第九卷 第4章 『廢村的暗殺者』
兩人找到的藏身之處，是半地下的倉庫。
原本應該是民家的糧倉。
儘管已經腐朽了，對牧牛妹而言，這裡的構造似乎很熟悉，心情稍微平靜了些。
「哥布林搜過了。」
哥布林殺手說道，撈起碎掉的桶子的內容物。
就算是哥布林，也不會吃只剩下殼的穀物吧。
「因為他們很挑。」
這地方與室外的寒冷隔絕開來，稱不上溫暖，但能遮風擋雪。
牧牛妹癱坐在角落，吐出一口氣。
「待在這邊，就安全了？」
「無法斷言。」
不必說也知道，這句話在她腦中加了「暫時」兩字。
哥布林殺手抱著腰間的劍，坐到入口旁。
鐵盔不時會歪向一邊，觀察室外的情況。目前只聽得見風雪呼嘯而過的聲音。
「那些傢伙沒有勤快到搜過一遍的地方，會立刻再去調查。」
他停頓了一下，「不過」接著說，努力讓語氣聽不出疲憊。
「對手是哥布林。」
「……嗯。」
牧牛妹輕輕點頭，張開嘴，然後立刻閉上。
大概是覺得應該說些話吧。
哥布林殺手在鐵盔中移動視線望向她。
「什麼事。」
「沒有。」牧牛妹搖頭，無力地笑了。「沒什麼。」
「是嗎。」
「……唉。」
「怎麼了。」
「回家後，你想吃什麼？」
哥布林殺手思考了一下。
然而，這個問題根本不必思考。
「燉濃湯。」
「你好喜歡燉濃湯喔。」
「嗯。」
哥布林殺手微微點頭，閉上嘴。
牧牛妹看著他，再度開口，又立刻閉上。
因為她發現不該說話。
那是踩爛雪的聲音。
混在暴風雪中，輕盈又大剌剌的腳步聲。
──哥布林。
哥布林的身影落在倉庫入口，他幾乎在同一時間採取行動。
「GOROGB！？」
哥布林悠哉地打著哈欠，他上前捂住他的嘴，拔劍砍斷喉嚨。
暗紅色血液發出類似笛聲的聲音噴出，飛沫甚至沾到了牧牛妹臉上。
「咿……！？」
牧牛妹好不容易才克制住尖叫，哥布林殺手嘖了一聲。
他完全沒有責備她的意思。全是基於自責。
因此，對於之後發生的事也一樣。
那隻哥布林想做對哥布林而言再正常不過的事──偷懶。
話雖如此，名義上是要搜索冒險者。因此他手裡拿著劍。
哥布林的字典里，當然沒有「為了同伴」、「自我犧牲」之類的辭彙。
就算有人去研究哥布林語，八成也找不到這個詞。
那隻哥布林只是在死前揮劍亂砍一通。僅僅出於身體的反射動作。
然而，他的劍敲到快要壞掉的桶子側面時，已經足以擊碎腐朽的木桶。
桶子上堆滿垃圾，紛紛發出聲響落下。
「……唔！」
哥布林殺手覺得，東西掉下來的喀啦喀啦聲，聽起來就像在擲骰。
那種鬼東西吃屎去吧。
「到後面去！」
「咦？啊……嗯、嗯！」
牧牛妹擦掉臉上的血，慌慌張張站起來照做。
他將小鬼屍體踢進倉庫，清出移動空間。牧牛妹抖了一下。
「不逃嗎……？」
「不馬上逃。」
哥布林殺手迅速從雜物袋中取出繩索，在入口的低處拉起。
隨後站在門旁舉起劍，調整呼吸，等候數秒。
腳步聲伴隨刺耳的叫聲接近──是哥布林。
「GOROBG！GOROBGGGB……！？」
「二！」
跑進室內的小鬼被繩子絆倒，哥布林殺手揮下劍。
脊髓被打碎的哥布林連叫聲都發不出來，變成只會抽搐的肉塊。
牧牛妹這次沒有尖叫。
但她似乎在繃緊身軀，以便他接下來有任何行動時能立刻應對。
「三！」
下一隻哥布林也摔倒了，哥布林殺手用被血脂弄鈍的劍刃刺向延髓。
殺掉哥布林本身很簡單。問題是之後的事。
哥布林殺手拿著劍，拾起從哥布林手中掉出的槍。
入口立刻出現一道影子。哥布林殺手看都沒看就舉槍握牢。
「四！」
「GROGOBG！？」
被繩子絆倒的哥布林自己倒向槍尖，一命嗚呼。
哥布林殺手將武器連同被長槍刺穿的屍體一起扔開，喘了口氣。
「中斷了嗎。」
他甩去劍上的血，用哥布林身上破布擦拭血脂，檢查狀態。看來還能再用一陣子。
「……放棄了？」
「若是如此，就用不著辛苦。」
怎麼想都不可能。哥布林殺手冷靜地說，左手牽起牧牛妹的手。
「走了。」他接著又說「別停」，認真地補了句：「會死。」
「嗯、嗯……！」牧牛妹握緊他的手。「……知道了。」
哥布林殺手左手加重力道，一口氣從倉庫衝進雪中。
「GORG！」
「GOROOGOR！」
看得出等在外面的哥布林們，因為他們的動作比想像中還快，驚訝得面容扭曲。
──活該。
那群哥布林拚老命搬過來的，是冒著蒸氣的大鍋──熱水。
有在過去的戰鬥中學到攻城技巧的傢伙嗎。
「五──六、七！」
哥布林殺手的行動十分確實。
劍在手心轉了半圈，他反手握住劍柄，擲出。
「GOBG！？」
手腕被刺中的小鬼慘叫出聲，沒考慮後果就鬆開抬鍋的手。
「GOROGBBGB！？」
「GRG！？ROGBB！？」
三隻哥布林當然被沸水澆了一身，賣力掙扎。
再怎麼用雪冰敷，全身依然迅速膨脹起來。不可能得救。
哥布林殺手跑過那群哥布林旁邊，撿起被燙熱的棍棒。
不必給他們最後一擊也會死。哥布林不會拯救同胞。
──哥布林聖騎士。
前提是沒有這類型的哥布林。
「GROGOB！」
「GOOGOBOGR！」
哥布林們一看見哥布林殺手跟牧牛妹，立刻蜂擁而上。
懷著因同胞的死產生的恐懼、焦躁，對為所欲為的冒險者的憤怒，以及對少女的欲望。
要是平常，他會殺得一隻不剩。
面對大群哥布林時，只要移動到據點或陣營內，多少只都殺得掉，而不是在平地與之正面交鋒。
「還跑得動嗎。」他問，然後想了一下，補充道：「可以閉上眼睛。」
「跑得……動……！」
牧牛妹喘著氣說，拚命跟上他。
「因為我有在……鍛鍊！」
「好。」
然而，沒時間了。
該如何是好。必須思考。在口袋裡面。快想。
雪。哥布林。廢墟。冰。池塘。哥布林。看守。水井。哥布林。哥布林。哥布林。
「──！」
哥布林殺手做好覺悟，沖向前方。
無論如何都得暫時分散哥布林的注意力。不難。
「喂！」
「什、什麼事！？」
「腰後面。拔出掛在那裡的短劍！」
「短、短劍……！？」
他感覺得到，牧牛妹正邊跑邊搜著身上行囊。
「呃……」她的語氣很困惑。「這個奇形怪狀的東西……！？」
「對！」
哥布林殺手賞了附近的哥布林一棍，一邊回答。八。
「對樹扔出去！」
「可以嗎！？」
「無所謂！」
他沒有再出聲。他知道牧牛妹點了下頭。這樣就夠了。
他舉起棍棒，扔向毫無戒心，悠哉地跑過來的哥布林。
棍棒擊中哥布林的額頭，脖子往不正常的方向扭曲。
「九！」
哥布林殺手把手伸進雜物袋
的同時，牧牛妹吆喝道：
「嘿、嘿咻！」
確實聽見了擁有卍型刀刃、形狀邪惡的短劍發出的嗡嗡聲。
短劍劃出一道大弧，飛向對面，他明白那群哥布林的視覺、聽覺都在跟著它移動。
哥布林笑了。那女人在瞄準哪裡啊。真是個白痴。哈哈大笑。
顯而易見。牧牛妹沒受過訓練。不可能瞄得准。
因此，短劍的劍刃砍入樹幹。射中不會移動、體積大、在那之中最容易射中的東西。
「跳！」
「咦！？啊，等等，那裡……不行！？」
被劍刃擊中的樹，樹枝晃動著把雪抖落。
到這一切結束，對笑了一會兒的哥布林來說，只是轉眼之間吧。
──那些傢伙跑哪去了？
哥布林萬萬想不到。
他們當然立刻開始推卸被獵物逃掉的責任，為醜陋的爭執揭幕。
因此，沒錯。
沒有半隻哥布林注意到蓋子打開的水井。
§
「嗚！？」
真的會讓人停止呼吸的冷水刺向全身，牧牛妹叫出聲來。
但她立刻眨了下眼睛。
沒有想像中的冷。不，不如說比外面更溫暖，而且……
「……有辦法，呼吸？」
「是『呼吸』的戒指。」
在水中聽起來比平常更加模糊的聲音，近在身旁。
是他。
他像要支撐、接住她似的，抱緊在水中搖擺的她的身體。
這個事實令牧牛妹「哇」繃緊身子，猶豫著該不該拉開距離，最後決定乖乖靠著他。
著急地亂動感覺很幼稚，她不想這樣，而且現在又是這個狀況。
牧牛妹在近距離抬頭望向他的鐵盔，緩緩歪頭。
「……戒指？」
「我幫你戴上的。」
經他這麼一說，她低頭看去，發現直到前一刻都被他握著的右手上，戴著散發微弱光芒的戒指。
就是它在井水中保護著她吧。
有種身體周圍覆著一層神秘薄膜的錯覺，彷佛被關在氣泡里。
似乎也不是完全碰不到水，她的頭髮、衣服都在水中搖盪。
隔著水面做成的透鏡抬頭一看，被切割成圓形的天空顯得遙遠又扭曲。
這裡是井裡。她重新認知到，接受了自己跳進井裡的事實。
「原來如此。」她說，氣泡跟著聲音從口中冒出，飄向上方。
「……希望你至少在跳進來前跟我說明一下。」
「抱歉。」他說。「沒空。」
「待在這裡，就安全了？」
「不知道。」
他回答，氣泡從鐵盔的縫隙間冒出。看起來像猶豫了片刻。
「跳水的聲音消失了。沒被看見。腳印應該也會被雪蓋過，難以追蹤。」
他像在逐一確認般──看起來也像在祈禱──喃喃說道，然後低聲補充：
「大概。」
「…………」
「對手是哥布林。沒什麼本領。不過，運氣好就會發現。可能性並不是零。」
「……會被發現嗎？」
「就算被發現，只要他們覺得我們是無處可逃才跳進來，就不成問題。」
戒指應該不會被注意到。這句話讓牧牛妹望向自己的右手。
跟他一樣的戒指。
牧牛妹對物品價格沒什麼概念。她是牧場的女孩，只懂農作物跟家畜。
不過，這是魔法戒指。肯定很貴重。
即使如此，她還是覺得之前他在祭典上買給自己的戒指更有價值。
「潛入水井確認屍體的難度很高。只要那個不知道叫什麼的怪物不下令……」
他穿著鎧甲。冰水。把人拉上去的麻煩程度。小鬼們的反抗。緩衝時間。
他自言自語了一遍，極其不悅地將話語連同泡沫一起吐出。
「全看運氣。無可奈何。」
「從平底鍋里跳進火里嗎。」
牧牛妹咕噥道，努力露出笑容。
「那也沒關係。」
她將頭靠向他堅硬的鎧甲，輕聲說道。
即使她緊貼在他身上，胸部都變形了，心臟的跳動聲肯定傳達不過去吧。
不希望他覺得，自己正因恐懼及不安而害怕著。
「我明白你很努力。」
「拿不出成果就沒意義了。」
他的語氣彷佛在唾罵自己。
「換成老師，肯定能做得更好。」
「可是，現在在這裡的是你。」
她搶在還想說些什麼的他之前開口，不打算給他反駁的機會。
「我是被你拯救的。」
「……是嗎。」
「是呀。」
「是嗎。」
嗯。牧牛妹點頭，在他懷裡扭動身軀。
她轉身靠在他胸前，仰望上方。
如果看得見星星或月亮就好了，天空卻依然灰濛濛一片，再說，現在其實才中午。
好歹是跟他一起逃難後投身井中，這個情境真是一點都不浪漫。
──算了，臉不會被看見就好。
平常總是只有他看得見自己的臉。偶爾這樣也不壞。
「……不如說，嗯，對不起。我才該道歉。」
「為何。」
「因為。」牧牛妹搔了下臉頰，不知道該怎麼說。「我很礙手礙腳嘛。」
「不。」
他立刻回答。
牧牛妹忍不住又眨眨眼睛。
「沒這回事。」
「……是嗎？」
「對。」
「這樣呀。」牧牛妹呢喃道。口中冒出氣泡。「這樣呀。」
他回答「嗯」，然後陷入沉默。牧牛妹也一語不發，望著天空。
從下方看得見輕輕飄落的雪花落在水面，漾起好幾圈漣漪。
雖然不是星星，目前的處境可不容她挑三揀四。
「會不會累？」
「不會。」
「睡一下也可以唷。」
牧牛妹不經意地玩起在水中飄蕩的頭髮。
隔著水看，紅髮也變成跟平常不一樣的顏色，明明現在是這種狀況，她卻覺得有點有趣。
她忽然想起小時候，他們一起到附近的河邊玩耍過。記得是夏天。不是冬天。
「反正暫時不能離開這裡吧？」
「……」他低聲沉吟。「萬一他們扔石頭下來。」
「注意上方這點小事，我也做得到喔？」
他看起來十分猶豫。
但過沒多久，牧牛妹感覺到他深深吐出一口氣。
泡沫升向上方。
「……麻煩了。」
「嗯。」
牧牛妹輕輕移動身體，讓他比較好休息。
她踢了下水，像在跳舞似的扭動身軀，靠到他對面的井壁上。
水井果然是岩石做成的，又硬又冰。比他的鎧甲更硬更冰。
「……」
牧牛妹望向上方，然後瞄了他一眼。
鐵盔微微前傾，看得出他已經開始打盹。
不能怪他。畢竟從昨天開始，他的身體、精神就沒有休息過。
「唉。」
牧牛妹用真的十分微小的音量說著，以免干擾他的睡眠。口中冒出幾顆氣泡。
「……你想回去嗎？」
她沒有說回哪裡。她想聽見的並非答案本身。
過了一會兒依然沒有回應，等到牧牛妹覺得是不是睡著了時，他才開口：
「嗯。」
聲音斷斷續續，遲緩得有如出生後第一次嘗試說話。
「想回去。」
是嗎。牧牛妹點頭。
她抱住雙膝，像泡沫一般縮起身子，飄在水中仰望圓形的天空。
最討厭哥布林了。
原本應該是民家的糧倉。
儘管已經腐朽了，對牧牛妹而言，這裡的構造似乎很熟悉，心情稍微平靜了些。
「哥布林搜過了。」
哥布林殺手說道，撈起碎掉的桶子的內容物。
就算是哥布林，也不會吃只剩下殼的穀物吧。
「因為他們很挑。」
這地方與室外的寒冷隔絕開來，稱不上溫暖，但能遮風擋雪。
牧牛妹癱坐在角落，吐出一口氣。
「待在這邊，就安全了？」
「無法斷言。」
不必說也知道，這句話在她腦中加了「暫時」兩字。
哥布林殺手抱著腰間的劍，坐到入口旁。
鐵盔不時會歪向一邊，觀察室外的情況。目前只聽得見風雪呼嘯而過的聲音。
「那些傢伙沒有勤快到搜過一遍的地方，會立刻再去調查。」
他停頓了一下，「不過」接著說，努力讓語氣聽不出疲憊。
「對手是哥布林。」
「……嗯。」
牧牛妹輕輕點頭，張開嘴，然後立刻閉上。
大概是覺得應該說些話吧。
哥布林殺手在鐵盔中移動視線望向她。
「什麼事。」
「沒有。」牧牛妹搖頭，無力地笑了。「沒什麼。」
「是嗎。」
「……唉。」
「怎麼了。」
「回家後，你想吃什麼？」
哥布林殺手思考了一下。
然而，這個問題根本不必思考。
「燉濃湯。」
「你好喜歡燉濃湯喔。」
「嗯。」
哥布林殺手微微點頭，閉上嘴。
牧牛妹看著他，再度開口，又立刻閉上。
因為她發現不該說話。
那是踩爛雪的聲音。
混在暴風雪中，輕盈又大剌剌的腳步聲。
──哥布林。
哥布林的身影落在倉庫入口，他幾乎在同一時間採取行動。
「GOROGB！？」
哥布林悠哉地打著哈欠，他上前捂住他的嘴，拔劍砍斷喉嚨。
暗紅色血液發出類似笛聲的聲音噴出，飛沫甚至沾到了牧牛妹臉上。
「咿……！？」
牧牛妹好不容易才克制住尖叫，哥布林殺手嘖了一聲。
他完全沒有責備她的意思。全是基於自責。
因此，對於之後發生的事也一樣。
那隻哥布林想做對哥布林而言再正常不過的事──偷懶。
話雖如此，名義上是要搜索冒險者。因此他手裡拿著劍。
哥布林的字典里，當然沒有「為了同伴」、「自我犧牲」之類的辭彙。
就算有人去研究哥布林語，八成也找不到這個詞。
那隻哥布林只是在死前揮劍亂砍一通。僅僅出於身體的反射動作。
然而，他的劍敲到快要壞掉的桶子側面時，已經足以擊碎腐朽的木桶。
桶子上堆滿垃圾，紛紛發出聲響落下。
「……唔！」
哥布林殺手覺得，東西掉下來的喀啦喀啦聲，聽起來就像在擲骰。
那種鬼東西吃屎去吧。
「到後面去！」
「咦？啊……嗯、嗯！」
牧牛妹擦掉臉上的血，慌慌張張站起來照做。
他將小鬼屍體踢進倉庫，清出移動空間。牧牛妹抖了一下。
「不逃嗎……？」
「不馬上逃。」
哥布林殺手迅速從雜物袋中取出繩索，在入口的低處拉起。
隨後站在門旁舉起劍，調整呼吸，等候數秒。
腳步聲伴隨刺耳的叫聲接近──是哥布林。
「GOROBG！GOROBGGGB……！？」
「二！」
跑進室內的小鬼被繩子絆倒，哥布林殺手揮下劍。
脊髓被打碎的哥布林連叫聲都發不出來，變成只會抽搐的肉塊。
牧牛妹這次沒有尖叫。
但她似乎在繃緊身軀，以便他接下來有任何行動時能立刻應對。
「三！」
下一隻哥布林也摔倒了，哥布林殺手用被血脂弄鈍的劍刃刺向延髓。
殺掉哥布林本身很簡單。問題是之後的事。
哥布林殺手拿著劍，拾起從哥布林手中掉出的槍。
入口立刻出現一道影子。哥布林殺手看都沒看就舉槍握牢。
「四！」
「GROGOBG！？」
被繩子絆倒的哥布林自己倒向槍尖，一命嗚呼。
哥布林殺手將武器連同被長槍刺穿的屍體一起扔開，喘了口氣。
「中斷了嗎。」
他甩去劍上的血，用哥布林身上破布擦拭血脂，檢查狀態。看來還能再用一陣子。
「……放棄了？」
「若是如此，就用不著辛苦。」
怎麼想都不可能。哥布林殺手冷靜地說，左手牽起牧牛妹的手。
「走了。」他接著又說「別停」，認真地補了句：「會死。」
「嗯、嗯……！」牧牛妹握緊他的手。「……知道了。」
哥布林殺手左手加重力道，一口氣從倉庫衝進雪中。
「GORG！」
「GOROOGOR！」
看得出等在外面的哥布林們，因為他們的動作比想像中還快，驚訝得面容扭曲。
──活該。
那群哥布林拚老命搬過來的，是冒著蒸氣的大鍋──熱水。
有在過去的戰鬥中學到攻城技巧的傢伙嗎。
「五──六、七！」
哥布林殺手的行動十分確實。
劍在手心轉了半圈，他反手握住劍柄，擲出。
「GOBG！？」
手腕被刺中的小鬼慘叫出聲，沒考慮後果就鬆開抬鍋的手。
「GOROGBBGB！？」
「GRG！？ROGBB！？」
三隻哥布林當然被沸水澆了一身，賣力掙扎。
再怎麼用雪冰敷，全身依然迅速膨脹起來。不可能得救。
哥布林殺手跑過那群哥布林旁邊，撿起被燙熱的棍棒。
不必給他們最後一擊也會死。哥布林不會拯救同胞。
──哥布林聖騎士。
前提是沒有這類型的哥布林。
「GROGOB！」
「GOOGOBOGR！」
哥布林們一看見哥布林殺手跟牧牛妹，立刻蜂擁而上。
懷著因同胞的死產生的恐懼、焦躁，對為所欲為的冒險者的憤怒，以及對少女的欲望。
要是平常，他會殺得一隻不剩。
面對大群哥布林時，只要移動到據點或陣營內，多少只都殺得掉，而不是在平地與之正面交鋒。
「還跑得動嗎。」他問，然後想了一下，補充道：「可以閉上眼睛。」
「跑得……動……！」
牧牛妹喘著氣說，拚命跟上他。
「因為我有在……鍛鍊！」
「好。」
然而，沒時間了。
該如何是好。必須思考。在口袋裡面。快想。
雪。哥布林。廢墟。冰。池塘。哥布林。看守。水井。哥布林。哥布林。哥布林。
「──！」
哥布林殺手做好覺悟，沖向前方。
無論如何都得暫時分散哥布林的注意力。不難。
「喂！」
「什、什麼事！？」
「腰後面。拔出掛在那裡的短劍！」
「短、短劍……！？」
他感覺得到，牧牛妹正邊跑邊搜著身上行囊。
「呃……」她的語氣很困惑。「這個奇形怪狀的東西……！？」
「對！」
哥布林殺手賞了附近的哥布林一棍，一邊回答。八。
「對樹扔出去！」
「可以嗎！？」
「無所謂！」
他沒有再出聲。他知道牧牛妹點了下頭。這樣就夠了。
他舉起棍棒，扔向毫無戒心，悠哉地跑過來的哥布林。
棍棒擊中哥布林的額頭，脖子往不正常的方向扭曲。
「九！」
哥布林殺手把手伸進雜物袋
的同時，牧牛妹吆喝道：
「嘿、嘿咻！」
確實聽見了擁有卍型刀刃、形狀邪惡的短劍發出的嗡嗡聲。
短劍劃出一道大弧，飛向對面，他明白那群哥布林的視覺、聽覺都在跟著它移動。
哥布林笑了。那女人在瞄準哪裡啊。真是個白痴。哈哈大笑。
顯而易見。牧牛妹沒受過訓練。不可能瞄得准。
因此，短劍的劍刃砍入樹幹。射中不會移動、體積大、在那之中最容易射中的東西。
「跳！」
「咦！？啊，等等，那裡……不行！？」
被劍刃擊中的樹，樹枝晃動著把雪抖落。
到這一切結束，對笑了一會兒的哥布林來說，只是轉眼之間吧。
──那些傢伙跑哪去了？
哥布林萬萬想不到。
他們當然立刻開始推卸被獵物逃掉的責任，為醜陋的爭執揭幕。
因此，沒錯。
沒有半隻哥布林注意到蓋子打開的水井。
§
「嗚！？」
真的會讓人停止呼吸的冷水刺向全身，牧牛妹叫出聲來。
但她立刻眨了下眼睛。
沒有想像中的冷。不，不如說比外面更溫暖，而且……
「……有辦法，呼吸？」
「是『呼吸』的戒指。」
在水中聽起來比平常更加模糊的聲音，近在身旁。
是他。
他像要支撐、接住她似的，抱緊在水中搖擺的她的身體。
這個事實令牧牛妹「哇」繃緊身子，猶豫著該不該拉開距離，最後決定乖乖靠著他。
著急地亂動感覺很幼稚，她不想這樣，而且現在又是這個狀況。
牧牛妹在近距離抬頭望向他的鐵盔，緩緩歪頭。
「……戒指？」
「我幫你戴上的。」
經他這麼一說，她低頭看去，發現直到前一刻都被他握著的右手上，戴著散發微弱光芒的戒指。
就是它在井水中保護著她吧。
有種身體周圍覆著一層神秘薄膜的錯覺，彷佛被關在氣泡里。
似乎也不是完全碰不到水，她的頭髮、衣服都在水中搖盪。
隔著水面做成的透鏡抬頭一看，被切割成圓形的天空顯得遙遠又扭曲。
這裡是井裡。她重新認知到，接受了自己跳進井裡的事實。
「原來如此。」她說，氣泡跟著聲音從口中冒出，飄向上方。
「……希望你至少在跳進來前跟我說明一下。」
「抱歉。」他說。「沒空。」
「待在這裡，就安全了？」
「不知道。」
他回答，氣泡從鐵盔的縫隙間冒出。看起來像猶豫了片刻。
「跳水的聲音消失了。沒被看見。腳印應該也會被雪蓋過，難以追蹤。」
他像在逐一確認般──看起來也像在祈禱──喃喃說道，然後低聲補充：
「大概。」
「…………」
「對手是哥布林。沒什麼本領。不過，運氣好就會發現。可能性並不是零。」
「……會被發現嗎？」
「就算被發現，只要他們覺得我們是無處可逃才跳進來，就不成問題。」
戒指應該不會被注意到。這句話讓牧牛妹望向自己的右手。
跟他一樣的戒指。
牧牛妹對物品價格沒什麼概念。她是牧場的女孩，只懂農作物跟家畜。
不過，這是魔法戒指。肯定很貴重。
即使如此，她還是覺得之前他在祭典上買給自己的戒指更有價值。
「潛入水井確認屍體的難度很高。只要那個不知道叫什麼的怪物不下令……」
他穿著鎧甲。冰水。把人拉上去的麻煩程度。小鬼們的反抗。緩衝時間。
他自言自語了一遍，極其不悅地將話語連同泡沫一起吐出。
「全看運氣。無可奈何。」
「從平底鍋里跳進火里嗎。」
牧牛妹咕噥道，努力露出笑容。
「那也沒關係。」
她將頭靠向他堅硬的鎧甲，輕聲說道。
即使她緊貼在他身上，胸部都變形了，心臟的跳動聲肯定傳達不過去吧。
不希望他覺得，自己正因恐懼及不安而害怕著。
「我明白你很努力。」
「拿不出成果就沒意義了。」
他的語氣彷佛在唾罵自己。
「換成老師，肯定能做得更好。」
「可是，現在在這裡的是你。」
她搶在還想說些什麼的他之前開口，不打算給他反駁的機會。
「我是被你拯救的。」
「……是嗎。」
「是呀。」
「是嗎。」
嗯。牧牛妹點頭，在他懷裡扭動身軀。
她轉身靠在他胸前，仰望上方。
如果看得見星星或月亮就好了，天空卻依然灰濛濛一片，再說，現在其實才中午。
好歹是跟他一起逃難後投身井中，這個情境真是一點都不浪漫。
──算了，臉不會被看見就好。
平常總是只有他看得見自己的臉。偶爾這樣也不壞。
「……不如說，嗯，對不起。我才該道歉。」
「為何。」
「因為。」牧牛妹搔了下臉頰，不知道該怎麼說。「我很礙手礙腳嘛。」
「不。」
他立刻回答。
牧牛妹忍不住又眨眨眼睛。
「沒這回事。」
「……是嗎？」
「對。」
「這樣呀。」牧牛妹呢喃道。口中冒出氣泡。「這樣呀。」
他回答「嗯」，然後陷入沉默。牧牛妹也一語不發，望著天空。
從下方看得見輕輕飄落的雪花落在水面，漾起好幾圈漣漪。
雖然不是星星，目前的處境可不容她挑三揀四。
「會不會累？」
「不會。」
「睡一下也可以唷。」
牧牛妹不經意地玩起在水中飄蕩的頭髮。
隔著水看，紅髮也變成跟平常不一樣的顏色，明明現在是這種狀況，她卻覺得有點有趣。
她忽然想起小時候，他們一起到附近的河邊玩耍過。記得是夏天。不是冬天。
「反正暫時不能離開這裡吧？」
「……」他低聲沉吟。「萬一他們扔石頭下來。」
「注意上方這點小事，我也做得到喔？」
他看起來十分猶豫。
但過沒多久，牧牛妹感覺到他深深吐出一口氣。
泡沫升向上方。
「……麻煩了。」
「嗯。」
牧牛妹輕輕移動身體，讓他比較好休息。
她踢了下水，像在跳舞似的扭動身軀，靠到他對面的井壁上。
水井果然是岩石做成的，又硬又冰。比他的鎧甲更硬更冰。
「……」
牧牛妹望向上方，然後瞄了他一眼。
鐵盔微微前傾，看得出他已經開始打盹。
不能怪他。畢竟從昨天開始，他的身體、精神就沒有休息過。
「唉。」
牧牛妹用真的十分微小的音量說著，以免干擾他的睡眠。口中冒出幾顆氣泡。
「……你想回去嗎？」
她沒有說回哪裡。她想聽見的並非答案本身。
過了一會兒依然沒有回應，等到牧牛妹覺得是不是睡著了時，他才開口：
「嗯。」
聲音斷斷續續，遲緩得有如出生後第一次嘗試說話。
「想回去。」
是嗎。牧牛妹點頭。
她抱住雙膝，像泡沫一般縮起身子，飄在水中仰望圓形的天空。
最討厭哥布林了。