第一卷 我家愛女無法穿上內褲
「早上了。」
這不是疑問句，白銀冬真篤定地睜眼醒來。
他按掉幾乎在睜開眼睛的同時「嗶……！」地響起的鬧鐘。
他沒有看時鐘。時間一如往常地剛好來到上午六點半。澈底經過調整的體內時鐘，將他對自己設定的八小時睡眠控制在誤差兩秒鐘的範圍內。
「如果不是需要使用寢具的上個時代的床鋪，只要一半的時間就夠了……」
最前線所使用的密閉型睡眠槽利用魔法技術迅速導眠、管理溫度、調整氧氣量，讓使用者成為短眠者，只需四小時以下睡眠即可維持健康。
雖然他本身不需要機械輔助也能辦到這一點，但如果能將其所需的資源挪作他用更有助益。儘管前線士兵反映「好像被關進洗衣機里睡覺一樣」，給予非常差的評價，冬真倒是不討厭那種密閉感。
然而，他之所以會使用不合理的床鋪和被單睡覺，是因為──
「……嗯咪……？父親……」
右半身感受到些許暖意。
有某種柔軟又溫暖的物體摟住自己不放的感覺。
「雪奈……你又來了。都已經十四歲了，還是這麼愛撒嬌。」
那是好比溫牛奶般的香甜暖意。
掀開被自己以外的體溫溫暖的被單，在那裡的是──
「唔喵……父親的胸膛……硬梆梆……」
想必是因為寂寞，才會在半夜爬上床來的愛女。
她用自己的腿纏住睡夢中的冬真的腿，結果大概是身高差距的關係，她的頭正好枕在他的手臂根部、肩膀附近。一邊像小狗似的嗅著官方配給的單調乏味襯衫，天真爛漫有如天使的女孩從喉嚨發出呼嚕呼嚕的聲音。
「你的睡相又這麼差……上下半身都這副德行，虧你居然還睡得著。」
「喵嗚……因為……父親好暖和……所以……」
「我知道自己的體溫偏高，就算這樣，你也別把睡衣脫掉。」
說到底，這就是原因。
兩人的寢室明明分開，卻幾乎每天都想過來一起睡的愛女，正是他廢止合理睡眠槽的原因，也是父女倆「每日例行公事」的開始。
「真是的，你又那副模樣……至少也把內衣褲穿好吧。」
冬真觀察女兒的模樣，一如往常地提醒她。
可能是因為血壓低吧，她不僅早上起不來，睡相也很差──睡衣前襟不恰當地敞開，讓桃紅色運動內衣和微微隆起的胸部、漂亮的肚臍整個露出來。
「肚子會著涼喔。」
「因為……我沖完澡之後，馬上……就來了……濕濕黏黏的，感覺很噁心……」
「那就把身體擦乾再上床。」
「我有在……反省……了………………呼……呼……………………」
尚未從睡夢中清醒的女兒，極盡撒嬌地露出失魂的表情。
已往下滑落到危險邊緣的睡衣長褲和內衣褲，猶如花瓣般點綴著未臻成熟卻彷佛經過計算，只為追求極致之美的少女肢體。
（不需要表決──）
冬真面無表情地在內心代表全世界做出判決。
（──即使客觀來看，我女兒果然還是最美最可愛的。）
那是毋須證明的，理所當然的結論。
就像不需要用公式來證明一加一等於二這樣的事實，天真爛漫的十四歲愛女可愛到他覺得應該被認定為歷史遺產。
話說回來，假使真的要被指定，他大概會盡全力阻止吧。因為身為父親，沒辦法和女兒在一起，對他而言就等於被宣告死亡。
（如果以舊時代的話來說──好像有「完美」、「非常好」、「讓人受不了」、「澈底詞窮」之類的說法。沒錯……我女兒可愛到讓人找不到詞彙來讚美。）
這個名叫冬真的男人依舊戴著冷靜的面具，認真思考那種愚蠢的事情。
女兒白銀雪奈的身高為一百四十一公分，以十四歲的女孩來說稍嫌嬌小。隱約散發出冷酷感的長相同時也兼具了天真爛漫的氣質，是擁有完美平衡的美麗妖精。
然而和她相比，身為父親的冬真極為平凡。二十九歲，身高一百七十六公分，中等體格和平均水平的長相。如果要特意描述他的特徵，大概就是那副機械化的表情，以及經常給人嚴肅印象的銳利眼神了。
兩人的發色也截然不同。冬真是不起眼的黑色，雪奈則是會讓人聯想到新降雪，接近銀色的白髮──成為她名字由來的那頭髮色在要主張兩人的血緣關係時，和冬真可以說缺乏相似之處。
但是，儘管兩人之間的距離有些過度親密──
白銀冬真和雪奈，卻是共同生活了十四年的「父女」。
所謂的家人、愛、父女，並不是憑藉血緣關係來認定。只要翻閱歷史，就能找到數量多到根本不必抽樣的親子相殘愛恨劇目。
健全的親子關係需要的是「情」，是「愛」──是和邏輯道理相反的「感情」。而這對父女對彼此都懷抱著滿溢的感情，並且毫不吝嗇地互相給予。
「快起來，雪奈……今天是開學典禮的日子，必須依照指定程序起床。」
「嗯……父親……再一下下就好……唔妞……」
冬真追逐著不情願地鑽進被單里逃避的女兒。
在殘留暖意的被單海中悠遊的少女，就連任性的模樣也惹人憐愛。追逐愛女的冬真儘管面無表情，內心掩藏不住的感覺仍令他不由得放鬆嘴角。
「雪奈，還有兩分三十秒。」
「呼妞……」
……噗啾噗啾（戳臉頰的聲音）。
「雪奈，還有兩分鐘。」
「再……一下下就好……唉嘿嘿……」
……噗啾噗啾噗啾噗啾（戳好幾次臉頰的聲音）。
「雪奈，還有一分鐘。」
「是……父親……早安……？」
……噗啾噗啾噗啾噗啾噗（試圖猛戳卻中途停止的聲音）。
面對好不容易從上個時代的寢具中起身，揉著惺忪睡眼的雪奈，冬真冷靜地望著自己剛才盡情享受過女兒令人中毒的柔軟臉頰的手指。
「看來好像可以寫一篇關於女兒臉頰和貓肉球的相似性、關聯性與放鬆效果的論文。」
「……呼咦？呃……剛才那是什麼聲音？敵人來襲……嗎……父親？」
「不是敵人。話說，雪奈，既然你已經醒了，就快點把內衣褲穿上。」
「內……內衣……你把雪奈的內衣褲脫掉做什麼啊！」
似乎總算清醒的雪奈無法應對眼前的突發狀況，整個人僵在原地。
無可奈何的冬真只好代替她把裙子穿回去──然而目睹那個舉動的卡秋雅，一雙熾烈的紅眼卻益發怒火中燒。
「──咆哮吧，『屠龍焰聖劍(喬爾喬斯)』！」
灼熱顯現。
那是僅有魔法騎士會獲賜，名為魔法的技術精髓。
將轉錄(安裝)了刻劃在世界上的偉業、榮耀、歷史的魔法騎器(裝置)，與作為媒介的聖遺物之劍重疊的瞬間，驚人變化完全覆蓋住她的肉體。
魔法騎士的驕傲，異能的證明──煉核武裝。每當自手中的劍產生的火星落在身上，原本包覆她肢體的套裝便從原子結構開始重組，逐漸變化成別種東西。
（轉換原子結構式，展開服裝保護術式──你依舊寶刀未老呢，卡秋雅。）
其迅速施展的本領讓冬真為之驚嘆。
衣服瞬間消失，顯現出女性裸露的肢體。隨著化作光芒的原子觸碰到美麗身軀，表現其心靈的深紅色連體緊身衣出現，一邊令肉彈跳，一邊覆蓋她的身體。
將讓人聯想到鱗片的裝甲點綴分散於各處，綴有利爪和獠牙的雌型龍。
手裡拿的是擁有火焰般波浪狀刀刃的雙手劍──焰形劍。利用屠龍聖人的遺物構築而成的傳奇武器，釋放出滾沸似的波動。
可是，面對常人光是見到恐怕就會喪失戰意，屁滾尿流，連滾帶爬地逃出去的敵意── 「我不是叫你不要這樣嗎……卡秋雅？」
白銀冬真的表情卻和早上起床幫女兒做早餐時毫無二致，只用一句話便將其狠狠推開。
「……唔！」
只是走近後觸碰火焰魔劍，這樣的一個動作。
原本能夠瞬間燒灼肉體，將骨頭也化為灰燼的超高溫刀刃就被分解成像是閃閃發光的沙子一樣，同時煙消雲散。
「冷靜聽我說……好嗎？」
「你根本就不打算讓我說不吧……你這個笨蛋。」
火焰散去，煉核武裝隨著點燃打火機般的聲音頓時消失。
大概是怒氣也和劍一起熄滅了吧，卡秋
雅態度冷靜地吐氣，然後用好似鬧彆扭的表情仰望戰友──同時也是絕對贏不了的對手。
「──你太強了啦。你是不是瞧不起我？」
「但是卻在養育孩子這方面派不上用場。」
語氣有些黯然地回答後，冬真望著被燒毀的玄關，憂鬱地嘆息。
†
「對不起，父親。我已經沒問題了。」
「我早就知道你早上起不來，不過一直都是這樣嗎……這樣實在太過火了啦。」
在卡秋雅闖入約莫二十分鐘後。
洗完臉換好衣服的雪奈，一臉神清氣爽地坐在餐桌旁。
「抱歉也讓卡秋雅阿姨擔心了……………………撇頭。」
「喂，你如果真心想道歉就看著我。」
「我不要……父親，為什麼這個人會在我們家？」
「冬真，她的個性真的很好耶。你到底是怎麼教育她的？」
「她只是有點怕生而已。如果卡秋雅你每天都來我家，雪奈想必也會對你敞開心房。」
「我絕對不要。因為……卡秋雅阿姨看父親的眼神……好下流。」
「我我我我我哪有用那種眼神看他！這……這孩子真是的！」
「不但會破壞房子，又好下流……阿姨才需要被教育。」
「唔唔……」
「好了，反正家裡除了玄關壞掉外沒什麼大問題。別說那些了，快吃吧，雪奈。」
「是，父親……真美味。」
「這樣啊。今天是開學第一天，你可要好好吃飽。」
冬真溫柔地觀察一身嶄新制服打扮的女兒，滿懷感觸地泛起微笑。
接下來她即將就讀的洛塔斯．波多姆第一魔法騎士學園，是封閉環境中的希望。因此制服的設計也有考慮到為觀者帶來的視覺效果，加入了各式各樣的巧思來修飾身形，讓男性看起來雄壯英勇，女性看起來儀態優美。
──堪稱是全人類的旗艦典範。
那套充滿驕傲的制服，彷佛是特別為妖精般的美少女雪奈設計一般完美協調，適合到讓人入迷地看到都忘了時間。
「雖然你面無表情，但是你現在肯定心花怒放吧……你這個溺愛小孩的笨蛋老爸。」
「……你看得出來啊？不愧是卡秋雅，不枉費我們認識了這麼久。」
「都和擁有荒唐體質與能力的你認識這麼多年了，我當然看得出來。」
卡秋雅闖入父女倆的用餐時光，單手拿著裝了白開水的杯子坐在餐桌旁。
解除煉核武器，恢復清廉套裝裝扮的她，象是不知該如何處置那雙包裹在高丹數褲襪中的美腿似的翹著腳，神情不悅地喝水。
「讓魔法騎士的能力來源──煉素煙消雲散的抹消體質。你可真是寶刀未老呢。」
「如果是技術，不使用就有可能會退步，但這只是一種體質。就和無法停止呼吸一樣，我想只要我還活著就不會有所改變吧。」
「被你三兩下就解決掉，這樣拚命控制的我毫無立場可言耶。」
「但是你的努力有了成果……你啟動煉核武裝的時間，比現役時代縮短了百分之三以上喔。即使離開前線仍不懈怠訓練，你真是預備軍人的好榜樣啊，卡秋雅。」
「就算被人高高在上地這麼稱讚，我也開心不起來啦。真是的……」
「那個……阿姨，可是你好像臉紅了耶……？」
「雪奈，就算你有在觀察那種事情也不要說出來。那是別人的隱私。」
「……你們這對父女真是一點都不體貼！笨蛋！」
見到卡秋雅紅著臉拍桌，冬真微微揚起嘴角。
他的「體質」極為特殊，是現今人類社會中唯一的獨特技能……因此其價值脫離了尋常範疇，無法以一般的標準來評量。
「我就趁這個機會跟你明說了──我是等級Ａ，在人類之中幾乎是最高階的。能夠隨意擺布我的你，照理說根本不應該在家裡當專業主夫。」
「你對現在的評價制度不滿嗎？要是被評議會知道，小心被扣分啊。」
「不用管那些倚老賣老的傢伙啦。對於他們因為你不在等級排名之內，就連你的軍屬年金也刪減掉這件事，你大可發點脾氣沒關係，我會原諒你的。」
「那可不行，要是沒有十二耆老評議會，人類的歷史就無法存續下去了──再說……」
冬真語氣篤定地告誡不滿的卡秋雅。
「我只要能夠和雪奈一起在安全場所過著衣食無缺的生活，這樣就夠了。只因為擁有多少有點用處的技能，就特別優待不適用現存評價制度的人，這樣反而不公平。」
「是是是……你就是這樣才會被人隨意使喚啦，真是的。」
「服務社會本來就是人類的義務。我現在的職責是將女兒養育成獨當一面的人才，而今天是邁出那第一步的，值得記念的日子。再次恭喜你，雪奈。」
「是……謝謝您，父親。可是……」
受到冬真的祝賀，雪奈用隱約帶著不安的舉動偏了偏頭。
「即使長大了，我還是想永遠跟父親……在一起……不行嗎？」
「當然可以，就算永遠在一起也沒問題。應該說，反而應該積極地朝這方面推──」
「好了，到～此～為～止～！因為你們兩個一開始卿卿我我就會沒完沒了！」
雪奈恨恨地看著啪啪啪地拍手，破壞父女倆氣氛的卡秋雅。
「對了……請問你一早來有什麼事……卡秋雅阿姨。」
「我從剛才就一直很在意，可以請你至少叫我『姊姊』嗎，雪奈。我才二十幾歲耶？」
「你差不多快邁入值得記念的……三十大關了吧？」
「是啊，沒錯，我跟你最愛的『父親』同年！我如果是阿姨，那他也是大叔喔。」
「父親就是父親喔。無論何時，他都是如此的帥氣、完美……是雪奈最愛的父親。」
「就是啊～一點都沒錯！這傢伙不管過了多少年都長得跟學生時代一模一樣，害我為了和他匹配不知費了多少心思，真受不了……！」
「我懂。長高……好辛苦。」
「我想也是。啊～真是的，就是因為這樣我才沒辦法討厭這孩子啦……！」
明明一開始氣氛冷冰冰，卻在不知不覺間因為共通話題而熱絡起來，女人之間或許就是這樣吧。雖然要是那個話題不是自己就更好了，不過兩名女子最後還是以冬真為話題，不知不覺締結了停戰條約。
「對了，卡秋雅，可以問你一下嗎？」
找到開啟新話題的適當時機，冬真開口。
「什麼事？」
「你身為洛塔斯．波多姆第一魔法騎士學園的學園長，在開學典禮當天早上拜訪新生的家，究竟有什麼事？」
「因為我有事情要聯絡你啦。這件事基本上算是機密，我不想放到公共網絡上，所以就直接過來了。其他家長是透過通訊軟體告知，你則是由我這個舊識當面通知。」
「這樣啊……如果方便的話，那就現在說吧。用餐時間再延長五分鐘。」
卡秋雅忽然對著邊說邊調整腦中行程表的冬真嘆口氣，接著說：
「那我就直截了當地說了──你要和雪奈一起上學。」
「這事還真古怪。」
「因為決定要從今年度開始施行『親子結伴上下學』啦。」
內定就任魔法騎士的高等級學生，畢業後會立刻成為軍屬，前往前線。
如此一來，就會沒時間和家人相處。在有很高的機率會陣亡或下落不明的軍旅生活中，幸福的回憶是提高生存意志很重要的因素。
話雖如此。
「這個做法還真大膽啊。目的大概是為了讓學生在校園生活中也不忘記私生活，所以才邀請家人進入學校吧……」
「是啊。雖然依照規定，十三歲～十八歲是受教期間，但是高等級且高評價的學生也有可能會提前上戰場……所以在後方的時間非常寶貴，這一點你應該曉得吧？」
「確實如此……因為在我們那個時代，一入學就幾乎等於被隔離了。」
在魔法騎士學園的生活，是一個幾乎一切都能夠在其內部完成的封閉環境。
一旦入學就沒有必要回家。為了將來的戰場而實施的教育，需要長時間且嚴格的指導，因此照顧學生心靈的方法有限。
「總之就是把照顧學生心靈這件事寄托在家人身上。目前作為實驗性的導入，Ａ級和Ｓ級學生的監護人有義務陪同上下學，等級在那之下的學生家長，也會定期招待來學校。」
「高等級是義務啊。明明有的父母還有自己的工作。」
「在人類再生機構(這裡)里，沒有什麼工作的重要程度比培育魔法騎士來得高啦。」
一面點頭同意卡秋雅的話，冬真顯得並不十分驚訝。
他早就料到機構會配合雪奈的入學提出這樣的政策了。
然而沒在聽話的雪奈，卻頓時開心地綻放笑容──
「在學園也能跟父親在一起……太棒了。雪奈是在作夢嗎……？」
「是啊，我也很開心喔，雪奈。」
「嗯……♪」
冬真表情沉穩地撫摸女兒的頭，結果雪奈露出象是被撫摸下頷的貓咪一樣的笑容。
好想無時無刻看著乖巧溫順的女兒偶然展現出的，與年齡相符的天真笑容。為此，再多辛勞都不算什麼。
見到這對父女懷著那樣的想法開心牽著彼此的手，卡秋雅「咳咳」地清嗓介入他們。
「抱歉在你們陶醉的時候打擾兩位，不過接下來還有後續……來，這個給你們。」
「是『能力狀態卡』啊。我自從脫離軍屬時代就不曾見過了。」
「沒錯。因為申請進入設施內部及其他時候需要用到，記得要隨身攜帶。另外，申請補發的程序非常複雜又麻煩，所以小心別弄丟了啊。」
「……父親，雪奈想看……父親的卡片。」
「好啊，可以……我也可以看雪奈的卡片嗎？」
「可以……雖然覺得很難為情……」
「不要紅著臉，一副忸忸怩怩的模樣。氣氛都無意義地變得不道德起來了。」
「會嗎？我倒覺得健全的可愛程度增加了……」
「給我閉嘴，你這個笨蛋老爸。」
冬真對卡秋雅辛辣的吐槽面露苦笑，一邊望著雪奈的能力狀態卡。
那是在這個人類再生機構──凰花里，發給擁有軍籍者的階級章，也是身分證。
指揮官為了迅速掌握會隨個人素質千差萬別，差異極大的魔法騎士的能力，於是將其能力化為能夠一目了然的數值，簡單地加以匯整。
【白銀雪奈】位階：武傑(Blade) 綜合評價：Ｓ
ＨＰ：7038 煉素總量：8910 攻擊力：4221 防禦力：3190 敏捷力：4479
「……真的高到令人傻眼耶。」
卡秋雅看著雪奈的卡片這麼說。
「只能說太不尋常了。在今年度的新生中，和第二名落差極大的首席。綜合評價達到Ｓ級的第一年度新生雖然是有少少幾個，但這無疑是人類史上最強的。」
「因為只要平均有Ｄ，各數值有兩位數就能入學啊。即使在正規軍部隊裡，大概也沒人能夠獲得比這更高的評價吧。就連最前線的驅逐部隊和游擊部隊的王牌恐怕一樣比不過。」
「原來如此……意思是很厲害嘍？」
雪奈本人似乎對自己的能力有多厲害並無自覺。不過這也難怪了，因為除了冬真和卡秋雅外，她並不認識其他可以作為比較對象的魔法騎士──
Ｓ級魔法騎士幾乎都擁有一個人就能匹敵一支旅團的實力。直到依危險程度分成層級一～五的孢子獸的層級四為止，即使敵人成群湧來，應該也能單槍匹馬地擊退。
身懷那種力量卻毫無自覺的雪奈，可以說暗藏著純真的危險。
「……那個，父親。」
「什麼事，雪奈？」
「父親的卡片……怪怪的……？」
【白銀 冬真】位階：無 綜合評價：Ｄ
ＨＰ：102 煉素總量：225 攻擊力：172 防禦力：155 敏捷力：143
「太低了。」
雪奈一副氣憤難平地微微鼓著臉頰。
「我和父親進行訓練時從來沒有贏過，而且阿姨也被父親隨意擺布。可是這張卡片的數值卻……我認為有問題……」
「我一直都只是憑著體質和技術來填補能力的落差，而那種無法數值化的技能不會出現在卡片裡喔，雪奈。」
「可是……即使如此，Ｄ級這樣的評價……還是好奇怪。」
雪奈皺著眉，用指尖描畫卡片上「Ｄ」這個字。
「雪奈明明沒有一個地方……比父親優秀，然而結果卻……我不喜歡……這種簡直像在藐視人的字眼。可以交換嗎？」
「當然不行啊，那樣太離譜了。」
卡秋雅一邊將美腿換腳翹，一邊嘆息著回答。
「等級認定是根據能力值的總計值和實績來設定的喔。那不是可以擅自改變的東西，別說那種任性的話了。」
「可是……可是……」
儘管雪奈一副憤懣不平的模樣，但是冬真早就料到她會有這種反應了。
「就如同我剛才說過的，我的能力在評價範圍之外。因為不在正規的標準內，會這樣也是沒辦法的事。」
「……可是……這麼一來，父親好可憐……」
「我無所謂。只為了我一人變更平等判定全人類的現行規定，這樣太不合理了。再說我還有卡秋雅等其他人願意認同我的實力。」
「是啊。關於這一點，學校方面會給予協助的，敬請期待。」
「真的……沒問題嗎？」
「你那是什麼懷疑的眼神？」
「因為阿姨是個迷糊蛋，雪奈非常擔心。」
「什麼？雪奈，你給我等一下！難不成我都這把年紀了，還被當成冒失角色？」
「……咦？難道不是嗎？」
「可以請你不要用純潔小鳥般的表情歪頭這麼問嗎？」
滑稽的鬥嘴。可以用肉眼確認到雪奈的雙唇泛起微微笑意。
冬真和卡秋雅沒有開口，而是互相交換了視線。
「盤子空了。看樣子你已經吃完了，雪奈──好了，接下來要做什麼呢？」
「把牙齒刷得乾乾淨淨。」
「很好。你去吧。」
「是……阿姨，雪奈不在的時候，希望你不要對父親做奇怪的事情。」
「我才不會！好了，你快去！」
目送依依不捨地不住回頭的女兒消失在盥洗室里──
冬真忽然壓低語調。
「──原來如此。我所要扮演的是平均值，也就是Ｄ級嗎？」
「是啊。雖然這樣對超乎標準的你來說，可能反而綁手綁腳又困難就是了。」
卡秋雅的語氣中也少了和雪奈鬥嘴時的歡樂氣息，充滿和年齡相符的從容成熟魅力。
「在人類的最末端──地底學園都市裡，你的真實身分不能被任何人知道。但是，因為希望你把這次的任務想成是最低限度的戰鬥……」
「所以不是扮演完全無能力的普通人，而是要控制在稍微作戰也不會不自然的範圍內，是嗎？我明白了。」
「……對不起，把這麼辛苦的任務推給你。」
「沒關係，我早就知道這一天遲早會到來。」
客廳里瀰漫著沉重的氣氛。
「白銀冬真上級曹長聽令。白銀雪奈的生命安全不能有任何閃失。除了將身為人類希望的世界最強Ｓ級養育成獨當一面的魔法騎士，你還必須片刻不離地守護她──藉此避免『大災難(Blast Down)』……這是特務指令。」
「──收到。」
聽完從卡秋雅口中一字不差地說出來，來自軍方最高司令──十二耆老評議會的口信，冬真靜靜地行禮。
此時此刻，知道不在軍方正式名單之列的「無名」──白銀冬真，以極其普通、平凡無奇的「父親」身分開始行動的人還很少。
抱著即將展開動盪生活的覺悟，他將快要冷掉的早餐送入口中。
這不是疑問句，白銀冬真篤定地睜眼醒來。
他按掉幾乎在睜開眼睛的同時「嗶……！」地響起的鬧鐘。
他沒有看時鐘。時間一如往常地剛好來到上午六點半。澈底經過調整的體內時鐘，將他對自己設定的八小時睡眠控制在誤差兩秒鐘的範圍內。
「如果不是需要使用寢具的上個時代的床鋪，只要一半的時間就夠了……」
最前線所使用的密閉型睡眠槽利用魔法技術迅速導眠、管理溫度、調整氧氣量，讓使用者成為短眠者，只需四小時以下睡眠即可維持健康。
雖然他本身不需要機械輔助也能辦到這一點，但如果能將其所需的資源挪作他用更有助益。儘管前線士兵反映「好像被關進洗衣機里睡覺一樣」，給予非常差的評價，冬真倒是不討厭那種密閉感。
然而，他之所以會使用不合理的床鋪和被單睡覺，是因為──
「……嗯咪……？父親……」
右半身感受到些許暖意。
有某種柔軟又溫暖的物體摟住自己不放的感覺。
「雪奈……你又來了。都已經十四歲了，還是這麼愛撒嬌。」
那是好比溫牛奶般的香甜暖意。
掀開被自己以外的體溫溫暖的被單，在那裡的是──
「唔喵……父親的胸膛……硬梆梆……」
想必是因為寂寞，才會在半夜爬上床來的愛女。
她用自己的腿纏住睡夢中的冬真的腿，結果大概是身高差距的關係，她的頭正好枕在他的手臂根部、肩膀附近。一邊像小狗似的嗅著官方配給的單調乏味襯衫，天真爛漫有如天使的女孩從喉嚨發出呼嚕呼嚕的聲音。
「你的睡相又這麼差……上下半身都這副德行，虧你居然還睡得著。」
「喵嗚……因為……父親好暖和……所以……」
「我知道自己的體溫偏高，就算這樣，你也別把睡衣脫掉。」
說到底，這就是原因。
兩人的寢室明明分開，卻幾乎每天都想過來一起睡的愛女，正是他廢止合理睡眠槽的原因，也是父女倆「每日例行公事」的開始。
「真是的，你又那副模樣……至少也把內衣褲穿好吧。」
冬真觀察女兒的模樣，一如往常地提醒她。
可能是因為血壓低吧，她不僅早上起不來，睡相也很差──睡衣前襟不恰當地敞開，讓桃紅色運動內衣和微微隆起的胸部、漂亮的肚臍整個露出來。
「肚子會著涼喔。」
「因為……我沖完澡之後，馬上……就來了……濕濕黏黏的，感覺很噁心……」
「那就把身體擦乾再上床。」
「我有在……反省……了………………呼……呼……………………」
尚未從睡夢中清醒的女兒，極盡撒嬌地露出失魂的表情。
已往下滑落到危險邊緣的睡衣長褲和內衣褲，猶如花瓣般點綴著未臻成熟卻彷佛經過計算，只為追求極致之美的少女肢體。
（不需要表決──）
冬真面無表情地在內心代表全世界做出判決。
（──即使客觀來看，我女兒果然還是最美最可愛的。）
那是毋須證明的，理所當然的結論。
就像不需要用公式來證明一加一等於二這樣的事實，天真爛漫的十四歲愛女可愛到他覺得應該被認定為歷史遺產。
話說回來，假使真的要被指定，他大概會盡全力阻止吧。因為身為父親，沒辦法和女兒在一起，對他而言就等於被宣告死亡。
（如果以舊時代的話來說──好像有「完美」、「非常好」、「讓人受不了」、「澈底詞窮」之類的說法。沒錯……我女兒可愛到讓人找不到詞彙來讚美。）
這個名叫冬真的男人依舊戴著冷靜的面具，認真思考那種愚蠢的事情。
女兒白銀雪奈的身高為一百四十一公分，以十四歲的女孩來說稍嫌嬌小。隱約散發出冷酷感的長相同時也兼具了天真爛漫的氣質，是擁有完美平衡的美麗妖精。
然而和她相比，身為父親的冬真極為平凡。二十九歲，身高一百七十六公分，中等體格和平均水平的長相。如果要特意描述他的特徵，大概就是那副機械化的表情，以及經常給人嚴肅印象的銳利眼神了。
兩人的發色也截然不同。冬真是不起眼的黑色，雪奈則是會讓人聯想到新降雪，接近銀色的白髮──成為她名字由來的那頭髮色在要主張兩人的血緣關係時，和冬真可以說缺乏相似之處。
但是，儘管兩人之間的距離有些過度親密──
白銀冬真和雪奈，卻是共同生活了十四年的「父女」。
所謂的家人、愛、父女，並不是憑藉血緣關係來認定。只要翻閱歷史，就能找到數量多到根本不必抽樣的親子相殘愛恨劇目。
健全的親子關係需要的是「情」，是「愛」──是和邏輯道理相反的「感情」。而這對父女對彼此都懷抱著滿溢的感情，並且毫不吝嗇地互相給予。
「快起來，雪奈……今天是開學典禮的日子，必須依照指定程序起床。」
「嗯……父親……再一下下就好……唔妞……」
冬真追逐著不情願地鑽進被單里逃避的女兒。
在殘留暖意的被單海中悠遊的少女，就連任性的模樣也惹人憐愛。追逐愛女的冬真儘管面無表情，內心掩藏不住的感覺仍令他不由得放鬆嘴角。
「雪奈，還有兩分三十秒。」
「呼妞……」
……噗啾噗啾（戳臉頰的聲音）。
「雪奈，還有兩分鐘。」
「再……一下下就好……唉嘿嘿……」
……噗啾噗啾噗啾噗啾（戳好幾次臉頰的聲音）。
「雪奈，還有一分鐘。」
「是……父親……早安……？」
……噗啾噗啾噗啾噗啾噗（試圖猛戳卻中途停止的聲音）。
面對好不容易從上個時代的寢具中起身，揉著惺忪睡眼的雪奈，冬真冷靜地望著自己剛才盡情享受過女兒令人中毒的柔軟臉頰的手指。
「看來好像可以寫一篇關於女兒臉頰和貓肉球的相似性、關聯性與放鬆效果的論文。」
「……呼咦？呃……剛才那是什麼聲音？敵人來襲……嗎……父親？」
「不是敵人。話說，雪奈，既然你已經醒了，就快點把內衣褲穿上。」
「內……內衣……你把雪奈的內衣褲脫掉做什麼啊！」
似乎總算清醒的雪奈無法應對眼前的突發狀況，整個人僵在原地。
無可奈何的冬真只好代替她把裙子穿回去──然而目睹那個舉動的卡秋雅，一雙熾烈的紅眼卻益發怒火中燒。
「──咆哮吧，『屠龍焰聖劍(喬爾喬斯)』！」
灼熱顯現。
那是僅有魔法騎士會獲賜，名為魔法的技術精髓。
將轉錄(安裝)了刻劃在世界上的偉業、榮耀、歷史的魔法騎器(裝置)，與作為媒介的聖遺物之劍重疊的瞬間，驚人變化完全覆蓋住她的肉體。
魔法騎士的驕傲，異能的證明──煉核武裝。每當自手中的劍產生的火星落在身上，原本包覆她肢體的套裝便從原子結構開始重組，逐漸變化成別種東西。
（轉換原子結構式，展開服裝保護術式──你依舊寶刀未老呢，卡秋雅。）
其迅速施展的本領讓冬真為之驚嘆。
衣服瞬間消失，顯現出女性裸露的肢體。隨著化作光芒的原子觸碰到美麗身軀，表現其心靈的深紅色連體緊身衣出現，一邊令肉彈跳，一邊覆蓋她的身體。
將讓人聯想到鱗片的裝甲點綴分散於各處，綴有利爪和獠牙的雌型龍。
手裡拿的是擁有火焰般波浪狀刀刃的雙手劍──焰形劍。利用屠龍聖人的遺物構築而成的傳奇武器，釋放出滾沸似的波動。
可是，面對常人光是見到恐怕就會喪失戰意，屁滾尿流，連滾帶爬地逃出去的敵意── 「我不是叫你不要這樣嗎……卡秋雅？」
白銀冬真的表情卻和早上起床幫女兒做早餐時毫無二致，只用一句話便將其狠狠推開。
「……唔！」
只是走近後觸碰火焰魔劍，這樣的一個動作。
原本能夠瞬間燒灼肉體，將骨頭也化為灰燼的超高溫刀刃就被分解成像是閃閃發光的沙子一樣，同時煙消雲散。
「冷靜聽我說……好嗎？」
「你根本就不打算讓我說不吧……你這個笨蛋。」
火焰散去，煉核武裝隨著點燃打火機般的聲音頓時消失。
大概是怒氣也和劍一起熄滅了吧，卡秋
雅態度冷靜地吐氣，然後用好似鬧彆扭的表情仰望戰友──同時也是絕對贏不了的對手。
「──你太強了啦。你是不是瞧不起我？」
「但是卻在養育孩子這方面派不上用場。」
語氣有些黯然地回答後，冬真望著被燒毀的玄關，憂鬱地嘆息。
†
「對不起，父親。我已經沒問題了。」
「我早就知道你早上起不來，不過一直都是這樣嗎……這樣實在太過火了啦。」
在卡秋雅闖入約莫二十分鐘後。
洗完臉換好衣服的雪奈，一臉神清氣爽地坐在餐桌旁。
「抱歉也讓卡秋雅阿姨擔心了……………………撇頭。」
「喂，你如果真心想道歉就看著我。」
「我不要……父親，為什麼這個人會在我們家？」
「冬真，她的個性真的很好耶。你到底是怎麼教育她的？」
「她只是有點怕生而已。如果卡秋雅你每天都來我家，雪奈想必也會對你敞開心房。」
「我絕對不要。因為……卡秋雅阿姨看父親的眼神……好下流。」
「我我我我我哪有用那種眼神看他！這……這孩子真是的！」
「不但會破壞房子，又好下流……阿姨才需要被教育。」
「唔唔……」
「好了，反正家裡除了玄關壞掉外沒什麼大問題。別說那些了，快吃吧，雪奈。」
「是，父親……真美味。」
「這樣啊。今天是開學第一天，你可要好好吃飽。」
冬真溫柔地觀察一身嶄新制服打扮的女兒，滿懷感觸地泛起微笑。
接下來她即將就讀的洛塔斯．波多姆第一魔法騎士學園，是封閉環境中的希望。因此制服的設計也有考慮到為觀者帶來的視覺效果，加入了各式各樣的巧思來修飾身形，讓男性看起來雄壯英勇，女性看起來儀態優美。
──堪稱是全人類的旗艦典範。
那套充滿驕傲的制服，彷佛是特別為妖精般的美少女雪奈設計一般完美協調，適合到讓人入迷地看到都忘了時間。
「雖然你面無表情，但是你現在肯定心花怒放吧……你這個溺愛小孩的笨蛋老爸。」
「……你看得出來啊？不愧是卡秋雅，不枉費我們認識了這麼久。」
「都和擁有荒唐體質與能力的你認識這麼多年了，我當然看得出來。」
卡秋雅闖入父女倆的用餐時光，單手拿著裝了白開水的杯子坐在餐桌旁。
解除煉核武器，恢復清廉套裝裝扮的她，象是不知該如何處置那雙包裹在高丹數褲襪中的美腿似的翹著腳，神情不悅地喝水。
「讓魔法騎士的能力來源──煉素煙消雲散的抹消體質。你可真是寶刀未老呢。」
「如果是技術，不使用就有可能會退步，但這只是一種體質。就和無法停止呼吸一樣，我想只要我還活著就不會有所改變吧。」
「被你三兩下就解決掉，這樣拚命控制的我毫無立場可言耶。」
「但是你的努力有了成果……你啟動煉核武裝的時間，比現役時代縮短了百分之三以上喔。即使離開前線仍不懈怠訓練，你真是預備軍人的好榜樣啊，卡秋雅。」
「就算被人高高在上地這麼稱讚，我也開心不起來啦。真是的……」
「那個……阿姨，可是你好像臉紅了耶……？」
「雪奈，就算你有在觀察那種事情也不要說出來。那是別人的隱私。」
「……你們這對父女真是一點都不體貼！笨蛋！」
見到卡秋雅紅著臉拍桌，冬真微微揚起嘴角。
他的「體質」極為特殊，是現今人類社會中唯一的獨特技能……因此其價值脫離了尋常範疇，無法以一般的標準來評量。
「我就趁這個機會跟你明說了──我是等級Ａ，在人類之中幾乎是最高階的。能夠隨意擺布我的你，照理說根本不應該在家裡當專業主夫。」
「你對現在的評價制度不滿嗎？要是被評議會知道，小心被扣分啊。」
「不用管那些倚老賣老的傢伙啦。對於他們因為你不在等級排名之內，就連你的軍屬年金也刪減掉這件事，你大可發點脾氣沒關係，我會原諒你的。」
「那可不行，要是沒有十二耆老評議會，人類的歷史就無法存續下去了──再說……」
冬真語氣篤定地告誡不滿的卡秋雅。
「我只要能夠和雪奈一起在安全場所過著衣食無缺的生活，這樣就夠了。只因為擁有多少有點用處的技能，就特別優待不適用現存評價制度的人，這樣反而不公平。」
「是是是……你就是這樣才會被人隨意使喚啦，真是的。」
「服務社會本來就是人類的義務。我現在的職責是將女兒養育成獨當一面的人才，而今天是邁出那第一步的，值得記念的日子。再次恭喜你，雪奈。」
「是……謝謝您，父親。可是……」
受到冬真的祝賀，雪奈用隱約帶著不安的舉動偏了偏頭。
「即使長大了，我還是想永遠跟父親……在一起……不行嗎？」
「當然可以，就算永遠在一起也沒問題。應該說，反而應該積極地朝這方面推──」
「好了，到～此～為～止～！因為你們兩個一開始卿卿我我就會沒完沒了！」
雪奈恨恨地看著啪啪啪地拍手，破壞父女倆氣氛的卡秋雅。
「對了……請問你一早來有什麼事……卡秋雅阿姨。」
「我從剛才就一直很在意，可以請你至少叫我『姊姊』嗎，雪奈。我才二十幾歲耶？」
「你差不多快邁入值得記念的……三十大關了吧？」
「是啊，沒錯，我跟你最愛的『父親』同年！我如果是阿姨，那他也是大叔喔。」
「父親就是父親喔。無論何時，他都是如此的帥氣、完美……是雪奈最愛的父親。」
「就是啊～一點都沒錯！這傢伙不管過了多少年都長得跟學生時代一模一樣，害我為了和他匹配不知費了多少心思，真受不了……！」
「我懂。長高……好辛苦。」
「我想也是。啊～真是的，就是因為這樣我才沒辦法討厭這孩子啦……！」
明明一開始氣氛冷冰冰，卻在不知不覺間因為共通話題而熱絡起來，女人之間或許就是這樣吧。雖然要是那個話題不是自己就更好了，不過兩名女子最後還是以冬真為話題，不知不覺締結了停戰條約。
「對了，卡秋雅，可以問你一下嗎？」
找到開啟新話題的適當時機，冬真開口。
「什麼事？」
「你身為洛塔斯．波多姆第一魔法騎士學園的學園長，在開學典禮當天早上拜訪新生的家，究竟有什麼事？」
「因為我有事情要聯絡你啦。這件事基本上算是機密，我不想放到公共網絡上，所以就直接過來了。其他家長是透過通訊軟體告知，你則是由我這個舊識當面通知。」
「這樣啊……如果方便的話，那就現在說吧。用餐時間再延長五分鐘。」
卡秋雅忽然對著邊說邊調整腦中行程表的冬真嘆口氣，接著說：
「那我就直截了當地說了──你要和雪奈一起上學。」
「這事還真古怪。」
「因為決定要從今年度開始施行『親子結伴上下學』啦。」
內定就任魔法騎士的高等級學生，畢業後會立刻成為軍屬，前往前線。
如此一來，就會沒時間和家人相處。在有很高的機率會陣亡或下落不明的軍旅生活中，幸福的回憶是提高生存意志很重要的因素。
話雖如此。
「這個做法還真大膽啊。目的大概是為了讓學生在校園生活中也不忘記私生活，所以才邀請家人進入學校吧……」
「是啊。雖然依照規定，十三歲～十八歲是受教期間，但是高等級且高評價的學生也有可能會提前上戰場……所以在後方的時間非常寶貴，這一點你應該曉得吧？」
「確實如此……因為在我們那個時代，一入學就幾乎等於被隔離了。」
在魔法騎士學園的生活，是一個幾乎一切都能夠在其內部完成的封閉環境。
一旦入學就沒有必要回家。為了將來的戰場而實施的教育，需要長時間且嚴格的指導，因此照顧學生心靈的方法有限。
「總之就是把照顧學生心靈這件事寄托在家人身上。目前作為實驗性的導入，Ａ級和Ｓ級學生的監護人有義務陪同上下學，等級在那之下的學生家長，也會定期招待來學校。」
「高等級是義務啊。明明有的父母還有自己的工作。」
「在人類再生機構(這裡)里，沒有什麼工作的重要程度比培育魔法騎士來得高啦。」
一面點頭同意卡秋雅的話，冬真顯得並不十分驚訝。
他早就料到機構會配合雪奈的入學提出這樣的政策了。
然而沒在聽話的雪奈，卻頓時開心地綻放笑容──
「在學園也能跟父親在一起……太棒了。雪奈是在作夢嗎……？」
「是啊，我也很開心喔，雪奈。」
「嗯……♪」
冬真表情沉穩地撫摸女兒的頭，結果雪奈露出象是被撫摸下頷的貓咪一樣的笑容。
好想無時無刻看著乖巧溫順的女兒偶然展現出的，與年齡相符的天真笑容。為此，再多辛勞都不算什麼。
見到這對父女懷著那樣的想法開心牽著彼此的手，卡秋雅「咳咳」地清嗓介入他們。
「抱歉在你們陶醉的時候打擾兩位，不過接下來還有後續……來，這個給你們。」
「是『能力狀態卡』啊。我自從脫離軍屬時代就不曾見過了。」
「沒錯。因為申請進入設施內部及其他時候需要用到，記得要隨身攜帶。另外，申請補發的程序非常複雜又麻煩，所以小心別弄丟了啊。」
「……父親，雪奈想看……父親的卡片。」
「好啊，可以……我也可以看雪奈的卡片嗎？」
「可以……雖然覺得很難為情……」
「不要紅著臉，一副忸忸怩怩的模樣。氣氛都無意義地變得不道德起來了。」
「會嗎？我倒覺得健全的可愛程度增加了……」
「給我閉嘴，你這個笨蛋老爸。」
冬真對卡秋雅辛辣的吐槽面露苦笑，一邊望著雪奈的能力狀態卡。
那是在這個人類再生機構──凰花里，發給擁有軍籍者的階級章，也是身分證。
指揮官為了迅速掌握會隨個人素質千差萬別，差異極大的魔法騎士的能力，於是將其能力化為能夠一目了然的數值，簡單地加以匯整。
【白銀雪奈】位階：武傑(Blade) 綜合評價：Ｓ
ＨＰ：7038 煉素總量：8910 攻擊力：4221 防禦力：3190 敏捷力：4479
「……真的高到令人傻眼耶。」
卡秋雅看著雪奈的卡片這麼說。
「只能說太不尋常了。在今年度的新生中，和第二名落差極大的首席。綜合評價達到Ｓ級的第一年度新生雖然是有少少幾個，但這無疑是人類史上最強的。」
「因為只要平均有Ｄ，各數值有兩位數就能入學啊。即使在正規軍部隊裡，大概也沒人能夠獲得比這更高的評價吧。就連最前線的驅逐部隊和游擊部隊的王牌恐怕一樣比不過。」
「原來如此……意思是很厲害嘍？」
雪奈本人似乎對自己的能力有多厲害並無自覺。不過這也難怪了，因為除了冬真和卡秋雅外，她並不認識其他可以作為比較對象的魔法騎士──
Ｓ級魔法騎士幾乎都擁有一個人就能匹敵一支旅團的實力。直到依危險程度分成層級一～五的孢子獸的層級四為止，即使敵人成群湧來，應該也能單槍匹馬地擊退。
身懷那種力量卻毫無自覺的雪奈，可以說暗藏著純真的危險。
「……那個，父親。」
「什麼事，雪奈？」
「父親的卡片……怪怪的……？」
【白銀 冬真】位階：無 綜合評價：Ｄ
ＨＰ：102 煉素總量：225 攻擊力：172 防禦力：155 敏捷力：143
「太低了。」
雪奈一副氣憤難平地微微鼓著臉頰。
「我和父親進行訓練時從來沒有贏過，而且阿姨也被父親隨意擺布。可是這張卡片的數值卻……我認為有問題……」
「我一直都只是憑著體質和技術來填補能力的落差，而那種無法數值化的技能不會出現在卡片裡喔，雪奈。」
「可是……即使如此，Ｄ級這樣的評價……還是好奇怪。」
雪奈皺著眉，用指尖描畫卡片上「Ｄ」這個字。
「雪奈明明沒有一個地方……比父親優秀，然而結果卻……我不喜歡……這種簡直像在藐視人的字眼。可以交換嗎？」
「當然不行啊，那樣太離譜了。」
卡秋雅一邊將美腿換腳翹，一邊嘆息著回答。
「等級認定是根據能力值的總計值和實績來設定的喔。那不是可以擅自改變的東西，別說那種任性的話了。」
「可是……可是……」
儘管雪奈一副憤懣不平的模樣，但是冬真早就料到她會有這種反應了。
「就如同我剛才說過的，我的能力在評價範圍之外。因為不在正規的標準內，會這樣也是沒辦法的事。」
「……可是……這麼一來，父親好可憐……」
「我無所謂。只為了我一人變更平等判定全人類的現行規定，這樣太不合理了。再說我還有卡秋雅等其他人願意認同我的實力。」
「是啊。關於這一點，學校方面會給予協助的，敬請期待。」
「真的……沒問題嗎？」
「你那是什麼懷疑的眼神？」
「因為阿姨是個迷糊蛋，雪奈非常擔心。」
「什麼？雪奈，你給我等一下！難不成我都這把年紀了，還被當成冒失角色？」
「……咦？難道不是嗎？」
「可以請你不要用純潔小鳥般的表情歪頭這麼問嗎？」
滑稽的鬥嘴。可以用肉眼確認到雪奈的雙唇泛起微微笑意。
冬真和卡秋雅沒有開口，而是互相交換了視線。
「盤子空了。看樣子你已經吃完了，雪奈──好了，接下來要做什麼呢？」
「把牙齒刷得乾乾淨淨。」
「很好。你去吧。」
「是……阿姨，雪奈不在的時候，希望你不要對父親做奇怪的事情。」
「我才不會！好了，你快去！」
目送依依不捨地不住回頭的女兒消失在盥洗室里──
冬真忽然壓低語調。
「──原來如此。我所要扮演的是平均值，也就是Ｄ級嗎？」
「是啊。雖然這樣對超乎標準的你來說，可能反而綁手綁腳又困難就是了。」
卡秋雅的語氣中也少了和雪奈鬥嘴時的歡樂氣息，充滿和年齡相符的從容成熟魅力。
「在人類的最末端──地底學園都市裡，你的真實身分不能被任何人知道。但是，因為希望你把這次的任務想成是最低限度的戰鬥……」
「所以不是扮演完全無能力的普通人，而是要控制在稍微作戰也不會不自然的範圍內，是嗎？我明白了。」
「……對不起，把這麼辛苦的任務推給你。」
「沒關係，我早就知道這一天遲早會到來。」
客廳里瀰漫著沉重的氣氛。
「白銀冬真上級曹長聽令。白銀雪奈的生命安全不能有任何閃失。除了將身為人類希望的世界最強Ｓ級養育成獨當一面的魔法騎士，你還必須片刻不離地守護她──藉此避免『大災難(Blast Down)』……這是特務指令。」
「──收到。」
聽完從卡秋雅口中一字不差地說出來，來自軍方最高司令──十二耆老評議會的口信，冬真靜靜地行禮。
此時此刻，知道不在軍方正式名單之列的「無名」──白銀冬真，以極其普通、平凡無奇的「父親」身分開始行動的人還很少。
抱著即將展開動盪生活的覺悟，他將快要冷掉的早餐送入口中。