第二卷 陰謀的死城
這是發生在決定加入「天堂玫瑰」不久後的事。
統括學生會大樓的屋頂茶室。
儘管已經過了超過兩星期，白銀雪奈依然對當時的對話無法忘懷。
「——你親眼目睹了層級五的誕生與死亡，對吧？」
和服少女仔細地泡著茶，一邊用甜美的語氣對自己輕聲地說——
「這是最重要的機密，是一直由十二耆老評議會和部分軍方人士所獨占的真相。沒錯，層級五是人類。而且還是在最前線用盡力氣、喪失生命的魔法騎士變成的。」
（像賽莉卡一樣……？）
就好比雪奈心愛的朋友那樣。
「你的父親明明知情，卻始終瞞著你。他應該不曾正確地對你說明過那件事吧？這也就表示，他在隱瞞某個真相。」
「真相……？」
「是的。那個真相非常、非常地殘酷又恐怖。知道之後，你恐怕會不安到今後晚上再也無法安穩入睡。那樣的真相……」
——你有勇氣知道嗎？
雪奈還記得，當時自己纖細的頸子發出細微的咽口水聲。
在夢裡，臉孔模糊的那人所說的話，猶如甜美的毒藥。是入侵耳朵，甚至滲入心中的聲音毒藥。然而，那份強烈的苦澀卻讓人上癮，即便理性叫喊著不要，感性卻不自禁地渴求。
「……請……告訴我。那個真相……是什麼？」
「你父親是無敵的。明明擁有比超S級的你更強的實力，官方給予他的評價卻是D級，待遇也和庶民無異……這顯然很奇怪不是嗎？」
「……」
「沒錯，之所以會那樣是有理由的。從前在最前線開發眾多術式，如今仍在戰鬥教科書中流傳的傳奇術式記述者。以及在最前線從軍時，雖然參與過所有高層級孢子獸的討伐作戰，卻沒有在任何討伐紀錄、報告中留名的不得志天才。」
被從紀錄中抹去的——「無名」。
「十四年前，非得將應該是在最前線最被需要的人物，撤到後方的理由。明明是可能在攸關人類命運的大戰中成為戰略兵器的『個人』，卻無法繼續利用的秘密……」
「……那是……？」
「很簡單。是因為當他變成——的時候……」
先前溫柔的笑容，忽然間變成嘴角抽動、令人毛骨悚然的笑意。
「世上將不存在應對方法。因此，軍方才會不敢再冒險，將他從前線撤到後方，直到他們得到可以粉碎無敵之盾的最強之矛為止。」
矛盾，最著名的中國故事。
能夠防禦所有矛的無敵之盾，能夠刺穿所有盾的最強之矛。
倘若兩者互擊，會發生什麼事情——？
「那將會是無限與無限的衝突。到來的也許會是絕對的虛無，也可能是中和帶來的平穩。雖然目前還沒有一個答案，不過高層大概是把可能性賭在後者上了吧。他們決定藏起無敵之盾，在培育出最強之矛以前，澈底地爭取時間……」
那句話是謊言。
那聲低喃是毒藥。
在雪奈看來，那些全都是對方在自說自話，然而——
（高層是為了……）
企圖利用身為繼承者的最強之矛。
（處理掉父親，才讓他養育雪奈……？）
處理掉持續守護人類至今的無敵之盾。
（雪奈早就知道，雪奈不是父親的親生孩子……）
父親是在被污染物質掩埋的保護艙中發現自己。
身份來歷完全不明，用盡辦法仍查不出結果。父親是這麼對自己說明的。
但是，那種事情有可能發生嗎？
（假如父親撒謊……是為了雪奈好才編織謊言……）
假使父親明知雪奈是高層派來的刺客，還是接受了這份命運。
將身負殺死自己之責、無親無故的少女當成女兒，用滿滿的愛來養育她——
（如果是父親……沒錯，他會那麼做……）
比誰都善良，總是不顧自己、以拯救他人為優先的，父親的背影。
他將女兒雪奈擺在第一位，「自己」在排序之中的排名卻低得驚人。為了讓人類存續下去，如果有必要，他恐怕會不惜獻出自己的生命吧。
若真如此，倘若高層是為了讓自己殺死父親，才讓父親養育自己。
（——不可原諒。）
父親也許不會認同吧。
因為他雖然超強，卻絕對不是傲慢的人。
因為他是一個善良到連選擇被愛女殺死，都覺得理所當然的人……！
（所以、所以、所以——）
話語混亂交織。
「雪奈同學。只能由你挺身而出——了喔？」
傍晚的茶室。從和服下擺伸出的白皙玉手，疊在雪奈的手上輕柔撫摸。
輕掐住微微顫抖的指尖，嘴唇吻上了櫻花色的指甲。感受到只是些微觸碰，卻仿佛永遠不會散去的暖意，她獲得了勇氣。
（我絕對……不會讓父親被殺死。）
一直以來，父親始終守護著自己。
幼年時期，雪奈得知自己是撿來的孩子、是沒有血緣的女兒。在幾乎只有兩人相依為命的避難所生活中，父親究竟是多麼地呵護自己呢？
『雪奈希望有一天……和父親成為真正的家人。』
『哈哈哈，我們現在就是真正的家人了啊。』
『雪奈不是那個意思……噗～』
不是真正的家人。為了消除那份不安，雪奈試著過度地撒嬌；也試著吃醋，嚷著絕對不把父親讓給別人。因為想讓兩人的情感羈絆成為永遠。
她也曾主張要和父親結婚。
雖然這個話題當時被笑著帶過，卻是她真切的心愿。
因為……結婚是為了和他人成為真正一家人所進行的儀式。
因為覺得那是讓沒有血緣的虛假父女關係，成為真實情感羈絆的唯一方法。
可是——假使那些不露面的大人們。
那些人類再生機構的十二耆老評議會的骯髒大人們，一直把自己和父親的感情玩弄於掌中的話——
——噗咻！
「……必須救父親才行……」
又冷又狹窄，黑暗得有如棺材的睡眠槽。
不是父親溫暖的床單，而是像被塞進去似的睡在膠囊狀睡眠槽里，白銀雪奈好比機械般地醒來之後，揮去殘留在腦中的夢境渣滓。
昏暗房間裡排列著一具具打盹用的睡眠槽，裡面幾乎都睡著準備出擊的騎士們，室內瀰漫著宛如排放屍體的太平間般寂靜沉重的氣氛。
雪奈以只披著一件襯衫的隨意裝扮，走在這兩星期來已經走習慣了的統括學生會大樓的走廊上。幾乎全裸的妖精般美貌，讓往來職員們不禁別過臉去。
像是看見不該看見的東西一般，又好比見到某種神聖之物的反應。完全不想跨越界線趕緊讓她穿上衣服，保持沒有溫度的距離。
「雪奈馬上就會找回來……我一定會回來。」
為了挽回兩人獨自在避難所、溫暖房間裡生活的日常，雪奈要採取行動。
她從襯衫口袋取出終端機，選擇通話。響了沒幾聲迴路就接通，才等了不到五秒鐘的時間，就聽見溫柔無比的聲音從擴音器中傳來。
『是雪奈啊……我一直在等你的電話，你差不多要出擊了吧？』
「是的。雪奈想在最後……聽聽父親的聲音。我給您添麻煩了嗎？」
『別說傻話了，世上沒有事情比和你說話更重要了。吃過早餐了嗎？』
「還沒有，待會才要吃……雪奈想吃父親做的料理。」
『能夠聽你這麼說，我好開心。我明明身為首席執事，卻連替你做早餐都不被允許，這件事顯然十分異常。假使……』
聽見父親的語氣打從心底替自己感到擔心，雪奈呵呵地微笑道：
「那是雪奈拜託他們的。」
『什麼？雪奈，你為什麼要那麼做？難道你討厭我了嗎？若真如此，我會非常難過。』
「不，不是的。因為……」
雪奈怎麼可能會討厭父親。事實正好相反。
是因為決戰在即，若近距離看著父親……會讓好不容易下定的決心動搖。
「因為雪奈已經不是小孩子了。即使只有一個人……我也沒問題喔？」
雪奈要依靠昨天「補充」到的父親溫暖，上場作戰。
『這樣啊。我女兒真了不起……但我還是覺得有些寂寞。』
「是的。雪奈也覺得……非常寂寞。等我回去，我們再……」
要接著說下去需要勇氣，雪奈倒吸
了好幾口氣才開口說道：
「就算我變得渾身是血……您也願意和我一起吃早餐嗎？」
『不只是早餐，午餐、晚餐也是。無論你想吃多少，我都會做給你吃——因為我就是為了和雪奈一起享受幸福的餐桌時光，才磨練自己的廚藝。』
「經歷過戰爭之後……雪奈也許，會沒辦法繼續當父親心目中的好孩子喔？」
『沒有那種事。無論過去還是未來，雪奈都是我最棒的女兒。』
「……！是……！」
從那句話得到了勇氣，雪奈又和父親交談了一兩句便切斷通話。
心中已沒有一絲迷惘。在統括學生會大樓的正中央，雪奈一邊脫掉襯衫一邊喚醒煉素，讓出現的煉核武裝包覆住纖細肢體，同時穿越指令室的門。
「第二席，白銀雪奈大人來了！」
一旁待命的隨侍高呼。二十名騎士在紅地毯兩側井然排列成兩排，他們儘管戴著面具、遮住了表情，卻散發出隱約帶著緊張與亢奮的熱氣。
黑蓮和白蓮，共計各十人。在最深處，把手肘撐在浮現3D影像的作戰台上，在藍白光線照射下坐著的古蘭·瑪麗亞，立於S級頂點的統括學生會長揮手。
「歡迎你來，雪奈同學。你下定決心了嗎？」
「是的……我們一起挺身而出吧，古蘭·瑪麗亞。」
不再稱之為大人，雪奈決定出征。
前往未知的地上，化為地獄的污染地帶——
†
「……是雪奈打來的嗎？」
「是啊。從模糊的語尾、遲緩的對話節奏來看，她應該剛起床不到三分鐘。」
「居然從一通電話推斷出那麼多，你這個人真的很恐怖耶……！」
遠離統括學生會大樓的居住區塊，白銀家的客廳。
平時總是鋪上優雅桌巾的餐桌上，擺著生鏽的綠色盔甲。
「這是正在最前線和層級五打拖延戰的第八○二戰鬥兵團的裝甲服。利用這套裝甲服混進普通士兵之中，並用隱蔽式潛入戰場。可以嗎？」
「我是無所謂啦，不過……啊～好可怕的味道。這味道不管什麼時候聞都一樣倒胃口呢……！」
隆美爾·史都華、卡秋雅·維爾米歐尼。
除了雪奈外最親近的重要戰友們，即將連同戰場的污垢一起穿上盔甲。胯下的污物袋雖然已清掃乾淨，並且經過嚴密地除污——
裝甲和肌膚之間保護用的緩衝材和內衣褲沾染上的汗水、嘔吐物的臭味卻消除不掉。
仿佛能夠感受到充斥著火焰和油的地上最前線的氣息，塗裝四處剝落的裝甲服散發出獨特的氛圍。
「所以，學長，評議會的作戰方案是什麼？」
「受到強大的輿論壓力，在戰場上即時轉播這件事是阻止不了了。但是，戰場和人類再生機構之間有距離，又只有不穩定的無線迴路。也就是說……」
「利用戰場的忙亂切斷直播？」
「就是這麼回事。只不過，這樣必定還是會引起輿論的抗議聲浪，所以算是最後手段。一開始，先儘可能穩妥地朝讓『天堂玫瑰』立功的方向進行。」
「這樣好嗎？坦白說，讓動作如此之大的對手立下更多功績實在很不妙。」
「這我知道，可是目前也沒有其他方法可行了……層級五出現的日子還不長，作為核心的『遺體』應該還沒有被分解，仍保有原型才對。」
在失控的煉素圍繞下，化為孢子獸的魔法騎士將隨著情報瓦解遭到分解。
一星期後只剩下骨頭，約莫兩星期後便會失去原型。
「無名」的對孢子獸層級五討伐作戰的大綱，是設法在不被實戰部隊發現的情況下除去「遺體」，保住孢子獸產生的機密。
「利用戰場的忙亂拔除核心。這麼一來，不僅可以處理掉遺體，還能適度地削弱敵人的力量，就算是小鬼們也不難討伐成功。總之……！」
「要讓雪奈只做最低限度的戰鬥，對吧？難道不能搶先出發嗎？」
「電梯的管理權掌握在軍方高層，或許應該說是『天堂玫瑰』手中。如果還沒抵達地上倒還勉強有辦法可行，但到地上之後用走的根本來不及。」
「對方有官方的後援，不管是兵員輸送車還是什麼都能使用，我們會被超越的。」
地上的移動手段很有限。
儘管各處的遺蹟里都殘留了舊時代的車輛，但是長年未經維護，況且堆滿污染物質的道路也到處都被掩埋截斷。
最好的辦法，是讓簡易電梯通過地屬性施術者所挖掘的隧道，在地下建立起交通網。除此之外，由駕駛發動結界式前進的裝甲兵員輸送車是最好的移動手段。
「利用飛翔盤直接穿越過去如何？」
「現場的制空權完全在對方手中。雖然應該不至於沒命，但到時我們肯定不是被大批層級三到四的孢子獸吃掉，就是被對空術式打下來。」
「駁回。這個方法太醒目了。」
在降下末世之雪的地上，要在天空飛翔很困難。
飛行型的孢子獸，充斥視野的污染物質。再加上，地上的孢子獸還能以令一般魔法騎士相形見絀的精準度發動術式，布下彈幕將空中的異物擊落。
雖然龍騎的得意本領，就是擁有足以克服這種困境的實力——但若是同時帶著兩個人，那麼即便熟練如卡秋雅，難度依舊極高，很難成功。
「這麼一來……」
「最好的辦法還是按照原計劃，混入八○二預備兵中潛進去了。」
「在『天堂玫瑰』上場之前預先進行轟炸、偵察啊……這項任務幾乎等於是叫人去死嘛。」
「這個嘛，一定會成功的啦。畢竟我們都做過好幾次了，不是嗎？」
隆美爾咧嘴一笑。受到他那副從容態度的救贖，冬真開口：
「是啊。不過……我有一件事要拜託學長。還有卡秋雅也是。」
剛才的通話讓他有一種感覺，然後更重要的是，他的第六感正在敲響警鐘。
「我要自己一個人去現場。請卡秋雅對學園，學長對整個最深區域保持警戒。我希望你們能指揮不在場的『無名』成員，應對各種可能發生的狀況。」
說是「單純的直覺」雖然不太好聽，但冬真的直覺是準確度等同預知未來的警報。
他的直覺告訴他，有事情要發生了、有東西很危險。
「你說你要單獨上戰場？就算是你，這麼做還是太魯莽了！」
「就是啊。你對透過煉素展開的攻擊是無敵的，這一點我知道。可是……你骨子裡終究還是得吃飯喝水的普通人類耶。萬一到時孤立無援，那可不是鬧著玩的啊。」
沒錯，沒有後援的單獨行動極度危險。
冬真的確能夠抹消所有煉素，不受魔法現象任何影響——然而諷刺的是，他卻無法防禦未經魔法產生的現象，即便只是純粹的事故，或是補給中斷所帶來的飢餓、物理事象。
而同樣令人感到諷刺的是，對冬真而言，比起孢子獸這樣的煉素團塊，戰場和人類再生機構之間的距離才是最大的威脅。即便作戰成功了，倘若他在缺乏移動手段的情況下被留了下來，有可能會因為難以返回而陷入絕境。正因為如此，戰友的後援不可或缺。
「儘管如此，還是必須這麼做。我們的動作比對方慢太多步了。要是因為一直逃避利用策略去解決問題，結果最後被迫在第一線以外的舞台一決勝負，到時就無計可施了。」
冬真並沒有對那一點感到後悔。
「想要永遠當第一線人員」是冬真自己想要的「制約」。
「已經太晚了……你的意思是這樣嗎？」
「是啊。古蘭·瑪麗亞將採取行動……然而我們卻阻止不了她。」
「真丟臉啊，雖說是特殊部隊，我們卻和街上的巡邏員警沒兩樣。儘管知道對方想做什麼，卻連先發制人都辦不到……！」
「這樣總比只是覺得可疑，就壓制還不確定將要做什麼或已經做什麼的人——那種政治體制要來得好吧。那樣根本就是反烏托邦，是管理社會。」
人類再生機構為了人類這個物種的存續，做了最大的努力。但是仍然在某種程度上尊重個人，不是憑藉上位者的意志，而是透過法律來決定事物。
「正因為如此，我無法憎恨現有體制。即使有很多缺點，這裡仍是人類生活的場所。」
即使過著物資仰賴配給，透過居住區塊自給自足的生活……
這仍是個偶爾可以享受奢侈的社會。是人們有餘裕能夠享用美食、放鬆玩樂的國家。
——在舊時代的「普通」還保存著的這個世界裡。
「我想要在
這裡養育雪奈。因此，我要保護人類再生機構。」
「一切都是為了女兒啊……你的那種想法，雪奈未必會贊同喔？」
隆美爾從口袋取出裝有薄荷醇的管子，深深地吸滿肺部一邊說：
「我感覺她的行動已經開始遠離你，靠向古蘭·瑪麗亞了。最糟的狀況下，她甚至有可能會被籠絡。到時你怎麼辦？」
「這還用說嗎？親子的方針產生對立時，當然要做一般親子會做的事情。」
至今從未發生過，也沒有必要的事情。
「到時候我們父女也只能吵架了。不僅如此，還要吵到有個明確的結果為止。」
「……有夠傻眼。也就是說，是這麼回事吧？」
卡秋雅瞪著冬真，一副嘔氣似的說：
「你的意思是『不准打擾我們父女吵架』……那樣真的沒問題嗎？」
「和父親對決是最糟糕的壓力來源。她搞不好會因為這樣在你面前變成孢子獸……結果導致全人類滅亡喔。儘管如此，你還是要跟她吵嗎？」
「沒錯，就是這樣。假使真的發生那種事……」
身為父親，身為共同生活了十四年的「家人」。
「我所能做的就是和雪奈一同死去。我老早以前就做好那種心理準備了。」
語氣平淡沒有感情。然而，戰友們都知道背後暗藏的決心。
十四年來，他們一直從旁守護著這家人。他們知道，在冬真不畏艱難地努力養育小嬰兒，讓彼此成為心意相通的家人、和睦地共同生活的背後，其實早就做好了隨時和家人共赴黃泉的心理準備。
「再說，我信賴雪奈。她會依照說好的那樣只阻止詠唱式就撤退，無論是消除遺體還是隱蔽真相，一切都有可能會順利結束。」
「直到最後還是相信這一點啊。唉……真是的，你這個笨蛋老爸也真夠絕的！」
「就是說啊……不過……」
冬真朝著站起身的戰友們，默默舉起一隻手。
毋須讓視線交錯，兩人一邊從他身旁走過——
「交給我們吧，搭檔。我們一定會守住你們『這家人』回來的地方。」
隆美爾的手掌和冬真的手掌相觸，發出清脆的聲響。
「儘管交給我們吧。雪奈的事情……就拜託你了。」
……啪！
聲音再度響起。卡秋雅露出自信的笑容，用足以留下麻痹感的力道與他擊掌。
冬真目送戰友們離去後，獨自穿上生鏽的裝甲服，一邊喃喃自語：
「哎呀呀，房間變得好寬敞啊……」
雪奈不在。只是如此，住慣了的居住區塊就顯得空蕩冷清。
雪奈一定也有相同的感受吧。好想女兒。既然那是女兒的選擇，那就尊重她吧。
我能夠耐得住寂寞。但是，假使女兒受到某人刻意操控、利用呢？
假使有惡魔趁機利用她渴望自立的可貴情操呢？
「——我一定會讓對方付出代價。」
帶著堅定決心說出這句話後，冬真獨自前往戰場。
前往陰謀與殺戮交錯的，地上的地獄。
統括學生會大樓的屋頂茶室。
儘管已經過了超過兩星期，白銀雪奈依然對當時的對話無法忘懷。
「——你親眼目睹了層級五的誕生與死亡，對吧？」
和服少女仔細地泡著茶，一邊用甜美的語氣對自己輕聲地說——
「這是最重要的機密，是一直由十二耆老評議會和部分軍方人士所獨占的真相。沒錯，層級五是人類。而且還是在最前線用盡力氣、喪失生命的魔法騎士變成的。」
（像賽莉卡一樣……？）
就好比雪奈心愛的朋友那樣。
「你的父親明明知情，卻始終瞞著你。他應該不曾正確地對你說明過那件事吧？這也就表示，他在隱瞞某個真相。」
「真相……？」
「是的。那個真相非常、非常地殘酷又恐怖。知道之後，你恐怕會不安到今後晚上再也無法安穩入睡。那樣的真相……」
——你有勇氣知道嗎？
雪奈還記得，當時自己纖細的頸子發出細微的咽口水聲。
在夢裡，臉孔模糊的那人所說的話，猶如甜美的毒藥。是入侵耳朵，甚至滲入心中的聲音毒藥。然而，那份強烈的苦澀卻讓人上癮，即便理性叫喊著不要，感性卻不自禁地渴求。
「……請……告訴我。那個真相……是什麼？」
「你父親是無敵的。明明擁有比超S級的你更強的實力，官方給予他的評價卻是D級，待遇也和庶民無異……這顯然很奇怪不是嗎？」
「……」
「沒錯，之所以會那樣是有理由的。從前在最前線開發眾多術式，如今仍在戰鬥教科書中流傳的傳奇術式記述者。以及在最前線從軍時，雖然參與過所有高層級孢子獸的討伐作戰，卻沒有在任何討伐紀錄、報告中留名的不得志天才。」
被從紀錄中抹去的——「無名」。
「十四年前，非得將應該是在最前線最被需要的人物，撤到後方的理由。明明是可能在攸關人類命運的大戰中成為戰略兵器的『個人』，卻無法繼續利用的秘密……」
「……那是……？」
「很簡單。是因為當他變成——的時候……」
先前溫柔的笑容，忽然間變成嘴角抽動、令人毛骨悚然的笑意。
「世上將不存在應對方法。因此，軍方才會不敢再冒險，將他從前線撤到後方，直到他們得到可以粉碎無敵之盾的最強之矛為止。」
矛盾，最著名的中國故事。
能夠防禦所有矛的無敵之盾，能夠刺穿所有盾的最強之矛。
倘若兩者互擊，會發生什麼事情——？
「那將會是無限與無限的衝突。到來的也許會是絕對的虛無，也可能是中和帶來的平穩。雖然目前還沒有一個答案，不過高層大概是把可能性賭在後者上了吧。他們決定藏起無敵之盾，在培育出最強之矛以前，澈底地爭取時間……」
那句話是謊言。
那聲低喃是毒藥。
在雪奈看來，那些全都是對方在自說自話，然而——
（高層是為了……）
企圖利用身為繼承者的最強之矛。
（處理掉父親，才讓他養育雪奈……？）
處理掉持續守護人類至今的無敵之盾。
（雪奈早就知道，雪奈不是父親的親生孩子……）
父親是在被污染物質掩埋的保護艙中發現自己。
身份來歷完全不明，用盡辦法仍查不出結果。父親是這麼對自己說明的。
但是，那種事情有可能發生嗎？
（假如父親撒謊……是為了雪奈好才編織謊言……）
假使父親明知雪奈是高層派來的刺客，還是接受了這份命運。
將身負殺死自己之責、無親無故的少女當成女兒，用滿滿的愛來養育她——
（如果是父親……沒錯，他會那麼做……）
比誰都善良，總是不顧自己、以拯救他人為優先的，父親的背影。
他將女兒雪奈擺在第一位，「自己」在排序之中的排名卻低得驚人。為了讓人類存續下去，如果有必要，他恐怕會不惜獻出自己的生命吧。
若真如此，倘若高層是為了讓自己殺死父親，才讓父親養育自己。
（——不可原諒。）
父親也許不會認同吧。
因為他雖然超強，卻絕對不是傲慢的人。
因為他是一個善良到連選擇被愛女殺死，都覺得理所當然的人……！
（所以、所以、所以——）
話語混亂交織。
「雪奈同學。只能由你挺身而出——了喔？」
傍晚的茶室。從和服下擺伸出的白皙玉手，疊在雪奈的手上輕柔撫摸。
輕掐住微微顫抖的指尖，嘴唇吻上了櫻花色的指甲。感受到只是些微觸碰，卻仿佛永遠不會散去的暖意，她獲得了勇氣。
（我絕對……不會讓父親被殺死。）
一直以來，父親始終守護著自己。
幼年時期，雪奈得知自己是撿來的孩子、是沒有血緣的女兒。在幾乎只有兩人相依為命的避難所生活中，父親究竟是多麼地呵護自己呢？
『雪奈希望有一天……和父親成為真正的家人。』
『哈哈哈，我們現在就是真正的家人了啊。』
『雪奈不是那個意思……噗～』
不是真正的家人。為了消除那份不安，雪奈試著過度地撒嬌；也試著吃醋，嚷著絕對不把父親讓給別人。因為想讓兩人的情感羈絆成為永遠。
她也曾主張要和父親結婚。
雖然這個話題當時被笑著帶過，卻是她真切的心愿。
因為……結婚是為了和他人成為真正一家人所進行的儀式。
因為覺得那是讓沒有血緣的虛假父女關係，成為真實情感羈絆的唯一方法。
可是——假使那些不露面的大人們。
那些人類再生機構的十二耆老評議會的骯髒大人們，一直把自己和父親的感情玩弄於掌中的話——
——噗咻！
「……必須救父親才行……」
又冷又狹窄，黑暗得有如棺材的睡眠槽。
不是父親溫暖的床單，而是像被塞進去似的睡在膠囊狀睡眠槽里，白銀雪奈好比機械般地醒來之後，揮去殘留在腦中的夢境渣滓。
昏暗房間裡排列著一具具打盹用的睡眠槽，裡面幾乎都睡著準備出擊的騎士們，室內瀰漫著宛如排放屍體的太平間般寂靜沉重的氣氛。
雪奈以只披著一件襯衫的隨意裝扮，走在這兩星期來已經走習慣了的統括學生會大樓的走廊上。幾乎全裸的妖精般美貌，讓往來職員們不禁別過臉去。
像是看見不該看見的東西一般，又好比見到某種神聖之物的反應。完全不想跨越界線趕緊讓她穿上衣服，保持沒有溫度的距離。
「雪奈馬上就會找回來……我一定會回來。」
為了挽回兩人獨自在避難所、溫暖房間裡生活的日常，雪奈要採取行動。
她從襯衫口袋取出終端機，選擇通話。響了沒幾聲迴路就接通，才等了不到五秒鐘的時間，就聽見溫柔無比的聲音從擴音器中傳來。
『是雪奈啊……我一直在等你的電話，你差不多要出擊了吧？』
「是的。雪奈想在最後……聽聽父親的聲音。我給您添麻煩了嗎？」
『別說傻話了，世上沒有事情比和你說話更重要了。吃過早餐了嗎？』
「還沒有，待會才要吃……雪奈想吃父親做的料理。」
『能夠聽你這麼說，我好開心。我明明身為首席執事，卻連替你做早餐都不被允許，這件事顯然十分異常。假使……』
聽見父親的語氣打從心底替自己感到擔心，雪奈呵呵地微笑道：
「那是雪奈拜託他們的。」
『什麼？雪奈，你為什麼要那麼做？難道你討厭我了嗎？若真如此，我會非常難過。』
「不，不是的。因為……」
雪奈怎麼可能會討厭父親。事實正好相反。
是因為決戰在即，若近距離看著父親……會讓好不容易下定的決心動搖。
「因為雪奈已經不是小孩子了。即使只有一個人……我也沒問題喔？」
雪奈要依靠昨天「補充」到的父親溫暖，上場作戰。
『這樣啊。我女兒真了不起……但我還是覺得有些寂寞。』
「是的。雪奈也覺得……非常寂寞。等我回去，我們再……」
要接著說下去需要勇氣，雪奈倒吸
了好幾口氣才開口說道：
「就算我變得渾身是血……您也願意和我一起吃早餐嗎？」
『不只是早餐，午餐、晚餐也是。無論你想吃多少，我都會做給你吃——因為我就是為了和雪奈一起享受幸福的餐桌時光，才磨練自己的廚藝。』
「經歷過戰爭之後……雪奈也許，會沒辦法繼續當父親心目中的好孩子喔？」
『沒有那種事。無論過去還是未來，雪奈都是我最棒的女兒。』
「……！是……！」
從那句話得到了勇氣，雪奈又和父親交談了一兩句便切斷通話。
心中已沒有一絲迷惘。在統括學生會大樓的正中央，雪奈一邊脫掉襯衫一邊喚醒煉素，讓出現的煉核武裝包覆住纖細肢體，同時穿越指令室的門。
「第二席，白銀雪奈大人來了！」
一旁待命的隨侍高呼。二十名騎士在紅地毯兩側井然排列成兩排，他們儘管戴著面具、遮住了表情，卻散發出隱約帶著緊張與亢奮的熱氣。
黑蓮和白蓮，共計各十人。在最深處，把手肘撐在浮現3D影像的作戰台上，在藍白光線照射下坐著的古蘭·瑪麗亞，立於S級頂點的統括學生會長揮手。
「歡迎你來，雪奈同學。你下定決心了嗎？」
「是的……我們一起挺身而出吧，古蘭·瑪麗亞。」
不再稱之為大人，雪奈決定出征。
前往未知的地上，化為地獄的污染地帶——
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「……是雪奈打來的嗎？」
「是啊。從模糊的語尾、遲緩的對話節奏來看，她應該剛起床不到三分鐘。」
「居然從一通電話推斷出那麼多，你這個人真的很恐怖耶……！」
遠離統括學生會大樓的居住區塊，白銀家的客廳。
平時總是鋪上優雅桌巾的餐桌上，擺著生鏽的綠色盔甲。
「這是正在最前線和層級五打拖延戰的第八○二戰鬥兵團的裝甲服。利用這套裝甲服混進普通士兵之中，並用隱蔽式潛入戰場。可以嗎？」
「我是無所謂啦，不過……啊～好可怕的味道。這味道不管什麼時候聞都一樣倒胃口呢……！」
隆美爾·史都華、卡秋雅·維爾米歐尼。
除了雪奈外最親近的重要戰友們，即將連同戰場的污垢一起穿上盔甲。胯下的污物袋雖然已清掃乾淨，並且經過嚴密地除污——
裝甲和肌膚之間保護用的緩衝材和內衣褲沾染上的汗水、嘔吐物的臭味卻消除不掉。
仿佛能夠感受到充斥著火焰和油的地上最前線的氣息，塗裝四處剝落的裝甲服散發出獨特的氛圍。
「所以，學長，評議會的作戰方案是什麼？」
「受到強大的輿論壓力，在戰場上即時轉播這件事是阻止不了了。但是，戰場和人類再生機構之間有距離，又只有不穩定的無線迴路。也就是說……」
「利用戰場的忙亂切斷直播？」
「就是這麼回事。只不過，這樣必定還是會引起輿論的抗議聲浪，所以算是最後手段。一開始，先儘可能穩妥地朝讓『天堂玫瑰』立功的方向進行。」
「這樣好嗎？坦白說，讓動作如此之大的對手立下更多功績實在很不妙。」
「這我知道，可是目前也沒有其他方法可行了……層級五出現的日子還不長，作為核心的『遺體』應該還沒有被分解，仍保有原型才對。」
在失控的煉素圍繞下，化為孢子獸的魔法騎士將隨著情報瓦解遭到分解。
一星期後只剩下骨頭，約莫兩星期後便會失去原型。
「無名」的對孢子獸層級五討伐作戰的大綱，是設法在不被實戰部隊發現的情況下除去「遺體」，保住孢子獸產生的機密。
「利用戰場的忙亂拔除核心。這麼一來，不僅可以處理掉遺體，還能適度地削弱敵人的力量，就算是小鬼們也不難討伐成功。總之……！」
「要讓雪奈只做最低限度的戰鬥，對吧？難道不能搶先出發嗎？」
「電梯的管理權掌握在軍方高層，或許應該說是『天堂玫瑰』手中。如果還沒抵達地上倒還勉強有辦法可行，但到地上之後用走的根本來不及。」
「對方有官方的後援，不管是兵員輸送車還是什麼都能使用，我們會被超越的。」
地上的移動手段很有限。
儘管各處的遺蹟里都殘留了舊時代的車輛，但是長年未經維護，況且堆滿污染物質的道路也到處都被掩埋截斷。
最好的辦法，是讓簡易電梯通過地屬性施術者所挖掘的隧道，在地下建立起交通網。除此之外，由駕駛發動結界式前進的裝甲兵員輸送車是最好的移動手段。
「利用飛翔盤直接穿越過去如何？」
「現場的制空權完全在對方手中。雖然應該不至於沒命，但到時我們肯定不是被大批層級三到四的孢子獸吃掉，就是被對空術式打下來。」
「駁回。這個方法太醒目了。」
在降下末世之雪的地上，要在天空飛翔很困難。
飛行型的孢子獸，充斥視野的污染物質。再加上，地上的孢子獸還能以令一般魔法騎士相形見絀的精準度發動術式，布下彈幕將空中的異物擊落。
雖然龍騎的得意本領，就是擁有足以克服這種困境的實力——但若是同時帶著兩個人，那麼即便熟練如卡秋雅，難度依舊極高，很難成功。
「這麼一來……」
「最好的辦法還是按照原計劃，混入八○二預備兵中潛進去了。」
「在『天堂玫瑰』上場之前預先進行轟炸、偵察啊……這項任務幾乎等於是叫人去死嘛。」
「這個嘛，一定會成功的啦。畢竟我們都做過好幾次了，不是嗎？」
隆美爾咧嘴一笑。受到他那副從容態度的救贖，冬真開口：
「是啊。不過……我有一件事要拜託學長。還有卡秋雅也是。」
剛才的通話讓他有一種感覺，然後更重要的是，他的第六感正在敲響警鐘。
「我要自己一個人去現場。請卡秋雅對學園，學長對整個最深區域保持警戒。我希望你們能指揮不在場的『無名』成員，應對各種可能發生的狀況。」
說是「單純的直覺」雖然不太好聽，但冬真的直覺是準確度等同預知未來的警報。
他的直覺告訴他，有事情要發生了、有東西很危險。
「你說你要單獨上戰場？就算是你，這麼做還是太魯莽了！」
「就是啊。你對透過煉素展開的攻擊是無敵的，這一點我知道。可是……你骨子裡終究還是得吃飯喝水的普通人類耶。萬一到時孤立無援，那可不是鬧著玩的啊。」
沒錯，沒有後援的單獨行動極度危險。
冬真的確能夠抹消所有煉素，不受魔法現象任何影響——然而諷刺的是，他卻無法防禦未經魔法產生的現象，即便只是純粹的事故，或是補給中斷所帶來的飢餓、物理事象。
而同樣令人感到諷刺的是，對冬真而言，比起孢子獸這樣的煉素團塊，戰場和人類再生機構之間的距離才是最大的威脅。即便作戰成功了，倘若他在缺乏移動手段的情況下被留了下來，有可能會因為難以返回而陷入絕境。正因為如此，戰友的後援不可或缺。
「儘管如此，還是必須這麼做。我們的動作比對方慢太多步了。要是因為一直逃避利用策略去解決問題，結果最後被迫在第一線以外的舞台一決勝負，到時就無計可施了。」
冬真並沒有對那一點感到後悔。
「想要永遠當第一線人員」是冬真自己想要的「制約」。
「已經太晚了……你的意思是這樣嗎？」
「是啊。古蘭·瑪麗亞將採取行動……然而我們卻阻止不了她。」
「真丟臉啊，雖說是特殊部隊，我們卻和街上的巡邏員警沒兩樣。儘管知道對方想做什麼，卻連先發制人都辦不到……！」
「這樣總比只是覺得可疑，就壓制還不確定將要做什麼或已經做什麼的人——那種政治體制要來得好吧。那樣根本就是反烏托邦，是管理社會。」
人類再生機構為了人類這個物種的存續，做了最大的努力。但是仍然在某種程度上尊重個人，不是憑藉上位者的意志，而是透過法律來決定事物。
「正因為如此，我無法憎恨現有體制。即使有很多缺點，這裡仍是人類生活的場所。」
即使過著物資仰賴配給，透過居住區塊自給自足的生活……
這仍是個偶爾可以享受奢侈的社會。是人們有餘裕能夠享用美食、放鬆玩樂的國家。
——在舊時代的「普通」還保存著的這個世界裡。
「我想要在
這裡養育雪奈。因此，我要保護人類再生機構。」
「一切都是為了女兒啊……你的那種想法，雪奈未必會贊同喔？」
隆美爾從口袋取出裝有薄荷醇的管子，深深地吸滿肺部一邊說：
「我感覺她的行動已經開始遠離你，靠向古蘭·瑪麗亞了。最糟的狀況下，她甚至有可能會被籠絡。到時你怎麼辦？」
「這還用說嗎？親子的方針產生對立時，當然要做一般親子會做的事情。」
至今從未發生過，也沒有必要的事情。
「到時候我們父女也只能吵架了。不僅如此，還要吵到有個明確的結果為止。」
「……有夠傻眼。也就是說，是這麼回事吧？」
卡秋雅瞪著冬真，一副嘔氣似的說：
「你的意思是『不准打擾我們父女吵架』……那樣真的沒問題嗎？」
「和父親對決是最糟糕的壓力來源。她搞不好會因為這樣在你面前變成孢子獸……結果導致全人類滅亡喔。儘管如此，你還是要跟她吵嗎？」
「沒錯，就是這樣。假使真的發生那種事……」
身為父親，身為共同生活了十四年的「家人」。
「我所能做的就是和雪奈一同死去。我老早以前就做好那種心理準備了。」
語氣平淡沒有感情。然而，戰友們都知道背後暗藏的決心。
十四年來，他們一直從旁守護著這家人。他們知道，在冬真不畏艱難地努力養育小嬰兒，讓彼此成為心意相通的家人、和睦地共同生活的背後，其實早就做好了隨時和家人共赴黃泉的心理準備。
「再說，我信賴雪奈。她會依照說好的那樣只阻止詠唱式就撤退，無論是消除遺體還是隱蔽真相，一切都有可能會順利結束。」
「直到最後還是相信這一點啊。唉……真是的，你這個笨蛋老爸也真夠絕的！」
「就是說啊……不過……」
冬真朝著站起身的戰友們，默默舉起一隻手。
毋須讓視線交錯，兩人一邊從他身旁走過——
「交給我們吧，搭檔。我們一定會守住你們『這家人』回來的地方。」
隆美爾的手掌和冬真的手掌相觸，發出清脆的聲響。
「儘管交給我們吧。雪奈的事情……就拜託你了。」
……啪！
聲音再度響起。卡秋雅露出自信的笑容，用足以留下麻痹感的力道與他擊掌。
冬真目送戰友們離去後，獨自穿上生鏽的裝甲服，一邊喃喃自語：
「哎呀呀，房間變得好寬敞啊……」
雪奈不在。只是如此，住慣了的居住區塊就顯得空蕩冷清。
雪奈一定也有相同的感受吧。好想女兒。既然那是女兒的選擇，那就尊重她吧。
我能夠耐得住寂寞。但是，假使女兒受到某人刻意操控、利用呢？
假使有惡魔趁機利用她渴望自立的可貴情操呢？
「——我一定會讓對方付出代價。」
帶著堅定決心說出這句話後，冬真獨自前往戰場。
前往陰謀與殺戮交錯的，地上的地獄。