第二卷 閱兵典禮和不平靜的「日常」
——啾————————嗯…………！
發出怪鳥鳴叫般的聲音，無人機在萬里無雲的藍天中飛翔。
飛機雲在全息圖蒼穹中繚繞。在舊時代的無人機技術中編入感覺同調、意識連結的術式後化為「使魔」的無人機，成為報導官們的眼睛，睥睨著地面。
這裡是第一魔法騎士學園的綜合演習場。
為了讓攻擊範圍之大足以匹敵兵器的魔法騎士們能盡情施展力量，而特別準備這個廣大的空間，穿戴白色、黑色盔甲和騎士裝束的魔法騎士們整齊列隊。
第一席——洛塔斯·底層統括學生會長，「聖女」古蘭·瑪麗亞。
在其頸項上閃耀的勾玉，胸前在火焰映照下閃閃發光的銅鏡，然後她手中的劍是證明統括學生會長身份的神器。唯有在最隆重的儀式上，那把由歷任會長繼承的劍才會在大眾面前亮相。
略施脂粉的她身穿儀式裝束，也就是類似舊時代的公卿服飾，朝著比她還要高的黃金聖杯，高舉她手中寶劍的劍尖——火花頓時迸裂。
轟……！
聖火隨即燃燒起來。
橘色光芒釋放出連陽光都要為之遜色的光輝，一照向包圍演習場的媒體及觀禮的一般學生們……甚至感受得到物理性壓力的煉素，令眾人群情激昂。
（那不是普通的火焰。而是最深區域的……被培育來對抗毀滅、竭盡全力活著的前人，將生命奉獻給魔法騎士學園的前輩們的——生命之光。）
一邊在稍遠的家長席注視那幅景象，白銀冬真在心中獻上默禱。
「第二席，呈上三寶。」
「是……」
在統括學生會長背後，有一個影子般的嬌小身影。
在穿戴盔甲和騎士裝束，甚至戴上儀式用面具的騎士們之中——
唯獨古蘭·瑪麗亞和她，露出自己美麗的容貌。
讓人聯想到薄雪的銀髮，玫瑰色臉頰。
無人機的攝影機聚焦在那個難掩緊張的身影上。古蘭·瑪麗亞為主，第二席為從。捧著盛有打鮑、勝栗、昆布和酒杯的四方膳，那名少女的名字是——
「白銀雪奈……！」
頓時——群眾譁然。
那場慘劇，也就是「第十三區動亂」發生至今已經兩周。由持續保持沉默的統括學生會長出面哀悼戰死者，並且重新宣誓續戰意志的這場入校出征儀式，也是新任第二席的發表場合。
「讓我們『第八』顏面掃地的那傢伙居然是第二席……？」
「明明拒絕過古蘭·瑪麗亞大人的邀請，她的臉皮還真厚……！」
「你們幾個安靜點……你們明知道那個人在先前的動亂中，表現得有多活躍！」
喧嚷聲特別響亮的，是學園排名居於下位的學生們。
那幾人大概是以前雪奈引起騷動的當事人吧。但是，那樣的喧譁馬上就被歡呼聲所掩蓋，龐大的熱氣令主從二人被投影在演習場上的巨大全息圖為之晃動。
「古蘭·瑪麗亞！古蘭·瑪麗亞！」
「——救國的聖女，嶄新的希望！」
「下任會長——新的女領導者，雪奈！」
從剩下的第三席到二十二席，「白蓮」和「黑蓮」各有十人，共計二十人。
全員的煉素總量儘管有別，但皆為S級騎士。每一個人都是足以匹敵一支軍隊的主力兵器，就連在最前線都鮮少能見到如此眾多的最頂尖騎士齊聚一堂。
他們的面具和包覆全身的裝束，是為了隱藏展開的煉核武裝。暴露容貌的只有大將，其他人則親身展示自己是影子，是光榮的基礎。
（但也只有學生時代，才能夠像這樣讓所有才能者聚集起來了……）
站在雪奈背後，正好以她為頂點畫出三角形的兩名騎士，分別是第三席和第四席。儘管被面具和厚實服裝遮住，看不清其容貌，然而白衣的主人想當然耳是身為「白蓮」統率者的騎士團長——天上院春斗。
「春斗大人戴上了面具……？難道說……他被降級了嗎？」
「事實上，古蘭·瑪麗亞已經指定白銀雪奈做她的繼承人了……看來今後學園政治將會產生大動盪喔。」
這場儀式並非空有形式。
而是排序嚴謹，帶有誇示新體制意味的政治場合。
全息圖投影中的古蘭·瑪麗亞以楚楚動人的舉止，把手伸向四方膳。
那是一陣將眾生喧嚷吹散的風。她依循古式禮法，首先將鮑魚含入口中、舉杯飲酒，然後以勝栗和昆布重複同樣的動作——真正的酒令她雙頰微微泛紅。
『——我實在無能。』
凜然說話聲經由無人機即時轉播，在整個最深區域響起。
『沒能阻止先前的「第十三區動亂」，那場殘酷無情的恐怖攻擊，讓許多人喪失生命。而且堪稱為此進行報復的戰役又燒死了不馴之民，報復的範圍逐漸擴大……』
眼裡含著淚水，古蘭·瑪麗亞訴說著。
『身為統括學生會長，我古蘭·瑪麗亞實在太無能了。而且，我過去以自己還是學生為由，將所有的一切都交給軍方裁決批准，而在搖籃里安穩打盹，我為自己的鬆懈為恥。所以，現在我要重新發誓——我要組成新的「天堂玫瑰」！』
在群眾「喔喔……！」的喧譁聲中。
『這個最深區域是學生們的修練場，也是培育下一代騎士的人類救命繩。因此，我們應該要下定決心，憑著我們自己的雙手，更加強而有力地為人類奮戰。「天堂玫瑰」不會徒託空言，而是以實際行動來展現這份意志！』
仿佛在對每一個人傾訴般，古蘭·瑪麗亞繼續宣示……！
『為了展現堅定不移的意志，我們絕不會拒絕以學生身份出征上陣。新的第二席，白銀雪奈同學在先前的動亂中失去摯友，而她在哀傷未愈之時——甚至不惜和最愛的父親道別，獻出剩下三年的回憶，對我的意志表示贊同與支持！』
明白那番話所代表的意義後，眾多的學生和家長紛紛心懷感激。
白銀雪奈，歷代最強的S級在開學典禮上拒絕古蘭·瑪麗亞的邀請，以和家人相處的時光為優先一事眾所周知——而如今眾人體會到一個事實，就是她捨棄了自己最寶貴的東西。
「古蘭·瑪麗亞！……古蘭·瑪麗亞！」
「雪、奈！雪、奈！雪、奈！」
領導者朝著沸騰般激動吶喊的群眾，輕輕揮手回應。
而冬真在神情困惑地站在其身旁的雪奈臉上，察覺到女兒此刻的心情。
（……你一定很害怕吧，雪奈。）
眾多的歡呼，眾多的期待，眾多的情感。
緊纏不放、揮之不去的人類意志。立於頂點者必須背負起所有的意念，而唯獨稀有之人才能夠不為障礙所挫，持續帶頭奔跑。
（你是那樣的人嗎？……那真的是你所想要的嗎？雪奈……）
女兒的心愿，女兒的祈禱，女兒的希望。
無論哪一個，冬真都想替她實現。為此，他甚至願意賭上自己這條命。
（但前提是，那真的是出自你的意願……）
那個內向，總是像小動物一樣黏著自己的女兒。
他實在不認為，女兒適合做「背負無數陌生人的期望而戰」這種事。
『將罹難者們的遺憾藏在心中——為人類獻上月桂樹的祝福！』
『出征、總入校……請開始……』
接在古蘭·瑪麗亞的宣言之後，雪奈有些結結巴巴地說。
然後隊伍開始移動。最前排的是古蘭·瑪麗亞，以及在後面為她拉裙擺的雪奈。
接著「白蓮」和「黑蓮」的騎士團長排成兩排，形成以雪奈為頂點的三角形。
剩下的魔法騎士分成黑、白各九人，保持完美的間距井然列隊後，隨即踏著整齊劃一的步伐前進。那經過縝密計算的動作，就好比上個時代的團體操般一絲不苟。
沙、沙……！
軍靴踩踏土壤的聲音刻劃出雄壯的節奏，在盛大的歡呼聲包圍下——
學園的領導者們穿越第一魔法騎士學園的大門，一一進入校舍。
『……各位支援者，請入校。』
雪奈的說話聲，從冬真耳朵上的對講機中響起。
繼S級魔法騎士們之後，服侍「天堂玫瑰」的非戰鬥要員也跟著入校。
站在隊伍前頭的，是身穿嶄新執事服的白銀冬真。
廚師、女僕、維修人員等從事幕後工作的人們，今天也穿上最正式的禮服，踏著緊張僵硬的步伐樸實地走著——就連那副模樣也激起群眾的好感。
『喔喔，連幕後工作人員也……古蘭·瑪麗亞真的決心作戰了嗎
！』
『竟然特地展現「唯有大後方的支持，前線才能安心作戰」。真是太體貼了……』
『等等，站在最前頭的人是誰？那人看起來特別年輕……』
幕後工作人員幾乎都是引退的退役兵，全是有相當年紀的人。
其中年紀尚輕而且站在最前頭的冬真格外醒目，還能見到零星幾人為此感到疑惑。冬真在那些學生和家長之中，無意間發現幾個熟悉的面孔。
「……雪奈……」
「小亞蓮，你怎麼啦？你感覺好像不是很開心耶？」
「黑子。嗯……嗯，因為、因為……！」
踏著整齊步伐的冬真，在視線一角瞥見兩名少女。
「雪奈好像去了很遠的地方……讓我覺得……好寂寞。」
聽見亞蓮娜和黑子，這兩名雪奈朋友的對話。
（……我也一樣啊。）
冬真無言地點點頭，態度莊嚴地穿越學園的大門。
†
「太好了，雪奈！……我還以為再也見不到你了呢……！」
「沒有……那回事喔？我只是放學後，變得有些工作要處理而已。」
結束出征入校儀式，這是一如往常的校園生活展開後的第一個休息時間。
雪奈帶著柔和的微笑，迎接室內課一結束，立刻像小狗一樣跑過來的亞蓮娜·史庫羅維尼。在此同時，一個影子般的物體朝站在一旁的冬真耳邊低語。
「沒想到你還挺有樣子的嘛，學～～長♪看來你似乎當上了執事，真是恭喜你脫離無業游民的身份。可喜可賀、可喜可賀～！」
「……謝謝。不過主夫也是了不起的工作，所以請容我聲明我並非無業游民。」
把身體靠得極近，卻沒有要擁抱，也沒有要親吻的絕妙距離感。
見到黑黑黑黑子以介於友好和親密這種曖昧不明的距離，對冬真耳語，雪奈開口說道：
「沒錯，我父親只要拿出真本事就無所不能。」
……讓自己人挺身袒護我，雖心懷感激，但還是不禁感到羞恥啊。
儘管內心這麼想，身穿執事服的冬真仍輕撫緊偎在自己胸前的雪奈頭髮，對兩名同學說道：
「雖然加入了『天堂玫瑰』，但身份畢竟還是學生，因此以學業為最優先的方針不會改變……請你們和之前一樣，和雪奈好好相處。」
「是，那當然！那個……雪奈，我就直接問了……！」
少女握緊拳頭，鼓起幹勁開口：
「今天放學後，如果你有空，要不要一起回去呢？我最近和一隻貓咪很要好，我想把那孩子介紹給你認識。她是一隻貓媽媽，最近她終於讓我摸幼貓了喔。」
「……貓咪是嗎？」
「是的。雪奈，你喜歡貓嗎？」
「喜歡……非常感興趣。」
雪奈發出「喔喔喔」的嘟噥聲，一邊做出揉捏肉球的動作。見她似乎隨時都會點頭答應，冬真打開終端機的行程表畫面給她看，說道：
「雪奈，放學後有『天堂玫瑰』的到任訓練。從今天起的一星期，除了在家用餐和休息外，你沒有其他自由時間……你打算怎麼辦？」
最後的那個問題，背後其實隱藏著「如果雪奈想要，就調整行程吧」的暗示。
雖然剛就任第二席就馬上請假不去訓練，這樣可能有些不太體面，但是比起與朋友共度愉快時光，那種事情根本無足輕重。冬真反而願意自己來承擔罪過。
可能是察覺到冬真話中隱藏著那樣的想法吧，雪奈眨了好幾次眼——
「……對不起，亞蓮娜同學。雪奈雖然非常、非常想見貓咪……但是我有已經決定要做的工作……所以不能偷懶請假。」
「啊！……沒、沒關係啦，你不用道歉。抱歉喔，你這麼忙，我還約你……」
「別這麼說。下次休假時……請你再約我出去。我很期待下次的約會。」
「好、好喔！我們……下次再約！」
亞蓮娜儘管有些遺憾，仍微笑著握住雪奈的手。
但是，冬真並沒有漏看籠罩在那副笑容上的陰霾。
（……看樣子，她心裡承受了相當大的壓力。雖然她似乎壓抑得很好……）
亞蓮娜·史庫羅維尼很善良……換句話說，她對他人有著非常高的同感能力。
身為魔法騎士，這是一項非常優秀的天賦。尤其是光聖位階，要修復他人的傷勢，就得與其疼痛同調、察知詳細的損傷情況，然後使用適當的術式進行治療。
但是相反的——也有心理會受他人動向大幅影響的不安定一面。
（失去剛變得親近的賽莉卡，想借著和朋友接觸來填補那份心理負擔的期望又遭到拒絕。再加上，她又不是會憎恨他人的那種急躁性格……感覺很不妙啊。）
她那種利他且自罰型的人格，就一般觀點而言堪稱是「善良」之人。
但是，這種會對自己究責、累積壓力的個性，從長期來看，就等於是抱著一顆不曉得何時會引爆的炸彈一樣，必須採取某種緩和對策才行。
『黑子，你聽得見吧？我現在是透過「無名」的隱密迴路和你通話。』
『唔……咦咦咦咦？學長你是怎麼了，怎麼突然對人家發送愛的呢喃？如果你要找我約會，我是願意接受啦，可是要我當小雪的媽媽恐怕有點難耶～☆』
這是沒有名字的特殊部隊，「無名」所使用的隱密迴路。
透過手中的終端機讓心與心直接連結的迴路，連遍布魔法騎士學園、用來應付恐怖分子的監視式都能躲過，能夠在完全不被外界發現跡證的情況下進行對話。
『今後，我將把放學後及自由時間幾乎都花在「天堂玫瑰」上。因為戒護雪奈這項高層的特務指令是最優先事項。』
『站在一個爸爸的立場，這麼做也是理所當然的吧？就算你不說我也懂啦。不能和小雪玩雖然讓人有點寂寞，不過嘛，我會和小亞蓮互相安慰啦。』
『……你不要傳送那種低級猥褻的影像給我，這樣會擾亂我的意識。』
冬真默默刪除在對話的同時，夾帶在意識中被傳送過來的色情影像，一面這麼說。
『咦，怪了？意思是你有稍微產生感覺嗎？難道學長你是蘿莉控？』
『我本身一點感覺也沒有，問題在於這樣會干擾我探查你反應的意識。聯絡應該要簡潔明了，尤其使用隱密迴路聯絡時更是如此。我有說錯嗎？』
『……是沒有錯啦，但卻是最無趣的回答。哈哈哈……』
見到黑子有氣無力地切斷意識，冬真這才察覺到她心中的壓力。
『我原以為只有亞蓮娜小姐是如此，不過現在看來你的心理創傷也很大。』
『這個嘛，可以這麼說……畢竟我們之前還挺要好的嘛。順便一提，一想到是自己的過錯招來最惡劣的事態，應該說是責任嗎？總之人家果然還是會有那種感覺啦。』
『既然這樣，那就挽回過錯吧。過去無法重來，但是……你可以守護未來。』
黑子頓時伸直背脊。
她做出野貓倒豎毛髮般的反應，用認真的眼神刺向冬真。
『意思是，又有任務要執行了嗎？我可以參加是嗎……？』
『與其說任務，其實比較接近要求。今後，你就暫時和亞蓮娜·史庫羅維尼一起行動，照護她的心理。還有，你去幫我聯絡隆美爾學長。』
『……明白了。聯絡內容是什麼？』
『向他請求情報支援。要他不分正式、非正式，重新調查「天堂玫瑰」——統括學生會長私設騎士團的所有行動。另外，古蘭·瑪麗亞本身的個人資料也是。』
「嗄……？」
黑子不由自主地發出好大一聲驚呼。
「咦？黑子，你怎麼了？怎麼突然叫那麼大聲？」
「嗄……哈、哈、哈、哈啾……！哎呀，因為我鼻子癢啦！」
「是、是這樣啊。那個，你要面紙嗎？來，擤出來吧。」
「呃，小亞蓮，我自己會擤啦。人家我又不是小孩子，把面紙給我就好。」
一邊假裝使用亞蓮娜遞過來的衛生紙，黑子將自己慌張的意念傳送給冬真。
『學長，你知道那代表什麼意思嗎？使用「無名」的情報網就等於——』
『等於認為「天堂玫瑰」有反叛評議會之嫌疑。你幫我轉告隆美爾學長，這次的行動要比平常更為保密。』
若是「打草驚蛇」還比較好。因為已經確定草叢裡有蛇，所以比起被出奇不意地攻擊，只要搶先採取應對措施，就能確實降低危險性。可是——
『萬一認為對方有嫌疑一
事泄漏出去，肯定會加深最近眾人對軍方的不信任……伍德曼准將的評價已經差到他都胃不舒服、面如槁木了。』
『但是，這麼做是有根據的，不能放置不管。能否將雪奈這張牌交給古蘭·瑪麗亞這個人……我想重新確認一次。這是絕對命令。』
除了將身為人類希望的世界最強S級養育成獨當一面的魔法騎士。
你還必須片刻不離地守護她——藉此避免「大災難<Blast Down>」！
回想起本期十二耆老評議會對自己下達的命令，冬真說道：
『你就把評議會的特務命令當成根據，去探查所有情報吧。比起一直在過去中受苦，還不如為拯救未來採取行動。黑黑黑黑子，既然你是「無名」的一員，你應該辦得到吧？』
『……我明白了，白銀冬真上級士官長大人。』
唯有最後一句話不帶一絲以往的玩笑成分，完全是軍人的口吻。
黑子傳達出自己的意志後，仿佛什麼也沒發生過似的慢慢和冬真拉開距離。
「那么小亞蓮，你可以把貓咪介紹給我認識嗎？像是木天蓼或是貓糧，不管什麼都好，我們回去的路上買點禮物給貓咪吧！」
「嗯、嗯……好啊。謝謝你，黑子！」
看起來鬆了口氣的亞蓮娜和黑子一離開，像是要填補縫隙似的，雪奈立刻用小指輕輕抓住冬真的衣擺。
「……你覺得寂寞嗎，雪奈？」
「不會。沒有……那回事。因為……」
顯而易見的逞強。渾然不知那樣的舉動看起來非常孩子氣。
「雪奈是……大人了。所以，我一點都……不寂寞喔……？」
冬真沉默不語，對心愛女兒勉強保有的威嚴表示尊重。
白銀雪奈和冬真。這對父女的嶄新校園生活就此展開。
†
居住區塊密集的住宅區，稍微遠離陽光照射的大馬路的昏暗巷弄。
放學後，日照設定來到「傍晚」的最深區域。
不為人知地悄然存在著，仿佛恐怖電影場景的寂靜空間。
唯一存在那裡的「聲音」是——
「呼喵～」
「唔喔喔喔喔喔，這是怎麼回事？這孩子未免可愛得太超過了！」
「對吧？用臉磨蹭對方的模樣更是可愛透頂……！」
玩賞動物令人心為之融化的叫聲，以及兩名少女興奮愉悅的呼聲。
黑黑黑黑子和亞蓮娜·史庫羅維尼。
兩人完全不在乎制服裙會髒掉，就這麼跪在小巷的地上，在用紙箱臨時搭成的屋檐下，愛憐地欣賞像兩團毛球在玩耍的親子貓。
「這孩子就是傳說中的『命運的紅線』嗎？」
「什、什麼命運……沒有你說得那麼誇張啦。貓咪只是我遇見雪奈和她父親……冬真先生的契機而已。」
「在遭步步進逼的第八惡漢們——剝掉衣服，隨時都有可能被奪去純潔的少女面前，帥哥爸爸颯爽現身……哎呀～戀情總是開始得這麼突然！」
「就、就跟你說不是了。」
亞蓮娜用攻擊力極低的拳頭，捶打賊笑著嘲弄自己的黑子胸口，急忙否認。
插圖p123
那樣的放學後場景，雖然是花漾女學生特有的令人莞爾的景象——
「再說……我現在也沒有那個心情談戀愛。」
——但其實她們心裡很清楚，那都是假的。即便想要演出與平時無異的日常，即便告訴自己必須往前進，依舊是完全不可能的事。
「果然是因為賽莉莉的事情對吧？」
「其實，我一直在思考自己應該怎麼做。」
「你害怕從軍了嗎？」
「不是的——啊，呃，我當然還是會怕喔？從那天起，我夢見過好幾次。不是賽莉卡，而是我變成那樣的夢。在夢裡，我既痛苦又難受……就算大喊救命，也沒有人來救我。」
祈禱般在胸前交扣的雙手不住顫抖。
那是無可抗拒的恐懼表徵。
當然，亞蓮娜並非特別膽小。芳齡少女親眼目睹人類，而且還是自己親近的人死去，精神若是還能保持正常，那樣才真的是異常吧。
儘管如此，她還是拼命擠出話來。
「我很害怕。雖然害怕，但是……雪奈加入了『天堂玫瑰』，想要對人類有所貢獻，因為不希望再有人傷心難過而努力著。」
「那是神選之人的工作啦。是擁有無比力量的S級所做的事情。」
「我明白，我當然很清楚。不過——」
亞蓮娜東張西望地環顧四周。
受到她移動的視線吸引，貓咪們也跟著一起轉動眼睛。
昏暗巷弄內當然沒有人，確定這一點之後，亞蓮娜悄悄地在鼻子前面做出要黑子保密的動作，低聲說道：
「——我最近發現，我搞不好……也能夠有所作為。」
「你想用你那對日漸成長的胸部療愈我嗎？」
「不、不是啦……那、那個，黑子……你聽了不要嚇一跳喔？」
「你不用裝模作樣啦。要讓小亞蓮你嚇一跳是很簡單，但是反過來要你嚇人，難度就很高了——」
「我發現，說不定有辦法可以讓死人復活。憑著那個方法，我們或許能夠……再次見到賽莉卡。」
「——啥？」
高聲驚呼。
從容自黑子臉上消失，她緊抓住亞蓮娜纖細的肩膀。
「你該不會想去碰凶魔的禁咒詠唱術式——操控屍體類的邪門歪道吧？就算我們感情再好，唯獨這件事我絕不能視而不見！」
「不不不、不是啦。那種做法只是操控屍體而已，稱不上讓死人復生啦。」
「你的意思是還有別的方法嗎？目前世上還沒有方法能夠讓消滅的靈魂復原——那位學長曾經這麼斷言喔？」
白銀冬真表面上是D級的凡人，但其實他在魔法式方面的知識量和技術超一流。
他想必已經知道所有的魔法理論，甚至能夠輕易自己改造出新的便利魔法。
倘若真有唯一的可能性，那就是黑子所擔心的凶魔魔法……但那是只會製造出行屍走肉的空虛技術，而且是被十二耆老評議會視為褻瀆死者的行為，遭到禁止的惡魔禁咒。
「當然，現在還沒有辦法馬上做到。不過，我連上我家——史庫羅維尼教堂的圖書館伺服器查了許多資料後……不小心找到了。」
「你找到什麼？」
「那應該是我父親的研究資料。是他為了助人，而正在開發的新魔法式的初步發想。」
亞蓮娜偷偷地把隨身終端機拿給黑子看。螢幕上，顯示著以只有史庫羅維尼家的人才會知道的密碼成功登錄的畫面。亞蓮娜的父母因為擔心自己哪天有個萬一，為了讓她能夠接手研究，於是把密碼告訴了她。不過，他們也叮囑亞蓮娜平時不可以擅自進去看。
父親大概是相信亞蓮娜這個總是乖乖聽父母話的「好孩子」，於是設定成只要進行她本人的生物辨識，就隨時都能連上線的狀態吧。
——對不起，我變成壞孩子了。但是，我有無論如何都想做的事情。
將那樣的懺悔藏在心中，亞蓮娜接著說：
「雖然理論尚未完成……不過我感覺到成功的可能性。你覺得如何？」
「呃，雖然上面寫了很多，不過總而言之……就是從刻劃在煉素中的地球本身的記憶——從那之中抽取出死者本人的記憶，使其在保持完好狀態的遺體中循環，然後透過施術者的煉素和魔法干預，強制讓死者的身體展開煉核武裝。是這個意思對吧？」
「對。不過，黑子你只是大略看過就能夠理解，真的好厲害喔。」
對著感動到淚濕眼眸的亞蓮娜，黑子揉著鼻子回答：「這個嘛，因為人家很擅長歸納重點啦。」一邊接著說：
「刻劃在煉核武裝、煉素中的人類記憶，那才是『靈魂』的真面目……這個理論是以這樣的假設為基礎啊。雖然的確很有意思，但不管怎麼看都覺得漏洞百出……」
「沒關係，就算漏洞百出也無妨。我現在正在閱讀許多關於活體魔法和醫療魔法的書籍。除了學校的課程外，我也自己利用圖書館的資料庫進修。」
「小亞蓮……可是，這麼一來——」
前人未至的領域。歷代魔法騎士誰也沒能完成的魔法式。
要完成那樣的魔法式，恐怕得付出嘔心瀝血的努力，走在鋪滿荊棘的苦難道路上。
「……我當然明白，這不是隨隨便便就能夠成功的事情。但是，我就是無法放棄賽莉卡……黑子，你應該也是吧？」
「
如果能夠挽救失敗，我當然也是這麼想——這件事情，學長和雪奈知道嗎？」
「我、我沒告訴他們……那個，可、可以請你……不要跟他們說嗎……」
黑子對音量漸弱的亞蓮娜感到不解。
「為什麼？我想他們應該會很願意協助你完成理論才對。」
「因為他們兩人正處於忙碌的時期，況且……」
吞吞吐吐了一會，亞蓮娜才鼓起勇氣說下去：
「……我覺得很丟臉。要是到時我失敗了，讓所有努力都白費的話……」
「…………」
「丟臉」二字聽起來，或許充斥著陳腐而幼稚的感情。
然而其背後卻潛藏著真切的——
唯有弱勢者、唯有弱者才會擁有的情感。
無法和強者們站在對等立場上的自己，心裡本來就存在著深深的自卑感，因此難免擔心一次的失敗，會讓自己失去與他們並肩而立的權利——黑子很了解那種感情。
因為名列「無名」末位的她，也總是望著偉大前輩們的背影。
「OK，這是死黨之間的約定喔？要是你有什麼困難，人家一定會幫忙。」
她豎起手指比出保密的手勢，咧嘴而笑。
亞蓮娜臉上頓時綻放燦爛的笑容。
「謝謝你！黑子，你真的好善良喔！……欸嘿嘿！」
「哇哇，這樣很熱耶！你這樣黏著我，小心貓咪會吃醋喔！」
一邊用有些竊喜的表情，推開緊抱住自己的亞蓮娜的身體。
（我的任務是照護小亞蓮的心理——所以這樣應該不算違反命令吧？）
黑子暗地在心中向不在場的冬真辯解。
發出怪鳥鳴叫般的聲音，無人機在萬里無雲的藍天中飛翔。
飛機雲在全息圖蒼穹中繚繞。在舊時代的無人機技術中編入感覺同調、意識連結的術式後化為「使魔」的無人機，成為報導官們的眼睛，睥睨著地面。
這裡是第一魔法騎士學園的綜合演習場。
為了讓攻擊範圍之大足以匹敵兵器的魔法騎士們能盡情施展力量，而特別準備這個廣大的空間，穿戴白色、黑色盔甲和騎士裝束的魔法騎士們整齊列隊。
第一席——洛塔斯·底層統括學生會長，「聖女」古蘭·瑪麗亞。
在其頸項上閃耀的勾玉，胸前在火焰映照下閃閃發光的銅鏡，然後她手中的劍是證明統括學生會長身份的神器。唯有在最隆重的儀式上，那把由歷任會長繼承的劍才會在大眾面前亮相。
略施脂粉的她身穿儀式裝束，也就是類似舊時代的公卿服飾，朝著比她還要高的黃金聖杯，高舉她手中寶劍的劍尖——火花頓時迸裂。
轟……！
聖火隨即燃燒起來。
橘色光芒釋放出連陽光都要為之遜色的光輝，一照向包圍演習場的媒體及觀禮的一般學生們……甚至感受得到物理性壓力的煉素，令眾人群情激昂。
（那不是普通的火焰。而是最深區域的……被培育來對抗毀滅、竭盡全力活著的前人，將生命奉獻給魔法騎士學園的前輩們的——生命之光。）
一邊在稍遠的家長席注視那幅景象，白銀冬真在心中獻上默禱。
「第二席，呈上三寶。」
「是……」
在統括學生會長背後，有一個影子般的嬌小身影。
在穿戴盔甲和騎士裝束，甚至戴上儀式用面具的騎士們之中——
唯獨古蘭·瑪麗亞和她，露出自己美麗的容貌。
讓人聯想到薄雪的銀髮，玫瑰色臉頰。
無人機的攝影機聚焦在那個難掩緊張的身影上。古蘭·瑪麗亞為主，第二席為從。捧著盛有打鮑、勝栗、昆布和酒杯的四方膳，那名少女的名字是——
「白銀雪奈……！」
頓時——群眾譁然。
那場慘劇，也就是「第十三區動亂」發生至今已經兩周。由持續保持沉默的統括學生會長出面哀悼戰死者，並且重新宣誓續戰意志的這場入校出征儀式，也是新任第二席的發表場合。
「讓我們『第八』顏面掃地的那傢伙居然是第二席……？」
「明明拒絕過古蘭·瑪麗亞大人的邀請，她的臉皮還真厚……！」
「你們幾個安靜點……你們明知道那個人在先前的動亂中，表現得有多活躍！」
喧嚷聲特別響亮的，是學園排名居於下位的學生們。
那幾人大概是以前雪奈引起騷動的當事人吧。但是，那樣的喧譁馬上就被歡呼聲所掩蓋，龐大的熱氣令主從二人被投影在演習場上的巨大全息圖為之晃動。
「古蘭·瑪麗亞！古蘭·瑪麗亞！」
「——救國的聖女，嶄新的希望！」
「下任會長——新的女領導者，雪奈！」
從剩下的第三席到二十二席，「白蓮」和「黑蓮」各有十人，共計二十人。
全員的煉素總量儘管有別，但皆為S級騎士。每一個人都是足以匹敵一支軍隊的主力兵器，就連在最前線都鮮少能見到如此眾多的最頂尖騎士齊聚一堂。
他們的面具和包覆全身的裝束，是為了隱藏展開的煉核武裝。暴露容貌的只有大將，其他人則親身展示自己是影子，是光榮的基礎。
（但也只有學生時代，才能夠像這樣讓所有才能者聚集起來了……）
站在雪奈背後，正好以她為頂點畫出三角形的兩名騎士，分別是第三席和第四席。儘管被面具和厚實服裝遮住，看不清其容貌，然而白衣的主人想當然耳是身為「白蓮」統率者的騎士團長——天上院春斗。
「春斗大人戴上了面具……？難道說……他被降級了嗎？」
「事實上，古蘭·瑪麗亞已經指定白銀雪奈做她的繼承人了……看來今後學園政治將會產生大動盪喔。」
這場儀式並非空有形式。
而是排序嚴謹，帶有誇示新體制意味的政治場合。
全息圖投影中的古蘭·瑪麗亞以楚楚動人的舉止，把手伸向四方膳。
那是一陣將眾生喧嚷吹散的風。她依循古式禮法，首先將鮑魚含入口中、舉杯飲酒，然後以勝栗和昆布重複同樣的動作——真正的酒令她雙頰微微泛紅。
『——我實在無能。』
凜然說話聲經由無人機即時轉播，在整個最深區域響起。
『沒能阻止先前的「第十三區動亂」，那場殘酷無情的恐怖攻擊，讓許多人喪失生命。而且堪稱為此進行報復的戰役又燒死了不馴之民，報復的範圍逐漸擴大……』
眼裡含著淚水，古蘭·瑪麗亞訴說著。
『身為統括學生會長，我古蘭·瑪麗亞實在太無能了。而且，我過去以自己還是學生為由，將所有的一切都交給軍方裁決批准，而在搖籃里安穩打盹，我為自己的鬆懈為恥。所以，現在我要重新發誓——我要組成新的「天堂玫瑰」！』
在群眾「喔喔……！」的喧譁聲中。
『這個最深區域是學生們的修練場，也是培育下一代騎士的人類救命繩。因此，我們應該要下定決心，憑著我們自己的雙手，更加強而有力地為人類奮戰。「天堂玫瑰」不會徒託空言，而是以實際行動來展現這份意志！』
仿佛在對每一個人傾訴般，古蘭·瑪麗亞繼續宣示……！
『為了展現堅定不移的意志，我們絕不會拒絕以學生身份出征上陣。新的第二席，白銀雪奈同學在先前的動亂中失去摯友，而她在哀傷未愈之時——甚至不惜和最愛的父親道別，獻出剩下三年的回憶，對我的意志表示贊同與支持！』
明白那番話所代表的意義後，眾多的學生和家長紛紛心懷感激。
白銀雪奈，歷代最強的S級在開學典禮上拒絕古蘭·瑪麗亞的邀請，以和家人相處的時光為優先一事眾所周知——而如今眾人體會到一個事實，就是她捨棄了自己最寶貴的東西。
「古蘭·瑪麗亞！……古蘭·瑪麗亞！」
「雪、奈！雪、奈！雪、奈！」
領導者朝著沸騰般激動吶喊的群眾，輕輕揮手回應。
而冬真在神情困惑地站在其身旁的雪奈臉上，察覺到女兒此刻的心情。
（……你一定很害怕吧，雪奈。）
眾多的歡呼，眾多的期待，眾多的情感。
緊纏不放、揮之不去的人類意志。立於頂點者必須背負起所有的意念，而唯獨稀有之人才能夠不為障礙所挫，持續帶頭奔跑。
（你是那樣的人嗎？……那真的是你所想要的嗎？雪奈……）
女兒的心愿，女兒的祈禱，女兒的希望。
無論哪一個，冬真都想替她實現。為此，他甚至願意賭上自己這條命。
（但前提是，那真的是出自你的意願……）
那個內向，總是像小動物一樣黏著自己的女兒。
他實在不認為，女兒適合做「背負無數陌生人的期望而戰」這種事。
『將罹難者們的遺憾藏在心中——為人類獻上月桂樹的祝福！』
『出征、總入校……請開始……』
接在古蘭·瑪麗亞的宣言之後，雪奈有些結結巴巴地說。
然後隊伍開始移動。最前排的是古蘭·瑪麗亞，以及在後面為她拉裙擺的雪奈。
接著「白蓮」和「黑蓮」的騎士團長排成兩排，形成以雪奈為頂點的三角形。
剩下的魔法騎士分成黑、白各九人，保持完美的間距井然列隊後，隨即踏著整齊劃一的步伐前進。那經過縝密計算的動作，就好比上個時代的團體操般一絲不苟。
沙、沙……！
軍靴踩踏土壤的聲音刻劃出雄壯的節奏，在盛大的歡呼聲包圍下——
學園的領導者們穿越第一魔法騎士學園的大門，一一進入校舍。
『……各位支援者，請入校。』
雪奈的說話聲，從冬真耳朵上的對講機中響起。
繼S級魔法騎士們之後，服侍「天堂玫瑰」的非戰鬥要員也跟著入校。
站在隊伍前頭的，是身穿嶄新執事服的白銀冬真。
廚師、女僕、維修人員等從事幕後工作的人們，今天也穿上最正式的禮服，踏著緊張僵硬的步伐樸實地走著——就連那副模樣也激起群眾的好感。
『喔喔，連幕後工作人員也……古蘭·瑪麗亞真的決心作戰了嗎
！』
『竟然特地展現「唯有大後方的支持，前線才能安心作戰」。真是太體貼了……』
『等等，站在最前頭的人是誰？那人看起來特別年輕……』
幕後工作人員幾乎都是引退的退役兵，全是有相當年紀的人。
其中年紀尚輕而且站在最前頭的冬真格外醒目，還能見到零星幾人為此感到疑惑。冬真在那些學生和家長之中，無意間發現幾個熟悉的面孔。
「……雪奈……」
「小亞蓮，你怎麼啦？你感覺好像不是很開心耶？」
「黑子。嗯……嗯，因為、因為……！」
踏著整齊步伐的冬真，在視線一角瞥見兩名少女。
「雪奈好像去了很遠的地方……讓我覺得……好寂寞。」
聽見亞蓮娜和黑子，這兩名雪奈朋友的對話。
（……我也一樣啊。）
冬真無言地點點頭，態度莊嚴地穿越學園的大門。
†
「太好了，雪奈！……我還以為再也見不到你了呢……！」
「沒有……那回事喔？我只是放學後，變得有些工作要處理而已。」
結束出征入校儀式，這是一如往常的校園生活展開後的第一個休息時間。
雪奈帶著柔和的微笑，迎接室內課一結束，立刻像小狗一樣跑過來的亞蓮娜·史庫羅維尼。在此同時，一個影子般的物體朝站在一旁的冬真耳邊低語。
「沒想到你還挺有樣子的嘛，學～～長♪看來你似乎當上了執事，真是恭喜你脫離無業游民的身份。可喜可賀、可喜可賀～！」
「……謝謝。不過主夫也是了不起的工作，所以請容我聲明我並非無業游民。」
把身體靠得極近，卻沒有要擁抱，也沒有要親吻的絕妙距離感。
見到黑黑黑黑子以介於友好和親密這種曖昧不明的距離，對冬真耳語，雪奈開口說道：
「沒錯，我父親只要拿出真本事就無所不能。」
……讓自己人挺身袒護我，雖心懷感激，但還是不禁感到羞恥啊。
儘管內心這麼想，身穿執事服的冬真仍輕撫緊偎在自己胸前的雪奈頭髮，對兩名同學說道：
「雖然加入了『天堂玫瑰』，但身份畢竟還是學生，因此以學業為最優先的方針不會改變……請你們和之前一樣，和雪奈好好相處。」
「是，那當然！那個……雪奈，我就直接問了……！」
少女握緊拳頭，鼓起幹勁開口：
「今天放學後，如果你有空，要不要一起回去呢？我最近和一隻貓咪很要好，我想把那孩子介紹給你認識。她是一隻貓媽媽，最近她終於讓我摸幼貓了喔。」
「……貓咪是嗎？」
「是的。雪奈，你喜歡貓嗎？」
「喜歡……非常感興趣。」
雪奈發出「喔喔喔」的嘟噥聲，一邊做出揉捏肉球的動作。見她似乎隨時都會點頭答應，冬真打開終端機的行程表畫面給她看，說道：
「雪奈，放學後有『天堂玫瑰』的到任訓練。從今天起的一星期，除了在家用餐和休息外，你沒有其他自由時間……你打算怎麼辦？」
最後的那個問題，背後其實隱藏著「如果雪奈想要，就調整行程吧」的暗示。
雖然剛就任第二席就馬上請假不去訓練，這樣可能有些不太體面，但是比起與朋友共度愉快時光，那種事情根本無足輕重。冬真反而願意自己來承擔罪過。
可能是察覺到冬真話中隱藏著那樣的想法吧，雪奈眨了好幾次眼——
「……對不起，亞蓮娜同學。雪奈雖然非常、非常想見貓咪……但是我有已經決定要做的工作……所以不能偷懶請假。」
「啊！……沒、沒關係啦，你不用道歉。抱歉喔，你這麼忙，我還約你……」
「別這麼說。下次休假時……請你再約我出去。我很期待下次的約會。」
「好、好喔！我們……下次再約！」
亞蓮娜儘管有些遺憾，仍微笑著握住雪奈的手。
但是，冬真並沒有漏看籠罩在那副笑容上的陰霾。
（……看樣子，她心裡承受了相當大的壓力。雖然她似乎壓抑得很好……）
亞蓮娜·史庫羅維尼很善良……換句話說，她對他人有著非常高的同感能力。
身為魔法騎士，這是一項非常優秀的天賦。尤其是光聖位階，要修復他人的傷勢，就得與其疼痛同調、察知詳細的損傷情況，然後使用適當的術式進行治療。
但是相反的——也有心理會受他人動向大幅影響的不安定一面。
（失去剛變得親近的賽莉卡，想借著和朋友接觸來填補那份心理負擔的期望又遭到拒絕。再加上，她又不是會憎恨他人的那種急躁性格……感覺很不妙啊。）
她那種利他且自罰型的人格，就一般觀點而言堪稱是「善良」之人。
但是，這種會對自己究責、累積壓力的個性，從長期來看，就等於是抱著一顆不曉得何時會引爆的炸彈一樣，必須採取某種緩和對策才行。
『黑子，你聽得見吧？我現在是透過「無名」的隱密迴路和你通話。』
『唔……咦咦咦咦？學長你是怎麼了，怎麼突然對人家發送愛的呢喃？如果你要找我約會，我是願意接受啦，可是要我當小雪的媽媽恐怕有點難耶～☆』
這是沒有名字的特殊部隊，「無名」所使用的隱密迴路。
透過手中的終端機讓心與心直接連結的迴路，連遍布魔法騎士學園、用來應付恐怖分子的監視式都能躲過，能夠在完全不被外界發現跡證的情況下進行對話。
『今後，我將把放學後及自由時間幾乎都花在「天堂玫瑰」上。因為戒護雪奈這項高層的特務指令是最優先事項。』
『站在一個爸爸的立場，這麼做也是理所當然的吧？就算你不說我也懂啦。不能和小雪玩雖然讓人有點寂寞，不過嘛，我會和小亞蓮互相安慰啦。』
『……你不要傳送那種低級猥褻的影像給我，這樣會擾亂我的意識。』
冬真默默刪除在對話的同時，夾帶在意識中被傳送過來的色情影像，一面這麼說。
『咦，怪了？意思是你有稍微產生感覺嗎？難道學長你是蘿莉控？』
『我本身一點感覺也沒有，問題在於這樣會干擾我探查你反應的意識。聯絡應該要簡潔明了，尤其使用隱密迴路聯絡時更是如此。我有說錯嗎？』
『……是沒有錯啦，但卻是最無趣的回答。哈哈哈……』
見到黑子有氣無力地切斷意識，冬真這才察覺到她心中的壓力。
『我原以為只有亞蓮娜小姐是如此，不過現在看來你的心理創傷也很大。』
『這個嘛，可以這麼說……畢竟我們之前還挺要好的嘛。順便一提，一想到是自己的過錯招來最惡劣的事態，應該說是責任嗎？總之人家果然還是會有那種感覺啦。』
『既然這樣，那就挽回過錯吧。過去無法重來，但是……你可以守護未來。』
黑子頓時伸直背脊。
她做出野貓倒豎毛髮般的反應，用認真的眼神刺向冬真。
『意思是，又有任務要執行了嗎？我可以參加是嗎……？』
『與其說任務，其實比較接近要求。今後，你就暫時和亞蓮娜·史庫羅維尼一起行動，照護她的心理。還有，你去幫我聯絡隆美爾學長。』
『……明白了。聯絡內容是什麼？』
『向他請求情報支援。要他不分正式、非正式，重新調查「天堂玫瑰」——統括學生會長私設騎士團的所有行動。另外，古蘭·瑪麗亞本身的個人資料也是。』
「嗄……？」
黑子不由自主地發出好大一聲驚呼。
「咦？黑子，你怎麼了？怎麼突然叫那麼大聲？」
「嗄……哈、哈、哈、哈啾……！哎呀，因為我鼻子癢啦！」
「是、是這樣啊。那個，你要面紙嗎？來，擤出來吧。」
「呃，小亞蓮，我自己會擤啦。人家我又不是小孩子，把面紙給我就好。」
一邊假裝使用亞蓮娜遞過來的衛生紙，黑子將自己慌張的意念傳送給冬真。
『學長，你知道那代表什麼意思嗎？使用「無名」的情報網就等於——』
『等於認為「天堂玫瑰」有反叛評議會之嫌疑。你幫我轉告隆美爾學長，這次的行動要比平常更為保密。』
若是「打草驚蛇」還比較好。因為已經確定草叢裡有蛇，所以比起被出奇不意地攻擊，只要搶先採取應對措施，就能確實降低危險性。可是——
『萬一認為對方有嫌疑一
事泄漏出去，肯定會加深最近眾人對軍方的不信任……伍德曼准將的評價已經差到他都胃不舒服、面如槁木了。』
『但是，這麼做是有根據的，不能放置不管。能否將雪奈這張牌交給古蘭·瑪麗亞這個人……我想重新確認一次。這是絕對命令。』
除了將身為人類希望的世界最強S級養育成獨當一面的魔法騎士。
你還必須片刻不離地守護她——藉此避免「大災難<Blast Down>」！
回想起本期十二耆老評議會對自己下達的命令，冬真說道：
『你就把評議會的特務命令當成根據，去探查所有情報吧。比起一直在過去中受苦，還不如為拯救未來採取行動。黑黑黑黑子，既然你是「無名」的一員，你應該辦得到吧？』
『……我明白了，白銀冬真上級士官長大人。』
唯有最後一句話不帶一絲以往的玩笑成分，完全是軍人的口吻。
黑子傳達出自己的意志後，仿佛什麼也沒發生過似的慢慢和冬真拉開距離。
「那么小亞蓮，你可以把貓咪介紹給我認識嗎？像是木天蓼或是貓糧，不管什麼都好，我們回去的路上買點禮物給貓咪吧！」
「嗯、嗯……好啊。謝謝你，黑子！」
看起來鬆了口氣的亞蓮娜和黑子一離開，像是要填補縫隙似的，雪奈立刻用小指輕輕抓住冬真的衣擺。
「……你覺得寂寞嗎，雪奈？」
「不會。沒有……那回事。因為……」
顯而易見的逞強。渾然不知那樣的舉動看起來非常孩子氣。
「雪奈是……大人了。所以，我一點都……不寂寞喔……？」
冬真沉默不語，對心愛女兒勉強保有的威嚴表示尊重。
白銀雪奈和冬真。這對父女的嶄新校園生活就此展開。
†
居住區塊密集的住宅區，稍微遠離陽光照射的大馬路的昏暗巷弄。
放學後，日照設定來到「傍晚」的最深區域。
不為人知地悄然存在著，仿佛恐怖電影場景的寂靜空間。
唯一存在那裡的「聲音」是——
「呼喵～」
「唔喔喔喔喔喔，這是怎麼回事？這孩子未免可愛得太超過了！」
「對吧？用臉磨蹭對方的模樣更是可愛透頂……！」
玩賞動物令人心為之融化的叫聲，以及兩名少女興奮愉悅的呼聲。
黑黑黑黑子和亞蓮娜·史庫羅維尼。
兩人完全不在乎制服裙會髒掉，就這麼跪在小巷的地上，在用紙箱臨時搭成的屋檐下，愛憐地欣賞像兩團毛球在玩耍的親子貓。
「這孩子就是傳說中的『命運的紅線』嗎？」
「什、什麼命運……沒有你說得那麼誇張啦。貓咪只是我遇見雪奈和她父親……冬真先生的契機而已。」
「在遭步步進逼的第八惡漢們——剝掉衣服，隨時都有可能被奪去純潔的少女面前，帥哥爸爸颯爽現身……哎呀～戀情總是開始得這麼突然！」
「就、就跟你說不是了。」
亞蓮娜用攻擊力極低的拳頭，捶打賊笑著嘲弄自己的黑子胸口，急忙否認。
插圖p123
那樣的放學後場景，雖然是花漾女學生特有的令人莞爾的景象——
「再說……我現在也沒有那個心情談戀愛。」
——但其實她們心裡很清楚，那都是假的。即便想要演出與平時無異的日常，即便告訴自己必須往前進，依舊是完全不可能的事。
「果然是因為賽莉莉的事情對吧？」
「其實，我一直在思考自己應該怎麼做。」
「你害怕從軍了嗎？」
「不是的——啊，呃，我當然還是會怕喔？從那天起，我夢見過好幾次。不是賽莉卡，而是我變成那樣的夢。在夢裡，我既痛苦又難受……就算大喊救命，也沒有人來救我。」
祈禱般在胸前交扣的雙手不住顫抖。
那是無可抗拒的恐懼表徵。
當然，亞蓮娜並非特別膽小。芳齡少女親眼目睹人類，而且還是自己親近的人死去，精神若是還能保持正常，那樣才真的是異常吧。
儘管如此，她還是拼命擠出話來。
「我很害怕。雖然害怕，但是……雪奈加入了『天堂玫瑰』，想要對人類有所貢獻，因為不希望再有人傷心難過而努力著。」
「那是神選之人的工作啦。是擁有無比力量的S級所做的事情。」
「我明白，我當然很清楚。不過——」
亞蓮娜東張西望地環顧四周。
受到她移動的視線吸引，貓咪們也跟著一起轉動眼睛。
昏暗巷弄內當然沒有人，確定這一點之後，亞蓮娜悄悄地在鼻子前面做出要黑子保密的動作，低聲說道：
「——我最近發現，我搞不好……也能夠有所作為。」
「你想用你那對日漸成長的胸部療愈我嗎？」
「不、不是啦……那、那個，黑子……你聽了不要嚇一跳喔？」
「你不用裝模作樣啦。要讓小亞蓮你嚇一跳是很簡單，但是反過來要你嚇人，難度就很高了——」
「我發現，說不定有辦法可以讓死人復活。憑著那個方法，我們或許能夠……再次見到賽莉卡。」
「——啥？」
高聲驚呼。
從容自黑子臉上消失，她緊抓住亞蓮娜纖細的肩膀。
「你該不會想去碰凶魔的禁咒詠唱術式——操控屍體類的邪門歪道吧？就算我們感情再好，唯獨這件事我絕不能視而不見！」
「不不不、不是啦。那種做法只是操控屍體而已，稱不上讓死人復生啦。」
「你的意思是還有別的方法嗎？目前世上還沒有方法能夠讓消滅的靈魂復原——那位學長曾經這麼斷言喔？」
白銀冬真表面上是D級的凡人，但其實他在魔法式方面的知識量和技術超一流。
他想必已經知道所有的魔法理論，甚至能夠輕易自己改造出新的便利魔法。
倘若真有唯一的可能性，那就是黑子所擔心的凶魔魔法……但那是只會製造出行屍走肉的空虛技術，而且是被十二耆老評議會視為褻瀆死者的行為，遭到禁止的惡魔禁咒。
「當然，現在還沒有辦法馬上做到。不過，我連上我家——史庫羅維尼教堂的圖書館伺服器查了許多資料後……不小心找到了。」
「你找到什麼？」
「那應該是我父親的研究資料。是他為了助人，而正在開發的新魔法式的初步發想。」
亞蓮娜偷偷地把隨身終端機拿給黑子看。螢幕上，顯示著以只有史庫羅維尼家的人才會知道的密碼成功登錄的畫面。亞蓮娜的父母因為擔心自己哪天有個萬一，為了讓她能夠接手研究，於是把密碼告訴了她。不過，他們也叮囑亞蓮娜平時不可以擅自進去看。
父親大概是相信亞蓮娜這個總是乖乖聽父母話的「好孩子」，於是設定成只要進行她本人的生物辨識，就隨時都能連上線的狀態吧。
——對不起，我變成壞孩子了。但是，我有無論如何都想做的事情。
將那樣的懺悔藏在心中，亞蓮娜接著說：
「雖然理論尚未完成……不過我感覺到成功的可能性。你覺得如何？」
「呃，雖然上面寫了很多，不過總而言之……就是從刻劃在煉素中的地球本身的記憶——從那之中抽取出死者本人的記憶，使其在保持完好狀態的遺體中循環，然後透過施術者的煉素和魔法干預，強制讓死者的身體展開煉核武裝。是這個意思對吧？」
「對。不過，黑子你只是大略看過就能夠理解，真的好厲害喔。」
對著感動到淚濕眼眸的亞蓮娜，黑子揉著鼻子回答：「這個嘛，因為人家很擅長歸納重點啦。」一邊接著說：
「刻劃在煉核武裝、煉素中的人類記憶，那才是『靈魂』的真面目……這個理論是以這樣的假設為基礎啊。雖然的確很有意思，但不管怎麼看都覺得漏洞百出……」
「沒關係，就算漏洞百出也無妨。我現在正在閱讀許多關於活體魔法和醫療魔法的書籍。除了學校的課程外，我也自己利用圖書館的資料庫進修。」
「小亞蓮……可是，這麼一來——」
前人未至的領域。歷代魔法騎士誰也沒能完成的魔法式。
要完成那樣的魔法式，恐怕得付出嘔心瀝血的努力，走在鋪滿荊棘的苦難道路上。
「……我當然明白，這不是隨隨便便就能夠成功的事情。但是，我就是無法放棄賽莉卡……黑子，你應該也是吧？」
「
如果能夠挽救失敗，我當然也是這麼想——這件事情，學長和雪奈知道嗎？」
「我、我沒告訴他們……那個，可、可以請你……不要跟他們說嗎……」
黑子對音量漸弱的亞蓮娜感到不解。
「為什麼？我想他們應該會很願意協助你完成理論才對。」
「因為他們兩人正處於忙碌的時期，況且……」
吞吞吐吐了一會，亞蓮娜才鼓起勇氣說下去：
「……我覺得很丟臉。要是到時我失敗了，讓所有努力都白費的話……」
「…………」
「丟臉」二字聽起來，或許充斥著陳腐而幼稚的感情。
然而其背後卻潛藏著真切的——
唯有弱勢者、唯有弱者才會擁有的情感。
無法和強者們站在對等立場上的自己，心裡本來就存在著深深的自卑感，因此難免擔心一次的失敗，會讓自己失去與他們並肩而立的權利——黑子很了解那種感情。
因為名列「無名」末位的她，也總是望著偉大前輩們的背影。
「OK，這是死黨之間的約定喔？要是你有什麼困難，人家一定會幫忙。」
她豎起手指比出保密的手勢，咧嘴而笑。
亞蓮娜臉上頓時綻放燦爛的笑容。
「謝謝你！黑子，你真的好善良喔！……欸嘿嘿！」
「哇哇，這樣很熱耶！你這樣黏著我，小心貓咪會吃醋喔！」
一邊用有些竊喜的表情，推開緊抱住自己的亞蓮娜的身體。
（我的任務是照護小亞蓮的心理——所以這樣應該不算違反命令吧？）
黑子暗地在心中向不在場的冬真辯解。