第十五卷 真祖大戰 第五章 曉之帝國
1
拉?芙莉亞準備的黑色禮車將古城等人載到了基石之門。位於弦神島中央的第五座人工島，不只設有人工島管理公社總部，還有辦公處及大型商業設施、高級飯店等鱗次櫛比的巨大建築物。公主帶著古城與雪菜前往當中接近頂層的一角，外國顯要專用的高級住宿設施。
「你來啦，曉古城。」
在裝潢豪華驚人的總統套房裡，有個穿著古風大衣的男子正等著古城。那是個留黑色長髮的吸血鬼。
「裴瑞修?亞拉道爾……？」
與意想不到的人物再次碰面，使得古城反射性地作勢戒備。短短半天前才進行過壯烈決鬥的對手，氣氛並不是用尷尬就可以形容的。
「呃，你的身體沒事了嗎？」
「……不用費心。對那場決鬥潑了冷水的是我等『戰王領域』的同胞。雖然我沒有承認敗北的意思，但事到如今也不會怪在你身上。」
亞拉道爾同樣露出苦澀的神情，並勸古城就座。
雪菜帶著提心弔膽的臉色觀望古城跟他之間的生硬對話。另一方面，拉?芙莉亞卻一臉莫名愉悅的樣子。
「你對咎神的『遺產』知情對吧？」
古城一邊把手湊在自己的太陽穴一邊問。亞拉道爾會將葛蓮妲視為危險，其理由顯而易見。他戒懼的並非葛蓮妲本人，而是她守護的咎神「遺產」。實際上「遺產」已經在瓦特拉他們手中復活，還成了聖域條約機構的威脅。
「我只是按照聖域條約機構的意向行動，對『遺產』的真面目就不知情了。如此而已。坦白講，瓦特拉曉得沼龍用途這一點是失算的，無論對我或聖域條約機構來說都一樣。」
「瓦特拉想對真祖們發動戰爭吧？」
「似乎沒錯。」
亞拉道爾焦躁似的換邊翹腿。
「一旦演變成全球規模的戰爭，哪怕是真祖們也無法漠不關心。瓦特拉應該是想利用咎神的『遺產』當餌，將他們拖進戰場。很像是那個男人會有的主意。」
「不能讓那傢伙得逞。」
古城挺身斷言。亞拉道爾冷冷地回望古城，然後發出嘆息。
「想阻止戰爭的話，現在就立刻摧毀弦神島。憑你的眷獸應該辦得到。」
「──那樣只會更糟吧！我說過，我想保護住在弦神島上的人！既然你也是領主，起碼要懂啊！」
「…………」
有意反駁的亞拉道爾差點開口，結果卻沉默了。不知道為什麼，他興趣盎然地望著提到「領主」一詞的古城。
「──亞拉道爾議長，您還記得和我打的賭嗎？」
拉?芙莉亞嗓音裡帶著笑意問道。亞拉道爾不情願地點頭。
「既然決鬥的輸贏被含混帶過了，我本來想說這場賭局無效，但我對你的勇氣及伶俐甘拜下風──跟我來吧，曉古城。公主也一樣，這邊請。」
亞拉道爾起身以後，領著銀髮公主到隔壁房間。
古城則警戒地跟在他後頭。那裡是供住宿者用的小小書齋。
雪菜和擔任公主護衛的紗矢華都在書齋前待命。
昏暗房間的中央只擺了一把椅子──讓人聯想到中世紀拷問器具的老舊鋼鐵椅，扶手附有金屬制手銬，椅背刻滿了密密麻麻的詭異魔法符文。
「……這個是？」
古城板著臉問。亞拉道爾面無表情地回答：
「我等真祖所賜的魔具。通往『呢喃庭園』之門。」
「門？用這個就能和聖域條約機構的最高理事會談話嗎？」
「沒錯。」
古城半信半疑地反問，亞拉道爾便淡然地繼續對他說明：
「最高理事會成員為三個常任理事國及九個非常任理事國的代表，共十二人。聖域條約機構的行動方針是由他們協商決定。只要能說服過半數的理事，應該就可終結這場戰爭。」
「十二人中過半數……意思是最少要拉攏到七個人？」
「是這樣沒錯。不過，攻打弦神島是一度定案的事情，要推翻並不容易。況且，理事們八成也各有盤算。」
亞拉道爾出言煽動絕望情緒，使得古城收斂表情。即使是對政治生疏的古城也明白國家在拿定主意的背後會牽扯到種種利害關係，何況這次連各國的軍隊都出動了。光考慮到派遣多國籍艦隊需要的費用及工夫，就能輕易想像要說服理事會有困難。
「不是還有另一個推翻理事會決定的方法嗎，亞拉道爾議長？」
拉?芙莉亞若無其事地套話。亞拉道爾的臉色越發凝重了。
「否決權嗎？」
「否決權？」
「最高理事會的常任理事，就是三個夜之帝國的代表──亦即吸血鬼真祖。吸血鬼真祖被賦予在最高理事會的否決權。」
「……意思是只要有哪個真祖反對，就能讓最高理事會的決定翻盤？」
古城的表情變得開朗。與其辯倒七個國家的代表，期待有哪個真祖會臨時變卦感覺可能性還比較高。
「別期待事情會那麼稱心如意。畢竟吸血鬼真祖是比瓦特拉還要悶得慌的一群。難得有機會發動戰爭，我不認為他們會眼睜睜地放棄。假如你能開出讓他們打從心裡高興的條件，那倒是另當別論──」
亞拉道爾說完便催促古城坐上椅子。古城下定決心似的大口吸氣，然後坐上冰冷的椅面。金屬制手銬自動扣起，將古城的兩隻手腕牢牢固定。魔力從中流出，使椅背上的符文開始發光。
「接下來，被允許發言的只有你了。我能幫忙的只到這裡為止。」
拉?芙莉亞如此告訴古城，隨後她的身影就泛白淡出了。古城周圍開始有霧氣飄散。
「不會，這樣夠了。感謝你的恩情，拉?芙莉亞。」
古城感覺到自己呼喚公主的話語變得格外遙遠。理應在同一個房間的雪菜以及亞拉道爾的身影也幾乎看不見了。
「請記住一點就好，古城。你要知道自己如今是什麼人──」
拉?芙莉亞呢喃似的聲音逐漸模糊消失。
於是，等視野再次變清晰時，古城就站在陌生的庭園了。
2
大理石白色通道無邊無際地擴展於眼前。薔薇花牆圍繞著四周，不知名的巨木樹枝像屋頂一樣籠罩頭頂。
位於日夜夾縫中的黃昏世界被耀眼的黃金色霧氣包裹著。古城只知道有一個地方和這個空間極為相似。南宮那月的「監獄結界」。這裡恐怕也是以魔法構築而成的人工異世界吧。
這就是拉?芙莉亞所說的「呢喃庭園」──聖域條約機構最高理事會的議場。
「歡迎，第四真祖。」
霧中傳來了聲音。
聽不出聲音主人的性別，近似呢喃的模糊聲音。
猛一回神，巨大的圓桌已經將古城包圍。
圓桌所設的座位共有十二個，坐在那裡的參加者全用銀色面具遮著臉。他們就是主持聖域條約機構的十二名理事。
「這座庭園多久沒有不速之客進來了呢──」
有人在古城背後說道，面具上的僵硬表情讓古城感到強烈緊張。光是看不透對方的目光，壓迫感就強了好幾倍。
「雖然無法款待，聽聽看他要說什麼吧，看在這些親筆信的寄件者分上。」
「親筆信？」
古城邊回頭邊問。戴著面具的其中一名理事對他亮出了三隻信封。
「阿爾迪基亞王國的拉?芙莉亞?立赫班公主、『破滅王朝』的易卜利斯貝爾?亞吉茲王子、『戰王領域』的裴瑞修?亞拉道爾帝國議會議長──他們分別表示要為你擔保。」
「你最好別辜負他們的期待。」
「……我明白了。打開天窗說亮話吧。」
古城一邊在內心感謝拉?芙莉亞等人，一邊調整紊亂的呼吸。他們在古城背後都有幫忙遊說聖域條約機構，古城確實不能辜負他們的期待。
「我的要求只有一點，別對弦神島出手。撤銷那什麼大規模破壞魔具的認定，現在立刻遣回多國籍艦隊。」
「駁回其要求。」
理事們回答得很快。
「摧毀弦神島是既定事項。我們的決定不容推翻。」
「或許會因此演變成全球規模的戰爭耶！」
古城扯開嗓門。圓桌的各個角落冒出冷笑。
「你的發言不就顯示了名為弦神島的魔具多麼具有危險性？」
「只要弦神島消滅，『聖殲』的威脅也會立時消失，聖域條約非加盟國就沒有理由與我們敵對了。」
「迅速摧毀弦神島才可說是替世界的安全保障盡一份心力吧。」
「胡扯！」
古
城猛踹大理石地板。
「利用『聖殲』，還把聖域條約非加盟國扯進來，全都是瓦特拉玩的把戲耶。要是戰爭開打，不就完全順了那傢伙的意嗎！」
「我們對迪米特列?瓦特拉的罪狀已經有所掌握。」
新的聲音冷冷告訴古城。
「該員是隸屬聖域條約加盟國──『戰王領域』的吸血鬼，因此要由聖域條約機構軍出手誅討。理所當然的歸結。」
「假如你們無論如何都要攻打弦神島，那我也會與你們為敵。」
古城撇嘴說道。擁有咎神「遺產」的瓦特拉若與古城聯手，有眾真祖當靠山的聖域條約機構應該也無法全身而退。就算守不住弦神島，多國籍艦隊也會出現莫大損害才是。
即使如此，理事們的態度仍無動搖。
「那是你的自由，第四真祖。」
「我等不會屈服於威脅。」
「你的主張就這樣嗎？」
那就請回吧──面具出聲告訴古城。
「意思是不管怎麼樣，你們都無意改變決定嗎……？」
古城氣得肩膀發抖。他甚至在想：乾脆用眷獸掀了整座庭園吧。然而，那恐怕是沒用的。這裡是構築於異世界的結界，和「監獄結界」一樣，古城的眷獸在這裡無法使用。
到此為止了嗎？當古城絕望地咬住嘴唇時，就在此刻──
──請記住一點就好，古城……
古城腦海里浮現了銀髮公主的最後那句話。
哈……古城從喉嚨如此發出氣息。
不久，那陣氣息就斷斷續續地變成了「哈哈……」笑聲。古城的腹肌抽搐似的發抖，肺臟為了索回吐出去的空氣而喘息。他正在捧腹大笑。
理事們隔著面具，茫然望著古城笑個不停的模樣。
「這樣啊，拉?芙莉亞……原來是這麼回事……根本從一開始就不需要和他們談判。」
「節制不明確的發言，第四真祖……！」
一名理事露骨地表現出不耐煩如此說道。
「啊，不好意思。」
嘴角依然揚起的古城坦然道歉。
「我順便提一個問題……在『呢喃庭園』這裡進行的會議，只有吸血鬼真祖才被賦予否決權吧？」
「……這是事實。」
戴面具的理事嚴肅地告訴古城。
「基於聖域條約的規定，吸血鬼真祖在重要議題的決議上會被賦予否決權。」
是嗎──古城滿意地點頭。
「那事情就簡單了。我對攻打弦神島這件事發動否決權，以第四真祖的身分。」
「什麼……」
庭園內的氣氛在嘈雜之下動搖了，聽不見之前那種即刻的反駁。古城靈光一現，出乎他們的意料。
「……原來如此，你用這招啊，曉古城。」
就座於圓桌的一名理事從喉嚨格格發笑。那是保有其獨特威嚴，卻又讓人覺得有些俏皮的笑聲。
她隨手摘掉銀色的面具，綠寶石般的淡綠色頭髮流瀉而下，大大的眼睛是與深邃湖泊相似的翡翠色。少女讓人聯想到野豹，有著既嬌媚又毅然的美麗臉孔。
「嘉妲……這樣啊，你就是常任理事之一……！」
古城轉向少女，發出驚呼。
統治中美夜之帝國「混沌境域」的第三真祖──「混沌皇女」嘉妲?庫寇坎。三名正統真祖之一正看似愉快地笑著凝望古城。
「聖域條約中，確實只有規定吸血鬼真祖具備否決權的條文，任何地方都沒有寫到真祖僅限三人。因為那在過去實乃不言自明的道理。」
哼哼──嘉妲微笑著眯眼。庭園裡的鼓譟聲變得更大了。
「既然這樣──」
「但是，那余可不能認同，曉古城。要自稱第四真祖，你還有所不足。」
「我……有所不足……？」
「自稱真祖之人，必須是夜之帝國的領主。不過你想必沒有領地吧？」
嘉妲用挑釁般的目光對古城質疑。唔──古城握緊雙手。
事實上古城只是區區高中生，根本不可能有領地。這點事情，嘉妲當然也理解才對。這樣的話──古城如此問自己。她露出挑釁目光的理由是什麼？簡直像在測試古城──
「領地嗎……要領地我有。」
古城掩飾迷惘並開口。哦──嘉妲挑眉。
「在什麼地方？」
「你以為我是為了什麼才來到這裡？弦神島就是我的領地。」
「呼嗯。」
嘉妲加深笑意。古城沒有從她身上轉開視線。
「日本政府身為聖域條約機構的一員，已經放棄弦神島的領土權了吧？既然如此，即使由我占領也不能抱怨才對啊。」
「就算是這樣好了，咎神的『遺產』又該怎麼算？」
「既然你們把那視為弦神島的一部分，當然也由我收下。畢竟該隱巫女是我的同伴。」
「從亞拉道爾手中保護了『遺產』守護者沼龍的人確實是你，姑且合於道理。」
嘉妲悄悄地眯眼。其餘十一名理事都默默聽著她與古城的互動。古城這次只要一露出破綻，連嘉妲在內的理事們就會將他攆出庭園吧。古城重新體會到嘉妲身為真祖的發言有多少分量。
「不過，重要的是你實質上似乎並沒有支配那座島喔。」
嘉妲隨口指正。古城恍然大悟地睜亮眼睛。
「表示我只要將瓦特拉轟出弦神島，你就會認同我是真祖？」
「我們會將弦神島視為危險，是因為那是『聖殲』的祭壇。假如你能打倒握有『聖殲』的瓦特拉，我們戒懼弦神島的理由就會消失。」
嘉妲講完便兇狠地笑了。提出能取悅真祖的條件──亞拉道爾曾這麼說過。由得到「聖殲」之力的瓦特拉與身為第四真祖的古城一戰，那正是無聊得發慌的真祖們想要的才對。
何況，古城註定得與瓦特拉交手。
就算聖域條約機構撤兵，只要想利用咎神「遺產」發動戰爭的瓦特拉還在，和平就不會降臨於弦神島。
「若能不耗兵力就去除『聖殲』的威脅，對聖域條約機構來說並不吃虧。余認為第四真祖的要求有評估餘地，諸位意下如何？」
嘉妲向十一名理事問道。
「……在附加條件下可以同意。」
從圓桌陸續傳出聲音。因為他們也沒有理由拒絕嘉妲的提議。
「聖域條約機構軍已經進入戰鬥態勢了。我們無法悠悠哉哉地等待第四真祖搶回弦神島的支配權。」
「從此刻算起，多國籍艦隊會在二十四小時後再度對弦神島展開攻擊。能在那之前鞏固實質的支配，我們才認同第四真祖的否決權。」
「這表示把瓦特拉轟出去有二十四小時的緩衝時間嗎──」
古城環視戴面具的理事們，然後微微地露出獠牙。
「──誰怕誰。」
3
咎神「遺產」是由超過六百個元件組成的人工島。
每個元件的大小，正好與組成弦神島的單一超大型浮體構造物規模相當。它們平順地相互連接，以漩渦狀擴散並包圍著弦神島本身。
超過六百個的元件當中，約有一成是具備防衛機能的城牆或炮台，古代兵器的機庫及補給設施則占兩成左右，剩下七成是純粹的都市，失去區民的廢墟街道。那模樣和昔時特攝電影中的巨大太空船十分相似。
藍羽淺蔥從「深洋之墓二號」船窗望著那座廢墟的街容。
『小姐，有通訊進來了。』
透過淺蔥愛用的手機，摩怪一如往常地以挖苦般的口氣報告。
「聖域條約機構發來的嗎？事到如今還有什麼好說。難不成他們想求饒？」
淺蔥懶洋洋地撐起上半身，然後問了搭檔的輔助人工智慧。時刻是正午前，原本就算聖域條約機構軍發動總攻擊也不奇怪的時候。
然而，摩怪不知為何刻意露出嚴肅的表情。
『沒那回事。發訊人的名義是第四真祖。』
「啥？」
淺蔥困惑地看了畫面顯示的丑布偶。
「第四真祖……是指古城嗎？那傢伙為什麼會用這條通訊迴路？」
「古城那傢伙怎麼說？」
矢瀨基樹抓了吃剩的披薩，還一邊舔著弄髒的手一邊問道。他是以人工島管理公社代理者的名目過來跟淺蔥談判的。
淺蔥蹙起眉頭，將目光落在手機畫面上說：
「……『弦神島』及其周邊海域的人工島乃聖域條約機構認定歸第四真祖所有的領地。因此，非法占據該地者應解除所有武裝投降，並讓出所有權……啥！
」
『不應允要求的情況下，將強行予以排除……這是在宣戰嘛。所謂的最後通牒嘍。』
摩怪念完訊息以後，就「咯咯」地笑了出來。
相對地，淺蔥氣得滿臉通紅。
「那……那……那個白痴在想什麼啊！他以為我們是為了什麼才著手弄這些……！」
「哎……不過，這樣子局勢就變了。」
矢瀨像是要安撫憤慨的淺蔥，語氣冷靜地開口說道。
淺蔥納悶地瞪了叼著披薩的矢瀨問：
「局勢？」
「由古城打倒你們──應該說，打倒迪米特列?瓦特拉的話，就能避免戰爭。摧毀弦神島的行動，還有聖域條約非加盟國的介入都可以免了。我倒覺得這是不錯的條件──」
「──那就沒有意義了啦！」
淺蔥粗魯地捶了桌子。她像只豎起體毛的山貓，剽悍地發出「吼～～」的吐氣聲。因為青梅竹馬從未露出這麼情緒化的模樣，讓矢瀨看得目瞪口呆。
淺蔥無視於困惑的矢瀨，又把臉轉向手機。
「摩怪，瓦特拉先生對這項情報知不知──」
「我當然知情嘍。」
走廊傳來從容不迫的嗓音，使得淺蔥「哎呀」地抱頭懊惱。
船室的門敞開以後，金髮貴族青年便帶著滿面笑容現身了。
「雖然順序和預定的不太一樣，但這樣反而方便行事。說起來，我原本以為要讓古城提起幹勁比較難。他願意主動進攻，我可是大為歡迎。」
瓦特拉像是高興得受不了，雀躍地說道。
儘管瓦特拉玩弄了許多謀略想挑起大戰，行動原理卻極其單純。身為戰鬥狂的他，只是想跟強敵交手。
話雖如此，瓦特拉在形式上屬於保護弦神島的吸血鬼，要跟立場相同的古城直接對決，可能性較低。然而在意想不到的趨勢演變下，古城主動要求一戰，難怪瓦特拉會高興。
「再說，要是你打倒古城，就沒有人能阻止戰爭了。」
「應該是這樣沒錯。」
矢瀨敷衍地攤開雙臂，瓦特拉則像是感到有趣地望著他點頭。
淺蔥狠狠瞪著金髮貴族青年說：
「我可沒打算幫你對付古城。」
「那當然無妨。好不容易能與第四真祖開開心心地廝殺，用上『聖殲』那種不解風情的技倆就太掃興了。」
「是喔。」
淺蔥用冷冷的口氣說完以後，就捧起了愛用的筆記型電腦。
矢瀨有些焦急地抬頭望著她說：
「……淺、淺蔥？」
「我出面跟他談。我要說服古城加入我們。可以吧？」
「隨你高興。由古城和我並肩對付三名真祖，也是相當吸引人的主意。我會期待你說服的成果。」
瓦特拉用作戲般的誇張口氣說了。淺蔥不悅似的發出嘆息，然後默默離開船室。
「那麼，你打算怎麼辦呢？矢瀨家的新總帥大人？」
「何苦問我呢，我也只是個監視者啊。」
矢瀨被瓦特拉笑著問了以後，便無力地聳聳肩。
結瞳和麗迪安為了防備多國籍艦隊來襲，都在船外待命。唯里她們和完成職責的葛蓮妲都已經獲釋。留在船室里的，只剩矢瀨與瓦特拉兩人，事到如今再掩飾身分也沒有意義。
「這可難講。和『混沌皇女』聯手在背地到處活動的就是你吧？」
瓦特拉的藍眼正冷酷地凝視著矢瀨。矢瀨平靜地笑著搖頭。
「你太看得起我了。我頂多只會像個旁觀者，默默地將事情看到最後。」
4
古城一睜眼，就回到了原本的書齋。
金屬手銬已經解開，魔法符文的光芒也消失了，周圍的霧氣更是已經散去。等暈眩感緩和以後，古城就從像拷問器材一樣讓人坐了難受的椅子起身。
亞拉道爾一聲不吭地交抱胳臂。拉?芙莉亞倒是不知道為什麼心情大好，還帶著微笑凝望古城。
「──漂亮的談判，古城。這才是被我看中為將來夫婿的男士。」
「別擅自選婿啦。呃，不是，雖然你給的建議幫了我大忙……」
古城說完以後，擦拭自己汗濕的額頭。他到現在才開始發抖。
看來古城目睹的景象也有傳達給被相同霧氣籠罩的公主等人。
古城本身有感覺到拉?芙莉亞他們在身邊的氣息。要不然在那種情況下，他應該無法冷靜地進行談判。在「呢喃庭園」見到的理事們就是有如此壓倒性的魄力。
不只三名真祖，其餘九人也具有相當可觀的力量。古城能和他們對等談判，回想起來仍近似奇蹟。
「剩下的，就是從奧爾迪亞魯公手中奪走咎神『遺產』的支配權呢。呵呵……只要古城名符其實地成為一國之主，我父親也就不能等閒視之了吧。」
「原來你還沒忘記那件事啊……？」
古城表情緊繃地驚呼。
雖然古城早忘了，但他在最初遇見拉?芙莉亞時曾經被逼婚。理由是古城好像可以幫她對抗溺愛女兒而不肯放手的父親，實在不像樣。當然照拉?芙莉亞的個性，大有可能和平時一樣是鬧著玩的，但不是的話就恐怖了。
亞拉道爾不曉得背後因素，便對古城投以納悶的目光。
拉?芙莉亞不顧古城他們的動搖，頭也沒回就朝背後發號施令。
「優絲緹娜，通知『蓓茲薇德』。接下來我們阿爾迪基亞聖環騎士團為了支援同盟國君主曉古城，要攻打『深洋之墓二號』。騎士團的裝備交由各團長決定，叫他們迅速進入戰鬥態勢。」
「遵命。」
原本靠魔法迷彩隱身的優絲緹娜?片矢忽然現身回答。
在書齋外面等著的紗矢華聽見她們那些互動，變得心慌意亂。
「公……公主？難道您打算親身參戰嗎……？」
「這是當然的職責與義務。受精靈庇佑的阿爾迪基亞神子若不前赴戰場，如何自許為王族？」
拉?芙莉亞用充滿威嚴的口氣說完以後，又喃喃嘀咕：
「──再說錯過這麼有趣的事情，我哪裡受得了。」
「這才是真心話嗎……！」
聲音變調的紗矢華大叫。
「不可以！我身為獅子王機關的舞威媛，奉了日本政府之命要保護公主！我絕對不認同那種危險的行為！」
「但是，紗矢華，日本政府放棄了弦神島的所有權。換句話說，這裡目前並不是日本，所以你無權指使我吧？」
「這……這個……」
拉?芙莉亞的理論毫無破綻，使得紗矢華無話反駁。銀髮公主接連又問：
「何況雪菜身為古城的監視者，不也打算陪同前往他與奧爾迪亞魯公的那一戰？」
拉?芙莉亞看向雪菜之後，雪菜彷佛理所當然地回答：「是的。」紗矢華「唔」地語塞了。拉?芙莉亞像是要誘惑她，微笑著說：
「換句話說，你只要與我一同前往戰場，就能一面繼續執行護衛任務，一面幫助雪菜。即使如此，你仍不認同讓我上戰場嗎？」
「難、難道公主從一開始就料到事情會變成這樣，才指名我當護衛……？」
「呵呵，你會保護我的人身安全吧，紗矢華？」
「唉……」
對於拉?芙莉亞無邪地笑著提出的疑問，紗矢華用長長的嘆息予以肯定。厚黑公主原本就是公認的交涉好手，紗矢華不可能說得過她。拉?芙莉亞一如所料地大獲全勝。
公主確認過紗矢華沉默以後，又叫來背後的女騎士。
「優絲緹娜，把那東西交給雪菜。」
「是。劍巫大人，請把這拿去。」
優絲緹娜接到主子的命令，就恭恭敬敬地將東西遞到雪菜面前。那是大小和書包差不多的軍用手提箱。
「請問……這個是？」
女騎士忽然送上禮物，讓雪菜露出疑惑之色。
「恕我僭越，這是我私自判斷準備的物品。因為原本是為王妹殿下所準備，我想多少會讓你覺得不便──還請見諒！」
「謝……謝謝。我收下了……我會收下的，請你不要下跪！」
雪菜懾於女騎士的認真態度，收下手提箱了。優絲緹娜深深地對她鞠躬。
「那麼古城──很慶幸我們又能一同作戰。之後在戰場上再會吧。」
拉?芙莉亞提起短短的裙襬，優雅地露出微笑。
公主隨即轉身，並帶著女騎士離開房間。紗矢華用有些自暴自棄的步伐追了過去。公主她們要去的是機場，那裡有阿爾迪基亞王國引以為豪的裝甲飛行船「蓓茲薇德」。
「──你們倆來這裡，曉古城。」
被留下來的古城和雪菜顯得無所適從，回到會客室的亞拉道爾就叫了他們。黑髮吸血鬼望著的桌子上擺了軍方使用的平板電腦。
大型畫面中秀出了擴散如星雲狀的陌生島嶼地圖。
「這是？」
「環繞在弦神島周圍的咎神『遺產』全景，由人工島管理公社傳來的情報。據說該隱巫女的駭客技術讓偵察衛星失靈了，但他們似乎有傑出的能力者。」
「哦……」
古城聽了亞拉道爾的誇獎，也覺得有些意外。被淺蔥霸占記者會的實況轉播以後，人工島管理公社一直沒有什麼存在感，不過該做的工作似乎還是有做。
冷靜來想，弦神島在目前的情況下都沒有發生大規模恐慌，其實是件了不起的事。即使剔除弦神島居民對災害習以為常這一點，公社肯定也採取了各式各樣的對策。
「這就是『深洋之墓二號』的目前所在地嗎？」
察覺地圖上有紅點顯示的雪菜問了。迪米特列?瓦特拉的遊船正以順時針方向不停地穿梭於排列成漩渦形狀的人工島空隙。
以距離來說，那是和古城等人所在的弦神島本島相隔約四十公里的地點。「深洋之墓二號」有眾多的炮台以及古代兵器保護。不愧是反聖域條約聯合軍的根據地，護衛森嚴。然而，和利維坦回遊的外海相比，從內側還比較容易靠近才對。
「支援交給阿爾迪基亞的飛行船，我們則趁機搭﹃夜梟﹄──兩棲飛艇殺過去。因為我們的航速比較快。」
「……你也願意協助我們？」
古城訝異地看了亞拉道爾。以常識來想，他沒有任何理由幫古城。
對亞拉道爾來說，瓦特拉是同胞，古城反而是決鬥的對手。哪一邊的立場接近於敵人，明顯到想都不用想。
然而，亞拉道爾用一本正經的臉色回望古城說：
「瓦特拉這次的行為是對『戰王領域』的反叛。我會參與制裁他，以夜之帝國臣民來說是理當履行的義務吧？」
「……哎，不管理由是什麼，你願意幫忙的話，坦白講省事多了。」
古城老實地這麼表示。意想不到的幫手出現，朝瓦特拉進攻的程序也就敲定了，剩下的就是實際登上咎神「遺產」，將瓦特拉趕出去而已。
亞拉道爾搖鈴叫來管家。由於是高級住宿設施，這個房間有管家與女僕部隊常駐。
他迅速對這些人做出指示，然後語氣誠懇地告訴古城他們：
「我替你們張羅了房間。飛艇準備好啟航以後，就會利用空間移轉到機場。你們要在那之前先完成補給──」
「……補給？」
古城和雪菜困惑地看了彼此的臉。
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「會不會是幫我們準備了餐點呢？」
補給是什麼意思？歪頭如此思考的古城耳里傳來雪菜細語的聲音。
原來如此──古城釋懷地點頭。餓著肚子沒辦法打仗，這句諺語似乎是萬國通用的真理。亞拉道爾為古城他們著想，會命人準備餐點也沒有什麼好奇怪的。
「那樣的話就太令人感激了。畢竟我們只有在昨天中午跟易卜利斯貝爾吃過拉麵。」
是啊──雪菜也開心地表示同意。飯店氣派成這樣，餐點想必也相當豪華吧──古城暗自期待。然而被帶到房間之後，古城一下子就明白那樣的期待落空了。
穿著古典圍裙裝的女僕說著「這邊請」，然後示意讓古城他們進去的是間頗為豪華的寢室。寬闊的特大號床，還有為數眾多的枕頭。被間接照明點亮的室內雅致而夢幻，成熟風格的香氛燭散發出芬芳。寬廣的浴室採用玻璃牆，氣氛實在無法用餐，怎麼看都像供蜜月旅行男女利用的臥房。
「亞……亞拉道爾……！」
古城用雙手拄著床，低聲咕噥。
「為人再怎么正經，那一位終究也是吸血鬼呢。」
雪菜也失望似的垂下肩膀。不適合用餐的臥房，這對吸血鬼來說有另一層意義。
因為會引發吸血衝動的並非食慾，而是性慾。亞拉道爾要古城事先補給，話里的意思就是叫他吸雪菜的血。
為此，亞拉道爾甚至準備了這種房間。雖然很像他正經八百的作風，但這份貼心完全搞錯方向了。
「對了，優絲緹娜小姐給你的是什麼來著？」
古城坐到床邊問。因為他覺得在這個房間默不吭聲，真的會讓氣氛變得不對勁。
「會是什麼呢？她說過這其實是讓夏音用的東西就是了。」
雪菜說完就打開優絲緹娜交給她的手提箱。厚約十公分的箱子中有彩海學園的女生制服以及全新內衣褲，都摺得整整齊齊收在裡面。純白蕾絲搭配粉彩條紋的胸罩與內褲上下成套，是清純可愛又具備高級感的一品。
「這是……葉瀨穿的……」
「你在想像什麼啊！真是的！」
雪菜粗魯地闔上手提箱的蓋子，責備似的瞪向古城。為什麼自己會挨罵啊？儘管古城心裡無法接受──
「拉?芙莉亞幹嘛給你制服？」
「我想這是她的心意。畢竟我的制服從掉到海里時就一直沒換……呃，內衣也是……」
「啊～～……這麼說來是有點海潮味，皮膚也感覺黏黏的……」
「海、海潮味……黏黏的……」
雪菜看似受了衝擊而低下頭，還露出黯淡沮喪的神情。
「我一樣有下海啊，不必介意吧。再說，我又不討厭這種味道。」
「就算這樣也請你不要聞味道！」
雪菜拿了枕頭朝出聲猛嗅的古城臉上砸。明明古城並沒有貼近雪菜，他撇嘴抱怨：「太不講理了吧。」總之，既然有這層因素，亞拉道爾準備附浴室的房間也就不致白費了。
「咦，你不換衣服嗎？」
「換是會換……可是內衣被學長看過以後，穿了不是很尷尬嗎……」
捧著手提箱的雪菜幽怨地看了過來。會嗎──古城幾近傻眼地說：
「沒關係吧。反正款式感覺滿適合你的。」
「我說過，請學長不要想像！」
雪菜紅著臉又抓了枕頭砸過來。古城承受不住衝擊，滾到床上。接著他嘆氣停下動作。
「學長？」
「啊，我沒事。只是覺得肚子有點餓。」
古城發出虛弱的聲音。因為亞拉道爾害他有多餘期待，空腹感已經惡化到不是開玩笑的地步。仔細想想，他們近一整天幾乎什麼也沒吃。
就算是不老不死的吸血鬼，有活動肚子就會餓。倒不如說，古城和亞拉道爾決鬥白花了那些體力，消耗的情況反而比常人更嚴重。
「緊急口糧的話姑且有，你要吃嗎？」
雪菜似乎是不忍看古城餓得無法動，就怯生生地問道。古城猛然睜大眼睛，使勁撐起上半身。聽見緊急口糧這個詞，讓他感覺到希望的光芒。
「那是現在馬上就能吃的嗎？」
「嗯，算吧。」
不知道為什麼，雪菜露出了猶豫般的表情，然後把手伸向平時用的吉他盒。她從用來裝樂譜和漆包線的內袋裡面拿出了用緞帶包裝過的紙盒。
打開盒蓋，有烤過的奶油和巧克力香味散發出來。
盒子裡裝的是餅乾。形似古城那些眷獸的手工巧克力餅乾在盒子裡裝得滿滿的。
「姬柊，這個是……」
「緊急口糧。」
雪菜用缺乏抑揚頓挫的嗓音堅決地主張。
「因、因為學長在南宮老師家睡著時有一點空閒，亞絲塔露蒂說要做，我就順便……這跟情人節絕對沒有任何關係……」
「啊～～……唉，怎樣都好。謝啦。」
我開動了──古城雙手合十，然後就抓了雪菜做的餅乾吃。糖分似乎逐漸沁入古城因空腹而叫苦的肉體，他感動得全身發抖。
不知道為什麼，雪菜屏息用認真的眼神看著古城那樣的反應。
「味……味道怎麼樣呢？」
「超好吃。」
「真、真的嗎？」
「是啊。」
「太好了。」
雪菜放心地捂了捂胸口。接著她忽然燦爛地微笑說：
「那麼學長，不好意思，能不能請你到外面一下？因為我想在換衣服以前先沖個澡。」
「啊，對喔。說得也是。」
古城轉眼看向浴室的透明玻璃牆，然後語帶苦笑地點頭。就算雪菜能平心靜氣地在裡面沖澡，也沒有比那更尷尬的了。為了彼此的內心安寧，古城暫時到房外似乎比較好。
「這些餅乾，我可以拿走嗎？」
「是的
。因為那是為學長準備的，請你盡情享用。我會期待學長的回禮。」
「你說的回禮，是指緊急口糧……？」
「呵呵……我開玩笑的。」
「咦？哪個部分是開玩笑的啊……姬柊？」
這真的只是緊急口糧？還是情人節禮物？雪菜的話用哪種方式解讀都能通，使得古城大為混亂。
然而雪菜沒有再回答什麼，就硬是把古城趕出房間了。
6
飛艇完成啟航準備是大約一小時過後的事。
阿爾迪基亞王國的「蓓茲薇德」已經先行開始朝咎神的「遺產」靠近，要正式進入戰鬥是遲早的事。
古城等人所搭的飛艇則是從弦神島本島的機場離陸，然後直接飛在不足海拔兩百英尺的低空，朝著「深洋之墓二號」而去。照這樣應該不到十分鐘就能與瓦特拉等人接觸。不過，前提是不受任何妨害。
「看來你恢復體力了，曉古城。」
亞拉道爾看著坐在飛艇客艙里的古城說道。「夜梟」是全長超過四十公尺的大型機體，客艙里的空間足以讓人覺得不像在飛機上。
「唉，總之有填了肚子。」
古城沒想太多說完以後，才發現自己失言了。亞拉道爾肯定是以為古城在那個房間吸了雪菜的血。
「等、等等，不是的。亞拉道爾，你誤會了。我說填了肚子，是因為吃了餅乾──」
「那名劍巫是你的『伴侶』，不必覺得心虛。」
「被你這樣說，反而更像是我跟她做了什麼虧心事吧！」
亞拉道爾用漠不關心的語氣表示，使得古城拚命跟他計較。此時，雪菜臉色蒼白地檢查了好幾次安全帶。她怕搭飛機。
忽然間，雪菜把目光轉向窗外。
「學長，利維坦來了！」
「什……」
古城和亞拉道爾同時起身。「夜梟」剛離陸完畢，離機場不到十公里。淺蔥等人把利維坦配置在與弦神島如此靠近的地方。
巨大海龍正拮据地浮在呈漩渦狀擴散的人工島空隙。從它的背後一口氣釋出了幾百隻看似海鳥的黑色物體。
它們一邊冒出白煙一邊盤旋，然後就同時朝「海梟」殺過來了。察覺其真面目的古城變得臉色蒼白。
「活體飛彈嗎──！」
「嘖……舞吧，『暴食者』──！」
亞拉道爾朝飛艇前方召喚出自己的眷獸。數百支漆黑短劍集合成群。
它們同時散開，並迎擊利維坦射來的活體飛彈。靠著亞拉道爾具備的龐大魔力以及眷獸身為活武器的特性，才能辦到如此蠻橫的技倆。
「結瞳居然二話不說就開打！」
「你都主動向人宣戰了，豈有說或不說的道理。」
古城忍不住發牢騷，亞拉道爾則冷靜地予以吐槽。
那倒也是──古城發出嘆息。戰爭早就開始了。
「──迅即到來，『麿羯之瞳晶』！」
古城召喚眷獸，有著銀水晶羽翼與鱗片的美麗魚龍。近似山羊的螺旋角綻放光輝，利維坦像是被光芒迷住而停止動作。
「原來如此……魅惑的眷獸啊。」
亞拉道爾佩服似的嘀咕。結瞳身為「夜之魔女」的後繼者，是靠著夢魔的心靈支配能力來操控利維坦它們。然而，具備心靈支配能力的未必只有夢魔，第四真祖手中排行第十的眷獸「麿羯之瞳晶」，能力同樣是支配心靈。
古城用那頭眷獸的能力蓋過結瞳的心靈支配，然後將利維坦送回海底，送到連結瞳的支配力都不能企及的遙遠深海底部。緊接著──
「姬柊，找得出結瞳的位置嗎？」
「在正前方。『深洋之墓二號』前面的台地上──」
雪菜感應到結瞳的念波，便指著飛艇前進的方向高呼。然而她的話還沒說完，駕駛室就傳來機長的怒吼聲。
『前方有不明飛行物──！』
「唔──？」
亞拉道爾進入駕駛室以後，眼神變得更為險惡。狀似甲蟲的巨大怪物為迎擊「夜梟」，從地面起飛了。怪物從裝甲內的管口噴出火焰，並以驚人速度飛來。
「古代兵器！它是在天上飛嗎！」
礙事──亞拉道爾命眷獸們攻擊。漆黑短劍殺向古代兵器，將厚實裝甲包裹的巨大身軀不留蹤影地撕裂了。
亞拉道爾召回完成任務的眷獸，再朝著第二具古代兵器發射出去。但是──
「這樣不行，亞拉道爾！」
「什麼？」
古城來不及制止，古代兵器就與漆黑短劍衝突了。
於是，被彈回來的是亞拉道爾的那些眷獸。古代兵器射出戰輪型飛彈迎擊漆黑短劍，改變它們的軌道。
「它在學習我方的攻擊……？」
亞拉道爾低聲驚呼。在學習型網路及自我修復機能下改良進化，這正是古代兵器被稱為眾神兵器的恐怖之處。相同的攻擊對成群古代兵器不管用。
古代兵器鑽過亞拉道爾的攻擊，射出大口徑雷射。深紅閃光將防衛變得空虛的「夜梟」機翼撕裂了。四座引擎當中的一座發生爆炸，飛艇的巨大機身嚴重傾斜。
古代兵器繞到「夜梟」後方，打算以大口徑雷射進一步開火。就在這時候，身上覆有水銀色鱗片的雙頭龍飛來了。
「『龍蛇之水銀（Al Meissa Mercury）』！」
古城召喚的眷獸張開巨顎，將古代兵器連同周圍空間一起吞下。對機體未造成損害，古代兵器的學習網路就不會運作，即使想自我修復也已經沒有機體可修。
「我早就習慣對付像你這樣的不死之身（傢伙）了。抱歉──」
古城望著大群古代兵器陸續被吞噬，便有些自我嫌惡地嘀咕。第四真祖手中排行第三的眷獸能吞噬空間本身，對周圍造成的負面影響相當大。可以的話古城並不想召喚這頭眷獸。
何況古代兵器的威脅過去以後，不代表飛艇的損傷就會復原。失去半邊翅膀的「夜梟」與其說正在降落，更像以墜落的速度沖向地表。再加上原本飛行高度就低，離墜落前的緩衝時間幾乎為零。
「大人，無法維持高度！要迫降了！」
「所有人穩住身體──！」
機長和亞拉道爾各自高喊。「夜梟」的乘員們在搖晃的機內拚命抓住東西。雪菜怕得動不了，古城將她摟到身邊。
「學長！有地上型的古代兵器！」
而雪菜全身緊繃地厲聲發出警告了。
持續飛降的「夜梟」前方有地上型的古代兵器在等著。大口徑雷射炮口已經填充能源，正發出紅色亮光。它們打算趁「夜梟」墜落的瞬間發動炮擊。
「淺蔥根本是認真想讓我們死嘛……！」
波狀攻勢毫不留情，讓古城腦里某個部分的理智斷線了。既然對方有意如此，古城也沒有道理手下留情。
「可惡……迅即到來，『甲殼之銀霧（Natra Cinereus）』！『水精之白鋼（Sadalmelik Albus）』──！」
古城召喚出新的眷獸。被銀霧籠罩的巨大甲殼獸像要包裹飛艇似的現身了。它將迫降的「夜梟」連乘員一起變成銀色濃霧，化解掉墜落的衝擊。
同時，從水路出現的水之精靈將自身肉體化為激流，將大群古代兵器沖走。
沉入水中的古代兵器無一例外地開始崩解了。理應具備自我修復機能的裝甲像沙子一樣逐步瓦解消散。它們並非無力修復，事實上正好相反。司掌再生能力的水之精靈讓古代兵器超越了自我修復的極限並進行還原，還原成古代兵器完成前的元素狀態──
「好痛……你沒有受傷吧，姬柊？」
背脊摔在地上的古城問了抱在胸前的雪菜。迫降勉強成功，「夜梟」的機體卻七零八落了。古城的眷獸能讓任何物質變成霧，但是未必能恢復原狀。墜落的衝擊讓霧氣嚴重散失，復原的狀況也就變得更馬虎了。
「是的，我還好。乘員們似乎也都沒事。」
雪菜扶著疲倦的古城站起來。所幸「夜梟」的眾成員幾乎毫髮無傷。用不著確認，亞拉道爾自然也平安無事。
「……這就是第四真祖原本的力量嗎？感謝你救了我的部下。」
亞拉道爾低頭對古城靜靜說道。事到如今還客氣什麼──古城聳了聳肩。亞拉道爾將某塊東西扔到古城面前。是經過防震加工的軍用平板電腦，上面顯示著之前那張地圖。
「離瓦特拉的船大約剩下十公里。你先走吧，曉古城。」
「你要怎麼辦，亞拉道爾？」
古城納悶地反問。黑髮吸血鬼不予回答，而是帶著嚴肅的表情抬起臉龐。
亞拉道爾的視線前方，有個站在無人建築物上頭，身穿白色大衣的身影。
嬌小瘦弱的體格，中性秀氣的容貌。然而其眼裡散發著深紅光彩，唇縫則露出了銳利的獠牙。「戰王領域」的吸血鬼，吉拉?雷別戴夫──
「我來對付那傢伙──」
低聲回答的亞拉道爾全身為魔力之霧所籠罩。
吉拉望向愕然呆立的古城等人，秀麗地笑著。
7
對於認同讓拉?芙莉亞前往戰場一事，紗矢華很快就開始後悔了。因為反聖域條約聯合軍的攻擊遠比想像中劇烈。
「『夜梟』──遭到擊墜了。第四真祖大人、劍巫大人皆健在。塞維林侯正與渥爾提茲拉瓦伯交戰中。」
「刺刀巡弋飛彈，殘彈四。右舷所有炮塔及左舷二號炮塔冷卻中。」
「精靈爐離運轉臨界尚餘一百四十秒──」
在裝甲飛行船「蓓茲薇德」的艦橋，有通訊員們死板的報告聲交相往來。雖然他們態度冷靜，但報告內容全是告知戰況惡化的訊息。
敢正面挑戰聖域條約機構軍，咎神「遺產」內含的戰力到底有其過人之處。就算是最新銳的裝甲飛行船，也無法獨挑這樣的對手。
「接下來要怎麼辦，公主？這艘船似乎被那些蟲子看上了。我可不擅長採集昆蟲啊。」
長相粗獷得有如中世紀海賊的船長用打趣似的口氣問公主。
鐵灰色人工島上空，「蓓茲薇德」正與九架古代兵器的機群交戰。儘管戰況勉強持平，「蓓茲薇德」的武裝對古代兵器卻幾乎無效。古代兵器的進化型自我修復機能對「蓓茲薇德」的攻擊產生抗性了。再這樣單方面承受攻擊，「蓓茲薇德」的防禦鐵定遲早會被攻破。
「公主……？」
船長大概是對公主沒有回應感到納悶，就朝艦橋看了一圈。然而在擁擠的艦橋內，任何地方都找不到拉?芙莉亞的身影，只剩下空蕩的座位。公主趁紗矢華等人放開視線的一瞬間，從艦橋中溜掉了。
「空間移轉室啟動！移轉目標為『夜之魔女』的推測潛伏處！」
通訊員之一忽然發出急切的聲音。
「哎呀……」
船長認命似的捂住臉，然後搖了搖頭。從「蓓茲薇德」的現在位置到「夜之魔女」的潛伏處，直線距離恐怕約有十四五公里。
要以空間移轉飛躍那麼長的距離幾近不可能。因為操控空間所需的魔法演算量，會與移動距離按比例呈指數函數增加。能隻身達成那種壯舉的施術者，恐怕只有專精於空間操控的魔女──南宮那月而已。
然而拉?芙莉亞身為出色的精靈使，只要利用「蓓茲薇德」裝載的戰艦級精靈爐，就可以化不可能為可能。以大量魔力彌補演算精度的不足，強行讓空間穩定。當然，那屬於單程移轉，更無法派出騎士團進行護衛，但是拉?芙莉亞並不會在意這種事。
「公主！」
紗矢華衝出艦橋，然後闖進位於船體下層的空間移轉室（Chamber）。刻有空間操控魔法的移轉室，頂多只能同時容納兩個人。之所以無法用來傳送騎士團，理由便是如此。
一如所料，銀髮公主正看似愉悅地在移轉室把玩控制面板。
「拉?芙莉亞公主！難不成你想降落到地上？在這種情況下？」
「反正照這樣下去逃不掉。我要直搗操控古代兵器的元兇。」
拉?芙莉亞看到紗矢華追來也沒有改變臉色。反而讓人覺得她就是在等紗矢華追過來。
「『蓓茲薇德』將我們傳送下去以後，就在上空待命。精靈爐輸出的能量全部用在聖護結界上也無妨。」
『──了解。不過您千萬別玩命啊。要是公主出了什麼事，我會被令尊宰掉的。』
透過艦內無線電可以聽見船長沙啞的聲音。
「──欸，船長！」
「你說的話，我會放在心上。」
阻止她啦──紗矢華抗議的聲音還沒傳到艦橋，拉?芙莉亞就啟動傳送裝置了。一般空間移轉下絕無可能發生的強烈空間震盪朝紗矢華等人來襲了，視野染上青白色閃光。長距離傳送造成的反作用。
著陸的紗矢華與拉?芙莉亞四周被轟出了半徑約四五公尺的窟窿，周圍幾十公尺內的建築物全數被颳倒。假如這是在一般市區，就釀出重大慘劇了。然而紗矢華和拉?芙莉亞都毫髮無損，拜公主與「蓓茲薇德」精靈爐催發的強大魔力屏障所賜。
「紗矢華──」
玩命的傳送剛結束，拉?芙莉亞卻語氣冷靜地叫了紗矢華。公主的右手握著鑲有黃金裝飾的咒式槍。
「是。」
紗矢華微微點頭，然後從背著的樂器盒拔出長劍──獅子王機關的試作制壓兵器「煌華麟」。紗矢華用劍鋒指著面前所見的橋樑。
「……唷唷唷，原來是阿爾迪基亞的公主殿下啊。」
與繞行於弦神市內的單軌列車軌道十分相像的鐵灰色高架橋。有個金髮的美麗女孩曬著午後陽光，站在那上頭。她察覺到空間移轉的前兆，就守在這裡等紗矢華等人來。
金髮女孩身穿鮮紅色兔女郎裝，有金屬制的簡易強化外骨骼（Exoskeleton）像拘束衣一樣圍繞著衣服。她輕而易舉地一手抬起六連裝的對魔族機關炮，將炮口指向拉?芙莉亞。
「久未見面了，真是榮幸。居然不帶護衛的騎士團就隻身在戰場上散步，公主您依舊對世上藐視到極點呢。不過，這裡可不是舞會的會場。我建議您在嚇哭以前趕快溜回去喔。」
穿強化兔女郎裝的女孩以優雅度不輸拉?芙莉亞的身段行禮。
「呃……」
與現場毫不搭調的敵人出現，讓紗矢華難掩困惑。不過從對方的語氣聽來，她似乎和拉?芙莉亞互相認識。
紗矢華求助般看向拉?芙莉亞的臉龐問：
「……她是誰啊？」
「誰曉得呢？」
拉?芙莉亞如此說完以後，就俏皮地對著紗矢華微微偏頭。原來你也不認得她啊──紗矢華有些手足無措。
穿著強化兔女郎裝的金髮美女愕然睜大眼睛說：
「──薇卡啦！我是薇卡！艾森特公國的維多莉亞！我們前年也在克洛米斯的舞會上見過面吧！」
「啊……！艾森特的維多莉亞公主！聽說和『戰王領域』簽訂互不侵犯條約以後，你就被送到奧爾迪亞魯公的後宮當人質了，原來傳聞是真的啊。」
拉?芙莉亞「啪」地輕輕拍手，然後純真無邪地眯了眼睛。接著她像在同情深洋少女組的金髮美女，誇張地當著對方眼前嘆氣。
「由於奧爾迪亞魯公對人類女性不感興趣，你都一把年紀了卻仍未破處，還被迫在每晚每夜扮成軍人玩遊戲──結果就落得了這副德行。」
「要、要你管！沒破處又怎樣！話說我才十九歲耶！別把我講得像嫁不出去好不好！」
我跟你也只差兩歲而已吧──金髮美女用高八度的嗓音抗議。拉?芙莉亞不發一語地呵呵冷笑，金髮美女就氣得無話可回了。
這時候，紗矢華也發現拉?芙莉亞是故意要惹對方生氣。黑心公主活靈活現地只用短短一瞬便激怒了在戰場上重逢的舊識。
「為什麼要特地挑釁對方啊！」
「何來挑釁……我不過是講出事實罷了。」
紗矢華傻眼地問，拉?芙莉亞則由衷感到意外似的眨了眼睛。
「喀鏘」一聲，穿強化兔女郎裝的金髮美女把對魔機關炮的保險裝置解除了。
「虧我本來還想將你毫髮無傷地逮住……！瑪爾莎！拉娜！蜜絲莉娜！瓦蕾麗亞！」
「是～～……」
伴隨夾雜著認命及苦笑語氣的回答聲，有幾個穿強化兔女郎裝的女孩陸續從周圍建築物的窗戶及樓頂現身了。藍與黃色，白與黑──連最初的紅色在內總共五人。她們幾個已經將紗矢華等人包圍完畢了。拉?芙莉亞就是為了將埋伏的她們引誘出來，才故意挑釁頭一個人──大概。
「公、公主……」
你有什麼打算嗎──紗矢華窺伺拉?芙莉亞的臉龐。於是，拉?芙莉亞用頗為認真的眼神回望紗矢華。
「紗矢華。」
「是、是的。」
「說真的，你對古城有什麼感覺？」
「什麼……？」
「我在問你喜歡還是討厭古城。你有認真打算和古城修成正果嗎？這就是我的意思。」
「你、你在講什麼啊！都這種時候了！請看看現在的狀況啦！」
紗矢華拉高音調吼回去。穿強化兔女郎裝的五人組已經準備好發射各自手上的重武器。反觀紗矢華等人的周圍，連躲藏的掩體都沒有。無論怎麼想
，這都不是讓她們悠哉地聊感情事的狀況。
然而，拉?芙莉亞卻語氣認真地繼續說：
「正因為是這種時候我才要問。聽好，紗矢華，這一戰是為了讓古城成為夜之帝國的王者。成為帝王以後，代表他說的話就是法律，一夫多妻制已經不成阻礙。而王所需要的東西，正是後宮。」
「──哪有可能啊！」
「有。因為他是吸血鬼真祖。」
拉?芙莉亞的答覆讓紗矢華猛然倒抽一口氣。
真祖的妻子。那是指吸血鬼的「血之伴侶」──不老不死的假性吸血鬼。假如同為男性，那大概就會成為「血之隨從」。對真祖發誓永遠效忠，與其一同作戰的不死軍團。那正是拉?芙莉亞所說的後宮真面目。
「真祖的『伴侶』並不是單純談情說愛或寵幸的對象，其本身就是保護夜之帝國的兵力。真祖不只要保護自己，也要保護帝國的子民及領土，為此便有義務搜集傑出的『血之隨從』。你有覺悟成為其中的一員嗎？」
「我、我又沒有想過，要成為曉古城的伴、伴侶……」
「是嗎……我想這樣也好。和別的男士正常地相戀，正常地年老死去。那同樣也是幸福的一種形式。」
「啊……沒有，要我喜歡曉古城以外的人，感覺還比較不可能……」
紗矢華連忙否定拉?芙莉亞格外達觀的說詞。紗矢華對於男性的不信任根深蒂固，至今仍未改善，古城則是唯一的例外。
「何況能和雪菜在一起的話……我什麼都無所謂，無論要去後宮或地獄都行。」
「哎，目前能聽你這樣說就夠了──」
拉?芙莉亞抹去微笑，然後抬頭看向穿強化兔女郎裝的女孩們。由於紗矢華花時間回答公主的問題，她們倆完全錯失逃走的時機，現在已經無法突破對方的包圍。
「無聊的拌嘴是不是結束了呢？拉?芙莉亞?立赫班──？」
穿紅色服裝的金髮美女驃悍地微笑問道。隨後，她手中的機關炮轟然開火了。同時，其他四個人也一起展開攻擊。
「咒式電擊彈，發射！」
「電磁網射出！」
「我要開槍了。」
「發射（Fire）──！」
「唔……！」
毫不留情的炮火從四面八方灑落，令紗矢華的臉皺在一起。深洋少女組所使用的武器都是用於捕捉的彈體，但承受如此猛烈的炮火，就算是非致命性武器也不會平安無事。
拉?芙莉亞卻回望著飛來的子彈笑了。
「紗矢華，用弓，不是用劍。」
「咦……？」
紗矢華困惑地看了自己握著的長劍。獅子王機關的試作制壓兵器「煌華麟」被賦予兩種功能──劍與弓。無論怎麼想，在這種狀況能派上用場的都是可以斬斷空間化為無敵護盾的「劍」才對。
「──眾神的女兒宿於我身。軍勢的護法，劍之時代。死亡的推手終要帶來勝利！」
為了保護疑惑的紗矢華，拉?芙莉亞向前一步。她誦出的祈禱詩優美地迴蕩於戰場。像是要呼應那聲音，她們周圍被冰河般的藍色靈氣光芒包圍了。
深洋少女組發出的攻擊全被那陣光芒擋下並且彈開。
「聖護結界……！」
「已確認有戰艦級的防護力場。」
「冰凝（Svalinn）系統的擬造聖盾……！」
穿強化兔女郎裝的女孩們各自從口中發出訝異之聲。
擬造聖盾是被譽為防禦系魔法巔峰的阿爾迪基亞王國之秘咒。靠精靈爐供給神氣創造的屏障與吸血鬼眷獸一樣，具備讓所有物理性攻擊失效的特性。拉?芙莉亞一個人就展開了同等於大型軍艦裝載精靈爐才能輸出的結界。
「──狻猊之舞伶暨高神真射姬於此誦求！」
禱詞從紗矢華口中流瀉而出。銀色長劍分為前後兩截，變形成西洋弓。
現在紗矢華明白公主交代用弓而非用劍的心思何在了。既然公主已布下防禦結界，紗矢華被要求扮演的角色就不是盾，而是痛擊敵人的咒術炮台。
「薇卡，撤退嘍！」
穿藍色強化兔女郎裝的女孩朝著同夥的金髮美女叫道。
「唔……」
穿紅色兔女郎裝的女孩一邊懊悔地咬唇，一邊拋下機關炮。然而在那之前，紗矢華的炮擊已經準備完成。
「極光的炎駒、煌華的麒麟，汝統天樂及轟雷，乃披憤焰貫射妖靈冥鬼之器──！」
銀色西洋弓射出金屬制的咒箭。具咒力的嚆矢代為唱誦人類不可能辦到的超高速咒語，在天空描繪出巨大魔法陣。從魔法陣中灑下了數不盡的閃電風暴，以及剝奪人體行動自由的高濃度瘴氣。
勝敗瞬間分出。
兔女郎女孩們的慘叫在廢墟街道迴蕩開來。「煌華麟」屬於制壓兵器──原本是用來癱瘓魔族大軍的兵裝，即使靠簡易強化外骨骼的機動性也逃不過它發出的咒術炮擊。深洋少女組所有成員直接承受高濃度的瘴氣及雷擊，毫無招架之力地倒在地上。
大約半天以內，她們恐怕連站起來都沒辦法。雖說這算是在戰場上採取的措施，但這樣對待一國的公主，無法否認感覺是過火了點。拉?芙莉亞似乎看穿了紗矢華有這種後悔的想法，就「哎呀呀」地嘆氣說：
「你下手真重呢，紗矢華。」
「誰害的啊！」
紗矢華口氣粗魯地回嘴。
趁著那一瞬空檔，有東西從廢墟的瓦礫死角衝出來了。是輛尺寸相當於小客車的鮮紅超小型有腳戰車。有個戴貝雷帽的嬌小少女緊抓著戰車的甲殼型裝甲，她背上長了魔力編織成的翅膀，短裙底下則有黑尾巴露在外頭。她對紗矢華來說是個面熟的少女。
「江口結瞳……！我們不用追上去嗎……？」
紗矢華回頭問拉?芙莉亞。
既然利維坦是身為夢魔的結瞳在操控，那指揮大群古代兵器的想必就是那輛紅色有腳戰車的駕駛者──麗迪安?蒂諦葉。只要逮住她們兩個，咎神「遺產」的防衛網就會瓦解。
拉?芙莉亞卻從拔腿準備要跑的紗矢華背後抓住她，硬是攔住她。
「還沒結束，紗矢華！」
「咦……？」
在拉?芙莉亞意想不到的力氣牽引下，紗矢華停住動作了。
間隔片刻，龐大得甚至可以感受到物理性衝擊的魔力在她們頭頂出現。
只見那股魔力逐漸凝聚，成了一頭猛禽的形貌。
灼熱火焰環繞於身的巨大猛禽──是吸血鬼眷獸。
「『妖擊之暴王（Irrlicht）』！」
那頭猛禽露出了炎爪，然後飛落。它的目標是拉?芙莉亞布下的擬造聖盾屏障。
巨量魔力與靈力相互衝突，大氣軋然作響。
綻放藍色光芒的屏障承受不住那股壓力，因而碎散。連戰艦都能摧毀的吸血鬼眷獸將拉?芙莉亞的傲人戰艦級防禦結界擊碎了。
「即使用擬造聖盾也擋不住嗎……」
拉?芙莉亞並未顯露多大的動搖，只是溫和地微微苦笑。
公主望去的方向有個銀髮的吸血鬼少年站在那裡。是「戰王領域」的特畢亞斯?加坎。強化兔女郎裝的女孩們只算牛刀小試，他才是江口結瞳原本的護衛吧。
「果真名不虛傳，加坎卿。不過，男士來插手弱女子間的爭執，未免有些不識趣吧？」
「別怪我，拉?芙莉亞?立赫班──就算被謗為卑鄙，投注強大戰力的一方才會贏。戰爭就是如此。」
加坎聽了公主責備似的話，面色依舊不改。
紗矢華在握著西洋弓的手上使勁。特畢亞斯?加坎是瓦特拉的心腹，在「戰王領域」尤以好戰派著稱的吸血鬼之一。若有人能獨力打倒他，那大概非同等或更甚於瓦特拉或亞拉道爾的吸血鬼莫屬。即使紗矢華與拉?芙莉亞聯手，與之相抗衡的可能性仍微乎其微。
拉?芙莉亞應該也理解這一點。即使如此，公主嘴邊仍流露出些許從容。俄頃過後，紗矢華也察覺其理由了。
紗矢華發現有人正居高臨下地俯視著與加坎對峙的她們。
「我有同感，特畢亞斯?加坎──」
「什麼……！」
傲然迴蕩於天空的聲音讓加坎警覺地抬頭。
白晝的太陽照亮蒼穹，有艘裝甲飛行船正飄在上頭。船體雖比「蓓茲薇德」小，卻擁有更具攻擊性的輪廓。
外殼顏色是優美的鈷藍色，上頭所畫的徽章為黃金之瞳。第二真祖「滅絕之瞳」統治的中東夜之帝國，「破滅王朝」的徽章。
「既然如此，就算我對這兩人伸出援手，敢情你也不會有怨言吧──」
在黃金色魔霧環繞下，有個金眼的吸血鬼少年翩然而至。
沒有人對那道身影感到驚訝。他身為聖域條約機構的一分子，又是替曉古城擔保身分的保證人之一──同時更是程度不遜於瓦特拉的戰鬥狂，對眼前所展開的戰爭自然無白白錯過之理。
「能與閣下一戰，榮幸之至。感謝你，易卜利斯貝爾?亞吉茲！」
特畢亞斯?加坎瞪著降臨於戰場的吸血鬼王子並露出獠牙。
紗矢華與拉?芙莉亞則從背後感受到吸血鬼之間衝突的魔力，拔腿追向結瞳等人。
8
古城與雪菜在鐵灰色的廢墟街道上持續奔跑。對吸血鬼化的古城來說，跑十公里左右的距離並不苦，用咒術強化過體能的雪菜也是。不過，前提是要知道正確路線。
「可惡……完全迷路了。這座城市的路有夠難認！」
古城拋開亞拉道爾給的軍用平板電腦，然後咒罵。儘管上面確實顯示著「深洋之墓二號」的現在位置，但終究是供飛機用的地圖，要查閱街區路線幾乎派不上用場，只讓人覺得笨重。
「對不起，因為剛才咒術炮擊造成的餘波，探索用的式神都壞了……」
雪菜一邊微微地喘氣，一邊困擾似的垂下目光。咒術炮擊在運河對岸灑下閃電是大約十分鐘前的事。她放出的偵察式神在當時被灑落的瘴氣波及，已經全數陣亡了。
「我看那應該是煌坂用弓箭造成的吧。」
「是的。紗矢華會用上『煌華麟』，我想表示情況非常急迫。而且差不多在那之後，結瞳的念波也跟著中斷了──」
「就算想聯絡煌坂，在這座島上也沒法指望有手機訊號。」
古城低頭看著顯示為收不到訊號的手機，然後咂嘴。
「總之先找『深洋之墓二號』的位置吧。到地勢高一點的地方──」
為了尋找能爬的建築物，古城停下來環顧四周。
鏗──就在此時，伴隨著像是將道路鏟開的噪音，有輛形狀奇怪的交通工具衝出來了。儘管還不到大得離譜的程度，其尺寸讓人看來仍舊覺得十分恐怖，那是以鐵還有強化塑膠構成的聚合體，背上載著小學女生的鮮紅有腳戰車。
『唔喔，男友大人！』
「古城先生！」
有腳戰車發出刺耳剎車聲停了下來。
從結瞳的表情可以察覺，她們似乎正在逃亡途中。不過以古城的立場來看，能在這裡遇見她們實屬僥倖。只要在這裡抓住她們兩個，起碼就可以讓利維坦和古代兵器失去作用。
「姬柊，別讓她們逃了──！」
「是！」
古城話還沒有說完，雪菜就朝著有腳戰車疾奔而去。
身為第四真祖的古城動手抓小學生，在觀瞻上會有許多問題，但是交給雪菜就不用擔心了。然而，結瞳卻賠罪般朝著雪菜雙手合十說：
「對不起，雪菜姊姊……！」
「咦！」
有腳戰車將槍口朝向表情緊繃的雪菜。那是內藏於雙腿的七?六二公厘對人機關槍。
「！」
「唔喔！」
鎮壓暴徒用的橡膠彈隨轟響射出，雪菜立刻躲進死角。打中廢墟牆壁的橡膠彈變成跳彈，從意想不到的方位朝古城來襲。
「你們想殺我嗎！」
古城一邊閃躲橡膠彈雨，一邊朝結瞳她們怒罵。雖說是橡膠彈，發射裝置仍與一般機關槍相同，威力足以讓人類骨折。單論可以有效造成痛苦這一點，某方面而言，這樣的兵器對吸血鬼來說比普通槍彈還恐怖。
『抱歉是也！因為在下目前還不能被逮──！』
麗迪安一邊隔著喇叭喊話，一邊將戰車調頭。她打算繼續逃，而古城他們並無有效的手段予以阻止。
雪菜的長槍對不用魔力的戰車無法發揮力量，古城的眷獸要拿來對付結瞳她們又嫌威力過強。
只能眼睜睜看著結瞳她們溜掉嗎──當古城差點放棄時，有雙虹色翅膀在有腳戰車的行進方向展開。
漣漪般令虛空蕩漾並且現身的是身上禮服華美得幾乎與現場不搭調的嬌小魔女，以及女僕裝扮的少女人工生命體。
「動手，亞絲塔露蒂──」
「命令領受（Accept）。執行吧（Execute），『薔薇的指尖』。」
亞絲塔露蒂收到南宮那月的命令，便召喚出眷獸。
不久，從少女背後長出的虹色翅膀變成巨大手臂，包裹住身為宿主的亞絲塔露蒂全身，化為完整的人型。亞絲塔露蒂的真面目是眷獸共生型人工生命實驗體──世上唯一讓眷獸寄宿於體內的人工生命體。
『噫……！』
物理性攻擊對亞絲塔露蒂的眷獸「薔薇的指尖」不管用。有腳戰車發射橡膠彈，只會白白被人型眷獸的身體表面彈開。
有腳戰車反而被眷獸用雙臂制住，動作因而停止。有如拔去水煮螃蟹的腿，亞絲塔露蒂的眷獸輕易扯斷有腳戰車的腿。
而原本搭乘於戰車背上的結瞳全身也被從虛空射出的銀鏈五花大綁。儘管結瞳手腳拚命掙扎，想設法逃離咒縛，結果卻只是讓鎖鏈纏得更緊。連身款式的制服裙子被掀起，白皙大腿和尾巴露了出來。
『在下懇求你……！至少……至少放過記憶裝置就好！備份還沒完成是也！』
「放開我……請放開我！會被古城先生看見的……！」
那月對兩個小學生的哀求完全不理睬。在這段期間，亞絲塔露蒂仍默默地繼續將有腳戰車解體。
「……原來那月美眉也來啦。」
古城一邊無奈地搔頭一邊起身問道。那月則短短地哼聲：
「我並不是來幫你。我只是受了那個夢魔的監護人拜託，要幫忙管教小丫頭們。順帶一提，我跟她們的小學級任導師認識，她們老師似乎有準備特別的處罰方式喔。」
結瞳和麗迪安聽見那月嘀咕以後，臉色都變了。級任導師要處罰她們的這段話似乎起了作用。
「等、等等是也，老師大人！請大發慈悲！看在武士的情面──」
「呀啊啊啊啊啊啊！」
那月打開空間移轉用的門，亞絲塔露蒂便將兩個小學生扔進其中。
到頭來，結瞳她們的人身安全因此得到保障了。向聖域條約機構發動戰爭，假如只要受處罰就能了事，代價應該算便宜。
於是利維坦和古代兵器的威脅都出乎意料地輕易消失了。在這座咎神「遺產」里的敵人，只剩瓦特拉與他麾下的吸血鬼。
「……那月美眉，能不能請你送我到瓦特拉的船上？」
那月辦完了原本的事，古城便用認真的語氣拜託她。
嬌小魔女回望古城，然後默默地考慮。那月的正式身分是隸屬於日本政府的國家攻魔官，要與瓦特拉正面敵對，在外交上大概會有麻煩的限制。她跟可以託辭要監視古城的雪菜立場不同。
不過，結果那月露出妥協似的表情，然後嘆了氣。
「唉，好吧。我對這場胡鬧的風波正好也覺得有點煩了。」
「得救了。」
古城不禁露出放心的表情。就在此刻，雪菜舉起了銀色長槍，臉色變得凝重。
「不好意思，南宮老師。請你們先走。」
「……姬柊？」
古城納悶地反問，深紅閃光便從他的視野一隅迸散四射。亞絲塔露蒂用眷獸將無聲無息地從背後飛來的子彈擊落了。
然而，當著回頭看去的古城等人眼前，虹色眷獸出現異變。能反射魔力並讓物理性攻擊失效的「薔薇的指尖」右臂被分隔成馬賽克狀，然後消滅了。
「亞絲塔露蒂！」
「警告，這種子彈無法防禦──危險。」
人工生命體少女面無表情地告訴眾人。古城等人對她的話吭不出聲音。深紅彈雨持續撒下，像是要扒開亞絲塔露蒂的眷獸一樣，使其逐漸解體。
能改寫世界，將異能之力整個消滅──古城認得那樣的攻擊。
「這種子彈……是『聖殲』嗎！」
古城抬頭望向廢墟樓頂，新的有腳戰車蹤影就在那裡。死氣沉沉的灰色機體上塗了鮮艷的綠松色花樣。
有個髮型亮麗的高中女生正從開啟的駕駛艙探出上半身。
「淺蔥……！」
古城叫了她的名字。
沒錯，剩下的敵人不只吸血鬼，還有一個──最惡劣的強敵存在。是她的話，就有能力駕馭咎神創造來改寫世界的禁忌魔法「聖殲」。因為她正是世上絕無僅有的「該隱巫女」。
「我來阻止藍羽學姊。學長就趁這時候打倒奧爾迪亞魯公！快！」
雪菜令銀槍發出奪目
光芒並瞪向淺蔥。
古城咬緊牙關，祈禱似的閉上眼睛。
「拜託你了，姬柊。」
9
古城穿過暈眩般蕩漾的空間以後，降落在「深洋之墓二號」的甲板上。瓦特拉並未照預料現身迎擊，船上充斥異樣的寧靜。
「驅逐入侵者的結界被解除了……蛇夫打算誘我們深入？」
那月環顧四周嘀咕。古城有些忐忑不安。這艘船理應是反聖域條約聯合軍的根據地，就算對方設了陷阱才讓他們輕易移轉至此，感覺仍太沒防備了。
感受不到本應在船上的聖域條約非加盟國代表與護衛的動靜。相對地，船上瀰漫著鏽鐵般的異味。
「這股臭味……難道說……！」
古城全身猛烈發抖。他捂著嘴邊，像在忍耐噁心感地低聲驚呼。
「……曉？」
那月納悶地對古城不尋常的反應蹙眉。然而，對於船內傳出的異味，她和亞絲塔露蒂還沒有發現。並非吸血鬼的她們尚未警覺──
「可惡……瓦特拉……！」
古城一腳踹破身邊的門，然後衝進船里。
異味變得更濃了。那是人類的血味。
眼熟的酒吧大廳里，可以看見眾人交疊倒臥在地上的身影。流出來的鮮血有如傍晚時分的影子，正在橫躺的眾多軀體周圍逐漸擴散。
「這些聖域條約非加盟國的代表，似乎勉強還剩一口氣……」
追著古城而來的那月板起臉孔，發出不悅之語。亞絲塔露蒂立刻著手急救，但傷患人數太多了。
倒在地上的有衣著闊綽的政治家與眾多黑衣護衛。他們全被割破喉嚨，因為大量失血而倒地不起。光是粗略望去就有一百人以上，假如徹底搜遍船內，遇害者恐怕會是好幾倍。
相較於傷口深度，濺在地板的血卻顯得少，表示讓他們受傷的人已將流出的血吞了大半。這恐怕是在淺蔥等人不知情時發生的慘劇。
「瓦特拉，你打什麼主意……！」
古城粗魯地捶向船內的牆壁，並且咕噥。
與聖域條約機構對立的聖域條約非加盟國是受瓦特拉招來的同盟對象，瓦特拉卻對他的盟友們下了毒手。就算他是再怎麼冷酷的戰鬥狂，感覺也不會毫無理由地如此行兇。
「這是臨陣退縮的報應喔──」
吸血鬼青年用靜靜的嗓音回答了困惑的古城。
「……！」
古城將目光轉向聲音傳來的方位。在酒吧大廳裡面的三角鋼琴那邊，有個金髮的貴族青年倚身而立。他的純白西裝上染著斑斑血跡。
「第四真祖變成敵人後，這些人都腿軟了。因為他們想逃，我才給予懲罰。對玷污了神聖之戰的膽小鬼們來說，這模樣恰如其分吧？」
瓦特拉擦了擦被血濡濕的嘴唇，優美地露出微笑。
從他全身發出的戾氣讓古城不自覺地後退。
「戰王領域」的貴族拋下做作尖酸的謀略家面具，露出了真面目。這種冷酷殘暴才是迪米特列?瓦特拉的本性。而且只要不打倒他，弦神島就沒有安穩的未來。
「那月美眉……亞絲塔露蒂……麻煩你們將這些人送去醫院。」
「什麼？」
「我要痛扁那傢伙──！」
從古城伸出的右臂噴出了深紅霧氣。那陣霧變成洶湧的魔力洪流，然後幻化為巨大的猛獸身影。而在瓦特拉前方，也浮現了巨大的幻獸身影。同時召喚出來的兩頭眷獸在船內迎面衝突。
「『獅子之黃金』！」
「『跋難陀』！」
古城召喚的是閃耀著雷光的巨獅。獅子雷電環身的攻勢被長有無數劍鱗的蛇之眷獸擋下了。激戰的衝擊將遊船的上層結構整塊掀起，古城他們卻彼此無恙。瓦特拉從天花板打穿的大洞衝出甲板，古城立刻予以追擊。
「『雙角之深緋』！『牛頭王之琥珀』──！」
深緋色雙角獸放出衝擊波將甲板撕開，牛頭神吐出的熔岩則化為巨斧劈向瓦特拉。
「『摩那斯』！『娑伽羅』──！」
瓦特拉召喚出兩頭新眷獸來應付古城的攻擊，古城的攻勢卻沒有結束。他硬是扳倒瓦特拉的反擊，粉碎其防禦，執著地、狡猾地、冷酷地、殘虐地、粗野而毫不留情地發動單方面的痛擊。瓦特拉的衣服頓時被劃出無數傷痕，鮮血從綻開的皮膚噴了出來。
「令人刮目相看呢，古城……不愧是讓亞拉道爾磨練過的實力。」
瓦特拉沾了血的臉上浮現出歡喜的笑容。
瓦特拉承受古城的猛攻，仍然笑著。
「就是這樣，古城。這才是第四真祖被譽為與天災匹敵的眷獸之力！再來，讓我見識更多！」
「你閉嘴！」
瓦特拉被雙角獸發出的衝擊波打中，身軀飛上半空。他飛了足足有幾百公尺遠，然後才在人工島的廢墟上著地。
古城也跟著縱身追去。
「深洋之墓二號」被古城他們的戰鬥波及，原本優美的船體變得慘不忍睹。艦橋及瞭望甲板消失得不留痕跡，船身更冒出無數的裂痕，到現在仍然浮著簡直不可思議。儘管留在船里的傷患讓人掛心，但也只能祈禱那月和亞絲塔露蒂能順利援救他們了。
「真愉快呢，古城。我的心情實在舒暢。」
瓦特拉在激烈戰鬥中負傷，卻還能用作戲般的身段張開雙臂。他的目光並非對著古城，而是朝向遙遙地浮在海平線彼端的多國籍艦隊。
「雖然我想這樣一直和你玩下去，不過恐怖的真祖們（幾位人士）都在看著，差不多也該讓我試一試自己的新力量了──」
「什麼……！」
古城憑本能察覺瓦特拉身上的氣勢改變，表情因此為之僵凝。
有種冷如冰的寒意竄過背脊。古城不曉得瓦特拉打算做些什麼，但他明白那會是極為不妙的事情。第四真祖的「血之記憶」正在警告古城那有多恐怖。
瓦特拉召喚出來的眷獸被螺旋狀打轉的深紅光輝包圍住了。
那些都是細微的光粒，粒子內刻有複雜的魔法陣。無數發亮耀眼的粒子──其光芒被瓦特拉的眷獸吞入體內，逐漸增加力量。眷獸與粒子渾然相融，不久便成了光彩眩目的巨蛇。全長達數百公尺的光蛇從遙遠上空睥睨著古城──然後咆吼。
「這股力量！是『聖殲』嗎──！」
深紅巨蛇吐出眩目閃光，被古城用新召喚的眷獸擋住了。具備金剛石肉體的大角羊在古城面前布下寶石屏障。
能擋住任何攻擊，並將其威力直接反射給對手的報復型眷獸──
瓦特拉令眷獸發出的閃光卻將古城的那層屏障壓碎了。
「唔喔……！」
古城迎面承受擋不住的攻擊，被重重壓倒在地上。
鮮血飛濺，連呼出的氣息都混著血。能抵銷異能之力的「聖殲」光芒從古城身上奪走他的魔力。古城既不能召喚新的眷獸，也無法站起，視野轉暗，意識逐漸淡出。
「再見了，古城──」
瓦特拉嘀咕的語氣甚至流露出一絲落寞。
深紅閃光來勢加劇，朝著失去屏障的古城傾瀉而下。古城的存在即將連同第四真祖之力一同消滅──當局面讓人如此以為的瞬間……
瓦特拉令眷獸吐出的深紅閃光忽然與空間一塊被斬斷了。
「改良型六式降魔劍，啟動──！」
在泳裝外面披著連帽衣的羽波唯里衝進了深紅光芒中。她所握的銀色長劍創造出空間斷層，阻絕「聖殲」之光。
「葛蓮妲，拜託你了！」
『妲啊啊啊啊啊啊！』
鐵灰色龍族一邊發出奇妙吼聲，一邊穿過廢墟的縫隙飛來。它趁著空間斷層消失前的那一瞬間抓起古城和唯里，然後直接逃向天空。
「──改良型六式降魔弓，全彈齊射！」
以銀色西洋弓備戰的斐川志緒搭乘在龍背上，她將同時上弦的三支咒箭一併射出。嚆矢隨著轟鳴聲飛射而過以後，同時畫出了三道巨大魔法陣。令人目眩的閃光、雷霆以及用來代替煙幕的濃霧──
瓦特拉的眷獸放出深紅閃光，將那些魔法陣抹去。
然而，此時鐵灰色龍族早已消失蹤影。它帶著古城飛走了。
「樂趣稍微延長了嗎……」
金髮吸血鬼解除眷獸的召喚，然後苦笑。之所以刻意留手不予追擊，是因為他對少女們救古城脫離險境的機智與勇氣懷有敬意。
何況──瓦特拉再次望向海平線彼端。
他要對付的並不只是第四真祖。
拉?芙莉亞準備的黑色禮車將古城等人載到了基石之門。位於弦神島中央的第五座人工島，不只設有人工島管理公社總部，還有辦公處及大型商業設施、高級飯店等鱗次櫛比的巨大建築物。公主帶著古城與雪菜前往當中接近頂層的一角，外國顯要專用的高級住宿設施。
「你來啦，曉古城。」
在裝潢豪華驚人的總統套房裡，有個穿著古風大衣的男子正等著古城。那是個留黑色長髮的吸血鬼。
「裴瑞修?亞拉道爾……？」
與意想不到的人物再次碰面，使得古城反射性地作勢戒備。短短半天前才進行過壯烈決鬥的對手，氣氛並不是用尷尬就可以形容的。
「呃，你的身體沒事了嗎？」
「……不用費心。對那場決鬥潑了冷水的是我等『戰王領域』的同胞。雖然我沒有承認敗北的意思，但事到如今也不會怪在你身上。」
亞拉道爾同樣露出苦澀的神情，並勸古城就座。
雪菜帶著提心弔膽的臉色觀望古城跟他之間的生硬對話。另一方面，拉?芙莉亞卻一臉莫名愉悅的樣子。
「你對咎神的『遺產』知情對吧？」
古城一邊把手湊在自己的太陽穴一邊問。亞拉道爾會將葛蓮妲視為危險，其理由顯而易見。他戒懼的並非葛蓮妲本人，而是她守護的咎神「遺產」。實際上「遺產」已經在瓦特拉他們手中復活，還成了聖域條約機構的威脅。
「我只是按照聖域條約機構的意向行動，對『遺產』的真面目就不知情了。如此而已。坦白講，瓦特拉曉得沼龍用途這一點是失算的，無論對我或聖域條約機構來說都一樣。」
「瓦特拉想對真祖們發動戰爭吧？」
「似乎沒錯。」
亞拉道爾焦躁似的換邊翹腿。
「一旦演變成全球規模的戰爭，哪怕是真祖們也無法漠不關心。瓦特拉應該是想利用咎神的『遺產』當餌，將他們拖進戰場。很像是那個男人會有的主意。」
「不能讓那傢伙得逞。」
古城挺身斷言。亞拉道爾冷冷地回望古城，然後發出嘆息。
「想阻止戰爭的話，現在就立刻摧毀弦神島。憑你的眷獸應該辦得到。」
「──那樣只會更糟吧！我說過，我想保護住在弦神島上的人！既然你也是領主，起碼要懂啊！」
「…………」
有意反駁的亞拉道爾差點開口，結果卻沉默了。不知道為什麼，他興趣盎然地望著提到「領主」一詞的古城。
「──亞拉道爾議長，您還記得和我打的賭嗎？」
拉?芙莉亞嗓音裡帶著笑意問道。亞拉道爾不情願地點頭。
「既然決鬥的輸贏被含混帶過了，我本來想說這場賭局無效，但我對你的勇氣及伶俐甘拜下風──跟我來吧，曉古城。公主也一樣，這邊請。」
亞拉道爾起身以後，領著銀髮公主到隔壁房間。
古城則警戒地跟在他後頭。那裡是供住宿者用的小小書齋。
雪菜和擔任公主護衛的紗矢華都在書齋前待命。
昏暗房間的中央只擺了一把椅子──讓人聯想到中世紀拷問器具的老舊鋼鐵椅，扶手附有金屬制手銬，椅背刻滿了密密麻麻的詭異魔法符文。
「……這個是？」
古城板著臉問。亞拉道爾面無表情地回答：
「我等真祖所賜的魔具。通往『呢喃庭園』之門。」
「門？用這個就能和聖域條約機構的最高理事會談話嗎？」
「沒錯。」
古城半信半疑地反問，亞拉道爾便淡然地繼續對他說明：
「最高理事會成員為三個常任理事國及九個非常任理事國的代表，共十二人。聖域條約機構的行動方針是由他們協商決定。只要能說服過半數的理事，應該就可終結這場戰爭。」
「十二人中過半數……意思是最少要拉攏到七個人？」
「是這樣沒錯。不過，攻打弦神島是一度定案的事情，要推翻並不容易。況且，理事們八成也各有盤算。」
亞拉道爾出言煽動絕望情緒，使得古城收斂表情。即使是對政治生疏的古城也明白國家在拿定主意的背後會牽扯到種種利害關係，何況這次連各國的軍隊都出動了。光考慮到派遣多國籍艦隊需要的費用及工夫，就能輕易想像要說服理事會有困難。
「不是還有另一個推翻理事會決定的方法嗎，亞拉道爾議長？」
拉?芙莉亞若無其事地套話。亞拉道爾的臉色越發凝重了。
「否決權嗎？」
「否決權？」
「最高理事會的常任理事，就是三個夜之帝國的代表──亦即吸血鬼真祖。吸血鬼真祖被賦予在最高理事會的否決權。」
「……意思是只要有哪個真祖反對，就能讓最高理事會的決定翻盤？」
古城的表情變得開朗。與其辯倒七個國家的代表，期待有哪個真祖會臨時變卦感覺可能性還比較高。
「別期待事情會那麼稱心如意。畢竟吸血鬼真祖是比瓦特拉還要悶得慌的一群。難得有機會發動戰爭，我不認為他們會眼睜睜地放棄。假如你能開出讓他們打從心裡高興的條件，那倒是另當別論──」
亞拉道爾說完便催促古城坐上椅子。古城下定決心似的大口吸氣，然後坐上冰冷的椅面。金屬制手銬自動扣起，將古城的兩隻手腕牢牢固定。魔力從中流出，使椅背上的符文開始發光。
「接下來，被允許發言的只有你了。我能幫忙的只到這裡為止。」
拉?芙莉亞如此告訴古城，隨後她的身影就泛白淡出了。古城周圍開始有霧氣飄散。
「不會，這樣夠了。感謝你的恩情，拉?芙莉亞。」
古城感覺到自己呼喚公主的話語變得格外遙遠。理應在同一個房間的雪菜以及亞拉道爾的身影也幾乎看不見了。
「請記住一點就好，古城。你要知道自己如今是什麼人──」
拉?芙莉亞呢喃似的聲音逐漸模糊消失。
於是，等視野再次變清晰時，古城就站在陌生的庭園了。
2
大理石白色通道無邊無際地擴展於眼前。薔薇花牆圍繞著四周，不知名的巨木樹枝像屋頂一樣籠罩頭頂。
位於日夜夾縫中的黃昏世界被耀眼的黃金色霧氣包裹著。古城只知道有一個地方和這個空間極為相似。南宮那月的「監獄結界」。這裡恐怕也是以魔法構築而成的人工異世界吧。
這就是拉?芙莉亞所說的「呢喃庭園」──聖域條約機構最高理事會的議場。
「歡迎，第四真祖。」
霧中傳來了聲音。
聽不出聲音主人的性別，近似呢喃的模糊聲音。
猛一回神，巨大的圓桌已經將古城包圍。
圓桌所設的座位共有十二個，坐在那裡的參加者全用銀色面具遮著臉。他們就是主持聖域條約機構的十二名理事。
「這座庭園多久沒有不速之客進來了呢──」
有人在古城背後說道，面具上的僵硬表情讓古城感到強烈緊張。光是看不透對方的目光，壓迫感就強了好幾倍。
「雖然無法款待，聽聽看他要說什麼吧，看在這些親筆信的寄件者分上。」
「親筆信？」
古城邊回頭邊問。戴著面具的其中一名理事對他亮出了三隻信封。
「阿爾迪基亞王國的拉?芙莉亞?立赫班公主、『破滅王朝』的易卜利斯貝爾?亞吉茲王子、『戰王領域』的裴瑞修?亞拉道爾帝國議會議長──他們分別表示要為你擔保。」
「你最好別辜負他們的期待。」
「……我明白了。打開天窗說亮話吧。」
古城一邊在內心感謝拉?芙莉亞等人，一邊調整紊亂的呼吸。他們在古城背後都有幫忙遊說聖域條約機構，古城確實不能辜負他們的期待。
「我的要求只有一點，別對弦神島出手。撤銷那什麼大規模破壞魔具的認定，現在立刻遣回多國籍艦隊。」
「駁回其要求。」
理事們回答得很快。
「摧毀弦神島是既定事項。我們的決定不容推翻。」
「或許會因此演變成全球規模的戰爭耶！」
古城扯開嗓門。圓桌的各個角落冒出冷笑。
「你的發言不就顯示了名為弦神島的魔具多麼具有危險性？」
「只要弦神島消滅，『聖殲』的威脅也會立時消失，聖域條約非加盟國就沒有理由與我們敵對了。」
「迅速摧毀弦神島才可說是替世界的安全保障盡一份心力吧。」
「胡扯！」
古
城猛踹大理石地板。
「利用『聖殲』，還把聖域條約非加盟國扯進來，全都是瓦特拉玩的把戲耶。要是戰爭開打，不就完全順了那傢伙的意嗎！」
「我們對迪米特列?瓦特拉的罪狀已經有所掌握。」
新的聲音冷冷告訴古城。
「該員是隸屬聖域條約加盟國──『戰王領域』的吸血鬼，因此要由聖域條約機構軍出手誅討。理所當然的歸結。」
「假如你們無論如何都要攻打弦神島，那我也會與你們為敵。」
古城撇嘴說道。擁有咎神「遺產」的瓦特拉若與古城聯手，有眾真祖當靠山的聖域條約機構應該也無法全身而退。就算守不住弦神島，多國籍艦隊也會出現莫大損害才是。
即使如此，理事們的態度仍無動搖。
「那是你的自由，第四真祖。」
「我等不會屈服於威脅。」
「你的主張就這樣嗎？」
那就請回吧──面具出聲告訴古城。
「意思是不管怎麼樣，你們都無意改變決定嗎……？」
古城氣得肩膀發抖。他甚至在想：乾脆用眷獸掀了整座庭園吧。然而，那恐怕是沒用的。這裡是構築於異世界的結界，和「監獄結界」一樣，古城的眷獸在這裡無法使用。
到此為止了嗎？當古城絕望地咬住嘴唇時，就在此刻──
──請記住一點就好，古城……
古城腦海里浮現了銀髮公主的最後那句話。
哈……古城從喉嚨如此發出氣息。
不久，那陣氣息就斷斷續續地變成了「哈哈……」笑聲。古城的腹肌抽搐似的發抖，肺臟為了索回吐出去的空氣而喘息。他正在捧腹大笑。
理事們隔著面具，茫然望著古城笑個不停的模樣。
「這樣啊，拉?芙莉亞……原來是這麼回事……根本從一開始就不需要和他們談判。」
「節制不明確的發言，第四真祖……！」
一名理事露骨地表現出不耐煩如此說道。
「啊，不好意思。」
嘴角依然揚起的古城坦然道歉。
「我順便提一個問題……在『呢喃庭園』這裡進行的會議，只有吸血鬼真祖才被賦予否決權吧？」
「……這是事實。」
戴面具的理事嚴肅地告訴古城。
「基於聖域條約的規定，吸血鬼真祖在重要議題的決議上會被賦予否決權。」
是嗎──古城滿意地點頭。
「那事情就簡單了。我對攻打弦神島這件事發動否決權，以第四真祖的身分。」
「什麼……」
庭園內的氣氛在嘈雜之下動搖了，聽不見之前那種即刻的反駁。古城靈光一現，出乎他們的意料。
「……原來如此，你用這招啊，曉古城。」
就座於圓桌的一名理事從喉嚨格格發笑。那是保有其獨特威嚴，卻又讓人覺得有些俏皮的笑聲。
她隨手摘掉銀色的面具，綠寶石般的淡綠色頭髮流瀉而下，大大的眼睛是與深邃湖泊相似的翡翠色。少女讓人聯想到野豹，有著既嬌媚又毅然的美麗臉孔。
「嘉妲……這樣啊，你就是常任理事之一……！」
古城轉向少女，發出驚呼。
統治中美夜之帝國「混沌境域」的第三真祖──「混沌皇女」嘉妲?庫寇坎。三名正統真祖之一正看似愉快地笑著凝望古城。
「聖域條約中，確實只有規定吸血鬼真祖具備否決權的條文，任何地方都沒有寫到真祖僅限三人。因為那在過去實乃不言自明的道理。」
哼哼──嘉妲微笑著眯眼。庭園裡的鼓譟聲變得更大了。
「既然這樣──」
「但是，那余可不能認同，曉古城。要自稱第四真祖，你還有所不足。」
「我……有所不足……？」
「自稱真祖之人，必須是夜之帝國的領主。不過你想必沒有領地吧？」
嘉妲用挑釁般的目光對古城質疑。唔──古城握緊雙手。
事實上古城只是區區高中生，根本不可能有領地。這點事情，嘉妲當然也理解才對。這樣的話──古城如此問自己。她露出挑釁目光的理由是什麼？簡直像在測試古城──
「領地嗎……要領地我有。」
古城掩飾迷惘並開口。哦──嘉妲挑眉。
「在什麼地方？」
「你以為我是為了什麼才來到這裡？弦神島就是我的領地。」
「呼嗯。」
嘉妲加深笑意。古城沒有從她身上轉開視線。
「日本政府身為聖域條約機構的一員，已經放棄弦神島的領土權了吧？既然如此，即使由我占領也不能抱怨才對啊。」
「就算是這樣好了，咎神的『遺產』又該怎麼算？」
「既然你們把那視為弦神島的一部分，當然也由我收下。畢竟該隱巫女是我的同伴。」
「從亞拉道爾手中保護了『遺產』守護者沼龍的人確實是你，姑且合於道理。」
嘉妲悄悄地眯眼。其餘十一名理事都默默聽著她與古城的互動。古城這次只要一露出破綻，連嘉妲在內的理事們就會將他攆出庭園吧。古城重新體會到嘉妲身為真祖的發言有多少分量。
「不過，重要的是你實質上似乎並沒有支配那座島喔。」
嘉妲隨口指正。古城恍然大悟地睜亮眼睛。
「表示我只要將瓦特拉轟出弦神島，你就會認同我是真祖？」
「我們會將弦神島視為危險，是因為那是『聖殲』的祭壇。假如你能打倒握有『聖殲』的瓦特拉，我們戒懼弦神島的理由就會消失。」
嘉妲講完便兇狠地笑了。提出能取悅真祖的條件──亞拉道爾曾這麼說過。由得到「聖殲」之力的瓦特拉與身為第四真祖的古城一戰，那正是無聊得發慌的真祖們想要的才對。
何況，古城註定得與瓦特拉交手。
就算聖域條約機構撤兵，只要想利用咎神「遺產」發動戰爭的瓦特拉還在，和平就不會降臨於弦神島。
「若能不耗兵力就去除『聖殲』的威脅，對聖域條約機構來說並不吃虧。余認為第四真祖的要求有評估餘地，諸位意下如何？」
嘉妲向十一名理事問道。
「……在附加條件下可以同意。」
從圓桌陸續傳出聲音。因為他們也沒有理由拒絕嘉妲的提議。
「聖域條約機構軍已經進入戰鬥態勢了。我們無法悠悠哉哉地等待第四真祖搶回弦神島的支配權。」
「從此刻算起，多國籍艦隊會在二十四小時後再度對弦神島展開攻擊。能在那之前鞏固實質的支配，我們才認同第四真祖的否決權。」
「這表示把瓦特拉轟出去有二十四小時的緩衝時間嗎──」
古城環視戴面具的理事們，然後微微地露出獠牙。
「──誰怕誰。」
3
咎神「遺產」是由超過六百個元件組成的人工島。
每個元件的大小，正好與組成弦神島的單一超大型浮體構造物規模相當。它們平順地相互連接，以漩渦狀擴散並包圍著弦神島本身。
超過六百個的元件當中，約有一成是具備防衛機能的城牆或炮台，古代兵器的機庫及補給設施則占兩成左右，剩下七成是純粹的都市，失去區民的廢墟街道。那模樣和昔時特攝電影中的巨大太空船十分相似。
藍羽淺蔥從「深洋之墓二號」船窗望著那座廢墟的街容。
『小姐，有通訊進來了。』
透過淺蔥愛用的手機，摩怪一如往常地以挖苦般的口氣報告。
「聖域條約機構發來的嗎？事到如今還有什麼好說。難不成他們想求饒？」
淺蔥懶洋洋地撐起上半身，然後問了搭檔的輔助人工智慧。時刻是正午前，原本就算聖域條約機構軍發動總攻擊也不奇怪的時候。
然而，摩怪不知為何刻意露出嚴肅的表情。
『沒那回事。發訊人的名義是第四真祖。』
「啥？」
淺蔥困惑地看了畫面顯示的丑布偶。
「第四真祖……是指古城嗎？那傢伙為什麼會用這條通訊迴路？」
「古城那傢伙怎麼說？」
矢瀨基樹抓了吃剩的披薩，還一邊舔著弄髒的手一邊問道。他是以人工島管理公社代理者的名目過來跟淺蔥談判的。
淺蔥蹙起眉頭，將目光落在手機畫面上說：
「……『弦神島』及其周邊海域的人工島乃聖域條約機構認定歸第四真祖所有的領地。因此，非法占據該地者應解除所有武裝投降，並讓出所有權……啥！
」
『不應允要求的情況下，將強行予以排除……這是在宣戰嘛。所謂的最後通牒嘍。』
摩怪念完訊息以後，就「咯咯」地笑了出來。
相對地，淺蔥氣得滿臉通紅。
「那……那……那個白痴在想什麼啊！他以為我們是為了什麼才著手弄這些……！」
「哎……不過，這樣子局勢就變了。」
矢瀨像是要安撫憤慨的淺蔥，語氣冷靜地開口說道。
淺蔥納悶地瞪了叼著披薩的矢瀨問：
「局勢？」
「由古城打倒你們──應該說，打倒迪米特列?瓦特拉的話，就能避免戰爭。摧毀弦神島的行動，還有聖域條約非加盟國的介入都可以免了。我倒覺得這是不錯的條件──」
「──那就沒有意義了啦！」
淺蔥粗魯地捶了桌子。她像只豎起體毛的山貓，剽悍地發出「吼～～」的吐氣聲。因為青梅竹馬從未露出這麼情緒化的模樣，讓矢瀨看得目瞪口呆。
淺蔥無視於困惑的矢瀨，又把臉轉向手機。
「摩怪，瓦特拉先生對這項情報知不知──」
「我當然知情嘍。」
走廊傳來從容不迫的嗓音，使得淺蔥「哎呀」地抱頭懊惱。
船室的門敞開以後，金髮貴族青年便帶著滿面笑容現身了。
「雖然順序和預定的不太一樣，但這樣反而方便行事。說起來，我原本以為要讓古城提起幹勁比較難。他願意主動進攻，我可是大為歡迎。」
瓦特拉像是高興得受不了，雀躍地說道。
儘管瓦特拉玩弄了許多謀略想挑起大戰，行動原理卻極其單純。身為戰鬥狂的他，只是想跟強敵交手。
話雖如此，瓦特拉在形式上屬於保護弦神島的吸血鬼，要跟立場相同的古城直接對決，可能性較低。然而在意想不到的趨勢演變下，古城主動要求一戰，難怪瓦特拉會高興。
「再說，要是你打倒古城，就沒有人能阻止戰爭了。」
「應該是這樣沒錯。」
矢瀨敷衍地攤開雙臂，瓦特拉則像是感到有趣地望著他點頭。
淺蔥狠狠瞪著金髮貴族青年說：
「我可沒打算幫你對付古城。」
「那當然無妨。好不容易能與第四真祖開開心心地廝殺，用上『聖殲』那種不解風情的技倆就太掃興了。」
「是喔。」
淺蔥用冷冷的口氣說完以後，就捧起了愛用的筆記型電腦。
矢瀨有些焦急地抬頭望著她說：
「……淺、淺蔥？」
「我出面跟他談。我要說服古城加入我們。可以吧？」
「隨你高興。由古城和我並肩對付三名真祖，也是相當吸引人的主意。我會期待你說服的成果。」
瓦特拉用作戲般的誇張口氣說了。淺蔥不悅似的發出嘆息，然後默默離開船室。
「那麼，你打算怎麼辦呢？矢瀨家的新總帥大人？」
「何苦問我呢，我也只是個監視者啊。」
矢瀨被瓦特拉笑著問了以後，便無力地聳聳肩。
結瞳和麗迪安為了防備多國籍艦隊來襲，都在船外待命。唯里她們和完成職責的葛蓮妲都已經獲釋。留在船室里的，只剩矢瀨與瓦特拉兩人，事到如今再掩飾身分也沒有意義。
「這可難講。和『混沌皇女』聯手在背地到處活動的就是你吧？」
瓦特拉的藍眼正冷酷地凝視著矢瀨。矢瀨平靜地笑著搖頭。
「你太看得起我了。我頂多只會像個旁觀者，默默地將事情看到最後。」
4
古城一睜眼，就回到了原本的書齋。
金屬手銬已經解開，魔法符文的光芒也消失了，周圍的霧氣更是已經散去。等暈眩感緩和以後，古城就從像拷問器材一樣讓人坐了難受的椅子起身。
亞拉道爾一聲不吭地交抱胳臂。拉?芙莉亞倒是不知道為什麼心情大好，還帶著微笑凝望古城。
「──漂亮的談判，古城。這才是被我看中為將來夫婿的男士。」
「別擅自選婿啦。呃，不是，雖然你給的建議幫了我大忙……」
古城說完以後，擦拭自己汗濕的額頭。他到現在才開始發抖。
看來古城目睹的景象也有傳達給被相同霧氣籠罩的公主等人。
古城本身有感覺到拉?芙莉亞他們在身邊的氣息。要不然在那種情況下，他應該無法冷靜地進行談判。在「呢喃庭園」見到的理事們就是有如此壓倒性的魄力。
不只三名真祖，其餘九人也具有相當可觀的力量。古城能和他們對等談判，回想起來仍近似奇蹟。
「剩下的，就是從奧爾迪亞魯公手中奪走咎神『遺產』的支配權呢。呵呵……只要古城名符其實地成為一國之主，我父親也就不能等閒視之了吧。」
「原來你還沒忘記那件事啊……？」
古城表情緊繃地驚呼。
雖然古城早忘了，但他在最初遇見拉?芙莉亞時曾經被逼婚。理由是古城好像可以幫她對抗溺愛女兒而不肯放手的父親，實在不像樣。當然照拉?芙莉亞的個性，大有可能和平時一樣是鬧著玩的，但不是的話就恐怖了。
亞拉道爾不曉得背後因素，便對古城投以納悶的目光。
拉?芙莉亞不顧古城他們的動搖，頭也沒回就朝背後發號施令。
「優絲緹娜，通知『蓓茲薇德』。接下來我們阿爾迪基亞聖環騎士團為了支援同盟國君主曉古城，要攻打『深洋之墓二號』。騎士團的裝備交由各團長決定，叫他們迅速進入戰鬥態勢。」
「遵命。」
原本靠魔法迷彩隱身的優絲緹娜?片矢忽然現身回答。
在書齋外面等著的紗矢華聽見她們那些互動，變得心慌意亂。
「公……公主？難道您打算親身參戰嗎……？」
「這是當然的職責與義務。受精靈庇佑的阿爾迪基亞神子若不前赴戰場，如何自許為王族？」
拉?芙莉亞用充滿威嚴的口氣說完以後，又喃喃嘀咕：
「──再說錯過這麼有趣的事情，我哪裡受得了。」
「這才是真心話嗎……！」
聲音變調的紗矢華大叫。
「不可以！我身為獅子王機關的舞威媛，奉了日本政府之命要保護公主！我絕對不認同那種危險的行為！」
「但是，紗矢華，日本政府放棄了弦神島的所有權。換句話說，這裡目前並不是日本，所以你無權指使我吧？」
「這……這個……」
拉?芙莉亞的理論毫無破綻，使得紗矢華無話反駁。銀髮公主接連又問：
「何況雪菜身為古城的監視者，不也打算陪同前往他與奧爾迪亞魯公的那一戰？」
拉?芙莉亞看向雪菜之後，雪菜彷佛理所當然地回答：「是的。」紗矢華「唔」地語塞了。拉?芙莉亞像是要誘惑她，微笑著說：
「換句話說，你只要與我一同前往戰場，就能一面繼續執行護衛任務，一面幫助雪菜。即使如此，你仍不認同讓我上戰場嗎？」
「難、難道公主從一開始就料到事情會變成這樣，才指名我當護衛……？」
「呵呵，你會保護我的人身安全吧，紗矢華？」
「唉……」
對於拉?芙莉亞無邪地笑著提出的疑問，紗矢華用長長的嘆息予以肯定。厚黑公主原本就是公認的交涉好手，紗矢華不可能說得過她。拉?芙莉亞一如所料地大獲全勝。
公主確認過紗矢華沉默以後，又叫來背後的女騎士。
「優絲緹娜，把那東西交給雪菜。」
「是。劍巫大人，請把這拿去。」
優絲緹娜接到主子的命令，就恭恭敬敬地將東西遞到雪菜面前。那是大小和書包差不多的軍用手提箱。
「請問……這個是？」
女騎士忽然送上禮物，讓雪菜露出疑惑之色。
「恕我僭越，這是我私自判斷準備的物品。因為原本是為王妹殿下所準備，我想多少會讓你覺得不便──還請見諒！」
「謝……謝謝。我收下了……我會收下的，請你不要下跪！」
雪菜懾於女騎士的認真態度，收下手提箱了。優絲緹娜深深地對她鞠躬。
「那麼古城──很慶幸我們又能一同作戰。之後在戰場上再會吧。」
拉?芙莉亞提起短短的裙襬，優雅地露出微笑。
公主隨即轉身，並帶著女騎士離開房間。紗矢華用有些自暴自棄的步伐追了過去。公主她們要去的是機場，那裡有阿爾迪基亞王國引以為豪的裝甲飛行船「蓓茲薇德」。
「──你們倆來這裡，曉古城。」
被留下來的古城和雪菜顯得無所適從，回到會客室的亞拉道爾就叫了他們。黑髮吸血鬼望著的桌子上擺了軍方使用的平板電腦。
大型畫面中秀出了擴散如星雲狀的陌生島嶼地圖。
「這是？」
「環繞在弦神島周圍的咎神『遺產』全景，由人工島管理公社傳來的情報。據說該隱巫女的駭客技術讓偵察衛星失靈了，但他們似乎有傑出的能力者。」
「哦……」
古城聽了亞拉道爾的誇獎，也覺得有些意外。被淺蔥霸占記者會的實況轉播以後，人工島管理公社一直沒有什麼存在感，不過該做的工作似乎還是有做。
冷靜來想，弦神島在目前的情況下都沒有發生大規模恐慌，其實是件了不起的事。即使剔除弦神島居民對災害習以為常這一點，公社肯定也採取了各式各樣的對策。
「這就是『深洋之墓二號』的目前所在地嗎？」
察覺地圖上有紅點顯示的雪菜問了。迪米特列?瓦特拉的遊船正以順時針方向不停地穿梭於排列成漩渦形狀的人工島空隙。
以距離來說，那是和古城等人所在的弦神島本島相隔約四十公里的地點。「深洋之墓二號」有眾多的炮台以及古代兵器保護。不愧是反聖域條約聯合軍的根據地，護衛森嚴。然而，和利維坦回遊的外海相比，從內側還比較容易靠近才對。
「支援交給阿爾迪基亞的飛行船，我們則趁機搭﹃夜梟﹄──兩棲飛艇殺過去。因為我們的航速比較快。」
「……你也願意協助我們？」
古城訝異地看了亞拉道爾。以常識來想，他沒有任何理由幫古城。
對亞拉道爾來說，瓦特拉是同胞，古城反而是決鬥的對手。哪一邊的立場接近於敵人，明顯到想都不用想。
然而，亞拉道爾用一本正經的臉色回望古城說：
「瓦特拉這次的行為是對『戰王領域』的反叛。我會參與制裁他，以夜之帝國臣民來說是理當履行的義務吧？」
「……哎，不管理由是什麼，你願意幫忙的話，坦白講省事多了。」
古城老實地這麼表示。意想不到的幫手出現，朝瓦特拉進攻的程序也就敲定了，剩下的就是實際登上咎神「遺產」，將瓦特拉趕出去而已。
亞拉道爾搖鈴叫來管家。由於是高級住宿設施，這個房間有管家與女僕部隊常駐。
他迅速對這些人做出指示，然後語氣誠懇地告訴古城他們：
「我替你們張羅了房間。飛艇準備好啟航以後，就會利用空間移轉到機場。你們要在那之前先完成補給──」
「……補給？」
古城和雪菜困惑地看了彼此的臉。
5
「會不會是幫我們準備了餐點呢？」
補給是什麼意思？歪頭如此思考的古城耳里傳來雪菜細語的聲音。
原來如此──古城釋懷地點頭。餓著肚子沒辦法打仗，這句諺語似乎是萬國通用的真理。亞拉道爾為古城他們著想，會命人準備餐點也沒有什麼好奇怪的。
「那樣的話就太令人感激了。畢竟我們只有在昨天中午跟易卜利斯貝爾吃過拉麵。」
是啊──雪菜也開心地表示同意。飯店氣派成這樣，餐點想必也相當豪華吧──古城暗自期待。然而被帶到房間之後，古城一下子就明白那樣的期待落空了。
穿著古典圍裙裝的女僕說著「這邊請」，然後示意讓古城他們進去的是間頗為豪華的寢室。寬闊的特大號床，還有為數眾多的枕頭。被間接照明點亮的室內雅致而夢幻，成熟風格的香氛燭散發出芬芳。寬廣的浴室採用玻璃牆，氣氛實在無法用餐，怎麼看都像供蜜月旅行男女利用的臥房。
「亞……亞拉道爾……！」
古城用雙手拄著床，低聲咕噥。
「為人再怎么正經，那一位終究也是吸血鬼呢。」
雪菜也失望似的垂下肩膀。不適合用餐的臥房，這對吸血鬼來說有另一層意義。
因為會引發吸血衝動的並非食慾，而是性慾。亞拉道爾要古城事先補給，話里的意思就是叫他吸雪菜的血。
為此，亞拉道爾甚至準備了這種房間。雖然很像他正經八百的作風，但這份貼心完全搞錯方向了。
「對了，優絲緹娜小姐給你的是什麼來著？」
古城坐到床邊問。因為他覺得在這個房間默不吭聲，真的會讓氣氛變得不對勁。
「會是什麼呢？她說過這其實是讓夏音用的東西就是了。」
雪菜說完就打開優絲緹娜交給她的手提箱。厚約十公分的箱子中有彩海學園的女生制服以及全新內衣褲，都摺得整整齊齊收在裡面。純白蕾絲搭配粉彩條紋的胸罩與內褲上下成套，是清純可愛又具備高級感的一品。
「這是……葉瀨穿的……」
「你在想像什麼啊！真是的！」
雪菜粗魯地闔上手提箱的蓋子，責備似的瞪向古城。為什麼自己會挨罵啊？儘管古城心裡無法接受──
「拉?芙莉亞幹嘛給你制服？」
「我想這是她的心意。畢竟我的制服從掉到海里時就一直沒換……呃，內衣也是……」
「啊～～……這麼說來是有點海潮味，皮膚也感覺黏黏的……」
「海、海潮味……黏黏的……」
雪菜看似受了衝擊而低下頭，還露出黯淡沮喪的神情。
「我一樣有下海啊，不必介意吧。再說，我又不討厭這種味道。」
「就算這樣也請你不要聞味道！」
雪菜拿了枕頭朝出聲猛嗅的古城臉上砸。明明古城並沒有貼近雪菜，他撇嘴抱怨：「太不講理了吧。」總之，既然有這層因素，亞拉道爾準備附浴室的房間也就不致白費了。
「咦，你不換衣服嗎？」
「換是會換……可是內衣被學長看過以後，穿了不是很尷尬嗎……」
捧著手提箱的雪菜幽怨地看了過來。會嗎──古城幾近傻眼地說：
「沒關係吧。反正款式感覺滿適合你的。」
「我說過，請學長不要想像！」
雪菜紅著臉又抓了枕頭砸過來。古城承受不住衝擊，滾到床上。接著他嘆氣停下動作。
「學長？」
「啊，我沒事。只是覺得肚子有點餓。」
古城發出虛弱的聲音。因為亞拉道爾害他有多餘期待，空腹感已經惡化到不是開玩笑的地步。仔細想想，他們近一整天幾乎什麼也沒吃。
就算是不老不死的吸血鬼，有活動肚子就會餓。倒不如說，古城和亞拉道爾決鬥白花了那些體力，消耗的情況反而比常人更嚴重。
「緊急口糧的話姑且有，你要吃嗎？」
雪菜似乎是不忍看古城餓得無法動，就怯生生地問道。古城猛然睜大眼睛，使勁撐起上半身。聽見緊急口糧這個詞，讓他感覺到希望的光芒。
「那是現在馬上就能吃的嗎？」
「嗯，算吧。」
不知道為什麼，雪菜露出了猶豫般的表情，然後把手伸向平時用的吉他盒。她從用來裝樂譜和漆包線的內袋裡面拿出了用緞帶包裝過的紙盒。
打開盒蓋，有烤過的奶油和巧克力香味散發出來。
盒子裡裝的是餅乾。形似古城那些眷獸的手工巧克力餅乾在盒子裡裝得滿滿的。
「姬柊，這個是……」
「緊急口糧。」
雪菜用缺乏抑揚頓挫的嗓音堅決地主張。
「因、因為學長在南宮老師家睡著時有一點空閒，亞絲塔露蒂說要做，我就順便……這跟情人節絕對沒有任何關係……」
「啊～～……唉，怎樣都好。謝啦。」
我開動了──古城雙手合十，然後就抓了雪菜做的餅乾吃。糖分似乎逐漸沁入古城因空腹而叫苦的肉體，他感動得全身發抖。
不知道為什麼，雪菜屏息用認真的眼神看著古城那樣的反應。
「味……味道怎麼樣呢？」
「超好吃。」
「真、真的嗎？」
「是啊。」
「太好了。」
雪菜放心地捂了捂胸口。接著她忽然燦爛地微笑說：
「那麼學長，不好意思，能不能請你到外面一下？因為我想在換衣服以前先沖個澡。」
「啊，對喔。說得也是。」
古城轉眼看向浴室的透明玻璃牆，然後語帶苦笑地點頭。就算雪菜能平心靜氣地在裡面沖澡，也沒有比那更尷尬的了。為了彼此的內心安寧，古城暫時到房外似乎比較好。
「這些餅乾，我可以拿走嗎？」
「是的
。因為那是為學長準備的，請你盡情享用。我會期待學長的回禮。」
「你說的回禮，是指緊急口糧……？」
「呵呵……我開玩笑的。」
「咦？哪個部分是開玩笑的啊……姬柊？」
這真的只是緊急口糧？還是情人節禮物？雪菜的話用哪種方式解讀都能通，使得古城大為混亂。
然而雪菜沒有再回答什麼，就硬是把古城趕出房間了。
6
飛艇完成啟航準備是大約一小時過後的事。
阿爾迪基亞王國的「蓓茲薇德」已經先行開始朝咎神的「遺產」靠近，要正式進入戰鬥是遲早的事。
古城等人所搭的飛艇則是從弦神島本島的機場離陸，然後直接飛在不足海拔兩百英尺的低空，朝著「深洋之墓二號」而去。照這樣應該不到十分鐘就能與瓦特拉等人接觸。不過，前提是不受任何妨害。
「看來你恢復體力了，曉古城。」
亞拉道爾看著坐在飛艇客艙里的古城說道。「夜梟」是全長超過四十公尺的大型機體，客艙里的空間足以讓人覺得不像在飛機上。
「唉，總之有填了肚子。」
古城沒想太多說完以後，才發現自己失言了。亞拉道爾肯定是以為古城在那個房間吸了雪菜的血。
「等、等等，不是的。亞拉道爾，你誤會了。我說填了肚子，是因為吃了餅乾──」
「那名劍巫是你的『伴侶』，不必覺得心虛。」
「被你這樣說，反而更像是我跟她做了什麼虧心事吧！」
亞拉道爾用漠不關心的語氣表示，使得古城拚命跟他計較。此時，雪菜臉色蒼白地檢查了好幾次安全帶。她怕搭飛機。
忽然間，雪菜把目光轉向窗外。
「學長，利維坦來了！」
「什……」
古城和亞拉道爾同時起身。「夜梟」剛離陸完畢，離機場不到十公里。淺蔥等人把利維坦配置在與弦神島如此靠近的地方。
巨大海龍正拮据地浮在呈漩渦狀擴散的人工島空隙。從它的背後一口氣釋出了幾百隻看似海鳥的黑色物體。
它們一邊冒出白煙一邊盤旋，然後就同時朝「海梟」殺過來了。察覺其真面目的古城變得臉色蒼白。
「活體飛彈嗎──！」
「嘖……舞吧，『暴食者』──！」
亞拉道爾朝飛艇前方召喚出自己的眷獸。數百支漆黑短劍集合成群。
它們同時散開，並迎擊利維坦射來的活體飛彈。靠著亞拉道爾具備的龐大魔力以及眷獸身為活武器的特性，才能辦到如此蠻橫的技倆。
「結瞳居然二話不說就開打！」
「你都主動向人宣戰了，豈有說或不說的道理。」
古城忍不住發牢騷，亞拉道爾則冷靜地予以吐槽。
那倒也是──古城發出嘆息。戰爭早就開始了。
「──迅即到來，『麿羯之瞳晶』！」
古城召喚眷獸，有著銀水晶羽翼與鱗片的美麗魚龍。近似山羊的螺旋角綻放光輝，利維坦像是被光芒迷住而停止動作。
「原來如此……魅惑的眷獸啊。」
亞拉道爾佩服似的嘀咕。結瞳身為「夜之魔女」的後繼者，是靠著夢魔的心靈支配能力來操控利維坦它們。然而，具備心靈支配能力的未必只有夢魔，第四真祖手中排行第十的眷獸「麿羯之瞳晶」，能力同樣是支配心靈。
古城用那頭眷獸的能力蓋過結瞳的心靈支配，然後將利維坦送回海底，送到連結瞳的支配力都不能企及的遙遠深海底部。緊接著──
「姬柊，找得出結瞳的位置嗎？」
「在正前方。『深洋之墓二號』前面的台地上──」
雪菜感應到結瞳的念波，便指著飛艇前進的方向高呼。然而她的話還沒說完，駕駛室就傳來機長的怒吼聲。
『前方有不明飛行物──！』
「唔──？」
亞拉道爾進入駕駛室以後，眼神變得更為險惡。狀似甲蟲的巨大怪物為迎擊「夜梟」，從地面起飛了。怪物從裝甲內的管口噴出火焰，並以驚人速度飛來。
「古代兵器！它是在天上飛嗎！」
礙事──亞拉道爾命眷獸們攻擊。漆黑短劍殺向古代兵器，將厚實裝甲包裹的巨大身軀不留蹤影地撕裂了。
亞拉道爾召回完成任務的眷獸，再朝著第二具古代兵器發射出去。但是──
「這樣不行，亞拉道爾！」
「什麼？」
古城來不及制止，古代兵器就與漆黑短劍衝突了。
於是，被彈回來的是亞拉道爾的那些眷獸。古代兵器射出戰輪型飛彈迎擊漆黑短劍，改變它們的軌道。
「它在學習我方的攻擊……？」
亞拉道爾低聲驚呼。在學習型網路及自我修復機能下改良進化，這正是古代兵器被稱為眾神兵器的恐怖之處。相同的攻擊對成群古代兵器不管用。
古代兵器鑽過亞拉道爾的攻擊，射出大口徑雷射。深紅閃光將防衛變得空虛的「夜梟」機翼撕裂了。四座引擎當中的一座發生爆炸，飛艇的巨大機身嚴重傾斜。
古代兵器繞到「夜梟」後方，打算以大口徑雷射進一步開火。就在這時候，身上覆有水銀色鱗片的雙頭龍飛來了。
「『龍蛇之水銀（Al Meissa Mercury）』！」
古城召喚的眷獸張開巨顎，將古代兵器連同周圍空間一起吞下。對機體未造成損害，古代兵器的學習網路就不會運作，即使想自我修復也已經沒有機體可修。
「我早就習慣對付像你這樣的不死之身（傢伙）了。抱歉──」
古城望著大群古代兵器陸續被吞噬，便有些自我嫌惡地嘀咕。第四真祖手中排行第三的眷獸能吞噬空間本身，對周圍造成的負面影響相當大。可以的話古城並不想召喚這頭眷獸。
何況古代兵器的威脅過去以後，不代表飛艇的損傷就會復原。失去半邊翅膀的「夜梟」與其說正在降落，更像以墜落的速度沖向地表。再加上原本飛行高度就低，離墜落前的緩衝時間幾乎為零。
「大人，無法維持高度！要迫降了！」
「所有人穩住身體──！」
機長和亞拉道爾各自高喊。「夜梟」的乘員們在搖晃的機內拚命抓住東西。雪菜怕得動不了，古城將她摟到身邊。
「學長！有地上型的古代兵器！」
而雪菜全身緊繃地厲聲發出警告了。
持續飛降的「夜梟」前方有地上型的古代兵器在等著。大口徑雷射炮口已經填充能源，正發出紅色亮光。它們打算趁「夜梟」墜落的瞬間發動炮擊。
「淺蔥根本是認真想讓我們死嘛……！」
波狀攻勢毫不留情，讓古城腦里某個部分的理智斷線了。既然對方有意如此，古城也沒有道理手下留情。
「可惡……迅即到來，『甲殼之銀霧（Natra Cinereus）』！『水精之白鋼（Sadalmelik Albus）』──！」
古城召喚出新的眷獸。被銀霧籠罩的巨大甲殼獸像要包裹飛艇似的現身了。它將迫降的「夜梟」連乘員一起變成銀色濃霧，化解掉墜落的衝擊。
同時，從水路出現的水之精靈將自身肉體化為激流，將大群古代兵器沖走。
沉入水中的古代兵器無一例外地開始崩解了。理應具備自我修復機能的裝甲像沙子一樣逐步瓦解消散。它們並非無力修復，事實上正好相反。司掌再生能力的水之精靈讓古代兵器超越了自我修復的極限並進行還原，還原成古代兵器完成前的元素狀態──
「好痛……你沒有受傷吧，姬柊？」
背脊摔在地上的古城問了抱在胸前的雪菜。迫降勉強成功，「夜梟」的機體卻七零八落了。古城的眷獸能讓任何物質變成霧，但是未必能恢復原狀。墜落的衝擊讓霧氣嚴重散失，復原的狀況也就變得更馬虎了。
「是的，我還好。乘員們似乎也都沒事。」
雪菜扶著疲倦的古城站起來。所幸「夜梟」的眾成員幾乎毫髮無傷。用不著確認，亞拉道爾自然也平安無事。
「……這就是第四真祖原本的力量嗎？感謝你救了我的部下。」
亞拉道爾低頭對古城靜靜說道。事到如今還客氣什麼──古城聳了聳肩。亞拉道爾將某塊東西扔到古城面前。是經過防震加工的軍用平板電腦，上面顯示著之前那張地圖。
「離瓦特拉的船大約剩下十公里。你先走吧，曉古城。」
「你要怎麼辦，亞拉道爾？」
古城納悶地反問。黑髮吸血鬼不予回答，而是帶著嚴肅的表情抬起臉龐。
亞拉道爾的視線前方，有個站在無人建築物上頭，身穿白色大衣的身影。
嬌小瘦弱的體格，中性秀氣的容貌。然而其眼裡散發著深紅光彩，唇縫則露出了銳利的獠牙。「戰王領域」的吸血鬼，吉拉?雷別戴夫──
「我來對付那傢伙──」
低聲回答的亞拉道爾全身為魔力之霧所籠罩。
吉拉望向愕然呆立的古城等人，秀麗地笑著。
7
對於認同讓拉?芙莉亞前往戰場一事，紗矢華很快就開始後悔了。因為反聖域條約聯合軍的攻擊遠比想像中劇烈。
「『夜梟』──遭到擊墜了。第四真祖大人、劍巫大人皆健在。塞維林侯正與渥爾提茲拉瓦伯交戰中。」
「刺刀巡弋飛彈，殘彈四。右舷所有炮塔及左舷二號炮塔冷卻中。」
「精靈爐離運轉臨界尚餘一百四十秒──」
在裝甲飛行船「蓓茲薇德」的艦橋，有通訊員們死板的報告聲交相往來。雖然他們態度冷靜，但報告內容全是告知戰況惡化的訊息。
敢正面挑戰聖域條約機構軍，咎神「遺產」內含的戰力到底有其過人之處。就算是最新銳的裝甲飛行船，也無法獨挑這樣的對手。
「接下來要怎麼辦，公主？這艘船似乎被那些蟲子看上了。我可不擅長採集昆蟲啊。」
長相粗獷得有如中世紀海賊的船長用打趣似的口氣問公主。
鐵灰色人工島上空，「蓓茲薇德」正與九架古代兵器的機群交戰。儘管戰況勉強持平，「蓓茲薇德」的武裝對古代兵器卻幾乎無效。古代兵器的進化型自我修復機能對「蓓茲薇德」的攻擊產生抗性了。再這樣單方面承受攻擊，「蓓茲薇德」的防禦鐵定遲早會被攻破。
「公主……？」
船長大概是對公主沒有回應感到納悶，就朝艦橋看了一圈。然而在擁擠的艦橋內，任何地方都找不到拉?芙莉亞的身影，只剩下空蕩的座位。公主趁紗矢華等人放開視線的一瞬間，從艦橋中溜掉了。
「空間移轉室啟動！移轉目標為『夜之魔女』的推測潛伏處！」
通訊員之一忽然發出急切的聲音。
「哎呀……」
船長認命似的捂住臉，然後搖了搖頭。從「蓓茲薇德」的現在位置到「夜之魔女」的潛伏處，直線距離恐怕約有十四五公里。
要以空間移轉飛躍那麼長的距離幾近不可能。因為操控空間所需的魔法演算量，會與移動距離按比例呈指數函數增加。能隻身達成那種壯舉的施術者，恐怕只有專精於空間操控的魔女──南宮那月而已。
然而拉?芙莉亞身為出色的精靈使，只要利用「蓓茲薇德」裝載的戰艦級精靈爐，就可以化不可能為可能。以大量魔力彌補演算精度的不足，強行讓空間穩定。當然，那屬於單程移轉，更無法派出騎士團進行護衛，但是拉?芙莉亞並不會在意這種事。
「公主！」
紗矢華衝出艦橋，然後闖進位於船體下層的空間移轉室（Chamber）。刻有空間操控魔法的移轉室，頂多只能同時容納兩個人。之所以無法用來傳送騎士團，理由便是如此。
一如所料，銀髮公主正看似愉悅地在移轉室把玩控制面板。
「拉?芙莉亞公主！難不成你想降落到地上？在這種情況下？」
「反正照這樣下去逃不掉。我要直搗操控古代兵器的元兇。」
拉?芙莉亞看到紗矢華追來也沒有改變臉色。反而讓人覺得她就是在等紗矢華追過來。
「『蓓茲薇德』將我們傳送下去以後，就在上空待命。精靈爐輸出的能量全部用在聖護結界上也無妨。」
『──了解。不過您千萬別玩命啊。要是公主出了什麼事，我會被令尊宰掉的。』
透過艦內無線電可以聽見船長沙啞的聲音。
「──欸，船長！」
「你說的話，我會放在心上。」
阻止她啦──紗矢華抗議的聲音還沒傳到艦橋，拉?芙莉亞就啟動傳送裝置了。一般空間移轉下絕無可能發生的強烈空間震盪朝紗矢華等人來襲了，視野染上青白色閃光。長距離傳送造成的反作用。
著陸的紗矢華與拉?芙莉亞四周被轟出了半徑約四五公尺的窟窿，周圍幾十公尺內的建築物全數被颳倒。假如這是在一般市區，就釀出重大慘劇了。然而紗矢華和拉?芙莉亞都毫髮無損，拜公主與「蓓茲薇德」精靈爐催發的強大魔力屏障所賜。
「紗矢華──」
玩命的傳送剛結束，拉?芙莉亞卻語氣冷靜地叫了紗矢華。公主的右手握著鑲有黃金裝飾的咒式槍。
「是。」
紗矢華微微點頭，然後從背著的樂器盒拔出長劍──獅子王機關的試作制壓兵器「煌華麟」。紗矢華用劍鋒指著面前所見的橋樑。
「……唷唷唷，原來是阿爾迪基亞的公主殿下啊。」
與繞行於弦神市內的單軌列車軌道十分相像的鐵灰色高架橋。有個金髮的美麗女孩曬著午後陽光，站在那上頭。她察覺到空間移轉的前兆，就守在這裡等紗矢華等人來。
金髮女孩身穿鮮紅色兔女郎裝，有金屬制的簡易強化外骨骼（Exoskeleton）像拘束衣一樣圍繞著衣服。她輕而易舉地一手抬起六連裝的對魔族機關炮，將炮口指向拉?芙莉亞。
「久未見面了，真是榮幸。居然不帶護衛的騎士團就隻身在戰場上散步，公主您依舊對世上藐視到極點呢。不過，這裡可不是舞會的會場。我建議您在嚇哭以前趕快溜回去喔。」
穿強化兔女郎裝的女孩以優雅度不輸拉?芙莉亞的身段行禮。
「呃……」
與現場毫不搭調的敵人出現，讓紗矢華難掩困惑。不過從對方的語氣聽來，她似乎和拉?芙莉亞互相認識。
紗矢華求助般看向拉?芙莉亞的臉龐問：
「……她是誰啊？」
「誰曉得呢？」
拉?芙莉亞如此說完以後，就俏皮地對著紗矢華微微偏頭。原來你也不認得她啊──紗矢華有些手足無措。
穿著強化兔女郎裝的金髮美女愕然睜大眼睛說：
「──薇卡啦！我是薇卡！艾森特公國的維多莉亞！我們前年也在克洛米斯的舞會上見過面吧！」
「啊……！艾森特的維多莉亞公主！聽說和『戰王領域』簽訂互不侵犯條約以後，你就被送到奧爾迪亞魯公的後宮當人質了，原來傳聞是真的啊。」
拉?芙莉亞「啪」地輕輕拍手，然後純真無邪地眯了眼睛。接著她像在同情深洋少女組的金髮美女，誇張地當著對方眼前嘆氣。
「由於奧爾迪亞魯公對人類女性不感興趣，你都一把年紀了卻仍未破處，還被迫在每晚每夜扮成軍人玩遊戲──結果就落得了這副德行。」
「要、要你管！沒破處又怎樣！話說我才十九歲耶！別把我講得像嫁不出去好不好！」
我跟你也只差兩歲而已吧──金髮美女用高八度的嗓音抗議。拉?芙莉亞不發一語地呵呵冷笑，金髮美女就氣得無話可回了。
這時候，紗矢華也發現拉?芙莉亞是故意要惹對方生氣。黑心公主活靈活現地只用短短一瞬便激怒了在戰場上重逢的舊識。
「為什麼要特地挑釁對方啊！」
「何來挑釁……我不過是講出事實罷了。」
紗矢華傻眼地問，拉?芙莉亞則由衷感到意外似的眨了眼睛。
「喀鏘」一聲，穿強化兔女郎裝的金髮美女把對魔機關炮的保險裝置解除了。
「虧我本來還想將你毫髮無傷地逮住……！瑪爾莎！拉娜！蜜絲莉娜！瓦蕾麗亞！」
「是～～……」
伴隨夾雜著認命及苦笑語氣的回答聲，有幾個穿強化兔女郎裝的女孩陸續從周圍建築物的窗戶及樓頂現身了。藍與黃色，白與黑──連最初的紅色在內總共五人。她們幾個已經將紗矢華等人包圍完畢了。拉?芙莉亞就是為了將埋伏的她們引誘出來，才故意挑釁頭一個人──大概。
「公、公主……」
你有什麼打算嗎──紗矢華窺伺拉?芙莉亞的臉龐。於是，拉?芙莉亞用頗為認真的眼神回望紗矢華。
「紗矢華。」
「是、是的。」
「說真的，你對古城有什麼感覺？」
「什麼……？」
「我在問你喜歡還是討厭古城。你有認真打算和古城修成正果嗎？這就是我的意思。」
「你、你在講什麼啊！都這種時候了！請看看現在的狀況啦！」
紗矢華拉高音調吼回去。穿強化兔女郎裝的五人組已經準備好發射各自手上的重武器。反觀紗矢華等人的周圍，連躲藏的掩體都沒有。無論怎麼想
，這都不是讓她們悠哉地聊感情事的狀況。
然而，拉?芙莉亞卻語氣認真地繼續說：
「正因為是這種時候我才要問。聽好，紗矢華，這一戰是為了讓古城成為夜之帝國的王者。成為帝王以後，代表他說的話就是法律，一夫多妻制已經不成阻礙。而王所需要的東西，正是後宮。」
「──哪有可能啊！」
「有。因為他是吸血鬼真祖。」
拉?芙莉亞的答覆讓紗矢華猛然倒抽一口氣。
真祖的妻子。那是指吸血鬼的「血之伴侶」──不老不死的假性吸血鬼。假如同為男性，那大概就會成為「血之隨從」。對真祖發誓永遠效忠，與其一同作戰的不死軍團。那正是拉?芙莉亞所說的後宮真面目。
「真祖的『伴侶』並不是單純談情說愛或寵幸的對象，其本身就是保護夜之帝國的兵力。真祖不只要保護自己，也要保護帝國的子民及領土，為此便有義務搜集傑出的『血之隨從』。你有覺悟成為其中的一員嗎？」
「我、我又沒有想過，要成為曉古城的伴、伴侶……」
「是嗎……我想這樣也好。和別的男士正常地相戀，正常地年老死去。那同樣也是幸福的一種形式。」
「啊……沒有，要我喜歡曉古城以外的人，感覺還比較不可能……」
紗矢華連忙否定拉?芙莉亞格外達觀的說詞。紗矢華對於男性的不信任根深蒂固，至今仍未改善，古城則是唯一的例外。
「何況能和雪菜在一起的話……我什麼都無所謂，無論要去後宮或地獄都行。」
「哎，目前能聽你這樣說就夠了──」
拉?芙莉亞抹去微笑，然後抬頭看向穿強化兔女郎裝的女孩們。由於紗矢華花時間回答公主的問題，她們倆完全錯失逃走的時機，現在已經無法突破對方的包圍。
「無聊的拌嘴是不是結束了呢？拉?芙莉亞?立赫班──？」
穿紅色服裝的金髮美女驃悍地微笑問道。隨後，她手中的機關炮轟然開火了。同時，其他四個人也一起展開攻擊。
「咒式電擊彈，發射！」
「電磁網射出！」
「我要開槍了。」
「發射（Fire）──！」
「唔……！」
毫不留情的炮火從四面八方灑落，令紗矢華的臉皺在一起。深洋少女組所使用的武器都是用於捕捉的彈體，但承受如此猛烈的炮火，就算是非致命性武器也不會平安無事。
拉?芙莉亞卻回望著飛來的子彈笑了。
「紗矢華，用弓，不是用劍。」
「咦……？」
紗矢華困惑地看了自己握著的長劍。獅子王機關的試作制壓兵器「煌華麟」被賦予兩種功能──劍與弓。無論怎麼想，在這種狀況能派上用場的都是可以斬斷空間化為無敵護盾的「劍」才對。
「──眾神的女兒宿於我身。軍勢的護法，劍之時代。死亡的推手終要帶來勝利！」
為了保護疑惑的紗矢華，拉?芙莉亞向前一步。她誦出的祈禱詩優美地迴蕩於戰場。像是要呼應那聲音，她們周圍被冰河般的藍色靈氣光芒包圍了。
深洋少女組發出的攻擊全被那陣光芒擋下並且彈開。
「聖護結界……！」
「已確認有戰艦級的防護力場。」
「冰凝（Svalinn）系統的擬造聖盾……！」
穿強化兔女郎裝的女孩們各自從口中發出訝異之聲。
擬造聖盾是被譽為防禦系魔法巔峰的阿爾迪基亞王國之秘咒。靠精靈爐供給神氣創造的屏障與吸血鬼眷獸一樣，具備讓所有物理性攻擊失效的特性。拉?芙莉亞一個人就展開了同等於大型軍艦裝載精靈爐才能輸出的結界。
「──狻猊之舞伶暨高神真射姬於此誦求！」
禱詞從紗矢華口中流瀉而出。銀色長劍分為前後兩截，變形成西洋弓。
現在紗矢華明白公主交代用弓而非用劍的心思何在了。既然公主已布下防禦結界，紗矢華被要求扮演的角色就不是盾，而是痛擊敵人的咒術炮台。
「薇卡，撤退嘍！」
穿藍色強化兔女郎裝的女孩朝著同夥的金髮美女叫道。
「唔……」
穿紅色兔女郎裝的女孩一邊懊悔地咬唇，一邊拋下機關炮。然而在那之前，紗矢華的炮擊已經準備完成。
「極光的炎駒、煌華的麒麟，汝統天樂及轟雷，乃披憤焰貫射妖靈冥鬼之器──！」
銀色西洋弓射出金屬制的咒箭。具咒力的嚆矢代為唱誦人類不可能辦到的超高速咒語，在天空描繪出巨大魔法陣。從魔法陣中灑下了數不盡的閃電風暴，以及剝奪人體行動自由的高濃度瘴氣。
勝敗瞬間分出。
兔女郎女孩們的慘叫在廢墟街道迴蕩開來。「煌華麟」屬於制壓兵器──原本是用來癱瘓魔族大軍的兵裝，即使靠簡易強化外骨骼的機動性也逃不過它發出的咒術炮擊。深洋少女組所有成員直接承受高濃度的瘴氣及雷擊，毫無招架之力地倒在地上。
大約半天以內，她們恐怕連站起來都沒辦法。雖說這算是在戰場上採取的措施，但這樣對待一國的公主，無法否認感覺是過火了點。拉?芙莉亞似乎看穿了紗矢華有這種後悔的想法，就「哎呀呀」地嘆氣說：
「你下手真重呢，紗矢華。」
「誰害的啊！」
紗矢華口氣粗魯地回嘴。
趁著那一瞬空檔，有東西從廢墟的瓦礫死角衝出來了。是輛尺寸相當於小客車的鮮紅超小型有腳戰車。有個戴貝雷帽的嬌小少女緊抓著戰車的甲殼型裝甲，她背上長了魔力編織成的翅膀，短裙底下則有黑尾巴露在外頭。她對紗矢華來說是個面熟的少女。
「江口結瞳……！我們不用追上去嗎……？」
紗矢華回頭問拉?芙莉亞。
既然利維坦是身為夢魔的結瞳在操控，那指揮大群古代兵器的想必就是那輛紅色有腳戰車的駕駛者──麗迪安?蒂諦葉。只要逮住她們兩個，咎神「遺產」的防衛網就會瓦解。
拉?芙莉亞卻從拔腿準備要跑的紗矢華背後抓住她，硬是攔住她。
「還沒結束，紗矢華！」
「咦……？」
在拉?芙莉亞意想不到的力氣牽引下，紗矢華停住動作了。
間隔片刻，龐大得甚至可以感受到物理性衝擊的魔力在她們頭頂出現。
只見那股魔力逐漸凝聚，成了一頭猛禽的形貌。
灼熱火焰環繞於身的巨大猛禽──是吸血鬼眷獸。
「『妖擊之暴王（Irrlicht）』！」
那頭猛禽露出了炎爪，然後飛落。它的目標是拉?芙莉亞布下的擬造聖盾屏障。
巨量魔力與靈力相互衝突，大氣軋然作響。
綻放藍色光芒的屏障承受不住那股壓力，因而碎散。連戰艦都能摧毀的吸血鬼眷獸將拉?芙莉亞的傲人戰艦級防禦結界擊碎了。
「即使用擬造聖盾也擋不住嗎……」
拉?芙莉亞並未顯露多大的動搖，只是溫和地微微苦笑。
公主望去的方向有個銀髮的吸血鬼少年站在那裡。是「戰王領域」的特畢亞斯?加坎。強化兔女郎裝的女孩們只算牛刀小試，他才是江口結瞳原本的護衛吧。
「果真名不虛傳，加坎卿。不過，男士來插手弱女子間的爭執，未免有些不識趣吧？」
「別怪我，拉?芙莉亞?立赫班──就算被謗為卑鄙，投注強大戰力的一方才會贏。戰爭就是如此。」
加坎聽了公主責備似的話，面色依舊不改。
紗矢華在握著西洋弓的手上使勁。特畢亞斯?加坎是瓦特拉的心腹，在「戰王領域」尤以好戰派著稱的吸血鬼之一。若有人能獨力打倒他，那大概非同等或更甚於瓦特拉或亞拉道爾的吸血鬼莫屬。即使紗矢華與拉?芙莉亞聯手，與之相抗衡的可能性仍微乎其微。
拉?芙莉亞應該也理解這一點。即使如此，公主嘴邊仍流露出些許從容。俄頃過後，紗矢華也察覺其理由了。
紗矢華發現有人正居高臨下地俯視著與加坎對峙的她們。
「我有同感，特畢亞斯?加坎──」
「什麼……！」
傲然迴蕩於天空的聲音讓加坎警覺地抬頭。
白晝的太陽照亮蒼穹，有艘裝甲飛行船正飄在上頭。船體雖比「蓓茲薇德」小，卻擁有更具攻擊性的輪廓。
外殼顏色是優美的鈷藍色，上頭所畫的徽章為黃金之瞳。第二真祖「滅絕之瞳」統治的中東夜之帝國，「破滅王朝」的徽章。
「既然如此，就算我對這兩人伸出援手，敢情你也不會有怨言吧──」
在黃金色魔霧環繞下，有個金眼的吸血鬼少年翩然而至。
沒有人對那道身影感到驚訝。他身為聖域條約機構的一分子，又是替曉古城擔保身分的保證人之一──同時更是程度不遜於瓦特拉的戰鬥狂，對眼前所展開的戰爭自然無白白錯過之理。
「能與閣下一戰，榮幸之至。感謝你，易卜利斯貝爾?亞吉茲！」
特畢亞斯?加坎瞪著降臨於戰場的吸血鬼王子並露出獠牙。
紗矢華與拉?芙莉亞則從背後感受到吸血鬼之間衝突的魔力，拔腿追向結瞳等人。
8
古城與雪菜在鐵灰色的廢墟街道上持續奔跑。對吸血鬼化的古城來說，跑十公里左右的距離並不苦，用咒術強化過體能的雪菜也是。不過，前提是要知道正確路線。
「可惡……完全迷路了。這座城市的路有夠難認！」
古城拋開亞拉道爾給的軍用平板電腦，然後咒罵。儘管上面確實顯示著「深洋之墓二號」的現在位置，但終究是供飛機用的地圖，要查閱街區路線幾乎派不上用場，只讓人覺得笨重。
「對不起，因為剛才咒術炮擊造成的餘波，探索用的式神都壞了……」
雪菜一邊微微地喘氣，一邊困擾似的垂下目光。咒術炮擊在運河對岸灑下閃電是大約十分鐘前的事。她放出的偵察式神在當時被灑落的瘴氣波及，已經全數陣亡了。
「我看那應該是煌坂用弓箭造成的吧。」
「是的。紗矢華會用上『煌華麟』，我想表示情況非常急迫。而且差不多在那之後，結瞳的念波也跟著中斷了──」
「就算想聯絡煌坂，在這座島上也沒法指望有手機訊號。」
古城低頭看著顯示為收不到訊號的手機，然後咂嘴。
「總之先找『深洋之墓二號』的位置吧。到地勢高一點的地方──」
為了尋找能爬的建築物，古城停下來環顧四周。
鏗──就在此時，伴隨著像是將道路鏟開的噪音，有輛形狀奇怪的交通工具衝出來了。儘管還不到大得離譜的程度，其尺寸讓人看來仍舊覺得十分恐怖，那是以鐵還有強化塑膠構成的聚合體，背上載著小學女生的鮮紅有腳戰車。
『唔喔，男友大人！』
「古城先生！」
有腳戰車發出刺耳剎車聲停了下來。
從結瞳的表情可以察覺，她們似乎正在逃亡途中。不過以古城的立場來看，能在這裡遇見她們實屬僥倖。只要在這裡抓住她們兩個，起碼就可以讓利維坦和古代兵器失去作用。
「姬柊，別讓她們逃了──！」
「是！」
古城話還沒有說完，雪菜就朝著有腳戰車疾奔而去。
身為第四真祖的古城動手抓小學生，在觀瞻上會有許多問題，但是交給雪菜就不用擔心了。然而，結瞳卻賠罪般朝著雪菜雙手合十說：
「對不起，雪菜姊姊……！」
「咦！」
有腳戰車將槍口朝向表情緊繃的雪菜。那是內藏於雙腿的七?六二公厘對人機關槍。
「！」
「唔喔！」
鎮壓暴徒用的橡膠彈隨轟響射出，雪菜立刻躲進死角。打中廢墟牆壁的橡膠彈變成跳彈，從意想不到的方位朝古城來襲。
「你們想殺我嗎！」
古城一邊閃躲橡膠彈雨，一邊朝結瞳她們怒罵。雖說是橡膠彈，發射裝置仍與一般機關槍相同，威力足以讓人類骨折。單論可以有效造成痛苦這一點，某方面而言，這樣的兵器對吸血鬼來說比普通槍彈還恐怖。
『抱歉是也！因為在下目前還不能被逮──！』
麗迪安一邊隔著喇叭喊話，一邊將戰車調頭。她打算繼續逃，而古城他們並無有效的手段予以阻止。
雪菜的長槍對不用魔力的戰車無法發揮力量，古城的眷獸要拿來對付結瞳她們又嫌威力過強。
只能眼睜睜看著結瞳她們溜掉嗎──當古城差點放棄時，有雙虹色翅膀在有腳戰車的行進方向展開。
漣漪般令虛空蕩漾並且現身的是身上禮服華美得幾乎與現場不搭調的嬌小魔女，以及女僕裝扮的少女人工生命體。
「動手，亞絲塔露蒂──」
「命令領受（Accept）。執行吧（Execute），『薔薇的指尖』。」
亞絲塔露蒂收到南宮那月的命令，便召喚出眷獸。
不久，從少女背後長出的虹色翅膀變成巨大手臂，包裹住身為宿主的亞絲塔露蒂全身，化為完整的人型。亞絲塔露蒂的真面目是眷獸共生型人工生命實驗體──世上唯一讓眷獸寄宿於體內的人工生命體。
『噫……！』
物理性攻擊對亞絲塔露蒂的眷獸「薔薇的指尖」不管用。有腳戰車發射橡膠彈，只會白白被人型眷獸的身體表面彈開。
有腳戰車反而被眷獸用雙臂制住，動作因而停止。有如拔去水煮螃蟹的腿，亞絲塔露蒂的眷獸輕易扯斷有腳戰車的腿。
而原本搭乘於戰車背上的結瞳全身也被從虛空射出的銀鏈五花大綁。儘管結瞳手腳拚命掙扎，想設法逃離咒縛，結果卻只是讓鎖鏈纏得更緊。連身款式的制服裙子被掀起，白皙大腿和尾巴露了出來。
『在下懇求你……！至少……至少放過記憶裝置就好！備份還沒完成是也！』
「放開我……請放開我！會被古城先生看見的……！」
那月對兩個小學生的哀求完全不理睬。在這段期間，亞絲塔露蒂仍默默地繼續將有腳戰車解體。
「……原來那月美眉也來啦。」
古城一邊無奈地搔頭一邊起身問道。那月則短短地哼聲：
「我並不是來幫你。我只是受了那個夢魔的監護人拜託，要幫忙管教小丫頭們。順帶一提，我跟她們的小學級任導師認識，她們老師似乎有準備特別的處罰方式喔。」
結瞳和麗迪安聽見那月嘀咕以後，臉色都變了。級任導師要處罰她們的這段話似乎起了作用。
「等、等等是也，老師大人！請大發慈悲！看在武士的情面──」
「呀啊啊啊啊啊啊！」
那月打開空間移轉用的門，亞絲塔露蒂便將兩個小學生扔進其中。
到頭來，結瞳她們的人身安全因此得到保障了。向聖域條約機構發動戰爭，假如只要受處罰就能了事，代價應該算便宜。
於是利維坦和古代兵器的威脅都出乎意料地輕易消失了。在這座咎神「遺產」里的敵人，只剩瓦特拉與他麾下的吸血鬼。
「……那月美眉，能不能請你送我到瓦特拉的船上？」
那月辦完了原本的事，古城便用認真的語氣拜託她。
嬌小魔女回望古城，然後默默地考慮。那月的正式身分是隸屬於日本政府的國家攻魔官，要與瓦特拉正面敵對，在外交上大概會有麻煩的限制。她跟可以託辭要監視古城的雪菜立場不同。
不過，結果那月露出妥協似的表情，然後嘆了氣。
「唉，好吧。我對這場胡鬧的風波正好也覺得有點煩了。」
「得救了。」
古城不禁露出放心的表情。就在此刻，雪菜舉起了銀色長槍，臉色變得凝重。
「不好意思，南宮老師。請你們先走。」
「……姬柊？」
古城納悶地反問，深紅閃光便從他的視野一隅迸散四射。亞絲塔露蒂用眷獸將無聲無息地從背後飛來的子彈擊落了。
然而，當著回頭看去的古城等人眼前，虹色眷獸出現異變。能反射魔力並讓物理性攻擊失效的「薔薇的指尖」右臂被分隔成馬賽克狀，然後消滅了。
「亞絲塔露蒂！」
「警告，這種子彈無法防禦──危險。」
人工生命體少女面無表情地告訴眾人。古城等人對她的話吭不出聲音。深紅彈雨持續撒下，像是要扒開亞絲塔露蒂的眷獸一樣，使其逐漸解體。
能改寫世界，將異能之力整個消滅──古城認得那樣的攻擊。
「這種子彈……是『聖殲』嗎！」
古城抬頭望向廢墟樓頂，新的有腳戰車蹤影就在那裡。死氣沉沉的灰色機體上塗了鮮艷的綠松色花樣。
有個髮型亮麗的高中女生正從開啟的駕駛艙探出上半身。
「淺蔥……！」
古城叫了她的名字。
沒錯，剩下的敵人不只吸血鬼，還有一個──最惡劣的強敵存在。是她的話，就有能力駕馭咎神創造來改寫世界的禁忌魔法「聖殲」。因為她正是世上絕無僅有的「該隱巫女」。
「我來阻止藍羽學姊。學長就趁這時候打倒奧爾迪亞魯公！快！」
雪菜令銀槍發出奪目
光芒並瞪向淺蔥。
古城咬緊牙關，祈禱似的閉上眼睛。
「拜託你了，姬柊。」
9
古城穿過暈眩般蕩漾的空間以後，降落在「深洋之墓二號」的甲板上。瓦特拉並未照預料現身迎擊，船上充斥異樣的寧靜。
「驅逐入侵者的結界被解除了……蛇夫打算誘我們深入？」
那月環顧四周嘀咕。古城有些忐忑不安。這艘船理應是反聖域條約聯合軍的根據地，就算對方設了陷阱才讓他們輕易移轉至此，感覺仍太沒防備了。
感受不到本應在船上的聖域條約非加盟國代表與護衛的動靜。相對地，船上瀰漫著鏽鐵般的異味。
「這股臭味……難道說……！」
古城全身猛烈發抖。他捂著嘴邊，像在忍耐噁心感地低聲驚呼。
「……曉？」
那月納悶地對古城不尋常的反應蹙眉。然而，對於船內傳出的異味，她和亞絲塔露蒂還沒有發現。並非吸血鬼的她們尚未警覺──
「可惡……瓦特拉……！」
古城一腳踹破身邊的門，然後衝進船里。
異味變得更濃了。那是人類的血味。
眼熟的酒吧大廳里，可以看見眾人交疊倒臥在地上的身影。流出來的鮮血有如傍晚時分的影子，正在橫躺的眾多軀體周圍逐漸擴散。
「這些聖域條約非加盟國的代表，似乎勉強還剩一口氣……」
追著古城而來的那月板起臉孔，發出不悅之語。亞絲塔露蒂立刻著手急救，但傷患人數太多了。
倒在地上的有衣著闊綽的政治家與眾多黑衣護衛。他們全被割破喉嚨，因為大量失血而倒地不起。光是粗略望去就有一百人以上，假如徹底搜遍船內，遇害者恐怕會是好幾倍。
相較於傷口深度，濺在地板的血卻顯得少，表示讓他們受傷的人已將流出的血吞了大半。這恐怕是在淺蔥等人不知情時發生的慘劇。
「瓦特拉，你打什麼主意……！」
古城粗魯地捶向船內的牆壁，並且咕噥。
與聖域條約機構對立的聖域條約非加盟國是受瓦特拉招來的同盟對象，瓦特拉卻對他的盟友們下了毒手。就算他是再怎麼冷酷的戰鬥狂，感覺也不會毫無理由地如此行兇。
「這是臨陣退縮的報應喔──」
吸血鬼青年用靜靜的嗓音回答了困惑的古城。
「……！」
古城將目光轉向聲音傳來的方位。在酒吧大廳裡面的三角鋼琴那邊，有個金髮的貴族青年倚身而立。他的純白西裝上染著斑斑血跡。
「第四真祖變成敵人後，這些人都腿軟了。因為他們想逃，我才給予懲罰。對玷污了神聖之戰的膽小鬼們來說，這模樣恰如其分吧？」
瓦特拉擦了擦被血濡濕的嘴唇，優美地露出微笑。
從他全身發出的戾氣讓古城不自覺地後退。
「戰王領域」的貴族拋下做作尖酸的謀略家面具，露出了真面目。這種冷酷殘暴才是迪米特列?瓦特拉的本性。而且只要不打倒他，弦神島就沒有安穩的未來。
「那月美眉……亞絲塔露蒂……麻煩你們將這些人送去醫院。」
「什麼？」
「我要痛扁那傢伙──！」
從古城伸出的右臂噴出了深紅霧氣。那陣霧變成洶湧的魔力洪流，然後幻化為巨大的猛獸身影。而在瓦特拉前方，也浮現了巨大的幻獸身影。同時召喚出來的兩頭眷獸在船內迎面衝突。
「『獅子之黃金』！」
「『跋難陀』！」
古城召喚的是閃耀著雷光的巨獅。獅子雷電環身的攻勢被長有無數劍鱗的蛇之眷獸擋下了。激戰的衝擊將遊船的上層結構整塊掀起，古城他們卻彼此無恙。瓦特拉從天花板打穿的大洞衝出甲板，古城立刻予以追擊。
「『雙角之深緋』！『牛頭王之琥珀』──！」
深緋色雙角獸放出衝擊波將甲板撕開，牛頭神吐出的熔岩則化為巨斧劈向瓦特拉。
「『摩那斯』！『娑伽羅』──！」
瓦特拉召喚出兩頭新眷獸來應付古城的攻擊，古城的攻勢卻沒有結束。他硬是扳倒瓦特拉的反擊，粉碎其防禦，執著地、狡猾地、冷酷地、殘虐地、粗野而毫不留情地發動單方面的痛擊。瓦特拉的衣服頓時被劃出無數傷痕，鮮血從綻開的皮膚噴了出來。
「令人刮目相看呢，古城……不愧是讓亞拉道爾磨練過的實力。」
瓦特拉沾了血的臉上浮現出歡喜的笑容。
瓦特拉承受古城的猛攻，仍然笑著。
「就是這樣，古城。這才是第四真祖被譽為與天災匹敵的眷獸之力！再來，讓我見識更多！」
「你閉嘴！」
瓦特拉被雙角獸發出的衝擊波打中，身軀飛上半空。他飛了足足有幾百公尺遠，然後才在人工島的廢墟上著地。
古城也跟著縱身追去。
「深洋之墓二號」被古城他們的戰鬥波及，原本優美的船體變得慘不忍睹。艦橋及瞭望甲板消失得不留痕跡，船身更冒出無數的裂痕，到現在仍然浮著簡直不可思議。儘管留在船里的傷患讓人掛心，但也只能祈禱那月和亞絲塔露蒂能順利援救他們了。
「真愉快呢，古城。我的心情實在舒暢。」
瓦特拉在激烈戰鬥中負傷，卻還能用作戲般的身段張開雙臂。他的目光並非對著古城，而是朝向遙遙地浮在海平線彼端的多國籍艦隊。
「雖然我想這樣一直和你玩下去，不過恐怖的真祖們（幾位人士）都在看著，差不多也該讓我試一試自己的新力量了──」
「什麼……！」
古城憑本能察覺瓦特拉身上的氣勢改變，表情因此為之僵凝。
有種冷如冰的寒意竄過背脊。古城不曉得瓦特拉打算做些什麼，但他明白那會是極為不妙的事情。第四真祖的「血之記憶」正在警告古城那有多恐怖。
瓦特拉召喚出來的眷獸被螺旋狀打轉的深紅光輝包圍住了。
那些都是細微的光粒，粒子內刻有複雜的魔法陣。無數發亮耀眼的粒子──其光芒被瓦特拉的眷獸吞入體內，逐漸增加力量。眷獸與粒子渾然相融，不久便成了光彩眩目的巨蛇。全長達數百公尺的光蛇從遙遠上空睥睨著古城──然後咆吼。
「這股力量！是『聖殲』嗎──！」
深紅巨蛇吐出眩目閃光，被古城用新召喚的眷獸擋住了。具備金剛石肉體的大角羊在古城面前布下寶石屏障。
能擋住任何攻擊，並將其威力直接反射給對手的報復型眷獸──
瓦特拉令眷獸發出的閃光卻將古城的那層屏障壓碎了。
「唔喔……！」
古城迎面承受擋不住的攻擊，被重重壓倒在地上。
鮮血飛濺，連呼出的氣息都混著血。能抵銷異能之力的「聖殲」光芒從古城身上奪走他的魔力。古城既不能召喚新的眷獸，也無法站起，視野轉暗，意識逐漸淡出。
「再見了，古城──」
瓦特拉嘀咕的語氣甚至流露出一絲落寞。
深紅閃光來勢加劇，朝著失去屏障的古城傾瀉而下。古城的存在即將連同第四真祖之力一同消滅──當局面讓人如此以為的瞬間……
瓦特拉令眷獸吐出的深紅閃光忽然與空間一塊被斬斷了。
「改良型六式降魔劍，啟動──！」
在泳裝外面披著連帽衣的羽波唯里衝進了深紅光芒中。她所握的銀色長劍創造出空間斷層，阻絕「聖殲」之光。
「葛蓮妲，拜託你了！」
『妲啊啊啊啊啊啊！』
鐵灰色龍族一邊發出奇妙吼聲，一邊穿過廢墟的縫隙飛來。它趁著空間斷層消失前的那一瞬間抓起古城和唯里，然後直接逃向天空。
「──改良型六式降魔弓，全彈齊射！」
以銀色西洋弓備戰的斐川志緒搭乘在龍背上，她將同時上弦的三支咒箭一併射出。嚆矢隨著轟鳴聲飛射而過以後，同時畫出了三道巨大魔法陣。令人目眩的閃光、雷霆以及用來代替煙幕的濃霧──
瓦特拉的眷獸放出深紅閃光，將那些魔法陣抹去。
然而，此時鐵灰色龍族早已消失蹤影。它帶著古城飛走了。
「樂趣稍微延長了嗎……」
金髮吸血鬼解除眷獸的召喚，然後苦笑。之所以刻意留手不予追擊，是因為他對少女們救古城脫離險境的機智與勇氣懷有敬意。
何況──瓦特拉再次望向海平線彼端。
他要對付的並不只是第四真祖。