第三卷 ＃12 燦爛世界的Qualidea Code
人生是一連串的選擇。小至早上要穿什麼衣服、要吃什麼午餐。
大至人生的方向、一生的伴侶。
不過，以看得見的形式呈現出來的選擇，頂多只是做個決定的樣子，我認為其實答案早在面臨選擇前就已經確定了。
即使選擇了自由，會做出這樣的判斷，仍是基於在過往的人生中所選擇的經驗與價值觀。
我會選擇這條路，想必也是早就決定好的吧。
我很煩惱。
我很煩悶。
至少我這麼以為。
不過，仔細想想，我根本不可能選擇與朝凪先生和夕浪小姐為敵。
我心裡肯定明白這一點，只是故做出煩惱的模樣。
我很清楚自己會做出的選擇，只是裝出一副痛苦的樣子。
即使心痛得像千刀萬剮，也改變不了事實。
我喜歡天河與凜堂同學，並且打從內心尊敬她們，所以我選擇與天河同學並肩作戰。
至於明日葉同學……我不是很清楚自己的心情，不過如果要說我沒有羨慕過她的境遇，那絕對是謊言。
我可以發誓，我不討厭大家。
並非像對待以前自稱是我父母、有暴力傾向的大人，因為痛恨所以捨棄他們。
我只是必須選出一個對自己最重要的人。
我只是知道了什麼人對我最重要。
然而，我忍不住思考──
天河同學，如果我和你一樣強悍，或許我能更勇往直前。
凜堂同學，如果我和你一樣堅強，我就不會背棄人類了吧。
明日葉同學，如果我和你一樣有溫柔的哥哥與母親，我──
＃12 燦爛世界的Qualidea Code
原色的霓虹燈光與嘈雜的喧囂驅走夜晚的寧靜。時間已經過了凌晨零點，鬧區始終沒有沉寂的意思。然而，只要遠離人群、走進巷弄里，四周便是寂寥無聲。
不論街燈、月光還是閃爍的星光都遭到抗拒，比黑夜更深的黑影籠罩著這個地方。
「呼、呼、呼、呼……呼……呼……」
這樣的巷弄里，出現了一道男人的身影。
男人留著長發，蓄著亂胡，明明是晚上卻戴著一副墨鏡，那副模樣一看就很詭異。他疑似身體不適，呼吸急促，手按在大樓的牆面上，像是如果不扶著什麼東西，連走路也有困難。
他戰戰兢兢地看向大馬路，然後吐了出來，因為他看見了令人作嘔的景象。
一大群怪物在路上昂首闊步，猶如畫中百鬼夜行的光景。
男人的視野里，沒有映照出任何一個正常的人類。這種現象出現的原因也許是藥物中毒導致出現幻覺、腦高級功能障礙或是精神疾病，理由他也不清楚。
即使前往醫院就診，每個醫生的診斷也不同，只是徒然增加拿到的藥量與醫院名片而已。
有人冷笑說：「你只是太累了。」也有人露出困惑與忌憚的眼神道：「你的頭腦有問題嗎？」不消說，這些人在男人眼中都是怪物的模樣。
簡直是活地獄，就像場噩夢一樣，他有好幾次想乾脆弄瞎自己的雙眼。
他的不安不只是遭到可怕的怪物包圍所致，只剩下自己的孤單感同樣也消磨著他的所有神經。
「……呼……呼……呃……！」
男人背對馬路，往沒有人煙的巷弄深處一路走進去。
為了逃離瘋狂的醜陋世界。
為了找尋安息之地，找尋除了自己以外的人類。
蜿蜒的道路前方是丁字路，他往前走，走到盡頭又換個方向。為了走到正確的那條路，他一再變換方向。
最後，他走到了似曾相識的丁字路，只是盡頭的牆壁消失，原本有一面水泥牆擋住去路的丁字路出現了開口。
筆直的道路前方瀰漫著藍黑色的霧氣，晃動的黑霧有如陽焰。
大氣扭曲變形。
不論是街燈朦朧的微弱燈光、斜對角那棟公寓門口流泄出的螢光燈光，還是聳立的大樓在遠方的紅色光芒，全部都有如海市蜃樓微微搖曳，使他如身處在山中霧裡，連前面幾步的景象也看不見。
不過，男人在那前面看見了光。他像是深受吸引，走在黑暗的霧裡。
歪斜的景色，扭曲的世界。
「……──呃。」
接著，邂逅忽然來臨──
「你是……」
男人瞠目結舌，說不出話來。
這不是作夢吧？這不是幻覺吧？
「到底……為什麼……為什麼……看得見……只有你、只有你──！」
「…………」
男人面前，站著一位年輕貌美的女性。
他已經很久沒有看見除了自己以外的人類了。
那個女人一絲不掛地站著，她嚇了一跳，轉頭回望男人。
男人的內心感到無比的驚訝與感動，差點跪了下去。顫抖的雙腳好不容易跨出步伐，他搖搖晃晃地往終於遇見的人類走了過去。
他伸出手，想走上前去碰觸對方確認。他一時心急，直接撲倒在對方身上，像個小孩子一樣淚流滿面。
然而，事情就發生在這之後──
女人纖細的手臂貫穿男人的腹部，隨後男人的內臟破裂，大量血液沿著腰間滴落在地面。
儘管如此，男人不只沒露出苦痛的表情，甚至十分滿足，緊緊把頭埋在女人的胸口。夢境也好，幻覺也罷，能在如此美麗的女性胸中死去，也不枉此生。
事實上，在一般人眼中看來，男人不過是被異形的怪物刺穿腹部……男人並不知情，況且知道也沒有意義。
在男人心中，這個異形的怪物是唯一的人類。在他的世界裡，這就是真相。
當他再次醒來時所發生的事，他如今依然記得很清楚。
「──感覺怎麼樣？」
「你……」
男人忽然醒了過來，枕在女人的大腿上。
「我們好像能溝通呢。我問你，你眼中的我是什麼樣子？」
女人納悶地看著男人。
「什麼樣子……這個嘛……」
男人吞吞吐吐，猶豫該不該說出一開始浮現在腦中的想法。
不過，到頭來他還是說了。也許他是想把這份心情、這份幸福的感覺傳達出去。
「像女神一樣。」他難以忘懷在自己這麼說之後，女人臉上那種詫異的神情。「胡說。」她錯愕的微笑也讓他忘不了。
這就是朝凪與夕浪相遇的經過，他們之間永不褪色的回憶。
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男人很久沒說出自己的真實身分，宣告出自己的真正來歷。
「你是……人類……？」
朱雀等人聽見他的身分後難掩動搖。他映入眼帘的模樣確實是人類，是從以前就認識的朝凪求得的樣貌。
「什麼？你為什麼要協助敵人？」
在明日葉的逼問下，朝凪露出了另有所指的笑容。
「敵人啊……有件事我得先說清楚，我並不討厭人類，也不憎惡這個世界，甚至可以說是喜歡。」
他的口吻和平時一樣風趣，不過可以因此看出他內心的確是這樣的想法。
正因為如此，所有人都很訝異他為什麼會做出這種行為，在眾人的注視下，朝凪從容地說了起來。
「……可是我遇見了女神。」
儘管他的嘴角帶著戲譫，眼神與語氣在在顯示出他說的是事實。
「女神……？」
卡娜莉亞十分不解，思考起這是什麼比喻。不過，青生馬上聽出他話里的意思，兀自往前跨出腳步。
「拜託你……朝凪先生，住手吧。再這麼下去的話，你會……！」
彷佛為了打斷青生懇切的哀求，朝凪搖了搖頭。
「抱歉，我辦不到。我已經選了這條路，如果那與你們有牴觸的話──這是必然的結局。」
「怎、怎麼行……」
青生說不出話來，把頭垂了下去。朝凪的神情說明了一切。啊啊，阻止不了了，一切都結束了──她深刻體會到這一點。
朝凪面露愁苦的微笑，凝視著青生，但他像是為了轉移思緒，讓視線回到朱雀身上。
「所以就算知道你們的目的，我也要阻止。我不會讓你們破壞傳送門……我身上還背著貸款，至少得等我還清。」
「胡說八道！事到如今居然還能開這種玩笑……！滾開！你要是不滾，我會連你一起破壞！」
「面對這麼多人，大叔你打算怎麼辦？」
朝凪戲弄的態度惹得朱雀火冒三丈，霞則冷冷地說
。在交談之間，戰士們立即進入備戰狀態。
「居然事先警告我，實在太貼心了，我很高興養出這麼乖巧的孩子。不過啊，勝負這種事得試了才知道。不管敵人看起來再弱也不能掉以輕心，我這麼教過你們吧？」
「我就如你所願！」
朱雀生成斥力球，霞舉起步槍，明日葉也握住了冰炎的手槍。緊迫的氣氛中，卡娜莉亞動也不動，拚了命地思考自己該採取什麼行動。不過，另外還有一個人也同樣沒有行動。
「……不行！」
朱雀的咆哮聲與斥力球的轟聲壓過了這一小聲慘叫。朱雀蹬著地面，往朝凪揍了過去。就在這一剎那，朱雀等人感覺到強烈的耳鳴。
「呃！？」
所有人都痛苦地扭曲著臉龐，斥力球變成一片馬賽克狀的煙霧後消散，明日葉的兩把手槍也不見冰與火焰的光芒。霞像是強忍著頭痛，按住了耳朵。
猶如金屬碎裂的雜音刺進鼓膜深處，刺入腦中，使得〈世界〉無法顯現。
「怎麼回事……」
明日葉按住昏眩的頭，視線四下游移，想找出異常狀況發生的原因。接著，她找到眼前的罪魁禍首，不禁咂舌。
「對不起……對不起……可是我……」
青生淚眼汪汪，沉痛地扭曲著臉。在她的手邊，美工刀形狀的輸出武裝閃耀著命氣的光芒。
「……我不會背叛朝凪先生與夕浪小姐。」
顫抖的嗓音嘶啞，折磨著聽者的耳朵。眾人不得不思考她話里的意思。如果要自問自己的行為是不是背叛，實在很難駁斥。短暫的遲疑中，青生往朝凪沖了過去。
「小青！？」
卡娜莉亞為了阻止她，把手伸了出去。然而，青生甩開她的手，衝到朝凪身旁。這樣的行動讓朱雀不禁困惑，霞則輕吁了口氣，唯有明日葉毅然往她瞪了過去。
朝凪看著青生，露出落寞的微笑。他像在說「真拿你沒辦法」，正想伸手摸摸青生的頭，又改變主意把手收了回去。朝凪臉上的笑容消失，嚴厲地問道：
「……你真的願意嗎？這麼做就無法回頭囉？」
「……是。」
儘管有些許的遲疑，青生的回答中帶著堅定的決心。
「我無所謂。」
她摘下眼鏡，回頭看向朱雀他們的神情不再像同胞，而是水火不容的敵人。
插圖011
──敵人啊……明日葉嘀咕著，臉上浮現出殘酷的笑容。
她不在乎彼此的結論不同。如果要她就唯一的立身之處和世界做出選擇，她根本想都不想就能得到答案。因此，她願意尊重對方的決定。
所以說，她的反應是出於其他的理由。她本來就覺得和對方合不來。那個人愛耍小手段，像頭軟弱但又肆無忌憚啃食路邊野草的小鹿，讓她看不順眼。如果對方乖乖待在自己的圈子裡，她根本不會在意，然而要是那人膽敢闖進來，她絕對會把對方趕出去。
「……眼鏡女，這是你搞的鬼嗎？你在做什麼？」
耳鳴始終沒有停止，無法重現出〈世界〉。
「沒錯，我的〈世界〉可以共享影像，讓心意相通，不過如果一口氣拋出超過容許範圍的情報，就能妨礙對方重現〈世界〉……居然能以這種方式派上用場，實在是很諷刺。」
不同於冰冷的視線與冷冽的嗓音，她的語氣十分溫柔，柔情得像在耐心教導無知的幼童。
換句話說，她表現出了瞧不起明日葉的態度。明日葉猛然蹙起眉間。青生先是冷笑，接著忽然轉過身沖了出去。她直接往開了個大洞的樓下跳下去，消失了蹤影。
「哥哥！眼鏡女逃了！」
「快追上去！只要八重垣的〈世界〉不停下來，我們就無法使用〈世界〉！別讓他們爭取到時間，快追！」
明日葉正著急的時候，霞下達了指示。
「小壹，我也去！」
「拜託你了！」
卡娜莉亞也自告奮勇追上青生，於是朱雀送走了她。
「這下……你們打算怎麼辦？我個人認為，最理想的狀況是你們受到青生的心意感動，放下武器。」
朝凪悠然地朝留在現場的霞與朱雀笑著，兩人自然駁斥了這個可能性。
「開什麼玩笑！就算不能使用〈世界〉，要收拾你也輕而易舉！」
「也只能硬著頭皮上囉。」
有人握緊拳頭，有人聳了聳肩，另外也有人無奈地雙手一攤。三個人各做出不同的動作，只是都表現出相同的意義。
「我想也是……男生做事就是直截了當。」
男人們進入備戰狀態。
養兒的父親與兩個兒子──內心各自懷有不能退讓的理由。
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同一時間，在中央大樓地底的冷凍睡眠中心，同樣也拉起了決戰的序幕。
「這就是真正的……UNKNOWN！？」
與舞姬和螢對峙的是外型剽悍、威風凜凜的異形人型──借舞姬的話來說，也就是真UNKNOWN。
「公主。」
「我知道！我會儘可能避免傷到大家！」
埋在地面的容器裡面沉睡著無數的小孩子，必須避免單純使用蠻力的戰鬥。
「！」
UNKNOWN輕飄飄地提升了高度。
真UNKNOWN疑似使出命氣，四肢冒出綠色的火焰。火勢猛烈，空氣一口氣變得緊繃。
「小螢！」
「公主你往右邊！」
簡短的溝通後，兩人分別沖向左右兩側。她們充分活用二對一這個數量上的優勢，採取夾擊的攻勢。UNKNOWN一瞬間表現出困惑，接著將雙臂往她們伸了過去。
現場剎那間出現亂流，捲起塵埃。緊接著，宛如風暴襲來，殘骸四處飛散。如果對手是一般人，這一擊就能輕易決定勝負。
然而，舞姬與螢是神奈川校引以為傲的豪傑，身經百戰。
兩人有種直覺，這股亂流的真面目是宛如無色透明觸手的『某個東西』。
「喝！」
俐落的呼吸，出鞘的刀身，交相重疊的金屬聲響。
螢的亂擊斬中所有看不見的觸手，在空中迸出銀色火花。
在螢展現出迅速又精妙入神的劍技時，舞姬的劍只有豪邁一詞可以形容。
「喝啊！」
嬌小的身體往下蹲低，刀從側身揮出，使出渾身解數的一擊。
光亮的巨劍迸出命氣，將逼近的無形觸手連同UNKNOWN一併斬下。
命氣與煙塵同時炸裂。
「呀！」
舞姬感覺到劍命中目標，興奮地握拳叫好。但她馬上發現自己高興得太早，驚訝地睜大了眼睛。
「唔！？不會吧！？」
「呃！」
塵埃散去後，出現的竟是毫髮無傷的UNKNOWN。
╳╳╳
男人們的咆哮聲與單調的拳腳聲在四周迴響。
朱雀蹬著地面，瞬間拉近與朝凪間的距離。雙方的攻擊範圍重疊，朱雀揮出氣魄十足的一拳。
「喝啊啊啊啊啊啊啊！」
他的〈世界〉的確無法使用，不過好歹也是東京校的首席，始終站在戰場最前線的精兵。
他就連徒手格鬥的實力也是出類拔萃。
朱雀的拳頭逆風而行，精準地往朝凪的下頷揍了過去。只可惜，他的拳頭被對方格開，下頷反而吃了一拳，身體向後仰去。
但他沒有退縮，間不容髮地接連揮出第二、第三拳。這些攻擊同樣遭到巧妙的迴避，朝凪的鐵拳再次襲來，毆擊他的身體。
朱雀沒有重蹈覆轍，隨即展開防禦，擋住朝凪的拳頭。
正當他打算順勢反擊的時候，防禦遭到突破，朝凪如長槍的踢擊一腳踢中他的臉。
「呃──！？」
朱雀踉蹌地往後退了幾步。
朝凪得意地揚起嘴角。步槍的照准器抓住了他這一瞬間的鬆懈。
霞的〈世界〉不過是用來聆聽聲音而已。他運用這樣的能力掌握了許多情報，在經過縝密的調查與計算後，才能達到超人般精準的射擊。因此，現在他無法做出超長射程的狙擊或是利用跳彈間接狙擊，以及真的連針孔也能射穿的精密射擊這些超常現象。
反過來說，常識範圍內的狙擊難不倒他。
即使沒有〈世界〉這種異常的能力，只要扣下扳機，子彈照樣會飛出去。這時需要的是技巧與感性以及決心。
經過反覆的練習，他將這樣的技巧練得爐火純青。身為弱者，他思考著效率最高的攻擊方式，在心裡培養出
了感性。當決定守護的時候，不惜攻擊或是殺人的決心也刻進了命里。
槍聲轟隆，射出子彈。
一擊必中。子彈準確地射向朝凪的眉間，那裡理應會綻放出血花。
然而，啪唰一聲，陌生的聲響響了起來。
不知不覺中，朝凪握拳抵在額頭前面，沒有因為槍擊倒下。
「喂喂，這是真的嗎……？」
「朝凪……你真的是人類嗎？」
霞與朱雀不禁驚慌失措。
朝凪緩慢張開握緊的拳頭，一顆子彈從他的掌心掉了下來。令人驚愕的事實不僅如此。
「我的確是人類。只不過是和改造你們的UNKNOWN相處更久的人類。」
朝凪說著，撕開緊繃的軍服，露出出現異狀的右半身。
肌肉忽然膨脹、變質，眼球般的水晶體呈斑紋狀睜了開來。變異吞噬了臉的右半部，將朝凪變成了怪物。
插圖012
「雖然沒辦法使出像你們那樣的能力……大叔我也是能戰鬥。」
朝凪大言不慚地說著人類與大叔云云，樣貌極為兇悍。
敵我的戰力差距一目瞭然。
朱雀凝重地向霞低聲說道：
「喂，人渣。」
「什麼事，垃圾人？」
「如果你有不和朝凪對打就能破壞裝置的計畫，趁現在快說出來。」
「你真的願意聽從我的作戰計畫嗎？自以為是的英雄？」
「哼，這不是你最擅長的嗎，不負責任的男人？」
「你太喜歡我了吧……不行，我沒辦法。」
「……唔！」
朱雀冷汗直流，咬緊了牙，然而朝凪可不會一味等他進攻。
「討論時間結束了吧？我會奉陪到底！」
朝凪衝上前來，順勢揮出右拳。
他與霞和朱雀之間還有一段距離，右臂卻以爆炸性的威力擊中地面，轟起瓦礫的碎片。金屬片與水泥瓦礫划過空中，發動突襲，朱雀與霞的叫喊聲紛紛消失在轟響中。
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中央大樓里似乎成了迷宮，這是因為原本大樓裡面的構造就很複雜，再加上異次元物質侵蝕，導致隨時有可能坍塌。如果不逐一確認大樓地圖，實在很難掌握自己所在的位置。為了甩開追兵，藏起自己的行蹤，這裡可以說是最適合的場所。
叩叩叩，無人的走廊上，響起一人的腳步聲。
步調雖然沉穩，刻意踏響地面的腳步聲能聽得出強烈的煩躁。
走廊的盡頭在以前也許是間休息室，裡面豎著幾根柱子，是個隨處排列著桌椅的寬敞空間。
接著，腳步聲的主人──千種明日葉在門口停下腳步，往空無一人的空間說起話來。
「你不逃了嗎？」
明日葉蹙起眉間，嗓音里同樣帶著煩躁，耳鳴到現在還沒停下來。
「我頭快裂開了，你可以馬上停下來嗎？否則……」
明日葉說著並踏進寬敞的空間。這時，柱子後面走出一位少女，話說得非常強硬。
「抱歉，我不會停下來，你也阻止不了我。」
她不像往常一樣駝著背，而是站得十分筆挺。平常在鏡片後面的那雙軟弱眼眸，如今挑釁地眯了起來，更增添了妖艷的氣息。
明日葉也知道，自己是被拐進了這個地方。
「負責後方支援的眼鏡女居然敢說出這種話，膽子挺大的嘛。」
這句話成了開戰的信號。
話剛說完，明日葉馬上往青生射了兩發子彈。
此時分秒必爭，她想立刻打倒對方，也認為自己做得到。
遺憾的是，她這樣的期待與盤算讓青生輕易粉碎。青生像豹一樣，在明日葉開槍的同時……不對，是比開槍的時間還要早幾秒沖了出去。她閃躲著子彈，直接往明日葉衝去。
「！？」
「你未免太小看我了吧？」
聲音從明日葉的背後響起，她馬上向後轉身並同時開槍。然而，每一發子彈都讓對方在千鈞一髮之際閃開。
焦躁與危機感急速上升，她甚至陷入錯覺，以為自己在攻擊沒有實體的影子。
為了拋開這種錯覺，無計可施的明日葉打算開槍。但她還沒行動，青生的手就伸了過來抓住手槍。扣住扳機的手指被對方握在手裡，左手的自由被奪走。
「在凜堂同學當上次席前，我可是天河舞姬的左右手呢。」
「呃！」
明日葉不得不承認，青生這話不是虛張聲勢也不是自大。由於她輕而易舉鑽進自己懷裡，明日葉不由得倍感威脅。
不過，她的右手還能自由活動，如果從這個距離射擊，對方不可能避得開。
明日葉右手裡的手槍追擊著青生，不對，正確說來是試圖追擊。可惜青生像是早料到她會採取這樣的行動，動作俐落地逃向明日葉的左邊，避開了攻擊。
剎那間，明日葉的左手腕感到劇烈疼痛。才正有此感覺時，身體便以左手腕為支點浮到半空中，輕易被甩了起來。小手返【注】──明日葉腦中掠過這個詞。然而，青生使出的不只是這樣的技巧。【編註：一種合氣道的技巧。向對方腕關節攻擊，以牽制對方動作。】
「呼！」
青生像個陀螺一樣迴轉，使力撞擊明日葉向外伸展的左肩。體內響起不祥的聲響。
「呃──！？」
劇痛讓明日葉連慘叫也叫不出聲音來，往四周胡亂掃射。這時，青生總算放開明日葉的左手，衝到柱子後面隱藏身影。明日葉痛得神情扭曲、額頭冒汗。儘管指尖勉強扣下扳機，然而左臂癱軟地向下垂落，一動也不動。
「……動作……怎麼回事？好惡……」
明日葉嘀咕著，露骨地表現出不悅。
從剛才開始，她就覺得青生的動作很不對勁。
每當她要展開行動的時候──換句話說，在細微的預備動作甚至是之前的階段，就總是遭對手先下手為強。那種行動和反射神經或是反應速度迥異。
──總覺得好像……
明日葉腦中掠過一個可能性，但是她的個性不會把話說出口。
「『好像讀心術』……是嗎？」
「！？」
對方一字不差地道出她的心聲，明日葉感覺全身寒毛都豎了起來。
「我說過吧？我的世界是連接心靈的世界……雖然沒有信號送出的範圍廣，但像這樣面對面的話，就能很清楚地知道。」
八重垣青生──她的世界具備優秀的情報傳達能力這項特性，所以受到高度的關注。然而，這種世界的本質屬於精神干涉。在特定的條件下，連讀心也不成問題。在監督方面，實在沒有比這更優越的能力。
不過，對方掀出底牌了。既然這樣，自己只需要思考應對方式。明日葉對照起過去的經驗。
自己過去是如何戰鬥，又是如何戰勝對手？如果在平常，這種時候自己會……正當她要找出答案的時候──
「你很幸福，受到最愛的哥哥喜歡……」
青生說出了這個答案，惹得明日葉很不開心。這個人怎麼自己講了起來？她往傳出聲音的方向看了過去。
「而且連媽媽也找到了……」
從柱子後面傳來這些話，裡面充滿了怨恨與詛咒的意念。
事實上，這時候的青生打從內心深處嫉妒明日葉。
她既有才能又有美貌，而且所有人都允許她為所欲為。
她有個喜歡譏諷但是誠實的哥哥，並且獲得他所有的喜愛，她笨拙的愛情表現也得到對方的接受。
再加上，她有血緣關係的親生母親也出現了。
她擁有的一切都和自己完全相反。
太狡猾了。
她無法原諒擁有一切的狡猾傢伙居然跑來搶走自己的家人。
明日葉不需要藉助〈世界〉的力量，也很清楚青生的心情。
單是從對方的口吻與眼神，她就能徹底明白。
正因為明白，明日葉更是氣憤。
「好惡……噁心死了……這個眼鏡女……」
別擅自知道連我也不知道的心情，別自以為清楚連我也不清楚的心裡想法。
明日葉眼裡的憤怒如熊熊烈火，心裡捲起暴風雪，凍結內心世界。
她依然無法使用〈世界〉，左手仍舊不聽使喚，射擊還是沒辦法命中目標。
可是，這些事對她來說都無所謂。
這些事她一點也不在乎。她決定停止紛亂的思考。
「我要殺了……你！」
她刻意忽視左臂的疼痛，重新握好右手中的槍
，蹬地沖了出去。
╳╳╳
首先是一陣轟鳴的天搖地動。
接著，崎玉管理局整體出現往上撞擊的晃動。管理局中庭從地底深處轟飛出去。儘管沒有噴出火來，那幅景象有如火山爆發。石頭、土塊以及疑似建材的鋼筋和金屬片紛紛向上噴發，彷佛要貫穿天際。
這不像生命能存活的環境，但有兩道黑影卻踩著瓦礫，跳躍著移動。
天河舞姬與凜堂螢如字面所述，從地底的冷凍睡眠中心飛到了地面。
一道顏色更深的巨大黑影向外伸展，追逐著兩道人影。那東西沒有報過名號，因此人們取了一個稱呼，那就是UNKNOWN。
「喝啊！」
「喝！」
兩人激烈交戰，合作得天衣無縫。她們甚至沒有眼神的交會，默契十足地配合彼此的動作，展開令人目眩的攻防戰。
趁碎石轉移UNKNOWN注意力這一剎那的破綻，她們展開夾擊。
舞姬從頭頂揮下巨劍，螢從下方向上劈斬。像是為了逼長了一嘴尖牙的野獸闔起下頷，她們從上下同時使出斬擊。
劍法、劍速與威力都十分強大，連龍的脖子也能斬斷的必殺劍。
然而，UNKNOWN用上臂與小腿分別擋下了這些攻擊。UNKNOWN的外殼刀槍不入，衝撞與相剋的威力震撼空氣，產生爆炸。
「呃！」
「什……」
UNKNOWN的硬度使她們不只驚愕，甚至不由自主地戰慄。
兩人不得已放棄攻擊，拉開距離。這時換UNKNOWN採取攻勢，看不見的觸手發出轟聲，追擊舞姬。
舞姬接住並且格開攻勢，但她也被擊飛了出去。
「哇啊！」
看不見的觸手沒有放棄這個大好機會，成群往舞姬殺了過去。
「公主！」
休想得逞──螢連忙趕往救援。
「喔喔喔喔喔喔喔！」
為了保護舞姬，螢以刃設下結界，抵抗無數隱形觸手的猛攻。
她以刀為盾，以身為鎧，揮出成千上萬不計其數的劍閃。即使命亡刀斷，她也決心要守護舞姬。
她的劍技可謂神速。
遺憾的是，敵人甚至超越了時間的概念。不可視的技巧儼然進入未知的領域，敵人穿過了刀牆。
「小螢！」
舞姬沉痛的慘叫聲響徹雲霄。
螢沒能擋住所有觸手，她的雙臂濺出大量的鮮血。
╳╳╳
在感覺到地震般的晃動後，朝凪望見中庭升起有如濃煙密布的沙塵。
他大致猜想得到那裡是什麼情形。
想必是舞姬她們使出了強烈的攻勢。畢竟對手實力堅強，兩人勢必會陷入苦戰，不得不使出全力奮戰。
相較之下……朝凪讓視線回到眼前。
「剛才的氣勢跑哪裡去了，男孩子們？」
眼前是放下步槍，成大字型躺在地上的霞，他似乎已經失去意識。另一方面，還有意識的朱雀則是屈著單膝跪立，整個人氣喘吁吁，沒有失去戰意。
「呼、呼、呼……唔……你這傢伙的身體哪裡像人類了……！」
兩人對半是怪物的朝凪無計可施，被逼上了絕路。朱雀憤憤不平地說，而朝凪只是從容地點頭。
「我當然是，正所謂『內心決定了一個人』對吧？如果我不是人類，你們究竟又是什麼東西？」
「……！」
這原本是個隨興的問答，但是朱雀看向自己的手臂。他自問了起來：擁有超常能力的自己究竟還能不能算是人類，與異形附身的朝凪求得又有什麼不同？
朝凪不禁苦笑。世上大概只有這傢伙會把他的話當真，他似乎很讚賞對方的耿直。
「用不著思考我說的每一句話。雖然我不討厭你這一點。」
就在他臉上的笑容消失時，話聲最後出現了「碰」的一聲槍響。
魔彈的狙擊手連聲竊笑也沒有，只是把藏在懷裡的手槍掏了出來。他假裝失去戰鬥能力，耐心等待千載難逢的機會。
千種霞就是這種男人。
他瞄準目標，彈道指向朝凪的臉。
照理來說是這樣。
「不會吧……」
霞的語氣與其說是驚愕，其實更接近錯愕。朝凪張開了抵在額頭前面的拳頭。
「──非常高明。行動冷靜而且本事高強。毫不猶豫瞄準我要害的決心尤其值得稱讚。」
朝凪向霞說道，在指尖把玩起剛才從空中抓住的子彈。
「……這是某人教我的囉。」
霞聳聳肩說，朝凪苦澀地笑了起來，像是懷念起過去。朝凪還記得自己說過這種話。那時候，他似乎要霞由其他方面彌補差強人意的身體能力。真虧他還記得──正當朝凪沉浸於往事時，聽見了在地面奔跑的腳步聲。
他馬上回過頭，看見朱雀儘管像是隨時可能倒下，還是往這裡揮出拳頭。他輕鬆應付了這一擊後，朱雀咬牙怒吼了起來。
「朝凪！你為什麼寧可讓身體變成那個樣子，也要幫助UNKNOWN！難道不只是身體，你連身為人類的尊嚴也被奪走了嗎！？」
「我解釋過了吧？我遇上女神了，只是這樣而已。」
不論壹彌如何逼問，朝凪始終保持從容不迫的態度。
「不過……和你們度過的這十幾年也很愉快。」
補充的這句話里隱約帶著惜別的哀愁，但是反過來說，正因為下定了與朱雀他們道別的決心，這樣的哀傷才會油然而生。
「我答應過她，所以我不會殺了你們。只是你們得安靜一會兒。」
朝凪說著，把雙手掌心往他們伸過去。
至今依然留在人類身體的左臂，與有如惡魔的異形象徵的右臂──從那裡釋放出超出人類所知的龐大命氣。兇狠的浪濤襲向兩人，攻擊他們全身。
朱雀與霞宛如落葉，輕易被轟飛出去，用力撞上背後的牆壁。接著，命氣的風暴強力攻擊，將他們公開處刑。
他們動也動不了，彷佛就要被壓垮。牆壁與背脊同時發出嗤軋嘰軋的駭人傾軋聲響。
「呃……！」
不對，傾軋的聲響不只來自這兩個地方。
內心也是一樣。
面對朝凪，他們走投無路，找不出半點勝算，兩人苦悶的神情表現出絕望。
這時，像是為了徹底擊倒他們，命氣施加了更強大的壓力。
肌肉纖維與神經似乎要將全身完全燒毀。
乾脆昏倒了還比較輕鬆，如果睡著了，也就不需要目睹世界的滅亡，這樣不是很好嗎──
戰意的光芒虛幻地就要從朱雀的眼裡消失，此時──
──清涼的微風拂過他的雙耳。
「──……？」
熟悉的嘹亮旋律，溫柔輕撫朱雀的耳膜。
那時他正要失去意識，正是意識最模糊之際。
這種時候就算聽錯或是幻聽也不奇怪，然而事實並非如此。
他的確聽見了。
證據是霞也同樣一臉詫異，視線游移著像在找尋什麼。朝凪也聽見了。
朱雀找回險些失去的意識，豎起了耳朵。
錯不了。
──那是歌聲沒錯。
╳╳╳
卡娜莉亞奔跑著。
「──明日葉！小青！不要吵架～！……你們在哪裡～？」
她原本追逐著青生和明日葉，可是不知道在哪裡走錯路，與兩人失散，導致一個人在中央大樓裡面迷失了方向。
就算不知道她們跑哪裡去了，聲音還是能傳到對方耳里──她這麼深信著，扯開嗓子大喊了起來，然而聲音只是從牆面反彈，空虛地迴響。
「……我迷路了嗎？」
在察覺這件事之後，她依然沒有停止奔跑。
不管再怎麼努力地往前跑，這一路上她連個人影也沒看見。
她與無力感一同跑著。她照樣一點忙也幫不上。她追不上她們，阻止不了青生的〈世界〉，也救不了就要毀滅的世界。說不定自己根本一點忙都幫不上……
不過，這不足以成為她停下腳步的理由。
卡娜莉亞在很久以前就知道這一點。
她知道自己的無力，也知道自己的無能。她知道自己活在這世上沒有意義，也知道自己沒有價值。
──我……只有我……我不懂戰鬥，到現在還沒辦法飛行……我一直、一直什麼也……
「──啊……」
卡娜莉亞埋頭跑著，不過這時她的雙腳停了下來。
她不是放棄，而是看見了。
「傳送門……？就在這麼近的地方……」
從崩塌的天花板可以望見天空，那裡飄浮著有如太陽的球體，正散發出極光狀的陰森光芒。
這麼看來，她似乎在不知不覺中往中央大樓的屋頂跑了上去。
次元洞就在伸手可及的地方，看見那個物體，卡娜莉亞終於明白自己做得到的事情。
──我一直以來都盡力於自己能做到的事……！
她埋頭跑著跑著，然後發現那個東西。
「呼……呼……」
她先是把手抵在膝蓋上，調整紊亂的呼吸。
接著，她像是彈了起來，再度跑了出去。
她一鼓作氣跑上搖搖欲墜的樓梯，衝到樓頂。
──就算不能在空中飛翔，就算我只能在地面奔跑，我還是、我還是……
自己一路都是這麼走過來的。
自己原本就只能做到這件事。她調整呼吸，握住輸出武裝的麥克風。
她深吸一口氣，發出第一個音。接著，她隨心所欲地唱了起來，將心意化為歌聲。
在人類與異形僵持不下的膠著狀態中，祈禱的歌聲響遍了這個地方。
╳╳╳
聽見歌聲後，朝凪不自覺笑了出來。
「什麼時候……那傢伙在搞什麼鬼……」
他錯愕地望向頭頂，視線前方是站在屋頂邊唱歌的卡娜莉亞。那傢伙真是的，只要一不注意，不曉得會做出什麼事情──他苦笑著說。
這時，朱雀氣喘吁吁地回應起朝凪的喃喃自語。
「她大概是迷路了吧……卡娜莉亞就是這種人。」
「喔……她就是那樣走到傳送門的嗎？反正她什麼也做不到……」
朝凪說著，把視線轉回到朱雀身上。朱雀與霞依然持續遭到朝凪的命氣攻擊，束手無策地抵住牆面。
目前青生已使得〈世界〉無法使用，卡娜莉亞的歌聲一點效果也沒有。照理來說，卡娜莉亞也清楚這件事。
即使如此，她依然唱起了歌。明知沒有意義……
剎那間，朝凪的神情十分感傷。
「你就這樣……放棄了嗎？」
朱雀忽然拋出這麼一句話，聽得朝凪單邊眉毛抖了一下。
朱雀這句話像根刺，狠狠刺著朝凪的內心。這話聽起來就像在苛責以前的自己，連阻止她也做不到的現在的自己。
朝凪覺得厭惡，眯起眼睛看向朱雀。這一看，他有些吃驚。
朱雀剛才那張還是要死不活的臉，雙眸居然恢復了堅定的戰意。
「她總是盡最大的努力、絕不放棄，她就是這種人！」朱雀大吼。
卡娜莉亞這個女孩子寶貴的地方就在這裡。就算什麼事都做不到，她也絕對不會放棄，而是儘自己所能，那種近乎執著的積極心態，正是她最尊貴的特質。
既然她如此固執，擁有力量改變的人怎麼可以輕言放棄。
「朝凪！你為什麼而戰，我不知道，不過既然那傢伙不放棄，我也絕對不會放棄！要是連她也保護不了，我要怎麼保護這個世界！」
朱雀的上半身動了起來。在幾乎要壓垮他的命氣攻擊里，他難看地扭動身體。血管幾近破裂，心臟像要爆炸，手腳就要四分五裂。
即使如此，朱雀依然堅持迎向猛烈的命氣波濤，一步又一步往前進。
他祈禱著，他祈願著，他有個夢想。
他的答案很明確，他也相信這是問題的正確答案。
他不將世界與心愛的女人放在天秤上，他要守護她所在的世界，這就是他的答案。
世界回應了他這強烈的念頭。
啪嚓──朱雀頭頂迸出紫電，但立即消失。接著，他又往前踏出一步，這時再次啪嚓啪嚓迸出紫電。
霞看見這微弱的電光，輕笑了出來。
╳╳╳
明日葉會採取那樣的行動，幾乎是出自本能。
她胡亂射擊牆壁，讓子彈隨處彈跳。子彈無關自己的思考與情感，明日葉自己也不知道那些無法掌握的魔彈會彈到什麼地方。
「唔！」
她隨便亂開槍，其中一發在室內彈跳的子彈掠過青生的腳邊。趁她露出破綻的時候，明日葉隨即撲了上去。
她腦中只有怒火中燒這個詞可以形容。
她拋開了所有計謀、思考與詞彙，連中程與遠程攻擊的優點也拋在一邊。明日葉丟下手槍，用掌心奮力一擊。
野獸般的攻擊打得青生連站也站不穩。
「居、居然能在這麼短的時間內，完美地分開思考與動作──」
「你太瞧不起我了吧？我可是第二百零七名的妹妹喔！」
明日葉那張嘲諷的笑容的確跟霞很相似。
她並不討厭那張駑鈍又笨拙的笑容。
他們即使碰面，視線也沒有交會。他總是移開視線，每次視線前方望著的都是她。每當看見她，他就忽而揚起微笑。每當遇上這種情形，自己就忍不住羨慕起對方，同時也與他深有同感。因為他也和自己一樣有珍惜的事物，為此不惜捨棄自己的價值。
不過，他終究和自己不同。無所不有與一無所有的人都不一樣。
所以，那樣的微笑也必須加以否定。
青生往明日葉跨出半步，短距離才是青生的攻擊範圍。
近身戰對青生有利。儘管出現一瞬間的驚慌，青生馬上恢復冷靜。她冷漠地抓住明日葉的手臂，並且以冷酷的態度讓對方往前倒在地上。
青生把明日葉按在地上，用上臂壓住她的咽喉。
明日葉的左臂早已不聽使喚，只能用右臂想盡辦法抵抗。她無法隨意呼吸，神情痛苦不堪。
青生俯視著她，眼裡捲起歹毒的情感。
「我一無所有，你卻……」
「……嗚！」
「我討厭你。」
這是青生的心聲，透過無情地將身體重量完全壓在咽喉上的舉動也感覺得出來。
「……好笑。原來我們的想法一致……！」
所以，明日葉也說出自己的真心話。明日葉喘不過氣，狂妄地笑了起來。
「唔！」
青生惱羞成怒，氣憤地在上臂使力。
明日葉那張讓人看不順眼的笑容充滿苦悶，但青生始終沒有鬆手的意思。
討厭。討厭。討厭。討厭。
絕不能讓不虞匱乏、幸福的明日葉奪走自己的一切，奪走自己好不容易擁有的家人……奪走朝凪與夕浪。
她將自己所擁有的一切，包括自身的重量、〈世界〉、情感與自己的存在，重壓明日葉的身體。
兩人的世界因此免不了產生撞擊。
明日葉所見的世界流進青生的腦中。
──化為焦土的廢都里，一名少女無助地杵在原地，沒有人在她身邊。原本在她耳邊說話的人不見了，原本用力握緊的手也鬆開了。她在這個世界孤苦伶仃，記憶也很模糊，照耀大地的燦爛陽光竟是如此冰冷。
那是強烈而且深刻的失落與絕望。
「！？」
青生難掩驚訝。為什麼擁有所有想得到的東西，照理來說相當幸福的她，內心會沉睡這樣的情感──青生不禁疑惑，感到詫異。
這一瞬間，青生放鬆了力道。
「……！」
明日葉沒有放過這個機會，用全身的力量踢飛青生。
青生踉蹌後退的時候，明日葉粗魯地用頭往她的額頭撞了上去。
青生頭暈目眩，又繼續往後退。為了重振旗鼓，她打算拉開距離，但是明日葉反而一口氣衝上前去，跳了起來。
她用右手鎖住青生的頸項，全身像擺錘晃動了起來。晃動的離心力將青生卷了進去，直接將她推倒在地上。
明日葉不知道為什麼青生會放鬆力道，也沒有興趣知道。她只知道一件事：如果沒有抓住這個瞬間，恐怕不會再有下一次的機會。
從趴倒在地的青生背後，明日葉使出一記鎖喉，使力絞住對方的咽喉。
「去、死！」
「呃！啊……！」
青生發出了痛苦的呻吟聲。
意識逐漸薄弱，青生擠出最後的力氣，在制服的內側口袋翻找。
指尖碰觸到堅硬冰冷的觸感──她掏出輸出武裝的小刀。姆指撫過握住的刀柄，銳利的刀刃隨即彈了出來。
明日葉的身體與她緊密貼合，她可以攻擊任何地方。
首先從絞住脖子的這隻手臂開始攻擊好了。要把這隻手刺成蜂窩，這隻貪婪地攫取所有事物的可恨手臂，
這隻幸運地取回一度失去的事物的手臂。
「…………」
──一度失去……？
青生因自己的心聲嚇了一跳，然後，她明白了一件事。
剛才自己窺見的內心世界──
明日葉不是一直都無所不有，也不是一直都那麼幸福。
她一度失去了所有本來擁有的事物。
對母親只有模糊的記憶，對父親的回憶逐漸稀薄，連相依為命的哥哥也失散了。她一度受到這種失落與絕望的打擊。
為了不再度失去，她緊緊握住了那隻手……
──啊啊，她果然惹人厭。那單純只是因為她太幸運了。不管是與家人重逢、身邊環繞著強烈希望能夠重逢的溺愛，還是得到誓言不再離開的疼愛。
啊啊，不可原諒，實在可恨極了。
因為那些全是我做不到的事。
「…………──」
青生的身體緩慢失去力氣，連痛苦的哀號聲也發不出來。
接著，刀子從青生的手裡滑落，響起清脆的聲響。
「呼、呼、呼、呼……」
喘不過氣的身體好不容易站了起來，明日葉讓身體倚在牆上。
由於採取的是生疏的攻擊方式，她耗盡了體力。原本逐出意識的左臂疼痛，也強烈主張起傷勢的嚴重。
儘管精疲力盡，但她贏了。只是她的神情不怎麼開心。
她看向昏厥倒在地上的青生a
她看著青生手邊的小刀與滲出眼角的淚水，不禁咬緊了唇。
「反正你不可能認同我……直接攻擊不就得了……大笨蛋，我就討厭這種個性……」
拋下這句話後，明日葉拖著腳走了起來，走向等待自己的人身邊。
╳╳╳
歌聲響了起來。
原本那只是祈禱的音律，不過她透過自己憧憬夢想的〈世界〉提供加護與治療，轉變為帶給戰士的勇氣。
那是獻給這世界的祝福歌曲。
朱雀原本憑著一股蠻力對抗朝凪，扭曲的重力在這時加強了攻擊的威力。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
雄壯的咆哮聲與迸發的命氣。從紫電劇烈爆炸的痕跡，產生了數個斥力球。朱雀以渾身解數使出的〈世界〉與卡娜莉亞的〈世界〉融合，持續向外膨脹。
接著，這股力量迎面撞上朝凪使出的命氣波濤。
人類與UNKNOWN，絕不相容的兩股相剋的力量。
震耳欲聾的轟聲與撕裂肌膚的衝擊力道擴散到四周。
「唔！」
朝凪的神情不再從容，朱雀的力量逐漸把朝凪的命氣推了回去。
霞凝視他的背影，嘲諷地揚起一邊的臉頰，笑了出來。
──沒錯，就是這樣，很帥嘛。果然你還是適合這種風格。
第一次在戰場上看見朱雀時，霞就有這種感覺。
伴隨黑色雷電在空中奔馳的身影、站在最前線的堅持，以及因為這樣受的傷比別人更嚴重，總是流露出寂寥的臉龎。
這種心情和憧憬有些不同。他心裡沒有產生過好意或是尊敬，也不曾感謝過朱雀。
這只是單純的心愿，兀自投射感傷的一句話，不求他人理解的自我滿足。
「……打倒他吧，大英雄。」
儘管明知轟鳴與雷聲蓋過所有聲響，他不可能聽見這句話。
千種霞喃喃說道。
╳╳╳
崎玉管理局內，有座名為聖堂的設施。
聖堂面積約與體育館相同，正面設有一座祭壇，祭祀象徵女神或是某位神明的石像。從排列整齊的長椅可以看出這裡應該召開過集會。
舞姬從小就知道有這樣的設施，但是她從來沒有參加過集會，也沒有大人向她宣導教義。
真要說起來，她沒聽說過那是什麼樣的信仰，也從來不曾留心。
大災禍發生前，日本街上隨處可見不知從何而來的地藏或是祠堂。在舞姬心中，這座聖堂也是那樣的地方。
不過，在經過這次的事情後，她第一次明白這是什麼設施。
這座聖堂是為『大人』──也就是為UNKNOWN建立的設施。
遍體鱗傷的舞姬不經意地抬頭仰望，原本以為是女神像的物體，原來竟是異形怪物的雕像。
解除代碼的視覺控制後，這座聖堂在舞姬眼帘，變成了祭祀邪神的可怕神殿。
猶如邪神現身──UNKNOWN從崩塌的聖堂天花板緩緩降落。
「好強……攻擊沒有效果……！」
舞姬痛苦哀號。
她斬殺過數不清的UNKNOWN。
平常總是能立即擊倒對方的一刀，不曉得已揮出了多少次，卻完全傷不了UNKNOWN。
她一味消耗體力，抵擋不住UNKNOWN的猛攻，只是一再累積傷害，在戰局中落居下風。
受到激戰的波及，聖堂呈現半毀狀態，舞姬與螢儼然也成了廢墟的一部分。
舞姬摔在邪神像的祭壇，螢更是甩著斷臂重摔在地上，陷入沉默。她的愛刀如墓碑豎在一旁，景象十分不祥。
舞姬的眼神忽然變得陰鬱。
她原以為只要和螢並肩作戰，再強大的敵人也不是她們的對手。她以為她們可以聯手拯救世界。
然而，舞姬的想法遭到UNKNOWN無情粉碎。
這一戰可能會輸，戰敗的話怎麼辦──舞姬腦中，逐漸顯露敗兆。
這時，隨風傳來的聖歌改變了她的思緒。
那是抵抗邪神的天使歌聲。
舞姬赫然心驚，抬起頭來，豎耳聆聽那清亮的旋律。
「……是卡娜莉亞的歌聲……」
她不知道對方為什麼唱起歌來，不過對方的心意確實傳達到了自己心裡。
既然如此，天河舞姬必須做出回應。
「……說得也是，要是在這裡敗下陣來，要怎麼打造出『幸福的世界』！」
她點著頭，以大劍為杖站了起來。
「我們上，小螢！」
舞姬高聲呼喊出這個名字。
「……遵命！」
如同舞姬的動作，螢也強忍著滿身的創傷站了起來。浴血的雙臂癱軟地往下垂，但她的目光散發出猛禽的氣勢，射穿UNKNOWN的背部。
舞姬與UNKNOWN正面對峙，將劍持在腰側，壓低身體重心。燦爛光芒的奔流同時以舞姬為中心，捲起了漩渦。
也許是感受到威脅，UNKNOWN揮出了看不見的觸手。
無數的觸手襲來，發動密集且有如疾風的猛攻。
舞姬集中精神在提升命氣，全身都是破綻，沒有防禦也不閃躲。
然而，舞姬會放棄防守，全是基於對友人的信任。
「休想得逞！」
螢勇猛地嘶吼，用嘴銜起豎在地面的愛刀。既然雙手不聽使喚，還有嘴巴可用。她咬住刀柄，把刀從地上拔出來，沖了出去。
身體化為劍，性命化為刀。
宛如在夜空閃耀的星辰，照亮黑暗世界的光芒。
刀刃的光輝化成人類仇敵的凶兆。
她如此發誓，祈求希望能夠實現。
──這刀就名為『輝天螢螢惑舞姬』。
螢利用自己的全身，以身體為軸心，銜著刀繪出螺旋。同一時間，螺旋狀的銀色閃光在空中奔馳，進行斬擊。UNKNOWN的攻擊全部卷進這波斬擊，悉數消滅。
分不出是因為驚愕還是驚慌，UNKNOWN瞬間僵直。
特別是在這場腥風血雨的戰鬥中，這可算是致命的瞬間。
舞姬大幅拉近距離，霧蒙的磷光拖出一條殘影。
龐大的命氣凝聚在大劍，刀身變換形體，滿溢著生命的光輝。啪嚓啪嚓的破碎聲響起，然而那把劍沒有斷裂也沒有碎裂，人類的希望直接連接起分裂的刀身，生出更巨大的命氣刀刃。救世主握緊了炫目的光劍。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
舞姬氣勢萬鈞，化為一道閃光沖了出去，揮下聖劍。
接著，光芒籠罩了整個世界。
╳╳╳
炫目的光芒像極了淺眠。
她的雙眼因此看見了如夢的幻境。過沒多久，她注意到那其實是過去的殘渣。
一次也不曾遺忘的記憶歷歷在目，與眼前少女的身影重疊在一起。那個時候少女是如此嬌小，她忍俊不住笑了出來。
清爽的海風吹拂，兩人坐在公園長椅上，少女的頭頂在比自己的胸口還要低的位置。不過，少女有
遠大的志向，她記得自己那時候露出了微笑。
「──是嗎……舞姬你有那樣的夢想啊。」
「嗯！那是我的夢，也是我未來的夢想，愛離姊姊你有什麼夢想嗎？」
「我啊……我想要自己的孩子。」
「喔喔！和求得大哥哥嗎？」
舞姬的瞳孔閃閃發亮，身體也前傾，那副模樣實在可愛極了，愛離不由自主摸了摸舞姬的頭。
「這個嘛……那樣是最好的了……可以的話，我希望自己的人生能夠滿足地死去……」
然而，正因為知道這是不可能實現的夢想，她的嗓音難掩落寞。至少希望這個夢想能夠實現，她祈禱著，望向大海遙遠的另一頭。
這時，一旁傳來困惑的說話聲。她往那裡看了過去，發現少女的神情十分哀傷。難不成自己說了什麼過分的話嗎？這下輪到她不解了。
「雖然聽不太懂……你要怎麼樣才能滿足呢？」
少女沉吟著說出這句話來，言下之意像是自己會想辦法達成她的心愿。
少女的堅強與溫柔讓她既開心又自豪，為了確實回應這份心意，她無比真摯地選擇對方聽得懂的話，說了出口。
「這個嘛……我希望自己有一天能成為母親，為自己的孩子而死，這樣我就能滿足了吧……」
「我還是聽不懂。」
這話聽在年幼的少女耳中，果然還是難以理解。不過，少女既溫柔又聰明，想必總有一天會理解這話的意思。
她想著總會到來的那一天，摟住了少女的肩膀。
「這個世界的生物真的很美妙，完全不同的兩個人相遇，誕生出新生命，讓生命延續……如果我也能像這樣守護自己的孩子……」
她知道，污穢醜陋且來路不明的怪物、連生命的形式也忘記的異次元亡者、不知愛為何物的可悲野獸，不允許擁有這樣的心愿。
既懷念又溫暖，令人泫然欲泣的心愛回憶。
她始終將這段記憶藏在心裡。
她像是要緊抱住那把劍，接下了這一擊。
╳╳╳
強烈光芒燒灼著螢的眼瞼，捲起瓦礫的狂風平息後，四周煙霧瀰漫。
煙霧接著消散，螢總算記起自己需要呼吸。
「打倒……了嗎？」
她喃喃說著，語氣仍是半信半疑。
舞姬也是同樣的心情。
命氣刀刃的確貫穿了UNKNOWN，那副身體像沙子一樣散落，舞姬手裡依然留有當時的觸感。
她明顯是贏了。
但不知道為什麼，她完全沒有獲勝的真實感。
這種奇妙的感覺讓舞姬不禁疑惑。
不過，最讓舞姬覺得奇怪的是怪物死亡的那一瞬間。
UNKNOWN在消散之際，伸出了若有似無的纖細手臂，輕輕摸了下舞姬的頭。
那種懷念的感覺令舞姬的雙腳不住發抖。「啊……」儘管驚覺到這件事，儘管詫異，也絕對不能停止攻擊的事實讓她顫抖了起來。
舞姬動彈不得，只是茫然地杵在原地。
「公主！你沒事吧？」
螢擔心地往舞姬走過去，這聲呼喊終於讓她的身體從僵硬中解放。
「嗯，我還好──」
她說著回了個微笑，把頭往螢轉過去。
一回頭，她注意到視野里出現微弱的光芒。她發現了那道光。
看見長椅後面的那道光，舞姬的神情頓時變得緊繃。
「…………」
「公主？」
螢不可能沒注意到舞姬的異狀，她悄聲問道。
然而，舞姬只是輕輕搖了搖頭，臉上恢復開朗的笑容。
「……沒事！我們回去吧，小螢！我們得把冷凍睡眠中心裡的那些孩子救出來！」
「……好。」
螢雖然知道舞姬隱瞞著什麼事，卻沒有刻意深入追究。
對於她的體貼，舞姬感激在心。
舞姬再次將視線瞥向長椅後面。
掉落在那裡的是舞姬祖父留下的遺物懷表。因為不能弄丟，她把懷表交給自己在這世界上最信賴的人保管。那是特別訂製，世上獨一無二的東西。
懷表掉在那裡代表什麼意思，舞姬很清楚。
不對，其實她早就知道了。
在分出勝負的那個瞬間，在那雙手溫柔撫摸自己的時候就知道了。
不過，她沒有流下眼淚。她不會流淚。藉由哀悼某人達到自我安慰的效果，是錯誤的行為。
等事情全部解決後，她打算到那時候再向螢解釋。
──關於她祈求的哀傷心愿。
╳╳╳
朱雀與朝凪的熾烈命氣交鋒，也終於迎來了決勝的一刻。
整層樓都在晃動，朝凪看著激烈的震動與傳送門的扭動，闔上了雙眼。
──連世界也拯救不了的話，要怎麼保護心愛的女人……嗎？我終於明白了……到頭來，我什麼也做不到。
這句獨白遭到朱雀釋放出的重力波掩蓋，絕沒有人聽見。
「真受不了……你就愛耍帥……壹彌。」
朝凪受到朱雀的重力波推擠，忽而揚起了笑容。
並不是掉以輕心或是老神在在的表現。
那其實是惜別，是哀傷的情感表現。
「……愛離剛才死了。」
「什麼！？」
朝凪這話讓朱雀大感意外，似乎受到很大的打擊。不過，朝凪沒有把他這樣的反應看在眼裡。
朝凪只是專注地看著次元洞，凝視次元洞開始縮小的現象。
「傳送門已經崩壞，再過不久，形同她身體的這棟管理局也會崩塌。你們不想死的話就快逃……這一戰是你們贏了。」
他平靜且溫柔地發表了戰敗宣言。
這句話不是謊言。忽然間，朝凪的命氣如幻影霧散。
接著，如同他先前所說，管理局開始崩塌。地板嘎吱作響，牆面出現裂痕。地面轟聲大作，建築物整體出現劇烈晃動。
「朝凪！」
在朱雀大喊時，兩人之間出現一道極深的裂痕，分隔此岸與彼岸。朝凪滿足地看著眼前的光景。
「──開什麼玩笑！這就是……你的目的嗎！這就是你期望的結局嗎！為什麼不選擇另一條路！……為什麼不選擇兩人一起活下去的路……」
朱雀怒火中燒，無法接受事情竟是這樣的發展。對方有強大的力量，既溫柔又有愛，朱雀無法理解，為什麼會是這樣的結局。
朝凪勉強動著不聽使喚的肩膀，朝瞪向自己的朱雀聳聳肩。
「別強人所難了。不管再怎麼深愛對方，還是有跨越不了的鴻溝……不過，你們應該不會落得像我這樣的下場。」
朝凪哀愁地笑道。朱雀對他隨興提出的問題做出明確的回答，所以他也說出了答案。這想必是朝凪求得能教給朱雀壹彌的最後一件事。
「…………」
朱雀將來到嘴邊的話吞了下去，悔恨地輕咬著唇，接著總算發出聲音。
「廢話，我們和你……看見的是不同的世界。」
「哈哈……那倒是。」
朝凪哀傷地笑了起來。他眯起眼睛說道，像是看見耀眼的事物。他聽見了想聽的話，看見了想看的人。他自豪地挺起胸膛，仰望天際。
建築物出現更劇烈的震動，加速崩塌。傳送門疑似不受控制，開始捲入並殲滅周圍所有物體。逆風的轟聲隆隆，不只讓人站不穩腳步，連要張開眼睛也有困難。
亂流中，朝凪的身體搖晃，腳邊何時會坍塌都不奇怪。
「呃……過來這裡，朝凪！」
朱雀把手往朝凪伸了過去。只要抓住對方的手，朱雀就可以飛離。即使在強烈的暴風中，他也能把人救出來。然而，朝凪揮開了他的手。
「抱歉，我做不到。我早就決定要在女神的大腿上長眠了。」
訣別的話語在崩落的瓦礫聲中消失，瀰漫的煙霧與劇烈的衝擊讓朱雀不禁閉上雙眼。
「慢著，朝凪──」
他再次睜開眼睛時，已經不見朝凪的身影，後面只有一個巨大的地獄。
「……唔！」
霞看著朱雀咬牙的背影，深深吐了口氣。
……朝凪大叔，再會啦──他在心裡向對方道別。
他的呼吸裡帶著一絲寂寥，或許他比任何人都能理解朝凪的心情。雖然朱雀終究無法明白，霞對朝凪的行為可說是感同身受。
比翼鳥一旦失去半個身體，將無法飛翔。既然不能同生，但求同死，這種心情和愛情他都能理解。
──話說回來，也有失去翅膀卻能在天空飛行的麻雀，和無法振翅的金絲雀這種例子……
自己肯定不會選擇和朝凪求得同樣的答案。
至少那道聲音仍在呼喚自己的時候，自己不會這麼做。
「哥哥！你沒事吧！？」
明日葉大喊著沖了過來。她直接沖向霞，跑向傷痕累累的哥哥。
接著，她總算注意起周圍的狀況。
朝凪不在這裡，牆上開了一個大洞，樓層的盡頭崩塌得不留痕跡。朱雀憂鬱地看向那裡，明日葉明白勝負已分。
總之這裡的人平安無事，她鬆了口氣。
這時，朱雀轉頭看向千種兄妹，嚴肅地說：
「我們快逃出這個地方，天河她們就交給你們聯絡了。」
他說著就乘上重力的風，往卡娜莉亞所在的屋頂飛了過去。
「哥哥，逃出的意思是……」
「聽說管理局要倒塌了。」
「什麼？」
這出乎意料的回答讓明日葉嚇了一跳。從剛才開始，確實可以聽見啪唰啪唰的奇怪聲響，像砂礫一樣的東西從天花板掉落。
她瞥向次元洞，黑暗的洞穴不時膨脹與收縮，一再重複相同的過程，像是隨時可能爆炸或毀滅。不論是哪一種情形，這棟建築物都不可能逃過一劫。
「我們也趕快行動。」
「…………」
明日葉點頭，扛著霞把他扶了起來。
明日葉明知道得趕緊行動，卻還是不由自主轉頭看向自己剛才跑來的地方。
她猶豫了起來，萬一這裡坍塌，樓下失去意識、動彈不得的那個人會怎麼樣？
霞也許是察覺她的心情，聳了聳肩。
「……快一點的話或許趕得上。」
這是霞體貼的表現，除了明日葉沒有人知道。霞也知道，只有明日葉懂他的意思。
過往如此，今後亦然，永遠都會是這樣。
千種霞必定會與千種明日葉以這樣的方式度過此生。
即使不是比翼鳥，畢竟也是連理枝。
╳╳╳
隨後，JOHANNES軍旗艦立即觀測到崎玉管理局出現龐大的能源反應。
「戰鬥中的UNKNOWN反應消失！次元洞停止作用！」
操控員興奮大叫，偵測雷達上的紅色光點逐漸消失。此時身在戰場上的人不是從資料，而是親眼目睹這幅光景。
「喔喔！」
三都市的學生興高采烈地歡呼了起來。
「UNKNOWN嗎！？」
「這是……」
在陸地上肆虐、潛入海底、覆蓋整片天空的大量UNKNOWN如退潮般同時消退，正要從次元洞出擊的UNKNOWN也往即將消逝的傳送門另一頭消失了蹤影。
「呼──」
副司令官大大鬆了口氣，治療室里的夜羽也在病床上嫣然笑著。
整座戰場上，到處可見彼此使勁握手與熱情擁抱的場景。
所有人都為了解放歡呼、為了成果流淚、為了戰友的平安祝賀、為了逝去的戰友追悼──千頭萬緒席捲戰場，歡聲震撼空氣。
╳╳╳
「呦嗚──！」
卡娜莉亞發出奇怪的慘叫聲，一路衝下樓梯。
不祥的崩塌聲從背後逼近──每當她經過之後，樓梯就碎裂坍塌。
掉入地獄深處的瓦礫──卡娜莉亞拚了命地跑著，以免淪落相同的命運。雙腳快步移動，右腳與左腳輪流向前跑了起來。
接著，她注意到自己的雙腳騰了空。
「……奇怪？」
她看向腳邊，發現腳下沒有樓梯，地獄張開了血盆大口。
「哇啊──！」
在重力的拉扯下，她整個身體倒過來摔了下去。
不過，她的身體忽然停了下來，違抗重力，轉為向上攀升。
「呀！」一下往下摔，一下又向上攀升，使她頭暈目眩。
她耳邊傳來「受不了……」不耐煩的聲音。
「小壹！？」
不知不覺中，她被抱在壹彌的懷裡，也就是呈現公主抱的姿勢。
「我以為你跑去追千種妹，居然追到了那種地方去……」
「啊哈哈哈哈……」
朱雀錯愕地說，卡娜莉亞只能笑著敷衍過去。
朱雀的視線照樣是目不轉睛地凝視著卡娜莉亞。
在那嚴肅且銳利的視線注視下，卡娜莉亞冷汗直流。她很有自知之明，知道自己派不上用場。她縮緊了身子，以為他又要大罵笨蛋或是笨娜莉亞。
不過，朱雀喃喃說出了另一件事。
「……歌。」
「什麼？」
卡娜莉亞不解地回問。這一回問，她不禁暗叫不妙。每當這種時候，朱雀要不是大發雷霆或裝糊塗，不然就是用怒氣掩飾自己的心情。「在小壹要告訴我重要事情時，我竟然犯下這種滔天大錯！啊啊，神啊原諒我吧！」卡娜莉亞驚慌失措地祈禱，向上天祈求原諒。
不過，朱雀看見卡娜莉亞這個樣子並沒有表現出不耐。他反而注意到，原來自己總是像這樣招來卡娜莉亞的誤會。
他下定決心──既然如此得把話說清楚。
「你的歌──我聽見了。」
他揚起嘴角，溫柔的目光注視著懷裡的卡娜莉亞。他不知道這麼說正不正確，他沒有矯揉造作，也沒有裝腔作勢，但是他同樣也沒有開玩笑或是鬧彆扭的意思。他用自己的話，道出了內心的想法。
卡娜莉亞望著朱雀，不自覺望得出神。
他的笑容像極了那一天當她抱住在紅色太陽底下泣不成聲的少年時，他回應她的寶貴笑容。
她以為自己什麼也做不到，以為自己所有的行為都沒有意義。即使如此，她還是想盡一臂之力。
傳達到了。第一次傳達到了。傳達到了最想傳到的對象心裡。
「嗯！」
卡娜莉亞用最燦爛的笑容回應他。她一點也不煩惱，並記起了一件事──人在開心和喜悅的時候能笑得如此開朗。
就這樣，比翼鳥飛上了天空。
接著，穿過極深的洞穴，兩人降落在管理局對岸。霞與明日葉已經早一步抵達那個地方。霞朝做出公主抱姿勢的朱雀嘲諷地笑，明日葉則愣愣望著他們，眼神中充滿莫名的佩服。
他們的反應讓朱雀難以忍受，粗魯地把卡娜莉亞放了下來。卡娜莉亞一屁股坐到地上，痛得哀哀叫，揉著屁股站了起來。
「剛才真是太危險了……」
「這麼說來，小姬和螢呢？」
這確實是一次危險的脫逃。明日葉點頭回應卡娜莉亞，接著往四周張望了起來。
這時，她發現外套在地上擺動的影子。
抬頭一望，在螢的攙扶下，舞姬就站在瓦礫堆的最上方。
「大家都沒事吧！」
舞姬笑逐顏開地說，從瓦礫堆上面滑了下來。螢心驚膽跳地守護她，也跟著滑了下去。
「小姬！」
卡娜莉亞緊緊抱住舞姬，舞姬搔癢難耐似地笑了起來。
為了確認是否全員到齊，朱雀逐一看向他們每一個人。
這時，響亮的崩塌聲響起，所有人的目光自然全往那裡轉了過去。
崎玉管理局的地面搖晃，在天崩地裂的巨大聲響中崩塌。那裡是UNKNOWN的根據地，也是三都市所有學生的舊巢。所有人眺望著對岸，眼神十分複雜。
其中又以舞姬的神情最為鬱悶。
「朱雀，青生她……」
舞姬四下張望，逭麼問了起來。她找了又找，始終沒有看見青生。她的語氣里聽得出一絲的恐懼。
「……她走了。」
回答她的人是霞。
明日葉與霞趕往青生所在的地方時，已經看不見她的身影。霞運用〈世界〉在周圍尋找，也沒發現任何她藏在附近的跡象。從這情形看來，她或許是移動到了別的地方。
霞沒有再多說一句話，一旁的明日葉則是沉痛地低下了頭。
青生發生了什麼事，她選擇了哪一條路──舞姬從他們的神情推敲著，沒有再繼續追問，只是用力握緊拳頭，看見她做出這種反應，螢臉上也瞬間閃過了哀傷。
「……孩子們都沒事。」
這件事或許達不到安慰的效果，螢只是平靜地向大家報告。不過，這短短的一句話裡面，同樣瀰漫著哀愁的氣氛。
「這樣啊……UNKNOWN的傳送門破壞了，也搶回了沉睡的孩子，關東得到解放，我們獲得勝利…
…」
朱雀說出勝利宣言，語氣卻充滿了空虛以及惆悵。
倖存者們的默禱，見證著崎玉管理局末日的寂靜。
╳╳╳
坍塌的聖堂反而顯得更加夢幻。灑落的陽光映照激戰留下的細微塵埃，輕柔的光芒籠罩四周。
天空取回了三十年前原本的蔚藍。過去那個受紅色渲染，連光線也變得扭曲的世界消失了。
朝凪求得拖著傷痕累累的身體，走在夢留下的痕跡里。
走著走著，他發現異形的屍骸，睜大了雙眼。
「……你好美，愛離。」
風一吹，就能將單薄的她輕易化為粉塵。他不曉得她在其他人眼裡是什麼樣子，但是在他的世界裡，從兩人相遇的那一刻起，她始終都是那麼美麗。
朝凪走向亡骸，輕吻著她。過去他不只用言語表達，也用行動表示過愛意。不過，他不知道與自己有天壤之別的她，是否能夠確實理解或是真的接受。畢竟，主觀決定一切。世上真的有彼此相互理解這種事嗎？
即使如此，就算是單方面的傳遞，男人依然堅持向對方訴說情意。
──愛離，你滿足了嗎？
這個問題得不到回答。
朝凪求得耳邊聽見的只有風聲，所有事情都已經過去。
這時，腳步聲混進了風聲裡面。
「朝凪先生……」
「什麼！青生，你怎麼知道這個地方……」
他一回頭，看見拖著腳的青生往這裡走過來，她頭髮凌亂、制服殘破不堪、全身血漬斑斑。
青生眼裡泛著淚光，像是再也按捺不住，往兩人沖了過去。然後，她倚在他們身上微微笑著。
「我當然知道。因為……」
「……啊啊，我明白了。」
這件事說起來其實很合理，青生與朝凪和夕浪他們共度了很長的時光。因為工作的關係，她也常隨同他們一起行動。他們到哪裡都帶著她，尤其她天資聰穎，想也知道他們會選擇什麼地方作為葬身之處。
青生輕撫著夕浪的遺骸，再用另一隻手碰觸朝凪。
朝凪不懂她這麼做是什麼用意，但在從她身上感受到命氣脈動的瞬間，他終於理解了。
八重垣青生的〈世界〉。影像的共有，心靈相通的〈世界〉。
藉由青生的〈世界〉，朝凪腦中浮現出夕浪愛離的身影。夕浪露出聖母般的溫柔微笑，敞開雙臂，擁抱著朝凪與青生。
「愛離……」
「媽媽……」
那是個幸福的夢。一場幻影的夢。如白日夢般虛幻。這麼做改變不了夕浪愛離死亡的事實。
不過，那份心意相當真實，是刻劃在這個世界的現實。
「太好了，愛離──你有女兒了。」
朝凪摸著青生的頭，同時抱住了夕浪的身體。
他們的頭上，大量瓦礫砸落，支撐地面的軀體嘎吱作響，沙塵蔓延開來，轟聲響遍四周。
瀰漫的煙霧背後，父母與女兒消失了身影。
╳╳╳
天空蔚藍，大海澄澈，甚至連風也清爽宜人。
浪花向前翻騰，繪出高雅的蕾絲模樣，波浪聲聽來格外悅耳。
戰禍留下了難以抹滅的痕跡，灣岸的水中都市現在儼然成了一座廢墟。
戰爭結束，似乎也改變了人們對世界的看法。
彷佛融入這片祥和的景色，JOHANNES軍的旗艦停靠在東京灣。
UNKNOWN必殺炮依然架在外面，看似險峻，而炮身悠揚地垂掛著寫上『臨時南關東管理局』的布條。
醫療室里，夜羽喚來朱雀和卡娜莉亞，慰勞他們的辛勞。
「辛苦了，接下來交給我們處理，你們可以回到真正的人類所在的地方。大家都在等待解放關東的英雄，當然還有你們的父母。」
也許是身體狀態穩定下來，夜羽在病床上坐了起來。她的視線高度因此與朱雀相近，然而朱雀不著痕跡地別開了目光。
「真正的人類嗎？我們依然擁有〈世界〉這項能力，真的可以稱作『人類』嗎？」
「小壹！」
因為從朱雀不屑說出的這句話裡面感受到劍拔弩張的氣氛，卡娜莉亞急忙告誡他。
不過，夜羽沒有譴責他的態度，這類的冷嘲熱諷她已經習以為常。她輕柔微笑，開始開導他。
「這話簡直是胡說八道，就像『我比底下的人優秀』一樣。這不過是個性而已。決定人類的是內心，你們無庸置疑都是我們的孩子。」
「…………」
夜羽的說法深深打動了朱雀。
決定人類的是內心──巧合的是，朝凪也說過同樣的話。
既然他們說過一樣的話，這話應該有相當高的可信度。雖然他不信任千種夜羽這個人，但她畢竟是為人父母，而且還是千種霞與千種明日葉的母親。他們說話總是拐彎抹角或是語焉不詳，不過傳達出的都是真相──他記起了這件事。
於是他決定相信，相信朝凪留下的話。
朱雀改變想法。「我是開玩笑的。」他搖了搖頭收回前言，然而，馬上又繼續說下去：
「可是，我們還不能離開這裡。」
「為什麼？」
「這裡是我們的城市，就算要回去看我們的父母，也得等復興這個地方之後再說。要是讓這裡維持在這樣的慘狀，怎麼對得起東京首席的名號？」
「你大可不必再受UNKNOWN制定的名次束縛……」
夜羽說到一半，驚慌地按住了嘴。
「難不成我太不識相了嗎？」
「啊哈哈哈！」
擔任朱雀翻譯的卡娜莉亞笑著給了肯定的答覆。朱雀聳聳肩道「我不知道」，難為情地轉過頭去。
在他的視線前方，有個人正偷偷摸摸地窺探室內的狀況。不過，那個人像是再也按捺不住，邁開腳步踏進室內。
「嫣媽。」
「哎呀，你來啦。」
明日葉走了進來，她的語氣興奮，腳步也很雀躍。千種明日葉居然會有這麼親昵的表現，朱雀很驚訝她竟有這意外的一面。
「哥哥，快點啦！」
「好啦、好啦。」
接著，霞慢吞吞地走進室內。
他的神情和平常一樣，分不出是生氣還是在笑，而且也許是多心了，他好像有點駝背。
朱雀與卡娜莉亞看著他們，一起離開了醫療室。
朱雀沒那麼遲鈍，打擾他們一家團圓。
只是在離去前，他對霞投以挖苦的視線。霞嘖了一聲，微微向他點了個頭。朱雀心想他這動作也許是在表達謝意，開心地笑著走了出去。
霞沒有答謝的意思，他其實只是害羞。同齡的朋友看見他和母親在一起的樣子，實在令人覺得很難為情。
等朱雀他們離開後，霞總算在夜羽的病床旁邊坐了下來，而明日葉正黏著夜羽撒嬌。這情景讓我想到那隻貓不知道為什麼老愛黏著媽媽，可是只要我一靠近就逃走……他想起了很久以前養的貓。
「你回來啦……」
「……嗯，我回來了。」
夜羽疼愛地摸著明日葉的頭，明日葉輕閉上雙眼，深情地喃喃開口。簡短的對話彷佛融解了長年分離的時光。霞眯起眼睛看著這對母女時，夜羽朝霞微微一笑。
「霞，你也回來了呢。」
「嗯。啊，辛苦了。」
霞有些猶豫要說什麼，最後說出了這句話來。夜羽聽見後，氣呼呼地鼓起臉頰。
「唉，我不是教過你要認真打招呼嗎……」
「不、不，在我們的組織裡面、適就是正式的招呼語。不管早晩都是『早安』，從一天的早上工作到另一天的早上，回家的時候就說『辛苦了』。」
霞隨口亂掰，聽得夜羽摸不著頭緒。接著，她問起躺在大腿上的明日葉：
「有這回事嗎？」
「那是哥哥才這樣。真要說起來，只有哥哥是這樣。」
「是啊……只有我在工作嘛……」
霞的嘟囔聲裡帶著哀愁。日以繼夜埋頭忙著戰後處理的人自然是霞。也許是憐憫他的遭遇，夜羽輕咳了一聲。
「不過，你現在沒必要在那種過勞的環境下工作了吧？所以說，歡迎來到JOHANNES軍！」
「那裡好像會是一家更可怕的黑心企業……再說，拜託別順勢要我繼承職位好嗎？」
「這裡可是提供年輕人活躍的機會，世代交替管道暢通，每個人都可以發光發熱的溫馨戰場喔？」
「這種話在千葉也很常說……」
夜羽
的這番好聽話聽得明日葉不禁畏怯，或許是明日葉膽怯的反應讓夜羽內心受到了傷害，她的語氣變得有些低落。
「可、可是，溫馨的大家庭是事實啊……」
「那只是家族經營吧……」
霞說著，疲憊地嘆了口氣。
霞明白夜羽的意思。就算解釋得口沫橫飛，她終歸是捨不得和孩子分開──霞下了這樣的結論。
既然這樣，霞有自己應該做的事。
「要說一家人的話，還少了一個人……我去找回來。」
「「什麼？」」
兩人異口同聲地叫了出來。
╳╳╳
在能夠悠然眺望東京灣海景的海濱公園遺蹟里，一座簡樸的石碑坐鎮在小山丘上。
那正是一座墓碑。
在這裡，有兩個人獻上了花束，以及老舊的懷表。
「這座墳墓底下什麼都沒有呢。」
舞姬忽而望向腳邊。
「是啊，可是沒東西，不代表沒有意義。」
「……嗯。」
在螢的安慰下，舞姬抬起頭來。
她實在難以接受事實。
天空與大海都美得諷刺，風無情地吹過兩人之間。
然而，這陣風同時也帶來了小孩子興奮的嬉鬧聲。
往小山丘底下一瞧，副司令官他們正帶著從冷凍睡眠中醒來的孩子散步。
多麼平和且慈愛的景象啊。
舞姬百感交集，神情不再嚴肅。
「愛離小姐她……她對我們很溫柔呢。」
「是啊。」
「她就像我們真的母親一樣。」
「是啊……」
「不過，真傷腦筋，我還是沒搞懂她以前說的那些話是什麼意思。」
她想起很久以前，自己年紀還很小的時候，正好就在像今天這樣風和日麗的公園裡和夕浪聊天。
夕浪說過，想要自己的孩子。
她微笑著說，完全不同的兩個人相遇、誕生出新生命、讓生命延續下去──這個世界的生物很美妙。
自己喜歡的每個人都在這個世界，舞姬能夠明白她覺得美妙的心情。
但是，相遇、誕生、延續生命……這些事她連一件也搞不懂。在舞姬心裡，世界是更模糊的樣貌。
「如果以後能明白就好了……」
「嗯，是啊。」
受到螢溫暖的支持，舞姬點了下頭。
她希望自己能夠確實理解夕浪話里的意思，並且認同她的想法。
雖然不知道自己有沒有資格說這種話，不過她的確很喜歡夕浪。
因為期許自己也能成為那樣的大人──
「……小螢。」
「什麼事，公主？」
「小孩子要怎麼製造出來？」
「！！！？」
螢驚訝地咳嗽起來。「你沒事吧！？小螢！」舞姬輕撫她的背部。
自己說了那麼奇怪的話嗎？她以為如果要成為像夕浪那樣的母親，首先必須知道這件事……看來她離長大成人還很遙遠。
舞姬不禁煩惱，螢則是煩悶不已。這時，熱鬧的腳步聲往這裡接近。
「嗨。」
慵懶的呼喚聲響起，舞姬轉過頭後，隨即綻放出燦爛的笑容。
「明日葉！霞、朱雀還有卡娜莉亞！」
熟悉的臉孔齊聚一堂，一行人往山丘爬了上來。他們應該是來掃墓的吧。明日葉捧著一束花，朱雀也提著一紙袋的零食。
「我、我只是碰巧經過而已。」
沒有人問起這件事，朱雀卻兀自辯駁了起來，把頭甩到一邊去。「真是不老實。」卡娜莉亞在朱雀身邊笑著，舞姬也跟著笑了起來。
所有人雙手合十，獻上默禱。
寂靜的時光里，他們暗自道著內心的思緒。
花束隨風搖曳，朱雀輕吁了一口氣。
「──你們接下來打算怎麼辦？我會儘自己身為東京首席的職責。」
「我們也是一樣。重振神奈川，然後、然後……有好多事情要做！」
舞姬高舉起拳頭，氣勢十足地吆喝，螢也往她靠了過去。霞你呢？舞姬用視線詢問起霞。
「這裡已經沒有我的事，再說我也獨立了，可以做自己想做的事。」霞輕輕聳了聳肩。「要我繼承實在太麻煩了……之後肯定會有人跑來找我問東問西，我哪記得啊，資料也早就作廢了……」他嘀咕著抱怨了起來。
明日葉往霞瞥了一眼──我也要做自己喜歡的事。她把手中的機車鑰匙晃得噹啷作響。不管是喜歡還是想做的事，她心裡都有了底。
朱雀聽著霞的玩笑，再看明日葉用指尖搖著機車鑰匙的模樣，忽然有種想法。
霞口中的『這裡』指的是哪裡？恐怕不是指他現在站的這個地方，而是更大範圍的『這裡』。
充分理解他話里的意思之後，朱雀朝霞的背影蹙起了眉間。
「你老是這個樣子。只根據自己的道理前進，完全不考慮留下的人的心情。」
「小壹！？」
卡娜莉亞注意到朱雀的口氣火爆，整個人驚慌失措。不過，霞只是笑了一聲，把上半身往他轉了過去，臉上浮現和平常一樣揚起單邊嘴角的嘲諷笑容。
「什麼？這是在談分手嗎？這種話只會造成我的困擾，再說也很噁心。」
「……噁心的人是你。」
朱雀嘴上這麼回應他的奚落，嘴角沉穩地放鬆了下來。
陽光穿過層層白雲，灑落在兩人之間。爭辯的氣氛消散，只有閒聊帶來的自在微笑。
卡娜莉亞不禁感到錯愕，舞姬和螢強忍笑意，明日葉則笑嘻嘻地看著霞。
霞心想，這樣就行了。
這種形式最適合他們。用賣弄玄虛的答案回答真誠的話語，但意思又能確實傳達到對方心裡。
所以說，這樣就可以了。
霞別過頭，直接邁步走去。臨走前，他只拋下了一句話──
「……再見。」
「再見。」
回應從背後傳了過來。
他們互道再見，連目送時也沒看彼此一眼。
分離並未讓他們感到惋惜。
因為他們一直是水火不容的兩人。
所以──
他們背對彼此坦然地微笑，各自走上自己的路。
插圖013
大至人生的方向、一生的伴侶。
不過，以看得見的形式呈現出來的選擇，頂多只是做個決定的樣子，我認為其實答案早在面臨選擇前就已經確定了。
即使選擇了自由，會做出這樣的判斷，仍是基於在過往的人生中所選擇的經驗與價值觀。
我會選擇這條路，想必也是早就決定好的吧。
我很煩惱。
我很煩悶。
至少我這麼以為。
不過，仔細想想，我根本不可能選擇與朝凪先生和夕浪小姐為敵。
我心裡肯定明白這一點，只是故做出煩惱的模樣。
我很清楚自己會做出的選擇，只是裝出一副痛苦的樣子。
即使心痛得像千刀萬剮，也改變不了事實。
我喜歡天河與凜堂同學，並且打從內心尊敬她們，所以我選擇與天河同學並肩作戰。
至於明日葉同學……我不是很清楚自己的心情，不過如果要說我沒有羨慕過她的境遇，那絕對是謊言。
我可以發誓，我不討厭大家。
並非像對待以前自稱是我父母、有暴力傾向的大人，因為痛恨所以捨棄他們。
我只是必須選出一個對自己最重要的人。
我只是知道了什麼人對我最重要。
然而，我忍不住思考──
天河同學，如果我和你一樣強悍，或許我能更勇往直前。
凜堂同學，如果我和你一樣堅強，我就不會背棄人類了吧。
明日葉同學，如果我和你一樣有溫柔的哥哥與母親，我──
＃12 燦爛世界的Qualidea Code
原色的霓虹燈光與嘈雜的喧囂驅走夜晚的寧靜。時間已經過了凌晨零點，鬧區始終沒有沉寂的意思。然而，只要遠離人群、走進巷弄里，四周便是寂寥無聲。
不論街燈、月光還是閃爍的星光都遭到抗拒，比黑夜更深的黑影籠罩著這個地方。
「呼、呼、呼、呼……呼……呼……」
這樣的巷弄里，出現了一道男人的身影。
男人留著長發，蓄著亂胡，明明是晚上卻戴著一副墨鏡，那副模樣一看就很詭異。他疑似身體不適，呼吸急促，手按在大樓的牆面上，像是如果不扶著什麼東西，連走路也有困難。
他戰戰兢兢地看向大馬路，然後吐了出來，因為他看見了令人作嘔的景象。
一大群怪物在路上昂首闊步，猶如畫中百鬼夜行的光景。
男人的視野里，沒有映照出任何一個正常的人類。這種現象出現的原因也許是藥物中毒導致出現幻覺、腦高級功能障礙或是精神疾病，理由他也不清楚。
即使前往醫院就診，每個醫生的診斷也不同，只是徒然增加拿到的藥量與醫院名片而已。
有人冷笑說：「你只是太累了。」也有人露出困惑與忌憚的眼神道：「你的頭腦有問題嗎？」不消說，這些人在男人眼中都是怪物的模樣。
簡直是活地獄，就像場噩夢一樣，他有好幾次想乾脆弄瞎自己的雙眼。
他的不安不只是遭到可怕的怪物包圍所致，只剩下自己的孤單感同樣也消磨著他的所有神經。
「……呼……呼……呃……！」
男人背對馬路，往沒有人煙的巷弄深處一路走進去。
為了逃離瘋狂的醜陋世界。
為了找尋安息之地，找尋除了自己以外的人類。
蜿蜒的道路前方是丁字路，他往前走，走到盡頭又換個方向。為了走到正確的那條路，他一再變換方向。
最後，他走到了似曾相識的丁字路，只是盡頭的牆壁消失，原本有一面水泥牆擋住去路的丁字路出現了開口。
筆直的道路前方瀰漫著藍黑色的霧氣，晃動的黑霧有如陽焰。
大氣扭曲變形。
不論是街燈朦朧的微弱燈光、斜對角那棟公寓門口流泄出的螢光燈光，還是聳立的大樓在遠方的紅色光芒，全部都有如海市蜃樓微微搖曳，使他如身處在山中霧裡，連前面幾步的景象也看不見。
不過，男人在那前面看見了光。他像是深受吸引，走在黑暗的霧裡。
歪斜的景色，扭曲的世界。
「……──呃。」
接著，邂逅忽然來臨──
「你是……」
男人瞠目結舌，說不出話來。
這不是作夢吧？這不是幻覺吧？
「到底……為什麼……為什麼……看得見……只有你、只有你──！」
「…………」
男人面前，站著一位年輕貌美的女性。
他已經很久沒有看見除了自己以外的人類了。
那個女人一絲不掛地站著，她嚇了一跳，轉頭回望男人。
男人的內心感到無比的驚訝與感動，差點跪了下去。顫抖的雙腳好不容易跨出步伐，他搖搖晃晃地往終於遇見的人類走了過去。
他伸出手，想走上前去碰觸對方確認。他一時心急，直接撲倒在對方身上，像個小孩子一樣淚流滿面。
然而，事情就發生在這之後──
女人纖細的手臂貫穿男人的腹部，隨後男人的內臟破裂，大量血液沿著腰間滴落在地面。
儘管如此，男人不只沒露出苦痛的表情，甚至十分滿足，緊緊把頭埋在女人的胸口。夢境也好，幻覺也罷，能在如此美麗的女性胸中死去，也不枉此生。
事實上，在一般人眼中看來，男人不過是被異形的怪物刺穿腹部……男人並不知情，況且知道也沒有意義。
在男人心中，這個異形的怪物是唯一的人類。在他的世界裡，這就是真相。
當他再次醒來時所發生的事，他如今依然記得很清楚。
「──感覺怎麼樣？」
「你……」
男人忽然醒了過來，枕在女人的大腿上。
「我們好像能溝通呢。我問你，你眼中的我是什麼樣子？」
女人納悶地看著男人。
「什麼樣子……這個嘛……」
男人吞吞吐吐，猶豫該不該說出一開始浮現在腦中的想法。
不過，到頭來他還是說了。也許他是想把這份心情、這份幸福的感覺傳達出去。
「像女神一樣。」他難以忘懷在自己這麼說之後，女人臉上那種詫異的神情。「胡說。」她錯愕的微笑也讓他忘不了。
這就是朝凪與夕浪相遇的經過，他們之間永不褪色的回憶。
╳╳╳
男人很久沒說出自己的真實身分，宣告出自己的真正來歷。
「你是……人類……？」
朱雀等人聽見他的身分後難掩動搖。他映入眼帘的模樣確實是人類，是從以前就認識的朝凪求得的樣貌。
「什麼？你為什麼要協助敵人？」
在明日葉的逼問下，朝凪露出了另有所指的笑容。
「敵人啊……有件事我得先說清楚，我並不討厭人類，也不憎惡這個世界，甚至可以說是喜歡。」
他的口吻和平時一樣風趣，不過可以因此看出他內心的確是這樣的想法。
正因為如此，所有人都很訝異他為什麼會做出這種行為，在眾人的注視下，朝凪從容地說了起來。
「……可是我遇見了女神。」
儘管他的嘴角帶著戲譫，眼神與語氣在在顯示出他說的是事實。
「女神……？」
卡娜莉亞十分不解，思考起這是什麼比喻。不過，青生馬上聽出他話里的意思，兀自往前跨出腳步。
「拜託你……朝凪先生，住手吧。再這麼下去的話，你會……！」
彷佛為了打斷青生懇切的哀求，朝凪搖了搖頭。
「抱歉，我辦不到。我已經選了這條路，如果那與你們有牴觸的話──這是必然的結局。」
「怎、怎麼行……」
青生說不出話來，把頭垂了下去。朝凪的神情說明了一切。啊啊，阻止不了了，一切都結束了──她深刻體會到這一點。
朝凪面露愁苦的微笑，凝視著青生，但他像是為了轉移思緒，讓視線回到朱雀身上。
「所以就算知道你們的目的，我也要阻止。我不會讓你們破壞傳送門……我身上還背著貸款，至少得等我還清。」
「胡說八道！事到如今居然還能開這種玩笑……！滾開！你要是不滾，我會連你一起破壞！」
「面對這麼多人，大叔你打算怎麼辦？」
朝凪戲弄的態度惹得朱雀火冒三丈，霞則冷冷地說
。在交談之間，戰士們立即進入備戰狀態。
「居然事先警告我，實在太貼心了，我很高興養出這麼乖巧的孩子。不過啊，勝負這種事得試了才知道。不管敵人看起來再弱也不能掉以輕心，我這麼教過你們吧？」
「我就如你所願！」
朱雀生成斥力球，霞舉起步槍，明日葉也握住了冰炎的手槍。緊迫的氣氛中，卡娜莉亞動也不動，拚了命地思考自己該採取什麼行動。不過，另外還有一個人也同樣沒有行動。
「……不行！」
朱雀的咆哮聲與斥力球的轟聲壓過了這一小聲慘叫。朱雀蹬著地面，往朝凪揍了過去。就在這一剎那，朱雀等人感覺到強烈的耳鳴。
「呃！？」
所有人都痛苦地扭曲著臉龐，斥力球變成一片馬賽克狀的煙霧後消散，明日葉的兩把手槍也不見冰與火焰的光芒。霞像是強忍著頭痛，按住了耳朵。
猶如金屬碎裂的雜音刺進鼓膜深處，刺入腦中，使得〈世界〉無法顯現。
「怎麼回事……」
明日葉按住昏眩的頭，視線四下游移，想找出異常狀況發生的原因。接著，她找到眼前的罪魁禍首，不禁咂舌。
「對不起……對不起……可是我……」
青生淚眼汪汪，沉痛地扭曲著臉。在她的手邊，美工刀形狀的輸出武裝閃耀著命氣的光芒。
「……我不會背叛朝凪先生與夕浪小姐。」
顫抖的嗓音嘶啞，折磨著聽者的耳朵。眾人不得不思考她話里的意思。如果要自問自己的行為是不是背叛，實在很難駁斥。短暫的遲疑中，青生往朝凪沖了過去。
「小青！？」
卡娜莉亞為了阻止她，把手伸了出去。然而，青生甩開她的手，衝到朝凪身旁。這樣的行動讓朱雀不禁困惑，霞則輕吁了口氣，唯有明日葉毅然往她瞪了過去。
朝凪看著青生，露出落寞的微笑。他像在說「真拿你沒辦法」，正想伸手摸摸青生的頭，又改變主意把手收了回去。朝凪臉上的笑容消失，嚴厲地問道：
「……你真的願意嗎？這麼做就無法回頭囉？」
「……是。」
儘管有些許的遲疑，青生的回答中帶著堅定的決心。
「我無所謂。」
她摘下眼鏡，回頭看向朱雀他們的神情不再像同胞，而是水火不容的敵人。
插圖011
──敵人啊……明日葉嘀咕著，臉上浮現出殘酷的笑容。
她不在乎彼此的結論不同。如果要她就唯一的立身之處和世界做出選擇，她根本想都不想就能得到答案。因此，她願意尊重對方的決定。
所以說，她的反應是出於其他的理由。她本來就覺得和對方合不來。那個人愛耍小手段，像頭軟弱但又肆無忌憚啃食路邊野草的小鹿，讓她看不順眼。如果對方乖乖待在自己的圈子裡，她根本不會在意，然而要是那人膽敢闖進來，她絕對會把對方趕出去。
「……眼鏡女，這是你搞的鬼嗎？你在做什麼？」
耳鳴始終沒有停止，無法重現出〈世界〉。
「沒錯，我的〈世界〉可以共享影像，讓心意相通，不過如果一口氣拋出超過容許範圍的情報，就能妨礙對方重現〈世界〉……居然能以這種方式派上用場，實在是很諷刺。」
不同於冰冷的視線與冷冽的嗓音，她的語氣十分溫柔，柔情得像在耐心教導無知的幼童。
換句話說，她表現出了瞧不起明日葉的態度。明日葉猛然蹙起眉間。青生先是冷笑，接著忽然轉過身沖了出去。她直接往開了個大洞的樓下跳下去，消失了蹤影。
「哥哥！眼鏡女逃了！」
「快追上去！只要八重垣的〈世界〉不停下來，我們就無法使用〈世界〉！別讓他們爭取到時間，快追！」
明日葉正著急的時候，霞下達了指示。
「小壹，我也去！」
「拜託你了！」
卡娜莉亞也自告奮勇追上青生，於是朱雀送走了她。
「這下……你們打算怎麼辦？我個人認為，最理想的狀況是你們受到青生的心意感動，放下武器。」
朝凪悠然地朝留在現場的霞與朱雀笑著，兩人自然駁斥了這個可能性。
「開什麼玩笑！就算不能使用〈世界〉，要收拾你也輕而易舉！」
「也只能硬著頭皮上囉。」
有人握緊拳頭，有人聳了聳肩，另外也有人無奈地雙手一攤。三個人各做出不同的動作，只是都表現出相同的意義。
「我想也是……男生做事就是直截了當。」
男人們進入備戰狀態。
養兒的父親與兩個兒子──內心各自懷有不能退讓的理由。
╳╳╳
同一時間，在中央大樓地底的冷凍睡眠中心，同樣也拉起了決戰的序幕。
「這就是真正的……UNKNOWN！？」
與舞姬和螢對峙的是外型剽悍、威風凜凜的異形人型──借舞姬的話來說，也就是真UNKNOWN。
「公主。」
「我知道！我會儘可能避免傷到大家！」
埋在地面的容器裡面沉睡著無數的小孩子，必須避免單純使用蠻力的戰鬥。
「！」
UNKNOWN輕飄飄地提升了高度。
真UNKNOWN疑似使出命氣，四肢冒出綠色的火焰。火勢猛烈，空氣一口氣變得緊繃。
「小螢！」
「公主你往右邊！」
簡短的溝通後，兩人分別沖向左右兩側。她們充分活用二對一這個數量上的優勢，採取夾擊的攻勢。UNKNOWN一瞬間表現出困惑，接著將雙臂往她們伸了過去。
現場剎那間出現亂流，捲起塵埃。緊接著，宛如風暴襲來，殘骸四處飛散。如果對手是一般人，這一擊就能輕易決定勝負。
然而，舞姬與螢是神奈川校引以為傲的豪傑，身經百戰。
兩人有種直覺，這股亂流的真面目是宛如無色透明觸手的『某個東西』。
「喝！」
俐落的呼吸，出鞘的刀身，交相重疊的金屬聲響。
螢的亂擊斬中所有看不見的觸手，在空中迸出銀色火花。
在螢展現出迅速又精妙入神的劍技時，舞姬的劍只有豪邁一詞可以形容。
「喝啊！」
嬌小的身體往下蹲低，刀從側身揮出，使出渾身解數的一擊。
光亮的巨劍迸出命氣，將逼近的無形觸手連同UNKNOWN一併斬下。
命氣與煙塵同時炸裂。
「呀！」
舞姬感覺到劍命中目標，興奮地握拳叫好。但她馬上發現自己高興得太早，驚訝地睜大了眼睛。
「唔！？不會吧！？」
「呃！」
塵埃散去後，出現的竟是毫髮無傷的UNKNOWN。
╳╳╳
男人們的咆哮聲與單調的拳腳聲在四周迴響。
朱雀蹬著地面，瞬間拉近與朝凪間的距離。雙方的攻擊範圍重疊，朱雀揮出氣魄十足的一拳。
「喝啊啊啊啊啊啊啊！」
他的〈世界〉的確無法使用，不過好歹也是東京校的首席，始終站在戰場最前線的精兵。
他就連徒手格鬥的實力也是出類拔萃。
朱雀的拳頭逆風而行，精準地往朝凪的下頷揍了過去。只可惜，他的拳頭被對方格開，下頷反而吃了一拳，身體向後仰去。
但他沒有退縮，間不容髮地接連揮出第二、第三拳。這些攻擊同樣遭到巧妙的迴避，朝凪的鐵拳再次襲來，毆擊他的身體。
朱雀沒有重蹈覆轍，隨即展開防禦，擋住朝凪的拳頭。
正當他打算順勢反擊的時候，防禦遭到突破，朝凪如長槍的踢擊一腳踢中他的臉。
「呃──！？」
朱雀踉蹌地往後退了幾步。
朝凪得意地揚起嘴角。步槍的照准器抓住了他這一瞬間的鬆懈。
霞的〈世界〉不過是用來聆聽聲音而已。他運用這樣的能力掌握了許多情報，在經過縝密的調查與計算後，才能達到超人般精準的射擊。因此，現在他無法做出超長射程的狙擊或是利用跳彈間接狙擊，以及真的連針孔也能射穿的精密射擊這些超常現象。
反過來說，常識範圍內的狙擊難不倒他。
即使沒有〈世界〉這種異常的能力，只要扣下扳機，子彈照樣會飛出去。這時需要的是技巧與感性以及決心。
經過反覆的練習，他將這樣的技巧練得爐火純青。身為弱者，他思考著效率最高的攻擊方式，在心裡培養出
了感性。當決定守護的時候，不惜攻擊或是殺人的決心也刻進了命里。
槍聲轟隆，射出子彈。
一擊必中。子彈準確地射向朝凪的眉間，那裡理應會綻放出血花。
然而，啪唰一聲，陌生的聲響響了起來。
不知不覺中，朝凪握拳抵在額頭前面，沒有因為槍擊倒下。
「喂喂，這是真的嗎……？」
「朝凪……你真的是人類嗎？」
霞與朱雀不禁驚慌失措。
朝凪緩慢張開握緊的拳頭，一顆子彈從他的掌心掉了下來。令人驚愕的事實不僅如此。
「我的確是人類。只不過是和改造你們的UNKNOWN相處更久的人類。」
朝凪說著，撕開緊繃的軍服，露出出現異狀的右半身。
肌肉忽然膨脹、變質，眼球般的水晶體呈斑紋狀睜了開來。變異吞噬了臉的右半部，將朝凪變成了怪物。
插圖012
「雖然沒辦法使出像你們那樣的能力……大叔我也是能戰鬥。」
朝凪大言不慚地說著人類與大叔云云，樣貌極為兇悍。
敵我的戰力差距一目瞭然。
朱雀凝重地向霞低聲說道：
「喂，人渣。」
「什麼事，垃圾人？」
「如果你有不和朝凪對打就能破壞裝置的計畫，趁現在快說出來。」
「你真的願意聽從我的作戰計畫嗎？自以為是的英雄？」
「哼，這不是你最擅長的嗎，不負責任的男人？」
「你太喜歡我了吧……不行，我沒辦法。」
「……唔！」
朱雀冷汗直流，咬緊了牙，然而朝凪可不會一味等他進攻。
「討論時間結束了吧？我會奉陪到底！」
朝凪衝上前來，順勢揮出右拳。
他與霞和朱雀之間還有一段距離，右臂卻以爆炸性的威力擊中地面，轟起瓦礫的碎片。金屬片與水泥瓦礫划過空中，發動突襲，朱雀與霞的叫喊聲紛紛消失在轟響中。
╳╳╳
中央大樓里似乎成了迷宮，這是因為原本大樓裡面的構造就很複雜，再加上異次元物質侵蝕，導致隨時有可能坍塌。如果不逐一確認大樓地圖，實在很難掌握自己所在的位置。為了甩開追兵，藏起自己的行蹤，這裡可以說是最適合的場所。
叩叩叩，無人的走廊上，響起一人的腳步聲。
步調雖然沉穩，刻意踏響地面的腳步聲能聽得出強烈的煩躁。
走廊的盡頭在以前也許是間休息室，裡面豎著幾根柱子，是個隨處排列著桌椅的寬敞空間。
接著，腳步聲的主人──千種明日葉在門口停下腳步，往空無一人的空間說起話來。
「你不逃了嗎？」
明日葉蹙起眉間，嗓音里同樣帶著煩躁，耳鳴到現在還沒停下來。
「我頭快裂開了，你可以馬上停下來嗎？否則……」
明日葉說著並踏進寬敞的空間。這時，柱子後面走出一位少女，話說得非常強硬。
「抱歉，我不會停下來，你也阻止不了我。」
她不像往常一樣駝著背，而是站得十分筆挺。平常在鏡片後面的那雙軟弱眼眸，如今挑釁地眯了起來，更增添了妖艷的氣息。
明日葉也知道，自己是被拐進了這個地方。
「負責後方支援的眼鏡女居然敢說出這種話，膽子挺大的嘛。」
這句話成了開戰的信號。
話剛說完，明日葉馬上往青生射了兩發子彈。
此時分秒必爭，她想立刻打倒對方，也認為自己做得到。
遺憾的是，她這樣的期待與盤算讓青生輕易粉碎。青生像豹一樣，在明日葉開槍的同時……不對，是比開槍的時間還要早幾秒沖了出去。她閃躲著子彈，直接往明日葉衝去。
「！？」
「你未免太小看我了吧？」
聲音從明日葉的背後響起，她馬上向後轉身並同時開槍。然而，每一發子彈都讓對方在千鈞一髮之際閃開。
焦躁與危機感急速上升，她甚至陷入錯覺，以為自己在攻擊沒有實體的影子。
為了拋開這種錯覺，無計可施的明日葉打算開槍。但她還沒行動，青生的手就伸了過來抓住手槍。扣住扳機的手指被對方握在手裡，左手的自由被奪走。
「在凜堂同學當上次席前，我可是天河舞姬的左右手呢。」
「呃！」
明日葉不得不承認，青生這話不是虛張聲勢也不是自大。由於她輕而易舉鑽進自己懷裡，明日葉不由得倍感威脅。
不過，她的右手還能自由活動，如果從這個距離射擊，對方不可能避得開。
明日葉右手裡的手槍追擊著青生，不對，正確說來是試圖追擊。可惜青生像是早料到她會採取這樣的行動，動作俐落地逃向明日葉的左邊，避開了攻擊。
剎那間，明日葉的左手腕感到劇烈疼痛。才正有此感覺時，身體便以左手腕為支點浮到半空中，輕易被甩了起來。小手返【注】──明日葉腦中掠過這個詞。然而，青生使出的不只是這樣的技巧。【編註：一種合氣道的技巧。向對方腕關節攻擊，以牽制對方動作。】
「呼！」
青生像個陀螺一樣迴轉，使力撞擊明日葉向外伸展的左肩。體內響起不祥的聲響。
「呃──！？」
劇痛讓明日葉連慘叫也叫不出聲音來，往四周胡亂掃射。這時，青生總算放開明日葉的左手，衝到柱子後面隱藏身影。明日葉痛得神情扭曲、額頭冒汗。儘管指尖勉強扣下扳機，然而左臂癱軟地向下垂落，一動也不動。
「……動作……怎麼回事？好惡……」
明日葉嘀咕著，露骨地表現出不悅。
從剛才開始，她就覺得青生的動作很不對勁。
每當她要展開行動的時候──換句話說，在細微的預備動作甚至是之前的階段，就總是遭對手先下手為強。那種行動和反射神經或是反應速度迥異。
──總覺得好像……
明日葉腦中掠過一個可能性，但是她的個性不會把話說出口。
「『好像讀心術』……是嗎？」
「！？」
對方一字不差地道出她的心聲，明日葉感覺全身寒毛都豎了起來。
「我說過吧？我的世界是連接心靈的世界……雖然沒有信號送出的範圍廣，但像這樣面對面的話，就能很清楚地知道。」
八重垣青生──她的世界具備優秀的情報傳達能力這項特性，所以受到高度的關注。然而，這種世界的本質屬於精神干涉。在特定的條件下，連讀心也不成問題。在監督方面，實在沒有比這更優越的能力。
不過，對方掀出底牌了。既然這樣，自己只需要思考應對方式。明日葉對照起過去的經驗。
自己過去是如何戰鬥，又是如何戰勝對手？如果在平常，這種時候自己會……正當她要找出答案的時候──
「你很幸福，受到最愛的哥哥喜歡……」
青生說出了這個答案，惹得明日葉很不開心。這個人怎麼自己講了起來？她往傳出聲音的方向看了過去。
「而且連媽媽也找到了……」
從柱子後面傳來這些話，裡面充滿了怨恨與詛咒的意念。
事實上，這時候的青生打從內心深處嫉妒明日葉。
她既有才能又有美貌，而且所有人都允許她為所欲為。
她有個喜歡譏諷但是誠實的哥哥，並且獲得他所有的喜愛，她笨拙的愛情表現也得到對方的接受。
再加上，她有血緣關係的親生母親也出現了。
她擁有的一切都和自己完全相反。
太狡猾了。
她無法原諒擁有一切的狡猾傢伙居然跑來搶走自己的家人。
明日葉不需要藉助〈世界〉的力量，也很清楚青生的心情。
單是從對方的口吻與眼神，她就能徹底明白。
正因為明白，明日葉更是氣憤。
「好惡……噁心死了……這個眼鏡女……」
別擅自知道連我也不知道的心情，別自以為清楚連我也不清楚的心裡想法。
明日葉眼裡的憤怒如熊熊烈火，心裡捲起暴風雪，凍結內心世界。
她依然無法使用〈世界〉，左手仍舊不聽使喚，射擊還是沒辦法命中目標。
可是，這些事對她來說都無所謂。
這些事她一點也不在乎。她決定停止紛亂的思考。
「我要殺了……你！」
她刻意忽視左臂的疼痛，重新握好右手中的槍
，蹬地沖了出去。
╳╳╳
首先是一陣轟鳴的天搖地動。
接著，崎玉管理局整體出現往上撞擊的晃動。管理局中庭從地底深處轟飛出去。儘管沒有噴出火來，那幅景象有如火山爆發。石頭、土塊以及疑似建材的鋼筋和金屬片紛紛向上噴發，彷佛要貫穿天際。
這不像生命能存活的環境，但有兩道黑影卻踩著瓦礫，跳躍著移動。
天河舞姬與凜堂螢如字面所述，從地底的冷凍睡眠中心飛到了地面。
一道顏色更深的巨大黑影向外伸展，追逐著兩道人影。那東西沒有報過名號，因此人們取了一個稱呼，那就是UNKNOWN。
「喝啊！」
「喝！」
兩人激烈交戰，合作得天衣無縫。她們甚至沒有眼神的交會，默契十足地配合彼此的動作，展開令人目眩的攻防戰。
趁碎石轉移UNKNOWN注意力這一剎那的破綻，她們展開夾擊。
舞姬從頭頂揮下巨劍，螢從下方向上劈斬。像是為了逼長了一嘴尖牙的野獸闔起下頷，她們從上下同時使出斬擊。
劍法、劍速與威力都十分強大，連龍的脖子也能斬斷的必殺劍。
然而，UNKNOWN用上臂與小腿分別擋下了這些攻擊。UNKNOWN的外殼刀槍不入，衝撞與相剋的威力震撼空氣，產生爆炸。
「呃！」
「什……」
UNKNOWN的硬度使她們不只驚愕，甚至不由自主地戰慄。
兩人不得已放棄攻擊，拉開距離。這時換UNKNOWN採取攻勢，看不見的觸手發出轟聲，追擊舞姬。
舞姬接住並且格開攻勢，但她也被擊飛了出去。
「哇啊！」
看不見的觸手沒有放棄這個大好機會，成群往舞姬殺了過去。
「公主！」
休想得逞──螢連忙趕往救援。
「喔喔喔喔喔喔喔！」
為了保護舞姬，螢以刃設下結界，抵抗無數隱形觸手的猛攻。
她以刀為盾，以身為鎧，揮出成千上萬不計其數的劍閃。即使命亡刀斷，她也決心要守護舞姬。
她的劍技可謂神速。
遺憾的是，敵人甚至超越了時間的概念。不可視的技巧儼然進入未知的領域，敵人穿過了刀牆。
「小螢！」
舞姬沉痛的慘叫聲響徹雲霄。
螢沒能擋住所有觸手，她的雙臂濺出大量的鮮血。
╳╳╳
在感覺到地震般的晃動後，朝凪望見中庭升起有如濃煙密布的沙塵。
他大致猜想得到那裡是什麼情形。
想必是舞姬她們使出了強烈的攻勢。畢竟對手實力堅強，兩人勢必會陷入苦戰，不得不使出全力奮戰。
相較之下……朝凪讓視線回到眼前。
「剛才的氣勢跑哪裡去了，男孩子們？」
眼前是放下步槍，成大字型躺在地上的霞，他似乎已經失去意識。另一方面，還有意識的朱雀則是屈著單膝跪立，整個人氣喘吁吁，沒有失去戰意。
「呼、呼、呼……唔……你這傢伙的身體哪裡像人類了……！」
兩人對半是怪物的朝凪無計可施，被逼上了絕路。朱雀憤憤不平地說，而朝凪只是從容地點頭。
「我當然是，正所謂『內心決定了一個人』對吧？如果我不是人類，你們究竟又是什麼東西？」
「……！」
這原本是個隨興的問答，但是朱雀看向自己的手臂。他自問了起來：擁有超常能力的自己究竟還能不能算是人類，與異形附身的朝凪求得又有什麼不同？
朝凪不禁苦笑。世上大概只有這傢伙會把他的話當真，他似乎很讚賞對方的耿直。
「用不著思考我說的每一句話。雖然我不討厭你這一點。」
就在他臉上的笑容消失時，話聲最後出現了「碰」的一聲槍響。
魔彈的狙擊手連聲竊笑也沒有，只是把藏在懷裡的手槍掏了出來。他假裝失去戰鬥能力，耐心等待千載難逢的機會。
千種霞就是這種男人。
他瞄準目標，彈道指向朝凪的臉。
照理來說是這樣。
「不會吧……」
霞的語氣與其說是驚愕，其實更接近錯愕。朝凪張開了抵在額頭前面的拳頭。
「──非常高明。行動冷靜而且本事高強。毫不猶豫瞄準我要害的決心尤其值得稱讚。」
朝凪向霞說道，在指尖把玩起剛才從空中抓住的子彈。
「……這是某人教我的囉。」
霞聳聳肩說，朝凪苦澀地笑了起來，像是懷念起過去。朝凪還記得自己說過這種話。那時候，他似乎要霞由其他方面彌補差強人意的身體能力。真虧他還記得──正當朝凪沉浸於往事時，聽見了在地面奔跑的腳步聲。
他馬上回過頭，看見朱雀儘管像是隨時可能倒下，還是往這裡揮出拳頭。他輕鬆應付了這一擊後，朱雀咬牙怒吼了起來。
「朝凪！你為什麼寧可讓身體變成那個樣子，也要幫助UNKNOWN！難道不只是身體，你連身為人類的尊嚴也被奪走了嗎！？」
「我解釋過了吧？我遇上女神了，只是這樣而已。」
不論壹彌如何逼問，朝凪始終保持從容不迫的態度。
「不過……和你們度過的這十幾年也很愉快。」
補充的這句話里隱約帶著惜別的哀愁，但是反過來說，正因為下定了與朱雀他們道別的決心，這樣的哀傷才會油然而生。
「我答應過她，所以我不會殺了你們。只是你們得安靜一會兒。」
朝凪說著，把雙手掌心往他們伸過去。
至今依然留在人類身體的左臂，與有如惡魔的異形象徵的右臂──從那裡釋放出超出人類所知的龐大命氣。兇狠的浪濤襲向兩人，攻擊他們全身。
朱雀與霞宛如落葉，輕易被轟飛出去，用力撞上背後的牆壁。接著，命氣的風暴強力攻擊，將他們公開處刑。
他們動也動不了，彷佛就要被壓垮。牆壁與背脊同時發出嗤軋嘰軋的駭人傾軋聲響。
「呃……！」
不對，傾軋的聲響不只來自這兩個地方。
內心也是一樣。
面對朝凪，他們走投無路，找不出半點勝算，兩人苦悶的神情表現出絕望。
這時，像是為了徹底擊倒他們，命氣施加了更強大的壓力。
肌肉纖維與神經似乎要將全身完全燒毀。
乾脆昏倒了還比較輕鬆，如果睡著了，也就不需要目睹世界的滅亡，這樣不是很好嗎──
戰意的光芒虛幻地就要從朱雀的眼裡消失，此時──
──清涼的微風拂過他的雙耳。
「──……？」
熟悉的嘹亮旋律，溫柔輕撫朱雀的耳膜。
那時他正要失去意識，正是意識最模糊之際。
這種時候就算聽錯或是幻聽也不奇怪，然而事實並非如此。
他的確聽見了。
證據是霞也同樣一臉詫異，視線游移著像在找尋什麼。朝凪也聽見了。
朱雀找回險些失去的意識，豎起了耳朵。
錯不了。
──那是歌聲沒錯。
╳╳╳
卡娜莉亞奔跑著。
「──明日葉！小青！不要吵架～！……你們在哪裡～？」
她原本追逐著青生和明日葉，可是不知道在哪裡走錯路，與兩人失散，導致一個人在中央大樓裡面迷失了方向。
就算不知道她們跑哪裡去了，聲音還是能傳到對方耳里──她這麼深信著，扯開嗓子大喊了起來，然而聲音只是從牆面反彈，空虛地迴響。
「……我迷路了嗎？」
在察覺這件事之後，她依然沒有停止奔跑。
不管再怎麼努力地往前跑，這一路上她連個人影也沒看見。
她與無力感一同跑著。她照樣一點忙也幫不上。她追不上她們，阻止不了青生的〈世界〉，也救不了就要毀滅的世界。說不定自己根本一點忙都幫不上……
不過，這不足以成為她停下腳步的理由。
卡娜莉亞在很久以前就知道這一點。
她知道自己的無力，也知道自己的無能。她知道自己活在這世上沒有意義，也知道自己沒有價值。
──我……只有我……我不懂戰鬥，到現在還沒辦法飛行……我一直、一直什麼也……
「──啊……」
卡娜莉亞埋頭跑著，不過這時她的雙腳停了下來。
她不是放棄，而是看見了。
「傳送門……？就在這麼近的地方……」
從崩塌的天花板可以望見天空，那裡飄浮著有如太陽的球體，正散發出極光狀的陰森光芒。
這麼看來，她似乎在不知不覺中往中央大樓的屋頂跑了上去。
次元洞就在伸手可及的地方，看見那個物體，卡娜莉亞終於明白自己做得到的事情。
──我一直以來都盡力於自己能做到的事……！
她埋頭跑著跑著，然後發現那個東西。
「呼……呼……」
她先是把手抵在膝蓋上，調整紊亂的呼吸。
接著，她像是彈了起來，再度跑了出去。
她一鼓作氣跑上搖搖欲墜的樓梯，衝到樓頂。
──就算不能在空中飛翔，就算我只能在地面奔跑，我還是、我還是……
自己一路都是這麼走過來的。
自己原本就只能做到這件事。她調整呼吸，握住輸出武裝的麥克風。
她深吸一口氣，發出第一個音。接著，她隨心所欲地唱了起來，將心意化為歌聲。
在人類與異形僵持不下的膠著狀態中，祈禱的歌聲響遍了這個地方。
╳╳╳
聽見歌聲後，朝凪不自覺笑了出來。
「什麼時候……那傢伙在搞什麼鬼……」
他錯愕地望向頭頂，視線前方是站在屋頂邊唱歌的卡娜莉亞。那傢伙真是的，只要一不注意，不曉得會做出什麼事情──他苦笑著說。
這時，朱雀氣喘吁吁地回應起朝凪的喃喃自語。
「她大概是迷路了吧……卡娜莉亞就是這種人。」
「喔……她就是那樣走到傳送門的嗎？反正她什麼也做不到……」
朝凪說著，把視線轉回到朱雀身上。朱雀與霞依然持續遭到朝凪的命氣攻擊，束手無策地抵住牆面。
目前青生已使得〈世界〉無法使用，卡娜莉亞的歌聲一點效果也沒有。照理來說，卡娜莉亞也清楚這件事。
即使如此，她依然唱起了歌。明知沒有意義……
剎那間，朝凪的神情十分感傷。
「你就這樣……放棄了嗎？」
朱雀忽然拋出這麼一句話，聽得朝凪單邊眉毛抖了一下。
朱雀這句話像根刺，狠狠刺著朝凪的內心。這話聽起來就像在苛責以前的自己，連阻止她也做不到的現在的自己。
朝凪覺得厭惡，眯起眼睛看向朱雀。這一看，他有些吃驚。
朱雀剛才那張還是要死不活的臉，雙眸居然恢復了堅定的戰意。
「她總是盡最大的努力、絕不放棄，她就是這種人！」朱雀大吼。
卡娜莉亞這個女孩子寶貴的地方就在這裡。就算什麼事都做不到，她也絕對不會放棄，而是儘自己所能，那種近乎執著的積極心態，正是她最尊貴的特質。
既然她如此固執，擁有力量改變的人怎麼可以輕言放棄。
「朝凪！你為什麼而戰，我不知道，不過既然那傢伙不放棄，我也絕對不會放棄！要是連她也保護不了，我要怎麼保護這個世界！」
朱雀的上半身動了起來。在幾乎要壓垮他的命氣攻擊里，他難看地扭動身體。血管幾近破裂，心臟像要爆炸，手腳就要四分五裂。
即使如此，朱雀依然堅持迎向猛烈的命氣波濤，一步又一步往前進。
他祈禱著，他祈願著，他有個夢想。
他的答案很明確，他也相信這是問題的正確答案。
他不將世界與心愛的女人放在天秤上，他要守護她所在的世界，這就是他的答案。
世界回應了他這強烈的念頭。
啪嚓──朱雀頭頂迸出紫電，但立即消失。接著，他又往前踏出一步，這時再次啪嚓啪嚓迸出紫電。
霞看見這微弱的電光，輕笑了出來。
╳╳╳
明日葉會採取那樣的行動，幾乎是出自本能。
她胡亂射擊牆壁，讓子彈隨處彈跳。子彈無關自己的思考與情感，明日葉自己也不知道那些無法掌握的魔彈會彈到什麼地方。
「唔！」
她隨便亂開槍，其中一發在室內彈跳的子彈掠過青生的腳邊。趁她露出破綻的時候，明日葉隨即撲了上去。
她腦中只有怒火中燒這個詞可以形容。
她拋開了所有計謀、思考與詞彙，連中程與遠程攻擊的優點也拋在一邊。明日葉丟下手槍，用掌心奮力一擊。
野獸般的攻擊打得青生連站也站不穩。
「居、居然能在這麼短的時間內，完美地分開思考與動作──」
「你太瞧不起我了吧？我可是第二百零七名的妹妹喔！」
明日葉那張嘲諷的笑容的確跟霞很相似。
她並不討厭那張駑鈍又笨拙的笑容。
他們即使碰面，視線也沒有交會。他總是移開視線，每次視線前方望著的都是她。每當看見她，他就忽而揚起微笑。每當遇上這種情形，自己就忍不住羨慕起對方，同時也與他深有同感。因為他也和自己一樣有珍惜的事物，為此不惜捨棄自己的價值。
不過，他終究和自己不同。無所不有與一無所有的人都不一樣。
所以，那樣的微笑也必須加以否定。
青生往明日葉跨出半步，短距離才是青生的攻擊範圍。
近身戰對青生有利。儘管出現一瞬間的驚慌，青生馬上恢復冷靜。她冷漠地抓住明日葉的手臂，並且以冷酷的態度讓對方往前倒在地上。
青生把明日葉按在地上，用上臂壓住她的咽喉。
明日葉的左臂早已不聽使喚，只能用右臂想盡辦法抵抗。她無法隨意呼吸，神情痛苦不堪。
青生俯視著她，眼裡捲起歹毒的情感。
「我一無所有，你卻……」
「……嗚！」
「我討厭你。」
這是青生的心聲，透過無情地將身體重量完全壓在咽喉上的舉動也感覺得出來。
「……好笑。原來我們的想法一致……！」
所以，明日葉也說出自己的真心話。明日葉喘不過氣，狂妄地笑了起來。
「唔！」
青生惱羞成怒，氣憤地在上臂使力。
明日葉那張讓人看不順眼的笑容充滿苦悶，但青生始終沒有鬆手的意思。
討厭。討厭。討厭。討厭。
絕不能讓不虞匱乏、幸福的明日葉奪走自己的一切，奪走自己好不容易擁有的家人……奪走朝凪與夕浪。
她將自己所擁有的一切，包括自身的重量、〈世界〉、情感與自己的存在，重壓明日葉的身體。
兩人的世界因此免不了產生撞擊。
明日葉所見的世界流進青生的腦中。
──化為焦土的廢都里，一名少女無助地杵在原地，沒有人在她身邊。原本在她耳邊說話的人不見了，原本用力握緊的手也鬆開了。她在這個世界孤苦伶仃，記憶也很模糊，照耀大地的燦爛陽光竟是如此冰冷。
那是強烈而且深刻的失落與絕望。
「！？」
青生難掩驚訝。為什麼擁有所有想得到的東西，照理來說相當幸福的她，內心會沉睡這樣的情感──青生不禁疑惑，感到詫異。
這一瞬間，青生放鬆了力道。
「……！」
明日葉沒有放過這個機會，用全身的力量踢飛青生。
青生踉蹌後退的時候，明日葉粗魯地用頭往她的額頭撞了上去。
青生頭暈目眩，又繼續往後退。為了重振旗鼓，她打算拉開距離，但是明日葉反而一口氣衝上前去，跳了起來。
她用右手鎖住青生的頸項，全身像擺錘晃動了起來。晃動的離心力將青生卷了進去，直接將她推倒在地上。
明日葉不知道為什麼青生會放鬆力道，也沒有興趣知道。她只知道一件事：如果沒有抓住這個瞬間，恐怕不會再有下一次的機會。
從趴倒在地的青生背後，明日葉使出一記鎖喉，使力絞住對方的咽喉。
「去、死！」
「呃！啊……！」
青生發出了痛苦的呻吟聲。
意識逐漸薄弱，青生擠出最後的力氣，在制服的內側口袋翻找。
指尖碰觸到堅硬冰冷的觸感──她掏出輸出武裝的小刀。姆指撫過握住的刀柄，銳利的刀刃隨即彈了出來。
明日葉的身體與她緊密貼合，她可以攻擊任何地方。
首先從絞住脖子的這隻手臂開始攻擊好了。要把這隻手刺成蜂窩，這隻貪婪地攫取所有事物的可恨手臂，
這隻幸運地取回一度失去的事物的手臂。
「…………」
──一度失去……？
青生因自己的心聲嚇了一跳，然後，她明白了一件事。
剛才自己窺見的內心世界──
明日葉不是一直都無所不有，也不是一直都那麼幸福。
她一度失去了所有本來擁有的事物。
對母親只有模糊的記憶，對父親的回憶逐漸稀薄，連相依為命的哥哥也失散了。她一度受到這種失落與絕望的打擊。
為了不再度失去，她緊緊握住了那隻手……
──啊啊，她果然惹人厭。那單純只是因為她太幸運了。不管是與家人重逢、身邊環繞著強烈希望能夠重逢的溺愛，還是得到誓言不再離開的疼愛。
啊啊，不可原諒，實在可恨極了。
因為那些全是我做不到的事。
「…………──」
青生的身體緩慢失去力氣，連痛苦的哀號聲也發不出來。
接著，刀子從青生的手裡滑落，響起清脆的聲響。
「呼、呼、呼、呼……」
喘不過氣的身體好不容易站了起來，明日葉讓身體倚在牆上。
由於採取的是生疏的攻擊方式，她耗盡了體力。原本逐出意識的左臂疼痛，也強烈主張起傷勢的嚴重。
儘管精疲力盡，但她贏了。只是她的神情不怎麼開心。
她看向昏厥倒在地上的青生a
她看著青生手邊的小刀與滲出眼角的淚水，不禁咬緊了唇。
「反正你不可能認同我……直接攻擊不就得了……大笨蛋，我就討厭這種個性……」
拋下這句話後，明日葉拖著腳走了起來，走向等待自己的人身邊。
╳╳╳
歌聲響了起來。
原本那只是祈禱的音律，不過她透過自己憧憬夢想的〈世界〉提供加護與治療，轉變為帶給戰士的勇氣。
那是獻給這世界的祝福歌曲。
朱雀原本憑著一股蠻力對抗朝凪，扭曲的重力在這時加強了攻擊的威力。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
雄壯的咆哮聲與迸發的命氣。從紫電劇烈爆炸的痕跡，產生了數個斥力球。朱雀以渾身解數使出的〈世界〉與卡娜莉亞的〈世界〉融合，持續向外膨脹。
接著，這股力量迎面撞上朝凪使出的命氣波濤。
人類與UNKNOWN，絕不相容的兩股相剋的力量。
震耳欲聾的轟聲與撕裂肌膚的衝擊力道擴散到四周。
「唔！」
朝凪的神情不再從容，朱雀的力量逐漸把朝凪的命氣推了回去。
霞凝視他的背影，嘲諷地揚起一邊的臉頰，笑了出來。
──沒錯，就是這樣，很帥嘛。果然你還是適合這種風格。
第一次在戰場上看見朱雀時，霞就有這種感覺。
伴隨黑色雷電在空中奔馳的身影、站在最前線的堅持，以及因為這樣受的傷比別人更嚴重，總是流露出寂寥的臉龎。
這種心情和憧憬有些不同。他心裡沒有產生過好意或是尊敬，也不曾感謝過朱雀。
這只是單純的心愿，兀自投射感傷的一句話，不求他人理解的自我滿足。
「……打倒他吧，大英雄。」
儘管明知轟鳴與雷聲蓋過所有聲響，他不可能聽見這句話。
千種霞喃喃說道。
╳╳╳
崎玉管理局內，有座名為聖堂的設施。
聖堂面積約與體育館相同，正面設有一座祭壇，祭祀象徵女神或是某位神明的石像。從排列整齊的長椅可以看出這裡應該召開過集會。
舞姬從小就知道有這樣的設施，但是她從來沒有參加過集會，也沒有大人向她宣導教義。
真要說起來，她沒聽說過那是什麼樣的信仰，也從來不曾留心。
大災禍發生前，日本街上隨處可見不知從何而來的地藏或是祠堂。在舞姬心中，這座聖堂也是那樣的地方。
不過，在經過這次的事情後，她第一次明白這是什麼設施。
這座聖堂是為『大人』──也就是為UNKNOWN建立的設施。
遍體鱗傷的舞姬不經意地抬頭仰望，原本以為是女神像的物體，原來竟是異形怪物的雕像。
解除代碼的視覺控制後，這座聖堂在舞姬眼帘，變成了祭祀邪神的可怕神殿。
猶如邪神現身──UNKNOWN從崩塌的聖堂天花板緩緩降落。
「好強……攻擊沒有效果……！」
舞姬痛苦哀號。
她斬殺過數不清的UNKNOWN。
平常總是能立即擊倒對方的一刀，不曉得已揮出了多少次，卻完全傷不了UNKNOWN。
她一味消耗體力，抵擋不住UNKNOWN的猛攻，只是一再累積傷害，在戰局中落居下風。
受到激戰的波及，聖堂呈現半毀狀態，舞姬與螢儼然也成了廢墟的一部分。
舞姬摔在邪神像的祭壇，螢更是甩著斷臂重摔在地上，陷入沉默。她的愛刀如墓碑豎在一旁，景象十分不祥。
舞姬的眼神忽然變得陰鬱。
她原以為只要和螢並肩作戰，再強大的敵人也不是她們的對手。她以為她們可以聯手拯救世界。
然而，舞姬的想法遭到UNKNOWN無情粉碎。
這一戰可能會輸，戰敗的話怎麼辦──舞姬腦中，逐漸顯露敗兆。
這時，隨風傳來的聖歌改變了她的思緒。
那是抵抗邪神的天使歌聲。
舞姬赫然心驚，抬起頭來，豎耳聆聽那清亮的旋律。
「……是卡娜莉亞的歌聲……」
她不知道對方為什麼唱起歌來，不過對方的心意確實傳達到了自己心裡。
既然如此，天河舞姬必須做出回應。
「……說得也是，要是在這裡敗下陣來，要怎麼打造出『幸福的世界』！」
她點著頭，以大劍為杖站了起來。
「我們上，小螢！」
舞姬高聲呼喊出這個名字。
「……遵命！」
如同舞姬的動作，螢也強忍著滿身的創傷站了起來。浴血的雙臂癱軟地往下垂，但她的目光散發出猛禽的氣勢，射穿UNKNOWN的背部。
舞姬與UNKNOWN正面對峙，將劍持在腰側，壓低身體重心。燦爛光芒的奔流同時以舞姬為中心，捲起了漩渦。
也許是感受到威脅，UNKNOWN揮出了看不見的觸手。
無數的觸手襲來，發動密集且有如疾風的猛攻。
舞姬集中精神在提升命氣，全身都是破綻，沒有防禦也不閃躲。
然而，舞姬會放棄防守，全是基於對友人的信任。
「休想得逞！」
螢勇猛地嘶吼，用嘴銜起豎在地面的愛刀。既然雙手不聽使喚，還有嘴巴可用。她咬住刀柄，把刀從地上拔出來，沖了出去。
身體化為劍，性命化為刀。
宛如在夜空閃耀的星辰，照亮黑暗世界的光芒。
刀刃的光輝化成人類仇敵的凶兆。
她如此發誓，祈求希望能夠實現。
──這刀就名為『輝天螢螢惑舞姬』。
螢利用自己的全身，以身體為軸心，銜著刀繪出螺旋。同一時間，螺旋狀的銀色閃光在空中奔馳，進行斬擊。UNKNOWN的攻擊全部卷進這波斬擊，悉數消滅。
分不出是因為驚愕還是驚慌，UNKNOWN瞬間僵直。
特別是在這場腥風血雨的戰鬥中，這可算是致命的瞬間。
舞姬大幅拉近距離，霧蒙的磷光拖出一條殘影。
龐大的命氣凝聚在大劍，刀身變換形體，滿溢著生命的光輝。啪嚓啪嚓的破碎聲響起，然而那把劍沒有斷裂也沒有碎裂，人類的希望直接連接起分裂的刀身，生出更巨大的命氣刀刃。救世主握緊了炫目的光劍。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
舞姬氣勢萬鈞，化為一道閃光沖了出去，揮下聖劍。
接著，光芒籠罩了整個世界。
╳╳╳
炫目的光芒像極了淺眠。
她的雙眼因此看見了如夢的幻境。過沒多久，她注意到那其實是過去的殘渣。
一次也不曾遺忘的記憶歷歷在目，與眼前少女的身影重疊在一起。那個時候少女是如此嬌小，她忍俊不住笑了出來。
清爽的海風吹拂，兩人坐在公園長椅上，少女的頭頂在比自己的胸口還要低的位置。不過，少女有
遠大的志向，她記得自己那時候露出了微笑。
「──是嗎……舞姬你有那樣的夢想啊。」
「嗯！那是我的夢，也是我未來的夢想，愛離姊姊你有什麼夢想嗎？」
「我啊……我想要自己的孩子。」
「喔喔！和求得大哥哥嗎？」
舞姬的瞳孔閃閃發亮，身體也前傾，那副模樣實在可愛極了，愛離不由自主摸了摸舞姬的頭。
「這個嘛……那樣是最好的了……可以的話，我希望自己的人生能夠滿足地死去……」
然而，正因為知道這是不可能實現的夢想，她的嗓音難掩落寞。至少希望這個夢想能夠實現，她祈禱著，望向大海遙遠的另一頭。
這時，一旁傳來困惑的說話聲。她往那裡看了過去，發現少女的神情十分哀傷。難不成自己說了什麼過分的話嗎？這下輪到她不解了。
「雖然聽不太懂……你要怎麼樣才能滿足呢？」
少女沉吟著說出這句話來，言下之意像是自己會想辦法達成她的心愿。
少女的堅強與溫柔讓她既開心又自豪，為了確實回應這份心意，她無比真摯地選擇對方聽得懂的話，說了出口。
「這個嘛……我希望自己有一天能成為母親，為自己的孩子而死，這樣我就能滿足了吧……」
「我還是聽不懂。」
這話聽在年幼的少女耳中，果然還是難以理解。不過，少女既溫柔又聰明，想必總有一天會理解這話的意思。
她想著總會到來的那一天，摟住了少女的肩膀。
「這個世界的生物真的很美妙，完全不同的兩個人相遇，誕生出新生命，讓生命延續……如果我也能像這樣守護自己的孩子……」
她知道，污穢醜陋且來路不明的怪物、連生命的形式也忘記的異次元亡者、不知愛為何物的可悲野獸，不允許擁有這樣的心愿。
既懷念又溫暖，令人泫然欲泣的心愛回憶。
她始終將這段記憶藏在心裡。
她像是要緊抱住那把劍，接下了這一擊。
╳╳╳
強烈光芒燒灼著螢的眼瞼，捲起瓦礫的狂風平息後，四周煙霧瀰漫。
煙霧接著消散，螢總算記起自己需要呼吸。
「打倒……了嗎？」
她喃喃說著，語氣仍是半信半疑。
舞姬也是同樣的心情。
命氣刀刃的確貫穿了UNKNOWN，那副身體像沙子一樣散落，舞姬手裡依然留有當時的觸感。
她明顯是贏了。
但不知道為什麼，她完全沒有獲勝的真實感。
這種奇妙的感覺讓舞姬不禁疑惑。
不過，最讓舞姬覺得奇怪的是怪物死亡的那一瞬間。
UNKNOWN在消散之際，伸出了若有似無的纖細手臂，輕輕摸了下舞姬的頭。
那種懷念的感覺令舞姬的雙腳不住發抖。「啊……」儘管驚覺到這件事，儘管詫異，也絕對不能停止攻擊的事實讓她顫抖了起來。
舞姬動彈不得，只是茫然地杵在原地。
「公主！你沒事吧？」
螢擔心地往舞姬走過去，這聲呼喊終於讓她的身體從僵硬中解放。
「嗯，我還好──」
她說著回了個微笑，把頭往螢轉過去。
一回頭，她注意到視野里出現微弱的光芒。她發現了那道光。
看見長椅後面的那道光，舞姬的神情頓時變得緊繃。
「…………」
「公主？」
螢不可能沒注意到舞姬的異狀，她悄聲問道。
然而，舞姬只是輕輕搖了搖頭，臉上恢復開朗的笑容。
「……沒事！我們回去吧，小螢！我們得把冷凍睡眠中心裡的那些孩子救出來！」
「……好。」
螢雖然知道舞姬隱瞞著什麼事，卻沒有刻意深入追究。
對於她的體貼，舞姬感激在心。
舞姬再次將視線瞥向長椅後面。
掉落在那裡的是舞姬祖父留下的遺物懷表。因為不能弄丟，她把懷表交給自己在這世界上最信賴的人保管。那是特別訂製，世上獨一無二的東西。
懷表掉在那裡代表什麼意思，舞姬很清楚。
不對，其實她早就知道了。
在分出勝負的那個瞬間，在那雙手溫柔撫摸自己的時候就知道了。
不過，她沒有流下眼淚。她不會流淚。藉由哀悼某人達到自我安慰的效果，是錯誤的行為。
等事情全部解決後，她打算到那時候再向螢解釋。
──關於她祈求的哀傷心愿。
╳╳╳
朱雀與朝凪的熾烈命氣交鋒，也終於迎來了決勝的一刻。
整層樓都在晃動，朝凪看著激烈的震動與傳送門的扭動，闔上了雙眼。
──連世界也拯救不了的話，要怎麼保護心愛的女人……嗎？我終於明白了……到頭來，我什麼也做不到。
這句獨白遭到朱雀釋放出的重力波掩蓋，絕沒有人聽見。
「真受不了……你就愛耍帥……壹彌。」
朝凪受到朱雀的重力波推擠，忽而揚起了笑容。
並不是掉以輕心或是老神在在的表現。
那其實是惜別，是哀傷的情感表現。
「……愛離剛才死了。」
「什麼！？」
朝凪這話讓朱雀大感意外，似乎受到很大的打擊。不過，朝凪沒有把他這樣的反應看在眼裡。
朝凪只是專注地看著次元洞，凝視次元洞開始縮小的現象。
「傳送門已經崩壞，再過不久，形同她身體的這棟管理局也會崩塌。你們不想死的話就快逃……這一戰是你們贏了。」
他平靜且溫柔地發表了戰敗宣言。
這句話不是謊言。忽然間，朝凪的命氣如幻影霧散。
接著，如同他先前所說，管理局開始崩塌。地板嘎吱作響，牆面出現裂痕。地面轟聲大作，建築物整體出現劇烈晃動。
「朝凪！」
在朱雀大喊時，兩人之間出現一道極深的裂痕，分隔此岸與彼岸。朝凪滿足地看著眼前的光景。
「──開什麼玩笑！這就是……你的目的嗎！這就是你期望的結局嗎！為什麼不選擇另一條路！……為什麼不選擇兩人一起活下去的路……」
朱雀怒火中燒，無法接受事情竟是這樣的發展。對方有強大的力量，既溫柔又有愛，朱雀無法理解，為什麼會是這樣的結局。
朝凪勉強動著不聽使喚的肩膀，朝瞪向自己的朱雀聳聳肩。
「別強人所難了。不管再怎麼深愛對方，還是有跨越不了的鴻溝……不過，你們應該不會落得像我這樣的下場。」
朝凪哀愁地笑道。朱雀對他隨興提出的問題做出明確的回答，所以他也說出了答案。這想必是朝凪求得能教給朱雀壹彌的最後一件事。
「…………」
朱雀將來到嘴邊的話吞了下去，悔恨地輕咬著唇，接著總算發出聲音。
「廢話，我們和你……看見的是不同的世界。」
「哈哈……那倒是。」
朝凪哀傷地笑了起來。他眯起眼睛說道，像是看見耀眼的事物。他聽見了想聽的話，看見了想看的人。他自豪地挺起胸膛，仰望天際。
建築物出現更劇烈的震動，加速崩塌。傳送門疑似不受控制，開始捲入並殲滅周圍所有物體。逆風的轟聲隆隆，不只讓人站不穩腳步，連要張開眼睛也有困難。
亂流中，朝凪的身體搖晃，腳邊何時會坍塌都不奇怪。
「呃……過來這裡，朝凪！」
朱雀把手往朝凪伸了過去。只要抓住對方的手，朱雀就可以飛離。即使在強烈的暴風中，他也能把人救出來。然而，朝凪揮開了他的手。
「抱歉，我做不到。我早就決定要在女神的大腿上長眠了。」
訣別的話語在崩落的瓦礫聲中消失，瀰漫的煙霧與劇烈的衝擊讓朱雀不禁閉上雙眼。
「慢著，朝凪──」
他再次睜開眼睛時，已經不見朝凪的身影，後面只有一個巨大的地獄。
「……唔！」
霞看著朱雀咬牙的背影，深深吐了口氣。
……朝凪大叔，再會啦──他在心裡向對方道別。
他的呼吸裡帶著一絲寂寥，或許他比任何人都能理解朝凪的心情。雖然朱雀終究無法明白，霞對朝凪的行為可說是感同身受。
比翼鳥一旦失去半個身體，將無法飛翔。既然不能同生，但求同死，這種心情和愛情他都能理解。
──話說回來，也有失去翅膀卻能在天空飛行的麻雀，和無法振翅的金絲雀這種例子……
自己肯定不會選擇和朝凪求得同樣的答案。
至少那道聲音仍在呼喚自己的時候，自己不會這麼做。
「哥哥！你沒事吧！？」
明日葉大喊著沖了過來。她直接沖向霞，跑向傷痕累累的哥哥。
接著，她總算注意起周圍的狀況。
朝凪不在這裡，牆上開了一個大洞，樓層的盡頭崩塌得不留痕跡。朱雀憂鬱地看向那裡，明日葉明白勝負已分。
總之這裡的人平安無事，她鬆了口氣。
這時，朱雀轉頭看向千種兄妹，嚴肅地說：
「我們快逃出這個地方，天河她們就交給你們聯絡了。」
他說著就乘上重力的風，往卡娜莉亞所在的屋頂飛了過去。
「哥哥，逃出的意思是……」
「聽說管理局要倒塌了。」
「什麼？」
這出乎意料的回答讓明日葉嚇了一跳。從剛才開始，確實可以聽見啪唰啪唰的奇怪聲響，像砂礫一樣的東西從天花板掉落。
她瞥向次元洞，黑暗的洞穴不時膨脹與收縮，一再重複相同的過程，像是隨時可能爆炸或毀滅。不論是哪一種情形，這棟建築物都不可能逃過一劫。
「我們也趕快行動。」
「…………」
明日葉點頭，扛著霞把他扶了起來。
明日葉明知道得趕緊行動，卻還是不由自主轉頭看向自己剛才跑來的地方。
她猶豫了起來，萬一這裡坍塌，樓下失去意識、動彈不得的那個人會怎麼樣？
霞也許是察覺她的心情，聳了聳肩。
「……快一點的話或許趕得上。」
這是霞體貼的表現，除了明日葉沒有人知道。霞也知道，只有明日葉懂他的意思。
過往如此，今後亦然，永遠都會是這樣。
千種霞必定會與千種明日葉以這樣的方式度過此生。
即使不是比翼鳥，畢竟也是連理枝。
╳╳╳
隨後，JOHANNES軍旗艦立即觀測到崎玉管理局出現龐大的能源反應。
「戰鬥中的UNKNOWN反應消失！次元洞停止作用！」
操控員興奮大叫，偵測雷達上的紅色光點逐漸消失。此時身在戰場上的人不是從資料，而是親眼目睹這幅光景。
「喔喔！」
三都市的學生興高采烈地歡呼了起來。
「UNKNOWN嗎！？」
「這是……」
在陸地上肆虐、潛入海底、覆蓋整片天空的大量UNKNOWN如退潮般同時消退，正要從次元洞出擊的UNKNOWN也往即將消逝的傳送門另一頭消失了蹤影。
「呼──」
副司令官大大鬆了口氣，治療室里的夜羽也在病床上嫣然笑著。
整座戰場上，到處可見彼此使勁握手與熱情擁抱的場景。
所有人都為了解放歡呼、為了成果流淚、為了戰友的平安祝賀、為了逝去的戰友追悼──千頭萬緒席捲戰場，歡聲震撼空氣。
╳╳╳
「呦嗚──！」
卡娜莉亞發出奇怪的慘叫聲，一路衝下樓梯。
不祥的崩塌聲從背後逼近──每當她經過之後，樓梯就碎裂坍塌。
掉入地獄深處的瓦礫──卡娜莉亞拚了命地跑著，以免淪落相同的命運。雙腳快步移動，右腳與左腳輪流向前跑了起來。
接著，她注意到自己的雙腳騰了空。
「……奇怪？」
她看向腳邊，發現腳下沒有樓梯，地獄張開了血盆大口。
「哇啊──！」
在重力的拉扯下，她整個身體倒過來摔了下去。
不過，她的身體忽然停了下來，違抗重力，轉為向上攀升。
「呀！」一下往下摔，一下又向上攀升，使她頭暈目眩。
她耳邊傳來「受不了……」不耐煩的聲音。
「小壹！？」
不知不覺中，她被抱在壹彌的懷裡，也就是呈現公主抱的姿勢。
「我以為你跑去追千種妹，居然追到了那種地方去……」
「啊哈哈哈哈……」
朱雀錯愕地說，卡娜莉亞只能笑著敷衍過去。
朱雀的視線照樣是目不轉睛地凝視著卡娜莉亞。
在那嚴肅且銳利的視線注視下，卡娜莉亞冷汗直流。她很有自知之明，知道自己派不上用場。她縮緊了身子，以為他又要大罵笨蛋或是笨娜莉亞。
不過，朱雀喃喃說出了另一件事。
「……歌。」
「什麼？」
卡娜莉亞不解地回問。這一回問，她不禁暗叫不妙。每當這種時候，朱雀要不是大發雷霆或裝糊塗，不然就是用怒氣掩飾自己的心情。「在小壹要告訴我重要事情時，我竟然犯下這種滔天大錯！啊啊，神啊原諒我吧！」卡娜莉亞驚慌失措地祈禱，向上天祈求原諒。
不過，朱雀看見卡娜莉亞這個樣子並沒有表現出不耐。他反而注意到，原來自己總是像這樣招來卡娜莉亞的誤會。
他下定決心──既然如此得把話說清楚。
「你的歌──我聽見了。」
他揚起嘴角，溫柔的目光注視著懷裡的卡娜莉亞。他不知道這麼說正不正確，他沒有矯揉造作，也沒有裝腔作勢，但是他同樣也沒有開玩笑或是鬧彆扭的意思。他用自己的話，道出了內心的想法。
卡娜莉亞望著朱雀，不自覺望得出神。
他的笑容像極了那一天當她抱住在紅色太陽底下泣不成聲的少年時，他回應她的寶貴笑容。
她以為自己什麼也做不到，以為自己所有的行為都沒有意義。即使如此，她還是想盡一臂之力。
傳達到了。第一次傳達到了。傳達到了最想傳到的對象心裡。
「嗯！」
卡娜莉亞用最燦爛的笑容回應他。她一點也不煩惱，並記起了一件事──人在開心和喜悅的時候能笑得如此開朗。
就這樣，比翼鳥飛上了天空。
接著，穿過極深的洞穴，兩人降落在管理局對岸。霞與明日葉已經早一步抵達那個地方。霞朝做出公主抱姿勢的朱雀嘲諷地笑，明日葉則愣愣望著他們，眼神中充滿莫名的佩服。
他們的反應讓朱雀難以忍受，粗魯地把卡娜莉亞放了下來。卡娜莉亞一屁股坐到地上，痛得哀哀叫，揉著屁股站了起來。
「剛才真是太危險了……」
「這麼說來，小姬和螢呢？」
這確實是一次危險的脫逃。明日葉點頭回應卡娜莉亞，接著往四周張望了起來。
這時，她發現外套在地上擺動的影子。
抬頭一望，在螢的攙扶下，舞姬就站在瓦礫堆的最上方。
「大家都沒事吧！」
舞姬笑逐顏開地說，從瓦礫堆上面滑了下來。螢心驚膽跳地守護她，也跟著滑了下去。
「小姬！」
卡娜莉亞緊緊抱住舞姬，舞姬搔癢難耐似地笑了起來。
為了確認是否全員到齊，朱雀逐一看向他們每一個人。
這時，響亮的崩塌聲響起，所有人的目光自然全往那裡轉了過去。
崎玉管理局的地面搖晃，在天崩地裂的巨大聲響中崩塌。那裡是UNKNOWN的根據地，也是三都市所有學生的舊巢。所有人眺望著對岸，眼神十分複雜。
其中又以舞姬的神情最為鬱悶。
「朱雀，青生她……」
舞姬四下張望，逭麼問了起來。她找了又找，始終沒有看見青生。她的語氣里聽得出一絲的恐懼。
「……她走了。」
回答她的人是霞。
明日葉與霞趕往青生所在的地方時，已經看不見她的身影。霞運用〈世界〉在周圍尋找，也沒發現任何她藏在附近的跡象。從這情形看來，她或許是移動到了別的地方。
霞沒有再多說一句話，一旁的明日葉則是沉痛地低下了頭。
青生發生了什麼事，她選擇了哪一條路──舞姬從他們的神情推敲著，沒有再繼續追問，只是用力握緊拳頭，看見她做出這種反應，螢臉上也瞬間閃過了哀傷。
「……孩子們都沒事。」
這件事或許達不到安慰的效果，螢只是平靜地向大家報告。不過，這短短的一句話裡面，同樣瀰漫著哀愁的氣氛。
「這樣啊……UNKNOWN的傳送門破壞了，也搶回了沉睡的孩子，關東得到解放，我們獲得勝利…
…」
朱雀說出勝利宣言，語氣卻充滿了空虛以及惆悵。
倖存者們的默禱，見證著崎玉管理局末日的寂靜。
╳╳╳
坍塌的聖堂反而顯得更加夢幻。灑落的陽光映照激戰留下的細微塵埃，輕柔的光芒籠罩四周。
天空取回了三十年前原本的蔚藍。過去那個受紅色渲染，連光線也變得扭曲的世界消失了。
朝凪求得拖著傷痕累累的身體，走在夢留下的痕跡里。
走著走著，他發現異形的屍骸，睜大了雙眼。
「……你好美，愛離。」
風一吹，就能將單薄的她輕易化為粉塵。他不曉得她在其他人眼裡是什麼樣子，但是在他的世界裡，從兩人相遇的那一刻起，她始終都是那麼美麗。
朝凪走向亡骸，輕吻著她。過去他不只用言語表達，也用行動表示過愛意。不過，他不知道與自己有天壤之別的她，是否能夠確實理解或是真的接受。畢竟，主觀決定一切。世上真的有彼此相互理解這種事嗎？
即使如此，就算是單方面的傳遞，男人依然堅持向對方訴說情意。
──愛離，你滿足了嗎？
這個問題得不到回答。
朝凪求得耳邊聽見的只有風聲，所有事情都已經過去。
這時，腳步聲混進了風聲裡面。
「朝凪先生……」
「什麼！青生，你怎麼知道這個地方……」
他一回頭，看見拖著腳的青生往這裡走過來，她頭髮凌亂、制服殘破不堪、全身血漬斑斑。
青生眼裡泛著淚光，像是再也按捺不住，往兩人沖了過去。然後，她倚在他們身上微微笑著。
「我當然知道。因為……」
「……啊啊，我明白了。」
這件事說起來其實很合理，青生與朝凪和夕浪他們共度了很長的時光。因為工作的關係，她也常隨同他們一起行動。他們到哪裡都帶著她，尤其她天資聰穎，想也知道他們會選擇什麼地方作為葬身之處。
青生輕撫著夕浪的遺骸，再用另一隻手碰觸朝凪。
朝凪不懂她這麼做是什麼用意，但在從她身上感受到命氣脈動的瞬間，他終於理解了。
八重垣青生的〈世界〉。影像的共有，心靈相通的〈世界〉。
藉由青生的〈世界〉，朝凪腦中浮現出夕浪愛離的身影。夕浪露出聖母般的溫柔微笑，敞開雙臂，擁抱著朝凪與青生。
「愛離……」
「媽媽……」
那是個幸福的夢。一場幻影的夢。如白日夢般虛幻。這麼做改變不了夕浪愛離死亡的事實。
不過，那份心意相當真實，是刻劃在這個世界的現實。
「太好了，愛離──你有女兒了。」
朝凪摸著青生的頭，同時抱住了夕浪的身體。
他們的頭上，大量瓦礫砸落，支撐地面的軀體嘎吱作響，沙塵蔓延開來，轟聲響遍四周。
瀰漫的煙霧背後，父母與女兒消失了身影。
╳╳╳
天空蔚藍，大海澄澈，甚至連風也清爽宜人。
浪花向前翻騰，繪出高雅的蕾絲模樣，波浪聲聽來格外悅耳。
戰禍留下了難以抹滅的痕跡，灣岸的水中都市現在儼然成了一座廢墟。
戰爭結束，似乎也改變了人們對世界的看法。
彷佛融入這片祥和的景色，JOHANNES軍的旗艦停靠在東京灣。
UNKNOWN必殺炮依然架在外面，看似險峻，而炮身悠揚地垂掛著寫上『臨時南關東管理局』的布條。
醫療室里，夜羽喚來朱雀和卡娜莉亞，慰勞他們的辛勞。
「辛苦了，接下來交給我們處理，你們可以回到真正的人類所在的地方。大家都在等待解放關東的英雄，當然還有你們的父母。」
也許是身體狀態穩定下來，夜羽在病床上坐了起來。她的視線高度因此與朱雀相近，然而朱雀不著痕跡地別開了目光。
「真正的人類嗎？我們依然擁有〈世界〉這項能力，真的可以稱作『人類』嗎？」
「小壹！」
因為從朱雀不屑說出的這句話裡面感受到劍拔弩張的氣氛，卡娜莉亞急忙告誡他。
不過，夜羽沒有譴責他的態度，這類的冷嘲熱諷她已經習以為常。她輕柔微笑，開始開導他。
「這話簡直是胡說八道，就像『我比底下的人優秀』一樣。這不過是個性而已。決定人類的是內心，你們無庸置疑都是我們的孩子。」
「…………」
夜羽的說法深深打動了朱雀。
決定人類的是內心──巧合的是，朝凪也說過同樣的話。
既然他們說過一樣的話，這話應該有相當高的可信度。雖然他不信任千種夜羽這個人，但她畢竟是為人父母，而且還是千種霞與千種明日葉的母親。他們說話總是拐彎抹角或是語焉不詳，不過傳達出的都是真相──他記起了這件事。
於是他決定相信，相信朝凪留下的話。
朱雀改變想法。「我是開玩笑的。」他搖了搖頭收回前言，然而，馬上又繼續說下去：
「可是，我們還不能離開這裡。」
「為什麼？」
「這裡是我們的城市，就算要回去看我們的父母，也得等復興這個地方之後再說。要是讓這裡維持在這樣的慘狀，怎麼對得起東京首席的名號？」
「你大可不必再受UNKNOWN制定的名次束縛……」
夜羽說到一半，驚慌地按住了嘴。
「難不成我太不識相了嗎？」
「啊哈哈哈！」
擔任朱雀翻譯的卡娜莉亞笑著給了肯定的答覆。朱雀聳聳肩道「我不知道」，難為情地轉過頭去。
在他的視線前方，有個人正偷偷摸摸地窺探室內的狀況。不過，那個人像是再也按捺不住，邁開腳步踏進室內。
「嫣媽。」
「哎呀，你來啦。」
明日葉走了進來，她的語氣興奮，腳步也很雀躍。千種明日葉居然會有這麼親昵的表現，朱雀很驚訝她竟有這意外的一面。
「哥哥，快點啦！」
「好啦、好啦。」
接著，霞慢吞吞地走進室內。
他的神情和平常一樣，分不出是生氣還是在笑，而且也許是多心了，他好像有點駝背。
朱雀與卡娜莉亞看著他們，一起離開了醫療室。
朱雀沒那麼遲鈍，打擾他們一家團圓。
只是在離去前，他對霞投以挖苦的視線。霞嘖了一聲，微微向他點了個頭。朱雀心想他這動作也許是在表達謝意，開心地笑著走了出去。
霞沒有答謝的意思，他其實只是害羞。同齡的朋友看見他和母親在一起的樣子，實在令人覺得很難為情。
等朱雀他們離開後，霞總算在夜羽的病床旁邊坐了下來，而明日葉正黏著夜羽撒嬌。這情景讓我想到那隻貓不知道為什麼老愛黏著媽媽，可是只要我一靠近就逃走……他想起了很久以前養的貓。
「你回來啦……」
「……嗯，我回來了。」
夜羽疼愛地摸著明日葉的頭，明日葉輕閉上雙眼，深情地喃喃開口。簡短的對話彷佛融解了長年分離的時光。霞眯起眼睛看著這對母女時，夜羽朝霞微微一笑。
「霞，你也回來了呢。」
「嗯。啊，辛苦了。」
霞有些猶豫要說什麼，最後說出了這句話來。夜羽聽見後，氣呼呼地鼓起臉頰。
「唉，我不是教過你要認真打招呼嗎……」
「不、不，在我們的組織裡面、適就是正式的招呼語。不管早晩都是『早安』，從一天的早上工作到另一天的早上，回家的時候就說『辛苦了』。」
霞隨口亂掰，聽得夜羽摸不著頭緒。接著，她問起躺在大腿上的明日葉：
「有這回事嗎？」
「那是哥哥才這樣。真要說起來，只有哥哥是這樣。」
「是啊……只有我在工作嘛……」
霞的嘟囔聲裡帶著哀愁。日以繼夜埋頭忙著戰後處理的人自然是霞。也許是憐憫他的遭遇，夜羽輕咳了一聲。
「不過，你現在沒必要在那種過勞的環境下工作了吧？所以說，歡迎來到JOHANNES軍！」
「那裡好像會是一家更可怕的黑心企業……再說，拜託別順勢要我繼承職位好嗎？」
「這裡可是提供年輕人活躍的機會，世代交替管道暢通，每個人都可以發光發熱的溫馨戰場喔？」
「這種話在千葉也很常說……」
夜羽
的這番好聽話聽得明日葉不禁畏怯，或許是明日葉膽怯的反應讓夜羽內心受到了傷害，她的語氣變得有些低落。
「可、可是，溫馨的大家庭是事實啊……」
「那只是家族經營吧……」
霞說著，疲憊地嘆了口氣。
霞明白夜羽的意思。就算解釋得口沫橫飛，她終歸是捨不得和孩子分開──霞下了這樣的結論。
既然這樣，霞有自己應該做的事。
「要說一家人的話，還少了一個人……我去找回來。」
「「什麼？」」
兩人異口同聲地叫了出來。
╳╳╳
在能夠悠然眺望東京灣海景的海濱公園遺蹟里，一座簡樸的石碑坐鎮在小山丘上。
那正是一座墓碑。
在這裡，有兩個人獻上了花束，以及老舊的懷表。
「這座墳墓底下什麼都沒有呢。」
舞姬忽而望向腳邊。
「是啊，可是沒東西，不代表沒有意義。」
「……嗯。」
在螢的安慰下，舞姬抬起頭來。
她實在難以接受事實。
天空與大海都美得諷刺，風無情地吹過兩人之間。
然而，這陣風同時也帶來了小孩子興奮的嬉鬧聲。
往小山丘底下一瞧，副司令官他們正帶著從冷凍睡眠中醒來的孩子散步。
多麼平和且慈愛的景象啊。
舞姬百感交集，神情不再嚴肅。
「愛離小姐她……她對我們很溫柔呢。」
「是啊。」
「她就像我們真的母親一樣。」
「是啊……」
「不過，真傷腦筋，我還是沒搞懂她以前說的那些話是什麼意思。」
她想起很久以前，自己年紀還很小的時候，正好就在像今天這樣風和日麗的公園裡和夕浪聊天。
夕浪說過，想要自己的孩子。
她微笑著說，完全不同的兩個人相遇、誕生出新生命、讓生命延續下去──這個世界的生物很美妙。
自己喜歡的每個人都在這個世界，舞姬能夠明白她覺得美妙的心情。
但是，相遇、誕生、延續生命……這些事她連一件也搞不懂。在舞姬心裡，世界是更模糊的樣貌。
「如果以後能明白就好了……」
「嗯，是啊。」
受到螢溫暖的支持，舞姬點了下頭。
她希望自己能夠確實理解夕浪話里的意思，並且認同她的想法。
雖然不知道自己有沒有資格說這種話，不過她的確很喜歡夕浪。
因為期許自己也能成為那樣的大人──
「……小螢。」
「什麼事，公主？」
「小孩子要怎麼製造出來？」
「！！！？」
螢驚訝地咳嗽起來。「你沒事吧！？小螢！」舞姬輕撫她的背部。
自己說了那麼奇怪的話嗎？她以為如果要成為像夕浪那樣的母親，首先必須知道這件事……看來她離長大成人還很遙遠。
舞姬不禁煩惱，螢則是煩悶不已。這時，熱鬧的腳步聲往這裡接近。
「嗨。」
慵懶的呼喚聲響起，舞姬轉過頭後，隨即綻放出燦爛的笑容。
「明日葉！霞、朱雀還有卡娜莉亞！」
熟悉的臉孔齊聚一堂，一行人往山丘爬了上來。他們應該是來掃墓的吧。明日葉捧著一束花，朱雀也提著一紙袋的零食。
「我、我只是碰巧經過而已。」
沒有人問起這件事，朱雀卻兀自辯駁了起來，把頭甩到一邊去。「真是不老實。」卡娜莉亞在朱雀身邊笑著，舞姬也跟著笑了起來。
所有人雙手合十，獻上默禱。
寂靜的時光里，他們暗自道著內心的思緒。
花束隨風搖曳，朱雀輕吁了一口氣。
「──你們接下來打算怎麼辦？我會儘自己身為東京首席的職責。」
「我們也是一樣。重振神奈川，然後、然後……有好多事情要做！」
舞姬高舉起拳頭，氣勢十足地吆喝，螢也往她靠了過去。霞你呢？舞姬用視線詢問起霞。
「這裡已經沒有我的事，再說我也獨立了，可以做自己想做的事。」霞輕輕聳了聳肩。「要我繼承實在太麻煩了……之後肯定會有人跑來找我問東問西，我哪記得啊，資料也早就作廢了……」他嘀咕著抱怨了起來。
明日葉往霞瞥了一眼──我也要做自己喜歡的事。她把手中的機車鑰匙晃得噹啷作響。不管是喜歡還是想做的事，她心裡都有了底。
朱雀聽著霞的玩笑，再看明日葉用指尖搖著機車鑰匙的模樣，忽然有種想法。
霞口中的『這裡』指的是哪裡？恐怕不是指他現在站的這個地方，而是更大範圍的『這裡』。
充分理解他話里的意思之後，朱雀朝霞的背影蹙起了眉間。
「你老是這個樣子。只根據自己的道理前進，完全不考慮留下的人的心情。」
「小壹！？」
卡娜莉亞注意到朱雀的口氣火爆，整個人驚慌失措。不過，霞只是笑了一聲，把上半身往他轉了過去，臉上浮現和平常一樣揚起單邊嘴角的嘲諷笑容。
「什麼？這是在談分手嗎？這種話只會造成我的困擾，再說也很噁心。」
「……噁心的人是你。」
朱雀嘴上這麼回應他的奚落，嘴角沉穩地放鬆了下來。
陽光穿過層層白雲，灑落在兩人之間。爭辯的氣氛消散，只有閒聊帶來的自在微笑。
卡娜莉亞不禁感到錯愕，舞姬和螢強忍笑意，明日葉則笑嘻嘻地看著霞。
霞心想，這樣就行了。
這種形式最適合他們。用賣弄玄虛的答案回答真誠的話語，但意思又能確實傳達到對方心裡。
所以說，這樣就可以了。
霞別過頭，直接邁步走去。臨走前，他只拋下了一句話──
「……再見。」
「再見。」
回應從背後傳了過來。
他們互道再見，連目送時也沒看彼此一眼。
分離並未讓他們感到惋惜。
因為他們一直是水火不容的兩人。
所以──
他們背對彼此坦然地微笑，各自走上自己的路。
插圖013