第八卷 第4章『都城的冒險〈C i t y A d v e n t u r e〉』
穿過設置在城內的三道巨大閘門後，眼前景象熱鬧得令人頭暈目眩。
首先映入眼帘的是田園風景，大概是城牆蓋好前就存在的。
這裡頂多只有用來送水的水道橋，長長延伸出去，與冒煙的巨大建築物連接在一起。
然而與悠閒的景致成反比，大部分的地方人都挺多的。
腳下的街道很快就變成石板地，被歷史悠久的街景吞沒。
人們如洪水似的走在路上。
交談聲、涼鞋踩在石板地上的聲音，有如樂團演奏般迴蕩著。
「真、真的沒在辦祭典嗎……？」
瞬息萬變的景色與行人，看得女神官目瞪口呆。
「普遍都是這種情況吧？」
妖精弓手笑著搖晃長耳。
「凡人〈H u m e〉的城市都很熱鬧，在這種意義上，我早就習慣了。」
她不自在地扭動了一下身體。
「我反而覺得……這裡比其他城市還要狹窄。」
實際上確實如此。
城門前自不用說，城內的人也多到數不清。
行人在路上互相推擠，由於他們穿著符合時尚潮流的服裝，人流看起來像一條有顏色的河。
聳立於石板路兩側的，是勉強在自古以來的建築物上不斷加蓋、改建的房子。
雖說沒有天花板，但硬擠進城牆內的無數街道，讓人聯想到迷宮。
這座城市的歷史長達數千年，跟遺蹟或許也沒有太大的區別。
「呦，幾位小哥。需要帶路嗎？」
駝背的老翁手拿老舊的油燈走過來。
是大都市會有的嚮導。
儘管有魔法學徒幫忙點燃街燈，依然有許多小巷照不到光。
「晚上不會影響我們視物。」
女神官還沒開口，哥布林殺手就先回答了。
嚮導眨眨眼睛，望向森人、礦人、蜥蜴人，笑道：
「我想也是，失禮了。若有需要，歡迎隨時吩咐……」
老翁露出諂媚的笑，一步步走進黑暗。
「凡人〈H u m e〉真不方便。他們看不見暗處對吧？」
妖精弓手注視著他的背影說。
「這樣要怎麼做生意？」
「這種時候，大概會換成帶客人觀光唄。」
饒富興致看著他們交談的礦人道士立刻想到答案。
「就算晚上看得見，在不熟的地方還是會迷路。」
「那麼，大主教閣下。今後有何計劃？」
蜥蜴僧侶操縱馬車，在數千年間於石板地留下的車轍上行駛，轉動長脖子。
「這個嘛。」馬車裡的劍之聖女慢慢歪頭。
「我想請幾位載我到神殿，不過各位來過王都嗎？」
「說來慚愧，貧僧乃初來乍到。」
蜥蜴僧侶轉動眼珠，愉快地抬起下巴。
「其他人恐怕也未曾造訪此處。」
「那麼，可不可以照我說的路線前進？」
劍之聖女語帶興奮，坐在旁邊的女官開口勸戒她。
「大主教大人，您不需要親自做這種事……」
劍之聖女嘴角揚起艷麗的微笑。
「因為王都雖然每條街道都有名字，卻沒有路標嘛。根本沒為旅人著想。」
輕笑聲自劍之聖女的喉間傳來。
「所以我可以幫忙帶路，這沒什麼不好的。」
一行人圍在沿車轍行駛的馬車旁，悠哉地走在路上。
在失明的劍之聖女引導下，他們迷路的機率微乎其微。
傍晚，天空染上淡紫色，街上擠得水泄不通。
他們因為有馬車，可以走在石板路的正中央，若非如此，八成會被壓扁。
居民一副這裡是自己家的態度——雖然這也是當然的——旅人們也沒空顧慮其他人。
街區被城牆與建築物包圍住，導致空氣有點混濁，陽光照不進巷子。
甚至給人一種感覺，假如在暗處迷路，就再也出不來了。
然而——……
不少房屋都飄出炊煙，以及晚餐的香味。
收工跑去酒館或歡場的男人。以他們為目標拉客的女人。
天剛黑就喝起酒來的老人們，隨便找了張屋檐下的折凳坐，開啟一局較量。
將金屬制劍士棋子放到直線排列的格子上，洗牌，一下拉近距離，一下拉開距離。
望向一旁，孩子們也在路邊嬉笑著玩紙牌。
拿畫格子的圓陣當鬥技場，用小石頭代替戰車比賽。
按照紙牌上的數字移動石頭，不時傳來「國王陛下萬歲——！」的呼聲，似乎是遊戲規則規定每一輪要喊一次。
可惜時間到了。聽見母親的呼喚，孩子們便嚷嚷著跑回家。
老人們用眼角餘光目送他們跑走，咧嘴一笑，繼續下一局遊戲。
先贏五局就能讓對方請喝酒，自然不能輸。
此外，還有商人在叫賣遠見水晶球，說是從異國帶回來的商品。
男人們喊著夜晚才剛開始，聚在一起飲酒作樂，他的鐵盔也隨之移動。
「……」
女神官不知為何覺得有點高興，眯起眼睛。
她喜歡這種日常生活的味道。
喜歡午後到太陽完全下山這段短暫期間的味道。
無論是村莊、小鎮或都城，想必都不會改變。
她在平坦的胸中對地母神獻上祈禱與聖句，踏著輕快步伐走向神殿。
生平第一次來到的城市。
就算無法融入，肯定也不會討厭。
她四處張望的眼睛，停在某一點上。
披著黑色斗篷的學徒們，正在用手杖為街燈點火。
女神官眨了眨眼，咬住嘴唇，默默加快腳步跟上其他人。
§
神殿——主宰律法與秩序的至高神的聖堂，與其他諸神的神殿位在同一區塊。
比邊境的地母神寺院莊嚴許多，但遜於水之都的神殿。
建築物很大，訪客也多，就連現在都有許多人為司法而來。
即使如此，豪華度依然比不過其他神殿，是因為裝飾品一類都被徹底去除了吧。
白石圓柱聳立、三角屋頂上掛著天秤劍的聖印……僅此而已的建築物。
好聽點是樸實無華，說白了就是不起眼又無趣。
「因為在王都里，這只不過是眾多神殿其中之一。」
劍之聖女說，妖精弓手咕噥道：
「是這樣嗎？我還以為英雄大人的神肯定會被伺候得好好的。」
「畢竟水之都才是我的定居地。」
車門開啟，劍之聖女讓女官牽著手，踩到石板地上。
雖說有天秤劍代替拐杖，但她的動作沒有一絲不穩，實在很厲害。
「大主教大人！」
「歡迎蒞臨，您辛苦了！」
侍祭聽見馬車的聲音，跑出神殿迎接。
少年少女侍祭的雙眼閃耀光芒，儼然是看見英雄的孩童。
「謝謝。」
劍之聖女微笑著輕聲道謝。
蜥蜴僧侶把韁繩交給激動不已的侍祭們，從駕駛座下來。
「人已平安送達……旅館該如何是好？」
「請各位住在神殿吧。」
女官已經俐落地將行李卸下馬車，重得直喘氣。
蜥蜴僧侶從她手中拎過行李，輕輕放下。
女官「哎呀」張大眼，接著眯起眼睛道謝。
「裡頭有好幾間客房，請務必在此留宿。」
「呣。貧僧認為該接受這份心意，各位意下如何？」
女神官正在向侍祭打招呼。妖精弓手輕盈地跳下馬車：
「贊成。又不是請我們住什麼高級旅館〈R o y a l S u i t e〉，應該沒關係吧。」
「當成報酬的一部分囉。我也覺得可以，齧切丸？」
礦人道士摸著長長的鬍鬚，望向下沉的太陽。
「都這時間了，其他旅館八成一堆人唄。」
「無所謂。」哥布林殺手簡短回答，又說：「沒理由反對。」
劍之聖女微微握緊天秤劍。
發現的人只有女官，她半是無奈，半是覺得有趣地嘆了口氣。
「但，有些事想調查。有書庫之類的設施嗎。」
「有的。」
劍之聖女急忙開口，在他說到「有書庫之類」的時候。
「我馬上為您帶路。神殿的書庫
可以靠我的權限……」
「比起那個，先把東西放了然後去吃飯吧，吃飯。」
礦人道士晃著短手指，直接打斷她說話。
「喂，你不是一直在吃吃喝喝嗎？」
「跟圃人比起來，我吃得還算少咧。」
礦人道士毫不在意妖精弓手的吐槽，聳聳肩膀。
「怎麼樣？長鱗片的。」
「貧僧也差不多到了對鮮肉感到畏懼的時辰。」
蜥蜴僧侶揚起大顎，長鱗片的大手得意地摸著肚子。
「若再加上乳酪就更可怕了。」
「無所謂。」哥布林殺手簡短回答，又說：「沒理由反對。」
劍之聖女微微握緊天秤劍。
發現的人只有女官，她半是無奈，半是覺得有趣地嘆了口氣。
「……那麼，就等回來後再去書庫。」
就這麼辦。嗯，就這麼辦吧。她像在確認似的反覆說道。
哥布林殺手只扔下一句「有勞」，鐵盔轉向女神官。
「你沒問題嗎？」
「啊，那個……」
女神官與年齡相近的侍祭交談完，雙手握住錫杖，目光游移。
「我、我有個地方想去……」
「哦，真難得。」
礦人道士睜大眼睛。
這名稚氣尚存卻認真的少女，難得會這樣。
「知道怎麼去嗎？」
「啊，是的。我知道位置……也跟人問了要怎麼走。」
女神官瞄了已經離去的侍祭剛才在的地方，聲音愈來愈小。
「……不行的話也沒關係。」
她的視線落在哥布林殺手粗糙、骯髒的鐵盔上。
表情被鐵盔徹底遮住的他，低聲說道：
「單獨行動很危險。」
簡直像在迷宮裡會說的話，妖精弓手無奈地聳肩：
「那我也一起去。兩個人就沒問題了吧？」
她舉起手，得意地搖晃長耳，蜥蜴僧侶點點頭：
「那麼就分成兩組行動。」
「決定了。齧切丸，這樣行嗎？」
哥布林殺手看看抬起視線、凝視自己的女神官，又看看挺起平坦胸部的妖精弓手。
「無所謂。」哥布林殺手簡短回答，又說：「沒理由反對。」
「你這句話都說幾次啦。」
傻眼的礦人道士搓著雙手，狡黠一笑。
「大主教閣下啊，有沒有推薦的好店？」
劍之聖女微微握緊天秤劍。
§
人稱「黃金騎士亭」的酒館，是冒險者公會設立前就存在的老店。
雖說都叫酒館，在王都也分成各種類型。
酒吧、客棧、大眾食堂、料理店。
其中特別熱鬧的就是這間客棧。
穿過店門，比外面的人潮更混亂的喧囂聲便迎面襲來。
獵兵少女與裝備厚重鎧甲的戰士正在交談，東洋風劍士與女盜賊在一旁看著。
另一邊有位疑似新人的青年術士，夥伴們則圍在旁邊，一面喝酒一面調侃他。
以凡人武僧為中心，加上獸人戰士、圃人術士、美麗獵兵的團隊。
被尊稱為老師的女魔法師，以及疑似徒弟的冒險者們也在享用晚餐。
微胖的魔法師與女治療士坐在同一桌，遲來的鐵盔騎士及女劍士舉起酒杯……
此情此景，恐怕在四方世界出現人稱冒險者的存在後，從未改變過。
冒險者公會設立後，依然走過一段漫長歷史的這裡，儼然是屬於冒險者的店。
追求冒險的人一味增加，這裡卻一直是邂逅與離別的場所。
牆上貼滿想成立新隊伍、或是在徵求隊友填補空缺的告示。
角落那桌坐著疑似新手冒險者的少年，臉上洋溢期待、興奮與不安。
他想必懷著命運的邂逅、傳說中的冒險之類的夢想。
然而，他的願望不會實現。
嶄新的鎧甲與劍、沒戴頭盔的模樣，一眼就看得出是新手。
懂得法術也就算了，若非如此，他只會整天一事無成吧。
要嘛放棄等待邀請主動去找人，要嘛決定單獨行動〈S o l o〉……
無論如何，他都得自己有所作為。
做不到這一點，即使當上冒險者也活不久。
另一邊的角落放著台子，小混混們在那邊擲骰，一喜一憂。
與老人、小孩在路旁玩的遊戲不同，是賭上金錢的對決。
碎掉的骰子被釘在旁邊的牆壁上，仿佛要斬首示眾。
裡面似乎放了鉛塊，是在警告其他人不要作弊吧。
「哈，那是外行人耍的小伎倆。」
眼尖的礦人道士找到暖爐旁的舒適座位，眯起眼睛：
「高手會用水銀，可以自由自在控制骰子的點數。」
他摩擦厚實的手掌，對送到眼前的料理深吸一口氣。
是所謂的餐前儀式，還是想先用眼睛和鼻子享受料理？
埋在暖爐的熱灰里做成的水煮蛋，淋上蛋黃、油、檸檬做的醬汁。
大量的高麗菜、培根、奶油，用大鍋燉成的濃湯。
主菜是鯛魚魚露及內臟混在一起做的粥。
還有一道烤鵝肉，同樣淋滿蛋黃、油、檸檬做的醬汁。
用來清嘴巴的是搭配蜂蜜的葡萄、李子、蘋果……
礦人道士的視線輕快地在桌上飄動。每道菜都吸引住他的目光。
「有各種眉角啊。是說圃人連玩個骰子都在幹這種事。」
「侍奉交易之神者，則會使用『幸運〈L u c k〉』之術改變點數。」
蜥蜴僧侶用舌頭舔掉鼻尖上的食物。
「然而終究只是少數。連宿命及偶然，都無法干涉已經擲出的骰子。」
他的眼睛釘在山羊奶制的乳酪上，長鱗片的友人的動作，令礦人道士哈哈大笑：
「決定好的點數，連神明都改變不了。」
補師、咒術師、聖騎士、盜賊四人舉起酒杯。
應該是在慶祝成功討伐惡魔與冒險平安歸來。
礦人道士向那邊舉杯，為他們的冒險幹了一杯。
「話說回來，那位大主教閣下竟然介紹了這種店。」
「聽說她過去是冒險者。」
蜥蜴僧侶像在檢查武器似的拿起乳酪塊，正經地說。
「不過當時，這裡的店主曾一度將店遷到王都北方。」
「哦。」礦人道士捻著鬍鬚說。「那就是，大約十年前嗎。」
「正是。」
蜥蜴僧侶緩緩點頭，晃著長脖子，仿佛在追憶往昔。
——這傢伙到底幾歲啊。
礦人難以從外表判斷年齡，不過蜥蜴人也差不到哪去。
這樣的話，他是否連十年前的戰爭都知情呢——……
「嘿，老兄，你們打哪來的？」
這時，突然有人向他們搭話。
是名看似吟遊詩人或演奏家的男子，手上拿著弦樂器，笑咪咪站在那裡。
他好像並不害怕蜥蜴人，蜥蜴僧侶以奇妙的手勢合掌。
「西方的邊境。」
「原來如此，西方嗎。好的好的。」
演奏家一副瞭然於心的模樣，消失在人潮中，接著……
其名永世輝煌
受至高靈祇所愛 劍之聖女
六黃金 一聖女
手握 正義天平 威武寶劍
凡有言語者 盡皆愛濟
故其祈禱 引發神之奇蹟
偕六黃金 胼手奮戰 矢志誅討魔神
守既功成 司掌律法 作庇護者
其名永世輝煌
受至高靈祇所愛 劍之聖女……
——樂器彈奏出的壯闊旋律，穿透嘈雜人聲傳來。
那是十年前，與自北方襲來的「死」之狂嵐對抗的冒險者們的故事。
許多老手聚集在北方城塞，挑戰迷宮，被迷宮吞沒，消失在其中。
達到目的的只有六人。有人稱他們為六英雄〈A l l S t a r s〉……
無論如何，他們並不存在於神話傳說裡面，而是歷史上的英傑，這是不會改變的。
「原來如此。吟唱鄉里之歌賺旅客的錢嗎。」
真聰明。蜥蜴僧侶喃喃自語，將硬幣放在桌上，好拿給遲早會到他們這一桌來的演奏家。
「……意思是，那場戰鬥告一段落後，這家店
也遷回來囉。」
——這樣的話，店主和那位大主教大人關係應該不錯。
礦人道士好奇地往那邊瞥了一眼，打出充滿酒臭味的嗝。
「齧切丸，你在煩惱什麼？」
「……」
哥布林殺手沒有馬上回答。
他盛了滿滿一盤燉菜，用湯匙攪拌，從鐵盔縫隙間送入口中。
奶油燉煮的高麗菜與培根。哥布林殺手歪過頭。
跟在家裡吃到的燉菜味道不同。
「看得出來嗎。」
「廢話。」
礦人道士哼著氣說，拿起葡萄酒倒滿杯子。
「我們組了一年的隊。凡人的人生用五十年計算，就是五十分之一。挺久的喔。」
礦人道士又喝了一口酒。
他擦掉沾到鬍子上的酒露，撕下一隻鵝腿咬下。
哥布林殺手盯著他大口喝酒，大口吃肉的模樣。
「……最近，沒辦法專心剿滅哥布林。」
「確實。海邊的冒險、護衛任務——雖說途中有過迎擊戰吶。」
蜥蜴僧侶點頭說著「然也，然也」，手雀躍地伸向乳酪。
礦人道士笑著擺手，因此他沒有將乳酪切塊，而是整個拿過去。
他張開大嘴一咬，用尾巴拍著地板大喊「甘露」。
礦人道士也吸吮骨頭，舔乾淨手指，擦拭嘴邊的鬍鬚，伸手拿肉。
「很愉快。」
兩人瞬間愣住。
礦人道士與蜥蜴僧侶都放下食物，面面相覷。
他們看著對方點頭，同時望向被暖爐里的火照亮的廉價鐵盔。
「但，每次總會瞥見哥布林的蹤影。」
哥布林殺手拿起裝葡萄酒的杯子。
他一飲而盡，發出喘息般的聲音。
「既然如此，那些就不是我的職責。」
「職責嗎。」
「嗯。」
哥布林殺手對礦人道士點頭。
「我是，哥布林殺手。」
暖爐里的火花發出劈啪聲，混雜在酒館的人聲中。
奇妙的靜寂降臨，仿佛在一幅畫中，只有他們那塊被截取出來。
演奏不知不覺轉為邊境勇士小鬼殺手在雪山的冒險故事。
「呣。」
礦人道士捻須瞪著天花板。
染上酒、血、煙的黑色天花板，究竟是從幾百年前開始就存在於那裡的？
上面的圖案是海洋抑或星辰？無論如何，都活得比人的一生還要久。
不久後，礦人道士像要解釋魔法的原理般，咧嘴一笑。
「你知道劍是怎麼鍛造的嗎？」
「……不。」哥布林殺手思考片刻後搖頭。「不知道。」
插圖04
「行，我告訴你。」
礦人道士張開短小卻厚實的手，彎下短指慢慢計算。
「用火燒，用鐵錘敲，冷卻，再用火燒。」
「……用火燒，用鐵錘敲，冷卻，再用火燒。」
哥布林殺手重複一次。
「沒錯。」
礦人道士雙臂環胸。
「統統得照做。多哪個步驟少哪個步驟都不行。」
「真費工吶。」
「對吧？」
礦人道士從蜥蜴僧侶口中得到理想的回應，滿足地加深笑意。
「柔劍雖然靈活，卻不適合對砍；剛劍雖然銳利，卻容易斷。所謂的好劍究竟是什麼？」
他像在念咒般嘀咕著，聲音卻清晰可聞，舔了口酒弄濕嘴唇。
「用愈久劍刃會磨損得愈厲害。打磨愈多次劍身會變得愈薄。總有一天成為歷史。所謂的好劍究竟是什麼？」
「……」
哥布林殺手默默聽著。
看起來像孩童坐在暖爐旁邊，聽祖父講故事。
因此，他接下來說出口的話坦率得令人驚訝。
「不知道。」
「誰會知道啊。就是不知地道活著才有意思。」
礦人道士眯起眼睛，又粗又短的手指在肚子上交握。
「鋼鐵的秘密很深奧、複雜的。」
暖爐里的火花又炸開響亮的劈啪聲。
木柴垮掉的聲音響起，機靈的店員立刻跑過來。
蜥蜴僧侶盯著店員用火鉗攪動木柴，直到他離去。
然後緩緩開口，發出明快的笑聲。
「呵呵，術師兄這番話猶如出自僧侶之口吶。」
「那這位真正的僧侶，對迷惘的齧切丸有什麼建議？」
「呣，這問題可真難。」
蜥蜴僧侶轉動眼珠子，拿起鐵串。
然後叉起用指甲削塊的乳酪，悠哉地拿到暖爐旁邊烤。
「對眾生而言，不得不為之事其實不多。」
他轉動鐵串。乳酪還是硬的，維持原本的形狀。
「活下去，最終迎接死亡即包含在其中。而這並非易事。」
慢慢加熱的乳酪塊有點變軟，可是還不夠。
「連野獸都無法隨心所欲過活，遑論有言語者。」
過沒多久，乳酪開始融化。是時候了。
「儘管煩惱、迷惘吧。依貧僧所見，這正是所謂的人生。」
蜥蜴僧侶拿起鐵串，咬下熱呼呼的乳酪。
「喔喔，甘露！」
與讚頌父祖時的語氣一樣。他眯起眼睛，大聲歡呼。
礦人道士哼了一聲，剛才收回來的手再度伸向鵝肉。
「跟我講得差不多。」
「代表這接近真實。」
哥布林殺手突然想到，以前也聽過同樣的說法。
雙手都被綁著，被踹進寒冷的冰河——字面上的意思——時發生的事。
『沉下去！然後用力跳！』
圃人老翁揮動閃爍寒光的短劍，尖聲大叫。
『這樣就能浮起來！給我一直跳！否則會沒命喔！』
正是如此。
否則自己現在就不會在這裡了。
「……是嗎。」
那麼，代表這接近真實吧。
「正是。」
蜥蜴僧侶點頭。
「就是這樣。」
礦人道士附和。
「是啊。」
哥布林殺手將高麗菜與培根送入口中。
味道不壞。
§
石板整齊地排在那裡。
如同浮島似的，排在不知為何，怎麼掃都還是會吹進來的落葉海中。
在紅與黃的海中行走，只能照路標上的數字前進的空間。
是墓地。
知識神神官依循嚴密的數秘術劃分出的區域，的深處。
女神官站在嶄新——話雖如此，其實也過了一年的墓碑前。
墓碑上刻著令人懷念，但自己只有那天聽過的名字。
測好正確的尺寸再切割而成的石板，很符合她的行事作風，雖然每塊石板其實都長得一樣。
閉上眼睛浮現於腦海的面容，已逐漸模糊。
「……我來遲了。」
女神官微弱的聲音顫抖著，毫不介意弄髒衣服，跪到地上。手掌輕輕撫上墓碑。
「……對不起。」
即使如此，那名女魔法師對她來說，依舊是最初的同伴。
「假如」。
假如那個時候沒有去剿滅哥布林，而是接除鼠的委託，會怎麼樣呢？
大家會活著嗎？自己也會跟他和她一起冒險嗎？
會成為好朋友嗎？還會知道對方喜歡的東西、討厭的東西、興趣之類的嗎？
但她統統失去了。
插圖05
全被奪走了。
理應存在於未來的漫長時光消失，取而代之的是此時此刻，身在此處的女神官。
與妖精弓手、礦人道士、蜥蜴僧侶，以及那個人一同冒險的自己。
女神官不認為自己幸運。
同時也不認為自己不幸。
她明白幸福與不幸並非不可分，而是像加入茶里的牛奶那樣混合在一起。
「我還在剿滅哥布林喔。」
女神官微微揚起嘴角。
「跟當初被你罵的時候一樣，提心弔膽的。」
是啊。
在充滿幹勁、全神貫注的她眼中，自己看起來是多麼愚蠢啊。
她八成會橫眉豎目地對自己大吼——她的身影與聲音浮現腦海。
除此之外，那
個人應該還有各式各樣的表情才對，她卻直到最後都沒能看見。
「我還見到你弟弟囉……不小心變成指導他的那個人。」
你別生氣。女神官喃喃說道。我的經驗還不足，但我盡力了。
結果，女神官沒有帶花，沒有帶水果，什麼該帶的東西都沒準備。
因為不知道她喜歡什麼、討厭什麼。
她只知道，隨便選會惹她生氣。
因此女神官留下一句「我會再來的」，靜靜起身。
「……誰的墓？」
聲音來自妖精弓手。
她抱著胳膊，靠在不遠處的樹上，長耳動了一下。
「以前的——」女神官話講到一半，嘴巴一開一合，然後再度開口：「夥伴。」
「這樣呀。」妖精弓手踏著輕盈步伐走近，問她：「是怎樣的人？」
「……是怎樣的人呢。」
女神官露出難以捉摸的表情，給出籠統的回答。
夜晚的涼風吹過，捲起樹葉，她按住帽子及頭髮。
「因為連了解她的時間都沒有。」
「有時確實會遇到這種事。」
拂過臉頰的涼風，令妖精弓手舒服得眯細眼睛。
她抬起臉聞風的氣味，露出纖細白皙的喉嚨。
「因為緣分是奇怪的東西。有的短，有的長。」
「……是啊。」
「都不在了嗎？」
女神官一時間聽不懂這個問題的意思，一臉疑惑。
接著她立刻理解，尷尬地苦笑道：
「不，有一個人。只不過——……」
「不過？」
「……我沒有勇氣去見她。」
女神官聲音愈來愈小，消失在枯葉摩擦的窸窣聲中。
然而森人的長耳沒有聽不見的聲音。妖精弓手搖晃那對耳朵：
「我倒覺得不需要那麼在意。」
畢竟。妖精弓手說。又不是你一個人的錯。
「……我開不了口，說是大家的錯。」
「你怎麼這么正經八百。」
女神官露出困擾的笑容，妖精弓手哼了一聲，一副覺得無趣的態度。
總覺得能明白她之所以崇拜「哥布林殺手先生」的理由了。
雖然妖精弓手不知道那是好是壞，也不會想知道。
「……好，那我們來做點不正經的事吧！」
女神官被她拉住手時錯愕的表情很滑稽，妖精弓手咯咯笑出聲來。
§
「哇……」
來到王都後，女神官動不動就在吃驚，她有太多未曾見過的事物。
兼具開放感與清涼感，天花板挑高的寬敞大廳。
繁星與雙月的光芒從天窗照進，加上蠟燭的火焰，室內相當明亮。
許多身穿寬鬆服裝的人在裡面走動、休息。
有人坐在長椅上看書，有人拿著重石做運動，有人在喝飲料……
角落是將紙牌放在桌面，與遊戲盤中的黑死病對決的人們。
也有人在觀賞未曾見過的鎧戰士的壁畫，下面寫著一行文字：魔法船。
角落刻著劇場名及日期，推測是戲劇的宣傳畫。
神奇的是，沒看見暖爐之類的設施，這麼大的空間卻暖洋洋的。
「牆壁里埋著輸送溫暖空氣的管子。」
見女神官左顧右盼，職員輕笑著回答。
女神官連忙對裹著乾淨白布的她道歉。
「不、不好意思。因為太稀奇了……」
「聽說這裡是浴場，不過看上去不只能洗澡呢。」
把女神官拖到這裡的妖精弓手，好奇地搖晃長耳。
——她似乎很滿意。
女神官見狀，忍不住笑出來。
森人洗澡都是用淋浴，不習慣特地燒熱水泡澡。
這位和自己年紀差距甚大的友人照理也是如此，但某次體驗過溫泉後，她就喜歡上泡澡了。
抵達王都後她一直在注意的那棟連接著水道橋的建築物，是大浴場。
妖精弓手覺得泡澡比在墓地憂鬱有意義得多，看來她的決定是正確的。
「是的。這裡有運動場，還有提供按摩服務，也有輕食跟飲料喔。」
「啊，費用——……」
不可亂花不必要的錢。女神官著急地問，職員笑著回答：
「全部包含在入浴費裡面。請兩位慢慢享受。」
王都真是不得了的地方。女神官懷著這樣的感想，頻頻點頭。
她付了數枚銅幣，再次環顧室內，原來如此，帶錢包的人確實很少。
不對，有個例外。
是尊男女雙面的神像，雙手高高捧著巨大水瓶。
旁邊的牌子上刻著「獻給浴槽神的捐款」，像存錢筒似的開了一個口。
孩子們歡呼著投入硬幣，每投一枚水瓶就溢出水來。
「——好厲害！」
飛奔過去的，當然是妖精弓手。
她豎起長耳、兩眼發光，速度快得像是要奔入森林似的，衝到神像前。
「欸，這要怎麼玩？」
「什麼嘛，大姐姐你不知道喔！」
大概連十歲都不到的少年，對比自己年長兩千歲的森人說。
「把錢投進去，蓋子就會打開噴水出來！」
「哦～……」
莫名得意，根本稱不上說明的說明。妖精弓手已經打開錢包。
女神官聽著硬幣掉進去的聲音，身體放鬆下來。
直至前一刻還壓在小小胸部上的重壓，減輕了一半。
——聽說人沒辦法維持同一種情緒長達一小時。
或許就是如此。女神官半是寂寞，半是安心。
想必全是因為有在前面拉著自己的夥伴們。
「……呵呵。」
因此她才有那個餘裕，發自內心笑出來。
女神官悠哉地觀察周遭環境，打算等妖精弓手玩膩。
通往更衣室的道路、洗手間、運動場——浴池大概在更衣室後面吧。
其他同伴在等她回去，因此不能玩太久，不過晚餐先在這裡吃好了。
去泡個澡，泡完後至少想喝個冷飲……
女神官思考著，纖細白皙的手指抵在下巴，突然察覺到異狀，眨眨眼睛。
——有人在看我？
銳利的目光刺在自己身上。
以前的她——一年前以上的她，肯定不會注意到這股氣息。
女神官望向在水瓶前面嚷嚷的妖精弓手，悄悄移動視線。
——……是士兵先生嗎？
視線來源是坐在長椅上，看起來像士兵的人。
那人身上有點髒，推測是剛下班，看得出為何要來浴場。
——可是，我做了什麼嗎……？
來到王都，或者是進入浴場後，她應該沒做什麼會被士兵盯上的事才對。
但被人這樣注視總覺得不太舒服，女神官默默站到妖精弓手旁邊，拉她的手肘。
「那個……」
「嗯——？等我一下，再一次就好……！」
「那個，差不多該走了吧？」
女神官心想「真拿你沒辦法」，懷著跟對那個人感到的無奈似是而非的情緒，揚起嘴角。
「再玩下去會沒時間洗澡……錢也會用光。」
結果，妖精弓手又玩了三次，兩人才前往更衣室。
她們走進具備雙性特徵的浴槽神女性面孔朝向的那條路，很快便抵達女用更衣室。
中間是小小的冷水浴池，兩側牆邊有當椅子兼置物架的層板。
天已經黑了，因此更衣室有幾個客人，各自換著衣服。
王都果然凡人比較多，不過也有礦人及圃人，看來沒什麼好顧慮的。
不可思議的是——根據職員剛才的說明，是因為有暖氣——裡面很溫暖，不用擔心感冒。
「嘿咻……」
女神官也效法她們，將神官服折好放進空籃。
纖細的身體經過一年以上的冒險者生活，逐漸長出肌肉，但她的身材依然算苗條。
旁邊的妖精弓手一口氣脫光，把衣服扔進籃子。
「不折好會皺掉喔？」
「沒差沒差。」
妖精弓手毫不在意，甩了甩手跟長耳。
「啊，對了。你有帶精油嗎？」
「有的。之前櫃檯小姐介紹給我，那個、我就買了有點貴的……」
奢侈一下沒關係吧？女神
官沒自信地說，妖精弓手笑道：
「無所謂啦。又不是把錢都拿去大玩特玩，神明也不會有意見的。」
「……我倒是覺得，你應該再注意一點。」
「哇，竟然對我說教。你不夠尊敬長輩喔。」
「啊!?等一下，討厭，別這樣……！」
妖精弓手手指伸向女神官的身體，兩人小聲嬉戲著。
這時，森人特有的銳利目光，停在女神官的脫衣籃上。
「你還在用那個？」
「咦？」
她在看的是女神官剛從身上脫下的煉甲。
嚴重的損壞處都經過補修，因此顏色有點斑駁。
煉甲還有仔細上油保養，一眼就看得出主人很珍惜它。
「啊，是的……因為它對我來說很重要。」
「又不是什麼傳說中的裝備。」
妖精弓手眼睛眯起，女神官害羞地搔搔臉頰。
——你被歐爾克博格傳染得太嚴重啦。
那個人對這名年幼——在森人眼中——的少女，是不是會造成非常不良的影響？
她腦中這麼想，嘴角卻掛著微笑，搖動長耳。
——事到如今，說這些未免太遲。
再說，剿滅哥布林這件事本身，就對人有不良影響。
「怎麼了嗎？」
「沒有，沒什麼。沒什麼。」
她對女神官擺擺手，腦中突然冒出新的想法，眯眼說道：
「啊，機會難得，我們來幫對方洗吧。」
「是！」
§
兩人一面洗澡，一面聊得不亦樂乎，抹上精油，沖乾淨身體，泡進浴池。
浴室也因為有暖氣的關係，相當溫暖，除了大浴池外，另一側還有冷水浴池。
裡面是暖氣更強的三溫暖。
妖精弓手扔下一句「我去看看」，因此現在只有女神官一個人。
她泡在熱水中，伸展四肢，在水裡搖來晃去，吁出一口氣。
吐息與蒸氣摻雜在一起，升向巨蛋型的天花板。
——感覺可以直接睡在這邊……
微燙的熱水溫暖全身，仿佛會就這樣融化於水中。
她伸長纖細雪白的手臂，看得出長了肌肉，儘管並不多。
也看得出皮膚表面有更加白皙的傷痕。
經驗這種東西，或許就是這樣呈現於眼前，不過毫無疑問，這是她一手培養出來的。
仔細一想——當然偶爾會休息——兩年間，她一直在四處奔波。
第一次踏上冒險、第一次認識同伴、哥布林的巢穴、死去的同伴，還有他。
尚未整理好的感情，在內心深處盤旋、沉下。
——然而。
女神官不經意地望向妖精弓手衝進去的三溫暖，眯起眼睛。
她用熱水潑臉，拭去一切。
——真的得感謝大家。
「……欸。」
「哇!?」
在她思考之際，忽然從旁邊傳來的聲音，令女神官嚇了一跳。
她反射性遮住胸口，轉過頭，是一名瞪大眼睛的少女。
及肩的金髮、藍眼、年紀約十五——不對，十六嗎？
女神官眨眨眼睛。
有種奇妙的感覺——站在面前的她似乎也有同感。
看著她困惑的眼神，女神官「啊」地驚呼出聲。
平常只會透過神殿的水鏡等道具看見的面孔，確實在自己面前。
對方的頭髮較有光澤。皮膚較好，身材較為圓潤。身高也比較高。
不過——……
——很像。
沒錯，從頭到腳，一眼就看得出對方身份比較高貴。可是跟自己很像。
女神官覺得怪難為情的，在浴池裡坐好。這人簡直像自己的高階版。
「請問，有什麼事？」
「你是冒險者對吧？」
語帶肯定的這句話有種高高在上的感覺，雖然對方是站著的，這也是理所當然。
聽見女神官回答「是的」，對方信心十足地點頭，坐下。
「果然。」
她的胸口撲通一聲濺起水花，女神官微微低頭。上天真不公平。
「你的職業是？」
「我侍奉地母神。」
「聖職者〈P r i e s t〉嗎……」
還不錯。她碎碎念著，女神官納悶地歪過頭。
「那個，如果你在找隊友，我已經加入團隊了……」
「咦？」她一臉錯愕，回答：「噢，不是。我沒有在找隊友。」
——那是要？
不明白對方的意圖，會刺激不安與恐懼。
再怎麼樣，應該都不會在這種地方對自己做什麼，但她可是手無寸鐵之人。
女神官遮住胸部，微微繃緊身體。雖然從這人身上感覺不到討厭的氣息……
「欸，我想問你一下當成參考，你用什麼裝備？等級呢？」
「呃，等級是鋼鐵……裝備嗎？」
女神官重新觀察毫不客氣地——可以這樣形容吧——靠近自己的女性。
她自己也與強壯的戰士相差甚遠，然而這個人怎麼看都不像有鍛鍊過。
魔法師——不，是聖職者嗎？想當冒險者的？
她認為這個推測最有可能。
——……是不是阻止她比較好？
如果她真的想當冒險者。掠過腦海的，是自己經歷過的事件。
可是，之後的一切也全是經由「冒險」得到的。
她無法否認，也覺得不能否認。
所以最後，女神官手指抵在唇上，思考片刻，回以曖昧的微笑。
「我的話是神官用的法袍、錫杖，還有煉甲。」
她「哦——」了一聲。
「裡面有注入法力，或是受到祝福嗎？」
「不，只是普通的……真的只是普通的錫杖，和煉甲。」
即使如此，那也是女神官聽從他的建議，第一次買的裝備。
仔細想想，在那場下水道的戰鬥中，她也是多虧煉甲才撿回一命。
看到女神官輕輕撫上肩膀，對方喃喃說道：「哎，第八階就是用那種貨色吧。」
由於她的語氣很失禮，女神官忍不住噘起嘴巴。
「不行嗎？」
「咦？什麼東西？」
但她一臉不解，害女神官講不出話。
在女神官無言以對的時候，她一口氣從浴池裡站起來，濺起熱水。
「嗯，謝謝你。值得參考。」
「這、這樣啊……」
——該說些什麼嗎……？
是出自於雞婆的心態呢，還是神對她下達的啟示〈Handout〉？
閃過腦海的不安與焦躁，在平坦的胸口敲響警鐘。
不能讓她就這樣離去。得告訴她什麼才行。
——可是，要對她說什麼？
眾神也好，祂們擲出的骰子也好，都不可能好心到連這都告訴她。
女神官咽下一口唾液，擠出不知為何在顫抖的聲音，說道：
「……那個，如果你想當冒險者，做點準備——例如採買裝備之類的，會比較好喔？」
「咦？」
她仍然一臉不明白她在講什麼的表情，思考了一下後點點頭。
「說得也是，採買裝備——很重要呢。」
她濺起水花，走出浴池，颯爽離去。
女神官看著她的臀部，把嘴巴泡進水裡，咕嘟咕嘟吐出泡沫。
「呼……哎呀，好像有點頭暈。裡面超壯觀的。」
這時，妖精弓手回來了，一邊用手幫紅通通的臉搧風。
森人特有的長耳抖動著，她望向與自己擦身而過的女性。
「剛剛那個人，是誰？」
「這個嘛……」
不知道。女神官只有這麼回答。只能這麼回答。
妖精弓手雖然有點疑惑，還是悠哉地說聲「算了」，泡進浴池。
「你呢？要去裡面看看嗎？我可以在這休息一下。」
「不……」女神官想了想，緩緩搖頭。「……起來好了。」
§
她回到更衣室，明明有暖氣卻覺得很涼，真不可思議。
她用毛巾擦乾身體，又塗了一次精油抑制出汗後，才走去穿衣服。
「既然要洗澡，早知道帶乾淨的衣服來。」
「沒辦法，我剛剛才想到的嘛。回去再換不就
得了？」
兩人並肩走在一起，發出赤腳踩在地上的腳步聲……
「咦？」
女神官揉揉眼睛。沒看到自己的脫衣籃。
她的脫衣籃放在妖精弓手隨便扔進獵人裝束的籃子旁邊，不可能弄錯地方。
「奇怪。是被誰動過了嗎？」
「咦？可是，就是在這裡……」
脫衣籃里的衣服變成骯髒、散發汗味的衣服，疑似士兵的服裝。
不可能是其他人放錯的吧。她左顧右盼，尋找自己的衣服。
「咦……咦？」
可惜，怎麼找都找不到。
聲音變得愈來愈高、愈來愈慌張，眼角滲出淚水。宛如要踩上搖搖欲墜的梯子。
「冷靜點。你確定放在這裡沒錯吧？」
「嗯……」
「那又不是會不小心拿錯的東西……」
神官的衣服、錫杖、帽子、煉甲。哪可能看錯。
怎麼辦？怎麼辦？女神官徒勞地望向其他籃子，一副泫然欲泣的模樣。
「請問有什麼問題嗎？」
身穿白衣的職員跑了過來，大概是不忍心坐視不管。
女神官開口想說些什麼，話卻講不清楚。
「那、那個，我、我的衣服……！」
「咦？」
妖精弓手告訴錯愕的職員「這孩子的衣服不見了」。
「她是地母神的神官。我想不太可能有人拿錯……」
「……請兩位稍待片刻。我去跟負責看管的人確認。」
職員立刻回應，以比剛才更加迅速的速度離去。
女神官在等待期間依然臉色蒼白，坐立不安地杵在原地，妖精弓手握緊她的手。
「別擔心。很快就會找到。」
「是。呃，不過……可是……」
事實上，職員的確很快就回來了。面色極為凝重。
「不好意思……剛才好像有人穿著地母神的法袍出去。說不定……」
「被偷了!?」
妖精弓手反射性大叫，女神官立刻想到。
「對、對不起……！」
她甩掉妖精弓手的手，沖向籃子搜索士兵的衣服。
更衣室的士兵。在浴池找她聊天的女性。以及採買裝備。
不出所料，她在籃子裡找到那樣東西。
她當成錢包用的皮袋。
放在上面的是——閃閃發光，研磨過的數顆寶石。
一眼就看得出是高級貨，這幾顆寶石代表的意思，恐怕不會有錯。
是衣服的費用。
「啊，嗚，我、我……我的……」
帽子也好，法袍也罷。識別牌可以再去辦。錫杖雖然也是充滿回憶的裝備，倒還沒關係。
貴重品放在旅館。換洗衣物也放在旅館。所以，還沒關係。
可是——煉甲不見了。
第三次還是第四次的冒險時，她用存下來的報酬第一次自己買下的防具，不見了。
與巨魔交戰時也穿著。在下水道、雪山、升等測驗、密林時也一樣。
它救了自己的命。自己一直很珍惜它，從未疏於修理、保養。
理由只有一個。
「我、我第一次，被他……誇獎……！」
失去煉甲的事實，令女神官徹底崩潰。
她連站起來的力氣都消失殆盡，跪坐在石地板上。
「我、我、我的……被、拿走了……！」
「——……對不起。早知道別說要來這裡。」
女神官啜泣著，宛如一個小女孩，妖精弓手在她旁邊輕聲說道。
女神官泣不成聲，用力搖頭。
妖精弓手默默蹲下，輕撫重要的——兩千年來第一次得到的夥伴的背。
「……絕對要拿回來。」
§
光源只有蠟燭的昏暗房間內，金屬摩擦聲斷斷續續地響起。
床放在窗邊。坐在其上，穿戴寒酸裝備的男子，就是聲音的來源。
哥布林殺手用磨刀石研磨——其實更接近單純的磨平——手上的劍。
是因為這把劍本來就是量產品嗎？不，即使是名劍，想必這個男人也不會改變做法。
過了一會兒，他停下手，用蠟燭光照亮不長不短的劍刃。
只聽過冒險者的英勇傳奇的人，自作聰明地表示「劍是用來打人的」，這是錯的。
劍刃是用來劃開皮、切開肉、砍斷骨頭的。否則為何要製造這種武器？
單純是因為騎士們使用的厚重雙手劍，兼具砍、刺、敲、打的功能。
那是融合劍與槍、槌與鎬的萬能武器。
然而，哥布林殺手的劍並非如此。
那是拿來刺穿小鬼的喉嚨、挖出心臟、割斷脖子的武器。再無其他用途。
「…………」
插圖06
約一小時前，女神官哭著回來。
不知所措的妖精弓手垂著長耳，努力安慰她，可惜沒有效果。
而且，女神官身上的衣服還從神官服變成一點都不適合她、尺寸過大的骯髒士兵裝備。
他詢問事情緣由，妖精弓手愧疚地說「衣服被偷了」。
這裡跟邊境鎮、水之都不同。是全國最大的都市。人多，壞人也多。
蜥蜴僧侶憤怒地用鼻子噴氣，礦人道士板起臉孔。
「明天，要不要去城裡問問看？」
女神官沒有回答，只是輕輕搖頭。
哥布林殺手起身回房，做自己的事。
什麼都沒說。
何況，要跟她說什麼才好？
「…………」
他停下手，拿燭光照亮劍。指尖沿著劍刃撫摸，點頭。
哥布林殺手收劍入鞘，接著拿出南洋的卍字飛刀。
「您不陪在她身邊？」
突然傳來的聲音既性感嬌媚，又像鬧彆扭的孩子般帶著刺。
「嗯。」
女子靜靜從門口進到房內，哥布林殺手看都不看她一眼。
「這樣呀。」
劍之聖女噘起嘴巴，優雅地走到床邊。
然後仿佛要跪在男人腳邊似的坐到床上，柔嫩的肉被壓得變了形狀。
「哭泣的少女，是會想要人安慰的喔？」
「是嗎？」
「是的。」
劍之聖女扭扭捏捏看著自己的手，大腿互相摩擦。
「…………因為，我也一樣。」
「是嗎。」
哥布林殺手削著飛刀彎曲的刀刃，發出喀嚓喀嚓的噪音。
劍之聖女失明的雙眼，緊盯著默默研磨可怕武器的他的手。
鼓著臉頰的她，表情不知為何放鬆下來，像要喘息般輕啟雙唇。
每當燭火搖曳，鐵盔形的影子都會在劍之聖女臉上舞動、晃動。
「不可以害女生哭喔……」
「我知道。」
哥布林殺手語氣十分冷淡粗俗，劍之聖女嚇了一跳。
他無視如果沒有眼帶，想必瞪大著眼睛的劍之聖女，將刀刃放在磨刀石上。
「以前，我學過。」
「……這樣呀。」
劍之聖女不知道該說什麼。
「我帶了書來。」
因此，她決定乖乖表明自己——表面上——的來意。
她輕輕將與魔神信仰及圖騰有關的書堆在桌上。
「因為時間太晚，不方便帶您去書庫……」
「是嗎。」
簡短的回應，而且只有這一句。
劍之聖女在原地站了一會兒，接著輕輕吸了下鼻子。
正當她轉身準備離開——
「東西，是會不見的。」
哥布林殺手喃喃說道。
這句話出自平常就不太會大聲說話的男人口中。劍之聖女輕聲回應「是」。
「小時候，本來約好等我長大，要把父親的短劍給我。」
他停止磨刀，把刀刃拿到火光下照亮，用手指滑過。
「是把劍柄有顆鷲頭的好劍。」
哥布林殺手扔掉磨刀石。石頭髮出沉悶的聲音掉在地上。
「那把劍現在在哪，我不知道。」
然後把飛刀扔進雜物袋，陷入沉默。
劍之聖女將產生些許變化的表情，藏在鐵盔的影子下，呢喃道：
「是嗎。」
雪白美麗的指尖，輕輕碰觸哥布林殺手的膝蓋。
用宛如在
對待心愛之人的輕柔動作，稍微撫上他的大腿。
「我明天會進城，跟國王陛下開會。」
我一開始就說過了呢。劍之聖女標緻的面容上，浮現少女般的微笑。
「我和陛下以前就認識……到時，我去跟他說說看。」
哥布林殺手緩緩轉頭，終於望向劍之聖女。
「……」他似乎在煩惱措辭，過沒多久才吐出一句「是嗎」。
又是一陣沉默過後，他咕噥道「拜託了」。劍之聖女臉上綻放出笑容。
「是的，請放心交給我。」
劍之聖女的豐唇掛起燦爛笑容，急忙起身。
她用代替拐杖的天秤劍敲了下地板，掛在劍鍔的天秤發出嗡嗡聲。
「我會竭盡全力……這樣可以嗎？」
諂媚般的甜美呢喃。哥布林殺手點頭回道：
「嗯。抱歉，麻煩你。」
「——！」
劍之聖女沒有再出聲，踩著仿佛要飄到空中的腳步離去。
房門靜靜開啟，她走到房外，從門縫間偷偷看進去。
「那、那個……」
「…………」
「晚安……祝您有個好夢。」
「嗯。」哥布林殺手回答。「你也是。」
劍之聖女宛如正值青春年華的少女，臉上泛起薔薇色，關上房門。
她背對房門，捂住臉坐到地上——哥布林殺手渾然不覺。
他撿起剛才掉在地上的磨刀石，拿在手中把玩。
用磨刀石研磨剩下的短劍，檢查道具，整理雜物袋。
接著翻開劍之聖女帶來的書，與從雜物袋裡取出的小鬼皮對照。
異樣的圖案。看起來像用顏料畫的紅色的「手」。但沒有紀錄。
他猜想，是像哥布林那樣的小偷。也想過說不定是哥布林偷的。
——無論如何，都得先做好準備。
他下達結論，整理裝備直到天亮，在陽光從窗邊照進來時小憩片刻。
這裡不是牧場。沒必要巡視。不過若小鬼出現，就殺了。
他很清楚，四方世界沒一個角落沒有哥布林。
更重要的是，他要遵守約定。
首先映入眼帘的是田園風景，大概是城牆蓋好前就存在的。
這裡頂多只有用來送水的水道橋，長長延伸出去，與冒煙的巨大建築物連接在一起。
然而與悠閒的景致成反比，大部分的地方人都挺多的。
腳下的街道很快就變成石板地，被歷史悠久的街景吞沒。
人們如洪水似的走在路上。
交談聲、涼鞋踩在石板地上的聲音，有如樂團演奏般迴蕩著。
「真、真的沒在辦祭典嗎……？」
瞬息萬變的景色與行人，看得女神官目瞪口呆。
「普遍都是這種情況吧？」
妖精弓手笑著搖晃長耳。
「凡人〈H u m e〉的城市都很熱鬧，在這種意義上，我早就習慣了。」
她不自在地扭動了一下身體。
「我反而覺得……這裡比其他城市還要狹窄。」
實際上確實如此。
城門前自不用說，城內的人也多到數不清。
行人在路上互相推擠，由於他們穿著符合時尚潮流的服裝，人流看起來像一條有顏色的河。
聳立於石板路兩側的，是勉強在自古以來的建築物上不斷加蓋、改建的房子。
雖說沒有天花板，但硬擠進城牆內的無數街道，讓人聯想到迷宮。
這座城市的歷史長達數千年，跟遺蹟或許也沒有太大的區別。
「呦，幾位小哥。需要帶路嗎？」
駝背的老翁手拿老舊的油燈走過來。
是大都市會有的嚮導。
儘管有魔法學徒幫忙點燃街燈，依然有許多小巷照不到光。
「晚上不會影響我們視物。」
女神官還沒開口，哥布林殺手就先回答了。
嚮導眨眨眼睛，望向森人、礦人、蜥蜴人，笑道：
「我想也是，失禮了。若有需要，歡迎隨時吩咐……」
老翁露出諂媚的笑，一步步走進黑暗。
「凡人〈H u m e〉真不方便。他們看不見暗處對吧？」
妖精弓手注視著他的背影說。
「這樣要怎麼做生意？」
「這種時候，大概會換成帶客人觀光唄。」
饒富興致看著他們交談的礦人道士立刻想到答案。
「就算晚上看得見，在不熟的地方還是會迷路。」
「那麼，大主教閣下。今後有何計劃？」
蜥蜴僧侶操縱馬車，在數千年間於石板地留下的車轍上行駛，轉動長脖子。
「這個嘛。」馬車裡的劍之聖女慢慢歪頭。
「我想請幾位載我到神殿，不過各位來過王都嗎？」
「說來慚愧，貧僧乃初來乍到。」
蜥蜴僧侶轉動眼珠，愉快地抬起下巴。
「其他人恐怕也未曾造訪此處。」
「那麼，可不可以照我說的路線前進？」
劍之聖女語帶興奮，坐在旁邊的女官開口勸戒她。
「大主教大人，您不需要親自做這種事……」
劍之聖女嘴角揚起艷麗的微笑。
「因為王都雖然每條街道都有名字，卻沒有路標嘛。根本沒為旅人著想。」
輕笑聲自劍之聖女的喉間傳來。
「所以我可以幫忙帶路，這沒什麼不好的。」
一行人圍在沿車轍行駛的馬車旁，悠哉地走在路上。
在失明的劍之聖女引導下，他們迷路的機率微乎其微。
傍晚，天空染上淡紫色，街上擠得水泄不通。
他們因為有馬車，可以走在石板路的正中央，若非如此，八成會被壓扁。
居民一副這裡是自己家的態度——雖然這也是當然的——旅人們也沒空顧慮其他人。
街區被城牆與建築物包圍住，導致空氣有點混濁，陽光照不進巷子。
甚至給人一種感覺，假如在暗處迷路，就再也出不來了。
然而——……
不少房屋都飄出炊煙，以及晚餐的香味。
收工跑去酒館或歡場的男人。以他們為目標拉客的女人。
天剛黑就喝起酒來的老人們，隨便找了張屋檐下的折凳坐，開啟一局較量。
將金屬制劍士棋子放到直線排列的格子上，洗牌，一下拉近距離，一下拉開距離。
望向一旁，孩子們也在路邊嬉笑著玩紙牌。
拿畫格子的圓陣當鬥技場，用小石頭代替戰車比賽。
按照紙牌上的數字移動石頭，不時傳來「國王陛下萬歲——！」的呼聲，似乎是遊戲規則規定每一輪要喊一次。
可惜時間到了。聽見母親的呼喚，孩子們便嚷嚷著跑回家。
老人們用眼角餘光目送他們跑走，咧嘴一笑，繼續下一局遊戲。
先贏五局就能讓對方請喝酒，自然不能輸。
此外，還有商人在叫賣遠見水晶球，說是從異國帶回來的商品。
男人們喊著夜晚才剛開始，聚在一起飲酒作樂，他的鐵盔也隨之移動。
「……」
女神官不知為何覺得有點高興，眯起眼睛。
她喜歡這種日常生活的味道。
喜歡午後到太陽完全下山這段短暫期間的味道。
無論是村莊、小鎮或都城，想必都不會改變。
她在平坦的胸中對地母神獻上祈禱與聖句，踏著輕快步伐走向神殿。
生平第一次來到的城市。
就算無法融入，肯定也不會討厭。
她四處張望的眼睛，停在某一點上。
披著黑色斗篷的學徒們，正在用手杖為街燈點火。
女神官眨了眨眼，咬住嘴唇，默默加快腳步跟上其他人。
§
神殿——主宰律法與秩序的至高神的聖堂，與其他諸神的神殿位在同一區塊。
比邊境的地母神寺院莊嚴許多，但遜於水之都的神殿。
建築物很大，訪客也多，就連現在都有許多人為司法而來。
即使如此，豪華度依然比不過其他神殿，是因為裝飾品一類都被徹底去除了吧。
白石圓柱聳立、三角屋頂上掛著天秤劍的聖印……僅此而已的建築物。
好聽點是樸實無華，說白了就是不起眼又無趣。
「因為在王都里，這只不過是眾多神殿其中之一。」
劍之聖女說，妖精弓手咕噥道：
「是這樣嗎？我還以為英雄大人的神肯定會被伺候得好好的。」
「畢竟水之都才是我的定居地。」
車門開啟，劍之聖女讓女官牽著手，踩到石板地上。
雖說有天秤劍代替拐杖，但她的動作沒有一絲不穩，實在很厲害。
「大主教大人！」
「歡迎蒞臨，您辛苦了！」
侍祭聽見馬車的聲音，跑出神殿迎接。
少年少女侍祭的雙眼閃耀光芒，儼然是看見英雄的孩童。
「謝謝。」
劍之聖女微笑著輕聲道謝。
蜥蜴僧侶把韁繩交給激動不已的侍祭們，從駕駛座下來。
「人已平安送達……旅館該如何是好？」
「請各位住在神殿吧。」
女官已經俐落地將行李卸下馬車，重得直喘氣。
蜥蜴僧侶從她手中拎過行李，輕輕放下。
女官「哎呀」張大眼，接著眯起眼睛道謝。
「裡頭有好幾間客房，請務必在此留宿。」
「呣。貧僧認為該接受這份心意，各位意下如何？」
女神官正在向侍祭打招呼。妖精弓手輕盈地跳下馬車：
「贊成。又不是請我們住什麼高級旅館〈R o y a l S u i t e〉，應該沒關係吧。」
「當成報酬的一部分囉。我也覺得可以，齧切丸？」
礦人道士摸著長長的鬍鬚，望向下沉的太陽。
「都這時間了，其他旅館八成一堆人唄。」
「無所謂。」哥布林殺手簡短回答，又說：「沒理由反對。」
劍之聖女微微握緊天秤劍。
發現的人只有女官，她半是無奈，半是覺得有趣地嘆了口氣。
「但，有些事想調查。有書庫之類的設施嗎。」
「有的。」
劍之聖女急忙開口，在他說到「有書庫之類」的時候。
「我馬上為您帶路。神殿的書庫
可以靠我的權限……」
「比起那個，先把東西放了然後去吃飯吧，吃飯。」
礦人道士晃著短手指，直接打斷她說話。
「喂，你不是一直在吃吃喝喝嗎？」
「跟圃人比起來，我吃得還算少咧。」
礦人道士毫不在意妖精弓手的吐槽，聳聳肩膀。
「怎麼樣？長鱗片的。」
「貧僧也差不多到了對鮮肉感到畏懼的時辰。」
蜥蜴僧侶揚起大顎，長鱗片的大手得意地摸著肚子。
「若再加上乳酪就更可怕了。」
「無所謂。」哥布林殺手簡短回答，又說：「沒理由反對。」
劍之聖女微微握緊天秤劍。
發現的人只有女官，她半是無奈，半是覺得有趣地嘆了口氣。
「……那麼，就等回來後再去書庫。」
就這麼辦。嗯，就這麼辦吧。她像在確認似的反覆說道。
哥布林殺手只扔下一句「有勞」，鐵盔轉向女神官。
「你沒問題嗎？」
「啊，那個……」
女神官與年齡相近的侍祭交談完，雙手握住錫杖，目光游移。
「我、我有個地方想去……」
「哦，真難得。」
礦人道士睜大眼睛。
這名稚氣尚存卻認真的少女，難得會這樣。
「知道怎麼去嗎？」
「啊，是的。我知道位置……也跟人問了要怎麼走。」
女神官瞄了已經離去的侍祭剛才在的地方，聲音愈來愈小。
「……不行的話也沒關係。」
她的視線落在哥布林殺手粗糙、骯髒的鐵盔上。
表情被鐵盔徹底遮住的他，低聲說道：
「單獨行動很危險。」
簡直像在迷宮裡會說的話，妖精弓手無奈地聳肩：
「那我也一起去。兩個人就沒問題了吧？」
她舉起手，得意地搖晃長耳，蜥蜴僧侶點點頭：
「那麼就分成兩組行動。」
「決定了。齧切丸，這樣行嗎？」
哥布林殺手看看抬起視線、凝視自己的女神官，又看看挺起平坦胸部的妖精弓手。
「無所謂。」哥布林殺手簡短回答，又說：「沒理由反對。」
「你這句話都說幾次啦。」
傻眼的礦人道士搓著雙手，狡黠一笑。
「大主教閣下啊，有沒有推薦的好店？」
劍之聖女微微握緊天秤劍。
§
人稱「黃金騎士亭」的酒館，是冒險者公會設立前就存在的老店。
雖說都叫酒館，在王都也分成各種類型。
酒吧、客棧、大眾食堂、料理店。
其中特別熱鬧的就是這間客棧。
穿過店門，比外面的人潮更混亂的喧囂聲便迎面襲來。
獵兵少女與裝備厚重鎧甲的戰士正在交談，東洋風劍士與女盜賊在一旁看著。
另一邊有位疑似新人的青年術士，夥伴們則圍在旁邊，一面喝酒一面調侃他。
以凡人武僧為中心，加上獸人戰士、圃人術士、美麗獵兵的團隊。
被尊稱為老師的女魔法師，以及疑似徒弟的冒險者們也在享用晚餐。
微胖的魔法師與女治療士坐在同一桌，遲來的鐵盔騎士及女劍士舉起酒杯……
此情此景，恐怕在四方世界出現人稱冒險者的存在後，從未改變過。
冒險者公會設立後，依然走過一段漫長歷史的這裡，儼然是屬於冒險者的店。
追求冒險的人一味增加，這裡卻一直是邂逅與離別的場所。
牆上貼滿想成立新隊伍、或是在徵求隊友填補空缺的告示。
角落那桌坐著疑似新手冒險者的少年，臉上洋溢期待、興奮與不安。
他想必懷著命運的邂逅、傳說中的冒險之類的夢想。
然而，他的願望不會實現。
嶄新的鎧甲與劍、沒戴頭盔的模樣，一眼就看得出是新手。
懂得法術也就算了，若非如此，他只會整天一事無成吧。
要嘛放棄等待邀請主動去找人，要嘛決定單獨行動〈S o l o〉……
無論如何，他都得自己有所作為。
做不到這一點，即使當上冒險者也活不久。
另一邊的角落放著台子，小混混們在那邊擲骰，一喜一憂。
與老人、小孩在路旁玩的遊戲不同，是賭上金錢的對決。
碎掉的骰子被釘在旁邊的牆壁上，仿佛要斬首示眾。
裡面似乎放了鉛塊，是在警告其他人不要作弊吧。
「哈，那是外行人耍的小伎倆。」
眼尖的礦人道士找到暖爐旁的舒適座位，眯起眼睛：
「高手會用水銀，可以自由自在控制骰子的點數。」
他摩擦厚實的手掌，對送到眼前的料理深吸一口氣。
是所謂的餐前儀式，還是想先用眼睛和鼻子享受料理？
埋在暖爐的熱灰里做成的水煮蛋，淋上蛋黃、油、檸檬做的醬汁。
大量的高麗菜、培根、奶油，用大鍋燉成的濃湯。
主菜是鯛魚魚露及內臟混在一起做的粥。
還有一道烤鵝肉，同樣淋滿蛋黃、油、檸檬做的醬汁。
用來清嘴巴的是搭配蜂蜜的葡萄、李子、蘋果……
礦人道士的視線輕快地在桌上飄動。每道菜都吸引住他的目光。
「有各種眉角啊。是說圃人連玩個骰子都在幹這種事。」
「侍奉交易之神者，則會使用『幸運〈L u c k〉』之術改變點數。」
蜥蜴僧侶用舌頭舔掉鼻尖上的食物。
「然而終究只是少數。連宿命及偶然，都無法干涉已經擲出的骰子。」
他的眼睛釘在山羊奶制的乳酪上，長鱗片的友人的動作，令礦人道士哈哈大笑：
「決定好的點數，連神明都改變不了。」
補師、咒術師、聖騎士、盜賊四人舉起酒杯。
應該是在慶祝成功討伐惡魔與冒險平安歸來。
礦人道士向那邊舉杯，為他們的冒險幹了一杯。
「話說回來，那位大主教閣下竟然介紹了這種店。」
「聽說她過去是冒險者。」
蜥蜴僧侶像在檢查武器似的拿起乳酪塊，正經地說。
「不過當時，這裡的店主曾一度將店遷到王都北方。」
「哦。」礦人道士捻著鬍鬚說。「那就是，大約十年前嗎。」
「正是。」
蜥蜴僧侶緩緩點頭，晃著長脖子，仿佛在追憶往昔。
——這傢伙到底幾歲啊。
礦人難以從外表判斷年齡，不過蜥蜴人也差不到哪去。
這樣的話，他是否連十年前的戰爭都知情呢——……
「嘿，老兄，你們打哪來的？」
這時，突然有人向他們搭話。
是名看似吟遊詩人或演奏家的男子，手上拿著弦樂器，笑咪咪站在那裡。
他好像並不害怕蜥蜴人，蜥蜴僧侶以奇妙的手勢合掌。
「西方的邊境。」
「原來如此，西方嗎。好的好的。」
演奏家一副瞭然於心的模樣，消失在人潮中，接著……
其名永世輝煌
受至高靈祇所愛 劍之聖女
六黃金 一聖女
手握 正義天平 威武寶劍
凡有言語者 盡皆愛濟
故其祈禱 引發神之奇蹟
偕六黃金 胼手奮戰 矢志誅討魔神
守既功成 司掌律法 作庇護者
其名永世輝煌
受至高靈祇所愛 劍之聖女……
——樂器彈奏出的壯闊旋律，穿透嘈雜人聲傳來。
那是十年前，與自北方襲來的「死」之狂嵐對抗的冒險者們的故事。
許多老手聚集在北方城塞，挑戰迷宮，被迷宮吞沒，消失在其中。
達到目的的只有六人。有人稱他們為六英雄〈A l l S t a r s〉……
無論如何，他們並不存在於神話傳說裡面，而是歷史上的英傑，這是不會改變的。
「原來如此。吟唱鄉里之歌賺旅客的錢嗎。」
真聰明。蜥蜴僧侶喃喃自語，將硬幣放在桌上，好拿給遲早會到他們這一桌來的演奏家。
「……意思是，那場戰鬥告一段落後，這家店
也遷回來囉。」
——這樣的話，店主和那位大主教大人關係應該不錯。
礦人道士好奇地往那邊瞥了一眼，打出充滿酒臭味的嗝。
「齧切丸，你在煩惱什麼？」
「……」
哥布林殺手沒有馬上回答。
他盛了滿滿一盤燉菜，用湯匙攪拌，從鐵盔縫隙間送入口中。
奶油燉煮的高麗菜與培根。哥布林殺手歪過頭。
跟在家裡吃到的燉菜味道不同。
「看得出來嗎。」
「廢話。」
礦人道士哼著氣說，拿起葡萄酒倒滿杯子。
「我們組了一年的隊。凡人的人生用五十年計算，就是五十分之一。挺久的喔。」
礦人道士又喝了一口酒。
他擦掉沾到鬍子上的酒露，撕下一隻鵝腿咬下。
哥布林殺手盯著他大口喝酒，大口吃肉的模樣。
「……最近，沒辦法專心剿滅哥布林。」
「確實。海邊的冒險、護衛任務——雖說途中有過迎擊戰吶。」
蜥蜴僧侶點頭說著「然也，然也」，手雀躍地伸向乳酪。
礦人道士笑著擺手，因此他沒有將乳酪切塊，而是整個拿過去。
他張開大嘴一咬，用尾巴拍著地板大喊「甘露」。
礦人道士也吸吮骨頭，舔乾淨手指，擦拭嘴邊的鬍鬚，伸手拿肉。
「很愉快。」
兩人瞬間愣住。
礦人道士與蜥蜴僧侶都放下食物，面面相覷。
他們看著對方點頭，同時望向被暖爐里的火照亮的廉價鐵盔。
「但，每次總會瞥見哥布林的蹤影。」
哥布林殺手拿起裝葡萄酒的杯子。
他一飲而盡，發出喘息般的聲音。
「既然如此，那些就不是我的職責。」
「職責嗎。」
「嗯。」
哥布林殺手對礦人道士點頭。
「我是，哥布林殺手。」
暖爐里的火花發出劈啪聲，混雜在酒館的人聲中。
奇妙的靜寂降臨，仿佛在一幅畫中，只有他們那塊被截取出來。
演奏不知不覺轉為邊境勇士小鬼殺手在雪山的冒險故事。
「呣。」
礦人道士捻須瞪著天花板。
染上酒、血、煙的黑色天花板，究竟是從幾百年前開始就存在於那裡的？
上面的圖案是海洋抑或星辰？無論如何，都活得比人的一生還要久。
不久後，礦人道士像要解釋魔法的原理般，咧嘴一笑。
「你知道劍是怎麼鍛造的嗎？」
「……不。」哥布林殺手思考片刻後搖頭。「不知道。」
插圖04
「行，我告訴你。」
礦人道士張開短小卻厚實的手，彎下短指慢慢計算。
「用火燒，用鐵錘敲，冷卻，再用火燒。」
「……用火燒，用鐵錘敲，冷卻，再用火燒。」
哥布林殺手重複一次。
「沒錯。」
礦人道士雙臂環胸。
「統統得照做。多哪個步驟少哪個步驟都不行。」
「真費工吶。」
「對吧？」
礦人道士從蜥蜴僧侶口中得到理想的回應，滿足地加深笑意。
「柔劍雖然靈活，卻不適合對砍；剛劍雖然銳利，卻容易斷。所謂的好劍究竟是什麼？」
他像在念咒般嘀咕著，聲音卻清晰可聞，舔了口酒弄濕嘴唇。
「用愈久劍刃會磨損得愈厲害。打磨愈多次劍身會變得愈薄。總有一天成為歷史。所謂的好劍究竟是什麼？」
「……」
哥布林殺手默默聽著。
看起來像孩童坐在暖爐旁邊，聽祖父講故事。
因此，他接下來說出口的話坦率得令人驚訝。
「不知道。」
「誰會知道啊。就是不知地道活著才有意思。」
礦人道士眯起眼睛，又粗又短的手指在肚子上交握。
「鋼鐵的秘密很深奧、複雜的。」
暖爐里的火花又炸開響亮的劈啪聲。
木柴垮掉的聲音響起，機靈的店員立刻跑過來。
蜥蜴僧侶盯著店員用火鉗攪動木柴，直到他離去。
然後緩緩開口，發出明快的笑聲。
「呵呵，術師兄這番話猶如出自僧侶之口吶。」
「那這位真正的僧侶，對迷惘的齧切丸有什麼建議？」
「呣，這問題可真難。」
蜥蜴僧侶轉動眼珠子，拿起鐵串。
然後叉起用指甲削塊的乳酪，悠哉地拿到暖爐旁邊烤。
「對眾生而言，不得不為之事其實不多。」
他轉動鐵串。乳酪還是硬的，維持原本的形狀。
「活下去，最終迎接死亡即包含在其中。而這並非易事。」
慢慢加熱的乳酪塊有點變軟，可是還不夠。
「連野獸都無法隨心所欲過活，遑論有言語者。」
過沒多久，乳酪開始融化。是時候了。
「儘管煩惱、迷惘吧。依貧僧所見，這正是所謂的人生。」
蜥蜴僧侶拿起鐵串，咬下熱呼呼的乳酪。
「喔喔，甘露！」
與讚頌父祖時的語氣一樣。他眯起眼睛，大聲歡呼。
礦人道士哼了一聲，剛才收回來的手再度伸向鵝肉。
「跟我講得差不多。」
「代表這接近真實。」
哥布林殺手突然想到，以前也聽過同樣的說法。
雙手都被綁著，被踹進寒冷的冰河——字面上的意思——時發生的事。
『沉下去！然後用力跳！』
圃人老翁揮動閃爍寒光的短劍，尖聲大叫。
『這樣就能浮起來！給我一直跳！否則會沒命喔！』
正是如此。
否則自己現在就不會在這裡了。
「……是嗎。」
那麼，代表這接近真實吧。
「正是。」
蜥蜴僧侶點頭。
「就是這樣。」
礦人道士附和。
「是啊。」
哥布林殺手將高麗菜與培根送入口中。
味道不壞。
§
石板整齊地排在那裡。
如同浮島似的，排在不知為何，怎麼掃都還是會吹進來的落葉海中。
在紅與黃的海中行走，只能照路標上的數字前進的空間。
是墓地。
知識神神官依循嚴密的數秘術劃分出的區域，的深處。
女神官站在嶄新——話雖如此，其實也過了一年的墓碑前。
墓碑上刻著令人懷念，但自己只有那天聽過的名字。
測好正確的尺寸再切割而成的石板，很符合她的行事作風，雖然每塊石板其實都長得一樣。
閉上眼睛浮現於腦海的面容，已逐漸模糊。
「……我來遲了。」
女神官微弱的聲音顫抖著，毫不介意弄髒衣服，跪到地上。手掌輕輕撫上墓碑。
「……對不起。」
即使如此，那名女魔法師對她來說，依舊是最初的同伴。
「假如」。
假如那個時候沒有去剿滅哥布林，而是接除鼠的委託，會怎麼樣呢？
大家會活著嗎？自己也會跟他和她一起冒險嗎？
會成為好朋友嗎？還會知道對方喜歡的東西、討厭的東西、興趣之類的嗎？
但她統統失去了。
插圖05
全被奪走了。
理應存在於未來的漫長時光消失，取而代之的是此時此刻，身在此處的女神官。
與妖精弓手、礦人道士、蜥蜴僧侶，以及那個人一同冒險的自己。
女神官不認為自己幸運。
同時也不認為自己不幸。
她明白幸福與不幸並非不可分，而是像加入茶里的牛奶那樣混合在一起。
「我還在剿滅哥布林喔。」
女神官微微揚起嘴角。
「跟當初被你罵的時候一樣，提心弔膽的。」
是啊。
在充滿幹勁、全神貫注的她眼中，自己看起來是多麼愚蠢啊。
她八成會橫眉豎目地對自己大吼——她的身影與聲音浮現腦海。
除此之外，那
個人應該還有各式各樣的表情才對，她卻直到最後都沒能看見。
「我還見到你弟弟囉……不小心變成指導他的那個人。」
你別生氣。女神官喃喃說道。我的經驗還不足，但我盡力了。
結果，女神官沒有帶花，沒有帶水果，什麼該帶的東西都沒準備。
因為不知道她喜歡什麼、討厭什麼。
她只知道，隨便選會惹她生氣。
因此女神官留下一句「我會再來的」，靜靜起身。
「……誰的墓？」
聲音來自妖精弓手。
她抱著胳膊，靠在不遠處的樹上，長耳動了一下。
「以前的——」女神官話講到一半，嘴巴一開一合，然後再度開口：「夥伴。」
「這樣呀。」妖精弓手踏著輕盈步伐走近，問她：「是怎樣的人？」
「……是怎樣的人呢。」
女神官露出難以捉摸的表情，給出籠統的回答。
夜晚的涼風吹過，捲起樹葉，她按住帽子及頭髮。
「因為連了解她的時間都沒有。」
「有時確實會遇到這種事。」
拂過臉頰的涼風，令妖精弓手舒服得眯細眼睛。
她抬起臉聞風的氣味，露出纖細白皙的喉嚨。
「因為緣分是奇怪的東西。有的短，有的長。」
「……是啊。」
「都不在了嗎？」
女神官一時間聽不懂這個問題的意思，一臉疑惑。
接著她立刻理解，尷尬地苦笑道：
「不，有一個人。只不過——……」
「不過？」
「……我沒有勇氣去見她。」
女神官聲音愈來愈小，消失在枯葉摩擦的窸窣聲中。
然而森人的長耳沒有聽不見的聲音。妖精弓手搖晃那對耳朵：
「我倒覺得不需要那麼在意。」
畢竟。妖精弓手說。又不是你一個人的錯。
「……我開不了口，說是大家的錯。」
「你怎麼這么正經八百。」
女神官露出困擾的笑容，妖精弓手哼了一聲，一副覺得無趣的態度。
總覺得能明白她之所以崇拜「哥布林殺手先生」的理由了。
雖然妖精弓手不知道那是好是壞，也不會想知道。
「……好，那我們來做點不正經的事吧！」
女神官被她拉住手時錯愕的表情很滑稽，妖精弓手咯咯笑出聲來。
§
「哇……」
來到王都後，女神官動不動就在吃驚，她有太多未曾見過的事物。
兼具開放感與清涼感，天花板挑高的寬敞大廳。
繁星與雙月的光芒從天窗照進，加上蠟燭的火焰，室內相當明亮。
許多身穿寬鬆服裝的人在裡面走動、休息。
有人坐在長椅上看書，有人拿著重石做運動，有人在喝飲料……
角落是將紙牌放在桌面，與遊戲盤中的黑死病對決的人們。
也有人在觀賞未曾見過的鎧戰士的壁畫，下面寫著一行文字：魔法船。
角落刻著劇場名及日期，推測是戲劇的宣傳畫。
神奇的是，沒看見暖爐之類的設施，這麼大的空間卻暖洋洋的。
「牆壁里埋著輸送溫暖空氣的管子。」
見女神官左顧右盼，職員輕笑著回答。
女神官連忙對裹著乾淨白布的她道歉。
「不、不好意思。因為太稀奇了……」
「聽說這裡是浴場，不過看上去不只能洗澡呢。」
把女神官拖到這裡的妖精弓手，好奇地搖晃長耳。
——她似乎很滿意。
女神官見狀，忍不住笑出來。
森人洗澡都是用淋浴，不習慣特地燒熱水泡澡。
這位和自己年紀差距甚大的友人照理也是如此，但某次體驗過溫泉後，她就喜歡上泡澡了。
抵達王都後她一直在注意的那棟連接著水道橋的建築物，是大浴場。
妖精弓手覺得泡澡比在墓地憂鬱有意義得多，看來她的決定是正確的。
「是的。這裡有運動場，還有提供按摩服務，也有輕食跟飲料喔。」
「啊，費用——……」
不可亂花不必要的錢。女神官著急地問，職員笑著回答：
「全部包含在入浴費裡面。請兩位慢慢享受。」
王都真是不得了的地方。女神官懷著這樣的感想，頻頻點頭。
她付了數枚銅幣，再次環顧室內，原來如此，帶錢包的人確實很少。
不對，有個例外。
是尊男女雙面的神像，雙手高高捧著巨大水瓶。
旁邊的牌子上刻著「獻給浴槽神的捐款」，像存錢筒似的開了一個口。
孩子們歡呼著投入硬幣，每投一枚水瓶就溢出水來。
「——好厲害！」
飛奔過去的，當然是妖精弓手。
她豎起長耳、兩眼發光，速度快得像是要奔入森林似的，衝到神像前。
「欸，這要怎麼玩？」
「什麼嘛，大姐姐你不知道喔！」
大概連十歲都不到的少年，對比自己年長兩千歲的森人說。
「把錢投進去，蓋子就會打開噴水出來！」
「哦～……」
莫名得意，根本稱不上說明的說明。妖精弓手已經打開錢包。
女神官聽著硬幣掉進去的聲音，身體放鬆下來。
直至前一刻還壓在小小胸部上的重壓，減輕了一半。
——聽說人沒辦法維持同一種情緒長達一小時。
或許就是如此。女神官半是寂寞，半是安心。
想必全是因為有在前面拉著自己的夥伴們。
「……呵呵。」
因此她才有那個餘裕，發自內心笑出來。
女神官悠哉地觀察周遭環境，打算等妖精弓手玩膩。
通往更衣室的道路、洗手間、運動場——浴池大概在更衣室後面吧。
其他同伴在等她回去，因此不能玩太久，不過晚餐先在這裡吃好了。
去泡個澡，泡完後至少想喝個冷飲……
女神官思考著，纖細白皙的手指抵在下巴，突然察覺到異狀，眨眨眼睛。
——有人在看我？
銳利的目光刺在自己身上。
以前的她——一年前以上的她，肯定不會注意到這股氣息。
女神官望向在水瓶前面嚷嚷的妖精弓手，悄悄移動視線。
——……是士兵先生嗎？
視線來源是坐在長椅上，看起來像士兵的人。
那人身上有點髒，推測是剛下班，看得出為何要來浴場。
——可是，我做了什麼嗎……？
來到王都，或者是進入浴場後，她應該沒做什麼會被士兵盯上的事才對。
但被人這樣注視總覺得不太舒服，女神官默默站到妖精弓手旁邊，拉她的手肘。
「那個……」
「嗯——？等我一下，再一次就好……！」
「那個，差不多該走了吧？」
女神官心想「真拿你沒辦法」，懷著跟對那個人感到的無奈似是而非的情緒，揚起嘴角。
「再玩下去會沒時間洗澡……錢也會用光。」
結果，妖精弓手又玩了三次，兩人才前往更衣室。
她們走進具備雙性特徵的浴槽神女性面孔朝向的那條路，很快便抵達女用更衣室。
中間是小小的冷水浴池，兩側牆邊有當椅子兼置物架的層板。
天已經黑了，因此更衣室有幾個客人，各自換著衣服。
王都果然凡人比較多，不過也有礦人及圃人，看來沒什麼好顧慮的。
不可思議的是——根據職員剛才的說明，是因為有暖氣——裡面很溫暖，不用擔心感冒。
「嘿咻……」
女神官也效法她們，將神官服折好放進空籃。
纖細的身體經過一年以上的冒險者生活，逐漸長出肌肉，但她的身材依然算苗條。
旁邊的妖精弓手一口氣脫光，把衣服扔進籃子。
「不折好會皺掉喔？」
「沒差沒差。」
妖精弓手毫不在意，甩了甩手跟長耳。
「啊，對了。你有帶精油嗎？」
「有的。之前櫃檯小姐介紹給我，那個、我就買了有點貴的……」
奢侈一下沒關係吧？女神
官沒自信地說，妖精弓手笑道：
「無所謂啦。又不是把錢都拿去大玩特玩，神明也不會有意見的。」
「……我倒是覺得，你應該再注意一點。」
「哇，竟然對我說教。你不夠尊敬長輩喔。」
「啊!?等一下，討厭，別這樣……！」
妖精弓手手指伸向女神官的身體，兩人小聲嬉戲著。
這時，森人特有的銳利目光，停在女神官的脫衣籃上。
「你還在用那個？」
「咦？」
她在看的是女神官剛從身上脫下的煉甲。
嚴重的損壞處都經過補修，因此顏色有點斑駁。
煉甲還有仔細上油保養，一眼就看得出主人很珍惜它。
「啊，是的……因為它對我來說很重要。」
「又不是什麼傳說中的裝備。」
妖精弓手眼睛眯起，女神官害羞地搔搔臉頰。
——你被歐爾克博格傳染得太嚴重啦。
那個人對這名年幼——在森人眼中——的少女，是不是會造成非常不良的影響？
她腦中這麼想，嘴角卻掛著微笑，搖動長耳。
——事到如今，說這些未免太遲。
再說，剿滅哥布林這件事本身，就對人有不良影響。
「怎麼了嗎？」
「沒有，沒什麼。沒什麼。」
她對女神官擺擺手，腦中突然冒出新的想法，眯眼說道：
「啊，機會難得，我們來幫對方洗吧。」
「是！」
§
兩人一面洗澡，一面聊得不亦樂乎，抹上精油，沖乾淨身體，泡進浴池。
浴室也因為有暖氣的關係，相當溫暖，除了大浴池外，另一側還有冷水浴池。
裡面是暖氣更強的三溫暖。
妖精弓手扔下一句「我去看看」，因此現在只有女神官一個人。
她泡在熱水中，伸展四肢，在水裡搖來晃去，吁出一口氣。
吐息與蒸氣摻雜在一起，升向巨蛋型的天花板。
——感覺可以直接睡在這邊……
微燙的熱水溫暖全身，仿佛會就這樣融化於水中。
她伸長纖細雪白的手臂，看得出長了肌肉，儘管並不多。
也看得出皮膚表面有更加白皙的傷痕。
經驗這種東西，或許就是這樣呈現於眼前，不過毫無疑問，這是她一手培養出來的。
仔細一想——當然偶爾會休息——兩年間，她一直在四處奔波。
第一次踏上冒險、第一次認識同伴、哥布林的巢穴、死去的同伴，還有他。
尚未整理好的感情，在內心深處盤旋、沉下。
——然而。
女神官不經意地望向妖精弓手衝進去的三溫暖，眯起眼睛。
她用熱水潑臉，拭去一切。
——真的得感謝大家。
「……欸。」
「哇!?」
在她思考之際，忽然從旁邊傳來的聲音，令女神官嚇了一跳。
她反射性遮住胸口，轉過頭，是一名瞪大眼睛的少女。
及肩的金髮、藍眼、年紀約十五——不對，十六嗎？
女神官眨眨眼睛。
有種奇妙的感覺——站在面前的她似乎也有同感。
看著她困惑的眼神，女神官「啊」地驚呼出聲。
平常只會透過神殿的水鏡等道具看見的面孔，確實在自己面前。
對方的頭髮較有光澤。皮膚較好，身材較為圓潤。身高也比較高。
不過——……
——很像。
沒錯，從頭到腳，一眼就看得出對方身份比較高貴。可是跟自己很像。
女神官覺得怪難為情的，在浴池裡坐好。這人簡直像自己的高階版。
「請問，有什麼事？」
「你是冒險者對吧？」
語帶肯定的這句話有種高高在上的感覺，雖然對方是站著的，這也是理所當然。
聽見女神官回答「是的」，對方信心十足地點頭，坐下。
「果然。」
她的胸口撲通一聲濺起水花，女神官微微低頭。上天真不公平。
「你的職業是？」
「我侍奉地母神。」
「聖職者〈P r i e s t〉嗎……」
還不錯。她碎碎念著，女神官納悶地歪過頭。
「那個，如果你在找隊友，我已經加入團隊了……」
「咦？」她一臉錯愕，回答：「噢，不是。我沒有在找隊友。」
——那是要？
不明白對方的意圖，會刺激不安與恐懼。
再怎麼樣，應該都不會在這種地方對自己做什麼，但她可是手無寸鐵之人。
女神官遮住胸部，微微繃緊身體。雖然從這人身上感覺不到討厭的氣息……
「欸，我想問你一下當成參考，你用什麼裝備？等級呢？」
「呃，等級是鋼鐵……裝備嗎？」
女神官重新觀察毫不客氣地——可以這樣形容吧——靠近自己的女性。
她自己也與強壯的戰士相差甚遠，然而這個人怎麼看都不像有鍛鍊過。
魔法師——不，是聖職者嗎？想當冒險者的？
她認為這個推測最有可能。
——……是不是阻止她比較好？
如果她真的想當冒險者。掠過腦海的，是自己經歷過的事件。
可是，之後的一切也全是經由「冒險」得到的。
她無法否認，也覺得不能否認。
所以最後，女神官手指抵在唇上，思考片刻，回以曖昧的微笑。
「我的話是神官用的法袍、錫杖，還有煉甲。」
她「哦——」了一聲。
「裡面有注入法力，或是受到祝福嗎？」
「不，只是普通的……真的只是普通的錫杖，和煉甲。」
即使如此，那也是女神官聽從他的建議，第一次買的裝備。
仔細想想，在那場下水道的戰鬥中，她也是多虧煉甲才撿回一命。
看到女神官輕輕撫上肩膀，對方喃喃說道：「哎，第八階就是用那種貨色吧。」
由於她的語氣很失禮，女神官忍不住噘起嘴巴。
「不行嗎？」
「咦？什麼東西？」
但她一臉不解，害女神官講不出話。
在女神官無言以對的時候，她一口氣從浴池裡站起來，濺起熱水。
「嗯，謝謝你。值得參考。」
「這、這樣啊……」
——該說些什麼嗎……？
是出自於雞婆的心態呢，還是神對她下達的啟示〈Handout〉？
閃過腦海的不安與焦躁，在平坦的胸口敲響警鐘。
不能讓她就這樣離去。得告訴她什麼才行。
——可是，要對她說什麼？
眾神也好，祂們擲出的骰子也好，都不可能好心到連這都告訴她。
女神官咽下一口唾液，擠出不知為何在顫抖的聲音，說道：
「……那個，如果你想當冒險者，做點準備——例如採買裝備之類的，會比較好喔？」
「咦？」
她仍然一臉不明白她在講什麼的表情，思考了一下後點點頭。
「說得也是，採買裝備——很重要呢。」
她濺起水花，走出浴池，颯爽離去。
女神官看著她的臀部，把嘴巴泡進水裡，咕嘟咕嘟吐出泡沫。
「呼……哎呀，好像有點頭暈。裡面超壯觀的。」
這時，妖精弓手回來了，一邊用手幫紅通通的臉搧風。
森人特有的長耳抖動著，她望向與自己擦身而過的女性。
「剛剛那個人，是誰？」
「這個嘛……」
不知道。女神官只有這麼回答。只能這麼回答。
妖精弓手雖然有點疑惑，還是悠哉地說聲「算了」，泡進浴池。
「你呢？要去裡面看看嗎？我可以在這休息一下。」
「不……」女神官想了想，緩緩搖頭。「……起來好了。」
§
她回到更衣室，明明有暖氣卻覺得很涼，真不可思議。
她用毛巾擦乾身體，又塗了一次精油抑制出汗後，才走去穿衣服。
「既然要洗澡，早知道帶乾淨的衣服來。」
「沒辦法，我剛剛才想到的嘛。回去再換不就
得了？」
兩人並肩走在一起，發出赤腳踩在地上的腳步聲……
「咦？」
女神官揉揉眼睛。沒看到自己的脫衣籃。
她的脫衣籃放在妖精弓手隨便扔進獵人裝束的籃子旁邊，不可能弄錯地方。
「奇怪。是被誰動過了嗎？」
「咦？可是，就是在這裡……」
脫衣籃里的衣服變成骯髒、散發汗味的衣服，疑似士兵的服裝。
不可能是其他人放錯的吧。她左顧右盼，尋找自己的衣服。
「咦……咦？」
可惜，怎麼找都找不到。
聲音變得愈來愈高、愈來愈慌張，眼角滲出淚水。宛如要踩上搖搖欲墜的梯子。
「冷靜點。你確定放在這裡沒錯吧？」
「嗯……」
「那又不是會不小心拿錯的東西……」
神官的衣服、錫杖、帽子、煉甲。哪可能看錯。
怎麼辦？怎麼辦？女神官徒勞地望向其他籃子，一副泫然欲泣的模樣。
「請問有什麼問題嗎？」
身穿白衣的職員跑了過來，大概是不忍心坐視不管。
女神官開口想說些什麼，話卻講不清楚。
「那、那個，我、我的衣服……！」
「咦？」
妖精弓手告訴錯愕的職員「這孩子的衣服不見了」。
「她是地母神的神官。我想不太可能有人拿錯……」
「……請兩位稍待片刻。我去跟負責看管的人確認。」
職員立刻回應，以比剛才更加迅速的速度離去。
女神官在等待期間依然臉色蒼白，坐立不安地杵在原地，妖精弓手握緊她的手。
「別擔心。很快就會找到。」
「是。呃，不過……可是……」
事實上，職員的確很快就回來了。面色極為凝重。
「不好意思……剛才好像有人穿著地母神的法袍出去。說不定……」
「被偷了!?」
妖精弓手反射性大叫，女神官立刻想到。
「對、對不起……！」
她甩掉妖精弓手的手，沖向籃子搜索士兵的衣服。
更衣室的士兵。在浴池找她聊天的女性。以及採買裝備。
不出所料，她在籃子裡找到那樣東西。
她當成錢包用的皮袋。
放在上面的是——閃閃發光，研磨過的數顆寶石。
一眼就看得出是高級貨，這幾顆寶石代表的意思，恐怕不會有錯。
是衣服的費用。
「啊，嗚，我、我……我的……」
帽子也好，法袍也罷。識別牌可以再去辦。錫杖雖然也是充滿回憶的裝備，倒還沒關係。
貴重品放在旅館。換洗衣物也放在旅館。所以，還沒關係。
可是——煉甲不見了。
第三次還是第四次的冒險時，她用存下來的報酬第一次自己買下的防具，不見了。
與巨魔交戰時也穿著。在下水道、雪山、升等測驗、密林時也一樣。
它救了自己的命。自己一直很珍惜它，從未疏於修理、保養。
理由只有一個。
「我、我第一次，被他……誇獎……！」
失去煉甲的事實，令女神官徹底崩潰。
她連站起來的力氣都消失殆盡，跪坐在石地板上。
「我、我、我的……被、拿走了……！」
「——……對不起。早知道別說要來這裡。」
女神官啜泣著，宛如一個小女孩，妖精弓手在她旁邊輕聲說道。
女神官泣不成聲，用力搖頭。
妖精弓手默默蹲下，輕撫重要的——兩千年來第一次得到的夥伴的背。
「……絕對要拿回來。」
§
光源只有蠟燭的昏暗房間內，金屬摩擦聲斷斷續續地響起。
床放在窗邊。坐在其上，穿戴寒酸裝備的男子，就是聲音的來源。
哥布林殺手用磨刀石研磨——其實更接近單純的磨平——手上的劍。
是因為這把劍本來就是量產品嗎？不，即使是名劍，想必這個男人也不會改變做法。
過了一會兒，他停下手，用蠟燭光照亮不長不短的劍刃。
只聽過冒險者的英勇傳奇的人，自作聰明地表示「劍是用來打人的」，這是錯的。
劍刃是用來劃開皮、切開肉、砍斷骨頭的。否則為何要製造這種武器？
單純是因為騎士們使用的厚重雙手劍，兼具砍、刺、敲、打的功能。
那是融合劍與槍、槌與鎬的萬能武器。
然而，哥布林殺手的劍並非如此。
那是拿來刺穿小鬼的喉嚨、挖出心臟、割斷脖子的武器。再無其他用途。
「…………」
插圖06
約一小時前，女神官哭著回來。
不知所措的妖精弓手垂著長耳，努力安慰她，可惜沒有效果。
而且，女神官身上的衣服還從神官服變成一點都不適合她、尺寸過大的骯髒士兵裝備。
他詢問事情緣由，妖精弓手愧疚地說「衣服被偷了」。
這裡跟邊境鎮、水之都不同。是全國最大的都市。人多，壞人也多。
蜥蜴僧侶憤怒地用鼻子噴氣，礦人道士板起臉孔。
「明天，要不要去城裡問問看？」
女神官沒有回答，只是輕輕搖頭。
哥布林殺手起身回房，做自己的事。
什麼都沒說。
何況，要跟她說什麼才好？
「…………」
他停下手，拿燭光照亮劍。指尖沿著劍刃撫摸，點頭。
哥布林殺手收劍入鞘，接著拿出南洋的卍字飛刀。
「您不陪在她身邊？」
突然傳來的聲音既性感嬌媚，又像鬧彆扭的孩子般帶著刺。
「嗯。」
女子靜靜從門口進到房內，哥布林殺手看都不看她一眼。
「這樣呀。」
劍之聖女噘起嘴巴，優雅地走到床邊。
然後仿佛要跪在男人腳邊似的坐到床上，柔嫩的肉被壓得變了形狀。
「哭泣的少女，是會想要人安慰的喔？」
「是嗎？」
「是的。」
劍之聖女扭扭捏捏看著自己的手，大腿互相摩擦。
「…………因為，我也一樣。」
「是嗎。」
哥布林殺手削著飛刀彎曲的刀刃，發出喀嚓喀嚓的噪音。
劍之聖女失明的雙眼，緊盯著默默研磨可怕武器的他的手。
鼓著臉頰的她，表情不知為何放鬆下來，像要喘息般輕啟雙唇。
每當燭火搖曳，鐵盔形的影子都會在劍之聖女臉上舞動、晃動。
「不可以害女生哭喔……」
「我知道。」
哥布林殺手語氣十分冷淡粗俗，劍之聖女嚇了一跳。
他無視如果沒有眼帶，想必瞪大著眼睛的劍之聖女，將刀刃放在磨刀石上。
「以前，我學過。」
「……這樣呀。」
劍之聖女不知道該說什麼。
「我帶了書來。」
因此，她決定乖乖表明自己——表面上——的來意。
她輕輕將與魔神信仰及圖騰有關的書堆在桌上。
「因為時間太晚，不方便帶您去書庫……」
「是嗎。」
簡短的回應，而且只有這一句。
劍之聖女在原地站了一會兒，接著輕輕吸了下鼻子。
正當她轉身準備離開——
「東西，是會不見的。」
哥布林殺手喃喃說道。
這句話出自平常就不太會大聲說話的男人口中。劍之聖女輕聲回應「是」。
「小時候，本來約好等我長大，要把父親的短劍給我。」
他停止磨刀，把刀刃拿到火光下照亮，用手指滑過。
「是把劍柄有顆鷲頭的好劍。」
哥布林殺手扔掉磨刀石。石頭髮出沉悶的聲音掉在地上。
「那把劍現在在哪，我不知道。」
然後把飛刀扔進雜物袋，陷入沉默。
劍之聖女將產生些許變化的表情，藏在鐵盔的影子下，呢喃道：
「是嗎。」
雪白美麗的指尖，輕輕碰觸哥布林殺手的膝蓋。
用宛如在
對待心愛之人的輕柔動作，稍微撫上他的大腿。
「我明天會進城，跟國王陛下開會。」
我一開始就說過了呢。劍之聖女標緻的面容上，浮現少女般的微笑。
「我和陛下以前就認識……到時，我去跟他說說看。」
哥布林殺手緩緩轉頭，終於望向劍之聖女。
「……」他似乎在煩惱措辭，過沒多久才吐出一句「是嗎」。
又是一陣沉默過後，他咕噥道「拜託了」。劍之聖女臉上綻放出笑容。
「是的，請放心交給我。」
劍之聖女的豐唇掛起燦爛笑容，急忙起身。
她用代替拐杖的天秤劍敲了下地板，掛在劍鍔的天秤發出嗡嗡聲。
「我會竭盡全力……這樣可以嗎？」
諂媚般的甜美呢喃。哥布林殺手點頭回道：
「嗯。抱歉，麻煩你。」
「——！」
劍之聖女沒有再出聲，踩著仿佛要飄到空中的腳步離去。
房門靜靜開啟，她走到房外，從門縫間偷偷看進去。
「那、那個……」
「…………」
「晚安……祝您有個好夢。」
「嗯。」哥布林殺手回答。「你也是。」
劍之聖女宛如正值青春年華的少女，臉上泛起薔薇色，關上房門。
她背對房門，捂住臉坐到地上——哥布林殺手渾然不覺。
他撿起剛才掉在地上的磨刀石，拿在手中把玩。
用磨刀石研磨剩下的短劍，檢查道具，整理雜物袋。
接著翻開劍之聖女帶來的書，與從雜物袋裡取出的小鬼皮對照。
異樣的圖案。看起來像用顏料畫的紅色的「手」。但沒有紀錄。
他猜想，是像哥布林那樣的小偷。也想過說不定是哥布林偷的。
——無論如何，都得先做好準備。
他下達結論，整理裝備直到天亮，在陽光從窗邊照進來時小憩片刻。
這裡不是牧場。沒必要巡視。不過若小鬼出現，就殺了。
他很清楚，四方世界沒一個角落沒有哥布林。
更重要的是，他要遵守約定。