第三卷 第八章 罪與罰
——大陸歷一五四六年十一月上旬•深夜
艾爾孚利登王國內的某貴族領地內，身為領主的貴族豪宅之中，共有十二個人正在黑暗中進行密談。
「這次的召集，大家怎麼看？」
「為數眾多的貴族當中，只召集我們十四個家族。看來國王陣營似乎已經有所察覺了。」
「之前也接獲黑衣的走狗在我們身邊窺伺的報告。」
「所以這次召集的目的……」
「大概是下馬威吧。」
「下馬威？不是陷阱？」
其中一名男子提高了音量，另一名男子則是乾笑數聲。
「呵呵呵……我們跟那些涉及不法後起兵反叛的貴族不同，迄今尚未露出馬腳。只要沒有可以定罪的理由，那個國王以及黑衣宰相也拿我們沒輒。」
「原來如此，所以才想給我們一個下馬威？ 」
「沒錯。應該只是打算警告我們，藉以收到牽制的效果。」
「三公之中已經有兩位倒台，沒有參加這次戰役的貴族們紛紛失去發言力。現在只要讓我們乖乖聽話，就沒有人可以阻止那個國王了。」
「哼……一切都在那個國王的計畫之中嗎？不，還是黑衣宰相？」
「是誰的計畫並不重要……不過換個角度來看，也代表那個國王只能以這種方法來對付我們。」
「呵呵呵，沒錯。所以現在正是雌伏的時候。不要激怒那個國王，也不要讓他找到藉口懲處我們。不，應該說必須表現出主動配合的態度才對。」
「真是令人為之氣結。」
面露奸笑的男子如此表示，結果惹來另一個男子的不快。
「別這樣，不會持續太久的。少了擋路的障礙後，那個年輕的國王一定會加速推動改革， 如此遲早會引起其他人的反彈。到時候我們只要暗中資助他們即可。如果年輕的國王嚴懲反對勢力，只會坐實他的暴君形象，進而引發更大的反彈。」
男子的說法獲得其他人的一致贊同。
「原來如此，所以也囂張不了多久。」
「沒錯。到時候只要拉下那個國王，推舉我們容易掌控的人物上台即可。」
「如此一來，就可以重拾亞貝特王當年的榮景了。」
「現在那個國王正在浪頭上。為了避免被大浪吞噬，也只能暫時服從那個國王的命令。不過等到時機成熟之後……」
在場眾人無不發出陰沉的笑聲。這時一名男子提出問題。
「對了，賈巴納家與薩拉森家怎麼辦？領主不是換人了嗎？」
「別管他們了。就算觸怒國王，保不住家名，那也是他們自己的家務事。我們沒必要插手。」
「這是自然。那麼各位，請務必遵守這次所決定的方針。」
「嗯，一切都是為了重返屬於我們的時代。」
「「「重返屬於我們的時代！」」」
然而他們卻沒發現——
黑暗之中，有人一直在盯著他們。
◇ ◇ ◇
艷陽天的午後，今天我也在協助相馬處理政務。
「莉希雅，把這份資料交給哈克亞。」
「好的。」
從相馬手中接過資料之後，我準備離開辦公室——
「……莉希雅。」
結果被相馬叫住。回頭一看，相馬似乎有話要說，卻又說不出口。只見他張開嘴巴之後又閉了起來，似乎十分猶豫，大概是不知道該如何啟齒才好。
「怎麼啦？」
「啊……這個……沒事。」
「是哦，那我走了。」
於是我把相馬留在辦公室，獨自走了出去。關上大門的同時，我忍不住嘆了口氣。
大概是卡邁因公爵的處置，讓相馬覺得對我心中有愧吧。
(真是的，這明明就不是相馬的責任。)
知道卡邁因公爵在獄中自殺時，我並未方寸大亂。
亦父亦師的長輩死了，自己的心情卻異常平靜，這點連我都難以置信。我並不是不會難 過，事實上，我的心真的是悲痛欲裂。
然而我還是能夠保持平常心，這一定是因為我早就料到會有這麼一天了。
卡邁因公爵一定會一肩扛下蔓延全國的暗流，共同走上毀滅的道路。相馬也不得不接受卡邁因公爵的這種覺悟。
凱歐路克•卡邁因與相馬•一也。
凱歐路克•卡邁因是我最尊敬的人物，強壯、自負，遙不可及的完美武人，我畢生追尋的目標。我很尊敬他，也以他為榜樣。
至於相馬……他是我打從心底想要支持的人。
我從小生活在與愛情無緣的環境當中，實在不知道對相馬的這份感情到底是什麼。身為王族，也不敢對婚姻抱持夢想。
然而見到成為第二個未婚妻的愛夏露出滿面的笑容，以及從相馬的口中得到「日後必定迎為王妃」的承諾之後微笑不語的茱娜，還是有那麼一點心痛的感覺……我知道，大概就是這種感情吧。
我深愛著相馬，這種感情就是證明。
這是我最重要的兩個男人所決定的事情。即使再怎麼悲傷、再怎麼難受，我也只能選擇接受，否則就辜負了兩人的覺悟。我相信他們兩個的決定。
因此得知卡邁因公爵的死訊後，我並沒有咒罵相馬。
卡邁因公爵一定也不希望見到我們兩個的關係因此而決裂。一如往常地繼續陪伴著相馬， 才是對卡邁因公爵最好的憑弔。至少我是這麼認為的。
往後我也會相信相馬。
不管相馬做出怎樣的決定，我都會無條件接受，站在他這一邊。
今天是對巴卡斯公爵以及卡露拉做出裁決的日子。我是卡露拉的朋友，想要幫助她的心情還是沒有改變，然而不管相馬的裁決是什麼，我都做好了坦然接受的心理準備。
就算是悲傷的結局也一樣。
可是……
(相馬，為什麼你的表情『看起來那麼痛苦』？)
帕納姆城的大廳籠罩在異樣的氣氛之中。
因為接下來將在這裡宣布卡斯德爾、卡露拉父女的處置。
因沃達公爵於先前的戰役立下大功，在她的懇求之下，法院賦予相馬直接對兩人做出裁決的權限。王權對司法有所干預雖然是具爭議性的做法，然而沃達公爵不惜放棄戰功也堅持要這麼做，因此才強行通過這個方案。
如此一來，相馬將直接對兩人做出裁決。
基本的人員配置，大致上跟『謁見廳』相同。
相馬坐在上座，但那並非寶座，而是相當氣派的豪華座椅，我和愛夏則是分別站在左右兩側。擔任護衛的愛夏並未跟平常一樣位於斜後方待命，而是直接站在旁邊，這個改變是基於她已經成為未來正妃的關係。由於受到大家矚目是可以預見的情況，愛夏似乎也頗為緊張。
至於從上座往下俯視的地面，則是跪著前任空軍大將卡斯德爾•巴卡斯以及他的女兒卡露拉，兩人的手都被反綁在背後。或許是已經有所覺悟，兩人都挺直了腰杆。
至於兩人的左右，則是宰相哈克亞以及沃達公爵遙相對望。哈克亞扮演針對兩人的罪行求處刑責的角色，沃達公爵則是站在替卡斯德爾以及卡露拉父女辯護的立場。平常在開庭的時候，都是由檢方和辯方針對被告是否有罪進行辯論，不過這次兩人的罪行已經相當明確。
因此訴訟以負責問罪的哈克亞求處刑責，再由辯護方沃達公爵替兩人辯護，藉以尋求減刑的模式進行。辯護成功就可以減刑，否則就依據哈克亞的建議來處刑，所以沒有無罪的選項。
另外大廳設有充當旁聽席的長桌。十四名貴族一字排開，坐在橫向設置的長桌後方。聽說相馬會在做出裁決之前先徵詢他們的意見。大家都說人選是自然產生的，不過這是真的嗎？那些貴族一直在交頭接耳，不知道在說些什麼。
(就算有什麼特殊安排，也沒什麼好驚訝的。畢竟這是相馬提出的審判方式。)
在此之前，法院將裁判權賦予國王的案例雖然不多，倒也出現過好幾次。不過通常在這種時候都是由國王獨自做出判決，其他人並沒有置喙的餘地，因此像現在這種裁決模式可說是前所未聞的事情，可說是處處皆為創新特例。接下來到底會發生什麼事，完全不是我能預料的。
「現在進行卡斯德爾與卡露拉的審判。」
相馬以平靜的語氣如此宣布後，哈克亞先是宣讀兩人的罪狀。
「前任空軍大將卡斯德爾及其女兒卡露拉，枉顧陛下已經正式繼承王位的事實，拒絕表示恭順之意，甚至不肯接受
陛下的最後通牒，與禁軍展開武力對抗，明顯觸犯了『叛國罪』。依照法律的規定，理應『沒收領地及其財產，處以極刑(死刑)』。」
不出所料，哈克亞要求處死兩人。
……這也是很正常的，畢竟叛國罪可是連誅三族的重罪。
不過巴卡斯公爵接受沃達公爵的規勸，已經跟其他親人斷絕關係，將受到株連的人數降至最低。
另外在沃達公爵以戰功作為擔當，積極奔走之下，巴卡斯家族將由卡露拉已經被斷絕關 系、目前交由沃達家看管的幼弟卡露露繼承，領地則是縮減為紅龍城邑與周邊區域。卡露拉、 卡露露的母親，也就是艾克賽爾的女兒•艾克賽拉擔任輔政的角色。
哈克亞的求刑結束後，接下來輪到沃達公爵的辯護，替兩人爭取減刑。
另外基於事前的協議，沃達公爵「願意以自己的項上人頭，或者是瀉湖城以外的沃達公爵領地來換取兩人活命」的提議已經遭到駁回。項上人頭自是不必討論，若將三公領地全部收回，恐怕會激發其他貴族對相馬的戒心。
「卡斯德爾以及卡露拉公然反抗陛下，犯下愚不可及的罪行，不過兩人絕對沒有取代陛下的意思。其中卡斯德爾完全是因為對前任國王亞貝特大人的忠誠，以及對陸軍大將凱歐路克•卡邁因的友情，才做出錯誤的判斷。當然陛下的王位是亞貝特大人正式讓渡的，身為王國的臣子，確實不應該對此有所質疑。然而權力驟然交替讓許多人陷入混亂，卡斯德爾不過是其中之一罷了。另外卡露拉也只是跟隨父親的腳步，兩人都沒有覬覦王位的野心。再加上紅龍城邑的戰鬥並未造成人民以及禁軍的傷亡，這點實屬萬幸。基於上述理由，還請法外開恩，免除兩人的死罪。」
沃達公爵躬身行禮，替兩人爭取減刑的可能性。
面對沃達公爵的陳述，相馬只是靜靜地聆聽。
他臉上沒有任何表情，猜不透心裏面在想些什麼。大概是刻意壓抑，不讓內心的想法顯現在臉上吧。
聽取求刑方與辯護方的意見之後，相馬這才開口說話：
「卡斯德爾，你有什麼話要說？」
「沒有。」
巴卡斯公爵的語氣十分堅定。
「敗軍之將沒什麼好說的。快點砍下我的人頭吧。」
「……是嗎？」
「不過還是有個請求。發起戰爭的人是我，卡露拉不過是服從我的命令罷了。所有的責任由我獨自承擔，嚴刑拷問也好，遊街示眾也罷，一切都隨陛下處置，還請饒了卡露拉一命。」
「父親大人！」
雙手被綁在身後的巴卡斯公爵低頭致意，前額幾乎都快碰到地面。向來心高氣傲的卡斯德爾居然會這麼做，甚至連女兒卡露拉都驚訝得睜大雙眼。
然而面無表情的相馬卻只是嘆了口氣。
「聽說當時率領空軍的人是卡露拉，不可能不追究她的刑責。當初舉兵反叛的時候，你應該就已經料到這個結果了吧？」
「咕……」
巴卡斯公爵緊咬下唇，看來似乎是無話可說。於是相馬看著卡露拉。
「卡露拉，你有什麼話要說的嗎？」
「……沒有。」
卡露拉頹然地搖了搖頭。
「就這樣？都沒有其他想說的？」
「……既然陛下問起，我倒是想要為自身的愚昧表示歉意。當初莉希……公主大人試圖介入調停，我們卻對這份好意置若罔聞，因此內心實在是過意不去。」
說到這裡，卡露拉低下頭。卡露拉曾經在獄中表示不願意因為接受調停，而造成我們的負擔，現在的心情大概也跟當時一樣吧。
「不打算求饒嗎？」
「不想，任憑陛下裁決。」
「……好吧。」
相馬的視線自兩人身上移開，朝著位於後方的貴族們開口：
「現在也來聽聽看在場的各位有何看法。這兩個人公然反叛我這個國王，實在是膽大妄 為，不知道各位認為該如何制裁比較恰當？還請提出自己的看法，不須有所顧忌。」
即使是由我來看，此刻侃侃而談的相馬還是讓人覺得有點恐怖。剎那之間，我突然感覺到事有蹊蹺。那種說法，彷佛是胸中早有定案。
『我打算替這兩個叛徒定罪，應該沒有人反對吧？』
表面上想要聽聽大家的意見，骨子裡其實是在出言恫嚇的這種語氣，乍聽之下，就好像是在威脅參與這場審判的貴族……相馬過去總是願意傾聽大家的意見，若對方言之有理，也會予以採用，然而現在的做法卻剛好相法※。（錄入註：原文如此）
內心浮現出這個念頭之後，我打量著在場的貴族，這才注意到幾乎都是曾經傳出不好的風聲，或者是在發生事情的時候總是做壁上觀的人物。相馬該不會打算利用卡斯德爾以及卡露，迫使這些貴族對自己宣誓效忠吧？
『不想落得這種下場，就乖乖服從於我吧。』
彷佛在誇耀自身的力量——相馬的做法讓我產生這種印象。
這時其中一名貴族起身表示意見：
「陛下！這根本就是已經定罪的說詞！」
出聲的是一名正氣凜然的青年，年紀大概跟哈爾帕德相仿。不過他不像哈爾帕德那麼粗 魯，看起來是個積極上進的模範青年。
「這位是？」
「薩拉森家的當主，皮特利•薩拉森。」
相馬提出詢問，哈克亞如此介紹對方。於是皮特利繼續說下去：
「這應該是決定罪行輕重的審判，若陛下像這樣強行貫徹自己的主張，就根本就沒有審判的意義！」
「哇哈哈哈！說得好，薩拉森家的年輕人！」
這時又有一名貴族站了起來。他梳著灰白色油頭，蓄著與發色相同的鬍鬚，差不多到了初老的年紀，卻是個身材魁梧的壯漢。
哈克亞眯起雙眼，說出這個人物的名號。
「賈巴納家的當主，歐恩•賈巴納大人。」
「黑衣宰相大人，這位巴卡斯公爵在我們出生之前，就一直在捍衛這個國家，時間少說長達百年之久。精神方面或許不太成熟，替國家著想的心情卻未曾改變。這次雖然與陛下刀劍相向，卻不是為了滿足一己之私慾，而是為了貫徹與凱歐路克•卡邁因的友誼而自我犧牲。」
「為了友誼而叛變，就是應該被原諒的嗎？」
哈克亞瞪了歐恩一眼，結果他搖了搖頭表示否認。
「並不是這樣。相馬陛下是從前任國王手中正式接下王位，巴卡斯公爵的行為確實過於魯莽，此罪難免。然而巴卡斯公爵已經失去了地位、名譽、領地以及財產，若還要連同女兒一起處死，懲罰會不會太重了 一點？」
「您的意思是叛徒應該受到饒恕？」
「就老身看來，確實感到有些可惜。巴卡斯公爵是個還可以再戰兩、三百年的人物。放眼全國，還有哪個人比巴卡斯公爵更適合指揮空軍？」
受到歐恩的鼓舞，皮特利也再度開口：
「陛下，您不是主張『惟才是用』嗎？就這樣失去難得的人才，真的不會扼腕嗎？比起我們這些不加入任何一方，只會做壁上觀的投機貴族，個人認為基於相信朋友的原則而與陛下為敵的巴卡斯公爵，才是真正的人才！請陛下務必接受沃達公爵的勸諫，酌量予以減刑！」
聽取兩人的意見後，相馬暫時閉上雙眼……然後下達命令。
「……把他們帶走。」
於是被士兵包圍的兩人就這樣被帶離了大廳。臨去之際，悵然若失的歐恩默默地聽從士兵的指示，皮特利則是不斷呼籲相馬從長計議，兩人的反應剛好是個對比.
歐恩和皮特利被帶走後，大廳籠罩在令人厭惡的寂靜之中。在場眾人連大氣都不敢喘一 下，不知道該說些什麼才好，最後還是相馬打破了沉默。
「其他人有什麼意見？」
結果貴族們的意見全都是『死刑』。
「法律就是法律。」
「輕饒兩人，難以對其他臣子交代。」
「膽敢忤逆陛下的蠢人，往後也起不了什麼作用。」
……諸如此類的意見。表面上雖然是在譴責叛徒的罪行，心裏面打的主意顯然是『千萬別跟剛剛那兩個人一樣，讓國王不開心』。
這下子我真的不明白了。目前在場的幾個貴族無不對相馬萬分敬畏，很難再有什麼圖謀不軌的舉動。
可是剛剛被攆出去的兩人，跟留在大廳的這十二個人。到底哪一邊才是對於相馬、甚至是對於這個國家有所助益的人物？
(……不應該懷疑的，我不是已經決定要信任相馬了嗎？)
於是我捏捏自己的大腿，告訴自己不要繼續糾結下去，卻聽到相馬低聲說出『這下子非動手不可了』。相馬？
「大家的意見我都聽到了。」
相馬站了起來，高舉右手。見到相馬的這個動作，沃達公爵睜大了雙眼，貴族們屏氣凝 神，卡斯德爾與卡露拉父女則是認命地低下頭來。
於是相馬在揮下右手的同時，下達簡短的命令。
「動手！」
剎那之間刀風響起，血花四濺。
——十二個腦袋落地。
◇ ◇ ◇
如何成為一個國王？面對這個問題時，我多半會參考『君王論』。
馬基維利的『君王論』被世人稱為「魔鬼教科書」，問世之後的數百年之間一直受到基督教會的坪擊。其中被當成箭靶的部分，正是『第八章：透過陰毒險惡的手段成為君王的人們』以及『第十七章：受人敬畏以及受人愛戴，到底孰優孰劣』的記述。
第八章的論述主題是「即使是仁民愛物的君王也會失去國家，然而透過邪惡的手段竊取國家之後，卻還是有人從未遇到部下的背叛，度過了安穩的一生。這到底是為什麼？」，其中馬基維利認為關鍵在於「使用暴虐的手法高人一等」。
另外第十七章論及「人類都是利己的生物，若必須選擇一方來傷害，往往會選擇自己所愛的人，而不是自己所畏懼的人」，主張「君王應該受人敬畏，而不是受人愛戴」。同時也表示「君王在率領大軍的時候，完全不必在乎被評論為冷酷無情」，且認為「迦太基著名的軍事將領•漢尼拔無論戰勝或是戰敗，部下都不會起兵反叛，主因在於他滅絕人性的殘酷」。
宣揚博愛的基督教大力抨擊這些主張，認為馬基維利不應該鼓吹理應以德治國的君王採用殘酷手段，於是將『君王論』視為禁書。
從此『君王論』被冠上惡魔教科書的既定印象，世人經常在並未詳讀全書的情況下聚焦於偏激的標題，「『君王論』替暴政背書」或是「『君王論』主張屠殺所有反對者」之類的誤 解，就這樣成為一般的認知。
即使是『君王論』的價值受到重新評估的現今，類似的言論依然時有所聞。
不過在這裡我要把話說清楚，馬基維利並未針對殘酷暴行做過詳細的描述。
第八章雖然提及「高明的暴虐手段是使用一次之後就不再重複實行」，內容卻只提出歷史上的實例，並未記載馬基維利認為正確的使用方法。
第十七章也一樣，篇章之中只提到「漢尼拔的活躍奠基於不人道的冷酷」，至於「冷酷」 的內容，則是未曾提及。
那麼馬基維利口中的「君王以使用一次為限，之後不可動用的暴虐手段」，或者是君王所背負的「冷酷」到底是什麼？
首先馬基維利在第十七章提到「君王可以受人畏懼，不可遭到怨恨」，其中為了不遭到怨恨，他提倡「絕對不可以染指人民的財產以及婦孺」。同樣的章節當中，也寫到「若見血的行動是無法避免的，也必須在具備正當的動機情況下付諸實行」。
這也可以代換成『即使君王具備正當的動機，也不應該對部屬、人民的財產以及婦孺出 手，殺人行為只有在動機正當的情況下，才是被允許的(或者說不具正當動機的殺人行為是不被允許的)』。
也就是說馬基維利主張的「行使暴虐」，只限於「動機正當的殺人行為」。那麼這到底適 用於哪些情況？是否正如基督教的抨擊，其實是在宣揚「對敵人趕盡殺絕」的理念？
這個部分的解釋可說是眾說紛耘，不過我個人的看法其實是否定的。
原因很簡單，馬基維利在『君王論』的第二十章是這麼說的——
【政權成立之際看似可疑的人物，有時候其實比一開始就信任的人物更為忠心，更能派上用場。】
一開始站在敵對立場的人物，在生活陷入困頓後必須仰賴其他人的協助，這個時候自然比較容易收編。接受收編之後，這種人將會為了洗刷過去的負面評價而努力共作，當然就比一開始就加入己方陣營安穩度日的其他人好用多了。
翻開日本歷史，侍奉織田信長的猛將•柴田勝家算是比較容易理解的案例。
信長的弟弟舉兵反叛時，勝家原本是屬於弟弟的陣營，降伏之後才投靠信長。自此以後， 勝家在信長的麾下累積戰功，躍升為第一家老。不過若被信長視為尸位素餐，或許會跟同樣是降人組的林秀貞一樣遭到織田家的放逐，這或許也是促使勝家努力工作的原因。
回到主題，也就是說馬基維利口中的「暴虐」並非「對敵人趕盡殺絕」。
那麼他口中的「暴虐」到底是什麼呢？
這恐怕只能從馬基維利在闡述「高明的暴虐手段」時，所舉證的實例來分析了。
阿加托克利斯在敘拉古遭受迦太基攻擊的時候，暗殺敘拉古的元老院以及市民當中的意見領袖，鞏固自身的權力基礎，擊退迦太基的來犯。
奧利韋羅托為了奪取故鄉費爾莫的統治權，接連殺害原本支持他的幾個叔叔以及市民的意見領袖，短短一年的時間就將費爾莫納入掌中。
另外馬基維利理想中的君王切薩雷•波吉亞也曾經暗殺握手言和的敵人，藉以鞏固權力基礎。先前提到的奧利韋羅托也是其中之一。
馬基維利對於這種行為是站在肯定的角度。而且這三個案例的共通之處，在於『行使暴虐的對象限於己方陣營』。
例如雖然位於己方陣營，卻對政策的推行造成阻礙的元老院。
例如阻礙自己成為君王的親人。
以及握手言和之後加入己方陣營，卻隨時可能背叛的人物。
這些礙事的自己人，更精確的說法應該是『在己方陣營之中私下與自己為敵的存在』，這才是馬基維利的暴虐之矛優先瞄準的對象。
這也可以用來解釋第十七章的「冷酷」。
例如透過泯滅人性的冷酷讓部下心生畏懼的漢尼拔，若針對「冷酷」的內容進行分析，就可以得出西比奧這個對比的實例。西比奧也是一代名將，卻總是苦於部下以及領民的叛亂。馬基維利認為原因出在西比奧的個性過於溫和，無法對圖謀不軌的部下定罪。
也就是說，跟西比奧剛好相反的漢尼拔「敢於處決自己人，深受部下的敬畏，無論戰勝或是戰敗，家臣都不曾舉兵反叛」。
馬基維利所提倡之「高明的暴虐手段」是以己方陣營中的敵對勢力為對象。若將『君王 論』的其他主張，例如「鄰國發生戰爭的時候，一定要清楚表明立場」、「這時選擇中立，多半會落得失敗的下場」等等列入考量，應該多少可以明白馬基維利的中心思想。
【※千萬不要信任哪邊強就往哪邊倒的蝙蝠。】(編註：出自《伊索寓言》的故事〈被同伴驅逐的蝙蝠〉。)
……大概就是這麼回事。
馬基維利當年是在內憂外患不斷、局勢一片混亂的義大利擔任外交官。
為了不想把事情鬧大，採取姑息的處理方式，結果僥倖逃過一劫的這些人，反而在日後釀成大禍——類似的案例應該見過不少才是。所以即使被世人冠上「暴虐」之名，他也主張應該一次就斬斷禍根。
這就是我處死十二名貴族的原因。
身首異處的貴族身後，站著十幾個一身黑的男子。
他們以黑布掩面，穿著類似忍者的黑色衣物。手中的長劍兀自滴血，砍下貴族腦袋的人顯然就是他們。
突如其來的闖入者以及突如其來的暴行令在場眾人幾乎為之屏息。面不改色的人，只有我跟哈克亞而已。
「啊！相馬！」
「陛下！大膽，你們是什麼人？」
莉希雅和愛夏立刻仗劍而出，試圖保護我的安全，我則是輕拍兩人的肩膀。
「沒事，他們是我的『部下』。」
「部下……什麼……？」
莉希雅露出疑惑的神情，這時一名黑衣人走上前來。其他人都穿著沒什麼特色的黑衣，唯獨他身上穿戴漆黑的盔甲。身高將近兩公尺，即使隔著一層盔甲，也看得出他的身材十分壯碩。光看頭部以下的部分，著實有『黑暗騎士』味道，偏偏臉上戴著『黑色的老虎面具』。只見黑虎面具男跪在我的面前低頭致意。
「領主大人，任務結束。」
黑虎面具男報告任務結果，低沉的語氣與魁梧的身軀十分搭配。
「!?這個聲音是……好痛！」
莉希雅似乎想說什麼，我連忙加重壓在她肩膀上的力道。
吃了一驚的莉希雅轉頭看著我。見到我搖了搖頭，她有所領悟，默默地收起長劍。我不經意地望向艾克賽爾，她似乎也察覺到事情的真
相，臉上的笑容夾雜著些許的怒氣。
(「這到底是怎麼回事？最好給我解釋清楚。」)
我有一種受到威脅的感覺。美女一旦生起氣來，那種氣勢真不是開玩笑的。背脊發涼的同時，我拍了拍愛夏的肩膀。她依然繃緊了神經，保持高度警戒。
「你也把武器收起來吧，愛夏。」
「可、可是……」
「他的名字是『影虎』，直屬於我的諜報部隊『黑貓』的隊長。」
經我這麼一說，『黑貓』成員無不以整齊劃一的動作舉劍行禮。
當初在阿米多尼亞公國的首都拜恩被帝國的情報員將了一軍，為了與帝國互相抗衡，我最近特別組織了專門從事諜報工作的直屬部隊。
更精確的說法，應該是哈克亞將原本人數不多的情報員大幅擴編之後去蕪存菁，找來具備優異領導能力的影虎擔任隊長，重新編組成直屬於我的部隊。
他們是一支神秘的部隊，沒有人知道成員的真實身分。而且明明是才剛成立不久的部隊，行動之際卻是默契十足，這也是個難解的迷。
其中最神秘的地方，大概就是影虎的真實身分。將這支神秘的部隊當成自己的手腳指揮若定的英姿，彷佛是身經百戰的名將，不過目前王國有這號人物嗎？到底會是誰呢？沒有人知道他的真面目。
「……相馬，影虎該不會是……」
「沒有人知道他的真面目，好嗎？」
「是……」
莉希雅的表情雖然複雜，不過她還是點了點頭。於是我立刻向影虎所指揮的黑貓部隊下達命令。
「貴族的屍體處理完畢後，聯繫在他們的豪宅附近待命的禁軍部隊。命令他們闖入豪宅， 搜集相關的物證。若有人膽敢抵抗，一律格殺勿論。」
「遵命。」
處理好貴族的屍體之後，黑貓部隊立刻退去。
影虎也在最後一刻朝著莉希雅瞄了一眼，這才離開大廳。目送他們離去後，莉希雅對我報以稍嫌嚴厲的眼神。
「……給我把事情解釋清楚。」
「我知道，不過該從哪裡說起呢？」「先告訴我為什麼要殺害那些貴族吧。」
「嗯，那就先從這裡開始……」
於是我娓娓道來這次斬殺行動的原因。
「為什麼非得斬殺那十二個貴族不可，其實是因為他們也跟阿米多尼亞暗通款曲。這點已經透過哈克亞以及凱歐路克各自的調查獲得證實。」
「私通阿米多尼亞？」
「這種說法並不精確，應該是『也』私通阿米多尼亞才對。那幾個傢伙跟阿米多尼亞、不法貴族以及『我們身邊的人』都有聯繫。」
「呃？這是什麼……」
「就是牆頭草的意思——他們只依附強者。」
那幾個貴族平常總是向勢力強大的一方表示恭順之意，藉此保全自己的生命財產。
王國逐漸衰退，他們就暗自私通阿米多尼亞.；內戰爆發之際，他們私底下支援不法貴族，自己則是保持中立；戰後發現我的聲勢扶搖直上，又跑來向我搖尾乞憐，表示恭順。這些人就是利用這種手法確保自身的安全，同時在背地裡煽動對現狀有所不滿的其他人。所有的行動，都是以明哲保身以及利益導向為原則。
「他們與反對勢力進行物資以及人力的交易，藉以賺取利益，等到反對勢力逐漸失勢，再給予致命的打擊，當成自己的功勞。若因此而引起他人的懷疑，就在其他地方煽動不滿的人們起而反抗，藉此轉移焦點，倖免於受到追究的命運……莉希雅，他們在令尊當權的時代，也不斷重複同樣的做法。」
「什麼……？」
得知王國在父親治理下不為人知的黑暗面，莉希雅為之啞然。
「麻煩的是他們從不直接反抗，而且還會在我方占據優勢的時候扮演忠心耿耿的臣子，很難加以制裁。畢竟在我方當權時，他們確實是盡忠職守。愈是對於政權的維護頗具自信、個性溫厚篤實、容易信任家臣的君王，愈是容易掉入他們的陷阱。畢竟這種君王往往會認為『只要建立起穩定的政權就沒問題了，沒必要特地削弱己方陣營的力量』。」
「可是……你卻殺了他們？」
「因為我從不認為自己的政權將會一帆風順，反而還很擔心遲早得面對命運之路的分歧 點。到時候像他們那種牆頭草一定會壞事，你、愛夏以及茱娜這些對我來說最重要的人勢必會受到傷害。我不想到時候再來後悔當初為什麼沒有快刀斬亂麻。萬一事情真的發生了，我一定會發瘋的，所以才選擇趁現在先摘除禍端。」
馬基維利的『君王論』是這麼說的——
【一個人再怎麼深思熟慮，都無法改變命運的流向，不過至少也要掌握一半的變數。】
政權的盛衰，取決於掌權者的行動是否符合時代的脈動。
不過這點必須留待後世檢證。織田信長、拿破崙……這些大時代的英雄一旦跟不上潮流， 就會步入滅亡。馬基維利將這種現象稱之為『命運的驟然改變』。而且命運的驟然改變雖然是無法阻止的，只要做好事前的準備，還是可以減緩改變的力道。
重點在於不要過於樂觀，同時具備應該行動的時候切忌有所遲疑的果斷。馬基維利在這裡表示『命運是女神(女性)，想要征服女神，就必須打到她們聽話為止』。這段話被女性主義 者聽到的話，恐怕會氣得暴跳如雷，不過表現方式姑且不論，為了避免留下禍根，我才會毅然決定當場除掉這十二名貴族。
聽到我的說明，莉希雅這才終於點頭。
「我能理解你的想法，不過你要怎麼處置先行離席的薩拉森家以及賈巴納家？」
「這點就由在下代為說明。」
哈克亞往前站出一步。
「薩拉森家與賈巴納家在前任當主的時代，與其他十二家同流合污，不過當主去世之後， 他們已經互不往來了。現任當主皮特利大人是個文武雙全的優秀青年，歐恩大人則是正直不阿的熱血好漢，他們一定會效忠於陛下，絕無貳心。這點從兩人被帶離大廳時的反應，應該不難窺見。」
「……所以你們在處刑之前，早已做好了區別。」
「是的。被處刑的那些貴族全都是涉有重嫌的人物。現在禁軍部隊應該已經闖入他們位於王都的毫宅，扣押相關證據。處刑以及搜集證據的順序剛好相反，這當然不是值得鼓勵的做法，還請您多多包涵。」
說到這裡，哈克亞向莉希雅躬身行禮。
應該是在替我說話吧。哈克亞明確表示出我不是單純基於猜忌，才下令處死十二名貴族，致力於維護我跟莉希雅之間的關係。莉希雅似乎也明白哈克亞的苦心，並未繼續追究下去。
「十二名貴族的部分已經明白了，不過若其他兩家也以相馬的決定馬首是瞻，到時候又該怎麼辦？ 一起處死嗎？」
經莉希雅這麼一問，哈克亞搖了搖頭。
「到時候我會依照原訂計畫主動挑釁，以激怒兩人為目標。不過若他們像其他十二名貴族一樣對陛下阿諛奉承，往後也很難受到重用。」
「居然連這點都想到了。」
莉希雅對我報以驚訝的眼神。
其實這種考驗人性的計畫是由哈克亞全權負責，我可沒那麼黑心……應該啦。發現我的眼神閃爍，莉希雅認命地嘆了口氣。
「所以你打算怎麼處置卡露拉他們？」
「……我正要宣布呢。」
於是我站在被五花大綁的卡斯德爾面前。目睹這一連串的變化，卡斯德爾的表情有些呆 滯。理應揮向自己的利刃居然砍下其他人的腦袋，也難怪他會感到困惑。
「卡斯德爾•巴卡斯。既然拒絕了最後通牒，等於是觸犯了『叛國罪』。」
經我告知之後，卡斯德爾低下頭來。
「……我明白。」
卡斯德爾的腰彎得比之前還要低，前額已經碰到地板了。
「所以這是我的請求。我願意扛下所有的責任，只求饒了卡露拉一命。」
「這不是由你來決定的。」
我以冰冷的語氣如此回應。
「現在宣布判決。你的所作所為適用於叛國罪，這點再明顯也不過了……不過誠如皮特利與歐恩先前所言，百餘年來捍衛王國的功勳不容抹煞。再加上官職、領地、資產、巴卡斯家族的名號已經悉數沒入，因此特別饒你一命。」
接著我望向默默地站在一旁靜觀其變的艾克賽爾。
「卡斯德爾將由艾克賽爾負責看管，前提是嚴禁卡斯德爾進入巴卡斯公爵舊有的領地，也不許跟繼承巴卡斯家族的兒子卡露露以及母親艾克賽拉接觸。艾克賽爾，你的女婿犯下滔天大罪，往後可要好好監視他才是。」
「！——是，屬下遵命。」
艾克賽爾噙著淚水恭敬行禮。
抬起頭來的時候，她的雙唇微微顫動，似乎輕輕說了聲「謝謝」。我對艾克賽爾的這個舉動沒有做出任何反應，接著站到卡露拉的面前。
父親雖然逃過死劫，卡露拉的表情依然嚴肅。
「卡露拉，你也同樣觸犯了『叛國罪』。可是你跟卡斯德爾不同，沒有『護國百年』的功勳，找不到減刑的理由。」
「……我明白。」
「等、等一下！既然如此，乾脆殺了我吧！卡露拉是在我的指示之下與你為敵的，所以把我的功勳讓給卡露……」
「把他帶走！」
卡斯德爾拚命磕頭請求，我乾脆命令衛兵把他帶出去。被帶出房間時，卡斯德爾不斷高喊著「讓我代替她受死吧！」，不過我並沒有答應的必要。等到現場安靜下來之後，我才繼續開口:
「你是罪證確鑿沒錯，不過讓主犯卡斯德爾活下來，卻殺了他的女兒，傳出去也不太好 聽。因此我能留你一命，前提是從此眨為奴隸。所有權由王家，亦即我與莉希雅共同享有。」
這個世界僅次於死刑的刑罰，就是成為犯罪奴隸，接受強制勞動。沒有所謂的終身監禁。
除非遇到特赦，否則被眨為犯罪奴隸的人將被送往炭坑之類的惡劣環境，終其一生從事強制勞動。不過卡露拉的所有權屬於王家，因此不會被送往炭坑，而是成為絕對服從於王家的奴婢。
「……是。」
面對被眨為奴隸的裁決，卡露拉無力地點了點頭。
艾克賽爾好像有話要說，卻還是忍住了。大概是認為總比身首異處好多了吧。哈克亞閉上雙眼，愛夏則是因為現場的氣氛而顯得有些驚慌失措。莉希雅絲毫不為所動，靜靜地在一旁註視著我。
「到時候再另行指示，不過現在我打算先命令你從事一項工作。」
「……請吩咐。」
於是我走到垂頭喪氣的卡露拉身旁，以只有她聽得到的聲音在耳邊下達『某個命令』。卡露拉頓時睜大了雙眼。
◇ ◇ ◇
我懷疑自己是不是聽錯了。
(「必要的時候，就由你來殺了我。」)
相馬在我的耳邊低聲下達這個命令。
我驚訝得睜大雙眼，相馬卻點了點頭，表情十分嚴肅。
(「當然不是現在。如果有一天我成為暴君，希望你來扮演阻止我的角色。以你的武藝， 應該輕而易舉就能取我性命吧？」)
成為暴君的話，就動手殺了我……怎麼會突然提出這種要求？
於是我壓低音量反問回去。
(「為什麼要這麼做……還有，為什麼要告訴我？」 )
(「因為莉希雅和其他人可能辦不到。」)
說到這裡，相馬露出無奈的苦笑。
(「不知不覺中，我的身邊多了好幾個重要的人。這陣子我跟莉希雅以外的人訂定婚約， 其中也包括了站在那裡的愛夏。」)
居然在我不知道的情況下，跟站在那裡的黑暗精靈訂定婚約？莉希雅願意接受嗎？不過以她的個性來判斷，應該會選擇妥協吧？
(「那……我應該先恭喜陛下囉？」)
(「謝謝……身邊多了幾個重要的人固然是好事，可是一想到如果有一天我被權力所蒙蔽，成為暴君的話……就突然害怕了起來。若真的有那麼一天，莉希雅她們可以阻止我嗎？)」
(「莉希雅應該可以，畢竟她是個嫉惡如仇的人。」)
(「這很難說。如果是過著荒淫無稽的生活，或者是下令屠殺人民，莉希雅或許會直言 進諫，不過若像這次有個正當理由的情況又如何呢？每一次的整肅其實都不是什麼大問題， 然而次數多了，就會釀成無法挽回的悲劇。到那個時候，莉希雅她們真的可以與我做出切割 嗎？」)
這……應該很難吧。
(「或許我不應該這麼說，不過莉希雅是死心塌地愛著你的。當你墜入地獄的時候，她也 會跟著一起跳下去。」)
莉希雅是個正義感十足的專情女子。不管發生什麼事，她應該自始至終都會站在相馬的這一邊吧。相馬也點了點頭。
(「所以我就說嘛。愛夏的情況也有點類似，至於茱娜就不太清楚了。不管怎樣，身邊有 太多跟我在一起就會遭遇不幸的人了。如果暴政引發了革命，不但我會被處死，莉希雅她們也會被推上斷頭台。我可不想讓莉希雅她們步上*瑪麗皇后的後塵。」)(譯註：瑪麗皇后，法王路易十六的妻子，法國大革命的時候被送上斷頭台。)
瑪麗……是誰啊？這個疑問浮現在我心中，相馬則是以嚴肅的表情繼續說下去。
(「所以在我讓身邊最重要的那些人陷入不幸之前，你必須親手了斷我的生命。這就是我希望你扮演的角色。」)
(「……我已經是個奴隸了。一旦殺害主人，頸環也會殺了我。」)
(「嗯。所以決定動手的時候，必須先做好同歸於盡的心理準備。當我順利將王位傳給下 一任國王的時候，自然會取消你的奴隸身分。」)
這個人的語氣雖然輕鬆，談話的內容卻叫人一點都輕鬆不起來。
相馬要求我在他成為暴君時，成為劃破天際的兇刀。殺了他的同時犧牲自己。把我這個奴隸擺在身邊的用意，就是為了充當阻止他成為暴君的煞車。
(「你真的是……完全不講情面。」)
(「我只會對重要的人講情面。」)
(「對你自己也是，不過這就難怪了。」)
阿米多尼亞會戰之際，我就覺得這個人太不看重自己了。
這樣子只會替周圍的人帶來數不清的麻煩。
(莉希雅，你愛上了 一個危險人物……)
沒錯。為了不讓摯友的戀情迎向悲慘的未來，就讓我擔任煞車的角色，負責在一旁監視 吧。於是我端正坐姿，恭恭敬敬地低頭行禮。
「謹遵指示。在執行命令的這一天到來之前，我會在內心祈禱執行命令的日子永遠也不要到來，即使是粉身碎骨也在所不惜。」
聽到我的回答，相馬心滿意足地點了點頭。
「目前王城沒有專門給奴隸做的工作，就暫時把你編入侍女小隊……呃……詳細情形，就 去問那個『侍女長』吧。」
相馬下達指示，不過最後的地方似乎有些含糊不清。
心生狐疑的我依循相馬的視線往前看，大概二十歲左右的美麗侍女映入眼帘，表情頗為和藹可親。這個侍女有什麼問題嗎？這時我突然注意到莉希雅正以憐憫的眼神注視著我……咦？
◇ ◇ ◇
卡斯德爾與卡露拉的裁決結束之後，我、相馬、愛夏三人聯袂返回辦公室的途中，走在前面的相馬突然身形一晃。
「相馬！」
「陛下！」
我和愛夏連忙伸手相扶。
「沒事，有點頭暈而已。」
相馬一隻手扶著牆壁，另一隻手制止了我們。
「可是……」
「真的沒事……暫時讓我一個人靜一靜。」
如此表示之後，相馬就獨自進入辦公室。
我偷偷從旁邊觀察相馬的側臉，注意到他臉色發青，似乎不太舒服。於是被留在原地的 我，朝著一樣被留在原地、一臉茫然的愛夏開口說話。
「之前明明還好好的，怎麼突然變成這樣？」
「我也不清楚……不過。」
「不過？」
「陛下看起來像是首度從戰場上平安歸來的士兵。第一次……殺人。」
「你是說相馬對處死十二名貴族的決定耿耿於懷？」
不過那不是相馬認為必須這麼做，才付諸實行的嗎？
既然如此，理應沒有懊悔的必要。而且相馬也經歷過之前對抗阿米多尼亞公國的戰役，那是他第一次上戰場的經驗。相馬在戰鬥中擊斃阿米多尼亞公王凱悟斯八世，戰後也處死了涉及不法的貴族，並非第一次殺人。
於是我提出反駿，愛夏卻搖了搖頭。
「這純粹是我的想像。凱悟斯當時是處於我不殺人，就等著被殺的情況，不法貴族則是有明顯的叛意，然而那十二名貴族卻並未對陛下造成立即性的威脅。明知放過他們只會害了自己，然而當眾處死的決定是否正確，或許陛下的心裏面一直拿不定主意吧。」
說到這裡，愛夏以擔憂的眼神凝視著辦公室的大門。
(拿不定主意嗎……？)
……也是，愛夏的看法是對的。
聽說相馬之前的世界相當和平，已經好
一段時間沒有戰爭了。
或許是來自這種世界的關係，相馬極度不樂意見到人員的傷亡。偏偏他也沒那麼樂觀，從不認為可以在不造成任何犧牲的情況下解決問題。因此相馬所採用政策，經常以如何付出最少的犧牲換取最大的成果為前提。
這是一國之君應有的認知。然而相馬的心胸沒那麼寬大，甚至連最少的犧牲都無法接受。
「愛夏，通常都是怎麼開導這些士兵的？」
「這個嘛……我沒待過軍隊，不太清楚……比較常見的做法，就是讓士兵『遺忘』吧。」
「遺忘？」
「好像是長官以及老兵帶著新兵飮酒作樂或是尋芳問柳，藉以舒緩內心的情緒。這種事情只能靜待時間來解決，想太多對身體不好。」
飮酒作樂，或者是……嗎？既然如此……
◇ ◇ ◇
審判從下午開始，現在已經是深夜了。
辦公室並未點亮油燈。一片漆黑之中，我獨自躺在床上。
手邊還有堆積如山的工作，結果我把工作丟給哈克亞去處理，今天想要好好偷懶一下。哈克亞也答應了。其實我很想早點就寢，只可惜事與願違，意識清醒得不得了。
只要稍微動動大腦，就會開始思考先前的處刑是否正確。
就長遠的眼光看來，處死十二名貴族絕對是正確的。放他們一馬的話，萬一有人因為那些傢伙所引發的禍事而受到傷害，我一定會懊悔莫及。不過我現在也是一直在心裏面告訴自己，不要因為處死他們而懊惱就是了。
【殘酷的暴行必須當機立斷。】
【君王不必在意冷酷無情的評價。】
【為了求生存，刻意選擇戰爭。】
【滅亡之際再來後悔當初為什麼沒那麼做，已經無濟於事。】
我在腦中反芻馬基維利的格言，只為了替自己尋找合理的藉口。
既然會在事後懊惱，更是應該選擇不會對重要的人造成傷害的方法。當初明明是說服自己之後才做出的決定，結果現在還是讓我對自己的三心二意感到痛恨不已。
就在這個時候，入口的門扉突然開啟。我抬起頭來看了一眼，莉希雅和愛夏正站在門口，
而且身上的穿著打扮非常犯規。
「！？」
兩人穿著類似浴袍的服裝。質地輕薄，露出半截大腿。
而且浴袍下面似乎什麼都沒穿，衣領之間若隱若現的乳溝以及暴露在外的白皙大腿著實 感。走廊的燈光從敞開的大門映照進來，更是突顯出兩人的身材曲線，構成一幅冶艷煽情的畫面。愛夏高人一等的婀娜身形特別亮眼，莉希雅勻稱的身材也十分美麗。
眼前的畫面看得我是心蕩神馳……若不是心情跌落谷底，一定會當場失去理智。
只是我現在的心情實在太惡劣了，完全將兩人的行為當成惡作劇。
「……這是什麼意思？」
聲音相當恐怖，連我自己都嚇了一跳。這樣不對吧？
又何必把脾氣發在其他人身上呢？於是我以儘可能平靜的語氣重新開口。
「我已經說過了，讓我一個人靜一靜。」
「你都變成這樣了，這叫我們怎麼放得下心？」
無視於我的警告，莉希雅直接坐在我的床邊。愛夏也先說了聲「抱、抱歉」，坐在床的另一邊。不管看向左邊還是右邊，都只會看到美少女的臀部，於是我只好以手臂遮住雙眼，抬頭面向天花板。
「真是……你們想做什麼……？」
「這個……想要讓你忘記一切……」
「什麼？ 」
「總而言之！你想怎樣都可以就是了！」
「這、這種事情畢竟是第一次，還請多多指教！陛下！」
想怎樣都可以？請多多指教？她們兩個到底在說什麼？
「……抱歉，現在沒那種心情。」
「嗚嗚……應該找茱娜閣下一起過來。」
愛夏似乎十分懊惱。茱娜應該正忙著辦理從海軍轉調到這裡的手續吧？唉她們也是在關心我。這時莉希雅突然坐立不安了起來。
「那個、相馬……」
「嗯？」
「……我有點冷，可以鑽進被窩嗎？」
她在發抖？就快要進入冬天了，穿成這樣當然會冷。
為什麼不選擇正常一點的衣服呢？我還來不及開口，兩人就立刻鑽進被窩。一張單人床擠了三個人，彼此的身體當然都貼在一起。我甚至清楚感受到兩人的心跳。
「呼，好溫暖。」
「對呀，真的會睡著呢。」
「這是我的房間兼辦公室，好嗎？ 」
面對兩人的說詞，我也只能搖頭苦笑。不過……真的挺溫暖的。
內心的不安好像逐漸融化的感覺，人的體溫真是偉大。
就只是身邊有人陪伴而已，心情就輕鬆了許多。
這種被保護的感覺，讓我更想保護她們。
「兩位。」
「嗯？」「什麼事？」
「謝謝。」
聽我這麼一說，躺在我左右兩側的莉希雅和愛夏微微一笑。
於是在疲勞的催化之下，我們很快就進入夢鄉。
艾爾孚利登王國內的某貴族領地內，身為領主的貴族豪宅之中，共有十二個人正在黑暗中進行密談。
「這次的召集，大家怎麼看？」
「為數眾多的貴族當中，只召集我們十四個家族。看來國王陣營似乎已經有所察覺了。」
「之前也接獲黑衣的走狗在我們身邊窺伺的報告。」
「所以這次召集的目的……」
「大概是下馬威吧。」
「下馬威？不是陷阱？」
其中一名男子提高了音量，另一名男子則是乾笑數聲。
「呵呵呵……我們跟那些涉及不法後起兵反叛的貴族不同，迄今尚未露出馬腳。只要沒有可以定罪的理由，那個國王以及黑衣宰相也拿我們沒輒。」
「原來如此，所以才想給我們一個下馬威？ 」
「沒錯。應該只是打算警告我們，藉以收到牽制的效果。」
「三公之中已經有兩位倒台，沒有參加這次戰役的貴族們紛紛失去發言力。現在只要讓我們乖乖聽話，就沒有人可以阻止那個國王了。」
「哼……一切都在那個國王的計畫之中嗎？不，還是黑衣宰相？」
「是誰的計畫並不重要……不過換個角度來看，也代表那個國王只能以這種方法來對付我們。」
「呵呵呵，沒錯。所以現在正是雌伏的時候。不要激怒那個國王，也不要讓他找到藉口懲處我們。不，應該說必須表現出主動配合的態度才對。」
「真是令人為之氣結。」
面露奸笑的男子如此表示，結果惹來另一個男子的不快。
「別這樣，不會持續太久的。少了擋路的障礙後，那個年輕的國王一定會加速推動改革， 如此遲早會引起其他人的反彈。到時候我們只要暗中資助他們即可。如果年輕的國王嚴懲反對勢力，只會坐實他的暴君形象，進而引發更大的反彈。」
男子的說法獲得其他人的一致贊同。
「原來如此，所以也囂張不了多久。」
「沒錯。到時候只要拉下那個國王，推舉我們容易掌控的人物上台即可。」
「如此一來，就可以重拾亞貝特王當年的榮景了。」
「現在那個國王正在浪頭上。為了避免被大浪吞噬，也只能暫時服從那個國王的命令。不過等到時機成熟之後……」
在場眾人無不發出陰沉的笑聲。這時一名男子提出問題。
「對了，賈巴納家與薩拉森家怎麼辦？領主不是換人了嗎？」
「別管他們了。就算觸怒國王，保不住家名，那也是他們自己的家務事。我們沒必要插手。」
「這是自然。那麼各位，請務必遵守這次所決定的方針。」
「嗯，一切都是為了重返屬於我們的時代。」
「「「重返屬於我們的時代！」」」
然而他們卻沒發現——
黑暗之中，有人一直在盯著他們。
◇ ◇ ◇
艷陽天的午後，今天我也在協助相馬處理政務。
「莉希雅，把這份資料交給哈克亞。」
「好的。」
從相馬手中接過資料之後，我準備離開辦公室——
「……莉希雅。」
結果被相馬叫住。回頭一看，相馬似乎有話要說，卻又說不出口。只見他張開嘴巴之後又閉了起來，似乎十分猶豫，大概是不知道該如何啟齒才好。
「怎麼啦？」
「啊……這個……沒事。」
「是哦，那我走了。」
於是我把相馬留在辦公室，獨自走了出去。關上大門的同時，我忍不住嘆了口氣。
大概是卡邁因公爵的處置，讓相馬覺得對我心中有愧吧。
(真是的，這明明就不是相馬的責任。)
知道卡邁因公爵在獄中自殺時，我並未方寸大亂。
亦父亦師的長輩死了，自己的心情卻異常平靜，這點連我都難以置信。我並不是不會難 過，事實上，我的心真的是悲痛欲裂。
然而我還是能夠保持平常心，這一定是因為我早就料到會有這麼一天了。
卡邁因公爵一定會一肩扛下蔓延全國的暗流，共同走上毀滅的道路。相馬也不得不接受卡邁因公爵的這種覺悟。
凱歐路克•卡邁因與相馬•一也。
凱歐路克•卡邁因是我最尊敬的人物，強壯、自負，遙不可及的完美武人，我畢生追尋的目標。我很尊敬他，也以他為榜樣。
至於相馬……他是我打從心底想要支持的人。
我從小生活在與愛情無緣的環境當中，實在不知道對相馬的這份感情到底是什麼。身為王族，也不敢對婚姻抱持夢想。
然而見到成為第二個未婚妻的愛夏露出滿面的笑容，以及從相馬的口中得到「日後必定迎為王妃」的承諾之後微笑不語的茱娜，還是有那麼一點心痛的感覺……我知道，大概就是這種感情吧。
我深愛著相馬，這種感情就是證明。
這是我最重要的兩個男人所決定的事情。即使再怎麼悲傷、再怎麼難受，我也只能選擇接受，否則就辜負了兩人的覺悟。我相信他們兩個的決定。
因此得知卡邁因公爵的死訊後，我並沒有咒罵相馬。
卡邁因公爵一定也不希望見到我們兩個的關係因此而決裂。一如往常地繼續陪伴著相馬， 才是對卡邁因公爵最好的憑弔。至少我是這麼認為的。
往後我也會相信相馬。
不管相馬做出怎樣的決定，我都會無條件接受，站在他這一邊。
今天是對巴卡斯公爵以及卡露拉做出裁決的日子。我是卡露拉的朋友，想要幫助她的心情還是沒有改變，然而不管相馬的裁決是什麼，我都做好了坦然接受的心理準備。
就算是悲傷的結局也一樣。
可是……
(相馬，為什麼你的表情『看起來那麼痛苦』？)
帕納姆城的大廳籠罩在異樣的氣氛之中。
因為接下來將在這裡宣布卡斯德爾、卡露拉父女的處置。
因沃達公爵於先前的戰役立下大功，在她的懇求之下，法院賦予相馬直接對兩人做出裁決的權限。王權對司法有所干預雖然是具爭議性的做法，然而沃達公爵不惜放棄戰功也堅持要這麼做，因此才強行通過這個方案。
如此一來，相馬將直接對兩人做出裁決。
基本的人員配置，大致上跟『謁見廳』相同。
相馬坐在上座，但那並非寶座，而是相當氣派的豪華座椅，我和愛夏則是分別站在左右兩側。擔任護衛的愛夏並未跟平常一樣位於斜後方待命，而是直接站在旁邊，這個改變是基於她已經成為未來正妃的關係。由於受到大家矚目是可以預見的情況，愛夏似乎也頗為緊張。
至於從上座往下俯視的地面，則是跪著前任空軍大將卡斯德爾•巴卡斯以及他的女兒卡露拉，兩人的手都被反綁在背後。或許是已經有所覺悟，兩人都挺直了腰杆。
至於兩人的左右，則是宰相哈克亞以及沃達公爵遙相對望。哈克亞扮演針對兩人的罪行求處刑責的角色，沃達公爵則是站在替卡斯德爾以及卡露拉父女辯護的立場。平常在開庭的時候，都是由檢方和辯方針對被告是否有罪進行辯論，不過這次兩人的罪行已經相當明確。
因此訴訟以負責問罪的哈克亞求處刑責，再由辯護方沃達公爵替兩人辯護，藉以尋求減刑的模式進行。辯護成功就可以減刑，否則就依據哈克亞的建議來處刑，所以沒有無罪的選項。
另外大廳設有充當旁聽席的長桌。十四名貴族一字排開，坐在橫向設置的長桌後方。聽說相馬會在做出裁決之前先徵詢他們的意見。大家都說人選是自然產生的，不過這是真的嗎？那些貴族一直在交頭接耳，不知道在說些什麼。
(就算有什麼特殊安排，也沒什麼好驚訝的。畢竟這是相馬提出的審判方式。)
在此之前，法院將裁判權賦予國王的案例雖然不多，倒也出現過好幾次。不過通常在這種時候都是由國王獨自做出判決，其他人並沒有置喙的餘地，因此像現在這種裁決模式可說是前所未聞的事情，可說是處處皆為創新特例。接下來到底會發生什麼事，完全不是我能預料的。
「現在進行卡斯德爾與卡露拉的審判。」
相馬以平靜的語氣如此宣布後，哈克亞先是宣讀兩人的罪狀。
「前任空軍大將卡斯德爾及其女兒卡露拉，枉顧陛下已經正式繼承王位的事實，拒絕表示恭順之意，甚至不肯接受
陛下的最後通牒，與禁軍展開武力對抗，明顯觸犯了『叛國罪』。依照法律的規定，理應『沒收領地及其財產，處以極刑(死刑)』。」
不出所料，哈克亞要求處死兩人。
……這也是很正常的，畢竟叛國罪可是連誅三族的重罪。
不過巴卡斯公爵接受沃達公爵的規勸，已經跟其他親人斷絕關係，將受到株連的人數降至最低。
另外在沃達公爵以戰功作為擔當，積極奔走之下，巴卡斯家族將由卡露拉已經被斷絕關 系、目前交由沃達家看管的幼弟卡露露繼承，領地則是縮減為紅龍城邑與周邊區域。卡露拉、 卡露露的母親，也就是艾克賽爾的女兒•艾克賽拉擔任輔政的角色。
哈克亞的求刑結束後，接下來輪到沃達公爵的辯護，替兩人爭取減刑。
另外基於事前的協議，沃達公爵「願意以自己的項上人頭，或者是瀉湖城以外的沃達公爵領地來換取兩人活命」的提議已經遭到駁回。項上人頭自是不必討論，若將三公領地全部收回，恐怕會激發其他貴族對相馬的戒心。
「卡斯德爾以及卡露拉公然反抗陛下，犯下愚不可及的罪行，不過兩人絕對沒有取代陛下的意思。其中卡斯德爾完全是因為對前任國王亞貝特大人的忠誠，以及對陸軍大將凱歐路克•卡邁因的友情，才做出錯誤的判斷。當然陛下的王位是亞貝特大人正式讓渡的，身為王國的臣子，確實不應該對此有所質疑。然而權力驟然交替讓許多人陷入混亂，卡斯德爾不過是其中之一罷了。另外卡露拉也只是跟隨父親的腳步，兩人都沒有覬覦王位的野心。再加上紅龍城邑的戰鬥並未造成人民以及禁軍的傷亡，這點實屬萬幸。基於上述理由，還請法外開恩，免除兩人的死罪。」
沃達公爵躬身行禮，替兩人爭取減刑的可能性。
面對沃達公爵的陳述，相馬只是靜靜地聆聽。
他臉上沒有任何表情，猜不透心裏面在想些什麼。大概是刻意壓抑，不讓內心的想法顯現在臉上吧。
聽取求刑方與辯護方的意見之後，相馬這才開口說話：
「卡斯德爾，你有什麼話要說？」
「沒有。」
巴卡斯公爵的語氣十分堅定。
「敗軍之將沒什麼好說的。快點砍下我的人頭吧。」
「……是嗎？」
「不過還是有個請求。發起戰爭的人是我，卡露拉不過是服從我的命令罷了。所有的責任由我獨自承擔，嚴刑拷問也好，遊街示眾也罷，一切都隨陛下處置，還請饒了卡露拉一命。」
「父親大人！」
雙手被綁在身後的巴卡斯公爵低頭致意，前額幾乎都快碰到地面。向來心高氣傲的卡斯德爾居然會這麼做，甚至連女兒卡露拉都驚訝得睜大雙眼。
然而面無表情的相馬卻只是嘆了口氣。
「聽說當時率領空軍的人是卡露拉，不可能不追究她的刑責。當初舉兵反叛的時候，你應該就已經料到這個結果了吧？」
「咕……」
巴卡斯公爵緊咬下唇，看來似乎是無話可說。於是相馬看著卡露拉。
「卡露拉，你有什麼話要說的嗎？」
「……沒有。」
卡露拉頹然地搖了搖頭。
「就這樣？都沒有其他想說的？」
「……既然陛下問起，我倒是想要為自身的愚昧表示歉意。當初莉希……公主大人試圖介入調停，我們卻對這份好意置若罔聞，因此內心實在是過意不去。」
說到這裡，卡露拉低下頭。卡露拉曾經在獄中表示不願意因為接受調停，而造成我們的負擔，現在的心情大概也跟當時一樣吧。
「不打算求饒嗎？」
「不想，任憑陛下裁決。」
「……好吧。」
相馬的視線自兩人身上移開，朝著位於後方的貴族們開口：
「現在也來聽聽看在場的各位有何看法。這兩個人公然反叛我這個國王，實在是膽大妄 為，不知道各位認為該如何制裁比較恰當？還請提出自己的看法，不須有所顧忌。」
即使是由我來看，此刻侃侃而談的相馬還是讓人覺得有點恐怖。剎那之間，我突然感覺到事有蹊蹺。那種說法，彷佛是胸中早有定案。
『我打算替這兩個叛徒定罪，應該沒有人反對吧？』
表面上想要聽聽大家的意見，骨子裡其實是在出言恫嚇的這種語氣，乍聽之下，就好像是在威脅參與這場審判的貴族……相馬過去總是願意傾聽大家的意見，若對方言之有理，也會予以採用，然而現在的做法卻剛好相法※。（錄入註：原文如此）
內心浮現出這個念頭之後，我打量著在場的貴族，這才注意到幾乎都是曾經傳出不好的風聲，或者是在發生事情的時候總是做壁上觀的人物。相馬該不會打算利用卡斯德爾以及卡露，迫使這些貴族對自己宣誓效忠吧？
『不想落得這種下場，就乖乖服從於我吧。』
彷佛在誇耀自身的力量——相馬的做法讓我產生這種印象。
這時其中一名貴族起身表示意見：
「陛下！這根本就是已經定罪的說詞！」
出聲的是一名正氣凜然的青年，年紀大概跟哈爾帕德相仿。不過他不像哈爾帕德那麼粗 魯，看起來是個積極上進的模範青年。
「這位是？」
「薩拉森家的當主，皮特利•薩拉森。」
相馬提出詢問，哈克亞如此介紹對方。於是皮特利繼續說下去：
「這應該是決定罪行輕重的審判，若陛下像這樣強行貫徹自己的主張，就根本就沒有審判的意義！」
「哇哈哈哈！說得好，薩拉森家的年輕人！」
這時又有一名貴族站了起來。他梳著灰白色油頭，蓄著與發色相同的鬍鬚，差不多到了初老的年紀，卻是個身材魁梧的壯漢。
哈克亞眯起雙眼，說出這個人物的名號。
「賈巴納家的當主，歐恩•賈巴納大人。」
「黑衣宰相大人，這位巴卡斯公爵在我們出生之前，就一直在捍衛這個國家，時間少說長達百年之久。精神方面或許不太成熟，替國家著想的心情卻未曾改變。這次雖然與陛下刀劍相向，卻不是為了滿足一己之私慾，而是為了貫徹與凱歐路克•卡邁因的友誼而自我犧牲。」
「為了友誼而叛變，就是應該被原諒的嗎？」
哈克亞瞪了歐恩一眼，結果他搖了搖頭表示否認。
「並不是這樣。相馬陛下是從前任國王手中正式接下王位，巴卡斯公爵的行為確實過於魯莽，此罪難免。然而巴卡斯公爵已經失去了地位、名譽、領地以及財產，若還要連同女兒一起處死，懲罰會不會太重了 一點？」
「您的意思是叛徒應該受到饒恕？」
「就老身看來，確實感到有些可惜。巴卡斯公爵是個還可以再戰兩、三百年的人物。放眼全國，還有哪個人比巴卡斯公爵更適合指揮空軍？」
受到歐恩的鼓舞，皮特利也再度開口：
「陛下，您不是主張『惟才是用』嗎？就這樣失去難得的人才，真的不會扼腕嗎？比起我們這些不加入任何一方，只會做壁上觀的投機貴族，個人認為基於相信朋友的原則而與陛下為敵的巴卡斯公爵，才是真正的人才！請陛下務必接受沃達公爵的勸諫，酌量予以減刑！」
聽取兩人的意見後，相馬暫時閉上雙眼……然後下達命令。
「……把他們帶走。」
於是被士兵包圍的兩人就這樣被帶離了大廳。臨去之際，悵然若失的歐恩默默地聽從士兵的指示，皮特利則是不斷呼籲相馬從長計議，兩人的反應剛好是個對比.
歐恩和皮特利被帶走後，大廳籠罩在令人厭惡的寂靜之中。在場眾人連大氣都不敢喘一 下，不知道該說些什麼才好，最後還是相馬打破了沉默。
「其他人有什麼意見？」
結果貴族們的意見全都是『死刑』。
「法律就是法律。」
「輕饒兩人，難以對其他臣子交代。」
「膽敢忤逆陛下的蠢人，往後也起不了什麼作用。」
……諸如此類的意見。表面上雖然是在譴責叛徒的罪行，心裏面打的主意顯然是『千萬別跟剛剛那兩個人一樣，讓國王不開心』。
這下子我真的不明白了。目前在場的幾個貴族無不對相馬萬分敬畏，很難再有什麼圖謀不軌的舉動。
可是剛剛被攆出去的兩人，跟留在大廳的這十二個人。到底哪一邊才是對於相馬、甚至是對於這個國家有所助益的人物？
(……不應該懷疑的，我不是已經決定要信任相馬了嗎？)
於是我捏捏自己的大腿，告訴自己不要繼續糾結下去，卻聽到相馬低聲說出『這下子非動手不可了』。相馬？
「大家的意見我都聽到了。」
相馬站了起來，高舉右手。見到相馬的這個動作，沃達公爵睜大了雙眼，貴族們屏氣凝 神，卡斯德爾與卡露拉父女則是認命地低下頭來。
於是相馬在揮下右手的同時，下達簡短的命令。
「動手！」
剎那之間刀風響起，血花四濺。
——十二個腦袋落地。
◇ ◇ ◇
如何成為一個國王？面對這個問題時，我多半會參考『君王論』。
馬基維利的『君王論』被世人稱為「魔鬼教科書」，問世之後的數百年之間一直受到基督教會的坪擊。其中被當成箭靶的部分，正是『第八章：透過陰毒險惡的手段成為君王的人們』以及『第十七章：受人敬畏以及受人愛戴，到底孰優孰劣』的記述。
第八章的論述主題是「即使是仁民愛物的君王也會失去國家，然而透過邪惡的手段竊取國家之後，卻還是有人從未遇到部下的背叛，度過了安穩的一生。這到底是為什麼？」，其中馬基維利認為關鍵在於「使用暴虐的手法高人一等」。
另外第十七章論及「人類都是利己的生物，若必須選擇一方來傷害，往往會選擇自己所愛的人，而不是自己所畏懼的人」，主張「君王應該受人敬畏，而不是受人愛戴」。同時也表示「君王在率領大軍的時候，完全不必在乎被評論為冷酷無情」，且認為「迦太基著名的軍事將領•漢尼拔無論戰勝或是戰敗，部下都不會起兵反叛，主因在於他滅絕人性的殘酷」。
宣揚博愛的基督教大力抨擊這些主張，認為馬基維利不應該鼓吹理應以德治國的君王採用殘酷手段，於是將『君王論』視為禁書。
從此『君王論』被冠上惡魔教科書的既定印象，世人經常在並未詳讀全書的情況下聚焦於偏激的標題，「『君王論』替暴政背書」或是「『君王論』主張屠殺所有反對者」之類的誤 解，就這樣成為一般的認知。
即使是『君王論』的價值受到重新評估的現今，類似的言論依然時有所聞。
不過在這裡我要把話說清楚，馬基維利並未針對殘酷暴行做過詳細的描述。
第八章雖然提及「高明的暴虐手段是使用一次之後就不再重複實行」，內容卻只提出歷史上的實例，並未記載馬基維利認為正確的使用方法。
第十七章也一樣，篇章之中只提到「漢尼拔的活躍奠基於不人道的冷酷」，至於「冷酷」 的內容，則是未曾提及。
那麼馬基維利口中的「君王以使用一次為限，之後不可動用的暴虐手段」，或者是君王所背負的「冷酷」到底是什麼？
首先馬基維利在第十七章提到「君王可以受人畏懼，不可遭到怨恨」，其中為了不遭到怨恨，他提倡「絕對不可以染指人民的財產以及婦孺」。同樣的章節當中，也寫到「若見血的行動是無法避免的，也必須在具備正當的動機情況下付諸實行」。
這也可以代換成『即使君王具備正當的動機，也不應該對部屬、人民的財產以及婦孺出 手，殺人行為只有在動機正當的情況下，才是被允許的(或者說不具正當動機的殺人行為是不被允許的)』。
也就是說馬基維利主張的「行使暴虐」，只限於「動機正當的殺人行為」。那麼這到底適 用於哪些情況？是否正如基督教的抨擊，其實是在宣揚「對敵人趕盡殺絕」的理念？
這個部分的解釋可說是眾說紛耘，不過我個人的看法其實是否定的。
原因很簡單，馬基維利在『君王論』的第二十章是這麼說的——
【政權成立之際看似可疑的人物，有時候其實比一開始就信任的人物更為忠心，更能派上用場。】
一開始站在敵對立場的人物，在生活陷入困頓後必須仰賴其他人的協助，這個時候自然比較容易收編。接受收編之後，這種人將會為了洗刷過去的負面評價而努力共作，當然就比一開始就加入己方陣營安穩度日的其他人好用多了。
翻開日本歷史，侍奉織田信長的猛將•柴田勝家算是比較容易理解的案例。
信長的弟弟舉兵反叛時，勝家原本是屬於弟弟的陣營，降伏之後才投靠信長。自此以後， 勝家在信長的麾下累積戰功，躍升為第一家老。不過若被信長視為尸位素餐，或許會跟同樣是降人組的林秀貞一樣遭到織田家的放逐，這或許也是促使勝家努力工作的原因。
回到主題，也就是說馬基維利口中的「暴虐」並非「對敵人趕盡殺絕」。
那麼他口中的「暴虐」到底是什麼呢？
這恐怕只能從馬基維利在闡述「高明的暴虐手段」時，所舉證的實例來分析了。
阿加托克利斯在敘拉古遭受迦太基攻擊的時候，暗殺敘拉古的元老院以及市民當中的意見領袖，鞏固自身的權力基礎，擊退迦太基的來犯。
奧利韋羅托為了奪取故鄉費爾莫的統治權，接連殺害原本支持他的幾個叔叔以及市民的意見領袖，短短一年的時間就將費爾莫納入掌中。
另外馬基維利理想中的君王切薩雷•波吉亞也曾經暗殺握手言和的敵人，藉以鞏固權力基礎。先前提到的奧利韋羅托也是其中之一。
馬基維利對於這種行為是站在肯定的角度。而且這三個案例的共通之處，在於『行使暴虐的對象限於己方陣營』。
例如雖然位於己方陣營，卻對政策的推行造成阻礙的元老院。
例如阻礙自己成為君王的親人。
以及握手言和之後加入己方陣營，卻隨時可能背叛的人物。
這些礙事的自己人，更精確的說法應該是『在己方陣營之中私下與自己為敵的存在』，這才是馬基維利的暴虐之矛優先瞄準的對象。
這也可以用來解釋第十七章的「冷酷」。
例如透過泯滅人性的冷酷讓部下心生畏懼的漢尼拔，若針對「冷酷」的內容進行分析，就可以得出西比奧這個對比的實例。西比奧也是一代名將，卻總是苦於部下以及領民的叛亂。馬基維利認為原因出在西比奧的個性過於溫和，無法對圖謀不軌的部下定罪。
也就是說，跟西比奧剛好相反的漢尼拔「敢於處決自己人，深受部下的敬畏，無論戰勝或是戰敗，家臣都不曾舉兵反叛」。
馬基維利所提倡之「高明的暴虐手段」是以己方陣營中的敵對勢力為對象。若將『君王 論』的其他主張，例如「鄰國發生戰爭的時候，一定要清楚表明立場」、「這時選擇中立，多半會落得失敗的下場」等等列入考量，應該多少可以明白馬基維利的中心思想。
【※千萬不要信任哪邊強就往哪邊倒的蝙蝠。】(編註：出自《伊索寓言》的故事〈被同伴驅逐的蝙蝠〉。)
……大概就是這麼回事。
馬基維利當年是在內憂外患不斷、局勢一片混亂的義大利擔任外交官。
為了不想把事情鬧大，採取姑息的處理方式，結果僥倖逃過一劫的這些人，反而在日後釀成大禍——類似的案例應該見過不少才是。所以即使被世人冠上「暴虐」之名，他也主張應該一次就斬斷禍根。
這就是我處死十二名貴族的原因。
身首異處的貴族身後，站著十幾個一身黑的男子。
他們以黑布掩面，穿著類似忍者的黑色衣物。手中的長劍兀自滴血，砍下貴族腦袋的人顯然就是他們。
突如其來的闖入者以及突如其來的暴行令在場眾人幾乎為之屏息。面不改色的人，只有我跟哈克亞而已。
「啊！相馬！」
「陛下！大膽，你們是什麼人？」
莉希雅和愛夏立刻仗劍而出，試圖保護我的安全，我則是輕拍兩人的肩膀。
「沒事，他們是我的『部下』。」
「部下……什麼……？」
莉希雅露出疑惑的神情，這時一名黑衣人走上前來。其他人都穿著沒什麼特色的黑衣，唯獨他身上穿戴漆黑的盔甲。身高將近兩公尺，即使隔著一層盔甲，也看得出他的身材十分壯碩。光看頭部以下的部分，著實有『黑暗騎士』味道，偏偏臉上戴著『黑色的老虎面具』。只見黑虎面具男跪在我的面前低頭致意。
「領主大人，任務結束。」
黑虎面具男報告任務結果，低沉的語氣與魁梧的身軀十分搭配。
「!?這個聲音是……好痛！」
莉希雅似乎想說什麼，我連忙加重壓在她肩膀上的力道。
吃了一驚的莉希雅轉頭看著我。見到我搖了搖頭，她有所領悟，默默地收起長劍。我不經意地望向艾克賽爾，她似乎也察覺到事情的真
相，臉上的笑容夾雜著些許的怒氣。
(「這到底是怎麼回事？最好給我解釋清楚。」)
我有一種受到威脅的感覺。美女一旦生起氣來，那種氣勢真不是開玩笑的。背脊發涼的同時，我拍了拍愛夏的肩膀。她依然繃緊了神經，保持高度警戒。
「你也把武器收起來吧，愛夏。」
「可、可是……」
「他的名字是『影虎』，直屬於我的諜報部隊『黑貓』的隊長。」
經我這麼一說，『黑貓』成員無不以整齊劃一的動作舉劍行禮。
當初在阿米多尼亞公國的首都拜恩被帝國的情報員將了一軍，為了與帝國互相抗衡，我最近特別組織了專門從事諜報工作的直屬部隊。
更精確的說法，應該是哈克亞將原本人數不多的情報員大幅擴編之後去蕪存菁，找來具備優異領導能力的影虎擔任隊長，重新編組成直屬於我的部隊。
他們是一支神秘的部隊，沒有人知道成員的真實身分。而且明明是才剛成立不久的部隊，行動之際卻是默契十足，這也是個難解的迷。
其中最神秘的地方，大概就是影虎的真實身分。將這支神秘的部隊當成自己的手腳指揮若定的英姿，彷佛是身經百戰的名將，不過目前王國有這號人物嗎？到底會是誰呢？沒有人知道他的真面目。
「……相馬，影虎該不會是……」
「沒有人知道他的真面目，好嗎？」
「是……」
莉希雅的表情雖然複雜，不過她還是點了點頭。於是我立刻向影虎所指揮的黑貓部隊下達命令。
「貴族的屍體處理完畢後，聯繫在他們的豪宅附近待命的禁軍部隊。命令他們闖入豪宅， 搜集相關的物證。若有人膽敢抵抗，一律格殺勿論。」
「遵命。」
處理好貴族的屍體之後，黑貓部隊立刻退去。
影虎也在最後一刻朝著莉希雅瞄了一眼，這才離開大廳。目送他們離去後，莉希雅對我報以稍嫌嚴厲的眼神。
「……給我把事情解釋清楚。」
「我知道，不過該從哪裡說起呢？」「先告訴我為什麼要殺害那些貴族吧。」
「嗯，那就先從這裡開始……」
於是我娓娓道來這次斬殺行動的原因。
「為什麼非得斬殺那十二個貴族不可，其實是因為他們也跟阿米多尼亞暗通款曲。這點已經透過哈克亞以及凱歐路克各自的調查獲得證實。」
「私通阿米多尼亞？」
「這種說法並不精確，應該是『也』私通阿米多尼亞才對。那幾個傢伙跟阿米多尼亞、不法貴族以及『我們身邊的人』都有聯繫。」
「呃？這是什麼……」
「就是牆頭草的意思——他們只依附強者。」
那幾個貴族平常總是向勢力強大的一方表示恭順之意，藉此保全自己的生命財產。
王國逐漸衰退，他們就暗自私通阿米多尼亞.；內戰爆發之際，他們私底下支援不法貴族，自己則是保持中立；戰後發現我的聲勢扶搖直上，又跑來向我搖尾乞憐，表示恭順。這些人就是利用這種手法確保自身的安全，同時在背地裡煽動對現狀有所不滿的其他人。所有的行動，都是以明哲保身以及利益導向為原則。
「他們與反對勢力進行物資以及人力的交易，藉以賺取利益，等到反對勢力逐漸失勢，再給予致命的打擊，當成自己的功勞。若因此而引起他人的懷疑，就在其他地方煽動不滿的人們起而反抗，藉此轉移焦點，倖免於受到追究的命運……莉希雅，他們在令尊當權的時代，也不斷重複同樣的做法。」
「什麼……？」
得知王國在父親治理下不為人知的黑暗面，莉希雅為之啞然。
「麻煩的是他們從不直接反抗，而且還會在我方占據優勢的時候扮演忠心耿耿的臣子，很難加以制裁。畢竟在我方當權時，他們確實是盡忠職守。愈是對於政權的維護頗具自信、個性溫厚篤實、容易信任家臣的君王，愈是容易掉入他們的陷阱。畢竟這種君王往往會認為『只要建立起穩定的政權就沒問題了，沒必要特地削弱己方陣營的力量』。」
「可是……你卻殺了他們？」
「因為我從不認為自己的政權將會一帆風順，反而還很擔心遲早得面對命運之路的分歧 點。到時候像他們那種牆頭草一定會壞事，你、愛夏以及茱娜這些對我來說最重要的人勢必會受到傷害。我不想到時候再來後悔當初為什麼沒有快刀斬亂麻。萬一事情真的發生了，我一定會發瘋的，所以才選擇趁現在先摘除禍端。」
馬基維利的『君王論』是這麼說的——
【一個人再怎麼深思熟慮，都無法改變命運的流向，不過至少也要掌握一半的變數。】
政權的盛衰，取決於掌權者的行動是否符合時代的脈動。
不過這點必須留待後世檢證。織田信長、拿破崙……這些大時代的英雄一旦跟不上潮流， 就會步入滅亡。馬基維利將這種現象稱之為『命運的驟然改變』。而且命運的驟然改變雖然是無法阻止的，只要做好事前的準備，還是可以減緩改變的力道。
重點在於不要過於樂觀，同時具備應該行動的時候切忌有所遲疑的果斷。馬基維利在這裡表示『命運是女神(女性)，想要征服女神，就必須打到她們聽話為止』。這段話被女性主義 者聽到的話，恐怕會氣得暴跳如雷，不過表現方式姑且不論，為了避免留下禍根，我才會毅然決定當場除掉這十二名貴族。
聽到我的說明，莉希雅這才終於點頭。
「我能理解你的想法，不過你要怎麼處置先行離席的薩拉森家以及賈巴納家？」
「這點就由在下代為說明。」
哈克亞往前站出一步。
「薩拉森家與賈巴納家在前任當主的時代，與其他十二家同流合污，不過當主去世之後， 他們已經互不往來了。現任當主皮特利大人是個文武雙全的優秀青年，歐恩大人則是正直不阿的熱血好漢，他們一定會效忠於陛下，絕無貳心。這點從兩人被帶離大廳時的反應，應該不難窺見。」
「……所以你們在處刑之前，早已做好了區別。」
「是的。被處刑的那些貴族全都是涉有重嫌的人物。現在禁軍部隊應該已經闖入他們位於王都的毫宅，扣押相關證據。處刑以及搜集證據的順序剛好相反，這當然不是值得鼓勵的做法，還請您多多包涵。」
說到這裡，哈克亞向莉希雅躬身行禮。
應該是在替我說話吧。哈克亞明確表示出我不是單純基於猜忌，才下令處死十二名貴族，致力於維護我跟莉希雅之間的關係。莉希雅似乎也明白哈克亞的苦心，並未繼續追究下去。
「十二名貴族的部分已經明白了，不過若其他兩家也以相馬的決定馬首是瞻，到時候又該怎麼辦？ 一起處死嗎？」
經莉希雅這麼一問，哈克亞搖了搖頭。
「到時候我會依照原訂計畫主動挑釁，以激怒兩人為目標。不過若他們像其他十二名貴族一樣對陛下阿諛奉承，往後也很難受到重用。」
「居然連這點都想到了。」
莉希雅對我報以驚訝的眼神。
其實這種考驗人性的計畫是由哈克亞全權負責，我可沒那麼黑心……應該啦。發現我的眼神閃爍，莉希雅認命地嘆了口氣。
「所以你打算怎麼處置卡露拉他們？」
「……我正要宣布呢。」
於是我站在被五花大綁的卡斯德爾面前。目睹這一連串的變化，卡斯德爾的表情有些呆 滯。理應揮向自己的利刃居然砍下其他人的腦袋，也難怪他會感到困惑。
「卡斯德爾•巴卡斯。既然拒絕了最後通牒，等於是觸犯了『叛國罪』。」
經我告知之後，卡斯德爾低下頭來。
「……我明白。」
卡斯德爾的腰彎得比之前還要低，前額已經碰到地板了。
「所以這是我的請求。我願意扛下所有的責任，只求饒了卡露拉一命。」
「這不是由你來決定的。」
我以冰冷的語氣如此回應。
「現在宣布判決。你的所作所為適用於叛國罪，這點再明顯也不過了……不過誠如皮特利與歐恩先前所言，百餘年來捍衛王國的功勳不容抹煞。再加上官職、領地、資產、巴卡斯家族的名號已經悉數沒入，因此特別饒你一命。」
接著我望向默默地站在一旁靜觀其變的艾克賽爾。
「卡斯德爾將由艾克賽爾負責看管，前提是嚴禁卡斯德爾進入巴卡斯公爵舊有的領地，也不許跟繼承巴卡斯家族的兒子卡露露以及母親艾克賽拉接觸。艾克賽爾，你的女婿犯下滔天大罪，往後可要好好監視他才是。」
「！——是，屬下遵命。」
艾克賽爾噙著淚水恭敬行禮。
抬起頭來的時候，她的雙唇微微顫動，似乎輕輕說了聲「謝謝」。我對艾克賽爾的這個舉動沒有做出任何反應，接著站到卡露拉的面前。
父親雖然逃過死劫，卡露拉的表情依然嚴肅。
「卡露拉，你也同樣觸犯了『叛國罪』。可是你跟卡斯德爾不同，沒有『護國百年』的功勳，找不到減刑的理由。」
「……我明白。」
「等、等一下！既然如此，乾脆殺了我吧！卡露拉是在我的指示之下與你為敵的，所以把我的功勳讓給卡露……」
「把他帶走！」
卡斯德爾拚命磕頭請求，我乾脆命令衛兵把他帶出去。被帶出房間時，卡斯德爾不斷高喊著「讓我代替她受死吧！」，不過我並沒有答應的必要。等到現場安靜下來之後，我才繼續開口:
「你是罪證確鑿沒錯，不過讓主犯卡斯德爾活下來，卻殺了他的女兒，傳出去也不太好 聽。因此我能留你一命，前提是從此眨為奴隸。所有權由王家，亦即我與莉希雅共同享有。」
這個世界僅次於死刑的刑罰，就是成為犯罪奴隸，接受強制勞動。沒有所謂的終身監禁。
除非遇到特赦，否則被眨為犯罪奴隸的人將被送往炭坑之類的惡劣環境，終其一生從事強制勞動。不過卡露拉的所有權屬於王家，因此不會被送往炭坑，而是成為絕對服從於王家的奴婢。
「……是。」
面對被眨為奴隸的裁決，卡露拉無力地點了點頭。
艾克賽爾好像有話要說，卻還是忍住了。大概是認為總比身首異處好多了吧。哈克亞閉上雙眼，愛夏則是因為現場的氣氛而顯得有些驚慌失措。莉希雅絲毫不為所動，靜靜地在一旁註視著我。
「到時候再另行指示，不過現在我打算先命令你從事一項工作。」
「……請吩咐。」
於是我走到垂頭喪氣的卡露拉身旁，以只有她聽得到的聲音在耳邊下達『某個命令』。卡露拉頓時睜大了雙眼。
◇ ◇ ◇
我懷疑自己是不是聽錯了。
(「必要的時候，就由你來殺了我。」)
相馬在我的耳邊低聲下達這個命令。
我驚訝得睜大雙眼，相馬卻點了點頭，表情十分嚴肅。
(「當然不是現在。如果有一天我成為暴君，希望你來扮演阻止我的角色。以你的武藝， 應該輕而易舉就能取我性命吧？」)
成為暴君的話，就動手殺了我……怎麼會突然提出這種要求？
於是我壓低音量反問回去。
(「為什麼要這麼做……還有，為什麼要告訴我？」 )
(「因為莉希雅和其他人可能辦不到。」)
說到這裡，相馬露出無奈的苦笑。
(「不知不覺中，我的身邊多了好幾個重要的人。這陣子我跟莉希雅以外的人訂定婚約， 其中也包括了站在那裡的愛夏。」)
居然在我不知道的情況下，跟站在那裡的黑暗精靈訂定婚約？莉希雅願意接受嗎？不過以她的個性來判斷，應該會選擇妥協吧？
(「那……我應該先恭喜陛下囉？」)
(「謝謝……身邊多了幾個重要的人固然是好事，可是一想到如果有一天我被權力所蒙蔽，成為暴君的話……就突然害怕了起來。若真的有那麼一天，莉希雅她們可以阻止我嗎？)」
(「莉希雅應該可以，畢竟她是個嫉惡如仇的人。」)
(「這很難說。如果是過著荒淫無稽的生活，或者是下令屠殺人民，莉希雅或許會直言 進諫，不過若像這次有個正當理由的情況又如何呢？每一次的整肅其實都不是什麼大問題， 然而次數多了，就會釀成無法挽回的悲劇。到那個時候，莉希雅她們真的可以與我做出切割 嗎？」)
這……應該很難吧。
(「或許我不應該這麼說，不過莉希雅是死心塌地愛著你的。當你墜入地獄的時候，她也 會跟著一起跳下去。」)
莉希雅是個正義感十足的專情女子。不管發生什麼事，她應該自始至終都會站在相馬的這一邊吧。相馬也點了點頭。
(「所以我就說嘛。愛夏的情況也有點類似，至於茱娜就不太清楚了。不管怎樣，身邊有 太多跟我在一起就會遭遇不幸的人了。如果暴政引發了革命，不但我會被處死，莉希雅她們也會被推上斷頭台。我可不想讓莉希雅她們步上*瑪麗皇后的後塵。」)(譯註：瑪麗皇后，法王路易十六的妻子，法國大革命的時候被送上斷頭台。)
瑪麗……是誰啊？這個疑問浮現在我心中，相馬則是以嚴肅的表情繼續說下去。
(「所以在我讓身邊最重要的那些人陷入不幸之前，你必須親手了斷我的生命。這就是我希望你扮演的角色。」)
(「……我已經是個奴隸了。一旦殺害主人，頸環也會殺了我。」)
(「嗯。所以決定動手的時候，必須先做好同歸於盡的心理準備。當我順利將王位傳給下 一任國王的時候，自然會取消你的奴隸身分。」)
這個人的語氣雖然輕鬆，談話的內容卻叫人一點都輕鬆不起來。
相馬要求我在他成為暴君時，成為劃破天際的兇刀。殺了他的同時犧牲自己。把我這個奴隸擺在身邊的用意，就是為了充當阻止他成為暴君的煞車。
(「你真的是……完全不講情面。」)
(「我只會對重要的人講情面。」)
(「對你自己也是，不過這就難怪了。」)
阿米多尼亞會戰之際，我就覺得這個人太不看重自己了。
這樣子只會替周圍的人帶來數不清的麻煩。
(莉希雅，你愛上了 一個危險人物……)
沒錯。為了不讓摯友的戀情迎向悲慘的未來，就讓我擔任煞車的角色，負責在一旁監視 吧。於是我端正坐姿，恭恭敬敬地低頭行禮。
「謹遵指示。在執行命令的這一天到來之前，我會在內心祈禱執行命令的日子永遠也不要到來，即使是粉身碎骨也在所不惜。」
聽到我的回答，相馬心滿意足地點了點頭。
「目前王城沒有專門給奴隸做的工作，就暫時把你編入侍女小隊……呃……詳細情形，就 去問那個『侍女長』吧。」
相馬下達指示，不過最後的地方似乎有些含糊不清。
心生狐疑的我依循相馬的視線往前看，大概二十歲左右的美麗侍女映入眼帘，表情頗為和藹可親。這個侍女有什麼問題嗎？這時我突然注意到莉希雅正以憐憫的眼神注視著我……咦？
◇ ◇ ◇
卡斯德爾與卡露拉的裁決結束之後，我、相馬、愛夏三人聯袂返回辦公室的途中，走在前面的相馬突然身形一晃。
「相馬！」
「陛下！」
我和愛夏連忙伸手相扶。
「沒事，有點頭暈而已。」
相馬一隻手扶著牆壁，另一隻手制止了我們。
「可是……」
「真的沒事……暫時讓我一個人靜一靜。」
如此表示之後，相馬就獨自進入辦公室。
我偷偷從旁邊觀察相馬的側臉，注意到他臉色發青，似乎不太舒服。於是被留在原地的 我，朝著一樣被留在原地、一臉茫然的愛夏開口說話。
「之前明明還好好的，怎麼突然變成這樣？」
「我也不清楚……不過。」
「不過？」
「陛下看起來像是首度從戰場上平安歸來的士兵。第一次……殺人。」
「你是說相馬對處死十二名貴族的決定耿耿於懷？」
不過那不是相馬認為必須這麼做，才付諸實行的嗎？
既然如此，理應沒有懊悔的必要。而且相馬也經歷過之前對抗阿米多尼亞公國的戰役，那是他第一次上戰場的經驗。相馬在戰鬥中擊斃阿米多尼亞公王凱悟斯八世，戰後也處死了涉及不法的貴族，並非第一次殺人。
於是我提出反駿，愛夏卻搖了搖頭。
「這純粹是我的想像。凱悟斯當時是處於我不殺人，就等著被殺的情況，不法貴族則是有明顯的叛意，然而那十二名貴族卻並未對陛下造成立即性的威脅。明知放過他們只會害了自己，然而當眾處死的決定是否正確，或許陛下的心裏面一直拿不定主意吧。」
說到這裡，愛夏以擔憂的眼神凝視著辦公室的大門。
(拿不定主意嗎……？)
……也是，愛夏的看法是對的。
聽說相馬之前的世界相當和平，已經好
一段時間沒有戰爭了。
或許是來自這種世界的關係，相馬極度不樂意見到人員的傷亡。偏偏他也沒那麼樂觀，從不認為可以在不造成任何犧牲的情況下解決問題。因此相馬所採用政策，經常以如何付出最少的犧牲換取最大的成果為前提。
這是一國之君應有的認知。然而相馬的心胸沒那麼寬大，甚至連最少的犧牲都無法接受。
「愛夏，通常都是怎麼開導這些士兵的？」
「這個嘛……我沒待過軍隊，不太清楚……比較常見的做法，就是讓士兵『遺忘』吧。」
「遺忘？」
「好像是長官以及老兵帶著新兵飮酒作樂或是尋芳問柳，藉以舒緩內心的情緒。這種事情只能靜待時間來解決，想太多對身體不好。」
飮酒作樂，或者是……嗎？既然如此……
◇ ◇ ◇
審判從下午開始，現在已經是深夜了。
辦公室並未點亮油燈。一片漆黑之中，我獨自躺在床上。
手邊還有堆積如山的工作，結果我把工作丟給哈克亞去處理，今天想要好好偷懶一下。哈克亞也答應了。其實我很想早點就寢，只可惜事與願違，意識清醒得不得了。
只要稍微動動大腦，就會開始思考先前的處刑是否正確。
就長遠的眼光看來，處死十二名貴族絕對是正確的。放他們一馬的話，萬一有人因為那些傢伙所引發的禍事而受到傷害，我一定會懊悔莫及。不過我現在也是一直在心裏面告訴自己，不要因為處死他們而懊惱就是了。
【殘酷的暴行必須當機立斷。】
【君王不必在意冷酷無情的評價。】
【為了求生存，刻意選擇戰爭。】
【滅亡之際再來後悔當初為什麼沒那麼做，已經無濟於事。】
我在腦中反芻馬基維利的格言，只為了替自己尋找合理的藉口。
既然會在事後懊惱，更是應該選擇不會對重要的人造成傷害的方法。當初明明是說服自己之後才做出的決定，結果現在還是讓我對自己的三心二意感到痛恨不已。
就在這個時候，入口的門扉突然開啟。我抬起頭來看了一眼，莉希雅和愛夏正站在門口，
而且身上的穿著打扮非常犯規。
「！？」
兩人穿著類似浴袍的服裝。質地輕薄，露出半截大腿。
而且浴袍下面似乎什麼都沒穿，衣領之間若隱若現的乳溝以及暴露在外的白皙大腿著實 感。走廊的燈光從敞開的大門映照進來，更是突顯出兩人的身材曲線，構成一幅冶艷煽情的畫面。愛夏高人一等的婀娜身形特別亮眼，莉希雅勻稱的身材也十分美麗。
眼前的畫面看得我是心蕩神馳……若不是心情跌落谷底，一定會當場失去理智。
只是我現在的心情實在太惡劣了，完全將兩人的行為當成惡作劇。
「……這是什麼意思？」
聲音相當恐怖，連我自己都嚇了一跳。這樣不對吧？
又何必把脾氣發在其他人身上呢？於是我以儘可能平靜的語氣重新開口。
「我已經說過了，讓我一個人靜一靜。」
「你都變成這樣了，這叫我們怎麼放得下心？」
無視於我的警告，莉希雅直接坐在我的床邊。愛夏也先說了聲「抱、抱歉」，坐在床的另一邊。不管看向左邊還是右邊，都只會看到美少女的臀部，於是我只好以手臂遮住雙眼，抬頭面向天花板。
「真是……你們想做什麼……？」
「這個……想要讓你忘記一切……」
「什麼？ 」
「總而言之！你想怎樣都可以就是了！」
「這、這種事情畢竟是第一次，還請多多指教！陛下！」
想怎樣都可以？請多多指教？她們兩個到底在說什麼？
「……抱歉，現在沒那種心情。」
「嗚嗚……應該找茱娜閣下一起過來。」
愛夏似乎十分懊惱。茱娜應該正忙著辦理從海軍轉調到這裡的手續吧？唉她們也是在關心我。這時莉希雅突然坐立不安了起來。
「那個、相馬……」
「嗯？」
「……我有點冷，可以鑽進被窩嗎？」
她在發抖？就快要進入冬天了，穿成這樣當然會冷。
為什麼不選擇正常一點的衣服呢？我還來不及開口，兩人就立刻鑽進被窩。一張單人床擠了三個人，彼此的身體當然都貼在一起。我甚至清楚感受到兩人的心跳。
「呼，好溫暖。」
「對呀，真的會睡著呢。」
「這是我的房間兼辦公室，好嗎？ 」
面對兩人的說詞，我也只能搖頭苦笑。不過……真的挺溫暖的。
內心的不安好像逐漸融化的感覺，人的體溫真是偉大。
就只是身邊有人陪伴而已，心情就輕鬆了許多。
這種被保護的感覺，讓我更想保護她們。
「兩位。」
「嗯？」「什麼事？」
「謝謝。」
聽我這麼一說，躺在我左右兩側的莉希雅和愛夏微微一笑。
於是在疲勞的催化之下，我們很快就進入夢鄉。