第九卷 第5章 『洞窟里有魔物的影子』
冒險者們決定立刻踏進北方的山，不等夜晚降臨。
「所幸，貧僧等人只消耗了一次法術。」
蜥蜴僧侶的語氣，彷佛只是在聊晚餐要怎麼煮。
「依貧僧所見，最好追擊敵人，斬草除根。」
無人反對。
見習聖女和女神官幫兔人及雪男鎮魂後，一行人立即動身。
幸好──也不知該不該這麼說──過程跟前往村落的那段路比起來，輕鬆得嚇人。
「那些傢伙不會看路的。」
如走在前方的白兔獵兵所言，雪男們行走時，似乎會沿路把樹木撞斷。
拜其所賜，路都被踩平了，很好走，明確到頂著風雪也不可能迷路。
女神官鬆了口氣，儘管如此，依然小心慎重地前進。
「他們住的地方，離這邊很近嗎？」
「嗯。」
白兔獵兵輕快地一躍，用被軟綿綿的毛包住的手指指向一處。
「看，在那。」
仔細一瞧，白色暴風雪的另一側，有個像滲進山中的黑色污點的洞穴。
「洞窟嗎……還真經典。」
妖精弓手從岩石後面探出頭，抖動長耳。
「有聽見什麼嗎？」
「嗯……音樂，吧？」
妖精弓手回答女神官的提問，眉頭深鎖。
「大概是太鼓。吵得要死，跟礦人的酒宴一樣低俗。」
「要你管。總不能像森人那樣把酒宴辦得死氣沉沉吧。」
礦人道士不悅地捻著白須，大口喝酒。
「不過，有個地方令人在意。」
「什麼啦？」
「精靈。冰精雪精跳舞很常見，但卻不夠優雅，不如說太放縱了。」
「因為是冬天嘛。」
你在說什麼蠢話──妖精弓手若無其事地挺起平坦的胸部，礦人道士用看待凡人的眼神注視她。
「……我的意思是，她們完全沒在準備迎接春精靈。」
他嘆著氣，又喝了一口酒。
接著把酒瓶遞給默默瞪著洞穴的蜥蜴僧侶。
「感激不盡。」蜥蜴僧侶喉間發出咕嘟咕嘟聲，品嘗著酒的滋味。
「術師兄是指，沒有春天來臨的氣息？」
「就只有這一帶。」
蜥蜴僧侶「呣唔」鬱悶地沉吟。
「此乃生死攸關的問題吶。」
「難怪雪男那麼放肆。」
妖精弓手也板著臉同意。
在深愛花草，會因豐穰而喜悅的森人中，她也屬於特別開朗活潑、奔放的個性。
比起冬天，她當然更喜歡春夏。
然而，這並不代表能扭曲四方世界的自然法則。
抵抗可以。為了撐過寒冬所做的創意及對策，好吧，也能接受。破壞倒是不行。
森人明白，到頭來不管是誰，都不可能支配自然。
此時此地，森人深惡痛絕的混沌芽苗，正逐漸冒出。
「……只是進去排除他們（Hack and Slash），果然解決不了問題。」
女神官神情嚴肅地說。
連剿滅哥布林都不容易了，遑論其他怪物。
「不過，」新手戰士說。「一般人有辦法操控季節變化嗎？」
「這個嘛，要說辦法的話……也不是沒有。」
礦人道士接過蜥蜴僧侶還給他的酒瓶，喝了一口，思考過後說。
「技術高超的精靈使，或是有名的魔法師可能做得到。」
「那就沒勝算囉。」
妖精弓手語氣輕描淡寫，聳聳肩膀表示無奈。
「礦人一定應付不來。」
「囉嗦，鐵砧。」
「幹麼？我沒說錯吧？」
吵吵鬧鬧。話題即將被司空見慣的爭執帶偏，女神官清了下喉嚨。
蜥蜴僧侶見狀，眯起眼睛，女神官羞紅了臉。
「總、總而言之……只有術者做得到嗎？」
「不。」礦人道士慎重回答。「魔法道具也行。只要有那方面的手段，誰都做得到。」
「這樣呀，難怪。」
見習聖女咕噥道，一行人的視線瞬間集中在她身上。
若是平常，她大概會因害羞而臉紅，此刻的她卻沉浸在自己的思緒中。
「至高神的神諭……」
「啊，他叫你帶東西回來……」新手戰士雙手一拍。「就是它嗎！」
「目標決定是那個囉。」
女神官點頭。再怎麼樣，諸神都不可能告訴信者「遵從神諭是錯的喔」。
「那麼，是否要派出探子？」
「看那情況，敵人八成完全沒在警戒吧。」
「哎，這倒不必懷疑。」
蜥蜴僧侶與妖精弓手迅速交談。
女神官斜眼看著他們，忽然有種異樣的──毛骨悚然的感覺，伸手撫摸後頸。
汗毛倒豎，渾身起雞皮疙瘩。
──……這是什麼……
不明的感覺。
她一頭霧水，好像忘記了什麼，而自己正被催促著。
「……怎麼啦？」
礦人道士輕拍女神官的腰部。她嚇得抖了一下。
「沒、沒有。沒什麼……只是有點冷。」
「是嗎？」
礦人道士捻著鬍鬚，然後露出奸笑。
「好啦，別著急。你也希望齧切丸誇獎你吧？」
「跟、跟哥布林殺手先生……！」
沒有關係。這句話被風聲蓋過，轉眼間就消失了。
§
妖精弓手靈活地於岩壁上奔馳，彷佛是只真的兔子或某種動物。
為了避免落後，女神官拚命追在後頭，氣喘吁吁。
之所以還沒跟丟，是因為妖精弓手不時會停下腳步，晃動長耳。
「是說，這個組合沒問題嗎？」
「是的。因為，我們又不是去，戰鬥的……」
女神官抹去額頭的汗水，邊說邊調整呼吸。
「也對，再說我們之前也一起行動過嘛。」
是偵察。
動作遲緩的蜥蜴僧侶、礦人道士留在原地，白兔獵兵則負責警戒據點周遭，由她們兩人前往刺探。
見習聖女跟新手戰士當然也留下了，前往洞窟的只有兩人。
雖然白兔獵兵表示「由我去！」……
「一個人太危險，可是跟從沒一起探索過的對象搭檔行動，也很令人不安。」
「哦──」
妖精弓手探頭窺視洞窟，面對有如野獸巨齶的黑暗，做出不置可否的回應。
「哎，只要是你思考過後下的決定就好。有點頭目風範了嘛。」
「拜託別這樣……」
接近到這個距離，連沒有森人長耳的女神官都聽得見。
冬天到了。冬天到了。我們的季節來臨啦。
打出魔法的卡牌吧。
使出法術。大聲地唱。
骰子這種東西不屑一顧。
我們的武器是智慧及力量。
來吧決鬥吧。分出高下吧。
冰之魔女所言甚是。
偉大的山不需要弱者。
屍人之夏已成過往。
偉大的山也開滿黑蓮花。
冬天到了。冬天到囉。我們的季節來臨啦！
雪男的歌聲，配合聽起來像在揍人一般原始的太鼓節拍，於洞窟內迴蕩。
女神官抖了下纖細的身軀。剛才感覺到的寒意似乎還沒退去。
「進去吧。」
「啊，是！」
妖精弓手鎮定地踏進洞窟，女神官跟在後面。
──好想點燈……
洞窟內一片昏暗，每次踩到腳下的碎石，都會發出十分冰冷的摩擦聲。
唯一的好處，就是可以不用確認那是不是骨頭。
點火當然是大忌。
因為這次跟平時的剿滅哥布林任務不同，不能被發現。
瀰漫洞窟的異味，全是女神官不習慣的味道。
大型野獸毛皮的味道。腐爛的肉及臟器、血液的味道。
跟骯髒哥布林的體臭及穢物截然不同。
讓人體會到其中的差異。
這裡毫無疑問，是雪男的巢穴。
女神官發現錫杖上的金屬環喀喀作響。手在顫抖。
「咦，啊……」
為什麼──這個疑惑閃過腦海。女神官急忙按住拿著錫杖的
手。
──好可怕。
是剛才跟雪男對決時，也沒有感覺到的恐懼。
未知的領域。踏進怪物的棲息地。並不表示剿滅哥布林就不可怕。
不過，這是冒險。
「大哥被幹掉了！沒有人殺了大哥！」
突然響徹洞窟的粗野吼叫，導致女神官再度繃緊身子。
「噓。」妖精弓手豎起食指，「來這邊」將女神官拉到遮蔽物後面。
她溫暖的手，令女神官感到無比開心。
「別說傻話！」
接著，前方不遠處的大廳傳來尖銳刺耳的嗓音。
妖精弓手上下抖動耳朵，牽起女神官的手，悄悄帶著她移動。
大廳內似乎燒著營火，提心弔膽地探頭窺視的女神官，也看得清裡面的狀況。
「沒有人這麼做，不就等於是你們自己做的？」
是一名白色的女性。
肌膚、頭髮都是白色。身上穿的薄紗也是白色，身上戴的裝飾品也是白色。
唯獨高高盤起的頭髮下那雙亮著凶光的眼睛，如血一般鮮紅。
那名白色女子被雪男們包圍，站在用一整塊岩石做成的祭壇上。
火大概不是用來取暖，而是被當成光源。
散落各處的營火映照出舞動黑影，妝點女子的身姿。
每位雪男都抱著奇怪的太鼓。
其中一個吸引住女神官的目光。
因為在這座原始的祭壇中，它實在顯得太格格不入。
太鼓在火光下發出微弱光芒，遠遠都看得見上頭有著精細的金屬雕刻。
絕非適合讓會吃人的雪男在這種洞窟里擊打的樂器。
──就是它。
女神官的直覺告訴她。肯定沒錯。
「都給我振作點！好不容易讓春精靈睡著，也從小兔子手中把那東西搶過來了！」
──那東西？
「那東西」是指什麼？女神官思考著，隨即搖搖頭。與其想像，此刻更應該豎耳傾聽。
「可是大姊，那隻鬼說的，是真的嗎啊？」
其中一隻雪男邊問邊吸著不曉得是兔人還凡人的骨頭。
「魔神王大人復活的話，會幫忙把全世界都變成寒冬的時代……」
「誰知道呢。」
白色女子答得乾脆，高傲地哼了一聲。
「對方應該是想盡情利用我們，無妨。」
「呃咦？」
「我們也反過來利用他就行了。」
白色女子露出冷酷的淺笑。
「多抓些小兔子吃，好好養精蓄銳，之後把那些鬼打得落花流水。」
「好耶咿！不愧是大姊！」
「既然決定了就給我努力打鼓！一旦春天來臨，我們就沒轍了！」
「瞭咧！」
鼓聲又開始增強。
伴隨壓力的巨響。聲波海嘯。不對，是被扔進暴風雪中的感覺。
女神官抱緊陣陣發麻的全身，眨了眨眼。
──看這情況。
或許行得通。
儘管不清楚他們說的「那東西」是指什麼，考慮到現存的手段，有對策。
跟以往探索地下遺蹟時一樣。用酩酊（Drunk）和沉默（Silence）。讓他們睡著、消去聲音，再一口氣……
思及此，女神官露出苦笑。豈不是跟那個人的計畫一模一樣嗎？
──雖然我沒打算依賴他到這個地步……
「唉，過來……！」
妖精弓手尖聲說道，拽著女神官的衣袖。
仔細一看，她的長耳垂了下來，臉色也──就目前看得清的部分來說，不太好。
「怎麼了？我在思考作戰計畫……」
「別問那麼多，回去了……！」
不由分說的氣勢。
妖精弓手抓住女神官的手腕，筆直邁步而出。
她的力道重到令她發疼，女神官連忙跟上，痛得叫出聲來。
「好、好痛……到底怎麼了……？」
「你沒發現嗎？」
發現什麼？女神官歪過頭。
她漏看了敵人的戰力，還是什麼東西嗎……
「那個女人，沒有影子。」
「咦……」
女神官碎步跑在通往出口的路上，轉頭望向身後。
聲音彷佛在追趕她們似的傳來，不過已經變得微弱許多。
女神官的後頸，再度竄上不明的寒意。
白色女子──冰之魔女。
與剿滅哥布林截然不同。
§
「雖然我不清楚冰之魔女的真面目，『那東西』大概是在指箭。」
聽完報告，白兔獵兵豎起耳說。
返回岩地後，遠處依然傳來陣陣音浪。聽著至今仍清晰可聞的歌聲，冒險者們面面相覷。
「爸爸的箭……」
「那支箭，有什麼特別之處嗎？」
白兔獵兵「嗯」了一聲，點頭回答見習聖女。
「很久以前至高神的使者來我們村莊時，帶來了銀箭跟藥。」
一直放在我家。白兔獵兵嘀咕道。
女神官咬住下唇。之後的發展不難想像。
為了拯救村落，勇敢的兔人獵師帶著祖先代代相傳的裝備踏上旅途，最後落敗。
──銀箭，還有藥……
「箭會不會已經被丟掉了呢……」
「不，這倒未必。」
蜥蜴僧侶突然開口，一副若無其事的態度。
眾人直盯著他，「貧僧的意思是」他嚴肅地接著說：
「所謂恐懼，若不克服便無法與之相對，故僅僅將可畏之物排除並非易事。」
「所以……」礦人道士捻著鬍鬚問。「你想說啥？」
「對方自稱冰之魔女，顯然熟悉術法。是故，應當會選擇將東西留在手邊調查、封印。」
「所以爸爸的箭還在囉！」
兔耳用力豎起，馬上又「啊，可是……」垂了下來。
「怎麼了？」新手戰士一臉疑惑。「還有什麼問題嗎？」
「光是找到箭應該沒用。」白兔獵兵垂下頭。「因為爸爸還有帶藥……」
「是很稀有的藥嗎？」
女神官問，白兔獵兵「嗯」點頭張開被毛皮包覆住的雙手。
「根據傳聞，是用魔女的髮絲與蓮花調製而成的，好像還有加入黑珍珠……」
「……真籠統。」
見習聖女撐著頰，神情凝重。女神官肯定也是同樣的表情。
再怎麼說，眼下除了敵人以外沒別的魔女，四周被雪景籠罩，春天遙遙無期，再加上這裡是深山。
白兔獵兵似乎不知該如何是好。
「可是聽說不湊齊它們，就無法驅逐邪惡之物……」
「來吧礦人！」
妖精弓手立刻伸手一指，礦人道士「你喔」嘆息出聲。
他將肥胖的手指伸進總是帶在身上的觸媒袋，搜來搜去。
「我可不是什麼都有啊，嘿咻……嗯──」
他掏出裝著乾燥花瓣的小瓶子、光澤亮麗的黑色球狀物，以及一縷烏黑長髮。
「……來，黑蓮、黑珍珠、魔女的髮絲。不知道怎麼調藥的話，全部混在一起就行了唄。」
「看，果然有嘛。」
妖精弓手哼了一聲，挺起平坦的胸部，彷佛是自己立下的功勞。
女神官苦笑著，戰戰兢兢地開口：
「請問，那撮頭髮，該不會是那位……」
「噢，不不不。」
礦人道士哈哈大笑，甩手否定女神官的疑惑。
「是跟魔女獵人（Witch Hunter）買來的。聽說這魔女讓某個村落爆發了傳染病。」
「就算這樣感覺還是好變態喔。」
妖精弓手咯咯笑著，礦人道士忿忿不平地反駁「有啥辦法，因為會用到啊」。
「我才沒像你一樣浪費錢。這朵黑蓮也是費了好一番工夫才弄到手的咧。」
「沒禮貌！我也是因為想要才買的呀！」
「那就叫作浪費，你這鐵砧。」
倒也不是鼓勵吵架，不過女神官摸著平坦的胸膛鬆了口氣。
「所以說，只要有箭就有辦法囉。」
白兔獵兵高興地用被毛覆蓋住的雙手合掌，女神官點頭。
「這樣的話……」她想了一下。「問題在於箭的位置。」
沒有太多時間能花在探索上。
到了明天，雪男想必又會去村落抓兔人吃。
──但總不能搜遍那座洞窟……
時間有點緊湊。內部有好幾條不曉得是出於天然或人工的岔路。
如果那就是雪男的生活據點，可以推測會有一定數量的房間。
沒時間了。
女神官咬緊下唇。雖然那個人說過「無論何時都有計策」。
口袋裡有什麼？有什麼──……
「魔女，魔女……」新手戰士抱著胳膊沉吟，突然「啊！」地大喊一聲。
「對了！用那個！」
「幹麼突然大叫……！」
見習聖女用手肘頂向側腹，聽他發出「好痛！」的哀號後眉頭皺得更緊了。
「會被那群雪男發現啦……！」
「沒、沒有啦，喏？」新手戰士按著側腹說。「就是那個啊！之前人家給的那個！」
「咦……啊！」
見習聖女想了一下，猛然驚覺，撲向自己的行李。
不是那個，也不是這個。
她窸窸窣窣將行囊整個翻過來，基本上與冒險無關的小東西也跟著從中掉出。
女神官撿起老舊的梳子，拍掉雪後淺淺一笑。因為她也曾經是這樣。
「找到了，這個！」
不久後，見習聖女拿出一根短短的蠟燭。
「尋物蠟燭！」
「魔法道具？」
妖精弓手好奇地湊過去，動了幾下鼻子聞聞味道。
「真虧你們帶著這個。明明還有其他東西該買吧？」
「這是別人給的。」
見習聖女掩飾不住害臊，靦腆地說。
「幸好當初沒用完……」
「看來就這麼定了。」
蜥蜴僧侶環視眾人，緩緩轉動長脖子。
「潛入洞窟，取得銀箭，後誅之。」
諸位意下如何？蜥蜴僧侶提出的計畫實在簡潔易懂，妖精弓手愉悅地眯起眼睛：
「也沒你說得那麼簡單吧。」
「不過，就靠手邊這點情報──」礦人道士大口喝酒。「還有其他的嗎？」
「我不太擅長想複雜的問題……你們呢？」
被白兔獵兵點名的見習聖女與新手戰士，反射性看向對方。
「就算問我們也……對吧？」
「畢竟之前一直在下水道除鼠……」
議論持續下去。
經過一段漫長的時間──不，只是女神官覺得漫長罷了，實際上應該還好。
光是得不出結論，就會令人疲憊。
尤其是在這種沒有絕對正解的時候。
──為什麼呢？
女神官突然想到。明明過去幾乎不會遇到這種情況。
若要問原因，根本用不著解釋。
──哥布林殺手先生。
一言以蔽之，他下決定的速度很快。
並非全然不會猶豫，在那場焚燒山寨的戰鬥中，女神官就發現了。
即使如此還是要決定。並採取行動。肯定是這麼回事。
單就這方面來說，她最初的夥伴也一樣。
花時間討論能準備得更周全，可是如此一來，就救不了被擄走的女性。
所以，當時的決定想必不能算錯。
──去做吧。
女神官握住錫杖，點頭。答案在她成為冒險者時不就已經出來了？
「潛入洞窟，找到銀箭，解決掉他們吧。」
夥伴們直盯著自己。女神官絞盡腦汁，努力接著說：
「我有計策。」她說。「雖然是剛剛才想到的……」
將口袋裡的東西全攤出來。竭盡一切的手段。
沒人有意見。妖精弓手愉悅地上下擺動長耳。
「這句話好像歐爾克博格會說的喔。」
不曉得是好是壞。聽見她的輕笑聲，女神官羞紅了臉。
「哎，成長就是成長唄。」
「貧僧倒是萬分感激，總算能有機會暖暖身子。」
冒險者們聯袂起身，檢查各自的裝備，然後著裝，幫彼此確認。
見習聖女與新手劍士也「嗯」看著對方點頭，大聲說道：
「解毒劑（Antidote）！」
「帶了！」
「傷藥！」
「軟膏和藥草，帶了！」
「光源！」
「冒險者組合的油燈、油、火把！蠟燭帶了嗎？」
「尋物蠟燭對吧。當然帶了！還有，地圖！」
「這次沒有！……沒有吧？」
「沒有啦。武器及防具！」
「穿胸劍（Chestburster）帶了，黑蟲殺手（Roach Killer）帶了，小刀帶了！」
「……別再幫武器取那種名字了。」
「有什麼關係？明明很帥──皮甲和頭盔帶了！你也轉一下。」
「好好好。」
見習聖女在原地轉圈，讓新手戰士檢查她的法袍。
這副模樣，使女神官想起以前拿煉甲給他看的時候。
那件煉甲此刻也套在神官服底下，真的陪了她很久。
曾一度以為要失去它了，如今能好好地穿在身上，著實令人心安。
「唉，不要笑他們啦。」
妖精弓手輕聲說道，女神官搖搖頭。
「不是的，我只是覺得有點懷念。」
「是嗎？……嗯，也對。時間還真是過得又快又慢呢。」
經她這麼一說，確實如此。才兩年，卻也已經兩年。女神官眨了下眼。
「不過，這樣好嗎？」
白兔獵兵「嘿咻」一聲背起行囊，客氣地問。
「是叫魔神王，對吧。這件事不是很嚴重？雖然對我們來說……」
這群人願意為村子擊退雪男和冰之魔女，的確幫了大忙。
但難道不該立刻趕回去，通知王都、軍隊或國王嗎？
這樣對凡人跟其他人而言，肯定比較好。
畢竟──到頭來，目前受到襲擊的，就只有小小的兔人村落。
聽他這麼說，女神官下意識望向夥伴。
妖精弓手聳聳肩，蜥蜴僧侶愉快地轉動眼珠子。
見習聖女與新手戰士停下檢查裝備的手，愣在原地。
而身旁的礦人道士，那長滿鬍鬚的臉上則浮現滿意的笑容。
「來，小丫頭。身為前輩，趁機教育一下後輩如何？」
女神官又眨了一次眼，接著輕輕咳嗽。
「當然是因為，」她奮力挺起平坦的胸部，說道。
「我們是冒險者呀。」
「所幸，貧僧等人只消耗了一次法術。」
蜥蜴僧侶的語氣，彷佛只是在聊晚餐要怎麼煮。
「依貧僧所見，最好追擊敵人，斬草除根。」
無人反對。
見習聖女和女神官幫兔人及雪男鎮魂後，一行人立即動身。
幸好──也不知該不該這麼說──過程跟前往村落的那段路比起來，輕鬆得嚇人。
「那些傢伙不會看路的。」
如走在前方的白兔獵兵所言，雪男們行走時，似乎會沿路把樹木撞斷。
拜其所賜，路都被踩平了，很好走，明確到頂著風雪也不可能迷路。
女神官鬆了口氣，儘管如此，依然小心慎重地前進。
「他們住的地方，離這邊很近嗎？」
「嗯。」
白兔獵兵輕快地一躍，用被軟綿綿的毛包住的手指指向一處。
「看，在那。」
仔細一瞧，白色暴風雪的另一側，有個像滲進山中的黑色污點的洞穴。
「洞窟嗎……還真經典。」
妖精弓手從岩石後面探出頭，抖動長耳。
「有聽見什麼嗎？」
「嗯……音樂，吧？」
妖精弓手回答女神官的提問，眉頭深鎖。
「大概是太鼓。吵得要死，跟礦人的酒宴一樣低俗。」
「要你管。總不能像森人那樣把酒宴辦得死氣沉沉吧。」
礦人道士不悅地捻著白須，大口喝酒。
「不過，有個地方令人在意。」
「什麼啦？」
「精靈。冰精雪精跳舞很常見，但卻不夠優雅，不如說太放縱了。」
「因為是冬天嘛。」
你在說什麼蠢話──妖精弓手若無其事地挺起平坦的胸部，礦人道士用看待凡人的眼神注視她。
「……我的意思是，她們完全沒在準備迎接春精靈。」
他嘆著氣，又喝了一口酒。
接著把酒瓶遞給默默瞪著洞穴的蜥蜴僧侶。
「感激不盡。」蜥蜴僧侶喉間發出咕嘟咕嘟聲，品嘗著酒的滋味。
「術師兄是指，沒有春天來臨的氣息？」
「就只有這一帶。」
蜥蜴僧侶「呣唔」鬱悶地沉吟。
「此乃生死攸關的問題吶。」
「難怪雪男那麼放肆。」
妖精弓手也板著臉同意。
在深愛花草，會因豐穰而喜悅的森人中，她也屬於特別開朗活潑、奔放的個性。
比起冬天，她當然更喜歡春夏。
然而，這並不代表能扭曲四方世界的自然法則。
抵抗可以。為了撐過寒冬所做的創意及對策，好吧，也能接受。破壞倒是不行。
森人明白，到頭來不管是誰，都不可能支配自然。
此時此地，森人深惡痛絕的混沌芽苗，正逐漸冒出。
「……只是進去排除他們（Hack and Slash），果然解決不了問題。」
女神官神情嚴肅地說。
連剿滅哥布林都不容易了，遑論其他怪物。
「不過，」新手戰士說。「一般人有辦法操控季節變化嗎？」
「這個嘛，要說辦法的話……也不是沒有。」
礦人道士接過蜥蜴僧侶還給他的酒瓶，喝了一口，思考過後說。
「技術高超的精靈使，或是有名的魔法師可能做得到。」
「那就沒勝算囉。」
妖精弓手語氣輕描淡寫，聳聳肩膀表示無奈。
「礦人一定應付不來。」
「囉嗦，鐵砧。」
「幹麼？我沒說錯吧？」
吵吵鬧鬧。話題即將被司空見慣的爭執帶偏，女神官清了下喉嚨。
蜥蜴僧侶見狀，眯起眼睛，女神官羞紅了臉。
「總、總而言之……只有術者做得到嗎？」
「不。」礦人道士慎重回答。「魔法道具也行。只要有那方面的手段，誰都做得到。」
「這樣呀，難怪。」
見習聖女咕噥道，一行人的視線瞬間集中在她身上。
若是平常，她大概會因害羞而臉紅，此刻的她卻沉浸在自己的思緒中。
「至高神的神諭……」
「啊，他叫你帶東西回來……」新手戰士雙手一拍。「就是它嗎！」
「目標決定是那個囉。」
女神官點頭。再怎麼樣，諸神都不可能告訴信者「遵從神諭是錯的喔」。
「那麼，是否要派出探子？」
「看那情況，敵人八成完全沒在警戒吧。」
「哎，這倒不必懷疑。」
蜥蜴僧侶與妖精弓手迅速交談。
女神官斜眼看著他們，忽然有種異樣的──毛骨悚然的感覺，伸手撫摸後頸。
汗毛倒豎，渾身起雞皮疙瘩。
──……這是什麼……
不明的感覺。
她一頭霧水，好像忘記了什麼，而自己正被催促著。
「……怎麼啦？」
礦人道士輕拍女神官的腰部。她嚇得抖了一下。
「沒、沒有。沒什麼……只是有點冷。」
「是嗎？」
礦人道士捻著鬍鬚，然後露出奸笑。
「好啦，別著急。你也希望齧切丸誇獎你吧？」
「跟、跟哥布林殺手先生……！」
沒有關係。這句話被風聲蓋過，轉眼間就消失了。
§
妖精弓手靈活地於岩壁上奔馳，彷佛是只真的兔子或某種動物。
為了避免落後，女神官拚命追在後頭，氣喘吁吁。
之所以還沒跟丟，是因為妖精弓手不時會停下腳步，晃動長耳。
「是說，這個組合沒問題嗎？」
「是的。因為，我們又不是去，戰鬥的……」
女神官抹去額頭的汗水，邊說邊調整呼吸。
「也對，再說我們之前也一起行動過嘛。」
是偵察。
動作遲緩的蜥蜴僧侶、礦人道士留在原地，白兔獵兵則負責警戒據點周遭，由她們兩人前往刺探。
見習聖女跟新手戰士當然也留下了，前往洞窟的只有兩人。
雖然白兔獵兵表示「由我去！」……
「一個人太危險，可是跟從沒一起探索過的對象搭檔行動，也很令人不安。」
「哦──」
妖精弓手探頭窺視洞窟，面對有如野獸巨齶的黑暗，做出不置可否的回應。
「哎，只要是你思考過後下的決定就好。有點頭目風範了嘛。」
「拜託別這樣……」
接近到這個距離，連沒有森人長耳的女神官都聽得見。
冬天到了。冬天到了。我們的季節來臨啦。
打出魔法的卡牌吧。
使出法術。大聲地唱。
骰子這種東西不屑一顧。
我們的武器是智慧及力量。
來吧決鬥吧。分出高下吧。
冰之魔女所言甚是。
偉大的山不需要弱者。
屍人之夏已成過往。
偉大的山也開滿黑蓮花。
冬天到了。冬天到囉。我們的季節來臨啦！
雪男的歌聲，配合聽起來像在揍人一般原始的太鼓節拍，於洞窟內迴蕩。
女神官抖了下纖細的身軀。剛才感覺到的寒意似乎還沒退去。
「進去吧。」
「啊，是！」
妖精弓手鎮定地踏進洞窟，女神官跟在後面。
──好想點燈……
洞窟內一片昏暗，每次踩到腳下的碎石，都會發出十分冰冷的摩擦聲。
唯一的好處，就是可以不用確認那是不是骨頭。
點火當然是大忌。
因為這次跟平時的剿滅哥布林任務不同，不能被發現。
瀰漫洞窟的異味，全是女神官不習慣的味道。
大型野獸毛皮的味道。腐爛的肉及臟器、血液的味道。
跟骯髒哥布林的體臭及穢物截然不同。
讓人體會到其中的差異。
這裡毫無疑問，是雪男的巢穴。
女神官發現錫杖上的金屬環喀喀作響。手在顫抖。
「咦，啊……」
為什麼──這個疑惑閃過腦海。女神官急忙按住拿著錫杖的
手。
──好可怕。
是剛才跟雪男對決時，也沒有感覺到的恐懼。
未知的領域。踏進怪物的棲息地。並不表示剿滅哥布林就不可怕。
不過，這是冒險。
「大哥被幹掉了！沒有人殺了大哥！」
突然響徹洞窟的粗野吼叫，導致女神官再度繃緊身子。
「噓。」妖精弓手豎起食指，「來這邊」將女神官拉到遮蔽物後面。
她溫暖的手，令女神官感到無比開心。
「別說傻話！」
接著，前方不遠處的大廳傳來尖銳刺耳的嗓音。
妖精弓手上下抖動耳朵，牽起女神官的手，悄悄帶著她移動。
大廳內似乎燒著營火，提心弔膽地探頭窺視的女神官，也看得清裡面的狀況。
「沒有人這麼做，不就等於是你們自己做的？」
是一名白色的女性。
肌膚、頭髮都是白色。身上穿的薄紗也是白色，身上戴的裝飾品也是白色。
唯獨高高盤起的頭髮下那雙亮著凶光的眼睛，如血一般鮮紅。
那名白色女子被雪男們包圍，站在用一整塊岩石做成的祭壇上。
火大概不是用來取暖，而是被當成光源。
散落各處的營火映照出舞動黑影，妝點女子的身姿。
每位雪男都抱著奇怪的太鼓。
其中一個吸引住女神官的目光。
因為在這座原始的祭壇中，它實在顯得太格格不入。
太鼓在火光下發出微弱光芒，遠遠都看得見上頭有著精細的金屬雕刻。
絕非適合讓會吃人的雪男在這種洞窟里擊打的樂器。
──就是它。
女神官的直覺告訴她。肯定沒錯。
「都給我振作點！好不容易讓春精靈睡著，也從小兔子手中把那東西搶過來了！」
──那東西？
「那東西」是指什麼？女神官思考著，隨即搖搖頭。與其想像，此刻更應該豎耳傾聽。
「可是大姊，那隻鬼說的，是真的嗎啊？」
其中一隻雪男邊問邊吸著不曉得是兔人還凡人的骨頭。
「魔神王大人復活的話，會幫忙把全世界都變成寒冬的時代……」
「誰知道呢。」
白色女子答得乾脆，高傲地哼了一聲。
「對方應該是想盡情利用我們，無妨。」
「呃咦？」
「我們也反過來利用他就行了。」
白色女子露出冷酷的淺笑。
「多抓些小兔子吃，好好養精蓄銳，之後把那些鬼打得落花流水。」
「好耶咿！不愧是大姊！」
「既然決定了就給我努力打鼓！一旦春天來臨，我們就沒轍了！」
「瞭咧！」
鼓聲又開始增強。
伴隨壓力的巨響。聲波海嘯。不對，是被扔進暴風雪中的感覺。
女神官抱緊陣陣發麻的全身，眨了眨眼。
──看這情況。
或許行得通。
儘管不清楚他們說的「那東西」是指什麼，考慮到現存的手段，有對策。
跟以往探索地下遺蹟時一樣。用酩酊（Drunk）和沉默（Silence）。讓他們睡著、消去聲音，再一口氣……
思及此，女神官露出苦笑。豈不是跟那個人的計畫一模一樣嗎？
──雖然我沒打算依賴他到這個地步……
「唉，過來……！」
妖精弓手尖聲說道，拽著女神官的衣袖。
仔細一看，她的長耳垂了下來，臉色也──就目前看得清的部分來說，不太好。
「怎麼了？我在思考作戰計畫……」
「別問那麼多，回去了……！」
不由分說的氣勢。
妖精弓手抓住女神官的手腕，筆直邁步而出。
她的力道重到令她發疼，女神官連忙跟上，痛得叫出聲來。
「好、好痛……到底怎麼了……？」
「你沒發現嗎？」
發現什麼？女神官歪過頭。
她漏看了敵人的戰力，還是什麼東西嗎……
「那個女人，沒有影子。」
「咦……」
女神官碎步跑在通往出口的路上，轉頭望向身後。
聲音彷佛在追趕她們似的傳來，不過已經變得微弱許多。
女神官的後頸，再度竄上不明的寒意。
白色女子──冰之魔女。
與剿滅哥布林截然不同。
§
「雖然我不清楚冰之魔女的真面目，『那東西』大概是在指箭。」
聽完報告，白兔獵兵豎起耳說。
返回岩地後，遠處依然傳來陣陣音浪。聽著至今仍清晰可聞的歌聲，冒險者們面面相覷。
「爸爸的箭……」
「那支箭，有什麼特別之處嗎？」
白兔獵兵「嗯」了一聲，點頭回答見習聖女。
「很久以前至高神的使者來我們村莊時，帶來了銀箭跟藥。」
一直放在我家。白兔獵兵嘀咕道。
女神官咬住下唇。之後的發展不難想像。
為了拯救村落，勇敢的兔人獵師帶著祖先代代相傳的裝備踏上旅途，最後落敗。
──銀箭，還有藥……
「箭會不會已經被丟掉了呢……」
「不，這倒未必。」
蜥蜴僧侶突然開口，一副若無其事的態度。
眾人直盯著他，「貧僧的意思是」他嚴肅地接著說：
「所謂恐懼，若不克服便無法與之相對，故僅僅將可畏之物排除並非易事。」
「所以……」礦人道士捻著鬍鬚問。「你想說啥？」
「對方自稱冰之魔女，顯然熟悉術法。是故，應當會選擇將東西留在手邊調查、封印。」
「所以爸爸的箭還在囉！」
兔耳用力豎起，馬上又「啊，可是……」垂了下來。
「怎麼了？」新手戰士一臉疑惑。「還有什麼問題嗎？」
「光是找到箭應該沒用。」白兔獵兵垂下頭。「因為爸爸還有帶藥……」
「是很稀有的藥嗎？」
女神官問，白兔獵兵「嗯」點頭張開被毛皮包覆住的雙手。
「根據傳聞，是用魔女的髮絲與蓮花調製而成的，好像還有加入黑珍珠……」
「……真籠統。」
見習聖女撐著頰，神情凝重。女神官肯定也是同樣的表情。
再怎麼說，眼下除了敵人以外沒別的魔女，四周被雪景籠罩，春天遙遙無期，再加上這裡是深山。
白兔獵兵似乎不知該如何是好。
「可是聽說不湊齊它們，就無法驅逐邪惡之物……」
「來吧礦人！」
妖精弓手立刻伸手一指，礦人道士「你喔」嘆息出聲。
他將肥胖的手指伸進總是帶在身上的觸媒袋，搜來搜去。
「我可不是什麼都有啊，嘿咻……嗯──」
他掏出裝著乾燥花瓣的小瓶子、光澤亮麗的黑色球狀物，以及一縷烏黑長髮。
「……來，黑蓮、黑珍珠、魔女的髮絲。不知道怎麼調藥的話，全部混在一起就行了唄。」
「看，果然有嘛。」
妖精弓手哼了一聲，挺起平坦的胸部，彷佛是自己立下的功勞。
女神官苦笑著，戰戰兢兢地開口：
「請問，那撮頭髮，該不會是那位……」
「噢，不不不。」
礦人道士哈哈大笑，甩手否定女神官的疑惑。
「是跟魔女獵人（Witch Hunter）買來的。聽說這魔女讓某個村落爆發了傳染病。」
「就算這樣感覺還是好變態喔。」
妖精弓手咯咯笑著，礦人道士忿忿不平地反駁「有啥辦法，因為會用到啊」。
「我才沒像你一樣浪費錢。這朵黑蓮也是費了好一番工夫才弄到手的咧。」
「沒禮貌！我也是因為想要才買的呀！」
「那就叫作浪費，你這鐵砧。」
倒也不是鼓勵吵架，不過女神官摸著平坦的胸膛鬆了口氣。
「所以說，只要有箭就有辦法囉。」
白兔獵兵高興地用被毛覆蓋住的雙手合掌，女神官點頭。
「這樣的話……」她想了一下。「問題在於箭的位置。」
沒有太多時間能花在探索上。
到了明天，雪男想必又會去村落抓兔人吃。
──但總不能搜遍那座洞窟……
時間有點緊湊。內部有好幾條不曉得是出於天然或人工的岔路。
如果那就是雪男的生活據點，可以推測會有一定數量的房間。
沒時間了。
女神官咬緊下唇。雖然那個人說過「無論何時都有計策」。
口袋裡有什麼？有什麼──……
「魔女，魔女……」新手戰士抱著胳膊沉吟，突然「啊！」地大喊一聲。
「對了！用那個！」
「幹麼突然大叫……！」
見習聖女用手肘頂向側腹，聽他發出「好痛！」的哀號後眉頭皺得更緊了。
「會被那群雪男發現啦……！」
「沒、沒有啦，喏？」新手戰士按著側腹說。「就是那個啊！之前人家給的那個！」
「咦……啊！」
見習聖女想了一下，猛然驚覺，撲向自己的行李。
不是那個，也不是這個。
她窸窸窣窣將行囊整個翻過來，基本上與冒險無關的小東西也跟著從中掉出。
女神官撿起老舊的梳子，拍掉雪後淺淺一笑。因為她也曾經是這樣。
「找到了，這個！」
不久後，見習聖女拿出一根短短的蠟燭。
「尋物蠟燭！」
「魔法道具？」
妖精弓手好奇地湊過去，動了幾下鼻子聞聞味道。
「真虧你們帶著這個。明明還有其他東西該買吧？」
「這是別人給的。」
見習聖女掩飾不住害臊，靦腆地說。
「幸好當初沒用完……」
「看來就這麼定了。」
蜥蜴僧侶環視眾人，緩緩轉動長脖子。
「潛入洞窟，取得銀箭，後誅之。」
諸位意下如何？蜥蜴僧侶提出的計畫實在簡潔易懂，妖精弓手愉悅地眯起眼睛：
「也沒你說得那麼簡單吧。」
「不過，就靠手邊這點情報──」礦人道士大口喝酒。「還有其他的嗎？」
「我不太擅長想複雜的問題……你們呢？」
被白兔獵兵點名的見習聖女與新手戰士，反射性看向對方。
「就算問我們也……對吧？」
「畢竟之前一直在下水道除鼠……」
議論持續下去。
經過一段漫長的時間──不，只是女神官覺得漫長罷了，實際上應該還好。
光是得不出結論，就會令人疲憊。
尤其是在這種沒有絕對正解的時候。
──為什麼呢？
女神官突然想到。明明過去幾乎不會遇到這種情況。
若要問原因，根本用不著解釋。
──哥布林殺手先生。
一言以蔽之，他下決定的速度很快。
並非全然不會猶豫，在那場焚燒山寨的戰鬥中，女神官就發現了。
即使如此還是要決定。並採取行動。肯定是這麼回事。
單就這方面來說，她最初的夥伴也一樣。
花時間討論能準備得更周全，可是如此一來，就救不了被擄走的女性。
所以，當時的決定想必不能算錯。
──去做吧。
女神官握住錫杖，點頭。答案在她成為冒險者時不就已經出來了？
「潛入洞窟，找到銀箭，解決掉他們吧。」
夥伴們直盯著自己。女神官絞盡腦汁，努力接著說：
「我有計策。」她說。「雖然是剛剛才想到的……」
將口袋裡的東西全攤出來。竭盡一切的手段。
沒人有意見。妖精弓手愉悅地上下擺動長耳。
「這句話好像歐爾克博格會說的喔。」
不曉得是好是壞。聽見她的輕笑聲，女神官羞紅了臉。
「哎，成長就是成長唄。」
「貧僧倒是萬分感激，總算能有機會暖暖身子。」
冒險者們聯袂起身，檢查各自的裝備，然後著裝，幫彼此確認。
見習聖女與新手劍士也「嗯」看著對方點頭，大聲說道：
「解毒劑（Antidote）！」
「帶了！」
「傷藥！」
「軟膏和藥草，帶了！」
「光源！」
「冒險者組合的油燈、油、火把！蠟燭帶了嗎？」
「尋物蠟燭對吧。當然帶了！還有，地圖！」
「這次沒有！……沒有吧？」
「沒有啦。武器及防具！」
「穿胸劍（Chestburster）帶了，黑蟲殺手（Roach Killer）帶了，小刀帶了！」
「……別再幫武器取那種名字了。」
「有什麼關係？明明很帥──皮甲和頭盔帶了！你也轉一下。」
「好好好。」
見習聖女在原地轉圈，讓新手戰士檢查她的法袍。
這副模樣，使女神官想起以前拿煉甲給他看的時候。
那件煉甲此刻也套在神官服底下，真的陪了她很久。
曾一度以為要失去它了，如今能好好地穿在身上，著實令人心安。
「唉，不要笑他們啦。」
妖精弓手輕聲說道，女神官搖搖頭。
「不是的，我只是覺得有點懷念。」
「是嗎？……嗯，也對。時間還真是過得又快又慢呢。」
經她這麼一說，確實如此。才兩年，卻也已經兩年。女神官眨了下眼。
「不過，這樣好嗎？」
白兔獵兵「嘿咻」一聲背起行囊，客氣地問。
「是叫魔神王，對吧。這件事不是很嚴重？雖然對我們來說……」
這群人願意為村子擊退雪男和冰之魔女，的確幫了大忙。
但難道不該立刻趕回去，通知王都、軍隊或國王嗎？
這樣對凡人跟其他人而言，肯定比較好。
畢竟──到頭來，目前受到襲擊的，就只有小小的兔人村落。
聽他這麼說，女神官下意識望向夥伴。
妖精弓手聳聳肩，蜥蜴僧侶愉快地轉動眼珠子。
見習聖女與新手戰士停下檢查裝備的手，愣在原地。
而身旁的礦人道士，那長滿鬍鬚的臉上則浮現滿意的笑容。
「來，小丫頭。身為前輩，趁機教育一下後輩如何？」
女神官又眨了一次眼，接著輕輕咳嗽。
「當然是因為，」她奮力挺起平坦的胸部，說道。
「我們是冒險者呀。」