰色的呢。」
「一點都沒聽說過。」
嗯嗯地咕噥著的哥布林殺手，乾脆也就不再深究，轉而大口大口地喝著紅茶。
櫃檯小姐帶著似是在高興什麼的表情眺望著他們。然後，呼呼、小聲地笑了出來。
「看來如果有機會的話要給他看看怪物圖鑑裡面的『象』呢。那麼……」
櫃檯小姐的視線就如流水般移動。利索地確認、巡檢著手頭的文件。
「是要把消滅哥布林的委託分給其他冒險者……這樣對吧？」
「是的。因為也想把哥布林殺手先生給一起帶過去。」
女神官一副理所當然的樣子，那如花朵綻放一般的笑容也絲毫沒有動搖。
「我的話，也不是不想去。」
哥布林殺手把喝光了的玻璃茶杯喀砰一聲放到桌子上。
「但是，也絕對沒有把哥布林放著不管的意思。」
「好、好，是這樣呢……」
還是沒有任何改變的、淡然卻又十分堅決的口氣。櫃檯小姐一下子放鬆了臉頰。
既有認為他很乖僻頑固的人，也有認為他很值得信賴的人。自不必說，她無疑是後者。
「尤其是從早春開始到夏季時分來襲的哥布林很難對付。因為它們也許會變得很暴躁。」
「說到底難道有不難對付的季節嗎？」
「……呼呣。」
對著突然插話進來的妖精弓手，哥布林殺手一時語塞，抱起手臂沉吟起來。
一邊愉悅地看著這樣的兩人，「話雖如此」，櫃檯小姐一邊念叨著。
「夏天好像沒有那麼多委託呢，剿滅哥布林之類的。」
「是那樣的嗎？」
櫃檯小姐對著有些驚訝的女神官，嗯嗯地點了下頭。
──只是委託少罷了。
但是櫃檯小姐卻也沒有對女神官做進一步的說明，只是漫無目的地翻閱著文件。
在有人邀請自己參加結婚典禮的時候，講述誰人的末路，也實在是太失禮了吧。
夏天──換句話說，就是這對於哥布林來講不是秋天。
農田中都還是一片青色的麥穗，當然，也就是說無法收穫。
就算小鬼們想要食物，襲擊村子能得到的東西也少得可憐，得不償失。
因而這個季節被盯上的多半都是旅行者，或是放牧遊牧的牧羊人，又或是草藥師。
相對的，哥布林那邊的狀態又如何呢。
先不說春天，夏天來了下雨也更頻繁，令人生恨的陽光也更強烈，洞穴的生活變得非常艱苦。
哥布林並不會對居住環境有多在意，但他們經常會對什麼東西發怒。
發怒的理由增加了，自然而然的──凶暴性也就相應增加。
正因為如此，夏季，在街道或是平原上被哥布林襲擊的旅行者的下場往往十分悲慘。
哥布林們應該是沒有多少囤積食物的智慧，而且就算這麼做了馬上也會腐爛。
於是它們會在打發時間玩弄旅人之後，不管三七二十一能吃多少就吃多少。
不管是男是女，到最後怕是連骨頭都不會剩下。
──雖然這、都是些常有的事情罷了。
實際上，旅行者突然沒了消息也不是只有夏天才會發生的事情，也沒什麼好稀奇的。
畢竟餓著的也不僅僅只有哥布林或者不祈禱者（Non Prayer）而已。
山賊、野盜、還有變成強盜的傭兵集團──等等等等。
這個四方世界，到處都充滿了危險。
也有就此聲討國王或者國家治理手段的人，但那都是因為他們根本不了解歷史。
有史以來，完全不存在危險的時代根本就沒到來過。
還有無論何時，資源都是有限的。
就櫃檯小姐所知，現在的王已經算是治理的好的了……她是這麼想的。
不無謂的挑起戰事，以魔神殘黨為對手守護著國家。
──大體上，還算是和平呢。
雖說現在處在戰亂的喘息之間。
但是，一旦戰事告急，在有限資源的逼迫下，危險自然也就無法斷絕。
只是旅人下落不明這種事，就來行會進行委託的實在是不多。
說到底，如果委託人連旅人下落不明這件事本身都無從得知，就什麼都開始不了。
就算知道了，如果沒有委託人的話，冒險者行會也不會採取行動。
雖然非常遺憾，但這便是行會的欠缺之處。
所以也就只有旅人的關係者來委託的時候，冒險者才會行動起來。
──又或者冒險者就是個老好人。
「但是，哥布林會出現。這件
事不會改變。」
像是一點也沒有注意到櫃檯小姐的內心活動一般，哥布林殺手仍是執拗地說道。
「但是。」
但這馬上就率直提問的女神官給乾脆地撇掉。
「這不是一個人就能全部都做得到的，也不是非做不可的事情吧？」
「……」
哥布林殺手沉默了。
這是他感到束手無策時的習慣，對不知看了他幾年的櫃檯小姐來說，她再清楚不過。
──其實，某種程度上他真是個十分好懂的人。
櫃檯小姐不自覺地漏出輕笑，哥布林殺手便把頭盔轉向她。
沒什麼喲，她輕輕的揮了揮手，就這樣矇混過去。接著又頓了一下。
「實際上，我們也不可能全部交給哥布林殺手先生一個人呢。」
「嘛，就是這樣哦。」
咳咳、女神官可愛地假咳嗽了一下。
「能拜託您嗎？」
「誒誒，沒關係喲。如果放著不管的話，這個人肯定就不會休息呢。」
「你也是一樣的吧？」
被突然從後面敲了下頭，櫃檯小姐「好痛」地喊了出來。
不知何時本應在旁邊座位上的同僚──手上拿著文件夾的監督官，已經站到了她的後面。
監督官「哈」地發出深深地嘆息，又用文件夾輕輕地敲了敲自己的肩膀。
「你呀，好好地休假是在多久之前了？」
「我、我有好好的休假呀……？」
櫃檯小姐用手捂著頭，眼睛向上看去，用頗為無力的聲音反駁。
對著這樣的她，監督官像是服了她一樣，又重重地嘆了口氣。
「那麼你也去出席結婚典禮吧。這孩子，是專門來邀請你的吧？」
比櫃檯小姐更快一步，妖精弓手猛地把身子探了過來。
「那是當然！」妖精弓手用力地點頭，沒有絲毫顧慮的斷言道。「因為我們是朋友嘛！」
與滿面喜色的妖精弓手相對的，櫃檯小姐只是帶著一副無法形容的曖昧表情，搔了搔自己的臉。手指一轉，一轉地繞弄著三股辮。這是很沒有禮貌的行為，她自己也清楚，但。
「嗚、嗯、我是很感謝你的心意啦……」
──不，但是，如果在這說自己不去的話。
妖精弓手自不必說，豈不是對女神官還有哥布林殺手都很失禮嗎。
朝他的鐵盔瞥了一眼，其中的表情還是老樣子，完全看不出來。
「都說了，讓你休假啊。」
「啊嗚。」
又是文件夾的一擊。
斜眼掃了一下吃痛喊疼著的櫃檯小姐，監督官的臉上又馬上貼上了職員應有的職業微笑。
「呃～那個，哥布林殺手先生？」
「什麼。」
「啊」，也不管櫃檯小姐發出的聲音，監督官從她的手邊把一些文件抽走。
接著把文件整了整，翻了一翻，果不其然從中找出了幾張最近的治退哥布林的委託。
「總之得把積下來的工作做完才行，這對於你們兩個人都是一樣的……」
監督官把那幾份委託書捲成一卷，遞給哥布林殺手。
「為了能讓這孩子安心休假，能去清剿兩、三個哥布林的巢穴嗎？」
「當然。」
沒有絲毫疑問、沒有絲毫迷惘，他就以這樣決斷的動作接過了委託書。
然後默默地展開，檢閱著其中內容。報酬什麼的他看都不看一眼。重要的是情報，是小鬼的戰力。
「可以嗎？」
聽到他低沉的詢問，妖精弓手露出像是死心了一般的表情，長耳朵也跟著垂了下去。
「……是不知道礦人他們要怎麼樣啦。這樣我不去了什麼的話不就肯定說不出口了嗎。」
「我無所謂。」
「那個啊，哥布林殺手先生。」
女神官皺起她那形狀姣好的眉毛，看向哥布林殺手。
之前都不知道說了幾遍了吧。她就這樣豎起纖細白皙的食指。
「沒有選擇餘地的商量可不叫商量哦。」
§
「咿呀、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
被血色的黃昏浸染著的禮拜堂中，迴蕩著像是被掐住脖子的雞一般的女人的慘叫聲。
就算再怎麼擠過去，能聚到一個女子身邊的小鬼的數量還是有限的。就算小鬼的身軀再怎麼瘦小，兩手還有嘴巴，甚至連頭髮都算上，一次五六隻的程度也就已經算是極限了吧。但是現在，聚集在被綁在祭壇上的女人附近的小鬼的數量，輕鬆的超過了十隻。
貞操剛被奪走、承受著小鬼污濁黑暗的欲望的女人，除了可悲之外再沒有可形容之辭了。
被蹂躪著的女人發出渾濁的悲鳴，身上掛著幾絲被撕得破爛襤褸的旅裝。
能從那些哥布林們的間隙之中看到的手腳曬痕斑駁、還有經過些許鍛鍊的樣子。
她曾是旅人。
是在這個修道院──祭祀著知識神的、小小的書庫里借宿的旅人。
到現在，旅行的目的也好、為什麼要在這個書庫借宿的理由也罷，早已無從得知。
本該是知識寶庫的書庫，已經不復存在。
由於各種各樣的原因而離開家裡，在禮拜堂中閉門不出的少女們努力收集的知識，已經被踐踏得一塌糊塗。
記載著貴重知識的書畫被哥布林撕破、弄髒、隨性地燒掉。
空掉的書庫里，現在就只有倒在那裡被以無法想像的方式侮辱到精神崩潰的修道女們。別無他物。
對於此時的哥布林來說，這個看見修道女們的慘狀而暴怒的旅人的確是個有生氣的好獵物。
是守護修道女還是自己逃跑呢──哥布林的話肯定會選擇後者。
但為了訴說自己的名譽，旅人選擇揮舞著劍勇敢地投身戰鬥。
在被包圍拉倒、被群毆、手腕被折斷之前都一直勇敢地戰鬥著。
現在到底過了幾天了呢，正是為自己殺了幾隻哥布林而遭到報復的時候。
留到最後不殺掉，是為了享受看到修道女末路的旅人驚恐膽怯的模樣。
哥布林們根本不去想這個旅人女子會逃出去──……不。
是根本不可能讓她逃掉，他們非常自信。
哥布林往往有著毫無根據的過剩自信。
確信自己的所作所為絕對不可能失敗。
萬一有這樣的事發生──……
「G O O R R R R R O G ！！」
「呀，住……住手……啊！？」
那就是有這樣的蠢貨來妨礙他們的時候了。
對哥布林們來說，待在這個小書庫里的人，全部都是蠢貨。
囤積著一堆一點都不有趣、莫名其妙的東西，食物卻只有一點點。
凡人就是會做這些意義不明的事情的生物，哥布林們嗤笑著。
它們根本就不理解這個書庫到底裝滿了些什麼。
知識跟智慧雖生於俗世，但又切不可染於大方。
在離著街道不遠的森林之中，悄悄地的建立了這個書庫，這單純只是因為信仰罷了。
當然，也不因為是個小書庫，就沒有防備怪物跟野盜的手段。
既有石造的防壁，也有旅行的冒險者或者傭兵在此逗留。
但是在長時間風吹雨淋之下，防壁的一部分崩塌了。
而且滯留在這裡的僅僅也只有一人。
所以才被哥布林盯上了嗎？
為什麼會被哥布林襲擊呢？
就算如此詰問，知識神也永遠不會給出答案。
哥布林就像天災一樣，永遠不知會在哪裡出現。
只是碰巧，在這個時間、這個場所罷了。
「咿呀啊啊啊啊！？」
在供奉知識神的禮拜堂的一隅──這個現在已經淪為宴獄的書庫里。
享受著被供上的女孩發出的悲鳴，一隻哥布林在禮拜堂的角落托著腮。
玩膩了之後是當做下崽皮囊呢，還是直接被作成食物呢。
十有八九，那個女人會被作成食物吧。哥布林這樣想到。
這樣就有給其他下崽皮囊餵食的餌料了，更重要的是不殺掉的話，也實在太過無趣了。
「咿呀啊啊啊啊！？」
高亢又混濁的尖叫，是哪個性急的傢伙把懸吊的重物砸到她折斷的手臂還是做了其他的什麼吧。
「G R O B！G O O R O O R B！！」
「
G O O R R O B！」
是有誰用槍戳了一下，它們這麼解釋到，嘲笑著又再次沉默下去的女人悲慘樣子的聲音在禮堂中迴蕩。
這可不行啊。
雖說死掉的女人也有數種玩弄的方法，但是玩弄活著的樂趣也只有現在了。
哥布林舔了舔舌頭，用它的奸滑的小腦袋認真地思考著。
必須要想個好用的藉口插隊，趁著她還活著的時候好好地玩弄一番才行。
排在後面的同胞會怎麼樣想，它一點都不會去管。
它們有連帶感，也有同伴意識。但它們會擺在最優先的，永遠都是自己。
無論自己得到了多少好處、享受多少樂處、處在多么正確的立場，不爽──看不順眼的人就該殺掉。
只要把同伴被殺掉的事提起來，就應該能在她死掉之前好好的享受，而且同伴也無法抱怨。
「G R O O R O B！」
「G R O！G O O R B！！」
這隻哥布林把視線停留在另外一隻哥布林身上，它正在折磨著那個女子。飛沫四濺。
我已經望過風了，你也應該要望風才對。
不望風的傢伙還盡情享樂實在是太狡猾了。真是個卑鄙的傢伙。
這隻哥布林用著只是方便自己的思考迴路說教著，按住那愚昧的傢伙的肩膀將它推開。
「咿……啊，呀！？不、不要……嗚……」
「G R O B！G O O R B O B！」
無視著同胞還有那可憐女人的抗議的小鬼，對她到底是多麼殘忍的蹂躪也不用多說了。
但更重要的是，所以它們沒有注意到「那個」。
「G R R R R R……」
那是從黑暗之中，向著被孤立、發出嫉妒叫聲的哥布林，伸出的手腕。
沒有發出一點聲響，那隻手就像蛇一樣蜷住哥布林的脖子，將其拉倒。
「────B……？！」
然後在哥布林想要叫喚什麼之前，它的喉嚨就已經被小刀割裂。
這隻手把吐著血泡窒息而死的哥布林的嘴捂住，直到它斷氣，這一過程只用了幾秒。
隨手將哥布林的屍體搬到長椅子的後面，這隻手的主人便又向黑暗中揮了揮手。
那是個穿著骯髒的皮革鎧甲，戴著款式廉價的頭盔，要長不長、要短不短的長劍掛在腰間，手腕上綁著小圓盾的男人。
即是哥布林殺手。
他抬手呼喚著，蜥蜴僧侶便立馬抬起尾巴走過來。
緊接著，妖精弓手、女神官、礦人道士也跟了過來。與之前兩人也一樣，沒有發出任何的腳步聲或是衣物摩擦的聲響。
要說理由的話，那就只有一個。便是這位兩手緊握錫杖，閉目虔誠祈禱著的少女。
「〈慈悲為懷的地母神啊，請賜予靜謐，包容我等萬物〉……」
這是由於女神官祈求的《沉默（Silent）》所帶來的、奇蹟的靜寂。
到此為止已經和好幾隻哥布林遭遇過的她的聖衣，早已髒污黑紅。
但是女神官卻毫不在意，仍是跪著向神明獻上祈禱。
正是因為有這份信仰心在，冒險者們才會被這靜謐所守護，但──……。
妖精弓手卻是「嗚誒誒誒」，一副泫然欲泣的表情。
就算是使用了香袋，哥布林的排泄物還有膽汁，對她敏銳的嗅覺來說還是十分難受。
畢竟香袋也不可能完全防止衣服變髒，臭味還是會沾上的。
──為什麼神明只能消除聲音啊。
把氣味和污漬什麼的也都給消除掉就好了。
妖精弓手恨恨地瞪視著禮拜堂里供奉著的神像。
那是眺望著斗轉星移，在書物里留下記錄的智慧者的偶像。
當然，妖精弓手這任性的提問沒有得到任何回應。
──代替你救了你的信徒，所以想要一些恩惠呢。
有點，過於無禮了啊。抖了抖長耳朵，妖精弓手把木芽箭搭上紫檀大弓。
冒險者的團隊（Party）並沒有多困難的就入侵了禮拜堂的最深處。
哥布林有二十來只嗎。正在忘乎所以地作樂。不可能放過這樣的機會。
哥布林殺手一行人相互點頭確認之後，便馬上用手勢打出約好的信號。
「────」
「────」
打頭陣的是礦人道士。
礦人道士含了一口火酒，緊接著猛烈地將酒精噴了出來。
飛沫眨眼間便霧散開來，瀰漫在禮拜堂中。
「〈暢飲吧歌唱吧，美酒的精靈喲（Spirit），讓人做個唱歌跳舞痛飲的好夢吧〉！」
正當中了《酩酊（Drunk）》的哥布林們開始搖搖晃晃的時候，哥布林殺手飛身上前。
越過長椅，踩在石地板上直衝過去，拔出腰間的劍砍過去。
無聲地划過空中的劍，直揮出《沉默》範圍之外，發出切開空氣的呼嘯。
即使是被說作蠢蛋的小鬼們，到底也還是注意到了這個異常的情況。
「G O R R R B！G O O R V B！」
「G R R O R B！！」
有幾隻開始指著他高聲叫起來，但也已經太遲了。
忘我地動著腰的哥布林突然發現了從自己的後腦貫穿到口內的東西到底是什麼。
延髓被劍徹底破壞的小鬼吐著血沫，瞪大了它污濁的金色眼瞳，翻起了白眼。
「G O O R O O R O O O B！？」
「一隻。」
那是飛奔過來，用圓盾把最近的一隻小鬼給打得暈頭轉向的哥布林殺手。
他踹倒踉踉蹌蹌的小鬼，順手從它的腰間拔出半月刀，刺進它原本主人的喉嚨。
「兩隻。」
他一邊用圓盾把濺出的血液擋下，一邊將半月刀拔出，像是覆蓋在女子身上一般的哥布林便滾落下來。
「……還活著嗎。」
哥布林殺手看了一眼在屍體下面，被血漬浸污，不住痙攣著的女子。
哥布林幹了些什麼，能想到。這個成為俘虜的女子被當成肉盾的話，除了麻煩以外不做他想。
但是那痛苦扭動著的動作，是因為出血和疼痛的衝擊吧。
還活著。但是，很快就要不行了。和往常一樣，沒有多少時間了。
哥布林殺手毫不猶豫地、與露出對侵入者的敵意的哥布林們互瞪起來。
「快！」
「那麼，就加入戰鬥吧……！」
「是、是的！」
蜥蜴僧侶把女神官抬起，用搖動的尾巴保持平衡，以人類不可能做到的前傾姿勢在石制地板上發起衝鋒。
「G O R O O B！G R O B B！」
「G G O O O R B！」
當然，哥布林們不會老老實實地讓他過去。
就算是朦朧不清的意識，但只要看見女人孩子的話，它們就絕不會留情。
更何況衝過來的蜥蜴人光是兩隻手抬女神官就應付不過來了──
「咿咿咿呀啊啊啊啊！？」
「G O O O R O B！？」
但即便空不出手，只要有強韌的尾巴以及利爪獠牙，那就不會有任何的問題了。
龍不用武具，因為它全身都是武器。
「G R O O B！？」
「G O O R B！？」
千萬別對龍出手的這個格言，哥布林們肯定不知道。
他用著爪、爪、牙、尾，就這樣狠狠地把哥布林們打飛，就如字面意思上一般把它們給衝散。
雖然這構不成致命一擊，但要將女神官送至祭壇之上，也已經足夠了。
「貧僧就擔任前衛如何。」
「拜託了。」
一邊短短的交談，哥布林殺手一邊把刺進哥布林頭蓋骨的半月刀放開。
「G R O B B B！？」
然後從癱軟下來的哥布林手中把木棒奪過來，雖然粗劣但也足夠用了。
「那麼神官殿，這邊就交給你了。」
「好的，還請交給我！」
將女神官輕輕放下來的蜥蜴僧侶，一邊用尾巴牽制著哥布林，一邊以不可思議的手勢合掌。
「〈伶盜龍（Velociraptor）、翼為鉤，撕裂長空、鑄刀以狩〉！」
掌中的牙齒轉眼間
研磨鋒銳，握住那《龍牙刀（Sharp Claw）》，蜥蜴僧侶發出震耳的咆哮。
「咿咿咿咿咿咿咿呀呀呀呀呀呀！！！！」
「G O O R R O B！？！？」
他雖說是僧侶，但卻更偏向武僧或是神官戰士之類的職業。而其種族本就以善戰而馳名。
要說哥布林殺手是精準迅捷地瞄準要害，那他就是在肆意無束地縱橫馳騁。
被修道女們的血漬和哥布林們的污物弄髒的禮拜堂里，猛然掀起一陣小鬼們污濁的血風。
另一邊的女神官兩手重新握緊錫杖、強打起精神，直面自己的戰場。
她就這樣在微弱呼吸著的女子旁邊跪下，也不去介意白色法衣被血污弄髒。
實在是太過於悽慘的景象了。但她還是硬生生地把從胃裡湧上來的東西，和隨之翻滾的感情一併咽下。
──不管看幾次，都無法習慣……但。
絕不可以習慣。每次如此強烈地念想之後，她的信仰就會進一步得到錘鍊。
「〈慈悲為懷的地母神呀，請以您的御手撫平此人的傷痛〉！」
於是女神官雙手握緊錫杖，向端坐天上的地母神獻上發自心底的虔誠祈禱。
還請治癒此人的傷勢。還請把此人的性命留續下來。還請救救她吧。
《小愈（Heal）》的奇蹟，雖說已經有一段時間沒有祈願了。
但慈悲為懷的地母神，還是確實地回應了可愛信徒的請求。
淡淡的光暈像泡沫一樣飛向女子的傷口，出血開始停了下來。
當然，在歷經折磨之後失去的體力卻不會就這樣恢復過來。
精神上的創傷，就算是神的御業也無法如此簡單的治癒。
但是，這樣就算是脫離危險了。
「哥布林殺手先生，這邊已經沒問題了……！」
「好。」
哥布林殺手馬上從腰間的雜物袋裡，掏出一個裝著什麼東西的蛋殼，向小鬼砸去。
「G O O R O O R O B！？」
「G O O O R O B O R O O B ！？」
氣味逼人的濃煙散開，慘叫隨之而起。
直到剛才還在隨心所欲的蹂躪女人的數隻哥布林，現在都無不流著骯髒的眼淚，被熏的在石制地板上四處翻滾。
碎掉的蛋殼裡塞滿的是，哥布林殺手自製的催淚劑。
考慮到會誤傷人質的可能性所以沒有一開始就使用，但現在已經沒有後顧之憂了。
「八──九！」
棍棒投去，奪過來的鐵劍已經鏽到怕是只用一次就會破碎斷裂的程度。
但哥布林殺手毫不在意，在心裡盤算著使用次數，手上又是一揮，切裂了小鬼的喉嚨。
伴隨著如笛般的尖銳聲響，喉頭血液噴濺而出，哥布林也跟著重重地倒斃。
「G B B B……！」
「G O R B G！G G O O B R G ！」
轉眼間同伴就被打倒了半數，哥布林們開始害怕起來。
但是，把這些難得的獵物丟下逃跑實在太可惜了。
而且它們也還抱有著把那個小姑娘和森人一起按倒在地蹂躪折磨的欲望。
可要越過前衛的凡人戰士和蜥蜴人的僧侶實在是太困難了。
那麼──……
「G R O O B！」
「G R O B！」
瞬間，數隻哥布林便丟下手上的武器，一心一意地向裡面跑去。
是準備重整態勢嗎，又或是單純的逃跑呢──不。
「它們去取『盾牌』了！」
哥布林殺手迅速的把握住情況，並下達了指示。
從戰線中脫離跑走的幾隻哥布林的目標，是某個陷在石制地板下面的門蓋。
是準備把囚禁在地下倉庫、準備用來當孕袋的女人拉出來，然後當作肉盾吧。
「真是、惡趣味。可不能讓你們這麼做──啊……！」
然而下個瞬間，就如同突然生出一般，一根箭便扎在了它們的膝蓋上。
是妖精弓手。她從長椅後探出身，毫不留情地射出木芽箭。
「G R O B！G R O O O O B R B！？」
「G O O R B！」
不間斷的三連射，三隻哥布林發出尖銳難聽的慘叫，一齊滾倒在地。
雖然一開始就射擊頭部也非常容易，但是不論何時，都可能會有意外的致命失誤（Failure）。
在這種時候，確保將它們的動作停下才是最優先的，之後再慢慢瞄準就行。
妖精弓手如此思考著的同時，再一次引弓搭箭，射穿了小鬼的眼窩。
「歐爾克博格！這邊已經搞定了！」
「好喲，那麼樓道那邊就由我來負責吧。」
既然作為咒術使的任務已經完成，那麼之後就只剩肉體勞動了。
用著與圓滾滾的身材完全相反的輕快動作，礦人道士就這樣向著樓道跑去。
他不知道什麼時候從腰間抽出了單手斧、架好了姿勢，該說真不愧是行家裡手嗎。
「G O O R O O B！」
「G R R R R O R B！」
哥布林們已然進退兩難。
它們是從常人難以發覺的裂開的防壁縫隙侵入進來的，如今卻反被包圍。
這像是大多數的新人冒險者一樣情況，小鬼們想都沒有想過。
我們處於殺伐的一側，而不是被殺的一側。這就應該是絕對的，但現在這不是完全反過來了嗎。
哥布林殺手，對這些事無比清楚。
因為，過去的自己也是如此。
「十四……十五……！」
「咿咿咿咿呀呀！！」
哥布林殺手用棍棒敲碎小鬼的頭蓋骨，旋即奪過其手上的短槍，刺入另一隻的喉嚨。
蜥蜴僧侶則是用著爪、爪、牙、尾，毫無憐憫地四處暴虐、用小鬼的血和腦漿掀起腥風血雨。
銀等級的冒險者四名，鋼鐵等級的冒險者一名。
更不用說還有哥布林殺手。
只不過是占據了小小禮拜堂的二十來只哥布林的程度而已，絕無敗下陣來的道理。
對他們來說的問題，往往只是怎樣迅速地、確實地將哥布林全部殲滅，並救助人質罷了。
§
「二十三隻，嗎。」
連一刻鐘都沒有過去，戰鬥就結束了。
夕陽西下，文庫便沉入黑暗。只有數個點了火的燈台勉強維持著昏暗的亮光。
在此之中，哥布林殺手仍是淡然地繼續著作業。
一個個地把武器刺進小鬼的屍駭來確認生死，然後丟到禮拜堂的角落裡。
整個文庫被血和腐臭、還有污物的氣味籠罩，染得赤黑渾濁，早沒了過去聖域的樣子。
不管哥布林們的目標是什麼，這個領域無疑已經完全被褻瀆了。
在書庫中工作的修道女少說也有二十來人。
但倖存下來的修道女只有大約十人。
剩下的十人在何處，除了鍋里吃剩的肉和骨頭，也就別無他想了吧。
現在，下到地下倉庫的蜥蜴僧侶，正在一個個地把虛弱不堪的修道女們抬到禮拜堂中。
「嘿喲，振作些。等天明了，就會去更加安全的地方了吶。」
「……對不起。真的對不起……」
「沒什麼。雖說信奉的神不同，但猴子以前也是蜥蜴哦。如此這般的話，我們就是同胞了吶。」
「……呵呵。蜥蜴人、先生……說話很奇怪呢……」
雖然神情上的憔悴無法掩藏，被毛巾裹住的她，還是微微地輕笑了一下。
但是只要看到她們的腳踝都包起了繃帶，就很清楚她們沒辦法站起來走動了。
女神官一瞬間咬緊了嘴唇。被用生鏽的刀刃切斷足腱的痛楚，她從未知曉過。
「……已經沒問題了。馬上、就會回到城鎮了……」
「……謝、……謝……」
「請別再說話了，現在不好好休息可不行喔。」
女神官積極地在長椅子間走動著，替旅人跟修道女們包紮傷口。
今後該怎麼辦呢。沒有一個人提起這個話題。
──算多了。
哥布林殺手這樣思索著。
保持著理性，沒有自殺，沒被凌辱而死的人，這樣已經算多了。
─
─這個書庫算是幸運的了，這麼說比較好嗎。
籍著旅人抱著必死決心揮劍戰鬥之隙，一個修道女逃了出去。
她本是遣赴其他的神殿，偶爾回來，卻遭遇了此等事態。
修道女沿著街道一路奔逃，向冒險者行會提出委託，再等冒險者趕到……花了數日。
正因為如此，哥布林殺手他們才「趕上了」。
旅人挺身而出爭取到的些許時間，讓這數日成為了現實。
假如旅人捨棄神殿自己逃跑了的話。假如她早早地就丟下武器放棄了的話。
那個修道女就沒辦法逃脫，就會導致沒人發覺受襲的事態的這種致命的境況。
「……二十三隻嗎。」
他以連自己都不太相信的口氣嘀咕著，將沾滿了血污的短槍丟到一旁。
短槍就被丟到禮拜堂的一隅，滾到還留有些許殘飯冷炙的鍋子旁邊。
作為代替，他從哥布林的屍首上又奪過一把還算順手的短劍，插進腰間的劍鞘中。
如此之後，哥布林殺手終於重重地坐到了長椅子上。
「如果沒有人質跟書籍的話，用火會快很多啊。」
哥布林殺手，深深地吐了一口氣。
「……真是的，又說那種話。」
女神官伴著輕細的腳步聲走過來，他沒有轉動頭盔，僅將視線對向了她。
所有人的包紮都已完了。她那被血污弄髒了的臉頰也放鬆下來，堅強地微笑著。
用了兩回奇蹟應該已經非常疲勞了吧，但她還是努力地不將其表露出來。
「而且，這樣的話又會被發火哦？『禁止放火！』什麼的。」
女神官又接著把食指豎在耳旁，頗有些得意地搖晃著。
是在開玩笑──還是在勉強自己，也說不定。
哥布林殺手並不清楚。
透過鐵盔的縫隙，在蠟燭昏暗的燈影下，讀不出她微妙的表情。
「啊啊。」
哥布林殺手只是這樣回了一句，便把眼睛閉上。
當然沒有要長時間休息的意思。
整頓一下呼吸，稍微放鬆一下精神，這都是為了能夠馬上再整態勢。
再怎麼說還有小鬼在。就算這裡沒有，一定在哪裡有。現在絕不是能夠鬆懈大意的時候。
「……但，會很費時間。」
「那是……」
女神官像是在挑著合適的用詞一般，視線朝著空中徘徊。
「……這樣的事情，也有，我是這樣想的。」
「……是嗎。」
「就算是神明大人，也不是什麼事情都做得到的。」
這樣說著，她頗有些顧慮地、在哥布林殺手旁邊坐下。
如果沒有皮革鎧甲的話，身旁少女的體溫也是能感受到的吧。她就是挨得如此之近。
聽著透過頭盔傳來的細弱呼吸聲，哥布林殺手微微睜開眼睛。
「那個旅人怎麼樣了。」
「好不容易才睡著了……要馬上走的話。但是，她失血太多了。」
「那麼，就是明天了。」
女神官一下子就理解了哥布林殺手簡短話語的意圖。
明天行動。也就是說，要在這裡待到天明。
不可能讓救下來的女人們自己步行。馬車或者貨車是必要的。
帶上這麼多人在夜裡移動是非常危險的。沒有什麼別的對策的話、就更加如此了。
「所以，你多少去休息一下。」
「……好的。」
點了點頭的女神官，輕輕地閉上了眼睛。
但她也不是真的要睡著，只是瞑目小憩一會吧。
對於倚在肩膀上的輕微重量，哥布林殺手並沒有抗拒。
「但是……」
靜悄悄地、蜥蜴僧侶藏起腳步聲，輕輕地往兩人這邊走來。
他慎重地環視周圍，低聲說道。
「……這裡的的小鬼，感覺有些狡猾吶。」
「你是這麼想嗎。」
「如果貧僧的感覺是正確的話。」
他用著善戰的蜥蜴人特有的、滿是對戰鬥感到興奮的語調快速地說道。
「之前的小鬼聖騎士，也有這樣的印象吶。」
「同感。」
哥布林殺手點頭。
「它們也得到了覺知神的啟迪了……嗎？」
雖說為了不讓它們學習，一直以來都是反覆地去清剿它們。
──又或者說，到現在為止的對手都還是太過末端了嗎？
不。哥布林殺手搖了搖頭。
只要擊潰了頭目一切就都結束了什麼的，會有這麼簡單的事情嗎。
這種事情，早在十年前就理解了不是嗎。
「必須再多考慮幾手才行啊……」
「真是的，只要扯上小鬼，東西的價值就變得搞不清楚了。」
礦人道士慢吞吞地、抱著行李走了過來。
身上滿是灰塵，是因為他剛剛搜尋過倉庫吧。
當然，他不是無賴之輩。這並不是掠奪，而是確認東西是否安好。
儘管如此蜥蜴僧侶還是一副興味津津的樣子，轉動了一下眼球。
「還有完好的書物嗎？」
「只剩它們當做垃圾的東西了。」
嗙鐺，被重重地放到長椅上的是一塊石板──不，是粘土板嗎。
雖說比起紙制書來實在是太重太大，但從神代、古代記述下來的內容好像還健在。
「小鬼，看起來是沒有把這和石磚區分開來吶。」
蜥蜴僧侶伸出了帶著爪子的手掌，用著儘量不去碰傷的手法慎重地撫摸表面。
貌似是非常古老的文獻，連蜥蜴僧侶也不能讀懂其上的文字。
那些奇形怪樣的不規則圖形，還有在其中排列著的文字，形成一種幾乎讓人目眩的花紋。
「嘛，既然讀不懂，那對貧僧來說也沒有什麼區別了。不管怎麼說，有完好的東西在就已經再好不過了吶。」
「之後要好好地調查一下嗎……算了，再說吧。」
「啊啊。」哥布林殺手點了點頭。「外面如何？」
「長耳丫頭會去外面轉一圈。她夜視能力很好，再怎麼說那個野丫頭作為斥候還是挺靠得住的。」
有其他的小鬼的話一定會發現的吧。這樣說著，礦人道士一邊把酒瓶遞了過來。
哥布林殺手接過來，從鐵盔的縫隙毫不客氣的喝了一大口酒。
酒精的熱量燒灼喉嚨，將疲憊的意識一下子拉回來。
「……你們也去休息，要恢復法術的次數。」
「你也是啊。……話是這麼說，但也沒辦法，前衛不足啊，我們。」
一邊說著，礦人道士也喝了一大口酒，又把酒瓶丟給蜥蜴僧侶。
「嚯嚯哦。」
他像是很好喝似的眯細眼睛，頗有點誇張地喝起酒來。接著又用舌頭舔了舔滴在下顎上的水珠，呼地，噴了一口氣。
「有點想要奶酪當下酒菜吶。」
「回去再說吧。」礦人道士拍了拍蜥蜴僧侶的肩膀。「不過歸途的時候可不能掉以輕心啊。」
「總之，今晚應該是沒問題了呢。」
清亮的聲音從門扉的縫隙中傳了進來。
嘰──，伴隨著一陣吱呀的摩擦聲，門打開了。一道像是在夜道行進著的貓一樣的身影一下子滑進禮拜堂。
抖了抖身子的她──妖精弓手，輕輕的搖晃著長耳朵。
「在周圍繞了一圈，沒發現從這裡出去的哥布林的足跡哦。」
「確定嗎。」哥布林殺手沉聲發問，她則是「確定喔」地強調了一遍。
妖精弓手皺了皺眉，用手指噼啦噼啦地撥著沾在臉頰上早已幹掉的血塊。
「所以說回去的時候，只要不被其他的傢伙注意到，這次冒險就這樣結束了。」
「是嗎。」
簡短的點了下頭，哥布林殺手把視線投向在禮拜堂角落堆積的屍山。
二十幾隻的哥布林。他們幾個解決的、殺掉的、小鬼們。
還有就是，把長椅子當做寢床、酣睡著的受傷的女人們。
──結束了嗎？
「…………是嗎。」
又低低地嘟囔了一句，哥布林殺手緩緩地動起身子。
然後把手放在倚靠在自己身旁的女神官纖細瘦弱的肩膀上，輕輕地搖了搖。
「起來。要回去了。」
「……嗚、啊。是，是的！」
身子抖了抖，女神官一下子站了
起來。
她慌慌張張的甩了甩頭，揉著眼角，努力地讓朦朧的意識變得清醒起來。
「那麼，就讓身上變乾淨一點吧。大家也是，那個……」
都被弄髒了。但這個想法終究沒有成為口中的話語，而是被她重新埋進心底。
她握住錫杖朝向睡在長椅子上的女人們走去，妖精弓手也像是放不下心似的跟著她邁開步子。
站到中央的女神官跪了下來，兩手舉起錫杖，做出祈禱的姿勢。
「〈慈悲為懷的地母神啊，請用您的御手，將我們身上的污穢清除吧〉」
確實地回應著虔誠信徒的祈求，從天上伸下的無形之手，觸碰了女子們的肌膚。
就像被用絲綢做成的羽帚撫過身體一樣，有點痒痒的但同時也十分舒服。
之後發生了什麼呢。轉眼間她們身上的污物已經全部溶解在這溫暖的大氣之中。
穢濁也好，血漬也罷，沾在衣服上的紅黑污物也是，一切都──……。
女人們也都從強裝出來的表情中解脫出來，變成了真正的放鬆。
「嗯～」地，像貓一樣眯起雙眸，妖精弓手大大地伸了個懶腰。
「真好呢，這個。就好像剛洗好澡一樣的感覺。是新授予的奇蹟來著？」
要為之前的抱怨向神明大人道歉才行呢。妖精弓手嘻嘻地笑著。
雖然不太明白她的意思，但女神官還是說了句「是的！」，高興地點了點頭。
「升上鋼鐵等級的時候，向神官長傳達了之後，為我舉行了儀式……」
「但，還是相當的樸素呢。就沒有那種，華麗一點的嗎？」
「……因為這比較需要。」
女神官把視線從妖精弓手那移開，小聲咕噥著。妖精弓手「啊啊」地瞭然的皺起臉來。
都說給祈禱者的奇蹟是由神明挑選出來的，但也有祈願得到的情況。
《淨化（Purify）》的奇蹟便是如此。
以神的御業將污穢消除，但要說起來的話也就只有這種用途的術法。
說到底究竟值不值得消耗一回的祈禱來使用呢──……。
但話說回來能在冒險之中一天一次地清洗身體和衣服，還是非常滿足少女心的。
而且污水跟瘴氣也能在某鍾程度上得到淨化，習得也沒什麼損失。
當然，用這種得失之心來考量神授予的奇蹟的話，就實在是一種褻瀆了。
「…………」
女神官撫住單薄的胸部，深吸了一口氣，又長長地吐出。眨了眨眼睛，咬緊嘴唇。
真是習慣了呢。
在結婚話題引起的騷動後，看到這些小鬼的所作所為，看到這些女人們的悲慘遭遇。
內心只是稍稍有點鼓譟，雖說有點逞強的意味但還是能說一兩句俏皮話。
要在一年前，這是怎麼也想不到的。
「這奇蹟不錯。」
她的肩膀上，搭上一隻厚重、堅硬的手掌。
女神官抬起臉來向上看去，那是一頂髒污的鐵盔。只因為他的一句話，她的心中便一下子高鳴起來。
「有用得到的地方。」
然後女神官又以一副無法言喻的表情，嗔怪地垂下了眉頭。
§
赤色的夕陽向著原野的邊際緩緩沉下。
夏天的傍晚。西風像是要吹散暑氣一般輕撫過來。牧草的海洋也隨之泛起波浪。
輕輕地壓住被風吹散的頭髮，牧牛妹感受著這撫摸著臉頰的感觸，舒服地閉上了眼睛。
「好～咯，大家～要回去了哦～」
她這樣呼叫著，在周圍各隨己願地吃著嫩草的牛群也發出聲音一邊抬起頭來。
悠閒的、慢吞吞地走著的牧牛們，就這樣成群結隊的返回牛舍。
本來，牧牛就是這種習性的生物。
所以牧牛妹也就沒必要做些什麼去介入它們，但這不代表她就沒有事做。
要數清楚牛的數量，確保它們全部都回到牛舍。這是非常重要的事情。
就算每天都去檢查欄柵，也不能保證什麼問題都不會發生。
先不用說狐狸或者是狼，牧牛走散的事情也不是沒有。
然後回到牛舍後，就輪到我們靠它們吃飯了。
更重要的是牛馬都是重要的財產，不管下多少工夫在它們身上都不為過。
「…….嗯，大家都在呢。」
扳著手指確認好了牛的數目，「好～」，牧牛妹朝氣蓬勃地點了點頭。
青梅竹馬的他出去冒險，到今天為止已經兩天了。
他是冒險者，當然會有在外面過夜的情況。
沒有回來的日子。只是等待的日子。
總有一天，或許不得不一直等下去的日子會到來也說不定。
因為他是冒險者，所以那樣的日子當然也會……。
──什麼的，像這樣想下去心情會變得很低落，而且沒完沒了。
「所以工作很重要，很重要、呢……」
風，又吹了起來。
咻地吹過來的夏風，同時也帶來了各種各樣的氣味。
繁密茂盛的牧草香味。從遠處、街道那裡飄來的晚飯香味。牧牛身上的臭味。
「嗯……」
然後，還有像是生鏽了的鐵般的氣味。
也是這數年間早已非常熟悉的氣味。
跟在向牛舍方向慢慢移動著的牧牛群後面的牧牛妹突然頓足，然後一下子回過頭來。
那是一個遠遠地、從街道方向朝著這邊，拖著沉重的腳步聲，大剌剌地走過來的黑影。
穿著髒污的皮革鎧甲，戴著款式廉價的頭盔，要長不長、要短不短的劍佩在腰間，手腕上綁著小圓盾的身影。
牧牛妹眯起了眼睛。然後，露出一如既往的笑容。
「歡迎回來。辛苦了？」
「啊啊。」他點了點頭。「我回來了。」
牧牛妹踱踱踱地，小跑著貼到他的身旁。
他的氣息輕輕吸吐。動作也沒有任何違和感。她便自然而然地放鬆了臉頰。
「沒有受傷呢。太好了，太好了。」
「啊啊。」
緩緩點了點頭，他把步子放的比先前稍慢一些。牧牛妹便跟在他的旁邊一起邁開腳步。
「……呣。」
然後，她微微地皺起了眉頭。
既然他的氣味能傳過來，那麼自己的汗臭不也傳過去了嗎？
有些在意地提起袖口聞了聞。但也沒聞出什麼來。
──嘛，都到現在了還有什麼好介意的。
「……吶，說起來在冒險的時候，身上被弄髒了怎麼辦呢？」
「能換衣服的時候就換衣服。擦拭身體。用法術或者奇蹟的人也有。」
「哼嗯。」
「體味有時會被小鬼注意到。待在上風的位置是很愚蠢的。」
原來如此～。點著頭的牧牛妹嘿咻地一下，把身子換了他的另外一側。
「怎麼了？」他這樣詢問。「不用在意啦。」她呼啦呼啦地揮著手敷衍過去。
「晚飯，怎麼樣了？吃了嗎？」
「沒有。」
「那麼，我們就家裡吃吧。燉菜就行了吧？」
「啊啊。」
頭盔上下搖動。低沉的聲音此時似乎也變得比平時更輕了一些。
僅僅如此，就讓牧牛妹覺得準備好晚餐實在是太值得不過了──……。
──我還真是，容易被搞定呢。
她這樣想著。嘛，反正也沒有心情不好，這樣也好。
「但，看上去有點累呢，你。」
「……」
沒有回答。困擾的時候就會沉默的習慣，到現在也沒有變。
牧牛妹輕輕笑著，微微彎下腰，從下方窺視著頭盔裡面。那邊是什麼表情，雖然看不到，但大致也可以想像得出。
「很費勁嗎？」
「……沒有輕鬆的工作。」
「也是呢。」
夏日的夕陽，將兩人的影子拉長。
牧牛們都已經回到牛舍，之後只要回家就行了。
兩個人就像這樣一起走在回家的路上，要是從小時候開始數的話，究竟已經是第幾次了呢。
感覺跟以前也沒有多少變化，唯有影子的長度，現在是他的更長一些。
「這麼說來。」
「嗯～？」
牧牛妹一邊看著兩人的影子，一邊出聲回應。
她特意稍稍變了一下步子，費心地將自己
和他的影子重合起來。
沒有特別的意思。只是，突然想起來小時候經常這麼做。
「好像有個結婚典禮。」
「結婚典禮？……」
那是？牧牛妹不由得朝著他的方向把頭轉過去。
從他口裡說出來的，是一個頗為陌生的辭藻，簡直就好像是異國的語言一般。
結婚典禮。結婚。就是和誰在一起。共度此生。
「結婚典禮，呢……。是被誰邀請了嗎？」
對著她的低聲咕噥，他「啊啊」地這樣回到。
「我的」，他頓了頓。「團隊（Party）里，有個森人。」
「啊啊」，牧牛妹眯細了眼睛。是那個開朗活潑的獵手女孩吧。「那個孩子啊。」
「她的，姐姐和表兄。」
「是嗎。」
「她也叫我邀請你去。」
「……可以嗎？」
「去或不去，這不是我來決定的。」
呣，牧牛妹念叨著。
牧場的事情。還有工作的事情。空出幾天真的好嗎？
夏天很忙。秋天也是。春天、冬天也都是。一年到頭，無論何時、怎樣的風雨天氣都在掛心著作物家畜。
但是──啊，但是……！
──森人的結婚典禮！
還沒等說說出口，這句話便已經在內心深處不斷迴響起來。
小時候，只在夢裡見過的、無法實現的東西。
妖精們在飛舞環繞，亮麗的華服、從來沒有聽到過的音樂、還有秀美的新娘和英俊的新郎。
雖然這只是在童話故事裡聽過，但也決不會有比那更加令人心馳神往的情景了。
而且，不管是以前還在的故鄉還是現在生活的牧場，她都沒有長時間離開過。
想到哪裡去什麼的這種想法，已經很久沒有過了。
「真的、好嗎？」
簡直就好像是做了什麼壞事一樣，牧牛妹輕輕地嘟囔著。
「伯父那邊，就由我來說。」
「……嗯。」
與他粗魯卻又帶著些許溫柔的聲音相對的，是她不經意間漏出的沒出息的聲音。
應該是這樣。牧牛妹下定了決心。一定是這樣。這樣的話叔叔也會高興的吧。
她又把重疊起來的影子，稍稍地錯開了一些。
在茜色的草原上伸出的黑色影子的輪廓，只有手和手完好的重合在一起。
「……結婚，啊。」
離家很近了。
雖然兩人走過去的話距離很短。但用來表達自己的想法卻已是足夠。說出想說的話也是──……。
「這樣的事情，有考慮過嗎？」
「……」
他一瞬間沉默下來，閉口不言。就是這樣，在困擾的時候，一如既往的習慣。
「很難。」
是嗎。一邊這樣嘀咕著，牧牛妹一邊轉過身來。
她就這樣把雙臂抱在身後。一邊向後走著，一邊彎下腰抬起眼來，「那」，嘴唇微動。
「小的時候。有和我做過長大後就要跟我結婚的約定的話，怎樣？」
「……」
透過頭盔，牧牛妹聽到細微的嘆氣聲。
「我不記得有那樣的約定。」
「哎呀，暴露了嗎。」
啊哈哈哈，牧牛妹笑了起來。然後再一次轉過身去。
影子離開了。手也分開了，現在。對，就是現在。只有現在也好。
──要是真的牽手就好了。
不知為何，這片如同火燒一般的天空就這樣深深映在眼中，不管她眨了幾次眼都無法抹去。