第一卷 第3章 席倫的領主
歐斯洛的問題解決後，公會表示想正式道歉，而把我們找到辦公室來。我和古蕾絲一起被帶到最後方的一間房間，接受茶水招待。
「哎呀，真的很抱歉。由於歐斯洛單純只是想保身，所以我想他的伎倆應該還算是滿好看穿的。只是沒想到他的部下居然會是那麼搞不清楚狀況的傢伙。」
貝黎涅低頭道歉，並親自替我斟紅茶。
她是公會的窗口，原本好像是從其他分部以近似支援的形式調到這座城鎮來。
之所以會來擔任幫手，果然是礙於領主與公會之間的關係，以及那位警備隊長愛找公會麻煩吧。
「無妨。為了不讓歐斯洛胡作非為，你們應該也在暗地裡替我們打點了不少事吧。」
剛才因為歐斯洛的事而耽擱，目前森林飛鳥眾人正上街採買，忙著補齊物資和保養武器。
「只是，我不想和老家有太深的牽連。如果你可以別常提起這件事，我會很感謝你的。」
「應該的。既然這樣，剛才一定也讓你感到不愉快了吧？」
「沒關係，我知道你並不是有意的。」
既然聽我說完後便能理解我的隱情，我想以後完全沒問題。
貝黎涅親切地笑著說道：
「這次真的給你們添麻煩了，當然，這部分我們也會加計於獎金里。如果有什麼其他需要，只要是公會能力所及的範圍，都可以答應。」
儘管面對我這個小孩子，貝黎涅的應對態度仍然十分恭敬，是因為我出身貴族嗎？那也裝得太完美了。我想即使她知道我只是庶子，以及古蕾絲半吸血鬼的身分之後，應該也不會在意吧。
古蕾絲的事嗎……反正機會難得，就向她問看看有沒有什麼護身用的方法吧。
「你知道哪裡有手藝高明的鍊金術師嗎？如果這座城鎮沒有，塔穆威爾斯那裡有的話也可以。」
「鍊金術師嗎？我不是很瞭解，不過我倒是可以請那邊的公會替你介紹。我會先寫好信函的。」
「那真是幫了我大忙。」
既然她會被派到這裡當幫手，協助解決歐斯洛及此地領主的種種問題，可見她是位很有能力的人才。
此時，一陣敲門聲迴響在室內。
「貝黎涅小姐。抱歉，打斷你和客人的談話。可以占用一下時間嗎？」
「什麼事？」
「其實是……」
公會職員在貝黎涅耳邊講起悄悄話。貝黎涅俯下視線沉思了一會兒後，轉頭望向我開口：
「……堤歐德魯先生。領主亞修蕾伊•羅迪歐斯•席倫大人想要見你。」
我不由主自地垮下臉，貝黎涅見狀也露出苦笑。
「這裡的領主有些古怪，從父親那一代開始就是如此，的確非常討厭冒險者……剛才只是為了方便事情更好談，才會只用這麼一句話帶過。」
「不過，那位領主非常重用像歐斯洛那種人吧？老實說，我實在提不起勁跟對方見面。」
「我不想繼續灌輸你太多先入為主的觀念。但是，只要和領主見過一面，我想你就會理解了。」
「嗯——」
對方再怎麼說都是領主，既然主動移駕來此了，如果拒絕見面，實在說不過去。
事情是要鬧大還是要化小，就端看對方怎麼出招，不過可以在公會這裡談，我反而更占地利之便。
「不介意的話，能不能也讓我出席？能沾堤歐德魯大人的光，與亞修蕾伊大人直接對話，我也算是如願以償了。每次去求見時，都會被拒於門外呢。」
「只要不會害我招惹麻煩的話，倒是無妨。」
「那是當然。這原本就是我的工作，我知道分寸。如果堤歐德魯先生有意和亞修蕾伊大人打好關係的話，那倒也是好事一樁。可以和有能力的人才廣結善緣，冒險者公會可是求之不得。」
真是毫不拐彎抹角的說法。從她願意直接攤牌明講這一點來看，這番話應該是貝黎涅所能表現出的最大誠意了吧。
◆◆◆◆◆
——理解……嗎？是啊，是可以理解沒錯。
因為亞修蕾伊的年紀就和我差不多。
雖然地位是女爵，卻是位相當白皙而纖瘦的少女。一頭銀髮帶有浪漫的波浪，雙瞳散發出有如紫水晶般的光芒。像是不常曬太陽，肌膚慘白得近乎有些病態，也或許真的是體弱多病的關係。畢竟年紀輕輕就得繼承這個家，想必吃了不少苦頭。
話雖如此，也不能以此為理由，把她督導不周的事實正當化……只是，如果真要問我的話，畢竟我和亞修蕾伊不同，我並不需要對任何事情負起責任，也只是這座城鎮的一名過客罷了。
所以，不管領主是什麼來頭，我想自己打從一開始就沒有立場抱怨抗議。只要她對我沒有敵意的話，我原本打算採取不予理會及互不干涉的態度，但既然對方都主動找上門了，就沒辦法這麼做。那麼——對方究竟是為了什麼事而來呢？先聽她說完後，再來想該怎麼因應。
「初次見面。我的名字是亞修蕾伊•羅迪歐斯•席倫。」
「初次見面。我是堤歐德魯•賈特拿。」
對方只有報上名字，所以我也同樣如此回應。亞修蕾伊十分恭敬地俯下頭。
「這一次，我的部下似乎給您添麻煩了，我在此向您致歉。同時，也非常感謝您擊退了殺人蟻。」
這個謙恭的態度……是因為她本性懦弱呢？還是因為知道我和賈特拿家關係匪淺？我也難以判斷是何者。
至於貝黎涅想和亞修蕾伊談的事情，應該是指重新建立領主與公會的關係吧。
對貝黎涅來說，如今警備隊聲望掃地，負責人又不在，群龍無首一片混亂，這可是千載難逢的好機會。包括殺人蟻大量群聚以及伴隨而來的善後問題，擁有處理這些狀況經驗知識的就只有冒險者公會。而替冒險者創造工作機會，則是貝黎涅和亞修蕾伊份內的工作。
就這個意義來看，這次的螞蟻善後工作，應該不至於要我來做吧。如果只有我才能勝任，而且也有足以說服我的理由的話，我倒是可以答應，但這次恐怕並非如此。
而是牽涉到如何打造整體生態系，包含湧現的魔物及將其驅除的人類，建構需求與供給平衡的社會。
在BFO當中，有時接到的任務內容就是過度驅除灰狼，導致哥布林增加，使人民大感困擾的事件。過去還能笑著看待，現在可就不同了。殺人蟻的話，相較之下還算是隨處可見的魔物。正因為如此，我才會選擇前往供給不虞匱乏的塔穆威爾斯。
「我接受你的道歉。」
目前的話……考慮到和老家之間的問題，我並無意積極地與貴族建立關係，所以沒有特別提出什麼條件。雖然有時候什麼話也不說，無條件原諒對方，反而會讓人倍感沉重，但這一次我並沒有那個意思，是因為已經從貝黎涅那裡得到太多幫助了。
換句話說……這也是剛好能把貝黎涅對我的恩情，以及亞修蕾伊對我的虧欠，在整體上相互抵銷一些的機會，於是我決定稍微替貝黎涅搭個橋。
「不過，我只是當時剛好路過而已。雖然我是賈特拿家的庶子，但與其和我打好關係，我想你還是先設法修復與公會之間的關係會比較好。」
「修復？」
她會有這個疑問……就某程度上來說，算是在我預料之內。
「那位貝黎涅小姐曾求見你很多次吧。」
「……我並不知情，這些事我從來沒聽說過。」
我看了一眼靜靜站在一旁的古蕾絲，她只是眨了眨眼暗示肯定。
也就是說，就和我的事情從未傳進父親耳里一樣吧。
看來問題並不是出在身為領主的亞修蕾伊的作法，而是周遭的人們身上。
「求見我的目的，也和歐斯洛這次的所作所為相同嗎？」
「我對這座城鎮的事並不瞭解，所以不便多言。但容我冒昧詢問，你是怎麼認識歐斯洛的？」
「他是我的家臣，從父親那一代便服侍到現在……」
亞修蕾伊一臉痛心地如此回答。
也難怪她會這麼信任歐斯洛，此外也可以理解為什麼歐斯洛敢如此大膽地作威作福。
「他們是怎麼跟你形容冒險者的？」
「這個……」
亞修蕾伊望向貝黎涅，眼神顯得閃燥。
「請直說吧，不必顧慮我。我大概想像得到，而且就某種意義來說，他們說得並沒錯。而那也是公會必須管理的責任。」
「好、好的。就是盜賊的餘孽或是走投無路的人……父親和肯爺……抱歉，是位名為肯耐爾的先生，還有歐斯洛也是，大家都
異口同聲地這麼說……」
冒險者當中的確是有這樣的人，當然也有人是這麼看待冒險者。
也或者只是剛好比較倒楣，都遇到不好的經驗。既然她的父親是如此，那個名叫肯耐爾的價值觀應該也相同。
所以才會全權委任歐斯洛……如果他夠老實的話，或許可以毫無紕漏地勝任吧，只可惜並非如此。
不過，從至今為止的事情來推測，還是可以發現一些樂觀的部分。首先，那位肯耐爾意外地頗為正直。
至少和歐斯洛絕不會是一丘之貉。如果他們是同一類型的人，甚至狼狽為奸的話，那麼歐斯洛根本不必擔心東窗事發。
此外，亞修蕾伊也有受到相當確實的教育。光是從剛才的應答當中，就能看出她非常聰穎，也很有見識。肯耐爾有極高的可能性，為了教育、輔佐亞修蕾伊而實際參與政務。
會不會是肯耐爾太過專心於政務，而無暇監視歐斯洛？
「我可以和你口中的那位肯耐爾談談嗎？」
貝黎涅似乎把肯耐爾訂為第二目標。如果說亞修蕾伊是城堡的話，那麼肯耐爾就是護城牆了吧。
雖然不難想像他可能會是個頑固、保守又過度保護的人，但在看過歐斯洛的失態之後，或許對方也不得不重新評估。
「肯耐爾目前不在城裡，他有事到鄰鎮去了。」
原來如此，由於情況特殊，大為震驚的亞修蕾伊才會立刻跑了過來。
「這樣啊……那麼，亞修蕾伊大人。今天可否容在下向您說明公會存在的意義呢？」
也就是所謂的推銷吧？亞修蕾伊表情有些微妙地點點頭。
「麻煩你了。」
「不過啦，不要輕易地全盤接受她的論點。保持適當的距離相互利用，只要用這樣的心情去看待公會就好了。」
「唔……堤歐德魯先生說得可真直接。」
聽見我和貝黎涅的對話，亞修蕾伊露出苦笑。
「不過，的確就如同堤歐德魯先生所言。希望您能親眼看過，好好思考後再下判斷。光透過傳聞的話，是無法瞭解事情全貌的，就連我也不敢說自己絕對不會一時走偏。但只是換掉奸臣就算了事的話，這樣也沒有意義。」
「你說得有道理。」
當完全相反的兩種價值觀互相衝突時，勢必得好好深入思考。
「那麼，請兩位給我一點時間吧，我這就去請人備齊資料。堤歐德魯先生，我會馬上準備獎金和信函的。」
貝黎涅說完後，臉上掛著笑容走了出去。大概是因為事情進展得很順利，因此心情大好吧。
由於貝黎涅暫時離開，便改由古蕾絲替我們泡了紅茶。
「謝謝。請問你是……」
「我叫古蕾絲。」
「請多多指教，古蕾絲小姐。」
「是，亞修蕾伊大人。」
說完，兩人相視而笑。
我喝完紅茶後，吐了一口氣，坐在對面的亞修蕾伊像是放下心中大石般地小聲吐露：
「我總算放心一點了，可以獲得您的原諒……」
她果然是顧慮到我出身伯爵家的身分吧。明明都說了我只是庶子，還真重視禮節呢。
就算不管這個，亞修蕾伊現在還得面對如何懲處歐斯洛，這道讓人胃痛的難題，縱使亞修蕾伊心軟想偏袒，但肯耐爾對歐斯洛肯定大為光火，我想懲處絕對不會太輕微。
「你沒必要因為我的事而太過自責。」
「堤歐德魯大人……雖然看起來與我年紀相仿……但應該說是很成熟嗎？總之感覺非常獨立呢。」
「……只能說是環境使然吧。」
雖然父親對於我的教育方針，和其他兄弟並無不同……但由於景久的記憶以及與凱薩琳他們之間的關係，才逼得我不得不成長為今天的自己吧。亞修蕾伊為了勝任領主一職，想必也付出許多努力，聽到這樣的她如此形容我，內心有些五味雜陳。
「話說回來——你看起來似乎不太舒服？」
我重新仔細地打量亞修蕾伊的模樣，她的呼吸變得有些紊亂，額頭上也滲著少許汗水，身體似乎真的不太好。
「這點程度的話還沒問題，我已經習慣了。」
「……」
怎麼回事呢……總覺得母親也常常這麼說。
……與亞修蕾伊交談時，常常就好像是在和我自己說話一樣。該怎麼形容呢，總會忍不住感到煩躁，也可說是焦急吧。
包括不久之前，凡事無能為力的自己，以及還在世時的母親等等——一直會不由自主地回想起這些事。
「堤歐德魯大人？」
亞修蕾伊的聲音中帶著疑惑。
……反正我馬上就會離開這座城鎮，這麼做應該並不過分。
再說，等一下還得聽貝黎涅的講座，萬一因為這樣而使得亞修蕾伊真的病倒了，肯耐爾對公會的印象絕對會扣分。話雖如此，如果要留待下次再談，不知道下次什麼時候才會再有機會了。
「抱歉了。」
現在的我大概正板著一副臉孔。我直接拉起亞修蕾伊的雙手。
（插圖）
「咦？那、那個？」
「請保持這樣，放輕鬆。」
我使出名為循環鍊氣的招術，是從魔力循環衍生出的技能。戰鬥魔術師是藉由將體內的魔力與氣合而為一併繞行全身，來實現魔力循環。如此便能提升魔力的質量、輸出與身體能力等。若將這個招術運用在別人身上，就稱為循環鍊氣。
遊戲當中的效果，是可以在碰觸的期間，持續恢復對方的生命力，並加快異常狀態的復原。
以理論上來說，就是透過彼此的魔力，利用循環的特性來調整氣的流動。
由於必須保持相觸，所以並不適合在戰鬥過程中使用，不過在BFO里，是種替同伴恢復的簡便手段。
我緊握著亞修蕾伊的手，並發動循環。流動於她體內的魔力，宛如河水匯流一般，也循環至我的體內，同時，透過我所發出的魔力，將她異常的氣脈調整至接近正常的狀態。
由於它並非去除病因，只能說是接近於對症下藥的療法，主要是補充體力，藉此提升抵抗力與自然治癒力。這方法或許剛好很適合亞修蕾伊。
在調整流動的同時，我也分享自己的魔力給她，使循環的魔力總量較原本更為增加。一旦解除循環，原本結合的魔力也會隨之分離，並轉化成為她的生命能量。
……大概就先這樣吧？
我看時機差不多了，便停止循環並鬆開手，只見眼前的亞修蕾伊一臉驚訝地瞪大雙眼。
她那不久前還近乎枯黃的雙頰，如今微微透出紅暈，嘴唇也有了血色。
「感覺如何？」
「……好不可思議，身體變得輕盈多了。剛才那是魔法嗎？」
「嚴格來說，並不是魔法，而是一種魔力操縱法。亞修蕾伊大人或許也有魔法的才能喔。」
「我、我有魔法的才能嗎？」
「因為你體內的魔力質量很好。如果有機會的話，不妨試著學習能用來調整自己身體狀態的魔法。」
畢竟身體才是最重要的資本。而且亞修蕾伊的健康，也攸關整個領地的狀態。我想她之所以如此體弱多病，大概也和肯耐爾的過度保護有關吧。
「讓兩位久等了。」
貝黎涅抱著資料回來。
當她開始發表演說時，我則收下獎金與信函離開房間。
雖然她邀請我留下來一起聽，但我婉拒了。
「堤歐德魯大人。」
當背後傳來關門聲的同時，古蕾絲開口叫住我。
「您想起莉莎大人了嗎？」
「嗯……是啊。」
古蕾絲看著亞修蕾伊時，似乎也和我有同樣的感覺。
我們互相都很清楚彼此的想法以及想說的話。兩人都沒有再多說什麼，默默地穿過走廊，回到公會的櫃檯。
接著只要等待森林飛鳥他們回來就好。可以隨便翻閱一下委託書來打發時間，或是到對面附設的酒吧吃點小東西也不錯。
比起在馬廄空等，來公會的確比較不無聊。
『怎麼能讓堤歐在馬廄等呢！』就是因為露西安這麼說，我和古蕾絲才會在這裡等。露西安是個相當與眾不同的人，乍看之下對貴族很尊重，但稱呼方式卻莫名地隨便。
不過也是我同意她這麼叫的，而且和大家打成一片的感覺也不壞。
我看著牆壁上的海報，比較在BFO中得到的酬勞，與我剛才實際領到的報酬金額，意外地相當有意思。因為我並不是冒險者，所以完全是用著嘲諷的旁觀態度看待，反正這時間公會也
沒什麼人，也就無所謂吧。
如此消磨了一段時間後，公會的櫃檯方向突然傳來一陣咆哮：
「少囉嗦，快把那位大人帶出來！居然要她在這麼窮酸的地方久留，實在太無禮了！」
我轉過頭一看，一位衣著相當體面、白髮蒼蒼的男子正站在門口指著公會職員的鼻子大罵。
「我已經跟您解釋過了，她們目前正在商談要事。」
「跟你們沒什麼好談的！把那個叫貝黎涅的女人叫出來！」
……我大概能猜到他是誰。
應該是亞修蕾伊家中的僕人，快馬加鞭地奔去把他找回來的吧。從敞開的大門望出去，可以看到掛著鞍具的馬匹。
如果是騎馬疾馳而來，算算抵達的時間也差不多。以他這個年紀來說，算是相當有活力。只是仔細一看，原本打理好的髮型和衣服有些凌亂就是了。
……嗯——我就好人做到底吧。再說了，自己好不容易才牽好的線，要是被人從中作梗斬斷，總覺得很不是滋味。
「抱歉，請問您是肯耐爾先生嗎？」
「啊！？什麼事！？我現在可是有要緊事……」
肯耐爾迅速地移動視線，上下打量我的儀容後，略顯詫異般地蹙起眉頭。
「我叫作堤歐德魯•賈特拿。是今天這場騷動的當事人。」
「唔……」
一聽到我的名字，肯耐爾表情瞬間一愣，看來我成功勾起他的注意力了。
只是多少對我還有些警戒，不過這也無可厚非。總之必須先請他冷靜聽我說明。
「我們到那邊談談吧？畢竟這對亞修蕾伊大人而言，也是很重要的事。」
我指著酒吧的桌子這麼說。
◆◆◆◆◆
「……事情就是這樣。」
「是嗎……歐斯洛那位蠢蛋……實在……太令人失望了……真是的……」
我向肯耐爾說明完今天發生的事情原委，以及亞修蕾伊目前的狀況後，只見他嘆了口氣，無奈地搖頭。
他聽我說明的態度，意外地比我所想像中更加坦率，還以為他一定會破口大罵。
「請容我再問一次，那位名叫貝黎涅的女人，真的可以信任嗎？」
「如果是工作方面的話可以。私下的她我並不清楚，但至少我相信她並不是會採取非理性手段的人。所以我也有事先告訴亞修蕾伊大人，對貝黎涅的話不必囫圇吞棗，保持距離靜靜聽著就好。亞修蕾伊大人相當聰穎，她一定會明白。」
「……那是當然的。」
我先強調只要談話一結束，她就會馬上出來，再向肯耐爾說明現狀，並再三保證亞修蕾伊絕對不會有危險。等到肯耐爾情緒平靜下來後，再開門見山地主動提問：
「你過去曾和冒險者有過什麼過節嗎？」
「……」
肯耐爾沒有回答。只是眼神有一瞬間像是遙望遠方似地縹渺，緊緊蹙起眉。
即使如此，他接下來還是不得不接受僱用冒險者這件事。而且他應該也明白，愈是有能力的冒險者，就愈必須向他們讓步。當激動的情緒平復下來後，他自然得正視這一點。
「在重組警備隊的這段期間內，魔物並不會乖乖等待。警備隊現在的士氣想必無比低迷吧，若是怠於職守，代價可是很慘重喔。而且訓練不足的話，只會平白出現傷亡者。就算只是當作過渡期的應急手段，我想還是有必要藉助冒險者的力量。」
否則到時只會引發更多問題，例如得支付家屬慰問金，還要面對領地人民的不滿等等。
「……與堤歐德魯先生談話時，總覺得就好像在與成年人對談呢。」
肯耐爾半帶嘲諷地笑著眯細眼睛。
「那可真是抱歉了。父親也曾說過我非常能言善辯。」
「呵……真羨慕伯爵家，能有你這樣傑出的兒子。」
肯耐爾疲憊地深深靠上椅背，肩膀無力地垂下。剛才盛氣凌人的架勢已然褪去，現在坐在我眼前的只是一位與年紀相符的老紳士。
「我並沒有繼承權，和繼母的感情也不好。亞修蕾伊大人才更有前途。」
「我只是……希望她能像個貴族子弟一樣，過著無憂無慮的幸福人生就好。我不只一次這麼想，要是艾略特大人當時能平安歸來的話，那該有多好。」
「艾略特大人是？」
「原本的繼承人。八年前，上一代當家與夫人逝世時，艾略特大人從留學地正要趕回來……卻不幸遭遇船難。」
八年前嗎……亞修蕾伊一定被迫面對了許多事吧。
「肯爺！」
當我和肯耐爾聊到一半時，亞修蕾伊與貝黎涅相偕從公會裡走出來。
「亞修蕾伊大人……！您不可以奔跑啊……！」
看到亞修蕾伊正以小跑步朝著這邊奔來，肯耐爾不由自主地站了起來，連忙揮動雙手，以動作示意她停下。他似乎完全沒看到走在亞修蕾伊身旁的貝黎涅。
他們兩人至今為止的相處模式大概就像這樣吧。如果這行為算是家常便飯的話，那麼確實有點過度保護了。
「沒關係的，肯爺。我現在的身體狀況好得不得了，其實都是多虧堤歐德魯大人——」
亞修蕾伊將我替她進行循環鍊氣的事情告訴肯耐爾。
「什麼……這是真的嗎？」
「是的，沒錯。不過這只是暫時性的而已。」
「即使如此也無妨。平常根本沒機會看到如此健康的亞修蕾伊大人，我在此深深向您致謝。」
其實……我會那樣做只是為了免去自己的掛慮而已，大概也稱不上是出自善意。所以，我只能含糊地回應帶過。
「啊，堤歐。」
此時，露西安也回來了……怎麼突然間人都聚過來了。
森林飛鳥待人相當和善，即使出現在肯耐爾面前，應該也不至於會拉低他對冒險者的印象。
「差不多要出發了嗎？」
「不是的，很抱歉。其實啊，大伙兒武器防具的保養都還沒有完成。」
「是因為殺人蟻嗎？」
「沒錯。不但螺絲之類的零件都鬆脫了，刀刃也得重新磨過才行。所以……可能必須拖到明天才能完成。」
……畢竟與螞蟻的對戰當中，武器被使用得相當粗暴。由於外殼堅硬，正面交手時，很容易耗損武器。另外也還有蟻酸的問題，但除非是上級種，否則我想應該不必將腐蝕的傷害列入考量。
總之，既然是攸關性命的武器，就必須是用得順手的才行。並不是只要買新的代替就好。
「那麼，就得趕快去找旅館吧。」
「如果是這樣，要不要來住我家？」
亞修蕾伊開口詢問。
我一時之間也不知該怎麼回答。
「不行嗎？」
「……應該說，我沒有理由接受你的好意。」
「理由？」
亞修蕾伊不解地偏了偏頭。如果是貝黎涅，應該就會理解我非常重視欠對方人情這種事吧。而亞修蕾伊的話，則是因為沒有這方面的心機算計，反而更難應付。
不……並不是這樣。我就別再嘴硬，早點承認吧。
亞修蕾伊的境遇與我有太多重疊的地方。其中一個理由，就是她的父母在八年前雙雙去世，而我的母親也是一樣。
所以，我總會不由自主地想去幫助她，甚至在某個程度上，可以不去計較得失或人情的相欠。
正因為如此，我怕自己會忍不住想插手她的事。母親的事至今仍讓我懊悔不已，甚至儘管明知只是空談，還是會不禁想如果八年前的自己，可以擁有現在的力量該有多好。
大概是像補償心理吧，所以只對亞修蕾伊特別親切？……真空虛啊。
無論對象是誰，母親總是會傾力相助，但我的生存方式並沒有善良到能像母親一樣，那只會沒完沒了。所以，我漸漸開始變得在做任何事之前，都會想先找到足以說服自己的動機之後，再來採取行動。
至於亞修蕾伊……她應該沒有理由對我產生移情作用。雖然可以理解她是因為我替她恢復身體狀態，才會莫名地信賴我，但即使把這一點也考量進去，她主動邀我留宿，怎麼想都是出自於單純的親切使然。
「我也誠心地請您務必賞光。」
「……我先聲明，明天一大早就會出發喔。」
「……我明白。」
肯耐爾儘管一臉惋惜，仍是點點頭回應。
「堤歐德魯大人。」
聽見亞修蕾伊的叫喚，我轉頭望向她。亞修蕾伊顯得有些羞赧地如此說道：
「我只是……那個……想和堤歐德魯大
人當朋友。」
「咦？」
聽到她的話後，我不由得定格了一下。
朋友？
仔細想想……在這邊的世界裡，至今為止還不曾遇過能以這種關係相稱的對象。
之前待在伯爵領地時就更不用說了。只要拜隆和達利路稍微使個眼色，其他人根本不敢靠近我。
而我雖然很信賴古蕾絲，但她對我而言，與其說是朋友，更像是我姊姊。只是平常時，她很堅持自己只是僕人的立場。
亞修蕾伊正在等待我的回答。我大大地吸了一口氣，回應她：
「……我明白了，亞修蕾伊大人。我們做朋友吧。」
就說了……算了，無妨。就算有個相處模式和其他人稍微不一樣的對象，該怎麼說呢……也總比一個人好。
「太好了……」
「我接下來要去塔穆威爾斯，不過，我會寫信給你的。」
「好的，我也會寫信的。」
「在朋友家叨擾一晚，也很平常嘛。」
「沒錯。」
呃——那麼，教她詠唱初級治癒魔法……既然是朋友的話，這也沒什麼吧？
我知道亞修蕾伊是有才能的。在出發之前要完全教會是不可能，總之就留下入門程度的魔力操縱竅門和詠唱咒文的筆記吧。
當我和亞修蕾伊有了結論後，一旁的肯耐爾和貝黎涅也開始交談：
「肯耐爾大人，其實我有個好點子。」
貝黎涅掛著溫和的營業笑容主動向肯耐爾攀談。肯耐爾則是一臉打從心底感到厭惡的表情，嘆了一口氣。
「什麼事，母狐狸。」
儘管被人這麼叫，貝黎涅也完全無動於衷。
「這次肯耐爾大人之所以無暇監視歐斯洛的行動，都是因為必須照顧、教育亞修蕾伊大人，另外還兼顧身為管家的工作，甚至就連領地的經營和公務也都一手包辦吧？」
「唔……」
「所以了，我有個提議——可以借一步說話嗎？」
「哼……」
貝黎涅靠近肯耐爾耳邊不知道說了些什麼，只見他聽到的瞬間，氣得滿臉通紅。
「不不不，請您聽我把話說完。」
然而，貝黎涅不慌不忙地繼續接著低聲說道。此時，肯耐爾忽然斂起臉上的怒色。
……嗯——她究竟說了什麼花言巧語呢？期間，貝黎涅始終保持著笑容。而我明白了一件事……這女人根本很腹黑。
「您意下如何？我也可以替您介紹值得信賴的醫生。再說，以現狀來看，您根本分身乏術吧，我想這一點肯耐爾大人自己應該最清楚。貴族最重要的就是人際關係，比起目前的現狀，我認為那麼做，才真的能替亞修蕾伊大人的將來帶來助益。還有就是——」
此時，肯耐爾舉手打斷貝黎涅滔滔不絕的連珠炮。
「知道了！知道了啦！亞修蕾伊大人那邊，之後我會再去與她詳談的！這樣可以了吧！？我也是有在思考將來的事啊！」
「當然了。既然我以幫手身分來到這裡，儘管不才，但一定會全力協助你們的。」
貝黎涅臉上的那抹笑容，擺明了勝券在握。
「每個人都一個樣！」
「那麼，我們得去找旅館了。」
「不用，你們也一起來吧。母狐狸，你也是。」
肯耐爾叫住正要離去的露西安，如此說道。
我望向貝黎涅，只見她聳了聳肩。
「我認為應該由他們兩位親自見過冒險者後，再來下判斷會比較好。於是便將我的意見向肯耐爾大人進言。而關於這一點，由於森林飛鳥的各位成員都很值得信任，待人又和善，所以——」
……如果要問我將森林飛鳥當作樣本適不適當的話，總覺得哪裡不太對。事實上，真的會害冒險者公會顏面掃地的傢伙倒也不多，在肯耐爾的心中，或許頂多只能抵銷一點壞印象罷了。
「話說回來，你向肯耐爾先生說了什麼？」
「嗯——先保密的話，似乎比較有趣。堤爾德魯大人早晚會明白的。」
「那是什麼意思？」
「我可不是在打什麼歪主意喔。我個人的信念是——可以使些心機，但絕不可為惡。」
……究竟會是什麼事呢？
先不管貝黎涅真正的想法了。更重要的是，我在這個世界交到了第一位「朋友」。
「哎呀，真的很抱歉。由於歐斯洛單純只是想保身，所以我想他的伎倆應該還算是滿好看穿的。只是沒想到他的部下居然會是那麼搞不清楚狀況的傢伙。」
貝黎涅低頭道歉，並親自替我斟紅茶。
她是公會的窗口，原本好像是從其他分部以近似支援的形式調到這座城鎮來。
之所以會來擔任幫手，果然是礙於領主與公會之間的關係，以及那位警備隊長愛找公會麻煩吧。
「無妨。為了不讓歐斯洛胡作非為，你們應該也在暗地裡替我們打點了不少事吧。」
剛才因為歐斯洛的事而耽擱，目前森林飛鳥眾人正上街採買，忙著補齊物資和保養武器。
「只是，我不想和老家有太深的牽連。如果你可以別常提起這件事，我會很感謝你的。」
「應該的。既然這樣，剛才一定也讓你感到不愉快了吧？」
「沒關係，我知道你並不是有意的。」
既然聽我說完後便能理解我的隱情，我想以後完全沒問題。
貝黎涅親切地笑著說道：
「這次真的給你們添麻煩了，當然，這部分我們也會加計於獎金里。如果有什麼其他需要，只要是公會能力所及的範圍，都可以答應。」
儘管面對我這個小孩子，貝黎涅的應對態度仍然十分恭敬，是因為我出身貴族嗎？那也裝得太完美了。我想即使她知道我只是庶子，以及古蕾絲半吸血鬼的身分之後，應該也不會在意吧。
古蕾絲的事嗎……反正機會難得，就向她問看看有沒有什麼護身用的方法吧。
「你知道哪裡有手藝高明的鍊金術師嗎？如果這座城鎮沒有，塔穆威爾斯那裡有的話也可以。」
「鍊金術師嗎？我不是很瞭解，不過我倒是可以請那邊的公會替你介紹。我會先寫好信函的。」
「那真是幫了我大忙。」
既然她會被派到這裡當幫手，協助解決歐斯洛及此地領主的種種問題，可見她是位很有能力的人才。
此時，一陣敲門聲迴響在室內。
「貝黎涅小姐。抱歉，打斷你和客人的談話。可以占用一下時間嗎？」
「什麼事？」
「其實是……」
公會職員在貝黎涅耳邊講起悄悄話。貝黎涅俯下視線沉思了一會兒後，轉頭望向我開口：
「……堤歐德魯先生。領主亞修蕾伊•羅迪歐斯•席倫大人想要見你。」
我不由主自地垮下臉，貝黎涅見狀也露出苦笑。
「這裡的領主有些古怪，從父親那一代開始就是如此，的確非常討厭冒險者……剛才只是為了方便事情更好談，才會只用這麼一句話帶過。」
「不過，那位領主非常重用像歐斯洛那種人吧？老實說，我實在提不起勁跟對方見面。」
「我不想繼續灌輸你太多先入為主的觀念。但是，只要和領主見過一面，我想你就會理解了。」
「嗯——」
對方再怎麼說都是領主，既然主動移駕來此了，如果拒絕見面，實在說不過去。
事情是要鬧大還是要化小，就端看對方怎麼出招，不過可以在公會這裡談，我反而更占地利之便。
「不介意的話，能不能也讓我出席？能沾堤歐德魯大人的光，與亞修蕾伊大人直接對話，我也算是如願以償了。每次去求見時，都會被拒於門外呢。」
「只要不會害我招惹麻煩的話，倒是無妨。」
「那是當然。這原本就是我的工作，我知道分寸。如果堤歐德魯先生有意和亞修蕾伊大人打好關係的話，那倒也是好事一樁。可以和有能力的人才廣結善緣，冒險者公會可是求之不得。」
真是毫不拐彎抹角的說法。從她願意直接攤牌明講這一點來看，這番話應該是貝黎涅所能表現出的最大誠意了吧。
◆◆◆◆◆
——理解……嗎？是啊，是可以理解沒錯。
因為亞修蕾伊的年紀就和我差不多。
雖然地位是女爵，卻是位相當白皙而纖瘦的少女。一頭銀髮帶有浪漫的波浪，雙瞳散發出有如紫水晶般的光芒。像是不常曬太陽，肌膚慘白得近乎有些病態，也或許真的是體弱多病的關係。畢竟年紀輕輕就得繼承這個家，想必吃了不少苦頭。
話雖如此，也不能以此為理由，把她督導不周的事實正當化……只是，如果真要問我的話，畢竟我和亞修蕾伊不同，我並不需要對任何事情負起責任，也只是這座城鎮的一名過客罷了。
所以，不管領主是什麼來頭，我想自己打從一開始就沒有立場抱怨抗議。只要她對我沒有敵意的話，我原本打算採取不予理會及互不干涉的態度，但既然對方都主動找上門了，就沒辦法這麼做。那麼——對方究竟是為了什麼事而來呢？先聽她說完後，再來想該怎麼因應。
「初次見面。我的名字是亞修蕾伊•羅迪歐斯•席倫。」
「初次見面。我是堤歐德魯•賈特拿。」
對方只有報上名字，所以我也同樣如此回應。亞修蕾伊十分恭敬地俯下頭。
「這一次，我的部下似乎給您添麻煩了，我在此向您致歉。同時，也非常感謝您擊退了殺人蟻。」
這個謙恭的態度……是因為她本性懦弱呢？還是因為知道我和賈特拿家關係匪淺？我也難以判斷是何者。
至於貝黎涅想和亞修蕾伊談的事情，應該是指重新建立領主與公會的關係吧。
對貝黎涅來說，如今警備隊聲望掃地，負責人又不在，群龍無首一片混亂，這可是千載難逢的好機會。包括殺人蟻大量群聚以及伴隨而來的善後問題，擁有處理這些狀況經驗知識的就只有冒險者公會。而替冒險者創造工作機會，則是貝黎涅和亞修蕾伊份內的工作。
就這個意義來看，這次的螞蟻善後工作，應該不至於要我來做吧。如果只有我才能勝任，而且也有足以說服我的理由的話，我倒是可以答應，但這次恐怕並非如此。
而是牽涉到如何打造整體生態系，包含湧現的魔物及將其驅除的人類，建構需求與供給平衡的社會。
在BFO當中，有時接到的任務內容就是過度驅除灰狼，導致哥布林增加，使人民大感困擾的事件。過去還能笑著看待，現在可就不同了。殺人蟻的話，相較之下還算是隨處可見的魔物。正因為如此，我才會選擇前往供給不虞匱乏的塔穆威爾斯。
「我接受你的道歉。」
目前的話……考慮到和老家之間的問題，我並無意積極地與貴族建立關係，所以沒有特別提出什麼條件。雖然有時候什麼話也不說，無條件原諒對方，反而會讓人倍感沉重，但這一次我並沒有那個意思，是因為已經從貝黎涅那裡得到太多幫助了。
換句話說……這也是剛好能把貝黎涅對我的恩情，以及亞修蕾伊對我的虧欠，在整體上相互抵銷一些的機會，於是我決定稍微替貝黎涅搭個橋。
「不過，我只是當時剛好路過而已。雖然我是賈特拿家的庶子，但與其和我打好關係，我想你還是先設法修復與公會之間的關係會比較好。」
「修復？」
她會有這個疑問……就某程度上來說，算是在我預料之內。
「那位貝黎涅小姐曾求見你很多次吧。」
「……我並不知情，這些事我從來沒聽說過。」
我看了一眼靜靜站在一旁的古蕾絲，她只是眨了眨眼暗示肯定。
也就是說，就和我的事情從未傳進父親耳里一樣吧。
看來問題並不是出在身為領主的亞修蕾伊的作法，而是周遭的人們身上。
「求見我的目的，也和歐斯洛這次的所作所為相同嗎？」
「我對這座城鎮的事並不瞭解，所以不便多言。但容我冒昧詢問，你是怎麼認識歐斯洛的？」
「他是我的家臣，從父親那一代便服侍到現在……」
亞修蕾伊一臉痛心地如此回答。
也難怪她會這麼信任歐斯洛，此外也可以理解為什麼歐斯洛敢如此大膽地作威作福。
「他們是怎麼跟你形容冒險者的？」
「這個……」
亞修蕾伊望向貝黎涅，眼神顯得閃燥。
「請直說吧，不必顧慮我。我大概想像得到，而且就某種意義來說，他們說得並沒錯。而那也是公會必須管理的責任。」
「好、好的。就是盜賊的餘孽或是走投無路的人……父親和肯爺……抱歉，是位名為肯耐爾的先生，還有歐斯洛也是，大家都
異口同聲地這麼說……」
冒險者當中的確是有這樣的人，當然也有人是這麼看待冒險者。
也或者只是剛好比較倒楣，都遇到不好的經驗。既然她的父親是如此，那個名叫肯耐爾的價值觀應該也相同。
所以才會全權委任歐斯洛……如果他夠老實的話，或許可以毫無紕漏地勝任吧，只可惜並非如此。
不過，從至今為止的事情來推測，還是可以發現一些樂觀的部分。首先，那位肯耐爾意外地頗為正直。
至少和歐斯洛絕不會是一丘之貉。如果他們是同一類型的人，甚至狼狽為奸的話，那麼歐斯洛根本不必擔心東窗事發。
此外，亞修蕾伊也有受到相當確實的教育。光是從剛才的應答當中，就能看出她非常聰穎，也很有見識。肯耐爾有極高的可能性，為了教育、輔佐亞修蕾伊而實際參與政務。
會不會是肯耐爾太過專心於政務，而無暇監視歐斯洛？
「我可以和你口中的那位肯耐爾談談嗎？」
貝黎涅似乎把肯耐爾訂為第二目標。如果說亞修蕾伊是城堡的話，那麼肯耐爾就是護城牆了吧。
雖然不難想像他可能會是個頑固、保守又過度保護的人，但在看過歐斯洛的失態之後，或許對方也不得不重新評估。
「肯耐爾目前不在城裡，他有事到鄰鎮去了。」
原來如此，由於情況特殊，大為震驚的亞修蕾伊才會立刻跑了過來。
「這樣啊……那麼，亞修蕾伊大人。今天可否容在下向您說明公會存在的意義呢？」
也就是所謂的推銷吧？亞修蕾伊表情有些微妙地點點頭。
「麻煩你了。」
「不過啦，不要輕易地全盤接受她的論點。保持適當的距離相互利用，只要用這樣的心情去看待公會就好了。」
「唔……堤歐德魯先生說得可真直接。」
聽見我和貝黎涅的對話，亞修蕾伊露出苦笑。
「不過，的確就如同堤歐德魯先生所言。希望您能親眼看過，好好思考後再下判斷。光透過傳聞的話，是無法瞭解事情全貌的，就連我也不敢說自己絕對不會一時走偏。但只是換掉奸臣就算了事的話，這樣也沒有意義。」
「你說得有道理。」
當完全相反的兩種價值觀互相衝突時，勢必得好好深入思考。
「那麼，請兩位給我一點時間吧，我這就去請人備齊資料。堤歐德魯先生，我會馬上準備獎金和信函的。」
貝黎涅說完後，臉上掛著笑容走了出去。大概是因為事情進展得很順利，因此心情大好吧。
由於貝黎涅暫時離開，便改由古蕾絲替我們泡了紅茶。
「謝謝。請問你是……」
「我叫古蕾絲。」
「請多多指教，古蕾絲小姐。」
「是，亞修蕾伊大人。」
說完，兩人相視而笑。
我喝完紅茶後，吐了一口氣，坐在對面的亞修蕾伊像是放下心中大石般地小聲吐露：
「我總算放心一點了，可以獲得您的原諒……」
她果然是顧慮到我出身伯爵家的身分吧。明明都說了我只是庶子，還真重視禮節呢。
就算不管這個，亞修蕾伊現在還得面對如何懲處歐斯洛，這道讓人胃痛的難題，縱使亞修蕾伊心軟想偏袒，但肯耐爾對歐斯洛肯定大為光火，我想懲處絕對不會太輕微。
「你沒必要因為我的事而太過自責。」
「堤歐德魯大人……雖然看起來與我年紀相仿……但應該說是很成熟嗎？總之感覺非常獨立呢。」
「……只能說是環境使然吧。」
雖然父親對於我的教育方針，和其他兄弟並無不同……但由於景久的記憶以及與凱薩琳他們之間的關係，才逼得我不得不成長為今天的自己吧。亞修蕾伊為了勝任領主一職，想必也付出許多努力，聽到這樣的她如此形容我，內心有些五味雜陳。
「話說回來——你看起來似乎不太舒服？」
我重新仔細地打量亞修蕾伊的模樣，她的呼吸變得有些紊亂，額頭上也滲著少許汗水，身體似乎真的不太好。
「這點程度的話還沒問題，我已經習慣了。」
「……」
怎麼回事呢……總覺得母親也常常這麼說。
……與亞修蕾伊交談時，常常就好像是在和我自己說話一樣。該怎麼形容呢，總會忍不住感到煩躁，也可說是焦急吧。
包括不久之前，凡事無能為力的自己，以及還在世時的母親等等——一直會不由自主地回想起這些事。
「堤歐德魯大人？」
亞修蕾伊的聲音中帶著疑惑。
……反正我馬上就會離開這座城鎮，這麼做應該並不過分。
再說，等一下還得聽貝黎涅的講座，萬一因為這樣而使得亞修蕾伊真的病倒了，肯耐爾對公會的印象絕對會扣分。話雖如此，如果要留待下次再談，不知道下次什麼時候才會再有機會了。
「抱歉了。」
現在的我大概正板著一副臉孔。我直接拉起亞修蕾伊的雙手。
（插圖）
「咦？那、那個？」
「請保持這樣，放輕鬆。」
我使出名為循環鍊氣的招術，是從魔力循環衍生出的技能。戰鬥魔術師是藉由將體內的魔力與氣合而為一併繞行全身，來實現魔力循環。如此便能提升魔力的質量、輸出與身體能力等。若將這個招術運用在別人身上，就稱為循環鍊氣。
遊戲當中的效果，是可以在碰觸的期間，持續恢復對方的生命力，並加快異常狀態的復原。
以理論上來說，就是透過彼此的魔力，利用循環的特性來調整氣的流動。
由於必須保持相觸，所以並不適合在戰鬥過程中使用，不過在BFO里，是種替同伴恢復的簡便手段。
我緊握著亞修蕾伊的手，並發動循環。流動於她體內的魔力，宛如河水匯流一般，也循環至我的體內，同時，透過我所發出的魔力，將她異常的氣脈調整至接近正常的狀態。
由於它並非去除病因，只能說是接近於對症下藥的療法，主要是補充體力，藉此提升抵抗力與自然治癒力。這方法或許剛好很適合亞修蕾伊。
在調整流動的同時，我也分享自己的魔力給她，使循環的魔力總量較原本更為增加。一旦解除循環，原本結合的魔力也會隨之分離，並轉化成為她的生命能量。
……大概就先這樣吧？
我看時機差不多了，便停止循環並鬆開手，只見眼前的亞修蕾伊一臉驚訝地瞪大雙眼。
她那不久前還近乎枯黃的雙頰，如今微微透出紅暈，嘴唇也有了血色。
「感覺如何？」
「……好不可思議，身體變得輕盈多了。剛才那是魔法嗎？」
「嚴格來說，並不是魔法，而是一種魔力操縱法。亞修蕾伊大人或許也有魔法的才能喔。」
「我、我有魔法的才能嗎？」
「因為你體內的魔力質量很好。如果有機會的話，不妨試著學習能用來調整自己身體狀態的魔法。」
畢竟身體才是最重要的資本。而且亞修蕾伊的健康，也攸關整個領地的狀態。我想她之所以如此體弱多病，大概也和肯耐爾的過度保護有關吧。
「讓兩位久等了。」
貝黎涅抱著資料回來。
當她開始發表演說時，我則收下獎金與信函離開房間。
雖然她邀請我留下來一起聽，但我婉拒了。
「堤歐德魯大人。」
當背後傳來關門聲的同時，古蕾絲開口叫住我。
「您想起莉莎大人了嗎？」
「嗯……是啊。」
古蕾絲看著亞修蕾伊時，似乎也和我有同樣的感覺。
我們互相都很清楚彼此的想法以及想說的話。兩人都沒有再多說什麼，默默地穿過走廊，回到公會的櫃檯。
接著只要等待森林飛鳥他們回來就好。可以隨便翻閱一下委託書來打發時間，或是到對面附設的酒吧吃點小東西也不錯。
比起在馬廄空等，來公會的確比較不無聊。
『怎麼能讓堤歐在馬廄等呢！』就是因為露西安這麼說，我和古蕾絲才會在這裡等。露西安是個相當與眾不同的人，乍看之下對貴族很尊重，但稱呼方式卻莫名地隨便。
不過也是我同意她這麼叫的，而且和大家打成一片的感覺也不壞。
我看著牆壁上的海報，比較在BFO中得到的酬勞，與我剛才實際領到的報酬金額，意外地相當有意思。因為我並不是冒險者，所以完全是用著嘲諷的旁觀態度看待，反正這時間公會也
沒什麼人，也就無所謂吧。
如此消磨了一段時間後，公會的櫃檯方向突然傳來一陣咆哮：
「少囉嗦，快把那位大人帶出來！居然要她在這麼窮酸的地方久留，實在太無禮了！」
我轉過頭一看，一位衣著相當體面、白髮蒼蒼的男子正站在門口指著公會職員的鼻子大罵。
「我已經跟您解釋過了，她們目前正在商談要事。」
「跟你們沒什麼好談的！把那個叫貝黎涅的女人叫出來！」
……我大概能猜到他是誰。
應該是亞修蕾伊家中的僕人，快馬加鞭地奔去把他找回來的吧。從敞開的大門望出去，可以看到掛著鞍具的馬匹。
如果是騎馬疾馳而來，算算抵達的時間也差不多。以他這個年紀來說，算是相當有活力。只是仔細一看，原本打理好的髮型和衣服有些凌亂就是了。
……嗯——我就好人做到底吧。再說了，自己好不容易才牽好的線，要是被人從中作梗斬斷，總覺得很不是滋味。
「抱歉，請問您是肯耐爾先生嗎？」
「啊！？什麼事！？我現在可是有要緊事……」
肯耐爾迅速地移動視線，上下打量我的儀容後，略顯詫異般地蹙起眉頭。
「我叫作堤歐德魯•賈特拿。是今天這場騷動的當事人。」
「唔……」
一聽到我的名字，肯耐爾表情瞬間一愣，看來我成功勾起他的注意力了。
只是多少對我還有些警戒，不過這也無可厚非。總之必須先請他冷靜聽我說明。
「我們到那邊談談吧？畢竟這對亞修蕾伊大人而言，也是很重要的事。」
我指著酒吧的桌子這麼說。
◆◆◆◆◆
「……事情就是這樣。」
「是嗎……歐斯洛那位蠢蛋……實在……太令人失望了……真是的……」
我向肯耐爾說明完今天發生的事情原委，以及亞修蕾伊目前的狀況後，只見他嘆了口氣，無奈地搖頭。
他聽我說明的態度，意外地比我所想像中更加坦率，還以為他一定會破口大罵。
「請容我再問一次，那位名叫貝黎涅的女人，真的可以信任嗎？」
「如果是工作方面的話可以。私下的她我並不清楚，但至少我相信她並不是會採取非理性手段的人。所以我也有事先告訴亞修蕾伊大人，對貝黎涅的話不必囫圇吞棗，保持距離靜靜聽著就好。亞修蕾伊大人相當聰穎，她一定會明白。」
「……那是當然的。」
我先強調只要談話一結束，她就會馬上出來，再向肯耐爾說明現狀，並再三保證亞修蕾伊絕對不會有危險。等到肯耐爾情緒平靜下來後，再開門見山地主動提問：
「你過去曾和冒險者有過什麼過節嗎？」
「……」
肯耐爾沒有回答。只是眼神有一瞬間像是遙望遠方似地縹渺，緊緊蹙起眉。
即使如此，他接下來還是不得不接受僱用冒險者這件事。而且他應該也明白，愈是有能力的冒險者，就愈必須向他們讓步。當激動的情緒平復下來後，他自然得正視這一點。
「在重組警備隊的這段期間內，魔物並不會乖乖等待。警備隊現在的士氣想必無比低迷吧，若是怠於職守，代價可是很慘重喔。而且訓練不足的話，只會平白出現傷亡者。就算只是當作過渡期的應急手段，我想還是有必要藉助冒險者的力量。」
否則到時只會引發更多問題，例如得支付家屬慰問金，還要面對領地人民的不滿等等。
「……與堤歐德魯先生談話時，總覺得就好像在與成年人對談呢。」
肯耐爾半帶嘲諷地笑著眯細眼睛。
「那可真是抱歉了。父親也曾說過我非常能言善辯。」
「呵……真羨慕伯爵家，能有你這樣傑出的兒子。」
肯耐爾疲憊地深深靠上椅背，肩膀無力地垂下。剛才盛氣凌人的架勢已然褪去，現在坐在我眼前的只是一位與年紀相符的老紳士。
「我並沒有繼承權，和繼母的感情也不好。亞修蕾伊大人才更有前途。」
「我只是……希望她能像個貴族子弟一樣，過著無憂無慮的幸福人生就好。我不只一次這麼想，要是艾略特大人當時能平安歸來的話，那該有多好。」
「艾略特大人是？」
「原本的繼承人。八年前，上一代當家與夫人逝世時，艾略特大人從留學地正要趕回來……卻不幸遭遇船難。」
八年前嗎……亞修蕾伊一定被迫面對了許多事吧。
「肯爺！」
當我和肯耐爾聊到一半時，亞修蕾伊與貝黎涅相偕從公會裡走出來。
「亞修蕾伊大人……！您不可以奔跑啊……！」
看到亞修蕾伊正以小跑步朝著這邊奔來，肯耐爾不由自主地站了起來，連忙揮動雙手，以動作示意她停下。他似乎完全沒看到走在亞修蕾伊身旁的貝黎涅。
他們兩人至今為止的相處模式大概就像這樣吧。如果這行為算是家常便飯的話，那麼確實有點過度保護了。
「沒關係的，肯爺。我現在的身體狀況好得不得了，其實都是多虧堤歐德魯大人——」
亞修蕾伊將我替她進行循環鍊氣的事情告訴肯耐爾。
「什麼……這是真的嗎？」
「是的，沒錯。不過這只是暫時性的而已。」
「即使如此也無妨。平常根本沒機會看到如此健康的亞修蕾伊大人，我在此深深向您致謝。」
其實……我會那樣做只是為了免去自己的掛慮而已，大概也稱不上是出自善意。所以，我只能含糊地回應帶過。
「啊，堤歐。」
此時，露西安也回來了……怎麼突然間人都聚過來了。
森林飛鳥待人相當和善，即使出現在肯耐爾面前，應該也不至於會拉低他對冒險者的印象。
「差不多要出發了嗎？」
「不是的，很抱歉。其實啊，大伙兒武器防具的保養都還沒有完成。」
「是因為殺人蟻嗎？」
「沒錯。不但螺絲之類的零件都鬆脫了，刀刃也得重新磨過才行。所以……可能必須拖到明天才能完成。」
……畢竟與螞蟻的對戰當中，武器被使用得相當粗暴。由於外殼堅硬，正面交手時，很容易耗損武器。另外也還有蟻酸的問題，但除非是上級種，否則我想應該不必將腐蝕的傷害列入考量。
總之，既然是攸關性命的武器，就必須是用得順手的才行。並不是只要買新的代替就好。
「那麼，就得趕快去找旅館吧。」
「如果是這樣，要不要來住我家？」
亞修蕾伊開口詢問。
我一時之間也不知該怎麼回答。
「不行嗎？」
「……應該說，我沒有理由接受你的好意。」
「理由？」
亞修蕾伊不解地偏了偏頭。如果是貝黎涅，應該就會理解我非常重視欠對方人情這種事吧。而亞修蕾伊的話，則是因為沒有這方面的心機算計，反而更難應付。
不……並不是這樣。我就別再嘴硬，早點承認吧。
亞修蕾伊的境遇與我有太多重疊的地方。其中一個理由，就是她的父母在八年前雙雙去世，而我的母親也是一樣。
所以，我總會不由自主地想去幫助她，甚至在某個程度上，可以不去計較得失或人情的相欠。
正因為如此，我怕自己會忍不住想插手她的事。母親的事至今仍讓我懊悔不已，甚至儘管明知只是空談，還是會不禁想如果八年前的自己，可以擁有現在的力量該有多好。
大概是像補償心理吧，所以只對亞修蕾伊特別親切？……真空虛啊。
無論對象是誰，母親總是會傾力相助，但我的生存方式並沒有善良到能像母親一樣，那只會沒完沒了。所以，我漸漸開始變得在做任何事之前，都會想先找到足以說服自己的動機之後，再來採取行動。
至於亞修蕾伊……她應該沒有理由對我產生移情作用。雖然可以理解她是因為我替她恢復身體狀態，才會莫名地信賴我，但即使把這一點也考量進去，她主動邀我留宿，怎麼想都是出自於單純的親切使然。
「我也誠心地請您務必賞光。」
「……我先聲明，明天一大早就會出發喔。」
「……我明白。」
肯耐爾儘管一臉惋惜，仍是點點頭回應。
「堤歐德魯大人。」
聽見亞修蕾伊的叫喚，我轉頭望向她。亞修蕾伊顯得有些羞赧地如此說道：
「我只是……那個……想和堤歐德魯大
人當朋友。」
「咦？」
聽到她的話後，我不由得定格了一下。
朋友？
仔細想想……在這邊的世界裡，至今為止還不曾遇過能以這種關係相稱的對象。
之前待在伯爵領地時就更不用說了。只要拜隆和達利路稍微使個眼色，其他人根本不敢靠近我。
而我雖然很信賴古蕾絲，但她對我而言，與其說是朋友，更像是我姊姊。只是平常時，她很堅持自己只是僕人的立場。
亞修蕾伊正在等待我的回答。我大大地吸了一口氣，回應她：
「……我明白了，亞修蕾伊大人。我們做朋友吧。」
就說了……算了，無妨。就算有個相處模式和其他人稍微不一樣的對象，該怎麼說呢……也總比一個人好。
「太好了……」
「我接下來要去塔穆威爾斯，不過，我會寫信給你的。」
「好的，我也會寫信的。」
「在朋友家叨擾一晚，也很平常嘛。」
「沒錯。」
呃——那麼，教她詠唱初級治癒魔法……既然是朋友的話，這也沒什麼吧？
我知道亞修蕾伊是有才能的。在出發之前要完全教會是不可能，總之就留下入門程度的魔力操縱竅門和詠唱咒文的筆記吧。
當我和亞修蕾伊有了結論後，一旁的肯耐爾和貝黎涅也開始交談：
「肯耐爾大人，其實我有個好點子。」
貝黎涅掛著溫和的營業笑容主動向肯耐爾攀談。肯耐爾則是一臉打從心底感到厭惡的表情，嘆了一口氣。
「什麼事，母狐狸。」
儘管被人這麼叫，貝黎涅也完全無動於衷。
「這次肯耐爾大人之所以無暇監視歐斯洛的行動，都是因為必須照顧、教育亞修蕾伊大人，另外還兼顧身為管家的工作，甚至就連領地的經營和公務也都一手包辦吧？」
「唔……」
「所以了，我有個提議——可以借一步說話嗎？」
「哼……」
貝黎涅靠近肯耐爾耳邊不知道說了些什麼，只見他聽到的瞬間，氣得滿臉通紅。
「不不不，請您聽我把話說完。」
然而，貝黎涅不慌不忙地繼續接著低聲說道。此時，肯耐爾忽然斂起臉上的怒色。
……嗯——她究竟說了什麼花言巧語呢？期間，貝黎涅始終保持著笑容。而我明白了一件事……這女人根本很腹黑。
「您意下如何？我也可以替您介紹值得信賴的醫生。再說，以現狀來看，您根本分身乏術吧，我想這一點肯耐爾大人自己應該最清楚。貴族最重要的就是人際關係，比起目前的現狀，我認為那麼做，才真的能替亞修蕾伊大人的將來帶來助益。還有就是——」
此時，肯耐爾舉手打斷貝黎涅滔滔不絕的連珠炮。
「知道了！知道了啦！亞修蕾伊大人那邊，之後我會再去與她詳談的！這樣可以了吧！？我也是有在思考將來的事啊！」
「當然了。既然我以幫手身分來到這裡，儘管不才，但一定會全力協助你們的。」
貝黎涅臉上的那抹笑容，擺明了勝券在握。
「每個人都一個樣！」
「那麼，我們得去找旅館了。」
「不用，你們也一起來吧。母狐狸，你也是。」
肯耐爾叫住正要離去的露西安，如此說道。
我望向貝黎涅，只見她聳了聳肩。
「我認為應該由他們兩位親自見過冒險者後，再來下判斷會比較好。於是便將我的意見向肯耐爾大人進言。而關於這一點，由於森林飛鳥的各位成員都很值得信任，待人又和善，所以——」
……如果要問我將森林飛鳥當作樣本適不適當的話，總覺得哪裡不太對。事實上，真的會害冒險者公會顏面掃地的傢伙倒也不多，在肯耐爾的心中，或許頂多只能抵銷一點壞印象罷了。
「話說回來，你向肯耐爾先生說了什麼？」
「嗯——先保密的話，似乎比較有趣。堤爾德魯大人早晚會明白的。」
「那是什麼意思？」
「我可不是在打什麼歪主意喔。我個人的信念是——可以使些心機，但絕不可為惡。」
……究竟會是什麼事呢？
先不管貝黎涅真正的想法了。更重要的是，我在這個世界交到了第一位「朋友」。