第一卷 終章
卡邁因公爵領地的中心都市『蘭德爾』。
陸軍大將凱歐路克·卡邁因的居城蘭德爾城就位居『蘭德爾』的正中央，如今這個國家統率陸、海、空軍的三公齊聚於蘭德爾城的會議室。
坐在主位上的是陸軍大將，也就是這座城的城主凱歐路克·卡邁因。
凱歐路克是人身獅頭的獸人族，全身上下散發出沙場老將的氣息。即使隔著一層軍服，結實健壯的身軀依然清晰可辨。獸人族的壽命跟人類相當，不過凱歐路克已經年過五十，卻完全沒有衰老的跡象。光是坐在椅子上，就足以讓現場瀰漫著肅殺的氣氛。
從凱歐路克的方向看過去，坐在右手邊的是海軍大將艾克賽爾·沃達。
艾克賽爾是蛟龍族的美女，身上穿著類似和服的衣物，小巧的鹿角在藍色的頭髮之中若隱若現。蛟龍族的壽命在於年以上，而她的年齡已經超過五百歲了，外表看起來卻只有二十五歲左右。不過相較於年輕的外表，行事作風倒是有符合年紀的老練。
艾克賽爾對面是空軍大將卡斯德爾·巴卡斯。
外表看起來是個英姿煥發的青年，不過紅色的頭發生出類似惡鬼的兩隻角，背後還有一對附有薄膜的羽翼，再加上宛如蜥蜴的尾巴，儼然是個半龍人。年紀大概在百歲左右，不過半龍人可以活上五百年，依然只是被當成年輕人的歲數。他的表情看起來似乎頗為不悅。
打量著面前的兩人，艾克賽爾嘆了口氣。
「……我以為這次的會議是為了避免不必要的紛爭。」
「艾克賽爾公爵，你怕了那個小鬼不成？」
卡斯德爾也緊咬住艾克賽爾的這句話不放。
「艾克賽爾公爵過去可是蛟龍族之中的狠腳色，看來似乎也不敵歲月的摧殘。」
「哦？五十年前瘋狂追求我這個老太婆的好事之徒，也不知道是誰呢。」
「嗚咕！」
「而且怎麼會稱呼我為艾克賽爾公爵？應該是『岳母』才對吧？」
「……是。」
被奚落了一番之後，卡斯德爾氣勢頓失。事實上艾克賽爾是卡斯德爾的初戀對象。或許是以心碎收場之後依然舊情難忘的關係，後來對艾克賽爾的女兒，亦即跟自己年紀相仿的亞克雪拉一見鍾情，最後步入禮堂。也就是說卡斯德爾是艾克賽爾的女婿，在艾克賽爾面前完全抬不起頭來。
「卡斯德爾，你還打算反抗國王嗎？」
「那是當然的！我不管他是不是勇者，我只知道那個偽王篡奪王位，逼迫莉希雅公主與他成親，竊取了整個國家！這叫我怎麼能聽命於那個傢伙！」
「因為貪污舞弊遭到揭發，不得不逃出王都的那些貴族才會這麼說。王位的禪讓是出自亞貝特王的意思，新王與莉希雅公主之間也是相處和睦。」
「天曉得，八成只是假象！就算想要重建國家，難道就不能以家臣的身分來執行嗎？前任國王的施政到底有什麼問題？」
「……」
（是沒有問題，不過也找不到什麼優點，這才是最大的問題。）
艾克賽爾心裏面這麼想，不過這畢竟對前任國王大為不敬，因此並沒有把話說出口。
起先艾克賽爾也對亞貝特為什麼急著讓出王位感到疑惑，但就之後的局勢變化來看，只能說是正確的判斷。艾克賽爾印象中的亞貝特並不是這種英明果斷的君王，只能說他也有所成長吧。
「最重要的是我們三公多年來一直守護這個國家，結果他完全不把我們放在眼裡，這種態度實在令人感冒！受禪為王之後立刻寄來了一封信，內容居然是『服從與否，自行選擇』!」
「應該是『若願意協助改革，就提供糧食的援助以及領地的道路鋪設』吧？」
三公領地的人口不比國王的領地，再加上為了養活軍隊，平常就備有存糧，因此糧食短缺的問題並不是太嚴重。不過為了因應糧食短缺的問題，三公領地釋出軍糧配給人民，結果使得失去需求性的食材商店一一倒閉。緊接著失業人口增加的問題浮上檯面，貨品賣不出去的商店也跟著倒閉，連帶使得提供貨品的工廠也撐不下去，造成了一連串的連鎖效應。
面對同樣的問題，相馬將救助的對象限定為貧民，而且只針對必要的項目進行配給，同時鼓勵人民食用全新開發的食材，藉由鋪設道路提升輸送力來度過難關，將經濟規模的縮減降至最低限度。另外三公領地當中，只有沃達公爵領地握有獨立的海上交易管道，透過剩餘商品的海外交易，大幅壓低了負面連鎖的影響層面。
（不過這是因為我的領地擁有港都才能這麼做。卡邁因公爵領地和巴卡斯公爵領地都位於內陸，沒有交易管道。尤其卡邁因公爵領地必須維持人數龐大的陸軍，再加上投奔而來的貴族也有私人軍隊，經濟問題應該非常沉重。既然如此，為什麼凱歐路克還是堅持反抗國王呢？）
就在艾克賽爾低頭沉思的時候，卡斯德爾大聲咆哮。
「『給你飼料，乖乖聽話』的意思嗎？太瞧不起人了！」
「為了領民著想，這也是沒辦法的事情。」
「我就是看不慣！他以為區區飼料就可以收服我們嗎？」
「相信國王也不需要只剩下尊嚴的寵物。」
艾克賽爾話才剛說完．卡斯德爾立刻朝著桌面用力一拍。
「……所以你現在是怎樣？一副擁戴國王的嘴臉！當初你不也是看不慣那個國王，所以才拒絕國王的請求嗎？」
「這是兩碼子事，可不能混為一談。蛟龍族向來以族人所摯愛的灣岸都市『瀉湖城』的安寧為優先考量。只要這點獲得保障，服從國王也不是不行。」
艾克賽爾以及麾下的蛟龍族判斷事情的標準，跟其他人大不相同。
比起其他事，『瀉湖城』一直都是蛟龍族優先考量的基準。蛟龍族的祖先原本是住在九頭龍諸島的某座小島，結果在爭奪諸島霸權時不幸落敗，只好亡命海外，當起了無根的海賊。
經過長時間的流浪之後，蛟龍族的祖先終於建立的據點，就是現在『瀉湖城』的前身。蛟龍族捍衛這個好不容易才得到的據點，熱愛這片土地，同時以土地為榮。之所以參加多種族國家『艾爾孚利登』的建國戰爭，也只是為了保護『瀉湖城』罷了。
「只要是為了『瀉湖城』，我們甘願向任何人搖尾乞憐。只要有人敢威脅『瀉湖城』的安危，不管是誰都一律殲滅。這就是蛟龍族的驕傲。」
「哼，居然以搖尾乞憐為傲？」
「沒錯，我願意為值得守護的事物而戰，跟那種只是因為看不慣對方，就在鬧彆扭的小鬼頭不一樣。如果可以和平解決，自是再好不過。周邊鄰國全部對我們虎視眈眈的現在，如果我們還在自家人內鬨，豈不足相當可笑？」
「……阿米多尼亞公園？」
艾爾孚利登西邊的鄰國阿米多尼亞。
受到艾爾孚利登前前任國王對外擴張政策的影響，阿米多尼亞公園幾乎失去了一半的國土，如今正在等待收復失土的機會。這次也積極介入相馬王與三公之間的對立，事實上已經對三公發出『願意派兵協助各位討伐偽王』的書簡。
「這傢伙真是不死心，實在是太明顯了。」
「國王那邊應該也收到類似的信件。我不認為國王會接受，不過對方有可能在未經同意的情況下派遣『援軍』。現在知道內鬥的愚蠢了吧？」
「哼！既然如此，你就自己去投靠國王吧。」
「等到我計算出利弊得失之後，自然會這麼做。無論是對你，還是對國王。」
這時艾克賽爾的視線移動到一直保持沉默的凱歐路克·卡邁因身上。自從被帶到這間房間之後的禮貌性招呼，他就一直閉上雙眼不發一語。到底是在聆聽艾克賽爾與卡斯德爾之間的對話，抑或是獨自思索事情？應該不至於睡著了吧……凱歐路克的這種態度讓艾克賽爾感到有些不耐。
「凱歐路克，你在思考什麼？」
「……思考什麼？」
「咦，原來沒睡著啊？當然是理應比在座各位，都對這個國家矢志效忠的你，為什麼敵視新王的理由囉。」
「卡邁因公爵應該也看那個偽王不順眼吧？」
「我不是問你，卡斯德爾。凱歐路克，回答問題。姑且不論偽王不偽王的問題，至少國家在他的治理之下安定繁榮，為什麼還要刻意掀起波濤？」
在艾克賽爾的質問之下，凱歐路克緩緩開口。
「我認為那個國王治理不了國家，就這麼簡單。」
「為什麼？這個國家所面臨的糧食以及財政危機眼看著就要解決了，你對國王的政治手腕到底還有什麼不滿？」
「那個國王也因此毫不猶豫地捨棄許多東西。」
凱歐路克睜開雙眼，現場的氣
氛頓時肅殺了起來，連艾克賽爾和卡斯德爾都忍不住倒抽一口冷氣。凱歐路克是三人之中最年輕的一個，外貌以及心境卻屬他最成熟，舉手投足之間在在顯露出全國第一武將的威嚴。
「聽說那個國王是從異世界召喚過來的，原本就對這個世界沒什麼感情，捨棄之際才會毫不猶豫。只要是他認為缺乏效率的東西，無論是歷史、傳統、士兵還是家臣都會斷然割捨。艾克賽爾公爵，難道不是嗎？」
「這……」
艾克賽爾無言以對，相馬王的施政確實有這種傾向。
「那個國王捨棄了長久以來為國家效力的家臣。」
「那是因為家臣貪污舞弊的關係吧？」
「所以就直接捨棄嗎？在這種非常時期置國家於險境的愚昧，艾克賽爾公爵先前也已經提過了。播下種子的人，正是那個國王。」
「藏匿那些貴族的人可是你吧？」
「怨恨國王的人，可以在討伐國王之際成為可用的棋子。當然在戰爭結束之後，我也沒打算讓他們復職。」
凱歐路克的嘴角微微上揚，艾克賽爾不禁感到一陣寒意。
（他打算在這場戰爭當中，把那些貪污的貴族當成炮灰！？）
討伐國王之際，趁機消滅貪污的貴族。就算僥倖存活下來，也會在戰後羅織罪名加以懲戒。那些貴族不缺羅織罪名的材料。如此一來，現任國王的人馬以及貪污貴族，就會自王都之中消失，只剩下可以任憑自己處置的遺領。到時候可以讓亞貝特王重新復位充當傀儡，或者是自立為王也行。
艾克賽爾站了起來。
「你對王位懷有野心！？」
「餵、喂，冷靜一點。卡邁因公爵是什麼人，怎麼會企圖篡奪王位？」
卡斯德爾跳出來打圓場，凱歐路克靜靜地點頭。
「驅逐相馬王之後，恭請亞貝特王重登王位，由我們共同輔佐。」
「……是嗎？」
艾克賽爾坐了下來。表面上故作鎮定，其實內心焦急不已。
（局勢比想像中更加惡劣，這是最糟糕的情況……看來必須假設凱歐路克與阿米多尼亞公國私下有所往來，進而擬定因應的對策。可惡！如果卡斯德爾聰明一點，或許就可以跟我聯手牽制卡邁因公爵了。）
女婿的短視不禁讓艾克賽爾氣得直跳腳。
他的身邊還有嫁過去的女兒亞克雪拉，以及亞克雪拉所生下的兩名孫女。讓現在的卡邁因公爵獲勝，未來恐怕是吉凶難卜；然而若艾克賽爾獨自加入王國的陣營，假設相馬王贏得最後的勝利，卡斯德爾就成了叛徒，到時候他的妻女——亦即亞克雪拉和兩名孫女該怎麼辦？這個國家的法律規定犯下重罪者必須連誅三族，只要跟卡斯德爾家斷絕姻親關係，沃達家就可以逃過連座的命運，可是亞克雪拉和兩名孫女……
「卡斯德爾。」
「怎麼？」
「跟亞克雪拉、卡露拉以及卡露露斷絕關係。」
「！？你認為我們會敗在那個年輕人的手上？」
「這是預防措施。既然要與國王為敵，就必須作好應有的覺悟。」
艾克賽爾瞥了凱歐路克一眼，只見他閉上雙眼不發一語，似乎沒有介入的意思。現在明明是在討論戰敗的情形，他的自信到底是從哪來的？
另一方面，被要求跟妻女斷絕關係的卡斯德爾則是一臉為難的表情。
「亞克雪拉和卡露露或許可行，卡露拉就沒辦法了。」
「為什麼？」
「……因為她不會聽我的。」
這時會議室的大門突然被撞了開來。
從敞開的門口進入會議室的人，是個擁有火紅的頭髮以及金色瞳孔的美少女。年紀大概十六、七歲左右，身上穿著大紅色的重型盔甲，背部以及臀部延伸出巨龍的翅膀以及尾巴。
「卡露拉……」
艾克賽爾低吟了一聲。她就是卡斯德爾的女兒卡露拉。長相神似艾克賽爾，是個秀麗的美少女，不過脾氣應該是繼承了卡斯德爾的血脈。完全不像個女孩子的她加入卡斯德爾統率的空軍部隊，每天都接受嚴格的訓練。由於外表十分亮麗，吸引了許多貴族或是騎士子弟前來提親，結果她發下豪語，表示「絕不嫁給比自己軟弱的丈夫」。事實上她的個人戰鬥能力僅次於卡斯德爾，在空軍之中排名第二，結果前來提親的男子全都被狠狠地修理了一頓。就『老爸』的身分而言，卡斯德爾固然大為安心；然而『父親』的身分卻又擔心寶貝女兒會不會一直嫁不出去，心情十分複雜。
如今卡露拉現身於會議室，艾克賽爾頓時有種不祥的預感。
結果卡露拉的發言果然不出所料。
「祖母大人！既然父親決定參戰，我也要加入！」
艾克賽爾聞言，頓時氣得青筋暴露。
「不可以！年紀輕輕就想成為叛徒嗎？」
「我不能坐視他逼退亞貝特王、染指好友莉希雅的行徑！我一定要親手殺死那個惡徒！」
「你誤會了，相馬王……」
「呃，岳母大人，別白費力氣了。一旦下定決心，任誰都改變不了卡露拉。」
卡斯德爾無奈地聳聳肩膀。
「你們……真是……」
即使在艾克賽爾大傷腦筋的時候，凱歐路克依然沉默不語。
◇◇◇
阿米多尼亞公國公都拜恩。
座落於阿米多尼亞公國狹長型國土東側的首都。
就首都的標準而言，雖然會令人產生過於接近艾爾孚利登國境的疑慮，不過這也代表了公國尚未放棄過去被占領的東部領土。
位於拜恩正中央的城堡辦公室，蓄著八字鬍的中年男子正在檢視文件。罩著披風的身形略顯福態，但那是因為雙肩特別寬闊，本人倒也稱不上肥胖。披風之下的肉體當然是肌肉叫結。
他正是阿米多尼亞公王凱悟斯八世。
「嗯……」
「父王，有什麼不對嗎？」
隨侍在側的青年開口詢問。青年大約一一十歲左右，身上穿著軍服。五官端正，眼神卻十分冰冷，令人感到背脊發涼。他是阿米多尼亞公國的公太子尤里悟斯·阿米多尼亞。於是凱悟斯將手中的文件交給尤里悟斯。
「寄件人是凱歐路克·卡邁因，總算要『奮起』了。」
「哦，終於嗎？聽說年輕的時候，以令人來不及喘息的閃電戰術聞名於世，如今倒還真是沉得住氣。」
「大概是上了年紀的關係吧。在還算耳聰目明的時候，根本就不會被我們所引誘。」
「這倒是……」
從尤里悟斯手中接過文件，凱悟斯站了起來。
「新王發布宣戰文書的同時展開行動，向王國派出『援軍』。」
「嗯……哪一方？」
「哪一方？當然是向新王陣營表示派遣援軍至『三公陣營』，向三公陣營表示派遣援軍至『新王陣營』。」
「原來如此，沒有聽命於任何一方的義務。」
「呵呵呵，就是這麼回事。」
凱悟斯和尤里悟斯互望一眼，同時浮現出狡獪的笑容。
現場另有冷眼旁觀兩人的視線。
（唉……真是受夠了老爸跟笨哥哥。）
冰冷的視線來自一名少女。
年紀大約十六、七歲左右，五官跟哥哥尤里悟斯一樣端正，卻沒有尤里悟斯那種冰冷的氣氛。眼睛圓滾滾的，臉蛋也圓滾滾的，就像是狸貓玩偶一樣可愛。一頭長髮在頸部的地方綁成下垂的雙馬尾，搭配在她的身上特別好看。這名少女就是阿米多尼亞公國的第一公女露露亞·阿米多尼亞。
不過外表雖然可愛，骨子裡的她卻是個超級大毒舌（+商人口吻）。
（國家都已經氣若遊絲了，這對笨蛋父子還想補刀嗎？）
阿米多尼亞公國地處山嶽，雖然擁有豐富的金屬礦藏，相對地可供耕作的土地卻非常稀少，經常面臨糧食短缺的問題。鄰國艾爾孚利登雖然也發生糧食不足的危機，跟這個國家比起來卻是小巫見大巫。畢竟這裡只要稍微遇到歉收，就會出現餓死的饑民。
（老爸想要尋找稍微肥沃一點的土地，這種心情我不是不能理解，不過老爸卻把我好不容易才籌措的資金全部投入軍事預算。）
露露亞氣得咬牙切齒。
身為一個公主，露露亞擁有過人的商業頭腦，總是在幕後支撐這個國家的財政。透過跟他國之間的交易促成經濟循環，降低資源出口的比例，利用加工品的出口保護並且培育本國產業。這個窮困的國家之所以並未爆發財務危機，露露亞可說是貢獻良多。
然而凱悟斯和尤里悟斯，卻不懂得活用露露亞的長才。
（利用
賺來的資金扶植新的產業，明明就可能獲得更大的資金，結果那兩個不懂經濟的戰爭狂人，卻把資金全部砸在軍事預算上面。最麻煩的是他們居然奉『軍事力強化之後，就可以搶到任何東西』的說法為圭臬，真是有夠白痴。用錢去滾錢才是有意義的資金循環，如果資金只出不入，這就叫做浪費。算了，就算我喊破喉嚨，老爸和老哥也聽不進去的。）
「露露亞，你也這麼認為吧？」
「是的，哥哥（燦笑）。」
焦點突然轉移到自己身上，露露亞回應之際不忘附上諂媚的笑容。
其實根本沒聽他們說話……
（……這個國家大概快完了。啊，真羨慕艾爾孚利登王國。人口眾多，稅收以及可動用的資金想必也不少，最重要的是國王又是個明理人。真是教人羨慕起鄰居家的錢包……錢包？）
這時露露亞突然發現一件事。
（既然羨慕鄰居的錢包，直接跟我們家的錢包縫在一起不就好了嗎？而且要儘量透過合法的管道……辦得到嗎？……嗯，說不定可以。先跟駐守於涅魯帕的爺爺聯絡一下……）
一個人喃喃自語的露露亞開始擬定她的計畫。高風險、高報酬。準備籌劃一場世紀大騙局的露露亞臉上浮現的笑容，倒是跟父親以及兄長有些神似。
◇◇◇
艾爾孚利登王國的首都帕納姆。
帕納姆城的辦公室之中，哈克亞針對糧食問題對我進行最後的報告。
「根據資料所顯示的數據，今年秋天的收成相當令人期待。另外陛下所建構的交通網路活化了人潮的流動，貨物也流通於全國各地，沒有過量或是短缺的問題。當然糧食也一樣，如今糧食短缺的問題已經大致獲得解決了。」
「那就好，辛苦總算有了回報。」
真是漫漫長路，不過現在總算可以喘口氣了。尤其這是我從頭到尾一直參與的問題，如今更是感慨良多。不過——
「是的，可以放心地進入『下一個階段』。」
無視於我的感慨，哈克亞如此表示……下一個階段嗎？
「果然非做不可嗎？」
「還是有些抗拒？」
「算是吧。雖然知道這是必要的措施，不過……」
沒錯，這是必要的措施。
政治思想家馬基維利在《君王論》當中是這麼說的——
『一旦君王採取殘暴的手段，即使是在承平時期，也會危及自身的地位。不過少數君王即使極盡暴虐無道之能事，國內既不會發生叛變，外敵也不會入侵，終其一生都在安穩中度過。其中的差異，取決於君王對「暴虐」的運用是否高明。』
『高明的君王在自身受到威脅之際行使暴虐的手段。使用之後只要徹底遺忘這件事，儘量改採有助於提升國民利益的統治手段，就會被稱為明君。相反地若無法剷除原始的禍根，一再重複暴虐的手段，就是最拙劣的使用方法。』
馬基維利的《君王論》長久以來廣受宗教界以及人道主義者的抨擊，這篇文章就是原因之一。不過這裡指的暴虐並非屠殺人民，而是透過權謀變術徹底剷除政敵的意思。如果一次的暴虐行為可以穩定政權，進而鞏固中央統治的話，對於人民來說也是一種幸福。相反地若受到政敵的箝制，政策難以有效推行，或者是無法一次就斬草除根，在無數次的謀叛與整肅之中虛耗時間，勢必將失去民心。
義大利的風雲人物凱薩·波吉亞被馬基維利譽為最完美的君王，他在酒宴當中將擁立自己的權勢貴族悉數殺害，鞏固了自己的地位。織田信長也是巧妙運用嚴苛的統治手段，讓織田家從區區的鄉下大名躍升為戰國大名。然而信長長期的恐怖統治縮短了他的生命，最後遭到家臣的叛變，落得死於非命的下場。所以『暴虐』對君王來說雖然是可以斬斷一切的傳家寶刀，一旦依賴成性，反而會成為讓君王身敗名裂的妖刀。
「之前我也說過了，你這項策略就是所謂的暴虐。」
「是，您也表示『既然要做，就要一擊得手』。」
「有把握嗎？」
「一切都已經準備就緒。」
「……那就好。」
美其名是為了國家，不過我對這個國家的感情沒那麼深厚。
也跟所謂的正義或是道統無關。既然如此，又是為了什麼呢？仔細思考之後，莉希雅她們的面孔突然浮現腦中。在這個國家生活與歡笑的莉希雅、愛夏、茱娜以及小巴。我在另一個世界失去的連結，在這個世界重新找了回來。
我已經把她們當成『家人』來看待了。
『一也，組成家庭吧。不管發生了什麼事，一定要保護你的家人。』
……沒錯，爺爺。不管發生了什麼事，都要保護我的家人。
就讓我暫時化身為殘虐的暴君吧。
「『討伐』開始。」
陸軍大將凱歐路克·卡邁因的居城蘭德爾城就位居『蘭德爾』的正中央，如今這個國家統率陸、海、空軍的三公齊聚於蘭德爾城的會議室。
坐在主位上的是陸軍大將，也就是這座城的城主凱歐路克·卡邁因。
凱歐路克是人身獅頭的獸人族，全身上下散發出沙場老將的氣息。即使隔著一層軍服，結實健壯的身軀依然清晰可辨。獸人族的壽命跟人類相當，不過凱歐路克已經年過五十，卻完全沒有衰老的跡象。光是坐在椅子上，就足以讓現場瀰漫著肅殺的氣氛。
從凱歐路克的方向看過去，坐在右手邊的是海軍大將艾克賽爾·沃達。
艾克賽爾是蛟龍族的美女，身上穿著類似和服的衣物，小巧的鹿角在藍色的頭髮之中若隱若現。蛟龍族的壽命在於年以上，而她的年齡已經超過五百歲了，外表看起來卻只有二十五歲左右。不過相較於年輕的外表，行事作風倒是有符合年紀的老練。
艾克賽爾對面是空軍大將卡斯德爾·巴卡斯。
外表看起來是個英姿煥發的青年，不過紅色的頭發生出類似惡鬼的兩隻角，背後還有一對附有薄膜的羽翼，再加上宛如蜥蜴的尾巴，儼然是個半龍人。年紀大概在百歲左右，不過半龍人可以活上五百年，依然只是被當成年輕人的歲數。他的表情看起來似乎頗為不悅。
打量著面前的兩人，艾克賽爾嘆了口氣。
「……我以為這次的會議是為了避免不必要的紛爭。」
「艾克賽爾公爵，你怕了那個小鬼不成？」
卡斯德爾也緊咬住艾克賽爾的這句話不放。
「艾克賽爾公爵過去可是蛟龍族之中的狠腳色，看來似乎也不敵歲月的摧殘。」
「哦？五十年前瘋狂追求我這個老太婆的好事之徒，也不知道是誰呢。」
「嗚咕！」
「而且怎麼會稱呼我為艾克賽爾公爵？應該是『岳母』才對吧？」
「……是。」
被奚落了一番之後，卡斯德爾氣勢頓失。事實上艾克賽爾是卡斯德爾的初戀對象。或許是以心碎收場之後依然舊情難忘的關係，後來對艾克賽爾的女兒，亦即跟自己年紀相仿的亞克雪拉一見鍾情，最後步入禮堂。也就是說卡斯德爾是艾克賽爾的女婿，在艾克賽爾面前完全抬不起頭來。
「卡斯德爾，你還打算反抗國王嗎？」
「那是當然的！我不管他是不是勇者，我只知道那個偽王篡奪王位，逼迫莉希雅公主與他成親，竊取了整個國家！這叫我怎麼能聽命於那個傢伙！」
「因為貪污舞弊遭到揭發，不得不逃出王都的那些貴族才會這麼說。王位的禪讓是出自亞貝特王的意思，新王與莉希雅公主之間也是相處和睦。」
「天曉得，八成只是假象！就算想要重建國家，難道就不能以家臣的身分來執行嗎？前任國王的施政到底有什麼問題？」
「……」
（是沒有問題，不過也找不到什麼優點，這才是最大的問題。）
艾克賽爾心裏面這麼想，不過這畢竟對前任國王大為不敬，因此並沒有把話說出口。
起先艾克賽爾也對亞貝特為什麼急著讓出王位感到疑惑，但就之後的局勢變化來看，只能說是正確的判斷。艾克賽爾印象中的亞貝特並不是這種英明果斷的君王，只能說他也有所成長吧。
「最重要的是我們三公多年來一直守護這個國家，結果他完全不把我們放在眼裡，這種態度實在令人感冒！受禪為王之後立刻寄來了一封信，內容居然是『服從與否，自行選擇』!」
「應該是『若願意協助改革，就提供糧食的援助以及領地的道路鋪設』吧？」
三公領地的人口不比國王的領地，再加上為了養活軍隊，平常就備有存糧，因此糧食短缺的問題並不是太嚴重。不過為了因應糧食短缺的問題，三公領地釋出軍糧配給人民，結果使得失去需求性的食材商店一一倒閉。緊接著失業人口增加的問題浮上檯面，貨品賣不出去的商店也跟著倒閉，連帶使得提供貨品的工廠也撐不下去，造成了一連串的連鎖效應。
面對同樣的問題，相馬將救助的對象限定為貧民，而且只針對必要的項目進行配給，同時鼓勵人民食用全新開發的食材，藉由鋪設道路提升輸送力來度過難關，將經濟規模的縮減降至最低限度。另外三公領地當中，只有沃達公爵領地握有獨立的海上交易管道，透過剩餘商品的海外交易，大幅壓低了負面連鎖的影響層面。
（不過這是因為我的領地擁有港都才能這麼做。卡邁因公爵領地和巴卡斯公爵領地都位於內陸，沒有交易管道。尤其卡邁因公爵領地必須維持人數龐大的陸軍，再加上投奔而來的貴族也有私人軍隊，經濟問題應該非常沉重。既然如此，為什麼凱歐路克還是堅持反抗國王呢？）
就在艾克賽爾低頭沉思的時候，卡斯德爾大聲咆哮。
「『給你飼料，乖乖聽話』的意思嗎？太瞧不起人了！」
「為了領民著想，這也是沒辦法的事情。」
「我就是看不慣！他以為區區飼料就可以收服我們嗎？」
「相信國王也不需要只剩下尊嚴的寵物。」
艾克賽爾話才剛說完．卡斯德爾立刻朝著桌面用力一拍。
「……所以你現在是怎樣？一副擁戴國王的嘴臉！當初你不也是看不慣那個國王，所以才拒絕國王的請求嗎？」
「這是兩碼子事，可不能混為一談。蛟龍族向來以族人所摯愛的灣岸都市『瀉湖城』的安寧為優先考量。只要這點獲得保障，服從國王也不是不行。」
艾克賽爾以及麾下的蛟龍族判斷事情的標準，跟其他人大不相同。
比起其他事，『瀉湖城』一直都是蛟龍族優先考量的基準。蛟龍族的祖先原本是住在九頭龍諸島的某座小島，結果在爭奪諸島霸權時不幸落敗，只好亡命海外，當起了無根的海賊。
經過長時間的流浪之後，蛟龍族的祖先終於建立的據點，就是現在『瀉湖城』的前身。蛟龍族捍衛這個好不容易才得到的據點，熱愛這片土地，同時以土地為榮。之所以參加多種族國家『艾爾孚利登』的建國戰爭，也只是為了保護『瀉湖城』罷了。
「只要是為了『瀉湖城』，我們甘願向任何人搖尾乞憐。只要有人敢威脅『瀉湖城』的安危，不管是誰都一律殲滅。這就是蛟龍族的驕傲。」
「哼，居然以搖尾乞憐為傲？」
「沒錯，我願意為值得守護的事物而戰，跟那種只是因為看不慣對方，就在鬧彆扭的小鬼頭不一樣。如果可以和平解決，自是再好不過。周邊鄰國全部對我們虎視眈眈的現在，如果我們還在自家人內鬨，豈不足相當可笑？」
「……阿米多尼亞公園？」
艾爾孚利登西邊的鄰國阿米多尼亞。
受到艾爾孚利登前前任國王對外擴張政策的影響，阿米多尼亞公園幾乎失去了一半的國土，如今正在等待收復失土的機會。這次也積極介入相馬王與三公之間的對立，事實上已經對三公發出『願意派兵協助各位討伐偽王』的書簡。
「這傢伙真是不死心，實在是太明顯了。」
「國王那邊應該也收到類似的信件。我不認為國王會接受，不過對方有可能在未經同意的情況下派遣『援軍』。現在知道內鬥的愚蠢了吧？」
「哼！既然如此，你就自己去投靠國王吧。」
「等到我計算出利弊得失之後，自然會這麼做。無論是對你，還是對國王。」
這時艾克賽爾的視線移動到一直保持沉默的凱歐路克·卡邁因身上。自從被帶到這間房間之後的禮貌性招呼，他就一直閉上雙眼不發一語。到底是在聆聽艾克賽爾與卡斯德爾之間的對話，抑或是獨自思索事情？應該不至於睡著了吧……凱歐路克的這種態度讓艾克賽爾感到有些不耐。
「凱歐路克，你在思考什麼？」
「……思考什麼？」
「咦，原來沒睡著啊？當然是理應比在座各位，都對這個國家矢志效忠的你，為什麼敵視新王的理由囉。」
「卡邁因公爵應該也看那個偽王不順眼吧？」
「我不是問你，卡斯德爾。凱歐路克，回答問題。姑且不論偽王不偽王的問題，至少國家在他的治理之下安定繁榮，為什麼還要刻意掀起波濤？」
在艾克賽爾的質問之下，凱歐路克緩緩開口。
「我認為那個國王治理不了國家，就這麼簡單。」
「為什麼？這個國家所面臨的糧食以及財政危機眼看著就要解決了，你對國王的政治手腕到底還有什麼不滿？」
「那個國王也因此毫不猶豫地捨棄許多東西。」
凱歐路克睜開雙眼，現場的氣
氛頓時肅殺了起來，連艾克賽爾和卡斯德爾都忍不住倒抽一口冷氣。凱歐路克是三人之中最年輕的一個，外貌以及心境卻屬他最成熟，舉手投足之間在在顯露出全國第一武將的威嚴。
「聽說那個國王是從異世界召喚過來的，原本就對這個世界沒什麼感情，捨棄之際才會毫不猶豫。只要是他認為缺乏效率的東西，無論是歷史、傳統、士兵還是家臣都會斷然割捨。艾克賽爾公爵，難道不是嗎？」
「這……」
艾克賽爾無言以對，相馬王的施政確實有這種傾向。
「那個國王捨棄了長久以來為國家效力的家臣。」
「那是因為家臣貪污舞弊的關係吧？」
「所以就直接捨棄嗎？在這種非常時期置國家於險境的愚昧，艾克賽爾公爵先前也已經提過了。播下種子的人，正是那個國王。」
「藏匿那些貴族的人可是你吧？」
「怨恨國王的人，可以在討伐國王之際成為可用的棋子。當然在戰爭結束之後，我也沒打算讓他們復職。」
凱歐路克的嘴角微微上揚，艾克賽爾不禁感到一陣寒意。
（他打算在這場戰爭當中，把那些貪污的貴族當成炮灰！？）
討伐國王之際，趁機消滅貪污的貴族。就算僥倖存活下來，也會在戰後羅織罪名加以懲戒。那些貴族不缺羅織罪名的材料。如此一來，現任國王的人馬以及貪污貴族，就會自王都之中消失，只剩下可以任憑自己處置的遺領。到時候可以讓亞貝特王重新復位充當傀儡，或者是自立為王也行。
艾克賽爾站了起來。
「你對王位懷有野心！？」
「餵、喂，冷靜一點。卡邁因公爵是什麼人，怎麼會企圖篡奪王位？」
卡斯德爾跳出來打圓場，凱歐路克靜靜地點頭。
「驅逐相馬王之後，恭請亞貝特王重登王位，由我們共同輔佐。」
「……是嗎？」
艾克賽爾坐了下來。表面上故作鎮定，其實內心焦急不已。
（局勢比想像中更加惡劣，這是最糟糕的情況……看來必須假設凱歐路克與阿米多尼亞公國私下有所往來，進而擬定因應的對策。可惡！如果卡斯德爾聰明一點，或許就可以跟我聯手牽制卡邁因公爵了。）
女婿的短視不禁讓艾克賽爾氣得直跳腳。
他的身邊還有嫁過去的女兒亞克雪拉，以及亞克雪拉所生下的兩名孫女。讓現在的卡邁因公爵獲勝，未來恐怕是吉凶難卜；然而若艾克賽爾獨自加入王國的陣營，假設相馬王贏得最後的勝利，卡斯德爾就成了叛徒，到時候他的妻女——亦即亞克雪拉和兩名孫女該怎麼辦？這個國家的法律規定犯下重罪者必須連誅三族，只要跟卡斯德爾家斷絕姻親關係，沃達家就可以逃過連座的命運，可是亞克雪拉和兩名孫女……
「卡斯德爾。」
「怎麼？」
「跟亞克雪拉、卡露拉以及卡露露斷絕關係。」
「！？你認為我們會敗在那個年輕人的手上？」
「這是預防措施。既然要與國王為敵，就必須作好應有的覺悟。」
艾克賽爾瞥了凱歐路克一眼，只見他閉上雙眼不發一語，似乎沒有介入的意思。現在明明是在討論戰敗的情形，他的自信到底是從哪來的？
另一方面，被要求跟妻女斷絕關係的卡斯德爾則是一臉為難的表情。
「亞克雪拉和卡露露或許可行，卡露拉就沒辦法了。」
「為什麼？」
「……因為她不會聽我的。」
這時會議室的大門突然被撞了開來。
從敞開的門口進入會議室的人，是個擁有火紅的頭髮以及金色瞳孔的美少女。年紀大概十六、七歲左右，身上穿著大紅色的重型盔甲，背部以及臀部延伸出巨龍的翅膀以及尾巴。
「卡露拉……」
艾克賽爾低吟了一聲。她就是卡斯德爾的女兒卡露拉。長相神似艾克賽爾，是個秀麗的美少女，不過脾氣應該是繼承了卡斯德爾的血脈。完全不像個女孩子的她加入卡斯德爾統率的空軍部隊，每天都接受嚴格的訓練。由於外表十分亮麗，吸引了許多貴族或是騎士子弟前來提親，結果她發下豪語，表示「絕不嫁給比自己軟弱的丈夫」。事實上她的個人戰鬥能力僅次於卡斯德爾，在空軍之中排名第二，結果前來提親的男子全都被狠狠地修理了一頓。就『老爸』的身分而言，卡斯德爾固然大為安心；然而『父親』的身分卻又擔心寶貝女兒會不會一直嫁不出去，心情十分複雜。
如今卡露拉現身於會議室，艾克賽爾頓時有種不祥的預感。
結果卡露拉的發言果然不出所料。
「祖母大人！既然父親決定參戰，我也要加入！」
艾克賽爾聞言，頓時氣得青筋暴露。
「不可以！年紀輕輕就想成為叛徒嗎？」
「我不能坐視他逼退亞貝特王、染指好友莉希雅的行徑！我一定要親手殺死那個惡徒！」
「你誤會了，相馬王……」
「呃，岳母大人，別白費力氣了。一旦下定決心，任誰都改變不了卡露拉。」
卡斯德爾無奈地聳聳肩膀。
「你們……真是……」
即使在艾克賽爾大傷腦筋的時候，凱歐路克依然沉默不語。
◇◇◇
阿米多尼亞公國公都拜恩。
座落於阿米多尼亞公國狹長型國土東側的首都。
就首都的標準而言，雖然會令人產生過於接近艾爾孚利登國境的疑慮，不過這也代表了公國尚未放棄過去被占領的東部領土。
位於拜恩正中央的城堡辦公室，蓄著八字鬍的中年男子正在檢視文件。罩著披風的身形略顯福態，但那是因為雙肩特別寬闊，本人倒也稱不上肥胖。披風之下的肉體當然是肌肉叫結。
他正是阿米多尼亞公王凱悟斯八世。
「嗯……」
「父王，有什麼不對嗎？」
隨侍在側的青年開口詢問。青年大約一一十歲左右，身上穿著軍服。五官端正，眼神卻十分冰冷，令人感到背脊發涼。他是阿米多尼亞公國的公太子尤里悟斯·阿米多尼亞。於是凱悟斯將手中的文件交給尤里悟斯。
「寄件人是凱歐路克·卡邁因，總算要『奮起』了。」
「哦，終於嗎？聽說年輕的時候，以令人來不及喘息的閃電戰術聞名於世，如今倒還真是沉得住氣。」
「大概是上了年紀的關係吧。在還算耳聰目明的時候，根本就不會被我們所引誘。」
「這倒是……」
從尤里悟斯手中接過文件，凱悟斯站了起來。
「新王發布宣戰文書的同時展開行動，向王國派出『援軍』。」
「嗯……哪一方？」
「哪一方？當然是向新王陣營表示派遣援軍至『三公陣營』，向三公陣營表示派遣援軍至『新王陣營』。」
「原來如此，沒有聽命於任何一方的義務。」
「呵呵呵，就是這麼回事。」
凱悟斯和尤里悟斯互望一眼，同時浮現出狡獪的笑容。
現場另有冷眼旁觀兩人的視線。
（唉……真是受夠了老爸跟笨哥哥。）
冰冷的視線來自一名少女。
年紀大約十六、七歲左右，五官跟哥哥尤里悟斯一樣端正，卻沒有尤里悟斯那種冰冷的氣氛。眼睛圓滾滾的，臉蛋也圓滾滾的，就像是狸貓玩偶一樣可愛。一頭長髮在頸部的地方綁成下垂的雙馬尾，搭配在她的身上特別好看。這名少女就是阿米多尼亞公國的第一公女露露亞·阿米多尼亞。
不過外表雖然可愛，骨子裡的她卻是個超級大毒舌（+商人口吻）。
（國家都已經氣若遊絲了，這對笨蛋父子還想補刀嗎？）
阿米多尼亞公國地處山嶽，雖然擁有豐富的金屬礦藏，相對地可供耕作的土地卻非常稀少，經常面臨糧食短缺的問題。鄰國艾爾孚利登雖然也發生糧食不足的危機，跟這個國家比起來卻是小巫見大巫。畢竟這裡只要稍微遇到歉收，就會出現餓死的饑民。
（老爸想要尋找稍微肥沃一點的土地，這種心情我不是不能理解，不過老爸卻把我好不容易才籌措的資金全部投入軍事預算。）
露露亞氣得咬牙切齒。
身為一個公主，露露亞擁有過人的商業頭腦，總是在幕後支撐這個國家的財政。透過跟他國之間的交易促成經濟循環，降低資源出口的比例，利用加工品的出口保護並且培育本國產業。這個窮困的國家之所以並未爆發財務危機，露露亞可說是貢獻良多。
然而凱悟斯和尤里悟斯，卻不懂得活用露露亞的長才。
（利用
賺來的資金扶植新的產業，明明就可能獲得更大的資金，結果那兩個不懂經濟的戰爭狂人，卻把資金全部砸在軍事預算上面。最麻煩的是他們居然奉『軍事力強化之後，就可以搶到任何東西』的說法為圭臬，真是有夠白痴。用錢去滾錢才是有意義的資金循環，如果資金只出不入，這就叫做浪費。算了，就算我喊破喉嚨，老爸和老哥也聽不進去的。）
「露露亞，你也這麼認為吧？」
「是的，哥哥（燦笑）。」
焦點突然轉移到自己身上，露露亞回應之際不忘附上諂媚的笑容。
其實根本沒聽他們說話……
（……這個國家大概快完了。啊，真羨慕艾爾孚利登王國。人口眾多，稅收以及可動用的資金想必也不少，最重要的是國王又是個明理人。真是教人羨慕起鄰居家的錢包……錢包？）
這時露露亞突然發現一件事。
（既然羨慕鄰居的錢包，直接跟我們家的錢包縫在一起不就好了嗎？而且要儘量透過合法的管道……辦得到嗎？……嗯，說不定可以。先跟駐守於涅魯帕的爺爺聯絡一下……）
一個人喃喃自語的露露亞開始擬定她的計畫。高風險、高報酬。準備籌劃一場世紀大騙局的露露亞臉上浮現的笑容，倒是跟父親以及兄長有些神似。
◇◇◇
艾爾孚利登王國的首都帕納姆。
帕納姆城的辦公室之中，哈克亞針對糧食問題對我進行最後的報告。
「根據資料所顯示的數據，今年秋天的收成相當令人期待。另外陛下所建構的交通網路活化了人潮的流動，貨物也流通於全國各地，沒有過量或是短缺的問題。當然糧食也一樣，如今糧食短缺的問題已經大致獲得解決了。」
「那就好，辛苦總算有了回報。」
真是漫漫長路，不過現在總算可以喘口氣了。尤其這是我從頭到尾一直參與的問題，如今更是感慨良多。不過——
「是的，可以放心地進入『下一個階段』。」
無視於我的感慨，哈克亞如此表示……下一個階段嗎？
「果然非做不可嗎？」
「還是有些抗拒？」
「算是吧。雖然知道這是必要的措施，不過……」
沒錯，這是必要的措施。
政治思想家馬基維利在《君王論》當中是這麼說的——
『一旦君王採取殘暴的手段，即使是在承平時期，也會危及自身的地位。不過少數君王即使極盡暴虐無道之能事，國內既不會發生叛變，外敵也不會入侵，終其一生都在安穩中度過。其中的差異，取決於君王對「暴虐」的運用是否高明。』
『高明的君王在自身受到威脅之際行使暴虐的手段。使用之後只要徹底遺忘這件事，儘量改採有助於提升國民利益的統治手段，就會被稱為明君。相反地若無法剷除原始的禍根，一再重複暴虐的手段，就是最拙劣的使用方法。』
馬基維利的《君王論》長久以來廣受宗教界以及人道主義者的抨擊，這篇文章就是原因之一。不過這裡指的暴虐並非屠殺人民，而是透過權謀變術徹底剷除政敵的意思。如果一次的暴虐行為可以穩定政權，進而鞏固中央統治的話，對於人民來說也是一種幸福。相反地若受到政敵的箝制，政策難以有效推行，或者是無法一次就斬草除根，在無數次的謀叛與整肅之中虛耗時間，勢必將失去民心。
義大利的風雲人物凱薩·波吉亞被馬基維利譽為最完美的君王，他在酒宴當中將擁立自己的權勢貴族悉數殺害，鞏固了自己的地位。織田信長也是巧妙運用嚴苛的統治手段，讓織田家從區區的鄉下大名躍升為戰國大名。然而信長長期的恐怖統治縮短了他的生命，最後遭到家臣的叛變，落得死於非命的下場。所以『暴虐』對君王來說雖然是可以斬斷一切的傳家寶刀，一旦依賴成性，反而會成為讓君王身敗名裂的妖刀。
「之前我也說過了，你這項策略就是所謂的暴虐。」
「是，您也表示『既然要做，就要一擊得手』。」
「有把握嗎？」
「一切都已經準備就緒。」
「……那就好。」
美其名是為了國家，不過我對這個國家的感情沒那麼深厚。
也跟所謂的正義或是道統無關。既然如此，又是為了什麼呢？仔細思考之後，莉希雅她們的面孔突然浮現腦中。在這個國家生活與歡笑的莉希雅、愛夏、茱娜以及小巴。我在另一個世界失去的連結，在這個世界重新找了回來。
我已經把她們當成『家人』來看待了。
『一也，組成家庭吧。不管發生了什麼事，一定要保護你的家人。』
……沒錯，爺爺。不管發生了什麼事，都要保護我的家人。
就讓我暫時化身為殘虐的暴君吧。
「『討伐』開始。」