第一卷 現在6
神谷宏的病房在西址大樓的七樓。
由於地點是ICU（加護病房），需要在事前取得醫院和家屬許可，於是由我聯繫。我曾經當面見過阿宏的雙親一次，他們還記得我。儘管事出突然，他們依舊二話不說地答應。光是如此，就令我有點控制不住眼淚。
我原本想像ICU會是個更安靜的地方，雖然並不吵，不過護理師和醫師來來去去的走廊充滿了人的氣息和聲音。我原先的印象是更為雪白、到處都有消毒藥水的味道，可是這兒的外觀卻有點像學校走廊。亞麻地板的顏色和高中走廊相同。
奏音靜靜地走在我前面。我看得出來她的雙肩僵硬，想必也是在緊張吧。臉色更糟糕的人八成是我，怪異的汗水從方才就沿著臉頰流下。雖然醫院裡似乎是有點熱，但鐵定不是溫度的關係。
「……就是這裡。」
奏音停下腳步，我則是倒抽一口氣。
神谷宏。
一個熟悉的名字。
在帘子隔開的室內另一頭，躺著一名少年。這個橫躺在床上的細瘦男生，身上連接著許多機械。唯有冷冰冰的心跳脈衝訊號聲，顯示他尚在人世。儘管如此，他卻沒有意識。他已經維持這副模樣將近三年了。
那是一場發生在雨中的交通事故。打滑的卡車沖向人行道旁的石階，將兩名走在路上的高中生捲入其中後撞進住宅區。女孩當場死亡，男孩則是勉強撿回一命，意識卻飄到遙遠的地方去了。
那名少女正站在我身旁。
「阿宏好像瘦了耶。」
奏音面露悲傷笑容俯視著阿宏，而後輕輕握起他纖細的手。
「我回來啦。因為你成天睡昏頭呀。」
我不發一語地低頭看向阿宏。三年不見的朋友並未睜開眼睛，也沒有出聲怒罵我是個傻蛋。對我而言，阿宏也是三年前就與世長辭的人。
我把阿宏當成和奏音一塊兒歸西了。那場意外使我失去兩名朋友。就算跟我說他還活著，之於我也與死了沒兩樣。因此，我一次都沒有來探望過他，持續在逃避。我一直認為，他不會再次醒過來。這是因為，阿宏已經不在這裡。無論我做了多少蠢事，他也不會責備我。縱使和這具與屍體無異的身軀正面相對，也只是徒增痛苦罷了。
「我想——」
奏音吞吞吐吐地說著。
話講到一半，而後像是習慣似地一瞬間停頓，然而，這次她把話講下去了。
「阿宏他一定在等你。」
她一直想和我討論阿宏的事，每有機會就會提起他的名字。可是她曉得我在躲阿宏，所以才會把話收回去吧。
「是這樣嗎？」
我終於開了口，發出不帶感情的聲音。
「是呀。」
奏音堅決地予以肯定。
「他一直都在等你。」
並堅定地補充道。
我俯視阿宏，瞧向他的臉。我憶起在緊閉的眼皮後方，那雙眼眸的光芒。阿宏這個少年擁有一雙不可思議的眼睛，感覺好像老是在凝望遠方而非眼前，但對周遭人們的情緒很敏感，而且感受性強烈，總是顧慮著別人，延緩自己的事情。他也可以說是我唯一的朋友。
「你去握他的手。」
奏音說。我戰戰兢兢地伸出手，去碰阿宏的手。他的手並不如我所想的冰冷，有著不明顯但確切無疑的溫暖以及脈動。這些跡象，主張著他還尚在人間。
「拜託你等阿宏了。」
奏音看向我。
「當阿宏醒來的時候，你要確實待在他身邊。」
「……那小子會希望我等他嗎？」
「會呀。」
「是這樣嗎？」
「沒錯。」
奏音頷首回應。
我緊握阿宏的手。這隻手不會回握，卻擁有無庸置疑的微弱溫度。這令我感到相當懷念，這次終於忍不住落淚。
「你給我回來啊，阿宏。」
眼淚先是從右眼，再由左眼汩汩流出。
感覺我許久不曾哭泣了。
自從阿宏和奏音消失的那天起便枯竭的淚水，如今終於湧現。
我的眼淚撲簌簌地流個不停，奏音則是一直輕撫著我的背。她溫暖的手也令我懷念不已，使得我的淚水好一陣子都未能止歇。
＊
剛升上高二不久的時候，我曾看過神谷宏。當時我還不曉得他的名字，不過由於印象深刻，因此記得很清楚。
那時他和一年級的男學生在一塊兒。就我在出入口偷聽到的對話內容，似乎是那個男學生的鞋子不翼而飛。藏鞋子——真是幼稚的惡作劇。阿宏和那名學生明顯是初次見面，並不像認識的樣子，而且時間也晚了，因此在這個當下我就對阿宏產生了興趣。雖說對方看似傷透腦筋，但要向陌生的學弟開口攀談，以近來的高中生來說，這個行動還真是充滿善意。
阿宏就這麼幫忙找鞋子找了好久。明明半途放棄也無不可，事實上先死心斷念的人是學弟，可是阿宏每次都會拋下一句「再找一下看看吧」而持續尋找。最初是從出入口到校內，後來穿著室外鞋的阿宏也開始到校舍外頭找，最後終於在校門邊尋獲。躲在暗處看著事情始末的我，半傻眼地心想：世上還真有這麼好事的人耶。儘管是同一所高中的學弟，能為當天認識的陌生人如此鞠躬盡瘁，我實在是無法理解。
阿宏含糊其辭地躲避學弟對他道謝，而後直接回去了。在現今世道，這種人真罕見呢——我清楚記得自己半是錯愕半是佩服地目送他離去。
升上三年級的時候阿宏和我同班，我隨即就發現他是當時的學生。我知道我們同學年但不同班，因此至今沒有交集。不清楚阿宏平時做人處事的我，在升上三年級同班後仔細觀察了他好一陣子。阿宏經常獨來獨往，不和任何人廝混也未隸屬於任何社團，是個會獨自在教室一角呆呆望著窗外，好似慈祥老人一般的孤狼。
當時，我抓不准和皇奏音該保持什麼樣的距離。我隱隱約約有自覺到，只要我人在這兒，她就會受到保護。但那樣一來，無論多久她都還是會依賴我。我認為必須要找個更不一樣的人才行。並非像我這樣採取震懾他人的保護方式，而是願意和奏音並肩作戰、為她設身處地的人物。
看到阿宏，我心想這人應該正好適合吧。我不動聲色地煽動奏音，慫恿她去邀阿宏一起上補習班。實際交談過後，我發現阿宏比想像中卑微一些又文靜，卻意外是個直言不諱的直腸子，同時正如我所料的是個好人。要說濫好人也確實沒錯。或許他和奏音有些相像。
原本就在避免和奏音兩人獨處的我，之後每次受到他們邀約，便會故意排班打工，不斷臨時失約。我以為一旦他們交往，我就可以功成身退。因此，我會儘可能讓他們單獨相處。如此一來，我就不用再和奏音有瓜葛。
可是我心底某處，一直在氣這樣的自己。
這是因為，我無以復加地喜歡皇奏音。
＊
離開醫院後，夏天的陽光緊咬而來。夏季確實迎向了高峰。與此同時，也表示夏天的尾聲逐漸接近。夏日的終點已經看得見了。今年夏季就快落幕。
「謝謝喔，藤二，讓你陪我做這麼多事。」
奏音回過頭來如此說道，混在寒蟬鳴叫聲中聽來有點落寞，是我的錯覺嗎？
「不會。那只是在消磨去見阿宏之前的時間吧。」
我回以一個乖僻的答案。我確實陪她做了很多事，但重要的只有今天的會面，除此之外全都是順便的才對。
——雖然我這麼想，奏音卻搖頭否定。
「不對，看電影和煙火大會我都想和你一塊兒去。從前你瘋狂放我鴿子，讓我累積了不少怨念。」
「什麼怨念……我明明就有跟你們去看過煙火啊。」
「三個人和兩個人一起去的意義不同啦。」
見到她嫣然微笑，我便無言反駁了。
我倆緩緩走在陽光照耀下的小徑。醫院一點一點地在後方遠去，同時潮水的氣味愈來愈濃。她的制服裙子隨著海風飄揚，感覺裙擺好像也有點透明。
我們來到海邊，只見有幾個孩子在岸際玩耍。大概是慢慢有水母出沒了，很少人在游泳。海浪靜靜地拍打到沙灘上，遠處可以望見消波塊。
「我說啊，奏音。」
我開口詢問心中在意的事。
「你不多待在阿宏那邊，這樣好嗎？」
我們在病房逗留了不過短短十幾分鐘而已。奏音只有在剛開始握了阿宏的手，之後幾乎都是在輕撫我的背。我原本想說，奏音應該有話想跟阿宏講，她卻沒有特別做些什麼。當真只是去見他，然後看看他的模樣罷了。
「為什麼這麼問？」
奏音反問，我在窮於回答的同時摸索著話語。
「因為……你和阿宏在交往不是嗎？」
我努力說出難以啟齒的事，奏音卻咯咯笑道：
「什麼呀，你是這麼以為的喔？」
「不要笑啦，我在講正經的。」
「不，我並沒有和阿宏交往。他有向我表白，可是我拒絕了。」
「為什麼？」
「因為我有別的心上人。」
出乎意料的回答，令我大驚失色。
和奏音有交集的男生很少。應該說，就我所知只有阿宏而已。是在補習班認識的其他朋友嗎？還是說，只是我們不曉得，其實她一直都有交往對象之類的？
面對陷入思考漩渦中的我，奏音帶著看透一切的眼神否定掉那些想法。
「噯，藤二。」
我初次聽見奏音發出如此甜膩的嗓音。她摩擦著制服下擺說：
「我喜歡你。」
我整個人僵住了。
有股刺痛的麻痹感。
心臟一瞬間停下來，下一刻以極快的速度鼓動。
全身每一滴血都狂躁不止，在我體內以驚人的高速竄過血管。
我戰戰兢兢地抬起頭看向奏音，只見她筆直的目光就在眼前。
「你討厭我嗎？我知道你在躲我。你不喜歡和我單獨相處對吧？」
「這……」
我窮於答覆。
我確實在避免和奏音兩人獨處。明明上學時會待在奏音身邊，受她邀約時卻又不理不睬。我很怕自己喜歡上她，害怕自己承認喜歡她。但我也很清楚，抱有這種念頭的當下，早就為時已晚了。
「……你以為我討厭你喔？」
「我是那麼認為的呀。」
聽奏音這麼說，我別開了目光。
「我並不討厭你。」
「真的？那你幹嘛躲我？」
我嘆了口氣。為何事到如今，我還得跟她講這些話不可？
「我覺得自己不配待在你身邊。我這個人既粗野又野蠻，還很急性子，而你則是溫馴、聰明又溫柔，所有一切都和我恰好相反。我想說，你會對我感到幻滅。」
「我才不會因為那樣就幻滅呢。」
奏音笑道。
但我笑不出來。
我從未和她一起笑過。
我認為自己和她住在兩個世界。藉由如此告誡自己，當成放棄的理由。不過，其實我只是在逃避罷了。這是因為，我沒有信心堂堂正正地面對這段戀情。
「你不想讓我失望，是嗎？」
「……對。」
「哼，可是你成天放我鴿子，在這方面倒是讓我期待破滅了喔。」
「你的意思是我很矛盾嗎？」
「你總是不肯表露真心。現在也是，我搞不清楚你有什麼念頭或想法。」
我把別開的視線挪回原位，望向奏音——她的雙眼。
「知道我的真心話又能怎樣？」
「想了解心上人的心情，是很自然的事吧？」
「……你當真喜歡我這種人嗎？」
「對呀。」
「為什麼？」
「這需要理由嗎？」
「我無法接受。阿宏他要比我更……」
「他是他，你是你呀。」
「我不懂你的意思。」
「意思是，你擁有很多隻屬於自己的優點。」
害臊起來的我，再次從奏音身上撇開了眼神。
過去喜歡的人，正在對我表明好感。
照理說這是一件美妙的事，我的心頭卻是剪不斷理還亂。
我曾經喜歡過奏音，卻逃避了這份戀情，不肯直視。我有資格聽她表白並且接受嗎？
「你在想什麼艱澀的事情對吧？」
奏音發出笑聲。
「藤二，你意外地很一板一眼耶。」
一板一眼——才不是那樣，我整天都在想著怎麼逃跑。如今我也好想當場逃離，逃避面對奏音的心意。我沒有信心能夠正面相對。
儘管如此，唯有這次我認為自己不能逃。
我大大地吸了一口氣。
「你的缺點要多少我都列舉得出來。」
奏音顯得驚慌失措。
「你怎麼突然這麼說？」
「你的毛病太多了。個性古怪、糾纏不休、會死命盯著人家瞧、個性古怪、明明會讀書腦筋卻偶爾會很遲鈍、有些天然呆、邏輯有點異於常人、運動神經差勁、有摩擦東西的習慣、便服很土氣、毫無女人味，而且個性又古怪。」
「太多了、太多了！你還說了三次個性古怪！」
我打斷吵鬧不休的奏音，繼續說下去。
「尤其沒女人味這點太過致命了。都讀到高三了，能夠聊天的男生就只有我和阿宏是怎樣？那樣子嫁不出去啦。就算嫁掉了，也只會給夫家帶來困擾呢。你這麼不起眼，妝可以再化得濃一點，也不要老是穿T恤和牛仔褲，要在打扮上多用點心啊。」
「什麼嘛！阿宏都說簡單的服裝很適合我耶！」
「關我屁事！我喜歡更時髦的女孩子啦！」
我嚷嚷回去，於是奏音頓時沉默下來。
「……這樣看來，我會因為毫無魅力而被甩？」
「是啊，沒錯，你就維持一輩子都沒有魅力的狀態被甩掉吧。如此一來，我也就放心了。」
聽我不屑地說道，奏音猛眨著雙眼。
「放心？」
「對啊。真是的，為什麼我得擔心這麼沒有吸引力的女人被其他男人搶走啊？坦白說，其實我也不想讓給阿宏。明明你既無女人味又樸素還沒有男人緣，整天只會穿T恤和牛仔褲，我卻忍不住想看看你穿其他衣服的模樣。可是同時也明白，你八成不適合那些打扮吧。我就是不由自主地明白！」
「……你想講什麼？」
奏音凝視著我。在她大大的眼眸里，映照著面紅耳赤的我。有夠難看，真是不忍卒睹。但是……
「那還用說嗎？」
我原本打算儘可能擺出一張壞心眼的表情，可是實際上顯露的，八成是我迄今為止最自然的笑容。而後——
「我喜歡你。」
我抱住了奏音。
即將消失、一度死去，已經不屬於這個世界的女孩。我才不管那麼多，即使如此我還是喜歡她。我無法克制這份心情。我愛上她了。我重視她的程度已無從矇混。
奏音在我的臂彎中扭動著身軀。
「嚇死我了……」
「你啊，現在說出來的話居然是這句喔？」
「因為人家嚇到了嘛。要抱就先說呀。」
「這種羞死人的話誰講得出口啊，笨蛋！」
我放開奏音，撇過頭去。我已經做了挺令人害臊的事，講不講或許都沒什麼太大差異了。
「這樣呀。」
奏音像是在細細玩味似地喃喃說道。
「我們真傻呢。」
「這種事我知道啦。」
「如果阿宏得知，一定會笑我們。」
「他……天曉得，搞不好會要我們感謝他吧。」
「阿宏才不會那麼愛邀功呢。」
奏音笑了。聽到她發出吸鼻子的聲音，或許是在哭也說不定。
「不過，的確是託了阿宏的福。」
「是啊。」
我們並非清楚知道他改變了什麼。只是，假如那個春天沒有遇到阿宏，就不會有現在的我們。我會不斷臨時取消奏音的邀約，她也會一直深信自己被我討厭，兩條平行線將永不交會，而我們也不會認知到這便是戀愛。
有阿宏和奏音所在的夏天，是我掩埋在沙子底下的記憶。我曾以為淨是些苦澀的滋味，實際挖掘出來一看，才發現它令我當時的情感鮮明地復甦，使我凍結的時間逐漸融化。它帶著夏天的氣味、耀眼的陽光，以及燒灼著皮膚的熱氣。
本應一度止住的淚水又撲簌簌流下。淚珠落在奏音頭上，輕輕彈跳著。
「……你可別消失啊。」
這是第二次了。包含開口述說這句話。儘管我知道並沒有意義。
「咦？」
「為什麼我非得再度目送你離去不可？別開玩笑了。你也要站在我這個被拋下的立場想一想啊。」
奏音並未抬起頭來。
「奏音，你曾經說自己復活了對吧？既然如此，活下去就好了吧。你繼續活著待在這裡啦，用不著消失吧。」
「你還真是強人所難。」
她的聲音好像要隨風消逝了。
「
你從前不是個會講這種話的人呀。」
奏音低著頭，悄悄離開我身邊。我仍然看不見她的表情。
「……謝謝你喔，藤二。」
海風由大海的方向吹來。奏音那頭長髮，在風兒吹拂之下柔順地飄蕩。明明心中在大哭大叫，表面卻很奇妙地風平浪靜，恰好像是沖刷到沙灘上的靜謐波浪。
「最後能夠確實聽到你親口告知，真是太好了。」
奏音說著，同時緩緩邁步走向大海。她邊走邊脫下鞋襪，赤腳往岸際走去。
我以更為緩慢的腳步跟在她後頭。我倆的距離漸漸拉開，奏音的腳已經泡進海中。我想自己鐵定沒辦法到那兒去。
「你無論如何都要離去嗎？」
我輕聲詢問，奏音便轉過頭來。她把手交扣在身後，踢著腳邊的水並露出微笑。她的臉頰上確實有一道淚痕。
「我會重生的。」
她帶著略微顫抖的嗓音如是說。
「這次我一定會變成夜光藻。」
記得她先前提過想投胎成為夜光藻，是嗎？這丫頭還是一樣古怪。我根本沒看過夜光藻。那個在岸邊發出藍白色光芒，將海洋末端染成藍色的奇妙浮游生物。
儘管未曾見過，但我認為那想必十分美麗。
你會消失，而後轉世成散發出碧藍光輝的夜光藻。
那麼，當下我該說的話，就不是「別消失」吧。
「……哪天阿宏醒來的話，我們會一起去見你。」
我好不容易講出這句話後，奏音點了點頭。
她轉過身子踏進海里，往近海的方向走去。好似為了擺脫迷惘，也像是避免自己回頭。
我昂首閉上雙眼，以免眼淚不聽話地落下。
海風輕撫而過的眼皮內側，是一整片夜晚的海洋。
海浪靜靜打在昏暗的沙灘上。
發出藍白色光芒的岸際。
沿著海岸線，有如藍色LED般閃耀的眾多星星。
那些光芒的數量無從計算，但我心中毫無根據地堅信著。
縱使你投胎變成了夜光藻——
我也一定會找到你。
由於地點是ICU（加護病房），需要在事前取得醫院和家屬許可，於是由我聯繫。我曾經當面見過阿宏的雙親一次，他們還記得我。儘管事出突然，他們依舊二話不說地答應。光是如此，就令我有點控制不住眼淚。
我原本想像ICU會是個更安靜的地方，雖然並不吵，不過護理師和醫師來來去去的走廊充滿了人的氣息和聲音。我原先的印象是更為雪白、到處都有消毒藥水的味道，可是這兒的外觀卻有點像學校走廊。亞麻地板的顏色和高中走廊相同。
奏音靜靜地走在我前面。我看得出來她的雙肩僵硬，想必也是在緊張吧。臉色更糟糕的人八成是我，怪異的汗水從方才就沿著臉頰流下。雖然醫院裡似乎是有點熱，但鐵定不是溫度的關係。
「……就是這裡。」
奏音停下腳步，我則是倒抽一口氣。
神谷宏。
一個熟悉的名字。
在帘子隔開的室內另一頭，躺著一名少年。這個橫躺在床上的細瘦男生，身上連接著許多機械。唯有冷冰冰的心跳脈衝訊號聲，顯示他尚在人世。儘管如此，他卻沒有意識。他已經維持這副模樣將近三年了。
那是一場發生在雨中的交通事故。打滑的卡車沖向人行道旁的石階，將兩名走在路上的高中生捲入其中後撞進住宅區。女孩當場死亡，男孩則是勉強撿回一命，意識卻飄到遙遠的地方去了。
那名少女正站在我身旁。
「阿宏好像瘦了耶。」
奏音面露悲傷笑容俯視著阿宏，而後輕輕握起他纖細的手。
「我回來啦。因為你成天睡昏頭呀。」
我不發一語地低頭看向阿宏。三年不見的朋友並未睜開眼睛，也沒有出聲怒罵我是個傻蛋。對我而言，阿宏也是三年前就與世長辭的人。
我把阿宏當成和奏音一塊兒歸西了。那場意外使我失去兩名朋友。就算跟我說他還活著，之於我也與死了沒兩樣。因此，我一次都沒有來探望過他，持續在逃避。我一直認為，他不會再次醒過來。這是因為，阿宏已經不在這裡。無論我做了多少蠢事，他也不會責備我。縱使和這具與屍體無異的身軀正面相對，也只是徒增痛苦罷了。
「我想——」
奏音吞吞吐吐地說著。
話講到一半，而後像是習慣似地一瞬間停頓，然而，這次她把話講下去了。
「阿宏他一定在等你。」
她一直想和我討論阿宏的事，每有機會就會提起他的名字。可是她曉得我在躲阿宏，所以才會把話收回去吧。
「是這樣嗎？」
我終於開了口，發出不帶感情的聲音。
「是呀。」
奏音堅決地予以肯定。
「他一直都在等你。」
並堅定地補充道。
我俯視阿宏，瞧向他的臉。我憶起在緊閉的眼皮後方，那雙眼眸的光芒。阿宏這個少年擁有一雙不可思議的眼睛，感覺好像老是在凝望遠方而非眼前，但對周遭人們的情緒很敏感，而且感受性強烈，總是顧慮著別人，延緩自己的事情。他也可以說是我唯一的朋友。
「你去握他的手。」
奏音說。我戰戰兢兢地伸出手，去碰阿宏的手。他的手並不如我所想的冰冷，有著不明顯但確切無疑的溫暖以及脈動。這些跡象，主張著他還尚在人間。
「拜託你等阿宏了。」
奏音看向我。
「當阿宏醒來的時候，你要確實待在他身邊。」
「……那小子會希望我等他嗎？」
「會呀。」
「是這樣嗎？」
「沒錯。」
奏音頷首回應。
我緊握阿宏的手。這隻手不會回握，卻擁有無庸置疑的微弱溫度。這令我感到相當懷念，這次終於忍不住落淚。
「你給我回來啊，阿宏。」
眼淚先是從右眼，再由左眼汩汩流出。
感覺我許久不曾哭泣了。
自從阿宏和奏音消失的那天起便枯竭的淚水，如今終於湧現。
我的眼淚撲簌簌地流個不停，奏音則是一直輕撫著我的背。她溫暖的手也令我懷念不已，使得我的淚水好一陣子都未能止歇。
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剛升上高二不久的時候，我曾看過神谷宏。當時我還不曉得他的名字，不過由於印象深刻，因此記得很清楚。
那時他和一年級的男學生在一塊兒。就我在出入口偷聽到的對話內容，似乎是那個男學生的鞋子不翼而飛。藏鞋子——真是幼稚的惡作劇。阿宏和那名學生明顯是初次見面，並不像認識的樣子，而且時間也晚了，因此在這個當下我就對阿宏產生了興趣。雖說對方看似傷透腦筋，但要向陌生的學弟開口攀談，以近來的高中生來說，這個行動還真是充滿善意。
阿宏就這麼幫忙找鞋子找了好久。明明半途放棄也無不可，事實上先死心斷念的人是學弟，可是阿宏每次都會拋下一句「再找一下看看吧」而持續尋找。最初是從出入口到校內，後來穿著室外鞋的阿宏也開始到校舍外頭找，最後終於在校門邊尋獲。躲在暗處看著事情始末的我，半傻眼地心想：世上還真有這麼好事的人耶。儘管是同一所高中的學弟，能為當天認識的陌生人如此鞠躬盡瘁，我實在是無法理解。
阿宏含糊其辭地躲避學弟對他道謝，而後直接回去了。在現今世道，這種人真罕見呢——我清楚記得自己半是錯愕半是佩服地目送他離去。
升上三年級的時候阿宏和我同班，我隨即就發現他是當時的學生。我知道我們同學年但不同班，因此至今沒有交集。不清楚阿宏平時做人處事的我，在升上三年級同班後仔細觀察了他好一陣子。阿宏經常獨來獨往，不和任何人廝混也未隸屬於任何社團，是個會獨自在教室一角呆呆望著窗外，好似慈祥老人一般的孤狼。
當時，我抓不准和皇奏音該保持什麼樣的距離。我隱隱約約有自覺到，只要我人在這兒，她就會受到保護。但那樣一來，無論多久她都還是會依賴我。我認為必須要找個更不一樣的人才行。並非像我這樣採取震懾他人的保護方式，而是願意和奏音並肩作戰、為她設身處地的人物。
看到阿宏，我心想這人應該正好適合吧。我不動聲色地煽動奏音，慫恿她去邀阿宏一起上補習班。實際交談過後，我發現阿宏比想像中卑微一些又文靜，卻意外是個直言不諱的直腸子，同時正如我所料的是個好人。要說濫好人也確實沒錯。或許他和奏音有些相像。
原本就在避免和奏音兩人獨處的我，之後每次受到他們邀約，便會故意排班打工，不斷臨時失約。我以為一旦他們交往，我就可以功成身退。因此，我會儘可能讓他們單獨相處。如此一來，我就不用再和奏音有瓜葛。
可是我心底某處，一直在氣這樣的自己。
這是因為，我無以復加地喜歡皇奏音。
＊
離開醫院後，夏天的陽光緊咬而來。夏季確實迎向了高峰。與此同時，也表示夏天的尾聲逐漸接近。夏日的終點已經看得見了。今年夏季就快落幕。
「謝謝喔，藤二，讓你陪我做這麼多事。」
奏音回過頭來如此說道，混在寒蟬鳴叫聲中聽來有點落寞，是我的錯覺嗎？
「不會。那只是在消磨去見阿宏之前的時間吧。」
我回以一個乖僻的答案。我確實陪她做了很多事，但重要的只有今天的會面，除此之外全都是順便的才對。
——雖然我這麼想，奏音卻搖頭否定。
「不對，看電影和煙火大會我都想和你一塊兒去。從前你瘋狂放我鴿子，讓我累積了不少怨念。」
「什麼怨念……我明明就有跟你們去看過煙火啊。」
「三個人和兩個人一起去的意義不同啦。」
見到她嫣然微笑，我便無言反駁了。
我倆緩緩走在陽光照耀下的小徑。醫院一點一點地在後方遠去，同時潮水的氣味愈來愈濃。她的制服裙子隨著海風飄揚，感覺裙擺好像也有點透明。
我們來到海邊，只見有幾個孩子在岸際玩耍。大概是慢慢有水母出沒了，很少人在游泳。海浪靜靜地拍打到沙灘上，遠處可以望見消波塊。
「我說啊，奏音。」
我開口詢問心中在意的事。
「你不多待在阿宏那邊，這樣好嗎？」
我們在病房逗留了不過短短十幾分鐘而已。奏音只有在剛開始握了阿宏的手，之後幾乎都是在輕撫我的背。我原本想說，奏音應該有話想跟阿宏講，她卻沒有特別做些什麼。當真只是去見他，然後看看他的模樣罷了。
「為什麼這麼問？」
奏音反問，我在窮於回答的同時摸索著話語。
「因為……你和阿宏在交往不是嗎？」
我努力說出難以啟齒的事，奏音卻咯咯笑道：
「什麼呀，你是這麼以為的喔？」
「不要笑啦，我在講正經的。」
「不，我並沒有和阿宏交往。他有向我表白，可是我拒絕了。」
「為什麼？」
「因為我有別的心上人。」
出乎意料的回答，令我大驚失色。
和奏音有交集的男生很少。應該說，就我所知只有阿宏而已。是在補習班認識的其他朋友嗎？還是說，只是我們不曉得，其實她一直都有交往對象之類的？
面對陷入思考漩渦中的我，奏音帶著看透一切的眼神否定掉那些想法。
「噯，藤二。」
我初次聽見奏音發出如此甜膩的嗓音。她摩擦著制服下擺說：
「我喜歡你。」
我整個人僵住了。
有股刺痛的麻痹感。
心臟一瞬間停下來，下一刻以極快的速度鼓動。
全身每一滴血都狂躁不止，在我體內以驚人的高速竄過血管。
我戰戰兢兢地抬起頭看向奏音，只見她筆直的目光就在眼前。
「你討厭我嗎？我知道你在躲我。你不喜歡和我單獨相處對吧？」
「這……」
我窮於答覆。
我確實在避免和奏音兩人獨處。明明上學時會待在奏音身邊，受她邀約時卻又不理不睬。我很怕自己喜歡上她，害怕自己承認喜歡她。但我也很清楚，抱有這種念頭的當下，早就為時已晚了。
「……你以為我討厭你喔？」
「我是那麼認為的呀。」
聽奏音這麼說，我別開了目光。
「我並不討厭你。」
「真的？那你幹嘛躲我？」
我嘆了口氣。為何事到如今，我還得跟她講這些話不可？
「我覺得自己不配待在你身邊。我這個人既粗野又野蠻，還很急性子，而你則是溫馴、聰明又溫柔，所有一切都和我恰好相反。我想說，你會對我感到幻滅。」
「我才不會因為那樣就幻滅呢。」
奏音笑道。
但我笑不出來。
我從未和她一起笑過。
我認為自己和她住在兩個世界。藉由如此告誡自己，當成放棄的理由。不過，其實我只是在逃避罷了。這是因為，我沒有信心堂堂正正地面對這段戀情。
「你不想讓我失望，是嗎？」
「……對。」
「哼，可是你成天放我鴿子，在這方面倒是讓我期待破滅了喔。」
「你的意思是我很矛盾嗎？」
「你總是不肯表露真心。現在也是，我搞不清楚你有什麼念頭或想法。」
我把別開的視線挪回原位，望向奏音——她的雙眼。
「知道我的真心話又能怎樣？」
「想了解心上人的心情，是很自然的事吧？」
「……你當真喜歡我這種人嗎？」
「對呀。」
「為什麼？」
「這需要理由嗎？」
「我無法接受。阿宏他要比我更……」
「他是他，你是你呀。」
「我不懂你的意思。」
「意思是，你擁有很多隻屬於自己的優點。」
害臊起來的我，再次從奏音身上撇開了眼神。
過去喜歡的人，正在對我表明好感。
照理說這是一件美妙的事，我的心頭卻是剪不斷理還亂。
我曾經喜歡過奏音，卻逃避了這份戀情，不肯直視。我有資格聽她表白並且接受嗎？
「你在想什麼艱澀的事情對吧？」
奏音發出笑聲。
「藤二，你意外地很一板一眼耶。」
一板一眼——才不是那樣，我整天都在想著怎麼逃跑。如今我也好想當場逃離，逃避面對奏音的心意。我沒有信心能夠正面相對。
儘管如此，唯有這次我認為自己不能逃。
我大大地吸了一口氣。
「你的缺點要多少我都列舉得出來。」
奏音顯得驚慌失措。
「你怎麼突然這麼說？」
「你的毛病太多了。個性古怪、糾纏不休、會死命盯著人家瞧、個性古怪、明明會讀書腦筋卻偶爾會很遲鈍、有些天然呆、邏輯有點異於常人、運動神經差勁、有摩擦東西的習慣、便服很土氣、毫無女人味，而且個性又古怪。」
「太多了、太多了！你還說了三次個性古怪！」
我打斷吵鬧不休的奏音，繼續說下去。
「尤其沒女人味這點太過致命了。都讀到高三了，能夠聊天的男生就只有我和阿宏是怎樣？那樣子嫁不出去啦。就算嫁掉了，也只會給夫家帶來困擾呢。你這麼不起眼，妝可以再化得濃一點，也不要老是穿T恤和牛仔褲，要在打扮上多用點心啊。」
「什麼嘛！阿宏都說簡單的服裝很適合我耶！」
「關我屁事！我喜歡更時髦的女孩子啦！」
我嚷嚷回去，於是奏音頓時沉默下來。
「……這樣看來，我會因為毫無魅力而被甩？」
「是啊，沒錯，你就維持一輩子都沒有魅力的狀態被甩掉吧。如此一來，我也就放心了。」
聽我不屑地說道，奏音猛眨著雙眼。
「放心？」
「對啊。真是的，為什麼我得擔心這麼沒有吸引力的女人被其他男人搶走啊？坦白說，其實我也不想讓給阿宏。明明你既無女人味又樸素還沒有男人緣，整天只會穿T恤和牛仔褲，我卻忍不住想看看你穿其他衣服的模樣。可是同時也明白，你八成不適合那些打扮吧。我就是不由自主地明白！」
「……你想講什麼？」
奏音凝視著我。在她大大的眼眸里，映照著面紅耳赤的我。有夠難看，真是不忍卒睹。但是……
「那還用說嗎？」
我原本打算儘可能擺出一張壞心眼的表情，可是實際上顯露的，八成是我迄今為止最自然的笑容。而後——
「我喜歡你。」
我抱住了奏音。
即將消失、一度死去，已經不屬於這個世界的女孩。我才不管那麼多，即使如此我還是喜歡她。我無法克制這份心情。我愛上她了。我重視她的程度已無從矇混。
奏音在我的臂彎中扭動著身軀。
「嚇死我了……」
「你啊，現在說出來的話居然是這句喔？」
「因為人家嚇到了嘛。要抱就先說呀。」
「這種羞死人的話誰講得出口啊，笨蛋！」
我放開奏音，撇過頭去。我已經做了挺令人害臊的事，講不講或許都沒什麼太大差異了。
「這樣呀。」
奏音像是在細細玩味似地喃喃說道。
「我們真傻呢。」
「這種事我知道啦。」
「如果阿宏得知，一定會笑我們。」
「他……天曉得，搞不好會要我們感謝他吧。」
「阿宏才不會那麼愛邀功呢。」
奏音笑了。聽到她發出吸鼻子的聲音，或許是在哭也說不定。
「不過，的確是託了阿宏的福。」
「是啊。」
我們並非清楚知道他改變了什麼。只是，假如那個春天沒有遇到阿宏，就不會有現在的我們。我會不斷臨時取消奏音的邀約，她也會一直深信自己被我討厭，兩條平行線將永不交會，而我們也不會認知到這便是戀愛。
有阿宏和奏音所在的夏天，是我掩埋在沙子底下的記憶。我曾以為淨是些苦澀的滋味，實際挖掘出來一看，才發現它令我當時的情感鮮明地復甦，使我凍結的時間逐漸融化。它帶著夏天的氣味、耀眼的陽光，以及燒灼著皮膚的熱氣。
本應一度止住的淚水又撲簌簌流下。淚珠落在奏音頭上，輕輕彈跳著。
「……你可別消失啊。」
這是第二次了。包含開口述說這句話。儘管我知道並沒有意義。
「咦？」
「為什麼我非得再度目送你離去不可？別開玩笑了。你也要站在我這個被拋下的立場想一想啊。」
奏音並未抬起頭來。
「奏音，你曾經說自己復活了對吧？既然如此，活下去就好了吧。你繼續活著待在這裡啦，用不著消失吧。」
「你還真是強人所難。」
她的聲音好像要隨風消逝了。
「
你從前不是個會講這種話的人呀。」
奏音低著頭，悄悄離開我身邊。我仍然看不見她的表情。
「……謝謝你喔，藤二。」
海風由大海的方向吹來。奏音那頭長髮，在風兒吹拂之下柔順地飄蕩。明明心中在大哭大叫，表面卻很奇妙地風平浪靜，恰好像是沖刷到沙灘上的靜謐波浪。
「最後能夠確實聽到你親口告知，真是太好了。」
奏音說著，同時緩緩邁步走向大海。她邊走邊脫下鞋襪，赤腳往岸際走去。
我以更為緩慢的腳步跟在她後頭。我倆的距離漸漸拉開，奏音的腳已經泡進海中。我想自己鐵定沒辦法到那兒去。
「你無論如何都要離去嗎？」
我輕聲詢問，奏音便轉過頭來。她把手交扣在身後，踢著腳邊的水並露出微笑。她的臉頰上確實有一道淚痕。
「我會重生的。」
她帶著略微顫抖的嗓音如是說。
「這次我一定會變成夜光藻。」
記得她先前提過想投胎成為夜光藻，是嗎？這丫頭還是一樣古怪。我根本沒看過夜光藻。那個在岸邊發出藍白色光芒，將海洋末端染成藍色的奇妙浮游生物。
儘管未曾見過，但我認為那想必十分美麗。
你會消失，而後轉世成散發出碧藍光輝的夜光藻。
那麼，當下我該說的話，就不是「別消失」吧。
「……哪天阿宏醒來的話，我們會一起去見你。」
我好不容易講出這句話後，奏音點了點頭。
她轉過身子踏進海里，往近海的方向走去。好似為了擺脫迷惘，也像是避免自己回頭。
我昂首閉上雙眼，以免眼淚不聽話地落下。
海風輕撫而過的眼皮內側，是一整片夜晚的海洋。
海浪靜靜打在昏暗的沙灘上。
發出藍白色光芒的岸際。
沿著海岸線，有如藍色LED般閃耀的眾多星星。
那些光芒的數量無從計算，但我心中毫無根據地堅信著。
縱使你投胎變成了夜光藻——
我也一定會找到你。