第二卷 新生活開始了
——人無法只靠麵包生存。
人類瀕臨滅亡危機的現代。在這個透過居住區塊的自動化農園，以及人工精靈「家宰」讓各個家庭達到自給自足的新時代，那項真理依舊不變。
不光是無趣的卡片食物和形同嚼紙的沙拉，偶爾也會想品嘗香氣十足的正統咖啡、享用甜美的蛋糕、大啖帶血的鮮嫩牛排。
藉由追求並提供堪稱不合理的浪費，地區壓力獲得減緩，人類再生機構的管理狀況也因而在瀕臨滅亡的危機之下，至今依然固若盤石。
作為那類「消遣」的一環，最深區域的商業區里散落著幾間餐飲店。
其中某家小咖啡館，是老闆將自己的居住單位加以改造，能夠喝到從基因檔案庫再生的正統咖啡，唯有內行人才曉得的講究名店。
「歡迎光臨……那邊。」
「知道了。」
對著今天也上門光顧的客人，老闆用無精打采的語氣說道。
進到店裡的是黑髮黑眸，一身平整筆挺執事服的男人，白銀冬真。一面嗅著剛開門營業的咖啡館裡迷人的咖啡香，他在深處的桌旁坐下。
「…………」
氣氛沉穩的內裝，皮革沙發溫柔地承接住殘留疲憊的身軀。
吐了一口氣，冬真拿起位子上店家所準備的平板終端機，輕觸螢幕，以電子傳送方式送達的民間新聞網站的最新報導清單隨即出現，他隨意地瀏覽標題。
「見到認識的名字大量出現在新聞里，實在讓人心情有些複雜……」
「為人父母者自然會有這種感覺了——雪奈現在儼然成了偶像呢。」
沒有讓人感應到一絲氣息，在冬真察覺的那瞬間，對面的沙發已然凹陷。
好比空氣般自然地、忽地現身的男人。將凌亂軍服搭配出時髦品味的白麗種男人——隆美爾·史都華諷刺地歪嘴一笑。
「基本上，『天堂玫瑰』的工作和我們一樣是解決大小事的便利屋。如果沒有大事件，找上門的全像是調停夫妻吵架、特別配給天然物給地區慈善機構、幫忙尋找逃跑的地區貓、在學校被欺負等等這些瑣事。」
「是啊，完成這些繁雜的日常業務也是工作之一。」
「是沒錯啦，其實我也覺得那樣比較好喔？——老闆，我要咖啡。」
「知道了。」
滿臉胡碴的魁梧男人所泡的講究咖啡，並非如招牌上的宣傳標語是使用天然素材。
他以人工素材追求極度逼真的醇厚和香氣，將化學合成的「咖啡」賣給客人而遭到「無名」逮捕，後來透過司法交易成為提供協助的情報員。
「……這咖啡還是一樣美味到很變態耶。既然你有辦法做到這種地步，怎麼不乾脆使用真正的咖啡嘛，真是的……」
品嘗一口老闆默默端上的褐色液體，隆美爾情不自禁地揚起嘴角。
「我的咖啡是藝術，總有一天會超越真貨。」
「不過我倒覺得已經超越了。好了老闆，麻煩你讓我們靜一靜。」
「……知道了，兩位請慢用。」
被比喻成褐色美女的「熱情香氣」。無論今昔，那股風味同樣令人類瘋狂，狂熱地想要擁有。只不過，如今知曉真貨味道的人十分稀少，沒有人能夠識破這個代用品。
將視線從邊磨咖啡邊靜靜點頭的老闆身上移開，兩個男人彼此相對。
「真麻煩，要是可以在校內見面，就不需要偷偷摸摸地在這間店碰頭了。」
「這也是不得已的事，現在在學園內見面太引人側目了。如果是官方媒體還有可能加以管制，但要是被個人目擊後傳了開來，到時就沒法制止了。」
「意思是『人的嘴巴是封不住的』嗎？真受不了，這個道理不管過了幾百年還是不變啊。」
一邊輕嘆，隆美爾窺視冬真手上的終端機。
見到螢幕上顯示的新聞標題出現共通的名字，他再次輕聲嘆道——
「『無名』的日常業務是台面下的秘密工作。就算像前陣子那樣殲滅邪教，或是逮捕賣假咖啡的變態咖啡師，名字也不會曝光，但是……」
如果是公家機關，而且還是「天堂玫瑰」，情況就完全不一樣了。
「媒體的起鬨方式感覺有些異常。是哪裡有在施壓嗎？」
「我接到聯絡之後就調查了，結果什麼也沒查到，一片空白。各家報社，以至現場記者都是出於『善意』在行動。抱著新聞從業人員的純粹使命感，在介紹新時代的女英雄。」
又補上一句「不過非常令人困擾就是了」，隆美爾點了一下報導文章。
「『銀髮的聖女貞德，白銀雪奈。追蹤其不為人知的真實面貌』、
『白銀雪奈立下大功。壓制虐待地區貓的前返鄉士兵，與友人含淚擁抱』、
『貼身採訪與友人的聚會！讓人想舔掉她臉上冰淇淋的最強美少女』……？」
「我想要給寫最後一則報導的記者嚴厲懲罰，請允許我這麼做。」
「……拜託千萬不要。沒必要為了這種事情，搞到自己沒法從事情報工作啦。」
新聞照片裡，拍下雪奈和亞蓮娜、黑子在露天咖啡座喝茶時的景象。見到冬真瞪著其中一張雪奈臉頰沾上鮮奶油、自然地露出微笑的照片，隆美爾趕緊勸他。
（話雖如此，這的確是個問題……）
隆美爾十分熟悉情報戰，他光是瀏覽新聞便能看出不一樣的事實。
雪奈加入「天堂玫瑰」至今約莫兩周，內容圍繞著新女英雄的報導逐漸增加，如今五則熱門新聞中，和雪奈有關的話題就占了三則。
「昨天的報導是平息最深區域商業設施的大樓火災，達成無人死傷的壯舉。訓練時，在模擬戰錦標賽中一一打倒同等級S級騎士，最後擊敗第二名的天上院春斗，獲得冠軍……」
從「雪奈穿著體操服，用纖細手臂擠壓二頭肌」的可愛照片往下翻。
「再來是慰問退役士兵團體之家，憑著桌遊技壓全場……這八成是你的嗜好吧。」
「因為不需要插電的桌上遊戲是非常優秀的溝通工具，對於增進親子對話不可或缺……結果老人們好像很喜歡她呢。」
「如果只有這樣，倒還能讓人莞爾一笑結束這個話題……不過，最近很不妙喔。」
隆美爾輕輕嘆著氣，把自己帶來的封緘信遞給冬真。
打開他特地從桌子底下交給自己的那封信之後——
「這是登上人類再生機構的宣傳報導之前的原始資料啊……原來如此。」
「在這座封閉都市裡，登上網路的情報全都會經由伺服器，由管理AI記錄下來。所以連悄悄話也不能透過通訊，非得像這樣當面說才行。」
「由那些原始資料分析推斷出來的市民反應，是史上最正確的市民調查。只不過因為完全沒有取得本人許可，所以違法性相當高。」
「假使現在還有侵犯隱私之類的概念，大概馬上就會挨告吧。但是，真正的問題不在那裡。現行古蘭·瑪麗亞體制的支持率正以驚人之勢暴漲。」
那是資料所顯示出來，具有絕對可信度的數據指標。
「古蘭·瑪麗亞的支持率雖然本來就高，但總給人一種高不可攀的感覺。因為網路上流傳的都是一些超嚴肅又無趣的資料，感覺實在很無聊。」
「那一點在雪奈加入之後改變了。這簡直就像是……」
「是啊……這是舊時代的一種真人實境秀。」
那是舊時代，在先進國家獲得龐大支持的表現風格。
比方說，車商和古董商、警察和軍隊等等……
貼近和日常生活有段距離的組織或職場，展現其人員及日常運作情形的影像作品。
描述非偶像明星的市民生活的真人實境秀，能夠讓觀眾產生親近感，心情隨著他們的人生高低起伏。那是現代封閉社會所沒有的娛樂。
「我感覺有個很討人厭的幕後黑手喔。那人儘可能地展現雪奈的生活並描繪得魅力十足，就像個專業的媒體公關一般。你瞧，這照片選得多心機，看起來超可愛的。」
「……是『黑蓮』的桑亞·沙嘉列文奇。那是她的『工作』啦。」
「是喔……嗯？啥？……喂，等一下、等一下！」
聽了冬真不經意的回答，隆美爾忍不住高呼。
「你為什麼會知道啊？你透過臥底查到了那麼多嗎？」
「不，是她自己得意洋洋地告訴我的。對她本人來說，那麼做比起出於工作意識更像是嗜好的延伸，她似乎完全沒有考慮到會對社會帶來何種影響。」
「真的假的啊……喔喔，我的老天……這種事情恐怕連神都不敢相信……！」
這兩星期以來，冬真不
是以首席執事身份陪著古蘭·瑪麗亞處理政務，便是支援雪奈和騎士團，因此無論如何都和職務相近的桑亞有很多機會交談。
利用那場「新人研習」澈底釐清上下關係的結果，就是她似乎把冬真視為了上位者。她變得願意坦然聽取冬真的話這一點是很好，但是……
「……可怕的是，沒有內情。她只是抱著『雪奈超可愛呼哈呼哈呼哈，啊啊我要把這份心情傳遞出去，讓全人類知道！』的想法，衝動行事罷了。」
「你幹嘛還特地把本人的聲音錄下來啦……不過話說回來，我非常懂她的心情。」
冬真邊說邊播放錄在終端機里的桑亞聲音，隆美爾拄著臉頰對他說：
「既然這樣，你有辦法利用那邊的管道要她克制一點嗎？要是雪奈再繼續偶像化下去，事情就大條了。」
「要我提出個人意見是可以，但這件事畢竟經過古蘭·瑪麗亞的許可，又是出自雪奈自身的希望，而且高階魔法騎士受到注目是理所當然的，這麼一來……」
「就沒有名正言順的理由了啊……畢竟沒有出現實際損害，也就沒法強行制止了。」
動作誇大地聳聳肩，隆美爾讓身體深深沉入沙發一邊說下去：
「我可是發揮全力搜尋了『幕後黑手』的政治內情和真面目喔？自從有雪奈相關的報導以來，『天堂玫瑰』的支持率就一路快速地直線上升。」
然後，也有某個數字與其成比例似的急劇下滑。
「伍德曼准將都哭了呢。在這場與媒體的戰爭中，那位大叔可說是澈底地慘敗。第十三區動亂和壓制老廢物，他因為這兩件事一口氣成為市民的敵人。」
人們對他的評論是，因為害怕掀起論戰、抨擊，所以只會墨守成規。不僅如此，他受到記者包圍採訪時，因不堪其擾而大聲嚷嚷的舉動更是一大敗筆。
「其實只要他正常應對，應該就能獲得市民的理解……但偏偏那位大叔在被問到遭那群人洗腦的少年兵問題時，明顯露出膽怯的神情……」
「明明什麼也沒隱瞞，他卻擺出好像真的有所隱瞞的態度，真是糟透了。」
他結結巴巴地說：「現現現在正在進行調查！你們這群記者快給我散開！」還一邊傲慢地揮手驅趕的舉動被報導出來之後，軍方的支持率立刻大幅下滑。
而且很不湊巧的，管理AI正好對充斥網路的批判和感想起了反應，自動將那些文章隱藏起來，民眾因此認為這是軍方在進行「審查」，對軍方的反感也就益發深刻……
「如今，庶民的盟友、市民的救世主是『天堂玫瑰』。相反的，軍方則被視為死腦筋又排斥年輕人、典型的倚老賣老之人……這可真是糟透了啊。」
「看來有必要利用什麼方法來恢復支持率了。倘若情況有需要……」
「是啊，我們可能有必要採取行動吧。這個嘛，幸好地上到處都是高層級的孢子獸，我們可以討伐完之後把功勞讓給軍方……」
「嗯，這麼一來，支持率想必應該能恢復到某種程度。不過……」
急劇下滑的支持率曲線。
「軍方高層和十二耆老評議會究竟對這個數字所代表的意義，理解有多深呢……」
老人們對於不過是私人士兵集團、義勇兵、學生在玩扮家家酒的「天堂玫瑰」勢力抬頭一事感到不快，一想到他們不知會使出何種手段，就讓人不禁冒冷汗。
「……他們有可能會採取愚蠢的方法，請學長務必留意。」
「知道啦。還有，關於古蘭·瑪麗亞的調查結果也在剛才的信封里。你記得要看喔，內容相當不妙呢。你仔細看過之後再告訴我感想。」
儘管口氣像在開玩笑，隆美爾的眼神卻很認真。判斷那是相當重大的情報，冬真謹慎地將信封收進執事服的內口袋，靜靜地從位子上站起來。
「知道了。我要走了，學長你呢？」
「這個嘛，難得出來一趟，我想順便吃個飯再走。你呢？」
讓談話告一段落，隆美爾將終端機的新聞畫面切換成菜單。
冬真則是離開座位，一邊讓終端機滑過平板處理髮票、完成結帳，一邊回答：
「我要回魔法騎士學園。基於親子結伴上下學的制度，我不能離開太久。」
「雖說這是規定，不過還真麻煩。順道一提，你知道嗎？你也時常被『節目』拍到部分模樣呢。儘管不是什麼主要新聞，但已經有粉絲默默地在關注你了。」
「我會提醒拍攝者的。發生這種事實在非我本意。」
「那就拜託你啦，『部分入鏡王子』、『有太多苦衷而無法露臉的帥哥執事』大人？」
「……我會嚴詞提醒對方。沒錯，一定會。」
從所能想到最糟糕的綽號感受到壓力，冬真蹙起眉頭。
（人類這種生物……比起只要打倒就結束、只要消滅就結束的孢子獸……）
是更加棘手、危險、無法控制的……「怪物」。
†
「情況真的變得很驚人耶……」
第一魔法騎士學園的教室。在等待課堂開始的短暫休息時間，亞蓮娜如此嘆道。
「……有嗎？雖然在街上被人搭話的情形確實變多了。」
「因為雪奈一天到晚都出現在宣傳報導里嘛。而且被拍到的照片全都超級無敵可愛，導致最近這陣子為了換教室上課而走在走廊上時，感應到的隱蔽式多到煩死人……」
「唔？確實有人跟著我沒錯……不過，那會不會是在練習秘密行動呢？」
「才不是咧，那是跟蹤狂或是跟蹤狂的預備軍啦。他們雖然不會像調皮的小學男生一樣，送情書給學園史上前所未有的天才兒童，但還是想藉此多看你幾眼。」
雪奈在中間，左右兩邊分別坐著黑子和亞蓮娜，在大教室的一隅是這約莫兩星期來已習以為常、專屬於她們三人組的特等席。
（沒錯，兩星期……只過了短短兩星期……）
自那場「第十三區動亂」平息，甫成為朋友的少女喪禮結束之後。
短短兩周內，亞蓮娜·史庫羅維尼和朋友們身處的環境，就產生了驚人的變化。
——固有絕技：女神之歌<Gospel Song>。
不知該說幸運與否，讓煉素乘著歌聲傳遞出去、治癒超廣範圍的復原術式使用者，其身份至今仍未被鎖定。可是，亞蓮娜曾經和雪奈同在現場的事情已為人所知。
（雖然只是偶爾，但我總覺得老師和同學的眼神好奇怪……）
她從中感覺到一股或許該稱之為期待的奇妙「熱度」。
和從前不同，他們沒有把她當成普通的爛學生，輕視或是特別關注她。
對個性內向的亞蓮娜來說，那本來是件令人安心的事情——但是，現在她光是和成為注目焦點的雪奈在一起，就會被周遭所有人另眼相看。
那些人並沒有說出口，卻用眼睛、視線、注目禮傾訴一件事。
（……他們對我有所期待……）
那句無言的傾訴成了重擔，靜靜地壓上亞蓮娜的心。
（我明明一點都沒變……我沒能救賽莉卡，也沒有勇氣像雪奈一樣主動做出改變，我就只是坐在這裡。然而……！）
四周的目光、對待方式、態度，卻逐漸起了變化。
譬如以午餐為例。為了和雪奈在一起，她們會去學生餐廳用餐。然而一進到餐廳，學生的嘈雜聲就會瞬間靜止，陌生學生們盯著這邊竊竊私語，甚至還會發出嘆息。
（我想他們不是在說不好的事情……應該不是在講壞話才對。可是……但是……）
充滿期待的眼神太沉重了。
「雪奈，你今天放學後也要工作嗎？哎呀，你真的不要太勉強自己喔？」
「……是的。不過，最近我不太需要自己處理……所以還滿輕鬆的。」
「啊～對喔，你說過向『白蓮』和『黑蓮』借了部下來幫忙。只不過，那些是S級的高年級生，也就是我們的二年級或三年級的學長姐……這樣會不會很難對他們下令啊？」
「咦？……這倒不會。學校和工作是兩回事……不是嗎？」
雪奈愣愣地歪著頭，發自內心這麼回答。
從好的方面來解釋，她是個不會去看別人臉色的人。透過連日的報導，亞蓮娜知道她不會去顧慮或揣測前輩後輩的想法，就連面對高年級生，也能懷著平常心以上司身份下達命令、指揮眾人。
（雪奈並不擅長表達情緒和情感。但是……）
這一點也許和她父親很相似吧。只要那是合理的命令或指示，她就能清楚明快地表達出來。能夠明確地指示該完成的事情，好比移動遊戲裡的
棋子一樣支配部下。
「今天放學後要進行S級騎士的合作訓練……最近，我開始慢慢感覺大家能夠團結行動了。在此之前，要讓所有人互相配合實在很辛苦……」
「那是當然的啦。因為要跟上別說是GB了，甚至連TB領域都能輕鬆詠唱的雪奈，如果以舊時代為例，就好比以家用車去跟上賽車一樣。」
「……我不太懂你舉的例子。不過……我很高興大家願意跟著我喔？」
雪奈像個終於能夠和朋友一起玩的孩子般，露出純潔天真的笑容。
（好痛……）
見到那純真的笑容，霎那間——心臟被猛刺了一下。
對白銀雪奈來說，亞蓮娜·史庫羅維尼是朋友。反過來當然也是如此，亞蓮娜打從心底需要雪奈，如今已完全無法想像沒有她的校園生活。
一旦沒有了雪奈，亞蓮娜立刻就會孤立，就連現在大家對她懷抱的敬意也會轉眼消失，從此以後她只能低著頭度過未來三年。一想到或許連透過雪奈產生連結的黑子也會離去，亞蓮娜就寂寞到好想死。
可是，但是……
（雪奈她一定……已經不需要我了吧……？）
那是一旦說出口，友情可能會就此瓦解的禁忌疑問。
亞蓮娜儘管擁有無與倫比的固有絕技，卻身處綜合評價E級的底端，她的生存舞台和現在的雪奈截然不同。因為雪奈位於S級的頂端，將來是學園的領導者古蘭·瑪麗亞最有希望的繼承候選人。
（我這樣不行……我得加油，必須更加、更加努力……我也要成為……賽莉卡希望成為的，滿懷自豪的騎士……）
身為雪奈的朋友，亞蓮娜受到的關注變多了。好幾次接受媒體的貼身採訪時，黑子總是不見身影，她總覺得大家把對黑子的注意力也放在了自己身上。
（但是，那樣永遠只是……沾光。對沒用的人也很溫柔的雪奈，沾她的光……）
她甚至是無法發揮陪襯作用的吉祥物。是附屬在雪奈身上只會微笑的裝飾品。
那樣的自己讓亞蓮娜覺得好痛苦。正因為她心思細膩，能夠察覺周遭其他人對她抱持的期望，所以亞蓮娜現在好比被沉重無比的東西團團包圍到快要喘不過氣來。
「……亞蓮娜同學，你怎麼了？你好像很累的樣子……？」
「呀哇？我、我沒事啦，雪奈。嚇我一跳……！」
「我好擔心你……請你千萬不要感冒了喔。要去……保健室嗎？」
「哎呀，我沒事啦。謝謝你擔心我。」
握著自己的手，仰望自己的雪奈好善良。
自從失去賽莉卡，和父親冬真相處的時間又減少之後，雪奈對朋友的肢體接觸增加了。她握住亞蓮娜的手，仿佛害怕有人會消失不見似的——
「不客氣……你放心，雪奈會……保護大家。」
像是要成為盾牌、阻擋在前的摯友。
「……你不要太勉強自己，絕對不行喔。你可以答應我嗎？」
「好的。亞蓮娜同學也是……我聽說你每天都訓練到很晚。」
「咦？啊，黑、黑子！我不是叫你不要告訴別人嗎！」
「有什麼關係嘛。你要是不誇耀一下成果，是得不到他人讚美的喔？人要適度地接受讚美才會成長！雖然被稱讚過頭會讓精神死亡，不過先不用管那個啦！」
「真受不了你……你這人老是這樣。」
這位開朗的朋友，不知究竟是在騙人還是說真心話。每次聽到黑子那種像在岔開話題的說話方式，爆發的怒氣總會漸漸緩和下來。這一點，確實也讓亞蓮娜獲得了救贖。
（無論我怎麼練習，都可能不會成真。因為才能的差距——就是如此巨大。）
S級和E級。天才與凡人，劃分彼此的決定性且令人絕望的裂隙。
但是，她不會放棄。亞蓮娜·史庫羅維尼要跳躍。即便一直身處無底深淵，為了和無可取代的摯友在一起……
（我要加油……連同賽莉卡的份一起努力。）
她已經對著死去友人的回憶，發誓自己要跟上去。
（況且……唯獨我，唯獨我的力量——或許有辦法挽回已經失去的東西……說不定能夠製造出奇蹟……！）
即使受到無力感折磨，還是每天在空無一人的學校里。
（放學後，今晚也來自主練習吧。）
為了跨越和摯友之間的那道牆，亞蓮娜獨自一人持續跳個不停。
†
「——這樣啊。謝謝，我們再聯絡。」
簡短致意後切斷通話，卡秋雅·維爾米歐尼將體重完全交付給椅子。
受到擠壓的彈簧嘰嘰作響。第一魔法騎士學園，學園長室。在外甥女賽莉卡還在學時，幾乎不曾回來這個房間裡，她毫不隱諱地沉下臉來。
「沒想到竟然隱藏了這麼多內情……那傢伙是應該把問題拋給我的。」
這兩星期來，她在辦公室里專心處理的事情不是學園長的工作。
隸屬人類再生機構的世家之間有著獨特的關係。
被稱為名門名家的門閥、親戚關係，再加上技術交流。歷史愈是古老悠久的家族，便擁有愈優良的魔法騎士資質，而為了獨占高層階級，彼此之間於是自然而然形成了團體。
要探查那方面的管道，比起「無名」里特別專精軍事相關情報的隆美爾，在世家的現任當家這方面擁有人脈的卡秋雅更為適任，而事實上她也的確有了成果。
（古蘭·瑪麗亞也是世家的一員。虧我之前還信任這一點，絲毫沒有懷疑她……！）
冬真所獲得的情報……她的據點，統括學生會本部大樓的屋頂茶室。
針對被提供用來興建茶室的遺物，也就是名門所獻上的觸媒流向進行調查之後……卡秋雅發現原來存在著堪稱古蘭·瑪麗亞派系，由她獨自建構出來的團體。
（她是什麼時候搞出這麼大的花招啊？……影響力居然深入十二耆老評議會的中樞、現任評議員出身的世家，她到底暗地做了什麼才將勢力擴張到這種地步？）
老實說，事態緊急到她都想撥亂仔細整理好的頭髮，放聲吶喊了。
要匯整成詳細的報告書還需要一些時間，可是——
「帶頭的應該是天上院吧。畢竟他的繼承人春斗現在是第三席，事情到目前為止都還說得過去。可是，連身為父親的現任當家都非正式地提供傳家寶等等，這就表示……」
亞洲系是十二耆老評議會中最大的派系——
尤其是其中的日本派系，古蘭·瑪麗亞正準備要使其分化。綜合金錢的流向、遺物的流向，還有冬真以執事身份帶回的各種情報，這是唯一能夠得出的結論。
「再這樣下去，她將在畢業前握有大約三分之一的表決權。雖然不曉得她是不是認真的，此事倘若成真，屆時就和古蘭·瑪麗亞親自參與政策無異——」
一想到這裡，卡秋雅便打從心底發寒。
古蘭·瑪麗亞是下一代肩負起軍方之人，換言之就是將來的軍事領導人。
她做出那樣的預測，在政治上動手腳。光是如此，便足見這個人有多危險。
「軍事領導人連政治權力也獨占……這根本就是舊時代的獨裁嘛！」
在學生時代成立自己的派系，討好握有權力的老人們——再加上雪奈的加入，她的勢力一口氣擴張到前所未及的範圍。
「天堂玫瑰」本來單純只是和樂融融的學生社團。
因為S級魔法騎士的人數偶然比往年多了非常多，而被稱為「奇蹟世代」的現在三年級生——也就是古蘭·瑪麗亞的世代，這群孩子成立了這個騎士團。
基於作為義警團的警察職責、作為軍事警察的憲兵職責，儘管身負責任，身為中心人物的S級騎士們的實力卻不相上下，沒有特別突出的第二席。
白蓮、黑蓮的騎士團長關係不佳，在其之下的騎士們也因為都是天才，所以自我意識很強又難搞，是一群如果不是S級就不可原諒的問題兒童。
（——只要古蘭·瑪麗亞這個人一畢業，這個暫時性團體就會自然解散。）
高層會做出這樣的結論，並依此駁回有危險性的意見，說起來也是合情合理。
可是，現在不一樣了。
「假使古蘭·瑪麗亞是政治的象徵、是君主——雪奈就是劍。」
所有S級集結起來也敵不過的絕對戰力，成了古蘭·瑪麗亞的屬下。更重要的是，雪奈還已經有了實戰經驗，做出了實績。
（十三區動亂造成了龐大損害，而為了分散市民對此的不滿情緒，高層將雪奈奉為英雄，宣傳賽莉卡的犧牲……單獨擊敗層級五孢子獸是天大的
功績！）
也難怪自我意識強的S級騎士，會盲目跟從年幼的雪奈了。
儘管實際上討伐孢子獸的人是冬真，只要「無名」的存在未被公開，真相就絕對無人知曉。因此，現在最深區域內所培育的下一代主戰力，S級魔法騎士全員結成單一派系，正逐漸成為一支澈底受到統制的軍隊。
「她可真有本事啊。就連『老廢物壓制戰』，本來也應該是古蘭·瑪麗亞自己把手弄髒才對。」
我方或許太急著行動了。
察覺以「無名」為中心的軍方打算一口氣殲滅恐怖組織，那個女人——
「將這整件事玩弄於股掌。在軍方本來應該要為了迅速採取對策一事受到讚賞的場合上，追究少年兵的問題，靠著利用記者的媒體戰略使其出現破綻……」
結果，一方面也是軍方——身為代表的伍德曼准將的失策，原本應該上升的支持率全部被古蘭·瑪麗亞搶走，其體制更在獲得英雄雪奈之後澈底完成。
「雖然很不甘心，不過我方在政治方面的確是澈底輸了。在不熟悉的領域和人決鬥，根本毫無勝算……！」
以冬真為首，組成以來持續守護人類再生機構的特殊部隊「無名」。
其戰力毫無疑問是最強的。即使和擁有雪奈的「天堂玫瑰」為敵，只要不帶任何私情，必定能夠在一小時內將其殲滅。但是，那樣的武力沒有意義。
（正因為擁有壓倒性的力量，所以他始終堅持當個齒輪——工具，絕不越線。）
本來只要冬真願意，他早就能得到比古蘭·瑪麗亞更高的地位。
憑著那份壓倒性力量成為人類的絕對領導者，別說是十二耆老評議會了，他甚至有望成為君臨整個人類再生機構的獨裁者、皇帝。然而，他沒有那麼做。
『由天生擁有絕對力量的人兼任領導者，那樣的社會並不健全。』
學生時代，冬真對得知他那項才能的卡秋雅如此斷言。
『依賴我一個人存活的世界，恐怕頂多只能撐個一百年吧。為了那麼短期的成果去背負風險，改變實行已久的現有體制，這樣太不合理了。』
（他會這麼說，雖然一方面也是他太低估自己，不過……我可以理解他的想法。）
因此，白銀冬真二話不說就潛入陰影，成為了劍。
他選擇當守護人類的刀刃，為了沒有武器之人而戰。
古蘭·瑪麗亞的行動則和他完全相反——讓人感覺到貪婪追求權力的「野心」。
「喂，隆美爾……你現在不在學園裡嗎？」
『是卡秋雅啊。我正在外面吃飯，冬真則正在回去的路上。怎麼了？』
卡秋雅取出終端機，按下通話功能打給隆美爾。
聽見男人的說話聲中混雜著咀嚼聲，卡秋雅嘆息著一邊說：
「針對古蘭·瑪麗亞所做的調查，已經有某種程度的成果了。她正積極地進行政治活動。再這樣下去，搞不好連評議會的表決權她都會得到手。」
『……真的假的啊。看來情況比想像中還要不妙耶，我馬上回去。』
隆美爾的語氣中滲出緊張感，卡秋雅一邊揉揉發疼的眉心，繼續說下去：
「我還有一個問題。關於古蘭·瑪麗亞的出身，有查出什麼結果嗎？」
『啊，我才剛把列印出來的資料交給冬真。這則通話……』
「放心，我是從學園長室打給你，不用擔心被竊聽。口頭說明就好，快告訴我結果。」
『知道了……那我就從結論開始說了。』
作為自用據點的學園長室已做好竊聽及其他安全措施。
似乎是對這句話感到放心了，隆美爾稍微壓低音量，說出他所獲得的情報。
『那女人來歷不明。最舊的紀錄是她在七歲時成為某位畫家的養女，在那之前的基因紀錄和戶籍則完全找不到。所以，她說不定是「管轄外兒童」。』
人類再生機構的外側。在未經管理的棄置區塊出生的，罪人之子——
『還不止這樣喔，收養她的畫家在三年前死了。為了以防萬一，我也去查了一下關於那方面的資料，結果只查到他們當時常常通話聯繫。』
「內容呢？有拿到對話紀錄嗎？」
『沒有。不但連主資料都被刪除，還以相當古老的形式使其無法復原。那位畫家好像十年前曾經到過地上——遭到污染的死城，帶回各式各樣的遺物。』
但是，那些遺物後來就不知去向了。
『照理說，從地上帶進來的遺物會由軍方直接管理，因為要是上面有污染物質的碎片就麻煩大了。當初雪奈的事情，我們不也弄了好久才搞定？』
「是啊……當時都不曉得提交了多少文件呢。難道說……？」
『沒錯，就跟你想的一樣。當時因為這個緣故而必須提交的文件、通訊資料，全都消失得無影無蹤。那不是單純的遺失，而是有人故意隱匿。』
「……！」
就在卡秋雅察覺那句話所代表的意思，正準備出聲的時候——
——轟隆！
地面發出猛烈巨響，大力搖晃。伴隨著瞬間的飄浮感，卡秋雅從舒適的椅子上浮起來，之後旋即從約莫一公尺的高度摔落地板。
「什麼……？」
她不是會因此受傷的魔法騎士，但發覺剛才的震動是什麼後，她不禁臉色大變。
地面持續晃動。不只是建築，周圍整個世界都「嘎咚！」「嘎咚！」「嘎咚！」地，像是被巨大鐵錘從上下推擠、猛力敲擊一般。
（地震……？不會吧，這是怎麼回事？）
兩秒、三秒、四秒、五秒。感覺整個世界都要碎裂的搖晃，蹂躪著巨大校舍和整個人類所居住的小小地下世界，帶來震度七級的衝擊。
『——秋雅！卡秋雅，你沒事吧！』
手中緊握的終端機里傳來隆美爾的聲音。
「我才想問你呢！你沒事嗎？你還活著吧？」
『是啊，我沒事！但是那個聯絡場所，咖啡館毀了。我雖然勉強幫老闆逃了出來，不過五公尺大的岩盤從天花板砸下來……嘖！』
轟隆、轟隆、轟隆……！
宛如炮彈或是轟炸的聲音。強烈的地震使得到處發生坍方，破壞了商業區和居住區。卡秋雅保持通話，沖向窗邊拉開窗簾。
平常總能「唰！」一聲順暢拉開的窗簾卡住。仔細一瞧，窗框連同軌道整個變形，使得窗簾嚴重卡住。她使勁硬是拉開，望向窗外……！
「不會吧……！」
——從第一魔法騎士學園的學園長室向下俯瞰。
最深區域到處都在起火燃燒。瓦礫堆四處形成，原本整齊不紊、宛如箱庭的城市像是遭到物理性的搖晃、攪動般粉碎。
仿佛孩子玩過的沙子一般高高疊起的岩盤山，是從天花板崩落的岩塊，將正下方的學園象徵——大教堂<Cathedral>的尖塔化為瓦礫。
那是移建過來的舊時代建築。可能是有結構上的弱點吧，大教堂澈底崩塌，那副往上噴發煙霧的悲慘模樣，簡直就是——
「……大災難……！」
冷汗在套裝底下流個不停。
手中緊握的終端機里，有一則情報被送達至「無名」的隱密迴路。此刻的卡秋雅沒有餘裕去看，但假使她見到那則情報，說不定會當場情緒崩潰。
——層級五孢子獸，突然在地上出現。
地屬性，詠唱超大規模破壞術式。推測威力相當于震度七。
突破第一防衛據點，目前正持續朝人類再生機構「凰花」入侵——
†
那是一座纏繞著積雨雲和噴煙爬行、進攻的活火山。
全長推測達兩百八十公尺。噴發熱煙、隨意撒布火山彈的同時，一邊留下滑溜軌跡爬行前進的巨大身影，是一隻將挖空的岩盤像卷貝般背在身上的軟體動物。
未被記載於任何古老神話中的絕望之獸。將污染物質、崩壞情報轉化成死亡之雪向前突進的生物要塞，這是深度五孢子獸——「絕貝」。
「不敢相信、不敢相信、不敢相信……！怎麼會突然變成這樣？為什麼會在我退役之前，一再發生這種離譜的事情？究竟是為什麼啊啊啊啊！」
「閣、閣下！請您冷靜一點，伍德曼閣下！」
「這教我怎麼能夠冷靜！所以呢，整體的損害情況查出來了嗎？現在情況究竟如何？」
先前的混亂尚未平息，就又再度被推入混亂漩渦的統括學生會本部大樓。
在分派給軍方使用的最前線指揮所里，伍德曼准將抖動著微胖的臉頰肉，勉強憑著責任感和危機意識維繫動輒快要中
斷的意識。
「是……！震度七級，TB級極大破壞術式——『極震災<Terrain>』的影響極大，帶來的損害幾乎遍及整個人類再生機構。前線<頂層>、中心<中層>、最深<底層>，全部都……！」
「但是，居住區塊受到的損害很輕微。由於該區為了預防這樣的事態，全都採用了避難所構造，而且內部也做足澈底的因應對策，因此堪稱是不幸中的大幸。」
「這、這樣啊……那真是太好了。市民平安無事是件好事。然後呢？」
「是。損害嚴重的地方是商業區和魔法騎士學園各處——尤其是經過移建的舊建築，由於耐震性方面有問題，導致相繼發生倒塌和破損的情形，目前救援隊已緊急趕往現場了！」
「另外，前陣子的『第十三區動亂』曾經對隔牆和天花板的補強結構造成損傷。可能是因為這樣，最深區域的天花板有部分坍落，在商業區等地造成數百人規模的犧牲……！」
「唔！……立刻把被壓在底下的市民救出來！動員所有治癒施術者，還有那個，大地系！不是有施術者能夠干預地靈，把岩石挪開嗎？將他們全部集合起來！」
「是！不過光靠後方部隊人手實在不足，是否要請求『天堂玫瑰』出動……」
「……已經和對方聯絡了嗎？」
「沒有。在聯絡之前，對方就已經在古蘭·瑪麗亞的指示下出動了。他們目前正在進行救援。」
「又來了，那個小女孩真愛出風頭……！不過老實說，這樣的確幫了很大的忙……！」
愈早採取行動，能夠獲救的人命就愈多。比起氣憤對方的越權行為，更對其迅速的判斷表示讚賞，伍德曼准將大大吐了一口氣。
「不過話說回來，居然出現了層級五？地上的防衛部隊到底在做什麼？怎麼會沒有半點出現的前兆？那些傢伙該不會在打瞌睡吧？」
「不，孢子獸好像真的是毫無預警地就出現在最前線防衛據點……基地前方。」
「怎麼可能有那種蠢事！又不是壽司店來送外賣，怎麼會突然出現！」
「可是，這的確是事實。而且一確認敵人詠唱TB級極大術式之後，防衛部隊便立即出擊。為了使其中斷詠唱，憑著現場判斷立刻就進行攻擊，但是……」
「……不用說我也知道結果。最後失敗了對吧？」
見到如此巨大的損害，任誰都知道結果如何。
「是……包括A級騎士在內，參戰的防衛部隊全數殲滅。那傢伙正以時速十公里的速度朝本部進攻，儘管速度極為緩慢，然而它卻一再分裂，數量不斷地增加……！」
「母體是專精防禦的卷貝型，但是分裂出來的子體性質類似甲殼類的寄居蟹，接連迅速擊破了防衛部隊……如今我方已無力抵抗如此迅速的襲擊。」
「眼看就要全滅了是嗎？但是……！」
伍德曼准將的眼裡仍有一線光明。
因為他知道快要絕望的幕僚們所不知道的王牌。
（還有他們在——我們還有「無名」，還有人類最強的特殊部隊！）
就准將個人的觀點，個人擁有超越軍隊的最強戰力一事讓他的心情十分複雜。要是被背叛了怎麼辦？要是對方鬧脾氣怎麼辦？是不是應該給對方更好的待遇，以免惹出大麻煩？他每天都為了煩惱這些而睡不好。
但是在這種時候，除了倚賴他們別無他法。
而他們也總是回應期待，就連已經無望的時候，依舊成功拯救全人類……！
（現在情況危急，高層應該也很快就會採取行動。只要高層發布出動命令，「無名」就會將敵人消滅！可惡的海螺怪物，竟敢得意忘形，沒辦法把你烤來吃真是太可惜了！）
「呵呵呵呵……嘻、嘻、嘻……！」
腦中妄想著痛快的勝利，准將忍不住露出奸笑。
「……居然在這種狀況下還笑得出來，准將閣下真不愧是被認定為接下來肩負軍方的人選。」
「閣下真是太勇敢了。而且聽說先前的動亂，也是在他的指揮下獲得解決……」
「……不過，這次也是一樣，就連身旁的我們也不清楚他究竟做了什麼。」
「是啊，閣下想必應該有法子吧……！」
舒適地沐浴在充滿期待的目光下，准將揮揮手安撫眾人。
「好了，你們先等等。我想高層應該差不多要發布通知了，然後事情很快就會因此平息……來了！」
准將撲向甫從前線區域<洛塔斯·頂層>的總司令所送達的指令書。
他急忙拆開信封，一邊在腦中預測裡面的內容。
（應對方式想必會和往常一樣——表面上下令由軍方主導進行大討伐，讓以S級為中心、集結A級的特別討伐軍去應付，私底下則派出「無名」。）
他們會隱姓埋名、掩飾外表，加入討伐軍參戰。如果軍隊能夠討伐成功那很好，假使不成，那麼在軍隊撤退後，他們便會穿越觀測網，獨自收拾，讓屍體不留痕跡地消滅。
如此一來，軍方的功勞就會被記在正式紀錄上，以後不再出現相同的孢子獸。
自「無名」成立以來，隨著高層級孢子獸出現而實行至今的固定流程，這次肯定也會照常運行。准將如此心想，打開有著十二耆老評議會之刻印的命令書。
「……啥？」
其內容和伍德曼准將的常識性判斷完全相反——
「居、居、居、居……！」
巨大的衝擊令他發不出聲。血液衝上腦門，血管幾乎快要破裂。
「居然要讓『天堂玫瑰』打頭陣，去討伐層級五？」
「什麼……？」
幕僚們一陣譁然。這項命令正是如此地令人不可置信。
准將反覆確認評議會的刻印，以及十二個相連的評議員署名。
然而不管看多少次，那的確就是評議會的正式命令，是人類再生機構的絕對指令。
「荒、荒唐……！太離譜了，他們到底在想什麼啊！」
「天堂玫瑰」確實是人類史上第一支集結多達二十名的S級騎士，堪稱奇蹟世代的超級菁英部隊。
但那只是單就表面上的能力而言。未經充分訓練，甚至沒有實戰經驗的外行人，而且還是學生。居然要將那種和非戰鬥員無異的孩子們送上戰場……！
「太離譜了！馬上打開迴路，我要直接確認命令的真偽！」
「是。請、請問這份告知……要怎麼辦？」
「我會負責阻止。這種恬不知恥的命令，絕對不能讓它通過！」
帶著滿臉怒氣，伍德曼准將轉身朝向和評議會連線通話的特殊終端機——
——兩小時後，他接獲「天堂玫瑰」的出動命令。
人類瀕臨滅亡危機的現代。在這個透過居住區塊的自動化農園，以及人工精靈「家宰」讓各個家庭達到自給自足的新時代，那項真理依舊不變。
不光是無趣的卡片食物和形同嚼紙的沙拉，偶爾也會想品嘗香氣十足的正統咖啡、享用甜美的蛋糕、大啖帶血的鮮嫩牛排。
藉由追求並提供堪稱不合理的浪費，地區壓力獲得減緩，人類再生機構的管理狀況也因而在瀕臨滅亡的危機之下，至今依然固若盤石。
作為那類「消遣」的一環，最深區域的商業區里散落著幾間餐飲店。
其中某家小咖啡館，是老闆將自己的居住單位加以改造，能夠喝到從基因檔案庫再生的正統咖啡，唯有內行人才曉得的講究名店。
「歡迎光臨……那邊。」
「知道了。」
對著今天也上門光顧的客人，老闆用無精打采的語氣說道。
進到店裡的是黑髮黑眸，一身平整筆挺執事服的男人，白銀冬真。一面嗅著剛開門營業的咖啡館裡迷人的咖啡香，他在深處的桌旁坐下。
「…………」
氣氛沉穩的內裝，皮革沙發溫柔地承接住殘留疲憊的身軀。
吐了一口氣，冬真拿起位子上店家所準備的平板終端機，輕觸螢幕，以電子傳送方式送達的民間新聞網站的最新報導清單隨即出現，他隨意地瀏覽標題。
「見到認識的名字大量出現在新聞里，實在讓人心情有些複雜……」
「為人父母者自然會有這種感覺了——雪奈現在儼然成了偶像呢。」
沒有讓人感應到一絲氣息，在冬真察覺的那瞬間，對面的沙發已然凹陷。
好比空氣般自然地、忽地現身的男人。將凌亂軍服搭配出時髦品味的白麗種男人——隆美爾·史都華諷刺地歪嘴一笑。
「基本上，『天堂玫瑰』的工作和我們一樣是解決大小事的便利屋。如果沒有大事件，找上門的全像是調停夫妻吵架、特別配給天然物給地區慈善機構、幫忙尋找逃跑的地區貓、在學校被欺負等等這些瑣事。」
「是啊，完成這些繁雜的日常業務也是工作之一。」
「是沒錯啦，其實我也覺得那樣比較好喔？——老闆，我要咖啡。」
「知道了。」
滿臉胡碴的魁梧男人所泡的講究咖啡，並非如招牌上的宣傳標語是使用天然素材。
他以人工素材追求極度逼真的醇厚和香氣，將化學合成的「咖啡」賣給客人而遭到「無名」逮捕，後來透過司法交易成為提供協助的情報員。
「……這咖啡還是一樣美味到很變態耶。既然你有辦法做到這種地步，怎麼不乾脆使用真正的咖啡嘛，真是的……」
品嘗一口老闆默默端上的褐色液體，隆美爾情不自禁地揚起嘴角。
「我的咖啡是藝術，總有一天會超越真貨。」
「不過我倒覺得已經超越了。好了老闆，麻煩你讓我們靜一靜。」
「……知道了，兩位請慢用。」
被比喻成褐色美女的「熱情香氣」。無論今昔，那股風味同樣令人類瘋狂，狂熱地想要擁有。只不過，如今知曉真貨味道的人十分稀少，沒有人能夠識破這個代用品。
將視線從邊磨咖啡邊靜靜點頭的老闆身上移開，兩個男人彼此相對。
「真麻煩，要是可以在校內見面，就不需要偷偷摸摸地在這間店碰頭了。」
「這也是不得已的事，現在在學園內見面太引人側目了。如果是官方媒體還有可能加以管制，但要是被個人目擊後傳了開來，到時就沒法制止了。」
「意思是『人的嘴巴是封不住的』嗎？真受不了，這個道理不管過了幾百年還是不變啊。」
一邊輕嘆，隆美爾窺視冬真手上的終端機。
見到螢幕上顯示的新聞標題出現共通的名字，他再次輕聲嘆道——
「『無名』的日常業務是台面下的秘密工作。就算像前陣子那樣殲滅邪教，或是逮捕賣假咖啡的變態咖啡師，名字也不會曝光，但是……」
如果是公家機關，而且還是「天堂玫瑰」，情況就完全不一樣了。
「媒體的起鬨方式感覺有些異常。是哪裡有在施壓嗎？」
「我接到聯絡之後就調查了，結果什麼也沒查到，一片空白。各家報社，以至現場記者都是出於『善意』在行動。抱著新聞從業人員的純粹使命感，在介紹新時代的女英雄。」
又補上一句「不過非常令人困擾就是了」，隆美爾點了一下報導文章。
「『銀髮的聖女貞德，白銀雪奈。追蹤其不為人知的真實面貌』、
『白銀雪奈立下大功。壓制虐待地區貓的前返鄉士兵，與友人含淚擁抱』、
『貼身採訪與友人的聚會！讓人想舔掉她臉上冰淇淋的最強美少女』……？」
「我想要給寫最後一則報導的記者嚴厲懲罰，請允許我這麼做。」
「……拜託千萬不要。沒必要為了這種事情，搞到自己沒法從事情報工作啦。」
新聞照片裡，拍下雪奈和亞蓮娜、黑子在露天咖啡座喝茶時的景象。見到冬真瞪著其中一張雪奈臉頰沾上鮮奶油、自然地露出微笑的照片，隆美爾趕緊勸他。
（話雖如此，這的確是個問題……）
隆美爾十分熟悉情報戰，他光是瀏覽新聞便能看出不一樣的事實。
雪奈加入「天堂玫瑰」至今約莫兩周，內容圍繞著新女英雄的報導逐漸增加，如今五則熱門新聞中，和雪奈有關的話題就占了三則。
「昨天的報導是平息最深區域商業設施的大樓火災，達成無人死傷的壯舉。訓練時，在模擬戰錦標賽中一一打倒同等級S級騎士，最後擊敗第二名的天上院春斗，獲得冠軍……」
從「雪奈穿著體操服，用纖細手臂擠壓二頭肌」的可愛照片往下翻。
「再來是慰問退役士兵團體之家，憑著桌遊技壓全場……這八成是你的嗜好吧。」
「因為不需要插電的桌上遊戲是非常優秀的溝通工具，對於增進親子對話不可或缺……結果老人們好像很喜歡她呢。」
「如果只有這樣，倒還能讓人莞爾一笑結束這個話題……不過，最近很不妙喔。」
隆美爾輕輕嘆著氣，把自己帶來的封緘信遞給冬真。
打開他特地從桌子底下交給自己的那封信之後——
「這是登上人類再生機構的宣傳報導之前的原始資料啊……原來如此。」
「在這座封閉都市裡，登上網路的情報全都會經由伺服器，由管理AI記錄下來。所以連悄悄話也不能透過通訊，非得像這樣當面說才行。」
「由那些原始資料分析推斷出來的市民反應，是史上最正確的市民調查。只不過因為完全沒有取得本人許可，所以違法性相當高。」
「假使現在還有侵犯隱私之類的概念，大概馬上就會挨告吧。但是，真正的問題不在那裡。現行古蘭·瑪麗亞體制的支持率正以驚人之勢暴漲。」
那是資料所顯示出來，具有絕對可信度的數據指標。
「古蘭·瑪麗亞的支持率雖然本來就高，但總給人一種高不可攀的感覺。因為網路上流傳的都是一些超嚴肅又無趣的資料，感覺實在很無聊。」
「那一點在雪奈加入之後改變了。這簡直就像是……」
「是啊……這是舊時代的一種真人實境秀。」
那是舊時代，在先進國家獲得龐大支持的表現風格。
比方說，車商和古董商、警察和軍隊等等……
貼近和日常生活有段距離的組織或職場，展現其人員及日常運作情形的影像作品。
描述非偶像明星的市民生活的真人實境秀，能夠讓觀眾產生親近感，心情隨著他們的人生高低起伏。那是現代封閉社會所沒有的娛樂。
「我感覺有個很討人厭的幕後黑手喔。那人儘可能地展現雪奈的生活並描繪得魅力十足，就像個專業的媒體公關一般。你瞧，這照片選得多心機，看起來超可愛的。」
「……是『黑蓮』的桑亞·沙嘉列文奇。那是她的『工作』啦。」
「是喔……嗯？啥？……喂，等一下、等一下！」
聽了冬真不經意的回答，隆美爾忍不住高呼。
「你為什麼會知道啊？你透過臥底查到了那麼多嗎？」
「不，是她自己得意洋洋地告訴我的。對她本人來說，那麼做比起出於工作意識更像是嗜好的延伸，她似乎完全沒有考慮到會對社會帶來何種影響。」
「真的假的啊……喔喔，我的老天……這種事情恐怕連神都不敢相信……！」
這兩星期以來，冬真不
是以首席執事身份陪著古蘭·瑪麗亞處理政務，便是支援雪奈和騎士團，因此無論如何都和職務相近的桑亞有很多機會交談。
利用那場「新人研習」澈底釐清上下關係的結果，就是她似乎把冬真視為了上位者。她變得願意坦然聽取冬真的話這一點是很好，但是……
「……可怕的是，沒有內情。她只是抱著『雪奈超可愛呼哈呼哈呼哈，啊啊我要把這份心情傳遞出去，讓全人類知道！』的想法，衝動行事罷了。」
「你幹嘛還特地把本人的聲音錄下來啦……不過話說回來，我非常懂她的心情。」
冬真邊說邊播放錄在終端機里的桑亞聲音，隆美爾拄著臉頰對他說：
「既然這樣，你有辦法利用那邊的管道要她克制一點嗎？要是雪奈再繼續偶像化下去，事情就大條了。」
「要我提出個人意見是可以，但這件事畢竟經過古蘭·瑪麗亞的許可，又是出自雪奈自身的希望，而且高階魔法騎士受到注目是理所當然的，這麼一來……」
「就沒有名正言順的理由了啊……畢竟沒有出現實際損害，也就沒法強行制止了。」
動作誇大地聳聳肩，隆美爾讓身體深深沉入沙發一邊說下去：
「我可是發揮全力搜尋了『幕後黑手』的政治內情和真面目喔？自從有雪奈相關的報導以來，『天堂玫瑰』的支持率就一路快速地直線上升。」
然後，也有某個數字與其成比例似的急劇下滑。
「伍德曼准將都哭了呢。在這場與媒體的戰爭中，那位大叔可說是澈底地慘敗。第十三區動亂和壓制老廢物，他因為這兩件事一口氣成為市民的敵人。」
人們對他的評論是，因為害怕掀起論戰、抨擊，所以只會墨守成規。不僅如此，他受到記者包圍採訪時，因不堪其擾而大聲嚷嚷的舉動更是一大敗筆。
「其實只要他正常應對，應該就能獲得市民的理解……但偏偏那位大叔在被問到遭那群人洗腦的少年兵問題時，明顯露出膽怯的神情……」
「明明什麼也沒隱瞞，他卻擺出好像真的有所隱瞞的態度，真是糟透了。」
他結結巴巴地說：「現現現在正在進行調查！你們這群記者快給我散開！」還一邊傲慢地揮手驅趕的舉動被報導出來之後，軍方的支持率立刻大幅下滑。
而且很不湊巧的，管理AI正好對充斥網路的批判和感想起了反應，自動將那些文章隱藏起來，民眾因此認為這是軍方在進行「審查」，對軍方的反感也就益發深刻……
「如今，庶民的盟友、市民的救世主是『天堂玫瑰』。相反的，軍方則被視為死腦筋又排斥年輕人、典型的倚老賣老之人……這可真是糟透了啊。」
「看來有必要利用什麼方法來恢復支持率了。倘若情況有需要……」
「是啊，我們可能有必要採取行動吧。這個嘛，幸好地上到處都是高層級的孢子獸，我們可以討伐完之後把功勞讓給軍方……」
「嗯，這麼一來，支持率想必應該能恢復到某種程度。不過……」
急劇下滑的支持率曲線。
「軍方高層和十二耆老評議會究竟對這個數字所代表的意義，理解有多深呢……」
老人們對於不過是私人士兵集團、義勇兵、學生在玩扮家家酒的「天堂玫瑰」勢力抬頭一事感到不快，一想到他們不知會使出何種手段，就讓人不禁冒冷汗。
「……他們有可能會採取愚蠢的方法，請學長務必留意。」
「知道啦。還有，關於古蘭·瑪麗亞的調查結果也在剛才的信封里。你記得要看喔，內容相當不妙呢。你仔細看過之後再告訴我感想。」
儘管口氣像在開玩笑，隆美爾的眼神卻很認真。判斷那是相當重大的情報，冬真謹慎地將信封收進執事服的內口袋，靜靜地從位子上站起來。
「知道了。我要走了，學長你呢？」
「這個嘛，難得出來一趟，我想順便吃個飯再走。你呢？」
讓談話告一段落，隆美爾將終端機的新聞畫面切換成菜單。
冬真則是離開座位，一邊讓終端機滑過平板處理髮票、完成結帳，一邊回答：
「我要回魔法騎士學園。基於親子結伴上下學的制度，我不能離開太久。」
「雖說這是規定，不過還真麻煩。順道一提，你知道嗎？你也時常被『節目』拍到部分模樣呢。儘管不是什麼主要新聞，但已經有粉絲默默地在關注你了。」
「我會提醒拍攝者的。發生這種事實在非我本意。」
「那就拜託你啦，『部分入鏡王子』、『有太多苦衷而無法露臉的帥哥執事』大人？」
「……我會嚴詞提醒對方。沒錯，一定會。」
從所能想到最糟糕的綽號感受到壓力，冬真蹙起眉頭。
（人類這種生物……比起只要打倒就結束、只要消滅就結束的孢子獸……）
是更加棘手、危險、無法控制的……「怪物」。
†
「情況真的變得很驚人耶……」
第一魔法騎士學園的教室。在等待課堂開始的短暫休息時間，亞蓮娜如此嘆道。
「……有嗎？雖然在街上被人搭話的情形確實變多了。」
「因為雪奈一天到晚都出現在宣傳報導里嘛。而且被拍到的照片全都超級無敵可愛，導致最近這陣子為了換教室上課而走在走廊上時，感應到的隱蔽式多到煩死人……」
「唔？確實有人跟著我沒錯……不過，那會不會是在練習秘密行動呢？」
「才不是咧，那是跟蹤狂或是跟蹤狂的預備軍啦。他們雖然不會像調皮的小學男生一樣，送情書給學園史上前所未有的天才兒童，但還是想藉此多看你幾眼。」
雪奈在中間，左右兩邊分別坐著黑子和亞蓮娜，在大教室的一隅是這約莫兩星期來已習以為常、專屬於她們三人組的特等席。
（沒錯，兩星期……只過了短短兩星期……）
自那場「第十三區動亂」平息，甫成為朋友的少女喪禮結束之後。
短短兩周內，亞蓮娜·史庫羅維尼和朋友們身處的環境，就產生了驚人的變化。
——固有絕技：女神之歌<Gospel Song>。
不知該說幸運與否，讓煉素乘著歌聲傳遞出去、治癒超廣範圍的復原術式使用者，其身份至今仍未被鎖定。可是，亞蓮娜曾經和雪奈同在現場的事情已為人所知。
（雖然只是偶爾，但我總覺得老師和同學的眼神好奇怪……）
她從中感覺到一股或許該稱之為期待的奇妙「熱度」。
和從前不同，他們沒有把她當成普通的爛學生，輕視或是特別關注她。
對個性內向的亞蓮娜來說，那本來是件令人安心的事情——但是，現在她光是和成為注目焦點的雪奈在一起，就會被周遭所有人另眼相看。
那些人並沒有說出口，卻用眼睛、視線、注目禮傾訴一件事。
（……他們對我有所期待……）
那句無言的傾訴成了重擔，靜靜地壓上亞蓮娜的心。
（我明明一點都沒變……我沒能救賽莉卡，也沒有勇氣像雪奈一樣主動做出改變，我就只是坐在這裡。然而……！）
四周的目光、對待方式、態度，卻逐漸起了變化。
譬如以午餐為例。為了和雪奈在一起，她們會去學生餐廳用餐。然而一進到餐廳，學生的嘈雜聲就會瞬間靜止，陌生學生們盯著這邊竊竊私語，甚至還會發出嘆息。
（我想他們不是在說不好的事情……應該不是在講壞話才對。可是……但是……）
充滿期待的眼神太沉重了。
「雪奈，你今天放學後也要工作嗎？哎呀，你真的不要太勉強自己喔？」
「……是的。不過，最近我不太需要自己處理……所以還滿輕鬆的。」
「啊～對喔，你說過向『白蓮』和『黑蓮』借了部下來幫忙。只不過，那些是S級的高年級生，也就是我們的二年級或三年級的學長姐……這樣會不會很難對他們下令啊？」
「咦？……這倒不會。學校和工作是兩回事……不是嗎？」
雪奈愣愣地歪著頭，發自內心這麼回答。
從好的方面來解釋，她是個不會去看別人臉色的人。透過連日的報導，亞蓮娜知道她不會去顧慮或揣測前輩後輩的想法，就連面對高年級生，也能懷著平常心以上司身份下達命令、指揮眾人。
（雪奈並不擅長表達情緒和情感。但是……）
這一點也許和她父親很相似吧。只要那是合理的命令或指示，她就能清楚明快地表達出來。能夠明確地指示該完成的事情，好比移動遊戲裡的
棋子一樣支配部下。
「今天放學後要進行S級騎士的合作訓練……最近，我開始慢慢感覺大家能夠團結行動了。在此之前，要讓所有人互相配合實在很辛苦……」
「那是當然的啦。因為要跟上別說是GB了，甚至連TB領域都能輕鬆詠唱的雪奈，如果以舊時代為例，就好比以家用車去跟上賽車一樣。」
「……我不太懂你舉的例子。不過……我很高興大家願意跟著我喔？」
雪奈像個終於能夠和朋友一起玩的孩子般，露出純潔天真的笑容。
（好痛……）
見到那純真的笑容，霎那間——心臟被猛刺了一下。
對白銀雪奈來說，亞蓮娜·史庫羅維尼是朋友。反過來當然也是如此，亞蓮娜打從心底需要雪奈，如今已完全無法想像沒有她的校園生活。
一旦沒有了雪奈，亞蓮娜立刻就會孤立，就連現在大家對她懷抱的敬意也會轉眼消失，從此以後她只能低著頭度過未來三年。一想到或許連透過雪奈產生連結的黑子也會離去，亞蓮娜就寂寞到好想死。
可是，但是……
（雪奈她一定……已經不需要我了吧……？）
那是一旦說出口，友情可能會就此瓦解的禁忌疑問。
亞蓮娜儘管擁有無與倫比的固有絕技，卻身處綜合評價E級的底端，她的生存舞台和現在的雪奈截然不同。因為雪奈位於S級的頂端，將來是學園的領導者古蘭·瑪麗亞最有希望的繼承候選人。
（我這樣不行……我得加油，必須更加、更加努力……我也要成為……賽莉卡希望成為的，滿懷自豪的騎士……）
身為雪奈的朋友，亞蓮娜受到的關注變多了。好幾次接受媒體的貼身採訪時，黑子總是不見身影，她總覺得大家把對黑子的注意力也放在了自己身上。
（但是，那樣永遠只是……沾光。對沒用的人也很溫柔的雪奈，沾她的光……）
她甚至是無法發揮陪襯作用的吉祥物。是附屬在雪奈身上只會微笑的裝飾品。
那樣的自己讓亞蓮娜覺得好痛苦。正因為她心思細膩，能夠察覺周遭其他人對她抱持的期望，所以亞蓮娜現在好比被沉重無比的東西團團包圍到快要喘不過氣來。
「……亞蓮娜同學，你怎麼了？你好像很累的樣子……？」
「呀哇？我、我沒事啦，雪奈。嚇我一跳……！」
「我好擔心你……請你千萬不要感冒了喔。要去……保健室嗎？」
「哎呀，我沒事啦。謝謝你擔心我。」
握著自己的手，仰望自己的雪奈好善良。
自從失去賽莉卡，和父親冬真相處的時間又減少之後，雪奈對朋友的肢體接觸增加了。她握住亞蓮娜的手，仿佛害怕有人會消失不見似的——
「不客氣……你放心，雪奈會……保護大家。」
像是要成為盾牌、阻擋在前的摯友。
「……你不要太勉強自己，絕對不行喔。你可以答應我嗎？」
「好的。亞蓮娜同學也是……我聽說你每天都訓練到很晚。」
「咦？啊，黑、黑子！我不是叫你不要告訴別人嗎！」
「有什麼關係嘛。你要是不誇耀一下成果，是得不到他人讚美的喔？人要適度地接受讚美才會成長！雖然被稱讚過頭會讓精神死亡，不過先不用管那個啦！」
「真受不了你……你這人老是這樣。」
這位開朗的朋友，不知究竟是在騙人還是說真心話。每次聽到黑子那種像在岔開話題的說話方式，爆發的怒氣總會漸漸緩和下來。這一點，確實也讓亞蓮娜獲得了救贖。
（無論我怎麼練習，都可能不會成真。因為才能的差距——就是如此巨大。）
S級和E級。天才與凡人，劃分彼此的決定性且令人絕望的裂隙。
但是，她不會放棄。亞蓮娜·史庫羅維尼要跳躍。即便一直身處無底深淵，為了和無可取代的摯友在一起……
（我要加油……連同賽莉卡的份一起努力。）
她已經對著死去友人的回憶，發誓自己要跟上去。
（況且……唯獨我，唯獨我的力量——或許有辦法挽回已經失去的東西……說不定能夠製造出奇蹟……！）
即使受到無力感折磨，還是每天在空無一人的學校里。
（放學後，今晚也來自主練習吧。）
為了跨越和摯友之間的那道牆，亞蓮娜獨自一人持續跳個不停。
†
「——這樣啊。謝謝，我們再聯絡。」
簡短致意後切斷通話，卡秋雅·維爾米歐尼將體重完全交付給椅子。
受到擠壓的彈簧嘰嘰作響。第一魔法騎士學園，學園長室。在外甥女賽莉卡還在學時，幾乎不曾回來這個房間裡，她毫不隱諱地沉下臉來。
「沒想到竟然隱藏了這麼多內情……那傢伙是應該把問題拋給我的。」
這兩星期來，她在辦公室里專心處理的事情不是學園長的工作。
隸屬人類再生機構的世家之間有著獨特的關係。
被稱為名門名家的門閥、親戚關係，再加上技術交流。歷史愈是古老悠久的家族，便擁有愈優良的魔法騎士資質，而為了獨占高層階級，彼此之間於是自然而然形成了團體。
要探查那方面的管道，比起「無名」里特別專精軍事相關情報的隆美爾，在世家的現任當家這方面擁有人脈的卡秋雅更為適任，而事實上她也的確有了成果。
（古蘭·瑪麗亞也是世家的一員。虧我之前還信任這一點，絲毫沒有懷疑她……！）
冬真所獲得的情報……她的據點，統括學生會本部大樓的屋頂茶室。
針對被提供用來興建茶室的遺物，也就是名門所獻上的觸媒流向進行調查之後……卡秋雅發現原來存在著堪稱古蘭·瑪麗亞派系，由她獨自建構出來的團體。
（她是什麼時候搞出這麼大的花招啊？……影響力居然深入十二耆老評議會的中樞、現任評議員出身的世家，她到底暗地做了什麼才將勢力擴張到這種地步？）
老實說，事態緊急到她都想撥亂仔細整理好的頭髮，放聲吶喊了。
要匯整成詳細的報告書還需要一些時間，可是——
「帶頭的應該是天上院吧。畢竟他的繼承人春斗現在是第三席，事情到目前為止都還說得過去。可是，連身為父親的現任當家都非正式地提供傳家寶等等，這就表示……」
亞洲系是十二耆老評議會中最大的派系——
尤其是其中的日本派系，古蘭·瑪麗亞正準備要使其分化。綜合金錢的流向、遺物的流向，還有冬真以執事身份帶回的各種情報，這是唯一能夠得出的結論。
「再這樣下去，她將在畢業前握有大約三分之一的表決權。雖然不曉得她是不是認真的，此事倘若成真，屆時就和古蘭·瑪麗亞親自參與政策無異——」
一想到這裡，卡秋雅便打從心底發寒。
古蘭·瑪麗亞是下一代肩負起軍方之人，換言之就是將來的軍事領導人。
她做出那樣的預測，在政治上動手腳。光是如此，便足見這個人有多危險。
「軍事領導人連政治權力也獨占……這根本就是舊時代的獨裁嘛！」
在學生時代成立自己的派系，討好握有權力的老人們——再加上雪奈的加入，她的勢力一口氣擴張到前所未及的範圍。
「天堂玫瑰」本來單純只是和樂融融的學生社團。
因為S級魔法騎士的人數偶然比往年多了非常多，而被稱為「奇蹟世代」的現在三年級生——也就是古蘭·瑪麗亞的世代，這群孩子成立了這個騎士團。
基於作為義警團的警察職責、作為軍事警察的憲兵職責，儘管身負責任，身為中心人物的S級騎士們的實力卻不相上下，沒有特別突出的第二席。
白蓮、黑蓮的騎士團長關係不佳，在其之下的騎士們也因為都是天才，所以自我意識很強又難搞，是一群如果不是S級就不可原諒的問題兒童。
（——只要古蘭·瑪麗亞這個人一畢業，這個暫時性團體就會自然解散。）
高層會做出這樣的結論，並依此駁回有危險性的意見，說起來也是合情合理。
可是，現在不一樣了。
「假使古蘭·瑪麗亞是政治的象徵、是君主——雪奈就是劍。」
所有S級集結起來也敵不過的絕對戰力，成了古蘭·瑪麗亞的屬下。更重要的是，雪奈還已經有了實戰經驗，做出了實績。
（十三區動亂造成了龐大損害，而為了分散市民對此的不滿情緒，高層將雪奈奉為英雄，宣傳賽莉卡的犧牲……單獨擊敗層級五孢子獸是天大的
功績！）
也難怪自我意識強的S級騎士，會盲目跟從年幼的雪奈了。
儘管實際上討伐孢子獸的人是冬真，只要「無名」的存在未被公開，真相就絕對無人知曉。因此，現在最深區域內所培育的下一代主戰力，S級魔法騎士全員結成單一派系，正逐漸成為一支澈底受到統制的軍隊。
「她可真有本事啊。就連『老廢物壓制戰』，本來也應該是古蘭·瑪麗亞自己把手弄髒才對。」
我方或許太急著行動了。
察覺以「無名」為中心的軍方打算一口氣殲滅恐怖組織，那個女人——
「將這整件事玩弄於股掌。在軍方本來應該要為了迅速採取對策一事受到讚賞的場合上，追究少年兵的問題，靠著利用記者的媒體戰略使其出現破綻……」
結果，一方面也是軍方——身為代表的伍德曼准將的失策，原本應該上升的支持率全部被古蘭·瑪麗亞搶走，其體制更在獲得英雄雪奈之後澈底完成。
「雖然很不甘心，不過我方在政治方面的確是澈底輸了。在不熟悉的領域和人決鬥，根本毫無勝算……！」
以冬真為首，組成以來持續守護人類再生機構的特殊部隊「無名」。
其戰力毫無疑問是最強的。即使和擁有雪奈的「天堂玫瑰」為敵，只要不帶任何私情，必定能夠在一小時內將其殲滅。但是，那樣的武力沒有意義。
（正因為擁有壓倒性的力量，所以他始終堅持當個齒輪——工具，絕不越線。）
本來只要冬真願意，他早就能得到比古蘭·瑪麗亞更高的地位。
憑著那份壓倒性力量成為人類的絕對領導者，別說是十二耆老評議會了，他甚至有望成為君臨整個人類再生機構的獨裁者、皇帝。然而，他沒有那麼做。
『由天生擁有絕對力量的人兼任領導者，那樣的社會並不健全。』
學生時代，冬真對得知他那項才能的卡秋雅如此斷言。
『依賴我一個人存活的世界，恐怕頂多只能撐個一百年吧。為了那麼短期的成果去背負風險，改變實行已久的現有體制，這樣太不合理了。』
（他會這麼說，雖然一方面也是他太低估自己，不過……我可以理解他的想法。）
因此，白銀冬真二話不說就潛入陰影，成為了劍。
他選擇當守護人類的刀刃，為了沒有武器之人而戰。
古蘭·瑪麗亞的行動則和他完全相反——讓人感覺到貪婪追求權力的「野心」。
「喂，隆美爾……你現在不在學園裡嗎？」
『是卡秋雅啊。我正在外面吃飯，冬真則正在回去的路上。怎麼了？』
卡秋雅取出終端機，按下通話功能打給隆美爾。
聽見男人的說話聲中混雜著咀嚼聲，卡秋雅嘆息著一邊說：
「針對古蘭·瑪麗亞所做的調查，已經有某種程度的成果了。她正積極地進行政治活動。再這樣下去，搞不好連評議會的表決權她都會得到手。」
『……真的假的啊。看來情況比想像中還要不妙耶，我馬上回去。』
隆美爾的語氣中滲出緊張感，卡秋雅一邊揉揉發疼的眉心，繼續說下去：
「我還有一個問題。關於古蘭·瑪麗亞的出身，有查出什麼結果嗎？」
『啊，我才剛把列印出來的資料交給冬真。這則通話……』
「放心，我是從學園長室打給你，不用擔心被竊聽。口頭說明就好，快告訴我結果。」
『知道了……那我就從結論開始說了。』
作為自用據點的學園長室已做好竊聽及其他安全措施。
似乎是對這句話感到放心了，隆美爾稍微壓低音量，說出他所獲得的情報。
『那女人來歷不明。最舊的紀錄是她在七歲時成為某位畫家的養女，在那之前的基因紀錄和戶籍則完全找不到。所以，她說不定是「管轄外兒童」。』
人類再生機構的外側。在未經管理的棄置區塊出生的，罪人之子——
『還不止這樣喔，收養她的畫家在三年前死了。為了以防萬一，我也去查了一下關於那方面的資料，結果只查到他們當時常常通話聯繫。』
「內容呢？有拿到對話紀錄嗎？」
『沒有。不但連主資料都被刪除，還以相當古老的形式使其無法復原。那位畫家好像十年前曾經到過地上——遭到污染的死城，帶回各式各樣的遺物。』
但是，那些遺物後來就不知去向了。
『照理說，從地上帶進來的遺物會由軍方直接管理，因為要是上面有污染物質的碎片就麻煩大了。當初雪奈的事情，我們不也弄了好久才搞定？』
「是啊……當時都不曉得提交了多少文件呢。難道說……？」
『沒錯，就跟你想的一樣。當時因為這個緣故而必須提交的文件、通訊資料，全都消失得無影無蹤。那不是單純的遺失，而是有人故意隱匿。』
「……！」
就在卡秋雅察覺那句話所代表的意思，正準備出聲的時候——
——轟隆！
地面發出猛烈巨響，大力搖晃。伴隨著瞬間的飄浮感，卡秋雅從舒適的椅子上浮起來，之後旋即從約莫一公尺的高度摔落地板。
「什麼……？」
她不是會因此受傷的魔法騎士，但發覺剛才的震動是什麼後，她不禁臉色大變。
地面持續晃動。不只是建築，周圍整個世界都「嘎咚！」「嘎咚！」「嘎咚！」地，像是被巨大鐵錘從上下推擠、猛力敲擊一般。
（地震……？不會吧，這是怎麼回事？）
兩秒、三秒、四秒、五秒。感覺整個世界都要碎裂的搖晃，蹂躪著巨大校舍和整個人類所居住的小小地下世界，帶來震度七級的衝擊。
『——秋雅！卡秋雅，你沒事吧！』
手中緊握的終端機里傳來隆美爾的聲音。
「我才想問你呢！你沒事嗎？你還活著吧？」
『是啊，我沒事！但是那個聯絡場所，咖啡館毀了。我雖然勉強幫老闆逃了出來，不過五公尺大的岩盤從天花板砸下來……嘖！』
轟隆、轟隆、轟隆……！
宛如炮彈或是轟炸的聲音。強烈的地震使得到處發生坍方，破壞了商業區和居住區。卡秋雅保持通話，沖向窗邊拉開窗簾。
平常總能「唰！」一聲順暢拉開的窗簾卡住。仔細一瞧，窗框連同軌道整個變形，使得窗簾嚴重卡住。她使勁硬是拉開，望向窗外……！
「不會吧……！」
——從第一魔法騎士學園的學園長室向下俯瞰。
最深區域到處都在起火燃燒。瓦礫堆四處形成，原本整齊不紊、宛如箱庭的城市像是遭到物理性的搖晃、攪動般粉碎。
仿佛孩子玩過的沙子一般高高疊起的岩盤山，是從天花板崩落的岩塊，將正下方的學園象徵——大教堂<Cathedral>的尖塔化為瓦礫。
那是移建過來的舊時代建築。可能是有結構上的弱點吧，大教堂澈底崩塌，那副往上噴發煙霧的悲慘模樣，簡直就是——
「……大災難……！」
冷汗在套裝底下流個不停。
手中緊握的終端機里，有一則情報被送達至「無名」的隱密迴路。此刻的卡秋雅沒有餘裕去看，但假使她見到那則情報，說不定會當場情緒崩潰。
——層級五孢子獸，突然在地上出現。
地屬性，詠唱超大規模破壞術式。推測威力相當于震度七。
突破第一防衛據點，目前正持續朝人類再生機構「凰花」入侵——
†
那是一座纏繞著積雨雲和噴煙爬行、進攻的活火山。
全長推測達兩百八十公尺。噴發熱煙、隨意撒布火山彈的同時，一邊留下滑溜軌跡爬行前進的巨大身影，是一隻將挖空的岩盤像卷貝般背在身上的軟體動物。
未被記載於任何古老神話中的絕望之獸。將污染物質、崩壞情報轉化成死亡之雪向前突進的生物要塞，這是深度五孢子獸——「絕貝」。
「不敢相信、不敢相信、不敢相信……！怎麼會突然變成這樣？為什麼會在我退役之前，一再發生這種離譜的事情？究竟是為什麼啊啊啊啊！」
「閣、閣下！請您冷靜一點，伍德曼閣下！」
「這教我怎麼能夠冷靜！所以呢，整體的損害情況查出來了嗎？現在情況究竟如何？」
先前的混亂尚未平息，就又再度被推入混亂漩渦的統括學生會本部大樓。
在分派給軍方使用的最前線指揮所里，伍德曼准將抖動著微胖的臉頰肉，勉強憑著責任感和危機意識維繫動輒快要中
斷的意識。
「是……！震度七級，TB級極大破壞術式——『極震災<Terrain>』的影響極大，帶來的損害幾乎遍及整個人類再生機構。前線<頂層>、中心<中層>、最深<底層>，全部都……！」
「但是，居住區塊受到的損害很輕微。由於該區為了預防這樣的事態，全都採用了避難所構造，而且內部也做足澈底的因應對策，因此堪稱是不幸中的大幸。」
「這、這樣啊……那真是太好了。市民平安無事是件好事。然後呢？」
「是。損害嚴重的地方是商業區和魔法騎士學園各處——尤其是經過移建的舊建築，由於耐震性方面有問題，導致相繼發生倒塌和破損的情形，目前救援隊已緊急趕往現場了！」
「另外，前陣子的『第十三區動亂』曾經對隔牆和天花板的補強結構造成損傷。可能是因為這樣，最深區域的天花板有部分坍落，在商業區等地造成數百人規模的犧牲……！」
「唔！……立刻把被壓在底下的市民救出來！動員所有治癒施術者，還有那個，大地系！不是有施術者能夠干預地靈，把岩石挪開嗎？將他們全部集合起來！」
「是！不過光靠後方部隊人手實在不足，是否要請求『天堂玫瑰』出動……」
「……已經和對方聯絡了嗎？」
「沒有。在聯絡之前，對方就已經在古蘭·瑪麗亞的指示下出動了。他們目前正在進行救援。」
「又來了，那個小女孩真愛出風頭……！不過老實說，這樣的確幫了很大的忙……！」
愈早採取行動，能夠獲救的人命就愈多。比起氣憤對方的越權行為，更對其迅速的判斷表示讚賞，伍德曼准將大大吐了一口氣。
「不過話說回來，居然出現了層級五？地上的防衛部隊到底在做什麼？怎麼會沒有半點出現的前兆？那些傢伙該不會在打瞌睡吧？」
「不，孢子獸好像真的是毫無預警地就出現在最前線防衛據點……基地前方。」
「怎麼可能有那種蠢事！又不是壽司店來送外賣，怎麼會突然出現！」
「可是，這的確是事實。而且一確認敵人詠唱TB級極大術式之後，防衛部隊便立即出擊。為了使其中斷詠唱，憑著現場判斷立刻就進行攻擊，但是……」
「……不用說我也知道結果。最後失敗了對吧？」
見到如此巨大的損害，任誰都知道結果如何。
「是……包括A級騎士在內，參戰的防衛部隊全數殲滅。那傢伙正以時速十公里的速度朝本部進攻，儘管速度極為緩慢，然而它卻一再分裂，數量不斷地增加……！」
「母體是專精防禦的卷貝型，但是分裂出來的子體性質類似甲殼類的寄居蟹，接連迅速擊破了防衛部隊……如今我方已無力抵抗如此迅速的襲擊。」
「眼看就要全滅了是嗎？但是……！」
伍德曼准將的眼裡仍有一線光明。
因為他知道快要絕望的幕僚們所不知道的王牌。
（還有他們在——我們還有「無名」，還有人類最強的特殊部隊！）
就准將個人的觀點，個人擁有超越軍隊的最強戰力一事讓他的心情十分複雜。要是被背叛了怎麼辦？要是對方鬧脾氣怎麼辦？是不是應該給對方更好的待遇，以免惹出大麻煩？他每天都為了煩惱這些而睡不好。
但是在這種時候，除了倚賴他們別無他法。
而他們也總是回應期待，就連已經無望的時候，依舊成功拯救全人類……！
（現在情況危急，高層應該也很快就會採取行動。只要高層發布出動命令，「無名」就會將敵人消滅！可惡的海螺怪物，竟敢得意忘形，沒辦法把你烤來吃真是太可惜了！）
「呵呵呵呵……嘻、嘻、嘻……！」
腦中妄想著痛快的勝利，准將忍不住露出奸笑。
「……居然在這種狀況下還笑得出來，准將閣下真不愧是被認定為接下來肩負軍方的人選。」
「閣下真是太勇敢了。而且聽說先前的動亂，也是在他的指揮下獲得解決……」
「……不過，這次也是一樣，就連身旁的我們也不清楚他究竟做了什麼。」
「是啊，閣下想必應該有法子吧……！」
舒適地沐浴在充滿期待的目光下，准將揮揮手安撫眾人。
「好了，你們先等等。我想高層應該差不多要發布通知了，然後事情很快就會因此平息……來了！」
准將撲向甫從前線區域<洛塔斯·頂層>的總司令所送達的指令書。
他急忙拆開信封，一邊在腦中預測裡面的內容。
（應對方式想必會和往常一樣——表面上下令由軍方主導進行大討伐，讓以S級為中心、集結A級的特別討伐軍去應付，私底下則派出「無名」。）
他們會隱姓埋名、掩飾外表，加入討伐軍參戰。如果軍隊能夠討伐成功那很好，假使不成，那麼在軍隊撤退後，他們便會穿越觀測網，獨自收拾，讓屍體不留痕跡地消滅。
如此一來，軍方的功勞就會被記在正式紀錄上，以後不再出現相同的孢子獸。
自「無名」成立以來，隨著高層級孢子獸出現而實行至今的固定流程，這次肯定也會照常運行。准將如此心想，打開有著十二耆老評議會之刻印的命令書。
「……啥？」
其內容和伍德曼准將的常識性判斷完全相反——
「居、居、居、居……！」
巨大的衝擊令他發不出聲。血液衝上腦門，血管幾乎快要破裂。
「居然要讓『天堂玫瑰』打頭陣，去討伐層級五？」
「什麼……？」
幕僚們一陣譁然。這項命令正是如此地令人不可置信。
准將反覆確認評議會的刻印，以及十二個相連的評議員署名。
然而不管看多少次，那的確就是評議會的正式命令，是人類再生機構的絕對指令。
「荒、荒唐……！太離譜了，他們到底在想什麼啊！」
「天堂玫瑰」確實是人類史上第一支集結多達二十名的S級騎士，堪稱奇蹟世代的超級菁英部隊。
但那只是單就表面上的能力而言。未經充分訓練，甚至沒有實戰經驗的外行人，而且還是學生。居然要將那種和非戰鬥員無異的孩子們送上戰場……！
「太離譜了！馬上打開迴路，我要直接確認命令的真偽！」
「是。請、請問這份告知……要怎麼辦？」
「我會負責阻止。這種恬不知恥的命令，絕對不能讓它通過！」
帶著滿臉怒氣，伍德曼准將轉身朝向和評議會連線通話的特殊終端機——
——兩小時後，他接獲「天堂玫瑰」的出動命令。