第三卷 第五章 撤退
——大陸歷一五四六年十月二十二日。
與大凱歐斯帝國締結秘密同盟之後的第二天中午。
我、貞德以及尤里悟斯再度於謁見廳集合。
大家所處的位置跟前一天相同，唯獨站在我斜前方的哈克亞，朝著尤里悟斯等人的方向往前踏出一步，宣讀昨天在會議上達成的共識。
「『王國軍放棄拜恩，返回艾爾孚利登王國。』」
哈克亞如此表示的瞬間，尤里悟斯露出一副理應如此的表情，然而聽到接下來宣讀的內容後，他立刻變了臉色。
「『交換條件是命令阿米多尼亞公國向艾爾孚利登王國支付戰爭賠償金。該賠償金不計入歸還戰俘的賠償談判。』」
「有沒有搞錯!?」
尤里悟斯快步走到貞德面前。
「貞德閣下！這是什麼意思!?」
「沒什麼特別的意思……我已經遵守諾言，替陛下討回失土了。」
貞德聳了聳肩膀，但是這種說法顯然無法讓尤里悟斯接受。
「開什麼玩笑！居然要支付賠償金？搞得我們是戰敗國似的！」
「即便陛下這麼說，眼下也無計可施，畢竟貴國失去了首都。」
「不對！我們還沒戰敗！只是區區一個都市被攻陷而已！」
「……既然如此，接下來就隨您的意思去做吧。帝國不會再介入兩國之間的紛爭，停戰也好，繼續打下去也行，貴國愛怎樣就怎樣。」
貞德如此一說，尤里悟斯頓時啞口無言。貞德將尤里悟斯尷尬的表情看在眼裡，不禁嘆了口氣。
「區區一個都市……將首都視為普通都市的說法是否妥當，這點著實令人懷疑。不過貴國不就是因為連奪回首都的力量都沒有，才轉而向我們求援的嗎？既然如此，貴國確實戰敗了沒錯。身為『人類宣言』的盟主，帝國已經致力於恢復被武力所改變的國境線了，往後不會再繼續介入兩國之間的紛爭。」
「可是賠償金……」
「尤里悟斯陛下，皇姊瑪莉亞非常痛心於這次的事件。」
貞德對尤里悟斯報以冰冷的視線。
「當初為了共同對抗魔王領地，全體人類團結於『人類宣言』的旗下，結果貴國故意鑽盟約的漏洞，發動了對外侵略的行為。身為全人類的盟主，帝國可不能置之不理。」
「那是……前任國王凱悟斯……」
「即使如此，並未從旁勸阻的陛下也脫不了關係。不管怎樣，為了避免人類宣言的加盟國再度犯下這種蠢事，嚴厲的懲罰是必要的。就請貴國充當大家的先例吧。」
嗚哇……用字譴詞雖然相當客氣，卻擺明了「拿貴國來開刀，藉以警告人類宣言的其他加盟國」的意思。尤里悟斯露出既憤怒又痛苦的神情，緊握的雙拳更是顫抖著。
「……如果我不接受呢？」
「誠如先前所言，就隨陛下高興吧。帝國將會從這次的戰事當中抽手，同時將阿米多尼亞公國自人類宣言中除名。」
「！？請等一下！這麼一來，我國不就……」
「是的。『既然不是加盟國，就算揮軍入侵也不構成違反人類宣言的行為』。陛下……抱 歉，應該是令尊的上述見解，一樣適用於阿米多尼亞公國。」
阿米多尼亞公國的周圍共有四個國家。
西邊是對各國派出傭兵，號稱永久中立的『傭兵國家賽姆』。
南邊是將北上發展視為國策，尚未加盟『人類宣言』的『多爾齊斯共和國』。
北邊是價值觀與他國相異的宗教國家『路那利亞正教皇國』。
至於東邊，則是我們『艾爾孚利登王國』。先不提我們會怎麼做，阿米多尼亞公國一旦在這個節骨眼上失去人類宣言的庇護，難保不會成為其他三國的餌食。
前任國王凱悟斯八世與帝國結為同盟，雇用賽姆的傭兵，威嚇膽小懦弱的前任國王亞貝特大人所統治的艾爾孚利登王國，同時挾著武力牽制南北兩方的國家，藉以維繫國家的政體。透過這一連串的措施，才得以在外交方面形成勢力均衡的局面。
尤里悟斯有這種本事嗎？
就算有好了。年紀輕輕的尤里悟斯是否具備震懾他國的威望？
本來應該要在老一輩的掌權者還活著時，慢慢進行權力的繼承。
然而凱悟斯已經不在人世了。如今外有虎視眈眈的其他國家，內有難以駕馭的眾多家臣， 往後尤里悟斯必須面對這些複雜的難題。如果在這個緊要關頭被屏除在人類宣言之外，無法依靠帝國的威望，遲早會陷入『絕境』。
尤里悟斯當然也心知肚明，於是他面帶苦澀地向貞德低頭。
「……我願意接受這次的仲裁。」
「這是明智的抉擇，尤里悟斯陛下。」
尤里悟斯雖然一副萬念倶灰的模樣，但可不能就這樣放過他。
既然三方已經達成共識，接下來就進入具體賠償金額的談判。
我提出的賠償金額是阿米多尼亞公國兩倍的年度預算，每年支付一次，分成十年攤還，而且要以帝國的金幣支付。也就是說在未來的十年內，每年都要支付相當於兩成年度預算的賠償金。
尤里悟斯當然表示反對，然而在貞德的勸說(威脅？)之下，只能被迫接受。阿米多尼亞 每年都將五成以上的國家預算投入軍事方面，這麼做也有削減他們軍費的含意。只要縮減軍 費，倒也不至於付不出來，就不知道阿米多尼亞願不願意這麼做了。
「貞德閣下，若發生延遲支付的情況……」
「我明白，到時候帝國會支持艾爾孚利登王國將拜恩納為領土。」
「唔……」
尤里悟斯一副萬分懊惱的模樣，卻也不好再說些什麼。確定尤里悟斯沒有異議之後，我向貞德提議：
「不過貞德閣下，這樣子公國也有可能在拒絕支付賠償金的同時，強化拜恩的防禦工事。 即使到時帝國承認王國可將拜恩納為己有，想要再度攻陷曾經棄守的都市恐怕沒那麼容易。有鑑於此，我希望能取得相當於賠償金額的擔保品。」
「擔保品？」
「就是在全額支付賠償金之前，暫時由我方保管的物品。若賠償金未如期支付完畢，該物品的所有權就轉移至我國名下。當然公國只要如期支付賠償金，我們也會歸還擔保品。」
「原來如此……請問陛下想要什麼？」
「玉音放送的寶珠。」
「什麼!?我國就只有唯一的一顆而已！」
尤里悟斯大為激動。玉音放送的寶珠是目前的技術水準無法生產製作的寶物。換算成資產價值的話，大概相當於阿米多尼亞一整年的國家預算。不過——
「反正你們也很少使用，給我們又有何妨？」
「開什麼玩笑！你們想要煽動我國的人民嗎？」
「只要改變接收裝置的波長就好了。如此一來，不就接收不到艾爾孚利登的廣播了嗎？」
「唔……這倒是……」
尤里悟斯的表情雖然苦澀，但令人意外地，他似乎順利接受了我的提議。
對於信奉軍事第一主義的尤里悟斯來說，寶珠雖然方便，平常也只有在元旦的公王宣言時才會派上用場，他大概不明白其中的價值吧。或許尤里悟斯只瞭解龐大的實際物質資產的價值而已。就在我暗自思索的時候——
「陛下，可以打斷一下嗎？」
哈克亞附在我的耳邊低聲說話。聽到他的提議，我不禁皺起眉頭。
「……你這是假公濟私吧？」
「這是什麼話？…….是智慧的結晶。」
「……也罷。尤里悟斯大人。」
「……怎樣？」
「擔保不足的部分，就以這座城中書庫的書籍來充數吧。」
這就是哈克亞的提議。
他想要保管阿米多尼亞書庫之中積滿灰塵的藏書。
紙張在這個世界還算是奢侈品，書籍的流通量非常稀少。艾爾孚利登王國所沒有的藏書， 極有可能就在阿米多尼亞的書庫之中。而且保管書籍之後，還可以在保管期間製作謄本。尤里悟斯哼了一聲。
「可以，不過書籍以外的其他東西通通不能碰。尤其是武器以及護具，更是嚴禁攜出。」
「已經有部分物品變賣成現金，用來整頓交通網絡了。而且錢都是用在這座都市，就算要求歸還，也無從還起。」
「唔……那剩下的東西全都不准碰！」
武器比書籍來得重要嗎？在四周強敵環伺的現在，這雖然是正常的判斷，不過尤里悟斯似乎不知道集這個國家的智慧於大成的書籍一旦流傳出去，後果到底有多可怕。
我看向貞德，她只是搖頭苦笑
，似乎也有同樣的想法。也罷，既然賠償金的討論告一段 落，就順便決定其他的事項吧。
「希望艾爾孚利登王國軍釋放遭到俘虜的我軍將士。」
「可以，不過貴族以及騎士階級以上的俘虜必須支付贖金。」
「……好。」
「另外針對貴國入侵我國之際，於我國境內襲擊村落、搶奪物資的戰犯，我方經過調查之後，已經整理出一份名單。名單上的俘虜必須接受我國的審判，不在引渡之列。」
哈克亞所構思的堅壁清野戰術之中，包括了「利用不存在的魔物『火焰小丑』促使民眾主動避難」一計，因此位於阿米多尼亞公國軍進軍路線上的當地居民幾乎都已經逃走了。
不過這不代表損害為零。
公國軍似乎派出偵查部隊前往各地，結果出現了一些運氣不好的難民在遇到偵查部隊之後慘遭殺害的案例。我一定要讓公國為了殺害無辜的人民付出應有的代價。
「除此之外，也希望貴國交出雖然在名單上，卻已經返回貴國的戰犯。等到戰犯引渡完畢之後，我國才會釋放俘虜。」
「……可以。另外……」
尤里悟斯從哈克亞手中接過戰犯名冊之後開口詢問。
「釋放的俘虜當中，是否包括露露亞？」
露露亞？那是誰？
「沒聽過這個人，是何人？」
「露露亞•阿米多尼亞，在下不肖的妹妹。開戰的時候，人應該在拜恩城內。」
「令妹？促使拜恩開城之際，我方讓城內居民自行決定去留。留下來的貴族與騎士階級以上的人物，大概只有瑪卡莉妲而已。我並沒有接獲逮捕王族的報告。」
「……那就算了。」
尤里悟斯結束這個話題，似乎失去了興趣。自己的妹妹下落不明，他卻好像不當一回事。 都不會感到擔憂嗎？
「需要的話，倒是可以協尋目擊者。」
「不需要。」
「不需要……？」
這時哈克亞走上前來，附在我的耳邊悄聲說道：
(恐怕是擔心會形成爭奪公王寶座的局面吧。根據我的判斷，露露亞公主是阿米多尼亞公王家當中少見的文治派人物。倚重武將的尤里悟斯陛下不受文官的歡迎，或許是怕國內的文官扛出露露亞大人，與自己為敵吧。」)
(「凱悟斯不在人世的現在，她可是唯一的親人，應該不至於吧？」)
(「這在王家是相當常見的事情。」)
(「這點我明白……只是不太想知道而已。」)
放眼地球的歷史，王家的繼承權之爭可說是司空見慣。
艾爾孚利登王國也不例外。當初莉希雅的母親艾莉夏大人繼承王位的時候，據說整個王家在骨肉相殘的悲劇當中幾乎處於全滅的狀態。
事實上馬基維利也主張應該消滅政敵，不過身為一個知道沒有家人的感覺到底是多麼孤獨的人，還是覺得應該好好疼愛唯一的妹妹。或許會被譏為過於天真，不過這點我是不會退讓的。
「啊，對了。先前所提到的瑪卡莉妲，希望可以讓她留在王國。她曾經協助王國穩定拜恩的局勢，對於貴國而言，應該是不好處理的燙手山芋吧？」
「瑪卡莉妲•汪達將軍嗎？」
尤里悟斯低頭沉思片刻後，這麼說道：
「……若貴國願意無償釋放我方受俘的五名貴族，倒是可以接受。」
原來是在考量俘虜的價值。相較於不好處理的一個將軍，還是設法替聽話的部下降低贖金比較划算。而且以一個人交換五名俘虜，也算是相當精明的判斷。
「可以，我接受。」
「……雖然瑪卡莉妲的確是名良將，但沒想到貴國居然如此器重她。」
面對大感詫異的尤里悟斯，我只能苦笑以對。尤里悟斯只會以戰力來評鑑人才，他顯然不明白瑪卡莉妲的價值。歌手也好，主持人也罷，瑪卡莉妲都是玉音放送的節目當中不可或缺的人才。
不過我也沒有必要解釋這麼多，所以選擇了沉默。
討論大致告一段落之後，我宣布這次的談判到此結束。
『艾爾孚利登王國歸還拜恩的同時獲得高額的賠償金。』
『阿米多尼亞公國以支付賠償金為條件，重新取得拜恩的主權。』
『身為這次事件的調停者，帝國彰顯了盟主的地位。』
……以上的結果還算令人滿意。吃虧的只有阿米多尼亞而已，帝國沒有損失，王國也獲得了應有的好處。
「尤里悟斯大人。」
談判結束之後，尤里悟斯立刻準備轉身離去，擺明了就是不想再跟我有什麼瓜葛，但我卻叫住了他。
「……怎樣？」
「我以前的那個世界有個叫做馬基維利的政治思想家，他曾經說過『辛苦得來的國家容易治理，輕鬆得來的國家難以統治』。」
「？什麼意思？」
尤里悟斯轉過頭來瞪著我。我直視他的雙眼並緩緩開口。
「我打敗了您們，取得了拜恩。幾乎所有的貴族以及騎士階級都被趕了出去，可能成為政敵的人物也都遭到排除，因此就算我繼續治理拜恩，也不會發生什麼大問題。可是……您又如何呢？重返這座都市之後，您還能順利治理拜恩嗎？」
「……笑話，這裡本來就是我的國家。」
「然而直到先前為止還是艾爾孚利登的領地。您只是依靠帝國的威望，也就是他人的力量搶回來而已。這就是政治思想家馬基維利所謂的『輕鬆取得國家』的狀態。」
歷史之中不乏以親族的權勢或是大國的威望為後盾，輕而易舉地成為君王的人物。然而像這樣憑藉後盾的力量扶搖直上的人，都會在喪失後盾的瞬間失去運氣。
就如同馬基維利理想中的君王、義大利的風雲人物切薩雷•波吉亞一般，他在身為羅馬教皇的父親亞歷山大六世逝世之後，就立即跌落神壇。
或者是在項羽和劉邦相爭的時代，項羽陣營所擁戴的楚王原本只是一介農民，等到失去利用價值之後，立刻就遭到殺害。
尤里悟斯必須依靠帝國的權威才能奪回本國的首都，往後一定會被阿米多尼亞的諸侯以及人民看輕。畢竟以武力震懾四方的凱悟斯八世已經不在了。
聰明伶俐卻欠缺魄力的尤里悟斯壓得住地方諸侯嗎？他對拜恩市民的服務精神是否能夠更勝於我，並進而贏得大家的信賴呢？
「『不費吹灰之力就成為君王的人，需要更加努力』。與其將仇恨掛在嘴上，不如先推行 對人民有利的政策吧。」
「……多管閒事。」
將我無心的建言丟到一邊之後，尤里悟斯逕自離去。貞德無奈地聳聳肩膀，我則走上前與她握手致意。
「這次的談判獲益良多，還請替我向瑪莉亞陛下問好。」
「沒問題。也請哈克亞閣下多多保重，日後再一起喝上兩杯，互相抱怨自己的主人吧。」
「這個主意不錯，我準備整桶的美酒恭候大駕。」
這算什麼？對我的怨言多到喝上一整桶的酒都說不完嗎？我打量著哈克亞，結果那小子居然躲避我的視線。貞德見狀，頓時發出輕快的笑聲。
「希望下次是以盟友的身分閒話家常。也請陛下找個時間，直接與皇姊對話吧。」
「……也是，非常期待與瑪莉亞大人交談的那一天能夠早日到來。」
我們緊握著彼此的手。
◇ ◇ ◇
決定撤退之後，接下來的行動就得加快腳步才行。
既然下定決心歸還拜恩，停留在這裡也只是虛擲軍費。於是王國軍堂而皇之地離開拜恩， 就跟當初入城的時候一樣。
駐紮在拜恩附近的阿米多尼亞軍隊在人數上處於壓倒性的劣勢，再加上還有帝國軍在一旁牽制，完全不必防備公國軍的追擊。
我跟當初入城的時候一樣，在隊伍的正中央與莉希雅並轡而行，愛夏則是在前面替我牽著韁繩。當初入城時，拜恩的市民是以敬畏的眼神注視著王國軍的行列，如今的氣氛卻出現了些微的變化。
我並沒有發布消息，然而市民們卻夾道送行，臉上還露出惶恐不安的神情。見到民眾的反應，莉希雅面露訝異之情。
「為什麼大家都是那樣的表情？如果是流露出獲得解放之後的喜悅，或者是王國軍終於要離開的安心感，或許還可以理解……」
「大概是……對於回歸阿米多尼亞的統治而感到不安吧。」
「不安？不就是恢復原狀而已嗎？」
「所以才會想著『又要恢復原先的生活嗎？』，並為此揣揣不安啊。」
我直視前方說道：
「之前拜恩的市民們一直受到阿米多尼亞公王家的壓迫，所以才將那種生活視為理所當 然，不覺得有什麼奇怪。然而被王國軍統治後，市民們發現那並不是理所當然的生活。我跟公王家不同，允許他們盡情展現自我，因此在我們離開之後，市民擔心重新歸來的尤里悟斯會不會帶著他們重回過去那種受到壓抑的時代。」
不過……事實上應該是八九不離十吧。尤里悟斯進入拜恩之後，一定會著手整頓這種萎靡的風氣。莉希雅打量著兩旁的市民，眼神流露出一絲不忍。
「嘗到自由的滋味後，就不想回歸過去的生活……這種感覺彷佛中毒一般。」
「這種形容的確相當貼切……不過可以換個比較正面的說法嗎？」
「事實不就是如此嗎？不過，再怎樣也是自己的國家，想法真的那麼容易因此改變嗎？」
「我以前的那個世界有一句話叫做『苛政猛於虎』。不過在這種情況下，應該改成『暴政比征服者更令人厭惡』才對。跟人民講仁義道德是沒用的。若本國對自身有利，人民就會起而抵禦外敵；若他國對自身有利，人民便會主動打開城門。」
聽我這麼一說，莉希雅頓時嘆了口氣。
「一路跟你走來，還真的看盡了人世間的冷暖呢。」
「厭倦了嗎？」
「「(請)儘管放馬過來吧！」」
居然連牽著韁繩的愛夏也異口同聲地說道。
「愛夏，怎麼連你也這麼說!?」
「與陛下同行，一點都不辛苦！ 」
忠誠度也太高了吧。忍不住想要替她取個『王之忠犬』的別名。看到這樣的愛夏，莉希雅忍不住笑了出來。
「其實我也頗有同感。只要有你在，再怎麼殘酷的現實都可以接受。」
「……是嗎？那我們回家吧。」
——回到那個大家等候多時、屬於我們的國家。
◇ ◇ ◇
——在那之後又過了一個星期。
返回大凱歐斯帝國的貞德才剛抵達皇都，立刻被姊姊瑪莉亞女皇找了過去，連喘口氣的時間都沒有。
心裏面雖然不情願，貞德還是乖乖來到瑪莉亞的辦公室，結果姊姊已經站在房間裡面等待多時了。平常這個時間應該還有許多忙進忙出的官僚才對，不過瑪莉亞今天屏退左右，辦公室裡面只有她一個人。瑪莉亞挺直腰杆，面露柔和的笑容，那姿態果然有女皇的架勢。
貞德將右手輕放於胸前，向前來迎接的瑪莉亞躬身行禮。
「皇姊，我已經從公都拜恩回來了。」
「一路上辛苦了，貞德。事情辦得如何？」
「途中雖然出了點狀況，但大致上達到預期中的成果。艾爾孚利登王國願意將公都拜恩以及周邊領地歸還給阿米多尼亞公國了。」
「辛苦你了，表現不錯。至於現在……」
瑪莉亞雙手一拍，嘴角微微勾起。
「工作模式到此結束。歡迎回家，貞德。」
話才剛說完，瑪莉亞就將貞德摟在懷中。
「皇、皇姊!?」
突如其來的擁抱讓貞德慌張不已。
「怎麼突然這樣？身為一國的女皇，實在有失端莊!?」
「人家好久沒見到你，心裏面寂寞嘛。家人以外的其他人都把我當成女皇，另一個妹妹又總是窩在研究室裡面不肯出來……」
「什麼人家不人家的！真是的，皇姊已經不是小孩子了！」
話雖如此，貞德還是輕輕地拍了拍瑪莉亞的後背。她知道姊姊成為這個國家的女皇之後背負了多大的責任與孤獨，實在不忍心將她拒之於千里之外。
瑪莉亞放開貞德後，自己坐到了設於辦公室一角的豪華大床上，同時拍了拍床墊，示意貞德坐在她的旁邊。
「所以相馬陛下是個怎樣的人？」
瑪莉亞的雙眼閃閃發光，宛如等著聽睡前故事的小孩子一般。眼見姊姊露出這副模樣，貞德頓時感到有些頭痛，但若是不說的話，今天恐怕無法脫身，因此貞德只好放棄抵抗，將談判過程當中所發生的事情依序道來。
「好吧，就先從我潛入拜恩進行偵查的時候開始說起……」
貞德從她在拜恩街上與相馬相遇開始，一直到雙方締結秘密同盟為止的過程鉅細靡遺地向瑪莉亞描述了一遍。瑪莉亞臉上的表情隨著貞德的描述不斷改變。得知相馬非但並未因為勇者召喚此一天外橫禍而生氣，甚至還察覺了帝國方面的苦心，瑪莉亞露出鬆了口氣的表情。
聽到相馬提出『魔物與魔族之間的關係，就好比是人類與動物』的說法，瑪莉亞的表情則混雜著驚訝與不安。
至於提到在談判期間嘗到拿坡裡面包到底有多好吃時——
「太不公平了！就只有你吃得到！」
瑪莉亞甚至鼓起雙頰，露出不悅的神情。貞德在闡述之際，突然意識到已經好久沒見到表情這麼豐富的姊姊了。大概是情緒特別亢奮的關係吧。
至於讓瑪莉亞的情緒亢奮到最高點的關鍵，則是在提到秘密同盟的時候。
『西方的防線交給帝國，王國則以負責派遣援軍支援東方諸國聯合為名守住東方的防線』 ——這就是相馬所提出的秘密盟約。瑪莉亞聽到這裡，忍不住倒在床上捧腹大笑。貞德見狀，不禁感到傻眼。
「皇姊，這沒什麼好笑的吧？」
「呵呵呵.抱、抱歉，可是真的很有意思。」
笑過頭的瑪莉亞擦拭著眼角的淚珠這麼說。
「很有意思？」
「難道不是嗎？過去那個我們必須特別費心照顧的弱小國家，居然在不知不覺當中成為足以將東方的防務一肩扛下的盟友。簡直就像是被妖精施了神奇的魔法。」
「這個……局勢的變化確實是快得令人目不暇給。」
「沒錯。這就對了，貞德。」
瑪莉亞臉上的笑容突然消失，取而代之的是嚴肅神情。
「貞德，你還記得王國的傳說是怎麼描述勇者的嗎？」
「報告書上面看過，記得是……『主導時代變革的人』？ 」
「沒錯。不是『打倒魔王的人』，也不是『統一天下的人』，而是『主導時代變革的人』。相馬陛下雖然是受到召喚的勇者，這段時間以來卻一直以國王的身分專注於內政，外界已經開始懷疑他到底是不是真正的勇者了。」
「本人確實與勇者的形象有所出入，至少看起來沒什麼戰力。」
聽到親眼見過相馬本人的貞德這麼說之後，瑪莉亞點點頭。
「沒錯，跟我們想像中的『勇者』相去甚遠。不過若拋下勇者的既定印象，以『革新時 代』的角度去衡量呢？最近局勢變化的速度之快，不覺得頗有『革新』的感覺嗎？」
經瑪莉亞這麼一說，貞德頓時倒抽一口冷氣。瑪莉亞起身走到窗邊。
「看來是個比想像中更有趣的人物，真想儘快跟他親自對話呢。」
瑪莉亞仰望著東方的天空，露出溫柔的微笑。
與大凱歐斯帝國締結秘密同盟之後的第二天中午。
我、貞德以及尤里悟斯再度於謁見廳集合。
大家所處的位置跟前一天相同，唯獨站在我斜前方的哈克亞，朝著尤里悟斯等人的方向往前踏出一步，宣讀昨天在會議上達成的共識。
「『王國軍放棄拜恩，返回艾爾孚利登王國。』」
哈克亞如此表示的瞬間，尤里悟斯露出一副理應如此的表情，然而聽到接下來宣讀的內容後，他立刻變了臉色。
「『交換條件是命令阿米多尼亞公國向艾爾孚利登王國支付戰爭賠償金。該賠償金不計入歸還戰俘的賠償談判。』」
「有沒有搞錯!?」
尤里悟斯快步走到貞德面前。
「貞德閣下！這是什麼意思!?」
「沒什麼特別的意思……我已經遵守諾言，替陛下討回失土了。」
貞德聳了聳肩膀，但是這種說法顯然無法讓尤里悟斯接受。
「開什麼玩笑！居然要支付賠償金？搞得我們是戰敗國似的！」
「即便陛下這麼說，眼下也無計可施，畢竟貴國失去了首都。」
「不對！我們還沒戰敗！只是區區一個都市被攻陷而已！」
「……既然如此，接下來就隨您的意思去做吧。帝國不會再介入兩國之間的紛爭，停戰也好，繼續打下去也行，貴國愛怎樣就怎樣。」
貞德如此一說，尤里悟斯頓時啞口無言。貞德將尤里悟斯尷尬的表情看在眼裡，不禁嘆了口氣。
「區區一個都市……將首都視為普通都市的說法是否妥當，這點著實令人懷疑。不過貴國不就是因為連奪回首都的力量都沒有，才轉而向我們求援的嗎？既然如此，貴國確實戰敗了沒錯。身為『人類宣言』的盟主，帝國已經致力於恢復被武力所改變的國境線了，往後不會再繼續介入兩國之間的紛爭。」
「可是賠償金……」
「尤里悟斯陛下，皇姊瑪莉亞非常痛心於這次的事件。」
貞德對尤里悟斯報以冰冷的視線。
「當初為了共同對抗魔王領地，全體人類團結於『人類宣言』的旗下，結果貴國故意鑽盟約的漏洞，發動了對外侵略的行為。身為全人類的盟主，帝國可不能置之不理。」
「那是……前任國王凱悟斯……」
「即使如此，並未從旁勸阻的陛下也脫不了關係。不管怎樣，為了避免人類宣言的加盟國再度犯下這種蠢事，嚴厲的懲罰是必要的。就請貴國充當大家的先例吧。」
嗚哇……用字譴詞雖然相當客氣，卻擺明了「拿貴國來開刀，藉以警告人類宣言的其他加盟國」的意思。尤里悟斯露出既憤怒又痛苦的神情，緊握的雙拳更是顫抖著。
「……如果我不接受呢？」
「誠如先前所言，就隨陛下高興吧。帝國將會從這次的戰事當中抽手，同時將阿米多尼亞公國自人類宣言中除名。」
「！？請等一下！這麼一來，我國不就……」
「是的。『既然不是加盟國，就算揮軍入侵也不構成違反人類宣言的行為』。陛下……抱 歉，應該是令尊的上述見解，一樣適用於阿米多尼亞公國。」
阿米多尼亞公國的周圍共有四個國家。
西邊是對各國派出傭兵，號稱永久中立的『傭兵國家賽姆』。
南邊是將北上發展視為國策，尚未加盟『人類宣言』的『多爾齊斯共和國』。
北邊是價值觀與他國相異的宗教國家『路那利亞正教皇國』。
至於東邊，則是我們『艾爾孚利登王國』。先不提我們會怎麼做，阿米多尼亞公國一旦在這個節骨眼上失去人類宣言的庇護，難保不會成為其他三國的餌食。
前任國王凱悟斯八世與帝國結為同盟，雇用賽姆的傭兵，威嚇膽小懦弱的前任國王亞貝特大人所統治的艾爾孚利登王國，同時挾著武力牽制南北兩方的國家，藉以維繫國家的政體。透過這一連串的措施，才得以在外交方面形成勢力均衡的局面。
尤里悟斯有這種本事嗎？
就算有好了。年紀輕輕的尤里悟斯是否具備震懾他國的威望？
本來應該要在老一輩的掌權者還活著時，慢慢進行權力的繼承。
然而凱悟斯已經不在人世了。如今外有虎視眈眈的其他國家，內有難以駕馭的眾多家臣， 往後尤里悟斯必須面對這些複雜的難題。如果在這個緊要關頭被屏除在人類宣言之外，無法依靠帝國的威望，遲早會陷入『絕境』。
尤里悟斯當然也心知肚明，於是他面帶苦澀地向貞德低頭。
「……我願意接受這次的仲裁。」
「這是明智的抉擇，尤里悟斯陛下。」
尤里悟斯雖然一副萬念倶灰的模樣，但可不能就這樣放過他。
既然三方已經達成共識，接下來就進入具體賠償金額的談判。
我提出的賠償金額是阿米多尼亞公國兩倍的年度預算，每年支付一次，分成十年攤還，而且要以帝國的金幣支付。也就是說在未來的十年內，每年都要支付相當於兩成年度預算的賠償金。
尤里悟斯當然表示反對，然而在貞德的勸說(威脅？)之下，只能被迫接受。阿米多尼亞 每年都將五成以上的國家預算投入軍事方面，這麼做也有削減他們軍費的含意。只要縮減軍 費，倒也不至於付不出來，就不知道阿米多尼亞願不願意這麼做了。
「貞德閣下，若發生延遲支付的情況……」
「我明白，到時候帝國會支持艾爾孚利登王國將拜恩納為領土。」
「唔……」
尤里悟斯一副萬分懊惱的模樣，卻也不好再說些什麼。確定尤里悟斯沒有異議之後，我向貞德提議：
「不過貞德閣下，這樣子公國也有可能在拒絕支付賠償金的同時，強化拜恩的防禦工事。 即使到時帝國承認王國可將拜恩納為己有，想要再度攻陷曾經棄守的都市恐怕沒那麼容易。有鑑於此，我希望能取得相當於賠償金額的擔保品。」
「擔保品？」
「就是在全額支付賠償金之前，暫時由我方保管的物品。若賠償金未如期支付完畢，該物品的所有權就轉移至我國名下。當然公國只要如期支付賠償金，我們也會歸還擔保品。」
「原來如此……請問陛下想要什麼？」
「玉音放送的寶珠。」
「什麼!?我國就只有唯一的一顆而已！」
尤里悟斯大為激動。玉音放送的寶珠是目前的技術水準無法生產製作的寶物。換算成資產價值的話，大概相當於阿米多尼亞一整年的國家預算。不過——
「反正你們也很少使用，給我們又有何妨？」
「開什麼玩笑！你們想要煽動我國的人民嗎？」
「只要改變接收裝置的波長就好了。如此一來，不就接收不到艾爾孚利登的廣播了嗎？」
「唔……這倒是……」
尤里悟斯的表情雖然苦澀，但令人意外地，他似乎順利接受了我的提議。
對於信奉軍事第一主義的尤里悟斯來說，寶珠雖然方便，平常也只有在元旦的公王宣言時才會派上用場，他大概不明白其中的價值吧。或許尤里悟斯只瞭解龐大的實際物質資產的價值而已。就在我暗自思索的時候——
「陛下，可以打斷一下嗎？」
哈克亞附在我的耳邊低聲說話。聽到他的提議，我不禁皺起眉頭。
「……你這是假公濟私吧？」
「這是什麼話？…….是智慧的結晶。」
「……也罷。尤里悟斯大人。」
「……怎樣？」
「擔保不足的部分，就以這座城中書庫的書籍來充數吧。」
這就是哈克亞的提議。
他想要保管阿米多尼亞書庫之中積滿灰塵的藏書。
紙張在這個世界還算是奢侈品，書籍的流通量非常稀少。艾爾孚利登王國所沒有的藏書， 極有可能就在阿米多尼亞的書庫之中。而且保管書籍之後，還可以在保管期間製作謄本。尤里悟斯哼了一聲。
「可以，不過書籍以外的其他東西通通不能碰。尤其是武器以及護具，更是嚴禁攜出。」
「已經有部分物品變賣成現金，用來整頓交通網絡了。而且錢都是用在這座都市，就算要求歸還，也無從還起。」
「唔……那剩下的東西全都不准碰！」
武器比書籍來得重要嗎？在四周強敵環伺的現在，這雖然是正常的判斷，不過尤里悟斯似乎不知道集這個國家的智慧於大成的書籍一旦流傳出去，後果到底有多可怕。
我看向貞德，她只是搖頭苦笑
，似乎也有同樣的想法。也罷，既然賠償金的討論告一段 落，就順便決定其他的事項吧。
「希望艾爾孚利登王國軍釋放遭到俘虜的我軍將士。」
「可以，不過貴族以及騎士階級以上的俘虜必須支付贖金。」
「……好。」
「另外針對貴國入侵我國之際，於我國境內襲擊村落、搶奪物資的戰犯，我方經過調查之後，已經整理出一份名單。名單上的俘虜必須接受我國的審判，不在引渡之列。」
哈克亞所構思的堅壁清野戰術之中，包括了「利用不存在的魔物『火焰小丑』促使民眾主動避難」一計，因此位於阿米多尼亞公國軍進軍路線上的當地居民幾乎都已經逃走了。
不過這不代表損害為零。
公國軍似乎派出偵查部隊前往各地，結果出現了一些運氣不好的難民在遇到偵查部隊之後慘遭殺害的案例。我一定要讓公國為了殺害無辜的人民付出應有的代價。
「除此之外，也希望貴國交出雖然在名單上，卻已經返回貴國的戰犯。等到戰犯引渡完畢之後，我國才會釋放俘虜。」
「……可以。另外……」
尤里悟斯從哈克亞手中接過戰犯名冊之後開口詢問。
「釋放的俘虜當中，是否包括露露亞？」
露露亞？那是誰？
「沒聽過這個人，是何人？」
「露露亞•阿米多尼亞，在下不肖的妹妹。開戰的時候，人應該在拜恩城內。」
「令妹？促使拜恩開城之際，我方讓城內居民自行決定去留。留下來的貴族與騎士階級以上的人物，大概只有瑪卡莉妲而已。我並沒有接獲逮捕王族的報告。」
「……那就算了。」
尤里悟斯結束這個話題，似乎失去了興趣。自己的妹妹下落不明，他卻好像不當一回事。 都不會感到擔憂嗎？
「需要的話，倒是可以協尋目擊者。」
「不需要。」
「不需要……？」
這時哈克亞走上前來，附在我的耳邊悄聲說道：
(恐怕是擔心會形成爭奪公王寶座的局面吧。根據我的判斷，露露亞公主是阿米多尼亞公王家當中少見的文治派人物。倚重武將的尤里悟斯陛下不受文官的歡迎，或許是怕國內的文官扛出露露亞大人，與自己為敵吧。」)
(「凱悟斯不在人世的現在，她可是唯一的親人，應該不至於吧？」)
(「這在王家是相當常見的事情。」)
(「這點我明白……只是不太想知道而已。」)
放眼地球的歷史，王家的繼承權之爭可說是司空見慣。
艾爾孚利登王國也不例外。當初莉希雅的母親艾莉夏大人繼承王位的時候，據說整個王家在骨肉相殘的悲劇當中幾乎處於全滅的狀態。
事實上馬基維利也主張應該消滅政敵，不過身為一個知道沒有家人的感覺到底是多麼孤獨的人，還是覺得應該好好疼愛唯一的妹妹。或許會被譏為過於天真，不過這點我是不會退讓的。
「啊，對了。先前所提到的瑪卡莉妲，希望可以讓她留在王國。她曾經協助王國穩定拜恩的局勢，對於貴國而言，應該是不好處理的燙手山芋吧？」
「瑪卡莉妲•汪達將軍嗎？」
尤里悟斯低頭沉思片刻後，這麼說道：
「……若貴國願意無償釋放我方受俘的五名貴族，倒是可以接受。」
原來是在考量俘虜的價值。相較於不好處理的一個將軍，還是設法替聽話的部下降低贖金比較划算。而且以一個人交換五名俘虜，也算是相當精明的判斷。
「可以，我接受。」
「……雖然瑪卡莉妲的確是名良將，但沒想到貴國居然如此器重她。」
面對大感詫異的尤里悟斯，我只能苦笑以對。尤里悟斯只會以戰力來評鑑人才，他顯然不明白瑪卡莉妲的價值。歌手也好，主持人也罷，瑪卡莉妲都是玉音放送的節目當中不可或缺的人才。
不過我也沒有必要解釋這麼多，所以選擇了沉默。
討論大致告一段落之後，我宣布這次的談判到此結束。
『艾爾孚利登王國歸還拜恩的同時獲得高額的賠償金。』
『阿米多尼亞公國以支付賠償金為條件，重新取得拜恩的主權。』
『身為這次事件的調停者，帝國彰顯了盟主的地位。』
……以上的結果還算令人滿意。吃虧的只有阿米多尼亞而已，帝國沒有損失，王國也獲得了應有的好處。
「尤里悟斯大人。」
談判結束之後，尤里悟斯立刻準備轉身離去，擺明了就是不想再跟我有什麼瓜葛，但我卻叫住了他。
「……怎樣？」
「我以前的那個世界有個叫做馬基維利的政治思想家，他曾經說過『辛苦得來的國家容易治理，輕鬆得來的國家難以統治』。」
「？什麼意思？」
尤里悟斯轉過頭來瞪著我。我直視他的雙眼並緩緩開口。
「我打敗了您們，取得了拜恩。幾乎所有的貴族以及騎士階級都被趕了出去，可能成為政敵的人物也都遭到排除，因此就算我繼續治理拜恩，也不會發生什麼大問題。可是……您又如何呢？重返這座都市之後，您還能順利治理拜恩嗎？」
「……笑話，這裡本來就是我的國家。」
「然而直到先前為止還是艾爾孚利登的領地。您只是依靠帝國的威望，也就是他人的力量搶回來而已。這就是政治思想家馬基維利所謂的『輕鬆取得國家』的狀態。」
歷史之中不乏以親族的權勢或是大國的威望為後盾，輕而易舉地成為君王的人物。然而像這樣憑藉後盾的力量扶搖直上的人，都會在喪失後盾的瞬間失去運氣。
就如同馬基維利理想中的君王、義大利的風雲人物切薩雷•波吉亞一般，他在身為羅馬教皇的父親亞歷山大六世逝世之後，就立即跌落神壇。
或者是在項羽和劉邦相爭的時代，項羽陣營所擁戴的楚王原本只是一介農民，等到失去利用價值之後，立刻就遭到殺害。
尤里悟斯必須依靠帝國的權威才能奪回本國的首都，往後一定會被阿米多尼亞的諸侯以及人民看輕。畢竟以武力震懾四方的凱悟斯八世已經不在了。
聰明伶俐卻欠缺魄力的尤里悟斯壓得住地方諸侯嗎？他對拜恩市民的服務精神是否能夠更勝於我，並進而贏得大家的信賴呢？
「『不費吹灰之力就成為君王的人，需要更加努力』。與其將仇恨掛在嘴上，不如先推行 對人民有利的政策吧。」
「……多管閒事。」
將我無心的建言丟到一邊之後，尤里悟斯逕自離去。貞德無奈地聳聳肩膀，我則走上前與她握手致意。
「這次的談判獲益良多，還請替我向瑪莉亞陛下問好。」
「沒問題。也請哈克亞閣下多多保重，日後再一起喝上兩杯，互相抱怨自己的主人吧。」
「這個主意不錯，我準備整桶的美酒恭候大駕。」
這算什麼？對我的怨言多到喝上一整桶的酒都說不完嗎？我打量著哈克亞，結果那小子居然躲避我的視線。貞德見狀，頓時發出輕快的笑聲。
「希望下次是以盟友的身分閒話家常。也請陛下找個時間，直接與皇姊對話吧。」
「……也是，非常期待與瑪莉亞大人交談的那一天能夠早日到來。」
我們緊握著彼此的手。
◇ ◇ ◇
決定撤退之後，接下來的行動就得加快腳步才行。
既然下定決心歸還拜恩，停留在這裡也只是虛擲軍費。於是王國軍堂而皇之地離開拜恩， 就跟當初入城的時候一樣。
駐紮在拜恩附近的阿米多尼亞軍隊在人數上處於壓倒性的劣勢，再加上還有帝國軍在一旁牽制，完全不必防備公國軍的追擊。
我跟當初入城的時候一樣，在隊伍的正中央與莉希雅並轡而行，愛夏則是在前面替我牽著韁繩。當初入城時，拜恩的市民是以敬畏的眼神注視著王國軍的行列，如今的氣氛卻出現了些微的變化。
我並沒有發布消息，然而市民們卻夾道送行，臉上還露出惶恐不安的神情。見到民眾的反應，莉希雅面露訝異之情。
「為什麼大家都是那樣的表情？如果是流露出獲得解放之後的喜悅，或者是王國軍終於要離開的安心感，或許還可以理解……」
「大概是……對於回歸阿米多尼亞的統治而感到不安吧。」
「不安？不就是恢復原狀而已嗎？」
「所以才會想著『又要恢復原先的生活嗎？』，並為此揣揣不安啊。」
我直視前方說道：
「之前拜恩的市民們一直受到阿米多尼亞公王家的壓迫，所以才將那種生活視為理所當 然，不覺得有什麼奇怪。然而被王國軍統治後，市民們發現那並不是理所當然的生活。我跟公王家不同，允許他們盡情展現自我，因此在我們離開之後，市民擔心重新歸來的尤里悟斯會不會帶著他們重回過去那種受到壓抑的時代。」
不過……事實上應該是八九不離十吧。尤里悟斯進入拜恩之後，一定會著手整頓這種萎靡的風氣。莉希雅打量著兩旁的市民，眼神流露出一絲不忍。
「嘗到自由的滋味後，就不想回歸過去的生活……這種感覺彷佛中毒一般。」
「這種形容的確相當貼切……不過可以換個比較正面的說法嗎？」
「事實不就是如此嗎？不過，再怎樣也是自己的國家，想法真的那麼容易因此改變嗎？」
「我以前的那個世界有一句話叫做『苛政猛於虎』。不過在這種情況下，應該改成『暴政比征服者更令人厭惡』才對。跟人民講仁義道德是沒用的。若本國對自身有利，人民就會起而抵禦外敵；若他國對自身有利，人民便會主動打開城門。」
聽我這麼一說，莉希雅頓時嘆了口氣。
「一路跟你走來，還真的看盡了人世間的冷暖呢。」
「厭倦了嗎？」
「「(請)儘管放馬過來吧！」」
居然連牽著韁繩的愛夏也異口同聲地說道。
「愛夏，怎麼連你也這麼說!?」
「與陛下同行，一點都不辛苦！ 」
忠誠度也太高了吧。忍不住想要替她取個『王之忠犬』的別名。看到這樣的愛夏，莉希雅忍不住笑了出來。
「其實我也頗有同感。只要有你在，再怎麼殘酷的現實都可以接受。」
「……是嗎？那我們回家吧。」
——回到那個大家等候多時、屬於我們的國家。
◇ ◇ ◇
——在那之後又過了一個星期。
返回大凱歐斯帝國的貞德才剛抵達皇都，立刻被姊姊瑪莉亞女皇找了過去，連喘口氣的時間都沒有。
心裏面雖然不情願，貞德還是乖乖來到瑪莉亞的辦公室，結果姊姊已經站在房間裡面等待多時了。平常這個時間應該還有許多忙進忙出的官僚才對，不過瑪莉亞今天屏退左右，辦公室裡面只有她一個人。瑪莉亞挺直腰杆，面露柔和的笑容，那姿態果然有女皇的架勢。
貞德將右手輕放於胸前，向前來迎接的瑪莉亞躬身行禮。
「皇姊，我已經從公都拜恩回來了。」
「一路上辛苦了，貞德。事情辦得如何？」
「途中雖然出了點狀況，但大致上達到預期中的成果。艾爾孚利登王國願意將公都拜恩以及周邊領地歸還給阿米多尼亞公國了。」
「辛苦你了，表現不錯。至於現在……」
瑪莉亞雙手一拍，嘴角微微勾起。
「工作模式到此結束。歡迎回家，貞德。」
話才剛說完，瑪莉亞就將貞德摟在懷中。
「皇、皇姊!?」
突如其來的擁抱讓貞德慌張不已。
「怎麼突然這樣？身為一國的女皇，實在有失端莊!?」
「人家好久沒見到你，心裏面寂寞嘛。家人以外的其他人都把我當成女皇，另一個妹妹又總是窩在研究室裡面不肯出來……」
「什麼人家不人家的！真是的，皇姊已經不是小孩子了！」
話雖如此，貞德還是輕輕地拍了拍瑪莉亞的後背。她知道姊姊成為這個國家的女皇之後背負了多大的責任與孤獨，實在不忍心將她拒之於千里之外。
瑪莉亞放開貞德後，自己坐到了設於辦公室一角的豪華大床上，同時拍了拍床墊，示意貞德坐在她的旁邊。
「所以相馬陛下是個怎樣的人？」
瑪莉亞的雙眼閃閃發光，宛如等著聽睡前故事的小孩子一般。眼見姊姊露出這副模樣，貞德頓時感到有些頭痛，但若是不說的話，今天恐怕無法脫身，因此貞德只好放棄抵抗，將談判過程當中所發生的事情依序道來。
「好吧，就先從我潛入拜恩進行偵查的時候開始說起……」
貞德從她在拜恩街上與相馬相遇開始，一直到雙方締結秘密同盟為止的過程鉅細靡遺地向瑪莉亞描述了一遍。瑪莉亞臉上的表情隨著貞德的描述不斷改變。得知相馬非但並未因為勇者召喚此一天外橫禍而生氣，甚至還察覺了帝國方面的苦心，瑪莉亞露出鬆了口氣的表情。
聽到相馬提出『魔物與魔族之間的關係，就好比是人類與動物』的說法，瑪莉亞的表情則混雜著驚訝與不安。
至於提到在談判期間嘗到拿坡裡面包到底有多好吃時——
「太不公平了！就只有你吃得到！」
瑪莉亞甚至鼓起雙頰，露出不悅的神情。貞德在闡述之際，突然意識到已經好久沒見到表情這麼豐富的姊姊了。大概是情緒特別亢奮的關係吧。
至於讓瑪莉亞的情緒亢奮到最高點的關鍵，則是在提到秘密同盟的時候。
『西方的防線交給帝國，王國則以負責派遣援軍支援東方諸國聯合為名守住東方的防線』 ——這就是相馬所提出的秘密盟約。瑪莉亞聽到這裡，忍不住倒在床上捧腹大笑。貞德見狀，不禁感到傻眼。
「皇姊，這沒什麼好笑的吧？」
「呵呵呵.抱、抱歉，可是真的很有意思。」
笑過頭的瑪莉亞擦拭著眼角的淚珠這麼說。
「很有意思？」
「難道不是嗎？過去那個我們必須特別費心照顧的弱小國家，居然在不知不覺當中成為足以將東方的防務一肩扛下的盟友。簡直就像是被妖精施了神奇的魔法。」
「這個……局勢的變化確實是快得令人目不暇給。」
「沒錯。這就對了，貞德。」
瑪莉亞臉上的笑容突然消失，取而代之的是嚴肅神情。
「貞德，你還記得王國的傳說是怎麼描述勇者的嗎？」
「報告書上面看過，記得是……『主導時代變革的人』？ 」
「沒錯。不是『打倒魔王的人』，也不是『統一天下的人』，而是『主導時代變革的人』。相馬陛下雖然是受到召喚的勇者，這段時間以來卻一直以國王的身分專注於內政，外界已經開始懷疑他到底是不是真正的勇者了。」
「本人確實與勇者的形象有所出入，至少看起來沒什麼戰力。」
聽到親眼見過相馬本人的貞德這麼說之後，瑪莉亞點點頭。
「沒錯，跟我們想像中的『勇者』相去甚遠。不過若拋下勇者的既定印象，以『革新時 代』的角度去衡量呢？最近局勢變化的速度之快，不覺得頗有『革新』的感覺嗎？」
經瑪莉亞這麼一說，貞德頓時倒抽一口冷氣。瑪莉亞起身走到窗邊。
「看來是個比想像中更有趣的人物，真想儘快跟他親自對話呢。」
瑪莉亞仰望著東方的天空，露出溫柔的微笑。