第三卷 第20章 小丑
「別出聲，跟我走。」
席拉蜷身蹲下時，男人持刀抵著她的背說。
進入西區後，跟蹤者在人煙稀少的地方採取了行動。
席拉刻意挑人少的路走，然後假裝掉了東西停下腳步。
雖然席拉只是打算觀察跟蹤者的反應，但對方一逮到機會就企圖直接綁架她。
……下手好快啊。手法也堪稱拙劣，莫非他們有什麼必須趕緊行動的理由嗎？
席拉乖乖舉起雙手聽從男人的指示。系在腰間的短刀是便宜貨。在對方可能搶走武器的前提下，豬牙制的短刀先放在我這裡保管了。
不久，她被帶往一處同樣位於西區的民宅。
至於我——則是飛在夜空中，從極高的位置進行追蹤。由於身穿黑衣，下面的人極難發現我的存在。
我讓古蕾絲進入解放模式在家中待命。亞修蕾伊也全副武裝，伊魯姆希爾特更解除了人化之術，即便家中遭人闖入，她們也做好準備隨時應戰。
不過對方大概以為我也在家吧。由於跟蹤者人數不多，很難想像他們會對據點強行動武。
如今……蛇杖宛如衣服般貼身保護席拉，區區小刀無法傷她分毫。
我的感覺和蛇杖連結時，可以看見席拉的體型等資訊，算是這次作戰策略的缺點……還是別多想了。
由於人已經進了建築物，我閉上眼睛，將感受聚焦在蛇杖上。男人把席拉帶到了地下室。
「人逮到了。」
「喔，沒想到還挺輕鬆的嘛。這樣就能把那小鬼叫來了。」
某人得意洋洋地笑著說……是賈斯伯。原來席拉是用來威脅我的人質啊。怪不得他們會如此匆促地下手。
既然找我有事，我就直接把他們打個落花流水好了……不過要先徹底掌握房內的狀況。
首先，在共犯中……有幾位男性冒險者是賈斯伯的新夥伴……費爾南多似乎不在……不過另外有幾個人被繩子綁在椅子上。
那是——梅爾賽蒂亞和探索小隊的士兵。還有——嗯嗯？切斯特？
姑且不論其他人，他們為什麼連切斯特都抓呢？現在應該靜觀其變，還是……
席拉刻意用尾巴拍打蛇杖。先前我們已經決定好代表緊急、安全和危險的暗號。
拍打是安全，輕撫則是情況緊急。從力道看來，席拉希望在我進攻前儘量套出情報吧。
席拉毫不抵抗地乖乖被賈斯伯的同夥綁在椅子上。等到同夥離開，蛇杖便截斷繩子。只要蛇杖拉著斷掉的部分便能完成偽裝，表面上依然像被繩子綁住一樣。
「你打算搶走功勞嗎？」
席拉這麼問，賈斯伯就別有用心地笑了。不曉得是否意識到自己處於絕對優勢，賈斯伯得意洋洋地對被綁住的席拉說：
「哎呀，雖然難免讓那位騎士大人占盡好處，但我也拿得到一大筆錢，這次工作結束後更能獲得提拔。區區一個不諳世事的小鬼用老方法就能收拾掉了，輕鬆得很呢。」
……也就是說，讓費爾南多立功的方針依舊維持不變。
「我說賈斯伯先生，抓到的女人要怎麼處置啊？」
「等安排好隸屬魔法再說吧。萬一不小心讓人逃走，那一切就完了。總之，我也會讓你們盡情享享樂子的。」
「好耶，真令人期待！」
男人們都笑了。
「……一群垃圾。」
切斯特不屑地說，不過賈斯伯只是用鼻子哼笑。還要安排隸屬魔法啊。
「梅爾賽蒂亞和切斯特為什麼會被抓呢？」
儘管男人們低級的對話令席拉蹙起眉頭，她仍置若罔聞地向身旁的騎士問道。
「聽取我報告的長官似乎和葛瑞格串通了。」
「進城的時候……我剛好撞見昏迷的梅爾賽蒂亞正要被送走。當我把人攔下來盤問時，葛瑞格爵士突然出現，並從後方攻擊我。」
所以梅爾賽蒂亞被下藥了嗎？恐怕葛瑞格一開始就是這麼打算的吧。或許——葛瑞格原本就計畫要假藉梅爾賽蒂亞下落不明，派費爾南多前往支援。然後聲稱梅爾賽蒂亞小隊在迷宮全滅，最後自己找到了門。
由於切斯特無意間撞見了那一幕……葛瑞格認定無法說服他，便徹底將之捨棄。
……情況我大致瞭解了。
我沒道理要手下留情。既然他們跨越了界線，就不值得憐閥。我透過蛇杖向席拉傳送進攻的暗號，她點頭同意了。
……好，開始吧。
我控制空中飄浮術急遠降落，同時以風魔法消除周圍的聲音，就這樣順勢以銜尾蛇擊倒負責看守的男人。
手中傳來強烈的衝擊，守衛靜悄悄地倒下了。
接著我一邊發動生命檢波搜索敵人，一邊在木造民宅中前進。
一樓沒人。往地板一看，地下室出現了好幾個生命反應。對照蛇杖的視野充分掌握敵人的位置後，我先在腳下展開魔法圓陣。
「雷槍。」
電擊貫穿地板，將樓下其中一名敵人的身體燒得焦黑。
緊接著我又發動了下一個魔法。先是踩在以巨石壓頂製造出的岩石上，然後破壞地板，埋住底下的男人，旋即隨著岩石一起下降到地下室。
「什麼——」
風魔法掃去遮蔽視野的塵埃後，我睥睨室內。那些傢伙全都啞口無言。
「這、這該死的小鬼……！」
男人們錯愕地僵住不動時，其中一人抽出了腰際的劍——下一秒便被冰塊擊中臉部。
「沒、沒看見我們手上有人質嗎——！？」
「閉嘴。」
對方甫一開口，我便擊出石彈。他的牙齒連根折斷，還聽得見顎骨碎裂的聲音。男人嘴邊流出大量鮮血，發出不成聲的慘叫在地面打滾。
這幫人似乎還不明白狀況——不過我早已徹底掌握了位置、距離及角度。我只展開必須的魔法圓陣，踩在上面，令其保持隨時可以發動的狀態。若是那些傢伙膽敢輕舉妄動，下個瞬間我就立刻以魔法攻擊。
「咿、咿！？」
男人轉身試圖從門口逃走。
沒錯。我早料到打倒幾個人後，入口附近的傢伙就會逃走。我朝男人的背後發動魔法。
「蹂躪荊棘。」
第五階級的木魔法蹂躪荊棘。魔法陣伸出帶刺的藤蔓，緊緊地束縛住男人的身體。全身纏繞棘刺的男人痛得大叫，眨眼間就被鎖在棘刺的球體裡，還擋住了地下室的入口。
剩下的——包含賈斯伯在內還有四人。
「我、我只是受賈斯伯那傢伙唆使而已！」
先前聽賈斯伯說完如何處置俘虜後開懷大叫的男人這麼辯駁。
下一個瞬間，處於待命狀態的魔法圓陣射出雷電擊中了他。遭雷擊的男人全身冒著白煙倒下了。剩下三人。
「我、我說你啊——」
男人討好地說。冰槍即刻射出，貫穿他的肩膀將整個人釘在牆上。還有兩人。
當四周傳來痛苦的哀嚎時，這幫人才彷佛凍結般不敢發出聲音。
「不好意思。」
為了今後著想，現在先講明原則吧。
「挾持人質的傢伙就是這種下場。」
這麼宣告後，我朝其他男人射出石塊。他們被擊中胸部飛到牆邊後，只剩下賈斯伯一人了。
我已經克制魔法的威力了……這些人或許可以勉強保住一命。儘管去宣揚我的立場和今天發生的事情吧。
在場只要有最瞭解內情的賈斯伯能說話就夠了。這樣一來，想必他也會鬆口吐實吧。
「那麼……」
我朝席拉附近呆若木雞的賈斯伯看了一眼，他頓時嚇得渾身一顫。
「想清楚再回答。費爾南多人呢？在宵暗森林嗎？」
「……啊、嗯。我嚴刑拷打逼那邊的士兵吐實。雖然一開始口風很緊，但我一說要拷問梅爾賽蒂亞，他就乖乖招了。」
……是梅爾賽蒂亞探索小隊的士兵嗎？
梅爾賽蒂亞之所以平安無事，恐怕是賈斯伯等人心懷不軌，還有士兵試圖保護她的關係吧。梅爾賽蒂亞聞言，痛苦地閉上眼睛。
「至於費爾南多——他帶著我的新同伴去了迷宮。因為結識的時間不長，這邊的工作不能放心交給那些傢伙。」
原來如此。這麼說起來，之前才剛見過賈斯伯的新冒險者團隊……不過在場的人似乎不是全部。
雖然目前還無法判斷那些人瞭解多少……但賈斯伯想必是聚集了老交情的同伴，然後以利益為餌，要求他們幫忙吧。
可是啊……這幫人真是無法無天。
站在葛瑞格的立場來看，這些現行犯知
道這麼多，他肯定考慮過事後徹底封住他們的嘴。
說什麼要安排隸屬魔法八成也是因為這樣。由於隸屬魔法可以解除，總不可能讓證人一直活下去。
在眼前亮出誘餌，再把現行犯和人質全部殺光湮滅證據。然後把遺物帶進迷宮，聲稱探索小隊死在迷宮裡，連屍體都沒留下，如此一來便大功告成……難道葛瑞格不是這麼想的嗎？
不僅重返權力寶座，還能順便收拾掉礙眼的我，正可謂一石二鳥。
「對你下令的是葛瑞格嗎？此事費爾南多是否知情？」
「……嗯。」
我這麼一問，賈斯伯帶著心有不甘的表情點了點頭。
「該死！什麼……什麼不諳世事的小鬼啊……！簡直是怪物嘛！」
被冰槍釘住的男人痛得又哭又叫，大聲怒罵賈斯伯。
我將視線轉過去的那一刻，賈斯伯趁機朝席拉伸出手。可惜——他只是白費力氣。
「嗚、呀啊啊啊啊啊！？」
賈斯伯露出茫然若失的表情，隨即放聲慘叫。
因為他形同猛然把手伸進針山之中。蛇杖幻化了無數利針加以迎擊。
把他刺在半空中後，蛇杖直接變成一把槍貫穿他的膝蓋，才又回去保護席拉。
剎那間，綁住人質的繩子同時解開了。這是蛇杖暗中伸出手腳切斷繩子，再偽裝成捆綁狀態的結果。
無論如何，打從一開始情勢就底定了。
再來……只要把這些傢伙交到城裡，並逮住從宵暗森林回來的費爾南多，這次的事情就算解決了吧。
◆◆◆◆◆
「——我說放開我！你們當我是誰啊！」
以葛瑞格為首，涉及這次事件的人大吼大叫著被士兵押出騎士之塔。
他們大概要接受魔法審問吧。雖然很少對位高權重者進行魔法審問……但這次實在情節重大。
這也難怪，畢竟有梅爾賽蒂亞和切斯特這些值得信任的人作證，還逮到了賈斯伯等犯人。葛瑞格就不用說了，他的親信恐怕也得接受某種形式的訊問。
我以讓自己作為當事者身分進城為條件，讓席拉得以安然返家。
另一方面，也是因為我一個人就足以提出證物。
「你是如何抵達現場的呢？」
「同伴發現遭賈斯伯等人跟蹤，於是我們展開了反追蹤。」
「……看你說得理所當然的樣子……他們還真可憐呢。」
聽我解釋完，士兵的臉都笑僵了。
雖然我還是得如此說明事情的來龍去脈，待遇卻和葛瑞格等人有天壤之別。
如果是在現代日本的話，我恐怕也要經過徹底偵訊吧，不過多虧有魔法審問，不必額外花時間進行調查。這種時候總覺得特別慶幸。
「我明白了，這樣就行了。我來帶路，可以請你同行嗎？」
回答幾個簡單的問題後，士兵便帶我前往迎賓館的其中一個房間。
「雖然我認為已經沒事了，但還是請你暫時待在城內。有需要可以跟傭人說一聲，應該不至於有什麼不便之處。」
「好的。」
士兵鞠躬後便退出房間。
過沒多久，換梅爾賽蒂亞和切斯特來到房間。
「堤歐德魯大人，你在這裡啊。」
「兩位好像都沒受什麼傷，真是太好了。」
「我只是很不甘心被抓住而已。」
梅爾賽蒂亞搖了搖頭，淡淡地笑了。雖說是遭到暗算，但對身為騎士的兩人來說，淪為俘虜果然是奇恥大辱吧。
「總之，堤歐德魯大人是我和部下們的救命恩人。請容我致謝。」
「我也要向你道謝。」
兩人低下了頭。
「只是利害關係一致而已，不用特別道謝啦。」
「這可不行啊。」
梅爾賽蒂亞苦笑起來……儘管言詞及態度狀似輕鬆，但梅爾賽蒂亞似乎很沮喪啊。
「明明約好不跟你有所牽扯，卻還是給你添了麻煩……我——我有些事情要好好思考，先失陪了。」
切斯特說完，便走出房間。
目送他離去的背影，梅爾賽蒂亞聳了聳肩。
「你的作戰方法太震撼了。我也吃了一驚呢。」
梅爾賽蒂亞說。
——是指我的鎮壓方式嗎？
至少就先前聽切斯特說過的信念來看，我完全反其道而行，比起梅爾賽蒂亞，切斯特受到的衝擊可能更大吧。
不過我認為自己是極端的例子，拿我當標準也很讓人為難。況且騎士和魔術師扮演的角色又截然不同。
「雖然作風確實殘忍……但我認為那樣是對的，亦合乎先前騎士團團長的訓示。」
「……騎士團團長是很可怕的人嗎？」
「還比不上當時的你啦。而你現在給人的感覺——就跟年紀差不多。」
聽到這樣的回答，我只能回以含糊的笑容。
當我和梅爾賽蒂亞閒聊關於迷宮的話題時，走廊突然有人大喊「那傢伙回來了！」——同時，走廊和窗外部騷動起來。
往窗外一看……只見自迷宮歸來的費爾南多正邁步走在練兵場。他的臉上滿是笑容。
「……他來這裡的路上沒被抓嗎？」
「因為擔心他在街上反抗逃走，最後決定將他引入城內，等到完全斷絕後路再一舉擒伏……聽說陛下相當震怒。」
梅爾賽蒂亞看向塔邊。我順著她的視線望去，看見了梅爾文王在陽台的身影。
「陛下，能夠謁見您的尊容，屬下欣喜之至。」
一認出梅爾文王，費爾南多立刻斂起笑容。不知他是不是以為逮到機會直接向國王報告，旋即開口這麼說。
「喔，費爾南多爵士，發生了什麼趣事嗎？」
梅爾文王對行臣子之儀的費爾南多問道——儘管勾起了嘴角，他的眼裡卻沒有絲毫笑意。費爾南多和葛瑞格的所作所為……似乎徹底激怒了梅爾文王。
「是——屬下要呈報一個不太好的消息。」
「說來聽聽。」
「屬下見到了前往迷宮探索的梅爾賽蒂亞探索小隊隊員。聽說他在迷宮內的宵暗森林遭大批魔物襲擊，最後用轉界石逃了出來。」
在我身旁的當事人梅爾賽蒂亞緊閉雙眼，搖了搖頭。
……我的感想……只有傻眼兩個字。
這是梅爾文王整頓綱紀的一環吧。讓費爾南多在眾人的目光下發言，自曝醜態，藉此作為他人的借鑑。
「屬下連忙跟他一同前往迷宮……可是為時已晚——他帶屬下去的地方僅留下幾灘血跡，卻遍尋不著梅爾賽蒂亞爵士帶領的探索小隊。為了找她，屬下在森林徘徊了好久。」
費爾南多頭暈似地伸手扶著額頭，誇張地表現出哀嘆的樣子。沒想到他是個戲精呢……不過此情此景卻令人覺得淒涼。
「屬下花了很長的時間搜索，卻始終找不到梅爾賽蒂亞爵士。為屬下帶路的士兵也在搜索過程中慘遭魔物毒手……想到他的悔恨，屬下幾乎都要心碎了。如果可以的話，屬下也想在體力許可的範圍繼續搜索宵暗森林，最後卻因萬不得已的苦衷，迫於無奈回來了。」
「……喔？所以你的苦衷是？」
梅爾文王的語氣出奇冷靜，大概是因為生氣的緣故，仔細一聽，最後幾個字有些顫抖：然而過分入戲的費爾南多並未察覺梅爾文王的心理變化，又接著說下去：
「是。雖然這是個令人苦惱的決定，但因過程中有了重大發現，屬下費爾南多認為應該先將此事稟告陛下，於是火速趕回王城。儘管十分擔心梅爾賽蒂亞爵士的安危……」
費爾南多驕傲地說：
「屬下達成了君令。在此向陛下報告，費爾南多於宵暗森林發現了封印之門。」
「喔，你說你達成了朕的吩咐？」
「是的。那扇刻有圖騰的門肯定就是我們正在尋找的封印之門。同行的冒險者試圖伸手開門……手卻被燙傷了。」
「唔。那我問你，圖騰長什麼樣子？」
梅爾文王向隨扈伸出了手。隨扈在催促下畢恭畢敬地遞出紙片。
……啊，那張紙是——
「是由好幾個球體和橢圓形交疊而成——」
「就好比這樣是嗎？」
梅爾文王朝費爾南多亮出手中的紙。費爾南多一看，表情頓時僵住了。
那張紙是我來王城後重新製作的。利用蛇杖複印的圖案占滿了紙面。
一方面也是作為先行發現的證據……交給梅爾賽蒂亞的那張恐怕被葛瑞格他們處分掉了，於是我又重新製作了一張。
「你以為——朕什麼都不知道嗎？」
梅爾文王狠狠瞪著僵在原地的費爾南多。
「朕早已知道葛瑞格懷有反叛之心，梅爾賽蒂亞和切斯特都回到朕的身邊了。好了，費爾南多，你還有什麼要辯解的嗎？」
「啊……咦？什、什麼？」
費爾南多好像這時才察覺梅爾文王的太陽穴浮現青筋。
他尷尬地左右張望……這才發現到處都是全副武裝的士兵，一張臉瞬間變得毫無血色。
「已經沒必要審問了。把人押下去。若其反抗，格殺勿論。」
彷佛再也不願見到費爾南多一般，梅爾文王不悅地說完後，便揚起披風回到建築物內。士兵們把梅爾文王的舉動視為號令，不約而同地採取了行動。
「嗚，喔、喔喔喔！」
見士兵蜂擁而至，費爾南多大叫起來。嗯，接下來只是時間的問題了。
大局已定。因為有些令我耿耿於懷的部分，我陷入了沉思，總覺得事有蹊蹺。
不知道為什麼——無處可逃的費爾南多揮劍逼退士兵並逃往我們所在的迎賓館，我不禁和梅爾賽蒂亞面面相覷。
不，就算布署的人員不多，逃進室內分明是死路一條。原來費爾南多被逼急了就會失去判斷力啊……
「可惡！為什麼！事情怎麼會變成這樣！」
我到一樓樓梯下方觀望情況，只見費爾南多正探頭察看客房，一間接著一間逐一窺看。對於不時自玄關出現的士兵，他頂多只能射出鬥氣之刃牽制。
武技·飛遼斬。梅爾賽蒂亞也曾在宵暗森林用過這招，由於實用性高，劍士也很常使用。雖然威力不大，不過方便從中距離發動攻擊。
可是啊——這場面真是太難看了。趁著那傢伙拚命尋找人質時，我刻意不進入循環狀態以拉長射程，伸指發動了魔法。
「氣彈。」
在那傢伙往房間內探頭時，氣彈飛了過去，將門猛力關上。
「嗚呀！？」
費爾南多的慘叫響徹四方。由於他剛好探頭察看房內，門關上後當然就夾住了他的臉。
雖然他搗著臉往後退，但仍牢牢地握著劍。
我本想使用威力更強一點的魔法……可是我們分別在走廊的兩端，難保不會誤射突然跑到走廊上的人，我不能施放規模太大的魔法。
「你、你們！」
不過效果似乎足以讓那傢伙將注意力轉向這邊了。
一認出我們，費爾南多頓時怒目相視，用氣得發抖的聲音說：
「原、原來如此！就是你們搞的鬼吧！？竟敢陷害我！」
……莫名其妙。哪有人陷害你啊，分明是你自己行動失敗才造就這個結果。
「……那傢伙在說什麼啊？」
梅爾賽蒂亞自言自語似地表示疑惑。
我也無法理解。梅爾文王恐怕也沒料到他會演起即興獨角戲吧。
總之，我們看起來招致費爾南多的怨恨了，他雙眼充血地瞪過來，似乎將目標鎖定在我們身上。我舉起龍杖，不過梅爾賽蒂亞卻往前踏出一步並抽出腰際的劍。
「堤歐德魯大人，請務必交給我處理。我跟那傢伙還有積怨未了。」
「……我知道了。」
梅爾賽蒂亞的話里明顯感覺得到怒氣。既然如此，這次就交給她吧。
畢竟她遭人暗算挾為人質，費爾南多還藉口營救她企圖塑造美談。雖然她克制著自己的情緒，但就算早已怒火中燒也不足為奇。
「梅爾賽蒂亞！該死！我還特地交代不要殺你耶！」
費爾南多大聲吶喊，同時舉劍奔向梅爾賽蒂亞。
「你真是令我反胃！」
梅爾賽蒂亞藉助突進的速度猛力擊擋砍來的劍。
雙方展開激烈的較勁，大概是靠助跑的加成吧，臂力屈居劣勢的梅爾賽蒂亞反而逼退了費爾南多。
趁著費爾南多失去平衡的時候，梅爾賽蒂亞不顧一切地全力展開攻勢。她硬是粗暴地砍擊，彷佛要將費爾南多置於死地，每次交鋒總會響起震耳欲聾的金屬聲。
「可惡！」
儘管梅爾賽蒂亞被費爾南多動用蠻力揮劍逼退，但她的動作顯得十分輕盈。趁著他攻擊的空檔，梅爾賽蒂亞往牆壁一蹬，瞬間又縮短了距離。
她和試圖迎擊的費爾南多擦身而過，沿著牆壁而上，往天花板一蹬，從頭頂砍了下來。面對梅爾賽蒂亞全方位的行動，費爾南多措手不及，只好憑著直覺雙手舉劍擋下這一擊。唔，怪不得葛瑞格會讓他取代切斯特。
梅爾賽蒂亞僅在三點跳躍那次採取了不合常規的行動。之後她便降落地面繼續使出暴力的劍技。
由於兩人位置不斷交錯，武器撞擊聲此起彼落，追過來的士兵也無法出手，其中可見切斯特的身影，大概是聽聞騷動後趕回來了吧。
「費爾南多！你這傢伙！」
切斯特一臉慍色，但不曉得費爾南多誤會了什麼，他扯開嗓子大喊：
「該死！以多擊寡也太卑鄙了吧！」
「像你這種卑賤之人，哪有資格挑剔對手啊！」
梅爾賽蒂亞蹙眉直言不諱。這倒也是。能和梅爾賽蒂亞單挑已經是不可多得的事情。不過即便有本事插手干預，切斯特也不太可能加入戰局。
既然如此，費爾南多口中埋怨的卑鄙……可能是指贏了也改變不了現況這點吧。
「接招吧。」
拉開距離後，梅爾賽蒂亞把劍提至腰際，鬥氣凝聚劍身，綻放藍白色的光芒。
費爾南多咂舌一聲，同樣擺出架式，讓鬥氣集中在劍上。梅爾賽蒂亞仍舊帶著嚴厲的表情，毫不畏懼地向前跨步。
另一方面——費爾南多並未正面迎擊，反而往後一跳施放鬥氣之刃。他的臉上流露笑意，大概以為自己下了一著好棋吧。
然而——這似乎也在梅爾賽蒂亞的預料之中。她咬緊牙關，挺出肩頭擋下這擊。
在退後中施放的鬥氣之刀划過盔甲，但不至於造成致命傷。
「嗚，喔喔喔！？」
費爾南多本以為至少可以牽制住梅爾賽蒂亞，這時才連忙重新舉劍，準備迎擊梅爾賽蒂亞的武技。
不過——梅爾賽蒂亞之前的作戰方式、憤怒的表情以及刻意做出絕招的預備動作——這些都只是布局。
梅爾賽蒂亞瞬間屈身停下腳步。纏附劍身的鬥氣突然消失，反倒是足甲開始亮起藍白色的光芒。費爾南多的劍徒勞地划過空無一物的空間——下一秒。
梅爾賽蒂亞運用全身的力量踩踏地面，讓身體產生爆發性的速度。
這才是真正的目的。費爾南多被梅爾賽蒂亞的劍分散了注意力，迎面挨了梅爾賽蒂亞的膝擊。
「哎呀！」
費爾南多跌落在走廊的地毯上，鼻樑和好幾根牙齒都被撞斷了。
勝負已分。費爾南多不僅癱倒在地，還鬆開了手中的劍。他單手按住湧出的鼻血，同時舉起另一隻手掌懇求對方罷手，就這樣哀號著退至牆邊。
看著這幕的切斯特露出的表情，著實令人印象深刻。
「住、住手！是我不對！」
由於鼻子被鮮血堵住，難以明辨費爾南多說的話，不過他是這麼說的——
「求、求求你們！我只是聽從葛瑞格的命令行事！幫我向陛下說個情吧！」
「你這傢伙……不要太過分了……」
梅爾賽蒂亞也不禁露出傻眼的表情。
大概是劍擊聲停止的關係，傭人打開走廊的門，戰戰兢兢地采出頭。
「嗚，咿！」
敏銳地發現這點後，費爾南多的表情因喜色而扭曲，試圖撲過去抓住傭人，還從懷裡掏出了小刀。
雖然剛才低聲下氣地討饒，但只要逮到機會，他可能就會揮刀攻擊吧——
「太慢了。」
費爾南多一手探進了我已準備好的火防禦魔法——火牆之中。
接著梅爾賽蒂亞揮劍掃開費爾南多的手，切斯特也從旁邊挺出長槍貫穿他的小腿，將他整個人釘在地上。
「嗚呀啊啊啊啊！？」
雖然費爾南多痛得大聲慘叫，但因為腳被長槍刺穿，他連打滾都辦不到，只能奮力拍打走廊上的地毯。
姑且不說梅爾賽蒂亞……切斯特也果斷明快地採取了行動。
「……夠了，把人帶走吧。」
梅爾賽蒂亞以疲憊的語氣說完，幾位士兵便把費爾南多制伏在地，硬是把人架起來拖走了。雖然他直到最後還是不停呼喊著什麼……但儘是些不堪入耳的內容。不久，他的聲音逐漸遠去，再也聽不見了。
好……這樣就把費爾南多解決
了。
切斯特依舊愁眉苦臉，彷佛忍受頭痛般伸手扶額甩了甩頭。雖說是被逼急了……但前同事竟那般醜態百出。
「肩膀還好嗎？」
「嗯，那種軟弱無力的攻擊根本不算什麼。」
「我還是幫你施個魔法吧。」
「……不好意思。」
梅爾賽蒂亞輕輕笑了。雖然盔甲的縫隙被淺淺砍了一刀……但以我的應急治癒魔法就足以應付了吧。
我在施展治癒魔法的同時對梅爾賽蒂亞說：
「……對了，我有事情想拜託你，可以嗎？」
「當然。只要我辦得到。」
「不，我不是要拜託梅爾賽蒂亞小姐辦事，而是想請你傳話給負責審問的人。」
聽我這麼說，梅爾賽蒂亞驚訝得直眨眼。
「費爾南多帶了一批冒險者前往宵暗森林，請幫我打聽那些人的下落。視情況而定，只要查明這次事件背後的關係，或許能知道什麼重要資訊。」
「好的，我立刻去知會一聲。」
先前梅爾文王和費爾南多的對話有些令我耿耿於懷的部分……我原本打算問費爾南多幾個問題。
主要是碰了封印之門會被燙傷這點。我的隊員也碰了那扇門，卻沒有任何人受傷。
如果是門起了什麼變化還好，不然……
若是當場詢問，感覺對方很有可能將協助作為交換條件。
詢問對象是賈斯伯或費爾南多都無所謂。那些傢伙的言行都不能信任，最好還是借他人之手在魔法審問中逼問他們吧。
◆◆◆◆◆
「久等了。」
我在迎賓館等候報告時，騎士們回來了。
除了梅爾賽蒂亞和切斯特之外，人數好像變多了。有騎士打扮的鳳眼女性以及看似神官、留著特殊胡型的男人。
「幸會，我是騎士團團長米爾德麗得·加爾瓦內。」
「我是審問官德瑞克·波爾加。」
「初次見面，我是堤歐德魯·賈特拿。」
米爾德麗得是騎士團團長，蓄著凱撒胡的德瑞克是審問官嗎？
「首先——由我回答審問結果。」
德瑞克似乎負責對費爾南多和賈斯伯進行魔法審問。
簡單來說——一同前往宵暗森林的冒險者有兩位，聽說他們住在西區港灣附近的便宜旅館。
「兩人跟賈斯伯認識的時間不長，只是剛好在酒館意氣相投，對情況也不太瞭解。聽說他們曾討論到搜索騎士團有錢賺一事……因為想法與賈斯伯相近，最後才兜在一起。」
所以和原本的夥伴分開後，賈斯伯就找上了想法一致的他們啊。
「至於和賈斯伯一起被捕的同夥……又是另一種情況了。」
梅爾賽蒂亞低聲說道。
「那些人是出身西區的——地痞流氓，和賈斯伯是老交情了。聽說他們並非以冒險者為業。」
德瑞克以手指梳理自己的凱撒胡說。
「費爾南多同樣也出身西區，所以他才認識為錢什麼都肯乾的賈斯伯。」
原來如此，透過橫向關係就很容易搭上線嗎？
於是費爾南多提拔賈斯伯，葛瑞格也順便利用了他。
「總之，能從那些傢伙身上逼問出來的就這些了。現在我更好奇的是——你為什麼會在意那些無名小卒。」
賈斯伯對那兩人不夠信任，所以不讓他們涉入綁架計畫，可是也不知道他們究竟知情多少。視情況而定，他們可能一直被埋在鼓裡，或者是隱約知情，卻又繼續提供協助。
表面上看來，那兩人只是最底層的爪牙。雖說如此，明天士兵恐怕也會找上他們吧。
不過……這樣下去不行啊。
「坦白說，我懷疑那兩人可能是魔人。」
「什麼——」
我話一出口，在座者同時露出了驚訝的表情。
「你說這話——有什麼根據嗎？」
切斯特問道。
「雖然稱不上根據，但我有點擔心。魔人正在調查月光神殿的事，還有費爾南多曾經提到冒險者一碰門就被燙傷了，從這兩點來看……或許有這個可能。」
撇開魔人的身分不談，如果間諜臥底失敗，通常還會再派其他人員潛入吧。
「這麼說來……確實有道理。我也碰過那扇門，但沒被燙傷。」
梅爾賽蒂亞佩服似地點頭贊同。
「門有可能產生了變化，不過去宵暗森林確認恐怕並非上策。既然賈斯伯和費爾南多被捕了，他們發覺後說不定也會逃之天天。」
「不過……假使他們真的是魔人，派士兵去盤問逮人也會有危險吧。」
切斯特呻吟著。
沒錯，這樣就會重蹈魔人里涅特那時的覆轍。況且——這次對手說不定有兩人。
「該怎麼辦呢？」
梅爾賽蒂亞對切斯特問道。
如果魔人有商量的餘地，或許還想得出解決之道。
不過我深知那些傢伙是如何對待人類的。在我看來——答案極其有限。
「封鎖旅館周邊，減少人員傷亡，然後派出能夠對抗魔人的少數精銳不就得了？既然他們都跟費爾南多合作了，那總得接受調查吧。」
我不喜歡拖泥帶水。如果他們只是用錢聘僱的冒險者，實際上毫不知情的話……頂多道個歉就好。反正他們原本就有嫌疑，況且有魔法審問，不易衍生冤案。再說，詳查委託人和挑選夥伴也是冒險者的工作範圍。
「真是的……你又亂來了。」
騎士們雖然面露苦笑，卻無人反對。米爾德麗得也笑得很開心。
「要對付魔人就得出動飛龍隊吧……不過這樣會有問題呢。」
切斯特一臉苦澀地說。
「由於葛瑞格派正在接受調查，導致飛龍隊士氣低迷是嗎？」
「沒錯。」
包含飛龍的飼料費在內，飛龍隊在各方面都需耗費大量金錢維持。所以像葛瑞格那種不顧騎士本分，專拍貴族馬屁的人才得以崛起……可是坐擁飛龍隊的葛瑞格卻被抓了，如今部隊可說陷入了失能的狀態，管制行人和引導避難等任務大概輪不到飛龍隊出馬了。
「還是派出少數精銳吧。出動全隊恐怕有困難。」
米爾德麗得盤起雙手說。
「無論如何我都會去。這不是為了協助你們，而是私人因素。」
如果明知對方是魔人卻還遲疑不定，豈不是和母親那時候一樣嗎？既然對方擺明涉案，真的別有企圖的話，乾脆一舉打垮他們。
「……總之，結論就是選出幾位能夠騎乘飛龍的精銳和堤歐德魯大人一起對抗魔人。」
「我無所謂。」
「——唔。那麼之後只要徵詢陛下的意見就能出兵了。我們會在天亮前做好準備。」
天亮前啊，還有時間。
「另外，可以幫忙引導孤兒院的人避難嗎？」
孤兒院離港灣很遠，雖然應該沒問題，不過還是審慎為上。
「西區的孤兒院嗎？瞭解，我一定會安排。」
「麻煩你們了。」
「堤歐德魯大人呢？你要在這裡待到那時候嗎？」
梅爾賽蒂亞這麼一問，我陷入了沉思。
「我很擔心家裡。而且這件事也得先回去說一聲。」
無論如何還是得跟古蕾絲她們交代清楚吧。
之前跟魔人交戰時也害她們擔心了，總不能又像上次一樣突然開打。
◆◆◆◆◆
「我回來了。」
回到家時，大家都滿臉笑容地迎接我。
席拉和伊魯姆希爾特也在家中待命。
「結果怎麼樣？」
「葛瑞格派和費爾南多都被捕了。不過——一
「不過？」
「接下來可能要跟魔人交手。有兩位冒險者疑似魔人，所以明天早上要前往西區——」
我跟大家解釋今天決定的事情。
一聽到西區，席拉和伊魯姆希爾特頓時蹙起眉頭。
「聽說地點在港灣附近，和孤兒院有一大段距離。而且騎士團會負責引導孤兒院的人避難。」
「……謝謝你。」
她們的表情緩和了幾分。
「不過港灣附近——離我和伊魯姆希爾特的家不遠呢。」
「總之……你們今天最好別回去了。」
「……好。」
雖然兩人都表示理解，但臉色還是不怎麼好看。
古蕾絲和亞修蕾伊也一樣。連問都不用問，看就知道她們臉上寫著「擔心」兩個
字。
「……畢竟對手是魔人，不可能像迷宮那樣帶大家一起去。何況我戰鬥的理由又是個人情感因素。」
「我、我——」
互望了一會兒後，亞修蕾伊率先開口。
「老實說……我想一起去。」
亞修蕾伊眯起了眼睛。
說得也是，魔人也是亞修蕾伊的敵人。
「可是……現在的我肯定會礙手礙腳。我能做的——或許不是正面對抗魔人……而是重要的人受傷時……能夠即刻施展治癒魔法……」
亞修蕾伊愈說愈含糊，她大概也不知道這樣到底好不好吧。
在我看來，她的回答並沒有錯。
如果她說無論如何都要去才讓人傷腦筋。
亞修蕾伊剛才說的那番話，平常探索迷宮時她肯定也暗自思量過。
維持在隨時可以施展治癒魔法的狀態，不要過分強出頭，這才是亞修蕾伊被賦予的職責。長錘不過是敵人逼近時的因應方式之一一
因此——我輕撫著亞修蕾伊的頭髮說：
「……嗯，你說得對。所以我才能放心在前方作戰。」
「……是。」
亞修蕾伊微微低頭露出微笑。
「堤歐——」
我望向古蕾絲。
她筆直地盯著我問：
「我會礙手礙腳嗎？」
「……不。」
我搖了搖頭。
目前的夥伴只有古蕾絲的實力足以跟魔人抗衡。而古蕾絲也有跟魔人交戰的理由。
「古蕾絲的確有那份能力。我已經準備好作戰策略，讓你在勢均力敵的情況下也能發揮力量。」
「堤歐……謝謝你。」
我——想跟魔人交手。當然也要剷除魔人。
可是坦白說，我不希望重要的人跟魔人交戰。既然我都這麼想了，她們一定也這麼想，單方面將自己的見解強加在她們身上，實在太任性了。
不過我可以體會——只能眼睜睜在旁邊看著的痛苦。
因此，如果古蕾絲渴望一戰，我又有應戰之法，那我也不會隱瞞。我認為這才是真正的信任，況且古蕾絲肯定是因為母親的關係才想跟魔人交戰。
「……謝謝你，堤歐——請為戒指重啟封印。」
對了，古蕾絲一直處於解放狀態。
施加了戒指的封印後，古蕾絲微笑著抱緊了我。
「……亞修蕾伊大人也一起來。」
「好的。」
古蕾絲拉過亞修蕾伊，兩人一起挨在我身旁。
柔軟的觸感，溫熱的體溫，微微挑逗鼻孔的香氣。
古蕾絲在我的臉頰輕輕落下一吻。我驚訝得轉頭望去，只見她露出了溫柔的微笑。
亞修蕾伊見狀——同樣戰戰兢兢地以嘴唇輕觸我的臉頰。
然後她加重了抱著我的力道。
……不久，古蕾絲和亞修蕾伊不約而同地放開我。兩人的臉……都紅通通的。
「嗯、嗯嗯……」
席拉輕輕地清了清嗓子。回過神來，在場所有人都臉紅了。四周瀰漫著莫名舒緩的氣氛。
「呃，既然亞修蕾伊大人同意讓步，我們也只好忍耐了。」
「嗯。」
伊魯姆希爾特轉換話題，席拉也不住地點頭。
「是、是啊，希望大家可以等我。」
「好，我們會等你凱旋歸來的。」
席拉對我笑了笑。
「那就來吃飯吧。大家要一起等堤歐德魯大人回來喔。」
亞修蕾伊說完，便踩著小碎步跑進了廚房。
……儘管只有臉頰——剛才的吻卻讓我大大地提起了幹勁。幸好有先回家一趟。
曾經想要保護的人、追求力量的理由、跟魔人交戰的理由，還有現在想保護的人……我感覺自己重新確認了一切。
我再也不會讓魔人奪走任何東西。
◆◆◆◆◆
「……怎麼樣？」
我降落地面，詢問古蕾絲感想。她以指尖輕扣地面確認使用痕跡，隨即展露笑容。
「不錯。這樣就有辦法作戰了。」
「……我很高興幫得上忙。」
亞路弗雷德伸了個大大的懶腰說道。在那之後我返回王城，以有要事為由找亞路弗雷德出來。
正因為我們表面上假裝不知道亞路弗雷德就是亞路伯特王子，才有辦法這麼做，不過只要攸關王國，亞路伯特王子似乎也有求必應。儘管事出突然，他還是爽快地答應協助。
我請他準備兩顆刻有魔法盾術式的魔石。從魔法盾屬於基本魔法及它的效果看來，顯見這種魔石時常用來防身。
這東西原本就有一套標準製作流程，所以準備起來很簡單，不過因為要在腳下展開以作為在空中的立足點，所以必須固定在鞋子上，術式也要經過些微調整……結果我們趕工了一整夜。
話雖如此……主要動手的都是亞路弗雷德，對此我感到相當過意不去。我則是充分休息了一會兒。
只能在空中直線移動當然不夠，不過我有其他想法。
雖然有點過於倉促……但剛才在空中進行模擬戰後，我認為憑古蕾絲的反射神經可以從容應付。以里涅特為基準來看，我們應能充分發揮戰力。
「堤歐德魯大人，接送的人來了。」
亞修蕾伊來叫我們了。
時間正好趕上。一走出工房，引領飛龍的騎士便垂首問候。
「我來接您了。」
「好，我這邊也準備好了。」
在騎士的催促下，我坐上飛龍背部，接著飛龍慢慢飛往天空。
「……你要當心啊，祝你好運。」
「路上小心！」
「啊啊，我走了。」
亞路弗雷德和亞修蕾伊他們在地面上笑著揮手。
總之，若是對方不是魔人，只是區區冒險者，就算白跑一趟也值得。
我們在空中與四位騎士會合，切斯特也在其中。
由於梅爾賽蒂亞和米爾德麗得乘坐地龍，所以她們這次負責引導避難。米爾德麗得似乎也會騎乘飛龍——不過她得負責指揮整個騎士團，沒辦法親上前線。
只是她的表情顯然很不滿。要是我們太不中用，感覺她會火速跑來攪局。
飛龍背上還有騎士以外的人。是月神殿的巫女。事前會由巫女獻上女神的祝福，藉此預防瘴氣。
畢竟不是誰都可以像我一樣透過循環抵禦瘴氣，通常和魔人交戰都必須經過這道程序吧。
巫女展現祈禱之姿後，眾人身上開始包覆明亮的金色磷光。
一行人就這樣趕往西區的港灣附近。
「就是那間旅館。」
我們朝切斯特指示的木造廉價旅館急遠降落。古蕾絲和我負責深入旅館內部。畢竟不騎在飛龍上與魔人正面交鋒才有意義——而且我們曾親眼見過魔人一次。
我跳下飛龍的背進入旅館。旅館一樓是酒吧，很常見的格局。上了樓梯來到二樓走廊，便是一排客房的門。
旅館老闆似乎正在櫃檯後方準備早餐。他愣了一下，接著狐疑地看著我們。
「你們幹嘛啊？」
我和古蕾絲都接受了巫女的祝福，渾身纏繞著對抗瘴氣的磷光。怪不得他會覺得奇怪。
「不好意思，請問傑力歐和馬修兩人住在這裡嗎？」
「……我無法回答這種問題。」
……看來老闆似乎很有職業道德。
「那兩人可能涉及重大犯罪。您看看旅館外面就會明白了。」
我基本上沒有說謊。老闆看向窗外，露出疑惑的表情。
「是上面。」
「上面？」
「請從窗戶探頭往上看。」
老闆遵照指示抬頭仰望旅館正上方後，便一臉驚愕地看著我們。
看到騎士們在旅館上空盤旋，想必他一定感到不知所措吧。
「要由他們來問嗎？」
「不，我知道了……是的，那兩人的確住在這裡……」
老闆嘆了口氣，很快地告訴我們兩人入住的房間，還借了鑰匙給我們。
「請不要太亂來喔。」
「那就要看對方了。請在櫃檯內等候，很危險的。」
我老實地道出想法，老闆頓時板起面孔。
不，我是說真的。雖然我希望能避免人員死亡，但其他就難以保證了。
老闆八成是擔心我們擒捕時過於粗暴，弄壞設備，可是問題根本不在這裡。魔人一旦鬧起來，這一帶就算化為平地也不足為
奇，所以我也必須準備好得以因應的魔法才行。
我站到門前對古蕾絲使了個眼色，然後點了點頭。
「要上囉。」
我轉動鑰匙，一口氣踏入房內。
「……喔。」
房內傳來讚賞的聲音。
不怎麼大的房間裡……有個男人坐在窗框上望向這邊。
男人有雙火紅的眼睛。沒記錯的話……之前我看過他跟賈斯伯結伴同行。
這傢伙是傑力歐？還是馬修？
「……少年，之前我們見過一次吧？得知你是魔人殺手時，我甚至懷疑自己是不是聽錯了呢。」
紅眼男帶著笑容，不慌不忙地跳下窗框，重新面向這邊。
他的反應——好像早已料到我們會不請自來了。
「另一個人去哪兒了？」
「札爾馬修嗎？我派他去回報關於封印的事情了。」
「回報？」
「這都無所謂啦。話說回來，你們可真會挑時間找上門啊。反正已經有人回報消息了，找到我也沒用囉。」
傑力歐抖著肩膀笑了。這傢伙完全沒有遮掩的意思嗎？傑力歐渾身冒出瘴氣，臉上的笑容變得更深了。
「意思就是美食當前，我也不需要忍耐了。你明白嗎？少年。」
「誰知道啊。」
魔人當前，我同樣無意忍耐。也不必提防對方如何出招了，我直接施放事先準備好的魔法代替問候。
第七階級風魔法·共鳴炸彈。這魔法會同時釋出多顆具指向性的震動彈，令衝擊波掃向指定座標，藉此從物體內部造成破壞。換句話說，只要集中轟炸座標，即便魔人也無法全身而退。
當然，我一開始就瞄準了頭部。
不過——振動彈在空間內散開的瞬間，我看見傑力歐咧嘴一笑。他在我面前交叉雙手，並往後仰頭，避開了破壞的座標。
一陣駭人的爆炸聲響起，傑力歐的身體被刮到了後方。共鳴炸彈的餘波與傑力歐的身體撞破旅館的牆壁，使得他整個人從二樓飛到空中。
我毫不遲疑地經由魔法轟出的大洞追到外面。
這傢伙——剛才那招被看穿了嗎？
傑力歐伸手拭去額上的一縷血絲，浮在空中，且笑意愈來愈深。
「沒閃開嗎？之前我曾見識過這個魔法——是嗎？原來道地的魔法發動得這麼快啊……好棒——真棒，太棒了。我中意你，少年！」
那傢伙往右手凝聚紅黑色的瘴氣，宛如劍一般向外延伸。我毫不猶豫地展開突擊。
銜尾蛇與瘴氣之劍互相撞擊，在嘎吱聲中迸發火花。
期間傑力歐的皮膚逐漸隆起，變質為黑金盔甲。傑力歐的真面目有如人型黑龍，只有一雙眼睛是熾烈的火紅。
我們在空中左右疾馳，以銜尾蛇和瘴氣之劍展開目不暇給的交鋒。宛如凋零的花瓣般，朝陽中不斷迸出魔力與瘴氣產生的火花。
「這就是……魔人。」
騎士們發出錯愕的聲音。
這是場空中高速戰。因為有波及夥伴之虞，連古蕾絲也無法插手。
不過我是刻意導向這種局面。
這傢伙的瘴氣相當危險。
每次交鋒時，我都能感受到令人不禁蹙眉的熱氣。那傢伙背後的景象都熱得扭曲了。
如果被那把劍砍中……哪怕受過祝福，我也會立刻燒起來吧。不是被瘴氣侵蝕，而是被熱浪燒灼。這大概是那傢伙特有的術法或是特性。
一般武器恐怕無法阻擋那把瘴氣之劍。只能不斷施展武技，或是像我這樣在武器灌輸魔力才能與之抗衡。
換句話說——除了我以外，沒有人能對付這傢伙。
「古蕾絲！還有大家！札爾馬修就拜託你們了！」
「可、可是！」
騎士們困惑地叫道。他們恐怕不知道該不該把這裡交給我應付吧。
「那傢伙在海邊港口的某個地方！順利的話，或許可以阻止他進行回報！」
「喔？」
傑力歐發出讚嘆聲。我於跟他對打的同時思考著。
這傢伙說他派札爾馬修回報。既然可以差遣別人，想必這傢伙地位比較高。照這樣看來，最好還是把札爾馬修交給古蕾絲和騎士處理。
「你怎麼會這麼想呢！？」
笑著笑著，傑立歐的雙眼愈來愈亮。我頓時心生一種討厭的預感，趕緊騰空一蹬跳離原地，剛才所在的空間瞬間發生爆炸。
是魔眼。
而且具有相當直接的攻擊性。一般來說，魔眼只有石化或魅惑的功能而已。
當我沿著不規則的軌道馳騁空中時，背後又發生了好幾次爆炸。雖然不到連射的程度，但那傢伙似乎可以隨心所欲地出招。
雙眼發光到爆炸中間有段小小的空檔。對我來說，目前要閃躲並非難事。
那傢伙彷佛預先決定了何時停止轟炸。照這樣看來，他恐怕得看著目標集中精神，不然就是可以直接轟炸卻刻意不這麼做。
「里涅特在港口也有據點！循海路回報最不引人注目吧！」
這個世界沒辦法直接跟遠距離的人通訊，往往得透過使魔或信鴿暗中交換情報——前提是張羅得到。
如果使魔是鳥，魔人就不必特地離開旅館走一趟。由於外牆包圍了陸地，此地除了門以外沒有其他出口。既然如此，剩下的只有海了。
「堤歐——！」
「放心吧，這傢伙由我收拾。那邊我也會注意。」
「——我知道了！」
古蕾絲在空中一躍，飛往港口的方向，騎士們也隨後跟上。那傢伙留在原地不斷對我進行轟炸，彷佛正欣賞著我如何閃躲。
不過——我也開始樂在其中了。
那傢伙似乎打算就這樣讓古蕾絲和騎士們離開，真是求之不得啊。我施展出第三階級光魔法·幻體。
「有意思，少年！」
也就是所謂分身之術。雖然幻惑效果僅能在遠處投射虛像而不具實體，但這樣已經足以應付那傢伙的魔眼了。
我在空中一躍，欺近那傢伙懷中，再度持龍杖重劈瘴氣之劍。
銜尾蛇也狀似渝院地高鳴。
「我的名字是賽維翁！炎熱的賽維翁！少年！報上名號吧！」
「我叫堤歐德魯！」
席拉蜷身蹲下時，男人持刀抵著她的背說。
進入西區後，跟蹤者在人煙稀少的地方採取了行動。
席拉刻意挑人少的路走，然後假裝掉了東西停下腳步。
雖然席拉只是打算觀察跟蹤者的反應，但對方一逮到機會就企圖直接綁架她。
……下手好快啊。手法也堪稱拙劣，莫非他們有什麼必須趕緊行動的理由嗎？
席拉乖乖舉起雙手聽從男人的指示。系在腰間的短刀是便宜貨。在對方可能搶走武器的前提下，豬牙制的短刀先放在我這裡保管了。
不久，她被帶往一處同樣位於西區的民宅。
至於我——則是飛在夜空中，從極高的位置進行追蹤。由於身穿黑衣，下面的人極難發現我的存在。
我讓古蕾絲進入解放模式在家中待命。亞修蕾伊也全副武裝，伊魯姆希爾特更解除了人化之術，即便家中遭人闖入，她們也做好準備隨時應戰。
不過對方大概以為我也在家吧。由於跟蹤者人數不多，很難想像他們會對據點強行動武。
如今……蛇杖宛如衣服般貼身保護席拉，區區小刀無法傷她分毫。
我的感覺和蛇杖連結時，可以看見席拉的體型等資訊，算是這次作戰策略的缺點……還是別多想了。
由於人已經進了建築物，我閉上眼睛，將感受聚焦在蛇杖上。男人把席拉帶到了地下室。
「人逮到了。」
「喔，沒想到還挺輕鬆的嘛。這樣就能把那小鬼叫來了。」
某人得意洋洋地笑著說……是賈斯伯。原來席拉是用來威脅我的人質啊。怪不得他們會如此匆促地下手。
既然找我有事，我就直接把他們打個落花流水好了……不過要先徹底掌握房內的狀況。
首先，在共犯中……有幾位男性冒險者是賈斯伯的新夥伴……費爾南多似乎不在……不過另外有幾個人被繩子綁在椅子上。
那是——梅爾賽蒂亞和探索小隊的士兵。還有——嗯嗯？切斯特？
姑且不論其他人，他們為什麼連切斯特都抓呢？現在應該靜觀其變，還是……
席拉刻意用尾巴拍打蛇杖。先前我們已經決定好代表緊急、安全和危險的暗號。
拍打是安全，輕撫則是情況緊急。從力道看來，席拉希望在我進攻前儘量套出情報吧。
席拉毫不抵抗地乖乖被賈斯伯的同夥綁在椅子上。等到同夥離開，蛇杖便截斷繩子。只要蛇杖拉著斷掉的部分便能完成偽裝，表面上依然像被繩子綁住一樣。
「你打算搶走功勞嗎？」
席拉這麼問，賈斯伯就別有用心地笑了。不曉得是否意識到自己處於絕對優勢，賈斯伯得意洋洋地對被綁住的席拉說：
「哎呀，雖然難免讓那位騎士大人占盡好處，但我也拿得到一大筆錢，這次工作結束後更能獲得提拔。區區一個不諳世事的小鬼用老方法就能收拾掉了，輕鬆得很呢。」
……也就是說，讓費爾南多立功的方針依舊維持不變。
「我說賈斯伯先生，抓到的女人要怎麼處置啊？」
「等安排好隸屬魔法再說吧。萬一不小心讓人逃走，那一切就完了。總之，我也會讓你們盡情享享樂子的。」
「好耶，真令人期待！」
男人們都笑了。
「……一群垃圾。」
切斯特不屑地說，不過賈斯伯只是用鼻子哼笑。還要安排隸屬魔法啊。
「梅爾賽蒂亞和切斯特為什麼會被抓呢？」
儘管男人們低級的對話令席拉蹙起眉頭，她仍置若罔聞地向身旁的騎士問道。
「聽取我報告的長官似乎和葛瑞格串通了。」
「進城的時候……我剛好撞見昏迷的梅爾賽蒂亞正要被送走。當我把人攔下來盤問時，葛瑞格爵士突然出現，並從後方攻擊我。」
所以梅爾賽蒂亞被下藥了嗎？恐怕葛瑞格一開始就是這麼打算的吧。或許——葛瑞格原本就計畫要假藉梅爾賽蒂亞下落不明，派費爾南多前往支援。然後聲稱梅爾賽蒂亞小隊在迷宮全滅，最後自己找到了門。
由於切斯特無意間撞見了那一幕……葛瑞格認定無法說服他，便徹底將之捨棄。
……情況我大致瞭解了。
我沒道理要手下留情。既然他們跨越了界線，就不值得憐閥。我透過蛇杖向席拉傳送進攻的暗號，她點頭同意了。
……好，開始吧。
我控制空中飄浮術急遠降落，同時以風魔法消除周圍的聲音，就這樣順勢以銜尾蛇擊倒負責看守的男人。
手中傳來強烈的衝擊，守衛靜悄悄地倒下了。
接著我一邊發動生命檢波搜索敵人，一邊在木造民宅中前進。
一樓沒人。往地板一看，地下室出現了好幾個生命反應。對照蛇杖的視野充分掌握敵人的位置後，我先在腳下展開魔法圓陣。
「雷槍。」
電擊貫穿地板，將樓下其中一名敵人的身體燒得焦黑。
緊接著我又發動了下一個魔法。先是踩在以巨石壓頂製造出的岩石上，然後破壞地板，埋住底下的男人，旋即隨著岩石一起下降到地下室。
「什麼——」
風魔法掃去遮蔽視野的塵埃後，我睥睨室內。那些傢伙全都啞口無言。
「這、這該死的小鬼……！」
男人們錯愕地僵住不動時，其中一人抽出了腰際的劍——下一秒便被冰塊擊中臉部。
「沒、沒看見我們手上有人質嗎——！？」
「閉嘴。」
對方甫一開口，我便擊出石彈。他的牙齒連根折斷，還聽得見顎骨碎裂的聲音。男人嘴邊流出大量鮮血，發出不成聲的慘叫在地面打滾。
這幫人似乎還不明白狀況——不過我早已徹底掌握了位置、距離及角度。我只展開必須的魔法圓陣，踩在上面，令其保持隨時可以發動的狀態。若是那些傢伙膽敢輕舉妄動，下個瞬間我就立刻以魔法攻擊。
「咿、咿！？」
男人轉身試圖從門口逃走。
沒錯。我早料到打倒幾個人後，入口附近的傢伙就會逃走。我朝男人的背後發動魔法。
「蹂躪荊棘。」
第五階級的木魔法蹂躪荊棘。魔法陣伸出帶刺的藤蔓，緊緊地束縛住男人的身體。全身纏繞棘刺的男人痛得大叫，眨眼間就被鎖在棘刺的球體裡，還擋住了地下室的入口。
剩下的——包含賈斯伯在內還有四人。
「我、我只是受賈斯伯那傢伙唆使而已！」
先前聽賈斯伯說完如何處置俘虜後開懷大叫的男人這麼辯駁。
下一個瞬間，處於待命狀態的魔法圓陣射出雷電擊中了他。遭雷擊的男人全身冒著白煙倒下了。剩下三人。
「我、我說你啊——」
男人討好地說。冰槍即刻射出，貫穿他的肩膀將整個人釘在牆上。還有兩人。
當四周傳來痛苦的哀嚎時，這幫人才彷佛凍結般不敢發出聲音。
「不好意思。」
為了今後著想，現在先講明原則吧。
「挾持人質的傢伙就是這種下場。」
這麼宣告後，我朝其他男人射出石塊。他們被擊中胸部飛到牆邊後，只剩下賈斯伯一人了。
我已經克制魔法的威力了……這些人或許可以勉強保住一命。儘管去宣揚我的立場和今天發生的事情吧。
在場只要有最瞭解內情的賈斯伯能說話就夠了。這樣一來，想必他也會鬆口吐實吧。
「那麼……」
我朝席拉附近呆若木雞的賈斯伯看了一眼，他頓時嚇得渾身一顫。
「想清楚再回答。費爾南多人呢？在宵暗森林嗎？」
「……啊、嗯。我嚴刑拷打逼那邊的士兵吐實。雖然一開始口風很緊，但我一說要拷問梅爾賽蒂亞，他就乖乖招了。」
……是梅爾賽蒂亞探索小隊的士兵嗎？
梅爾賽蒂亞之所以平安無事，恐怕是賈斯伯等人心懷不軌，還有士兵試圖保護她的關係吧。梅爾賽蒂亞聞言，痛苦地閉上眼睛。
「至於費爾南多——他帶著我的新同伴去了迷宮。因為結識的時間不長，這邊的工作不能放心交給那些傢伙。」
原來如此。這麼說起來，之前才剛見過賈斯伯的新冒險者團隊……不過在場的人似乎不是全部。
雖然目前還無法判斷那些人瞭解多少……但賈斯伯想必是聚集了老交情的同伴，然後以利益為餌，要求他們幫忙吧。
可是啊……這幫人真是無法無天。
站在葛瑞格的立場來看，這些現行犯知
道這麼多，他肯定考慮過事後徹底封住他們的嘴。
說什麼要安排隸屬魔法八成也是因為這樣。由於隸屬魔法可以解除，總不可能讓證人一直活下去。
在眼前亮出誘餌，再把現行犯和人質全部殺光湮滅證據。然後把遺物帶進迷宮，聲稱探索小隊死在迷宮裡，連屍體都沒留下，如此一來便大功告成……難道葛瑞格不是這麼想的嗎？
不僅重返權力寶座，還能順便收拾掉礙眼的我，正可謂一石二鳥。
「對你下令的是葛瑞格嗎？此事費爾南多是否知情？」
「……嗯。」
我這麼一問，賈斯伯帶著心有不甘的表情點了點頭。
「該死！什麼……什麼不諳世事的小鬼啊……！簡直是怪物嘛！」
被冰槍釘住的男人痛得又哭又叫，大聲怒罵賈斯伯。
我將視線轉過去的那一刻，賈斯伯趁機朝席拉伸出手。可惜——他只是白費力氣。
「嗚、呀啊啊啊啊啊！？」
賈斯伯露出茫然若失的表情，隨即放聲慘叫。
因為他形同猛然把手伸進針山之中。蛇杖幻化了無數利針加以迎擊。
把他刺在半空中後，蛇杖直接變成一把槍貫穿他的膝蓋，才又回去保護席拉。
剎那間，綁住人質的繩子同時解開了。這是蛇杖暗中伸出手腳切斷繩子，再偽裝成捆綁狀態的結果。
無論如何，打從一開始情勢就底定了。
再來……只要把這些傢伙交到城裡，並逮住從宵暗森林回來的費爾南多，這次的事情就算解決了吧。
◆◆◆◆◆
「——我說放開我！你們當我是誰啊！」
以葛瑞格為首，涉及這次事件的人大吼大叫著被士兵押出騎士之塔。
他們大概要接受魔法審問吧。雖然很少對位高權重者進行魔法審問……但這次實在情節重大。
這也難怪，畢竟有梅爾賽蒂亞和切斯特這些值得信任的人作證，還逮到了賈斯伯等犯人。葛瑞格就不用說了，他的親信恐怕也得接受某種形式的訊問。
我以讓自己作為當事者身分進城為條件，讓席拉得以安然返家。
另一方面，也是因為我一個人就足以提出證物。
「你是如何抵達現場的呢？」
「同伴發現遭賈斯伯等人跟蹤，於是我們展開了反追蹤。」
「……看你說得理所當然的樣子……他們還真可憐呢。」
聽我解釋完，士兵的臉都笑僵了。
雖然我還是得如此說明事情的來龍去脈，待遇卻和葛瑞格等人有天壤之別。
如果是在現代日本的話，我恐怕也要經過徹底偵訊吧，不過多虧有魔法審問，不必額外花時間進行調查。這種時候總覺得特別慶幸。
「我明白了，這樣就行了。我來帶路，可以請你同行嗎？」
回答幾個簡單的問題後，士兵便帶我前往迎賓館的其中一個房間。
「雖然我認為已經沒事了，但還是請你暫時待在城內。有需要可以跟傭人說一聲，應該不至於有什麼不便之處。」
「好的。」
士兵鞠躬後便退出房間。
過沒多久，換梅爾賽蒂亞和切斯特來到房間。
「堤歐德魯大人，你在這裡啊。」
「兩位好像都沒受什麼傷，真是太好了。」
「我只是很不甘心被抓住而已。」
梅爾賽蒂亞搖了搖頭，淡淡地笑了。雖說是遭到暗算，但對身為騎士的兩人來說，淪為俘虜果然是奇恥大辱吧。
「總之，堤歐德魯大人是我和部下們的救命恩人。請容我致謝。」
「我也要向你道謝。」
兩人低下了頭。
「只是利害關係一致而已，不用特別道謝啦。」
「這可不行啊。」
梅爾賽蒂亞苦笑起來……儘管言詞及態度狀似輕鬆，但梅爾賽蒂亞似乎很沮喪啊。
「明明約好不跟你有所牽扯，卻還是給你添了麻煩……我——我有些事情要好好思考，先失陪了。」
切斯特說完，便走出房間。
目送他離去的背影，梅爾賽蒂亞聳了聳肩。
「你的作戰方法太震撼了。我也吃了一驚呢。」
梅爾賽蒂亞說。
——是指我的鎮壓方式嗎？
至少就先前聽切斯特說過的信念來看，我完全反其道而行，比起梅爾賽蒂亞，切斯特受到的衝擊可能更大吧。
不過我認為自己是極端的例子，拿我當標準也很讓人為難。況且騎士和魔術師扮演的角色又截然不同。
「雖然作風確實殘忍……但我認為那樣是對的，亦合乎先前騎士團團長的訓示。」
「……騎士團團長是很可怕的人嗎？」
「還比不上當時的你啦。而你現在給人的感覺——就跟年紀差不多。」
聽到這樣的回答，我只能回以含糊的笑容。
當我和梅爾賽蒂亞閒聊關於迷宮的話題時，走廊突然有人大喊「那傢伙回來了！」——同時，走廊和窗外部騷動起來。
往窗外一看……只見自迷宮歸來的費爾南多正邁步走在練兵場。他的臉上滿是笑容。
「……他來這裡的路上沒被抓嗎？」
「因為擔心他在街上反抗逃走，最後決定將他引入城內，等到完全斷絕後路再一舉擒伏……聽說陛下相當震怒。」
梅爾賽蒂亞看向塔邊。我順著她的視線望去，看見了梅爾文王在陽台的身影。
「陛下，能夠謁見您的尊容，屬下欣喜之至。」
一認出梅爾文王，費爾南多立刻斂起笑容。不知他是不是以為逮到機會直接向國王報告，旋即開口這麼說。
「喔，費爾南多爵士，發生了什麼趣事嗎？」
梅爾文王對行臣子之儀的費爾南多問道——儘管勾起了嘴角，他的眼裡卻沒有絲毫笑意。費爾南多和葛瑞格的所作所為……似乎徹底激怒了梅爾文王。
「是——屬下要呈報一個不太好的消息。」
「說來聽聽。」
「屬下見到了前往迷宮探索的梅爾賽蒂亞探索小隊隊員。聽說他在迷宮內的宵暗森林遭大批魔物襲擊，最後用轉界石逃了出來。」
在我身旁的當事人梅爾賽蒂亞緊閉雙眼，搖了搖頭。
……我的感想……只有傻眼兩個字。
這是梅爾文王整頓綱紀的一環吧。讓費爾南多在眾人的目光下發言，自曝醜態，藉此作為他人的借鑑。
「屬下連忙跟他一同前往迷宮……可是為時已晚——他帶屬下去的地方僅留下幾灘血跡，卻遍尋不著梅爾賽蒂亞爵士帶領的探索小隊。為了找她，屬下在森林徘徊了好久。」
費爾南多頭暈似地伸手扶著額頭，誇張地表現出哀嘆的樣子。沒想到他是個戲精呢……不過此情此景卻令人覺得淒涼。
「屬下花了很長的時間搜索，卻始終找不到梅爾賽蒂亞爵士。為屬下帶路的士兵也在搜索過程中慘遭魔物毒手……想到他的悔恨，屬下幾乎都要心碎了。如果可以的話，屬下也想在體力許可的範圍繼續搜索宵暗森林，最後卻因萬不得已的苦衷，迫於無奈回來了。」
「……喔？所以你的苦衷是？」
梅爾文王的語氣出奇冷靜，大概是因為生氣的緣故，仔細一聽，最後幾個字有些顫抖：然而過分入戲的費爾南多並未察覺梅爾文王的心理變化，又接著說下去：
「是。雖然這是個令人苦惱的決定，但因過程中有了重大發現，屬下費爾南多認為應該先將此事稟告陛下，於是火速趕回王城。儘管十分擔心梅爾賽蒂亞爵士的安危……」
費爾南多驕傲地說：
「屬下達成了君令。在此向陛下報告，費爾南多於宵暗森林發現了封印之門。」
「喔，你說你達成了朕的吩咐？」
「是的。那扇刻有圖騰的門肯定就是我們正在尋找的封印之門。同行的冒險者試圖伸手開門……手卻被燙傷了。」
「唔。那我問你，圖騰長什麼樣子？」
梅爾文王向隨扈伸出了手。隨扈在催促下畢恭畢敬地遞出紙片。
……啊，那張紙是——
「是由好幾個球體和橢圓形交疊而成——」
「就好比這樣是嗎？」
梅爾文王朝費爾南多亮出手中的紙。費爾南多一看，表情頓時僵住了。
那張紙是我來王城後重新製作的。利用蛇杖複印的圖案占滿了紙面。
一方面也是作為先行發現的證據……交給梅爾賽蒂亞的那張恐怕被葛瑞格他們處分掉了，於是我又重新製作了一張。
「你以為——朕什麼都不知道嗎？」
梅爾文王狠狠瞪著僵在原地的費爾南多。
「朕早已知道葛瑞格懷有反叛之心，梅爾賽蒂亞和切斯特都回到朕的身邊了。好了，費爾南多，你還有什麼要辯解的嗎？」
「啊……咦？什、什麼？」
費爾南多好像這時才察覺梅爾文王的太陽穴浮現青筋。
他尷尬地左右張望……這才發現到處都是全副武裝的士兵，一張臉瞬間變得毫無血色。
「已經沒必要審問了。把人押下去。若其反抗，格殺勿論。」
彷佛再也不願見到費爾南多一般，梅爾文王不悅地說完後，便揚起披風回到建築物內。士兵們把梅爾文王的舉動視為號令，不約而同地採取了行動。
「嗚，喔、喔喔喔！」
見士兵蜂擁而至，費爾南多大叫起來。嗯，接下來只是時間的問題了。
大局已定。因為有些令我耿耿於懷的部分，我陷入了沉思，總覺得事有蹊蹺。
不知道為什麼——無處可逃的費爾南多揮劍逼退士兵並逃往我們所在的迎賓館，我不禁和梅爾賽蒂亞面面相覷。
不，就算布署的人員不多，逃進室內分明是死路一條。原來費爾南多被逼急了就會失去判斷力啊……
「可惡！為什麼！事情怎麼會變成這樣！」
我到一樓樓梯下方觀望情況，只見費爾南多正探頭察看客房，一間接著一間逐一窺看。對於不時自玄關出現的士兵，他頂多只能射出鬥氣之刃牽制。
武技·飛遼斬。梅爾賽蒂亞也曾在宵暗森林用過這招，由於實用性高，劍士也很常使用。雖然威力不大，不過方便從中距離發動攻擊。
可是啊——這場面真是太難看了。趁著那傢伙拚命尋找人質時，我刻意不進入循環狀態以拉長射程，伸指發動了魔法。
「氣彈。」
在那傢伙往房間內探頭時，氣彈飛了過去，將門猛力關上。
「嗚呀！？」
費爾南多的慘叫響徹四方。由於他剛好探頭察看房內，門關上後當然就夾住了他的臉。
雖然他搗著臉往後退，但仍牢牢地握著劍。
我本想使用威力更強一點的魔法……可是我們分別在走廊的兩端，難保不會誤射突然跑到走廊上的人，我不能施放規模太大的魔法。
「你、你們！」
不過效果似乎足以讓那傢伙將注意力轉向這邊了。
一認出我們，費爾南多頓時怒目相視，用氣得發抖的聲音說：
「原、原來如此！就是你們搞的鬼吧！？竟敢陷害我！」
……莫名其妙。哪有人陷害你啊，分明是你自己行動失敗才造就這個結果。
「……那傢伙在說什麼啊？」
梅爾賽蒂亞自言自語似地表示疑惑。
我也無法理解。梅爾文王恐怕也沒料到他會演起即興獨角戲吧。
總之，我們看起來招致費爾南多的怨恨了，他雙眼充血地瞪過來，似乎將目標鎖定在我們身上。我舉起龍杖，不過梅爾賽蒂亞卻往前踏出一步並抽出腰際的劍。
「堤歐德魯大人，請務必交給我處理。我跟那傢伙還有積怨未了。」
「……我知道了。」
梅爾賽蒂亞的話里明顯感覺得到怒氣。既然如此，這次就交給她吧。
畢竟她遭人暗算挾為人質，費爾南多還藉口營救她企圖塑造美談。雖然她克制著自己的情緒，但就算早已怒火中燒也不足為奇。
「梅爾賽蒂亞！該死！我還特地交代不要殺你耶！」
費爾南多大聲吶喊，同時舉劍奔向梅爾賽蒂亞。
「你真是令我反胃！」
梅爾賽蒂亞藉助突進的速度猛力擊擋砍來的劍。
雙方展開激烈的較勁，大概是靠助跑的加成吧，臂力屈居劣勢的梅爾賽蒂亞反而逼退了費爾南多。
趁著費爾南多失去平衡的時候，梅爾賽蒂亞不顧一切地全力展開攻勢。她硬是粗暴地砍擊，彷佛要將費爾南多置於死地，每次交鋒總會響起震耳欲聾的金屬聲。
「可惡！」
儘管梅爾賽蒂亞被費爾南多動用蠻力揮劍逼退，但她的動作顯得十分輕盈。趁著他攻擊的空檔，梅爾賽蒂亞往牆壁一蹬，瞬間又縮短了距離。
她和試圖迎擊的費爾南多擦身而過，沿著牆壁而上，往天花板一蹬，從頭頂砍了下來。面對梅爾賽蒂亞全方位的行動，費爾南多措手不及，只好憑著直覺雙手舉劍擋下這一擊。唔，怪不得葛瑞格會讓他取代切斯特。
梅爾賽蒂亞僅在三點跳躍那次採取了不合常規的行動。之後她便降落地面繼續使出暴力的劍技。
由於兩人位置不斷交錯，武器撞擊聲此起彼落，追過來的士兵也無法出手，其中可見切斯特的身影，大概是聽聞騷動後趕回來了吧。
「費爾南多！你這傢伙！」
切斯特一臉慍色，但不曉得費爾南多誤會了什麼，他扯開嗓子大喊：
「該死！以多擊寡也太卑鄙了吧！」
「像你這種卑賤之人，哪有資格挑剔對手啊！」
梅爾賽蒂亞蹙眉直言不諱。這倒也是。能和梅爾賽蒂亞單挑已經是不可多得的事情。不過即便有本事插手干預，切斯特也不太可能加入戰局。
既然如此，費爾南多口中埋怨的卑鄙……可能是指贏了也改變不了現況這點吧。
「接招吧。」
拉開距離後，梅爾賽蒂亞把劍提至腰際，鬥氣凝聚劍身，綻放藍白色的光芒。
費爾南多咂舌一聲，同樣擺出架式，讓鬥氣集中在劍上。梅爾賽蒂亞仍舊帶著嚴厲的表情，毫不畏懼地向前跨步。
另一方面——費爾南多並未正面迎擊，反而往後一跳施放鬥氣之刃。他的臉上流露笑意，大概以為自己下了一著好棋吧。
然而——這似乎也在梅爾賽蒂亞的預料之中。她咬緊牙關，挺出肩頭擋下這擊。
在退後中施放的鬥氣之刀划過盔甲，但不至於造成致命傷。
「嗚，喔喔喔！？」
費爾南多本以為至少可以牽制住梅爾賽蒂亞，這時才連忙重新舉劍，準備迎擊梅爾賽蒂亞的武技。
不過——梅爾賽蒂亞之前的作戰方式、憤怒的表情以及刻意做出絕招的預備動作——這些都只是布局。
梅爾賽蒂亞瞬間屈身停下腳步。纏附劍身的鬥氣突然消失，反倒是足甲開始亮起藍白色的光芒。費爾南多的劍徒勞地划過空無一物的空間——下一秒。
梅爾賽蒂亞運用全身的力量踩踏地面，讓身體產生爆發性的速度。
這才是真正的目的。費爾南多被梅爾賽蒂亞的劍分散了注意力，迎面挨了梅爾賽蒂亞的膝擊。
「哎呀！」
費爾南多跌落在走廊的地毯上，鼻樑和好幾根牙齒都被撞斷了。
勝負已分。費爾南多不僅癱倒在地，還鬆開了手中的劍。他單手按住湧出的鼻血，同時舉起另一隻手掌懇求對方罷手，就這樣哀號著退至牆邊。
看著這幕的切斯特露出的表情，著實令人印象深刻。
「住、住手！是我不對！」
由於鼻子被鮮血堵住，難以明辨費爾南多說的話，不過他是這麼說的——
「求、求求你們！我只是聽從葛瑞格的命令行事！幫我向陛下說個情吧！」
「你這傢伙……不要太過分了……」
梅爾賽蒂亞也不禁露出傻眼的表情。
大概是劍擊聲停止的關係，傭人打開走廊的門，戰戰兢兢地采出頭。
「嗚，咿！」
敏銳地發現這點後，費爾南多的表情因喜色而扭曲，試圖撲過去抓住傭人，還從懷裡掏出了小刀。
雖然剛才低聲下氣地討饒，但只要逮到機會，他可能就會揮刀攻擊吧——
「太慢了。」
費爾南多一手探進了我已準備好的火防禦魔法——火牆之中。
接著梅爾賽蒂亞揮劍掃開費爾南多的手，切斯特也從旁邊挺出長槍貫穿他的小腿，將他整個人釘在地上。
「嗚呀啊啊啊啊！？」
雖然費爾南多痛得大聲慘叫，但因為腳被長槍刺穿，他連打滾都辦不到，只能奮力拍打走廊上的地毯。
姑且不說梅爾賽蒂亞……切斯特也果斷明快地採取了行動。
「……夠了，把人帶走吧。」
梅爾賽蒂亞以疲憊的語氣說完，幾位士兵便把費爾南多制伏在地，硬是把人架起來拖走了。雖然他直到最後還是不停呼喊著什麼……但儘是些不堪入耳的內容。不久，他的聲音逐漸遠去，再也聽不見了。
好……這樣就把費爾南多解決
了。
切斯特依舊愁眉苦臉，彷佛忍受頭痛般伸手扶額甩了甩頭。雖說是被逼急了……但前同事竟那般醜態百出。
「肩膀還好嗎？」
「嗯，那種軟弱無力的攻擊根本不算什麼。」
「我還是幫你施個魔法吧。」
「……不好意思。」
梅爾賽蒂亞輕輕笑了。雖然盔甲的縫隙被淺淺砍了一刀……但以我的應急治癒魔法就足以應付了吧。
我在施展治癒魔法的同時對梅爾賽蒂亞說：
「……對了，我有事情想拜託你，可以嗎？」
「當然。只要我辦得到。」
「不，我不是要拜託梅爾賽蒂亞小姐辦事，而是想請你傳話給負責審問的人。」
聽我這麼說，梅爾賽蒂亞驚訝得直眨眼。
「費爾南多帶了一批冒險者前往宵暗森林，請幫我打聽那些人的下落。視情況而定，只要查明這次事件背後的關係，或許能知道什麼重要資訊。」
「好的，我立刻去知會一聲。」
先前梅爾文王和費爾南多的對話有些令我耿耿於懷的部分……我原本打算問費爾南多幾個問題。
主要是碰了封印之門會被燙傷這點。我的隊員也碰了那扇門，卻沒有任何人受傷。
如果是門起了什麼變化還好，不然……
若是當場詢問，感覺對方很有可能將協助作為交換條件。
詢問對象是賈斯伯或費爾南多都無所謂。那些傢伙的言行都不能信任，最好還是借他人之手在魔法審問中逼問他們吧。
◆◆◆◆◆
「久等了。」
我在迎賓館等候報告時，騎士們回來了。
除了梅爾賽蒂亞和切斯特之外，人數好像變多了。有騎士打扮的鳳眼女性以及看似神官、留著特殊胡型的男人。
「幸會，我是騎士團團長米爾德麗得·加爾瓦內。」
「我是審問官德瑞克·波爾加。」
「初次見面，我是堤歐德魯·賈特拿。」
米爾德麗得是騎士團團長，蓄著凱撒胡的德瑞克是審問官嗎？
「首先——由我回答審問結果。」
德瑞克似乎負責對費爾南多和賈斯伯進行魔法審問。
簡單來說——一同前往宵暗森林的冒險者有兩位，聽說他們住在西區港灣附近的便宜旅館。
「兩人跟賈斯伯認識的時間不長，只是剛好在酒館意氣相投，對情況也不太瞭解。聽說他們曾討論到搜索騎士團有錢賺一事……因為想法與賈斯伯相近，最後才兜在一起。」
所以和原本的夥伴分開後，賈斯伯就找上了想法一致的他們啊。
「至於和賈斯伯一起被捕的同夥……又是另一種情況了。」
梅爾賽蒂亞低聲說道。
「那些人是出身西區的——地痞流氓，和賈斯伯是老交情了。聽說他們並非以冒險者為業。」
德瑞克以手指梳理自己的凱撒胡說。
「費爾南多同樣也出身西區，所以他才認識為錢什麼都肯乾的賈斯伯。」
原來如此，透過橫向關係就很容易搭上線嗎？
於是費爾南多提拔賈斯伯，葛瑞格也順便利用了他。
「總之，能從那些傢伙身上逼問出來的就這些了。現在我更好奇的是——你為什麼會在意那些無名小卒。」
賈斯伯對那兩人不夠信任，所以不讓他們涉入綁架計畫，可是也不知道他們究竟知情多少。視情況而定，他們可能一直被埋在鼓裡，或者是隱約知情，卻又繼續提供協助。
表面上看來，那兩人只是最底層的爪牙。雖說如此，明天士兵恐怕也會找上他們吧。
不過……這樣下去不行啊。
「坦白說，我懷疑那兩人可能是魔人。」
「什麼——」
我話一出口，在座者同時露出了驚訝的表情。
「你說這話——有什麼根據嗎？」
切斯特問道。
「雖然稱不上根據，但我有點擔心。魔人正在調查月光神殿的事，還有費爾南多曾經提到冒險者一碰門就被燙傷了，從這兩點來看……或許有這個可能。」
撇開魔人的身分不談，如果間諜臥底失敗，通常還會再派其他人員潛入吧。
「這麼說來……確實有道理。我也碰過那扇門，但沒被燙傷。」
梅爾賽蒂亞佩服似地點頭贊同。
「門有可能產生了變化，不過去宵暗森林確認恐怕並非上策。既然賈斯伯和費爾南多被捕了，他們發覺後說不定也會逃之天天。」
「不過……假使他們真的是魔人，派士兵去盤問逮人也會有危險吧。」
切斯特呻吟著。
沒錯，這樣就會重蹈魔人里涅特那時的覆轍。況且——這次對手說不定有兩人。
「該怎麼辦呢？」
梅爾賽蒂亞對切斯特問道。
如果魔人有商量的餘地，或許還想得出解決之道。
不過我深知那些傢伙是如何對待人類的。在我看來——答案極其有限。
「封鎖旅館周邊，減少人員傷亡，然後派出能夠對抗魔人的少數精銳不就得了？既然他們都跟費爾南多合作了，那總得接受調查吧。」
我不喜歡拖泥帶水。如果他們只是用錢聘僱的冒險者，實際上毫不知情的話……頂多道個歉就好。反正他們原本就有嫌疑，況且有魔法審問，不易衍生冤案。再說，詳查委託人和挑選夥伴也是冒險者的工作範圍。
「真是的……你又亂來了。」
騎士們雖然面露苦笑，卻無人反對。米爾德麗得也笑得很開心。
「要對付魔人就得出動飛龍隊吧……不過這樣會有問題呢。」
切斯特一臉苦澀地說。
「由於葛瑞格派正在接受調查，導致飛龍隊士氣低迷是嗎？」
「沒錯。」
包含飛龍的飼料費在內，飛龍隊在各方面都需耗費大量金錢維持。所以像葛瑞格那種不顧騎士本分，專拍貴族馬屁的人才得以崛起……可是坐擁飛龍隊的葛瑞格卻被抓了，如今部隊可說陷入了失能的狀態，管制行人和引導避難等任務大概輪不到飛龍隊出馬了。
「還是派出少數精銳吧。出動全隊恐怕有困難。」
米爾德麗得盤起雙手說。
「無論如何我都會去。這不是為了協助你們，而是私人因素。」
如果明知對方是魔人卻還遲疑不定，豈不是和母親那時候一樣嗎？既然對方擺明涉案，真的別有企圖的話，乾脆一舉打垮他們。
「……總之，結論就是選出幾位能夠騎乘飛龍的精銳和堤歐德魯大人一起對抗魔人。」
「我無所謂。」
「——唔。那麼之後只要徵詢陛下的意見就能出兵了。我們會在天亮前做好準備。」
天亮前啊，還有時間。
「另外，可以幫忙引導孤兒院的人避難嗎？」
孤兒院離港灣很遠，雖然應該沒問題，不過還是審慎為上。
「西區的孤兒院嗎？瞭解，我一定會安排。」
「麻煩你們了。」
「堤歐德魯大人呢？你要在這裡待到那時候嗎？」
梅爾賽蒂亞這麼一問，我陷入了沉思。
「我很擔心家裡。而且這件事也得先回去說一聲。」
無論如何還是得跟古蕾絲她們交代清楚吧。
之前跟魔人交戰時也害她們擔心了，總不能又像上次一樣突然開打。
◆◆◆◆◆
「我回來了。」
回到家時，大家都滿臉笑容地迎接我。
席拉和伊魯姆希爾特也在家中待命。
「結果怎麼樣？」
「葛瑞格派和費爾南多都被捕了。不過——一
「不過？」
「接下來可能要跟魔人交手。有兩位冒險者疑似魔人，所以明天早上要前往西區——」
我跟大家解釋今天決定的事情。
一聽到西區，席拉和伊魯姆希爾特頓時蹙起眉頭。
「聽說地點在港灣附近，和孤兒院有一大段距離。而且騎士團會負責引導孤兒院的人避難。」
「……謝謝你。」
她們的表情緩和了幾分。
「不過港灣附近——離我和伊魯姆希爾特的家不遠呢。」
「總之……你們今天最好別回去了。」
「……好。」
雖然兩人都表示理解，但臉色還是不怎麼好看。
古蕾絲和亞修蕾伊也一樣。連問都不用問，看就知道她們臉上寫著「擔心」兩個
字。
「……畢竟對手是魔人，不可能像迷宮那樣帶大家一起去。何況我戰鬥的理由又是個人情感因素。」
「我、我——」
互望了一會兒後，亞修蕾伊率先開口。
「老實說……我想一起去。」
亞修蕾伊眯起了眼睛。
說得也是，魔人也是亞修蕾伊的敵人。
「可是……現在的我肯定會礙手礙腳。我能做的——或許不是正面對抗魔人……而是重要的人受傷時……能夠即刻施展治癒魔法……」
亞修蕾伊愈說愈含糊，她大概也不知道這樣到底好不好吧。
在我看來，她的回答並沒有錯。
如果她說無論如何都要去才讓人傷腦筋。
亞修蕾伊剛才說的那番話，平常探索迷宮時她肯定也暗自思量過。
維持在隨時可以施展治癒魔法的狀態，不要過分強出頭，這才是亞修蕾伊被賦予的職責。長錘不過是敵人逼近時的因應方式之一一
因此——我輕撫著亞修蕾伊的頭髮說：
「……嗯，你說得對。所以我才能放心在前方作戰。」
「……是。」
亞修蕾伊微微低頭露出微笑。
「堤歐——」
我望向古蕾絲。
她筆直地盯著我問：
「我會礙手礙腳嗎？」
「……不。」
我搖了搖頭。
目前的夥伴只有古蕾絲的實力足以跟魔人抗衡。而古蕾絲也有跟魔人交戰的理由。
「古蕾絲的確有那份能力。我已經準備好作戰策略，讓你在勢均力敵的情況下也能發揮力量。」
「堤歐……謝謝你。」
我——想跟魔人交手。當然也要剷除魔人。
可是坦白說，我不希望重要的人跟魔人交戰。既然我都這麼想了，她們一定也這麼想，單方面將自己的見解強加在她們身上，實在太任性了。
不過我可以體會——只能眼睜睜在旁邊看著的痛苦。
因此，如果古蕾絲渴望一戰，我又有應戰之法，那我也不會隱瞞。我認為這才是真正的信任，況且古蕾絲肯定是因為母親的關係才想跟魔人交戰。
「……謝謝你，堤歐——請為戒指重啟封印。」
對了，古蕾絲一直處於解放狀態。
施加了戒指的封印後，古蕾絲微笑著抱緊了我。
「……亞修蕾伊大人也一起來。」
「好的。」
古蕾絲拉過亞修蕾伊，兩人一起挨在我身旁。
柔軟的觸感，溫熱的體溫，微微挑逗鼻孔的香氣。
古蕾絲在我的臉頰輕輕落下一吻。我驚訝得轉頭望去，只見她露出了溫柔的微笑。
亞修蕾伊見狀——同樣戰戰兢兢地以嘴唇輕觸我的臉頰。
然後她加重了抱著我的力道。
……不久，古蕾絲和亞修蕾伊不約而同地放開我。兩人的臉……都紅通通的。
「嗯、嗯嗯……」
席拉輕輕地清了清嗓子。回過神來，在場所有人都臉紅了。四周瀰漫著莫名舒緩的氣氛。
「呃，既然亞修蕾伊大人同意讓步，我們也只好忍耐了。」
「嗯。」
伊魯姆希爾特轉換話題，席拉也不住地點頭。
「是、是啊，希望大家可以等我。」
「好，我們會等你凱旋歸來的。」
席拉對我笑了笑。
「那就來吃飯吧。大家要一起等堤歐德魯大人回來喔。」
亞修蕾伊說完，便踩著小碎步跑進了廚房。
……儘管只有臉頰——剛才的吻卻讓我大大地提起了幹勁。幸好有先回家一趟。
曾經想要保護的人、追求力量的理由、跟魔人交戰的理由，還有現在想保護的人……我感覺自己重新確認了一切。
我再也不會讓魔人奪走任何東西。
◆◆◆◆◆
「……怎麼樣？」
我降落地面，詢問古蕾絲感想。她以指尖輕扣地面確認使用痕跡，隨即展露笑容。
「不錯。這樣就有辦法作戰了。」
「……我很高興幫得上忙。」
亞路弗雷德伸了個大大的懶腰說道。在那之後我返回王城，以有要事為由找亞路弗雷德出來。
正因為我們表面上假裝不知道亞路弗雷德就是亞路伯特王子，才有辦法這麼做，不過只要攸關王國，亞路伯特王子似乎也有求必應。儘管事出突然，他還是爽快地答應協助。
我請他準備兩顆刻有魔法盾術式的魔石。從魔法盾屬於基本魔法及它的效果看來，顯見這種魔石時常用來防身。
這東西原本就有一套標準製作流程，所以準備起來很簡單，不過因為要在腳下展開以作為在空中的立足點，所以必須固定在鞋子上，術式也要經過些微調整……結果我們趕工了一整夜。
話雖如此……主要動手的都是亞路弗雷德，對此我感到相當過意不去。我則是充分休息了一會兒。
只能在空中直線移動當然不夠，不過我有其他想法。
雖然有點過於倉促……但剛才在空中進行模擬戰後，我認為憑古蕾絲的反射神經可以從容應付。以里涅特為基準來看，我們應能充分發揮戰力。
「堤歐德魯大人，接送的人來了。」
亞修蕾伊來叫我們了。
時間正好趕上。一走出工房，引領飛龍的騎士便垂首問候。
「我來接您了。」
「好，我這邊也準備好了。」
在騎士的催促下，我坐上飛龍背部，接著飛龍慢慢飛往天空。
「……你要當心啊，祝你好運。」
「路上小心！」
「啊啊，我走了。」
亞路弗雷德和亞修蕾伊他們在地面上笑著揮手。
總之，若是對方不是魔人，只是區區冒險者，就算白跑一趟也值得。
我們在空中與四位騎士會合，切斯特也在其中。
由於梅爾賽蒂亞和米爾德麗得乘坐地龍，所以她們這次負責引導避難。米爾德麗得似乎也會騎乘飛龍——不過她得負責指揮整個騎士團，沒辦法親上前線。
只是她的表情顯然很不滿。要是我們太不中用，感覺她會火速跑來攪局。
飛龍背上還有騎士以外的人。是月神殿的巫女。事前會由巫女獻上女神的祝福，藉此預防瘴氣。
畢竟不是誰都可以像我一樣透過循環抵禦瘴氣，通常和魔人交戰都必須經過這道程序吧。
巫女展現祈禱之姿後，眾人身上開始包覆明亮的金色磷光。
一行人就這樣趕往西區的港灣附近。
「就是那間旅館。」
我們朝切斯特指示的木造廉價旅館急遠降落。古蕾絲和我負責深入旅館內部。畢竟不騎在飛龍上與魔人正面交鋒才有意義——而且我們曾親眼見過魔人一次。
我跳下飛龍的背進入旅館。旅館一樓是酒吧，很常見的格局。上了樓梯來到二樓走廊，便是一排客房的門。
旅館老闆似乎正在櫃檯後方準備早餐。他愣了一下，接著狐疑地看著我們。
「你們幹嘛啊？」
我和古蕾絲都接受了巫女的祝福，渾身纏繞著對抗瘴氣的磷光。怪不得他會覺得奇怪。
「不好意思，請問傑力歐和馬修兩人住在這裡嗎？」
「……我無法回答這種問題。」
……看來老闆似乎很有職業道德。
「那兩人可能涉及重大犯罪。您看看旅館外面就會明白了。」
我基本上沒有說謊。老闆看向窗外，露出疑惑的表情。
「是上面。」
「上面？」
「請從窗戶探頭往上看。」
老闆遵照指示抬頭仰望旅館正上方後，便一臉驚愕地看著我們。
看到騎士們在旅館上空盤旋，想必他一定感到不知所措吧。
「要由他們來問嗎？」
「不，我知道了……是的，那兩人的確住在這裡……」
老闆嘆了口氣，很快地告訴我們兩人入住的房間，還借了鑰匙給我們。
「請不要太亂來喔。」
「那就要看對方了。請在櫃檯內等候，很危險的。」
我老實地道出想法，老闆頓時板起面孔。
不，我是說真的。雖然我希望能避免人員死亡，但其他就難以保證了。
老闆八成是擔心我們擒捕時過於粗暴，弄壞設備，可是問題根本不在這裡。魔人一旦鬧起來，這一帶就算化為平地也不足為
奇，所以我也必須準備好得以因應的魔法才行。
我站到門前對古蕾絲使了個眼色，然後點了點頭。
「要上囉。」
我轉動鑰匙，一口氣踏入房內。
「……喔。」
房內傳來讚賞的聲音。
不怎麼大的房間裡……有個男人坐在窗框上望向這邊。
男人有雙火紅的眼睛。沒記錯的話……之前我看過他跟賈斯伯結伴同行。
這傢伙是傑力歐？還是馬修？
「……少年，之前我們見過一次吧？得知你是魔人殺手時，我甚至懷疑自己是不是聽錯了呢。」
紅眼男帶著笑容，不慌不忙地跳下窗框，重新面向這邊。
他的反應——好像早已料到我們會不請自來了。
「另一個人去哪兒了？」
「札爾馬修嗎？我派他去回報關於封印的事情了。」
「回報？」
「這都無所謂啦。話說回來，你們可真會挑時間找上門啊。反正已經有人回報消息了，找到我也沒用囉。」
傑力歐抖著肩膀笑了。這傢伙完全沒有遮掩的意思嗎？傑力歐渾身冒出瘴氣，臉上的笑容變得更深了。
「意思就是美食當前，我也不需要忍耐了。你明白嗎？少年。」
「誰知道啊。」
魔人當前，我同樣無意忍耐。也不必提防對方如何出招了，我直接施放事先準備好的魔法代替問候。
第七階級風魔法·共鳴炸彈。這魔法會同時釋出多顆具指向性的震動彈，令衝擊波掃向指定座標，藉此從物體內部造成破壞。換句話說，只要集中轟炸座標，即便魔人也無法全身而退。
當然，我一開始就瞄準了頭部。
不過——振動彈在空間內散開的瞬間，我看見傑力歐咧嘴一笑。他在我面前交叉雙手，並往後仰頭，避開了破壞的座標。
一陣駭人的爆炸聲響起，傑力歐的身體被刮到了後方。共鳴炸彈的餘波與傑力歐的身體撞破旅館的牆壁，使得他整個人從二樓飛到空中。
我毫不遲疑地經由魔法轟出的大洞追到外面。
這傢伙——剛才那招被看穿了嗎？
傑力歐伸手拭去額上的一縷血絲，浮在空中，且笑意愈來愈深。
「沒閃開嗎？之前我曾見識過這個魔法——是嗎？原來道地的魔法發動得這麼快啊……好棒——真棒，太棒了。我中意你，少年！」
那傢伙往右手凝聚紅黑色的瘴氣，宛如劍一般向外延伸。我毫不猶豫地展開突擊。
銜尾蛇與瘴氣之劍互相撞擊，在嘎吱聲中迸發火花。
期間傑力歐的皮膚逐漸隆起，變質為黑金盔甲。傑力歐的真面目有如人型黑龍，只有一雙眼睛是熾烈的火紅。
我們在空中左右疾馳，以銜尾蛇和瘴氣之劍展開目不暇給的交鋒。宛如凋零的花瓣般，朝陽中不斷迸出魔力與瘴氣產生的火花。
「這就是……魔人。」
騎士們發出錯愕的聲音。
這是場空中高速戰。因為有波及夥伴之虞，連古蕾絲也無法插手。
不過我是刻意導向這種局面。
這傢伙的瘴氣相當危險。
每次交鋒時，我都能感受到令人不禁蹙眉的熱氣。那傢伙背後的景象都熱得扭曲了。
如果被那把劍砍中……哪怕受過祝福，我也會立刻燒起來吧。不是被瘴氣侵蝕，而是被熱浪燒灼。這大概是那傢伙特有的術法或是特性。
一般武器恐怕無法阻擋那把瘴氣之劍。只能不斷施展武技，或是像我這樣在武器灌輸魔力才能與之抗衡。
換句話說——除了我以外，沒有人能對付這傢伙。
「古蕾絲！還有大家！札爾馬修就拜託你們了！」
「可、可是！」
騎士們困惑地叫道。他們恐怕不知道該不該把這裡交給我應付吧。
「那傢伙在海邊港口的某個地方！順利的話，或許可以阻止他進行回報！」
「喔？」
傑力歐發出讚嘆聲。我於跟他對打的同時思考著。
這傢伙說他派札爾馬修回報。既然可以差遣別人，想必這傢伙地位比較高。照這樣看來，最好還是把札爾馬修交給古蕾絲和騎士處理。
「你怎麼會這麼想呢！？」
笑著笑著，傑立歐的雙眼愈來愈亮。我頓時心生一種討厭的預感，趕緊騰空一蹬跳離原地，剛才所在的空間瞬間發生爆炸。
是魔眼。
而且具有相當直接的攻擊性。一般來說，魔眼只有石化或魅惑的功能而已。
當我沿著不規則的軌道馳騁空中時，背後又發生了好幾次爆炸。雖然不到連射的程度，但那傢伙似乎可以隨心所欲地出招。
雙眼發光到爆炸中間有段小小的空檔。對我來說，目前要閃躲並非難事。
那傢伙彷佛預先決定了何時停止轟炸。照這樣看來，他恐怕得看著目標集中精神，不然就是可以直接轟炸卻刻意不這麼做。
「里涅特在港口也有據點！循海路回報最不引人注目吧！」
這個世界沒辦法直接跟遠距離的人通訊，往往得透過使魔或信鴿暗中交換情報——前提是張羅得到。
如果使魔是鳥，魔人就不必特地離開旅館走一趟。由於外牆包圍了陸地，此地除了門以外沒有其他出口。既然如此，剩下的只有海了。
「堤歐——！」
「放心吧，這傢伙由我收拾。那邊我也會注意。」
「——我知道了！」
古蕾絲在空中一躍，飛往港口的方向，騎士們也隨後跟上。那傢伙留在原地不斷對我進行轟炸，彷佛正欣賞著我如何閃躲。
不過——我也開始樂在其中了。
那傢伙似乎打算就這樣讓古蕾絲和騎士們離開，真是求之不得啊。我施展出第三階級光魔法·幻體。
「有意思，少年！」
也就是所謂分身之術。雖然幻惑效果僅能在遠處投射虛像而不具實體，但這樣已經足以應付那傢伙的魔眼了。
我在空中一躍，欺近那傢伙懷中，再度持龍杖重劈瘴氣之劍。
銜尾蛇也狀似渝院地高鳴。
「我的名字是賽維翁！炎熱的賽維翁！少年！報上名號吧！」
「我叫堤歐德魯！」