第一卷 04 魔狼與魔貓狹路相逢！怎料到只是高卡路里午餐！
「嘎咿～嘎咿～（吾王，當真陪同至此就夠嗎……？）」
「汪。（少囉嗦，回去吧。你這模樣被人看見才更難收拾啦。）」
眼見黑狼仍不舍地回頭看著這邊，我噓聲送走它。
約定有事時會再召喚，我就此與加羅道別。
今後也好好努力守護森林的和平吧。
你們負責工作，我負責在宅邸里吃飯睡覺。
誠乃雙贏的關係。
咦？不是嗎？
好像確實不是。
「汪呼～（啊～累翻了。雖然身體不覺困頓，久違的勞動讓精神感到疲憊。）」
縱然天空已泛白，時間仍值深夜。
儘快回床上去吧。
雖然不覺得自己身上有弄髒，我還是甩甩身子以拋開塵埃。
偷偷回到大小姐的房間，只見大小姐睡得香甜。
「嗚嗯……（我回來了……）」
輕聲低語後，我鑽進大小姐身邊的被窩。
因大小姐的體溫而變得暖和的床鋪，柔軟溫熱的感覺最棒了。
「呼呣……洛塔……？」
「嗚嗯、嗚嗯。（我回來囉，瑪麗大小姐。）」
「嗯嗯，毛怎麼冷冷的……剛剛出去玩嗎……？這樣不行唷，晚上要好好睡覺才行……呼啊……」
「嗚嗯。（我知道啦，大小姐。來，再睡一會兒吧。你可以抱著我喔。）」
「嗚呣……洛塔的毛真舒服呢……」
畢竟我每天洗澡，還時常給人刷毛呢！
雖然動手的是大小姐跟女僕姊姊！
「……總覺得……有一股……香腸的味道……洛塔自己享受……好奸詐……呼嗚……」
大小姐把臉埋進我蓬鬆柔軟的胸口，很快恢復平穩呼吸。
「呼啊──（啊～真的累了。明天就正規地吃飯睡覺吧。一絲不苟地吃飯睡覺吧。）」
我打了一個大哈欠。頭一沾上枕頭便即刻陷入睡夢中。
†††
「嘿咻～！」
「汪汪！（呼哈哈哈，輕輕鬆鬆！難不倒我啦，大小姐！）」
我衝刺追趕瑪麗大小姐扔出的球並在半空中攔截。
女劍士潔諾比亞今日依然未歸，我們安分地在中庭玩耍。
「汪汪！（嘿嘿～嘿！投手開始害怕囉！）」
我銜著球奔回大小姐身邊。
這遊戲超級好玩。
玩得我瘋狂甩動尾巴。
不僅如此，看看我這玩樂的純真模樣！
無論從哪個角度看都像狗吧！
魔狼王芬里爾云云的險惡角色根本不存在嘛！
「洛塔好厲害喔！真快！」
「汪！（就是啊！再扔更遠點也行喔！）」
「我要丟囉～嘿呀～！」
「汪！（呼哈哈哈，超加速！）」
噗咻地衝刺而過，帶出旋風。
大小姐壓著裙子與髮絲，開懷笑著：
「呀哈哈！洛塔好棒！」
「汪汪～！（丟球，太好玩啦～！）」
就著加速助跑的力道躍起，我於高處接住球。
落地即刻迴轉跑回頭。
「呵呵～洛塔是個聰明的孩子。」
「汪汪！（就是啊！多稱讚我一些！多撫摸我一會兒！）」
大小姐柔軟的小手溫柔撫摸我的頭。
嗯呼～多麼幸福的時刻。
只是撿球就能獲得可愛大小姐的獎勵，換作上輩子可是花多少錢也買不到的PLAY呢。
「小姐～！餐點準備好了。您該回來囉～！」
回望聲音來源，一位年輕女僕從宅邸那頭揮手招呼。
啊，她被女僕學姊罵了，被告誡應該走到大小姐身邊招呼。
「啊，時間到了喔……人家還想跟洛塔玩呢。」
「嗚嗯、嗚嗯～！（我也想繼續跟大小姐玩樂呀……但是吃中飯也很重要！吃完再一起到樹下乘涼看書吧！我來擔任極致舒適的靠墊！）」
眼見大小姐失落的樣子，我在她腳邊奔跑安慰。
「知道了。用完中餐再跟我一起唷。」
「汪！（是！我很樂意～！）」
我目送大小姐離去，舉步往廚房衝刺。
†††
「嘎噗、嘎噗！（好吃！這個真美味！肉的份量雖然不多，還是很好吃！）」
「哈哈哈，好吃嗎？你不挑食，吃什麼都很美味的模樣呢！」
大叔心情特好，使勁搓揉我的頭。
今日菜色是塞滿培根與蔬菜的法式鹹派。
烤得酥脆的派皮上鋪滿多得驚人的配料，再用摻了大量鮮奶油的蛋液緊實裹住。
利用烤爐耐心烘烤，泛著淺茶焦色的表面宛如黃金色的派平原。
派平原是什麼東東啊。
講到自己都搞不清楚是什麼意思。總之就是如此美味的一道料理。
「汪汪！（大叔！這個超級好吃喔！尤其菠菜最讓人上癮！）」
「肉或魚能透過適當手法熟成而製造不同風味，蔬菜則無疑是新鮮的最好吃。都是我自己下田種的喔。」
「汪、汪呼！（太、太強啦！大叔竟然還懂種田！）」
你是完美超人嗎！
任何細節都不願妥協的男人。大師主廚•詹姆斯。
令人感佩。讓人崇拜。
「汪汪！（大叔最棒！大叔我還要！）」
「真是的，你的食量一天比一天增加耶……」
大叔俐落轉身，回頭分切法式鹹派。
嘴上叨念卻還是做飯讓我吃到滿意，我最喜歡這樣的大叔。
我忍著不讓口水流出來，使勁搖尾巴等候追加的法式鹹派。
就在這個時候。
「找、到、你、囉。」
還在好奇哪兒傳來彷佛來自地獄底層的聲調，我立刻感覺後頸被人一把揪住。
「過來！」
「汪、汪呼？（這、這個聲音是？廢柴劍士潔諾比亞！）」
†††
於是我跟潔諾比亞在中庭的無人角落對峙。
嗯～好強烈的既視感，我有預感又是同一個套路。
「今天不會再像上次那樣了！」
如是宣言之後，潔諾比亞拔出腰側的劍。
「這是用前一把的十倍價錢買來的劍！知名大鍛造師甘蔗•劉親手打造的名劍喔！很厲害的喔！商人因緣際會弄到手，我請他割愛給我的！」
「汪呼……（是喔……那真是恭喜你囉～）」
「你、你那一副沒幹勁的模樣是什麼意思？」
「撇頭。（享用美味午餐中途受阻撓，有誰不會感到不開心的嗎？）」
不是我要說你啊，潔諾比亞。
說要守護大小姐，最危急的時候卻不見人影。這點你怎麼解釋？
潔諾比亞目前的貢獻比寵物都不如唷？你有心做事嗎？沒有的話就滾吧？咱們家的廢柴有我一個就夠囉？
「你、你那無限鄙視的眼神是什麼意思……？」
「呼哇啊～呼。」
面對潔諾比亞的不知所措，我甚感無謂似的打了一個大哈欠回應。
「汪汪～（反正那把劍八成也是贗品。怎樣都好，趕快殺過來吧。我幫你啪鏘一聲折斷它，啪鏘一聲就結束囉。）」
「你、你這小子……！膽敢愚弄我……！」
「汪～？（咦？怎麼？生氣氣囉？潔諾比亞，你生氣氣喔～？）」
「呃、呃呣……！不容你繼續逍遙！」
潔諾比亞一臉泫然欲泣，把劍高舉過頭。
然其身影隨後閃逝無蹤。
「汪呼。（咦？不是吧？這麼快！）」
肉眼完全捕捉不到潔諾比亞筆直朝我衝刺的動作。
「喝啊啊啊啊啊！」
潔諾比亞以凌厲氣勢揮下武器。
還以為劍尖會失准，刀刃卻已逼近我的頭頂。
「汪、汪呼！（糟糕！還是算了！剛才說的都不算數！）」
潔諾比亞幾近神速的揮刀準確掌握住我的頭蓋骨，霎那間一分為二。
出事的還是劍。
「哇啊啊啊啊啊……！」
前半段的劍咻嚕嚕高速迴轉飛遠，消失在花圃之中。
「汪、汪呼……（差、差點嚇死我……
）」
那一手是怎麼回事啊……
倘使武器是真貨，我恐怕已經沒命……？
難道說，潔諾比亞真的很強……？
「呃、呼呃，呃嗚嗚嗚……！」
如此驚魂未定之時，感覺有水滴陸陸續續落在我頭上。
抬眼一看，潔諾比亞美麗臉龐皺起，哭得像小孩子似的。
「汪、汪呼嗚？（在、在哭耶？簡直在痛哭耶！）」
「我、我的劍術竟然沒用……！」
面容扭曲且淚如雨下的潔諾比亞鬆開手裡的劍，雙手摀臉。
「嗚、嗚嗯、嗚嗯～（對、對不起啦，潔諾比亞。但是潔諾比亞也有錯嘛……誰教你買那種假貨回來……）」
「少、少囉嗦！不准安慰人家、不、不准安慰我！我知道你這小子隱藏了本性！」
連吃螺絲的點都很有哏的潔諾比亞揮手驅趕，我也順勢跑開。
「嗚嗯～（受不了……總之，作為一個被請到家裡的食客，現階段而言毫無用處呢……會有那種反應實屬難免……）」
自尊心碎滿地了呢……
我撿起潔諾比亞扔出的另半段的劍，丟進灌木叢里。
證據湮滅完畢。
好啦，趕快回去繼續吃飯囉～
†††
「汪汪！（嗚～法式鹹派我來啦！）」
眼下一心追求法式鹹派而全力疾跑的我就是居家常見的普通狗狗。
假使硬要舉出不同點，最多差在嘴巴能噴出光束吧。
就這樣，我再度回到固定放在廚房後門的專用食盤旁。
定睛一看，已經有人搶先把臉埋在我的食盤裡。
「汪呼？（哇喔！是侵略者！）」
「喵嗚～？（哎呀？這是你的餐點？）」
把臉埋在食盤裡的侵略者察覺我靠近而抬頭。
那是一隻貓。
全身鋪滿如血般鮮紅色調之美麗毛皮的貓。
太意外了，這個世界的貓是紅毛啊。
紅貓轉頭看向這邊，舌頭呼溜舔過嘴角。
接著微眯翡翠色眼睛的舉止頗為艷麗，似如妖艷美女嬌笑之風。
「喵～（你吃得還滿豐盛的呢。實在是太香了，我忍不住就……）」
「汪、汪！（我、我的法式鹹派啊～！）」
枉費我這麼期待！
不依～！人家不依啦～！
心想可能還殘留些許，我把臉塞進食盤，可惜盤裡的法式鹹派早被吃得乾乾淨淨。
「喵～（呵呵，多謝款待。）」
紅貓如是說完，扭動纖長尾巴的動作莫名給人煽情的印象。
呃嗚，好可愛。
想摸。超級想摸。想抓起來磨蹭臉頰。
這、這傢伙，竟然在本大爺面前釋放如此強大的引人搓揉之氣場……！
啊、不，不對。不能任它矇混過去！
「汪汪！（就算道歉也不原諒！還來！還給我！我的午餐！法式鹹派！我引頸企盼的法式鹹派！）
我連聲吠叫，前腳生氣頓地。
「喵～喵～（慢著慢著。擅自享用這點我道歉。對不起。所以，下次我會帶好吃的東西來補償。可否請你原諒呢？）」
「汪汪。（……咦～你是貓耶？該不會拿出老鼠屍體之類的說是美食吧？）」
「喵～（哎呀，真失禮呢。雖然自是做不出這麼好吃的料理，但我對製作甜點還挺有自信。）」
「汪。（甜點喔……）」
「喵～（難道，你討厭甜食？）」
「汪！（最喜歡啦！流口水！）」
只不過，它要怎麼用貓的手製作甜點呢？這是個謎。
話說，這隻貓是何等來路？
就野貓而言似乎莫名媚惑或者說有氣質。
「喵嗚～（哎呀？這位先生，仔細一看，你的靈魂挺有意思的呢。）」
觀察著我的那雙翠玉眼眸妖艷眯起。
「汪、汪呼！（怎、怎麼了嗎？沒什麼奇怪的啊！狗！我是狗！不管從哪個角度、往哪邊看都是狗吧？）」
「喵～（不對，不管從哪個角度、往哪邊看都不像是狗……但是無妨，我很中意你。做個朋友吧？）」
「汪呼？（朋友？）」
朋、朋友喔。有點突然呢。
我在前世有過很長一段時間，與交朋友這種事情毫無緣分。
像是躲在廁所吃便當；休息時間唯一活動便是趴在桌面；當老師要求兩兩一組的時候……
呃、呃嗚，心痛。還是別再回想前世的記憶為上。
說到朋友，我其實想跟加羅它們培養感情，偏偏那票狼自認為家臣之流的身分……
「汪。（我、我是無所謂啦……但，你是貓耶？跟狗狗交好沒關係嗎？）」
「喵～（哎呀，要不要當朋友怎麼會跟種族有關係呢？再者，我並不是貓。）」
不是吧，就是貓啊。
大紅毛色或許稀罕，但不管從哪個角度看都像貓。
「喵嗚～（容我做個自我介紹。吾乃費爾德森林的魔女，名叫荷卡緹•露露亞斯。今後還請多多關照。）」
報上名號之後，紅貓以優美儀態行禮。
魔女？
竟然是魔女。
先是魔物，這回換魔女登場。
「…………」
暫且觀察此貓後我才察覺。
啊，我懂了。這傢伙就是常聽人說的那種，不忍卒睹的妄想症。
自認為是魔女的貓。
我理解了。
「汪。（我叫洛塔。這個家的寵物。還有，是只狗。）」
「喵～（雖然不明白你何必那般強調自己是狗……洛塔。呵呵，連名字都值得探討。請多指教，洛塔。）」
紅毛貓荷卡緹輕輕一跳，躍上了附近的樹木枝頭。
與其說是跳躍，更像是藉由某種看不見的力量浮起，那動作讓人感覺不到重量，很不可思議。
「喵～（那麼有緣再見了，洛塔。）」
荷卡緹眯眼笑道的模樣依然妖媚，隨後身影化成輕煙消散。
「汪呼？（妖、妖怪？）」
擅長做甜點、莫名情色、自稱為魔女的妖怪貓？
塞太多種屬性了吧！
這一天，我與如此詭異的貓咪成了朋友。
†††
事情發生在某天夜裡。
一如往常白天睡太飽的我，陪躺在大小姐身邊，透過窗戶愣愣仰望月亮。
沒有想嚎叫的欲望。
那似乎是限定滿月時才有的症狀。
此時，我發現對面樓房難得亮著燈光。
「汪呼……（那個房間應是老爸的書房。）」
很少見他熬到這麼晚。
是否該去打個招呼呢。近來他好像工作繁忙，都沒見到面。
不如久違地讓他搓搓我囉。
即便對象是男人，我仍會大方任人搓揉。
從大小姐摟著我的雙臂之下溜出，我躡手躡腳離開房間。
到了這個時間，也已不見女僕夜間巡視。
這對平常的我來說會是偷吃的好時機，然而也得考慮大叔因為上次香腸的事件而有所戒備的狀況。
暫且安分一段時間吧。
如是想著我穿過走廊，移動至對面棟，爬上階梯到二樓。
右轉到底就是老爸的書房。
「嗚嗯、嗚嗯～（老爸在嗎～？）」
用前腳輕叩門板後，老爸很快露臉。
「哎呀，這不是洛塔嘛。你也睡不著嗎？」
老爸的臉頰微微泛紅。
身上也有些許酒味。
原來是在喝睡前酒。
「也好，進來吧。」
老爸的書房裡有非常多書本。
他肯定念了不少書。
雖然我對巨賈老爸的工作內容毫不知情。
「你也嘗嘗看如何？」
老爸如是說，從架子取下一個因折射而閃閃發光的威士忌酒杯。
他旋開桌上酒瓶的木栓蓋，傾斜瓶身。
琥珀色的液體隨著咕嚕咕嚕的輕快聲響傾注在酒杯里。
「來，試試。」
老爸真是的，讓動物攝取酒精，不應該啊～
但我還是要喝！
我又不是狗！不對，我是狗（自稱）！
填入琥珀色的
玻璃杯被放在地板上，我伸長舌頭輕沾。
「汪呼……（哇啊……真好喝……怎麼回事……比以前上司在銀座請我喝的每杯萬圓的威士忌好喝太多……我覺得飄飄然的……）」
需要多少程度的熟成才能醞釀出如此溫順且風味醇厚的酒呢。
這肯定是十分昂貴的超高級酒，不會錯。
我慢條斯理品嘗琥珀色的酒直到飲盡。
「嗯，看來你算能喝的。也來點下酒菜吧？詹姆斯睡前幫我烤的。」
我抽動鼻子嗅探放在小盤子上被遞過來的東西之氣味。
剎那間便接收到香甜濃郁的蜂蜜與起司的味道，鼻腔填滿幸福感。
「汪呼……！（啊，這個肯定好吃～！）」
以小火炙烤表面布滿白黴的起司而成的點心。
外側烤得酥脆，切開後從剖面可見內部濃稠狀起司流動，彷佛隨時會流淌而下。
上頭淋上大量蜂蜜，最後撒上磨成粗粒的胡椒提味。
還沒吃我就曉得了。
這東西絕對好吃。
「汪！（我開動囉～！）」
我用舌頭捲起切成小塊的起司，大口咀嚼。
「汪呼～！（好甜──！脆脆的，還很甜──！緊接著湧現的起司鹹味與香氣更是無可挑剔！喔呵呵呵喔喔喔喔喔！）」
下酒菜的美味令我愉悅至極。
趁著舌頭仍殘留起司風味的時候，舔舐老爸替我續杯的琥珀色美酒。
「汪呼……（天啊……難以抗拒的美味……簡直是天堂……這裡就是天主教說的樂園嗎……）」
「呵呵，看來我又多了個好酒友。最近都沒人願意陪我喝酒了。洛塔，很高興有你在。」
老爸略顯疲憊的面容勾起微笑，也跟著品嘗琥珀酒與下酒菜。
「前一陣子的事了，我半夜聽到森林那邊傳來驚人的巨響。」
老爸無預警如是低喃。
「汪咕。（呃呣……？）」
對此事心裡有好幾個底的我，差點忍不住把酒給噴出來。
「但是除了我之外都沒人聽見。假如是我聽錯自然最好不過，就是有點擔心。」
「汪、汪嗯。（是、是喔。真是不可思議呢……）」
我猜八成是那個。
用光束搗毀迷宮而製造出的聲音。除了光束之外，整座迷宮崩塌產生的音量也不小。
「所以我每天就像這樣撐到當初聽見聲響的時刻……洛塔，你有頭緒嗎？」
「汪、汪呼？（怎、怎麼會呢。天曉得發生了什麼事……）」
我佯裝不知，以無邪的眼神凝視老爸。
「…………」
「…………」
我倆凝視著彼此。一下子之後，老爸重重地將身體靠上椅背。
「哈哈哈，都不知道我自己在講什麼了。」
老爸用手心頂著額頭，笑得相當快活。
「你怎麼可能知道呢。我八成是累壞了。到現在都沒再聽過那時的聲響，應該是我杞人憂天。不如喝完這杯就睡吧。」
「汪、汪汪。（就、就是說啊！那樣最好！去睡！睡一覺然後徹底忘掉！）」
老爸續的這一杯反而讓我醉意全消。
其後，我們大啖美味的酒飲與配菜，熄燈後就地道別。
順帶一提，由於下酒菜的份量不甚足夠，我最後還是溜進廚房，挪借了好幾樣食物。
不必多慮。當天就被大叔發現了。
†††
這天，我的頭被人一把抓住。
「洛塔，你明白我為何生氣嗎？」
我想要別開頭卻無法動彈。
並不是我被用力箝制住的緣故。
而是因為氣勢。氣勢完全不同。
「嗯，不用我說，你也應該明白。因為你很聰明。」
詹姆斯大叔的臉湊在我眼前。
他在生氣，怎麼看都是在生氣的樣子。
好、好恐怖！比潔諾比亞恐怖幾百倍！
「汪、汪呼。（你說、說什麼呢？我、我一概不知喔！）」
「你滿嘴的火腿味就是鐵證！把食材庫的保久肉品全部吃光，你打算怎麼處理！距離下一次從鎮上送食材過來的日期還有三天耶！」
哇、哇啊啊！
咱們家的糧食狀況竟然如此拮据嗎？
「不可犧牲老爺與小姐的餐點品質，我也想讓員工們都能吃飽。當然也包括你！只要我在的一天，絕對不會讓家裡任何一個成員餓肚子！」
「汪、汪呼。（大、大叔……）」
帥、帥到爆炸。
帥氣得不得了啊。
令人心醉，我根本重新愛上大叔了。
「所以呢。」
大叔露齒而笑，賞我幾下拍頭。
「就由你去弄點肉回來。」
「汪？（……啥？）」
「我不是說過嗎？不工作的人沒有飯吃。」
「汪汪！（我認為那種諺語並不適用於寵物！受人疼愛才是寵物的工作！所以我應該工作表現相當良好才對！）」
縱然我奮力吠叫，大叔仍毫不介意。
「附帶一提，你大爺今天的早餐是這個。」
我的專用食盤放置在一旁。
然而盤裡不見如常的美味料理。
「汪呼？（咦？就這些？）」
大大的盤子裡就只放了一片薄肉。烤過的肉縮得迷你，是一口就能吃完的量。
「食材短缺到不是開玩笑的。因為你實在偷吃得太嚴重。食材減少的速度超出預期。本來打算靠著蔬菜與保久肉品勉強撐過最後三天，結果昨晚又被你吃光了。」
「汪嗚！（咕啊？）」
大叔的話引發穿刺我心的罪惡感。
「蔬菜倒是有。還有小麥。但是沒有肉。」
大叔緊握拳頭，抵到我的胸口。
「是男人就負起責任。想吃更多肉，就自己去獵。成功帶回，我就幫你料理。想辦法殺幾隻獵物吧。別怕，我相信你做得到。找回野性的本能吧！」
「汪汪！（不不不不！辦不到辦不到！何來的野性，我可是前任社畜現任寵物耶！從沒經歷過身為野性猛獸的時刻喔！）」
「出征吧！洛塔！弄到肉之前都沒飯吃！這可不是玩笑話，來真的！我也從昨晚開始就沒進食了！肚子好餓啊！」
「嘎咿──！（什麼！大叔在餓肚子！你這樣說，那我豈不是非去不可！我不要啊啊啊啊啊──────────────！）」
†††
「路上小心～！獵一隻大的回來喔～！」
「汪呼～……（遵～命……）」
我無力地晃動尾巴回應大叔的揮手目送。
我一邊低聲怨嘆，一邊被大叔盈滿期望的眼神催趕而出，離開了宅邸。
「嗚嗯～（唉，怎麼辦才好……我又沒有狩獵經驗……）」
腳下踏著病懨懨的無力步伐，走了一段路之後我因靈光一現而抬頭。
「汪！（啊，對啦！這種時候不就可以找它們幫忙了嘛！）」
都忘了我還有一群可靠的夥伴。
還是一票狩獵專家呢。
「嗷嗚嗚───────────────！（加羅！加羅小弟～！在嗎～！在的話就過來～！）」
我高聲嚎叫以期傳達至遠方。
「嘎嗚。（是，我在此！）」
黑狼陡然從我身後冒出頭。
「汪呼？（嗚哇？）」
什麼時候到的？
「汪汪！（好快！未免太快現身了吧！）」
「嘎嗚。（因為自從王前次暫離之後便時常待命著。）」
呃，你是跟蹤狂嗎？
定睛一看，加羅後方還跟著幾隻狼。
原來是跟蹤狂集團啊。
「汪汪！（還有，你的臉太兇了，別這樣突然現身。害我嚇到。）」
「嘎、嘎嗚……（我、我的臉、很兇嗎……）」
我無心的一句話令加羅露出十分受傷的表情，接著低下頭。
「嘎嗚嘎嗚！（恕我直言！吾王！）」
守在加羅後方的其中一隻狼往前邁出一步。
「嘎嗚、嘎嗚！（我叫巴爾！吾王在上！這位加羅大人乃是我氏族中第一美女！您對女性如此批判實屬過分……！）」
「嘎嗚！（巴爾，退下。吾王，容我為部下的失禮舉動謝罪。讓您目睹醜陋容貌，真
是非常對不起──）」
「汪？（咦？加羅，你是母的喔？）」
「嘎呼！（呃嗚……！）」
彷佛胸口被用力捅了一刀，加羅趴到地上。
「嘎嗚嗚嗚嗚！（吾、吾王陛下──！太過分了！您如此發言實在過分不得體啊──！）」
散發世故氛圍的巴爾狂吼聲援。
「嘎嗚、嘎嗚！（我認為世上再也找不到像加羅大人這麼美麗的狼！而在陛下眼裡，加羅大人竟然是男性？）」
呃嗯，是那樣的嗎？
加羅別過臉，嘎咿嘎咿地悲傷低鳴。
我望著它的模樣，道出直率的感想。
「汪。（你那樣說又能如何？我根本分不出你們的長相……）」
「嘎嗚嗚嗚嗚──！（陛下啊啊啊────────────────！）」
巴爾狂亂嘶吼，口沫橫飛。
喂，很髒耶。
「汪。（呃，不是啊，你想想嘛。我又不是野獸控……）」
「嘎嗚？（野、野獸、控……？）」
所謂的野獸控，指的是熱愛所有野獸相關要素的紳士。
但我不是。
「……嘎嗚……嘎嗚……（沒事。沒關係的，巴爾。陛下，抱歉讓您見笑了。執行公務時會記得在稍遠伺候，還請您寬宏大量……）」
加羅腳步不穩地站起，又低下頭。
「汪、汪汪。（啊，你聽我說，整件事都是我不好。抱歉。是我完全沒有那方面的審美觀。我無意批評你……加羅，請原諒我。）」
「嘎嗚……（不，不會、不會，請別這麼說。我也不對，如此失態，真的非常抱歉。）」
語畢，加羅再度挺直背杆，坐在我跟前。總算是接受了我的道歉。
「嘎嗚。（重新向陛下報到。請教本次有何命令？）」
彷佛稍早一番往來全都放水流。
「汪。（呃，這個嘛～說來丟臉，有件事想拜託你們～）」
我不禁害臊了起來，一邊舔著鼻頭，繼續對加羅說明。
「嘎嗚！（是！難不成是要我們離開森林，侵略人類的國度嗎？總算等到您下令討伐！）」
「汪汪！（不是！絕對不是！真的不是那樣子！我沒那個打算！）」
「嘎嗚……（原來如此……）」
你在那邊遺憾什麼啦……
這些傢伙果然天生愛鬧事啊……
「汪。（說起來，是個非常厚臉皮的請願。）」
「嘎嗚。（您請說。）」
「汪汪。（可否請你們協助我打獵？或者說，可以麻煩你們弄回獵物嗎？代替我去做。）」
事情交給狼群去辦，我輕鬆愉快回收獵物！
客倌您瞧瞧。這就是我想出來的完美計畫。
凡事仰賴別人就是我的信念！
「嘎嗚……！（喔、喔喔……！那真是太棒了！）」
加羅深受感動似的高聲訴求。
「嘎嗚、嘎嗚！（各位，值得慶賀！陛下將親自指導我等狩獵之道！）」
「汪？（咦？）」
不對吧！你有認真聽我說話嗎？
要去狩獵的是你們，我負責吃。
這樣才對吧？
「「「嘎嗚、嘎嗚嘎嗚！（吾王！吾王萬歲！吾王威震天下！）」」」
不知不覺間變多的狼群此起彼落歌頌。
「汪、汪嗯！（咦？等等！慢著！）」
「嘎嗚。（來吧，陛下，請往這邊走。其實目前有棘手魔物出沒。時機正好，務必請讓我等見識王的拿手絕活！）」
「汪？（加羅！加羅小妹妹！你還在生氣嗎？難不成你其實超級生氣！）」
「嘎嗚、嘎嗚。（不不不，怎麼會呢。我怎麼可能做出對王發泄怒氣這等大逆不道的行為呢。）」
「汪汪。（呃，可是……你果然在生氣吧？）」
「嘎嗚。（不，我沒有一絲怒氣。不過單純想拜見陛下英勇的姿態罷了。）」
「汪汪！（說謊！肯定還在不爽我剛才說的話！）」
不好了！這傢伙是記恨型的！
「嘎嗚。（好了，陛下請移駕。我等一同必將虛心拜見王的本領。）」
「嘎咿咿咿──！（我不要啦──！這下肯定要被拉去跟特別厲害的傢伙打鬥啦！）」
我就這樣半強迫地被狼群們拉著走。
†††
「哼咕喔喔─────────────！」
森林裡的樹木被踢飛。
魁梧軀體穿過的地點均不留任何一株植物。
林木被甩開，花朵碎散，草皮被踏爛。
那東西宛如一個巨大的活體炸彈。
「嘎嗚……（這獵物感覺口感很不錯呢。）」
狼群們禁不住誘惑而垂下唾液。
不是吧，目睹如此慘況，你們就這點感想？
我非常無法接受加羅等人毫無危機感的表現。
「噗嚕嚕嚕──！」
鼻子吐著蒸氣，巨型肉塊甩頭。
卡在硬質毛皮間的碎木片四散墜落。
那是一隻巨大的山豬。
不是稍微或有一點的巨大。
目測體重隨便也有一噸。
從下顎處生出的四支長牙比刀劍更長而彎曲。
積著眼屎的雙眼因激憤而充血，眼底蘊滿欲將周遭狼群全數輾斃的狂戾之氣。
野豬非常巨大，大得難以言喻。
照理說我的體型不算小，然而野豬另一頭肌肉隆起的後背竟然在我視線抬到最高才能看到的位置。
堪有約莫普通獨棟民宅的大小。
野豬以如此非比尋常的體型進行高速衝刺。
宛如惡夢一般的光景。
倘使被撞到，就算是魔狼們亦將瞬間化為飛絮。
「嘎嗚！（不要被撞到就行了。）」
加羅的意見正確，其他狼只也不見焦慮。
團團圍住山豬的狼群維持著固定的相對距離，兇猛吠叫挑釁。
巨大山豬任隨怒意驅使而朝挑釁者衝刺，卻傷不到俐落側跳迴避的狼。
只有樹林遭其軀體碎散。
嗯，相當簡單有力的大自然破壞行動。
再讓它繼續搞下去，森林不用多久時間就會變成一片開發地？
「汪汪。（是說，要怎樣才能擊倒這東西？）」
狼群這邊雖無死傷，仍缺乏堪與如此巨體對峙的決定性手段。
「嘎嗚嘎嗚。（這類魔物頗為強壯且有耐力，先引導它繼續亢奮狂暴。而我等在有心理準備的狀況下可以連續奔跑三天不用睡覺。待目標體力耗盡、無法動彈之時，再由我們一起咬住它的鼻子與嘴巴，逼它窒息而死。）」
「汪。（是、是喔～真有一手……）」
不得了，超級務實的手段。
不容一絲慈悲與寬赦。
假如無法呼吸，絕大多數的生物理當沒命。
仔細觀察之下發現狼群挑釁的順序亦經過計算，不斷調整而讓山豬的動向維持在特定範圍內。
集合暴力與威勢於一身的山豬，徹底被狼群玩弄在掌心。
「嘎嗚。（就目前狀況而言，再一天時間便能收拾掉它。）」
這票狼很厲害啊。超專業。是狩獵專家。
「嘎嗚。（那麼，陛下。）」
「汪、汪。（呃、咦？）」
「嘎嗚！（您請！）」
要做啥！
「嘎嗚！（各位讓路！吾王陛下將親自討伐靈魂污穢之物！）」
應和加羅的發言，包圍山豬的狼群一鬨而散。
狼群分列左右兩邊形成路徑，我與山豬四目相交。
「嘎嗚！（身無魔力蘊涵而是受魔力侵蝕的矮小野豬！欣喜慶賀吧！吾王特來毀滅你！）」
慢著慢著，加羅！加羅小妹妹！
何必那樣刻意挑釁呢？
山豬先生霹靂無敵生氣的耶！
它用前腳喀啦喀啦刮著地表，擺明準備起跑衝刺耶！
「嘎嗚。（事前準備已經完成。陛下，望隨您意，盡情蹂躪之。）」
說什麼鬼話啊！
本以為是想報復我稍早的無禮，然而加羅的眼神充滿尊敬，它是認真的。
它打從心底相信我能秒殺山豬。
我不需要這種信賴！
質疑啊！你該更質疑我的實力！然後努力保護我！
被那種東西輾過十有八九沒命啊，與潔諾比亞的垃圾劍沒得比。
太奇怪了！這個狀況一點都不合理！
我本該在宅邸里吃喝拉撒睡，受盡疼愛度過餘生才對！
為何我卻在這裡扮演魔物獵手呢！
我想回家！
想回家、吃飯、睡午覺！
但是偏偏沒有飯！
假使我耍賴不肯作戰，相信加羅等人仍會接手。只是照這批傢伙的戰術，聽起來需要整整一天。
那樣就太慢了。
我現在就飢餓到快站不住腳。
立刻解決這傢伙，然後帶回宅邸。
就能請詹姆斯大叔替我料理成美味菜色。
欲實現此願景只有戰鬥一途。
恐懼感云云相對於空腹感毫無意義！
我的情緒愈來愈越高漲。
沒錯。這傢伙並非可怕的魔物。
那是肉！最高級的牡丹肉！（註：基於江戶時代某段時期針對百姓食肉的禁令，進入黑市的動物肉均以花草名代稱，當時豬肉就被稱為牡丹肉）
試著想像吧。
大叔會如何使用多變豐富之手法，料理出極致的獵物（Gibier）菜色……！
可燒烤、可燉煮，富含膠原蛋白的牡丹肉將透過大叔的手藝化作最棒的料理喔。
呈現美妙粉紅色的各種肉類料理，怎能不去品嘗呢！
垂涎三尺。
口水不受控制溢出。
想吃。我想吃肉。
不錯喔，我愈來愈覺得自己辦得到。
就用食慾徹底洗掉恐懼吧！
上吧，我的身體！讓那傢伙見識嶄新的大絕招！
「呼咕喔喔喔喔喔──────────────────！」
或許感覺到本大爺的霸氣，巨大山豬一舉起跑。
捲起漫天塵埃，朝我這頭暴沖而來。
相對的，我則立定原地。
四肢使勁踩穩地面，採取前傾姿勢。
我要上囉！牡丹肉（山豬）！
必殺──！
「嘎嗚喔……（小光束。）」
容我在此說明：
所謂的小光束就是我透過多次嘗試測量將一招便毀天滅地的光束弱化之實驗結果所產生之大絕招讓我學會可以在鼓足氣勢並行低聲吠叫後產生較細的光束。（加快語速）
我的目的僅限於山豬的肉，毀滅並不在計畫中。
暴躁發狂的山豬呀，乖乖放下身上的肉消逝而去吧。
細小光束隨著我的低聲咆哮從嘴裡噴射而出。
筆直延伸的白色光芒命中山豬額頭的瞬間，無視目標皮肉的硬度，一路從臀部穿出。
「噗咿！」
山豬霎那間終結了生命，膝蓋跪地。
隨後依循重心傾倒，巨體削過地表，緩緩摔在我跟前。
「汪、汪呼。（我、我辦到啦。）」
「嘎喔喔喔喔喔！（多麼高超的技術！不愧是我等的王！）」
守在一旁的加羅發出歡欣吼叫。
「「「嘎嗚！嘎嗚！嘎嗚！（吾王！吾王威武！吾王萬歲！）」」」
附近的狼群則一如往常熱烈為我歌頌。
另一方面，我則毫無那樣的心境。
「汪汪！（啊，差點忘了！我得趕路！沒時間了！）」
「嘎嗚？（何謂沒時間？究竟怎麼回事？）」
加羅深感詫異而偏頭。還挺可愛的嘛。
「汪汪！（出發狩獵之前，大叔有交代！）」
『聽好囉，洛塔。弄到獵物之後儘快帶來給我。野獸死亡後必須立刻放血，否則腥味很快就會污染到肉。橫豎要吃，你當然還是想吃好吃的吧？』
是，那是當然！
只不過，如此巨大的獵物該怎麼打包回府？
用拖的可行嗎……？
「嘎嗚。（『大叔』是指目送陛下出征的人類？……運到那個人類身邊就可以了嗎？）」
加羅如是提問，我也老實點頭。
「嘎嗚！（各位，吾王有令！迅速搬運這個獵物！）」
「「「嘎嗚！（遵命！）」」」
狼群們順從加羅的口號，齊步鑽入山豬屍體底下，彼此協調呼吸，同時站直身子。
「汪！（喔喔，厲害！）」
十幾隻狼齊心協力，輕鬆抬起那頭巨大的山豬。
「嘎嗚！（出發囉！拿出最大速度與力量！別辜負陛下的期待！）」
「「「嘎喔喔喔喔喔────！」」」
背上頂著獵物的狼群猛然嚎叫，疾風一般衝過森林。
†††
「這、這、這是啥東東啊啊啊啊啊────！」
詹姆斯大叔仰望像座小山的山豬屍體，高聲喊出他的驚訝之情。
一踏出廚房後門就對上如此光景，難免會有那樣的反應。
換作我的話，我也有自信嚇到漏尿。
「洛、洛塔。真的是你打獵弄來的嗎？這麼大隻的獵物……！」
「汪汪！（是啊！我很棒吧！）」
我在山豬身旁誇耀吠叫。
雖然前戲全靠加羅它們幫忙啦。
我的實際作為就只有吐出光束而已。
「真虧你能打敗這麼嚇人的獵物……我還想著你能獵來一隻兔子就很了不起了，結果……」
大叔抬頭看著山豬，一邊搓揉我的頭。
「嘎嗚！（混帳！膽敢褻瀆王的頭！何等不敬！）」
「汪嗚！（啊！別！太早現身了啦！）」
躲藏在山豬身後的加羅不等我的信號便跳了出來。
「嗚哇！啥啊？」
大叔驚嚇後退。
「汪！（嘖！計畫變更。你們全都出來！）」
狼群回應我的呼喚，陸續現身，整隊成列。
數量共計十五隻。
體型比我更壯的狼群一字排開的光景堪稱壯觀。
「喔哇！你、你們是什麼來頭？難不成是大野──」
各位，就是現在！
依照回程路上練習的做！
一、二、三！
「「「嘎、汪汪！」」」
「…………啥啊，原來是狗……」
大叔用手腕抹去額頭的汗水，顯露出虛驚一場的反應。
成功啦！
我在心底偷偷做出勝利手勢。
看來大叔「被蜆仔肉糊到」的眼睛依然健在，輕易被我矇混過去。
「這些傢伙都是你的朋友嗎？洛塔。」
「汪汪！（對啊！大家一起打獵喔！）」
「這樣啊，真不錯。大家一起解決了這麼大隻的獵物。」
大叔往狼群隊伍慢慢靠近。
「嘎嗚！（加、加羅大人！請退下！卑微的人類，不准隨便碰觸公主！）」
眼見大叔正想撫摸加羅的頭，茶色的狼巴爾擋到兩者中間。
「汪、汪！（喂！巴爾！不乖！老實點！）」
「嘎、嘎嗚……（是，陛下……明白了。）」
我制止的叫聲讓巴爾垂下雙耳，沮喪低喃。
「喔？怎麼，你也想被摸嗎？」
大叔在巴爾跟前蹲下。
大手放到巴爾頭上。
巴爾皺起鼻樑試圖表示威嚇，仍基於我的命令而不敢有動作。
「嘎、嘎嗚……（魔狼族崇高戰士如我……！竟承受此等屈辱……！哼！不如殺了我！）」
「喔～好乖好乖。你做的很好喔。辛苦了～」
「嘎、嘎嗚嗚。（住、住手……！若非吾王有令在先，就你這貨色……！根本不足為懼……！別、別以為這點手段、就能讓本大爺、順從人類……！這、這點、這種的手嗚嗚啊噗啊啊啊啊啊啊啊啊……）」
從頭頂開始，最後被兩隻手在臉頰一帶搓揉，巴爾終究還是發出心緒蕩漾般的聲音而被攻陷。
實屬難免，這八成是它被撫摸的初體驗。
它也跟我一樣開啟了享受被搓揉之愉悅的大門……
「話說回來，我第一次見到這樣的山豬耶。該不會是魔物吧……」
重新站直身子的大叔觸摸山豬的堅硬毛皮，提出質疑。
「還有這麼大群的狗……你們是從哪兒來的啊？住在森林裡嗎？」
大叔陷入思索。
可惡。好不容易矇混過去了，大叔偏又開始懷疑。
萬一大叔跑去跟老爸或潔諾
比亞報告就難收拾了……！
「哎呀，沒問題唷。」
──嫵媚的女性聲線傳出。
我毫無所覺她在旁邊待了多久，一位戴著大帽沿尖頂帽的女人站到大叔身邊。
長長銀髮攏在尖耳後方，對著大叔微笑的模樣完全就是妖艷魔女風情。
「啊，喔……！這不是荷卡緹小姐嘛。差點忘了，又到了這時期啦。」
突然現身的這位情色氛圍滿點的大姊，似乎是大叔熟識的人。
像是想通了什麼，大叔深感認同似的點頭。
嗯？荷卡緹？好像在哪兒聽過……？
「這群孩子們是我的朋友，所以不必擔心。」
「喔喔，就是你提過的使魔嗎？那可以放心。」
「嘎嗚嘎嗚！（誰是你朋友啊！更不是使魔！臭魔女！）」
加羅充滿嫌惡之情地吼叫。
原來加羅也認識這位大姊啊。
雖然看來交情很差。
「汪。（這個人是誰？）」
我站到加羅身邊，小聲搭話。
「嘎嗚。（她是住在森林西側的長命種（elf）魔女。不知何時便擅自蓋房子住了下來……我等也曾試圖驅趕，只是……）」
「汪。（被反將一軍的意思嘛。）」
「嘎嗚！（不！絕不是我們打不贏！只是那個魔女會使用詭異的幻術，我們總是被那招給困惑……）」
「汪。（是喔～有什麼關係呢，就讓她住啊。更何況，這一帶的土地全都是老爸的嘛。）」
我身為飼犬，理所當然採取維護老爸權利的行動。
「嘎、嘎嗚！（那怎麼行呢！陛下！）」
「汪汪。（別那麼計較嘛。空間很大啊。而且又是大叔認識的人，森林裡多住一個人或兩個人也無所謂吧。就這樣決定了。）」
「嘎嗚……（明白了。假使這是陛下的期望……）」
加羅垂下頭應允。
好像老是讓你們配合我，不好意思。
之後有機會我會再給予回饋的。
再說了，相較於加羅戒備的程度，這位大姊看起來沒那麼壞。
眼下她也主動對我們伸出援手。
抬頭仰望這位單是站著便大量釋放妖嬈風情的大姊，我對上一雙翡翠色的眼睛。
還在暗想那色調相當美麗，另一頭露出促狹笑容，眨了眨眼。
咦？咦嗯嗯？這雙眼睛，果然還是有股似曾相識的感覺……
「就當這些傢伙是使魔好了，那這山豬是……」
魔女針對大叔的疑問流利回答。
「可能是動物受到擱淺魔力影響而產生變異，最後落得這副德行吧。擱淺可能形成在任何地方。」
「哼嗯～果然是魔物……之前聽說魔物不會現身這座森林的，是否該向老爺報告這件事呢……」
「沒事的，產生的魔物一律會被這群孩子們驅逐。岡多夫那邊就由我來轉達。」
「喔喔，那樣啊。多虧有你們在，森林才能安全哩。」
大叔撫摸巴爾的頭表達讚許。
「嘎、嘎嗚……（別、別再來了……）」
推測是承受過度搓揉而氣勢全失，巴爾爬著遠離。
「嗯～我還真的沒有預期到這樣的獵物呢。食用魔物沒關係嗎……？」
「並無特別的負面影響。魔力依附的是靈魂，活著的時候不敢說，一旦死亡就跟一般動物沒兩樣。」
見大叔顯露煩惱，大姊發言掛保證。
「若是那樣的話，作為一個料理人，沒有理由不接受這個挑戰……既然奪取了它的生命，就該真心品嘗以行超渡。」
大叔雙手抱胸，閉眼思考一下子，接著驀地睜眼。
「動手吧。你們幾個！來幫忙！我來招待你們野外吃不到的美味餐點！」
喔喔耶咿～！
大叔果然是最棒的啦！
†††
清澈水流的潺潺聲聽來相當舒適。
早晨時段的陽光穿過林葉變得柔和，看來還要一段時間，太陽才會走到正上方。
「OK，就在這裡處理吧。」
大叔拉著載運調理器具的手推車，在河岸開闊處止步。
我這才曉得宅邸旁邊有條水質如此清澈的小河流過。
狼群放下山豬，咚的一聲，巨大軀體摔在河邊碎石地上。
由於獵物體積過大，無法在宅邸內剖宰。
況且這裡水源充足，也不必擔心讓家裡其他人撞見魔狼們。
但考慮到那大宅人員「眼睛糊到蜆仔肉」的特性，就算曝光，感覺也不會有問題呢！
不過小心駛得萬年船嘛！
尤其要是與潔諾比亞狹路相逢，屆時可不是隨便就能收拾的！
「嗯～體重過重讓放血變得很困難呢。雖然心臟停止後已經過了好一陣子，也只能用平躺狀態來想辦法啦……」
大叔一手拿著剖宰用的厚重菜刀，困擾似的搔太陽穴。
他的考量正確。縱然可利用繩索跨過枝幹並由我們把山豬拉高，要找到足以支撐如此重量之獵物的樹木亦非易事。
「咦？吊高就行了嗎？」
陪同前來的魔女荷卡緹從山豬後方探出頭，詢問大叔。
「嗯，是這樣沒錯。有什麼好辦法嗎？」
「呵呵，看看這樣如何。」
荷卡緹高舉她拿在手裡的金屬杖。
嵌在杖頂端的寶石一發光，巨大的山豬身體就像被看不見的手抓起來似的，浮到半空中。
喔喔，好厲害！魔法真厲害！
臀部朝上，頭朝下。山豬以恰如倒吊在樹上的狀態被固定在空中。
「如何？」
「喔喔，這個厲害！你魔女的稱號不是浪得虛名哩！」
確實令人佩服。不過既然能辦到這個地步，從一開始便幫忙運送不是更好嗎？
你瞧瞧，負責把山豬搬至此地的狼群全都氣喘吁吁地望著這頭呢。
「哎呀，固定還算輕鬆，搬運可就沒那麼容易了。我不喜歡勞累嘛。」
荷卡緹彷佛讀到我的心思而如此回應。
她把杖插進碎石地里，穩住山豬的狀態後便一路走到我身邊坐下。
「呵呵。」
「……嗚嗯。（別、別那麼靠近啦，大姊。）」
我斜眼瞄去，觀察露出調皮笑容望著這頭的荷卡緹。
端正的鼻樑，長耳朵。銀色頭髮加上魅惑氛圍。
倘使見過外貌這麼有特色的人，我沒理由忘記。
和她肯定是初次見面不會錯，但我還是覺得在哪兒見過這位大姊。
彷佛看穿對方心思的笑容，以及像貓的善變態度。
嗯？貓？
咦？這個人難不成是──
「我不是說了我不是貓嗎？洛塔。」
荷卡緹伶俐地闔上單眼。
「汪嗚？（咦？你、該不會……！是那時候的……！）」
就是那隻紅貓嗎？
「終於察覺到啦。你一直沒發現害我好傷心喔。虧我們當了朋友。」
「汪汪。（呃，這個嘛。咦咦咦咦耶？你當真是那隻貓？）」
我還當她只是自認為魔女的妄想症貓咪耶！
竟然是正牌的！
假如眼前這是真實姿態，那時候就是變身成貓的模樣囉。
「跟一般的變形不太一樣。改天我再破梗。」
語畢，荷卡緹的視線投向單手握著大菜刀挑戰宰山豬的大叔。
大叔接下來展現的刀工無疑相當優秀。
憑藉著與擊敗敵人為目的之劍術有所不同的熟練技巧，巨大山豬一轉眼就轉化為我相當熟悉的肉塊。
一路觀望情況的狼群眼神變得不尋常。
唾液大量流淌，尾巴激烈甩動得彷佛隨時會斷裂。
在大叔面前，魔狼族的崇高傲氣亦消失得無影無蹤。
不過目前還得忍耐。熬過去就有極致的料理等著哩。
「呵呵，絕妙的手法。」
荷卡緹掛著沉醉的表情稱頌大叔的表現。聽聞大叔被稱讚，我也覺得開心。
「這個份量，可以讓全家人吃上一陣子不用愁……」
大叔仰望堆高的肉塊而語出感嘆。
合計應該將近一噸重，總量大得驚人的肉。
名副其實的肉山就落在眼前。
「既然是你們獵來的，當然會給你們一份。但相信你們再怎麼會吃，也沒辦法一次吃完。
其中一半以煙燻處理，等到冬天煩惱沒東西吃的時候再送到你們手上吧。」
那真是絕佳的點子。
大叔做的煙燻肉可好吃的呢。
尤其煙燻中脊油更是無可挑剔。
口感黏稠，但在嘴裡會溶出甘甜。
鮮味在舌頭上釋放滲透，且溶解後的餘味清爽，吃再多也不膩。
那食物簡直有魔力。
這堆山豬肉經過煙燻之後又能激發出怎樣的美味呢？
我現在已經充滿期待。
不過，相較於未來的期待，還是眼下時刻的食慾更重要。
大叔！快點！快點開飯啊！
「說實話，肉要熟成之後才好吃。基本要在低溫房內放置三天左右。不過你們肯定等不了那麼久吧？」
「「「嘎嗚嘎嗚、嘎嗚嘎嗚！」」」
大叔一向周遭提問，狼群猛吠回應。
各位，怎麼都解除偽裝啦，此時應該汪汪叫喔。
「現宰的肉簡單燒烤享用。這才是最正確的處理方式。」
大叔如是說，然後在用河岸石塊堆砌而成的灶上架好大片鐵板。
「肉還很硬，我會薄切然後大量燒烤。里肌、牛小排、腿肉，我會全都拿來烤。你們盡情吃吧。」
「……吞口水。（意、意思就是說──）」
燒、燒肉大餐嗎──！
唷呼～！燒肉！洛塔最喜歡燒肉！
大叔用薄刃菜刀接二連三片肉，切下的肉片立刻放到預熱好的鐵板上。
帶紅的肉片發出滋滋聲響，一邊釋放油脂而緩緩翹起。
不曾體驗過烤肉的魔狼們目光熠熠地觀望肉片的變化。
肉在鐵板上躍動，香醇氣味盈滿四周。
各位，你們口水流得太誇張囉。
當然我也不例外。想把臉伸進那團夾帶香味的煙霧裡。
薄肉片迅速受熱，大叔手腳俐落地將肉移出鐵板，陸續放上下一片肉。
烤得香脆的肉片接二連三疊到大盤子上，聳立的烤肉塔終於誕生。
「「「嘎嗚嘎嗚、嘎嗚嘎嗚！」」」
「慢，還不能吃喔。接下來還要最終點綴。」
出聲制止急著討食的狼群，大叔放下切肉的菜刀，取出另一把刀具。
另一隻手裡壓著的則是切成半圓形的大塊起司。
大叔利用鐵板下的火堆炙烤那塊看似硬得能當鈍器攻擊人的起司。
乾硬的起司因受熱而逐漸美妙地融化。
待起司融成柔滑狀態且略微冒泡，大叔持刀將其大量削落在肉塔上方。
烤好的肉逐步被妝點上金黃色。
不得了啊！高卡路里食物的上面又淋上了更加高卡路里的東西啦！
沒想到大叔會祭出這種可能害死代謝症候群患者的菜色！
「不健康」還不足以形容！
但就是那樣才好！
濃厚的獸肉香氣與更濃醇的起司相互調和，散發的味道美味得令人無法抗拒，讓人忍不住產生想一死求個痛快的心境。
步步逼近的狼群，眼神變得詭異。
鼻子顫動，舌頭無力垂下，呼吸紊亂而深沉。
即便狩獵山豬的當下也沒見它們露出這樣的眼神。
若讓它們繼續忍耐下去，要是有誰憋到死我也不會詫異。
「完成啦！請用！」
大叔的口令一下，狼群即刻搖著尾巴，把頭埋進大盤。
一度好奇它們怎不覺得燙，但多虧肉切成薄片，看起來冷卻得恰恰好。
「「「嘎嗚！嘎嗚！嘎嗚！（真好吃！厲害！佩服人類！）」」」
狼群為初次品嘗的燒肉與起司之滋味深深著迷。
「嘎嗚！（你、你們幾個！對王尚未享用的食物出手是何作為！巴爾你也是，到底在搞什麼！）」
加羅怒斥群聚的魔狼們，但它們都沒在聽。
我很明白你們的心情喔。
面對大叔的料理，身分高低毫無意義。
我容許。就盡情享用吧。
「汪汪！（所以啦，大叔！也給這邊分點肉吧！加羅來這兒坐好！）」
「怎麼啦？你想跟這隻黑的一起吃嗎？真是個小色鬼呢。」
呃，你搞錯了。
我又不是野獸控。
「嘎、嘎嗚。（可、可恨的人類……竟如此口出穢言……我、就憑我怎麼能跟王……）」
如是說著，加羅半推半就地搖著尾巴。
「汪。（加羅，別管那些了。吃飯重要啦，吃飯。）」
雖然乖乖忍著，我也快受不了啦。
我跟加羅從同一個盤子啃食淋了大量起司的燒肉。
「汪呼？（這、這是……？）」
太美味啦～！這個超級好吃～！
山豬肉充滿野味的滋味結合起司的香甜，產生驚人的美味。
不過是讓簡單的味道重疊就能變得這麼好吃嗎！
「嘎嗚……！（這、這是……！與陛下賞賜的不可思議肉品同樣驚人……！不，這個說不定更勝一籌……！）」
極度的美味，就連加羅也深深為之著迷。
忘記了矜持，它大口大口地掃蕩肉片。
這才想到，荷卡緹好像挺安分的。
我好奇她的動向而看過去。
「相當美味呢。」
原來她早就在吃了。
而且還比我們先開動。
甚至自行追加起司與胡椒。
融化的起司從嘴角滲出，滿懷幸福感咀嚼的模樣引我清晰憶起那隻紅貓的姿態。
這位魔女也挺愛吃的嘛。比起外表給人的妖艷形象，感覺相當孩子氣。
我們稍微提早開吃的午餐，就一直持續到所有人都吃到快撐破肚皮為止。
†††
「這、這是什麼東西啊啊啊啊啊啊啊啊─────────────！」
那天之後，開始定期有魔物肉送來家裡，不過那又是另一段故事了。
「汪。（少囉嗦，回去吧。你這模樣被人看見才更難收拾啦。）」
眼見黑狼仍不舍地回頭看著這邊，我噓聲送走它。
約定有事時會再召喚，我就此與加羅道別。
今後也好好努力守護森林的和平吧。
你們負責工作，我負責在宅邸里吃飯睡覺。
誠乃雙贏的關係。
咦？不是嗎？
好像確實不是。
「汪呼～（啊～累翻了。雖然身體不覺困頓，久違的勞動讓精神感到疲憊。）」
縱然天空已泛白，時間仍值深夜。
儘快回床上去吧。
雖然不覺得自己身上有弄髒，我還是甩甩身子以拋開塵埃。
偷偷回到大小姐的房間，只見大小姐睡得香甜。
「嗚嗯……（我回來了……）」
輕聲低語後，我鑽進大小姐身邊的被窩。
因大小姐的體溫而變得暖和的床鋪，柔軟溫熱的感覺最棒了。
「呼呣……洛塔……？」
「嗚嗯、嗚嗯。（我回來囉，瑪麗大小姐。）」
「嗯嗯，毛怎麼冷冷的……剛剛出去玩嗎……？這樣不行唷，晚上要好好睡覺才行……呼啊……」
「嗚嗯。（我知道啦，大小姐。來，再睡一會兒吧。你可以抱著我喔。）」
「嗚呣……洛塔的毛真舒服呢……」
畢竟我每天洗澡，還時常給人刷毛呢！
雖然動手的是大小姐跟女僕姊姊！
「……總覺得……有一股……香腸的味道……洛塔自己享受……好奸詐……呼嗚……」
大小姐把臉埋進我蓬鬆柔軟的胸口，很快恢復平穩呼吸。
「呼啊──（啊～真的累了。明天就正規地吃飯睡覺吧。一絲不苟地吃飯睡覺吧。）」
我打了一個大哈欠。頭一沾上枕頭便即刻陷入睡夢中。
†††
「嘿咻～！」
「汪汪！（呼哈哈哈，輕輕鬆鬆！難不倒我啦，大小姐！）」
我衝刺追趕瑪麗大小姐扔出的球並在半空中攔截。
女劍士潔諾比亞今日依然未歸，我們安分地在中庭玩耍。
「汪汪！（嘿嘿～嘿！投手開始害怕囉！）」
我銜著球奔回大小姐身邊。
這遊戲超級好玩。
玩得我瘋狂甩動尾巴。
不僅如此，看看我這玩樂的純真模樣！
無論從哪個角度看都像狗吧！
魔狼王芬里爾云云的險惡角色根本不存在嘛！
「洛塔好厲害喔！真快！」
「汪！（就是啊！再扔更遠點也行喔！）」
「我要丟囉～嘿呀～！」
「汪！（呼哈哈哈，超加速！）」
噗咻地衝刺而過，帶出旋風。
大小姐壓著裙子與髮絲，開懷笑著：
「呀哈哈！洛塔好棒！」
「汪汪～！（丟球，太好玩啦～！）」
就著加速助跑的力道躍起，我於高處接住球。
落地即刻迴轉跑回頭。
「呵呵～洛塔是個聰明的孩子。」
「汪汪！（就是啊！多稱讚我一些！多撫摸我一會兒！）」
大小姐柔軟的小手溫柔撫摸我的頭。
嗯呼～多麼幸福的時刻。
只是撿球就能獲得可愛大小姐的獎勵，換作上輩子可是花多少錢也買不到的PLAY呢。
「小姐～！餐點準備好了。您該回來囉～！」
回望聲音來源，一位年輕女僕從宅邸那頭揮手招呼。
啊，她被女僕學姊罵了，被告誡應該走到大小姐身邊招呼。
「啊，時間到了喔……人家還想跟洛塔玩呢。」
「嗚嗯、嗚嗯～！（我也想繼續跟大小姐玩樂呀……但是吃中飯也很重要！吃完再一起到樹下乘涼看書吧！我來擔任極致舒適的靠墊！）」
眼見大小姐失落的樣子，我在她腳邊奔跑安慰。
「知道了。用完中餐再跟我一起唷。」
「汪！（是！我很樂意～！）」
我目送大小姐離去，舉步往廚房衝刺。
†††
「嘎噗、嘎噗！（好吃！這個真美味！肉的份量雖然不多，還是很好吃！）」
「哈哈哈，好吃嗎？你不挑食，吃什麼都很美味的模樣呢！」
大叔心情特好，使勁搓揉我的頭。
今日菜色是塞滿培根與蔬菜的法式鹹派。
烤得酥脆的派皮上鋪滿多得驚人的配料，再用摻了大量鮮奶油的蛋液緊實裹住。
利用烤爐耐心烘烤，泛著淺茶焦色的表面宛如黃金色的派平原。
派平原是什麼東東啊。
講到自己都搞不清楚是什麼意思。總之就是如此美味的一道料理。
「汪汪！（大叔！這個超級好吃喔！尤其菠菜最讓人上癮！）」
「肉或魚能透過適當手法熟成而製造不同風味，蔬菜則無疑是新鮮的最好吃。都是我自己下田種的喔。」
「汪、汪呼！（太、太強啦！大叔竟然還懂種田！）」
你是完美超人嗎！
任何細節都不願妥協的男人。大師主廚•詹姆斯。
令人感佩。讓人崇拜。
「汪汪！（大叔最棒！大叔我還要！）」
「真是的，你的食量一天比一天增加耶……」
大叔俐落轉身，回頭分切法式鹹派。
嘴上叨念卻還是做飯讓我吃到滿意，我最喜歡這樣的大叔。
我忍著不讓口水流出來，使勁搖尾巴等候追加的法式鹹派。
就在這個時候。
「找、到、你、囉。」
還在好奇哪兒傳來彷佛來自地獄底層的聲調，我立刻感覺後頸被人一把揪住。
「過來！」
「汪、汪呼？（這、這個聲音是？廢柴劍士潔諾比亞！）」
†††
於是我跟潔諾比亞在中庭的無人角落對峙。
嗯～好強烈的既視感，我有預感又是同一個套路。
「今天不會再像上次那樣了！」
如是宣言之後，潔諾比亞拔出腰側的劍。
「這是用前一把的十倍價錢買來的劍！知名大鍛造師甘蔗•劉親手打造的名劍喔！很厲害的喔！商人因緣際會弄到手，我請他割愛給我的！」
「汪呼……（是喔……那真是恭喜你囉～）」
「你、你那一副沒幹勁的模樣是什麼意思？」
「撇頭。（享用美味午餐中途受阻撓，有誰不會感到不開心的嗎？）」
不是我要說你啊，潔諾比亞。
說要守護大小姐，最危急的時候卻不見人影。這點你怎麼解釋？
潔諾比亞目前的貢獻比寵物都不如唷？你有心做事嗎？沒有的話就滾吧？咱們家的廢柴有我一個就夠囉？
「你、你那無限鄙視的眼神是什麼意思……？」
「呼哇啊～呼。」
面對潔諾比亞的不知所措，我甚感無謂似的打了一個大哈欠回應。
「汪汪～（反正那把劍八成也是贗品。怎樣都好，趕快殺過來吧。我幫你啪鏘一聲折斷它，啪鏘一聲就結束囉。）」
「你、你這小子……！膽敢愚弄我……！」
「汪～？（咦？怎麼？生氣氣囉？潔諾比亞，你生氣氣喔～？）」
「呃、呃呣……！不容你繼續逍遙！」
潔諾比亞一臉泫然欲泣，把劍高舉過頭。
然其身影隨後閃逝無蹤。
「汪呼。（咦？不是吧？這麼快！）」
肉眼完全捕捉不到潔諾比亞筆直朝我衝刺的動作。
「喝啊啊啊啊啊！」
潔諾比亞以凌厲氣勢揮下武器。
還以為劍尖會失准，刀刃卻已逼近我的頭頂。
「汪、汪呼！（糟糕！還是算了！剛才說的都不算數！）」
潔諾比亞幾近神速的揮刀準確掌握住我的頭蓋骨，霎那間一分為二。
出事的還是劍。
「哇啊啊啊啊啊……！」
前半段的劍咻嚕嚕高速迴轉飛遠，消失在花圃之中。
「汪、汪呼……（差、差點嚇死我……
）」
那一手是怎麼回事啊……
倘使武器是真貨，我恐怕已經沒命……？
難道說，潔諾比亞真的很強……？
「呃、呼呃，呃嗚嗚嗚……！」
如此驚魂未定之時，感覺有水滴陸陸續續落在我頭上。
抬眼一看，潔諾比亞美麗臉龐皺起，哭得像小孩子似的。
「汪、汪呼嗚？（在、在哭耶？簡直在痛哭耶！）」
「我、我的劍術竟然沒用……！」
面容扭曲且淚如雨下的潔諾比亞鬆開手裡的劍，雙手摀臉。
「嗚、嗚嗯、嗚嗯～（對、對不起啦，潔諾比亞。但是潔諾比亞也有錯嘛……誰教你買那種假貨回來……）」
「少、少囉嗦！不准安慰人家、不、不准安慰我！我知道你這小子隱藏了本性！」
連吃螺絲的點都很有哏的潔諾比亞揮手驅趕，我也順勢跑開。
「嗚嗯～（受不了……總之，作為一個被請到家裡的食客，現階段而言毫無用處呢……會有那種反應實屬難免……）」
自尊心碎滿地了呢……
我撿起潔諾比亞扔出的另半段的劍，丟進灌木叢里。
證據湮滅完畢。
好啦，趕快回去繼續吃飯囉～
†††
「汪汪！（嗚～法式鹹派我來啦！）」
眼下一心追求法式鹹派而全力疾跑的我就是居家常見的普通狗狗。
假使硬要舉出不同點，最多差在嘴巴能噴出光束吧。
就這樣，我再度回到固定放在廚房後門的專用食盤旁。
定睛一看，已經有人搶先把臉埋在我的食盤裡。
「汪呼？（哇喔！是侵略者！）」
「喵嗚～？（哎呀？這是你的餐點？）」
把臉埋在食盤裡的侵略者察覺我靠近而抬頭。
那是一隻貓。
全身鋪滿如血般鮮紅色調之美麗毛皮的貓。
太意外了，這個世界的貓是紅毛啊。
紅貓轉頭看向這邊，舌頭呼溜舔過嘴角。
接著微眯翡翠色眼睛的舉止頗為艷麗，似如妖艷美女嬌笑之風。
「喵～（你吃得還滿豐盛的呢。實在是太香了，我忍不住就……）」
「汪、汪！（我、我的法式鹹派啊～！）」
枉費我這麼期待！
不依～！人家不依啦～！
心想可能還殘留些許，我把臉塞進食盤，可惜盤裡的法式鹹派早被吃得乾乾淨淨。
「喵～（呵呵，多謝款待。）」
紅貓如是說完，扭動纖長尾巴的動作莫名給人煽情的印象。
呃嗚，好可愛。
想摸。超級想摸。想抓起來磨蹭臉頰。
這、這傢伙，竟然在本大爺面前釋放如此強大的引人搓揉之氣場……！
啊、不，不對。不能任它矇混過去！
「汪汪！（就算道歉也不原諒！還來！還給我！我的午餐！法式鹹派！我引頸企盼的法式鹹派！）
我連聲吠叫，前腳生氣頓地。
「喵～喵～（慢著慢著。擅自享用這點我道歉。對不起。所以，下次我會帶好吃的東西來補償。可否請你原諒呢？）」
「汪汪。（……咦～你是貓耶？該不會拿出老鼠屍體之類的說是美食吧？）」
「喵～（哎呀，真失禮呢。雖然自是做不出這麼好吃的料理，但我對製作甜點還挺有自信。）」
「汪。（甜點喔……）」
「喵～（難道，你討厭甜食？）」
「汪！（最喜歡啦！流口水！）」
只不過，它要怎麼用貓的手製作甜點呢？這是個謎。
話說，這隻貓是何等來路？
就野貓而言似乎莫名媚惑或者說有氣質。
「喵嗚～（哎呀？這位先生，仔細一看，你的靈魂挺有意思的呢。）」
觀察著我的那雙翠玉眼眸妖艷眯起。
「汪、汪呼！（怎、怎麼了嗎？沒什麼奇怪的啊！狗！我是狗！不管從哪個角度、往哪邊看都是狗吧？）」
「喵～（不對，不管從哪個角度、往哪邊看都不像是狗……但是無妨，我很中意你。做個朋友吧？）」
「汪呼？（朋友？）」
朋、朋友喔。有點突然呢。
我在前世有過很長一段時間，與交朋友這種事情毫無緣分。
像是躲在廁所吃便當；休息時間唯一活動便是趴在桌面；當老師要求兩兩一組的時候……
呃、呃嗚，心痛。還是別再回想前世的記憶為上。
說到朋友，我其實想跟加羅它們培養感情，偏偏那票狼自認為家臣之流的身分……
「汪。（我、我是無所謂啦……但，你是貓耶？跟狗狗交好沒關係嗎？）」
「喵～（哎呀，要不要當朋友怎麼會跟種族有關係呢？再者，我並不是貓。）」
不是吧，就是貓啊。
大紅毛色或許稀罕，但不管從哪個角度看都像貓。
「喵嗚～（容我做個自我介紹。吾乃費爾德森林的魔女，名叫荷卡緹•露露亞斯。今後還請多多關照。）」
報上名號之後，紅貓以優美儀態行禮。
魔女？
竟然是魔女。
先是魔物，這回換魔女登場。
「…………」
暫且觀察此貓後我才察覺。
啊，我懂了。這傢伙就是常聽人說的那種，不忍卒睹的妄想症。
自認為是魔女的貓。
我理解了。
「汪。（我叫洛塔。這個家的寵物。還有，是只狗。）」
「喵～（雖然不明白你何必那般強調自己是狗……洛塔。呵呵，連名字都值得探討。請多指教，洛塔。）」
紅毛貓荷卡緹輕輕一跳，躍上了附近的樹木枝頭。
與其說是跳躍，更像是藉由某種看不見的力量浮起，那動作讓人感覺不到重量，很不可思議。
「喵～（那麼有緣再見了，洛塔。）」
荷卡緹眯眼笑道的模樣依然妖媚，隨後身影化成輕煙消散。
「汪呼？（妖、妖怪？）」
擅長做甜點、莫名情色、自稱為魔女的妖怪貓？
塞太多種屬性了吧！
這一天，我與如此詭異的貓咪成了朋友。
†††
事情發生在某天夜裡。
一如往常白天睡太飽的我，陪躺在大小姐身邊，透過窗戶愣愣仰望月亮。
沒有想嚎叫的欲望。
那似乎是限定滿月時才有的症狀。
此時，我發現對面樓房難得亮著燈光。
「汪呼……（那個房間應是老爸的書房。）」
很少見他熬到這麼晚。
是否該去打個招呼呢。近來他好像工作繁忙，都沒見到面。
不如久違地讓他搓搓我囉。
即便對象是男人，我仍會大方任人搓揉。
從大小姐摟著我的雙臂之下溜出，我躡手躡腳離開房間。
到了這個時間，也已不見女僕夜間巡視。
這對平常的我來說會是偷吃的好時機，然而也得考慮大叔因為上次香腸的事件而有所戒備的狀況。
暫且安分一段時間吧。
如是想著我穿過走廊，移動至對面棟，爬上階梯到二樓。
右轉到底就是老爸的書房。
「嗚嗯、嗚嗯～（老爸在嗎～？）」
用前腳輕叩門板後，老爸很快露臉。
「哎呀，這不是洛塔嘛。你也睡不著嗎？」
老爸的臉頰微微泛紅。
身上也有些許酒味。
原來是在喝睡前酒。
「也好，進來吧。」
老爸的書房裡有非常多書本。
他肯定念了不少書。
雖然我對巨賈老爸的工作內容毫不知情。
「你也嘗嘗看如何？」
老爸如是說，從架子取下一個因折射而閃閃發光的威士忌酒杯。
他旋開桌上酒瓶的木栓蓋，傾斜瓶身。
琥珀色的液體隨著咕嚕咕嚕的輕快聲響傾注在酒杯里。
「來，試試。」
老爸真是的，讓動物攝取酒精，不應該啊～
但我還是要喝！
我又不是狗！不對，我是狗（自稱）！
填入琥珀色的
玻璃杯被放在地板上，我伸長舌頭輕沾。
「汪呼……（哇啊……真好喝……怎麼回事……比以前上司在銀座請我喝的每杯萬圓的威士忌好喝太多……我覺得飄飄然的……）」
需要多少程度的熟成才能醞釀出如此溫順且風味醇厚的酒呢。
這肯定是十分昂貴的超高級酒，不會錯。
我慢條斯理品嘗琥珀色的酒直到飲盡。
「嗯，看來你算能喝的。也來點下酒菜吧？詹姆斯睡前幫我烤的。」
我抽動鼻子嗅探放在小盤子上被遞過來的東西之氣味。
剎那間便接收到香甜濃郁的蜂蜜與起司的味道，鼻腔填滿幸福感。
「汪呼……！（啊，這個肯定好吃～！）」
以小火炙烤表面布滿白黴的起司而成的點心。
外側烤得酥脆，切開後從剖面可見內部濃稠狀起司流動，彷佛隨時會流淌而下。
上頭淋上大量蜂蜜，最後撒上磨成粗粒的胡椒提味。
還沒吃我就曉得了。
這東西絕對好吃。
「汪！（我開動囉～！）」
我用舌頭捲起切成小塊的起司，大口咀嚼。
「汪呼～！（好甜──！脆脆的，還很甜──！緊接著湧現的起司鹹味與香氣更是無可挑剔！喔呵呵呵喔喔喔喔喔！）」
下酒菜的美味令我愉悅至極。
趁著舌頭仍殘留起司風味的時候，舔舐老爸替我續杯的琥珀色美酒。
「汪呼……（天啊……難以抗拒的美味……簡直是天堂……這裡就是天主教說的樂園嗎……）」
「呵呵，看來我又多了個好酒友。最近都沒人願意陪我喝酒了。洛塔，很高興有你在。」
老爸略顯疲憊的面容勾起微笑，也跟著品嘗琥珀酒與下酒菜。
「前一陣子的事了，我半夜聽到森林那邊傳來驚人的巨響。」
老爸無預警如是低喃。
「汪咕。（呃呣……？）」
對此事心裡有好幾個底的我，差點忍不住把酒給噴出來。
「但是除了我之外都沒人聽見。假如是我聽錯自然最好不過，就是有點擔心。」
「汪、汪嗯。（是、是喔。真是不可思議呢……）」
我猜八成是那個。
用光束搗毀迷宮而製造出的聲音。除了光束之外，整座迷宮崩塌產生的音量也不小。
「所以我每天就像這樣撐到當初聽見聲響的時刻……洛塔，你有頭緒嗎？」
「汪、汪呼？（怎、怎麼會呢。天曉得發生了什麼事……）」
我佯裝不知，以無邪的眼神凝視老爸。
「…………」
「…………」
我倆凝視著彼此。一下子之後，老爸重重地將身體靠上椅背。
「哈哈哈，都不知道我自己在講什麼了。」
老爸用手心頂著額頭，笑得相當快活。
「你怎麼可能知道呢。我八成是累壞了。到現在都沒再聽過那時的聲響，應該是我杞人憂天。不如喝完這杯就睡吧。」
「汪、汪汪。（就、就是說啊！那樣最好！去睡！睡一覺然後徹底忘掉！）」
老爸續的這一杯反而讓我醉意全消。
其後，我們大啖美味的酒飲與配菜，熄燈後就地道別。
順帶一提，由於下酒菜的份量不甚足夠，我最後還是溜進廚房，挪借了好幾樣食物。
不必多慮。當天就被大叔發現了。
†††
這天，我的頭被人一把抓住。
「洛塔，你明白我為何生氣嗎？」
我想要別開頭卻無法動彈。
並不是我被用力箝制住的緣故。
而是因為氣勢。氣勢完全不同。
「嗯，不用我說，你也應該明白。因為你很聰明。」
詹姆斯大叔的臉湊在我眼前。
他在生氣，怎麼看都是在生氣的樣子。
好、好恐怖！比潔諾比亞恐怖幾百倍！
「汪、汪呼。（你說、說什麼呢？我、我一概不知喔！）」
「你滿嘴的火腿味就是鐵證！把食材庫的保久肉品全部吃光，你打算怎麼處理！距離下一次從鎮上送食材過來的日期還有三天耶！」
哇、哇啊啊！
咱們家的糧食狀況竟然如此拮据嗎？
「不可犧牲老爺與小姐的餐點品質，我也想讓員工們都能吃飽。當然也包括你！只要我在的一天，絕對不會讓家裡任何一個成員餓肚子！」
「汪、汪呼。（大、大叔……）」
帥、帥到爆炸。
帥氣得不得了啊。
令人心醉，我根本重新愛上大叔了。
「所以呢。」
大叔露齒而笑，賞我幾下拍頭。
「就由你去弄點肉回來。」
「汪？（……啥？）」
「我不是說過嗎？不工作的人沒有飯吃。」
「汪汪！（我認為那種諺語並不適用於寵物！受人疼愛才是寵物的工作！所以我應該工作表現相當良好才對！）」
縱然我奮力吠叫，大叔仍毫不介意。
「附帶一提，你大爺今天的早餐是這個。」
我的專用食盤放置在一旁。
然而盤裡不見如常的美味料理。
「汪呼？（咦？就這些？）」
大大的盤子裡就只放了一片薄肉。烤過的肉縮得迷你，是一口就能吃完的量。
「食材短缺到不是開玩笑的。因為你實在偷吃得太嚴重。食材減少的速度超出預期。本來打算靠著蔬菜與保久肉品勉強撐過最後三天，結果昨晚又被你吃光了。」
「汪嗚！（咕啊？）」
大叔的話引發穿刺我心的罪惡感。
「蔬菜倒是有。還有小麥。但是沒有肉。」
大叔緊握拳頭，抵到我的胸口。
「是男人就負起責任。想吃更多肉，就自己去獵。成功帶回，我就幫你料理。想辦法殺幾隻獵物吧。別怕，我相信你做得到。找回野性的本能吧！」
「汪汪！（不不不不！辦不到辦不到！何來的野性，我可是前任社畜現任寵物耶！從沒經歷過身為野性猛獸的時刻喔！）」
「出征吧！洛塔！弄到肉之前都沒飯吃！這可不是玩笑話，來真的！我也從昨晚開始就沒進食了！肚子好餓啊！」
「嘎咿──！（什麼！大叔在餓肚子！你這樣說，那我豈不是非去不可！我不要啊啊啊啊啊──────────────！）」
†††
「路上小心～！獵一隻大的回來喔～！」
「汪呼～……（遵～命……）」
我無力地晃動尾巴回應大叔的揮手目送。
我一邊低聲怨嘆，一邊被大叔盈滿期望的眼神催趕而出，離開了宅邸。
「嗚嗯～（唉，怎麼辦才好……我又沒有狩獵經驗……）」
腳下踏著病懨懨的無力步伐，走了一段路之後我因靈光一現而抬頭。
「汪！（啊，對啦！這種時候不就可以找它們幫忙了嘛！）」
都忘了我還有一群可靠的夥伴。
還是一票狩獵專家呢。
「嗷嗚嗚───────────────！（加羅！加羅小弟～！在嗎～！在的話就過來～！）」
我高聲嚎叫以期傳達至遠方。
「嘎嗚。（是，我在此！）」
黑狼陡然從我身後冒出頭。
「汪呼？（嗚哇？）」
什麼時候到的？
「汪汪！（好快！未免太快現身了吧！）」
「嘎嗚。（因為自從王前次暫離之後便時常待命著。）」
呃，你是跟蹤狂嗎？
定睛一看，加羅後方還跟著幾隻狼。
原來是跟蹤狂集團啊。
「汪汪！（還有，你的臉太兇了，別這樣突然現身。害我嚇到。）」
「嘎、嘎嗚……（我、我的臉、很兇嗎……）」
我無心的一句話令加羅露出十分受傷的表情，接著低下頭。
「嘎嗚嘎嗚！（恕我直言！吾王！）」
守在加羅後方的其中一隻狼往前邁出一步。
「嘎嗚、嘎嗚！（我叫巴爾！吾王在上！這位加羅大人乃是我氏族中第一美女！您對女性如此批判實屬過分……！）」
「嘎嗚！（巴爾，退下。吾王，容我為部下的失禮舉動謝罪。讓您目睹醜陋容貌，真
是非常對不起──）」
「汪？（咦？加羅，你是母的喔？）」
「嘎呼！（呃嗚……！）」
彷佛胸口被用力捅了一刀，加羅趴到地上。
「嘎嗚嗚嗚嗚！（吾、吾王陛下──！太過分了！您如此發言實在過分不得體啊──！）」
散發世故氛圍的巴爾狂吼聲援。
「嘎嗚、嘎嗚！（我認為世上再也找不到像加羅大人這麼美麗的狼！而在陛下眼裡，加羅大人竟然是男性？）」
呃嗯，是那樣的嗎？
加羅別過臉，嘎咿嘎咿地悲傷低鳴。
我望著它的模樣，道出直率的感想。
「汪。（你那樣說又能如何？我根本分不出你們的長相……）」
「嘎嗚嗚嗚嗚──！（陛下啊啊啊────────────────！）」
巴爾狂亂嘶吼，口沫橫飛。
喂，很髒耶。
「汪。（呃，不是啊，你想想嘛。我又不是野獸控……）」
「嘎嗚？（野、野獸、控……？）」
所謂的野獸控，指的是熱愛所有野獸相關要素的紳士。
但我不是。
「……嘎嗚……嘎嗚……（沒事。沒關係的，巴爾。陛下，抱歉讓您見笑了。執行公務時會記得在稍遠伺候，還請您寬宏大量……）」
加羅腳步不穩地站起，又低下頭。
「汪、汪汪。（啊，你聽我說，整件事都是我不好。抱歉。是我完全沒有那方面的審美觀。我無意批評你……加羅，請原諒我。）」
「嘎嗚……（不，不會、不會，請別這麼說。我也不對，如此失態，真的非常抱歉。）」
語畢，加羅再度挺直背杆，坐在我跟前。總算是接受了我的道歉。
「嘎嗚。（重新向陛下報到。請教本次有何命令？）」
彷佛稍早一番往來全都放水流。
「汪。（呃，這個嘛～說來丟臉，有件事想拜託你們～）」
我不禁害臊了起來，一邊舔著鼻頭，繼續對加羅說明。
「嘎嗚！（是！難不成是要我們離開森林，侵略人類的國度嗎？總算等到您下令討伐！）」
「汪汪！（不是！絕對不是！真的不是那樣子！我沒那個打算！）」
「嘎嗚……（原來如此……）」
你在那邊遺憾什麼啦……
這些傢伙果然天生愛鬧事啊……
「汪。（說起來，是個非常厚臉皮的請願。）」
「嘎嗚。（您請說。）」
「汪汪。（可否請你們協助我打獵？或者說，可以麻煩你們弄回獵物嗎？代替我去做。）」
事情交給狼群去辦，我輕鬆愉快回收獵物！
客倌您瞧瞧。這就是我想出來的完美計畫。
凡事仰賴別人就是我的信念！
「嘎嗚……！（喔、喔喔……！那真是太棒了！）」
加羅深受感動似的高聲訴求。
「嘎嗚、嘎嗚！（各位，值得慶賀！陛下將親自指導我等狩獵之道！）」
「汪？（咦？）」
不對吧！你有認真聽我說話嗎？
要去狩獵的是你們，我負責吃。
這樣才對吧？
「「「嘎嗚、嘎嗚嘎嗚！（吾王！吾王萬歲！吾王威震天下！）」」」
不知不覺間變多的狼群此起彼落歌頌。
「汪、汪嗯！（咦？等等！慢著！）」
「嘎嗚。（來吧，陛下，請往這邊走。其實目前有棘手魔物出沒。時機正好，務必請讓我等見識王的拿手絕活！）」
「汪？（加羅！加羅小妹妹！你還在生氣嗎？難不成你其實超級生氣！）」
「嘎嗚、嘎嗚。（不不不，怎麼會呢。我怎麼可能做出對王發泄怒氣這等大逆不道的行為呢。）」
「汪汪。（呃，可是……你果然在生氣吧？）」
「嘎嗚。（不，我沒有一絲怒氣。不過單純想拜見陛下英勇的姿態罷了。）」
「汪汪！（說謊！肯定還在不爽我剛才說的話！）」
不好了！這傢伙是記恨型的！
「嘎嗚。（好了，陛下請移駕。我等一同必將虛心拜見王的本領。）」
「嘎咿咿咿──！（我不要啦──！這下肯定要被拉去跟特別厲害的傢伙打鬥啦！）」
我就這樣半強迫地被狼群們拉著走。
†††
「哼咕喔喔─────────────！」
森林裡的樹木被踢飛。
魁梧軀體穿過的地點均不留任何一株植物。
林木被甩開，花朵碎散，草皮被踏爛。
那東西宛如一個巨大的活體炸彈。
「嘎嗚……（這獵物感覺口感很不錯呢。）」
狼群們禁不住誘惑而垂下唾液。
不是吧，目睹如此慘況，你們就這點感想？
我非常無法接受加羅等人毫無危機感的表現。
「噗嚕嚕嚕──！」
鼻子吐著蒸氣，巨型肉塊甩頭。
卡在硬質毛皮間的碎木片四散墜落。
那是一隻巨大的山豬。
不是稍微或有一點的巨大。
目測體重隨便也有一噸。
從下顎處生出的四支長牙比刀劍更長而彎曲。
積著眼屎的雙眼因激憤而充血，眼底蘊滿欲將周遭狼群全數輾斃的狂戾之氣。
野豬非常巨大，大得難以言喻。
照理說我的體型不算小，然而野豬另一頭肌肉隆起的後背竟然在我視線抬到最高才能看到的位置。
堪有約莫普通獨棟民宅的大小。
野豬以如此非比尋常的體型進行高速衝刺。
宛如惡夢一般的光景。
倘使被撞到，就算是魔狼們亦將瞬間化為飛絮。
「嘎嗚！（不要被撞到就行了。）」
加羅的意見正確，其他狼只也不見焦慮。
團團圍住山豬的狼群維持著固定的相對距離，兇猛吠叫挑釁。
巨大山豬任隨怒意驅使而朝挑釁者衝刺，卻傷不到俐落側跳迴避的狼。
只有樹林遭其軀體碎散。
嗯，相當簡單有力的大自然破壞行動。
再讓它繼續搞下去，森林不用多久時間就會變成一片開發地？
「汪汪。（是說，要怎樣才能擊倒這東西？）」
狼群這邊雖無死傷，仍缺乏堪與如此巨體對峙的決定性手段。
「嘎嗚嘎嗚。（這類魔物頗為強壯且有耐力，先引導它繼續亢奮狂暴。而我等在有心理準備的狀況下可以連續奔跑三天不用睡覺。待目標體力耗盡、無法動彈之時，再由我們一起咬住它的鼻子與嘴巴，逼它窒息而死。）」
「汪。（是、是喔～真有一手……）」
不得了，超級務實的手段。
不容一絲慈悲與寬赦。
假如無法呼吸，絕大多數的生物理當沒命。
仔細觀察之下發現狼群挑釁的順序亦經過計算，不斷調整而讓山豬的動向維持在特定範圍內。
集合暴力與威勢於一身的山豬，徹底被狼群玩弄在掌心。
「嘎嗚。（就目前狀況而言，再一天時間便能收拾掉它。）」
這票狼很厲害啊。超專業。是狩獵專家。
「嘎嗚。（那麼，陛下。）」
「汪、汪。（呃、咦？）」
「嘎嗚！（您請！）」
要做啥！
「嘎嗚！（各位讓路！吾王陛下將親自討伐靈魂污穢之物！）」
應和加羅的發言，包圍山豬的狼群一鬨而散。
狼群分列左右兩邊形成路徑，我與山豬四目相交。
「嘎嗚！（身無魔力蘊涵而是受魔力侵蝕的矮小野豬！欣喜慶賀吧！吾王特來毀滅你！）」
慢著慢著，加羅！加羅小妹妹！
何必那樣刻意挑釁呢？
山豬先生霹靂無敵生氣的耶！
它用前腳喀啦喀啦刮著地表，擺明準備起跑衝刺耶！
「嘎嗚。（事前準備已經完成。陛下，望隨您意，盡情蹂躪之。）」
說什麼鬼話啊！
本以為是想報復我稍早的無禮，然而加羅的眼神充滿尊敬，它是認真的。
它打從心底相信我能秒殺山豬。
我不需要這種信賴！
質疑啊！你該更質疑我的實力！然後努力保護我！
被那種東西輾過十有八九沒命啊，與潔諾比亞的垃圾劍沒得比。
太奇怪了！這個狀況一點都不合理！
我本該在宅邸里吃喝拉撒睡，受盡疼愛度過餘生才對！
為何我卻在這裡扮演魔物獵手呢！
我想回家！
想回家、吃飯、睡午覺！
但是偏偏沒有飯！
假使我耍賴不肯作戰，相信加羅等人仍會接手。只是照這批傢伙的戰術，聽起來需要整整一天。
那樣就太慢了。
我現在就飢餓到快站不住腳。
立刻解決這傢伙，然後帶回宅邸。
就能請詹姆斯大叔替我料理成美味菜色。
欲實現此願景只有戰鬥一途。
恐懼感云云相對於空腹感毫無意義！
我的情緒愈來愈越高漲。
沒錯。這傢伙並非可怕的魔物。
那是肉！最高級的牡丹肉！（註：基於江戶時代某段時期針對百姓食肉的禁令，進入黑市的動物肉均以花草名代稱，當時豬肉就被稱為牡丹肉）
試著想像吧。
大叔會如何使用多變豐富之手法，料理出極致的獵物（Gibier）菜色……！
可燒烤、可燉煮，富含膠原蛋白的牡丹肉將透過大叔的手藝化作最棒的料理喔。
呈現美妙粉紅色的各種肉類料理，怎能不去品嘗呢！
垂涎三尺。
口水不受控制溢出。
想吃。我想吃肉。
不錯喔，我愈來愈覺得自己辦得到。
就用食慾徹底洗掉恐懼吧！
上吧，我的身體！讓那傢伙見識嶄新的大絕招！
「呼咕喔喔喔喔喔──────────────────！」
或許感覺到本大爺的霸氣，巨大山豬一舉起跑。
捲起漫天塵埃，朝我這頭暴沖而來。
相對的，我則立定原地。
四肢使勁踩穩地面，採取前傾姿勢。
我要上囉！牡丹肉（山豬）！
必殺──！
「嘎嗚喔……（小光束。）」
容我在此說明：
所謂的小光束就是我透過多次嘗試測量將一招便毀天滅地的光束弱化之實驗結果所產生之大絕招讓我學會可以在鼓足氣勢並行低聲吠叫後產生較細的光束。（加快語速）
我的目的僅限於山豬的肉，毀滅並不在計畫中。
暴躁發狂的山豬呀，乖乖放下身上的肉消逝而去吧。
細小光束隨著我的低聲咆哮從嘴裡噴射而出。
筆直延伸的白色光芒命中山豬額頭的瞬間，無視目標皮肉的硬度，一路從臀部穿出。
「噗咿！」
山豬霎那間終結了生命，膝蓋跪地。
隨後依循重心傾倒，巨體削過地表，緩緩摔在我跟前。
「汪、汪呼。（我、我辦到啦。）」
「嘎喔喔喔喔喔！（多麼高超的技術！不愧是我等的王！）」
守在一旁的加羅發出歡欣吼叫。
「「「嘎嗚！嘎嗚！嘎嗚！（吾王！吾王威武！吾王萬歲！）」」」
附近的狼群則一如往常熱烈為我歌頌。
另一方面，我則毫無那樣的心境。
「汪汪！（啊，差點忘了！我得趕路！沒時間了！）」
「嘎嗚？（何謂沒時間？究竟怎麼回事？）」
加羅深感詫異而偏頭。還挺可愛的嘛。
「汪汪！（出發狩獵之前，大叔有交代！）」
『聽好囉，洛塔。弄到獵物之後儘快帶來給我。野獸死亡後必須立刻放血，否則腥味很快就會污染到肉。橫豎要吃，你當然還是想吃好吃的吧？』
是，那是當然！
只不過，如此巨大的獵物該怎麼打包回府？
用拖的可行嗎……？
「嘎嗚。（『大叔』是指目送陛下出征的人類？……運到那個人類身邊就可以了嗎？）」
加羅如是提問，我也老實點頭。
「嘎嗚！（各位，吾王有令！迅速搬運這個獵物！）」
「「「嘎嗚！（遵命！）」」」
狼群們順從加羅的口號，齊步鑽入山豬屍體底下，彼此協調呼吸，同時站直身子。
「汪！（喔喔，厲害！）」
十幾隻狼齊心協力，輕鬆抬起那頭巨大的山豬。
「嘎嗚！（出發囉！拿出最大速度與力量！別辜負陛下的期待！）」
「「「嘎喔喔喔喔喔────！」」」
背上頂著獵物的狼群猛然嚎叫，疾風一般衝過森林。
†††
「這、這、這是啥東東啊啊啊啊啊────！」
詹姆斯大叔仰望像座小山的山豬屍體，高聲喊出他的驚訝之情。
一踏出廚房後門就對上如此光景，難免會有那樣的反應。
換作我的話，我也有自信嚇到漏尿。
「洛、洛塔。真的是你打獵弄來的嗎？這麼大隻的獵物……！」
「汪汪！（是啊！我很棒吧！）」
我在山豬身旁誇耀吠叫。
雖然前戲全靠加羅它們幫忙啦。
我的實際作為就只有吐出光束而已。
「真虧你能打敗這麼嚇人的獵物……我還想著你能獵來一隻兔子就很了不起了，結果……」
大叔抬頭看著山豬，一邊搓揉我的頭。
「嘎嗚！（混帳！膽敢褻瀆王的頭！何等不敬！）」
「汪嗚！（啊！別！太早現身了啦！）」
躲藏在山豬身後的加羅不等我的信號便跳了出來。
「嗚哇！啥啊？」
大叔驚嚇後退。
「汪！（嘖！計畫變更。你們全都出來！）」
狼群回應我的呼喚，陸續現身，整隊成列。
數量共計十五隻。
體型比我更壯的狼群一字排開的光景堪稱壯觀。
「喔哇！你、你們是什麼來頭？難不成是大野──」
各位，就是現在！
依照回程路上練習的做！
一、二、三！
「「「嘎、汪汪！」」」
「…………啥啊，原來是狗……」
大叔用手腕抹去額頭的汗水，顯露出虛驚一場的反應。
成功啦！
我在心底偷偷做出勝利手勢。
看來大叔「被蜆仔肉糊到」的眼睛依然健在，輕易被我矇混過去。
「這些傢伙都是你的朋友嗎？洛塔。」
「汪汪！（對啊！大家一起打獵喔！）」
「這樣啊，真不錯。大家一起解決了這麼大隻的獵物。」
大叔往狼群隊伍慢慢靠近。
「嘎嗚！（加、加羅大人！請退下！卑微的人類，不准隨便碰觸公主！）」
眼見大叔正想撫摸加羅的頭，茶色的狼巴爾擋到兩者中間。
「汪、汪！（喂！巴爾！不乖！老實點！）」
「嘎、嘎嗚……（是，陛下……明白了。）」
我制止的叫聲讓巴爾垂下雙耳，沮喪低喃。
「喔？怎麼，你也想被摸嗎？」
大叔在巴爾跟前蹲下。
大手放到巴爾頭上。
巴爾皺起鼻樑試圖表示威嚇，仍基於我的命令而不敢有動作。
「嘎、嘎嗚……（魔狼族崇高戰士如我……！竟承受此等屈辱……！哼！不如殺了我！）」
「喔～好乖好乖。你做的很好喔。辛苦了～」
「嘎、嘎嗚嗚。（住、住手……！若非吾王有令在先，就你這貨色……！根本不足為懼……！別、別以為這點手段、就能讓本大爺、順從人類……！這、這點、這種的手嗚嗚啊噗啊啊啊啊啊啊啊啊……）」
從頭頂開始，最後被兩隻手在臉頰一帶搓揉，巴爾終究還是發出心緒蕩漾般的聲音而被攻陷。
實屬難免，這八成是它被撫摸的初體驗。
它也跟我一樣開啟了享受被搓揉之愉悅的大門……
「話說回來，我第一次見到這樣的山豬耶。該不會是魔物吧……」
重新站直身子的大叔觸摸山豬的堅硬毛皮，提出質疑。
「還有這麼大群的狗……你們是從哪兒來的啊？住在森林裡嗎？」
大叔陷入思索。
可惡。好不容易矇混過去了，大叔偏又開始懷疑。
萬一大叔跑去跟老爸或潔諾
比亞報告就難收拾了……！
「哎呀，沒問題唷。」
──嫵媚的女性聲線傳出。
我毫無所覺她在旁邊待了多久，一位戴著大帽沿尖頂帽的女人站到大叔身邊。
長長銀髮攏在尖耳後方，對著大叔微笑的模樣完全就是妖艷魔女風情。
「啊，喔……！這不是荷卡緹小姐嘛。差點忘了，又到了這時期啦。」
突然現身的這位情色氛圍滿點的大姊，似乎是大叔熟識的人。
像是想通了什麼，大叔深感認同似的點頭。
嗯？荷卡緹？好像在哪兒聽過……？
「這群孩子們是我的朋友，所以不必擔心。」
「喔喔，就是你提過的使魔嗎？那可以放心。」
「嘎嗚嘎嗚！（誰是你朋友啊！更不是使魔！臭魔女！）」
加羅充滿嫌惡之情地吼叫。
原來加羅也認識這位大姊啊。
雖然看來交情很差。
「汪。（這個人是誰？）」
我站到加羅身邊，小聲搭話。
「嘎嗚。（她是住在森林西側的長命種（elf）魔女。不知何時便擅自蓋房子住了下來……我等也曾試圖驅趕，只是……）」
「汪。（被反將一軍的意思嘛。）」
「嘎嗚！（不！絕不是我們打不贏！只是那個魔女會使用詭異的幻術，我們總是被那招給困惑……）」
「汪。（是喔～有什麼關係呢，就讓她住啊。更何況，這一帶的土地全都是老爸的嘛。）」
我身為飼犬，理所當然採取維護老爸權利的行動。
「嘎、嘎嗚！（那怎麼行呢！陛下！）」
「汪汪。（別那麼計較嘛。空間很大啊。而且又是大叔認識的人，森林裡多住一個人或兩個人也無所謂吧。就這樣決定了。）」
「嘎嗚……（明白了。假使這是陛下的期望……）」
加羅垂下頭應允。
好像老是讓你們配合我，不好意思。
之後有機會我會再給予回饋的。
再說了，相較於加羅戒備的程度，這位大姊看起來沒那麼壞。
眼下她也主動對我們伸出援手。
抬頭仰望這位單是站著便大量釋放妖嬈風情的大姊，我對上一雙翡翠色的眼睛。
還在暗想那色調相當美麗，另一頭露出促狹笑容，眨了眨眼。
咦？咦嗯嗯？這雙眼睛，果然還是有股似曾相識的感覺……
「就當這些傢伙是使魔好了，那這山豬是……」
魔女針對大叔的疑問流利回答。
「可能是動物受到擱淺魔力影響而產生變異，最後落得這副德行吧。擱淺可能形成在任何地方。」
「哼嗯～果然是魔物……之前聽說魔物不會現身這座森林的，是否該向老爺報告這件事呢……」
「沒事的，產生的魔物一律會被這群孩子們驅逐。岡多夫那邊就由我來轉達。」
「喔喔，那樣啊。多虧有你們在，森林才能安全哩。」
大叔撫摸巴爾的頭表達讚許。
「嘎、嘎嗚……（別、別再來了……）」
推測是承受過度搓揉而氣勢全失，巴爾爬著遠離。
「嗯～我還真的沒有預期到這樣的獵物呢。食用魔物沒關係嗎……？」
「並無特別的負面影響。魔力依附的是靈魂，活著的時候不敢說，一旦死亡就跟一般動物沒兩樣。」
見大叔顯露煩惱，大姊發言掛保證。
「若是那樣的話，作為一個料理人，沒有理由不接受這個挑戰……既然奪取了它的生命，就該真心品嘗以行超渡。」
大叔雙手抱胸，閉眼思考一下子，接著驀地睜眼。
「動手吧。你們幾個！來幫忙！我來招待你們野外吃不到的美味餐點！」
喔喔耶咿～！
大叔果然是最棒的啦！
†††
清澈水流的潺潺聲聽來相當舒適。
早晨時段的陽光穿過林葉變得柔和，看來還要一段時間，太陽才會走到正上方。
「OK，就在這裡處理吧。」
大叔拉著載運調理器具的手推車，在河岸開闊處止步。
我這才曉得宅邸旁邊有條水質如此清澈的小河流過。
狼群放下山豬，咚的一聲，巨大軀體摔在河邊碎石地上。
由於獵物體積過大，無法在宅邸內剖宰。
況且這裡水源充足，也不必擔心讓家裡其他人撞見魔狼們。
但考慮到那大宅人員「眼睛糊到蜆仔肉」的特性，就算曝光，感覺也不會有問題呢！
不過小心駛得萬年船嘛！
尤其要是與潔諾比亞狹路相逢，屆時可不是隨便就能收拾的！
「嗯～體重過重讓放血變得很困難呢。雖然心臟停止後已經過了好一陣子，也只能用平躺狀態來想辦法啦……」
大叔一手拿著剖宰用的厚重菜刀，困擾似的搔太陽穴。
他的考量正確。縱然可利用繩索跨過枝幹並由我們把山豬拉高，要找到足以支撐如此重量之獵物的樹木亦非易事。
「咦？吊高就行了嗎？」
陪同前來的魔女荷卡緹從山豬後方探出頭，詢問大叔。
「嗯，是這樣沒錯。有什麼好辦法嗎？」
「呵呵，看看這樣如何。」
荷卡緹高舉她拿在手裡的金屬杖。
嵌在杖頂端的寶石一發光，巨大的山豬身體就像被看不見的手抓起來似的，浮到半空中。
喔喔，好厲害！魔法真厲害！
臀部朝上，頭朝下。山豬以恰如倒吊在樹上的狀態被固定在空中。
「如何？」
「喔喔，這個厲害！你魔女的稱號不是浪得虛名哩！」
確實令人佩服。不過既然能辦到這個地步，從一開始便幫忙運送不是更好嗎？
你瞧瞧，負責把山豬搬至此地的狼群全都氣喘吁吁地望著這頭呢。
「哎呀，固定還算輕鬆，搬運可就沒那麼容易了。我不喜歡勞累嘛。」
荷卡緹彷佛讀到我的心思而如此回應。
她把杖插進碎石地里，穩住山豬的狀態後便一路走到我身邊坐下。
「呵呵。」
「……嗚嗯。（別、別那麼靠近啦，大姊。）」
我斜眼瞄去，觀察露出調皮笑容望著這頭的荷卡緹。
端正的鼻樑，長耳朵。銀色頭髮加上魅惑氛圍。
倘使見過外貌這麼有特色的人，我沒理由忘記。
和她肯定是初次見面不會錯，但我還是覺得在哪兒見過這位大姊。
彷佛看穿對方心思的笑容，以及像貓的善變態度。
嗯？貓？
咦？這個人難不成是──
「我不是說了我不是貓嗎？洛塔。」
荷卡緹伶俐地闔上單眼。
「汪嗚？（咦？你、該不會……！是那時候的……！）」
就是那隻紅貓嗎？
「終於察覺到啦。你一直沒發現害我好傷心喔。虧我們當了朋友。」
「汪汪。（呃，這個嘛。咦咦咦咦耶？你當真是那隻貓？）」
我還當她只是自認為魔女的妄想症貓咪耶！
竟然是正牌的！
假如眼前這是真實姿態，那時候就是變身成貓的模樣囉。
「跟一般的變形不太一樣。改天我再破梗。」
語畢，荷卡緹的視線投向單手握著大菜刀挑戰宰山豬的大叔。
大叔接下來展現的刀工無疑相當優秀。
憑藉著與擊敗敵人為目的之劍術有所不同的熟練技巧，巨大山豬一轉眼就轉化為我相當熟悉的肉塊。
一路觀望情況的狼群眼神變得不尋常。
唾液大量流淌，尾巴激烈甩動得彷佛隨時會斷裂。
在大叔面前，魔狼族的崇高傲氣亦消失得無影無蹤。
不過目前還得忍耐。熬過去就有極致的料理等著哩。
「呵呵，絕妙的手法。」
荷卡緹掛著沉醉的表情稱頌大叔的表現。聽聞大叔被稱讚，我也覺得開心。
「這個份量，可以讓全家人吃上一陣子不用愁……」
大叔仰望堆高的肉塊而語出感嘆。
合計應該將近一噸重，總量大得驚人的肉。
名副其實的肉山就落在眼前。
「既然是你們獵來的，當然會給你們一份。但相信你們再怎麼會吃，也沒辦法一次吃完。
其中一半以煙燻處理，等到冬天煩惱沒東西吃的時候再送到你們手上吧。」
那真是絕佳的點子。
大叔做的煙燻肉可好吃的呢。
尤其煙燻中脊油更是無可挑剔。
口感黏稠，但在嘴裡會溶出甘甜。
鮮味在舌頭上釋放滲透，且溶解後的餘味清爽，吃再多也不膩。
那食物簡直有魔力。
這堆山豬肉經過煙燻之後又能激發出怎樣的美味呢？
我現在已經充滿期待。
不過，相較於未來的期待，還是眼下時刻的食慾更重要。
大叔！快點！快點開飯啊！
「說實話，肉要熟成之後才好吃。基本要在低溫房內放置三天左右。不過你們肯定等不了那麼久吧？」
「「「嘎嗚嘎嗚、嘎嗚嘎嗚！」」」
大叔一向周遭提問，狼群猛吠回應。
各位，怎麼都解除偽裝啦，此時應該汪汪叫喔。
「現宰的肉簡單燒烤享用。這才是最正確的處理方式。」
大叔如是說，然後在用河岸石塊堆砌而成的灶上架好大片鐵板。
「肉還很硬，我會薄切然後大量燒烤。里肌、牛小排、腿肉，我會全都拿來烤。你們盡情吃吧。」
「……吞口水。（意、意思就是說──）」
燒、燒肉大餐嗎──！
唷呼～！燒肉！洛塔最喜歡燒肉！
大叔用薄刃菜刀接二連三片肉，切下的肉片立刻放到預熱好的鐵板上。
帶紅的肉片發出滋滋聲響，一邊釋放油脂而緩緩翹起。
不曾體驗過烤肉的魔狼們目光熠熠地觀望肉片的變化。
肉在鐵板上躍動，香醇氣味盈滿四周。
各位，你們口水流得太誇張囉。
當然我也不例外。想把臉伸進那團夾帶香味的煙霧裡。
薄肉片迅速受熱，大叔手腳俐落地將肉移出鐵板，陸續放上下一片肉。
烤得香脆的肉片接二連三疊到大盤子上，聳立的烤肉塔終於誕生。
「「「嘎嗚嘎嗚、嘎嗚嘎嗚！」」」
「慢，還不能吃喔。接下來還要最終點綴。」
出聲制止急著討食的狼群，大叔放下切肉的菜刀，取出另一把刀具。
另一隻手裡壓著的則是切成半圓形的大塊起司。
大叔利用鐵板下的火堆炙烤那塊看似硬得能當鈍器攻擊人的起司。
乾硬的起司因受熱而逐漸美妙地融化。
待起司融成柔滑狀態且略微冒泡，大叔持刀將其大量削落在肉塔上方。
烤好的肉逐步被妝點上金黃色。
不得了啊！高卡路里食物的上面又淋上了更加高卡路里的東西啦！
沒想到大叔會祭出這種可能害死代謝症候群患者的菜色！
「不健康」還不足以形容！
但就是那樣才好！
濃厚的獸肉香氣與更濃醇的起司相互調和，散發的味道美味得令人無法抗拒，讓人忍不住產生想一死求個痛快的心境。
步步逼近的狼群，眼神變得詭異。
鼻子顫動，舌頭無力垂下，呼吸紊亂而深沉。
即便狩獵山豬的當下也沒見它們露出這樣的眼神。
若讓它們繼續忍耐下去，要是有誰憋到死我也不會詫異。
「完成啦！請用！」
大叔的口令一下，狼群即刻搖著尾巴，把頭埋進大盤。
一度好奇它們怎不覺得燙，但多虧肉切成薄片，看起來冷卻得恰恰好。
「「「嘎嗚！嘎嗚！嘎嗚！（真好吃！厲害！佩服人類！）」」」
狼群為初次品嘗的燒肉與起司之滋味深深著迷。
「嘎嗚！（你、你們幾個！對王尚未享用的食物出手是何作為！巴爾你也是，到底在搞什麼！）」
加羅怒斥群聚的魔狼們，但它們都沒在聽。
我很明白你們的心情喔。
面對大叔的料理，身分高低毫無意義。
我容許。就盡情享用吧。
「汪汪！（所以啦，大叔！也給這邊分點肉吧！加羅來這兒坐好！）」
「怎麼啦？你想跟這隻黑的一起吃嗎？真是個小色鬼呢。」
呃，你搞錯了。
我又不是野獸控。
「嘎、嘎嗚。（可、可恨的人類……竟如此口出穢言……我、就憑我怎麼能跟王……）」
如是說著，加羅半推半就地搖著尾巴。
「汪。（加羅，別管那些了。吃飯重要啦，吃飯。）」
雖然乖乖忍著，我也快受不了啦。
我跟加羅從同一個盤子啃食淋了大量起司的燒肉。
「汪呼？（這、這是……？）」
太美味啦～！這個超級好吃～！
山豬肉充滿野味的滋味結合起司的香甜，產生驚人的美味。
不過是讓簡單的味道重疊就能變得這麼好吃嗎！
「嘎嗚……！（這、這是……！與陛下賞賜的不可思議肉品同樣驚人……！不，這個說不定更勝一籌……！）」
極度的美味，就連加羅也深深為之著迷。
忘記了矜持，它大口大口地掃蕩肉片。
這才想到，荷卡緹好像挺安分的。
我好奇她的動向而看過去。
「相當美味呢。」
原來她早就在吃了。
而且還比我們先開動。
甚至自行追加起司與胡椒。
融化的起司從嘴角滲出，滿懷幸福感咀嚼的模樣引我清晰憶起那隻紅貓的姿態。
這位魔女也挺愛吃的嘛。比起外表給人的妖艷形象，感覺相當孩子氣。
我們稍微提早開吃的午餐，就一直持續到所有人都吃到快撐破肚皮為止。
†††
「這、這是什麼東西啊啊啊啊啊啊啊啊─────────────！」
那天之後，開始定期有魔物肉送來家裡，不過那又是另一段故事了。