第一卷 第二章 尤莉亞與黛特菈與孩子們
歲月流逝，我們在沒有產生死者的情況下平安度過冬天。
雖然由自己來講滿奇怪的，但這都多虧了葛里芬大人的支援還有我的指導。
由於十分注意衛生和防寒措施，所以沒有任何人感冒。
不過這裡幾乎等於是跟外界隔絕的狀態，說起來病毒也很難跑進來吧。
這個世界的年齡是算虛歲的。由於已經度過冬天進入新年，我們所有人也都長大了一歲，也就是說我已經十三歲了。
好啦，所有人平安無事度過冬天雖然很棒，但也發生一些不好的事情。或者該說……
我們增加了十名同伴，是其中四個大約四歲，剩下六個大約八歲的孩子。
本來還以為是尤莉亞她失敗了，但是看來他們並非出身於羅賽斯王之國，而是來自羅賽斯王之國的鄰國，那個國家的稅金好像提高了。
「黛特菈，我問你哦。所謂的稅金是會被收取多少呢？」
請黛特菈教導語言時，我試著這麼詢問。
「雖然依照國家與豪族會有所不同，但基本上是土地稅、人頭稅、勞役跟兵役這四種。」
雖然有地區差異，但是土地稅似乎都不會太重。
至於從地主到商人、佃農都會平等收取的人頭稅好像就很沉重。
「勞役跟兵役是怎麼處理的呢？」
「勞役我不太清楚……不過兵役是最具名譽的稅金。」
原來如此，用鮮血支配的稅金比用金錢支配的稅金還要尊貴。很有軍事國家的風格。
說起來這是好幾個國家興盛衰亡，戰爭乃日常便飯的世界。除了軍事國家以外都無法存活下去也是當然的。
「可是就我所知道的範圍里，羅賽斯的稅金應該算是低的。而且羅賽斯王也不是會收取重稅的人。」
「據說他們其實不是羅賽斯王之國的人民。」
更正確點來講，應該說他們曾經是羅賽斯王之國的人民。之所以會這樣講，是因為他們原本是在羅賽斯王之國的亞斯氏族這個強大氏族宗家的領地里生活……
「那個宗家的……該說是領主吧……是叫拉寇．亞斯嗎？那個人好像遭到羅伯特．菲爾姆這名家臣背叛而死。然後那個殺害領主的家臣現在從羅賽斯王之國里獨立出來，自稱是菲爾姆王。」
而羅賽斯王當然不會承認這件事。即使宗家滅亡，但亞斯氏族還有其他許多分家，現在似乎陷入戰爭狀態。
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因為戰爭造成人手不足，又為了確保戰爭經費而課以重稅造成惡性循環，讓冬天的儲糧直接見底。
「……這、這是真的嗎？」
「嗯，我從孩子們那邊直接聽來的。」
當我這麼一說……
「喂，等一下！」
黛特菈突然衝出去。我慌忙追上去，抓住黛特菈的手。
「你怎麼了？」
「當時父親大人跟母親大人果然是……」
黛特菈在哭泣。
她淚流滿面到眼睛紅腫，發出哽咽還緊咬住嘴唇。
肩膀不斷顫抖，同時不停地用手臂擦拭淚水。
「沒事的。」
當我把她抱過來時，黛特菈像是被吸過來般撲進我的胸膛放著大哭。
我用左手撫摸她的肩膀，右手摸摸頭，不斷對黛特菈說：
「沒事，沒事的。」
「父親大人……母親大人……」
直到哭累睡著為止，黛特菈都一直在我的胸膛里哭泣。
我把睡著的黛特菈抱起來，帶她到家裡頭躺下。
眼睛雖然還有淚痕，她的睡臉卻很安穩。
「那個……亞爾姆斯哥。」
索詠小聲地對我說話。她邊窺探黛特菈的臉，邊詢問說：
「發生什麼事情了嗎？」
「這點我也想問啊。」
雖然大致上能夠猜到……然而只要黛特菈不直接告訴我，這終究只是假設而已。
「黛特菈會哭還真是稀奇！」
得知黛特菈大哭的事情，露露便跑過來。她還是一樣身材嬌小呢。
「不過，誰都會有想要哭的時候嘛。」
格拉姆小聲說著。
實際上，孩子們會哭泣也不是稀奇的事情。羅恩、洛茲瓦德、格拉姆、索詠還有露露……有時候是作惡夢，有時候是想念雙親，他們偶爾會在半夜哭泣，這時後照慣例都是我去安慰大家。
但我還是第一次看到黛特菈哭泣。
「老大，黛特菈她沒事吧……？」
羅恩擔心地看著黛特菈的臉龐。
「雖然會擔心……但我反而稍微放心了。」
「哥哥，這是什麼意思？」
洛茲瓦德顯得有些疑惑。
我回答洛茲瓦德的問題：
「意思就是，她至今從來沒有哭泣過這點其實很異常。」
即使發生悲傷的事情還是忍住不哭泣，跟盡情放聲大哭一場，兩者比較起來，明顯是前者對於健康比較不好。
畢竟哭泣這個行為具有散發壓力的效果。
「這應該是至今一直忍耐的反彈。你們也不要在意，跟平常一樣相處就好，不然她會覺得很害羞吧。好啦，快回去田裡工作，再這樣下去會把黛特菈吵醒了。」
※
這是某天我跟平常一樣拿藥草去賣給尤莉亞時的事情。
「我問你哦，尤莉亞。如果我說想要跟你父親見面，你會讓我跟他見面嗎？」
「咦咦？這、這個嘛，父親大人也說想要見見我的朋友，我想應該會很樂意跟你見面吧……可是，這樣好嗎？」
尤莉亞會問「這樣好嗎？」是在指是否要讓村子的存在曝光這件事吧。
嗯，這件事倒是沒有問題。
「雖然我也考慮過很久，但想一想果然還是待在掌權者的庇護下會比較好。尤莉亞的父親應該是個地位頗為崇高的人吧？」
若要思考為什麼會有掌權者存在，是因為有必要存在；那麼若要思考為什麼有必要存在掌權者的話，是因為大家需要一個能守御外敵攻擊的領導者。
當然，要是我對掌權者說出村子的存在，說不定會被要求繳納稅金……但反過來說，再繼續這樣下去，如果哪天遭受外敵襲擊就不知道會怎麼樣了。
現在雖然有葛里芬大人在，但也不知道今後葛里芬大人會不會繼續守護我們……不，葛里芬大人不會守護我們吧。那個人（？）雖然說這三年內會支援糧食，但反過來說三年後就會要我們獨立自主，不准我們再依賴他。現在已經過了一年，距離約好的日子只剩兩年。
所以這類關係趁早打好，應該不會是壞事。
「……嗯，既然亞爾姆斯這麼說的話……」
尤莉亞看起來很不情願地答應了。
「初次見面，你好，亞爾姆斯，我的女兒受你照顧了呢。我是尤莉亞的父親……話說回來，你有嚇一跳嗎？」
……當然會嚇一跳啊，因為這裡是羅賽斯王之國首都里最巨大的建築物，也就是王宮，而且是裡頭的王座大廳。
而且這位坐在王座大廳里比周圍高一階的椅子上，看起來相當尊貴的大叔，正是羅賽斯王本人，還說出「我是尤莉亞的爸爸」這句話。
我往尤莉亞那邊瞄去，發現她正用手捂住嘴巴忍住笑意。真讓人不爽。
「不，我才是一直受到尤莉亞大人的照顧。有幸成為尤莉亞大人的朋友，實在讓我備感榮幸。」
「不用那麼拘謹也無所謂。你也不必把我當成羅賽斯王，當成尤莉亞的父親對待就好。其實尤莉亞由於熱衷於咒術……因此都沒有朋友。」
「父、父親大人！」
尤莉亞發出激動的聲音，看來她好像真的沒有朋友。
接下來，羅賽斯王很開心地對我暢談尤莉亞有多麼可愛、溫柔以及率直。
每當羅賽斯王傳來尋求同意的視線時，我也只能不斷點頭附和。實際上尤莉亞很可愛、溫柔與率直這幾點我完全不否定，只不過還是覺得羅賽斯王實在有一點……不，實在是寵女兒寵過頭了。
「對了，話說回來……亞爾姆斯。」
也許是炫耀尤莉亞優點的話題都講完了，羅賽斯王突然露出正經的表情。
「你似乎有些事情不是要找尤莉亞的父親，而是想問身為掌權者的羅賽斯王對吧？不用客氣，儘管說吧。你是尤莉亞的第一位朋友，我會儘量給予優待，畢竟我是國王嘛。」
我只避開轉生這類難以說明的事情，把一切都告訴羅賽斯王。
孩子們的事情自然不用說，就連葛里芬大人與羅馬利亞森林的事情也都講了。
全部聽完後，羅賽斯王把手抵在下巴，顯露奇妙的表情。
「……唔嗯，孩子們被捨棄在羅馬利亞森林……是嗎？這是我治理不佳呢。」
「不、不是的，我絕對沒有要責難羅賽斯王您的意思……」
我慌忙搖搖頭。包括我在內，孩子們也都並不憎恨羅賽斯王。
無論多麼優秀的君主都不可能拯救所有人，這是理所當然的事情，尤其是文明等級仍處於古代的這個世界。
「不，沒關係。我不會因為這樣就以無禮為由將你處刑的。只不過好歹我也是一國之君，有著守護人民的義務。這次只是再次確認到這件事情而已，感謝你守護我國的寶物〈孩子們〉。」
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……真是驚人。
我在精神方面雖然是成年人，但身體只是十三歲的孩子。而他卻會對像我這樣的孩子道謝……看來至少不會是壞人吧。雖然無法判斷是不是位名君。
「那麼，如果你希望成為我國的國民，我很樂意歡迎你，並且盡我所能來保護你的生命與財產……當然，稅金就要請你當成國民的義務繳納。」
果然是這樣。不過，繳納稅金是國民的義務這點的確是事實……
「我們現在是依靠葛里芬大人送來的肉類過活，並沒有正常的收穫。」
「不會要你現在就繳納。依照我國的法律，新開拓的土地在五年內不需要繳稅。人頭稅方面則是從十四歲成年以後開始繳納，兵役與勞役最低也是從十七歲才開始。」
……原來如此，也就是說我必須開始繳納人頭稅是一年後，勞役跟兵役則是四年後才開始。然后土地稅是五年後，緩衝期還滿長的。
到那時候，應該大多數孩子們都可以正常生活了吧。
關於羅賽斯的稅率我已經調查過，絕對不是無法繳納的金額。雖然發生饑荒的話就得另當別論……不過即使發生饑荒，我也有能克服難關的知識。
「我明白了，那麼就請讓我遵從羅賽斯王之國的國法繳納稅金吧。」
「很好，我就迎接你成為羅賽斯王之國的國民吧。」
呼……能平安無事地被承認為國民真是太好了。這樣子也有個頭緒能讓孩子們回歸社會。
「對了，亞爾姆斯，我想問一下……你照顧的孩子們裡頭，有沒有出身於舊亞斯領地的孩子呢？」
「有的……多半是因為稅金加重而讓他們無法過冬，所以……」
「原來如此……」
羅賽斯王把手抵在下顎，似乎在思索什麼的樣子……應該是有很多需要思考的事情吧。
「啊。抱歉，亞爾姆斯，我一不小心就陷入沉思了。」
羅賽斯王也許是想起正在跟我交談，再度抬起頭來面向我。
「我同意你的請求了。這次可以換你答應我的請求嗎？大概有三個。」
「……三個是嗎？」
我達成的願望只有一個而已耶……算了，沒辦法。對方是地位崇高的人嘛。
「首先第一個。為了調查你的言行是否都是事實，要請你帶領我們到村子去。」
「原來如此，我明白了。」
嗯，這也是當然的吧。畢竟我搞不好也有可能是敵國派來的間諜。
「第二個是請你今後也繼續當尤莉亞的朋友。」
「這是當然！」
這不用拜託，我也會保持跟尤莉亞的朋友關係。我可不是惡劣到會因為對方是王族就不再來往的人。
「然後是第三個……」
羅賽斯王往尤莉亞瞄了一眼，接著用沉重的語氣開口說：
「可以請你教尤莉亞算術嗎？雖然很丟臉，但這孩子的算術能力真的很糟。」
「哦……是沒關係，不過應該有比我更適合的老師在吧？」
再說，我從來沒有對羅賽斯王說過自己會算術的事情。然而如果是要教導小孩子，那是很夠沒錯。
「你的計算速度很快這件事，已經有許多商人向我報告了。」
真是個滴水不漏的人。不過畢竟尤莉亞是公主，會如此慎重也很正常。而且還有個小孩子跟這位公主講話沒大沒小的，引人注目倒也不奇怪。
羅賽斯王混雜著嘆息說：
「……尤莉亞雖然會加法跟減法，乘法和除法卻完全學不會。」
「父親大人，請等一下！這點小事我當然會啊！」
「問你個問題。要把一百顆糖果平等分配給二十五個孩子，一個人會分到幾顆呢？」
我試著向尤莉亞提出問題。當然，答案是四顆。
「呃……這個嘛……」
尤莉亞沉吟了三十秒左右，才終於算出答案。
「……十顆。」
「這還真嚴重。」
「對吧？我希望她至少要能好好學會四則運算。可是這孩子幾乎不肯聽家庭教師講的話，所以我才想說如果由身為朋友的你來教，說不定她就肯好好學了。」
公主的家庭教師啊……這麼說來等於是被王宮雇用了嗎？
「薪水大概有多少呢？」
「每周上一次課，每個月一枚克拉里斯金幣如何？」
也就是日幣十萬圓左右的月薪。每周一次的通勤月薪十萬，這待遇真是不錯。
「我明白了，還請讓我接下這份工作！」
「謝謝你，亞爾姆斯。」
「不要啊！！！我討厭算術！」
※
「大哥，你這樣做有什麼意圖嗎？」
「意圖？」
「特地向那樣的孩子道謝，還讓他擔任尤莉亞大人的家庭教師……」
羅賽斯王的弟弟──雷蒙多．羅賽斯向自己的哥哥提出疑問。
名叫亞爾姆斯的孩子拯救了許多孩童是事實，然而這點程度的事情並不足以讓國王開口道謝。
名叫亞爾姆斯的孩子是尤莉亞，也就是羅賽斯王獨生女的朋友是事實；亞爾姆斯的計算速度快到商人們都讚譽有加也是事實，卻不至於要請他來擔任尤莉亞的家庭教師。
對雷蒙多來說，哥哥這種對不過是名孩子的亞爾姆斯如此禮貌周到的行動，實在充滿謎團。
「呵呵……因為亞爾姆斯是尤莉亞的朋友嘛。可愛的女兒交到朋友，儘可能給對方優待也是當然的啦。」
「我並不想聽場面話。」
雷蒙多直視著羅賽斯王，讓羅賽斯王露出一抹賊笑。
「哎呀，也沒什麼太了不起的理由。只是一種投資。」
「投資……是嗎？」
雷蒙多這麼回問後，羅賽斯王露出滿面笑容並大大點頭。
「那個孩子是受葛里芬的庇護，然後養育長大的孩童領導者。從不同角度思考，葛里芬就是養育他的親人。是『那個』葛里芬哦。」
葛里芬。
雖然對亞爾姆斯來說已經是很熟悉的對象，但葛里芬神話在阿帝爾尼亞半島是相當根深蒂固的。
跟只有名字流傳下來的神話諸神不同，葛里芬實際存在於世界上。
對阿帝爾尼亞人而言，葛里芬是恐怖與敬畏的對象。
「孩童被龍或獅子養大的故事可說不勝枚舉，人們也都很喜歡這類充滿神秘感的故事。當然，我國的國民也一樣。說不定總有一天會派上用場，所以跟他打好關係不會有壞處。」
被葛里芬養大這樣的軼事，產生的宣傳效果足以強烈到會讓尋常豪族那種藉由血統建立起的權威被徹底摧毀。某些情況下，可能連阿帝爾尼亞半島屈指可數的名家羅賽斯氏族血統都會相形失色。
「……原來如此，真不愧是大哥。」
「別這樣講。我雖然自負於自己並不無能，但絕對稱不上是名優秀的國王。拉寇．亞斯好歹是我的盟友，我卻無法守護他的生命與領地。」
初代羅賽斯王之所以能建立起羅賽斯王之國，幾乎可說是因為亞斯氏族的協力才得以成功的。
建國以來，亞斯氏族都以羅賽斯氏族的盟友還有家臣的身份一起支撐起羅賽斯王之國。
可是這個亞斯氏族的宗家，同時也是擁有最大領地的拉寇．亞斯卻遭受家臣背叛而死亡。背叛拉寇．亞斯的家臣羅伯特．菲爾姆自行稱王，從羅賽斯王之國獨立出去。
當然，亞斯氏族有無數個分家，因此並沒有滅亡。但是在非常重視血緣關係的阿帝爾尼亞半島里，羅賽斯王無法守護身為宗家家長的拉寇．亞斯這個事實，會在政治面上產生巨大的影響力。
羅賽斯王之國在這一年裡，失去了廣大的領土以及與豪族之間數百年來累積起的信賴關係。
「可是最令人火大的還是外國的那些人。不但擅自承認菲爾
姆王那傢伙，甚至舉兵侵犯我國的領土。真是群可惡的鬣狗……」
羅賽斯王之國大部分國土都是平原。再加上水源豐富，對於土壤稱不上肥沃的阿帝爾尼亞半島而言是屈指可數的穀倉地帶。
而且還有品質非常高的岩鹽礦脈沉眠於地底下。
當羅賽斯的政治基礎產生晃動時，周遭各國會虎視眈眈也是理所當然的事。
「我跟你都沒有兒子，這點真的影響很大呢。」
「大哥，只有這件事……」
羅賽斯王的妻子曾經二度流產，在第三次生下尤莉亞後就過世了。
這讓深愛妻子的羅賽斯王精神受到嚴重打擊，因此罹患睪丸腫大的病症。
雖然沒有生命危險，卻也讓羅賽斯王的精巢失去功能。
雷蒙多雖然沒有罹患過什麼重大疾病，但既然跟任何女性之間都無法生下孩子……也只能說這是先天性的不孕症。
各種不幸接連造訪的結果，使得羅賽斯氏族宗家沒有能成為後繼者的男子。
「呵呵，無論內外都是問題不斷。這個國家說不定會在我們這代結束掉呢。」
「大哥！請不要那麼地悲觀。只要從分家裡頭挑選一名男性跟尤莉亞大人結婚，這個問題就可以解決了！」
「……嗯，如果我的壽命能再長一點……」
神明似乎想把已經跛腳的羅賽斯王之國更進一步逼上絕路。羅賽斯王目前被病魔纏身，依照咒術師的診斷最多也只能再活十年。
已經沒有剩下多少時間可以好好挑選繼承人了。
「總而言之，我打算在自己還活著的時候儘量採取對策。只希望那個孩子能夠成為拯救我國的契機……但是，我想應該不會那麼順利吧。」
羅賽斯王聳聳肩膀。
不過這雖然是結果論……但羅賽斯王下的這一步棋確實給羅賽斯王國……不，給予以阿帝爾尼亞半島為中心的世界帶來巨大的變動。
※
最近黛特菈的神情有些怪異。
雖然她平常就是個會陷入沉思的孩子，但最近思考事情的時間感覺特別久。
而且還顯露坐立不安的神情，感覺好像被某種事物給催促著一樣。
不光是我，大多數孩子們也都注意到這件事，只是都沒有直接詢問黛特菈。黛特菈的教養明顯比其他孩子們來得高，所以大家也都有察覺到她並非出身於普通的農家。
黛特菈的煩惱是來自於此，這是我們所有人的推測。
她背負著某種內情。強硬地去詢問這件事不太好，所以還是等黛特菈自己說出來吧……雖然我原本是打算這樣做的。
「那個……黛特菈，如果你不想講倒也沒關係……但可以的話是不是能告訴我呢？關於你的煩惱。」
繼續放置下去實在沒完沒了，而且對黛特菈也不好。
湧現這種想法後，我把黛特菈叫到沒有人的地方詢問她。
黛特菈驚訝地瞪大眼睛。
「……為什麼？」
「大家都注意到你看起來怪怪的，難道你覺得都沒人發現嗎……可不可以告訴我？」
再次詢問後，黛特菈先是沉默不語，接著小聲回問我：
「……你不會告訴其他人？」
「不會的，我向你保證。」
於是黛特菈以真的很小又很細微的聲音說：
「我的名字是黛特菈．亞斯。」
……原來如此。
比起驚訝更覺得果然是這樣，這就是我的感想。
黛特菈的樣子變得奇怪，是在我講完菲爾姆王的事情之後。照這樣看來，我能猜想到黛特菈應該跟羅伯特．菲爾姆這個男人所引發的叛亂在某些方面有所關聯。
只是沒想到會是當事人這一邊。
「……你不驚訝嗎？」
「稍微有點驚訝哦，畢竟從來沒想過公主大人會在這種地方嘛。不過不管是什麼身份或是有什麼樣的過去，黛特菈就是黛特菈。」
「……謝謝你。」
黛特菈淚眼汪汪地向我道謝。
她用衣袖不停地拭去淚水後，展露出笑容。
「我覺得稍微輕鬆點了。」
「……這樣啊。」
老實說，我什麼都還沒做啊……不過既然黛特菈的心情能稍微沉穩下來，那倒是沒什麼關係。接下來……
「所以，黛特菈想要怎麼做？」
「我不知道。」
黛特菈低下頭。
她語氣激昂地吐露感情：
「知道父親大人與母親大人死掉的事情後……不對，這我早就知道了，只是不願意去相信，也不想知道而已。我想讓自己相信他們只是受了重傷，然後活著被俘虜……可是……」
黛特菈抬起頭來，眼神里流露出憤怒與憎恨。
「……羅伯特．菲爾姆，我絕對不原諒他。明明是父親大人的親信，明明是多虧父親大人才把他從平民提拔到士族階級。而他卻忘了這份恩情！」
我緊抱住黛特菈。
黛特菈在我胸膛里發出憎恨的聲音。
「不能原諒，我不能原諒，我絕對不原諒他！」
黛特菈放聲大喊，朝不在這裡的羅伯特．菲爾姆發出憤怒與憎惡的吼叫。黛特菈的聲音被森林的樹木阻擋，被風兒引起的樹葉晃動聲抵銷，被小鳥的鳴叫聲給取代。
我詢問氣喘吁吁的黛特菈：
「黛特菈，你想要對羅伯特．菲爾姆復仇嗎？」
「……可以的話。可是，我不想失去現在棲身的地方。」
跟剛才截然不同，這是非常細微的聲音。
「父親大人跟母親大人都死掉了，我已經沒有家人。雖然分家有很多親戚，然而我只知道長相跟名字……與他們並不親近。儘管有認識相同年紀的人，卻不是朋友。就只有這裡有同伴……」
再也不想失去棲身之地。
看來這似乎是黛特菈真正的心情。
喪失雙親的悲慟，以及對羅伯特．菲爾姆的恨意，想必並非虛假。
但失去歸屬的恐懼更勝其上。
這便是黛特菈當前的心理狀態。
「放心吧，這裡的大家都不會突然死掉的。」
「父親大人跟母親大人以前也這麼說。」
唔唔，的確沒錯。要死去之前，大家都會說「自己絕對不會死」這樣的話，這是當然的嘛。感覺絕對不會死這句話真的很沒有價值耶。
「那就由黛特菈來守護吧，守護我跟大家。」
「……我嗎？」
「嗯，你的頭腦很好吧？比我要好得多了。」
「……真奇怪。」
黛特菈發出呵呵笑聲後，臉上也顯露笑容。
「嗯，知道了。我來保護大家。」
看到黛特菈開朗的表情讓我鬆了口氣。
看來總算暫時讓她打起精神，這真是太好了。
「啊，對了。如果有機會能復仇時，要記得跟我說哦？我會儘可能給予協助，你可不要自己一個人去做傻事唷？畢竟對我來說，你也是很重要的人。」
我算是這裡所有孩子們的父親……卻又好像沒有那種威嚴。父親的寶座還是讓給葛里芬大人，我應該算是哥哥吧。
直到弟弟還有妹妹們長大成人為止，照顧他們就是我的工作。
身為哥哥，可不能允許最重視的妹妹黛特菈死掉。
「重、重要的人、人嗎？重要……這也就是說……你這個人怎麼這樣啦，突然挑在這種地方……」
黛特菈不知道為什麼突然滿臉通紅，看來她對於「重要」這個詞似乎會感到害羞。
我認為你們很重要是理所當然的吧？真是的，還真容易害羞耶。
「在講完這種事情之後……這、這樣子太、太卑鄙了……」
從臉到耳朵都染紅成有如夕陽的黛特菈搖搖頭之後，張開那櫻桃小嘴。
然後身體不知為何不斷顫抖。
「我、我也……一、一直很喜、喜……」
「那個……你們兩位是在做什麼呢？」
從草叢裡發出窸窸窣窣聲響後，現身的人是索詠。
她先是交互看著我跟滿臉通紅的黛特菈，臉上露出感到不可思議的表情。接下來好像突然明白某些事，於是轉身回頭。
「對不起，好像打擾到你們了。」
「啊，你等一下啦！」
索詠不聽黛特菈制止，馬上就跑了出去。
「大家聽我說！黛特菈跟亞爾姆斯哥在偷偷幽會耶！」
「等等！不是，不是啦！」
黛特菈慌忙跑去
追索詠，並且大聲否定。
唔唔──雖說實際上的確不是，但是像這樣拼命否定可是很傷人的耶？
真是的，說起來最近的小孩子還真愛談論戀愛話題啊。
我不可能對十一歲的黛特菈抱持戀愛情感，畢竟自己可不是蘿莉控嘛。
黛特菈也不可能喜歡上我這種人吧。像她那樣的美少女，多得是更配得上她的帥哥。
雖然我自己現在的容貌還算端正，不過跟黛特菈比起來也不知道配不配得上她……
不過嘛……能夠打起精神真是太好了，最後這算是索詠的功勞。
等等再去跟她道謝吧。
※
經過大約一年又幾個月，我在過完年後變成十四歲。
村子裡的生活也大致安定下來。
我的阿帝爾尼亞語也進步許多，幾乎是可以把「言語的護佑」還給葛里芬大人的程度。
我目前正在跟黛特菈學習基力希亞語。基力希亞語的文法與發音跟阿帝爾尼亞語很相近，所以總覺得學起來比阿帝爾尼亞語快。
不過要說有什麼問題的話，那就是人頭稅吧。
今年變成十四歲的人有我、羅恩跟索詠，因此必須開始繳納三人份的人頭稅。
向羅賽斯王詢問要繳納貨幣還是物品時，他回答說哪一種都沒關係。
貨幣在以首都為中心的都市區雖然逐漸成為理所當然的物品，但是農村似乎就幾乎沒有貨幣流通。實際上，羅恩還有洛茲瓦德他們看到金幣時非常感動。由於用穀物繳稅會相當沉重，所以我決定用貨幣來繳納。
儘管這個金額絕對稱不上便宜，但幸好不是繳不出來的數字。
當然，照這樣下去，每年的稅金只會越來越沉重。
普通的村子會有大人在，所以可能還沒關係。但我們村子都是小孩子，實在沒有多少勞動力。
如果不要繳稅金是可以穩定生活下去啦……這真是讓人煩惱。
考慮到葛里芬大人的支援再過一年就會結束，就更加令人頭痛。
果然只能擴大農地，提升自給率了。
「雖然這麼說，但是該怎麼做呢……」
我們是小孩子。因為是小孩子所以力氣很小，作業效率也差。因此更必須儘量努力於提升作業效率。然而要擴大農地的話，就不是能靠道具來解決的問題……
「那個……亞爾姆斯哥，今後的事情雖然也很重要，但我們可以先來幫小麥脫谷嗎？」
當我正在思索時，露露用力拉了我的袖子。
現在的季節是六月。正好是小麥結穗，迎接收穫期到來的時候。
話雖如此，但實在沒辦法收穫到足以餵飽四十個人的小麥數量。收穫狀況不能說不好，不過最根本的耕地面積太狹小是很大的原因。
「抱歉抱歉，那就馬上開始吧。沒問題，這次不會像上次那麼辛苦了。」
上次收穫時比起害蟲，收穫後的脫谷跟去糠才是辛苦得半死。
於是我製作了兩種道具準備用來收穫。
「所以，這就是道具嗎？」
「沒錯，是千齒耙、風鼓跟迴轉式石臼。」
千齒耙跟風鼓是我自己動手製作，迴轉式石臼則是花錢買來的。
千齒耙還有風鼓大家應該都有在日本歷史的教科書上學過吧？
不過這終究只是邊回想構造邊手工製作出來的物品，也就是山寨版千齒耙跟山寨版風鼓。
好啦，馬上開始進行作業！
「這個用起來好輕鬆哦！」
索詠邊用千齒耙幫小麥脫谷，邊跟我這麼說。自己製作的東西被稱讚也讓我很開心。
順帶一提，原本千齒耙的耙齒應該是要用竹子或金屬製作，但這裡沒有竹子生長，我也沒有鍛造技術，所以我改用木頭製作，卻也因此非常脆弱。
大家要小心使用啊。
「唔嗯……構造很單純。可是沒想到效率可以提升到這種地步……亞爾姆斯的發想真是了不起。」
黛特菈看著千齒耙，低聲自言自語。
「亞爾姆斯！如果把這個推廣出去，應該會很厲害吧！」
羅恩興奮地講著。嗯，作業效率是會提升沒錯啦。
好，有效率地完成脫谷後就是去糠作業，也就是要進行把穀殼去掉的作業才行。上次由於沒有正常可用的道具所以非常辛苦，但這次購買了迴轉式石臼。
然而即使有道具也還是很辛苦。畢竟得要推動沉重的石塊，依舊還是件苦差事。不過這點就用人海戰術來彌補。
那麼，問題就是去糠後要把麥子跟穀殼分開。
這時候就輪到我辛苦製作的風鼓登場。
「是要讓裡頭的扇葉轉動，好產生風來進行挑選。是這樣的構造嗎？」
黛特菈稍微看一下就說中風鼓的原理，該說真不愧是她嗎？
我大大地點頭。
「沒錯沒錯，就是要把輕盈的穀殼跟沉重的麥子分開。」
雖然很理所當然，但我其實並不清楚風鼓的構造。不過知道原理跟大致上的形狀。
只要知道原理跟大致上的形狀，接下來就是反覆嘗試的問題而已。
「製作了五台才終於成功。好，來試試吧！」
我抓住把手，要讓它轉動……啪嘰。
「啊！」
壞、壞掉了……
把、把手竟然……掉下來了？
「看來得要製作第六台了呢。」
黛特菈發出苦笑。
※
「如何？」
「滿分。尤莉亞大人，您只要肯學就能學會嘛。」
「……那個啊，不是說過只有我們兩個人的時候不要用敬語嗎？這樣很詭異耶。」
「畢竟不知道會被誰看見嘛。」
我聳聳肩膀。
我並不覺得講話沒大沒小就是很親近，也不覺得用敬語就是疏遠。
像尤莉亞這樣的王族或支配者階級，還是必須以禮相待才行。至少在王宮的時候尤莉亞就不只是尤莉亞，而是尤莉亞公主。
「那麼，我們來進行下一個問題……雖然想這樣說，但我可以向您請教一個問題嗎？」
「不可以，別用敬語。」
「那可以問你一個問題嗎？」
尤莉亞笑容滿面地點頭。
「我得教尤莉亞算術到什麼時候啊？」
「……呃，意思是你已經不想教了嗎？」
尤莉亞露出悲傷的表情。
然後抱住我的手臂。
「不要！我不想跟你分開！」
「不、不是，我也沒打算要離開……再說問這問題也不是這個意思，所以，可以請你把手放開嗎……那個，已經碰到了。」
果然是因為公主吃的東西比較好嗎？抑或是遺傳的關係呢？總之這位公主大人的發育很顯著，雖然還正在成長中，但的確有著能稱為胸部的起伏。仔細想想尤莉亞是跟我同年紀的十四歲，身體逐漸發展為女性也是當然的事情。雖然這麼說，但畢竟還是小孩子。
我不是蘿莉控。雖然認為自己不是蘿莉控，但是……也沒有衰老到被美少女的胸部貼著還不會感到臉紅心跳。
而且這個情況被人看到可就不好了。
「啊……抱、抱歉。」
尤莉亞的臉龐染上朱紅，並慌忙把我的手放開。
我重新振作起來繼續說下去：
「我的工作主要是教導尤莉亞四則運算，可是教完四則運算後依舊還是在教尤莉亞算術。雖然我的確是可以教導更進一步應用四則運算的問題，而且藉此強化尤莉亞的思考力也是好事……」
但是我到底要教尤莉亞算術到什麼時候，可以改教她數學嗎？
雖然有拿到薪水，而且我也不討厭尤莉亞所以完全不是問題，但還是滿害怕哪天突然被宣布解僱的，所以才想知道要教到什麼時候的期限。
「唔嗯──我也不清楚，要不要直接問問父親大人呢？」
「……看來這是最好的辦法。」
與尤莉亞的課程結束後，我獨自前去拜訪羅賽斯王。
「唔，怎麼了嗎？亞爾姆斯，你已經開始討厭尤莉亞了嗎？如果你離開，尤莉亞又會變回孤單一人，我也失去下將棋的對手，這樣會很困擾的。」
這麼說著的羅賽斯王，身旁正放著將棋與棋盤。
那是我自己削木頭製作的東西。
阿帝爾尼亞半島過去並沒有像是將棋或西洋棋這類模擬戰爭的桌上遊戲，所以大家玩得非常開心。現在好像整個羅賽斯都很流行。
我剛開始原本是打算要製作來販賣
，但是這在根本不知道何謂桌上型遊戲的阿帝爾尼亞半島應該完全賣不出去。就算賣出去了，沒有專利的概念下也會立刻被盜版。
既然如此，一開始還是獻給國家的大人物，讓上流階級之間先流行起來會比較好。我身為將棋的開發者，也能變得有名嘛。
我也打算找個機會讓西洋棋跟黑白棋變得流行，但首先得使將棋滲透到民間。
然後將來也要讓撲克牌之類的流行起來。
「不，不是那樣子……只是想說……我要繼續從事這個工作到什麼時候呢？」
要養育四十名孩子，只靠一枚金幣（約十萬圓）當然是辦不到的。但這仍然是很大的幫助。
「嗯……原來如此，不過這沒有設定什麼期限。硬要說的話，就是直到你沒有東西能教為止。當然，之後你還想來玩的話倒是無所謂。」
……不知不覺間，羅賽斯王好像還滿中意我的。
果然是送將棋給他當禮物，然後多次當他對戰的對手這點奏效了嗎？
若是善加運用這道人脈，說不定可以當上近衛兵之類的，然後再藉此出人頭地感覺也很有趣。不過這也要等到照顧完孩子們之後，所以是很久以後的事情吧。
「尤莉亞大人依舊沒有除了我以外的朋友嗎？」
「的確是沒有啊。」
真可憐，沒有啊……
「請問為什麼會沒有呢？」
我這兩年來跟尤莉亞相處得很融洽，實在不覺得她會有什麼性格上的嚴重問題。
「雖然不能說得太詳細……但簡單說就是我們跟家世配得上尤莉亞的名門豪族有些爭執。而至於沒發生爭執的豪族或是在王宮值勤的士族，還有平民階級的子女都會對尤莉亞感到畏縮。」
「尤莉亞大人她……我認為她絕對不是個會用權力仗勢欺人的人啊？」
「如果她只是個普通的公主就好了……但不知道是幸運還是不幸，那孩子擁有百年……不，說是千年難得一見的咒術才能也不為過。待成年以後，她預定將會成為神官長哦。」
「這是跟我說也沒關係的內容嗎？」
自己該不會知道了滿重大的國家機密吧？我的腦袋裡感到相當不安。
「不，這個國家的國民大家都知道尤莉亞的才智，所以傳聞早已經在市井裡傳開了。總之只要別四處張揚說我已經答應這件事就沒關係。」
……這代表我算是有獲得信賴嗎？不過這個人不可能把重要情報泄漏給像我這樣的人知道。真的要泄漏的話，大概只有希望我把假情報散布出去的時候吧。
「還有她是我唯一的女兒這點也有很大關係。那孩子的丈夫就是將來的羅賽斯王，充滿野心的人當然會對這個地位虎視眈眈。而尤莉亞對這種企圖很敏感。」
……也就是說尤莉亞會疏遠充滿野心的人，不具野心的人又對她感到敬畏而自行遠離，是這樣的狀況吧。我完全不了解這個國家的情況，而且對身份差距也很生疏，然後正因為我不知道尤莉亞就是公主才能成為她的朋友，是這麼一回事嗎？
「那隱藏身份跟市井百姓交朋友，這樣如何呢？」
「至少這個城市的人大家都認識尤莉亞，王都外頭又因為警備的關係而沒辦法輕易帶她出去。而且別看尤莉亞那樣子，她可是很怕生的，以前會出聲跟你說話，是因為想要你持有的藥草這種心情比較優先哦。」
唔──這的確很難解決呢。尤莉亞的交友問題。
既然認識尤莉亞的人沒辦法做到，便只能找跟她完全沒有任何關聯的人來交朋友，但這樣的人有辦法信賴嗎……嗯？總覺得好像想到什麼了。
值得信賴，然後又從來沒有見過尤莉亞的小孩子。
也就是說……
「請問……去我們的村子不行嗎？」
我試著這樣詢問後……
「這說不定是個好主意呢。」
……咦？可以嗎？
※
「大哥，這樣子好嗎？」
「你不是也打包票說那邊很安全嗎？」
羅賽斯王面露苦笑。但他的弟弟雷蒙多仍是一臉無法釋懷的表情。
「嗯嗯，我確實調查過，曾暗中命令咒術師派遣貓頭鷹過去。」
咒術師的工作雖然涉及很多方面，但最具代表性的技術之一就是「移魂術」。一如其名，是把靈魂移到心靈相通的野獸上共享視覺與聽覺的技術。雖然是高難度而且也高風險的術式，但在軍事與政治面上的價值非常高。
「那個少年並沒有說謊。嗯嗯，而且看起來也真的有跟那個葛里芬在交談。所以的確算是安全。」
「那還有什麼問題嗎？」
「因為無法保障絕對的安全，那是毫無地利可言的森林裡頭……我認為應該沒有必要如此執著於讓尤莉亞大人交朋友吧。」
雷蒙多雖然不至於說出王族不需要朋友這種話，但人類就算沒有朋友也能生活下去。
而且身為王族的尤莉亞無論交到多少平民朋友，總有一天還是要面臨分開的命運。雷蒙多想問的是，讓她去交朋友到底有什麼樣的意義可言呢？
「看來你好像搞錯了什麼，但我怎麼可能是為了讓尤莉亞交朋友，才允許她前往森林裡頭的呢？」
「……那不然是為了什麼呢？」
「是為了跟葛里芬的友誼。順利的話也許能建立這份關係，不是嗎？」
雖然不知道能不能建立起來。不過，說不定意外地會很順利。那麼就有嘗試看看的價值。
這就是羅賽斯王的想法。
「原來如此，您說得沒錯。看來我的想法還是太天真了。」
「而且那個叫亞爾姆斯的孩子，我個人也很中意。如果他願意，我也想聘請他成為士族。」
「……關於這點我並不反對。嗯，他確實很優秀。那個年紀能像他一樣沉穩又擅長處理數字，再加上雖然只會一點但是能講基力希亞語的孩子，這個國家可找不到第二個。」
王族、士族，或是士族裡擁有廣大領地與權力的豪族。
無論如何，他們的權力都是藉由血緣獲得的事物，並不代表每個人都很優秀。
能夠進行四則運算以上計算的王族、豪族應該不到一成吧，會講基力希亞語這些外語或撰寫文字的人頂多也只有一半左右。
這絕對不是因為羅賽斯王之國的教育水準太低，阿帝爾尼亞半島各國的教育水準都只有與羅賽斯王之國相同等級或者更低。
實際上，掌管戰爭和政治並領導國民的王族、豪族並非絕對需要計算能力或語言能力，因為這類雜務只要全部交給下級士族去處理就沒問題了。
畢竟知名的查理曼大帝也不識字，所以實在無法單方面責備阿帝爾尼亞的王族與豪族。
「即使比想像中還要無能，既然那個年紀就有那種程度的計算能力，至少也能幫忙處理王家的雜務。要是超乎想像……不，跟想像中一樣優秀，或許把某處領地交給他負責說不定也不錯。」
「呵呵……說得也是。但是如果要管理領地，就必須把他塞給某人當養子。到時找個地方斟酌處理一下吧。」
羅賽斯王開玩笑地說著，雷蒙多於是露出笑容。
「不如在名單上寫我的名字？」
「哈哈哈！那這樣把我的名字也寫上去吧！」
羅賽斯王與雷蒙多一同放聲大笑。
這終究是開玩笑，只是個玩笑話而已。這個時候還是這樣沒錯……
※
「嗨～大家好。我叫尤莉亞，總是受到亞爾姆斯很多關照。」
尤莉亞開朗地在孩子們面前打招呼。
今天的她穿著跟平常不同的服裝。
以往的款式雖然沒到充滿公主風格的程度，但仔細觀察就會發現那是很昂貴的衣服。簡單來說，就是一套可以推測到本人是什麼身份的服裝。
但這次穿的衣服則是質地不算粗糙，大概稍微富裕一點的平民日常就會穿的類型。
大家都不知道尤莉亞的身份，所以我才會把尤莉亞帶來這裡。
如果被發現尤莉亞身份高貴，那就沒有意義了。
「我可以問一個問題嗎？」
「可以哦！呃……你是叫索詠嗎？」
索詠站起來，向尤莉亞詢問：
「你跟亞爾姆斯哥是什麼關係呢？」
「是戀人！」
尤莉亞抱住我的手。
喂，不要隨便亂講啦！我轉頭往後方瞄了一眼。
有一個人陪同前來擔任監視與護衛，剛才的發言如果被報告給羅賽斯王可就麻煩了。
「真的假的！」
「好厲害哦！」
「真羨慕……能跟那麼漂亮的人！」
「怎麼這樣……根本不可能贏過那麼漂亮的人嘛……」
「真、真不甘心……」
孩子們開始喧囂。
「……亞爾姆斯……剛才講的話是真的嗎？」
哇啊，好恐怖！
黛特菈，要怎麼樣才能發出那麼恐怖的聲音啊？
「那是尤莉亞亂開玩笑啦。喂，你別講些奇怪的話啦！」
「哈哈哈哈，只是想稍微捉弄你一下嘛。可是要變成那樣的關係我也沒問題唷？」
尤莉亞對我拋個媚眼後放開手。
黛特菈瞪著我，同時還踩了我的腳。
「這樣很痛耶……別這麼生氣嘛。」
「哼。」
她別過臉去。
「受歡迎的男人還真辛苦呢。」
「請不要挖苦我。」
我對邊苦笑邊喝酒的男人……巴爾特羅．龐培抱怨。
巴爾特羅笑嘻嘻地沒有回答，然後又喝了口酒。
「你從剛才開始就一直喝酒耶，這樣好嗎？你是護衛吧？」
「哈哈，沒問題啦。還是說，你打算要誘拐尤莉亞大人嗎？」
「不，我是沒那種預定啦……」
既然尤莉亞要過來，我還以為會有大批護衛隨行。
可是陪同前來的，只有這個從剛才開始就一直喝酒的酒精中毒大叔巴爾特羅．龐培。
這應該是因為我受到羅賽斯王的信賴，還有這位巴爾特羅．龐培相當優秀這兩個理由吧。
不過老實說，我目前實在看不出他優秀的地方。但既然被託付這種重要的任務，那想必應該是很優秀吧，雖然是個醉醺醺的酒鬼大叔。
「對你來說，我是個愛喝酒又怠惰職務的人照理說會比較方便？你應該多少有些想要隱瞞的事物對吧？」
「我才沒有那種東西。」
這完全是在說謊。只有一個，只有黛特菈的事情我不想被他知道。
以我個人而言，雖然還是覺得黛特菈回到羅賽斯王之國可以過上比較好的生活，黛特菈本人卻很抗拒。據她的說法是自己只會被當成政治道具跟奇怪的對象結婚而已。
我並不覺得相親結婚有什麼不好，但也不打算強迫黛特菈去做她討厭的事情。
另外，應該不用擔心黛特菈被尤莉亞或巴爾特羅看穿真實身份。
因為黛特菈說過自己沒有跟羅賽斯王之國的公主見過面，據說豪族的子女是從十二歲以後才會在社交界露面的。
黛特菈當時只有十歲，所以不用擔心被發現。
「話說回來，你們要跟尤莉亞大人……不，要跟尤莉亞玩些什麼？」
稱呼加上大人會讓尤莉亞的身份被猜到──巴爾特羅這麼判斷後就把對尤莉亞的敬稱去掉了。
「我想請她教我們咒術，畢竟尤莉亞也沒辦法玩鬼抓人或是捉迷藏吧？」
其實尤莉亞不太常玩耍。
不，這樣講有語病，正確來說，是一般人不會覺得那是在玩。對尤莉亞來說，研究咒術就是在遊玩。
所以尤莉亞對寶石和衣服也沒什麼興趣。比起那些東西，她是個更喜歡與毒草玩耍的怪人。
這樣的尤莉亞也沒辦法跟孩子們正常玩耍，因為沒有共通話題。
這時我想到，不如就請尤莉亞「教導咒術」來達成她跟孩子們之間的交流。
畢竟我也不是跟尤莉亞玩鬼抓人或是捉迷藏才增進友誼的。
那是在教導算術時越來越深厚的羈絆，即使是這種形式也能建立起友情。
「原來如此，你說得沒錯。啊，對了，不需要用敬語跟我講話，我只是個從平民被提拔上來的士族。」
「原來是這麼一……這樣啊。要怎樣才能成為士族呢？有那麼簡單就能當上嗎？」
「只要是優秀人才，羅賽斯王就會不問身份地錄用。當然，出身必須要足以信賴才可以。等你成年……也就是會被徵兵的年齡時，應該就會來找你了吧。」
「我嗎？」
我不記得自己有立下什麼功勞啊……
「最差的情況下，上頭好像已經評估你至少能成為承攬雜務的優秀官僚哦？而且這可是最差的情況，順利的話搞不好還能獲得領地。」
「那也太誇張了。」
可是被這麼一講，就讓人稍微有些期待了。我也不是沒有權力欲望。
畢竟我在前世的日本年紀輕輕就死掉，所以因為金錢方面的問題而沒辦法滿足自己的欲求。我對金錢還有可愛的女孩子也是很有興趣的。
「不過嘛，會尋求我或是你這種有才能的平民，也可以說我國已經陷入相當危急的狀況了呢。」
巴爾特羅邊說邊嘆氣，看來就算是酒鬼也有憂國之心。
「對了，孩子們有專心聽咒術的課程嗎？」
「沒問題，那些孩子們都還滿認真的。我教他們算術時，也都有安靜地專心聽課。」
果然是因為環境的關係嗎？在這種隨便胡鬧就可能死掉的狀況下，大家都很聽從我說的話。
尤莉亞教的咒術也不會派不上用場。女孩子應該會出現能成為咒術師的人，聽尤莉亞說男孩子為了理解詛咒而學習咒術也是很有意義的事情。之後也得請她教我才行。
「嗯？等一下。你也有給那些小鬼們上課教算術嗎？」
「是啊，畢竟將來絕對會派上用場。十二歲以上的孩子大家都有比尤莉亞還高的算術能力哦。」
巴爾特羅瞪大眼睛。為什麼他這麼驚訝……不。等等哦？擁有王族這麼高貴身份的尤莉亞，十二歲時連四則運算都還無法穩定運用。說不定這個世界的教育水準其實相當低落？
這忘記是在哪邊聽過的事情，中古歐洲其實好像有滿多不會寫字的貴族。如此一來，讀書寫字跟稍微困難點的計算在這個世界也一樣會成為特殊技能嗎？
這麼說來，如果我能成為羅賽斯王之國的官僚，那是不是該想成羅恩他們也有相同的機會呢？
「另外那個叫黛特菈的孩子有基力希亞人的血統，所以能讀寫文字。我最近也有拜託她教導所有人閱讀跟書寫基力希亞語。」
老實說跟算術比起來，我覺得能讀寫文字應該比較派得上用場。
「他們也能到宮廷里工作嗎？」
「……這就要詢問羅賽斯王才知道了……」
巴爾特羅露出苦笑。嗯，就算我可以信賴，但羅恩他們能不能得到羅賽斯王的信賴，這又得另當別論了吧。
「好啦，我也得工作一下。首先讓我問你……不設置休耕地這樣沒問題嗎？」
「嗯，那個的話沒有問題。」
我對巴爾特羅說明輪耕式農業。但是由於還沒經過四年，所以我也無法確認輪耕式農業的效果。
「……這是真的嗎？」
「嗯。只不過因為把農田分割成四等分輪流耕種，所以單次的收穫量會減少。」
記得阿帝爾尼亞半島的農業是采二圃制，因此我們單次的收穫量會只有二分之一，不過綜合來說還是輪耕式農業較為優秀。
巴爾特羅興致勃勃地在羊皮紙上作筆記，我姑且叮嚀他一下：
「你向羅賽斯王陛下報告時，記得要說是我提案的哦？」
「這個我知道啦。所以那個農業器具是什麼？」
「形狀怪異像是梳子的是千齒耙，神秘的機器是風鼓。」
巴爾特羅指著的，是我親手製作的風鼓八號機跟千齒耙。風鼓八號機是從把手壞掉的五號機不斷改良而成的，我認為這是自己最棒的傑作。
「可以問一下用途嗎？」
「可以啊。」
我把千齒耙與風鼓的用途及原理仔細說明給他聽，巴爾特羅也動筆記載在羊皮紙上。
「那個叫千齒耙的，感覺我國也可以立刻引進。」
「要製作的話，我建議齒耙的部分要用鐵來製作。」
「還有，我可以把那個風鼓帶回去嗎？」
「我能明白你們想要拆開來理解構造，然而全部拆散了就無法修理，那樣我會很困擾。這邊還有六號機跟七號機，你把這些帶回去也沒關係。性能上沒有太大差別。」
「那真是幫了大忙。」
巴爾特羅向我道謝，我也沒忘記補上一句話：
「幫我向羅賽斯王問好。」
「那是當然的。」
接下來我又向巴爾特羅說明除蟲菊、陶器及木炭。果然陶器跟木炭在羅賽斯也很普遍地有人在製作，所以他不太驚訝。不過因為除蟲菊可以立刻引進作為防範害蟲的對策，這點讓他非常開心。
插
圖p137
千齒耙或風鼓必須重頭開始製作再發配下去，至於推行輪耕式農業絕對不可或缺的是土地制度的改革。但除蟲菊只要把效用推廣出去就夠了，畢竟到處都有生長，而且就算野生的數量減少，也可以直接種在農田的角落就好。
「亞爾姆斯！不要一直跟那個醉鬼講話，你也過來嘛。」
當我跟巴爾特羅聊得正起勁時，尤莉亞跑來抓住我的手。
看來到此為止了。
「抱歉，巴爾特羅。公主在叫我了。」
「嗯，慢走啊。白馬騎士大人。」
巴爾特羅笑嘻嘻地挖苦我。
或許是把巴爾特羅的話當真了，尤莉亞變得滿臉通紅。
「白痴！你這個酒鬼白痴！去喝酒喝到溺死啦！」
「哈哈，那正如我所願呢。」
這傢伙到底有多愛喝酒啊？
「不過，來這趟的收穫真豐碩。」
巴爾特羅在腦袋裡整理來到亞爾姆斯的村子後所獲得的知識。
巴爾特羅是武人，不是文官，所以不清楚亞爾姆斯給的這些情報的真正價值。
不過即使如此，他還是隱約察覺到這些情報隱藏著能讓羅賽斯王之國提升國力的可能性。
「神明還沒有捨棄我們，就是這麼一回事吧。」
巴爾特羅愉快地笑著。
※
「亞爾姆斯，這個輪耕式農業是實際有效的技術嗎？」
之後，我被羅賽斯王召見，單刀直入地詢問。
「是的，至少理論上是正確的，也有經過實證。只不過由於並非我自己親眼所見，所以沒辦法確切保證。」
「……原來如此。那麼，你可以記錄每年的收穫量然後提出來給我們嗎？」
「這部分我很樂意協助。」
要是提升羅賽斯王之國的農業技術讓收穫量增加，不管是餓死的人還是像羅恩他們那樣的孩子都會減少，所以可能的話我想盡力協助。
「對了，亞爾姆斯。你覺得這種農業，能夠在我國實施嗎？」
「……這或許很難說？我想如果好好跟農民們說明，應該是有可能的……只不過要怎麼說明才是問題所在。而且這種農業方式不能用在共有地，必須弄清楚土地所有權才能實施。考慮到這些方面的話，或許很困難？」
要有效率地施行這種輪耕式農業，廣大的土地與眾多勞力是不可或缺的事物。英國為了確保這些事物，還發起被稱為第二次圈地運動這種能合法匯集土地的運動。雖然羅賽斯王之國也有必要進行這種運動……
「這個國家的主要兵力，是以自耕農為中心的重裝步兵團，請問是不是呢？」
「沒錯，如果自耕農減少，會直接降低我國的軍事力。」
在羅賽斯王之國，士兵似乎得自己負擔武器的費用，因此兵種是依照被徵兵的人擁有的財產數量來決定的。
擁有夠多資產可以取得馬匹的人，就擔任騎兵；自耕農可以湊齊槍跟盾，所以就擔任重裝步兵；如果是連這些都無法取得的佃農或無產市民，就去當輕步兵。
「雖然這麼說，但應該不需要勉強把土地匯集起來。富裕的士族階級或是擁有廣闊土地的平民都擁有奴隸，我們羅賽斯氏族也是如此，只要在這些地方實施輪耕式農業就好。」
「原來如此，您說的確實沒錯。」
或許真的不用勉強推行。只要像這樣從上層開始進行農業改革，底下的平民們也會開始自己進行土地的整理吧。
「還有千齒耙跟風鼓也讓國家來生產使用吧。說是當成謝禮也很奇怪，不過你有什麼想要的東西嗎？」
「那麼……為了農耕，可以給我幾匹馬嗎？」
馬匹非常地昂貴，再說這不管在哪個村子都很貴重，所以也很難購買到。
但是羅賽斯王是掌權者，應該能夠取得吧。
「嗯唔，我明白了。那麼就兩匹馬……還有分次給你一年份的牧草。」
「真的非常感謝您。」
馬是食量很大的生物，需要大量飼料。
就算獲得馬匹，能夠確保多少餵養用的牧草也是問題所在……不過看來他有考量到我擔心的事情。
「好啦，亞爾姆斯。老實說，我似乎太低估你了。你不只是個天才，看來還是個相當優秀的天才。」
「……不，您這麼說就實在太高估我了。」
的確，一名年僅十四歲的孤兒，領導四十名小孩子在沒人死亡的情況下存活到今天，擅長計算，多少會一些基力希亞語，而且還開發出比現在至少進步數百年的農業技術與農業器具。
原來如此，這樣子即使被說是神明派遣來的天才也不為過。
但我不是普通的十四歲小孩。是前世在日本這個國家，有接受過高等教育這種經驗的十四歲小孩。
這些東西並非全是我想出來的。當然，把這些事物帶來這個世界這一點應該算是很大的功勞。但即使如此，評為天才還是太高估我了。
「不用那麼謙虛。」
「……是。」
我有點顧忌於把自己前世的事情告訴羅賽斯王，畢竟他也不一定會相信。而且雖然我這種被高估的尷尬心情會變得爽快，但羅賽斯王要是在心裡降低對我的評價，可能會讓今後的活動產生阻礙。
或許總有一天非講不可，但至少在生活安定下來之前我並不打算說出來。
「好的，其實我有些事情想要問你，沒關係吧？」
「有些事情想問我嗎？好，沒問題……」
「嗯，還有我的弟弟雷蒙多也想參與。可以吧？」
「我很歡迎，還請隨意。」
再說，這種事情我也不可能拒絕吧。
不過即使只是形式上會請求我的許可，也代表他是個誠實的人。
「亞爾姆斯，好久不見了呢。請多指教。」
「是，我也要請您多多指教。」
我對雷蒙多深深行個禮。王弟雷蒙多跟我是偶爾會一起下將棋的交情，目前羅賽斯王之國里最會下將棋的人是我。
雷蒙多在羅賽斯王旁邊坐下。
羅賽斯王緩緩開口說：
「你應該很清楚羅賽斯王之國的政治體制吧？你對這個國家的體制有什麼看法？放心，不管你說什麼，我都不會以無禮為由將你處斬，請你暢所欲言吧。」
……不會以無禮為由將我處斬……是嗎？羅賽斯王的為人在這兩年的相處下，我算是有一定程度的認識。如果我真的被以無禮為由處斬，那也只是我沒有看人的眼光而已。
「相當脆弱，我不得不這麼說。」
「這麼說的理由是？」
「血緣關係和地緣關係──這兩項不管是那一種，都會隨著時間變得越來越薄弱。」
羅賽斯王之國是藉由血緣關係與地緣關係成立的。
沒錯，初代國王的時代兩者都還能牢固地維持住國家，可是這無法長久持續下去。
血緣關係當然會隨著時間而變得薄弱，土地也是經過三、四個世代以後就不再是「羅賽斯王賜與的土地」，而會變成「祖先傳下來的土地」了。
忠誠心會逐漸減退。
「另外就是豪族的地區支配，這也是很嚴重的問題。兵力跟財力這兩項資源分散在國內各地，而且掌握的人還都不同。這樣在發生大戰爭或是推動大型事業時，要調整一切事務都得花上太多時間。再加上如果豪族背叛，也會因此造成國力大幅衰退。」
例如說治水事業，幫鄰接河流區域的各個村子還有城市調整彼此間的利害關係是絕對不可或缺的動作。
如果國王擁有夠大的權力，就能在國王的決斷下直接執行。
可是現在羅賽斯王之國如果要推動治水事業，首先就得為了調整豪族間的利害關係而四處奔走，遲遲無法開始執行。
「其他還有……豪族跟別國的豪族結為婚姻關係時，可能會成為發生戰爭時的障礙。」
「關於這點你就放心吧。我國從前代國王的時代開始，就嚴格禁止與別國的豪族產生婚姻關係。」
羅賽斯王解除我的擔憂……不過，只有這樣還不夠。
「本國內的豪族間婚姻也應該採用許可制。否則只要一個豪族的叛亂，就會擴展到全國各地。」
「……原來如此，確實是這樣沒錯。這真是盲點。」
可是為什麼羅賽斯王會找我這樣的人討論政治話題？
……說起來，我也在不知不覺間跟王族變得滿親近的呢。
「那麼亞爾姆斯，你認為要怎麼做才能強化羅賽斯王之國的政治體制呢？任何意見都可以，稍微講給我聽看看。」
「……果然只能進行中央集權化了吧？」
中央集權化這個詞，只要有學習歷史就絕對會聽到。就算是國小會學到的歷史課範圍里，也是在中大兄皇子（後來的天智天皇）引發的乙巳之變、大化革新、明治政府的廢藩置縣等處出現好幾次的概念。
「原來如此，我們也是相同意見呢。對吧，雷蒙多。」
「是的。哎呀，真是驚人。沒想到一名孩子竟然能猜到我們羅賽斯氏族深思熟慮後所得出的政治目標。」
羅賽斯王和雷蒙多都很佩服地點頭稱是。
……這也不是從頭到尾都是我想出來的，真讓人感到不好意思。
「所以具體上來說，你要怎麼樣來達成中央集權化呢？」
「……說得也是，首先需要的就是權威吧。需要能讓羅賽斯氏族……不，能讓王家跟其他豪族有明確分隔的某種神威權力。」
像是君權神授說或是現人神等等。不管哪種形式都好，能把國王跟其他人徹底區隔開的決定性大義名分。這對中央集權化而言是絕對不可或缺的事物。
「具體上來說呢？」
「利用神話之類的您覺得如何呢？像是把羅賽斯氏族的始祖宣揚為……例如說神之子呢？」
很不巧的，我沒有關於阿帝爾尼亞半島的神話知識，所以也不知道該選擇什麼樣的神明才好。
「那還有其他的嗎？」
「我認為至少要從豪族手中把徵稅權跟兵權剝奪掉。反過來說，只要能剝奪掉那之後一切都很好解決……不過如果要問我怎麼剝奪，這也很困擾就是。」
也不是完全想不到方法。畢竟歷史上達成中央集權化的案例可說不勝枚舉，我也能參考這些案例來提出具體的方法。可是不先弄清楚羅賽斯王之國的政治情況便沒有辦法。
「……哦，其實我們也想出一個能夠達成中央集權化的秘策。」
「這是真的嗎？」
中央集權化。雖然用文字寫只有五個字，但絕非能輕鬆辦到的事情。
該說真不愧是羅賽斯王嗎……
「不過老實說，我實在不太想用這種方法。烹調方式雖然沒錯，然而最重要的食材卻已經腐壞，所以吃下去一定會拉肚子。真是的，為什麼這個國家會缺乏人才到這種地步……光是想到這點胸口就會開始疼痛……唔，咳咳！」
羅賽斯王突然壓住胸口，顯得十分痛苦。雷蒙多慌忙跑過去。
「大、大哥！」
「我、我沒事。沒……咳、咳咳！」
鮮血從羅賽斯王捂住嘴巴的手指間隙不斷滴落。
鮮紅的血液弄髒地板。
這股發作在我陷入啞然時平息下來，羅賽斯王再次面向我。
「……真抱歉，讓你看見如此難堪的模樣。」
「您生病了嗎？是從幾年前開始的？」
「這病前後加起來，已經陪伴我十年了吧？」
羅賽斯王發出苦笑，這副模樣虛弱到無法從平常那充滿自信的表情想像到。
「難道說尤莉亞之所以熱衷於咒術……」
「嗯，是為了治好我的病……雖然我想是治不好了。」
原來如此……
「大概還有多少時間呢？」
「這不是你該知道的事情。」
這等於被直接說「你是個局外人」了。
不過國王的壽命也只有親信中的親信才會知道，所以我倒是沒受到什麼打擊。
「亞爾姆斯，給你出一份家庭作業。聰明伶俐的你應該能想出來吧。可以在我死去前，想出一個達成中央集權化的方法或手段嗎？要不要採用是另當別論，但我會聽來參考看看。」
「我會努力的。」
被瀕死的病人拜託，我也不可能拒絕吧……
※
「哦，這就是馬呀？」
「嗯，第一次看見嗎？」
「嗯，好厲害哦。」
羅恩邊拍打從羅賽斯王那裡獲得的馬匹邊這麼說。
馬兒一臉不在意的表情吃著草。
「那個，哥哥，可以問個問題嗎？」
「嗯？什麼？」
「那個女人是誰啊？」
洛茲瓦德指著正在用刷子幫牛梳理的女性這麼說。
「嗯，她叫麗亞。是我獲得的奴隸。」
馬非常地貴重。
能載運貨物長距離移動，而且也可以用來耕田。
話雖如此，運用馬匹還是需要一定的技術。
很不巧地，我沒有飼養馬的經驗。其他孩子們好像也都沒有養過馬。
我把這件事告訴羅賽斯王后，他這麼說：
「那我把負責照顧馬的奴隸孩童一起給你，反正事到如今多扶養一個人也沒有問題吧？」
於是我便獲得這位名叫麗亞的女奴隸。
老實說我也是第一次擁有奴隸，實在不知道該怎麼對待她才好……不過也沒必要特地跟其他孩子有什麼不同的差別待遇吧。
我是從羅賽斯王那邊收下照顧馬匹的人員，沒打算要當成獲得奴隸。而且羅賽斯王之國的國法也沒有明確規定要怎麼對待奴隸，所以我認為把她當成同伴看待就好。
「她好像是出身於遙遠東方的蓋耳曼尼斯地區。大致上來說，我還有『言語的護佑』可以進行對話，但她並不會講這邊的語言，所以有什麼事情想傳達時就跟我說一聲。」
「哦、哦哦……」
洛茲瓦德不停偷瞄麗亞，麗亞則毫不在意地照顧馬匹。
這傢伙也到思春期了啊……
羅恩跟索詠最近也是找到機會就在打情罵俏。
最近這群十四歲的孩子們變成熟了呢。
哎呀，我知道該為他們的成長感到高興就是。
「亞爾姆斯哥！我獵到山豬了！」
一道宏亮的聲音傳進我耳里。
往聲音的來源看去，有個身材高大還拖著一隻山豬的少年出現。
那是格拉姆。
格拉姆雖然才十二歲，但身高早已超過十四歲的我。
肌肉也相當結實，說不定是這個團體裡頭體格最好的。根本是讓人想問「你是誰啊？」的狀態。
不過，畢竟弓箭需要用上滿多力氣的嘛。
「呵呼呼！我的咒術也有派上用場哦。很厲害吧，對不對？我根本是最強的嘛？」
露露在格拉姆旁邊挺起那平坦的胸膛。
咒術裡頭好像有可以追蹤野獸或人類的技術，露露使用的就是這個吧。
尤莉亞說這個村子的孩子們不知為何大家天分都很好，尤其是黛特菈、索詠、露露這三個人最有才能。順帶一提，我果然還是沒有那種素質。
「好啦，既然大家都到齊，那我們來拓寬農田吧，要一口氣把農田擴大到三倍哦！」
「哦哦哦！」
大家幹勁十足。
就這樣，我們開始拓寬農田。雖說是擴張，但也不是從頭開始砍樹這種開拓。
而是把原本就是農田，但放置許久變成荒地的部分重新翻土。
雜草就放山羊進去大致清除一下，然後再把剩餘的雜草拔掉。
接下來便靠馬匹的馬力。
「可是用馬來工作的速度還真是截然不同呢。」
不知道是從羅賽斯王那邊拿到的馬匹很優秀，還是說馬這種生物原本就很優秀。總之拓寬作業進展迅速。
兩匹馬的力量再加上孩子們成長後的力氣，作業速度比當初第一次耕田時快上十倍。
「話說回來，亞爾姆斯哥，你好像有說過要種植什麼新作物吧？」
索詠牽著馬匹詢問我。
我確實還沒有具體講過要種什麼。
「嗯，我想說要來種看看大麻。」
在日本講到大麻就會想到迷幻藥，簡單說就是很容易讓人聯想到毒品。不過大麻在歷史上，有很長一段時間是被當成衣服、袋子還有繩子的纖維材料在使用的。
阿帝爾尼亞半島上也是為了獲得纖維才栽培大麻。
尤莉亞說這在咒術上也經常用來當成止痛藥的材料，但是阿帝爾尼亞半島似乎沒有拿來當成嗜好用品使用的風俗。
外國似乎會當成嗜好用品使用，但是我不打算拿來用就是。
大麻不只是纖維，還能取得高營養價值的果實跟大麻籽。而且是一年生植物，所以一整年都可以栽培。生長也很快速，不容易產生連作障害。
算是栽種起來不會有壞處的作物。
「是要製作衣服嗎？老實說，我覺得衣服用買的會比較好哦？」
我對索詠這個問題搖
搖頭。陶器跟木炭就算是外行人也能製作出堪用的東西，而且不會太麻煩。可是衣服就不同了。
不但會花上很多時間，為了符合尺寸也得費上一番功夫。考慮到時間效率，衣服還是用買的會比較便宜。
「不，我沒有要製作衣服……只是有個想要製作看看的東西。實際上也還不知道能不能用麻把它做出來，要先試試看有沒有辦法把那東西製作出來再進行麻的栽培。」
或許我們需要弄一些能當成事業之類的產業，我最近開始有這種想法。
會這麼說，主要是因為葛里芬大人的支援到明年夏天就要結束了。目前狀況是所有人的糧食仍無法自給自足，至今努力節省儲蓄下來的金錢也不算多。
而且隨著孩子們的成長，也必須開始繳納稅金了。
所以需要能夠賺錢的事業。
其實我有想到一個似乎能當成事業的特產品。
材料可以從森林裡盡情取用，再加上製作也不會太過困難，輕便又好搬運，而且是需求量很大的東西。
那就是紙。
雖然不確定這個世界有沒有開發出紙張，但至少在阿帝爾尼亞半島是不存在的。
一般的記錄媒體就是莎草紙、羊皮紙跟木簡。
莎草紙雖然輕便，但製造時需要許多人手，因此還是價格昂貴。再加上纖維的方向表里不同，所以只能寫在單面上。另外強度也很脆弱，不適合彎曲摺疊。
羊皮紙跟莎草紙比起來算是方便使用又耐用，只要刮去表面便能重複使用。但還是很昂貴，再加上又會長蟲子。
木簡製作起來雖然簡單，卻很沉重又占空間，而且也不適合撰寫比較長的文章。
就像這樣，每一種都是有好有壞。但是有紙的話一切都解決了。
紙的兩面都可以書寫、輕便、比較來說很耐用，最重要的是可以低成本生產。
當然，如果賣得太便宜我們可賺不了錢。所以只要用比羊皮紙稍微低一點的價錢販賣就好。即使沒有便宜這個優點，紙還是很優秀。
樹皮或麥稈這些纖維材料要多少有多少，麻就等栽培出來再嘗試。為了幫助結合而混入的粉漿則是可以用小麥粉來製作。
這對我們而言是最適合的產品。
而且我自己也有在暑假作業的自由研究中製作過的經驗，雖然材料是用牛奶紙盒就是。
「就是這樣，所以我想來嘗試製紙。」
「這會有需求嗎？」
黛特菈感到疑惑，她似乎很懷疑紙的價值。
「大家都不會寫字啊。」
「嗯，拿到普通的市場裡販賣也賺不了錢。所以我要直接批發給羅賽斯王。」
對於正在整頓官僚體制、推動中央集權化的羅賽斯王來說，傳播媒介應該是他很頭痛的問題吧。
紙張是比莎草紙或羊皮紙還優秀的傳播媒介，把價錢設成稍微低一點他應該會買才對。
「這樣你能接受嗎？」
「嗯。」
黛特菈露出愉快的笑容。
其實只要讓村子裡的孩子們學會製紙的技術，那麼無論將來發生什麼事情都不用擔心沒有工作。我雖然有這種計劃，但倒也不必特地講出來。
「好，馬上開始製作吧！」
「「哦哦！」」
「那麼，首先是材料。」
關於紙的材料，我主要打算用樹皮跟麥稈來製作。
會這麼做，也是因為每次劈柴時都會產生樹皮。收穫小麥跟大麥時也都會獲得麥稈這個副產品。
然後麻也會拿來當成主要原料，但是我不打算把這邊當成主軸。儘管是栽種在農田裡，但農田的大小也是有限度的。
為了貼補生活費而種植的麻，如果反而壓迫到生產糧食的農田那就本末倒置了。
「那首先就從樹皮開始吧。」
把樹皮泡在水裡讓它變軟，再將黑色的部分剝掉。
然後再把它弄得更細碎……
「記得是要用鹼來煮。但問題就是鹼……用灰汁應該沒問題才對。」
原本應該要用苛性鈉，也就是氫氧化鈉來煮，我卻不知道製作方式。順帶一提，灰汁製作起來就很簡單。只要把植物灰燼溶於水，過濾後取得的白色液體就是灰汁。
「為什麼要加灰汁呢？」
黛特菈興致勃勃地詢問。唔──其實我也不是真的很清楚耶……
「記得是因為鹼具有分解生物組織的作用，可以把樹皮分解得很細。」
「原來如此。」
黛特菈聽懂之後就退後一步。比起製紙本身，她似乎更在意製紙的原理。
接下來把弄碎的樹皮、切碎弄短的麥稈、城裡買來的麻還有已經沒辦法穿的破衣服跟灰汁一起煮上幾個小時，藉此讓纖維變得柔軟。
「感覺好像在煮濃湯一樣。」
「好像很好吃。」
露露跟格拉姆看著陶器裡頭的東西。灰汁的顏色偏白，看起來是真的有點像濃湯沒錯。不過吃下去的話，毫無疑問地會拉肚子。
煮到某種程度後，把纖維拿出來用水清洗。為了將灰汁徹底清洗乾淨，要泡在水裡一整晚。
「然後接下來要怎麼做呢？」
索詠一臉興奮不已的表情等待我的指示。稍微等一下，我正在回想過去的記憶……
「要放到水裡更進一步磨碎，還有要加入用小麥作的粉漿。」
「啊，那我來磨碎。讓我磨！」
羅恩舉起手，自動自發地把杵拿起來。
他不斷地用木臼搗磨，把它弄得更加細碎。
以前製作時是用果汁機……不過只要磨碎到不成原形就可以了吧。
「然後再把紙漿抄起來。」
我用自製的抄紙框把纖維弄成紙張的形狀。
這可是要賣錢的，可得細心製作才行……
在大家的協力下，我儘可能把紙漿全部抄成均等的厚度。
「接下來只要曬乾就好。」
把木板擺在容易曬到陽光的地方，最後就靠太陽的力量。
幸好受惠于晴朗的天氣，沒發生任何問題就完成紙的製作。
儘管跟日本的紙比起來，即使是講客套話也沒辦法說它品質很好。不過跟這個世界的莎草紙或羊皮紙比起來，我認為算是很不錯的。
「好棒哦！不但輕盈耐用還很潔白，這個應該很好寫字呢。而且看起來也能量產……真不愧是哥哥！」
洛茲瓦德興奮地看著製作完成的紙張。
這些稱讚不要對我說，請去對蔡倫說吧。
……不，等等哦？如果這個世界最初的紙張是我製作的紙，那將來我就會被記載在世界歷史的教科書上啦！
雖然不知道那會是幾千年後的事情，但想到未來的考生要記住我的名字就充滿感慨。
※
「……嗯，原來如此。這真是太棒了，就讓我全部買下來吧。」
羅賽斯王對我製作的紙，還有聽到我提出的價錢後發出感嘆之聲。
然後他直視我的眼睛。
「可以告訴我製作方式嗎？」
「雖然是沒有問題……不過您可以保障我們的收入嗎？」
羅賽斯王如果要自行生產的話，我們就沒辦法拿紙來販賣。
不過到那個時候，就跟羅賽斯王取得報酬金，接著再前往其他國家，同樣演示紙的功能來獲得報酬……我會重複進行這樣的事情哦？總之我打算這樣牽制對方。
「呵呵，開玩笑的。那麼這樣吧，三年內我會持續向你購買。這段期間你要致力於提升紙張的品質，這是國王的命令。三年後等你能製作出品質優良的紙張時，我會用足夠的金額購買你的技術。」
「真的可以嗎？」
怎麼覺得似乎太好講話了。
「對我而言，會希望讓這種紙成為國家的產業。不過要作為產業，這種品質還不夠好。可以的話，我希望這個紙在成為商品前都不要宣揚出去。所以你絕對不要拿去其他地方賣哦？」
原來如此，我鬧彆扭把這個情報拿去賣給其他國家的情況，他也都預想到了嗎？
這個人果然腦筋動得很快。
不過從過度高估我還有會錄用巴爾特羅這種酒鬼這些地方看來，他看人的眼光似乎很普通就是。
※
經過大約一年之後，我已經十五歲。跟葛里芬大人約好的日子，也就是支援糧食的期限終於到了。
「真虧你能在沒死半個人的情況下，把他們養育到今天。」
「不是只靠我一個人的力量哦。」
葛里芬大人的支援當然不用說，還有
尤莉亞及羅賽斯王的幫助。最重要的是，孩子們自己很努力也占了很大一部分。
「不用那麼謙虛。讓我或掌權者願意支援，以及讓孩子們提起幹勁的人是你啊。」
……嗯，是沒錯。這確實是我的功勞。
雖然不打算驕傲自滿，但這份讚賞我就老實收下吧。
「話說你還需要『言語的護佑』嗎？」
「不，已經不需要了。」
我的阿帝爾尼亞語已經近乎完美。再加上最近都在請黛特菈教導基力希亞語的讀寫，如果只是日常會話，已經是很充足的等級。
至於從羅賽斯王那邊獲得的蓋耳曼尼斯人奴隸──不過我們其實沒有把她當成奴隸看待，所以要說蓋耳曼尼斯人的麗亞比較正確吧──她也學會一定程度的阿帝爾尼亞語，即使沒有「言語的護佑」也能夠溝通。
而且洛茲瓦德他也慢慢藉由跟麗亞的對話學會蓋耳曼尼斯語，讓我覺得戀愛的力量真是強大。
「是嗎，那就還給我吧。」
我的身體突然產生某種東西被抽走的感覺，看來護佑是回到葛里芬大人那邊了吧。
「我們都是這樣的關係了，你就定期來露面一下吧。還有，如果還對我稍微有些感謝之意的話，就帶些酒過來。記得要定期哦。」
「這我知道啦。」
雖然不知道葛里芬大人是鳥類還哺乳類……但讓他喝酒真的可以嗎？
之後我回到村子，把孩子們聚集起來。
有件事我非得要告訴他們才行。
「其實我有件事要告訴大家。基爾貝特王之國、多摩爾卡魯王之國、菲爾姆王之國雖然都還是歉收，但羅賽斯王之國今年好像是豐收哦。」
「……哥哥，所以這是什麼意思呢？」
洛茲瓦德露出莫名其妙的表情。那種表情，很明顯是聽不懂我這麼說的意思。
「你出身於羅賽斯王之國吧？」
「……是沒錯。」
「現在的話，就可以回去哦。」
我平靜地這麼說。
出身於羅賽斯王國的孩子，除了洛茲瓦德以外還有好幾個。如果少了他們會造成勞動力不足，或許會對農田的維持還有糧食生產造成影響。
不過沒關係。
孩子就是該在父母身邊生活，而不是像我這種連父母是誰都不知道的人身邊。
「……我說哥哥啊。」
「怎麼了？」
「你是笨蛋嗎？」
「……這是什麼意思？」
我有說什麼奇怪的話嗎？難道說他們以為我是因為葛里芬大人停止支援，所以打算減少這邊的人口嗎？
「我以前的確很喜歡父母親。但是啊，我們可是一度被捨棄的人哦。不管是多麼走投無路，我也不可能原諒他們吧。反正就算回去也不會被歡迎，只是多一個人吃飯而已。而且搞不好還會再被趕出來，這次說不定會被賣去當奴隸。所以當然不會想要回去嘛。」
……說起來的確是這樣沒錯。
把孩子送回曾經一度捨棄孩子的人身邊，不可能是正確的行為。
這不是冷靜想想就會明白的事情嗎？
他們被冷淡對待，反而吃更多苦頭的可能性還比較高。
為什麼我沒有察覺到這一點……
啊，原來如此。
這只是我的自卑感作祟。
因為沒有父母，所以可能就把父母這種存在很自然地美化過頭。
我只是把不希望他們有跟自己相同遭遇的這種想法，強迫塞給他們而已。
「還有一點──」
洛茲瓦德這麼說著並露出笑容。
「那就是大家都最喜歡哥哥了。因為哥哥不但沒有捨棄我們，還幫助我們這些原本毫無瓜葛的人。」
「是嗎……」
擅自想些奇怪事情的人只有我啊。
「喂！這裡頭有誰會想要回到父母身邊的嗎！把手舉起來！」
羅恩大聲地對周圍的孩子們呼喊。
沒有任何人舉手。
「那今後也想要一直追隨老大的人舉手！」
大家一起把手舉起來。
「喂，不用跟著旁邊的人一起舉也沒關係哦。真的想回去的人只要有機會，要回去也無所謂。好不好？」
應該至少會有一個人才對。
因為一開始大家都在哭泣啊，也都在喊著父母的名字。
但即使我這麼呼喊，仍舊沒有人說要回去。
表情也完全沒變。
即使是被氣氛影響，至少表情也會跟著改變才對。
他們只是注視著我。
這是怎麼回事？
「這代表大家都喜歡這裡，也很喜歡你。就只是這樣而已。」
黛特菈有如曉諭般這麼說著。
是嗎，是這樣子啊。
我這麼被大家喜愛著嗎……
「亞爾姆斯哥，你在哭嗎？」
「我沒哭！我才不可能哭吧，我可是老大耶！」
可惡，都這個年紀了還在哭……啊，我今年才十五歲哦。
「知道啦，我接下來會繼續擔任這個集團的老大！今後你們也一樣跟隨我吧！」
「「「了解，老大！」」」
孩子們異口同聲地這麼喊。為什麼會這麼有默契呢？
難道說……
「你們覺得我會提起這件事，所以事先準備好了嗎？」
「被發現了嗎？」
索詠吐出舌頭。
「因為黛特菈說亞爾姆斯哥偶爾會講些令人不放心的話來。」
「既然機會難得，那就讓老大哭出來吧！這是羅恩講的。」
「喂，給我等一下！準備得最起勁的人是洛茲瓦德啦，這傢伙還有練習講台詞耶？」
「畢竟都知道我會變成目標對象了嘛，難得有這機會都會想講些帥氣的台詞吧。而且提議說最後大家要一起喊口號的人是羅恩吧！」
「不要把所有錯都推到我身上啦！」
他們開始大吵大鬧。
明明我根本就不打算斥責任何人……
真是的……我還真是幸福。
雖然由自己來講滿奇怪的，但這都多虧了葛里芬大人的支援還有我的指導。
由於十分注意衛生和防寒措施，所以沒有任何人感冒。
不過這裡幾乎等於是跟外界隔絕的狀態，說起來病毒也很難跑進來吧。
這個世界的年齡是算虛歲的。由於已經度過冬天進入新年，我們所有人也都長大了一歲，也就是說我已經十三歲了。
好啦，所有人平安無事度過冬天雖然很棒，但也發生一些不好的事情。或者該說……
我們增加了十名同伴，是其中四個大約四歲，剩下六個大約八歲的孩子。
本來還以為是尤莉亞她失敗了，但是看來他們並非出身於羅賽斯王之國，而是來自羅賽斯王之國的鄰國，那個國家的稅金好像提高了。
「黛特菈，我問你哦。所謂的稅金是會被收取多少呢？」
請黛特菈教導語言時，我試著這麼詢問。
「雖然依照國家與豪族會有所不同，但基本上是土地稅、人頭稅、勞役跟兵役這四種。」
雖然有地區差異，但是土地稅似乎都不會太重。
至於從地主到商人、佃農都會平等收取的人頭稅好像就很沉重。
「勞役跟兵役是怎麼處理的呢？」
「勞役我不太清楚……不過兵役是最具名譽的稅金。」
原來如此，用鮮血支配的稅金比用金錢支配的稅金還要尊貴。很有軍事國家的風格。
說起來這是好幾個國家興盛衰亡，戰爭乃日常便飯的世界。除了軍事國家以外都無法存活下去也是當然的。
「可是就我所知道的範圍里，羅賽斯的稅金應該算是低的。而且羅賽斯王也不是會收取重稅的人。」
「據說他們其實不是羅賽斯王之國的人民。」
更正確點來講，應該說他們曾經是羅賽斯王之國的人民。之所以會這樣講，是因為他們原本是在羅賽斯王之國的亞斯氏族這個強大氏族宗家的領地里生活……
「那個宗家的……該說是領主吧……是叫拉寇．亞斯嗎？那個人好像遭到羅伯特．菲爾姆這名家臣背叛而死。然後那個殺害領主的家臣現在從羅賽斯王之國里獨立出來，自稱是菲爾姆王。」
而羅賽斯王當然不會承認這件事。即使宗家滅亡，但亞斯氏族還有其他許多分家，現在似乎陷入戰爭狀態。
插圖p099
因為戰爭造成人手不足，又為了確保戰爭經費而課以重稅造成惡性循環，讓冬天的儲糧直接見底。
「……這、這是真的嗎？」
「嗯，我從孩子們那邊直接聽來的。」
當我這麼一說……
「喂，等一下！」
黛特菈突然衝出去。我慌忙追上去，抓住黛特菈的手。
「你怎麼了？」
「當時父親大人跟母親大人果然是……」
黛特菈在哭泣。
她淚流滿面到眼睛紅腫，發出哽咽還緊咬住嘴唇。
肩膀不斷顫抖，同時不停地用手臂擦拭淚水。
「沒事的。」
當我把她抱過來時，黛特菈像是被吸過來般撲進我的胸膛放著大哭。
我用左手撫摸她的肩膀，右手摸摸頭，不斷對黛特菈說：
「沒事，沒事的。」
「父親大人……母親大人……」
直到哭累睡著為止，黛特菈都一直在我的胸膛里哭泣。
我把睡著的黛特菈抱起來，帶她到家裡頭躺下。
眼睛雖然還有淚痕，她的睡臉卻很安穩。
「那個……亞爾姆斯哥。」
索詠小聲地對我說話。她邊窺探黛特菈的臉，邊詢問說：
「發生什麼事情了嗎？」
「這點我也想問啊。」
雖然大致上能夠猜到……然而只要黛特菈不直接告訴我，這終究只是假設而已。
「黛特菈會哭還真是稀奇！」
得知黛特菈大哭的事情，露露便跑過來。她還是一樣身材嬌小呢。
「不過，誰都會有想要哭的時候嘛。」
格拉姆小聲說著。
實際上，孩子們會哭泣也不是稀奇的事情。羅恩、洛茲瓦德、格拉姆、索詠還有露露……有時候是作惡夢，有時候是想念雙親，他們偶爾會在半夜哭泣，這時後照慣例都是我去安慰大家。
但我還是第一次看到黛特菈哭泣。
「老大，黛特菈她沒事吧……？」
羅恩擔心地看著黛特菈的臉龐。
「雖然會擔心……但我反而稍微放心了。」
「哥哥，這是什麼意思？」
洛茲瓦德顯得有些疑惑。
我回答洛茲瓦德的問題：
「意思就是，她至今從來沒有哭泣過這點其實很異常。」
即使發生悲傷的事情還是忍住不哭泣，跟盡情放聲大哭一場，兩者比較起來，明顯是前者對於健康比較不好。
畢竟哭泣這個行為具有散發壓力的效果。
「這應該是至今一直忍耐的反彈。你們也不要在意，跟平常一樣相處就好，不然她會覺得很害羞吧。好啦，快回去田裡工作，再這樣下去會把黛特菈吵醒了。」
※
這是某天我跟平常一樣拿藥草去賣給尤莉亞時的事情。
「我問你哦，尤莉亞。如果我說想要跟你父親見面，你會讓我跟他見面嗎？」
「咦咦？這、這個嘛，父親大人也說想要見見我的朋友，我想應該會很樂意跟你見面吧……可是，這樣好嗎？」
尤莉亞會問「這樣好嗎？」是在指是否要讓村子的存在曝光這件事吧。
嗯，這件事倒是沒有問題。
「雖然我也考慮過很久，但想一想果然還是待在掌權者的庇護下會比較好。尤莉亞的父親應該是個地位頗為崇高的人吧？」
若要思考為什麼會有掌權者存在，是因為有必要存在；那麼若要思考為什麼有必要存在掌權者的話，是因為大家需要一個能守御外敵攻擊的領導者。
當然，要是我對掌權者說出村子的存在，說不定會被要求繳納稅金……但反過來說，再繼續這樣下去，如果哪天遭受外敵襲擊就不知道會怎麼樣了。
現在雖然有葛里芬大人在，但也不知道今後葛里芬大人會不會繼續守護我們……不，葛里芬大人不會守護我們吧。那個人（？）雖然說這三年內會支援糧食，但反過來說三年後就會要我們獨立自主，不准我們再依賴他。現在已經過了一年，距離約好的日子只剩兩年。
所以這類關係趁早打好，應該不會是壞事。
「……嗯，既然亞爾姆斯這麼說的話……」
尤莉亞看起來很不情願地答應了。
「初次見面，你好，亞爾姆斯，我的女兒受你照顧了呢。我是尤莉亞的父親……話說回來，你有嚇一跳嗎？」
……當然會嚇一跳啊，因為這裡是羅賽斯王之國首都里最巨大的建築物，也就是王宮，而且是裡頭的王座大廳。
而且這位坐在王座大廳里比周圍高一階的椅子上，看起來相當尊貴的大叔，正是羅賽斯王本人，還說出「我是尤莉亞的爸爸」這句話。
我往尤莉亞那邊瞄去，發現她正用手捂住嘴巴忍住笑意。真讓人不爽。
「不，我才是一直受到尤莉亞大人的照顧。有幸成為尤莉亞大人的朋友，實在讓我備感榮幸。」
「不用那麼拘謹也無所謂。你也不必把我當成羅賽斯王，當成尤莉亞的父親對待就好。其實尤莉亞由於熱衷於咒術……因此都沒有朋友。」
「父、父親大人！」
尤莉亞發出激動的聲音，看來她好像真的沒有朋友。
接下來，羅賽斯王很開心地對我暢談尤莉亞有多麼可愛、溫柔以及率直。
每當羅賽斯王傳來尋求同意的視線時，我也只能不斷點頭附和。實際上尤莉亞很可愛、溫柔與率直這幾點我完全不否定，只不過還是覺得羅賽斯王實在有一點……不，實在是寵女兒寵過頭了。
「對了，話說回來……亞爾姆斯。」
也許是炫耀尤莉亞優點的話題都講完了，羅賽斯王突然露出正經的表情。
「你似乎有些事情不是要找尤莉亞的父親，而是想問身為掌權者的羅賽斯王對吧？不用客氣，儘管說吧。你是尤莉亞的第一位朋友，我會儘量給予優待，畢竟我是國王嘛。」
我只避開轉生這類難以說明的事情，把一切都告訴羅賽斯王。
孩子們的事情自然不用說，就連葛里芬大人與羅馬利亞森林的事情也都講了。
全部聽完後，羅賽斯王把手抵在下巴，顯露奇妙的表情。
「……唔嗯，孩子們被捨棄在羅馬利亞森林……是嗎？這是我治理不佳呢。」
「不、不是的，我絕對沒有要責難羅賽斯王您的意思……」
我慌忙搖搖頭。包括我在內，孩子們也都並不憎恨羅賽斯王。
無論多麼優秀的君主都不可能拯救所有人，這是理所當然的事情，尤其是文明等級仍處於古代的這個世界。
「不，沒關係。我不會因為這樣就以無禮為由將你處刑的。只不過好歹我也是一國之君，有著守護人民的義務。這次只是再次確認到這件事情而已，感謝你守護我國的寶物〈孩子們〉。」
插圖p105
……真是驚人。
我在精神方面雖然是成年人，但身體只是十三歲的孩子。而他卻會對像我這樣的孩子道謝……看來至少不會是壞人吧。雖然無法判斷是不是位名君。
「那麼，如果你希望成為我國的國民，我很樂意歡迎你，並且盡我所能來保護你的生命與財產……當然，稅金就要請你當成國民的義務繳納。」
果然是這樣。不過，繳納稅金是國民的義務這點的確是事實……
「我們現在是依靠葛里芬大人送來的肉類過活，並沒有正常的收穫。」
「不會要你現在就繳納。依照我國的法律，新開拓的土地在五年內不需要繳稅。人頭稅方面則是從十四歲成年以後開始繳納，兵役與勞役最低也是從十七歲才開始。」
……原來如此，也就是說我必須開始繳納人頭稅是一年後，勞役跟兵役則是四年後才開始。然后土地稅是五年後，緩衝期還滿長的。
到那時候，應該大多數孩子們都可以正常生活了吧。
關於羅賽斯的稅率我已經調查過，絕對不是無法繳納的金額。雖然發生饑荒的話就得另當別論……不過即使發生饑荒，我也有能克服難關的知識。
「我明白了，那麼就請讓我遵從羅賽斯王之國的國法繳納稅金吧。」
「很好，我就迎接你成為羅賽斯王之國的國民吧。」
呼……能平安無事地被承認為國民真是太好了。這樣子也有個頭緒能讓孩子們回歸社會。
「對了，亞爾姆斯，我想問一下……你照顧的孩子們裡頭，有沒有出身於舊亞斯領地的孩子呢？」
「有的……多半是因為稅金加重而讓他們無法過冬，所以……」
「原來如此……」
羅賽斯王把手抵在下顎，似乎在思索什麼的樣子……應該是有很多需要思考的事情吧。
「啊。抱歉，亞爾姆斯，我一不小心就陷入沉思了。」
羅賽斯王也許是想起正在跟我交談，再度抬起頭來面向我。
「我同意你的請求了。這次可以換你答應我的請求嗎？大概有三個。」
「……三個是嗎？」
我達成的願望只有一個而已耶……算了，沒辦法。對方是地位崇高的人嘛。
「首先第一個。為了調查你的言行是否都是事實，要請你帶領我們到村子去。」
「原來如此，我明白了。」
嗯，這也是當然的吧。畢竟我搞不好也有可能是敵國派來的間諜。
「第二個是請你今後也繼續當尤莉亞的朋友。」
「這是當然！」
這不用拜託，我也會保持跟尤莉亞的朋友關係。我可不是惡劣到會因為對方是王族就不再來往的人。
「然後是第三個……」
羅賽斯王往尤莉亞瞄了一眼，接著用沉重的語氣開口說：
「可以請你教尤莉亞算術嗎？雖然很丟臉，但這孩子的算術能力真的很糟。」
「哦……是沒關係，不過應該有比我更適合的老師在吧？」
再說，我從來沒有對羅賽斯王說過自己會算術的事情。然而如果是要教導小孩子，那是很夠沒錯。
「你的計算速度很快這件事，已經有許多商人向我報告了。」
真是個滴水不漏的人。不過畢竟尤莉亞是公主，會如此慎重也很正常。而且還有個小孩子跟這位公主講話沒大沒小的，引人注目倒也不奇怪。
羅賽斯王混雜著嘆息說：
「……尤莉亞雖然會加法跟減法，乘法和除法卻完全學不會。」
「父親大人，請等一下！這點小事我當然會啊！」
「問你個問題。要把一百顆糖果平等分配給二十五個孩子，一個人會分到幾顆呢？」
我試著向尤莉亞提出問題。當然，答案是四顆。
「呃……這個嘛……」
尤莉亞沉吟了三十秒左右，才終於算出答案。
「……十顆。」
「這還真嚴重。」
「對吧？我希望她至少要能好好學會四則運算。可是這孩子幾乎不肯聽家庭教師講的話，所以我才想說如果由身為朋友的你來教，說不定她就肯好好學了。」
公主的家庭教師啊……這麼說來等於是被王宮雇用了嗎？
「薪水大概有多少呢？」
「每周上一次課，每個月一枚克拉里斯金幣如何？」
也就是日幣十萬圓左右的月薪。每周一次的通勤月薪十萬，這待遇真是不錯。
「我明白了，還請讓我接下這份工作！」
「謝謝你，亞爾姆斯。」
「不要啊！！！我討厭算術！」
※
「大哥，你這樣做有什麼意圖嗎？」
「意圖？」
「特地向那樣的孩子道謝，還讓他擔任尤莉亞大人的家庭教師……」
羅賽斯王的弟弟──雷蒙多．羅賽斯向自己的哥哥提出疑問。
名叫亞爾姆斯的孩子拯救了許多孩童是事實，然而這點程度的事情並不足以讓國王開口道謝。
名叫亞爾姆斯的孩子是尤莉亞，也就是羅賽斯王獨生女的朋友是事實；亞爾姆斯的計算速度快到商人們都讚譽有加也是事實，卻不至於要請他來擔任尤莉亞的家庭教師。
對雷蒙多來說，哥哥這種對不過是名孩子的亞爾姆斯如此禮貌周到的行動，實在充滿謎團。
「呵呵……因為亞爾姆斯是尤莉亞的朋友嘛。可愛的女兒交到朋友，儘可能給對方優待也是當然的啦。」
「我並不想聽場面話。」
雷蒙多直視著羅賽斯王，讓羅賽斯王露出一抹賊笑。
「哎呀，也沒什麼太了不起的理由。只是一種投資。」
「投資……是嗎？」
雷蒙多這麼回問後，羅賽斯王露出滿面笑容並大大點頭。
「那個孩子是受葛里芬的庇護，然後養育長大的孩童領導者。從不同角度思考，葛里芬就是養育他的親人。是『那個』葛里芬哦。」
葛里芬。
雖然對亞爾姆斯來說已經是很熟悉的對象，但葛里芬神話在阿帝爾尼亞半島是相當根深蒂固的。
跟只有名字流傳下來的神話諸神不同，葛里芬實際存在於世界上。
對阿帝爾尼亞人而言，葛里芬是恐怖與敬畏的對象。
「孩童被龍或獅子養大的故事可說不勝枚舉，人們也都很喜歡這類充滿神秘感的故事。當然，我國的國民也一樣。說不定總有一天會派上用場，所以跟他打好關係不會有壞處。」
被葛里芬養大這樣的軼事，產生的宣傳效果足以強烈到會讓尋常豪族那種藉由血統建立起的權威被徹底摧毀。某些情況下，可能連阿帝爾尼亞半島屈指可數的名家羅賽斯氏族血統都會相形失色。
「……原來如此，真不愧是大哥。」
「別這樣講。我雖然自負於自己並不無能，但絕對稱不上是名優秀的國王。拉寇．亞斯好歹是我的盟友，我卻無法守護他的生命與領地。」
初代羅賽斯王之所以能建立起羅賽斯王之國，幾乎可說是因為亞斯氏族的協力才得以成功的。
建國以來，亞斯氏族都以羅賽斯氏族的盟友還有家臣的身份一起支撐起羅賽斯王之國。
可是這個亞斯氏族的宗家，同時也是擁有最大領地的拉寇．亞斯卻遭受家臣背叛而死亡。背叛拉寇．亞斯的家臣羅伯特．菲爾姆自行稱王，從羅賽斯王之國獨立出去。
當然，亞斯氏族有無數個分家，因此並沒有滅亡。但是在非常重視血緣關係的阿帝爾尼亞半島里，羅賽斯王無法守護身為宗家家長的拉寇．亞斯這個事實，會在政治面上產生巨大的影響力。
羅賽斯王之國在這一年裡，失去了廣大的領土以及與豪族之間數百年來累積起的信賴關係。
「可是最令人火大的還是外國的那些人。不但擅自承認菲爾
姆王那傢伙，甚至舉兵侵犯我國的領土。真是群可惡的鬣狗……」
羅賽斯王之國大部分國土都是平原。再加上水源豐富，對於土壤稱不上肥沃的阿帝爾尼亞半島而言是屈指可數的穀倉地帶。
而且還有品質非常高的岩鹽礦脈沉眠於地底下。
當羅賽斯的政治基礎產生晃動時，周遭各國會虎視眈眈也是理所當然的事。
「我跟你都沒有兒子，這點真的影響很大呢。」
「大哥，只有這件事……」
羅賽斯王的妻子曾經二度流產，在第三次生下尤莉亞後就過世了。
這讓深愛妻子的羅賽斯王精神受到嚴重打擊，因此罹患睪丸腫大的病症。
雖然沒有生命危險，卻也讓羅賽斯王的精巢失去功能。
雷蒙多雖然沒有罹患過什麼重大疾病，但既然跟任何女性之間都無法生下孩子……也只能說這是先天性的不孕症。
各種不幸接連造訪的結果，使得羅賽斯氏族宗家沒有能成為後繼者的男子。
「呵呵，無論內外都是問題不斷。這個國家說不定會在我們這代結束掉呢。」
「大哥！請不要那麼地悲觀。只要從分家裡頭挑選一名男性跟尤莉亞大人結婚，這個問題就可以解決了！」
「……嗯，如果我的壽命能再長一點……」
神明似乎想把已經跛腳的羅賽斯王之國更進一步逼上絕路。羅賽斯王目前被病魔纏身，依照咒術師的診斷最多也只能再活十年。
已經沒有剩下多少時間可以好好挑選繼承人了。
「總而言之，我打算在自己還活著的時候儘量採取對策。只希望那個孩子能夠成為拯救我國的契機……但是，我想應該不會那麼順利吧。」
羅賽斯王聳聳肩膀。
不過這雖然是結果論……但羅賽斯王下的這一步棋確實給羅賽斯王國……不，給予以阿帝爾尼亞半島為中心的世界帶來巨大的變動。
※
最近黛特菈的神情有些怪異。
雖然她平常就是個會陷入沉思的孩子，但最近思考事情的時間感覺特別久。
而且還顯露坐立不安的神情，感覺好像被某種事物給催促著一樣。
不光是我，大多數孩子們也都注意到這件事，只是都沒有直接詢問黛特菈。黛特菈的教養明顯比其他孩子們來得高，所以大家也都有察覺到她並非出身於普通的農家。
黛特菈的煩惱是來自於此，這是我們所有人的推測。
她背負著某種內情。強硬地去詢問這件事不太好，所以還是等黛特菈自己說出來吧……雖然我原本是打算這樣做的。
「那個……黛特菈，如果你不想講倒也沒關係……但可以的話是不是能告訴我呢？關於你的煩惱。」
繼續放置下去實在沒完沒了，而且對黛特菈也不好。
湧現這種想法後，我把黛特菈叫到沒有人的地方詢問她。
黛特菈驚訝地瞪大眼睛。
「……為什麼？」
「大家都注意到你看起來怪怪的，難道你覺得都沒人發現嗎……可不可以告訴我？」
再次詢問後，黛特菈先是沉默不語，接著小聲回問我：
「……你不會告訴其他人？」
「不會的，我向你保證。」
於是黛特菈以真的很小又很細微的聲音說：
「我的名字是黛特菈．亞斯。」
……原來如此。
比起驚訝更覺得果然是這樣，這就是我的感想。
黛特菈的樣子變得奇怪，是在我講完菲爾姆王的事情之後。照這樣看來，我能猜想到黛特菈應該跟羅伯特．菲爾姆這個男人所引發的叛亂在某些方面有所關聯。
只是沒想到會是當事人這一邊。
「……你不驚訝嗎？」
「稍微有點驚訝哦，畢竟從來沒想過公主大人會在這種地方嘛。不過不管是什麼身份或是有什麼樣的過去，黛特菈就是黛特菈。」
「……謝謝你。」
黛特菈淚眼汪汪地向我道謝。
她用衣袖不停地拭去淚水後，展露出笑容。
「我覺得稍微輕鬆點了。」
「……這樣啊。」
老實說，我什麼都還沒做啊……不過既然黛特菈的心情能稍微沉穩下來，那倒是沒什麼關係。接下來……
「所以，黛特菈想要怎麼做？」
「我不知道。」
黛特菈低下頭。
她語氣激昂地吐露感情：
「知道父親大人與母親大人死掉的事情後……不對，這我早就知道了，只是不願意去相信，也不想知道而已。我想讓自己相信他們只是受了重傷，然後活著被俘虜……可是……」
黛特菈抬起頭來，眼神里流露出憤怒與憎恨。
「……羅伯特．菲爾姆，我絕對不原諒他。明明是父親大人的親信，明明是多虧父親大人才把他從平民提拔到士族階級。而他卻忘了這份恩情！」
我緊抱住黛特菈。
黛特菈在我胸膛里發出憎恨的聲音。
「不能原諒，我不能原諒，我絕對不原諒他！」
黛特菈放聲大喊，朝不在這裡的羅伯特．菲爾姆發出憤怒與憎惡的吼叫。黛特菈的聲音被森林的樹木阻擋，被風兒引起的樹葉晃動聲抵銷，被小鳥的鳴叫聲給取代。
我詢問氣喘吁吁的黛特菈：
「黛特菈，你想要對羅伯特．菲爾姆復仇嗎？」
「……可以的話。可是，我不想失去現在棲身的地方。」
跟剛才截然不同，這是非常細微的聲音。
「父親大人跟母親大人都死掉了，我已經沒有家人。雖然分家有很多親戚，然而我只知道長相跟名字……與他們並不親近。儘管有認識相同年紀的人，卻不是朋友。就只有這裡有同伴……」
再也不想失去棲身之地。
看來這似乎是黛特菈真正的心情。
喪失雙親的悲慟，以及對羅伯特．菲爾姆的恨意，想必並非虛假。
但失去歸屬的恐懼更勝其上。
這便是黛特菈當前的心理狀態。
「放心吧，這裡的大家都不會突然死掉的。」
「父親大人跟母親大人以前也這麼說。」
唔唔，的確沒錯。要死去之前，大家都會說「自己絕對不會死」這樣的話，這是當然的嘛。感覺絕對不會死這句話真的很沒有價值耶。
「那就由黛特菈來守護吧，守護我跟大家。」
「……我嗎？」
「嗯，你的頭腦很好吧？比我要好得多了。」
「……真奇怪。」
黛特菈發出呵呵笑聲後，臉上也顯露笑容。
「嗯，知道了。我來保護大家。」
看到黛特菈開朗的表情讓我鬆了口氣。
看來總算暫時讓她打起精神，這真是太好了。
「啊，對了。如果有機會能復仇時，要記得跟我說哦？我會儘可能給予協助，你可不要自己一個人去做傻事唷？畢竟對我來說，你也是很重要的人。」
我算是這裡所有孩子們的父親……卻又好像沒有那種威嚴。父親的寶座還是讓給葛里芬大人，我應該算是哥哥吧。
直到弟弟還有妹妹們長大成人為止，照顧他們就是我的工作。
身為哥哥，可不能允許最重視的妹妹黛特菈死掉。
「重、重要的人、人嗎？重要……這也就是說……你這個人怎麼這樣啦，突然挑在這種地方……」
黛特菈不知道為什麼突然滿臉通紅，看來她對於「重要」這個詞似乎會感到害羞。
我認為你們很重要是理所當然的吧？真是的，還真容易害羞耶。
「在講完這種事情之後……這、這樣子太、太卑鄙了……」
從臉到耳朵都染紅成有如夕陽的黛特菈搖搖頭之後，張開那櫻桃小嘴。
然後身體不知為何不斷顫抖。
「我、我也……一、一直很喜、喜……」
「那個……你們兩位是在做什麼呢？」
從草叢裡發出窸窸窣窣聲響後，現身的人是索詠。
她先是交互看著我跟滿臉通紅的黛特菈，臉上露出感到不可思議的表情。接下來好像突然明白某些事，於是轉身回頭。
「對不起，好像打擾到你們了。」
「啊，你等一下啦！」
索詠不聽黛特菈制止，馬上就跑了出去。
「大家聽我說！黛特菈跟亞爾姆斯哥在偷偷幽會耶！」
「等等！不是，不是啦！」
黛特菈慌忙跑去
追索詠，並且大聲否定。
唔唔──雖說實際上的確不是，但是像這樣拼命否定可是很傷人的耶？
真是的，說起來最近的小孩子還真愛談論戀愛話題啊。
我不可能對十一歲的黛特菈抱持戀愛情感，畢竟自己可不是蘿莉控嘛。
黛特菈也不可能喜歡上我這種人吧。像她那樣的美少女，多得是更配得上她的帥哥。
雖然我自己現在的容貌還算端正，不過跟黛特菈比起來也不知道配不配得上她……
不過嘛……能夠打起精神真是太好了，最後這算是索詠的功勞。
等等再去跟她道謝吧。
※
經過大約一年又幾個月，我在過完年後變成十四歲。
村子裡的生活也大致安定下來。
我的阿帝爾尼亞語也進步許多，幾乎是可以把「言語的護佑」還給葛里芬大人的程度。
我目前正在跟黛特菈學習基力希亞語。基力希亞語的文法與發音跟阿帝爾尼亞語很相近，所以總覺得學起來比阿帝爾尼亞語快。
不過要說有什麼問題的話，那就是人頭稅吧。
今年變成十四歲的人有我、羅恩跟索詠，因此必須開始繳納三人份的人頭稅。
向羅賽斯王詢問要繳納貨幣還是物品時，他回答說哪一種都沒關係。
貨幣在以首都為中心的都市區雖然逐漸成為理所當然的物品，但是農村似乎就幾乎沒有貨幣流通。實際上，羅恩還有洛茲瓦德他們看到金幣時非常感動。由於用穀物繳稅會相當沉重，所以我決定用貨幣來繳納。
儘管這個金額絕對稱不上便宜，但幸好不是繳不出來的數字。
當然，照這樣下去，每年的稅金只會越來越沉重。
普通的村子會有大人在，所以可能還沒關係。但我們村子都是小孩子，實在沒有多少勞動力。
如果不要繳稅金是可以穩定生活下去啦……這真是讓人煩惱。
考慮到葛里芬大人的支援再過一年就會結束，就更加令人頭痛。
果然只能擴大農地，提升自給率了。
「雖然這麼說，但是該怎麼做呢……」
我們是小孩子。因為是小孩子所以力氣很小，作業效率也差。因此更必須儘量努力於提升作業效率。然而要擴大農地的話，就不是能靠道具來解決的問題……
「那個……亞爾姆斯哥，今後的事情雖然也很重要，但我們可以先來幫小麥脫谷嗎？」
當我正在思索時，露露用力拉了我的袖子。
現在的季節是六月。正好是小麥結穗，迎接收穫期到來的時候。
話雖如此，但實在沒辦法收穫到足以餵飽四十個人的小麥數量。收穫狀況不能說不好，不過最根本的耕地面積太狹小是很大的原因。
「抱歉抱歉，那就馬上開始吧。沒問題，這次不會像上次那麼辛苦了。」
上次收穫時比起害蟲，收穫後的脫谷跟去糠才是辛苦得半死。
於是我製作了兩種道具準備用來收穫。
「所以，這就是道具嗎？」
「沒錯，是千齒耙、風鼓跟迴轉式石臼。」
千齒耙跟風鼓是我自己動手製作，迴轉式石臼則是花錢買來的。
千齒耙還有風鼓大家應該都有在日本歷史的教科書上學過吧？
不過這終究只是邊回想構造邊手工製作出來的物品，也就是山寨版千齒耙跟山寨版風鼓。
好啦，馬上開始進行作業！
「這個用起來好輕鬆哦！」
索詠邊用千齒耙幫小麥脫谷，邊跟我這麼說。自己製作的東西被稱讚也讓我很開心。
順帶一提，原本千齒耙的耙齒應該是要用竹子或金屬製作，但這裡沒有竹子生長，我也沒有鍛造技術，所以我改用木頭製作，卻也因此非常脆弱。
大家要小心使用啊。
「唔嗯……構造很單純。可是沒想到效率可以提升到這種地步……亞爾姆斯的發想真是了不起。」
黛特菈看著千齒耙，低聲自言自語。
「亞爾姆斯！如果把這個推廣出去，應該會很厲害吧！」
羅恩興奮地講著。嗯，作業效率是會提升沒錯啦。
好，有效率地完成脫谷後就是去糠作業，也就是要進行把穀殼去掉的作業才行。上次由於沒有正常可用的道具所以非常辛苦，但這次購買了迴轉式石臼。
然而即使有道具也還是很辛苦。畢竟得要推動沉重的石塊，依舊還是件苦差事。不過這點就用人海戰術來彌補。
那麼，問題就是去糠後要把麥子跟穀殼分開。
這時候就輪到我辛苦製作的風鼓登場。
「是要讓裡頭的扇葉轉動，好產生風來進行挑選。是這樣的構造嗎？」
黛特菈稍微看一下就說中風鼓的原理，該說真不愧是她嗎？
我大大地點頭。
「沒錯沒錯，就是要把輕盈的穀殼跟沉重的麥子分開。」
雖然很理所當然，但我其實並不清楚風鼓的構造。不過知道原理跟大致上的形狀。
只要知道原理跟大致上的形狀，接下來就是反覆嘗試的問題而已。
「製作了五台才終於成功。好，來試試吧！」
我抓住把手，要讓它轉動……啪嘰。
「啊！」
壞、壞掉了……
把、把手竟然……掉下來了？
「看來得要製作第六台了呢。」
黛特菈發出苦笑。
※
「如何？」
「滿分。尤莉亞大人，您只要肯學就能學會嘛。」
「……那個啊，不是說過只有我們兩個人的時候不要用敬語嗎？這樣很詭異耶。」
「畢竟不知道會被誰看見嘛。」
我聳聳肩膀。
我並不覺得講話沒大沒小就是很親近，也不覺得用敬語就是疏遠。
像尤莉亞這樣的王族或支配者階級，還是必須以禮相待才行。至少在王宮的時候尤莉亞就不只是尤莉亞，而是尤莉亞公主。
「那麼，我們來進行下一個問題……雖然想這樣說，但我可以向您請教一個問題嗎？」
「不可以，別用敬語。」
「那可以問你一個問題嗎？」
尤莉亞笑容滿面地點頭。
「我得教尤莉亞算術到什麼時候啊？」
「……呃，意思是你已經不想教了嗎？」
尤莉亞露出悲傷的表情。
然後抱住我的手臂。
「不要！我不想跟你分開！」
「不、不是，我也沒打算要離開……再說問這問題也不是這個意思，所以，可以請你把手放開嗎……那個，已經碰到了。」
果然是因為公主吃的東西比較好嗎？抑或是遺傳的關係呢？總之這位公主大人的發育很顯著，雖然還正在成長中，但的確有著能稱為胸部的起伏。仔細想想尤莉亞是跟我同年紀的十四歲，身體逐漸發展為女性也是當然的事情。雖然這麼說，但畢竟還是小孩子。
我不是蘿莉控。雖然認為自己不是蘿莉控，但是……也沒有衰老到被美少女的胸部貼著還不會感到臉紅心跳。
而且這個情況被人看到可就不好了。
「啊……抱、抱歉。」
尤莉亞的臉龐染上朱紅，並慌忙把我的手放開。
我重新振作起來繼續說下去：
「我的工作主要是教導尤莉亞四則運算，可是教完四則運算後依舊還是在教尤莉亞算術。雖然我的確是可以教導更進一步應用四則運算的問題，而且藉此強化尤莉亞的思考力也是好事……」
但是我到底要教尤莉亞算術到什麼時候，可以改教她數學嗎？
雖然有拿到薪水，而且我也不討厭尤莉亞所以完全不是問題，但還是滿害怕哪天突然被宣布解僱的，所以才想知道要教到什麼時候的期限。
「唔嗯──我也不清楚，要不要直接問問父親大人呢？」
「……看來這是最好的辦法。」
與尤莉亞的課程結束後，我獨自前去拜訪羅賽斯王。
「唔，怎麼了嗎？亞爾姆斯，你已經開始討厭尤莉亞了嗎？如果你離開，尤莉亞又會變回孤單一人，我也失去下將棋的對手，這樣會很困擾的。」
這麼說著的羅賽斯王，身旁正放著將棋與棋盤。
那是我自己削木頭製作的東西。
阿帝爾尼亞半島過去並沒有像是將棋或西洋棋這類模擬戰爭的桌上遊戲，所以大家玩得非常開心。現在好像整個羅賽斯都很流行。
我剛開始原本是打算要製作來販賣
，但是這在根本不知道何謂桌上型遊戲的阿帝爾尼亞半島應該完全賣不出去。就算賣出去了，沒有專利的概念下也會立刻被盜版。
既然如此，一開始還是獻給國家的大人物，讓上流階級之間先流行起來會比較好。我身為將棋的開發者，也能變得有名嘛。
我也打算找個機會讓西洋棋跟黑白棋變得流行，但首先得使將棋滲透到民間。
然後將來也要讓撲克牌之類的流行起來。
「不，不是那樣子……只是想說……我要繼續從事這個工作到什麼時候呢？」
要養育四十名孩子，只靠一枚金幣（約十萬圓）當然是辦不到的。但這仍然是很大的幫助。
「嗯……原來如此，不過這沒有設定什麼期限。硬要說的話，就是直到你沒有東西能教為止。當然，之後你還想來玩的話倒是無所謂。」
……不知不覺間，羅賽斯王好像還滿中意我的。
果然是送將棋給他當禮物，然後多次當他對戰的對手這點奏效了嗎？
若是善加運用這道人脈，說不定可以當上近衛兵之類的，然後再藉此出人頭地感覺也很有趣。不過這也要等到照顧完孩子們之後，所以是很久以後的事情吧。
「尤莉亞大人依舊沒有除了我以外的朋友嗎？」
「的確是沒有啊。」
真可憐，沒有啊……
「請問為什麼會沒有呢？」
我這兩年來跟尤莉亞相處得很融洽，實在不覺得她會有什麼性格上的嚴重問題。
「雖然不能說得太詳細……但簡單說就是我們跟家世配得上尤莉亞的名門豪族有些爭執。而至於沒發生爭執的豪族或是在王宮值勤的士族，還有平民階級的子女都會對尤莉亞感到畏縮。」
「尤莉亞大人她……我認為她絕對不是個會用權力仗勢欺人的人啊？」
「如果她只是個普通的公主就好了……但不知道是幸運還是不幸，那孩子擁有百年……不，說是千年難得一見的咒術才能也不為過。待成年以後，她預定將會成為神官長哦。」
「這是跟我說也沒關係的內容嗎？」
自己該不會知道了滿重大的國家機密吧？我的腦袋裡感到相當不安。
「不，這個國家的國民大家都知道尤莉亞的才智，所以傳聞早已經在市井裡傳開了。總之只要別四處張揚說我已經答應這件事就沒關係。」
……這代表我算是有獲得信賴嗎？不過這個人不可能把重要情報泄漏給像我這樣的人知道。真的要泄漏的話，大概只有希望我把假情報散布出去的時候吧。
「還有她是我唯一的女兒這點也有很大關係。那孩子的丈夫就是將來的羅賽斯王，充滿野心的人當然會對這個地位虎視眈眈。而尤莉亞對這種企圖很敏感。」
……也就是說尤莉亞會疏遠充滿野心的人，不具野心的人又對她感到敬畏而自行遠離，是這樣的狀況吧。我完全不了解這個國家的情況，而且對身份差距也很生疏，然後正因為我不知道尤莉亞就是公主才能成為她的朋友，是這麼一回事嗎？
「那隱藏身份跟市井百姓交朋友，這樣如何呢？」
「至少這個城市的人大家都認識尤莉亞，王都外頭又因為警備的關係而沒辦法輕易帶她出去。而且別看尤莉亞那樣子，她可是很怕生的，以前會出聲跟你說話，是因為想要你持有的藥草這種心情比較優先哦。」
唔──這的確很難解決呢。尤莉亞的交友問題。
既然認識尤莉亞的人沒辦法做到，便只能找跟她完全沒有任何關聯的人來交朋友，但這樣的人有辦法信賴嗎……嗯？總覺得好像想到什麼了。
值得信賴，然後又從來沒有見過尤莉亞的小孩子。
也就是說……
「請問……去我們的村子不行嗎？」
我試著這樣詢問後……
「這說不定是個好主意呢。」
……咦？可以嗎？
※
「大哥，這樣子好嗎？」
「你不是也打包票說那邊很安全嗎？」
羅賽斯王面露苦笑。但他的弟弟雷蒙多仍是一臉無法釋懷的表情。
「嗯嗯，我確實調查過，曾暗中命令咒術師派遣貓頭鷹過去。」
咒術師的工作雖然涉及很多方面，但最具代表性的技術之一就是「移魂術」。一如其名，是把靈魂移到心靈相通的野獸上共享視覺與聽覺的技術。雖然是高難度而且也高風險的術式，但在軍事與政治面上的價值非常高。
「那個少年並沒有說謊。嗯嗯，而且看起來也真的有跟那個葛里芬在交談。所以的確算是安全。」
「那還有什麼問題嗎？」
「因為無法保障絕對的安全，那是毫無地利可言的森林裡頭……我認為應該沒有必要如此執著於讓尤莉亞大人交朋友吧。」
雷蒙多雖然不至於說出王族不需要朋友這種話，但人類就算沒有朋友也能生活下去。
而且身為王族的尤莉亞無論交到多少平民朋友，總有一天還是要面臨分開的命運。雷蒙多想問的是，讓她去交朋友到底有什麼樣的意義可言呢？
「看來你好像搞錯了什麼，但我怎麼可能是為了讓尤莉亞交朋友，才允許她前往森林裡頭的呢？」
「……那不然是為了什麼呢？」
「是為了跟葛里芬的友誼。順利的話也許能建立這份關係，不是嗎？」
雖然不知道能不能建立起來。不過，說不定意外地會很順利。那麼就有嘗試看看的價值。
這就是羅賽斯王的想法。
「原來如此，您說得沒錯。看來我的想法還是太天真了。」
「而且那個叫亞爾姆斯的孩子，我個人也很中意。如果他願意，我也想聘請他成為士族。」
「……關於這點我並不反對。嗯，他確實很優秀。那個年紀能像他一樣沉穩又擅長處理數字，再加上雖然只會一點但是能講基力希亞語的孩子，這個國家可找不到第二個。」
王族、士族，或是士族裡擁有廣大領地與權力的豪族。
無論如何，他們的權力都是藉由血緣獲得的事物，並不代表每個人都很優秀。
能夠進行四則運算以上計算的王族、豪族應該不到一成吧，會講基力希亞語這些外語或撰寫文字的人頂多也只有一半左右。
這絕對不是因為羅賽斯王之國的教育水準太低，阿帝爾尼亞半島各國的教育水準都只有與羅賽斯王之國相同等級或者更低。
實際上，掌管戰爭和政治並領導國民的王族、豪族並非絕對需要計算能力或語言能力，因為這類雜務只要全部交給下級士族去處理就沒問題了。
畢竟知名的查理曼大帝也不識字，所以實在無法單方面責備阿帝爾尼亞的王族與豪族。
「即使比想像中還要無能，既然那個年紀就有那種程度的計算能力，至少也能幫忙處理王家的雜務。要是超乎想像……不，跟想像中一樣優秀，或許把某處領地交給他負責說不定也不錯。」
「呵呵……說得也是。但是如果要管理領地，就必須把他塞給某人當養子。到時找個地方斟酌處理一下吧。」
羅賽斯王開玩笑地說著，雷蒙多於是露出笑容。
「不如在名單上寫我的名字？」
「哈哈哈！那這樣把我的名字也寫上去吧！」
羅賽斯王與雷蒙多一同放聲大笑。
這終究是開玩笑，只是個玩笑話而已。這個時候還是這樣沒錯……
※
「嗨～大家好。我叫尤莉亞，總是受到亞爾姆斯很多關照。」
尤莉亞開朗地在孩子們面前打招呼。
今天的她穿著跟平常不同的服裝。
以往的款式雖然沒到充滿公主風格的程度，但仔細觀察就會發現那是很昂貴的衣服。簡單來說，就是一套可以推測到本人是什麼身份的服裝。
但這次穿的衣服則是質地不算粗糙，大概稍微富裕一點的平民日常就會穿的類型。
大家都不知道尤莉亞的身份，所以我才會把尤莉亞帶來這裡。
如果被發現尤莉亞身份高貴，那就沒有意義了。
「我可以問一個問題嗎？」
「可以哦！呃……你是叫索詠嗎？」
索詠站起來，向尤莉亞詢問：
「你跟亞爾姆斯哥是什麼關係呢？」
「是戀人！」
尤莉亞抱住我的手。
喂，不要隨便亂講啦！我轉頭往後方瞄了一眼。
有一個人陪同前來擔任監視與護衛，剛才的發言如果被報告給羅賽斯王可就麻煩了。
「真的假的！」
「好厲害哦！」
「真羨慕……能跟那麼漂亮的人！」
「怎麼這樣……根本不可能贏過那麼漂亮的人嘛……」
「真、真不甘心……」
孩子們開始喧囂。
「……亞爾姆斯……剛才講的話是真的嗎？」
哇啊，好恐怖！
黛特菈，要怎麼樣才能發出那麼恐怖的聲音啊？
「那是尤莉亞亂開玩笑啦。喂，你別講些奇怪的話啦！」
「哈哈哈哈，只是想稍微捉弄你一下嘛。可是要變成那樣的關係我也沒問題唷？」
尤莉亞對我拋個媚眼後放開手。
黛特菈瞪著我，同時還踩了我的腳。
「這樣很痛耶……別這麼生氣嘛。」
「哼。」
她別過臉去。
「受歡迎的男人還真辛苦呢。」
「請不要挖苦我。」
我對邊苦笑邊喝酒的男人……巴爾特羅．龐培抱怨。
巴爾特羅笑嘻嘻地沒有回答，然後又喝了口酒。
「你從剛才開始就一直喝酒耶，這樣好嗎？你是護衛吧？」
「哈哈，沒問題啦。還是說，你打算要誘拐尤莉亞大人嗎？」
「不，我是沒那種預定啦……」
既然尤莉亞要過來，我還以為會有大批護衛隨行。
可是陪同前來的，只有這個從剛才開始就一直喝酒的酒精中毒大叔巴爾特羅．龐培。
這應該是因為我受到羅賽斯王的信賴，還有這位巴爾特羅．龐培相當優秀這兩個理由吧。
不過老實說，我目前實在看不出他優秀的地方。但既然被託付這種重要的任務，那想必應該是很優秀吧，雖然是個醉醺醺的酒鬼大叔。
「對你來說，我是個愛喝酒又怠惰職務的人照理說會比較方便？你應該多少有些想要隱瞞的事物對吧？」
「我才沒有那種東西。」
這完全是在說謊。只有一個，只有黛特菈的事情我不想被他知道。
以我個人而言，雖然還是覺得黛特菈回到羅賽斯王之國可以過上比較好的生活，黛特菈本人卻很抗拒。據她的說法是自己只會被當成政治道具跟奇怪的對象結婚而已。
我並不覺得相親結婚有什麼不好，但也不打算強迫黛特菈去做她討厭的事情。
另外，應該不用擔心黛特菈被尤莉亞或巴爾特羅看穿真實身份。
因為黛特菈說過自己沒有跟羅賽斯王之國的公主見過面，據說豪族的子女是從十二歲以後才會在社交界露面的。
黛特菈當時只有十歲，所以不用擔心被發現。
「話說回來，你們要跟尤莉亞大人……不，要跟尤莉亞玩些什麼？」
稱呼加上大人會讓尤莉亞的身份被猜到──巴爾特羅這麼判斷後就把對尤莉亞的敬稱去掉了。
「我想請她教我們咒術，畢竟尤莉亞也沒辦法玩鬼抓人或是捉迷藏吧？」
其實尤莉亞不太常玩耍。
不，這樣講有語病，正確來說，是一般人不會覺得那是在玩。對尤莉亞來說，研究咒術就是在遊玩。
所以尤莉亞對寶石和衣服也沒什麼興趣。比起那些東西，她是個更喜歡與毒草玩耍的怪人。
這樣的尤莉亞也沒辦法跟孩子們正常玩耍，因為沒有共通話題。
這時我想到，不如就請尤莉亞「教導咒術」來達成她跟孩子們之間的交流。
畢竟我也不是跟尤莉亞玩鬼抓人或是捉迷藏才增進友誼的。
那是在教導算術時越來越深厚的羈絆，即使是這種形式也能建立起友情。
「原來如此，你說得沒錯。啊，對了，不需要用敬語跟我講話，我只是個從平民被提拔上來的士族。」
「原來是這麼一……這樣啊。要怎樣才能成為士族呢？有那麼簡單就能當上嗎？」
「只要是優秀人才，羅賽斯王就會不問身份地錄用。當然，出身必須要足以信賴才可以。等你成年……也就是會被徵兵的年齡時，應該就會來找你了吧。」
「我嗎？」
我不記得自己有立下什麼功勞啊……
「最差的情況下，上頭好像已經評估你至少能成為承攬雜務的優秀官僚哦？而且這可是最差的情況，順利的話搞不好還能獲得領地。」
「那也太誇張了。」
可是被這麼一講，就讓人稍微有些期待了。我也不是沒有權力欲望。
畢竟我在前世的日本年紀輕輕就死掉，所以因為金錢方面的問題而沒辦法滿足自己的欲求。我對金錢還有可愛的女孩子也是很有興趣的。
「不過嘛，會尋求我或是你這種有才能的平民，也可以說我國已經陷入相當危急的狀況了呢。」
巴爾特羅邊說邊嘆氣，看來就算是酒鬼也有憂國之心。
「對了，孩子們有專心聽咒術的課程嗎？」
「沒問題，那些孩子們都還滿認真的。我教他們算術時，也都有安靜地專心聽課。」
果然是因為環境的關係嗎？在這種隨便胡鬧就可能死掉的狀況下，大家都很聽從我說的話。
尤莉亞教的咒術也不會派不上用場。女孩子應該會出現能成為咒術師的人，聽尤莉亞說男孩子為了理解詛咒而學習咒術也是很有意義的事情。之後也得請她教我才行。
「嗯？等一下。你也有給那些小鬼們上課教算術嗎？」
「是啊，畢竟將來絕對會派上用場。十二歲以上的孩子大家都有比尤莉亞還高的算術能力哦。」
巴爾特羅瞪大眼睛。為什麼他這麼驚訝……不。等等哦？擁有王族這麼高貴身份的尤莉亞，十二歲時連四則運算都還無法穩定運用。說不定這個世界的教育水準其實相當低落？
這忘記是在哪邊聽過的事情，中古歐洲其實好像有滿多不會寫字的貴族。如此一來，讀書寫字跟稍微困難點的計算在這個世界也一樣會成為特殊技能嗎？
這麼說來，如果我能成為羅賽斯王之國的官僚，那是不是該想成羅恩他們也有相同的機會呢？
「另外那個叫黛特菈的孩子有基力希亞人的血統，所以能讀寫文字。我最近也有拜託她教導所有人閱讀跟書寫基力希亞語。」
老實說跟算術比起來，我覺得能讀寫文字應該比較派得上用場。
「他們也能到宮廷里工作嗎？」
「……這就要詢問羅賽斯王才知道了……」
巴爾特羅露出苦笑。嗯，就算我可以信賴，但羅恩他們能不能得到羅賽斯王的信賴，這又得另當別論了吧。
「好啦，我也得工作一下。首先讓我問你……不設置休耕地這樣沒問題嗎？」
「嗯，那個的話沒有問題。」
我對巴爾特羅說明輪耕式農業。但是由於還沒經過四年，所以我也無法確認輪耕式農業的效果。
「……這是真的嗎？」
「嗯。只不過因為把農田分割成四等分輪流耕種，所以單次的收穫量會減少。」
記得阿帝爾尼亞半島的農業是采二圃制，因此我們單次的收穫量會只有二分之一，不過綜合來說還是輪耕式農業較為優秀。
巴爾特羅興致勃勃地在羊皮紙上作筆記，我姑且叮嚀他一下：
「你向羅賽斯王陛下報告時，記得要說是我提案的哦？」
「這個我知道啦。所以那個農業器具是什麼？」
「形狀怪異像是梳子的是千齒耙，神秘的機器是風鼓。」
巴爾特羅指著的，是我親手製作的風鼓八號機跟千齒耙。風鼓八號機是從把手壞掉的五號機不斷改良而成的，我認為這是自己最棒的傑作。
「可以問一下用途嗎？」
「可以啊。」
我把千齒耙與風鼓的用途及原理仔細說明給他聽，巴爾特羅也動筆記載在羊皮紙上。
「那個叫千齒耙的，感覺我國也可以立刻引進。」
「要製作的話，我建議齒耙的部分要用鐵來製作。」
「還有，我可以把那個風鼓帶回去嗎？」
「我能明白你們想要拆開來理解構造，然而全部拆散了就無法修理，那樣我會很困擾。這邊還有六號機跟七號機，你把這些帶回去也沒關係。性能上沒有太大差別。」
「那真是幫了大忙。」
巴爾特羅向我道謝，我也沒忘記補上一句話：
「幫我向羅賽斯王問好。」
「那是當然的。」
接下來我又向巴爾特羅說明除蟲菊、陶器及木炭。果然陶器跟木炭在羅賽斯也很普遍地有人在製作，所以他不太驚訝。不過因為除蟲菊可以立刻引進作為防範害蟲的對策，這點讓他非常開心。
插
圖p137
千齒耙或風鼓必須重頭開始製作再發配下去，至於推行輪耕式農業絕對不可或缺的是土地制度的改革。但除蟲菊只要把效用推廣出去就夠了，畢竟到處都有生長，而且就算野生的數量減少，也可以直接種在農田的角落就好。
「亞爾姆斯！不要一直跟那個醉鬼講話，你也過來嘛。」
當我跟巴爾特羅聊得正起勁時，尤莉亞跑來抓住我的手。
看來到此為止了。
「抱歉，巴爾特羅。公主在叫我了。」
「嗯，慢走啊。白馬騎士大人。」
巴爾特羅笑嘻嘻地挖苦我。
或許是把巴爾特羅的話當真了，尤莉亞變得滿臉通紅。
「白痴！你這個酒鬼白痴！去喝酒喝到溺死啦！」
「哈哈，那正如我所願呢。」
這傢伙到底有多愛喝酒啊？
「不過，來這趟的收穫真豐碩。」
巴爾特羅在腦袋裡整理來到亞爾姆斯的村子後所獲得的知識。
巴爾特羅是武人，不是文官，所以不清楚亞爾姆斯給的這些情報的真正價值。
不過即使如此，他還是隱約察覺到這些情報隱藏著能讓羅賽斯王之國提升國力的可能性。
「神明還沒有捨棄我們，就是這麼一回事吧。」
巴爾特羅愉快地笑著。
※
「亞爾姆斯，這個輪耕式農業是實際有效的技術嗎？」
之後，我被羅賽斯王召見，單刀直入地詢問。
「是的，至少理論上是正確的，也有經過實證。只不過由於並非我自己親眼所見，所以沒辦法確切保證。」
「……原來如此。那麼，你可以記錄每年的收穫量然後提出來給我們嗎？」
「這部分我很樂意協助。」
要是提升羅賽斯王之國的農業技術讓收穫量增加，不管是餓死的人還是像羅恩他們那樣的孩子都會減少，所以可能的話我想盡力協助。
「對了，亞爾姆斯。你覺得這種農業，能夠在我國實施嗎？」
「……這或許很難說？我想如果好好跟農民們說明，應該是有可能的……只不過要怎麼說明才是問題所在。而且這種農業方式不能用在共有地，必須弄清楚土地所有權才能實施。考慮到這些方面的話，或許很困難？」
要有效率地施行這種輪耕式農業，廣大的土地與眾多勞力是不可或缺的事物。英國為了確保這些事物，還發起被稱為第二次圈地運動這種能合法匯集土地的運動。雖然羅賽斯王之國也有必要進行這種運動……
「這個國家的主要兵力，是以自耕農為中心的重裝步兵團，請問是不是呢？」
「沒錯，如果自耕農減少，會直接降低我國的軍事力。」
在羅賽斯王之國，士兵似乎得自己負擔武器的費用，因此兵種是依照被徵兵的人擁有的財產數量來決定的。
擁有夠多資產可以取得馬匹的人，就擔任騎兵；自耕農可以湊齊槍跟盾，所以就擔任重裝步兵；如果是連這些都無法取得的佃農或無產市民，就去當輕步兵。
「雖然這麼說，但應該不需要勉強把土地匯集起來。富裕的士族階級或是擁有廣闊土地的平民都擁有奴隸，我們羅賽斯氏族也是如此，只要在這些地方實施輪耕式農業就好。」
「原來如此，您說的確實沒錯。」
或許真的不用勉強推行。只要像這樣從上層開始進行農業改革，底下的平民們也會開始自己進行土地的整理吧。
「還有千齒耙跟風鼓也讓國家來生產使用吧。說是當成謝禮也很奇怪，不過你有什麼想要的東西嗎？」
「那麼……為了農耕，可以給我幾匹馬嗎？」
馬匹非常地昂貴，再說這不管在哪個村子都很貴重，所以也很難購買到。
但是羅賽斯王是掌權者，應該能夠取得吧。
「嗯唔，我明白了。那麼就兩匹馬……還有分次給你一年份的牧草。」
「真的非常感謝您。」
馬是食量很大的生物，需要大量飼料。
就算獲得馬匹，能夠確保多少餵養用的牧草也是問題所在……不過看來他有考量到我擔心的事情。
「好啦，亞爾姆斯。老實說，我似乎太低估你了。你不只是個天才，看來還是個相當優秀的天才。」
「……不，您這麼說就實在太高估我了。」
的確，一名年僅十四歲的孤兒，領導四十名小孩子在沒人死亡的情況下存活到今天，擅長計算，多少會一些基力希亞語，而且還開發出比現在至少進步數百年的農業技術與農業器具。
原來如此，這樣子即使被說是神明派遣來的天才也不為過。
但我不是普通的十四歲小孩。是前世在日本這個國家，有接受過高等教育這種經驗的十四歲小孩。
這些東西並非全是我想出來的。當然，把這些事物帶來這個世界這一點應該算是很大的功勞。但即使如此，評為天才還是太高估我了。
「不用那麼謙虛。」
「……是。」
我有點顧忌於把自己前世的事情告訴羅賽斯王，畢竟他也不一定會相信。而且雖然我這種被高估的尷尬心情會變得爽快，但羅賽斯王要是在心裡降低對我的評價，可能會讓今後的活動產生阻礙。
或許總有一天非講不可，但至少在生活安定下來之前我並不打算說出來。
「好的，其實我有些事情想要問你，沒關係吧？」
「有些事情想問我嗎？好，沒問題……」
「嗯，還有我的弟弟雷蒙多也想參與。可以吧？」
「我很歡迎，還請隨意。」
再說，這種事情我也不可能拒絕吧。
不過即使只是形式上會請求我的許可，也代表他是個誠實的人。
「亞爾姆斯，好久不見了呢。請多指教。」
「是，我也要請您多多指教。」
我對雷蒙多深深行個禮。王弟雷蒙多跟我是偶爾會一起下將棋的交情，目前羅賽斯王之國里最會下將棋的人是我。
雷蒙多在羅賽斯王旁邊坐下。
羅賽斯王緩緩開口說：
「你應該很清楚羅賽斯王之國的政治體制吧？你對這個國家的體制有什麼看法？放心，不管你說什麼，我都不會以無禮為由將你處斬，請你暢所欲言吧。」
……不會以無禮為由將我處斬……是嗎？羅賽斯王的為人在這兩年的相處下，我算是有一定程度的認識。如果我真的被以無禮為由處斬，那也只是我沒有看人的眼光而已。
「相當脆弱，我不得不這麼說。」
「這麼說的理由是？」
「血緣關係和地緣關係──這兩項不管是那一種，都會隨著時間變得越來越薄弱。」
羅賽斯王之國是藉由血緣關係與地緣關係成立的。
沒錯，初代國王的時代兩者都還能牢固地維持住國家，可是這無法長久持續下去。
血緣關係當然會隨著時間而變得薄弱，土地也是經過三、四個世代以後就不再是「羅賽斯王賜與的土地」，而會變成「祖先傳下來的土地」了。
忠誠心會逐漸減退。
「另外就是豪族的地區支配，這也是很嚴重的問題。兵力跟財力這兩項資源分散在國內各地，而且掌握的人還都不同。這樣在發生大戰爭或是推動大型事業時，要調整一切事務都得花上太多時間。再加上如果豪族背叛，也會因此造成國力大幅衰退。」
例如說治水事業，幫鄰接河流區域的各個村子還有城市調整彼此間的利害關係是絕對不可或缺的動作。
如果國王擁有夠大的權力，就能在國王的決斷下直接執行。
可是現在羅賽斯王之國如果要推動治水事業，首先就得為了調整豪族間的利害關係而四處奔走，遲遲無法開始執行。
「其他還有……豪族跟別國的豪族結為婚姻關係時，可能會成為發生戰爭時的障礙。」
「關於這點你就放心吧。我國從前代國王的時代開始，就嚴格禁止與別國的豪族產生婚姻關係。」
羅賽斯王解除我的擔憂……不過，只有這樣還不夠。
「本國內的豪族間婚姻也應該採用許可制。否則只要一個豪族的叛亂，就會擴展到全國各地。」
「……原來如此，確實是這樣沒錯。這真是盲點。」
可是為什麼羅賽斯王會找我這樣的人討論政治話題？
……說起來，我也在不知不覺間跟王族變得滿親近的呢。
「那麼亞爾姆斯，你認為要怎麼做才能強化羅賽斯王之國的政治體制呢？任何意見都可以，稍微講給我聽看看。」
「……果然只能進行中央集權化了吧？」
中央集權化這個詞，只要有學習歷史就絕對會聽到。就算是國小會學到的歷史課範圍里，也是在中大兄皇子（後來的天智天皇）引發的乙巳之變、大化革新、明治政府的廢藩置縣等處出現好幾次的概念。
「原來如此，我們也是相同意見呢。對吧，雷蒙多。」
「是的。哎呀，真是驚人。沒想到一名孩子竟然能猜到我們羅賽斯氏族深思熟慮後所得出的政治目標。」
羅賽斯王和雷蒙多都很佩服地點頭稱是。
……這也不是從頭到尾都是我想出來的，真讓人感到不好意思。
「所以具體上來說，你要怎麼樣來達成中央集權化呢？」
「……說得也是，首先需要的就是權威吧。需要能讓羅賽斯氏族……不，能讓王家跟其他豪族有明確分隔的某種神威權力。」
像是君權神授說或是現人神等等。不管哪種形式都好，能把國王跟其他人徹底區隔開的決定性大義名分。這對中央集權化而言是絕對不可或缺的事物。
「具體上來說呢？」
「利用神話之類的您覺得如何呢？像是把羅賽斯氏族的始祖宣揚為……例如說神之子呢？」
很不巧的，我沒有關於阿帝爾尼亞半島的神話知識，所以也不知道該選擇什麼樣的神明才好。
「那還有其他的嗎？」
「我認為至少要從豪族手中把徵稅權跟兵權剝奪掉。反過來說，只要能剝奪掉那之後一切都很好解決……不過如果要問我怎麼剝奪，這也很困擾就是。」
也不是完全想不到方法。畢竟歷史上達成中央集權化的案例可說不勝枚舉，我也能參考這些案例來提出具體的方法。可是不先弄清楚羅賽斯王之國的政治情況便沒有辦法。
「……哦，其實我們也想出一個能夠達成中央集權化的秘策。」
「這是真的嗎？」
中央集權化。雖然用文字寫只有五個字，但絕非能輕鬆辦到的事情。
該說真不愧是羅賽斯王嗎……
「不過老實說，我實在不太想用這種方法。烹調方式雖然沒錯，然而最重要的食材卻已經腐壞，所以吃下去一定會拉肚子。真是的，為什麼這個國家會缺乏人才到這種地步……光是想到這點胸口就會開始疼痛……唔，咳咳！」
羅賽斯王突然壓住胸口，顯得十分痛苦。雷蒙多慌忙跑過去。
「大、大哥！」
「我、我沒事。沒……咳、咳咳！」
鮮血從羅賽斯王捂住嘴巴的手指間隙不斷滴落。
鮮紅的血液弄髒地板。
這股發作在我陷入啞然時平息下來，羅賽斯王再次面向我。
「……真抱歉，讓你看見如此難堪的模樣。」
「您生病了嗎？是從幾年前開始的？」
「這病前後加起來，已經陪伴我十年了吧？」
羅賽斯王發出苦笑，這副模樣虛弱到無法從平常那充滿自信的表情想像到。
「難道說尤莉亞之所以熱衷於咒術……」
「嗯，是為了治好我的病……雖然我想是治不好了。」
原來如此……
「大概還有多少時間呢？」
「這不是你該知道的事情。」
這等於被直接說「你是個局外人」了。
不過國王的壽命也只有親信中的親信才會知道，所以我倒是沒受到什麼打擊。
「亞爾姆斯，給你出一份家庭作業。聰明伶俐的你應該能想出來吧。可以在我死去前，想出一個達成中央集權化的方法或手段嗎？要不要採用是另當別論，但我會聽來參考看看。」
「我會努力的。」
被瀕死的病人拜託，我也不可能拒絕吧……
※
「哦，這就是馬呀？」
「嗯，第一次看見嗎？」
「嗯，好厲害哦。」
羅恩邊拍打從羅賽斯王那裡獲得的馬匹邊這麼說。
馬兒一臉不在意的表情吃著草。
「那個，哥哥，可以問個問題嗎？」
「嗯？什麼？」
「那個女人是誰啊？」
洛茲瓦德指著正在用刷子幫牛梳理的女性這麼說。
「嗯，她叫麗亞。是我獲得的奴隸。」
馬非常地貴重。
能載運貨物長距離移動，而且也可以用來耕田。
話雖如此，運用馬匹還是需要一定的技術。
很不巧地，我沒有飼養馬的經驗。其他孩子們好像也都沒有養過馬。
我把這件事告訴羅賽斯王后，他這麼說：
「那我把負責照顧馬的奴隸孩童一起給你，反正事到如今多扶養一個人也沒有問題吧？」
於是我便獲得這位名叫麗亞的女奴隸。
老實說我也是第一次擁有奴隸，實在不知道該怎麼對待她才好……不過也沒必要特地跟其他孩子有什麼不同的差別待遇吧。
我是從羅賽斯王那邊收下照顧馬匹的人員，沒打算要當成獲得奴隸。而且羅賽斯王之國的國法也沒有明確規定要怎麼對待奴隸，所以我認為把她當成同伴看待就好。
「她好像是出身於遙遠東方的蓋耳曼尼斯地區。大致上來說，我還有『言語的護佑』可以進行對話，但她並不會講這邊的語言，所以有什麼事情想傳達時就跟我說一聲。」
「哦、哦哦……」
洛茲瓦德不停偷瞄麗亞，麗亞則毫不在意地照顧馬匹。
這傢伙也到思春期了啊……
羅恩跟索詠最近也是找到機會就在打情罵俏。
最近這群十四歲的孩子們變成熟了呢。
哎呀，我知道該為他們的成長感到高興就是。
「亞爾姆斯哥！我獵到山豬了！」
一道宏亮的聲音傳進我耳里。
往聲音的來源看去，有個身材高大還拖著一隻山豬的少年出現。
那是格拉姆。
格拉姆雖然才十二歲，但身高早已超過十四歲的我。
肌肉也相當結實，說不定是這個團體裡頭體格最好的。根本是讓人想問「你是誰啊？」的狀態。
不過，畢竟弓箭需要用上滿多力氣的嘛。
「呵呼呼！我的咒術也有派上用場哦。很厲害吧，對不對？我根本是最強的嘛？」
露露在格拉姆旁邊挺起那平坦的胸膛。
咒術裡頭好像有可以追蹤野獸或人類的技術，露露使用的就是這個吧。
尤莉亞說這個村子的孩子們不知為何大家天分都很好，尤其是黛特菈、索詠、露露這三個人最有才能。順帶一提，我果然還是沒有那種素質。
「好啦，既然大家都到齊，那我們來拓寬農田吧，要一口氣把農田擴大到三倍哦！」
「哦哦哦！」
大家幹勁十足。
就這樣，我們開始拓寬農田。雖說是擴張，但也不是從頭開始砍樹這種開拓。
而是把原本就是農田，但放置許久變成荒地的部分重新翻土。
雜草就放山羊進去大致清除一下，然後再把剩餘的雜草拔掉。
接下來便靠馬匹的馬力。
「可是用馬來工作的速度還真是截然不同呢。」
不知道是從羅賽斯王那邊拿到的馬匹很優秀，還是說馬這種生物原本就很優秀。總之拓寬作業進展迅速。
兩匹馬的力量再加上孩子們成長後的力氣，作業速度比當初第一次耕田時快上十倍。
「話說回來，亞爾姆斯哥，你好像有說過要種植什麼新作物吧？」
索詠牽著馬匹詢問我。
我確實還沒有具體講過要種什麼。
「嗯，我想說要來種看看大麻。」
在日本講到大麻就會想到迷幻藥，簡單說就是很容易讓人聯想到毒品。不過大麻在歷史上，有很長一段時間是被當成衣服、袋子還有繩子的纖維材料在使用的。
阿帝爾尼亞半島上也是為了獲得纖維才栽培大麻。
尤莉亞說這在咒術上也經常用來當成止痛藥的材料，但是阿帝爾尼亞半島似乎沒有拿來當成嗜好用品使用的風俗。
外國似乎會當成嗜好用品使用，但是我不打算拿來用就是。
大麻不只是纖維，還能取得高營養價值的果實跟大麻籽。而且是一年生植物，所以一整年都可以栽培。生長也很快速，不容易產生連作障害。
算是栽種起來不會有壞處的作物。
「是要製作衣服嗎？老實說，我覺得衣服用買的會比較好哦？」
我對索詠這個問題搖
搖頭。陶器跟木炭就算是外行人也能製作出堪用的東西，而且不會太麻煩。可是衣服就不同了。
不但會花上很多時間，為了符合尺寸也得費上一番功夫。考慮到時間效率，衣服還是用買的會比較便宜。
「不，我沒有要製作衣服……只是有個想要製作看看的東西。實際上也還不知道能不能用麻把它做出來，要先試試看有沒有辦法把那東西製作出來再進行麻的栽培。」
或許我們需要弄一些能當成事業之類的產業，我最近開始有這種想法。
會這麼說，主要是因為葛里芬大人的支援到明年夏天就要結束了。目前狀況是所有人的糧食仍無法自給自足，至今努力節省儲蓄下來的金錢也不算多。
而且隨著孩子們的成長，也必須開始繳納稅金了。
所以需要能夠賺錢的事業。
其實我有想到一個似乎能當成事業的特產品。
材料可以從森林裡盡情取用，再加上製作也不會太過困難，輕便又好搬運，而且是需求量很大的東西。
那就是紙。
雖然不確定這個世界有沒有開發出紙張，但至少在阿帝爾尼亞半島是不存在的。
一般的記錄媒體就是莎草紙、羊皮紙跟木簡。
莎草紙雖然輕便，但製造時需要許多人手，因此還是價格昂貴。再加上纖維的方向表里不同，所以只能寫在單面上。另外強度也很脆弱，不適合彎曲摺疊。
羊皮紙跟莎草紙比起來算是方便使用又耐用，只要刮去表面便能重複使用。但還是很昂貴，再加上又會長蟲子。
木簡製作起來雖然簡單，卻很沉重又占空間，而且也不適合撰寫比較長的文章。
就像這樣，每一種都是有好有壞。但是有紙的話一切都解決了。
紙的兩面都可以書寫、輕便、比較來說很耐用，最重要的是可以低成本生產。
當然，如果賣得太便宜我們可賺不了錢。所以只要用比羊皮紙稍微低一點的價錢販賣就好。即使沒有便宜這個優點，紙還是很優秀。
樹皮或麥稈這些纖維材料要多少有多少，麻就等栽培出來再嘗試。為了幫助結合而混入的粉漿則是可以用小麥粉來製作。
這對我們而言是最適合的產品。
而且我自己也有在暑假作業的自由研究中製作過的經驗，雖然材料是用牛奶紙盒就是。
「就是這樣，所以我想來嘗試製紙。」
「這會有需求嗎？」
黛特菈感到疑惑，她似乎很懷疑紙的價值。
「大家都不會寫字啊。」
「嗯，拿到普通的市場裡販賣也賺不了錢。所以我要直接批發給羅賽斯王。」
對於正在整頓官僚體制、推動中央集權化的羅賽斯王來說，傳播媒介應該是他很頭痛的問題吧。
紙張是比莎草紙或羊皮紙還優秀的傳播媒介，把價錢設成稍微低一點他應該會買才對。
「這樣你能接受嗎？」
「嗯。」
黛特菈露出愉快的笑容。
其實只要讓村子裡的孩子們學會製紙的技術，那麼無論將來發生什麼事情都不用擔心沒有工作。我雖然有這種計劃，但倒也不必特地講出來。
「好，馬上開始製作吧！」
「「哦哦！」」
「那麼，首先是材料。」
關於紙的材料，我主要打算用樹皮跟麥稈來製作。
會這麼做，也是因為每次劈柴時都會產生樹皮。收穫小麥跟大麥時也都會獲得麥稈這個副產品。
然後麻也會拿來當成主要原料，但是我不打算把這邊當成主軸。儘管是栽種在農田裡，但農田的大小也是有限度的。
為了貼補生活費而種植的麻，如果反而壓迫到生產糧食的農田那就本末倒置了。
「那首先就從樹皮開始吧。」
把樹皮泡在水裡讓它變軟，再將黑色的部分剝掉。
然後再把它弄得更細碎……
「記得是要用鹼來煮。但問題就是鹼……用灰汁應該沒問題才對。」
原本應該要用苛性鈉，也就是氫氧化鈉來煮，我卻不知道製作方式。順帶一提，灰汁製作起來就很簡單。只要把植物灰燼溶於水，過濾後取得的白色液體就是灰汁。
「為什麼要加灰汁呢？」
黛特菈興致勃勃地詢問。唔──其實我也不是真的很清楚耶……
「記得是因為鹼具有分解生物組織的作用，可以把樹皮分解得很細。」
「原來如此。」
黛特菈聽懂之後就退後一步。比起製紙本身，她似乎更在意製紙的原理。
接下來把弄碎的樹皮、切碎弄短的麥稈、城裡買來的麻還有已經沒辦法穿的破衣服跟灰汁一起煮上幾個小時，藉此讓纖維變得柔軟。
「感覺好像在煮濃湯一樣。」
「好像很好吃。」
露露跟格拉姆看著陶器裡頭的東西。灰汁的顏色偏白，看起來是真的有點像濃湯沒錯。不過吃下去的話，毫無疑問地會拉肚子。
煮到某種程度後，把纖維拿出來用水清洗。為了將灰汁徹底清洗乾淨，要泡在水裡一整晚。
「然後接下來要怎麼做呢？」
索詠一臉興奮不已的表情等待我的指示。稍微等一下，我正在回想過去的記憶……
「要放到水裡更進一步磨碎，還有要加入用小麥作的粉漿。」
「啊，那我來磨碎。讓我磨！」
羅恩舉起手，自動自發地把杵拿起來。
他不斷地用木臼搗磨，把它弄得更加細碎。
以前製作時是用果汁機……不過只要磨碎到不成原形就可以了吧。
「然後再把紙漿抄起來。」
我用自製的抄紙框把纖維弄成紙張的形狀。
這可是要賣錢的，可得細心製作才行……
在大家的協力下，我儘可能把紙漿全部抄成均等的厚度。
「接下來只要曬乾就好。」
把木板擺在容易曬到陽光的地方，最後就靠太陽的力量。
幸好受惠于晴朗的天氣，沒發生任何問題就完成紙的製作。
儘管跟日本的紙比起來，即使是講客套話也沒辦法說它品質很好。不過跟這個世界的莎草紙或羊皮紙比起來，我認為算是很不錯的。
「好棒哦！不但輕盈耐用還很潔白，這個應該很好寫字呢。而且看起來也能量產……真不愧是哥哥！」
洛茲瓦德興奮地看著製作完成的紙張。
這些稱讚不要對我說，請去對蔡倫說吧。
……不，等等哦？如果這個世界最初的紙張是我製作的紙，那將來我就會被記載在世界歷史的教科書上啦！
雖然不知道那會是幾千年後的事情，但想到未來的考生要記住我的名字就充滿感慨。
※
「……嗯，原來如此。這真是太棒了，就讓我全部買下來吧。」
羅賽斯王對我製作的紙，還有聽到我提出的價錢後發出感嘆之聲。
然後他直視我的眼睛。
「可以告訴我製作方式嗎？」
「雖然是沒有問題……不過您可以保障我們的收入嗎？」
羅賽斯王如果要自行生產的話，我們就沒辦法拿紙來販賣。
不過到那個時候，就跟羅賽斯王取得報酬金，接著再前往其他國家，同樣演示紙的功能來獲得報酬……我會重複進行這樣的事情哦？總之我打算這樣牽制對方。
「呵呵，開玩笑的。那麼這樣吧，三年內我會持續向你購買。這段期間你要致力於提升紙張的品質，這是國王的命令。三年後等你能製作出品質優良的紙張時，我會用足夠的金額購買你的技術。」
「真的可以嗎？」
怎麼覺得似乎太好講話了。
「對我而言，會希望讓這種紙成為國家的產業。不過要作為產業，這種品質還不夠好。可以的話，我希望這個紙在成為商品前都不要宣揚出去。所以你絕對不要拿去其他地方賣哦？」
原來如此，我鬧彆扭把這個情報拿去賣給其他國家的情況，他也都預想到了嗎？
這個人果然腦筋動得很快。
不過從過度高估我還有會錄用巴爾特羅這種酒鬼這些地方看來，他看人的眼光似乎很普通就是。
※
經過大約一年之後，我已經十五歲。跟葛里芬大人約好的日子，也就是支援糧食的期限終於到了。
「真虧你能在沒死半個人的情況下，把他們養育到今天。」
「不是只靠我一個人的力量哦。」
葛里芬大人的支援當然不用說，還有
尤莉亞及羅賽斯王的幫助。最重要的是，孩子們自己很努力也占了很大一部分。
「不用那麼謙虛。讓我或掌權者願意支援，以及讓孩子們提起幹勁的人是你啊。」
……嗯，是沒錯。這確實是我的功勞。
雖然不打算驕傲自滿，但這份讚賞我就老實收下吧。
「話說你還需要『言語的護佑』嗎？」
「不，已經不需要了。」
我的阿帝爾尼亞語已經近乎完美。再加上最近都在請黛特菈教導基力希亞語的讀寫，如果只是日常會話，已經是很充足的等級。
至於從羅賽斯王那邊獲得的蓋耳曼尼斯人奴隸──不過我們其實沒有把她當成奴隸看待，所以要說蓋耳曼尼斯人的麗亞比較正確吧──她也學會一定程度的阿帝爾尼亞語，即使沒有「言語的護佑」也能夠溝通。
而且洛茲瓦德他也慢慢藉由跟麗亞的對話學會蓋耳曼尼斯語，讓我覺得戀愛的力量真是強大。
「是嗎，那就還給我吧。」
我的身體突然產生某種東西被抽走的感覺，看來護佑是回到葛里芬大人那邊了吧。
「我們都是這樣的關係了，你就定期來露面一下吧。還有，如果還對我稍微有些感謝之意的話，就帶些酒過來。記得要定期哦。」
「這我知道啦。」
雖然不知道葛里芬大人是鳥類還哺乳類……但讓他喝酒真的可以嗎？
之後我回到村子，把孩子們聚集起來。
有件事我非得要告訴他們才行。
「其實我有件事要告訴大家。基爾貝特王之國、多摩爾卡魯王之國、菲爾姆王之國雖然都還是歉收，但羅賽斯王之國今年好像是豐收哦。」
「……哥哥，所以這是什麼意思呢？」
洛茲瓦德露出莫名其妙的表情。那種表情，很明顯是聽不懂我這麼說的意思。
「你出身於羅賽斯王之國吧？」
「……是沒錯。」
「現在的話，就可以回去哦。」
我平靜地這麼說。
出身於羅賽斯王國的孩子，除了洛茲瓦德以外還有好幾個。如果少了他們會造成勞動力不足，或許會對農田的維持還有糧食生產造成影響。
不過沒關係。
孩子就是該在父母身邊生活，而不是像我這種連父母是誰都不知道的人身邊。
「……我說哥哥啊。」
「怎麼了？」
「你是笨蛋嗎？」
「……這是什麼意思？」
我有說什麼奇怪的話嗎？難道說他們以為我是因為葛里芬大人停止支援，所以打算減少這邊的人口嗎？
「我以前的確很喜歡父母親。但是啊，我們可是一度被捨棄的人哦。不管是多麼走投無路，我也不可能原諒他們吧。反正就算回去也不會被歡迎，只是多一個人吃飯而已。而且搞不好還會再被趕出來，這次說不定會被賣去當奴隸。所以當然不會想要回去嘛。」
……說起來的確是這樣沒錯。
把孩子送回曾經一度捨棄孩子的人身邊，不可能是正確的行為。
這不是冷靜想想就會明白的事情嗎？
他們被冷淡對待，反而吃更多苦頭的可能性還比較高。
為什麼我沒有察覺到這一點……
啊，原來如此。
這只是我的自卑感作祟。
因為沒有父母，所以可能就把父母這種存在很自然地美化過頭。
我只是把不希望他們有跟自己相同遭遇的這種想法，強迫塞給他們而已。
「還有一點──」
洛茲瓦德這麼說著並露出笑容。
「那就是大家都最喜歡哥哥了。因為哥哥不但沒有捨棄我們，還幫助我們這些原本毫無瓜葛的人。」
「是嗎……」
擅自想些奇怪事情的人只有我啊。
「喂！這裡頭有誰會想要回到父母身邊的嗎！把手舉起來！」
羅恩大聲地對周圍的孩子們呼喊。
沒有任何人舉手。
「那今後也想要一直追隨老大的人舉手！」
大家一起把手舉起來。
「喂，不用跟著旁邊的人一起舉也沒關係哦。真的想回去的人只要有機會，要回去也無所謂。好不好？」
應該至少會有一個人才對。
因為一開始大家都在哭泣啊，也都在喊著父母的名字。
但即使我這麼呼喊，仍舊沒有人說要回去。
表情也完全沒變。
即使是被氣氛影響，至少表情也會跟著改變才對。
他們只是注視著我。
這是怎麼回事？
「這代表大家都喜歡這裡，也很喜歡你。就只是這樣而已。」
黛特菈有如曉諭般這麼說著。
是嗎，是這樣子啊。
我這麼被大家喜愛著嗎……
「亞爾姆斯哥，你在哭嗎？」
「我沒哭！我才不可能哭吧，我可是老大耶！」
可惡，都這個年紀了還在哭……啊，我今年才十五歲哦。
「知道啦，我接下來會繼續擔任這個集團的老大！今後你們也一樣跟隨我吧！」
「「「了解，老大！」」」
孩子們異口同聲地這麼喊。為什麼會這麼有默契呢？
難道說……
「你們覺得我會提起這件事，所以事先準備好了嗎？」
「被發現了嗎？」
索詠吐出舌頭。
「因為黛特菈說亞爾姆斯哥偶爾會講些令人不放心的話來。」
「既然機會難得，那就讓老大哭出來吧！這是羅恩講的。」
「喂，給我等一下！準備得最起勁的人是洛茲瓦德啦，這傢伙還有練習講台詞耶？」
「畢竟都知道我會變成目標對象了嘛，難得有這機會都會想講些帥氣的台詞吧。而且提議說最後大家要一起喊口號的人是羅恩吧！」
「不要把所有錯都推到我身上啦！」
他們開始大吵大鬧。
明明我根本就不打算斥責任何人……
真是的……我還真是幸福。