第一卷 ＃04 礦坑裡的金絲雀
東京校次席宇多良卡娜莉亞是個笑容燦爛的女孩子。
不過現在她身上連那樣的影子也看不見，痛苦的表情始終在臉上揮之不去。
胸口隨著微弱的呼吸而起伏，上面滲滿大量的鮮血。
「我……是個沒用的人……從那個時候到現在都是，一個人什麼事情也做不到……什麼事情也做不到……！」
朱雀低著頭，緊握的拳頭捶打地面。
「小壹……」
輕細的聲音傳了過來，朱雀赫然一驚，抬起頭。
卡娜莉亞微微睜開雙眼看著朱雀，她是那麼地疼痛又難受，卻努力讓臉上浮現出微笑……
「沒……沒事的……我……有我跟著……」
「別勉強自己說話！你……你老是……為什麼你老是只為別人著想……」
朱雀用手指抵住卡娜莉亞的雙唇，對卡娜莉亞的關懷深感佩服。不過這樣的關懷反而讓他更強烈感覺到自己的無能，以及軟弱。
忽然間，空間出現劇烈震動，牆壁天花板塌陷了一大塊。
從龜裂處可以窺見天空──被〈UNKNOWN〉覆蓋的天空。
「從那個時候開始……什麼都沒有變……我一個人……什麼也做不到……什麼也……」
茫然的雙眼看著這樣的景象，朱雀心裡只有絕望──
「我……真是太沒用了……」
朱雀的內心受挫，為了保護受傷的卡娜莉亞──不對，是為了依靠受傷的卡娜莉亞，抱住了她纖細的身體。
『這個樣子真不像你啊，朱雀！』
可靠的聲音傳入耳中。
『簡直像個普通人一樣講喪氣話，我還以為你是個更高傲、奸巧、討人厭的男人。』
接著傳來的是冷漠的調侃。
『小螢，你這是在誇他嗎？』
『當然是。』
『這樣啊，說得對！朱雀很討人厭！』
雖然看不見她們的身影，不過舞姬的話一說出口，便可以看見巨大的命氣刀刃隨之在天空奔馳，斬殺大群〈UNKNOWN〉。
照這個樣子看來，神奈川校的兩人趕來支援了。
同一時間，建築物的牆壁從外面遭到衝擊，開了個大洞。
東京校的學生緊張得全身僵硬，以為是〈UNKNOWN〉襲來，然而衝破紛飛的塵埃、發出巨大聲響闖進來的，是加上邊車的重型機車。
「到了。」
「好啦好啦，大家讓開。」
騎車的是明日葉，坐在邊車的是霞。
他們想必是突破敵軍重圍來到這個地方，兩人的輸出武裝槍口上都冒著微弱的硝煙。
「把宇多良放到邊車，另外這裡有誰會騎摩托車？趁天河牽制那個大傢伙的時候撤退，由我們來殿後。」
霞迅速觀察了一下現場，掌握狀況，接著向東京校的學生下指示。
「……全部……都是我的錯──是我……」
「…………」
而後霞走到癱軟地倒在卡娜莉亞身邊的朱雀，揪住他的胸口，一把把他抓了起來，
「老實說，我熬夜了整個晚上，這麼早起讓我現在很想睡。你那個無聊的自怨自艾可以等到之後再繼續嗎？」
「…………」
如果是在平常，朱雀必定不肯服輸，會和他大吵一架。不過朱雀的眼神無精打采，一句話也沒說。
霞將朱雀和卡娜莉亞交給東京校的學生，命令他們先行撤退。接著他找到一個可以遠眺撤退情形的位置做為狙擊地點，展開射擊掩護他們。所有逼近東京校學生的〈UNKNOWN〉都被他鎖定在射程範圍內，一個個擊落。
「怎麼有這麼多敵人，數量這麼多，工作也很多……」
「哥哥自己主動提議還那麼愛抱怨，真好笑。」
「一點也不好笑。」
「真的很好笑，不過真正好笑的是接下來──那些我可以全部擊倒嗎？」
敵人從四面八方逼近。
看著成群小型〈UNKNOWN〉往這裡接近，明日葉拔出兩把手槍。
「可以是可以，可是小心別做得太顯眼囉，免得那個大傢伙發現這裡。」
「收到。真是受不了你這個濫好人。」
「對吧？哥哥人很好呢。」
「哈哈，你在講什麼笑話，太好笑了！」
笑容里彷佛帶著好戰的氣息，明日葉往〈UNKNOWN〉支配的天空縱身一躍，跳了過去。
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「──對，公主和我都沒事。抱歉，讓你負責處理善後。」
此處為埼玉管理局中央大樓。
螢利用醫務課前的公共電話，打了通電話給神奈川校的青生。
先前〈UNKNOWN〉出現時，神奈川校只有螢和舞姬兩人出面迎擊，這通電話就是在報告這件事情。
『別這麼說，你們沒事就好。』
青生像是鬆了口氣，不過又馬上壓低嗓音。
『那個……東京那些人……？』
「有幾個人受到輕傷或是耗盡命氣，目前正在住院休養。朱雀也沒事，不過……卡娜莉亞……狀況有點嚴重……」
『卡娜莉亞同學嗎？』
「對，她好像太勉強自己了，希望沒有大礙……」
螢顧慮地低聲說，視線往加護病房望了過去。
╳╳╳
加護病房前，設置在走廊兩邊的長椅上，霞與朱雀面對面坐著。
平常兩人一碰面就是唇槍舌戰，又是諷刺又是數落又是謾罵，吵得翻天覆地，然而現在兩人之間只有沉默。
霞無聊地望著天花板，朱雀則是垂下了頭。
隔著一扇門扉的對面，重傷的卡娜莉亞在裡面沉睡。凝重的沉默也是為了不妨礙她的睡眠，不過這不是唯一的理由。
「……真丟臉。」
「是啊，我真的很丟臉……」
霞奚落著，朱雀也虛弱地同意他的意見。
「愚蠢的傢伙。」
「我真的很蠢……」
「萬年老四。」
「沒錯……我是第四名……內心和身體都不夠成熟……」
朱雀不管讓人怎麼說都不頂嘴，霞稍微眯起雙眼，語氣也強硬了一點。
「廢人。」
「我想……我想變強……」
朱雀依然在眉間皺起苦惱的紋路，受到自責與無力感強烈折磨。
軟弱到這種程度，再加上看不見重新振作起來的徵兆，霞也不知道該怎麼應付這種人。
「……承認到這種地步真讓人不舒服。」
「……就是說啊……」
他自嘲著，無力地笑了。接著，他的手機響起來電鈴聲。
來電的人是朝凪。
『朱雀壹彌，你知道我找你是為了什麼事吧，馬上到控制室來。』
朝凪的語氣十分強硬且嚴肅。
朱雀的神情沉痛，從長椅上站了起來。
╳╳╳
「呃……我們叫來的人只有壹彌……」
管理局中央大樓控制室內，夕浪露出傷腦筋的笑容。
為了追究東京校首席先前擅自行動這件事，朝凪和夕浪把朱雀叫了過來，不過現場連神奈川以及千葉兩都市的首席和次席也全部齊聚一堂。
「提出報告書的人是我！我有確認事情始末的義務！」
「我有保護公主的權利。」
舞姬挺起胸膛，螢倚在她身邊。
「我只是路過而已，不行嗎？」
「不行吧。」
霞說得理直氣壯，而明日葉一句話打了回票。
雖然四個人有四種態度，但每雙眼睛都注視著朱雀與長官對峙的背影。
「壹彌，昨天我說過要組成部隊，在明天早上由三都市同時出擊吧？」
朝凪質問朱雀，言詞之間滲透出平靜的怒氣。
「是……」
朱雀說道，神情十分苦澀。
「那時候沒有人提出異議吧？」
「是……」
「過錯等到時候再來彌補──我記得我這麼說過。」
「是……」
「既然我說過的話、我的意思還有命令你全部都能理解，為什麼擅自做出這種事情？」
「我會負起全部責任，不管什麼處罰我都……」
朱雀發自內心反省，說出了這句話。
不過，朝凪打斷了他的話，
「這種事情不重要，你以為自己一個人總有辦法解決任何事嗎？」
「因為我能力不夠……什麼事情也──」
話沒有說完，啪的一聲，響起重重拍打肌膚的聲音，接著朱雀的臉頰上竄起像是熊熊燃燒的疼痛。
一秒過後，朱雀這才驚覺自己遭到朝凪搧了一巴掌。
「你以為只要有實力，不管做出什麼事情都能被原諒嗎！？少自大了！」
胸口忽而一陣絞痛，朝凪的痛罵聲比巴掌還要來得令人疼痛。
以為無能的自己無所不能，這種心態說起來正是自大。
以為只要有能力就可以獲得全面肯定，得到他人的認同──朝凪說得沒錯，這種狹隘的想法正是最自大的地方。
自己不是因為沒有實力，是因為自大使得卡娜莉亞受到了傷害。
事實清楚明白擺在眼前，讓朱雀痛不欲生。自責的念頭如利刃刺痛胸口，不過也正是因為這樣的痛楚，喚醒了朱雀內心險些喪盡的自尊。
「傷害卡娜莉亞的敵人還在……還占據在海螢……至少……讓我來解決他們。」
朱雀沉聲說。
「難道你又要擅自行動了嗎？這次你又想犧牲誰？」
朝凪瞪著朱雀心想，居然怎麼說也說不聽。不過朱雀眼裡點燃了堅定的意志，有如搖曳的火焰。
「我不是要這麼做！我要藉助在場這些人的力量！這次是真正的共同合作！」
這句話聽得現場所有人都驚訝地睜大了眼睛。
不是因為挫折或絕望，這是朱雀第一次出於自己的意志，請求別人幫忙。
「所以……拜託你們……讓我……和大家一起戰鬥……」
朱雀擠出聲音，向朝凪懇求。
是什麼原因促使比任何人還要高傲的他，低聲下氣到這種地步？
答案只有一個，這麼做全是為了卡娜莉亞。這個世界是為了卡娜莉亞而存在。
也許有人會將這種情感稱之為愛，又或者是瘋狂還是欺瞞，也可能是誠摯與真誠。不過這種行為也不能否認有自我滿足的一面。憤怒、憎惡或是殺意必然也是正確的解釋。
所以這些情感全部歸結一起，還是應該定義為愛。
因為卡娜莉亞就是這麼做的。
第一次看見朱雀露出如此拚命的表情，朝凪的唇邊忽然流露出笑意。
「……壹彌，那是該對我說的話嗎？」
說著，朝凪用下顎指了指，像是要他看看自己後面。
朱雀不明白他的意思，轉頭一瞧，眼前的光景觸動了他的內心。
不好意思地搔著臉頰的霞。
滿意地揚起嘴角的明日葉。
露出冷靜笑容，用目光致意的螢。
笑容滿面，點著頭的舞姬。
儘管不是用話語傳達，他們各自以舉動回應了朱雀的心情。
朝凪嘆了口氣，有些欣喜地說：
「……唉，如果我處在他們的立場，絕對擺不出那樣的表情，你可要記得好好感謝他們。先去做個了結吧，之後再來說教。」
接著夕浪輕柔地微微一笑，帶來一個好消息。
「剛才我們接到通知，卡娜莉亞的狀況好轉，能這麼迅速說不定是因為她可以增強力量的〈世界〉。」
聽見這個喜出望外的好消息，包括朱雀在內，所有人臉上都充滿放心與喜悅的表情。
朝凪的神情也不再嚴厲，他堅定地下達號令，推動著大家前進。
「去解決他們吧！你們這些蠢小子！」
三都市的首腦們團結一致，提升了氣勢。
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超大型〈UNKNOWN〉出現，在海螢造成前所未有的損害。
為了徹底排除威脅，三都市聯合展開大規模作戰行動，眾人立即著手進行準備。
無數個看起來相當沉重的箱子搬到神奈川的航空母艦上，像是為了在這次的作戰行動上使用……數量多到讓人擔心航空母艦會不會因此沉沒。
至於千葉方面也在炮塔列車上堆積大量彈藥和槍炮，霞和工科學生甚至針對車輪的部分進行改造。
設置作戰總司令部的東京校，將各都市各戰鬥科的各種裝備資料輸入模擬程式，一再進行模擬，擬定作戰計畫。
三都市平時相互競爭，偶爾爆發劇烈衝突，不過他們也明白這次情況危急，再加上先前發生了那種事。
三都市合作無間，作戰準備進行得十分順利。
接著，到了作戰行動的前一天晚上。
卡娜莉亞的病房裡，來了一位訪客。
那個人是神奈川校的事務負責人──青生。
自動門開啟，進入病房後，青生輕輕驚呼了一聲。
「你來啦？」
身體狀態雖然穩定，但卡娜莉亞尚未清醒過來──而病床旁的椅子上，朱雀早到一步坐在那裡。
「是，神奈川的準備已經完成了。」
「這樣啊……在她醒過來之前，麻煩你儘可能陪在她身邊。」
青生一來，朱雀立刻站了起來，離開病房。
在經過青生身邊的時候，朱雀溫柔說著：「卡娜莉亞就拜託你了──青生。」
「咦？」
青生心頭一驚，轉過了頭。
朱雀不是用命令而是用拜託的語氣，之前有過這樣的事情嗎？
而且朱雀還直接叫出她的名字，這種事情似乎從來沒發生過。
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東京灣沿岸，〈UNKNOWN〉留下猛烈攻擊痕跡的廢墟群里，東京校的學生在那裡集合，每個人手上都拿著手杖型輸出武裝，嚴肅的神情看來十分英勇。
站在最前面的是朱雀，他背對著拂曉的大海，朝所有人──三都市所有學生喊話。
「這次的敵人很強，因為我的冒失與自大，害得卡娜莉亞和浩介他們……重要夥伴差點失去性命。」
那個樣子完全不同於大家所熟知的朱雀壹彌。
「之後我會負起應負的責任，不過……現在拜託各位再幫我最後一次。」
不只是發言內容和嗓音，毅然的站姿和以往相同，散發出的氣氛卻不顯狂妄。如果是以前就認識他的人，想必會更加驚訝。
『那是誰啊？』『哈哈哈！超好笑！』『朱雀是不是變了個人？』『沒有卡娜莉亞的翻譯實在聽不懂。』『沒興趣也不知道他在講什麼。』『明日葉偶爾講話滿狠的呢……』
透過通訊聽見這番宣言的各都市首腦簡直是口無遮攔。
這些反應同樣也傳到了朱雀耳里，不過他並沒有為了自己的改變感到羞恥。
「神奈川──天河，準備好了嗎？」
『OK。』
「千葉？」
『好囉。』
確認各都市準備狀況後，朱雀扯開嗓門用力嘶吼：
「目標是占領防衛據點海螢的超大型〈UNKNOWN〉！東京……不對！讓他們見識三都市的厲害！」
這時，光芒照向他們，世界籠罩讓人聯想到榮光的金黃光芒。
現在這個時候──朝陽在水平線升起的這個時候，正是預定的作戰開始時間。
「全員出動！」
朱雀的號令一下，現場隨即湧起勇猛的鼓譟聲。
各都市與各小組開始行動。
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超大型〈UNKNOWN〉──利維坦級徹底占領了海螢這個三都市的防衛據點。
因此平時的作戰行動──由千葉從遠距離拖住敵人，神奈川進行近距離攻擊，東京從上空發動攻勢，這樣的行動這次無法派上用場。
尤其對方的火力強大，無法輕易靠近，再加上敵人的防禦相當堅固。
如果是舞姬或許打得贏……雖然也不是沒有這麼想過，但朱雀使出最強的火力也只造成那種程度的傷害。儘管可以算入攻擊火力，光靠她恐怕沒辦法擊倒對方。
既然如此就得重新計算公式。若要一擊擊倒對方，還必須加上其他要素，讓火力增加數倍甚至是數次方的威力。
假使是以前的朱雀，恐怕不會選擇由舞姬使出最後致命的一擊。不過現在的他不再是以前的他。
朱雀壹彌這次將成為真正的英雄。
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這一天迎來靜謐的早晨。
病房裡，兩名少女正在沉睡。
其中一人躺在病床上，是住院的卡娜莉亞。另一人負責照料她，那是神奈川校事務負責人青生。她坐在椅子上低頭打著瞌睡，這也怪不得她、因為她從昨天晚上就待在這間病房裡，自然相當疲倦。
晨曦照耀病房，傳出兩人安穩的呼吸聲。
「──……嗯。」
這時，
呼吸聲中混雜著衣服的摩擦聲和吐氣聲。
卡娜莉亞的身體動了，青生嚇了一跳醒過來。
接著，卡娜莉亞緩慢且迷濛地睜開雙眼。
「這裡是……什麼地方……？」
「卡娜莉亞同學，你醒過來啦！太好了……」
青生撫著胸口，像是真的鬆了口氣，接著她向坐了起來的卡娜莉亞說：
「啊，不能那麼急著起來。因為你是在戰鬥中倒下來……得多注意自己的身體……」
「戰鬥中……？」
也許是記憶和意識還很模糊，卡娜莉亞愣愣地重複對方的話。
不過她馬上驚醒，往前探出身子。
「唔！小壹！小壹他們呢！？」
「朱雀同學他們沒事，其中有幾位住進附近的病房，不過都是輕傷。」
青生回答後，卡娜莉亞總算放心地吁了口氣。
卡娜莉亞最後看見的是未知的〈UNKNOWN〉發動猛烈攻勢、受傷的東京校學生，以及朱雀泫然欲泣的臉龐。
事態危急──從破碎的記憶里，她察覺當時正面臨性命遭到威脅的重大危機。
不過最重要的是大家平安無事，卡娜莉亞露出了笑容。
「小壹現在在哪裡？」
她想儘快見到他，不行的話只有聲音也好，她想聽聽他的聲音。
「唔……朱雀同學他們現在……」
看見青生含糊其辭，眼神尷尬地在四週遊移，卡娜莉亞冒出了一種直覺。
「他們在戰鬥嗎！？」
不顧青生的制止，卡娜莉亞從病床上跳了起來。
╳╳╳
東京灣上空──
東京校飛行部隊組成小隊，接近預定戰鬥空域。
『先鋒部隊即將進入敵人的偵查範圍。』
接到消息的朱雀透過三都市共同通訊線路，向所有學生告知：
「好，按照作戰計畫進行，由東京校打頭陣，攻擊在海螢附近列隊的小型〈UNKNOWN〉。記住我們的行動是佯攻，把最重要的那個大傢伙擊倒是神奈川和千葉的工作，我們負責儘可能吸引小型〈UNKNOWN〉的注意力。要是那個大傢伙往我們發動攻擊，以迴避為第一優先。如果要展開防護罩，就以六人為一小組合力防禦。」
『哥哥，好噁心。東京那個人好噁心，他講話好正常，超怪的。』
『沒錯，真的很讓人不舒服。』
通訊里傳來冷漠的嗓音，照樣是那對刻薄的兄妹。
不過，現在的朱雀沒有餘力將腦力用來回嘴。他在腦中模擬千葉校的行動，現在他們應該在跨海大橋的軌道上，朝著海螢前進。
同一時間，他也利用記在腦中的配置圖確認神奈川校的戰鬥位置。
此時他們肯定是以〈UNKNOWN〉料想不到的路徑，往其咽喉處靠近。
事實上，朱雀的料想相當正確。神奈川校的學生在螢的指揮下，所有人進入船內，駕駛航空母艦前往戰鬥海域。
航空母艦的窗戶不知為何全部關了起來，操舵室的視野等同於零──
╳╳╳
「不行！你在說什麼！你好不容易清醒過來啊，卡娜莉亞同學！」
不管青生再怎麼譴責，卡娜莉亞換上衣服的手始終沒有停下來。
「小壹在戰鬥，我怎麼能休息？我沒事了。」
扣上上衣的鈕扣，套上外套，戴上帽子。
卡娜莉亞將病人服換成戰鬥服──也就是東京校的制服後，不好意思地向青生笑著。
「不行不行，絕對不行！我賭上事務人員的名譽，絕對不能讓你過去！再說你要怎麼到海螢！？卡娜莉亞同學，你不會飛吧？」
「…………」
被人說中痛處，卡娜莉亞唔地哀嚎。
不管心態再怎麼積極，她缺乏移動的手段。
看見卡娜莉亞傷腦筋的表情，青生鬆了口氣，表情也放鬆下來。
「還是在這裡等他們回來吧？反正現在過去也會被灣岸警備隊攔下來。」
不過──
「──不然搭列車前往神奈川，再從那裡出海也行吧？」
「！？」
有個聲音加入兩人的對話。
轉頭一瞧，病房裡接連湧進東京校的學生──嘴廣浩介等人。
「浩介……！還有大家！」
臉上和手上雖然有輕微的傷勢，但看見夥伴們這麼有精神的樣子，卡娜莉亞臉上也欣喜地綻放出笑容。浩介跟著笑了，接著直接面帶笑容轉向青生，拍了下她的肩膀。
「有神奈川的高層在這裡，要過去應該不成問題吧。」
浩介說完，東京校的其他學生也朝她深深一鞠躬道：「有勞你了！」
「……咦！？什麼──！？」
整間病房內，迴響著青生慘痛的叫聲。
╳╳╳
『〈UNKNOWN〉展開行動了！有一部分往內灣前進，大部分都守在目標周圍！』
消息傳進耳里，朱雀也用自己的雙眼確認了這件事。
由朱雀率領的東京校飛行部隊已經進入敵人的偵查範圍內，敵人暫時沒有動靜，容許他們接近，不過似乎也有一定的限度。
像是要保護利維坦級般，大群小型〈UNKNOWN〉和幾隻崔萊頓級出面迎擊。
這樣的行動同樣在意料之中。
「好──按照作戰計畫開始攻擊！」
朱雀的號令一下，東京校飛行部隊與小型〈UNKNOWN〉發生衝突，戰火從空中開始點燃。
東京校的學生擊出光束，在無數的〈UNKNOWN〉身上爆出煙火。
小型〈UNKNOWN〉與歐格級原本就和東京校學生之間存在相當大的戰力差距，為了支援，利維坦級展開行動。
能量集中在如高塔般突出的尖角處。
火力釋放，化成把軌道上所有物體燃燒成灰燼的毀滅長槍，逼近東京校的學生。
不過，這樣的攻擊也在料想範圍內。
「迴避！A小隊直接往西邊脫離戰場！」
「遵命！」
攻擊隊伍迴避利維坦級的攻擊，暫時從戰場撤退。然而在撤退的小隊後方，又有新的小隊前進，按部就班消滅眼前的小型與歐格級〈UNKNOWN〉。
╳╳╳
『哥哥，東京那邊好像正按照作戰計畫，和小隻的戰鬥。』
「知道了。」
跨海大橋軌道上，因為東京校展開激烈空戰，逐漸削減〈UNKNOWN〉的勢力。
趁這時候衝進戰場的，就是千葉校的炮塔列車。
指揮車內，接到明日葉消息的霞確認投影螢幕上的各項資料，向車內廣播。
「千葉的各位久等了，出動的時間到囉～攻擊方式大家還記得嗎？這個對手有點難纏，請聽從我們這裡的指示，注意攻擊時機，不要勉強行動。」
在缺乏緊張感的廣播指示下，千葉校學生各自集中精神，進入備戰狀態。
霞也和廣播的語氣不同，以冷靜的眼神盯著投影螢幕。
他現在關注的，是設想中的利維坦級偵查範圍圖，代表炮塔列車的符號此時正要進入偵查範圍內。
「……這就上吧。」
霞急遽加快炮塔列車的速度，利維坦級隨即出現反應，射出迎擊的高熱射線。
駭人的火紅光芒逼近炮塔列車──炮塔列車採取的行動卻是緊急剎車，讓車身停了下來，簡直像是樂意接下這道光芒。
事實上，利維坦級射出的光束準確瞄準了炮塔列車，不過跨海大橋上的防護罩形成盾牌，阻止了射向炮塔列車的攻擊。
「哎呀，真遺憾。從那裡沒辦法擊中這個地方，難道你不知道盲點這個概念嗎？」
也許是因為一個人工作，也有可能是因為事情進展得很順利，霞的話自然多了起來。
『哥哥，你講話很吵，講那麼一大段很噁心，再說我們這邊射程也不夠。』
明日葉毒辣的抱怨聽得人耳朵發疼，不過霞的信念是聽妹妹的話。
「工科同學？」
霞一說話，工科的學生立即從列車飛奔而出。他們迅速衝到前方車廂，又是敲樁又是不知道施什麼工，固定車輪與軌道。
『準備好了，隨時可以行動。』
「那就來試一下吧，明日葉也做好準備。」
『什麼？』
對於要準備什麼沒有收到任何通知，明日葉發出了愣頭愣腦的聲音。
「我按。」
霞沒理會她，按下右手的按鈕。
緊接著，除了前方車廂，全部車廂的外側底部同時發生爆炸。
事發突然，千葉校的學生紛紛慘叫了出來。車廂出現不尋常的晃動與衝擊，所有人都搞不懂是怎麼一回事，車廂里一片混亂。
話說回來，列車內部的人根本不可能瞭解發生了什麼事情，因為發生的是遠遠超乎常人想像的事態。
由於這次爆炸，炮塔列車以前方車廂為基點，繪出圓弧狀的曲線脫離軌道。列車往旁邊滑了出去，撞出圍欄外，與跨海大橋呈現幾近直角的角度，大幅跨越到海面上。
換句話說，列車成了臨時棧橋。在這樣的狀態下，車廂的窗戶和車門忽然開啟。
「好，攻擊。」
霞透過車廂內廣播若無其事地說，這時千葉校的學生終於明白是怎麼一回事，半是自暴自棄地燃起鬥志。
眾人聲嘶力竭地叫喊，總結來說只有一句話。
就是「殺」。這話的對象是敵人，也可能是霞，帶著殺氣的巴祖卡火箭筒與列車炮瘋狂噴出火焰。
千葉校集中所有火力的炮火，擊中利維坦級的巨大身軀，引起非比尋常的大爆炸。
劇烈的火勢向上竄升，利維坦級像是感到疼痛，身體大幅傾斜……尖角處再度集中能量。
『哥哥！又來了！』
明日葉嚇了一跳，向霞大喊。
列車車身從跨海大橋大幅往外傾斜，脫離了防護罩的保護範圍。萬一被擊中，必然是全體遭到殲滅──千葉校的學生立刻想到這一點，面對這樣的危機無不是驚慌失措。
不過利維坦級不可能放過他們，報復的光波無情地射了出來。
然而──
「再來按一次。」
現場唯一冷靜的霞，這次按下左手的按紐。
接著，車廂外側底部再次爆炸，爆風將列車推回原本軌道的位置。光波射中先前列車甩了出去的地方，經歷這種實在過於魯莽的迴避方式，千葉校的學生簡直啞口無言。
另一方面，霞不給大家喘息的時間，再次透過廣播宣告。
「好啦，再來一次。」
聽見廣播後，千葉陣營的叫喊聲十分一致。
「哥哥，我絕對要殺了你。」
明日葉說，這句話猶如信號。
劃破狂風，火花四濺，火焰躍動。鐵塊斬向腐肉後，火藥爆炸，充斥著硝煙與焦味的空氣隨著海風飄散。
利維坦級近似痛苦的咆哮聲響遍四周──
千葉這座防衛都市集中所有火力，從極近距離同時掃射，這大概是第一次可以稱為有效的攻擊。
如果說這個策略有不夠周詳的地方，那就是千葉說起來是陸戰部隊，要攻擊可以在海上自由來去的敵人，有受限於最遠射程這個難以彌補的缺點。
利維坦級晃動著巨軀，掀起大浪奔向遠海處。
「我早就猜到了。要是不離開，就等著被攻擊。」
炮塔列車的控制室內，霞看著戰術資料忽然笑了出來。
「……可是到那裡同樣是死路一條。」
話裡帶著絕對的信任，理由很簡單。
──因為在仇敵前方等待著的，是劍的王國。
「就是現在！天河！」
朱雀在遠處的高空仔細觀察利維坦級的前進路線，下達號令，對象是沒有在這片海域上看見蹤影的天河舞姬……
剎那間，東京灣正下方湧出大量氣泡。
「咕嘟咕咕──咕嘟，咕嘟嘟嘟！」
聲音來自水中，似乎也傳到朱雀和霞的耳里。雖然聽不懂她在說什麼，推測是「神奈川往前，不對，往上！」霞擅自幫她補充了正確意思。
水裡傳來的聲音不可能聽得見，不過聲音的主人既然是天河舞姬，不管是多麼不可能的事情都有可能發生。
跟隨舞姬的人或許都有同樣的感覺。
──讓船憑空出現在海面上！
舞姬只消一句命令，神奈川這座防衛都市就會盡全力實現。
接著在利維坦級逃脫的方向，正下方的海里，神奈川引以為傲的航空母艦從海底迅速往上浮了起來。
他們恐怕是收集了南關東所有沙袋，讓船往下沉，再利用防護罩或屏障等各種方法確保氣密性。舞姬既然要求把航空母艦當成潛水艇來使用，那麼為了完成要求而展開行動，就是神奈川這座都市的特性。
──為了我們的長劍公主，赴湯蹈火在所不惜。
航空母艦來勢洶洶地浮上海面，掀起滔天巨浪，連利維坦級的巨軀也出現晃動。航空母艦的船舷直接往敵人靠近，由舞姬率領的神奈川校學生出現在甲板上。
舞姬一揮舞巨劍，所有人各自舉起武器高聲吶喊。刀槍閃耀光芒，為公主開闢前方的道路。
狂奔在刀劍的路上，越過長槍的槍林，舞姬帶著磅礴的氣勢揮出一擊。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
巨劍迸出的命氣化為刀刃，以千葉集中所有火力貫穿的大洞為切入點，往旁邊揮了過去。
重金屬裝甲要不是遭到轟飛，就是灰飛煙滅。那不只是一道劍光，簡直該稱為單純的破壞。層層交疊的裝甲被劍穿了過去。
剎那間，利維坦級大幅度傾斜。並不是倒了下去，只是為了改變前進方向而讓尖角迴轉。
「啊！混帳！居然想逃！真傷腦筋！」
舞姬立刻就想追上去，只是剛達成不可能要求的航空母艦，沒辦法輕易行動。
能立即追上去的只有東京校的勢力，不過就算東京校首席朱雀壹彌發動最強火力，也不足以消滅利維坦級。
「可惡！天河那一記攻擊還不夠嗎！」
朱雀咬牙切齒，獨自追向利維坦級。追逐時，有各種想法竄過朱雀腦中。召集東京所有小隊……不，不行，這樣火力不夠。完成腦中描繪藍圖的要素不夠……在朱雀壹彌心中，那是最重要也最不可或缺的關鍵要素。
想到那個存在，朱雀咬著牙仰望向天際，緊緊握住手上的手鎧。
這時他終於察覺，自己下定決心要保護她，也發誓要變得更強，可是不只是為了達到這個目的的力量，連理由和意志也是別人給予的。這副身體到底能給予誰多少事物？
不，自己只有一味地獲得。
事到如今注意到這種事情太遲了。真的太遲了。
──就算現在再開始。
來不來得及也不知道，說不定為時已晚。
然而，朱雀讓斥力球如翅膀環繞身體，蹬著空氣俯衝。目的地只有一個。
身體出現光環，他赫然驚覺力量充滿身體，從體內湧現。
歌聲傳進耳里。
這歌聲是從哪裡來的，為什麼會有歌聲？
這時，他發現了從利維坦級行進方向的遠海處更後方，在遙無止盡的大海另一頭，有個組隊飛行的小隊。
一個認識的男生留下部分小隊成員，飛了過來。
「嗨，朱雀學長！阻止敵人的任務就包在我們身上！」
那人從遠方大喊，往利維坦級的前進方向滑行，開始發動攻擊。
至於留在原地的空中吊車上面，可以看見青生與卡娜莉亞的身影。
卡娜莉亞準備好了輸出武裝。
「小青，拜託你了！」
「啊啊啊，對不起對不起！違反命令又自作主張，甚至還……這、這種事情絕對不能向夕浪管理官報告……」
她嘴裡不停說著近似懺悔的話，手中也拿著輸出武裝，接著重現出〈世界〉。
簡單來說，青生的〈世界〉是意識共享。只要從接觸的人身上輸入主觀意象，就能大範圍地向多人同時輸出。
既然如此，青生要做的事情，必然是把自己縮著身體抱住的卡娜莉亞的主觀意象，大範圍擴散出去。
卡娜莉亞重現的〈世界〉，是個充滿歌唱、歌聲嘹亮的世界。歌聲在青生的〈世界〉幫助下，擴大效果範圍。
在這個世界裡，顯現不該存在這世界的〈世界〉。
她夢見的〈世界〉、她看見的〈世界〉、只屬於她的〈世界〉侵入現實，竄改事實，改變事象。
〈世界〉就是這樣的能力。
無視一般常識，破壞既定概念，顛覆物理法則。
戰場上響遍歌聲。歌聲相當輕柔，只是增強了力量而已。
過去體會過拒絕與絕望的男孩子，過去憎惡世間醜陋、發誓要加以破壞的少年──那正是讓他發誓要變得更強，帶給他希望的歌。
因為如此，戰場上所有人都有相同的期望。想要變得更強，想要保護某人。萎靡的意志、受挫的內心、失去的希望、破碎的夢想、損毀的愛
──歌聲給了他們暫時的慰藉。再一步，再往前一步，這樣的念頭帶給戰場希望，帶給揮劍的手臂、扣下扳機的手指、在空中飛翔的羽翼力量。
恢復火力的猛烈攻勢使利維坦級的行動停了下來，煩人的小型〈UNKNOWN〉也遭到驅逐。這下來得及了。帶著這樣的信心，朱雀再次在空中奔馳，目標是神奈川的航空母艦。
甲板上，舞姬指揮著近距離攻擊部隊，正打算發動攻勢。
「天河！」
「嗯？」
聽見自己名字的舞姬左右張望，也許是看不見聲音的主人覺得奇怪，她不解地歪著頭。
朱雀沒有耐心特地解釋自己在上面，直接往下方俯衝，像老鷹一樣把舞姬抓走。
「哇啊！哇哇哇、哇啊……！」
空中傳來舞姬分不出是慘叫、怪聲還是歡呼聲的叫聲。「混帳傢伙，你對我的公主做什麼！」從航空母艦的甲板上目睹這一幕的螢大喊。
忽然被抓到空中與自己在空中飛翔的事實，讓舞姬感到短暫的驚愕、歡喜與感動，不過她赫然回過神來，注意力轉向抱住自己的那個人。
「朱雀？」
她喚著，像在詢問朱雀為什麼抱著自己在空中飛，朱雀的答案很簡短。
「幫我。」
「喔喔！？」
「我把自己的力量交給你。」
朱雀的話一點也沒有達到解釋的意義，不過對舞姬來說這樣就夠了。她要求的不是理解也不是利害關係，只有一件事。
那就是心愿。
只要心愿傳達到她心裡，天河舞姬必定會露出嫣然且純潔天真的笑容，這麼回答：
「──知道了！所以你要我怎麼做？」
「我會帶你過去那裡！等移動到可以攻擊到那傢伙的範圍後──就使出你最厲害的那一招！」
舞姬有一會兒默不吭聲，眨著渾圓的大眼睛，接著明白朱雀的意思，嘻嘻笑著。
「──收到！這麼好懂真不錯！」
事實上正如舞姬所說，朱雀的意思確實非常容易理解。
如果光靠天河舞姬的力量還不夠，那麼只要加強就行了，加上朱雀壹彌的力量。
朱雀的飛行速度逐漸加快，蹬著斥力球的漩渦，然後踏上去，讓斥力球爆炸。速度與高度一再提升，移動到利維坦級正上方。
舞姬微笑仰望著朱雀，像在對他確認，朱雀立即點頭回應，沒有迷惘，沒有掩飾也沒有遲疑。
舞姬雙手握著巨劍，全身與劍身滿溢命氣，並且開始循環。像是為了呼應，劍身出現裂痕，破碎聲變得響亮，彷佛光芒要溢了出來，看起來就像劍身碎裂。不過，這樣的情景只出現在一瞬間。舞姬濃密的命氣如肆虐的奔流泛濫，分裂的劍身銜接在一起，產生更巨大的命氣之刃。
舞姬揮動手裡的那道光芒，朱雀接著讓漆黑的力場纏繞劍身。
插圖012
「──喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
伴隨驚天動地的氣勢，舞姬揮下漆黒的光芒。
劍光一閃。
劍尖一接觸到利維坦級頂端的瞬間，劍刃甚至深及正下方的海底。超重力的劍刃劈斬，將仇敵斬成兩半。
╳╳╳
被一擊劈斬成兩半，身上出現龜裂的利維坦級四分五裂，隨風飄散。那幅景色宛如櫻花飛舞，看見的人內心只有茫然。
「結束了嗎……？」
卡娜莉亞睜大眼睛喃喃說道，沒有人提出異議。勝利的真實感湧現，卡娜莉亞的體力也到達極限。
「嗚呀～」
「卡、卡娜莉亞同學！」
呼出奇怪的聲音後，卡娜莉亞倒在青生身上，失去意識。在不穩定的空中吊車上，連這樣的對話也顯得搖搖欲墜，非常危險。這時，抓著舞姬的朱雀飛了過來。
「我來送她。」
話一說完，他隨即將舞姬放在吊車上，抓起卡娜莉亞。
背著卡娜莉亞的朱雀朝東京飛行，衝破雲層，返回首都。
視野中在海螢前方奔走的列車裡，可以望見千葉組在裡面休息。
指揮車裡，霞伸長了雙腳睡得很沉。看見他這樣子，明日葉似乎很無奈，在一旁嘆氣看著他。接著她小心翼翼窺探了下周圍的反應，嗯地伸懶腰打了個呵欠，然後急忙進到指揮車裡，鬼鬼祟祟進入午睡狀態。
接著，朱雀飛過東京校如凱旋般盤旋在空中的運輸吊車。在那個吊車上，舞姬正在發表勝利宣言。
「各位！我是神奈川首席天河舞姬！巨大〈UNKNOWN〉消滅了！這是屬於我們東京、千葉和神奈川三都市共同的勝利！」
在舞姬的煽動下，神奈川校簡直是欣喜若狂，東京校的學生也興奮地擊掌叫好。
下方的光景映入眼帘，這就是勝利的滋味──朱雀強烈地感受到這一點。會有這樣的感覺，最重要的理由，說不定是確實壓在背上的重量與體溫。
這時，卡娜莉亞醒了過來。也許是搞不清楚狀況，她在朱雀背上顯得非常混亂。
「奇怪……大家去哪裡了……咦？」
「不要管別人了，你要直接去醫院。」
「唔……要向小青還有大家道歉才行……」
受到朱雀嚴厲訓斥，卡娜莉亞似乎有些沮喪。或許是過意不去，她把臉埋在朱雀的背上，模樣十分柔弱。朱雀覺得如果是現在，她也許會認真聽自己的話。
「真是的……你老是這樣……我不再是那時候的我，我已經變強了。」
所以你不需要再為了幫助我而努力，接下來輪到我來守護你──他想這麼告訴她。
卡娜莉亞有些吃驚地抬起頭，然後羞澀地笑了，臉頰磨蹭著朱雀的背部。
「是啊，你變強了……就像你發的誓一樣，強得能保護我了。」
「發誓……？」
朱雀臉上瞬間閃過詫異，不過他馬上想到一個可能性。
「難不成你看了日記嗎！？」
「嘿嘿～」
卡娜莉亞一點也沒有愧疚的意思，在朱雀背上縮著脖子害羞地笑著。朱雀除了嘆息也不知該做何反應。
「唉……那天開始我就認為……我必須一個人也能戰鬥，一個人也能獲得勝利……不過也許我錯了……」
「小壹……」
聽著發牢騷般的低語聲，卡娜莉亞整張臉頓時亮了起來。
一個人也能戰鬥，一個人也能獲得勝利，這樣的想法到底是對是錯，朱雀已經知道答案。所以他這麼說：
「謝謝你，卡娜莉亞。不管是那個時候還是之前──以及這一次。」
「嗯！」
卡娜莉亞又更用力抱緊了朱雀的脖子，朱雀稍微提升速度，狂風也跟著揚起卡娜莉亞的髮絲。
蔚藍的晴空，兩人在風中飛翔。
天空藍得不像是真的，其中只有一個──只有卡娜莉亞頸後的條碼，呈現出鮮紅的色彩。
╳╳╳
在跨海大橋的利維坦級攻略行動之後，又過了數天。
管理局控制室內，忙於戰後處理工作的朝凪與夕浪兩位管理官，終於可以停下來喘口氣。
「受不了……這次的報告書實在很花時間。」
「這也沒辦法，畢竟參加的學生人數和戰果都很驚人……還勞煩青生特地拿過來這裡，辛苦你了。」
「青生，謝啦。」
「哈哈……因為我是事務人員嘛……」
夕浪與朝凪的語氣愈是溫柔，青生就愈是感到胸口陣陣刺痛。
雖然是受卡娜莉亞和東京校的學生強迫，報告書里還是有幾個地方矇混了過去。
也許是罪惡感作祟，青生不經意地撩起脖子後面的頭髮，指尖在上面搔弄。
下一次賭上事務人員的名譽，絕對不能做出不正當以及掩飾的行為。她暗自在內心發下堅定的誓言，停下撥弄頭髮的手，帶著藍色的頭髮也就順勢輕柔地放了下來。
剎那間，青生的脖子閃出一道紅光。
看見那道紅光，朝凪愕然睜大了雙眼，激動地踢著椅子站了起來，以前所未見的僵硬表情抓住青生的肩膀。
「青生……你……你進入禁止侵入領域了嗎！！」
「什麼……？」
青生顯得非常納悶。
╳╳╳
這一天萬里無雲，是個適合散步的好天氣。
從跨海大橋眺望著大海，卡娜莉亞用力伸了個懶腰，朱雀跟在背後和她一起走著。
「嗯，好久沒到外面來了，外面的空氣真舒服！」
「哼，誰叫你這傢伙住院住那麼久。」
聽見
朱雀的奚落，卡娜莉亞轉過頭笑鬧著說：
「嘿嘿……因為我好像被盯上了……」
「大國醫務官好像氣炸了。」
「嗚……」
卡娜莉亞一副很傷腦筋的樣子，朱雀特意對她露出溫柔的微笑。
「真是前途多舛啊，東京首席。」
「什麼？」
聽見陌生的稱呼，東京次席卡娜莉亞抬起頭，訝異地停住腳步。朱雀也停了下來，以最真摯的姿態面對卡娜莉亞。
「我想高層會要求我為先前那場戰爭負起責任，免去我的職務。下一任首席就是你了。」
「什、什麼！」
這番不像他的嚴肅宣言，聽得卡娜莉亞發出近似慘叫的聲音。
不過她的反應里除了驚訝與困惑，更多的是顧慮朱雀心情的體貼。他看出這一點，心裡忍不住感到傻眼。
「當然，我很快就會贏回分數，成為名符其實的第一名，你就等著我追上你的那一天吧。」
這正是朱雀的決心。這次他必定會成為真正的第一名，而且是意思與他過往以為的都不一樣的第一名。靠著自己一個人的力量成為第一名，實在是過於愚蠢的想法。
不過以後再也不會搞錯了，因為有人教會了自己。
朱雀絕不會從口中說出這種話，不過從他的毒辣發言中讀出真正的意思，正是所有人公認的卡娜莉亞的特殊技能。
所以她感受到他言下之意的堅強與溫柔，綻放出燦爛的笑容。
「嗯！」
那樣的笑容果真是卡娜莉亞的風格──朱雀浮現這種理所當然的想法。
「你看起來真的很高興啊，笨娜莉亞。」
「記得遇到麻煩的時候就要笑一個，小壹！」
卡娜莉亞雙手比V，向朱雀強調。
儘管是不成對話的一段話，但是兩人都能理解對方的心情。
自己真的不曉得被這個笑容拯救了多少次。
「……受不了，我真是有個難搞的夥伴。」
「什麼意思？」
卡娜莉亞不解。
朱雀想不出話好說，讓視線隨意望向走道的另一頭。陽光照耀著灣岸，閃爍著光芒的模樣有如一片光毯。
鮮少有人知道在更後面的地方，有一隻閃爍微弱紅光的駭人眼睛。
「現在說或許太遲了……」
朱雀下定決心開了口。
「嗯？」卡娜莉亞往他窺探，身上的香氣離得很近，他的心臟不禁瘋狂跳動。
╳╳╳
「卡娜莉亞也一起嗎！」
朝凪槌打著控制面板。
管理官們忽然變了臉色，語氣也變得暴躁。青生不明所以，只能站在原地發抖。
投影螢幕上叫出了卡娜莉亞和浩介等幾名學生的檔案，就算搞不懂是怎麼一回事，青生也馬上察覺出這些人的共通點。
那些是和她一起到東京灣外海的人，他們打破人類絕對不可觸犯的禁忌，越過了『禁止侵入領域』。
「已經出院了……可惡！」
急忙與卡娜莉亞入住醫院取得聯絡的朝凪怒罵。
「我來用緊急聯絡網把他們叫出來！」
夕浪顧不了形象，焦躁地從室內飛奔出去。
這幾個大人表現得如此慌張，甚至連在〈UNKNOWN〉攻擊警報響起時，青生都沒見過他們這個樣子。胃部抽痛的緊張感傳染了過來，她的牙關不自覺打顫。
「來得及……嗎……」
朝凪將拳頭緊握得滲出血來，猶如無法成真的祈禱。
╳╳╳
不知道會不會太遲──朱雀心想。
每一次都是這個樣子，他的心裡常有這樣的懷疑。
不管是那個紅色災厄的日子，還是平淡重逢的那一天。
必須說的話有很多，想說的話也有很多。
然而，朱雀壹彌總是會在某個地方轉移或是破壞話題，到頭來，一次也沒有確實表達過自己的心意。
他站在卡娜莉亞正前方，視線直視著她。
卡娜莉亞歪著頭，神情顯得很納悶，朱雀回給了她一個微笑。
然後，他說出發自內心最深處的那句話。
「我……認為……你比誰都重要。」
試著開口後，他比自己想像的還要確實地把話說了出口，又比自己想像的還要難為情。尤其是看著眼前的卡娜莉亞，他莫名害臊，也無比喜悅。
卡娜莉亞起先懷疑地偏著頭，接著驚訝地睜大雙眼，困惑地倒抽一口氣，羞澀地微微笑著，然後近乎喜極而泣。
「我好高興……」
她低著頭輕聲說，感動地揪緊了制服胸口。
然後，她抬起頭，一滴淚水也順勢沿臉頰流了下來。
插圖013
「小壹……我也……我也很──喜……」
接下來她要說的話，朱雀沒能聽見。
脖頸處的條碼閃現出紅色閃光的瞬間，紅黑色棺木如隕鐵墜落，不管是橋、水泥橋面、在場的人或接下去的話，全部遭到摧毀，無一倖免。
橋面被那東西壓垮，整個穿了過去。
現場剩下的只有飛散的水泥碎片、巨大的水柱，以及貫穿卡娜莉亞原本所在位置的大洞。
朱雀壹彌只是茫然站在原地。
落下的物體也許具有相當大的質量，海面湧起的水柱有如暴雨，打濕了朱雀的身體。
朱雀壹彌愣站在原地，彷佛全身凍結。
消失的不是他，失去的不是他，遭到奪取的不是他。
是宇多良卡娜莉亞。
波濤洶湧的海面恢復平靜後，朱雀依然一動也不動。
他茫然地凝視卡娜莉亞先前所在的場所，一動也不動。
只有海面始終搖曳著，接著緩緩泛出了紅黑的色彩。
＊
今天是很棒的一天，我這麼覺得。
吹撫著肌膚的微風讓人心情愉悅，平和的肚子咕咕叫了起來。
晴朗的天空飄浮著細長的雲朵，看起來就像香甜的糖漿淋在上面的鬆餅。
海浪聲像極了搖晃著玻璃杯的香檳。
漫步在跨海大橋上，我想不管是誰都能察覺這世界的美麗，沉浸在幸福的感覺里。
人類真的是很不可思議的生物，一旦感覺到幸福，連從沒想過的事情也會一不留心付諸實行。
比方說考了個好成績，放學後卯足了全力進行打掃工作。
比方說中了樂透之後，帶著雀躍的心情首次在街上捐款。
比方說在跨海大橋上，向眼前的女孩子告白。
不過就算是這樣，我還是很感激小壹說的那些話。
即使是在這個世界上毫無價值的我，面對開心的事情還是會感到喜悅。
我高興得不得了，超想當場蹦蹦跳跳地到處亂跳。
胸口愈縮愈緊，不知不覺連淚水也滲了出來。
要我不把這樣的心情確實傳達出來，根本是不可能的事。
所以我很想好好回應小壹的話，不過……
……話沒有說完，對不起。擅自離開了你，對不起。
我就是做事老是抓不準時機，正消沉反省的卡娜莉亞。
不過，不過啊，有人說，每個人都有自己一套判斷事情的標準。
往好處想的話，這件事的重點應該在於我們沒有兩個人一起犧牲。
因為從客觀的角度思考，小壹是防衛都市重要的戰力，是光榮的東京防衛都市首席。
不論在誰的眼中看來，都比我這種人有用多了。
萬一小壹消失了，肯定會有很多人因為這件事情哀傷。
就算我走了，小壹也能平靜面對這件事，對吧？
所以幸好只有我消失了。
是我消失真是太好了。
今天真的真的是很棒的一天呢──我這麼想。
再見，小壹，你要保重身體喔。
不過現在她身上連那樣的影子也看不見，痛苦的表情始終在臉上揮之不去。
胸口隨著微弱的呼吸而起伏，上面滲滿大量的鮮血。
「我……是個沒用的人……從那個時候到現在都是，一個人什麼事情也做不到……什麼事情也做不到……！」
朱雀低著頭，緊握的拳頭捶打地面。
「小壹……」
輕細的聲音傳了過來，朱雀赫然一驚，抬起頭。
卡娜莉亞微微睜開雙眼看著朱雀，她是那麼地疼痛又難受，卻努力讓臉上浮現出微笑……
「沒……沒事的……我……有我跟著……」
「別勉強自己說話！你……你老是……為什麼你老是只為別人著想……」
朱雀用手指抵住卡娜莉亞的雙唇，對卡娜莉亞的關懷深感佩服。不過這樣的關懷反而讓他更強烈感覺到自己的無能，以及軟弱。
忽然間，空間出現劇烈震動，牆壁天花板塌陷了一大塊。
從龜裂處可以窺見天空──被〈UNKNOWN〉覆蓋的天空。
「從那個時候開始……什麼都沒有變……我一個人……什麼也做不到……什麼也……」
茫然的雙眼看著這樣的景象，朱雀心裡只有絕望──
「我……真是太沒用了……」
朱雀的內心受挫，為了保護受傷的卡娜莉亞──不對，是為了依靠受傷的卡娜莉亞，抱住了她纖細的身體。
『這個樣子真不像你啊，朱雀！』
可靠的聲音傳入耳中。
『簡直像個普通人一樣講喪氣話，我還以為你是個更高傲、奸巧、討人厭的男人。』
接著傳來的是冷漠的調侃。
『小螢，你這是在誇他嗎？』
『當然是。』
『這樣啊，說得對！朱雀很討人厭！』
雖然看不見她們的身影，不過舞姬的話一說出口，便可以看見巨大的命氣刀刃隨之在天空奔馳，斬殺大群〈UNKNOWN〉。
照這個樣子看來，神奈川校的兩人趕來支援了。
同一時間，建築物的牆壁從外面遭到衝擊，開了個大洞。
東京校的學生緊張得全身僵硬，以為是〈UNKNOWN〉襲來，然而衝破紛飛的塵埃、發出巨大聲響闖進來的，是加上邊車的重型機車。
「到了。」
「好啦好啦，大家讓開。」
騎車的是明日葉，坐在邊車的是霞。
他們想必是突破敵軍重圍來到這個地方，兩人的輸出武裝槍口上都冒著微弱的硝煙。
「把宇多良放到邊車，另外這裡有誰會騎摩托車？趁天河牽制那個大傢伙的時候撤退，由我們來殿後。」
霞迅速觀察了一下現場，掌握狀況，接著向東京校的學生下指示。
「……全部……都是我的錯──是我……」
「…………」
而後霞走到癱軟地倒在卡娜莉亞身邊的朱雀，揪住他的胸口，一把把他抓了起來，
「老實說，我熬夜了整個晚上，這麼早起讓我現在很想睡。你那個無聊的自怨自艾可以等到之後再繼續嗎？」
「…………」
如果是在平常，朱雀必定不肯服輸，會和他大吵一架。不過朱雀的眼神無精打采，一句話也沒說。
霞將朱雀和卡娜莉亞交給東京校的學生，命令他們先行撤退。接著他找到一個可以遠眺撤退情形的位置做為狙擊地點，展開射擊掩護他們。所有逼近東京校學生的〈UNKNOWN〉都被他鎖定在射程範圍內，一個個擊落。
「怎麼有這麼多敵人，數量這麼多，工作也很多……」
「哥哥自己主動提議還那麼愛抱怨，真好笑。」
「一點也不好笑。」
「真的很好笑，不過真正好笑的是接下來──那些我可以全部擊倒嗎？」
敵人從四面八方逼近。
看著成群小型〈UNKNOWN〉往這裡接近，明日葉拔出兩把手槍。
「可以是可以，可是小心別做得太顯眼囉，免得那個大傢伙發現這裡。」
「收到。真是受不了你這個濫好人。」
「對吧？哥哥人很好呢。」
「哈哈，你在講什麼笑話，太好笑了！」
笑容里彷佛帶著好戰的氣息，明日葉往〈UNKNOWN〉支配的天空縱身一躍，跳了過去。
╳╳╳
「──對，公主和我都沒事。抱歉，讓你負責處理善後。」
此處為埼玉管理局中央大樓。
螢利用醫務課前的公共電話，打了通電話給神奈川校的青生。
先前〈UNKNOWN〉出現時，神奈川校只有螢和舞姬兩人出面迎擊，這通電話就是在報告這件事情。
『別這麼說，你們沒事就好。』
青生像是鬆了口氣，不過又馬上壓低嗓音。
『那個……東京那些人……？』
「有幾個人受到輕傷或是耗盡命氣，目前正在住院休養。朱雀也沒事，不過……卡娜莉亞……狀況有點嚴重……」
『卡娜莉亞同學嗎？』
「對，她好像太勉強自己了，希望沒有大礙……」
螢顧慮地低聲說，視線往加護病房望了過去。
╳╳╳
加護病房前，設置在走廊兩邊的長椅上，霞與朱雀面對面坐著。
平常兩人一碰面就是唇槍舌戰，又是諷刺又是數落又是謾罵，吵得翻天覆地，然而現在兩人之間只有沉默。
霞無聊地望著天花板，朱雀則是垂下了頭。
隔著一扇門扉的對面，重傷的卡娜莉亞在裡面沉睡。凝重的沉默也是為了不妨礙她的睡眠，不過這不是唯一的理由。
「……真丟臉。」
「是啊，我真的很丟臉……」
霞奚落著，朱雀也虛弱地同意他的意見。
「愚蠢的傢伙。」
「我真的很蠢……」
「萬年老四。」
「沒錯……我是第四名……內心和身體都不夠成熟……」
朱雀不管讓人怎麼說都不頂嘴，霞稍微眯起雙眼，語氣也強硬了一點。
「廢人。」
「我想……我想變強……」
朱雀依然在眉間皺起苦惱的紋路，受到自責與無力感強烈折磨。
軟弱到這種程度，再加上看不見重新振作起來的徵兆，霞也不知道該怎麼應付這種人。
「……承認到這種地步真讓人不舒服。」
「……就是說啊……」
他自嘲著，無力地笑了。接著，他的手機響起來電鈴聲。
來電的人是朝凪。
『朱雀壹彌，你知道我找你是為了什麼事吧，馬上到控制室來。』
朝凪的語氣十分強硬且嚴肅。
朱雀的神情沉痛，從長椅上站了起來。
╳╳╳
「呃……我們叫來的人只有壹彌……」
管理局中央大樓控制室內，夕浪露出傷腦筋的笑容。
為了追究東京校首席先前擅自行動這件事，朝凪和夕浪把朱雀叫了過來，不過現場連神奈川以及千葉兩都市的首席和次席也全部齊聚一堂。
「提出報告書的人是我！我有確認事情始末的義務！」
「我有保護公主的權利。」
舞姬挺起胸膛，螢倚在她身邊。
「我只是路過而已，不行嗎？」
「不行吧。」
霞說得理直氣壯，而明日葉一句話打了回票。
雖然四個人有四種態度，但每雙眼睛都注視著朱雀與長官對峙的背影。
「壹彌，昨天我說過要組成部隊，在明天早上由三都市同時出擊吧？」
朝凪質問朱雀，言詞之間滲透出平靜的怒氣。
「是……」
朱雀說道，神情十分苦澀。
「那時候沒有人提出異議吧？」
「是……」
「過錯等到時候再來彌補──我記得我這麼說過。」
「是……」
「既然我說過的話、我的意思還有命令你全部都能理解，為什麼擅自做出這種事情？」
「我會負起全部責任，不管什麼處罰我都……」
朱雀發自內心反省，說出了這句話。
不過，朝凪打斷了他的話，
「這種事情不重要，你以為自己一個人總有辦法解決任何事嗎？」
「因為我能力不夠……什麼事情也──」
話沒有說完，啪的一聲，響起重重拍打肌膚的聲音，接著朱雀的臉頰上竄起像是熊熊燃燒的疼痛。
一秒過後，朱雀這才驚覺自己遭到朝凪搧了一巴掌。
「你以為只要有實力，不管做出什麼事情都能被原諒嗎！？少自大了！」
胸口忽而一陣絞痛，朝凪的痛罵聲比巴掌還要來得令人疼痛。
以為無能的自己無所不能，這種心態說起來正是自大。
以為只要有能力就可以獲得全面肯定，得到他人的認同──朝凪說得沒錯，這種狹隘的想法正是最自大的地方。
自己不是因為沒有實力，是因為自大使得卡娜莉亞受到了傷害。
事實清楚明白擺在眼前，讓朱雀痛不欲生。自責的念頭如利刃刺痛胸口，不過也正是因為這樣的痛楚，喚醒了朱雀內心險些喪盡的自尊。
「傷害卡娜莉亞的敵人還在……還占據在海螢……至少……讓我來解決他們。」
朱雀沉聲說。
「難道你又要擅自行動了嗎？這次你又想犧牲誰？」
朝凪瞪著朱雀心想，居然怎麼說也說不聽。不過朱雀眼裡點燃了堅定的意志，有如搖曳的火焰。
「我不是要這麼做！我要藉助在場這些人的力量！這次是真正的共同合作！」
這句話聽得現場所有人都驚訝地睜大了眼睛。
不是因為挫折或絕望，這是朱雀第一次出於自己的意志，請求別人幫忙。
「所以……拜託你們……讓我……和大家一起戰鬥……」
朱雀擠出聲音，向朝凪懇求。
是什麼原因促使比任何人還要高傲的他，低聲下氣到這種地步？
答案只有一個，這麼做全是為了卡娜莉亞。這個世界是為了卡娜莉亞而存在。
也許有人會將這種情感稱之為愛，又或者是瘋狂還是欺瞞，也可能是誠摯與真誠。不過這種行為也不能否認有自我滿足的一面。憤怒、憎惡或是殺意必然也是正確的解釋。
所以這些情感全部歸結一起，還是應該定義為愛。
因為卡娜莉亞就是這麼做的。
第一次看見朱雀露出如此拚命的表情，朝凪的唇邊忽然流露出笑意。
「……壹彌，那是該對我說的話嗎？」
說著，朝凪用下顎指了指，像是要他看看自己後面。
朱雀不明白他的意思，轉頭一瞧，眼前的光景觸動了他的內心。
不好意思地搔著臉頰的霞。
滿意地揚起嘴角的明日葉。
露出冷靜笑容，用目光致意的螢。
笑容滿面，點著頭的舞姬。
儘管不是用話語傳達，他們各自以舉動回應了朱雀的心情。
朝凪嘆了口氣，有些欣喜地說：
「……唉，如果我處在他們的立場，絕對擺不出那樣的表情，你可要記得好好感謝他們。先去做個了結吧，之後再來說教。」
接著夕浪輕柔地微微一笑，帶來一個好消息。
「剛才我們接到通知，卡娜莉亞的狀況好轉，能這麼迅速說不定是因為她可以增強力量的〈世界〉。」
聽見這個喜出望外的好消息，包括朱雀在內，所有人臉上都充滿放心與喜悅的表情。
朝凪的神情也不再嚴厲，他堅定地下達號令，推動著大家前進。
「去解決他們吧！你們這些蠢小子！」
三都市的首腦們團結一致，提升了氣勢。
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超大型〈UNKNOWN〉出現，在海螢造成前所未有的損害。
為了徹底排除威脅，三都市聯合展開大規模作戰行動，眾人立即著手進行準備。
無數個看起來相當沉重的箱子搬到神奈川的航空母艦上，像是為了在這次的作戰行動上使用……數量多到讓人擔心航空母艦會不會因此沉沒。
至於千葉方面也在炮塔列車上堆積大量彈藥和槍炮，霞和工科學生甚至針對車輪的部分進行改造。
設置作戰總司令部的東京校，將各都市各戰鬥科的各種裝備資料輸入模擬程式，一再進行模擬，擬定作戰計畫。
三都市平時相互競爭，偶爾爆發劇烈衝突，不過他們也明白這次情況危急，再加上先前發生了那種事。
三都市合作無間，作戰準備進行得十分順利。
接著，到了作戰行動的前一天晚上。
卡娜莉亞的病房裡，來了一位訪客。
那個人是神奈川校的事務負責人──青生。
自動門開啟，進入病房後，青生輕輕驚呼了一聲。
「你來啦？」
身體狀態雖然穩定，但卡娜莉亞尚未清醒過來──而病床旁的椅子上，朱雀早到一步坐在那裡。
「是，神奈川的準備已經完成了。」
「這樣啊……在她醒過來之前，麻煩你儘可能陪在她身邊。」
青生一來，朱雀立刻站了起來，離開病房。
在經過青生身邊的時候，朱雀溫柔說著：「卡娜莉亞就拜託你了──青生。」
「咦？」
青生心頭一驚，轉過了頭。
朱雀不是用命令而是用拜託的語氣，之前有過這樣的事情嗎？
而且朱雀還直接叫出她的名字，這種事情似乎從來沒發生過。
╳╳╳
東京灣沿岸，〈UNKNOWN〉留下猛烈攻擊痕跡的廢墟群里，東京校的學生在那裡集合，每個人手上都拿著手杖型輸出武裝，嚴肅的神情看來十分英勇。
站在最前面的是朱雀，他背對著拂曉的大海，朝所有人──三都市所有學生喊話。
「這次的敵人很強，因為我的冒失與自大，害得卡娜莉亞和浩介他們……重要夥伴差點失去性命。」
那個樣子完全不同於大家所熟知的朱雀壹彌。
「之後我會負起應負的責任，不過……現在拜託各位再幫我最後一次。」
不只是發言內容和嗓音，毅然的站姿和以往相同，散發出的氣氛卻不顯狂妄。如果是以前就認識他的人，想必會更加驚訝。
『那是誰啊？』『哈哈哈！超好笑！』『朱雀是不是變了個人？』『沒有卡娜莉亞的翻譯實在聽不懂。』『沒興趣也不知道他在講什麼。』『明日葉偶爾講話滿狠的呢……』
透過通訊聽見這番宣言的各都市首腦簡直是口無遮攔。
這些反應同樣也傳到了朱雀耳里，不過他並沒有為了自己的改變感到羞恥。
「神奈川──天河，準備好了嗎？」
『OK。』
「千葉？」
『好囉。』
確認各都市準備狀況後，朱雀扯開嗓門用力嘶吼：
「目標是占領防衛據點海螢的超大型〈UNKNOWN〉！東京……不對！讓他們見識三都市的厲害！」
這時，光芒照向他們，世界籠罩讓人聯想到榮光的金黃光芒。
現在這個時候──朝陽在水平線升起的這個時候，正是預定的作戰開始時間。
「全員出動！」
朱雀的號令一下，現場隨即湧起勇猛的鼓譟聲。
各都市與各小組開始行動。
╳╳╳
超大型〈UNKNOWN〉──利維坦級徹底占領了海螢這個三都市的防衛據點。
因此平時的作戰行動──由千葉從遠距離拖住敵人，神奈川進行近距離攻擊，東京從上空發動攻勢，這樣的行動這次無法派上用場。
尤其對方的火力強大，無法輕易靠近，再加上敵人的防禦相當堅固。
如果是舞姬或許打得贏……雖然也不是沒有這麼想過，但朱雀使出最強的火力也只造成那種程度的傷害。儘管可以算入攻擊火力，光靠她恐怕沒辦法擊倒對方。
既然如此就得重新計算公式。若要一擊擊倒對方，還必須加上其他要素，讓火力增加數倍甚至是數次方的威力。
假使是以前的朱雀，恐怕不會選擇由舞姬使出最後致命的一擊。不過現在的他不再是以前的他。
朱雀壹彌這次將成為真正的英雄。
╳╳╳
這一天迎來靜謐的早晨。
病房裡，兩名少女正在沉睡。
其中一人躺在病床上，是住院的卡娜莉亞。另一人負責照料她，那是神奈川校事務負責人青生。她坐在椅子上低頭打著瞌睡，這也怪不得她、因為她從昨天晚上就待在這間病房裡，自然相當疲倦。
晨曦照耀病房，傳出兩人安穩的呼吸聲。
「──……嗯。」
這時，
呼吸聲中混雜著衣服的摩擦聲和吐氣聲。
卡娜莉亞的身體動了，青生嚇了一跳醒過來。
接著，卡娜莉亞緩慢且迷濛地睜開雙眼。
「這裡是……什麼地方……？」
「卡娜莉亞同學，你醒過來啦！太好了……」
青生撫著胸口，像是真的鬆了口氣，接著她向坐了起來的卡娜莉亞說：
「啊，不能那麼急著起來。因為你是在戰鬥中倒下來……得多注意自己的身體……」
「戰鬥中……？」
也許是記憶和意識還很模糊，卡娜莉亞愣愣地重複對方的話。
不過她馬上驚醒，往前探出身子。
「唔！小壹！小壹他們呢！？」
「朱雀同學他們沒事，其中有幾位住進附近的病房，不過都是輕傷。」
青生回答後，卡娜莉亞總算放心地吁了口氣。
卡娜莉亞最後看見的是未知的〈UNKNOWN〉發動猛烈攻勢、受傷的東京校學生，以及朱雀泫然欲泣的臉龐。
事態危急──從破碎的記憶里，她察覺當時正面臨性命遭到威脅的重大危機。
不過最重要的是大家平安無事，卡娜莉亞露出了笑容。
「小壹現在在哪裡？」
她想儘快見到他，不行的話只有聲音也好，她想聽聽他的聲音。
「唔……朱雀同學他們現在……」
看見青生含糊其辭，眼神尷尬地在四週遊移，卡娜莉亞冒出了一種直覺。
「他們在戰鬥嗎！？」
不顧青生的制止，卡娜莉亞從病床上跳了起來。
╳╳╳
東京灣上空──
東京校飛行部隊組成小隊，接近預定戰鬥空域。
『先鋒部隊即將進入敵人的偵查範圍。』
接到消息的朱雀透過三都市共同通訊線路，向所有學生告知：
「好，按照作戰計畫進行，由東京校打頭陣，攻擊在海螢附近列隊的小型〈UNKNOWN〉。記住我們的行動是佯攻，把最重要的那個大傢伙擊倒是神奈川和千葉的工作，我們負責儘可能吸引小型〈UNKNOWN〉的注意力。要是那個大傢伙往我們發動攻擊，以迴避為第一優先。如果要展開防護罩，就以六人為一小組合力防禦。」
『哥哥，好噁心。東京那個人好噁心，他講話好正常，超怪的。』
『沒錯，真的很讓人不舒服。』
通訊里傳來冷漠的嗓音，照樣是那對刻薄的兄妹。
不過，現在的朱雀沒有餘力將腦力用來回嘴。他在腦中模擬千葉校的行動，現在他們應該在跨海大橋的軌道上，朝著海螢前進。
同一時間，他也利用記在腦中的配置圖確認神奈川校的戰鬥位置。
此時他們肯定是以〈UNKNOWN〉料想不到的路徑，往其咽喉處靠近。
事實上，朱雀的料想相當正確。神奈川校的學生在螢的指揮下，所有人進入船內，駕駛航空母艦前往戰鬥海域。
航空母艦的窗戶不知為何全部關了起來，操舵室的視野等同於零──
╳╳╳
「不行！你在說什麼！你好不容易清醒過來啊，卡娜莉亞同學！」
不管青生再怎麼譴責，卡娜莉亞換上衣服的手始終沒有停下來。
「小壹在戰鬥，我怎麼能休息？我沒事了。」
扣上上衣的鈕扣，套上外套，戴上帽子。
卡娜莉亞將病人服換成戰鬥服──也就是東京校的制服後，不好意思地向青生笑著。
「不行不行，絕對不行！我賭上事務人員的名譽，絕對不能讓你過去！再說你要怎麼到海螢！？卡娜莉亞同學，你不會飛吧？」
「…………」
被人說中痛處，卡娜莉亞唔地哀嚎。
不管心態再怎麼積極，她缺乏移動的手段。
看見卡娜莉亞傷腦筋的表情，青生鬆了口氣，表情也放鬆下來。
「還是在這裡等他們回來吧？反正現在過去也會被灣岸警備隊攔下來。」
不過──
「──不然搭列車前往神奈川，再從那裡出海也行吧？」
「！？」
有個聲音加入兩人的對話。
轉頭一瞧，病房裡接連湧進東京校的學生──嘴廣浩介等人。
「浩介……！還有大家！」
臉上和手上雖然有輕微的傷勢，但看見夥伴們這麼有精神的樣子，卡娜莉亞臉上也欣喜地綻放出笑容。浩介跟著笑了，接著直接面帶笑容轉向青生，拍了下她的肩膀。
「有神奈川的高層在這裡，要過去應該不成問題吧。」
浩介說完，東京校的其他學生也朝她深深一鞠躬道：「有勞你了！」
「……咦！？什麼──！？」
整間病房內，迴響著青生慘痛的叫聲。
╳╳╳
『〈UNKNOWN〉展開行動了！有一部分往內灣前進，大部分都守在目標周圍！』
消息傳進耳里，朱雀也用自己的雙眼確認了這件事。
由朱雀率領的東京校飛行部隊已經進入敵人的偵查範圍內，敵人暫時沒有動靜，容許他們接近，不過似乎也有一定的限度。
像是要保護利維坦級般，大群小型〈UNKNOWN〉和幾隻崔萊頓級出面迎擊。
這樣的行動同樣在意料之中。
「好──按照作戰計畫開始攻擊！」
朱雀的號令一下，東京校飛行部隊與小型〈UNKNOWN〉發生衝突，戰火從空中開始點燃。
東京校的學生擊出光束，在無數的〈UNKNOWN〉身上爆出煙火。
小型〈UNKNOWN〉與歐格級原本就和東京校學生之間存在相當大的戰力差距，為了支援，利維坦級展開行動。
能量集中在如高塔般突出的尖角處。
火力釋放，化成把軌道上所有物體燃燒成灰燼的毀滅長槍，逼近東京校的學生。
不過，這樣的攻擊也在料想範圍內。
「迴避！A小隊直接往西邊脫離戰場！」
「遵命！」
攻擊隊伍迴避利維坦級的攻擊，暫時從戰場撤退。然而在撤退的小隊後方，又有新的小隊前進，按部就班消滅眼前的小型與歐格級〈UNKNOWN〉。
╳╳╳
『哥哥，東京那邊好像正按照作戰計畫，和小隻的戰鬥。』
「知道了。」
跨海大橋軌道上，因為東京校展開激烈空戰，逐漸削減〈UNKNOWN〉的勢力。
趁這時候衝進戰場的，就是千葉校的炮塔列車。
指揮車內，接到明日葉消息的霞確認投影螢幕上的各項資料，向車內廣播。
「千葉的各位久等了，出動的時間到囉～攻擊方式大家還記得嗎？這個對手有點難纏，請聽從我們這裡的指示，注意攻擊時機，不要勉強行動。」
在缺乏緊張感的廣播指示下，千葉校學生各自集中精神，進入備戰狀態。
霞也和廣播的語氣不同，以冷靜的眼神盯著投影螢幕。
他現在關注的，是設想中的利維坦級偵查範圍圖，代表炮塔列車的符號此時正要進入偵查範圍內。
「……這就上吧。」
霞急遽加快炮塔列車的速度，利維坦級隨即出現反應，射出迎擊的高熱射線。
駭人的火紅光芒逼近炮塔列車──炮塔列車採取的行動卻是緊急剎車，讓車身停了下來，簡直像是樂意接下這道光芒。
事實上，利維坦級射出的光束準確瞄準了炮塔列車，不過跨海大橋上的防護罩形成盾牌，阻止了射向炮塔列車的攻擊。
「哎呀，真遺憾。從那裡沒辦法擊中這個地方，難道你不知道盲點這個概念嗎？」
也許是因為一個人工作，也有可能是因為事情進展得很順利，霞的話自然多了起來。
『哥哥，你講話很吵，講那麼一大段很噁心，再說我們這邊射程也不夠。』
明日葉毒辣的抱怨聽得人耳朵發疼，不過霞的信念是聽妹妹的話。
「工科同學？」
霞一說話，工科的學生立即從列車飛奔而出。他們迅速衝到前方車廂，又是敲樁又是不知道施什麼工，固定車輪與軌道。
『準備好了，隨時可以行動。』
「那就來試一下吧，明日葉也做好準備。」
『什麼？』
對於要準備什麼沒有收到任何通知，明日葉發出了愣頭愣腦的聲音。
「我按。」
霞沒理會她，按下右手的按鈕。
緊接著，除了前方車廂，全部車廂的外側底部同時發生爆炸。
事發突然，千葉校的學生紛紛慘叫了出來。車廂出現不尋常的晃動與衝擊，所有人都搞不懂是怎麼一回事，車廂里一片混亂。
話說回來，列車內部的人根本不可能瞭解發生了什麼事情，因為發生的是遠遠超乎常人想像的事態。
由於這次爆炸，炮塔列車以前方車廂為基點，繪出圓弧狀的曲線脫離軌道。列車往旁邊滑了出去，撞出圍欄外，與跨海大橋呈現幾近直角的角度，大幅跨越到海面上。
換句話說，列車成了臨時棧橋。在這樣的狀態下，車廂的窗戶和車門忽然開啟。
「好，攻擊。」
霞透過車廂內廣播若無其事地說，這時千葉校的學生終於明白是怎麼一回事，半是自暴自棄地燃起鬥志。
眾人聲嘶力竭地叫喊，總結來說只有一句話。
就是「殺」。這話的對象是敵人，也可能是霞，帶著殺氣的巴祖卡火箭筒與列車炮瘋狂噴出火焰。
千葉校集中所有火力的炮火，擊中利維坦級的巨大身軀，引起非比尋常的大爆炸。
劇烈的火勢向上竄升，利維坦級像是感到疼痛，身體大幅傾斜……尖角處再度集中能量。
『哥哥！又來了！』
明日葉嚇了一跳，向霞大喊。
列車車身從跨海大橋大幅往外傾斜，脫離了防護罩的保護範圍。萬一被擊中，必然是全體遭到殲滅──千葉校的學生立刻想到這一點，面對這樣的危機無不是驚慌失措。
不過利維坦級不可能放過他們，報復的光波無情地射了出來。
然而──
「再來按一次。」
現場唯一冷靜的霞，這次按下左手的按紐。
接著，車廂外側底部再次爆炸，爆風將列車推回原本軌道的位置。光波射中先前列車甩了出去的地方，經歷這種實在過於魯莽的迴避方式，千葉校的學生簡直啞口無言。
另一方面，霞不給大家喘息的時間，再次透過廣播宣告。
「好啦，再來一次。」
聽見廣播後，千葉陣營的叫喊聲十分一致。
「哥哥，我絕對要殺了你。」
明日葉說，這句話猶如信號。
劃破狂風，火花四濺，火焰躍動。鐵塊斬向腐肉後，火藥爆炸，充斥著硝煙與焦味的空氣隨著海風飄散。
利維坦級近似痛苦的咆哮聲響遍四周──
千葉這座防衛都市集中所有火力，從極近距離同時掃射，這大概是第一次可以稱為有效的攻擊。
如果說這個策略有不夠周詳的地方，那就是千葉說起來是陸戰部隊，要攻擊可以在海上自由來去的敵人，有受限於最遠射程這個難以彌補的缺點。
利維坦級晃動著巨軀，掀起大浪奔向遠海處。
「我早就猜到了。要是不離開，就等著被攻擊。」
炮塔列車的控制室內，霞看著戰術資料忽然笑了出來。
「……可是到那裡同樣是死路一條。」
話裡帶著絕對的信任，理由很簡單。
──因為在仇敵前方等待著的，是劍的王國。
「就是現在！天河！」
朱雀在遠處的高空仔細觀察利維坦級的前進路線，下達號令，對象是沒有在這片海域上看見蹤影的天河舞姬……
剎那間，東京灣正下方湧出大量氣泡。
「咕嘟咕咕──咕嘟，咕嘟嘟嘟！」
聲音來自水中，似乎也傳到朱雀和霞的耳里。雖然聽不懂她在說什麼，推測是「神奈川往前，不對，往上！」霞擅自幫她補充了正確意思。
水裡傳來的聲音不可能聽得見，不過聲音的主人既然是天河舞姬，不管是多麼不可能的事情都有可能發生。
跟隨舞姬的人或許都有同樣的感覺。
──讓船憑空出現在海面上！
舞姬只消一句命令，神奈川這座防衛都市就會盡全力實現。
接著在利維坦級逃脫的方向，正下方的海里，神奈川引以為傲的航空母艦從海底迅速往上浮了起來。
他們恐怕是收集了南關東所有沙袋，讓船往下沉，再利用防護罩或屏障等各種方法確保氣密性。舞姬既然要求把航空母艦當成潛水艇來使用，那麼為了完成要求而展開行動，就是神奈川這座都市的特性。
──為了我們的長劍公主，赴湯蹈火在所不惜。
航空母艦來勢洶洶地浮上海面，掀起滔天巨浪，連利維坦級的巨軀也出現晃動。航空母艦的船舷直接往敵人靠近，由舞姬率領的神奈川校學生出現在甲板上。
舞姬一揮舞巨劍，所有人各自舉起武器高聲吶喊。刀槍閃耀光芒，為公主開闢前方的道路。
狂奔在刀劍的路上，越過長槍的槍林，舞姬帶著磅礴的氣勢揮出一擊。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
巨劍迸出的命氣化為刀刃，以千葉集中所有火力貫穿的大洞為切入點，往旁邊揮了過去。
重金屬裝甲要不是遭到轟飛，就是灰飛煙滅。那不只是一道劍光，簡直該稱為單純的破壞。層層交疊的裝甲被劍穿了過去。
剎那間，利維坦級大幅度傾斜。並不是倒了下去，只是為了改變前進方向而讓尖角迴轉。
「啊！混帳！居然想逃！真傷腦筋！」
舞姬立刻就想追上去，只是剛達成不可能要求的航空母艦，沒辦法輕易行動。
能立即追上去的只有東京校的勢力，不過就算東京校首席朱雀壹彌發動最強火力，也不足以消滅利維坦級。
「可惡！天河那一記攻擊還不夠嗎！」
朱雀咬牙切齒，獨自追向利維坦級。追逐時，有各種想法竄過朱雀腦中。召集東京所有小隊……不，不行，這樣火力不夠。完成腦中描繪藍圖的要素不夠……在朱雀壹彌心中，那是最重要也最不可或缺的關鍵要素。
想到那個存在，朱雀咬著牙仰望向天際，緊緊握住手上的手鎧。
這時他終於察覺，自己下定決心要保護她，也發誓要變得更強，可是不只是為了達到這個目的的力量，連理由和意志也是別人給予的。這副身體到底能給予誰多少事物？
不，自己只有一味地獲得。
事到如今注意到這種事情太遲了。真的太遲了。
──就算現在再開始。
來不來得及也不知道，說不定為時已晚。
然而，朱雀讓斥力球如翅膀環繞身體，蹬著空氣俯衝。目的地只有一個。
身體出現光環，他赫然驚覺力量充滿身體，從體內湧現。
歌聲傳進耳里。
這歌聲是從哪裡來的，為什麼會有歌聲？
這時，他發現了從利維坦級行進方向的遠海處更後方，在遙無止盡的大海另一頭，有個組隊飛行的小隊。
一個認識的男生留下部分小隊成員，飛了過來。
「嗨，朱雀學長！阻止敵人的任務就包在我們身上！」
那人從遠方大喊，往利維坦級的前進方向滑行，開始發動攻擊。
至於留在原地的空中吊車上面，可以看見青生與卡娜莉亞的身影。
卡娜莉亞準備好了輸出武裝。
「小青，拜託你了！」
「啊啊啊，對不起對不起！違反命令又自作主張，甚至還……這、這種事情絕對不能向夕浪管理官報告……」
她嘴裡不停說著近似懺悔的話，手中也拿著輸出武裝，接著重現出〈世界〉。
簡單來說，青生的〈世界〉是意識共享。只要從接觸的人身上輸入主觀意象，就能大範圍地向多人同時輸出。
既然如此，青生要做的事情，必然是把自己縮著身體抱住的卡娜莉亞的主觀意象，大範圍擴散出去。
卡娜莉亞重現的〈世界〉，是個充滿歌唱、歌聲嘹亮的世界。歌聲在青生的〈世界〉幫助下，擴大效果範圍。
在這個世界裡，顯現不該存在這世界的〈世界〉。
她夢見的〈世界〉、她看見的〈世界〉、只屬於她的〈世界〉侵入現實，竄改事實，改變事象。
〈世界〉就是這樣的能力。
無視一般常識，破壞既定概念，顛覆物理法則。
戰場上響遍歌聲。歌聲相當輕柔，只是增強了力量而已。
過去體會過拒絕與絕望的男孩子，過去憎惡世間醜陋、發誓要加以破壞的少年──那正是讓他發誓要變得更強，帶給他希望的歌。
因為如此，戰場上所有人都有相同的期望。想要變得更強，想要保護某人。萎靡的意志、受挫的內心、失去的希望、破碎的夢想、損毀的愛
──歌聲給了他們暫時的慰藉。再一步，再往前一步，這樣的念頭帶給戰場希望，帶給揮劍的手臂、扣下扳機的手指、在空中飛翔的羽翼力量。
恢復火力的猛烈攻勢使利維坦級的行動停了下來，煩人的小型〈UNKNOWN〉也遭到驅逐。這下來得及了。帶著這樣的信心，朱雀再次在空中奔馳，目標是神奈川的航空母艦。
甲板上，舞姬指揮著近距離攻擊部隊，正打算發動攻勢。
「天河！」
「嗯？」
聽見自己名字的舞姬左右張望，也許是看不見聲音的主人覺得奇怪，她不解地歪著頭。
朱雀沒有耐心特地解釋自己在上面，直接往下方俯衝，像老鷹一樣把舞姬抓走。
「哇啊！哇哇哇、哇啊……！」
空中傳來舞姬分不出是慘叫、怪聲還是歡呼聲的叫聲。「混帳傢伙，你對我的公主做什麼！」從航空母艦的甲板上目睹這一幕的螢大喊。
忽然被抓到空中與自己在空中飛翔的事實，讓舞姬感到短暫的驚愕、歡喜與感動，不過她赫然回過神來，注意力轉向抱住自己的那個人。
「朱雀？」
她喚著，像在詢問朱雀為什麼抱著自己在空中飛，朱雀的答案很簡短。
「幫我。」
「喔喔！？」
「我把自己的力量交給你。」
朱雀的話一點也沒有達到解釋的意義，不過對舞姬來說這樣就夠了。她要求的不是理解也不是利害關係，只有一件事。
那就是心愿。
只要心愿傳達到她心裡，天河舞姬必定會露出嫣然且純潔天真的笑容，這麼回答：
「──知道了！所以你要我怎麼做？」
「我會帶你過去那裡！等移動到可以攻擊到那傢伙的範圍後──就使出你最厲害的那一招！」
舞姬有一會兒默不吭聲，眨著渾圓的大眼睛，接著明白朱雀的意思，嘻嘻笑著。
「──收到！這麼好懂真不錯！」
事實上正如舞姬所說，朱雀的意思確實非常容易理解。
如果光靠天河舞姬的力量還不夠，那麼只要加強就行了，加上朱雀壹彌的力量。
朱雀的飛行速度逐漸加快，蹬著斥力球的漩渦，然後踏上去，讓斥力球爆炸。速度與高度一再提升，移動到利維坦級正上方。
舞姬微笑仰望著朱雀，像在對他確認，朱雀立即點頭回應，沒有迷惘，沒有掩飾也沒有遲疑。
舞姬雙手握著巨劍，全身與劍身滿溢命氣，並且開始循環。像是為了呼應，劍身出現裂痕，破碎聲變得響亮，彷佛光芒要溢了出來，看起來就像劍身碎裂。不過，這樣的情景只出現在一瞬間。舞姬濃密的命氣如肆虐的奔流泛濫，分裂的劍身銜接在一起，產生更巨大的命氣之刃。
舞姬揮動手裡的那道光芒，朱雀接著讓漆黑的力場纏繞劍身。
插圖012
「──喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
伴隨驚天動地的氣勢，舞姬揮下漆黒的光芒。
劍光一閃。
劍尖一接觸到利維坦級頂端的瞬間，劍刃甚至深及正下方的海底。超重力的劍刃劈斬，將仇敵斬成兩半。
╳╳╳
被一擊劈斬成兩半，身上出現龜裂的利維坦級四分五裂，隨風飄散。那幅景色宛如櫻花飛舞，看見的人內心只有茫然。
「結束了嗎……？」
卡娜莉亞睜大眼睛喃喃說道，沒有人提出異議。勝利的真實感湧現，卡娜莉亞的體力也到達極限。
「嗚呀～」
「卡、卡娜莉亞同學！」
呼出奇怪的聲音後，卡娜莉亞倒在青生身上，失去意識。在不穩定的空中吊車上，連這樣的對話也顯得搖搖欲墜，非常危險。這時，抓著舞姬的朱雀飛了過來。
「我來送她。」
話一說完，他隨即將舞姬放在吊車上，抓起卡娜莉亞。
背著卡娜莉亞的朱雀朝東京飛行，衝破雲層，返回首都。
視野中在海螢前方奔走的列車裡，可以望見千葉組在裡面休息。
指揮車裡，霞伸長了雙腳睡得很沉。看見他這樣子，明日葉似乎很無奈，在一旁嘆氣看著他。接著她小心翼翼窺探了下周圍的反應，嗯地伸懶腰打了個呵欠，然後急忙進到指揮車裡，鬼鬼祟祟進入午睡狀態。
接著，朱雀飛過東京校如凱旋般盤旋在空中的運輸吊車。在那個吊車上，舞姬正在發表勝利宣言。
「各位！我是神奈川首席天河舞姬！巨大〈UNKNOWN〉消滅了！這是屬於我們東京、千葉和神奈川三都市共同的勝利！」
在舞姬的煽動下，神奈川校簡直是欣喜若狂，東京校的學生也興奮地擊掌叫好。
下方的光景映入眼帘，這就是勝利的滋味──朱雀強烈地感受到這一點。會有這樣的感覺，最重要的理由，說不定是確實壓在背上的重量與體溫。
這時，卡娜莉亞醒了過來。也許是搞不清楚狀況，她在朱雀背上顯得非常混亂。
「奇怪……大家去哪裡了……咦？」
「不要管別人了，你要直接去醫院。」
「唔……要向小青還有大家道歉才行……」
受到朱雀嚴厲訓斥，卡娜莉亞似乎有些沮喪。或許是過意不去，她把臉埋在朱雀的背上，模樣十分柔弱。朱雀覺得如果是現在，她也許會認真聽自己的話。
「真是的……你老是這樣……我不再是那時候的我，我已經變強了。」
所以你不需要再為了幫助我而努力，接下來輪到我來守護你──他想這麼告訴她。
卡娜莉亞有些吃驚地抬起頭，然後羞澀地笑了，臉頰磨蹭著朱雀的背部。
「是啊，你變強了……就像你發的誓一樣，強得能保護我了。」
「發誓……？」
朱雀臉上瞬間閃過詫異，不過他馬上想到一個可能性。
「難不成你看了日記嗎！？」
「嘿嘿～」
卡娜莉亞一點也沒有愧疚的意思，在朱雀背上縮著脖子害羞地笑著。朱雀除了嘆息也不知該做何反應。
「唉……那天開始我就認為……我必須一個人也能戰鬥，一個人也能獲得勝利……不過也許我錯了……」
「小壹……」
聽著發牢騷般的低語聲，卡娜莉亞整張臉頓時亮了起來。
一個人也能戰鬥，一個人也能獲得勝利，這樣的想法到底是對是錯，朱雀已經知道答案。所以他這麼說：
「謝謝你，卡娜莉亞。不管是那個時候還是之前──以及這一次。」
「嗯！」
卡娜莉亞又更用力抱緊了朱雀的脖子，朱雀稍微提升速度，狂風也跟著揚起卡娜莉亞的髮絲。
蔚藍的晴空，兩人在風中飛翔。
天空藍得不像是真的，其中只有一個──只有卡娜莉亞頸後的條碼，呈現出鮮紅的色彩。
╳╳╳
在跨海大橋的利維坦級攻略行動之後，又過了數天。
管理局控制室內，忙於戰後處理工作的朝凪與夕浪兩位管理官，終於可以停下來喘口氣。
「受不了……這次的報告書實在很花時間。」
「這也沒辦法，畢竟參加的學生人數和戰果都很驚人……還勞煩青生特地拿過來這裡，辛苦你了。」
「青生，謝啦。」
「哈哈……因為我是事務人員嘛……」
夕浪與朝凪的語氣愈是溫柔，青生就愈是感到胸口陣陣刺痛。
雖然是受卡娜莉亞和東京校的學生強迫，報告書里還是有幾個地方矇混了過去。
也許是罪惡感作祟，青生不經意地撩起脖子後面的頭髮，指尖在上面搔弄。
下一次賭上事務人員的名譽，絕對不能做出不正當以及掩飾的行為。她暗自在內心發下堅定的誓言，停下撥弄頭髮的手，帶著藍色的頭髮也就順勢輕柔地放了下來。
剎那間，青生的脖子閃出一道紅光。
看見那道紅光，朝凪愕然睜大了雙眼，激動地踢著椅子站了起來，以前所未見的僵硬表情抓住青生的肩膀。
「青生……你……你進入禁止侵入領域了嗎！！」
「什麼……？」
青生顯得非常納悶。
╳╳╳
這一天萬里無雲，是個適合散步的好天氣。
從跨海大橋眺望著大海，卡娜莉亞用力伸了個懶腰，朱雀跟在背後和她一起走著。
「嗯，好久沒到外面來了，外面的空氣真舒服！」
「哼，誰叫你這傢伙住院住那麼久。」
聽見
朱雀的奚落，卡娜莉亞轉過頭笑鬧著說：
「嘿嘿……因為我好像被盯上了……」
「大國醫務官好像氣炸了。」
「嗚……」
卡娜莉亞一副很傷腦筋的樣子，朱雀特意對她露出溫柔的微笑。
「真是前途多舛啊，東京首席。」
「什麼？」
聽見陌生的稱呼，東京次席卡娜莉亞抬起頭，訝異地停住腳步。朱雀也停了下來，以最真摯的姿態面對卡娜莉亞。
「我想高層會要求我為先前那場戰爭負起責任，免去我的職務。下一任首席就是你了。」
「什、什麼！」
這番不像他的嚴肅宣言，聽得卡娜莉亞發出近似慘叫的聲音。
不過她的反應里除了驚訝與困惑，更多的是顧慮朱雀心情的體貼。他看出這一點，心裡忍不住感到傻眼。
「當然，我很快就會贏回分數，成為名符其實的第一名，你就等著我追上你的那一天吧。」
這正是朱雀的決心。這次他必定會成為真正的第一名，而且是意思與他過往以為的都不一樣的第一名。靠著自己一個人的力量成為第一名，實在是過於愚蠢的想法。
不過以後再也不會搞錯了，因為有人教會了自己。
朱雀絕不會從口中說出這種話，不過從他的毒辣發言中讀出真正的意思，正是所有人公認的卡娜莉亞的特殊技能。
所以她感受到他言下之意的堅強與溫柔，綻放出燦爛的笑容。
「嗯！」
那樣的笑容果真是卡娜莉亞的風格──朱雀浮現這種理所當然的想法。
「你看起來真的很高興啊，笨娜莉亞。」
「記得遇到麻煩的時候就要笑一個，小壹！」
卡娜莉亞雙手比V，向朱雀強調。
儘管是不成對話的一段話，但是兩人都能理解對方的心情。
自己真的不曉得被這個笑容拯救了多少次。
「……受不了，我真是有個難搞的夥伴。」
「什麼意思？」
卡娜莉亞不解。
朱雀想不出話好說，讓視線隨意望向走道的另一頭。陽光照耀著灣岸，閃爍著光芒的模樣有如一片光毯。
鮮少有人知道在更後面的地方，有一隻閃爍微弱紅光的駭人眼睛。
「現在說或許太遲了……」
朱雀下定決心開了口。
「嗯？」卡娜莉亞往他窺探，身上的香氣離得很近，他的心臟不禁瘋狂跳動。
╳╳╳
「卡娜莉亞也一起嗎！」
朝凪槌打著控制面板。
管理官們忽然變了臉色，語氣也變得暴躁。青生不明所以，只能站在原地發抖。
投影螢幕上叫出了卡娜莉亞和浩介等幾名學生的檔案，就算搞不懂是怎麼一回事，青生也馬上察覺出這些人的共通點。
那些是和她一起到東京灣外海的人，他們打破人類絕對不可觸犯的禁忌，越過了『禁止侵入領域』。
「已經出院了……可惡！」
急忙與卡娜莉亞入住醫院取得聯絡的朝凪怒罵。
「我來用緊急聯絡網把他們叫出來！」
夕浪顧不了形象，焦躁地從室內飛奔出去。
這幾個大人表現得如此慌張，甚至連在〈UNKNOWN〉攻擊警報響起時，青生都沒見過他們這個樣子。胃部抽痛的緊張感傳染了過來，她的牙關不自覺打顫。
「來得及……嗎……」
朝凪將拳頭緊握得滲出血來，猶如無法成真的祈禱。
╳╳╳
不知道會不會太遲──朱雀心想。
每一次都是這個樣子，他的心裡常有這樣的懷疑。
不管是那個紅色災厄的日子，還是平淡重逢的那一天。
必須說的話有很多，想說的話也有很多。
然而，朱雀壹彌總是會在某個地方轉移或是破壞話題，到頭來，一次也沒有確實表達過自己的心意。
他站在卡娜莉亞正前方，視線直視著她。
卡娜莉亞歪著頭，神情顯得很納悶，朱雀回給了她一個微笑。
然後，他說出發自內心最深處的那句話。
「我……認為……你比誰都重要。」
試著開口後，他比自己想像的還要確實地把話說了出口，又比自己想像的還要難為情。尤其是看著眼前的卡娜莉亞，他莫名害臊，也無比喜悅。
卡娜莉亞起先懷疑地偏著頭，接著驚訝地睜大雙眼，困惑地倒抽一口氣，羞澀地微微笑著，然後近乎喜極而泣。
「我好高興……」
她低著頭輕聲說，感動地揪緊了制服胸口。
然後，她抬起頭，一滴淚水也順勢沿臉頰流了下來。
插圖013
「小壹……我也……我也很──喜……」
接下來她要說的話，朱雀沒能聽見。
脖頸處的條碼閃現出紅色閃光的瞬間，紅黑色棺木如隕鐵墜落，不管是橋、水泥橋面、在場的人或接下去的話，全部遭到摧毀，無一倖免。
橋面被那東西壓垮，整個穿了過去。
現場剩下的只有飛散的水泥碎片、巨大的水柱，以及貫穿卡娜莉亞原本所在位置的大洞。
朱雀壹彌只是茫然站在原地。
落下的物體也許具有相當大的質量，海面湧起的水柱有如暴雨，打濕了朱雀的身體。
朱雀壹彌愣站在原地，彷佛全身凍結。
消失的不是他，失去的不是他，遭到奪取的不是他。
是宇多良卡娜莉亞。
波濤洶湧的海面恢復平靜後，朱雀依然一動也不動。
他茫然地凝視卡娜莉亞先前所在的場所，一動也不動。
只有海面始終搖曳著，接著緩緩泛出了紅黑的色彩。
＊
今天是很棒的一天，我這麼覺得。
吹撫著肌膚的微風讓人心情愉悅，平和的肚子咕咕叫了起來。
晴朗的天空飄浮著細長的雲朵，看起來就像香甜的糖漿淋在上面的鬆餅。
海浪聲像極了搖晃著玻璃杯的香檳。
漫步在跨海大橋上，我想不管是誰都能察覺這世界的美麗，沉浸在幸福的感覺里。
人類真的是很不可思議的生物，一旦感覺到幸福，連從沒想過的事情也會一不留心付諸實行。
比方說考了個好成績，放學後卯足了全力進行打掃工作。
比方說中了樂透之後，帶著雀躍的心情首次在街上捐款。
比方說在跨海大橋上，向眼前的女孩子告白。
不過就算是這樣，我還是很感激小壹說的那些話。
即使是在這個世界上毫無價值的我，面對開心的事情還是會感到喜悅。
我高興得不得了，超想當場蹦蹦跳跳地到處亂跳。
胸口愈縮愈緊，不知不覺連淚水也滲了出來。
要我不把這樣的心情確實傳達出來，根本是不可能的事。
所以我很想好好回應小壹的話，不過……
……話沒有說完，對不起。擅自離開了你，對不起。
我就是做事老是抓不準時機，正消沉反省的卡娜莉亞。
不過，不過啊，有人說，每個人都有自己一套判斷事情的標準。
往好處想的話，這件事的重點應該在於我們沒有兩個人一起犧牲。
因為從客觀的角度思考，小壹是防衛都市重要的戰力，是光榮的東京防衛都市首席。
不論在誰的眼中看來，都比我這種人有用多了。
萬一小壹消失了，肯定會有很多人因為這件事情哀傷。
就算我走了，小壹也能平靜面對這件事，對吧？
所以幸好只有我消失了。
是我消失真是太好了。
今天真的真的是很棒的一天呢──我這麼想。
再見，小壹，你要保重身體喔。