第三卷 02 精靈救援作戰！豈料卻在酒館吃飯！
「汪汪！（餵～等一下！餵～）」
聽見我的吠叫聲，三姊妹大吃一驚。
「怎、怎麼？你果然想吃掉我們嗎？」
「我、我們一點都不好吃喔！不、不然這個糕點給你吃好了！」
「魔、魔物怎麼可能會吃那種東西啦！還、還是快點逃吧……！」
她們似乎非常害怕的樣子。看來，我只好用必殺可愛姿勢來表達我沒有敵意了。
「哈、哈、哈！（如何？如何？我一點都不可怕吧？還有，請給我那個糕點。）」
我露出肚子，不停扭動身體。
「它、它好像不是來攻擊我們的……？」
「汪呼汪呼。（沒錯沒錯，我不是邪惡的魔物，是可愛的寵物犬喔。我來只是為了告訴你們，我曾經見過剛才的項圈啦。）」
好奇怪喔，我看起來明明就是無敵可愛的狗狗，三人卻一副傻眼又厭惡的樣子。
看樣子，語言不通果然很難溝通耶。
「這麼高階的魔物居然會被人類飼養，這個事實真教人不敢置信。」
「唔，可是它本人也說自己是狗……」
「先不管那個了，這個自稱寵物的傢伙好像有重要的話想說。它似乎知道關於項圈的事情。」
咦？為什麼你們知道我在說什麼？
「沒錯！你知道些什麼嗎？」
「汪呼？（難不成語言相通？）」
名叫歐璐璐的高挑精靈向我逼近。
剛才她們會那麼說，應該表示聽得懂我的話吧？精靈懂我的語言嗎？
「什麼懂不懂的，你一開始就是用魔力直接和我們搭話呀。」
名叫烏璐璐、身高中等的精靈漫不經心地回答。
「如果是像我們這種魔力感受性強的種族，應該很多人都聽得見你說話。」
名叫艾璐璐、戴眼鏡的嬌小精靈，露出「你怎麼現在才問這種問題」的表情。
真是好險，幸好我沒有說「想把她們三人全部舔過一遍」這種奇怪的話。
說到這裡，荷卡緹平時也能正常地和我對話。我本來以為是她比較特別，結果原來是種族的問題啊。
話說，原來我的話是透過那種方式傳達出去啊。看來我對自己的身體還有太多不了解的地方。
都怪那位輕柔風女神只簡略說明幾句就讓我轉世了。
「所以，你是在哪裡見過那個項圈？」
「汪呼汪呼。（呃，是在認識的人家裡，不過詳情我也不太清楚。我想如果問她本人，她應該會願意說出來。）」
可是要怎麼問呢？
鑽頭小姐聽不懂我的話，就算請連變身幫我翻譯，對方恐怕也無法信任初次見面的女童所說的話。換成這三名女孩也是一樣。
「喵～（啊，不然不然，拜託主人怎麼樣？）」
拜託荷卡緹？她的確感覺比在場所有人來得可靠……
可是我平常老是受她照顧，這麼頻繁地麻煩她幫忙做事情，這樣好嗎？
「喵～（洛塔、洛塔，娜芙拉和主人的感覺是相連的喔。）」
「汪呼？（所以呢？）」
「喵～（主人其實一直都在找機會離開工作室，所以我在想，好像差不多該叫她過來了──姆呀！）」
「不准多嘴……！」
娜芙拉被踩在高跟鞋底下。
魔女從天而降，一副心急地著陸。
「汪、汪呼。（哈、哈囉荷卡緹，原來你有在聽啊。）」
「洛塔，請你忘了剛才娜芙拉所說的話。」
「汪呼汪呼。（呃，其實我並不在意……）」
「你什麼也沒聽見。明白嗎？」
「汪、汪呼。（啊，是的。）」
好龐大的壓力。從她連語尾都忘了拉長來看，她是認真的。好可怕，還是不要捉弄她好了。
「喵、喵～（主人雖然平時老是假裝自己是成熟的年長者，但其實她非常怕寂寞，所以這種時候呼喚她，她反而很開心──噗呀！）」
娜芙拉還真是不知死活耶，你好好安息吧。
「她、她剛才是從哪裡現身的……？」
「好、好像是從空中冒出來……？」
「呃，這是哪位？」
突然現身的魔女令三姊妹困惑不已。
「哎呀，真抱歉。我叫做荷卡緹•露露亞斯，今後請多指教～」
荷卡緹捏著裙子和帽子，裝模作樣地行了個禮，結果三姊妹吃驚到整個人跳起來。
「露、露露亞斯大人？」
「是那位傳說中的……？」
怎麼？荷卡緹在精靈之間是名人嗎？
「說起露露亞斯大人，她可是平均壽命三百歲的精靈之中，少說超過一千歲的傳說中的大長老！」
「在我們的阿嬤出生以前就已經是大長老了！」
「露露亞斯大人是超級無敵大長老！」
三姊妹興奮得又嚷又叫，可是那樣不會踩到荷卡緹的地雷嗎？
「……我看我還是回去好了。」
「汪、汪呼汪呼！（等等、等等！不要走啦！）」
小女孩們，不可以提起年齡的事情啊，否則荷卡緹老奶奶會氣到走人的！
「真、真是抱歉。」
「對不起。」
「真是不好意思。」
大中小三人低頭致歉。
「所以，露露亞斯大人為何會來到這裡……？」
「汪呼汪呼。（因為荷卡緹就住在這附近的森林裡啦，而且她還是我們家的主治醫師。）」
「畢竟我們都是精靈嘛，基於同族的情分，我就稍微幫點忙吧～」
如果是荷卡緹，她說不定可以向鑽頭小姐說明情況，打聽到項圈的事情。畢竟她好像是公會的創始人，在王都也是有一定地位的人物。
「汪汪！（那就交給你啦，荷卡緹！）」
路上小心，祝你一路順風。
既然你和娜芙拉的感覺相連，應該也知道鑽頭小姐家在哪裡才對。
看來事情已經告一段落，我就回去和大小姐一起睡覺吧。
「你等一下。」
奇怪？我明明在走路，卻絲毫沒有前進耶。為什麼四條腿會空轉呢？
「我和她素不相識，有洛塔你這個熟面孔在，事情談起來應該會比較順利吧？」
說得也是喔～
我像一隻被拎起來的貓咪，被帶回荷卡緹身旁。
可惡，飄浮魔法真方便啊。
「那麼，我們趕快出發吧。你們想儘快把人救出來吧？最理想的狀況是今晚就解決掉這件事～」
「那怎麼可能。雖然你說要今晚之內解決，可是轉乘馬車到王都要花上一個月的時間……」
即使乘坐老爸的豪華飛天客船，也得花上一整晚，如果是坐馬車不知道得花多少時間。
但是，不需要擔心。這位魔女大人可以用魔法前往任何地方。
「且慢！」
這麼說道的人，是從宅邸跑出來的潔諾比亞。
她可能是聽見了我們的說話聲吧。
「荷卡緹大人，請務必也讓我同行。」
「哎呀，為什麼呢？」
「為了護衛各位的安全！家主也已經許可了！」
「哎呀，如果是護衛，那麼有洛塔在就沒問題啦。再說我也懂得防身，感覺沒有這個必要耶～」
「這個嘛……」
潔諾比亞朝精靈女孩們一瞥。
因為三姊妹在講述身世時，潔諾比亞哭得超慘，所以她可能對她們產生同情心了。
潔諾比亞一副扭扭捏捏的樣子，沒能做出令人信服的回答。
荷卡緹定睛望著她那副模樣，忽然放鬆了表情。
「我開玩笑的啦。潔諾比亞願意一起來，我也很開心～」
「咦！謝、謝謝你！」
原來荷卡緹會一度表現得面有難色，是為了確認潔諾比亞的真實心意啊。
潔諾比亞說要當護衛只是表面話，其實她只是想幫助三姊妹而已。畢竟對方是曾經企圖在關照自己的法科斯家偷竊的人，也難怪她無論如何都說不出自己想要助人。
荷卡緹大概是想讓潔諾比亞自己意識到這一點吧。
「汪呼～（你的個性很差耶。）」
就是因為荷卡緹會做這種事情，才會一下遭人起疑，一下又讓人感到害怕。
但是荷卡緹，我很清楚喔。我知道你使壞的時候，都是為了對方著想才那麼做。你這個人就只是愛耍酷而已啦！
「你是
不是有什麼話想說？」
「汪、汪呼！（沒、沒有，沒什麼。）」
那雙眯起的眼睛好恐怖。拜託不要用那種笑容注視我，我會閃尿的。
「那麼，我們走吧。」
荷卡緹一用杖輕敲地面，散發白色光芒的圓便逐漸擴大。
三姊妹嚇得想要跳開，然而下一個瞬間，周遭景象已變成夜晚的街道。
「咦？這、這裡是……？」
「是王都啦～」
「王、王都？」
「居然可以瞬間移動？莫非這是在魔王大戰中遺失的空間魔法？好驚人，我居然有幸能夠親眼目睹！」
精靈女孩們無不目瞪口呆。順道一提，就連坐在附近的醉漢也抱著酒瓶，嚇到整個人翻過去。
這個魔法真有那麼厲害嗎？可是我們平時很常使用耶。
「因為我選了一個人少的地方，所以得從這裡走一小段路才到得了。」
「我們要去哪裡？大半夜的，要找到姊姊她們應該很困難。」
「不是有句話說欲速則不達？總之我們先去吃飯吧。」
「「「吃飯？」」」
對喔，我也沒吃到宵夜。
可是現在已經這麼晚了，還有店家在營業嗎？
荷卡緹心裡可能有底吧，只見她不停地往前走。
「荷卡緹大人，請等一下！夜路很危險！讓我來帶路吧！」
潔諾比亞試圖追過去，荷卡緹卻一把抓住她的肩膀。
「沒關係啦，潔諾比亞你就負責殿後吧～」
「呃，可、可是……」
「沒、關、系。明白嗎？」
不容分說的氣勢。荷卡緹非常了解潔諾比亞這個人。
這位女劍士想必會懷著無比的自信，帶我們走向錯誤的地方。
當然不能讓超級大路痴帶路。你還是默默地跟在最後面吧。
於是，最後由我走在荷卡緹旁邊，後面是提心弔膽的三名女孩，然後由無精打采的潔諾比亞殿後，是以這樣的順序走在夜晚的街道上。
「汪呼汪呼。（荷卡緹我問你，真的不用調查項圈的事情嗎？）」
因為她說要在今晚之內解決，我還以為我們會突襲鑽頭小姐家，打聽關於項圈的情報。
「放心啦～對方會主動找上門。」
你怎麼知道對方會主動找上門啊？
荷卡緹的行動有時真教人摸不著腦袋。算了，既然以前不曾遇上不好的情況，這次她應該也自有打算吧。
「汪汪。（順便問一下，這裡是哪裡啊？跟之前旅行時待的地方相比，這裡感覺不太整潔耶。）」
「這裡是鄰近下城的中城。治安雖然不算差，不過還是不建議單獨在路上行走。」
一群女人小孩在那種地方的馬路上閒晃沒問題嗎？
「不是有洛塔你在嗎？護衛的工作就拜託你啦，我很期待你的表現喔～」
「汪呼汪呼。（哈哈哈，少來了。）」
呃，拜託真的不要對我有所期待啦。法科斯家的狗是寵物，不是看門狗喔。
暴力裝置的寶座我已經讓給潔諾比亞了，所以被小混混纏上時就交給她吧。身為寵物的我，會夾起尾巴躲到後面去。
就這樣，我們在只有路燈亮著的街道上走了幾分鐘。
「汪呼汪呼。（有股好香的味道飄過來了。）」
走著走著，昏暗的街道變得愈來愈明亮，路上行人也漸漸多了起來。
帶著料理香氣的蒸氣融入夜色，酒沫隨著歡呼聲飛濺。
「這些全是酒館嗎？」
「這裡有各式各樣的店家，其中也有夜間的娛樂場所。」
一路上可以看到性感小姐在對往來的男人招手，也有感覺不太正派的店家。
不過老實說，我身旁的這位魔女比那些小姐要來得性感太多了。
「唔喔，那邊有位超級美女耶。」
「她身邊的那頭魔物是什麼啊？從脖子上戴著項圈來看，難道是使魔……？」
「魔術師、劍士，再加上三名斥候？好奇妙的冒險者組合啊。她們好像正往波爾多夫的酒館走去，還是別接近她們比較好。」
果不其然，大概是我們這群人太引人注目了，周圍的人們都在竊竊私語。
「就是這裡～我們進去吧。」
荷卡緹在一間酒館前停下腳步。
「汪呼汪呼。（我可以進去嗎？）」
我的身體是動物，店家會不會基於衛生考量把我趕出來啊？
不對，我每天都有洗澡，遠比起路上的大叔要乾淨多了。
「放心啦～這是我朋友開的店。」
說完，荷卡緹便推開搖擺門，快步走了進去。
「汪呼汪呼。（怎麼辦？）」
「啾～（既然魔女大人說沒問題，那麼應該不會有事吧。）」
「喵～（最重要的是，娜芙拉肚子餓了～）」
說實話，我也餓了。都是因為呆站在後面的精靈女孩們，害我沒有吃到宵夜。
酒館內傳來陣陣烤肉的香氣，我的口中從剛才就一直充滿口水。
決定了，那就進去吧。要是有人嚇到或感到害怕就到時再說，我會從桌上咬起一塊肉逃跑。
「汪呼……（你好……）」
這家店的生意似乎相當好。寬敞的大廳里擺了好幾張圓桌，每個人都一手拿著酒杯，開心地談笑。
店員的人數也很多。女孩們急急忙忙地在客人之間穿梭，熟練地送酒和料理。這是一間人人都笑容滿面、氣氛很好的店。
「汪呼。（荷卡緹在哪裡……啊，找到了。）」
當我們在磨蹭的時候，荷卡緹正在和吧檯的肌肉大叔交談。
從身上散發出來的氣質來看，他大概是這間酒館的店長吧。他將白髮往後梳，戴著海盜似的眼罩。肌肉量和我家的大叔完全不同，是一位神情嚴肅、剛邁入老年的大叔。
「真沒想到我能在有生之年，再次見到你。」
「跟你聊以前你當酒保學徒時的往事應該會很有趣，不過我今天來是為了別的事情。可以借用二樓的座位嗎？」
「拜託不要，我一點都不想被人挖出小時候的糗事。雖然有一組客人訂了位子，不介意的話，旁邊的座位是空著的。」
「謝謝。下次我會帶艾美拉達來，到時我們三人再喝一杯吧。」
「……求求你饒了我吧，總覺得我店裡的酒會被喝光……所以呢？入口的那傢伙是跟你一起的？」
白髮大叔越過荷卡緹，看著進入酒館的我。
「是啊，它是我很重要的朋友。」
「你帶來的果然都是些怪咖……那個看起來像是……狼？還是魔物？的傢伙，身上應該沒病或是跳蚤吧？」
「汪汪。（沒禮貌，我是狗啦。）」
而且我身上超乾淨，雖然主要都是大小姐和女僕的功勞。
「……算了，既然它是和你一起的，我也沒什麼好抱怨。我會隨便拿點吃的上去，你先上樓等吧。」
眼罩大叔粗魯地說完，便走到後面去跟廚房點菜。
我們聽從他的話，上了樓梯前往二樓的閣樓座位區。
一樓座無虛席、人聲鼎沸，但這裡似乎只有我們。這種貴賓席般的感覺真不錯。呵呵呵，看啊，醉漢像垃圾一樣（註：這句話源自宮崎駿動畫「天空之城」，原台詞為：看啊，人類像垃圾一樣）。
荷卡緹優雅地坐著休息，在她旁邊的是我，接著神情緊張的三名女孩並排而坐，潔諾比亞則繞了一圈坐在荷卡緹右手邊。
「汪呼汪呼。（潔諾比亞，你為什麼從剛才就一直低著頭？沒能帶路真的讓你那麼遺憾嗎？）」
「少囉嗦！現在不要跟我說話……！」
潔諾比亞壓低姿勢，不讓一樓的人看見自己。
店裡大概有她不想見到的熟人吧。畢竟這裡有許多帶著武器、貌似冒險者的人，說不定真是這麼回事。
說到這裡，之前來王都的時候，她在公會前面也躲在我身後……她該不會有做什麼虧心事吧？
「你、你那是什麼眼神……？我可沒有做虧心事喔！而且我也已經正式脫離冒險者公會了！」
話雖這麼說，可是你卻極力想把臉遮起來。
把臉撇向一旁的潔諾比亞，和半眯起眼盯著她的我。
荷卡緹興致盎然地旁觀那樣的我們。
就在這時，料理送上桌了。
「汪呼汪呼！（呀呼！看起來好好吃！）」
儘管擺盤不如宅邸的料理那麼精美，像在說「給我吃吧，你這傢伙」的高
熱量菜色卻豪邁地盛滿了容器。
依然滋滋作響的油炸小蝦。
放上鹽醃背脂的大蒜吐司。
將煎得酥脆的培根用菜葉包起來吃的水嫩沙拉。
感覺肉質非常柔嫩的照燒雞肉串。
無論外觀、聲音還是氣味，全都感覺美味無比。
美味料理誘發強烈的食慾，使得肚子不禁發出好大的咕嚕聲。
「汪呼？（等等，奇怪，剛才那不是我發出來的聲音耶？）」
「「「………………」」」
三名精靈女孩紅著臉低下頭。
「那麼，我們趕快開動吧。有信仰的人就自己禱告喔。」
荷卡緹可能沒有需要向神明禱告的信仰吧，只見她立刻就拿起培根沙拉來吃。
「汪呼、汪呼！（我也要！我也要！）」
「來，請用～」
「汪呼～（我要開動啦！）」
我大口咬下荷卡緹幫我卷的沙拉。
菜葉和培根的酥脆口感十分迷人。吸收培根的鹹度和油脂之後，菜葉的美味程度瞬間倍增。
「汪呼汪呼！（超好吃！）」
明明是不怎麼精緻的酒館料理，怎麼會如此美味啊！
「和啤酒真對味啊～」
喂喂喂，待會我們還要去救精靈女孩的姊姊，怎麼可以喝酒呢，真是不像話。麻煩也給我來一點。
「嘎呼～！（啤酒也好清爽，好好喝！）」
可能是未經過濾吧，啤酒雖然呈現白濁狀態，卻溫和地沖刷掉口內殘留的油分。難怪荷卡緹會這麼推薦了，這裡果然是一家好店。
「「「咕嚕……」」」
見到我們那副模樣，大概是再也忍不下去了，三名女孩手牽著手迅速禱告完之後，便開始猶如猛獸般狼吞虎咽。
她們之前可能都沒有好好吃飯吧，瞧她們的吃相簡直像是飢餓兒童。
「不要吃那麼快，小心噎著啊。」
最先開始禱告的潔諾比亞最後才結束禱告，遞水給拍打胸口、表情痛苦的烏璐璐。
潔諾比亞明明是一個頭腦簡單、四肢發達的人，沒想到還挺有規矩嘛。用餐方式也和大小姐一樣優雅，會使用刀叉慢慢地進食。
「這麼久沒來，料理的味道卻完全沒變，真是美味極了～」
吃完吸飽融化背脂的吐司之後，荷卡緹開始舔起沾在手指上的麵包屑，感覺真沒規矩。雖然沒規矩，可是看起來超性感。
「喵呼！（雞肉好好吃！醬料鹹鹹甜甜的，肉質則是柔軟又多汁！）」
「啾啾！（這個蝦子也好美味！蝦殼嚼起來真是香酥夠味！）」
連它們似乎也給予好評。不過你們可別把食物渣掉在我背上喔，屑屑跑到毛皮里很難清的。
「好好吃、好好吃。」
「我們有多久沒像這樣好好吃一頓了啊？」
「不曉得姊姊她們有沒有好好吃飯？」
三名女孩每次狼吞虎咽害自己噎到，潔諾比亞都會幫忙照顧她們。
「慢慢吃，不會有人跟你們搶。你們不是想救姊姊嗎？既然如此，你們得先把自己照顧好才行。」
潔諾比亞一邊輕撫她們的背，一邊這麼勸導三人。
不要看潔諾比亞那個樣子，她其實很會照顧人。她是一頭心地善良的大猩猩。
要是她知道我叫她大猩猩比亞，不管我做什麼她恐怕都會來討伐我，這件事我還是藏在心裡好了。
「請、請問！」
個子最嬌小的眼鏡妹，呃，應該說是精靈，一副如坐針氈地出聲。
「為什麼要對我們這麼好？我們明明是今天才剛見面的外人，而且本來還打算偷東西耶！」
「汪呼！（呵，幫助他人還需要理由嗎？）」
「喵～（嘴巴裡面塞滿食物說這種話，感覺一點都不帥氣～）」
「啾～（而且相公啊，汝先前分明還想交給別人，自己先回去不是嗎？）」
好過分，我不過是想稍微耍個帥而已。
三姊妹把我的話當成耳邊風，對著潔諾比亞問道：
「剛才的伯爵也是一樣。不僅原諒了我們，甚至還說願意幫忙尋找姊姊們。」
「我們實在沒理由受人如此照顧，所以心裡覺得很不安！」
對於村子遭到襲擊、姊姊們被人帶走的精靈們來說，人類並非如此善良的存在。宅邸人們的溫柔態度，恐怕反而更加令她們感到不安。
潔諾比亞直視提出疑問的三人，回答道：
「因為我也被那家人幫助過。」
潔諾比亞說過，她在成為食客之前當過冒險者。
「當初我因為對冒險者這份工作感到厭煩，於是隨波逐流來到宅邸，然而那個家的人們卻坦然地接納我，拯救了原本再也無法相信任何人的我。」
一開始她會敵視我，其實也是因為想保護宅邸的大家。我很清楚潔諾比亞非常地為大家著想。
「然後，家主也說自己曾經受人幫助。他說，人和人會慢慢地牽繫在一起。助人、受人幫助，法科斯家的人們就是像這樣彼此串連起來的。」
原來如此，那個家會給人如此舒適溫暖的感覺，是因為大家都互相為對方著想的關係啊。因為我一直理所當然似的住在那裡，所以現在才明白這個道理。
「我現在想要做的事情，不過是在模仿法科斯家的人們對我做的事情罷了。所以，你們不用感謝我，是我自己想要這麼做。我想幫助你們的原因就只是如此。」
潔諾比亞又說出好帥氣的話……！
她果然發燒了對吧？我好擔心她。
潔諾比亞不像大猩猩一樣「齁齁」叫，就不是潔諾比亞了。
「大、大姊姊……」
「你好了不起……」
「太帥氣了～」
三名女孩臉頰泛紅，著迷地望著潔諾比亞。
咦咦咦？我剛才明明也說了類似的話，為什麼會有這樣的差別待遇？
「大概是行動上有差吧。」
唔汪！荷卡緹給了我致命一擊～
「總之，那個，要怎麼說呢……你們就多吃一點，然後我們再一起去救你們的姊姊。荷卡緹大人是很了不起的智者，我也有一定程度的本領……那隻狗有時也還挺可靠的。」
喔，潔諾比亞害臊了。
但是她的話不太正確。我既派不上用場，也不打算要振作。
療愈系寵物怎麼可以表現得太活躍呢！
†††
當我們掃光所有食物，正在享用飯後茶水、放鬆休息時，荷卡緹忽然望向樓梯。
「應該差不多了……」
才聽見荷卡緹這麼喃喃說道，沒一會就聽到爬樓梯的輕盈腳步聲傳來。
好像有新客人來了。來到二樓的客人沒有看向我們，立刻就朝自己的座位走去。
那人大概就是剛才店長提到的訂位客人吧。
這個閣樓座位區可能基本上只提供訂位，除了我們以外就只有那位客人。
「…………」
那人將兜帽壓得很深，不過看得出來個子相當矮小，而且身材十分纖細。
可能是女孩子吧。不對，可是女孩子應該不會大半夜一個人來這種地方。
「呼……看樣子對方還沒來呢。明明是對方找我出來，這樣實在有失身為商人的禮儀啊。」
那人坐在位子上，脫掉兜帽。
驚人的垂直捲髮隨即披散開來。
「汪呼？（咦？那不是鑽頭小姐嗎？）」
那位超喜歡可怕魔物的女孩，名叫伊莉莎白的鑽頭小姐，不知為何竟然坐在那裡。
「非常準時～」
非常準時？為什麼荷卡緹知道鑽頭小姐會來？
即使我投以狐疑的目光，荷卡緹也只是晃著葡萄酒杯，面露微笑。
「啾～（唔嗯，魔女果然好可疑啊。）」
「喵～（這個嘛，主人的那種態度只是表面而已啦。她只是做做樣子，其實心裡根本沒有在想什麼壞點子──姆呀！）」
娜芙拉，你難道得了不多嘴會死的病嗎？
「嘰喵～（主人～饒了小的～饒了小的啊～）」
我為在桌子底下被踩來踩去的娜芙拉助念佛號。
「喂，你們幾個，麻煩安靜一點好嗎？本小姐待會有重要的事情要談……」
見我們幾個吵吵鬧鬧，想要開口告誡的鑽頭小姐僵住了。
「你、你難道是當時的美犬？」
「汪呼汪呼。（沒有錯，我就是美犬。）」
會對我說這種話的人就只有鑽頭小姐了。我就是喜歡她這一點，但是我可不想成為她的寵物。請你永遠保持「眼睛糊到蜆仔肉」的狀態喔～
「你、你為什麼會來這裡？瑪麗也跟你一起嗎？」
大小姐不在耶。不過要是有帶她來，大小姐肯定會超開心。
因為按照預定計畫，我們之後會去救精靈的姊姊，所以帶她來危險的地方實在不太妥當。
話說回來，鑽頭小姐一個人來這種地方做什麼？況且這一帶的治安實在不算好。
如果她有帶名叫克莉絲汀的龍來，應該就不需要其他護衛了，但是今天克莉絲汀好像不在的樣子。
假使她有帶克莉絲汀來，這間酒館的周邊應該已經一片混亂了才對。畢竟就算能憑金錢的威力讓衛兵噤聲，也沒辦法壓制民眾的騷動。
「你是瑪麗的主治醫師對吧？那位劍士也在替瑪麗送行時見過。不過這邊的三人我就不認得了……」
這大概就是大商人之女的風範吧，她毫不膽怯地走到我們這一桌來跟我們說話。
「你們為什麼會在這裡？這次看起來不像是來旅行的樣子。」
「這個嘛～我是很想跟你解釋，不過你可以放著那幾位不管嗎？」
轉頭朝荷卡緹手指的方向望去，剛好有幾個男人正要爬樓梯上來。
「唔！我們待會再聊，本小姐得先和他們談完才行。」
鑽頭小姐一臉嚴肅地回到位子上。
荷卡緹一面目送她，同時輕輕晃了晃食指。
雖然不曉得那個像在空中寫字的動作有何意義，卻見到鑽頭小姐露出訝異的表情。
「汪呼汪呼。（荷卡緹，你做了什麼？）」
「呵呵，你很快就會知道了～」
荷卡緹這種曖昧不明的態度真性感。
就在這時，男人們上樓了。
走在最前面的，是一名頭戴大禮帽、身穿紳士服的小個子男人。他臉上掛著可疑的笑容，走向鑽頭小姐的座位。
「哎呀呀，不好意思讓您久等了。看樣子，您有依約單獨前來呢。」
嗯？這傢伙在說什麼？我們明明就坐在旁邊的位子盯著看啊。
「啾～（這是隱身魔法。魔女大人在金髮小姑娘回座之前，在這張桌子的周圍施了魔法。）」
原來她剛才晃動食指是在施展魔法啊。
至於鑽頭小姐會瞬間面露訝異神色，想必是因為突然看不見我們的身影，但隨即就理解狀況了。
唔，鑽頭小姐確實比我聰明。虧我知道她也喜歡高處之後，一直以為我們是同伴！
大禮帽男人身後跟了五名健壯的男子。他們全都身穿長袖大衣，難道不覺得熱嗎？
男子們沒有就座，而是將桌子圍成半圓，保護護衛對象。這幾個人看來果然也沒有注意到我們。
「是這些男人將姊姊……？」
「噓！等一下，先觀望情況。」
潔諾比亞大概是察覺到魔法了，她制止三名女孩，觀望鑽頭小姐的動靜。
「你感覺比之前見面時更有派頭了呢。」
「這都是多虧大小姐的愛護。」
唔哇，搓手的動作超可疑。再加上那副不懷好意的笑容，可疑程度立刻倍增。
真虧鑽頭小姐居然會想跟這種人買東西。這傢伙根本一點都不適合當商人嘛。
「要不要點杯飲料呢？還是我們邊用餐邊談，您覺得如何？這間酒館雖然位於市郊，不過味道聽說不差。」
「不用了，可以快點進入正題嗎？」
面對鑽頭小姐冷淡的回答，商人用力拍手後誇張地展開雙臂。
「好，那就馬上來談正事吧。這次我也為大小姐成功採購了許多珍稀動物。因為想在當成寵物批發給市場之前先讓大小姐過目，我今天才會特地約您出來。」
說是珍稀動物，事實上根本就是魔物。
鑽頭小姐家以前飼養的動物全都是魔物。如今，那些魔物成了由魔狼族守護的森林居民，但它們本來就不是該被人飼養的生物。
鑽頭小姐好像直到最後仍深信魔物們是動物，難道她還沒有得到教訓嗎？
撇除克莉絲汀這樣的例外，我想魔物要親人是非常困難的事情。
倘若又再仰賴項圈的力量，沒多久項圈肯定就會失效，導致魔物失控暴走。
我知道鑽頭小姐因為父母感情不睦，一直以來都是孤零零的，非常寂寞。
她之所以會收集寵物，也是為了填補內心的空虛。
可是，我以為她已經沒有必要那麼做了。
我以為有了瑪麗大小姐這位摯友，再加上魔物們離去後，與獨自留下的克莉絲汀之間的情誼，已經改變了鑽頭小姐。
莫非光憑大小姐和克莉絲汀，仍不足以療愈鑽頭小姐寂寞的心靈嗎？
若真如此，那真是有點令人感傷耶。
「不嫌棄的話，待會我可以馬上帶您去看。」
「不，沒有那個必要。」
鑽頭小姐的回答出乎我的預料。
她拒絕寵物一事，把一隻皮革袋子扔到商人面前。
「裡面的金額是上次購買時的兩倍。本小姐要用這筆錢，委託你將動物們送回原來的地方釋放。」
「您說釋放？……是不是發生了什麼事情令您改變心意呢？」
商人沒有望向裝了錢的皮革袋子，而是試探般的注視鑽頭小姐。
「因為本小姐終於明白，自己以前所做的事情是錯的。有人讓我察覺，如果覺得寂寞，就應該和父母好好地面對面，而不是逃避。」
鑽頭小姐朝應該看不見的我瞄了一眼。
「教會我這個道理的，是我一群非常重要的朋友。把動物們關起來當成慰藉，這麼做一點意義也沒有。」
鑽頭小姐確實成長了。她已經不再是那個不在乎會給其他人添麻煩，高聲大笑、恣意妄為的她。
「哎呀，既然您要和令尊令堂面對面，那是不是也會提到和我之間的關係呢？」
商人對表示要就此訣別的鑽頭小姐，露出令人不快的笑容。
「您應該有隱約察覺我不是正派的商人吧？女兒和不正派商人有過牽扯的事情一旦公開，不會對令尊的工作造成妨礙嗎？」
「……你想要威脅本小姐？」
氣氛開始變得緊張了。鑽頭小姐雖然表現得很剛強，但不能否定她的氣勢確實被對方所壓倒。
「不不不，我並沒有要威脅您的意思。我已經很清楚大小姐的想法了，也認為您的判斷十分明智……對了，您以前購買的寵物們怎麼樣了？」
「這個嘛…………它們全逃走了。」
「喔，逃走了！我以為發生那種事，城裡應該會掀起非常大的騷動才對，可是我並未聽說有那種狀況耶。」
因為大家是被娜芙拉傳送去森林嘛。在鑽頭小姐看來，她大概以為魔物們是瞬間逃走吧。
「你的意思是本小姐說謊？」
「這個嘛，正因為看起來不像才令人傷腦筋。」
商人用手指揉搓下巴，一邊蹙起眉頭。
「不過呢，若是讓我坦白說出心裡的想法，我還真沒料到您在遭到魔物攻擊後還能活下來。」
「咦？」
假使當時我們不在，魔物們恐怕早就攻擊鑽頭小姐了。雖說克莉絲汀立刻就挺身保護，但有可能遲早會一起被殺掉。
然而，問題不在那裡。這傢伙的發言證明了他從一開始就知道項圈有缺陷。不對，搞不好他從一開始就故意動手腳把項圈弄壞。
「依計畫，你全家照理說應該都要被發狂的魔物殺死才對，但不曉得究竟發生了什麼樣的奇蹟，居然所有人都平安無事。」
分毫不差地猜中了。
「我還以為這會是讓摩根商事衰退的好機會哩。非但如此，虧我還特地去和那個法科斯商會交易，結果卻進行得不順利。」
「你、你到底在說什麼？」
「意思就是，我要為先前的失敗處理善後啦。我今天本來打算把你帶到沒人的地方殺了，不過照這個情況來看，你是不會乖乖跟我走了。」
商人戴上大禮帽後退到後面，男子們旋即上前堵住鑽頭小姐的退路。
「雖然有點醒目，不過就在這裡收拾掉她吧。」
此話一出，其中一名男子便舉起手臂。暗藏在長袖大衣里的是長長的鉤爪。
閃閃發亮的銳利刀刃眼看就要落下，劃破鑽頭小姐的臉。
「汪呼～（好了，不可以這樣～）」
鉤爪擊中闖入其中的我的背部，輕易就應聲折斷。
我平時
可是狂挨潔諾比亞的利劍攻勢。事到如今，我才不怕這點小小攻擊呢。
「……汪呼。（……抱歉，我騙人，我還是有點怕啦。）」
即便知道不會痛，可怕的東西還是很可怕嘛。快稱讚鼓起勇氣衝出去的我！
「啥？這頭魔物是從哪裡冒出來的？」
「我不記得我有賣過這種魔物啊！」
我也不記得自己被賣過。因為我是從正規寵物店販售出去，血統純正的寵物！
鉤爪斷成兩截的男子一臉不敢相信的表情。在男子們看來，我大概是冷不防突然現身吧，但其實我一直都在近到可以感受到鼻息的地方喔。
「唔，把他們全殺了！」
商人發出悲鳴般的說話聲，可是男子們沒有一個人回應他的話。
「洛塔，阻止得好。」
才聽見潔諾比亞的聲音，就見到護衛男子們全都趴倒在地。
我保護鑽頭小姐並吸引對方的注意力，潔諾比亞則乘機打倒敵人。我倆合作無間對吧？
只是小聲說一句「快上」，就讓我乖乖採取行動的潔諾比亞好可怕。要是搞砸了怎麼辦？請你不要那麼信賴我。
「家主吩咐我要避免取人性命。就算是你們這樣的壞蛋，我還是以刀背毆打。」
說是用刀背，其實她是徒手痛毆對方。既然是劍士，那就用劍攻擊嘛。我們家負責使用暴力的人與其說是大猩猩，應該說頭腦簡單、四肢發達才對。
「你們幾個不值得我用劍砍，就給我昏迷一整晚吧。我可不想讓你們骯髒的血，害名匠打造的完美作品生鏽。」
拿我來試砍就可以嗎？我一點都不需要「你值得我用劍砍」這樣的高評價。
「可惡，一群沒用的傢伙……！」
商人連忙後退，卻被三名女孩擋住背後的去路。
「你別想逃！」
「得讓他說出姊姊們在哪裡才行！」
「拷問？要拷問嗎？」
既然這傢伙知道項圈的事情，那麼他肯定脫不了關係。
先不說拷問了，一定要將這幾個人以殺人未遂的罪名交給衛兵。不過在那之前，有些事情得先問個清楚。
「唔、唔哇哇哇哇哇……！」
哎呀，都忘記鑽頭小姐了。剛才差點被砍的她陷入恐慌。
這是我為你提供的特別服務，你可以撫摸我讓心情平靜下來。
商人被逮，想必只是時間的問題。前面有潔諾比亞擋著，背後有三名女孩堵住去路。護衛全部昏了過去，沒有同伴可以依靠。再加上又有目睹犯罪現場的證人在。
徹底走投無路。
然而，商人大概還是不打算投降吧，只見他忿忿地窺視我方的動靜。
「──喂，你們幾個！竟敢在我的酒館鬧事！要打架就給我去別的地方打，懂不懂！」
聽見騷動聲的店長，踏著重重的腳步聲上樓來。
我們正在忙，勸你最好不要上來喔。
「嘖！」
才聽見商人咋舌，忽然就響起好大的窗戶破裂聲。商人抓住瞬間的可乘之機，打破二樓的窗戶。
「汪呼？（跳下去了？）」
跳樓自殺會連累下面的人，並不是一個好方法喔。我以前在黑心企業工作時做過各種調查，所以對這方面的事情很清楚。
不對，現在不是胡思亂想的時候。我急忙從窗框往下窺視。
「汪呼！（唔喔，好厲害！）」
商人跳窗之後，朝對面建築的牆壁一蹬、跑上屋頂，接著就這麼揚長而去。
完全不像是肥胖嬌小男人會有的行動。
「汪呼？（他是忍者還是什麼啊？）」
「看他的身手，應該不是普通的商人……！不過就憑那點腳力，別想逃離我的手掌心！」
潔諾比亞把腳踩在窗框上，飛向夜晚的街道。
她一躍跳上對面的屋頂，然後就拔腿去追趕冒牌商人。
「汪？（咦？這樣的話，我是不是也跟去比較好？）」
我實在不放心讓潔諾比亞一個人去。我是就路痴這方面而言。
「等等，洛塔。」
正當我把前腳搭在窗框上猶豫不決時，荷卡緹出聲阻止我。
「汪呼？（不用去追嗎？）」
「那邊不會有事的。比起抓人，現在就先任其逍遙一陣吧。」
荷卡緹似乎另有打算。在這場騷動之中，她依舊獨自優雅地品嘗葡萄酒。
「真是的，我明明說過不要惹事的。」
店長苦著一張臉走過來。
「你又沒說～」
「是嗎？算了，只要你肯付酒錢和窗戶的賠償費，我就原諒你。」
店長對嘟嘴的荷卡緹這樣說完，便苦笑著開始收拾。似乎對我們的事情不感興趣。
「啊啊，小姐們別碰玻璃，我來收拾就好。」
比起玻璃，我更希望他能想辦法處理昏倒的男子們。不用把他們綁起來嗎？
也罷，他們都被擁有怪力的潔諾比亞痛毆了，應該是不會醒來了。
也許是對這樣的騷動司空見慣吧，一樓的客人也毫不驚慌。店內只有安靜一下子，沒多久就又恢復喧囂。
「她們幾位的帳單由我來付吧。」
恢復冷靜的鑽頭小姐這麼告訴店長。
把店長聳肩的動作當作他明白了，鑽頭小姐在荷卡緹對面坐下。
「請容我再次自我介紹。本小姐名叫伊莉莎白•摩根，非常感謝你剛才救我一命，我一定會報答這份救命之恩。」
彷佛從前的高傲態度只是一場夢，鑽頭小姐深深低頭致謝。
「不過相對的，希望你能說明一下你們的情況，因為事情感覺也與本小姐有關。」
「既然你請我吃飯，我也不好拒絕你，那麼我們就邊走邊聊吧。謝謝招待，波爾多夫。」
「好，反正我已經從公會叫人來，所以這邊已經沒事了。再說我好像也有希望收到款項。」
「汪呼！（鑽頭小姐，多謝招待！）」
別人請客的免費餐點特別美味。
店長朝走下樓梯的荷卡緹敷衍地揮揮手，我們也跟著下樓。
結完帳，來到店外時夜色已深，可以感受到些許涼意。
「汪呼汪呼。（克莉絲汀果然沒來啊。）」
那個不管去哪裡都要乘坐龍、特立獨行的千金小姐，看樣子已不復存在。
「喂，人類。」
高挑的精靈女孩歐璐璐叫住鑽頭小姐。
「什麼事？」
「這孩子在問克莉絲汀怎麼了。」
「克莉絲汀是誰？是你的朋友嗎？」
它是一頭沒有味覺的地龍啦。話說回來，我沒有拜託你即席翻譯啊。
「克莉絲汀在看家。那孩子本來就不喜歡散步，而且我也已經停止在市民面前炫耀它了。」
像是對自己過去的行為引以為恥地說完，鑽頭小姐赫然驚覺──
「喂！你、你們幾個！」
鑽頭小姐迅速逼近精靈女孩們。
「你們該不會聽得懂動物說話吧？」
「不，我們不懂動物的語言，但因為這傢伙不是動物而是高階魔物，所以──」
「汪汪！（精靈女孩Shut up！Shut up！）」
要是大小姐經由鑽頭小姐得知我不是狗怎麼辦！你們想毀了我的寵物生活嗎！
「太棒了！本小姐也有機會聽懂嗎？」
「呃，不、不曉得耶～？我不知道非精靈的人類有沒有那種可能性……」
「這樣啊……真可惜，虧我還想說如果能夠和克莉絲汀說話，一定會很好玩……」
勸你最好不要那麼做喔。因為那傢伙只會說「被鑽頭小姐踐踏好舒服」之類的話。
「汪呼……（真是的，難道龍全是變態嗎？）」
「啾～（咱家認為只有相公沒資格這麼說。）」
「喵～（娜芙拉覺得洛塔應該更正視自己才對，比方說種族之類的。）」
「汪！（我是狗啊？是毛髮蓬鬆柔軟、惹人憐愛的寵物犬啊？瞧，我圓滾滾的眼睛是不是很可愛？）」
「啾、啾！（好、好混濁。好混濁的眼睛啊。）」
「喵～（你還真的是竭盡全力在自我欺騙耶～）」
一面一如往常地鬥嘴，我們在荷卡緹的帶領下前行。
「對了，剛才沒機會問清楚，你們一行人是為什麼來到王都？瑪麗和岡多夫先生之所以不在，是因為和這件事情無關嗎？」
「對喔，都忘記跟你說明了
～」
荷卡緹簡單扼要地說明原委。
精靈女孩們正在尋找被抓去當奴隸的姊姊們。
姊姊們被擄走時，士兵手上的項圈和鑽頭小姐的寵物脖子上的項圈一模一樣。
基於這項共通點，我們來到王都想和鑽頭小姐打探消息。
結果還沒開口探聽，推測是萬惡根源的商人就現身，而且得知精靈姊姊所在地的可能性很高。
過程中一邊向荷卡緹發問的鑽頭小姐，似乎已大致理解整個狀況。
「既然如此，不是更應該抓住那名商人嗎？」
「我在他逃走之前就先設定好座標（Anchor）了，所以隨時都能追上去。」
「座標啊……」
荷卡緹和娜芙拉所使用的空間魔法，好像必須事先在傳送地點設定好座標才能移動過去。
順道一提，她們也在我身上設了座標。把我的尊嚴還來。還有不要吃掉我的飯。
「不過，好像差不多可以了。」
荷卡緹揮動手上的杖。
結果才見到地面發出白光，接著潔諾比亞就出現了。
「可惡！居然徹底擺脫掉我！」
潔諾比亞轉頭瞪向左右兩側，咬牙切齒地說。
呃，我看八成是你中途就迷路了吧。
只要一下子沒見到對方的身影就會迷失方向。這就是潔諾比亞的才能。
「嗄？荷卡緹大人？你什麼時候來的？」
她好像甚至沒發現自己已經被召喚回來了。不愧是只有肌力的女人，一路走來始終如一呢。
話說，原來不止可以移動到對象所在之處，還可以把對方召喚回來啊。空間魔法真是方便。
「伊莉莎白，你打算怎麼辦？如果你想回去，我可以送你回家喔。」
「不，本小姐也要去。雖然我不知道那個項圈是什麼樣的東西，但是我這個收購者也有責任。」
多麼可敬的回答，看來摩根商事的前途是穩如泰山了。假使沒有那個除了營養外其餘都糟透的寵物食品，摩根商事就是一間優良企業。雖然食物難吃這一點必須扣一億分就是了。
「好了，既然大家都到齊了，那就前往真正的目的地吧。」
荷卡緹再度發動空間魔法，我們前往商人的逃亡地點。
†††
「呼、呼……總算甩掉了……」
追兵的腳程快得驚人，連身為一流間諜的自己都險些被逼到走投無路。
幸好對方不知為何中途跟丟了，否則要是再被追下去，恐怕就沒辦法成功逃到藏身處。
大禮帽早已脫掉，燕尾服上滿是皺褶。稀少的頭髮因為汗水而服貼在額頭上。
此時的他，已不再是富裕商人的模樣，而是一名隨處可見、滿臉窮酸的矮小男人。面無表情的長相平庸無奇，若是在其他場所見到，恐怕任誰也不會發現他是商人。
「任務失敗了……」
男人拚了老命才抵達的地方，是鄰近王都港口的大型倉庫。
「沒想到居然有那種人在幫她……我太小看那個小女孩了……」
暗殺行動失敗了。原本是為了打擊與王室關係密切的法科斯邊境伯爵，才削弱準備加入其麾下的摩根商事的勢力，但事情演變成現在這樣，看來有一陣子沒辦法出手了。
這下只好計畫逃亡，潛伏直到下個機會來臨。
男人打開倉庫的門，潛入其中。
昏暗的空間裡有許多籠子，裡面關著從各地捕捉到的魔物們。
每隻魔物都被戴上項圈，眼神空洞地蹲在那裡。
「雖說這只是推翻王室的無數計策之一，但可千萬不能留下證據。我得把失控的魔物放到街上，然後趁亂搭船逃走才行。」
任務顯然是失敗了，可是如果沒有造成半點損害實在划不來。
只要把魔物放到街上，想必就能製造出相當程度的傷害。
即便無法為比中城的城牆更內側的地區造成損害，王都的人口也幾乎都集中在外牆周邊的下城。
倘若以防備完善為傲的王都發生這樣的事件，人民對於王室的信賴肯定會產生動搖。
只須對項圈下一道指令，魔物們就會失控，突破籠子衝上街去。以窮途末路的處境來說，這倒不失為一個妙計。
「不過在那之前……」
有樣東西必須先行回收。
男人鑽過籠子的縫隙，來到最深處。
掀開蓋在籠子上的布，只見裡面躺著兩名女孩。
「你們是稀有之物，將來還有許多用途。」
那是美麗的銀髮精靈。那兩名精靈是襲擊生活在邊境森林的精靈村莊時抓到的。
既可以賣了換取逃亡資金，也可以當成禁忌魔術或魔導兵器的觸媒使用。無論如何都可以運用在推翻王室的計策上，要是就這麼丟掉實在太可惜。
況且，保護預計要暗殺的千金小姐的那群人之中，也有幾名相同的精靈。如果那幾人和這兩名女孩有關，或許可以從她們口中探聽出情報。
既然不能當場處理掉，就一定得將精靈們帶出去才行。
「起來。」
「……！」
男人一聲令下，兩人先是抖了抖，接著就搖搖晃晃地坐起上半身。
「快點……放了……我們……！」
精靈們儘管疲憊不堪，仍用蘊藏強烈意志的眼神瞪著男人。
「看樣子，魔法對於高智慧種族的效果果然不佳……我得向上頭提出改善術式的要求才行。」
儘管無法封鎖意識，但身體仍會聽令行動吧，精靈們自己走出解鎖的籠子。
「動作快。離開這裡之後，我要讓魔物們失控暴走。」
「那種行為……不可原諒……！」
「閉嘴，跟我來。」
帶著喉嚨像是被勒住般痛苦的精靈，男人走向倉庫的出口。
那個出口發出轟然巨響，大大地敞開。
†††
「惡徒，一切到此為止！」
一傳送到這裡，聽見商人說話聲的潔諾比亞就立刻猛地衝進倉庫內。
真不愧是頭腦簡單、四肢發達。完全不會想要找個好時機現身，或是先擬定作戰計畫之類的。
「汪呼！（不對，現在不是思考那些的時候。那人說要讓魔物失控耶，得快點阻止他才行！）」
「啾～（要是魔物失控，到時驅散它們就好啦。這對相公來說輕而易舉。）」
可惡，難道我身邊全是些頭腦簡單、四肢發達的傢伙嗎？我這個寵物希望可以和平地解決問題啦。
我們也追在潔諾比亞後面。
「唔，為什麼你會在這裡……？難道你是故意假裝被甩掉，暫時放我一馬嗎……！你究竟是什麼人！」
「雖然沒道理要向惡徒報上名號，不過我就特地告訴你吧。」
潔諾比亞俐落地拔出腰間的劍，指向商人。
「潔諾比亞•萊昂哈特！這就是即將討伐你的人之名！」
「什麼？你、你是那個潔諾比亞•萊昂哈特？」
SS（Double S）級冒險者！千人斬！堡壘摧毀者！迷宮征服紀錄保持人！染血的獅子心女王（Crimson Lion Heart）！
商人口中吐出好幾個嚇人的綽號。可惡，明明是潔諾比亞，居然中二得如此帥氣。
「原來那個潔諾比亞•萊昂哈特有牽涉在內啊……！既然這樣，公會肯定也已經掌握這件事了……我原本應該要設陷阱暗殺你，沒想到落入圈套的其實是我……！」
商人恨恨地瞪著鑽頭小姐。
「哼、哼哼，真是愚蠢之人！」
呃，鑽頭小姐，雖然你一副得意洋洋的樣子，但其實你根本不曉得發生什麼事吧？
「你的演技可真精湛，居然徹底騙過了我……」
潔諾比亞只不過是報上名號，對方就不斷地將自己推入絕境。
中二大人物太可怕了。
「可惡，一切都要到此為止了嗎……！」
商人從懷中取出刀子，然後將精靈的姊姊拉過來，用刀尖抵住她的頸子。
「給我讓開！你們要是敢接近，我就割斷這傢伙的脖子──」
「哎呀，你這孩子真是不乖。」
荷卡緹招手似的揮動杖。
之後就見到商人的腳下發光，唯獨兩名精靈瞬間被傳送到我們身旁。
「「「姊姊！」」」
三名女
孩抱住姊姊們。
「烏璐璐、艾璐璐、歐璐璐……」
「啊啊，沒想到我們還能再相見……」
兩名精靈看似衰弱，不過好像並沒有受傷。
她們也無力地回抱住淚如雨下的三名女孩。
「啥？你做了什麼？」
失去人質、往前撲倒的商人錯愕驚呼。
「那該不會是空間魔法吧？你居然沒有使用術式，就直接發動那麼龐大的魔術？就連宮廷的魔術師都沒有人辦得到！你們究竟是何方神聖……！」
荷卡緹沒有回答問題，只是微笑不語。
「唔、唔唔……」
我們讓對手徹底明白雙方的實力有多麼懸殊。大概是知道自己這次真的走投無路了，商人放開手上的刀子，頹然跪地。
「乖乖就範吧，之後你可得將你們的惡行全部向上頭坦承。」
潔諾比亞小心翼翼地緩緩接近商人。
「……我也有我的骨氣。我絕對不能讓自己被捕……」
商人垂著肩膀，嘴裡不曉得在嘟囔什麼。
然後，他搖搖晃晃地站起身。
「你還想抵抗嗎？」
「我不會抵抗……我是要和你們同歸於盡。」
見到商人眼中蘊含的黯淡光芒，潔諾比亞雖試圖拉近距離，但商人還是早一步說出咒語般的話語。
那瞬間，倉庫里原本溫馴的魔物們項圈上的寶石全數碎裂。
「你、你做了什麼？」
「我就算要死也不能放過你們……我要完成最低限度的工作！也就是讓數百隻魔物到處肆虐！所有人都給我去死吧！」
像是要呼應瘋狂大笑的商人一般，籠子裡的魔物們發出低吼，站起身來。
「噫、噫！」
可能是心中的陰影被喚醒了，鑽頭小姐發出小小的悲鳴。
這可不行，鑽頭小姐家的舊事即將重演。
魔物們將齜牙咧嘴地衝破籠子。
然後失控的魔物恐怕會攻擊周圍所有人。
「哈、哈、哈！即便是你們，也沒辦法馬上殲滅這麼多魔物！不曉得在你們打倒所有魔物之前，會有多少人民喪生喔？」
商人似乎打算拿自己的性命，來換取報一箭之仇的機會。
「你、你這可惡的壞蛋！」
「儘管罵吧！你們就算殺了我也沒用！誰也阻止不了這場魔物泛濫！」
商人耀武揚威，而潔諾比亞恨得牙痒痒的。
「汪呼……（呃……）」
兩位，不好意思喔。
抱歉在你們氣氛正好的時候這麼說，不過這個情況有法可解。
「喵～（現在正是洛塔出場的時機～）」
「啾～（那個男人真蠢。只要有相公在，那個計策就毫無意義。）」
「汪呼。（哎呀呀……）」
我在眼睛布滿血絲的魔物們面前，大大地吸氣。
然後朝著同時飛撲而來的魔物們，將憋住的空氣化為聲音吐出。
「嘎嗚嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！（給我坐下啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！）」
咆哮聲響徹倉庫，掩蓋掉魔物們的怒吼和商人的大笑聲。
然後，僅聽得見牆壁建材啪啦啪啦掉落的寂靜來臨之時，只見魔物們全部當場匍匐在地。
它們全都夾起尾巴蹲著，不停發著抖擺出服從的姿勢。
「汪呼！（很好，進行得非常順利。）」
那是連勇敢的魔狼族，都能一聲使其安靜下來的咆哮。魔物個個戰意全失，變得相當安分。
我的工作就到此結束，接下來應該可以交給其他人了。
「到、到底發生了什麼事……？」
商人茫然地環顧周圍匍匐在地的魔物們。
「喝啊！」
這時，潔諾比亞乘機接近、揮拳攻擊，商人就這麼飛入空中。
「汪呼～（喔喔，好精采的上鉤拳。）」
商人的身體飛到接近天花板的高度。
之後，失去意識的商人重重墜地。
他翻著白眼，完全昏厥過去。看來，這傢伙的陰謀這下真的失敗了。
「汪呼！（待會我會幫助你們，你們全部給我乖乖地回籠子去！）」
在我的號令下，魔物們怯生生地回到籠子裡。
「嚇！我們究竟做了什麼……？」
不知為何也和魔物們一起跪下的精靈姊姊們恢復理智。可能是項圈已完全失效吧，她們感覺比剛才有精神許多。
正當我欣慰地點頭時，潔諾比亞朝我投以狐疑的目光。
「洛塔，你這傢伙果然……」
「汪呼！（哇哇哇！糟糕了！）」
我不小心在潔諾比亞面前使用了力量！
「………………不，其實我從一開始就知道你很可疑，事到如今沒什麼好驚訝的。這次是你的功勞，而我也不打算忽視這一點。你做得很好喔，多虧你，王都才能安然無事。」
潔諾比亞笨拙地撫摸我的頭。
「汪、汪呼？（潔、潔諾比亞居然原諒我？怎麼會有這種事？）」
我要砍了你這可疑的傢伙──潔諾比亞不這麼說就不是潔諾比亞了。
「你又在想沒禮貌的事情對吧……！」
「汪呼嚕嚕嚕。（沒、沒有沒有，我才沒有那麼想呢。）」
「只有這次不跟你計較。要是你敢對大小姐使用那份力量，到時就給我覺悟吧。」
「汪汪！（我才不可能會那麼做。）」
我的寵物生活沒有大小姐就不成立，所以今後我也會誠心誠意地侍奉她。還有，我一點都不打算工作。
潔諾比亞呵呵一笑，又摸了一次我的頭後，便轉身去逮捕商人了。
「你真的是一隻好棒的狗耶……」
真虧鑽頭小姐居然有勇氣跟過來，而且直到最後都沒有陷入恐慌。看來她有望成為和大小姐不同類型的大人物。
還有，她至今仍深信我是狗的「眼睛糊到蜆仔肉」的特性太厲害了。請務必繼續保持這樣的狀態喔。
「那些孩子之後會如何呢？假如有留下是在哪裡被捕捉的紀錄就好了。如果必須找地方收留它們，那麼我的宅邸……」
說到這裡，鑽頭小姐用力閉上雙眼，搖搖頭。
「……不，不行。強迫它們在不喜歡的地方生活，這樣做是錯的。本小姐已經學過一次教訓了。」
這個嘛，畢竟它們也是魔物嘛。雖然現在肯聽我的話表現安分，但如果不是像克莉絲汀那樣的例外，要在人群居住的地方生活恐怕很困難。
「現在本小姐所能做的，就是為那個男人的惡行作證。等事情平靜下來，本小姐會去找你，因為我也已經和瑪麗約好了。」
喔喔，我隨時都很歡迎你來喔。
到時，說不定可以偷偷安排讓鑽頭小姐和從她家逃走的魔物們見面。
「那、那個！」
像是要和鑽頭小姐交換似的，五名精靈女孩一起來到我面前。
「聽說是你救了我們。」
呃，我沒有做什麼了不起的事情啦。我只是在最後吠了一下，實際上有在工作的是潔諾比亞和荷卡緹。
「真的非常謝謝你。」
感覺像是長女的精靈一道謝，其他精靈女孩們也跟著深深低頭致上謝意。
「汪呼汪呼！（不用這麼客氣啦。）」
反正事情已經圓滿解決了嘛。
「汪呼。（不過，你們接下來要怎麼辦？）」
村子已經不在了，而且姊妹以外的村民大家都分散各地。
「這個嘛……就算回到原本的地方重建村莊，那些人說不定哪一天又會來攻擊我們……」
「完全無處可去耶～」
「因為我們把所有精力都用在救姊姊們上面了啊。」
「這下只能繼續當盜賊了嗎……」
不不不，那可不行。假使你們以為所有人類都像宅邸的人們一樣心地善良，那就大錯特錯了。下次要是被抓到，搞不好真的會被當成奴隸賣掉。
「哎呀～既然如此，我知道一個好地方喔～」
荷卡緹用指尖轉動三角帽，一面走過來。
「那是一個無人知曉，擁有豐富大自然且適合居住的地方～」
「居、居然有那種地方……！」
「露露亞斯大人！請務必告訴我們在哪裡！」
「這個嘛，那你們就試著拜託森林的國王看看吧。」
荷卡緹望向我。
居然是我？我又不是國王，再說那座森林是老爸的領
土耶。
不過荷卡緹說得沒錯，如果是魔狼族守護的那座森林就絕對安全。
況且同為精靈的荷卡緹也住在那裡，那裡的確是一個重建村莊的好地點。而且森林的面積超級廣大，不管來幾個人都不成問題。
若是發生什麼事情，我還可以馬上趕去幫忙。
「汪呼！（我是無所謂啦，反正我本來就打算如果這些被捕的魔物有意願，就帶它們去那裡生活。）」
「真的嗎？謝謝你！」
「國王好棒！」
「謝謝國王！」
精靈女孩們開心地抱著我。
欸嘿嘿，免禮。不用這麼多禮啦。
「啾～啾啾！（汝等雌性，快給咱家退下！相公是咱家的丈夫！汝等若想成為妾就給我排隊！）」
「老、老鼠竟然會說話……！」
「啾！（咱家是龍！）」
可以請你不要在我頭上蹦蹦跳跳嗎？
「那麼我就把大家傳送過去了。娜芙拉，你也來幫忙。」
「喵～（是～）」
就這樣，一整晚的騷動閉幕了。
雖然不曉得那名商人的企圖是什麼，不過接下來是大人物的工作啦，和我這個寵物無關。
從倉庫向遠方望去，太陽已從水平線底下悄悄探頭。
已經天亮了啊。因為我一整晚都沒睡，現在覺得好睏。看來今天的午覺應該會睡得很香甜。
回去後，就在大小姐的撫摸下好好地睡一覺吧。
聽見我的吠叫聲，三姊妹大吃一驚。
「怎、怎麼？你果然想吃掉我們嗎？」
「我、我們一點都不好吃喔！不、不然這個糕點給你吃好了！」
「魔、魔物怎麼可能會吃那種東西啦！還、還是快點逃吧……！」
她們似乎非常害怕的樣子。看來，我只好用必殺可愛姿勢來表達我沒有敵意了。
「哈、哈、哈！（如何？如何？我一點都不可怕吧？還有，請給我那個糕點。）」
我露出肚子，不停扭動身體。
「它、它好像不是來攻擊我們的……？」
「汪呼汪呼。（沒錯沒錯，我不是邪惡的魔物，是可愛的寵物犬喔。我來只是為了告訴你們，我曾經見過剛才的項圈啦。）」
好奇怪喔，我看起來明明就是無敵可愛的狗狗，三人卻一副傻眼又厭惡的樣子。
看樣子，語言不通果然很難溝通耶。
「這麼高階的魔物居然會被人類飼養，這個事實真教人不敢置信。」
「唔，可是它本人也說自己是狗……」
「先不管那個了，這個自稱寵物的傢伙好像有重要的話想說。它似乎知道關於項圈的事情。」
咦？為什麼你們知道我在說什麼？
「沒錯！你知道些什麼嗎？」
「汪呼？（難不成語言相通？）」
名叫歐璐璐的高挑精靈向我逼近。
剛才她們會那麼說，應該表示聽得懂我的話吧？精靈懂我的語言嗎？
「什麼懂不懂的，你一開始就是用魔力直接和我們搭話呀。」
名叫烏璐璐、身高中等的精靈漫不經心地回答。
「如果是像我們這種魔力感受性強的種族，應該很多人都聽得見你說話。」
名叫艾璐璐、戴眼鏡的嬌小精靈，露出「你怎麼現在才問這種問題」的表情。
真是好險，幸好我沒有說「想把她們三人全部舔過一遍」這種奇怪的話。
說到這裡，荷卡緹平時也能正常地和我對話。我本來以為是她比較特別，結果原來是種族的問題啊。
話說，原來我的話是透過那種方式傳達出去啊。看來我對自己的身體還有太多不了解的地方。
都怪那位輕柔風女神只簡略說明幾句就讓我轉世了。
「所以，你是在哪裡見過那個項圈？」
「汪呼汪呼。（呃，是在認識的人家裡，不過詳情我也不太清楚。我想如果問她本人，她應該會願意說出來。）」
可是要怎麼問呢？
鑽頭小姐聽不懂我的話，就算請連變身幫我翻譯，對方恐怕也無法信任初次見面的女童所說的話。換成這三名女孩也是一樣。
「喵～（啊，不然不然，拜託主人怎麼樣？）」
拜託荷卡緹？她的確感覺比在場所有人來得可靠……
可是我平常老是受她照顧，這麼頻繁地麻煩她幫忙做事情，這樣好嗎？
「喵～（洛塔、洛塔，娜芙拉和主人的感覺是相連的喔。）」
「汪呼？（所以呢？）」
「喵～（主人其實一直都在找機會離開工作室，所以我在想，好像差不多該叫她過來了──姆呀！）」
「不准多嘴……！」
娜芙拉被踩在高跟鞋底下。
魔女從天而降，一副心急地著陸。
「汪、汪呼。（哈、哈囉荷卡緹，原來你有在聽啊。）」
「洛塔，請你忘了剛才娜芙拉所說的話。」
「汪呼汪呼。（呃，其實我並不在意……）」
「你什麼也沒聽見。明白嗎？」
「汪、汪呼。（啊，是的。）」
好龐大的壓力。從她連語尾都忘了拉長來看，她是認真的。好可怕，還是不要捉弄她好了。
「喵、喵～（主人雖然平時老是假裝自己是成熟的年長者，但其實她非常怕寂寞，所以這種時候呼喚她，她反而很開心──噗呀！）」
娜芙拉還真是不知死活耶，你好好安息吧。
「她、她剛才是從哪裡現身的……？」
「好、好像是從空中冒出來……？」
「呃，這是哪位？」
突然現身的魔女令三姊妹困惑不已。
「哎呀，真抱歉。我叫做荷卡緹•露露亞斯，今後請多指教～」
荷卡緹捏著裙子和帽子，裝模作樣地行了個禮，結果三姊妹吃驚到整個人跳起來。
「露、露露亞斯大人？」
「是那位傳說中的……？」
怎麼？荷卡緹在精靈之間是名人嗎？
「說起露露亞斯大人，她可是平均壽命三百歲的精靈之中，少說超過一千歲的傳說中的大長老！」
「在我們的阿嬤出生以前就已經是大長老了！」
「露露亞斯大人是超級無敵大長老！」
三姊妹興奮得又嚷又叫，可是那樣不會踩到荷卡緹的地雷嗎？
「……我看我還是回去好了。」
「汪、汪呼汪呼！（等等、等等！不要走啦！）」
小女孩們，不可以提起年齡的事情啊，否則荷卡緹老奶奶會氣到走人的！
「真、真是抱歉。」
「對不起。」
「真是不好意思。」
大中小三人低頭致歉。
「所以，露露亞斯大人為何會來到這裡……？」
「汪呼汪呼。（因為荷卡緹就住在這附近的森林裡啦，而且她還是我們家的主治醫師。）」
「畢竟我們都是精靈嘛，基於同族的情分，我就稍微幫點忙吧～」
如果是荷卡緹，她說不定可以向鑽頭小姐說明情況，打聽到項圈的事情。畢竟她好像是公會的創始人，在王都也是有一定地位的人物。
「汪汪！（那就交給你啦，荷卡緹！）」
路上小心，祝你一路順風。
既然你和娜芙拉的感覺相連，應該也知道鑽頭小姐家在哪裡才對。
看來事情已經告一段落，我就回去和大小姐一起睡覺吧。
「你等一下。」
奇怪？我明明在走路，卻絲毫沒有前進耶。為什麼四條腿會空轉呢？
「我和她素不相識，有洛塔你這個熟面孔在，事情談起來應該會比較順利吧？」
說得也是喔～
我像一隻被拎起來的貓咪，被帶回荷卡緹身旁。
可惡，飄浮魔法真方便啊。
「那麼，我們趕快出發吧。你們想儘快把人救出來吧？最理想的狀況是今晚就解決掉這件事～」
「那怎麼可能。雖然你說要今晚之內解決，可是轉乘馬車到王都要花上一個月的時間……」
即使乘坐老爸的豪華飛天客船，也得花上一整晚，如果是坐馬車不知道得花多少時間。
但是，不需要擔心。這位魔女大人可以用魔法前往任何地方。
「且慢！」
這麼說道的人，是從宅邸跑出來的潔諾比亞。
她可能是聽見了我們的說話聲吧。
「荷卡緹大人，請務必也讓我同行。」
「哎呀，為什麼呢？」
「為了護衛各位的安全！家主也已經許可了！」
「哎呀，如果是護衛，那麼有洛塔在就沒問題啦。再說我也懂得防身，感覺沒有這個必要耶～」
「這個嘛……」
潔諾比亞朝精靈女孩們一瞥。
因為三姊妹在講述身世時，潔諾比亞哭得超慘，所以她可能對她們產生同情心了。
潔諾比亞一副扭扭捏捏的樣子，沒能做出令人信服的回答。
荷卡緹定睛望著她那副模樣，忽然放鬆了表情。
「我開玩笑的啦。潔諾比亞願意一起來，我也很開心～」
「咦！謝、謝謝你！」
原來荷卡緹會一度表現得面有難色，是為了確認潔諾比亞的真實心意啊。
潔諾比亞說要當護衛只是表面話，其實她只是想幫助三姊妹而已。畢竟對方是曾經企圖在關照自己的法科斯家偷竊的人，也難怪她無論如何都說不出自己想要助人。
荷卡緹大概是想讓潔諾比亞自己意識到這一點吧。
「汪呼～（你的個性很差耶。）」
就是因為荷卡緹會做這種事情，才會一下遭人起疑，一下又讓人感到害怕。
但是荷卡緹，我很清楚喔。我知道你使壞的時候，都是為了對方著想才那麼做。你這個人就只是愛耍酷而已啦！
「你是
不是有什麼話想說？」
「汪、汪呼！（沒、沒有，沒什麼。）」
那雙眯起的眼睛好恐怖。拜託不要用那種笑容注視我，我會閃尿的。
「那麼，我們走吧。」
荷卡緹一用杖輕敲地面，散發白色光芒的圓便逐漸擴大。
三姊妹嚇得想要跳開，然而下一個瞬間，周遭景象已變成夜晚的街道。
「咦？這、這裡是……？」
「是王都啦～」
「王、王都？」
「居然可以瞬間移動？莫非這是在魔王大戰中遺失的空間魔法？好驚人，我居然有幸能夠親眼目睹！」
精靈女孩們無不目瞪口呆。順道一提，就連坐在附近的醉漢也抱著酒瓶，嚇到整個人翻過去。
這個魔法真有那麼厲害嗎？可是我們平時很常使用耶。
「因為我選了一個人少的地方，所以得從這裡走一小段路才到得了。」
「我們要去哪裡？大半夜的，要找到姊姊她們應該很困難。」
「不是有句話說欲速則不達？總之我們先去吃飯吧。」
「「「吃飯？」」」
對喔，我也沒吃到宵夜。
可是現在已經這麼晚了，還有店家在營業嗎？
荷卡緹心裡可能有底吧，只見她不停地往前走。
「荷卡緹大人，請等一下！夜路很危險！讓我來帶路吧！」
潔諾比亞試圖追過去，荷卡緹卻一把抓住她的肩膀。
「沒關係啦，潔諾比亞你就負責殿後吧～」
「呃，可、可是……」
「沒、關、系。明白嗎？」
不容分說的氣勢。荷卡緹非常了解潔諾比亞這個人。
這位女劍士想必會懷著無比的自信，帶我們走向錯誤的地方。
當然不能讓超級大路痴帶路。你還是默默地跟在最後面吧。
於是，最後由我走在荷卡緹旁邊，後面是提心弔膽的三名女孩，然後由無精打采的潔諾比亞殿後，是以這樣的順序走在夜晚的街道上。
「汪呼汪呼。（荷卡緹我問你，真的不用調查項圈的事情嗎？）」
因為她說要在今晚之內解決，我還以為我們會突襲鑽頭小姐家，打聽關於項圈的情報。
「放心啦～對方會主動找上門。」
你怎麼知道對方會主動找上門啊？
荷卡緹的行動有時真教人摸不著腦袋。算了，既然以前不曾遇上不好的情況，這次她應該也自有打算吧。
「汪汪。（順便問一下，這裡是哪裡啊？跟之前旅行時待的地方相比，這裡感覺不太整潔耶。）」
「這裡是鄰近下城的中城。治安雖然不算差，不過還是不建議單獨在路上行走。」
一群女人小孩在那種地方的馬路上閒晃沒問題嗎？
「不是有洛塔你在嗎？護衛的工作就拜託你啦，我很期待你的表現喔～」
「汪呼汪呼。（哈哈哈，少來了。）」
呃，拜託真的不要對我有所期待啦。法科斯家的狗是寵物，不是看門狗喔。
暴力裝置的寶座我已經讓給潔諾比亞了，所以被小混混纏上時就交給她吧。身為寵物的我，會夾起尾巴躲到後面去。
就這樣，我們在只有路燈亮著的街道上走了幾分鐘。
「汪呼汪呼。（有股好香的味道飄過來了。）」
走著走著，昏暗的街道變得愈來愈明亮，路上行人也漸漸多了起來。
帶著料理香氣的蒸氣融入夜色，酒沫隨著歡呼聲飛濺。
「這些全是酒館嗎？」
「這裡有各式各樣的店家，其中也有夜間的娛樂場所。」
一路上可以看到性感小姐在對往來的男人招手，也有感覺不太正派的店家。
不過老實說，我身旁的這位魔女比那些小姐要來得性感太多了。
「唔喔，那邊有位超級美女耶。」
「她身邊的那頭魔物是什麼啊？從脖子上戴著項圈來看，難道是使魔……？」
「魔術師、劍士，再加上三名斥候？好奇妙的冒險者組合啊。她們好像正往波爾多夫的酒館走去，還是別接近她們比較好。」
果不其然，大概是我們這群人太引人注目了，周圍的人們都在竊竊私語。
「就是這裡～我們進去吧。」
荷卡緹在一間酒館前停下腳步。
「汪呼汪呼。（我可以進去嗎？）」
我的身體是動物，店家會不會基於衛生考量把我趕出來啊？
不對，我每天都有洗澡，遠比起路上的大叔要乾淨多了。
「放心啦～這是我朋友開的店。」
說完，荷卡緹便推開搖擺門，快步走了進去。
「汪呼汪呼。（怎麼辦？）」
「啾～（既然魔女大人說沒問題，那麼應該不會有事吧。）」
「喵～（最重要的是，娜芙拉肚子餓了～）」
說實話，我也餓了。都是因為呆站在後面的精靈女孩們，害我沒有吃到宵夜。
酒館內傳來陣陣烤肉的香氣，我的口中從剛才就一直充滿口水。
決定了，那就進去吧。要是有人嚇到或感到害怕就到時再說，我會從桌上咬起一塊肉逃跑。
「汪呼……（你好……）」
這家店的生意似乎相當好。寬敞的大廳里擺了好幾張圓桌，每個人都一手拿著酒杯，開心地談笑。
店員的人數也很多。女孩們急急忙忙地在客人之間穿梭，熟練地送酒和料理。這是一間人人都笑容滿面、氣氛很好的店。
「汪呼。（荷卡緹在哪裡……啊，找到了。）」
當我們在磨蹭的時候，荷卡緹正在和吧檯的肌肉大叔交談。
從身上散發出來的氣質來看，他大概是這間酒館的店長吧。他將白髮往後梳，戴著海盜似的眼罩。肌肉量和我家的大叔完全不同，是一位神情嚴肅、剛邁入老年的大叔。
「真沒想到我能在有生之年，再次見到你。」
「跟你聊以前你當酒保學徒時的往事應該會很有趣，不過我今天來是為了別的事情。可以借用二樓的座位嗎？」
「拜託不要，我一點都不想被人挖出小時候的糗事。雖然有一組客人訂了位子，不介意的話，旁邊的座位是空著的。」
「謝謝。下次我會帶艾美拉達來，到時我們三人再喝一杯吧。」
「……求求你饒了我吧，總覺得我店裡的酒會被喝光……所以呢？入口的那傢伙是跟你一起的？」
白髮大叔越過荷卡緹，看著進入酒館的我。
「是啊，它是我很重要的朋友。」
「你帶來的果然都是些怪咖……那個看起來像是……狼？還是魔物？的傢伙，身上應該沒病或是跳蚤吧？」
「汪汪。（沒禮貌，我是狗啦。）」
而且我身上超乾淨，雖然主要都是大小姐和女僕的功勞。
「……算了，既然它是和你一起的，我也沒什麼好抱怨。我會隨便拿點吃的上去，你先上樓等吧。」
眼罩大叔粗魯地說完，便走到後面去跟廚房點菜。
我們聽從他的話，上了樓梯前往二樓的閣樓座位區。
一樓座無虛席、人聲鼎沸，但這裡似乎只有我們。這種貴賓席般的感覺真不錯。呵呵呵，看啊，醉漢像垃圾一樣（註：這句話源自宮崎駿動畫「天空之城」，原台詞為：看啊，人類像垃圾一樣）。
荷卡緹優雅地坐著休息，在她旁邊的是我，接著神情緊張的三名女孩並排而坐，潔諾比亞則繞了一圈坐在荷卡緹右手邊。
「汪呼汪呼。（潔諾比亞，你為什麼從剛才就一直低著頭？沒能帶路真的讓你那麼遺憾嗎？）」
「少囉嗦！現在不要跟我說話……！」
潔諾比亞壓低姿勢，不讓一樓的人看見自己。
店裡大概有她不想見到的熟人吧。畢竟這裡有許多帶著武器、貌似冒險者的人，說不定真是這麼回事。
說到這裡，之前來王都的時候，她在公會前面也躲在我身後……她該不會有做什麼虧心事吧？
「你、你那是什麼眼神……？我可沒有做虧心事喔！而且我也已經正式脫離冒險者公會了！」
話雖這麼說，可是你卻極力想把臉遮起來。
把臉撇向一旁的潔諾比亞，和半眯起眼盯著她的我。
荷卡緹興致盎然地旁觀那樣的我們。
就在這時，料理送上桌了。
「汪呼汪呼！（呀呼！看起來好好吃！）」
儘管擺盤不如宅邸的料理那麼精美，像在說「給我吃吧，你這傢伙」的高
熱量菜色卻豪邁地盛滿了容器。
依然滋滋作響的油炸小蝦。
放上鹽醃背脂的大蒜吐司。
將煎得酥脆的培根用菜葉包起來吃的水嫩沙拉。
感覺肉質非常柔嫩的照燒雞肉串。
無論外觀、聲音還是氣味，全都感覺美味無比。
美味料理誘發強烈的食慾，使得肚子不禁發出好大的咕嚕聲。
「汪呼？（等等，奇怪，剛才那不是我發出來的聲音耶？）」
「「「………………」」」
三名精靈女孩紅著臉低下頭。
「那麼，我們趕快開動吧。有信仰的人就自己禱告喔。」
荷卡緹可能沒有需要向神明禱告的信仰吧，只見她立刻就拿起培根沙拉來吃。
「汪呼、汪呼！（我也要！我也要！）」
「來，請用～」
「汪呼～（我要開動啦！）」
我大口咬下荷卡緹幫我卷的沙拉。
菜葉和培根的酥脆口感十分迷人。吸收培根的鹹度和油脂之後，菜葉的美味程度瞬間倍增。
「汪呼汪呼！（超好吃！）」
明明是不怎麼精緻的酒館料理，怎麼會如此美味啊！
「和啤酒真對味啊～」
喂喂喂，待會我們還要去救精靈女孩的姊姊，怎麼可以喝酒呢，真是不像話。麻煩也給我來一點。
「嘎呼～！（啤酒也好清爽，好好喝！）」
可能是未經過濾吧，啤酒雖然呈現白濁狀態，卻溫和地沖刷掉口內殘留的油分。難怪荷卡緹會這麼推薦了，這裡果然是一家好店。
「「「咕嚕……」」」
見到我們那副模樣，大概是再也忍不下去了，三名女孩手牽著手迅速禱告完之後，便開始猶如猛獸般狼吞虎咽。
她們之前可能都沒有好好吃飯吧，瞧她們的吃相簡直像是飢餓兒童。
「不要吃那麼快，小心噎著啊。」
最先開始禱告的潔諾比亞最後才結束禱告，遞水給拍打胸口、表情痛苦的烏璐璐。
潔諾比亞明明是一個頭腦簡單、四肢發達的人，沒想到還挺有規矩嘛。用餐方式也和大小姐一樣優雅，會使用刀叉慢慢地進食。
「這麼久沒來，料理的味道卻完全沒變，真是美味極了～」
吃完吸飽融化背脂的吐司之後，荷卡緹開始舔起沾在手指上的麵包屑，感覺真沒規矩。雖然沒規矩，可是看起來超性感。
「喵呼！（雞肉好好吃！醬料鹹鹹甜甜的，肉質則是柔軟又多汁！）」
「啾啾！（這個蝦子也好美味！蝦殼嚼起來真是香酥夠味！）」
連它們似乎也給予好評。不過你們可別把食物渣掉在我背上喔，屑屑跑到毛皮里很難清的。
「好好吃、好好吃。」
「我們有多久沒像這樣好好吃一頓了啊？」
「不曉得姊姊她們有沒有好好吃飯？」
三名女孩每次狼吞虎咽害自己噎到，潔諾比亞都會幫忙照顧她們。
「慢慢吃，不會有人跟你們搶。你們不是想救姊姊嗎？既然如此，你們得先把自己照顧好才行。」
潔諾比亞一邊輕撫她們的背，一邊這麼勸導三人。
不要看潔諾比亞那個樣子，她其實很會照顧人。她是一頭心地善良的大猩猩。
要是她知道我叫她大猩猩比亞，不管我做什麼她恐怕都會來討伐我，這件事我還是藏在心裡好了。
「請、請問！」
個子最嬌小的眼鏡妹，呃，應該說是精靈，一副如坐針氈地出聲。
「為什麼要對我們這麼好？我們明明是今天才剛見面的外人，而且本來還打算偷東西耶！」
「汪呼！（呵，幫助他人還需要理由嗎？）」
「喵～（嘴巴裡面塞滿食物說這種話，感覺一點都不帥氣～）」
「啾～（而且相公啊，汝先前分明還想交給別人，自己先回去不是嗎？）」
好過分，我不過是想稍微耍個帥而已。
三姊妹把我的話當成耳邊風，對著潔諾比亞問道：
「剛才的伯爵也是一樣。不僅原諒了我們，甚至還說願意幫忙尋找姊姊們。」
「我們實在沒理由受人如此照顧，所以心裡覺得很不安！」
對於村子遭到襲擊、姊姊們被人帶走的精靈們來說，人類並非如此善良的存在。宅邸人們的溫柔態度，恐怕反而更加令她們感到不安。
潔諾比亞直視提出疑問的三人，回答道：
「因為我也被那家人幫助過。」
潔諾比亞說過，她在成為食客之前當過冒險者。
「當初我因為對冒險者這份工作感到厭煩，於是隨波逐流來到宅邸，然而那個家的人們卻坦然地接納我，拯救了原本再也無法相信任何人的我。」
一開始她會敵視我，其實也是因為想保護宅邸的大家。我很清楚潔諾比亞非常地為大家著想。
「然後，家主也說自己曾經受人幫助。他說，人和人會慢慢地牽繫在一起。助人、受人幫助，法科斯家的人們就是像這樣彼此串連起來的。」
原來如此，那個家會給人如此舒適溫暖的感覺，是因為大家都互相為對方著想的關係啊。因為我一直理所當然似的住在那裡，所以現在才明白這個道理。
「我現在想要做的事情，不過是在模仿法科斯家的人們對我做的事情罷了。所以，你們不用感謝我，是我自己想要這麼做。我想幫助你們的原因就只是如此。」
潔諾比亞又說出好帥氣的話……！
她果然發燒了對吧？我好擔心她。
潔諾比亞不像大猩猩一樣「齁齁」叫，就不是潔諾比亞了。
「大、大姊姊……」
「你好了不起……」
「太帥氣了～」
三名女孩臉頰泛紅，著迷地望著潔諾比亞。
咦咦咦？我剛才明明也說了類似的話，為什麼會有這樣的差別待遇？
「大概是行動上有差吧。」
唔汪！荷卡緹給了我致命一擊～
「總之，那個，要怎麼說呢……你們就多吃一點，然後我們再一起去救你們的姊姊。荷卡緹大人是很了不起的智者，我也有一定程度的本領……那隻狗有時也還挺可靠的。」
喔，潔諾比亞害臊了。
但是她的話不太正確。我既派不上用場，也不打算要振作。
療愈系寵物怎麼可以表現得太活躍呢！
†††
當我們掃光所有食物，正在享用飯後茶水、放鬆休息時，荷卡緹忽然望向樓梯。
「應該差不多了……」
才聽見荷卡緹這麼喃喃說道，沒一會就聽到爬樓梯的輕盈腳步聲傳來。
好像有新客人來了。來到二樓的客人沒有看向我們，立刻就朝自己的座位走去。
那人大概就是剛才店長提到的訂位客人吧。
這個閣樓座位區可能基本上只提供訂位，除了我們以外就只有那位客人。
「…………」
那人將兜帽壓得很深，不過看得出來個子相當矮小，而且身材十分纖細。
可能是女孩子吧。不對，可是女孩子應該不會大半夜一個人來這種地方。
「呼……看樣子對方還沒來呢。明明是對方找我出來，這樣實在有失身為商人的禮儀啊。」
那人坐在位子上，脫掉兜帽。
驚人的垂直捲髮隨即披散開來。
「汪呼？（咦？那不是鑽頭小姐嗎？）」
那位超喜歡可怕魔物的女孩，名叫伊莉莎白的鑽頭小姐，不知為何竟然坐在那裡。
「非常準時～」
非常準時？為什麼荷卡緹知道鑽頭小姐會來？
即使我投以狐疑的目光，荷卡緹也只是晃著葡萄酒杯，面露微笑。
「啾～（唔嗯，魔女果然好可疑啊。）」
「喵～（這個嘛，主人的那種態度只是表面而已啦。她只是做做樣子，其實心裡根本沒有在想什麼壞點子──姆呀！）」
娜芙拉，你難道得了不多嘴會死的病嗎？
「嘰喵～（主人～饒了小的～饒了小的啊～）」
我為在桌子底下被踩來踩去的娜芙拉助念佛號。
「喂，你們幾個，麻煩安靜一點好嗎？本小姐待會有重要的事情要談……」
見我們幾個吵吵鬧鬧，想要開口告誡的鑽頭小姐僵住了。
「你、你難道是當時的美犬？」
「汪呼汪呼。（沒有錯，我就是美犬。）」
會對我說這種話的人就只有鑽頭小姐了。我就是喜歡她這一點，但是我可不想成為她的寵物。請你永遠保持「眼睛糊到蜆仔肉」的狀態喔～
「你、你為什麼會來這裡？瑪麗也跟你一起嗎？」
大小姐不在耶。不過要是有帶她來，大小姐肯定會超開心。
因為按照預定計畫，我們之後會去救精靈的姊姊，所以帶她來危險的地方實在不太妥當。
話說回來，鑽頭小姐一個人來這種地方做什麼？況且這一帶的治安實在不算好。
如果她有帶名叫克莉絲汀的龍來，應該就不需要其他護衛了，但是今天克莉絲汀好像不在的樣子。
假使她有帶克莉絲汀來，這間酒館的周邊應該已經一片混亂了才對。畢竟就算能憑金錢的威力讓衛兵噤聲，也沒辦法壓制民眾的騷動。
「你是瑪麗的主治醫師對吧？那位劍士也在替瑪麗送行時見過。不過這邊的三人我就不認得了……」
這大概就是大商人之女的風範吧，她毫不膽怯地走到我們這一桌來跟我們說話。
「你們為什麼會在這裡？這次看起來不像是來旅行的樣子。」
「這個嘛～我是很想跟你解釋，不過你可以放著那幾位不管嗎？」
轉頭朝荷卡緹手指的方向望去，剛好有幾個男人正要爬樓梯上來。
「唔！我們待會再聊，本小姐得先和他們談完才行。」
鑽頭小姐一臉嚴肅地回到位子上。
荷卡緹一面目送她，同時輕輕晃了晃食指。
雖然不曉得那個像在空中寫字的動作有何意義，卻見到鑽頭小姐露出訝異的表情。
「汪呼汪呼。（荷卡緹，你做了什麼？）」
「呵呵，你很快就會知道了～」
荷卡緹這種曖昧不明的態度真性感。
就在這時，男人們上樓了。
走在最前面的，是一名頭戴大禮帽、身穿紳士服的小個子男人。他臉上掛著可疑的笑容，走向鑽頭小姐的座位。
「哎呀呀，不好意思讓您久等了。看樣子，您有依約單獨前來呢。」
嗯？這傢伙在說什麼？我們明明就坐在旁邊的位子盯著看啊。
「啾～（這是隱身魔法。魔女大人在金髮小姑娘回座之前，在這張桌子的周圍施了魔法。）」
原來她剛才晃動食指是在施展魔法啊。
至於鑽頭小姐會瞬間面露訝異神色，想必是因為突然看不見我們的身影，但隨即就理解狀況了。
唔，鑽頭小姐確實比我聰明。虧我知道她也喜歡高處之後，一直以為我們是同伴！
大禮帽男人身後跟了五名健壯的男子。他們全都身穿長袖大衣，難道不覺得熱嗎？
男子們沒有就座，而是將桌子圍成半圓，保護護衛對象。這幾個人看來果然也沒有注意到我們。
「是這些男人將姊姊……？」
「噓！等一下，先觀望情況。」
潔諾比亞大概是察覺到魔法了，她制止三名女孩，觀望鑽頭小姐的動靜。
「你感覺比之前見面時更有派頭了呢。」
「這都是多虧大小姐的愛護。」
唔哇，搓手的動作超可疑。再加上那副不懷好意的笑容，可疑程度立刻倍增。
真虧鑽頭小姐居然會想跟這種人買東西。這傢伙根本一點都不適合當商人嘛。
「要不要點杯飲料呢？還是我們邊用餐邊談，您覺得如何？這間酒館雖然位於市郊，不過味道聽說不差。」
「不用了，可以快點進入正題嗎？」
面對鑽頭小姐冷淡的回答，商人用力拍手後誇張地展開雙臂。
「好，那就馬上來談正事吧。這次我也為大小姐成功採購了許多珍稀動物。因為想在當成寵物批發給市場之前先讓大小姐過目，我今天才會特地約您出來。」
說是珍稀動物，事實上根本就是魔物。
鑽頭小姐家以前飼養的動物全都是魔物。如今，那些魔物成了由魔狼族守護的森林居民，但它們本來就不是該被人飼養的生物。
鑽頭小姐好像直到最後仍深信魔物們是動物，難道她還沒有得到教訓嗎？
撇除克莉絲汀這樣的例外，我想魔物要親人是非常困難的事情。
倘若又再仰賴項圈的力量，沒多久項圈肯定就會失效，導致魔物失控暴走。
我知道鑽頭小姐因為父母感情不睦，一直以來都是孤零零的，非常寂寞。
她之所以會收集寵物，也是為了填補內心的空虛。
可是，我以為她已經沒有必要那麼做了。
我以為有了瑪麗大小姐這位摯友，再加上魔物們離去後，與獨自留下的克莉絲汀之間的情誼，已經改變了鑽頭小姐。
莫非光憑大小姐和克莉絲汀，仍不足以療愈鑽頭小姐寂寞的心靈嗎？
若真如此，那真是有點令人感傷耶。
「不嫌棄的話，待會我可以馬上帶您去看。」
「不，沒有那個必要。」
鑽頭小姐的回答出乎我的預料。
她拒絕寵物一事，把一隻皮革袋子扔到商人面前。
「裡面的金額是上次購買時的兩倍。本小姐要用這筆錢，委託你將動物們送回原來的地方釋放。」
「您說釋放？……是不是發生了什麼事情令您改變心意呢？」
商人沒有望向裝了錢的皮革袋子，而是試探般的注視鑽頭小姐。
「因為本小姐終於明白，自己以前所做的事情是錯的。有人讓我察覺，如果覺得寂寞，就應該和父母好好地面對面，而不是逃避。」
鑽頭小姐朝應該看不見的我瞄了一眼。
「教會我這個道理的，是我一群非常重要的朋友。把動物們關起來當成慰藉，這麼做一點意義也沒有。」
鑽頭小姐確實成長了。她已經不再是那個不在乎會給其他人添麻煩，高聲大笑、恣意妄為的她。
「哎呀，既然您要和令尊令堂面對面，那是不是也會提到和我之間的關係呢？」
商人對表示要就此訣別的鑽頭小姐，露出令人不快的笑容。
「您應該有隱約察覺我不是正派的商人吧？女兒和不正派商人有過牽扯的事情一旦公開，不會對令尊的工作造成妨礙嗎？」
「……你想要威脅本小姐？」
氣氛開始變得緊張了。鑽頭小姐雖然表現得很剛強，但不能否定她的氣勢確實被對方所壓倒。
「不不不，我並沒有要威脅您的意思。我已經很清楚大小姐的想法了，也認為您的判斷十分明智……對了，您以前購買的寵物們怎麼樣了？」
「這個嘛…………它們全逃走了。」
「喔，逃走了！我以為發生那種事，城裡應該會掀起非常大的騷動才對，可是我並未聽說有那種狀況耶。」
因為大家是被娜芙拉傳送去森林嘛。在鑽頭小姐看來，她大概以為魔物們是瞬間逃走吧。
「你的意思是本小姐說謊？」
「這個嘛，正因為看起來不像才令人傷腦筋。」
商人用手指揉搓下巴，一邊蹙起眉頭。
「不過呢，若是讓我坦白說出心裡的想法，我還真沒料到您在遭到魔物攻擊後還能活下來。」
「咦？」
假使當時我們不在，魔物們恐怕早就攻擊鑽頭小姐了。雖說克莉絲汀立刻就挺身保護，但有可能遲早會一起被殺掉。
然而，問題不在那裡。這傢伙的發言證明了他從一開始就知道項圈有缺陷。不對，搞不好他從一開始就故意動手腳把項圈弄壞。
「依計畫，你全家照理說應該都要被發狂的魔物殺死才對，但不曉得究竟發生了什麼樣的奇蹟，居然所有人都平安無事。」
分毫不差地猜中了。
「我還以為這會是讓摩根商事衰退的好機會哩。非但如此，虧我還特地去和那個法科斯商會交易，結果卻進行得不順利。」
「你、你到底在說什麼？」
「意思就是，我要為先前的失敗處理善後啦。我今天本來打算把你帶到沒人的地方殺了，不過照這個情況來看，你是不會乖乖跟我走了。」
商人戴上大禮帽後退到後面，男子們旋即上前堵住鑽頭小姐的退路。
「雖然有點醒目，不過就在這裡收拾掉她吧。」
此話一出，其中一名男子便舉起手臂。暗藏在長袖大衣里的是長長的鉤爪。
閃閃發亮的銳利刀刃眼看就要落下，劃破鑽頭小姐的臉。
「汪呼～（好了，不可以這樣～）」
鉤爪擊中闖入其中的我的背部，輕易就應聲折斷。
我平時
可是狂挨潔諾比亞的利劍攻勢。事到如今，我才不怕這點小小攻擊呢。
「……汪呼。（……抱歉，我騙人，我還是有點怕啦。）」
即便知道不會痛，可怕的東西還是很可怕嘛。快稱讚鼓起勇氣衝出去的我！
「啥？這頭魔物是從哪裡冒出來的？」
「我不記得我有賣過這種魔物啊！」
我也不記得自己被賣過。因為我是從正規寵物店販售出去，血統純正的寵物！
鉤爪斷成兩截的男子一臉不敢相信的表情。在男子們看來，我大概是冷不防突然現身吧，但其實我一直都在近到可以感受到鼻息的地方喔。
「唔，把他們全殺了！」
商人發出悲鳴般的說話聲，可是男子們沒有一個人回應他的話。
「洛塔，阻止得好。」
才聽見潔諾比亞的聲音，就見到護衛男子們全都趴倒在地。
我保護鑽頭小姐並吸引對方的注意力，潔諾比亞則乘機打倒敵人。我倆合作無間對吧？
只是小聲說一句「快上」，就讓我乖乖採取行動的潔諾比亞好可怕。要是搞砸了怎麼辦？請你不要那麼信賴我。
「家主吩咐我要避免取人性命。就算是你們這樣的壞蛋，我還是以刀背毆打。」
說是用刀背，其實她是徒手痛毆對方。既然是劍士，那就用劍攻擊嘛。我們家負責使用暴力的人與其說是大猩猩，應該說頭腦簡單、四肢發達才對。
「你們幾個不值得我用劍砍，就給我昏迷一整晚吧。我可不想讓你們骯髒的血，害名匠打造的完美作品生鏽。」
拿我來試砍就可以嗎？我一點都不需要「你值得我用劍砍」這樣的高評價。
「可惡，一群沒用的傢伙……！」
商人連忙後退，卻被三名女孩擋住背後的去路。
「你別想逃！」
「得讓他說出姊姊們在哪裡才行！」
「拷問？要拷問嗎？」
既然這傢伙知道項圈的事情，那麼他肯定脫不了關係。
先不說拷問了，一定要將這幾個人以殺人未遂的罪名交給衛兵。不過在那之前，有些事情得先問個清楚。
「唔、唔哇哇哇哇哇……！」
哎呀，都忘記鑽頭小姐了。剛才差點被砍的她陷入恐慌。
這是我為你提供的特別服務，你可以撫摸我讓心情平靜下來。
商人被逮，想必只是時間的問題。前面有潔諾比亞擋著，背後有三名女孩堵住去路。護衛全部昏了過去，沒有同伴可以依靠。再加上又有目睹犯罪現場的證人在。
徹底走投無路。
然而，商人大概還是不打算投降吧，只見他忿忿地窺視我方的動靜。
「──喂，你們幾個！竟敢在我的酒館鬧事！要打架就給我去別的地方打，懂不懂！」
聽見騷動聲的店長，踏著重重的腳步聲上樓來。
我們正在忙，勸你最好不要上來喔。
「嘖！」
才聽見商人咋舌，忽然就響起好大的窗戶破裂聲。商人抓住瞬間的可乘之機，打破二樓的窗戶。
「汪呼？（跳下去了？）」
跳樓自殺會連累下面的人，並不是一個好方法喔。我以前在黑心企業工作時做過各種調查，所以對這方面的事情很清楚。
不對，現在不是胡思亂想的時候。我急忙從窗框往下窺視。
「汪呼！（唔喔，好厲害！）」
商人跳窗之後，朝對面建築的牆壁一蹬、跑上屋頂，接著就這麼揚長而去。
完全不像是肥胖嬌小男人會有的行動。
「汪呼？（他是忍者還是什麼啊？）」
「看他的身手，應該不是普通的商人……！不過就憑那點腳力，別想逃離我的手掌心！」
潔諾比亞把腳踩在窗框上，飛向夜晚的街道。
她一躍跳上對面的屋頂，然後就拔腿去追趕冒牌商人。
「汪？（咦？這樣的話，我是不是也跟去比較好？）」
我實在不放心讓潔諾比亞一個人去。我是就路痴這方面而言。
「等等，洛塔。」
正當我把前腳搭在窗框上猶豫不決時，荷卡緹出聲阻止我。
「汪呼？（不用去追嗎？）」
「那邊不會有事的。比起抓人，現在就先任其逍遙一陣吧。」
荷卡緹似乎另有打算。在這場騷動之中，她依舊獨自優雅地品嘗葡萄酒。
「真是的，我明明說過不要惹事的。」
店長苦著一張臉走過來。
「你又沒說～」
「是嗎？算了，只要你肯付酒錢和窗戶的賠償費，我就原諒你。」
店長對嘟嘴的荷卡緹這樣說完，便苦笑著開始收拾。似乎對我們的事情不感興趣。
「啊啊，小姐們別碰玻璃，我來收拾就好。」
比起玻璃，我更希望他能想辦法處理昏倒的男子們。不用把他們綁起來嗎？
也罷，他們都被擁有怪力的潔諾比亞痛毆了，應該是不會醒來了。
也許是對這樣的騷動司空見慣吧，一樓的客人也毫不驚慌。店內只有安靜一下子，沒多久就又恢復喧囂。
「她們幾位的帳單由我來付吧。」
恢復冷靜的鑽頭小姐這麼告訴店長。
把店長聳肩的動作當作他明白了，鑽頭小姐在荷卡緹對面坐下。
「請容我再次自我介紹。本小姐名叫伊莉莎白•摩根，非常感謝你剛才救我一命，我一定會報答這份救命之恩。」
彷佛從前的高傲態度只是一場夢，鑽頭小姐深深低頭致謝。
「不過相對的，希望你能說明一下你們的情況，因為事情感覺也與本小姐有關。」
「既然你請我吃飯，我也不好拒絕你，那麼我們就邊走邊聊吧。謝謝招待，波爾多夫。」
「好，反正我已經從公會叫人來，所以這邊已經沒事了。再說我好像也有希望收到款項。」
「汪呼！（鑽頭小姐，多謝招待！）」
別人請客的免費餐點特別美味。
店長朝走下樓梯的荷卡緹敷衍地揮揮手，我們也跟著下樓。
結完帳，來到店外時夜色已深，可以感受到些許涼意。
「汪呼汪呼。（克莉絲汀果然沒來啊。）」
那個不管去哪裡都要乘坐龍、特立獨行的千金小姐，看樣子已不復存在。
「喂，人類。」
高挑的精靈女孩歐璐璐叫住鑽頭小姐。
「什麼事？」
「這孩子在問克莉絲汀怎麼了。」
「克莉絲汀是誰？是你的朋友嗎？」
它是一頭沒有味覺的地龍啦。話說回來，我沒有拜託你即席翻譯啊。
「克莉絲汀在看家。那孩子本來就不喜歡散步，而且我也已經停止在市民面前炫耀它了。」
像是對自己過去的行為引以為恥地說完，鑽頭小姐赫然驚覺──
「喂！你、你們幾個！」
鑽頭小姐迅速逼近精靈女孩們。
「你們該不會聽得懂動物說話吧？」
「不，我們不懂動物的語言，但因為這傢伙不是動物而是高階魔物，所以──」
「汪汪！（精靈女孩Shut up！Shut up！）」
要是大小姐經由鑽頭小姐得知我不是狗怎麼辦！你們想毀了我的寵物生活嗎！
「太棒了！本小姐也有機會聽懂嗎？」
「呃，不、不曉得耶～？我不知道非精靈的人類有沒有那種可能性……」
「這樣啊……真可惜，虧我還想說如果能夠和克莉絲汀說話，一定會很好玩……」
勸你最好不要那麼做喔。因為那傢伙只會說「被鑽頭小姐踐踏好舒服」之類的話。
「汪呼……（真是的，難道龍全是變態嗎？）」
「啾～（咱家認為只有相公沒資格這麼說。）」
「喵～（娜芙拉覺得洛塔應該更正視自己才對，比方說種族之類的。）」
「汪！（我是狗啊？是毛髮蓬鬆柔軟、惹人憐愛的寵物犬啊？瞧，我圓滾滾的眼睛是不是很可愛？）」
「啾、啾！（好、好混濁。好混濁的眼睛啊。）」
「喵～（你還真的是竭盡全力在自我欺騙耶～）」
一面一如往常地鬥嘴，我們在荷卡緹的帶領下前行。
「對了，剛才沒機會問清楚，你們一行人是為什麼來到王都？瑪麗和岡多夫先生之所以不在，是因為和這件事情無關嗎？」
「對喔，都忘記跟你說明了
～」
荷卡緹簡單扼要地說明原委。
精靈女孩們正在尋找被抓去當奴隸的姊姊們。
姊姊們被擄走時，士兵手上的項圈和鑽頭小姐的寵物脖子上的項圈一模一樣。
基於這項共通點，我們來到王都想和鑽頭小姐打探消息。
結果還沒開口探聽，推測是萬惡根源的商人就現身，而且得知精靈姊姊所在地的可能性很高。
過程中一邊向荷卡緹發問的鑽頭小姐，似乎已大致理解整個狀況。
「既然如此，不是更應該抓住那名商人嗎？」
「我在他逃走之前就先設定好座標（Anchor）了，所以隨時都能追上去。」
「座標啊……」
荷卡緹和娜芙拉所使用的空間魔法，好像必須事先在傳送地點設定好座標才能移動過去。
順道一提，她們也在我身上設了座標。把我的尊嚴還來。還有不要吃掉我的飯。
「不過，好像差不多可以了。」
荷卡緹揮動手上的杖。
結果才見到地面發出白光，接著潔諾比亞就出現了。
「可惡！居然徹底擺脫掉我！」
潔諾比亞轉頭瞪向左右兩側，咬牙切齒地說。
呃，我看八成是你中途就迷路了吧。
只要一下子沒見到對方的身影就會迷失方向。這就是潔諾比亞的才能。
「嗄？荷卡緹大人？你什麼時候來的？」
她好像甚至沒發現自己已經被召喚回來了。不愧是只有肌力的女人，一路走來始終如一呢。
話說，原來不止可以移動到對象所在之處，還可以把對方召喚回來啊。空間魔法真是方便。
「伊莉莎白，你打算怎麼辦？如果你想回去，我可以送你回家喔。」
「不，本小姐也要去。雖然我不知道那個項圈是什麼樣的東西，但是我這個收購者也有責任。」
多麼可敬的回答，看來摩根商事的前途是穩如泰山了。假使沒有那個除了營養外其餘都糟透的寵物食品，摩根商事就是一間優良企業。雖然食物難吃這一點必須扣一億分就是了。
「好了，既然大家都到齊了，那就前往真正的目的地吧。」
荷卡緹再度發動空間魔法，我們前往商人的逃亡地點。
†††
「呼、呼……總算甩掉了……」
追兵的腳程快得驚人，連身為一流間諜的自己都險些被逼到走投無路。
幸好對方不知為何中途跟丟了，否則要是再被追下去，恐怕就沒辦法成功逃到藏身處。
大禮帽早已脫掉，燕尾服上滿是皺褶。稀少的頭髮因為汗水而服貼在額頭上。
此時的他，已不再是富裕商人的模樣，而是一名隨處可見、滿臉窮酸的矮小男人。面無表情的長相平庸無奇，若是在其他場所見到，恐怕任誰也不會發現他是商人。
「任務失敗了……」
男人拚了老命才抵達的地方，是鄰近王都港口的大型倉庫。
「沒想到居然有那種人在幫她……我太小看那個小女孩了……」
暗殺行動失敗了。原本是為了打擊與王室關係密切的法科斯邊境伯爵，才削弱準備加入其麾下的摩根商事的勢力，但事情演變成現在這樣，看來有一陣子沒辦法出手了。
這下只好計畫逃亡，潛伏直到下個機會來臨。
男人打開倉庫的門，潛入其中。
昏暗的空間裡有許多籠子，裡面關著從各地捕捉到的魔物們。
每隻魔物都被戴上項圈，眼神空洞地蹲在那裡。
「雖說這只是推翻王室的無數計策之一，但可千萬不能留下證據。我得把失控的魔物放到街上，然後趁亂搭船逃走才行。」
任務顯然是失敗了，可是如果沒有造成半點損害實在划不來。
只要把魔物放到街上，想必就能製造出相當程度的傷害。
即便無法為比中城的城牆更內側的地區造成損害，王都的人口也幾乎都集中在外牆周邊的下城。
倘若以防備完善為傲的王都發生這樣的事件，人民對於王室的信賴肯定會產生動搖。
只須對項圈下一道指令，魔物們就會失控，突破籠子衝上街去。以窮途末路的處境來說，這倒不失為一個妙計。
「不過在那之前……」
有樣東西必須先行回收。
男人鑽過籠子的縫隙，來到最深處。
掀開蓋在籠子上的布，只見裡面躺著兩名女孩。
「你們是稀有之物，將來還有許多用途。」
那是美麗的銀髮精靈。那兩名精靈是襲擊生活在邊境森林的精靈村莊時抓到的。
既可以賣了換取逃亡資金，也可以當成禁忌魔術或魔導兵器的觸媒使用。無論如何都可以運用在推翻王室的計策上，要是就這麼丟掉實在太可惜。
況且，保護預計要暗殺的千金小姐的那群人之中，也有幾名相同的精靈。如果那幾人和這兩名女孩有關，或許可以從她們口中探聽出情報。
既然不能當場處理掉，就一定得將精靈們帶出去才行。
「起來。」
「……！」
男人一聲令下，兩人先是抖了抖，接著就搖搖晃晃地坐起上半身。
「快點……放了……我們……！」
精靈們儘管疲憊不堪，仍用蘊藏強烈意志的眼神瞪著男人。
「看樣子，魔法對於高智慧種族的效果果然不佳……我得向上頭提出改善術式的要求才行。」
儘管無法封鎖意識，但身體仍會聽令行動吧，精靈們自己走出解鎖的籠子。
「動作快。離開這裡之後，我要讓魔物們失控暴走。」
「那種行為……不可原諒……！」
「閉嘴，跟我來。」
帶著喉嚨像是被勒住般痛苦的精靈，男人走向倉庫的出口。
那個出口發出轟然巨響，大大地敞開。
†††
「惡徒，一切到此為止！」
一傳送到這裡，聽見商人說話聲的潔諾比亞就立刻猛地衝進倉庫內。
真不愧是頭腦簡單、四肢發達。完全不會想要找個好時機現身，或是先擬定作戰計畫之類的。
「汪呼！（不對，現在不是思考那些的時候。那人說要讓魔物失控耶，得快點阻止他才行！）」
「啾～（要是魔物失控，到時驅散它們就好啦。這對相公來說輕而易舉。）」
可惡，難道我身邊全是些頭腦簡單、四肢發達的傢伙嗎？我這個寵物希望可以和平地解決問題啦。
我們也追在潔諾比亞後面。
「唔，為什麼你會在這裡……？難道你是故意假裝被甩掉，暫時放我一馬嗎……！你究竟是什麼人！」
「雖然沒道理要向惡徒報上名號，不過我就特地告訴你吧。」
潔諾比亞俐落地拔出腰間的劍，指向商人。
「潔諾比亞•萊昂哈特！這就是即將討伐你的人之名！」
「什麼？你、你是那個潔諾比亞•萊昂哈特？」
SS（Double S）級冒險者！千人斬！堡壘摧毀者！迷宮征服紀錄保持人！染血的獅子心女王（Crimson Lion Heart）！
商人口中吐出好幾個嚇人的綽號。可惡，明明是潔諾比亞，居然中二得如此帥氣。
「原來那個潔諾比亞•萊昂哈特有牽涉在內啊……！既然這樣，公會肯定也已經掌握這件事了……我原本應該要設陷阱暗殺你，沒想到落入圈套的其實是我……！」
商人恨恨地瞪著鑽頭小姐。
「哼、哼哼，真是愚蠢之人！」
呃，鑽頭小姐，雖然你一副得意洋洋的樣子，但其實你根本不曉得發生什麼事吧？
「你的演技可真精湛，居然徹底騙過了我……」
潔諾比亞只不過是報上名號，對方就不斷地將自己推入絕境。
中二大人物太可怕了。
「可惡，一切都要到此為止了嗎……！」
商人從懷中取出刀子，然後將精靈的姊姊拉過來，用刀尖抵住她的頸子。
「給我讓開！你們要是敢接近，我就割斷這傢伙的脖子──」
「哎呀，你這孩子真是不乖。」
荷卡緹招手似的揮動杖。
之後就見到商人的腳下發光，唯獨兩名精靈瞬間被傳送到我們身旁。
「「「姊姊！」」」
三名女
孩抱住姊姊們。
「烏璐璐、艾璐璐、歐璐璐……」
「啊啊，沒想到我們還能再相見……」
兩名精靈看似衰弱，不過好像並沒有受傷。
她們也無力地回抱住淚如雨下的三名女孩。
「啥？你做了什麼？」
失去人質、往前撲倒的商人錯愕驚呼。
「那該不會是空間魔法吧？你居然沒有使用術式，就直接發動那麼龐大的魔術？就連宮廷的魔術師都沒有人辦得到！你們究竟是何方神聖……！」
荷卡緹沒有回答問題，只是微笑不語。
「唔、唔唔……」
我們讓對手徹底明白雙方的實力有多麼懸殊。大概是知道自己這次真的走投無路了，商人放開手上的刀子，頹然跪地。
「乖乖就範吧，之後你可得將你們的惡行全部向上頭坦承。」
潔諾比亞小心翼翼地緩緩接近商人。
「……我也有我的骨氣。我絕對不能讓自己被捕……」
商人垂著肩膀，嘴裡不曉得在嘟囔什麼。
然後，他搖搖晃晃地站起身。
「你還想抵抗嗎？」
「我不會抵抗……我是要和你們同歸於盡。」
見到商人眼中蘊含的黯淡光芒，潔諾比亞雖試圖拉近距離，但商人還是早一步說出咒語般的話語。
那瞬間，倉庫里原本溫馴的魔物們項圈上的寶石全數碎裂。
「你、你做了什麼？」
「我就算要死也不能放過你們……我要完成最低限度的工作！也就是讓數百隻魔物到處肆虐！所有人都給我去死吧！」
像是要呼應瘋狂大笑的商人一般，籠子裡的魔物們發出低吼，站起身來。
「噫、噫！」
可能是心中的陰影被喚醒了，鑽頭小姐發出小小的悲鳴。
這可不行，鑽頭小姐家的舊事即將重演。
魔物們將齜牙咧嘴地衝破籠子。
然後失控的魔物恐怕會攻擊周圍所有人。
「哈、哈、哈！即便是你們，也沒辦法馬上殲滅這麼多魔物！不曉得在你們打倒所有魔物之前，會有多少人民喪生喔？」
商人似乎打算拿自己的性命，來換取報一箭之仇的機會。
「你、你這可惡的壞蛋！」
「儘管罵吧！你們就算殺了我也沒用！誰也阻止不了這場魔物泛濫！」
商人耀武揚威，而潔諾比亞恨得牙痒痒的。
「汪呼……（呃……）」
兩位，不好意思喔。
抱歉在你們氣氛正好的時候這麼說，不過這個情況有法可解。
「喵～（現在正是洛塔出場的時機～）」
「啾～（那個男人真蠢。只要有相公在，那個計策就毫無意義。）」
「汪呼。（哎呀呀……）」
我在眼睛布滿血絲的魔物們面前，大大地吸氣。
然後朝著同時飛撲而來的魔物們，將憋住的空氣化為聲音吐出。
「嘎嗚嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！（給我坐下啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！）」
咆哮聲響徹倉庫，掩蓋掉魔物們的怒吼和商人的大笑聲。
然後，僅聽得見牆壁建材啪啦啪啦掉落的寂靜來臨之時，只見魔物們全部當場匍匐在地。
它們全都夾起尾巴蹲著，不停發著抖擺出服從的姿勢。
「汪呼！（很好，進行得非常順利。）」
那是連勇敢的魔狼族，都能一聲使其安靜下來的咆哮。魔物個個戰意全失，變得相當安分。
我的工作就到此結束，接下來應該可以交給其他人了。
「到、到底發生了什麼事……？」
商人茫然地環顧周圍匍匐在地的魔物們。
「喝啊！」
這時，潔諾比亞乘機接近、揮拳攻擊，商人就這麼飛入空中。
「汪呼～（喔喔，好精采的上鉤拳。）」
商人的身體飛到接近天花板的高度。
之後，失去意識的商人重重墜地。
他翻著白眼，完全昏厥過去。看來，這傢伙的陰謀這下真的失敗了。
「汪呼！（待會我會幫助你們，你們全部給我乖乖地回籠子去！）」
在我的號令下，魔物們怯生生地回到籠子裡。
「嚇！我們究竟做了什麼……？」
不知為何也和魔物們一起跪下的精靈姊姊們恢復理智。可能是項圈已完全失效吧，她們感覺比剛才有精神許多。
正當我欣慰地點頭時，潔諾比亞朝我投以狐疑的目光。
「洛塔，你這傢伙果然……」
「汪呼！（哇哇哇！糟糕了！）」
我不小心在潔諾比亞面前使用了力量！
「………………不，其實我從一開始就知道你很可疑，事到如今沒什麼好驚訝的。這次是你的功勞，而我也不打算忽視這一點。你做得很好喔，多虧你，王都才能安然無事。」
潔諾比亞笨拙地撫摸我的頭。
「汪、汪呼？（潔、潔諾比亞居然原諒我？怎麼會有這種事？）」
我要砍了你這可疑的傢伙──潔諾比亞不這麼說就不是潔諾比亞了。
「你又在想沒禮貌的事情對吧……！」
「汪呼嚕嚕嚕。（沒、沒有沒有，我才沒有那麼想呢。）」
「只有這次不跟你計較。要是你敢對大小姐使用那份力量，到時就給我覺悟吧。」
「汪汪！（我才不可能會那麼做。）」
我的寵物生活沒有大小姐就不成立，所以今後我也會誠心誠意地侍奉她。還有，我一點都不打算工作。
潔諾比亞呵呵一笑，又摸了一次我的頭後，便轉身去逮捕商人了。
「你真的是一隻好棒的狗耶……」
真虧鑽頭小姐居然有勇氣跟過來，而且直到最後都沒有陷入恐慌。看來她有望成為和大小姐不同類型的大人物。
還有，她至今仍深信我是狗的「眼睛糊到蜆仔肉」的特性太厲害了。請務必繼續保持這樣的狀態喔。
「那些孩子之後會如何呢？假如有留下是在哪裡被捕捉的紀錄就好了。如果必須找地方收留它們，那麼我的宅邸……」
說到這裡，鑽頭小姐用力閉上雙眼，搖搖頭。
「……不，不行。強迫它們在不喜歡的地方生活，這樣做是錯的。本小姐已經學過一次教訓了。」
這個嘛，畢竟它們也是魔物嘛。雖然現在肯聽我的話表現安分，但如果不是像克莉絲汀那樣的例外，要在人群居住的地方生活恐怕很困難。
「現在本小姐所能做的，就是為那個男人的惡行作證。等事情平靜下來，本小姐會去找你，因為我也已經和瑪麗約好了。」
喔喔，我隨時都很歡迎你來喔。
到時，說不定可以偷偷安排讓鑽頭小姐和從她家逃走的魔物們見面。
「那、那個！」
像是要和鑽頭小姐交換似的，五名精靈女孩一起來到我面前。
「聽說是你救了我們。」
呃，我沒有做什麼了不起的事情啦。我只是在最後吠了一下，實際上有在工作的是潔諾比亞和荷卡緹。
「真的非常謝謝你。」
感覺像是長女的精靈一道謝，其他精靈女孩們也跟著深深低頭致上謝意。
「汪呼汪呼！（不用這麼客氣啦。）」
反正事情已經圓滿解決了嘛。
「汪呼。（不過，你們接下來要怎麼辦？）」
村子已經不在了，而且姊妹以外的村民大家都分散各地。
「這個嘛……就算回到原本的地方重建村莊，那些人說不定哪一天又會來攻擊我們……」
「完全無處可去耶～」
「因為我們把所有精力都用在救姊姊們上面了啊。」
「這下只能繼續當盜賊了嗎……」
不不不，那可不行。假使你們以為所有人類都像宅邸的人們一樣心地善良，那就大錯特錯了。下次要是被抓到，搞不好真的會被當成奴隸賣掉。
「哎呀～既然如此，我知道一個好地方喔～」
荷卡緹用指尖轉動三角帽，一面走過來。
「那是一個無人知曉，擁有豐富大自然且適合居住的地方～」
「居、居然有那種地方……！」
「露露亞斯大人！請務必告訴我們在哪裡！」
「這個嘛，那你們就試著拜託森林的國王看看吧。」
荷卡緹望向我。
居然是我？我又不是國王，再說那座森林是老爸的領
土耶。
不過荷卡緹說得沒錯，如果是魔狼族守護的那座森林就絕對安全。
況且同為精靈的荷卡緹也住在那裡，那裡的確是一個重建村莊的好地點。而且森林的面積超級廣大，不管來幾個人都不成問題。
若是發生什麼事情，我還可以馬上趕去幫忙。
「汪呼！（我是無所謂啦，反正我本來就打算如果這些被捕的魔物有意願，就帶它們去那裡生活。）」
「真的嗎？謝謝你！」
「國王好棒！」
「謝謝國王！」
精靈女孩們開心地抱著我。
欸嘿嘿，免禮。不用這麼多禮啦。
「啾～啾啾！（汝等雌性，快給咱家退下！相公是咱家的丈夫！汝等若想成為妾就給我排隊！）」
「老、老鼠竟然會說話……！」
「啾！（咱家是龍！）」
可以請你不要在我頭上蹦蹦跳跳嗎？
「那麼我就把大家傳送過去了。娜芙拉，你也來幫忙。」
「喵～（是～）」
就這樣，一整晚的騷動閉幕了。
雖然不曉得那名商人的企圖是什麼，不過接下來是大人物的工作啦，和我這個寵物無關。
從倉庫向遠方望去，太陽已從水平線底下悄悄探頭。
已經天亮了啊。因為我一整晚都沒睡，現在覺得好睏。看來今天的午覺應該會睡得很香甜。
回去後，就在大小姐的撫摸下好好地睡一覺吧。