BD短篇 APPEND1 人偶師的遺產 第四話 永恆的終結-Puppeteer In The Mis
1
黎明前的雨像是沒下過一樣，天空十分晴朗。白天的太陽燦爛地照耀著沿海岸奔馳的單軌列車車身。
「唉～～……好睏……」
曉古城靠在鋁製車輛的門邊，懶洋洋地嘀咕。
繞行市內的單軌列車正要駛入組成弦神島的四座巨大漂浮物之一──人工島西區。時尚餐廳與名牌店鋪座落成排，弦神島最大的商業地區。或許是心理作用，搭單軌列車前往那裡的乘客們也以打扮亮麗的年輕人居多。
「可惡，這座島的天氣未免從早上就好過頭了吧……想曬死我嗎……」
然而，古城將平時那件了無新意的連帽衣的兜帽深深戴到眼前，怨恨地瞪著從車窗照進來的陽光。
「哎唷，古城哥，振作點嘛。你又不是吸血鬼。」
穿制服的凪沙一臉傻眼地望著古城，還對他搖了頭。她打趣般說出來的話讓古城心驚地繃緊臉孔。古城陰錯陽差地得到「世界最強吸血鬼」之力一事，是萬萬不能被親妹妹凪沙知道的秘密。患有魔族恐懼症的凪沙要是得知有這回事，恐怕會非常痛苦。
「我想你窩在家裡也閒著沒事，才特地帶你來的耶。在無聊的星期天，可以跟這麼可愛的女生們一起出門，你要多多感謝啊。」
「可愛的女生們……呃，原來你也算在裡面喔？哎，隨便啦。」
古城回望亂賣人情還很得意的妹妹，便無奈地嘆息。
「對不起，學長，讓你陪我出來買東西。」
姬柊雪菜聽見他們倆的互動，就用客氣的口吻這麼說道。
雪菜也一樣，明明放假卻還穿著制服。她背在背後的是愛用的黑色吉他盒，只不過裡面放的不是吉他，而是連吸血鬼真祖都能誅滅的破魔之槍──被稱作七式突擊降魔機槍的獅子王機關秘藏兵器。別看雪菜這樣，她可是日本政府派來監視古城的人員。
「不會啦，那沒什麼大不了的。再說只有凪沙帶路，我也會擔心。雖然她應該是不會被零食拐了就跟著不認識的大人走。」
古城語氣敷衍地說。雪菜還不熟弦神島的環境，對一般常識也有點生疏。替雪菜領路的差事交給凪沙一個人，古城也覺得不安。
「又來了，動不動就把人家當小朋友！要擔心的話，你應該擔心我會不會被搭訕，或者被星探挖去演藝圈嘛！」
而凪沙看似不服，就橫眉豎目地提出反駁。是是是，你說得對──古城隨口把妹妹的抗議應付過去。
「對了，你今天預定買什麼？」
「我想買便服。高神之杜是完全住宿制，所以我幾乎沒有外出的衣服。」
「啊……難怪你今天也穿制服。」
古城理解似的嘀咕。雪菜來到弦神島差不多過了半個月，但聽她這麼一說，古城幾乎沒有看她穿便服的印象。
「好期待喔。雪菜要挑衣服的話，我覺得再怎麼時髦都會合適耶。」
凪沙帶著莫名有勁的表情說。看來她滿心想趁這個機會當雪菜的時尚顧問。實際上，古城很能體會凪沙想說這些的心境。雪菜長相清秀得有如偶像明星，確實是值得打扮的材料。
然而，最關鍵的雪菜本人對於挑衣服卻好像不太有自信。
「我姑且查過最近的流行就是了。」
雪菜說著就從吉他盒口袋拿出一本全新的雜誌。雜誌上到處貼滿便條，看得出雪菜下工夫研究的痕跡。
古城佩服似的微微挑眉說：
「哦。能不能讓我看看？」
「好的。我在考慮這一區的款式。」
雪菜說著指了白底配粉紅色鑲邊的健身服。噢──古城發出感嘆的聲音。
「路迪達的新款啊。那套不錯，感覺輕巧又方便活動。」
「是的。而且質料有抗UV機能，韌性和快乾性似乎也很出色。」
雪菜得到古城認同，就開心地繼續說明。
「這家的運動緊身褲也挺棒的喔。我之前穿的是上一款，不過膝蓋和腰部的負擔輕了很多，舒適自在。」
「這樣啊。那我也會試穿看看，因為我也有點好奇。」
「等……等一下，你們說的路迪達新款……那是運動服吧？」
凪沙打斷聊得熱絡的雪菜和古城，看似不安地問。雪菜愣愣地偏過頭說：
「……咦？」
「『咦』什麼啊？我們不是來買外出服的嗎？為什麼只有運動服一種選擇？時髦的衣服呢？」
「所以啦，她不是在挑外出用的運動服嗎？這夠拉風了吧？」
古城看似不解地確認。對原本是籃球社社員的古城來說，提到外出服當然就是運動服。對於這方面，雪菜似乎也有同樣的觀念──
「不不不不不，再拉風也只是運動服啊！穿來運動的嘛。在這個社會上，還有更普遍時髦的便服耶！你們兩個的思維都太偏體育社團了啦……早知道就不找古城哥，應該叫淺蔥來的……」
凪沙抱頭誇張地感嘆。本身的時尚眼光遭到全盤否定，古城愁苦似的歪了嘴說：
「……淺蔥穿的那些衣服也算不上普通吧。」
「總之我既然一起來了，就要讓雪菜穿到可愛的便服。古城哥，你也想看雪菜打扮成時髦的樣子吧。」
「呃，不會啦，姬柊的衣服哪有什麼好看──」
凪沙不由分說的氣勢讓古城不慎將心裡的想法說溜嘴，霎時間，雪菜繃緊了嘴角。
「是嗎……我的衣服……『哪有什麼』……好看是嗎？這樣啊？」
學長明明就說過我可愛──雪菜在嘴裡這麼嘀咕，開始散發冷冷的氣息。打從心裡感到寒意的古城便連忙搖頭說：
「啊～～……對、對喔。難得有這個機會，我也想看姬柊穿運動服和制服以外的服裝……吧。」
「就是嘛。沒錯沒錯。」
凪沙說著就天真無邪地眯起眼睛。
隨後，古城等人搭的單軌列車開始減速。抵達下一個停車的站點了。映於車窗上的是雄偉的購物中心建築物，從樓頂垂下來的布簾上有「清倉大拍賣」的字樣在飛揚。看著顧客擠來擠去的車站月台，可以曉得凪沙的心情越來越雀躍。雪菜帶著緊張的表情咬起嘴唇。
「走吧，雪菜！還有古城哥！」
單軌列車的門開啟，凪沙就率先衝到月台上。
古城追在她背後並深深嘆息。看來今天逛街的行程會相當累人。
2
在狹窄令人窒息的隧道中迴蕩著無數槍響。
埋設於弦神島地下的巨大排水溝。四周被厚實混泥土包圍的密閉空間裡，布有身穿防彈防護服的武裝警備員部隊。他們裝備了對付魔族的特殊武器。特區警備隊的攻堅部隊。
和他們交戰的敵人是有著純白頭髮的詭異人偶。
兼具機械人偶之精緻以及人工生命體之嫵媚，美麗的活體人偶。但她的右半身已被燒爛，腰部以下更是酷似蜘蛛的八腿怪物。在弦神島不分目標地展開殺戮的殺人人偶──外號「人偶師」的魔導罪犯所造出的怪物。
特區警備隊查清了怪物的藏身處，對其發動奇襲，是短短几分鐘前的事。殺人人偶就只有一具。相對的，攻堅部隊投入了超過四十名的武裝警備員。
然而，單方面蹂躪敵人的卻是異形殺人人偶。
設在地下通道的鋼絲纏住警備員們全身，當他們變得無法動彈，殺人人偶便以利刃收割。為了防備特區警備隊襲擊，殺人人偶已經在排水溝內設了無數陷阱。她就像蜘蛛在收割落網的獵物，陸續將那些警備員無力化。
「目標在哪裡……？快回答！來個人……！回答我！」
有一名被逼到絕境的警備員朝著聲音中斷的無線電怒喊。
而他的腳踝忽然被絲線纏上。細得無法用肉眼看見的傀儡絲。然而其材質堅韌，即使用刀也沒辦法輕易切斷。
當他把注意力轉向那些絲線以後，異形人偶隨即出現在眼前。
警備員還來不及反應，人偶的攻擊就襲向他了。近似尖槍的金屬腿輕易貫穿防彈防護服，把他的身軀釘到背後的牆上。
警備員拿了衝鋒鎗胡亂開火，發射的子彈卻被富彈性的不定型軀體擋下，沒辦法觸及人偶本體。
「可惡，你這妖怪……！」
警備員用沾滿血的嘴巴咒罵，並拔掉了手榴彈的插栓。手榴彈滾到通道炸開
，人偶被爆壓震開了。警備員終於從人偶的腿獲得解放，拖著身軀倒下。
「──我表示否定。我並非妖怪。」
殺人人偶身體嘎吱作響，又站了起來。儘管在近距離被手榴彈炸到，對她的機能似乎並未造成大礙。她將纏上全身的火焰甩掉，還用毫無情緒的嗓音告訴對方：
「我是薩卡利‧安德雷多大人製作的活體人偶──個體名稱『史娃妮塔』。存在意義為『永遠』保持美麗活下去，縱使擁有我的人類已經亡故──」
史娃妮塔跺響金屬腿動了起來。她打算直接往地上移動。仍倒地不起的警備員察覺這一點，就用槍指向史娃妮塔背後。
「慢著……你站住……」
「命令拒絕。」
面對警備員拚死命的警告，史娃妮塔頭也不回地淡然給了答覆。
就在那一瞬間，警備員的視野搖晃了。
被史娃妮塔用腿貫穿時，精氣已從他的肉體被剝奪殆盡。他並無剩餘的體力能阻止殺人人偶。
與他人融合，並奪取其生命力。這正是史娃妮塔被賦予的新能力。一度遭「人偶師」捨棄，被新型人工生命體「娜塔納耶爾」吞噬以後，使她得到了這種力量。如今史娃妮塔甚至可以靠著吸納他人的生命力來增幅魔力。
但是光這樣還不夠。史娃妮塔對此有自覺。為了達成她的目的，需要更強的力量。
「活體組織耗損率百分之二十八。武裝運作率百分之三十九。殘彈數兩百五十八──推測以目前的戰鬥能力難以捕捉試驗體『亞絲塔露蒂』。必須強化能力。」
史娃妮塔爬行於陰暗的排水溝，如此復誦。
吞噬她──被第四真祖賦予使用其無窮魔力的權利，獨一無二的人工生命體亞絲塔露蒂，然後取得「永恆」的生命。這就是史娃妮塔的目的。連主人安德雷多都殺掉的她沒有其他的存在意義。
於是，在黑暗中徘徊的她忽然發現。
和她記憶里一致的魔力來源就在附近。
就史娃妮塔所知，那是最為強大的魔力持有者，與她追求的「永恆」無比接近的存在。假如能奪取其中一部分，這次她應該就可以得到強過亞絲塔露蒂的力量。不，連捕捉亞絲塔露蒂都不必了，透過與「他」融合，她本身就能成為「永恆」。
巧的是「他」的所在處就在史娃妮塔利用來「狩獵人類」的建築物附近。「他」自己踏進史娃妮塔的地盤了。沒理由錯過這個好機會。
「選擇戰術項目C9。執行吧，執行吧，執行吧，執行吧──」
史娃妮塔的背部大幅裂開，從中出現的無數副臂宛如翅膀張開了。
寒霧開始像凝霜一樣包圍她的四周。
那是她用來代替絲線的魔力觸媒。邪惡的純白之暗喚醒了沉睡的傀儡們。
3
「這裡就是Lydian弦神啊……」
雪菜站在購物商場入口，茫然地望著店內。
Lydian弦神是建於人工島西區郊外的大型商業設施，總店鋪數目為三百三十六間。被玻璃巨蛋罩著的商場內有各種餐飲店及小賣店，醫院與美發廳、家電量販店等商家簇擁雲集，壯觀的樣貌宛如一座城鎮。
「好、好大……」
雪菜朝擠滿顧客的通道望了一圈，然後畏縮似的嘀咕。
之前雪菜生活的地方是在獅子王機關管理下與世隔絕的培育設施。對這樣的她來說，這座前衛氣派的購物商場大概就像異世界的景象，看了會覺得不安也是難免。
「還好啦……像這種人多的地方，我也不是很喜歡……」
古城語氣無助地回話。他同樣怕人潮，光想到自己要在這種吵鬧的店裡沒完沒了地陪女生買東西，他就覺得疲勞感都上來了。
另一方面，凪沙依舊很有活力。為了鼓舞興致突然變低落的古城他們，她邁出雀躍的步伐說：
「這年頭的購物商場會這樣很正常啊。要買年輕人的衣服，這裡最便宜，品項又多。換成西區的泰迪絲廣場就有點貴，基石之門則是高貴過頭，根本不用考慮。」
「怎樣都好，趕快買一買了事吧。我到那附近休息。」
古城不負責任地這麼說完，指向通道旁邊的長椅。
凪沙看古城那樣，就粗魯地拽了他的手臂。
「不行啦，古城哥要負責提行李！好好跟著我們，別走丟了！」
「真的假的……可以的話，我不想靠近賣女裝的專櫃耶……」
「好啦，不要這麼說。假如有衣服想看我或是雪菜穿，我們會讓你點名啊。」
「免了，我才沒那種需求。挑衣服這種事，姬柊也想自己來吧。聽她本人的意願啦。」
「唔～～……是這樣嗎……」
古城的態度意外冷淡，讓凪沙氣悶地鼓起腮幫子。被凪沙牽著走的雪菜則發現了什麼，突然停下腳步。
「啊……」
「怎麼了？有哪件衣服不錯嗎？」
古城看雪菜露出驚訝之色，便用納悶的口氣問。
雪菜則是眼睛閃閃發亮地點點頭說：
「是的。這裡有限定發售的貓又又T恤……！我以為已經買不到了！」
「唔……」
古城注意到她看著的那件T恤，臉色就沉了下來。
生活用品雜貨店面所擺的亮粉紅色T恤上斗大地印著一臉蠢樣的吉祥物，即使用含蓄的方式形容，還是得說很土。
不過，雪菜好像非常中意那樣的造型。
「古城哥……你覺得交給雪菜的品味真的沒問題嗎？」
凪沙帶著不安的表情問道。古城從以前就隱約有這種感覺，或許雪菜的審美觀跟一般人多少有點落差。
「也對……或許還是監視一下比較好。這也是為了姬柊著想。」
古城無助而泄氣地這麼說。
就在隨後，傳來了人們「呀～～」的尖叫聲。
4
騷動發生在購物商場中央的室內廣場。以聚在臨時舞台的群眾為中心，掀起了聲浪般的叫聲與歡呼。
「怎、怎麼搞的？」
古城從通道扶手探出身子，朝廣場一窺究竟。
有個穿詭異布偶裝的男子站在舞台上。橡膠頭套的外觀仿造鯊魚，右手形似螯蝦的大螯，左手為花枝的觸手。恐怕是以海鮮類為藍本設計出來的合成獸【Chimera】怪物。
聽命於鯊魚男的部下是一群全身穿緊身衣、套著骸骨面罩的戰鬥員。局面則是他們挾持女主持人當人質，占據了舞台。
『呼哈哈哈哈哈，不要動！這座廣場被我們征服了！』
鯊魚男搶走女主持人的麥克風宣布。噢噢──舞台觀眾聽了，便誇張地鼓譟起來。
『抵抗也沒用。假如有人敢違抗我們，小心這女的沒命！』
鯊魚男用大螯抵向故意放聲尖叫的女主持人。演得起勁的戰鬥員們還跳下舞台，四處威脅觀眾。
「真是……我還想怎麼會鬧哄哄的……」
一瞬間，古城曾嚇得認真提高警覺，然後就氣餒地趴到扶手上。原來是購物商場舉辦的舞台表演活動。
聚集在廣場的觀眾約有兩三百人，大部分都是帶著小孩的全家福。雖然也有幼兒怕得哭了出來，然而那些觀眾未嘗認為廣場真的被占據了。所有人都明白這不過是演戲。
除了一名待在古城身邊的少女以外──
「那是……新種的未登錄魔族？恐怖攻擊嗎！」
「咦？」
古城發現雪菜認真叫出聲音，臉就繃住了。雪菜擱下背後的吉他盒，已經準備好隨時都能衝過去。她似乎不是鬧著玩的，完全誤會活動的工作人員是真的恐怖分子了。
「他們居然……把小孩子當人質……！」
雪菜看見被邀到舞台上的年幼小朋友，眼神變得更加銳利。古城連忙抓住打算趕去救人的她。
「等等，姬柊！你冷靜點！」
「現在是冷靜的時候嗎！學長，趕快聯絡特區警備隊──！」
「好了啦，不是你想的那樣。他們只是在表演，演英雄秀。」
「英雄……秀？所以說，那是在演戲嗎？」
古城拚命勸說，雪菜愣愣地眨了眨眼睛。她語帶困惑地指了在台上哭叫的
幼小少年。
「哎，與其說在演戲，不如說是邀觀眾同樂的表演節目……大致上就是那樣啦。」
「表演節目……」
儘管態度半信半疑，雪菜總算是放下了戒心。要說有人質被劫持，舞台前的觀眾都缺乏緊張感，保全人員也沒有採取行動的跡象。雪菜大概還是能理解當下並沒有危機逼近。
在古城他們扯東扯西地浪費體力這段期間，活動已經有了新的進展。因應小朋友們的呼喚，舞台上出現了新的表演者。
眼神迷迷糊糊，外型像黃色烏龜的布偶裝演員。可愛歸可愛，給人的印象倒沒有多強。設定上似乎姑且會釋出電擊，身體上還畫了讓人聯想到手機電量顯示的記號。
「哇，是假面兔兔的塔爾塔爾加！」
凪沙發出驚呼。那是什麼──古城露出納悶的臉色反問。
「……塔爾塔爾加？」
「電視上演的特攝劇吉祥物啊，魔法少女假面兔兔。平凡的國中女生三月堂有朱，會變身成魔法少女跟妖精塔爾塔爾加搭檔出擊，和政治正確帝國為了征服世界而派出的寄生獸戰鬥。在小朋友之間很受歡迎喔。」
哦──古城意興闌珊地應聲，望著觀眾席的反應。熱情地看節目看得入迷的人，確實是以小朋友為主。看魔法少女和怪人在舞台上表演而忽喜忽憂的模樣，在在令人覺得既純真又可愛。
可是，卻有一群人擠開那些小朋友，不長眼地占據了舞台最前排。各自拿著昂貴相機，給人感覺髒兮兮的一群男子。
「要說受小朋友歡迎，高年齡層粉絲倒是挺多的耶。所謂的特攝迷嗎？」
「啊～～……你看嘛，那些人都是沖著她才來的。」
凪沙對古城的嘀咕做出答覆。這場秀的主角恰好就在這時候出現了。
鑲荷葉邊的迷你裙，配上強調胸口的露肚臍緊身裝扮。面具舞會【Masquerade】風格的面具遮住了臉，頭上還長著大大的兔耳朵。扮相讓人搞不清楚到底是兔女郎或偶像歌手的變身女主角。
「……那是魔法少女？」
「沒錯。假面兔兔的跟蹤狂型態。主角【有朱】在執著與嫉妒心覺醒後所得到的新強化型態。」
「哦……跟蹤狂……」
古城聽著妹妹亂詳細的解說，無心地瞟向雪菜。雪菜察覺到視線，就顯得有些不爽地回望古城問：
「為什麼要看我呢？」
「沒事……總覺得這個角色遊走於尺度邊緣耶，各方面都讓人覺得擦線……」
在兒童節目推出這樣的內容行嗎？古城忍不住如此自言自語。
實際上，以兔女郎為範本的魔法少女裝就暴露得令人擔心。背與肩膀都裸露在外，盡會強調胸口。裙襬簡直短得傷風敗俗，大腿白得炫目。
儘管服裝如此大膽，假面兔兔的動作戲碼卻意外講究。她靠著強悍的腿法與華麗身手，將邪惡組織的戰鬥員們一個接一個宰掉。難怪特攝迷們會興奮，連對英雄節目不太感興趣的古城都不禁被她的動作迷住了。
「──學長，你看得相當起勁呢。」
雪菜用缺乏抑揚頓挫的語氣怪罪似的對盯著舞台的古城說道。凪沙也露出有些意外的表情說：
「真的耶。古城哥，你喜歡那種節目啊？」
「沒那回事啦。我只是在想，魔法少女要怎麼打肉搏戰。還有，你們看，感覺還冒出了一點霧。」
「學長是說……霧嗎？」
聽古城一說，雪菜她們也跟著看向廣場深處。有一絲不知從哪裡冒出來的霧氣開始瀰漫在廣場上。雖然從店內無法確定，購物商場周圍好像已經被濃霧包圍了。
「怎麼搞的？並不是舞台在放煙霧吧？」
凪沙偏頭說道。對此好奇的古城也看了舞台四周。
可是英雄秀並未用到煙霧，購物商場也沒有發生火災的跡象。好像真的只是普通的霧。
「算啦。重要的是趕快買好東西。我會在那邊站著看書等你們。」
「古城哥，就說你也要一起來才行嘛！」
古城想趁亂跑去書籍賣場，凪沙連忙將他逮住。就在隨後，環顧四周的雪菜將目光停在一間服飾店說：
「那……那該不會是夢幻的黑色貓又又緊身褲！」
「雪、雪菜……」
凪沙制止著魔似的蹣跚踏步的雪菜，並露出不知所措的表情。而在她們的腳邊也開始蒙上一絲白色的霧氣。
5
她們夾雜嘆息地望著瀰漫血腥味的地下通道。身穿豪華禮服的嬌小女性，以及像侍女一樣隨侍在旁的人工生命體少女──南宮那月和亞絲塔露蒂。
「追丟目標了嗎？狀況真慘。」
那月望著留在通道內的破壞痕跡，看似不耐煩地蹙眉。
通道牆上開了無數彈孔，地面積著鮮血。那是名為史娃妮塔的殺人人偶與特區警備隊交戰過的痕跡，負傷的特區警備隊隊員已經由那月用空間移轉魔法送醫了。憑「魔族特區」的醫療技術，喪命的可能性是不高，但他們要康復應該仍需相當長的時間。而這段期間，特區警備隊戰力下滑將在所難免。
更大的問題在於，特區警備隊付出了這麼大的犧牲，卻還是沒有抓到史娃妮塔。再放著史娃妮塔不管，在一般民眾之間恐怕也會出現新的犧牲者。為了維持本身的活體組織，她會吞噬別人的精氣。
原本應該要立刻追捕史娃妮塔才對，然而，特區警備隊躊躇於追蹤她是有理由的。理由之一，是史娃妮塔在地下通道內設了無數的「絲」當陷阱；另一個理由則是原因不明的濃霧突然籠罩了四周。
既然不曉得那陣濃霧的底細，特區警備隊也認為過於危險，無法投入新的部隊。正因如此，他們才委託身為魔女的那月來調查。
「亞絲塔露蒂，弄清楚了嗎？」
那月回頭問藍色頭髮的少女。穿女僕裝的人工生命體拿著野餐籃，裡面裝的是攜帶型環境檢測器。不只可以檢驗空氣中的濕度與污染物，還能驗出殘留魔力的特製品。
「未含對人體有害的成分。推測原因為溫度急遽下降導致的水蒸氣飽和。」
亞絲塔露蒂讀取過螢幕顯示的訊息後，一如往常地淡然告知。
「溫度急遽下降是嗎……似乎並不是單純的自然現象呢。」
「我表示肯定。紀錄中指出，薩卡利‧安德雷多製作的機械人偶，在使用體內所裝的魔具之際，曾發生同樣的現象。」
「原來如此。奪取空氣中的熱能，就得到了讓魔具運作的能量嗎？視魔具種類，要辦到這種事確實並非不可能──」
哼──那月不悅似的眯起眼睛。
活體人偶史娃妮塔是在人造的肉體中裝了機械人偶的零件，可稱為人工生命體版本的生化機械人。在她體內所藏的很有可能不只刀械或槍械，還裝了某種魔具。
原本大概是預定由主人「人偶師」供給魔力來運作，如今她吸收了大量精氣，要獨自啟動魔具恐怕也非難事。
「活體人偶『史娃妮塔』所裝載的魔具詳情不明。不過，根據人工島管理公社提供的情報，顯示她有可能使用了『傀儡創造【Make Golem】』。」
「『傀儡創造』……？難道說，人偶正在操控人偶？」
那月聽完亞絲塔露蒂說明，傻眼似的吐了氣。
「傀儡創造」是將暫時性的生命注入雕像，再隨意進行操控的物質操作系魔法。由於含有物質轉換的鍊金術成分，以魔法而言難度居高，但是這種術式除了在戰鬥中跟人硬拚以外，幾乎沒有其他用途。強行驅動應當不會動的雕像必須消耗大量魔力，也無法要求它處理複雜的命令。
「品味正如風聞的一樣惡劣呢，薩卡利‧安德雷多這名男子……不過，最關鍵的傀儡，史娃妮塔是打算從哪裡張羅？」
那月帶著納悶的表情嘀咕了一句。魔法「傀儡創造」所能操控的物體僅限於輪廓接近人型的人造物──有這樣的限制存在。如今主人「人偶師」已死，史娃妮塔想必準備不出那種東西。
「警告。前方有無法識別的移動物體正在接近。距離約四百公尺。總數八十。」
那月尚未得出疑問的解答，亞絲塔露蒂就開口報告了。
從黑暗中傳來規律得有如自動化工廠機械的腳步聲。籠罩地下通道的濃霧中，隱約可知有詭異的形影在蠢動。
「你說……八十具……？」
成群傀儡多得足以蓋滿視野，就連那月也為之皺起臉。失去主人的史娃妮塔究竟是怎麼弄來這麼大量的雕像──？
目睹傀儡現身的那一瞬間，那月便得到答案。史娃妮塔為何要挑這座地下通道當藏身處？如此的疑問也有了解答──
「是嗎，史娃妮塔……這就是你的目的……！」
那月的細語被傀儡們殺來的粗魯腳步聲蓋過了。
遭到不具色彩的雕像洪流吞沒之後，兩人嬌小的身形立刻變得不見蹤影。
猶如成群兵蟻的傀儡大軍披著邪門的濃霧，朝地上循序漸進。位於她們頭上的是座落在人工島西區的大型商業設施──
名為Lydian弦神的購物商場。
6
「古城哥，你看你看，這件怎麼樣？還可以跟雪菜搭配成對耶。」
凪沙在鏡子前擺出模特兒風格的姿勢，對古城問道。她攤在腰前的是單寧料子的短褲。
「我想還不錯啦。感覺有點短就是了。」
「這種長度算普通的啊。唔～～還有這款的顏色也不錯。好煩惱喔。」
凪沙說著就在店裡頭轉起圈子。古城一臉傻眼地望著親妹妹問：
「……話說，怎麼是你在煩惱啊？我們不是來買姬柊的便服嗎？」
「哎，是這樣沒錯啦，不過難得遇到清倉大拍賣嘛。啊，雪菜，你試穿完了嗎？」
「嗯。穿起來大概像這樣……如何呢？」
換好衣服的雪菜拉開試衣間的布簾，並且探出臉。或許是衣服穿不慣的關係，她的表情顯得有些不安。話雖如此，由於有凪沙出意見，就沒有什麼不自然的地方。古城帶著不關心的態度瞥了雪菜全身一眼說：
「我想還不錯啦。怎樣都好。」
「怎樣都好……？」
雪菜氣悶地鼓起腮幫子瞪古城。古城感覺到她散發的不悅氣場，就反射性地搖頭說：
「呃……沒錯啊，姬柊，我的意思是你穿什麼都合適，嗯。」
「是喔。」
「啊，對了。像這一件怎麼樣？我覺得跟那個吉他盒很配……你想嘛，平時你都隨身帶著那個到處走。」
「原來如此……那倒也是。」
雪菜望著古城挑的襯衫，心服似的點了頭。黑底配紅色格紋，款式具樂團少女風格的襯衫。
不過店裡展示的商品，胸圍顯然比雪菜的尺寸來得大。雪菜不習慣上街購物，儘管表現得緊張兮兮，還是叫住附近的店員。
「不、不好意思，請、請問這件有沒有其他尺寸？」
「啊，有的。這一款，我馬上幫您準備。」
年輕女店員和氣地回答以後，走向店裡的倉庫。雪菜放心地捂了捂胸口，然後回到更衣間換衣服。
就在隨後，凪沙臉色莫名不安地拽了古城的連帽衣。
「欸，古城哥……這陣霧，感覺是不是怪怪的？」
「嗯？哎，確實滿稀奇的就是了，大白天居然起霧，明明天氣又不差。」
「不是的。不是那樣……我總覺得，從剛才就好像有人在看我們……」
話說到一半，凪沙突然「哇」地叫出聲音，還貼到古城身邊。
「凪、凪沙？」
「剛、剛才你看見了嗎？霧裡面，好像有東西在動！」
指了窗外的凪沙在古城耳邊大呼小叫。她用畏懼的目光望著通往立體停車場的連通道。
「你說有東西在動……呃，那是當然的吧，就算起霧還是會有行人啊。」
「就跟你說不是那樣！有像無臉怪一樣的女人光溜溜地用噁心的動作爬在窗外──！」
「有光溜溜的女人……爬在窗外？不過這裡是二樓吧？」
古城困惑地反問一句。基於購物商場的構造，窗外是垂直角度的牆壁。起碼那並不是活生生的人類能到處爬的高度。
然而，彷佛在佐證凪沙不安地哇哇叫的說法，從不遠處傳來了新的尖叫聲。那跟凪沙模糊的恐懼感不同，是人類真的被逼急時的尖叫聲。
「怎麼搞的……？」
「是、是剛才那個店員的聲音……！」
凪沙望著店裡倉庫的方向，聲音為之發抖。
在這段期間，店員仍持續尖叫，還響起了好像有什麼在大鬧的聲音。裝箱堆著的貨物倒塌，有防火門被打破的動靜──
「來人啊！誰來救救我──！」
古城聽見店員含糊的叫聲，不自覺地沖了出去。他踹開寫著「員工專用」的門，然後衝進陰暗的倉庫。
在那裡，古城目睹了倒下的女店員，還有正在襲擊她的赤裸雕像。那是用來展示商品的服飾人偶。原本擺在倉庫的人偶自己動起來攻擊店員了。
「模特兒人偶在動……？」
有些難以置信的異樣光景，讓古城混亂得杵在原地。
襲擊店員的人偶生硬地轉頭看了古城。用白色合成樹脂塑形的女性雕像，外國人風格的臉孔輪廓深邃，以及強調出女性體態的人工身材。在任何服飾店都尋常可見的人偶，看不出有安裝動力或活動的機關。
「凪沙看見的無臉怪，就是這些傢伙嗎……！」
古城一頭霧水地沖向人偶。與其思考模特兒人偶為何會動，他認為應該先救被攻擊的店員。
可是霎時間，凪沙又發出尖叫了。嚇得睜大眼睛的她目光是對著古城的頭上。
「古、古城哥──！」
「啥！」
從頭上掉下來另一具模特兒人偶，古城驚險避開。人偶守在鋼筋外露的倉庫天花板上，等著古城接近。邪惡而狡猾的陷阱，感覺不像單純人偶想出來的。
掉下來的衝擊讓人偶軀體出現裂痕，左手手腕以下的部位都撞飛了。然而人偶對本身的損傷不顯在意，還打算直接攻擊古城。
「唔喔！」
人偶用左手腕的銳利切斷面朝古城的面門捅過來。人偶的攻擊不具殺意。大概是關節數量有限的關係，動作也跟人類有區別。多虧如此，攻擊的動作難以預料。行動緩慢卻不好應付的對手。
即使如此，古城仍設法閃過了敵人的攻擊，順勢轉守為攻。他鼓足力氣，揍向人偶在攻擊完以後防備空虛的軀體。
「唔……！」
然而，傳到古城拳頭上的只有動手捶在塑膠塊所得到的不快衝擊。人偶連身體都不保護就摔倒在地上，卻沒有受傷的跡象。接著，它若無其事地吱吱嘎嘎動起四肢站起身。反而是古城開扁的那隻手在叫痛。
「混帳東西，好硬……這傢伙果然是貨真價實的人偶嗎！」
古城甩著麻掉的右手並咂嘴。
而古城的腳踝忽然被某人伸過來的手抓住了。原本在攻擊女店員的人偶，不知不覺中已經摸到古城腳邊。
「這傢伙──！」
另一具人偶朝失去平衡的古城奮力纏上來。受到兩具人偶夾攻，古城倒向牆腳。樹脂做的冰冷手指陷入古城的喉嚨。人偶打算直接用驚人握力將古城的氣管捏爛。
「學長！」
一瞬間，差點昏厥的古城靠著雪菜的清脆呼喚聲保住了意識。人偶的腦袋撒落樹脂碎片，無力地往後仰。
雪菜察覺狀況有異趕來以後，拿了倉庫的衣架支柱痛毆人偶。面無表情的臉龜裂碎散，人偶的脖子斷了，原本掐住古城脖子的指頭這才鬆開。
古城沒有錯過機會，抓住背後的人偶手臂。他用過肩摔的訣竅舉起對方，並且順勢將其砸向另一具人偶。
「姬柊，那個借我用！」
「是，學長！」
古城從雪菜手中接過衣架的支柱。不愧是業務用品，支架的材質是牢固的不鏽鋼。
「看你們還怎麼作怪──！」
古城用那根支柱朝交纏倒在地上的兩具人偶插下去。支柱漂亮地穿透兩具人偶，將她們直接釘在地上。
人偶們像瀕死的昆蟲一樣手腳抽搐，不久便用盡力氣，慢慢停下動作。
「這些傢伙到底是什麼玩意兒……」
古城確認兩具人偶都停住以後就癱坐在地上。
雪菜趕到倒下的女店員身邊，開始照料她的狀況。女店員並無明顯外傷，但呼吸薄弱，臉色相當糟糕。看來並不是單純
恐懼導致的症狀。
「你還好嗎……！請慢慢把氣吐出來！鎮定一點……！」
「姬柊？店員小姐的傷勢很嚴重嗎……？」
「不，只有輕微的撞傷和擦傷。可是，她的身體非常衰弱。」
「衰弱……」
「恐怕是被吸走了大量的精氣。」
「精氣被吸……呃，被人偶吸的嗎？」
雪菜仰望反問的古城，然後搖了搖頭。
「有施術者在某個地方操縱人偶。說不定，對方跟這陣濃霧也不是毫無關係──」
「……霧？」
古城環顧四周以後才驚覺，霧在不知不覺中變濃了。
購物商場的通道已經被蒙蔽大部分的視野，連古城等人所在的店內都有染成白茫的空氣在流動。
「古城哥……！」
凪沙害怕地出聲叫了困惑的古城。臉色發青的她望著購物商場的電梯大廳。
「凪沙？怎麼了嗎？」
「那、那邊……」
凪沙發著抖用手指出的地方，有模特兒人偶攀附在牆上。還不是一兩具而已，其數目超過數百具以上──
那些人偶大多穿著華麗的流行服飾。購物商場內展示的所有人偶都自己動了起來，變成害人的怪物在霧中蠢動。
「開玩笑的吧……」
當著嘶聲驚嘆的古城眼前，大批人偶同時展開活動。
顧客們受到從霧中出現的成群人偶攻擊，發出尖叫。那樣的尖叫聲形成連鎖，在購物商場逐漸迴蕩。不到幾十秒，恐慌便爆發開來。古城等人手足無措，茫然地望著陷入大混亂的群眾。
7
古城等人旁邊傳出了玻璃碎裂的聲音。有幾具動起來的人偶闖到古城他們所在的服飾店。展示商品的衣架陸續被推倒，待在店裡的幾名顧客伴隨著尖叫聲逃竄。
「這些傢伙到底是什麼！人偶怎麼會自己動起來……！」
古城舉起店內打掃用的拖把，看似苦悶地嘀咕了一句。要稱作武器雖不可靠，總比徒手扁人偶來得像樣一點。
「那是『傀儡創造』。賦予雕像暫時性的生命，供施術者隨意操控的魔法──我想，這陣霧就是用於散播魔法的媒介物。」
雪菜對疑惑的古城低聲細語。
「魔法？那種伎倆對這種人偶也有效嗎？」
「理論上是可行的。不過，要同時操控這麼大量的傀儡，人類施術者不可能辦到。腦與神經會無法承受從傀儡傳回來的反饋。」
「你說……對方不是人類，那麼，到底會是誰……？」
古城心亂如麻地反問。人偶們受到操控，表示有使用魔法的施術者躲在某處。可是，他不懂是什麼人為了何種目的要做出這樣的事情。假如對方不是人類，那就更不用說了。
「我不清楚。不過，施術者的目的大概是──」
雪菜含糊地搖頭，就要脫口說出什麼。然而她的話還沒說完，待在古城他們背後的凪沙就發出尖叫。從濃霧中現身的新人偶朝凪沙撲過來了。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「凪沙……！」
古城急忙趕向凪沙身邊，但人偶動作迅速。對方揪住凪沙的制服衣襬，打算直接把她拖進霧裡頭。
這樣下去會追丟凪沙，當古城感到恐懼時，不停尖叫的凪沙旁邊出現了新的人影。頭部生著角、體格高大的人。
「喝啊──！」
伴隨野獸般的咆吼，壯漢將人偶的軀體打得粉碎。常人不可能擁有的荒謬破壞力。單論物理方面的臂力，那個人遙遙凌駕在身為吸血鬼的古城之上。
「沒事吧，小妹妹？」
男子粗聲問道。凪沙光是用蒼白臉蛋點頭就費盡心力。儘管凪沙身為「魔族特區」的居民，卻患有魔族恐懼症。就算對方是救了自己的恩人，她也無法抹去銘記在潛意識的恐懼。
「……你是獸人？」
古城代替瑟瑟發抖的妹妹問了對方。男子大方地點頭示意。幸好他對凪沙的態度似乎並沒有特別介意。或許他以為凪沙的恐懼並不是針對自己，而是被人偶襲擊的刺激所致。
「畢竟事態緊急。在這種情況下獸化也怪不得我吧。」
「是啊。謝謝你幫了大忙。」
古城對豪爽笑著的男子投以感謝之語。
從男子的口氣聽來，他應該是擁有弦神島市民權的登錄魔族。他和古城等人一樣，只是以顧客的身分來購物商場，然後就捲入事件了。
就算號稱「魔族特區」，原則上仍禁止魔族不經允許就在市區動用特殊能力。話雖如此，正如他所言，狀況明顯應視為例外。如今身邊有具備頑強肉體的獸人種反而值得信賴。
「凪沙，你站得起來嗎？」
「可、可以……我沒事。」
凪沙藉助雪菜的手勉強站了起來。儘管那一幕令古城放心，他仍感到焦急。包圍店裡的人偶數量正慢慢增加，簡直像被古城等人的存在吸引過來一樣──
「這究竟是怎麼搞的啊！人偶越來越多了嘛！總之，我們逃吧。先儘量往霧比較稀薄的──唔喔！」
「大叔──！」
濃霧中冒出的成群人偶從獸人男子背後撲了上來。
同時被六具人偶糾纏，即使靠獸人的臂力也不可能甩掉，更何況這些人偶還具有碰觸對方奪取生命力的恐怖特殊能力。獸人男子一瞬間被吸走大量精氣，當場屈膝跪下。
古城為了支援男子而揮下的拖把還沒讓一具人偶無力化就先折斷了。有道嬌小身影從愕然的古城身旁衝出。
雪菜朝痛苦跪地的獸人胸口出了掌。
「撼鳴吧！」
雪菜使出的強烈掌勁穿過了獸人男子的身體，精確地只粉碎他背後的人偶。她讓聚成的咒力滲入人偶體內，使其從內部炸開。
受到店內充斥的濃霧阻礙，從凪沙那裡看不見雪菜的行動。即使看見了，凪沙應該也不明白雪菜做了什麼。
「中了……那些傢伙的招……可惡！」
獸人男子將剩下的人偶甩開並且起身。儘管他消耗甚鉅，但似乎還不至於無法活動。雖說有雪菜相助，那仍是拜獸人獨有的頑強肉體所賜。
然而古城和雪菜起意救了他，以結果而言，目光就從凪沙身上移開了一瞬。就在隨後，另一群人偶湧進了店裡。
「古、古城哥──！」
「凪沙！」
人偶們發動猛攻，導致古城等人和凪沙分隔開來。
千鈞一髮之際，獸人男子從人偶們手中救了怕得無法動彈的凪沙。氣虛的他擠出最後餘力將人偶們衝散，為凪沙拓出生路。所幸他們前往的樓梯側通道上人偶並不多。
「凪沙，你快逃！我們也會立刻趕去！」
「好……好的……」
凪沙幾乎陷於恍神狀態，就機械性地對古城的命令起了反應。附近的其他顧客彷佛在催促，凪沙便沿著通往樓頂的階梯開始往上爬。
先保住凪沙的安全以後，古城等人也就從容一些了。
雪菜從背後的吉他盒拔出全金屬制的銀槍。
正式名稱為七式突擊降魔機槍，由獅子王機關賦予「雪霞狼」之名的秘藏兵器。不過在這陣濃霧之中，雪菜應該是認為無須擔心被其他顧客目擊。
「學長，這裡交給我──！」
「不好意思，拜託你了！」
雪菜尚未聽古城回話就手持銀槍一閃而過。被劈中的那些人偶陸續停止活動。雪菜的槍具有破魔之力，令人偶們的動力來源「傀儡創造」失去了魔法效果。
然而成群人偶不具感情，對雪菜的反擊不會感到畏懼。新的人偶跨過被雪菜打倒的同伴，接二連三出現。光靠「雪霞狼」之力要拚贏，敵人的數量實在太多了。面對洶湧而來的樹脂人偶大軍，古城等人逐漸被逼到絕境。
「這些傢伙是怎樣？搞出這種事究竟有什麼目的……！」
古城對人們逃竄的尖叫聲感到焦慮，並咬牙切齒。濃霧使他無法得知精確的狀況。然而，包圍店的人偶明顯變多了。人偶們就像受了吸引，開始在古城的四周群聚。
「果然，這些人偶是針對學長來的──！」
雪菜一邊舞槍一邊咬了嘴唇。她所說的話讓古城也跟著篤定，操控成群人偶的「
傀儡創造」施術者──傀儡師的目標是古城。
倘若如此，也就能理解人偶為何會被賦予從逮到的獵物身上奪取生命力的能力。對方想奪取第四真祖擁有的龐大魔力之源──可說是無窮無盡的「負之生命力」。那就是敵人的目的。古城被捲入這起事件並非出於偶然。
「這樣耗下去會沒完沒了。姬柊，到外面──！」
「是！」
古城他們趁著人偶包圍網變得薄弱的一瞬間空檔，衝到了店的外頭。將好幾座商場接在一起的高架連通道。
或許是有空氣從外流入的關係，相較於商場內的其他地方，霧氣略薄。古城感覺到近似殺意的強烈視線，便警覺地抬起臉。
「那傢伙是……！」
有一具人偶攀在購物商場中央的玻璃天花板上。下半身具有樣似蜘蛛的八條腿，純白色頭髮的人偶。
「史娃妮塔……！」
雪菜認出她的身影，發出嘀咕。大概是那句嘀咕傳到對方耳中，純白頭髮的人偶當場露出令人毛骨悚然的妖媚微笑。
史娃妮塔好似在操控看不見的絲，彎起了右手的手指。
新一批人偶就如湧泉般，從濃霧之中落在古城他們的頭頂。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
古城被猶如濁流的成群人偶沖走，從通道跌落。史娃妮塔絲毫不眨眼，默默地望著古城被吞入濃霧之中。
8
「……好痛！」
背部重摔在地面，讓古城發出了痛苦的叫聲。
不過，從購物商場二樓摔下來的傷勢倒是不大。理應落在他頭頂的人偶們也不見蹤影。在視野有限的濃霧中，古城帶著困惑的表情睜開眼睛。映於眼帘的，是用冷冷表情低頭望著自己的黑髮嬌小身影。
「你想在那種地方睡到什麼時候？」
「……那月美眉？」
古城一邊揉著撞到的後腦杓，一邊訝異地撐起上半身。他所在的位置，是購物商場內距離墜落地點稍有距離的中央廣場。擅使空間操控魔法的那月，似乎在古城差點被人偶壓扁時用空間移轉救了他。
猛一看，古城背後還有人偶們墜落以後摔碎的大量殘骸。萬一古城淪為她們的肉墊，就身受重傷而陷於無法行動的狀態了。縱使吸血鬼是不死之身，要從被壓死的狀態復活，也會需要相當時間。
「這樣啊。原來是那月美眉救了我……」
「要道謝就對我的助手說。發現你被那些人偶推落的是亞絲塔露蒂。還有，別用美眉稱呼你的班導師。」
「──好痛！」
儘管古城被不可視的衝擊波揍得人仰馬翻，還是對站在那月背後的人工生命體少女露出微笑。
「謝啦，亞絲塔露蒂。你救了我一命。」
「……沒有問題，第四真祖。」
亞絲塔露蒂穿插了疑惑似的短瞬沉默，然後答道。未含感情的平板嗓音。然而，其語尾有一絲顫抖。以往沒有被任何人感謝過的她，或許對意外拋來的道謝之語正感到困惑。
「學長！」
手握銀槍的雪菜從二樓通道縱身跳下。她似乎透過咒力強化了腿力，著地無驚無險。
「姬柊，你沒事吧？」
「我不要緊。可是，被那個人偶逃掉了。」
雪菜回答完古城的疑問，就仰望了頭頂上。
天花板沒有八腿人偶的身影。她混在濃霧中躲起來了。
「史娃妮塔嗎？」
那月朝雪菜問了一聲。雪菜表情凝重地點頭。
「是的。那是跟亞絲塔露蒂由同一名魔法師製造出來的活體人偶。將魔具埋藏在人工生命體肉身之內，半人半機械的自律兵器。」
「──轉學生，你怎麼會知道那些？」
那月蹙眉問了雪菜。
「之前我跟她交手過。學長得了感冒向學校請假休養時，就正好被她襲擊──」
雪菜說到一半，才發現自己失言而把話吞回去。她說自己遇過史娃妮塔，等於是把翹課照顧古城的事情招了出來。
「你是說，曉因為感冒而臥床休息時，你碰巧跟他在一起？」
「呃，不是的，那是因為，我有任務……」
哼──那月微微吐氣，雪菜便尷尬地隨之退縮。
古城無奈地搖了頭。現在並不是介意那些瑣事的時候。
「可是，那傢伙的目標不是我和亞絲塔露蒂嗎？為什麼要攻擊那些沒關係的顧客？」
「我不清楚。不過，剛才的她，外表和氣質都跟我最初遇見時不一樣了。而且也感受不到理應在操控她的魔法師氣息。」
「表示她無視於魔法師主人的命令，已經失控了……？」
「很有可能是那樣。也許她是想收集大量魔力，取得和學長對抗的力量──」
「收集魔力？為什麼事到如今還要那樣做……？」
古城歪頭問了一句。即使史娃妮塔是再高等的活體人偶，應該也無法親自使用魔法。古城不明白她索求魔力有何理由。
「那是她體內埋藏的魔具所致。收集到的魔力，應該是用來驅動那套魔具的動力來源。」
那月對古城的疑問做出回答。古城警覺地睜大眼睛說：
「魔具？難不成，行使『傀儡創造』魔法的就是那套魔具……？」
「原來你有察覺到『傀儡創造』。是轉學生教的吧。」
那月略感佩服似的看向古城。
「雖然魔具的底細不明，但是操控那些人偶的肯定就是史娃妮塔才對。要同時操控數百具傀儡，除了運用機械人偶的演算能力外別無他法。」
「意思是……那些人偶，都是史娃妮塔獨自在操控？」
古城聲音沙啞地嘀咕。作亂的人偶總數，恐怕有五百具以上。竟然是單單一具人偶在操控，無法輕易置信。就算機械人偶的迴路能承受魔具的功率，對於具備人工生命體活體組織的史娃妮塔來說，那種負擔應該會伴隨相當大的痛苦。
然而，史娃妮塔的設計者是會進行非人道實驗，將眷獸移植到人工生命體身上的那種人。要將魔具安裝在自己的作品，或許他根本不會遲疑，滿不在乎地就能下手。
結果，現在的史娃妮塔只會為了收集大量魔力而行動。
對那樣的她來說，第四真祖的龐大魔力，應該是求之不得的目標。
古城等人並不是偶然被事件捲入。因為他們來到這裡，購物商場才會遭受襲擊。擺了數百具人偶的購物商場，對於操控雕像的史娃妮塔來說，是最為有利的戰場。
「……這樣的話，只要阻止史娃妮塔，那些人偶就會停下動作對吧？」
古城用了兇猛的口吻嘀咕。既然史娃妮塔隻身引發了這次事件，解決的方式便簡單明瞭。打倒她就行了。這陣濃霧的出現，還有那些人偶的失控，恐怕都可以迎刃而解。
「說得是。我認為用『雪霞狼』就能破壞魔具，讓史娃妮塔無力化。在那之前，只要請學長用眷獸制止那些人偶的行動──」
雪菜一邊沉下臉色，一邊表示同意。
「不過這樣一來，問題就在於……」
「凪沙嗎……」
「是的。」
「會穿幫，對吧。」
「會穿幫呢。」
古城帶著苦惱的表情嘆氣，雪菜也抿唇表示同意。
在這座購物商場裡面，關著好幾百名顧客。當中也包含凪沙。而不巧的是，他們都儘可能往霧氣薄弱的樓頂上逃了。假如古城跟史娃妮塔交手，他的模樣大概也會被凪沙目睹。
當然，古城身為吸血鬼一事也會穿幫。
那會在患有魔族恐懼症的凪沙面前穿幫。不過──
「呃……也許不至於喔……」
被逼得捧頭苦惱的古城忽然嘀咕了一句。
「學長？」
雪菜用納悶的目光看向古城。
但古城什麼也沒有回答。他望著的，是位於面前的無人廣場正中央。
在那裡有半毀的臨時舞台，以及舞台後的表演者休息室。
9
平安無事的顧客，幾乎都聚集到購物商場樓頂了。與其說他們是自發性地逃難，不如說在拚命逃離人偶襲擊的過程中，自然而然就到了這
里。狀況反倒比較像被逼到了無處可逃的樓頂。
避難者人數約為七八百名。當中也有曉凪沙的身影。
「冷靜下來！請各位來賓冷靜。」
疑似購物商場負責人【Manager】的人物扯開嗓門喊道。
即使如此，群眾的鼓譟聲仍未消失。耳里可聽見小朋友們啜泣的聲音。
「不需要擔心。特區警備隊似乎正往這裡趕來。雖然濃霧延誤了抵達的時間，不過估計就快要到了──」
「快要到了？你說的快要究竟是什麼時候！」
有個中年男性顧客用失去寬裕的口氣向負責人爭辯。不滿的聲音便跟著在樓頂紛紛出現。
「這座購物商場是怎麼搞的啊！」
「那些人偶，不都是這家店的備用品嗎！」
「這、這個嘛──」
負責人像是快要哭出來地歪了臉。他何嘗會明白情況。購物商場雇用的保全人員，大多都率先遭到人偶們攻擊而失去聯絡了。
「古城哥……」
凪沙坐在樓頂一隅，從互斗的那些大人身上別開了目光。她跟救了自己的獸人男子在半路上走散了。相對地，現在凪沙身邊都是年紀不大的小朋友。凪沙正努力安慰他們，藉此讓自己勉強保持平靜。
於是從凪沙他們背後，傳來了缺乏抑揚頓挫的機械性嗓音。
「以目視確認新的生命力供給源──」
同時尖叫聲便在樓頂紛紛傳出。
純白頭髮的人偶率領著無數模特兒人偶，吱吱嘎嘎地用金屬腿硬是爬上了牆壁。樣似蜘蛛的八腿下肢，以及燒爛的右半邊身體。那副模樣，正是在國高中女生之間口耳相傳的殺人人偶。
「噫……噫～～！」
「唔、唔哇啊啊啊啊啊！」
被模特兒人偶攻擊的群眾隨慘叫四處逃竄。然而，樓頂的出入口已經被人偶封鎖。已經無處可逃。這座樓頂成了餵養殺人人偶的場所。
「魔具運作率百分之七十六。連接中的傀儡總數為四百五十七。損傷三十八。耗損率百分之七點七。無礙於作戰進行。」
白髮的殺人人偶面無表情地睥睨四周。
不久，其視線投注於一點了。她望著的是凪沙。跟殺人人偶目光相接，使得凪沙微微地倒抽一口氣。
「發現龐大的潛在魔力保有者。設定為最優先目標。執行吧──」
殺人人偶靜靜地宣告。跨過圍欄而來的人偶們同時朝凪沙回頭。
「什麼……？這是怎樣？」
凪沙怕得一邊發抖，一邊閉了眼睛。為什麼自己會成為目標？凪沙當然不明白。她明白的，就只有已經逃不掉了這一點。人偶們殺來的腳步聲傳進凪沙耳里。有東西轟然碎散的聲音響起。
「古城哥……！」
凪沙無意識地呼喚了哥哥的名字。隨後，在他們耳邊「哇」地響起了小朋友們的歡呼聲。有熱風吹動凪沙的瀏海，可以感受到人偶們無聲無息地飛了出去的跡象。
「耗損率上升。作戰行動出現阻礙。開始排除。」
理應不具感情的殺人人偶，聲音里摻雜了一絲動搖。
凪沙戰戰兢兢地將眼皮睜開。待在她身邊的那些小朋友，臉上浮現了滿面的笑容，以及充滿期待的燦爛表情。
有道圓滾滾的身影披著耀眼雷光，將樓頂出現的模特兒人偶逐步驅散。常人不可能擁有的驚人戰鬥能力。
可是，凪沙即使看著他作戰也不覺得害怕。因為在那裡的，並不是魔族。帶著迷糊眼神，而且又胖又矮的那套布偶裝是──
「塔爾塔爾加……？」
為了援助凪沙他們而俐落趕來樓頂的救星，是魔法少女假面兔兔的可靠搭檔，黃色的烏龜妖精。
10
「塔爾塔爾加……？」
「咦……那是真貨嗎……？」
「是塔爾塔爾加！塔爾塔爾加來了耶！」
「那不是剛才在英雄秀出現的……」
在樓頂避難的群眾之間，有鼓譟聲悄悄地蔓延開來。
特攝節目吉祥物直接以活動中演出的模樣現身，來拯救被怪物攻擊的人們了。那幕光景實在太荒謬，衝擊性足以讓人們停止思考，並且從恐懼中獲得解放。
「可惡……穿這套布偶裝，未免太難活動了吧……！」
古城一邊感受到從四面八方扎過來的視線，一邊在布偶裝里搞得汗流浹背。
他之所以穿上擱在活動舞台的塔爾塔爾加戲服，目的並非是要振奮眾人的勇氣。古城只是想掩飾自己的身分罷了。為了不讓凪沙發現他是吸血鬼。
「總算找到你了，史娃妮塔。你這次的排場滿壯觀的嘛！」
即使如此，古城仍一邊將聚集而來的人偶甩開，一邊站到了史娃妮塔面前。
由於魔力外泄，古城所穿的布偶裝有青白色雷光籠罩於雙拳。
克制不住的怒氣，使得魔力開始失控了。史娃妮塔讓凪沙遭受到危險。這一點犯了古城的大忌。
「提問──你為何要阻擾我？」
白髮人偶用毫無感情的目光望向古城。感應到魔力的她，應該已發現古城的身分。即使看了古怪的烏龜布偶裝，她仍面色不改。
「我的目的是取得『永恆』。那是人偶師大人賦予我的存在意義。可是，你卻將『永恆』給了試驗體【亞絲塔露蒂】。不是給身為人偶師大人最高傑作的我，而是給那個不完整的廢棄品──」
史娃妮塔的嗓音微微地顫抖了。她首度表露的感情是憤怒，以及嫉妒。她嫉妒亞絲塔露蒂。她嫉妒亞絲塔露蒂從古城那裡獲得魔力供給，得到了「永恆」──得到世上頭一個眷獸共生型人工生命體的「榮譽」。可是──
「你說『永恆』……？亞絲塔露蒂什麼時候追求過那種東西了？」
古城蘊藏怒氣的嗓音，將史娃妮塔說的話蓋了過去。雖然布偶裝讓他的聲音變得模糊，但是要溝通似乎勉強還行。
「亞絲塔露蒂【那傢伙】曾經叫我逃。儘管被人當成搞沉弦神島的道具來利用，那傢伙仍拚命想多救一條命。她跟沒有接到命令，就為了自己而傷害別人的你不一樣！」
「……無法理解。無法理解。我是正常地在運作。」
史娃妮塔冷冷地告訴古城。她的左臂往左右兩邊裂開，從中彈出了巨大的開山刀。開山刀的刀刃沾著漆黑污漬。那是她以往傷害過的人所留下的血跡。
「是嗎？既然這樣，我只能盡全力阻止你了。我要砸爛你，史娃妮塔！別怪我！」
古城揮了籠罩雷光的右臂。彷佛要保護史娃妮塔而聚集來的大群人偶，被他一拳轟得粉碎。雖然力道猛到連購物商場的建築物都冒出龜裂，但是那對現在的古城來說是小問題。只要身分不穿幫就無所謂。
然而，儘管古城面對人偶占盡優勢，周圍人們的臉上卻只有疑惑。小朋友們尤其顯得不安。
稍作思考之後，古城便想通了。小朋友們會覺得不安，是他的口氣害的。古城身上穿著塔爾塔爾加的布偶裝，卻用判若他人的口氣講話，小朋友們大概在懷疑他是冒牌貨。
「我、我要砸爛你塔爾！別怪我塔爾！接下來，是屬於我的正義塔爾……！」
總之為隱藏自己的身分，古城就有樣學樣地改口了。雖然他對學得像不像不太有自信，但是之前在舞台上看見的烏龜妖精，應該就是這樣講話的。
而且，幸好古城的努力得到了回報。
小朋友們聽見古城的定場詞，就「哇」地一起發出歡呼了。
他們的喜悅也傳到了大人身上，不久便化為足以撼動整座樓頂的聲援。
即使在如此異樣的氣氛中，史娃妮塔依舊冷靜。
從她右手伸出了鋼絲，將附近的顧客們拖來。為了保護自己不受古城攻擊，她打算用無關的人類當肉盾。
古城變得無法動手以後，模特兒人偶就從左右兩旁撲了過來。原本聲援古城的人們看見那一幕，便發出尖叫。
然而，人偶的攻擊並沒有觸及古城。
銀色閃光撕裂大氣疾奔而過，將她們無力化。
「不，學……錯了，塔爾塔爾加！是我們的正義才對！」
著地後好似陪伴在古城身旁的人，是個嬌小的少女。奉獅子王機關之令，手持全金屬制銀色長槍──「雪霞狼」而
來的劍巫。
她那副模樣，讓古城在布偶裝里看得目瞪口呆。
「姬、姬柊……你的打扮……」
「請不要盯著我看！」
假面魔法少女一邊用手掩著短短的裙襬，一邊瞪向古城。
她身上穿的衣服，是以兔女郎為藍本的魔法少女裝。
大膽露出肩膀與背後的無袖上衣；用荷葉邊點綴的鮮艷迷你裙，服裝既可愛又性感。有面具遮著眼睛，應該算聊勝於無的慰藉。
「愛、愛的監視者，魔法少女假面兔兔！」
雪菜幾乎是自暴自棄地舞出槍花，並且高喊。
噢噢──鼓譟聲撼動了購物商場的樓頂。逃到樓頂的那些特攝迷，聲勢驚人地開了閃光燈拍照。「那把長槍是什麼？」「新裝備【玩具】嗎？」「什麼時候開賣？」諸如此類的狂熱對話，也有傳到古城耳里。
「我們上吧，塔爾塔爾加！」
雪菜拋開羞恥喊了出來。銀色長槍無聲無息地探出槍尖，將擋住去路的人偶們刺穿，雪菜憑更勝正職武打演員的精彩身手，鑽到史娃妮塔的懷裡。
「雪霞狼」以槍鋒將鋼絲斬斷，解救了淪為人質的群眾。事情發生在連眨眼都來不及的剎那之間。
「繼承『焰光夜伯【Kaleido Blood】』血脈之人，曉……不對，是妖精塔爾塔爾加，在此解放汝的枷鎖──！」
古城朝著湧來的大群人偶伸出了右臂。深紅血霧從手臂噴出，幻化為身披雷光的巨獅英姿。濃密得足以具有自我意志的魔力聚合體──第四真祖的眷獸。
「迅即到來，第五眷獸『獅子之黃金』──！」
全長近十公尺的雷光巨獅，將大群人偶衝散了。
第四真祖率領的十二頭眷獸，各自具有匹敵天災而超乎常識的破壞力。即使有幾百具樹脂人偶結夥進攻，也根本不可能是對手。
史娃妮塔的肉體像被雷打中一樣，帶著電抖了起來。
傀儡被破壞的傷害，正透過史娃妮塔體內埋藏的「傀儡創造」魔具，折磨著身為施術者的她。
「住手吧，史娃妮塔！」
古城拚了命地呼喚痛苦掙扎的殺人人偶。他用的眷獸太過強大，再斗下去肯定會毀掉史娃妮塔。史娃妮塔本身應該也了解這一點。
但即使如此，史娃妮塔仍不肯接納古城說的話。
「命令拒絕……命令拒絕命令拒絕命令拒絕！」
史娃妮塔的腹部裂開了一大道。從中出現的是大口徑機關炮。她打算無分目標地用留到最後的那項武器胡亂開火。
當古城有所察覺時，雪菜已經採取動作了。
「──狻猊之神子暨高神劍巫於此祀求。」
雪菜隨銀槍起舞。好似向神祈願勝利的劍士；或者也好似授予勝利預言的巫女。籠罩著她手中長槍的光，是神格振動波的耀眼光芒。
「破魔的曙光，雪霞的神狼，速以鋼之神威助我伐滅惡神百鬼！」
隨閃光探出的長槍，貫穿了史娃妮塔的胸口。
霎時間，史娃妮塔的全身便像結凍一樣停下動作。彷佛她無法憑自我意志活動，單純只是一具美麗的人偶──
「啟動核出現嚴重損傷。無法操控。全武裝無法啟動……判斷要繼續戰鬥會有困難。人偶師大人，請給我指示……人偶師大人……」
史娃妮塔仍睜大眼睛，不停地嘀咕著。腿部的機械裝置失去力氣以後，她的身體大幅傾斜。準備就這樣墜落的她，被古城抱住了。
「結束了，史娃妮塔。你不用再戰鬥了……就這樣睡吧，永永遠遠。」
「永……遠……」
史娃妮塔在聽見古城那句話的瞬間，臉上浮現了心滿意足般的安穩表情。
「命令領受……」
純白頭髮的人偶闔起眼皮。自此她再也沒有睜開眼睛。
古城悄悄地讓變得不會動的人偶躺下，然後嘆出一小口氣。
在殘留的白茫霧氣之中，史娃妮塔安祥地成眠了。她總算得到了，過去她不惜失控也始終在追求的「永恆」──
11
經過一晚的星期一早上──
古城如往常出了家門，在通學用的單軌列車上被甩得搖來晃去。同樣要上學的雪菜在他身邊也能看見蹤影。
離上課時間還有寬裕，車裡大概是因為如此而難得空著。不過，抓著吊環的兩個人臉上都明顯留有濃厚的倦色。
「昨天實在有夠慘的……」
古城一邊用空洞的眼神望著窗外，一邊深深嘆息。
雪菜仰望他那樣的臉龐，無力地微笑了。
「真的耶。風波鬧得那麼大，幸好沒有人因此喪命。」
「光是史娃妮塔就夠棘手的了，累的是還被那群小鬼頭纏上。我還以為逃不過死劫。」
「我則是被要求握手和簽名的一群男人追著跑，相當折騰……」
古城和雪菜語帶自嘲地互相說完，便泄氣地垂下肩膀。
打扮成魔法少女攔阻失控的史娃妮塔，一直到拯救眾人為止都還好，不過真正折騰的是之後那些狀況。雪菜他們錯失開溜的時機，就被逃到樓頂避難的群眾當成救命恩人圍住。
興奮的大人與不懂收斂的小鬼頭全都擠上來，身分差點穿幫的狀況發生過不只一兩次。他們能設法藏起真面目逃掉，幾乎接近奇蹟。
後來沒過多久，特區警備隊的部隊便抵達現場。傷患立刻得到救助，風波沒有出現多大的混亂就收尾了。
將史娃妮塔回收的則是南宮那月。
令古城他們吃驚的是，史娃妮塔的主人「人偶師」早已遇害。史娃妮塔這個殺害製作者的人偶名字被大肆報導，透過報紙與網路新聞，社會上的人們得知了她的樣貌。
得知她以往的美麗樣貌──
「……『永遠』保持美麗嗎……說不定，她的願望算是實現了。」
古城在嘴裡喃喃自語。
沒能拯救她的苦楚，像看不見的刺一樣扎在古城胸口。些微的齒輪誤差，導致史娃妮塔的命運就此走偏。假如沒發生過那些，或許也能像亞絲塔露蒂一樣，跟她相互理解才對。
「學長？」
雪菜關心地探頭看向古城沮喪的表情。古城則交換心情似的搖頭，對她露出了苦笑。
「呃，沒事。不說那些了，結果，昨天你沒有買到衣服耶。」
「啊，是的。對耶，可以的話，能不能請學長再陪我逛街呢？」
「當然可以啊。畢竟Lydian弦神大概這周末就會重新營業。」
「謝謝學長。希望黑色貓又又緊身褲不會賣完。」
「是、是喔……也對啦……」
除了雪菜以外，感覺不會有別的顧客想要那種貨色，但古城還是附和了一聲。沒過多久，單軌列車就載著兩人抵達離彩海學園最近的車站。熟悉且一如往常的車站建築。不過古城他們會露出困惑之色，則是車站內異常擁擠所致。
「啊，古城哥！還有雪菜！」
古城等人走下樓梯前往驗票口，有個嬌小的女學生便叫住他們。
「咦，凪沙？你在這種地方做什麼？社團不是要晨練嗎？」
「不是說那些的時候了啦！快來快來！那邊的螢幕，正在報昨天那件事！你們看！」
「昨天那件事？」
古城和雪菜仍帶著納悶的臉色，就被凪沙又拖又拉地帶到了車站設置的電視螢幕前面。周圍有人群聚集。看來那就是擁擠的原因。
『──所以，以上就是在弦神市發生困守事件的購物商場所轉播的畫面。話說，真教人吃驚。濫用機械人偶的兇惡作案方式自然不提，協助解決的人物據說還扮成特攝英雄。』
新聞節目的女播報員語氣認真地講述感想。轉播畫面中的景象，則是古城他們都十分熟悉的大型商業設施內部。
『對呀。簡直就是正義的使者，啊，畫面有出來嗎？這是捲入事件的一般民眾在當時拍下來的影片──』
那樣的畫面突然切換。外行人【Amateur】在事件現場拍攝的影片。被純白霧氣籠罩的景物中，有個嬌小少女毫不留情地將大群模特兒人偶撂倒。
少女身上穿的，是暴露的魔法少女角色扮演裝。將銀色長槍操控自如的她，正在與異形殺人人偶
展開死斗。
「姬柊……那個人影……是你對吧？」
古城低聲在雪菜耳邊嘀咕了一句。
雪菜短短地驚呼：「什！」之後就什麼也沒有回答。她瞠目無言了。
『唉，真是漂亮的身手。在現實世界拯救眾人的勇敢女主角，還是個身穿可愛服裝的神秘美少女，使得這段影片受到全世界注目，據說光是昨晚就在網路的影片投稿網站被人存取了一百萬次以上。』
「什……什……！」
雪菜逐漸羞得滿臉通紅。
被訓練為攻魔師的她，武藝即使跟特攝英雄節目中的打戲相比也不會遜色。凜然英姿簡直不像現實中的光景。可是，她那敏捷的身手都被一五一十地拍下來了。會覺得鏡頭特別強調胸部、屁股和大腿，恐怕並不是古城的心理作用。
「好厲害，拍得那麼清楚。不愧是特攝迷……」
「為、為什麼學長要一直看嘛！」
雪菜淚汪汪地瞪向古城。可是，眼睛被假面兔兔影片吸引住的不只古城。由於眾人都在仰望螢幕，讓車站更添擁擠。電視台大概是認為可以博取收視率，就一直反覆重播雪菜戰鬥的畫面。
『關於這位魔法少女的身分，若有觀眾曉得什麼情報，請務必與敝台聯絡。我們對可靠情報將會支付最高一百萬圓的獎金。』
新聞節目的播報員淡然地朗讀訊息。
一百萬圓的金額讓古城不禁倒抽一口氣。
「不、不要啦啊啊啊啊啊啊！」
雪菜被古城看著，就縮成一團尖聲叫了出來。
如此這般，儘管有人在內心留下了抹不去的傷痕，弦神島仍再次恢復和平了。
縱使那不過是世界最強吸血鬼「第四真祖」與負責監視他的少女所帶來的短暫平穩──
殘留的朝霧在不知不覺中淡去，耀眼的太陽正照耀著人工島的大地。
弦神島今天似乎還是會很熱。
Episode「Legacy Of The Doll Maker」
──The End.
黎明前的雨像是沒下過一樣，天空十分晴朗。白天的太陽燦爛地照耀著沿海岸奔馳的單軌列車車身。
「唉～～……好睏……」
曉古城靠在鋁製車輛的門邊，懶洋洋地嘀咕。
繞行市內的單軌列車正要駛入組成弦神島的四座巨大漂浮物之一──人工島西區。時尚餐廳與名牌店鋪座落成排，弦神島最大的商業地區。或許是心理作用，搭單軌列車前往那裡的乘客們也以打扮亮麗的年輕人居多。
「可惡，這座島的天氣未免從早上就好過頭了吧……想曬死我嗎……」
然而，古城將平時那件了無新意的連帽衣的兜帽深深戴到眼前，怨恨地瞪著從車窗照進來的陽光。
「哎唷，古城哥，振作點嘛。你又不是吸血鬼。」
穿制服的凪沙一臉傻眼地望著古城，還對他搖了頭。她打趣般說出來的話讓古城心驚地繃緊臉孔。古城陰錯陽差地得到「世界最強吸血鬼」之力一事，是萬萬不能被親妹妹凪沙知道的秘密。患有魔族恐懼症的凪沙要是得知有這回事，恐怕會非常痛苦。
「我想你窩在家裡也閒著沒事，才特地帶你來的耶。在無聊的星期天，可以跟這麼可愛的女生們一起出門，你要多多感謝啊。」
「可愛的女生們……呃，原來你也算在裡面喔？哎，隨便啦。」
古城回望亂賣人情還很得意的妹妹，便無奈地嘆息。
「對不起，學長，讓你陪我出來買東西。」
姬柊雪菜聽見他們倆的互動，就用客氣的口吻這麼說道。
雪菜也一樣，明明放假卻還穿著制服。她背在背後的是愛用的黑色吉他盒，只不過裡面放的不是吉他，而是連吸血鬼真祖都能誅滅的破魔之槍──被稱作七式突擊降魔機槍的獅子王機關秘藏兵器。別看雪菜這樣，她可是日本政府派來監視古城的人員。
「不會啦，那沒什麼大不了的。再說只有凪沙帶路，我也會擔心。雖然她應該是不會被零食拐了就跟著不認識的大人走。」
古城語氣敷衍地說。雪菜還不熟弦神島的環境，對一般常識也有點生疏。替雪菜領路的差事交給凪沙一個人，古城也覺得不安。
「又來了，動不動就把人家當小朋友！要擔心的話，你應該擔心我會不會被搭訕，或者被星探挖去演藝圈嘛！」
而凪沙看似不服，就橫眉豎目地提出反駁。是是是，你說得對──古城隨口把妹妹的抗議應付過去。
「對了，你今天預定買什麼？」
「我想買便服。高神之杜是完全住宿制，所以我幾乎沒有外出的衣服。」
「啊……難怪你今天也穿制服。」
古城理解似的嘀咕。雪菜來到弦神島差不多過了半個月，但聽她這麼一說，古城幾乎沒有看她穿便服的印象。
「好期待喔。雪菜要挑衣服的話，我覺得再怎麼時髦都會合適耶。」
凪沙帶著莫名有勁的表情說。看來她滿心想趁這個機會當雪菜的時尚顧問。實際上，古城很能體會凪沙想說這些的心境。雪菜長相清秀得有如偶像明星，確實是值得打扮的材料。
然而，最關鍵的雪菜本人對於挑衣服卻好像不太有自信。
「我姑且查過最近的流行就是了。」
雪菜說著就從吉他盒口袋拿出一本全新的雜誌。雜誌上到處貼滿便條，看得出雪菜下工夫研究的痕跡。
古城佩服似的微微挑眉說：
「哦。能不能讓我看看？」
「好的。我在考慮這一區的款式。」
雪菜說著指了白底配粉紅色鑲邊的健身服。噢──古城發出感嘆的聲音。
「路迪達的新款啊。那套不錯，感覺輕巧又方便活動。」
「是的。而且質料有抗UV機能，韌性和快乾性似乎也很出色。」
雪菜得到古城認同，就開心地繼續說明。
「這家的運動緊身褲也挺棒的喔。我之前穿的是上一款，不過膝蓋和腰部的負擔輕了很多，舒適自在。」
「這樣啊。那我也會試穿看看，因為我也有點好奇。」
「等……等一下，你們說的路迪達新款……那是運動服吧？」
凪沙打斷聊得熱絡的雪菜和古城，看似不安地問。雪菜愣愣地偏過頭說：
「……咦？」
「『咦』什麼啊？我們不是來買外出服的嗎？為什麼只有運動服一種選擇？時髦的衣服呢？」
「所以啦，她不是在挑外出用的運動服嗎？這夠拉風了吧？」
古城看似不解地確認。對原本是籃球社社員的古城來說，提到外出服當然就是運動服。對於這方面，雪菜似乎也有同樣的觀念──
「不不不不不，再拉風也只是運動服啊！穿來運動的嘛。在這個社會上，還有更普遍時髦的便服耶！你們兩個的思維都太偏體育社團了啦……早知道就不找古城哥，應該叫淺蔥來的……」
凪沙抱頭誇張地感嘆。本身的時尚眼光遭到全盤否定，古城愁苦似的歪了嘴說：
「……淺蔥穿的那些衣服也算不上普通吧。」
「總之我既然一起來了，就要讓雪菜穿到可愛的便服。古城哥，你也想看雪菜打扮成時髦的樣子吧。」
「呃，不會啦，姬柊的衣服哪有什麼好看──」
凪沙不由分說的氣勢讓古城不慎將心裡的想法說溜嘴，霎時間，雪菜繃緊了嘴角。
「是嗎……我的衣服……『哪有什麼』……好看是嗎？這樣啊？」
學長明明就說過我可愛──雪菜在嘴裡這麼嘀咕，開始散發冷冷的氣息。打從心裡感到寒意的古城便連忙搖頭說：
「啊～～……對、對喔。難得有這個機會，我也想看姬柊穿運動服和制服以外的服裝……吧。」
「就是嘛。沒錯沒錯。」
凪沙說著就天真無邪地眯起眼睛。
隨後，古城等人搭的單軌列車開始減速。抵達下一個停車的站點了。映於車窗上的是雄偉的購物中心建築物，從樓頂垂下來的布簾上有「清倉大拍賣」的字樣在飛揚。看著顧客擠來擠去的車站月台，可以曉得凪沙的心情越來越雀躍。雪菜帶著緊張的表情咬起嘴唇。
「走吧，雪菜！還有古城哥！」
單軌列車的門開啟，凪沙就率先衝到月台上。
古城追在她背後並深深嘆息。看來今天逛街的行程會相當累人。
2
在狹窄令人窒息的隧道中迴蕩著無數槍響。
埋設於弦神島地下的巨大排水溝。四周被厚實混泥土包圍的密閉空間裡，布有身穿防彈防護服的武裝警備員部隊。他們裝備了對付魔族的特殊武器。特區警備隊的攻堅部隊。
和他們交戰的敵人是有著純白頭髮的詭異人偶。
兼具機械人偶之精緻以及人工生命體之嫵媚，美麗的活體人偶。但她的右半身已被燒爛，腰部以下更是酷似蜘蛛的八腿怪物。在弦神島不分目標地展開殺戮的殺人人偶──外號「人偶師」的魔導罪犯所造出的怪物。
特區警備隊查清了怪物的藏身處，對其發動奇襲，是短短几分鐘前的事。殺人人偶就只有一具。相對的，攻堅部隊投入了超過四十名的武裝警備員。
然而，單方面蹂躪敵人的卻是異形殺人人偶。
設在地下通道的鋼絲纏住警備員們全身，當他們變得無法動彈，殺人人偶便以利刃收割。為了防備特區警備隊襲擊，殺人人偶已經在排水溝內設了無數陷阱。她就像蜘蛛在收割落網的獵物，陸續將那些警備員無力化。
「目標在哪裡……？快回答！來個人……！回答我！」
有一名被逼到絕境的警備員朝著聲音中斷的無線電怒喊。
而他的腳踝忽然被絲線纏上。細得無法用肉眼看見的傀儡絲。然而其材質堅韌，即使用刀也沒辦法輕易切斷。
當他把注意力轉向那些絲線以後，異形人偶隨即出現在眼前。
警備員還來不及反應，人偶的攻擊就襲向他了。近似尖槍的金屬腿輕易貫穿防彈防護服，把他的身軀釘到背後的牆上。
警備員拿了衝鋒鎗胡亂開火，發射的子彈卻被富彈性的不定型軀體擋下，沒辦法觸及人偶本體。
「可惡，你這妖怪……！」
警備員用沾滿血的嘴巴咒罵，並拔掉了手榴彈的插栓。手榴彈滾到通道炸開
，人偶被爆壓震開了。警備員終於從人偶的腿獲得解放，拖著身軀倒下。
「──我表示否定。我並非妖怪。」
殺人人偶身體嘎吱作響，又站了起來。儘管在近距離被手榴彈炸到，對她的機能似乎並未造成大礙。她將纏上全身的火焰甩掉，還用毫無情緒的嗓音告訴對方：
「我是薩卡利‧安德雷多大人製作的活體人偶──個體名稱『史娃妮塔』。存在意義為『永遠』保持美麗活下去，縱使擁有我的人類已經亡故──」
史娃妮塔跺響金屬腿動了起來。她打算直接往地上移動。仍倒地不起的警備員察覺這一點，就用槍指向史娃妮塔背後。
「慢著……你站住……」
「命令拒絕。」
面對警備員拚死命的警告，史娃妮塔頭也不回地淡然給了答覆。
就在那一瞬間，警備員的視野搖晃了。
被史娃妮塔用腿貫穿時，精氣已從他的肉體被剝奪殆盡。他並無剩餘的體力能阻止殺人人偶。
與他人融合，並奪取其生命力。這正是史娃妮塔被賦予的新能力。一度遭「人偶師」捨棄，被新型人工生命體「娜塔納耶爾」吞噬以後，使她得到了這種力量。如今史娃妮塔甚至可以靠著吸納他人的生命力來增幅魔力。
但是光這樣還不夠。史娃妮塔對此有自覺。為了達成她的目的，需要更強的力量。
「活體組織耗損率百分之二十八。武裝運作率百分之三十九。殘彈數兩百五十八──推測以目前的戰鬥能力難以捕捉試驗體『亞絲塔露蒂』。必須強化能力。」
史娃妮塔爬行於陰暗的排水溝，如此復誦。
吞噬她──被第四真祖賦予使用其無窮魔力的權利，獨一無二的人工生命體亞絲塔露蒂，然後取得「永恆」的生命。這就是史娃妮塔的目的。連主人安德雷多都殺掉的她沒有其他的存在意義。
於是，在黑暗中徘徊的她忽然發現。
和她記憶里一致的魔力來源就在附近。
就史娃妮塔所知，那是最為強大的魔力持有者，與她追求的「永恆」無比接近的存在。假如能奪取其中一部分，這次她應該就可以得到強過亞絲塔露蒂的力量。不，連捕捉亞絲塔露蒂都不必了，透過與「他」融合，她本身就能成為「永恆」。
巧的是「他」的所在處就在史娃妮塔利用來「狩獵人類」的建築物附近。「他」自己踏進史娃妮塔的地盤了。沒理由錯過這個好機會。
「選擇戰術項目C9。執行吧，執行吧，執行吧，執行吧──」
史娃妮塔的背部大幅裂開，從中出現的無數副臂宛如翅膀張開了。
寒霧開始像凝霜一樣包圍她的四周。
那是她用來代替絲線的魔力觸媒。邪惡的純白之暗喚醒了沉睡的傀儡們。
3
「這裡就是Lydian弦神啊……」
雪菜站在購物商場入口，茫然地望著店內。
Lydian弦神是建於人工島西區郊外的大型商業設施，總店鋪數目為三百三十六間。被玻璃巨蛋罩著的商場內有各種餐飲店及小賣店，醫院與美發廳、家電量販店等商家簇擁雲集，壯觀的樣貌宛如一座城鎮。
「好、好大……」
雪菜朝擠滿顧客的通道望了一圈，然後畏縮似的嘀咕。
之前雪菜生活的地方是在獅子王機關管理下與世隔絕的培育設施。對這樣的她來說，這座前衛氣派的購物商場大概就像異世界的景象，看了會覺得不安也是難免。
「還好啦……像這種人多的地方，我也不是很喜歡……」
古城語氣無助地回話。他同樣怕人潮，光想到自己要在這種吵鬧的店裡沒完沒了地陪女生買東西，他就覺得疲勞感都上來了。
另一方面，凪沙依舊很有活力。為了鼓舞興致突然變低落的古城他們，她邁出雀躍的步伐說：
「這年頭的購物商場會這樣很正常啊。要買年輕人的衣服，這裡最便宜，品項又多。換成西區的泰迪絲廣場就有點貴，基石之門則是高貴過頭，根本不用考慮。」
「怎樣都好，趕快買一買了事吧。我到那附近休息。」
古城不負責任地這麼說完，指向通道旁邊的長椅。
凪沙看古城那樣，就粗魯地拽了他的手臂。
「不行啦，古城哥要負責提行李！好好跟著我們，別走丟了！」
「真的假的……可以的話，我不想靠近賣女裝的專櫃耶……」
「好啦，不要這麼說。假如有衣服想看我或是雪菜穿，我們會讓你點名啊。」
「免了，我才沒那種需求。挑衣服這種事，姬柊也想自己來吧。聽她本人的意願啦。」
「唔～～……是這樣嗎……」
古城的態度意外冷淡，讓凪沙氣悶地鼓起腮幫子。被凪沙牽著走的雪菜則發現了什麼，突然停下腳步。
「啊……」
「怎麼了？有哪件衣服不錯嗎？」
古城看雪菜露出驚訝之色，便用納悶的口氣問。
雪菜則是眼睛閃閃發亮地點點頭說：
「是的。這裡有限定發售的貓又又T恤……！我以為已經買不到了！」
「唔……」
古城注意到她看著的那件T恤，臉色就沉了下來。
生活用品雜貨店面所擺的亮粉紅色T恤上斗大地印著一臉蠢樣的吉祥物，即使用含蓄的方式形容，還是得說很土。
不過，雪菜好像非常中意那樣的造型。
「古城哥……你覺得交給雪菜的品味真的沒問題嗎？」
凪沙帶著不安的表情問道。古城從以前就隱約有這種感覺，或許雪菜的審美觀跟一般人多少有點落差。
「也對……或許還是監視一下比較好。這也是為了姬柊著想。」
古城無助而泄氣地這麼說。
就在隨後，傳來了人們「呀～～」的尖叫聲。
4
騷動發生在購物商場中央的室內廣場。以聚在臨時舞台的群眾為中心，掀起了聲浪般的叫聲與歡呼。
「怎、怎麼搞的？」
古城從通道扶手探出身子，朝廣場一窺究竟。
有個穿詭異布偶裝的男子站在舞台上。橡膠頭套的外觀仿造鯊魚，右手形似螯蝦的大螯，左手為花枝的觸手。恐怕是以海鮮類為藍本設計出來的合成獸【Chimera】怪物。
聽命於鯊魚男的部下是一群全身穿緊身衣、套著骸骨面罩的戰鬥員。局面則是他們挾持女主持人當人質，占據了舞台。
『呼哈哈哈哈哈，不要動！這座廣場被我們征服了！』
鯊魚男搶走女主持人的麥克風宣布。噢噢──舞台觀眾聽了，便誇張地鼓譟起來。
『抵抗也沒用。假如有人敢違抗我們，小心這女的沒命！』
鯊魚男用大螯抵向故意放聲尖叫的女主持人。演得起勁的戰鬥員們還跳下舞台，四處威脅觀眾。
「真是……我還想怎麼會鬧哄哄的……」
一瞬間，古城曾嚇得認真提高警覺，然後就氣餒地趴到扶手上。原來是購物商場舉辦的舞台表演活動。
聚集在廣場的觀眾約有兩三百人，大部分都是帶著小孩的全家福。雖然也有幼兒怕得哭了出來，然而那些觀眾未嘗認為廣場真的被占據了。所有人都明白這不過是演戲。
除了一名待在古城身邊的少女以外──
「那是……新種的未登錄魔族？恐怖攻擊嗎！」
「咦？」
古城發現雪菜認真叫出聲音，臉就繃住了。雪菜擱下背後的吉他盒，已經準備好隨時都能衝過去。她似乎不是鬧著玩的，完全誤會活動的工作人員是真的恐怖分子了。
「他們居然……把小孩子當人質……！」
雪菜看見被邀到舞台上的年幼小朋友，眼神變得更加銳利。古城連忙抓住打算趕去救人的她。
「等等，姬柊！你冷靜點！」
「現在是冷靜的時候嗎！學長，趕快聯絡特區警備隊──！」
「好了啦，不是你想的那樣。他們只是在表演，演英雄秀。」
「英雄……秀？所以說，那是在演戲嗎？」
古城拚命勸說，雪菜愣愣地眨了眨眼睛。她語帶困惑地指了在台上哭叫的
幼小少年。
「哎，與其說在演戲，不如說是邀觀眾同樂的表演節目……大致上就是那樣啦。」
「表演節目……」
儘管態度半信半疑，雪菜總算是放下了戒心。要說有人質被劫持，舞台前的觀眾都缺乏緊張感，保全人員也沒有採取行動的跡象。雪菜大概還是能理解當下並沒有危機逼近。
在古城他們扯東扯西地浪費體力這段期間，活動已經有了新的進展。因應小朋友們的呼喚，舞台上出現了新的表演者。
眼神迷迷糊糊，外型像黃色烏龜的布偶裝演員。可愛歸可愛，給人的印象倒沒有多強。設定上似乎姑且會釋出電擊，身體上還畫了讓人聯想到手機電量顯示的記號。
「哇，是假面兔兔的塔爾塔爾加！」
凪沙發出驚呼。那是什麼──古城露出納悶的臉色反問。
「……塔爾塔爾加？」
「電視上演的特攝劇吉祥物啊，魔法少女假面兔兔。平凡的國中女生三月堂有朱，會變身成魔法少女跟妖精塔爾塔爾加搭檔出擊，和政治正確帝國為了征服世界而派出的寄生獸戰鬥。在小朋友之間很受歡迎喔。」
哦──古城意興闌珊地應聲，望著觀眾席的反應。熱情地看節目看得入迷的人，確實是以小朋友為主。看魔法少女和怪人在舞台上表演而忽喜忽憂的模樣，在在令人覺得既純真又可愛。
可是，卻有一群人擠開那些小朋友，不長眼地占據了舞台最前排。各自拿著昂貴相機，給人感覺髒兮兮的一群男子。
「要說受小朋友歡迎，高年齡層粉絲倒是挺多的耶。所謂的特攝迷嗎？」
「啊～～……你看嘛，那些人都是沖著她才來的。」
凪沙對古城的嘀咕做出答覆。這場秀的主角恰好就在這時候出現了。
鑲荷葉邊的迷你裙，配上強調胸口的露肚臍緊身裝扮。面具舞會【Masquerade】風格的面具遮住了臉，頭上還長著大大的兔耳朵。扮相讓人搞不清楚到底是兔女郎或偶像歌手的變身女主角。
「……那是魔法少女？」
「沒錯。假面兔兔的跟蹤狂型態。主角【有朱】在執著與嫉妒心覺醒後所得到的新強化型態。」
「哦……跟蹤狂……」
古城聽著妹妹亂詳細的解說，無心地瞟向雪菜。雪菜察覺到視線，就顯得有些不爽地回望古城問：
「為什麼要看我呢？」
「沒事……總覺得這個角色遊走於尺度邊緣耶，各方面都讓人覺得擦線……」
在兒童節目推出這樣的內容行嗎？古城忍不住如此自言自語。
實際上，以兔女郎為範本的魔法少女裝就暴露得令人擔心。背與肩膀都裸露在外，盡會強調胸口。裙襬簡直短得傷風敗俗，大腿白得炫目。
儘管服裝如此大膽，假面兔兔的動作戲碼卻意外講究。她靠著強悍的腿法與華麗身手，將邪惡組織的戰鬥員們一個接一個宰掉。難怪特攝迷們會興奮，連對英雄節目不太感興趣的古城都不禁被她的動作迷住了。
「──學長，你看得相當起勁呢。」
雪菜用缺乏抑揚頓挫的語氣怪罪似的對盯著舞台的古城說道。凪沙也露出有些意外的表情說：
「真的耶。古城哥，你喜歡那種節目啊？」
「沒那回事啦。我只是在想，魔法少女要怎麼打肉搏戰。還有，你們看，感覺還冒出了一點霧。」
「學長是說……霧嗎？」
聽古城一說，雪菜她們也跟著看向廣場深處。有一絲不知從哪裡冒出來的霧氣開始瀰漫在廣場上。雖然從店內無法確定，購物商場周圍好像已經被濃霧包圍了。
「怎麼搞的？並不是舞台在放煙霧吧？」
凪沙偏頭說道。對此好奇的古城也看了舞台四周。
可是英雄秀並未用到煙霧，購物商場也沒有發生火災的跡象。好像真的只是普通的霧。
「算啦。重要的是趕快買好東西。我會在那邊站著看書等你們。」
「古城哥，就說你也要一起來才行嘛！」
古城想趁亂跑去書籍賣場，凪沙連忙將他逮住。就在隨後，環顧四周的雪菜將目光停在一間服飾店說：
「那……那該不會是夢幻的黑色貓又又緊身褲！」
「雪、雪菜……」
凪沙制止著魔似的蹣跚踏步的雪菜，並露出不知所措的表情。而在她們的腳邊也開始蒙上一絲白色的霧氣。
5
她們夾雜嘆息地望著瀰漫血腥味的地下通道。身穿豪華禮服的嬌小女性，以及像侍女一樣隨侍在旁的人工生命體少女──南宮那月和亞絲塔露蒂。
「追丟目標了嗎？狀況真慘。」
那月望著留在通道內的破壞痕跡，看似不耐煩地蹙眉。
通道牆上開了無數彈孔，地面積著鮮血。那是名為史娃妮塔的殺人人偶與特區警備隊交戰過的痕跡，負傷的特區警備隊隊員已經由那月用空間移轉魔法送醫了。憑「魔族特區」的醫療技術，喪命的可能性是不高，但他們要康復應該仍需相當長的時間。而這段期間，特區警備隊戰力下滑將在所難免。
更大的問題在於，特區警備隊付出了這麼大的犧牲，卻還是沒有抓到史娃妮塔。再放著史娃妮塔不管，在一般民眾之間恐怕也會出現新的犧牲者。為了維持本身的活體組織，她會吞噬別人的精氣。
原本應該要立刻追捕史娃妮塔才對，然而，特區警備隊躊躇於追蹤她是有理由的。理由之一，是史娃妮塔在地下通道內設了無數的「絲」當陷阱；另一個理由則是原因不明的濃霧突然籠罩了四周。
既然不曉得那陣濃霧的底細，特區警備隊也認為過於危險，無法投入新的部隊。正因如此，他們才委託身為魔女的那月來調查。
「亞絲塔露蒂，弄清楚了嗎？」
那月回頭問藍色頭髮的少女。穿女僕裝的人工生命體拿著野餐籃，裡面裝的是攜帶型環境檢測器。不只可以檢驗空氣中的濕度與污染物，還能驗出殘留魔力的特製品。
「未含對人體有害的成分。推測原因為溫度急遽下降導致的水蒸氣飽和。」
亞絲塔露蒂讀取過螢幕顯示的訊息後，一如往常地淡然告知。
「溫度急遽下降是嗎……似乎並不是單純的自然現象呢。」
「我表示肯定。紀錄中指出，薩卡利‧安德雷多製作的機械人偶，在使用體內所裝的魔具之際，曾發生同樣的現象。」
「原來如此。奪取空氣中的熱能，就得到了讓魔具運作的能量嗎？視魔具種類，要辦到這種事確實並非不可能──」
哼──那月不悅似的眯起眼睛。
活體人偶史娃妮塔是在人造的肉體中裝了機械人偶的零件，可稱為人工生命體版本的生化機械人。在她體內所藏的很有可能不只刀械或槍械，還裝了某種魔具。
原本大概是預定由主人「人偶師」供給魔力來運作，如今她吸收了大量精氣，要獨自啟動魔具恐怕也非難事。
「活體人偶『史娃妮塔』所裝載的魔具詳情不明。不過，根據人工島管理公社提供的情報，顯示她有可能使用了『傀儡創造【Make Golem】』。」
「『傀儡創造』……？難道說，人偶正在操控人偶？」
那月聽完亞絲塔露蒂說明，傻眼似的吐了氣。
「傀儡創造」是將暫時性的生命注入雕像，再隨意進行操控的物質操作系魔法。由於含有物質轉換的鍊金術成分，以魔法而言難度居高，但是這種術式除了在戰鬥中跟人硬拚以外，幾乎沒有其他用途。強行驅動應當不會動的雕像必須消耗大量魔力，也無法要求它處理複雜的命令。
「品味正如風聞的一樣惡劣呢，薩卡利‧安德雷多這名男子……不過，最關鍵的傀儡，史娃妮塔是打算從哪裡張羅？」
那月帶著納悶的表情嘀咕了一句。魔法「傀儡創造」所能操控的物體僅限於輪廓接近人型的人造物──有這樣的限制存在。如今主人「人偶師」已死，史娃妮塔想必準備不出那種東西。
「警告。前方有無法識別的移動物體正在接近。距離約四百公尺。總數八十。」
那月尚未得出疑問的解答，亞絲塔露蒂就開口報告了。
從黑暗中傳來規律得有如自動化工廠機械的腳步聲。籠罩地下通道的濃霧中，隱約可知有詭異的形影在蠢動。
「你說……八十具……？」
成群傀儡多得足以蓋滿視野，就連那月也為之皺起臉。失去主人的史娃妮塔究竟是怎麼弄來這麼大量的雕像──？
目睹傀儡現身的那一瞬間，那月便得到答案。史娃妮塔為何要挑這座地下通道當藏身處？如此的疑問也有了解答──
「是嗎，史娃妮塔……這就是你的目的……！」
那月的細語被傀儡們殺來的粗魯腳步聲蓋過了。
遭到不具色彩的雕像洪流吞沒之後，兩人嬌小的身形立刻變得不見蹤影。
猶如成群兵蟻的傀儡大軍披著邪門的濃霧，朝地上循序漸進。位於她們頭上的是座落在人工島西區的大型商業設施──
名為Lydian弦神的購物商場。
6
「古城哥，你看你看，這件怎麼樣？還可以跟雪菜搭配成對耶。」
凪沙在鏡子前擺出模特兒風格的姿勢，對古城問道。她攤在腰前的是單寧料子的短褲。
「我想還不錯啦。感覺有點短就是了。」
「這種長度算普通的啊。唔～～還有這款的顏色也不錯。好煩惱喔。」
凪沙說著就在店裡頭轉起圈子。古城一臉傻眼地望著親妹妹問：
「……話說，怎麼是你在煩惱啊？我們不是來買姬柊的便服嗎？」
「哎，是這樣沒錯啦，不過難得遇到清倉大拍賣嘛。啊，雪菜，你試穿完了嗎？」
「嗯。穿起來大概像這樣……如何呢？」
換好衣服的雪菜拉開試衣間的布簾，並且探出臉。或許是衣服穿不慣的關係，她的表情顯得有些不安。話雖如此，由於有凪沙出意見，就沒有什麼不自然的地方。古城帶著不關心的態度瞥了雪菜全身一眼說：
「我想還不錯啦。怎樣都好。」
「怎樣都好……？」
雪菜氣悶地鼓起腮幫子瞪古城。古城感覺到她散發的不悅氣場，就反射性地搖頭說：
「呃……沒錯啊，姬柊，我的意思是你穿什麼都合適，嗯。」
「是喔。」
「啊，對了。像這一件怎麼樣？我覺得跟那個吉他盒很配……你想嘛，平時你都隨身帶著那個到處走。」
「原來如此……那倒也是。」
雪菜望著古城挑的襯衫，心服似的點了頭。黑底配紅色格紋，款式具樂團少女風格的襯衫。
不過店裡展示的商品，胸圍顯然比雪菜的尺寸來得大。雪菜不習慣上街購物，儘管表現得緊張兮兮，還是叫住附近的店員。
「不、不好意思，請、請問這件有沒有其他尺寸？」
「啊，有的。這一款，我馬上幫您準備。」
年輕女店員和氣地回答以後，走向店裡的倉庫。雪菜放心地捂了捂胸口，然後回到更衣間換衣服。
就在隨後，凪沙臉色莫名不安地拽了古城的連帽衣。
「欸，古城哥……這陣霧，感覺是不是怪怪的？」
「嗯？哎，確實滿稀奇的就是了，大白天居然起霧，明明天氣又不差。」
「不是的。不是那樣……我總覺得，從剛才就好像有人在看我們……」
話說到一半，凪沙突然「哇」地叫出聲音，還貼到古城身邊。
「凪、凪沙？」
「剛、剛才你看見了嗎？霧裡面，好像有東西在動！」
指了窗外的凪沙在古城耳邊大呼小叫。她用畏懼的目光望著通往立體停車場的連通道。
「你說有東西在動……呃，那是當然的吧，就算起霧還是會有行人啊。」
「就跟你說不是那樣！有像無臉怪一樣的女人光溜溜地用噁心的動作爬在窗外──！」
「有光溜溜的女人……爬在窗外？不過這裡是二樓吧？」
古城困惑地反問一句。基於購物商場的構造，窗外是垂直角度的牆壁。起碼那並不是活生生的人類能到處爬的高度。
然而，彷佛在佐證凪沙不安地哇哇叫的說法，從不遠處傳來了新的尖叫聲。那跟凪沙模糊的恐懼感不同，是人類真的被逼急時的尖叫聲。
「怎麼搞的……？」
「是、是剛才那個店員的聲音……！」
凪沙望著店裡倉庫的方向，聲音為之發抖。
在這段期間，店員仍持續尖叫，還響起了好像有什麼在大鬧的聲音。裝箱堆著的貨物倒塌，有防火門被打破的動靜──
「來人啊！誰來救救我──！」
古城聽見店員含糊的叫聲，不自覺地沖了出去。他踹開寫著「員工專用」的門，然後衝進陰暗的倉庫。
在那裡，古城目睹了倒下的女店員，還有正在襲擊她的赤裸雕像。那是用來展示商品的服飾人偶。原本擺在倉庫的人偶自己動起來攻擊店員了。
「模特兒人偶在動……？」
有些難以置信的異樣光景，讓古城混亂得杵在原地。
襲擊店員的人偶生硬地轉頭看了古城。用白色合成樹脂塑形的女性雕像，外國人風格的臉孔輪廓深邃，以及強調出女性體態的人工身材。在任何服飾店都尋常可見的人偶，看不出有安裝動力或活動的機關。
「凪沙看見的無臉怪，就是這些傢伙嗎……！」
古城一頭霧水地沖向人偶。與其思考模特兒人偶為何會動，他認為應該先救被攻擊的店員。
可是霎時間，凪沙又發出尖叫了。嚇得睜大眼睛的她目光是對著古城的頭上。
「古、古城哥──！」
「啥！」
從頭上掉下來另一具模特兒人偶，古城驚險避開。人偶守在鋼筋外露的倉庫天花板上，等著古城接近。邪惡而狡猾的陷阱，感覺不像單純人偶想出來的。
掉下來的衝擊讓人偶軀體出現裂痕，左手手腕以下的部位都撞飛了。然而人偶對本身的損傷不顯在意，還打算直接攻擊古城。
「唔喔！」
人偶用左手腕的銳利切斷面朝古城的面門捅過來。人偶的攻擊不具殺意。大概是關節數量有限的關係，動作也跟人類有區別。多虧如此，攻擊的動作難以預料。行動緩慢卻不好應付的對手。
即使如此，古城仍設法閃過了敵人的攻擊，順勢轉守為攻。他鼓足力氣，揍向人偶在攻擊完以後防備空虛的軀體。
「唔……！」
然而，傳到古城拳頭上的只有動手捶在塑膠塊所得到的不快衝擊。人偶連身體都不保護就摔倒在地上，卻沒有受傷的跡象。接著，它若無其事地吱吱嘎嘎動起四肢站起身。反而是古城開扁的那隻手在叫痛。
「混帳東西，好硬……這傢伙果然是貨真價實的人偶嗎！」
古城甩著麻掉的右手並咂嘴。
而古城的腳踝忽然被某人伸過來的手抓住了。原本在攻擊女店員的人偶，不知不覺中已經摸到古城腳邊。
「這傢伙──！」
另一具人偶朝失去平衡的古城奮力纏上來。受到兩具人偶夾攻，古城倒向牆腳。樹脂做的冰冷手指陷入古城的喉嚨。人偶打算直接用驚人握力將古城的氣管捏爛。
「學長！」
一瞬間，差點昏厥的古城靠著雪菜的清脆呼喚聲保住了意識。人偶的腦袋撒落樹脂碎片，無力地往後仰。
雪菜察覺狀況有異趕來以後，拿了倉庫的衣架支柱痛毆人偶。面無表情的臉龜裂碎散，人偶的脖子斷了，原本掐住古城脖子的指頭這才鬆開。
古城沒有錯過機會，抓住背後的人偶手臂。他用過肩摔的訣竅舉起對方，並且順勢將其砸向另一具人偶。
「姬柊，那個借我用！」
「是，學長！」
古城從雪菜手中接過衣架的支柱。不愧是業務用品，支架的材質是牢固的不鏽鋼。
「看你們還怎麼作怪──！」
古城用那根支柱朝交纏倒在地上的兩具人偶插下去。支柱漂亮地穿透兩具人偶，將她們直接釘在地上。
人偶們像瀕死的昆蟲一樣手腳抽搐，不久便用盡力氣，慢慢停下動作。
「這些傢伙到底是什麼玩意兒……」
古城確認兩具人偶都停住以後就癱坐在地上。
雪菜趕到倒下的女店員身邊，開始照料她的狀況。女店員並無明顯外傷，但呼吸薄弱，臉色相當糟糕。看來並不是單純
恐懼導致的症狀。
「你還好嗎……！請慢慢把氣吐出來！鎮定一點……！」
「姬柊？店員小姐的傷勢很嚴重嗎……？」
「不，只有輕微的撞傷和擦傷。可是，她的身體非常衰弱。」
「衰弱……」
「恐怕是被吸走了大量的精氣。」
「精氣被吸……呃，被人偶吸的嗎？」
雪菜仰望反問的古城，然後搖了搖頭。
「有施術者在某個地方操縱人偶。說不定，對方跟這陣濃霧也不是毫無關係──」
「……霧？」
古城環顧四周以後才驚覺，霧在不知不覺中變濃了。
購物商場的通道已經被蒙蔽大部分的視野，連古城等人所在的店內都有染成白茫的空氣在流動。
「古城哥……！」
凪沙害怕地出聲叫了困惑的古城。臉色發青的她望著購物商場的電梯大廳。
「凪沙？怎麼了嗎？」
「那、那邊……」
凪沙發著抖用手指出的地方，有模特兒人偶攀附在牆上。還不是一兩具而已，其數目超過數百具以上──
那些人偶大多穿著華麗的流行服飾。購物商場內展示的所有人偶都自己動了起來，變成害人的怪物在霧中蠢動。
「開玩笑的吧……」
當著嘶聲驚嘆的古城眼前，大批人偶同時展開活動。
顧客們受到從霧中出現的成群人偶攻擊，發出尖叫。那樣的尖叫聲形成連鎖，在購物商場逐漸迴蕩。不到幾十秒，恐慌便爆發開來。古城等人手足無措，茫然地望著陷入大混亂的群眾。
7
古城等人旁邊傳出了玻璃碎裂的聲音。有幾具動起來的人偶闖到古城他們所在的服飾店。展示商品的衣架陸續被推倒，待在店裡的幾名顧客伴隨著尖叫聲逃竄。
「這些傢伙到底是什麼！人偶怎麼會自己動起來……！」
古城舉起店內打掃用的拖把，看似苦悶地嘀咕了一句。要稱作武器雖不可靠，總比徒手扁人偶來得像樣一點。
「那是『傀儡創造』。賦予雕像暫時性的生命，供施術者隨意操控的魔法──我想，這陣霧就是用於散播魔法的媒介物。」
雪菜對疑惑的古城低聲細語。
「魔法？那種伎倆對這種人偶也有效嗎？」
「理論上是可行的。不過，要同時操控這麼大量的傀儡，人類施術者不可能辦到。腦與神經會無法承受從傀儡傳回來的反饋。」
「你說……對方不是人類，那麼，到底會是誰……？」
古城心亂如麻地反問。人偶們受到操控，表示有使用魔法的施術者躲在某處。可是，他不懂是什麼人為了何種目的要做出這樣的事情。假如對方不是人類，那就更不用說了。
「我不清楚。不過，施術者的目的大概是──」
雪菜含糊地搖頭，就要脫口說出什麼。然而她的話還沒說完，待在古城他們背後的凪沙就發出尖叫。從濃霧中現身的新人偶朝凪沙撲過來了。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「凪沙……！」
古城急忙趕向凪沙身邊，但人偶動作迅速。對方揪住凪沙的制服衣襬，打算直接把她拖進霧裡頭。
這樣下去會追丟凪沙，當古城感到恐懼時，不停尖叫的凪沙旁邊出現了新的人影。頭部生著角、體格高大的人。
「喝啊──！」
伴隨野獸般的咆吼，壯漢將人偶的軀體打得粉碎。常人不可能擁有的荒謬破壞力。單論物理方面的臂力，那個人遙遙凌駕在身為吸血鬼的古城之上。
「沒事吧，小妹妹？」
男子粗聲問道。凪沙光是用蒼白臉蛋點頭就費盡心力。儘管凪沙身為「魔族特區」的居民，卻患有魔族恐懼症。就算對方是救了自己的恩人，她也無法抹去銘記在潛意識的恐懼。
「……你是獸人？」
古城代替瑟瑟發抖的妹妹問了對方。男子大方地點頭示意。幸好他對凪沙的態度似乎並沒有特別介意。或許他以為凪沙的恐懼並不是針對自己，而是被人偶襲擊的刺激所致。
「畢竟事態緊急。在這種情況下獸化也怪不得我吧。」
「是啊。謝謝你幫了大忙。」
古城對豪爽笑著的男子投以感謝之語。
從男子的口氣聽來，他應該是擁有弦神島市民權的登錄魔族。他和古城等人一樣，只是以顧客的身分來購物商場，然後就捲入事件了。
就算號稱「魔族特區」，原則上仍禁止魔族不經允許就在市區動用特殊能力。話雖如此，正如他所言，狀況明顯應視為例外。如今身邊有具備頑強肉體的獸人種反而值得信賴。
「凪沙，你站得起來嗎？」
「可、可以……我沒事。」
凪沙藉助雪菜的手勉強站了起來。儘管那一幕令古城放心，他仍感到焦急。包圍店裡的人偶數量正慢慢增加，簡直像被古城等人的存在吸引過來一樣──
「這究竟是怎麼搞的啊！人偶越來越多了嘛！總之，我們逃吧。先儘量往霧比較稀薄的──唔喔！」
「大叔──！」
濃霧中冒出的成群人偶從獸人男子背後撲了上來。
同時被六具人偶糾纏，即使靠獸人的臂力也不可能甩掉，更何況這些人偶還具有碰觸對方奪取生命力的恐怖特殊能力。獸人男子一瞬間被吸走大量精氣，當場屈膝跪下。
古城為了支援男子而揮下的拖把還沒讓一具人偶無力化就先折斷了。有道嬌小身影從愕然的古城身旁衝出。
雪菜朝痛苦跪地的獸人胸口出了掌。
「撼鳴吧！」
雪菜使出的強烈掌勁穿過了獸人男子的身體，精確地只粉碎他背後的人偶。她讓聚成的咒力滲入人偶體內，使其從內部炸開。
受到店內充斥的濃霧阻礙，從凪沙那裡看不見雪菜的行動。即使看見了，凪沙應該也不明白雪菜做了什麼。
「中了……那些傢伙的招……可惡！」
獸人男子將剩下的人偶甩開並且起身。儘管他消耗甚鉅，但似乎還不至於無法活動。雖說有雪菜相助，那仍是拜獸人獨有的頑強肉體所賜。
然而古城和雪菜起意救了他，以結果而言，目光就從凪沙身上移開了一瞬。就在隨後，另一群人偶湧進了店裡。
「古、古城哥──！」
「凪沙！」
人偶們發動猛攻，導致古城等人和凪沙分隔開來。
千鈞一髮之際，獸人男子從人偶們手中救了怕得無法動彈的凪沙。氣虛的他擠出最後餘力將人偶們衝散，為凪沙拓出生路。所幸他們前往的樓梯側通道上人偶並不多。
「凪沙，你快逃！我們也會立刻趕去！」
「好……好的……」
凪沙幾乎陷於恍神狀態，就機械性地對古城的命令起了反應。附近的其他顧客彷佛在催促，凪沙便沿著通往樓頂的階梯開始往上爬。
先保住凪沙的安全以後，古城等人也就從容一些了。
雪菜從背後的吉他盒拔出全金屬制的銀槍。
正式名稱為七式突擊降魔機槍，由獅子王機關賦予「雪霞狼」之名的秘藏兵器。不過在這陣濃霧之中，雪菜應該是認為無須擔心被其他顧客目擊。
「學長，這裡交給我──！」
「不好意思，拜託你了！」
雪菜尚未聽古城回話就手持銀槍一閃而過。被劈中的那些人偶陸續停止活動。雪菜的槍具有破魔之力，令人偶們的動力來源「傀儡創造」失去了魔法效果。
然而成群人偶不具感情，對雪菜的反擊不會感到畏懼。新的人偶跨過被雪菜打倒的同伴，接二連三出現。光靠「雪霞狼」之力要拚贏，敵人的數量實在太多了。面對洶湧而來的樹脂人偶大軍，古城等人逐漸被逼到絕境。
「這些傢伙是怎樣？搞出這種事究竟有什麼目的……！」
古城對人們逃竄的尖叫聲感到焦慮，並咬牙切齒。濃霧使他無法得知精確的狀況。然而，包圍店的人偶明顯變多了。人偶們就像受了吸引，開始在古城的四周群聚。
「果然，這些人偶是針對學長來的──！」
雪菜一邊舞槍一邊咬了嘴唇。她所說的話讓古城也跟著篤定，操控成群人偶的「
傀儡創造」施術者──傀儡師的目標是古城。
倘若如此，也就能理解人偶為何會被賦予從逮到的獵物身上奪取生命力的能力。對方想奪取第四真祖擁有的龐大魔力之源──可說是無窮無盡的「負之生命力」。那就是敵人的目的。古城被捲入這起事件並非出於偶然。
「這樣耗下去會沒完沒了。姬柊，到外面──！」
「是！」
古城他們趁著人偶包圍網變得薄弱的一瞬間空檔，衝到了店的外頭。將好幾座商場接在一起的高架連通道。
或許是有空氣從外流入的關係，相較於商場內的其他地方，霧氣略薄。古城感覺到近似殺意的強烈視線，便警覺地抬起臉。
「那傢伙是……！」
有一具人偶攀在購物商場中央的玻璃天花板上。下半身具有樣似蜘蛛的八條腿，純白色頭髮的人偶。
「史娃妮塔……！」
雪菜認出她的身影，發出嘀咕。大概是那句嘀咕傳到對方耳中，純白頭髮的人偶當場露出令人毛骨悚然的妖媚微笑。
史娃妮塔好似在操控看不見的絲，彎起了右手的手指。
新一批人偶就如湧泉般，從濃霧之中落在古城他們的頭頂。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
古城被猶如濁流的成群人偶沖走，從通道跌落。史娃妮塔絲毫不眨眼，默默地望著古城被吞入濃霧之中。
8
「……好痛！」
背部重摔在地面，讓古城發出了痛苦的叫聲。
不過，從購物商場二樓摔下來的傷勢倒是不大。理應落在他頭頂的人偶們也不見蹤影。在視野有限的濃霧中，古城帶著困惑的表情睜開眼睛。映於眼帘的，是用冷冷表情低頭望著自己的黑髮嬌小身影。
「你想在那種地方睡到什麼時候？」
「……那月美眉？」
古城一邊揉著撞到的後腦杓，一邊訝異地撐起上半身。他所在的位置，是購物商場內距離墜落地點稍有距離的中央廣場。擅使空間操控魔法的那月，似乎在古城差點被人偶壓扁時用空間移轉救了他。
猛一看，古城背後還有人偶們墜落以後摔碎的大量殘骸。萬一古城淪為她們的肉墊，就身受重傷而陷於無法行動的狀態了。縱使吸血鬼是不死之身，要從被壓死的狀態復活，也會需要相當時間。
「這樣啊。原來是那月美眉救了我……」
「要道謝就對我的助手說。發現你被那些人偶推落的是亞絲塔露蒂。還有，別用美眉稱呼你的班導師。」
「──好痛！」
儘管古城被不可視的衝擊波揍得人仰馬翻，還是對站在那月背後的人工生命體少女露出微笑。
「謝啦，亞絲塔露蒂。你救了我一命。」
「……沒有問題，第四真祖。」
亞絲塔露蒂穿插了疑惑似的短瞬沉默，然後答道。未含感情的平板嗓音。然而，其語尾有一絲顫抖。以往沒有被任何人感謝過的她，或許對意外拋來的道謝之語正感到困惑。
「學長！」
手握銀槍的雪菜從二樓通道縱身跳下。她似乎透過咒力強化了腿力，著地無驚無險。
「姬柊，你沒事吧？」
「我不要緊。可是，被那個人偶逃掉了。」
雪菜回答完古城的疑問，就仰望了頭頂上。
天花板沒有八腿人偶的身影。她混在濃霧中躲起來了。
「史娃妮塔嗎？」
那月朝雪菜問了一聲。雪菜表情凝重地點頭。
「是的。那是跟亞絲塔露蒂由同一名魔法師製造出來的活體人偶。將魔具埋藏在人工生命體肉身之內，半人半機械的自律兵器。」
「──轉學生，你怎麼會知道那些？」
那月蹙眉問了雪菜。
「之前我跟她交手過。學長得了感冒向學校請假休養時，就正好被她襲擊──」
雪菜說到一半，才發現自己失言而把話吞回去。她說自己遇過史娃妮塔，等於是把翹課照顧古城的事情招了出來。
「你是說，曉因為感冒而臥床休息時，你碰巧跟他在一起？」
「呃，不是的，那是因為，我有任務……」
哼──那月微微吐氣，雪菜便尷尬地隨之退縮。
古城無奈地搖了頭。現在並不是介意那些瑣事的時候。
「可是，那傢伙的目標不是我和亞絲塔露蒂嗎？為什麼要攻擊那些沒關係的顧客？」
「我不清楚。不過，剛才的她，外表和氣質都跟我最初遇見時不一樣了。而且也感受不到理應在操控她的魔法師氣息。」
「表示她無視於魔法師主人的命令，已經失控了……？」
「很有可能是那樣。也許她是想收集大量魔力，取得和學長對抗的力量──」
「收集魔力？為什麼事到如今還要那樣做……？」
古城歪頭問了一句。即使史娃妮塔是再高等的活體人偶，應該也無法親自使用魔法。古城不明白她索求魔力有何理由。
「那是她體內埋藏的魔具所致。收集到的魔力，應該是用來驅動那套魔具的動力來源。」
那月對古城的疑問做出回答。古城警覺地睜大眼睛說：
「魔具？難不成，行使『傀儡創造』魔法的就是那套魔具……？」
「原來你有察覺到『傀儡創造』。是轉學生教的吧。」
那月略感佩服似的看向古城。
「雖然魔具的底細不明，但是操控那些人偶的肯定就是史娃妮塔才對。要同時操控數百具傀儡，除了運用機械人偶的演算能力外別無他法。」
「意思是……那些人偶，都是史娃妮塔獨自在操控？」
古城聲音沙啞地嘀咕。作亂的人偶總數，恐怕有五百具以上。竟然是單單一具人偶在操控，無法輕易置信。就算機械人偶的迴路能承受魔具的功率，對於具備人工生命體活體組織的史娃妮塔來說，那種負擔應該會伴隨相當大的痛苦。
然而，史娃妮塔的設計者是會進行非人道實驗，將眷獸移植到人工生命體身上的那種人。要將魔具安裝在自己的作品，或許他根本不會遲疑，滿不在乎地就能下手。
結果，現在的史娃妮塔只會為了收集大量魔力而行動。
對那樣的她來說，第四真祖的龐大魔力，應該是求之不得的目標。
古城等人並不是偶然被事件捲入。因為他們來到這裡，購物商場才會遭受襲擊。擺了數百具人偶的購物商場，對於操控雕像的史娃妮塔來說，是最為有利的戰場。
「……這樣的話，只要阻止史娃妮塔，那些人偶就會停下動作對吧？」
古城用了兇猛的口吻嘀咕。既然史娃妮塔隻身引發了這次事件，解決的方式便簡單明瞭。打倒她就行了。這陣濃霧的出現，還有那些人偶的失控，恐怕都可以迎刃而解。
「說得是。我認為用『雪霞狼』就能破壞魔具，讓史娃妮塔無力化。在那之前，只要請學長用眷獸制止那些人偶的行動──」
雪菜一邊沉下臉色，一邊表示同意。
「不過這樣一來，問題就在於……」
「凪沙嗎……」
「是的。」
「會穿幫，對吧。」
「會穿幫呢。」
古城帶著苦惱的表情嘆氣，雪菜也抿唇表示同意。
在這座購物商場裡面，關著好幾百名顧客。當中也包含凪沙。而不巧的是，他們都儘可能往霧氣薄弱的樓頂上逃了。假如古城跟史娃妮塔交手，他的模樣大概也會被凪沙目睹。
當然，古城身為吸血鬼一事也會穿幫。
那會在患有魔族恐懼症的凪沙面前穿幫。不過──
「呃……也許不至於喔……」
被逼得捧頭苦惱的古城忽然嘀咕了一句。
「學長？」
雪菜用納悶的目光看向古城。
但古城什麼也沒有回答。他望著的，是位於面前的無人廣場正中央。
在那裡有半毀的臨時舞台，以及舞台後的表演者休息室。
9
平安無事的顧客，幾乎都聚集到購物商場樓頂了。與其說他們是自發性地逃難，不如說在拚命逃離人偶襲擊的過程中，自然而然就到了這
里。狀況反倒比較像被逼到了無處可逃的樓頂。
避難者人數約為七八百名。當中也有曉凪沙的身影。
「冷靜下來！請各位來賓冷靜。」
疑似購物商場負責人【Manager】的人物扯開嗓門喊道。
即使如此，群眾的鼓譟聲仍未消失。耳里可聽見小朋友們啜泣的聲音。
「不需要擔心。特區警備隊似乎正往這裡趕來。雖然濃霧延誤了抵達的時間，不過估計就快要到了──」
「快要到了？你說的快要究竟是什麼時候！」
有個中年男性顧客用失去寬裕的口氣向負責人爭辯。不滿的聲音便跟著在樓頂紛紛出現。
「這座購物商場是怎麼搞的啊！」
「那些人偶，不都是這家店的備用品嗎！」
「這、這個嘛──」
負責人像是快要哭出來地歪了臉。他何嘗會明白情況。購物商場雇用的保全人員，大多都率先遭到人偶們攻擊而失去聯絡了。
「古城哥……」
凪沙坐在樓頂一隅，從互斗的那些大人身上別開了目光。她跟救了自己的獸人男子在半路上走散了。相對地，現在凪沙身邊都是年紀不大的小朋友。凪沙正努力安慰他們，藉此讓自己勉強保持平靜。
於是從凪沙他們背後，傳來了缺乏抑揚頓挫的機械性嗓音。
「以目視確認新的生命力供給源──」
同時尖叫聲便在樓頂紛紛傳出。
純白頭髮的人偶率領著無數模特兒人偶，吱吱嘎嘎地用金屬腿硬是爬上了牆壁。樣似蜘蛛的八腿下肢，以及燒爛的右半邊身體。那副模樣，正是在國高中女生之間口耳相傳的殺人人偶。
「噫……噫～～！」
「唔、唔哇啊啊啊啊啊！」
被模特兒人偶攻擊的群眾隨慘叫四處逃竄。然而，樓頂的出入口已經被人偶封鎖。已經無處可逃。這座樓頂成了餵養殺人人偶的場所。
「魔具運作率百分之七十六。連接中的傀儡總數為四百五十七。損傷三十八。耗損率百分之七點七。無礙於作戰進行。」
白髮的殺人人偶面無表情地睥睨四周。
不久，其視線投注於一點了。她望著的是凪沙。跟殺人人偶目光相接，使得凪沙微微地倒抽一口氣。
「發現龐大的潛在魔力保有者。設定為最優先目標。執行吧──」
殺人人偶靜靜地宣告。跨過圍欄而來的人偶們同時朝凪沙回頭。
「什麼……？這是怎樣？」
凪沙怕得一邊發抖，一邊閉了眼睛。為什麼自己會成為目標？凪沙當然不明白。她明白的，就只有已經逃不掉了這一點。人偶們殺來的腳步聲傳進凪沙耳里。有東西轟然碎散的聲音響起。
「古城哥……！」
凪沙無意識地呼喚了哥哥的名字。隨後，在他們耳邊「哇」地響起了小朋友們的歡呼聲。有熱風吹動凪沙的瀏海，可以感受到人偶們無聲無息地飛了出去的跡象。
「耗損率上升。作戰行動出現阻礙。開始排除。」
理應不具感情的殺人人偶，聲音里摻雜了一絲動搖。
凪沙戰戰兢兢地將眼皮睜開。待在她身邊的那些小朋友，臉上浮現了滿面的笑容，以及充滿期待的燦爛表情。
有道圓滾滾的身影披著耀眼雷光，將樓頂出現的模特兒人偶逐步驅散。常人不可能擁有的驚人戰鬥能力。
可是，凪沙即使看著他作戰也不覺得害怕。因為在那裡的，並不是魔族。帶著迷糊眼神，而且又胖又矮的那套布偶裝是──
「塔爾塔爾加……？」
為了援助凪沙他們而俐落趕來樓頂的救星，是魔法少女假面兔兔的可靠搭檔，黃色的烏龜妖精。
10
「塔爾塔爾加……？」
「咦……那是真貨嗎……？」
「是塔爾塔爾加！塔爾塔爾加來了耶！」
「那不是剛才在英雄秀出現的……」
在樓頂避難的群眾之間，有鼓譟聲悄悄地蔓延開來。
特攝節目吉祥物直接以活動中演出的模樣現身，來拯救被怪物攻擊的人們了。那幕光景實在太荒謬，衝擊性足以讓人們停止思考，並且從恐懼中獲得解放。
「可惡……穿這套布偶裝，未免太難活動了吧……！」
古城一邊感受到從四面八方扎過來的視線，一邊在布偶裝里搞得汗流浹背。
他之所以穿上擱在活動舞台的塔爾塔爾加戲服，目的並非是要振奮眾人的勇氣。古城只是想掩飾自己的身分罷了。為了不讓凪沙發現他是吸血鬼。
「總算找到你了，史娃妮塔。你這次的排場滿壯觀的嘛！」
即使如此，古城仍一邊將聚集而來的人偶甩開，一邊站到了史娃妮塔面前。
由於魔力外泄，古城所穿的布偶裝有青白色雷光籠罩於雙拳。
克制不住的怒氣，使得魔力開始失控了。史娃妮塔讓凪沙遭受到危險。這一點犯了古城的大忌。
「提問──你為何要阻擾我？」
白髮人偶用毫無感情的目光望向古城。感應到魔力的她，應該已發現古城的身分。即使看了古怪的烏龜布偶裝，她仍面色不改。
「我的目的是取得『永恆』。那是人偶師大人賦予我的存在意義。可是，你卻將『永恆』給了試驗體【亞絲塔露蒂】。不是給身為人偶師大人最高傑作的我，而是給那個不完整的廢棄品──」
史娃妮塔的嗓音微微地顫抖了。她首度表露的感情是憤怒，以及嫉妒。她嫉妒亞絲塔露蒂。她嫉妒亞絲塔露蒂從古城那裡獲得魔力供給，得到了「永恆」──得到世上頭一個眷獸共生型人工生命體的「榮譽」。可是──
「你說『永恆』……？亞絲塔露蒂什麼時候追求過那種東西了？」
古城蘊藏怒氣的嗓音，將史娃妮塔說的話蓋了過去。雖然布偶裝讓他的聲音變得模糊，但是要溝通似乎勉強還行。
「亞絲塔露蒂【那傢伙】曾經叫我逃。儘管被人當成搞沉弦神島的道具來利用，那傢伙仍拚命想多救一條命。她跟沒有接到命令，就為了自己而傷害別人的你不一樣！」
「……無法理解。無法理解。我是正常地在運作。」
史娃妮塔冷冷地告訴古城。她的左臂往左右兩邊裂開，從中彈出了巨大的開山刀。開山刀的刀刃沾著漆黑污漬。那是她以往傷害過的人所留下的血跡。
「是嗎？既然這樣，我只能盡全力阻止你了。我要砸爛你，史娃妮塔！別怪我！」
古城揮了籠罩雷光的右臂。彷佛要保護史娃妮塔而聚集來的大群人偶，被他一拳轟得粉碎。雖然力道猛到連購物商場的建築物都冒出龜裂，但是那對現在的古城來說是小問題。只要身分不穿幫就無所謂。
然而，儘管古城面對人偶占盡優勢，周圍人們的臉上卻只有疑惑。小朋友們尤其顯得不安。
稍作思考之後，古城便想通了。小朋友們會覺得不安，是他的口氣害的。古城身上穿著塔爾塔爾加的布偶裝，卻用判若他人的口氣講話，小朋友們大概在懷疑他是冒牌貨。
「我、我要砸爛你塔爾！別怪我塔爾！接下來，是屬於我的正義塔爾……！」
總之為隱藏自己的身分，古城就有樣學樣地改口了。雖然他對學得像不像不太有自信，但是之前在舞台上看見的烏龜妖精，應該就是這樣講話的。
而且，幸好古城的努力得到了回報。
小朋友們聽見古城的定場詞，就「哇」地一起發出歡呼了。
他們的喜悅也傳到了大人身上，不久便化為足以撼動整座樓頂的聲援。
即使在如此異樣的氣氛中，史娃妮塔依舊冷靜。
從她右手伸出了鋼絲，將附近的顧客們拖來。為了保護自己不受古城攻擊，她打算用無關的人類當肉盾。
古城變得無法動手以後，模特兒人偶就從左右兩旁撲了過來。原本聲援古城的人們看見那一幕，便發出尖叫。
然而，人偶的攻擊並沒有觸及古城。
銀色閃光撕裂大氣疾奔而過，將她們無力化。
「不，學……錯了，塔爾塔爾加！是我們的正義才對！」
著地後好似陪伴在古城身旁的人，是個嬌小的少女。奉獅子王機關之令，手持全金屬制銀色長槍──「雪霞狼」而
來的劍巫。
她那副模樣，讓古城在布偶裝里看得目瞪口呆。
「姬、姬柊……你的打扮……」
「請不要盯著我看！」
假面魔法少女一邊用手掩著短短的裙襬，一邊瞪向古城。
她身上穿的衣服，是以兔女郎為藍本的魔法少女裝。
大膽露出肩膀與背後的無袖上衣；用荷葉邊點綴的鮮艷迷你裙，服裝既可愛又性感。有面具遮著眼睛，應該算聊勝於無的慰藉。
「愛、愛的監視者，魔法少女假面兔兔！」
雪菜幾乎是自暴自棄地舞出槍花，並且高喊。
噢噢──鼓譟聲撼動了購物商場的樓頂。逃到樓頂的那些特攝迷，聲勢驚人地開了閃光燈拍照。「那把長槍是什麼？」「新裝備【玩具】嗎？」「什麼時候開賣？」諸如此類的狂熱對話，也有傳到古城耳里。
「我們上吧，塔爾塔爾加！」
雪菜拋開羞恥喊了出來。銀色長槍無聲無息地探出槍尖，將擋住去路的人偶們刺穿，雪菜憑更勝正職武打演員的精彩身手，鑽到史娃妮塔的懷裡。
「雪霞狼」以槍鋒將鋼絲斬斷，解救了淪為人質的群眾。事情發生在連眨眼都來不及的剎那之間。
「繼承『焰光夜伯【Kaleido Blood】』血脈之人，曉……不對，是妖精塔爾塔爾加，在此解放汝的枷鎖──！」
古城朝著湧來的大群人偶伸出了右臂。深紅血霧從手臂噴出，幻化為身披雷光的巨獅英姿。濃密得足以具有自我意志的魔力聚合體──第四真祖的眷獸。
「迅即到來，第五眷獸『獅子之黃金』──！」
全長近十公尺的雷光巨獅，將大群人偶衝散了。
第四真祖率領的十二頭眷獸，各自具有匹敵天災而超乎常識的破壞力。即使有幾百具樹脂人偶結夥進攻，也根本不可能是對手。
史娃妮塔的肉體像被雷打中一樣，帶著電抖了起來。
傀儡被破壞的傷害，正透過史娃妮塔體內埋藏的「傀儡創造」魔具，折磨著身為施術者的她。
「住手吧，史娃妮塔！」
古城拚了命地呼喚痛苦掙扎的殺人人偶。他用的眷獸太過強大，再斗下去肯定會毀掉史娃妮塔。史娃妮塔本身應該也了解這一點。
但即使如此，史娃妮塔仍不肯接納古城說的話。
「命令拒絕……命令拒絕命令拒絕命令拒絕！」
史娃妮塔的腹部裂開了一大道。從中出現的是大口徑機關炮。她打算無分目標地用留到最後的那項武器胡亂開火。
當古城有所察覺時，雪菜已經採取動作了。
「──狻猊之神子暨高神劍巫於此祀求。」
雪菜隨銀槍起舞。好似向神祈願勝利的劍士；或者也好似授予勝利預言的巫女。籠罩著她手中長槍的光，是神格振動波的耀眼光芒。
「破魔的曙光，雪霞的神狼，速以鋼之神威助我伐滅惡神百鬼！」
隨閃光探出的長槍，貫穿了史娃妮塔的胸口。
霎時間，史娃妮塔的全身便像結凍一樣停下動作。彷佛她無法憑自我意志活動，單純只是一具美麗的人偶──
「啟動核出現嚴重損傷。無法操控。全武裝無法啟動……判斷要繼續戰鬥會有困難。人偶師大人，請給我指示……人偶師大人……」
史娃妮塔仍睜大眼睛，不停地嘀咕著。腿部的機械裝置失去力氣以後，她的身體大幅傾斜。準備就這樣墜落的她，被古城抱住了。
「結束了，史娃妮塔。你不用再戰鬥了……就這樣睡吧，永永遠遠。」
「永……遠……」
史娃妮塔在聽見古城那句話的瞬間，臉上浮現了心滿意足般的安穩表情。
「命令領受……」
純白頭髮的人偶闔起眼皮。自此她再也沒有睜開眼睛。
古城悄悄地讓變得不會動的人偶躺下，然後嘆出一小口氣。
在殘留的白茫霧氣之中，史娃妮塔安祥地成眠了。她總算得到了，過去她不惜失控也始終在追求的「永恆」──
11
經過一晚的星期一早上──
古城如往常出了家門，在通學用的單軌列車上被甩得搖來晃去。同樣要上學的雪菜在他身邊也能看見蹤影。
離上課時間還有寬裕，車裡大概是因為如此而難得空著。不過，抓著吊環的兩個人臉上都明顯留有濃厚的倦色。
「昨天實在有夠慘的……」
古城一邊用空洞的眼神望著窗外，一邊深深嘆息。
雪菜仰望他那樣的臉龐，無力地微笑了。
「真的耶。風波鬧得那麼大，幸好沒有人因此喪命。」
「光是史娃妮塔就夠棘手的了，累的是還被那群小鬼頭纏上。我還以為逃不過死劫。」
「我則是被要求握手和簽名的一群男人追著跑，相當折騰……」
古城和雪菜語帶自嘲地互相說完，便泄氣地垂下肩膀。
打扮成魔法少女攔阻失控的史娃妮塔，一直到拯救眾人為止都還好，不過真正折騰的是之後那些狀況。雪菜他們錯失開溜的時機，就被逃到樓頂避難的群眾當成救命恩人圍住。
興奮的大人與不懂收斂的小鬼頭全都擠上來，身分差點穿幫的狀況發生過不只一兩次。他們能設法藏起真面目逃掉，幾乎接近奇蹟。
後來沒過多久，特區警備隊的部隊便抵達現場。傷患立刻得到救助，風波沒有出現多大的混亂就收尾了。
將史娃妮塔回收的則是南宮那月。
令古城他們吃驚的是，史娃妮塔的主人「人偶師」早已遇害。史娃妮塔這個殺害製作者的人偶名字被大肆報導，透過報紙與網路新聞，社會上的人們得知了她的樣貌。
得知她以往的美麗樣貌──
「……『永遠』保持美麗嗎……說不定，她的願望算是實現了。」
古城在嘴裡喃喃自語。
沒能拯救她的苦楚，像看不見的刺一樣扎在古城胸口。些微的齒輪誤差，導致史娃妮塔的命運就此走偏。假如沒發生過那些，或許也能像亞絲塔露蒂一樣，跟她相互理解才對。
「學長？」
雪菜關心地探頭看向古城沮喪的表情。古城則交換心情似的搖頭，對她露出了苦笑。
「呃，沒事。不說那些了，結果，昨天你沒有買到衣服耶。」
「啊，是的。對耶，可以的話，能不能請學長再陪我逛街呢？」
「當然可以啊。畢竟Lydian弦神大概這周末就會重新營業。」
「謝謝學長。希望黑色貓又又緊身褲不會賣完。」
「是、是喔……也對啦……」
除了雪菜以外，感覺不會有別的顧客想要那種貨色，但古城還是附和了一聲。沒過多久，單軌列車就載著兩人抵達離彩海學園最近的車站。熟悉且一如往常的車站建築。不過古城他們會露出困惑之色，則是車站內異常擁擠所致。
「啊，古城哥！還有雪菜！」
古城等人走下樓梯前往驗票口，有個嬌小的女學生便叫住他們。
「咦，凪沙？你在這種地方做什麼？社團不是要晨練嗎？」
「不是說那些的時候了啦！快來快來！那邊的螢幕，正在報昨天那件事！你們看！」
「昨天那件事？」
古城和雪菜仍帶著納悶的臉色，就被凪沙又拖又拉地帶到了車站設置的電視螢幕前面。周圍有人群聚集。看來那就是擁擠的原因。
『──所以，以上就是在弦神市發生困守事件的購物商場所轉播的畫面。話說，真教人吃驚。濫用機械人偶的兇惡作案方式自然不提，協助解決的人物據說還扮成特攝英雄。』
新聞節目的女播報員語氣認真地講述感想。轉播畫面中的景象，則是古城他們都十分熟悉的大型商業設施內部。
『對呀。簡直就是正義的使者，啊，畫面有出來嗎？這是捲入事件的一般民眾在當時拍下來的影片──』
那樣的畫面突然切換。外行人【Amateur】在事件現場拍攝的影片。被純白霧氣籠罩的景物中，有個嬌小少女毫不留情地將大群模特兒人偶撂倒。
少女身上穿的，是暴露的魔法少女角色扮演裝。將銀色長槍操控自如的她，正在與異形殺人人偶
展開死斗。
「姬柊……那個人影……是你對吧？」
古城低聲在雪菜耳邊嘀咕了一句。
雪菜短短地驚呼：「什！」之後就什麼也沒有回答。她瞠目無言了。
『唉，真是漂亮的身手。在現實世界拯救眾人的勇敢女主角，還是個身穿可愛服裝的神秘美少女，使得這段影片受到全世界注目，據說光是昨晚就在網路的影片投稿網站被人存取了一百萬次以上。』
「什……什……！」
雪菜逐漸羞得滿臉通紅。
被訓練為攻魔師的她，武藝即使跟特攝英雄節目中的打戲相比也不會遜色。凜然英姿簡直不像現實中的光景。可是，她那敏捷的身手都被一五一十地拍下來了。會覺得鏡頭特別強調胸部、屁股和大腿，恐怕並不是古城的心理作用。
「好厲害，拍得那麼清楚。不愧是特攝迷……」
「為、為什麼學長要一直看嘛！」
雪菜淚汪汪地瞪向古城。可是，眼睛被假面兔兔影片吸引住的不只古城。由於眾人都在仰望螢幕，讓車站更添擁擠。電視台大概是認為可以博取收視率，就一直反覆重播雪菜戰鬥的畫面。
『關於這位魔法少女的身分，若有觀眾曉得什麼情報，請務必與敝台聯絡。我們對可靠情報將會支付最高一百萬圓的獎金。』
新聞節目的播報員淡然地朗讀訊息。
一百萬圓的金額讓古城不禁倒抽一口氣。
「不、不要啦啊啊啊啊啊啊！」
雪菜被古城看著，就縮成一團尖聲叫了出來。
如此這般，儘管有人在內心留下了抹不去的傷痕，弦神島仍再次恢復和平了。
縱使那不過是世界最強吸血鬼「第四真祖」與負責監視他的少女所帶來的短暫平穩──
殘留的朝霧在不知不覺中淡去，耀眼的太陽正照耀著人工島的大地。
弦神島今天似乎還是會很熱。
Episode「Legacy Of The Doll Maker」
──The End.