第一卷 將奴隸精靈打造成英雄！ 第四章 保衛戰
1
死者十八名，輕重傷者三十五名——以上是此次維克提姆受到〈默示錄之獸〉襲擊時的傷亡人數統計，裡面有一半以上是士兵。多虧有難民與援助活動，一般市民的犧牲被壓制在最低限度，堪稱是不幸中的大幸。
這次目擊的巨人型默獸——被命名為泰坦型——以出現新默獸的異常狀況而言，說損失已壓至最低也不為過。
話雖如此，這起事件仍給市民帶來巨大衝擊。
要塞都市科切斯特淪陷，對物流網的影響甚大，預料將會重創國家經濟。其中最重要的一點，無論是西門的誘敵戰術，或迂迴森林的奇襲戰術等，默獸展現出有計劃的攻擊行動，導致議會連日來為這件事吵得不可開交。
基於這個原因，大量工作也落到負責輔助父親的索妮雅頭上——
「本宮受夠啦————！無論本宮忙了多久，工作完全沒有減少的跡象！」
事發的兩天後，在家處理公務的索妮雅，辦公桌上有著堆積如山的公文。
「被害者的陳情書！重建難民營計劃！揪出趁亂溜進市內的難民！甚至還有『幫忙尋找在默獸襲擊事件中被嚇跑的家貓』！？這關本宮什麼事啊！？」
「似乎因為案件過多，導致市政府的窗口也忙昏頭了。」
負責支援的海兒貝卡翻閱著公文，語氣平淡地解釋。
「眼下最關鍵的事項應該是重建難民營吧。」
「這件事由父親大人主導，現階段預定在城牆內側設立難民營。經過這起事件後，說什麼也不能讓難民回到城牆外。」
「似乎也有人打算搬離維克提姆，逃往東方。當然僅限於財力允許的少數人士。」
「情況真是不樂觀……」
索妮雅無奈地嘆了口氣。
「不過也有振奮人心的消息。」
「什麼？當真是能幫本宮改善胃痛的消息嗎？」
「聽說有一名少女，僅憑一發魔術就打倒巨型默獸。」
索妮雅皺起眉頭說：
「畢竟她……以如此華麗的方式登場……也難怪會引來各界的討論。」
「當時在場的士兵們，甚至表示新英雄已誕生，對菲歐蓮札小姐讚不絕口。不過當事人的詳細情報尚未廣為流傳，因此還不會受到世人注目。」
「嗯，這件事非常重要，本宮希望暫時不要有人去打擾他們。但是……那叫『完全魔導體體質』嗎？沒想到菲歐擁有如此驚人的才能……」
「與其說是才能，反而更接近突變。」
聽見海兒貝卡的補充，索妮雅雙手交叉在胸前低語：
「唯獨某些特異體質者之靈體對遍在魔力幾乎毫無抗性……這種人能百分之百利用遍在魔力，因此在施展上級魔術時，對靈體造成的負擔也趨近於零，理論上能夠無止盡連續發動強大魔術……想想這能力還真是驚人。」
「畢竟擁有此體質的人相當罕見。魔術學者甚至對此理論嗤之以鼻，直接歸類成一種假說。依照相關理論來推斷，菲歐蓮札小姐之所以無法順利施展初級魔術，是因為她提供遠超過魔導公式能負擔的魔力量，才會導致魔術失控。」
「換言之，菲歐她——」
「是的，就只能施展上級魔術。」
辦公室內暫時陷入沉默。
「……真是位極端的英雄呢。」
「就是說啊，幸好菲歐蓮札小姐擁有繪製魔導公式的天分——不必擔心她令魔術失控，導致周遭人一起陪葬。」
「嗯……話說這位主角目前在做什麼？」
面對索妮雅的提問，海兒貝卡聳聲肩說：
「沒在做什麼——就只是寸步不離陪在修伊特大人身邊。」
菲歐蓮札坐在瓦特修汀家的客房裡。
修伊特則躺在此房間的床上。
「修伊特大人……」
菲歐蓮札擔心地呼喚這個名字，不過躺在床上的修伊特氣若遊絲，毫無反應。
——距離事發當天已過了兩天，主人仍沒有清醒的跡象。
菲歐蓮札打倒泰坦型默獸不久，修伊特再次失去意識。他原先就已身受足以致命的重傷，多虧恩寵的效果才保住一命。不過最大的問題，就是回復速度不甚理想。
菲歐蓮札回想起兩天前，與海兒貝卡的對話——
『請問修伊特大人的身體出了什麼問題嗎……？』
菲歐蓮札下定決心提問，海兒貝卡露出微妙的表情點點頭。
『——事到如今，也無法繼續瞞了。』
海兒貝說起修伊特的身體狀況。
『為了讓英雄履行義務，他們的身體隨時都會保持在最佳狀態。即使在無意識的狀態下，靈體仍會吸收遍在魔力，令肉體持續活性化。但是……修伊特大人的靈體已出現問題。他靈體內的靈脈——類似肉體內的血管產生阻塞。就是基於這點，自動治療才未能達到應有的效果。』
『……為何靈脈會阻塞？難道修伊特大人生病了……？』
『這是英雄的宿命，菲歐蓮札小姐。』
『咦……？』
『人在戰場中吸收遍在魔力時，也會將〈默示錄之獸〉散發的瘴氣吸入體內。即便靈體本身的淨化能力會將這些瘴氣排出體外——不過，英雄吸入的瘴氣量非比尋常，遠超過靈體的淨化能力……外加上修伊特大人總是衝進默獸群里展開近接戰，累積於體內的獸毒也相當驚人。』
面對這突如其來的現實，菲歐蓮札錯愕不已。
『不會吧……難道連醫生也治不好嗎？』
『無論多麼優秀的醫療術師，都無法淨化累積在靈體內的瘴氣。唯一能替修伊特大人減輕負擔的方法——就是您，菲歐蓮札小姐。您的項圈是——』
意識重新回到現實，菲歐蓮札摸了摸脖子上的奴隸項圈。
根據海兒貝卡的解釋，修伊特在項圈的刻印板上追加了一項功能，讓他與菲歐蓮札之間產生魔力循環。因此，修伊特體內囤積的部分瘴氣便會傳給菲歐蓮札，藉此幫忙淨化自身的靈體。
海兒貝卡曾交代菲歐蓮札別張揚，就連索妮雅都不知道此事。大概是她不想徒增自家主人的擔憂。
（我明明一直陪伴在主人身邊……卻連這點事情都沒察覺。）
菲歐蓮札厭惡如此沒用的自己。
仿佛是想提升項圈的效果，她幾乎與修伊特形影不離，一直緊握住他的手。
似乎想藉由手中的溫暖，儘可能把修伊特留在這個世上——
——沒有做夢。
可能是體力消耗過於劇烈，或是部分大腦呈現假死狀態。
修伊特記得自己倒下時是白天，但此刻窗外十分明亮。不知已昏迷幾天了。若只是幾天倒也還好，不過如果有人告訴他已經昏睡一個月，他應該也會信以為真，因為他確實覺得身體沉重到根本不像是自己的。
（這裡是……瓦特修汀家。）
他準備起身時——發現有人握著自己的手。
「……菲歐。」
菲歐蓮札似乎睡得很沉，完全沒有任何反應，大概是太疲倦了。
（她一直像這樣握著我的手嗎……）
一想到這裡，一陣害臊與難以言喻的疼惜之情油然而生。
修伊特輕輕撫摸菲歐蓮札的頭髮，她的銀色髮絲宛如細沙，從指縫間慢慢滑落。
「嗯……」
此動作持續一小段時間後，菲歐蓮札扭動身體，緩緩甦醒。
「……修伊特、大人……？」
「早啊。」
「主人……早安……」
大概是睡昏頭了，菲歐蓮札恭敬地開口打招呼。
少女睡眼惺忪地看著修伊特一段時間後，才錯愕地瞪大雙眼。
她那雙宛如水晶的大眼睛，因安心滲出淚水。
「太好了……我還以為您再也不會醒來了……」
「讓你擔心了。」
「不會，請別這麼說……」
「怎麼？難道你不擔心我嗎？」
「當、當然沒這回事！」
面對修伊特的玩笑話，菲歐蓮札激動地搖頭否定。
「我可是非常擔心您喔……！真的很擔心您……」
菲歐蓮札低下頭，以微弱的音量低語，眼角接連落下滴滴淚珠。
修伊特將菲歐蓮札擁入懷中，溫柔地摸著她的頭。
「啊……」
「抱歉……你很不安吧。」
全身緊繃的菲歐蓮札逐漸放鬆。
「……就是說啊。」
最後，她整個人靠在修伊特懷裡，鬧彆扭似地呢喃。
不知經過多久—
—
像這樣近距離感受修伊特的心跳，令菲歐蓮札十分安心。她甚至希望——這段時光能永遠持續下去。
然而——這個心愿肯定無法實現。
菲歐蓮札明白，主人總會勉強自己前去戰鬥。
她依依不捨地從修伊特的身邊退開說：
「修伊特大人……關於您的身體……」
修伊特陷入昏睡的期間——菲歐蓮札絞盡腦汁思考自己能為主人做什麼，最終得出一個結論。
「身體？」修伊特不解地歪著頭。
（我能幫的忙只有這個……所以……）
菲歐蓮札做好覺悟後宣布。
「那個……您想如何使用我的身體都可以！」
——現場暫時陷入沉默。
「呃……這個，你……為何會說出這種話……」
修伊特罕見地露出困惑的表情。
（…………咦？我有說錯什麼嗎……？）
菲歐蓮札回想剛才那句話——瞬間害羞到連耳根子都發紅。
「咦……？啊……！不、不是！您誤會了！那個！我是指靈體互相連結，魔力就會……這個……！」
菲歐蓮札慌張到手足無措，解釋得吞吞吐吐，不過修伊特仍看出來了。
「啊……海兒貝卡告訴你啦。」
修伊特像是感到尷尬又仿佛放下心中的重擔般發出嘆息。
「原來如此……所以你才會在我昏睡的期間，一直握著我的手。」
「……確實可以這麼說……但我沒有勉強自己……」
菲歐蓮札說得忸忸怩怩，後半段甚至小聲到聽不清楚。
修伊特尷尬地轉移話題。
「既然你已經知道……也就無法繼續隱瞞——一如海兒貝卡所言，我為了延續性命利用了你……你對我的幻想破滅了吧？」
菲歐蓮札稍作思考後，搖頭回答：
「沒這回事，只要是為了修伊特大人，我不在意。」
「不必因為我是你的主人，就勉強自己說這種話……不過，這倒是個好機會。」
修伊特猶如做好覺悟般點了下頭，端正坐姿面向菲歐蓮札，態度誠懇地說：
「——菲歐，我已經來日不多了。」
「……是。」
儘管海兒貝卡已經提過，但從本人口中聽見，仍令菲歐蓮札心痛到如同胸口被人抓住。
「因此我打算讓瓦特修汀家收養你。我當初跟你的情況差不多，相信艾德亞特大叔肯定會二話不說立刻同意成為你的監護人。到時候，你就不再是奴隸。即使以精靈來說算是特例，但只要十三貴族成為你的後盾，你應該能得到市民權。」
得到市民權——對奴隸而言，幾乎是遙不可及的夢想。
面對表情微妙的菲歐蓮札，修伊特語氣平淡地繼續說：
「不過——這件事也能馬上執行，菲歐。」
「……咦？」
太過唐突的話語令菲歐蓮札當場愣住。
「若我放棄你的所有權，直接拜託瓦特修汀家收養你，你就是自由之身。今後不再是任何人的所有物，讓你得到應有的人權——只要你願意，我現在就解開脖子上的項圈。」
修伊特伸出手——指尖移向菲歐蓮札脖子上的奴隸項圈。
「我……我不要！」
菲歐蓮札連忙背對修伊特，用手遮住項圈。
修伊特驚訝地皺起眉頭。
「……假如你是擔心我的身體，就真的想太多了。這種方法只是杯水車薪。」
菲歐蓮札儘管不清楚這句話的真偽，仍搖頭拒絕。
修伊特既無奈又困擾地嘆了口氣。
「我不懂……你為何要拒絕呢？這明明是千載難逢的好機會。」
（……一直以來，我也希望這個項圈能從身上消失。）
項圈是束縛菲歐蓮札，身為他人所有物的證明。
但是——對於現在的菲歐蓮札來說，這具有另外一層意義。
「……多虧這個項圈——我才會遇見修伊特大人，還有索妮雅大人、海兒貝卡大人……以及其他人。」
菲歐蓮札說出這句話的同時，逐漸明白自己拒絕的理由。
她疼惜地摸著束縛自己的項圈，正眼看向修伊特。
「這項圈確實束縛著我，但也讓我與更多人產生聯繫……也是將我和您緊緊相連的重要羈絆。」
原先埋藏在心底深處的情感，毫無保留地盡數化為言語。
「——我已經一無所有，請您不要把這條項圈也從我身邊奪去。拜託請讓我以徒弟的身分，伴隨您至最後一刻。直到您去世前……請讓我待在您身邊。」
菲歐蓮札仿佛想將至今承蒙的照顧如實表達出來——淚眼汪汪地乞求：
「因為——我是您的所有物。」
（——啊啊……對了。）
修伊特忽然想通。
（所以我當時才會選擇她……）
起初修伊特認為，是因為自己碰巧在荒野上拯救差點被默獸殺死的這名少女，後來又恰好從奴隸商人的手中保護她，外加上內心有些自暴自棄，促使他隨手將菲歐蓮札收為徒弟。
然而——他在無意識中，看出菲歐蓮札擁有英雄具備的資質。
（菲歐不執著於力量。）
——瓦特修汀家曾出現一名英雄。
正是現任宗主艾德亞特的姐姐，也是修伊特·克萊傑爾的師父。她行遍大陸、四處掃蕩默獸的豐功偉業，至今仍廣為流傳。只是最諷刺的一點，就是此義舉令『英雄』這個稱號附加上多餘的價值。
——兩年前，有名貴族想得到族人間英雄輩出的『名號』。為了滿足私慾，動手謀害身為下任英雄候補的少女。在如此扭曲想法的驅使下，他認為只要下任英雄寶座出現空缺，機會就會落到親人身上。
最終，這名貴族的陰謀被識破，就此遭到放逐。
未能保護徒弟的男子，到頭來只在心中留下無限悔恨。
受〈默示錄之獸〉威脅而瀕臨毀滅的這個世界中，人類之間不該像這樣互扯後腿——正因為如此，男子認為不會沉溺於追求『英雄』之力的人，才有資格成為英雄。
菲歐蓮札至今飽受歧視，遭受虐待，儘管一度準備接受死亡，依舊為了追求明日而跨出步伐。
她那宛如在冰雪下等待春季到來的草木、堅忍不拔的意志力——就是修伊特理想中的英雄姿態。
「菲歐……我之前說過『因為懶得挑選其他人，才決定收你為徒』吧——我決定在此更正。」
修伊特將一臉困惑的少女擁入懷裡。
「我理想中的徒弟就是你，而且非你莫屬。」
「…………！」
「我像這樣單方面做出決定，真的很自私——但除了你以外，我不想將這個重責大任交給其他人……你願意答應我的請求嗎？」
藉由肢體接觸，修伊特能感受到少女心中逐漸湧現的情感。
遲疑、不安與猶豫，在能夠感覺彼此呼吸的距離下，菲歐蓮札於一片寂靜中反覆思索，接著——
「——是。」
親口說出答案。
「我願意繼承您的衣缽——成為下一任英雄。」
「菲歐，接下來，我會替你進行繼承英雄之力的最後步驟。」
看著一臉認真的修伊特，菲歐蓮札也端正好坐姿。
「是魔導紋章嗎？」
「不是的，魔導紋章早已完工。我所說的最後步驟，是在你體內加入接收英雄之力、類似標記的東西。」
「…………？那個，所以我該怎麼做……？」
「這沒什麼困難的，只要你接收我的生物情報……簡單說來，就是喝下我的血。」
語畢，修伊特咬破自己的嘴唇，從傷口湧出的鮮血立刻染濕嘴唇。
菲歐蓮札見狀，害羞到面紅耳赤，目光飄忽不定。
「那、那個……現在就要開始嗎？」
「嗯，我是這麼打算，畢竟事不宜遲。」
「但、但是！這裡可是索妮雅大人的住處喔？另外還有海兒貝卡大人與其他傭人在這裡……」
望著坐立難安的菲歐蓮札，修伊特納悶地歪過頭。
「奇怪，這有什麼不妥嗎？」
「沒、沒這回事……既然您如此堅持……我會加油！」
「…………？總之你不必那麼緊張——我來看看有沒有適合的容器……」
修伊特環視房間。但菲歐蓮札沒把這些放在心上，完全沉浸於自己的世界，甚至在嘴裡念念有詞。
「這是必要的步驟……必
要的步驟……沒有其他意思，完全沒有其他意思……」
「嗯，就挑這個玻璃杯吧，不過得稍微洗一下——那麼，菲歐……菲歐？」
修伊特此時才注意到異狀，徒弟似乎根本沒在聽自己說話。
接著，菲歐蓮札猛然抬起頭——
「那麼……恕我失禮了！」
語畢——她便將自己的唇貼在修伊特的唇上。
「唔……！？」
菲歐蓮札為了不要漏掉任何一滴血液，用舌頭將鮮血導入嘴裡，一口咽下。修伊特嚇得愣在原地，任由對方擺布。
經過足足十秒鐘左右——
菲歐蓮札往後退開，滿臉羞紅地看著修伊特。
「這、這樣子……就可以了嗎？」
「啊、嗯……可以了……」
面對難得如此失態的主人，菲歐蓮札歪著頭。
「嗯？您怎麼了？」
「不……這個，其實不必像這樣直接喝下，只要裝在容器里再喝就好……」
修伊特手裡正是與水壺放在一起的玻璃杯。
菲歐蓮札傻在原地。
「…………咦？」
「畢竟師徒同性的案例很多……」
「……………………」
經過一小段時間——
菲歐蓮札的臉頰染上一片緋紅。
「啊！我我我我我我我我我我我、我我我、並並並並並沒有其他意思！」
「啊……嗯，抱歉，害你跟我這種人接吻。」
「沒這回事！真要說來是一種獎勵！……不對！哇——————！」
菲歐蓮札因為太過害羞，直接躺在床上打滾尖叫。
房門忽然被一把推開，索妮雅與海兒貝卡沖了進來。
「怎麼了！？發生什麼事！？」
「修伊特大人，您終於露出本性，性騷擾女性了嗎？大小姐，事到如今只能幫他去勢了。」
索妮雅一臉慌張地出聲關切，海兒貝卡則神情嚴肅地拔出短刀。
菲歐蓮札見狀，連忙開口解釋。
「兩、兩位誤會了！其實……是我性騷擾修伊特大人！」
「「「……………………」」」
在一言難盡的氣氛中，四人陷入沉默。
「啊……嗯，那個……不好意思打擾了。」
索妮雅好不容易擠出這句話，難為情地別過頭。這反應就跟隱約察覺家人已經轉大人的情形一樣。
索妮雅快步離去，海兒貝卡向兩人行禮後，也跟著走出房間。
「等、等一下！在聽完解釋前別走啊！不要用那種同情的眼神看著我！站住！」
房門無情地關上，只留下面面相覷的修伊特與菲歐蓮札。
「「…………！」」
回想起剛才的事情，兩人雙雙將臉撇開。
距離修伊特·克萊傑爾的死期——剩下十二天。
2
荒野上充滿瘴氣。
這裡是污染到人類無法生存、〈默示錄之獸〉的勢力范圔。濃郁的瘴氣滲入大地，颳起陣陣腐朽的強風，空氣混濁不已。由瘴氣組成的烏雲遮住陽光，即便是白天，此處仍化為無比陰暗的魔境。
長年於地底下累積力量的某種存在扭動身體。
——覺醒之時已到。
大地龜裂，裂痕中心的土壤迅速隆起，化為一座山丘。
此龐然大物起身的同時，覆蓋於身體表面的泥土剝落，在荒野中掀起一陣飛沙走石。
——這隻從星球內部侵蝕世界的寄生蟲，撕裂地殼羽化。
數量多到足以鋪天蓋地的默獸，逐漸群聚至此存在身邊。足以撼動天地的無數嘶吼，化為浪濤響徹整片荒野，如同子民歌頌新王的誕生。
該存在昂首俯視宛若芥子粒、群聚於大地的默獸們——突然仰天長嘯。
這正是替世界帶來『死亡』的初始之聲。
3
菲歐蓮札將魔力緩緩注入飄浮在半空中的魔導公式，使其旋轉速度加快。
「很好，就這樣慢慢來。想像魔力正一點一滴從體內擠出來，將必要的魔力量灌注至魔導公式中。」
「好、好的！」
菲歐蓮札以緊張的語氣回應。
旋轉速度愈來愈快的魔導公式——突然噴出火花，並高速旋轉，最終產生爆炸。
「啊……」
看著自己的失敗，菲歐蓮札神情陰鬱地垂下肩膀。
——修伊特甦醒後過了幾天，兩人在院子裡進行駕馭魔術的訓練。
「換作是一般人，反倒是在注入更多魔力這點上吃足苦頭。」
修伊特坐在躺椅上苦笑著說。
「你是因為體內的魔術抗性異常偏低，導致很容易不小心注入太多魔力，所以得練習如何避免提供過多魔力。照此看來，你確實很適合成為最典型的炮火型魔術師。」
「對不起，若我有更多專長就好了……」
「任何事情都是一體兩面，你只要學會駕馭魔力就好——而且英雄大多都會專精於某種才能。如果近戰、遠戰、治療與後方支援都難不倒——反倒會樣樣都不精通。你擁有屬於自己的戰鬥風格就好。」
「……是。」
修伊特露出柔和的笑容，望著點頭回應的菲歐蓮札。
（問題是我沒辦法繼續關注她的成長……）
參照前任英雄留下的筆記，再過十天就是修伊特的死期。但他日前太過勉強自己，導致僅剩的壽命又變得更短。
（在剩下的短暫時間裡……我能做些什麼？）
多虧天生具有能吸收大量遍在魔力的完全魔導體體質，以及靠著驚人專注力練就的高速繪製魔導公式技巧——讓這位完全不懂戰鬥技巧的少女，在短短半個月內就擁有媲美一流魔術師的強大火力。
（我不是魔術師，所以沒辦法教她如何修改魔導公式。）
專精近戰的修伊特，能提供菲歐蓮札的助力十分有限。
「請問……您怎麼了？」
菲歐蓮札發現修伊特陷入沉默，擔心地深鎖眉頭。她似乎誤以為修伊特身體不適。
「不，我沒事。比起這個，要不要稍微休息一下？麻煩你幫我泡杯茶。」
「啊……是！海兒貝卡大人日前指導過我紅茶的泡法，相信味道會比以前更好。」
看著腳步輕盈的菲歐蓮札，修伊特不由得露出笑容。
——真是段安逸的時光。
失去故鄉的那天起，似乎就不曾有過這麼美滿的生活。
——如今回想起來，自己的大半人生都在戰鬥中度過。無論是成為英雄之前或之後，腦中只想著如何與默獸戰鬥，他也深信這就是自己的使命。
然而——
「……這種生活也不錯。」
修伊特現在卻自然地冒出以上想法。
唯一的遺憾——就是他已經看不清楚菲歐蓮札的容貌。
即便是已經住慣的屋子，如今也只能看見模糊的輪廓，甚至會搞不清楚自己究竟身在何處。
與菲歐蓮札相處的每一天都有如夢境般虛無縹渺——正因為如此，他才會更加珍惜這段時光。
希望這樣的生活能持續到永遠。
修伊特當然明白這是絕對無法實現的心愿。
4
數日後，修伊特在貴族的傳喚下，準備動身前往議事廳。
修伊特感到身體愈來愈沉重，如今就連起身行走都很困難。他與菲歐蓮札搭乘負責接送的馬車，一起朝議事廳前進。
「不知道這次的傳喚是為了什麼？」
「我也不清楚，希望是振奮人心的消息……不過外頭似乎有點吵。」
望向車窗外，隨處都能看見坐立難安的衛兵。
換作是以往，內政府大門都只有數名衛兵負責看守，今天的人數卻多出好幾倍。而且兩人進門前，還被對方以近乎神經質的態度確認身分。
穿過大門——他們與另一輛馬車錯身而過。即便只是短短一瞬間，修伊特卻從車窗中認出對方的身分，內心感到一陣納悶。
（那是……十三貴族的成員？明明把我找來這裡，自己又打算去哪？）
總之，進去就會明白了——修伊特抱著上述想法，把疑問吞回肚裡。
修伊特與菲歐蓮札一起走進會議廳後，不禁皺起眉頭。
原先應當全員到齊的十三貴族，此時的出席人數竟只有一半。
修伊特坐在對側的椅子上，以目光掃視在場的貴族。
「那麼——今天找我來有何貴幹？話說，人數有點少耶？」
儘管語氣輕鬆，但修伊特的臉色既蒼白又憔悴。在場貴族見狀，皆面如死灰，甚至有人一臉絕望地在胸前畫出十字。
「修伊特·克萊傑爾……你的身體怎會變成這樣！？」
最年長的貴族顫抖著大吼。
「我只是有點生病，或許是感冒了吧。」
「胡說……！聽說你日前出戰時就不太對勁……你這樣還有辦法戰鬥嗎！？」
「至少陪你們在這裡說廢話，確實害我離死期更近一點。」
「你這個……！」
艾德亞特為了制止冒出青筋的貴族繼續罵人，搶先一步開口：
「修伊特，之所以請你來這裡，無非是〈默示錄之獸〉的威脅已近在眼前——而且嚴重程度更是前所未見。」
平常總愛開玩笑的艾德亞特，此刻的語氣顯得很緊張。
「相信你也有注意到，默獸日前的攻擊方式，跟以往比起來有些異常之處。名為泰坦型的新品種、西門的誘敵部隊，以及繞過森林強襲北門的舉動，很明顯都是有計劃的攻擊行動——我們得出的結論，認為是由『神化個體』造成的。」
「神化個體……？那是什麼？」
「就是能隨心所欲指揮眾默獸的個體。你只要把此默獸想像成是部分昆蟲中類似女王的存在即可。儘管當初只在假說中提到，然而經過上次的襲擊事件，幾乎能肯定它確實存在。根據某研究機構整理出來的情報，可以推測出現身於七十年前的〈吞天海蛇〉也擁有相同的特性。」
「指揮默獸啊……」
這種說法幾乎顛覆以往的常識，不過依照日前的襲擊事件來看，聽起來又莫名具有說服力。
「但七十年前似乎沒有得出如此天馬行空的結論。我們根據文獻記載的邪神形象，將之命名為『神化個體』。另外，該機構的調查隊在數日前，於西方邊境確認到應是神化個體的新默獸。為求安全，調查隊待在很遠的地方觀測……聽說該默獸的身形直達雲霄。」
「……什麼？」
修伊特與菲歐蓮札震驚到啞然失聲。
「雲霄……是指天上飄的白雲嗎？」
「嗯，由於西境上空隨時布滿瘴氣形成的烏雲，因此能見度極低，照理來說應該無法用肉眼確認。但調查隊的所有成員，皆以親眼目睹惡夢般的表情，口徑一致表示——『那是末日的化身』。」
「……太扯了，是他們被嚇到無法正確觀測吧？」
「這倒未必。出現於七十年前的〈吞天海蛇>，相傳是條全長超過一公里，能夠飛行於天空中，外觀狀似海蛇的巨型默獸——我等將此次的神化個體命名為〈食地黑龍〉。它目前率領近千隻默獸，直撲此城市而來。預估抵達時間是——從現在起的二十四小時後。」
議員們就是基於這個原因，才會個個臉色凝重。
即便動員騎士團的全部兵力，別說是神化個體，連抵擋一千隻默獸都辦不到吧。所以這二十四小時，相當於此都市慘遭毀滅的倒數計時。
「難道議員們沒有全數到齊——」
「有些人已經提前去避難了。真丟臉……」
最年長的貴族臉色憔悴地低聲抱怨。
剩餘貴族們沒有樂觀看待此事，純粹是基於身為貴族的使命感才待在這裡。但對於眼前的危機，似乎已無人抱持希望。
「那麼，接下來的方針是？」
「我等一致決定……接下來立刻發布避難指示，讓市民依序逃往東方避難。與此同時，西門會徹底封鎖，並集結此都市所有戰力，在此迎擊黑龍與所有默獸。我等當然希望修伊特能一起參戰。」
倘若維克提姆失守，將有數萬人淪為難民。如此一來，即便最終戰勝默獸，人類的未來也將黯淡無光。
縱然人類明白自己一路敗退，但最終居然栽在僅僅一頭怪物手中。
在場所有人都了解——再過不久，此都市就會遭到毀滅。
即使生存範圍逐漸縮小，仍勉強延續下去的人類歷史，如今將步向盡頭。
5
一夜過去，維克提姆大門——
東南西北四門與各地要塞相同，構造上都設計成用來對抗默獸。大門現在已牢牢關上，並堆滿沙包。為了預防萬一，門前的空地也設下屏障。後方還有治療傷兵的救護站，以及指揮全軍的司令部。
艾德亞特、索妮雅、海兒貝卡以及修伊特聚集於司令部內，桌上攤著一張西門周邊的地圖。
「——以上就是此次的作戰計劃，修伊特有其他建議嗎？」
「沒有，畢竟我原本就不擅長團體戰，這部分由你們來負責……話說回來，沒想到會是你來擔任現場指揮官。」
面對修伊特略顯傻眼的表情，艾德亞特摸著八字鬍回答：
「其他貴族都已經夾著尾巴逃跑，吾輩才會毛遂自薦。不過吾輩最多只能幫忙出點主意，只是個名為指揮官的花瓶罷了。」
「即便如此，依舊幫了我們一個大忙。」
在座的一名騎士團幹部開口：
「在眾多貴族已先行逃難的此刻，瓦特修汀大人願意像這樣親上前線，可是給我軍帶來莫大鼓舞。」
「你太客氣了，身為上位者就應該身先士卒。若真有萬一，吾輩也會使出必殺劍加入戰局。外加上今天的身體狀況似乎特別好，總覺得吾輩能一劍劈開大海。」
「這部分等有機會再說吧。」
語畢，修伊特對索妮雅小聲提問。
「索妮雅，菲歐在做什麼？」
菲歐蓮札閒不下來，於是暫時離開修伊特身邊，前去幫忙正如火如荼進行的保衛戰準備工作。
「聽說救護站的藥品不足，所以她應該是前去附近的診療院尋求協助。」
此時，索妮雅回以一張燦笑。
「怎麼？難道看不見菲歐的身影，令汝如此不滿嗎？」
故意數落修伊特的索妮雅，認定他會一如往常還以顏色——
「……說得也是，心情確實有些靜不下來。」
面對這坦率到出乎意料的回答，索妮雅目瞪口呆，隨後氣呼呼地鼓起雙頰，踹了修伊特的小腿一腳。
「你幹嘛突然踢我！」
「不關汝的事！」
面向維克提姆大街的一間酒吧，有個壯漢從一早就大口飲酒。
他醉到整個光頭髮紅，卻依然煩悶地將杯子裡的啤酒一飲而盡。
「大哥～你就別再喝了吧……」
「吵死啦！這教人怎能不喝！」
壯漢臭罵完前來安撫他的矮子男，憤怒地喃喃自語。
「混帳東西……！當初還想說科切斯特淪陷，害我少了一條引進奴隸的管道，現在卻發布全體市民避難指示？別開玩笑了！」
「就算沒發生這些事，光是大哥的治療費，就把我們的積蓄花光了……」
「這全都要怪那個一臉悠哉的混帳！」
「但他還是有付錢吧。」
「白痴！如果當初透過地下管道賣掉那個女精靈，很可能會賣出超過兩倍的價錢……！可惡，一想到就火大……丨
「這都怪大哥偷雞不著蝕把米吧……」
「什麼！？你有說什麼嗎！？」
「……沒事，我什麼都沒說。」
壯漢咂了下舌，矮子男偷偷發出嘆息。
「話說，我們再不逃跑也會捲入默獸的襲擊中喔？」
「反正還有五、六個小時吧。難得這裡的老闆已經逃命，我可要喝個痛快。」
「你也太貪小便宜了吧……」
此時，壯漢目不轉睛地盯著從酒吧外經過的一名少女。即便少女梳妝打扮過，壯漢仍一眼就認出她。
「……是那個小鬼。」
「啊啊……是那個精靈。都這種時候還不逃跑，她在做什麼？」
壯漢將酒瓶扔向吧檯，猛然起身。
「……走了。」
「咦？你要去哪……大哥？」
壯漢憤怒地走向室外，充血的雙眼已沒有一絲理性。
「……先前那筆帳，我可要找那個女人好好算清楚……！」
「繃帶、止血劑、止痛劑以及瘴氣不適症的中和藥……」
菲歐蓮札低頭確認紙袋裡的內容物，朝西門慢慢走去。
原先大馬路上擠滿準備避難的民眾，現在已告一段落。平日總是人滿為患的大街，如今卻空無一人。行走在此的菲歐蓮札，切身感受到戰鬥即將開始，心底同時湧現不安與難以言喻的激昂感。
當菲歐蓮札行經轉角時——迎面撞上一個宛如牆壁的龐然大物，一屁股跌坐在地。
「好痛……咦？」
菲歐蓮札摸著發紅的鼻子抬頭，眼前站著一位比自己高出兩個頭的壯漢。
壯漢惡狠狠地瞪向菲歐蓮札。
「咦……那、那個……」
滿是肌肉的手臂伸了過來。菲歐蓮札不禁繃緊全身——
「哎呀，抱歉，這位小妹妹，你沒受傷吧？」
——男子伸手扶起菲歐蓮札。
是名身穿衛兵鎧甲的壯年士兵。他一頭短髮里夾雜白髮，神情卻充滿活力，看起來像是一名老練的強者。
此人身後跟著數名士兵。想必是被指派來鎮守西門的衛兵。
「啊、我沒事，謝謝關心。」
「那真是太好了，你走路時也要多注意前方……咦？」
士兵直盯著菲歐蓮札的臉龐，目光犀利、很有魄力。菲歐蓮札不敢亂動，宛如一隻被蛇盯上的青蛙。
「嗯……果然沒錯。」
士兵滿意似地點點頭——
「我有句話想對你說。」
難道他發現我是精靈，準備對我破口大罵？——菲歐蓮札一想到這裡，緊張地全身僵硬。不過原先一臉嚴肅的男子忽然露出笑容。
「真的非常感謝你。多虧你，我們才能夠站在這裡。」
「……咦？您是指……」
「英靈祭當天，我們這個小隊在北門站崗。」
「啊……」
日前北門遭默獸攻擊時，有一群衛兵為了保護難民而英勇奮戰。原來他們就是這名男子與身後的同伴們。仔細一看，後方的士兵們也紛紛露出溫柔的笑容。
「老實說，英雄小爺倒下時，我們都已經放棄希望了。但多虧有你打倒那個大塊頭，我們才得以活下來，請接受我們的感謝。」
衛兵們異口同聲向菲歐蓮札道謝。
「各、各位太客氣了，我沒有做出任何了不起的事！那個……我承受不起。」
面對這出乎意料的狀況，菲歐蓮札不知所措地對衛兵們鞠躬行禮。
衛兵們見狀後面面相覷，接著放聲大笑。
「哈哈，怎麼變成是你在跟我們鞠躬啊。」「要道謝的人是我們才對。」
聽見毫無一絲譏諷、充滿善意的笑聲，菲歐蓮札感到難為情。
「——聽說你是英雄小爺的徒弟。」
最初搭話的男子，突然提起這件事。
菲歐蓮札身為下任英雄一事，基本上沒有對外公布，不過他們親眼目睹過那場戰鬥，又曾在修伊特身邊看見菲歐蓮札，才得出這樣的結論。
「身為士兵的我們，早已做好戰死沙場的覺悟——但能活著回來總是比較好。雖然對於追求名利的高層來說，英雄小爺是個眼中釘，不過這與現場士兵完全無關。只要是願意並肩對抗默獸的人，全都是值得我們信賴的好夥伴——這個道理當然也能套用在精靈或其他種族身上。」
這些話是針對菲歐蓮札，更是對於修伊特的信賴與感謝。
菲歐蓮札原先以為英雄這個稱號，只會帶來負擔——現在卻發現是自己誤會了。
「所以——今後也請你多多指教喔，下任英雄小姐。」
男子說完，露出不符合粗獷長相、少年般的清爽笑容。
目送揮手道別的衛兵們時——菲歐蓮札才發現自己臉上也綻放笑容。
修伊特一肩扛起身為英雄的重擔，認為自己一直以來都是孤軍奮戰，不過事實上並非如此，依然有許多人對他心懷感激。
（……真想趕快告訴修伊特大人這群人都很感謝他。）
她忽然想起自己正在跑腿的途中。
（糟糕，得趕快回去才行。）
當她轉身準備走向救護站時——
「不准動。」
一股低沉的嗓音從身後傳來，還有某種尖銳的物品抵在背上。
「咦……？」
「……亂動就殺了你，直接走進那條巷子。」
對方語氣僵硬地下達指示，似乎也很緊張。
（強盜……？偏偏挑在這種時候……！）
「假、假如要錢的話，我這就給你……只是沒有多少……」
對方更用力地將兇器抵在她的背部，以行動代替回答。菲歐蓮札迫於無奈，只得聽從命令。
這條巷子陰暗無比，外加上周圍擺著木板等建材，增添幾分壓迫感。
——前方深處有道人影緩緩起身。
「——嗨，我們又見面了。」
菲歐蓮札定眼凝視黑暗中的發話者。
「…………！？你是奴隸商人的……！」
當她注意到時，已有一塊布捂住自己的嘴巴。
「……唔…………！」
菲歐蓮札使勁掙扎，但突然使不上力，她似乎聞到一股藥水味。
（修伊特……大人……）
菲歐蓮札想呼喚主人的名字，卻發不出聲音，意識被吞入黑暗之中。
待菲歐蓮札昏過去後，兩名奴隸商人連忙把她裝進麻袋裡。
「喂，你別拖拖拉拉的。」
「我、我知道啦……接下來該怎麼做？」
「到城鎮外的根據地等人接送。反正在這種狀況下，混入避難人潮就不會被人發現——」
兩人一臉興奮地討論。
「喂！你們在那邊做什麼！」
巷口傳來喝斥聲。定眼一看，兩名士兵正瞪著他們。想必是為了避免有人趁火打劫，所以在負責巡邏。
「噴！是衛兵……！」
「你們想趁機闖空門嗎！？……那個麻袋裡裝著什麼！？」
兩名士兵看見從麻袋口露出的一隻手臂，當場大驚失色。
「混帳東西！」
壯漢奮力一推，將旁邊的建材推倒擋住通道。
「喂！拿火來！快點！」
「來、來了！」
矮子男從懷裡取出火炎瓶，點火後一把扔過去，建材立刻燃起熊熊大火。
「什麼……快、快去拿水來！並請求支援……！」
看著陷入混亂的衛兵們，兩名奴隸商人乘隙扛起菲歐蓮札，一溜煙逃離現場。
「喂，汝在那邊摸什麼魚？還不快跟上，修伊。」
「嗯……不需要特地去現場視察吧。」
修伊特在索妮雅、海兒貝卡的陪伴下，在西門附近走動。
「這是什麼話？親眼確認周邊情況，才能掌握現場氣氛……嗯？那邊在吵什麼？」
道路另一端擠滿了人，旁邊巷子則冒出煙霧。
三人穿過人群後，一股焚燒木材的氣味撲鼻而來。巷子裡滿地積水，應該是剛撲滅火焰。
「發生什麼事？」
「這還用……啊、索妮雅大人！恕屬下冒犯了！」
士兵聽見索妮雅的提問，起初顯得很不耐煩，但在看清楚來者的身分後，立刻挺直腰杆行禮。
「無妨，快報告現場狀況。」
「是，其實屬下剛才巡邏時，撞見兩名可疑男子。在屬下準備上前盤問之際，對方就對建材放火……趁機逃走了……」
士兵尷尬地開口解釋。索妮雅將雙手交叉在胸前，納悶地歪著頭。
「小偷嗎？他們何必惹出這麼大的風波？」
「感覺不太像……其實我在犯人扛的麻袋裡看見一隻手臂。」
索妮雅臉色大變。
「什麼……？所以是綁架犯？」
「這就不太確定……」
修伊特介入兩人的對話。
「……喂，索妮雅，你說菲歐剛剛去幫忙收集藥品對吧？」
「嗯，是啊，這有什麼……難道……！？」
順著修伊特的目光看去，有一包紙袋掉在地上，從中掉出繃帶與各種藥品。
「難道菲歐被……喂！犯人往哪跑了！？」
「那、那個，當我們負責滅火時，犯人混入人群中逃跑……」
被索妮雅揪住領口的士兵，驚慌失措地照實回答。
「毫無線索嗎……！立刻組織搜查隊……不行，眼下實在抽不出人手……這下該如何是好……！？」
看著煩惱的索妮雅，修伊特開口提議：
「由我去吧。」
「修伊……？目前根本毫無線索，汝一個人要怎麼找啊？」
「放心，只要菲歐使用魔力，我就能透過魔力循環找到她，由我去找最實際。」
面對冷靜分析狀況的修伊特，索妮雅總覺得不太對勁——只是她很快就得出結論。
此時的修伊特並不是冷靜，而是憤怒到沒有餘力維持平日那張淡然的淺笑。
「不過
……一大群默獸正逐漸逼近，少了汝實在……」
「距離默獸抵達還有幾個小時，我會在那之前救回——」
——此時，城裡傳來一陣急促的警鐘聲。
在場所有人倒抽一口氣——沿著大街飛奔而來的傳令兵，給眾人帶來最糟糕的消息。
「所有西門守備隊聽令！默獸群加快進攻腳步！預計一個小時後抵達！全員立刻就定位，準備迎擊！」
周圍士兵一陣騷動，索妮雅愕然地呻吟出聲。
「豈有此理……居然錯估抵達時間……！」
「畢竟默獸不可能會顧慮我們人類的情況。」
「現在不是冷靜分析情況的時候！海兒貝卡……！修伊，汝……」
索妮雅準備向修伊特開口，卻什麼都說不出口。
面對眼下狀況，修伊特——
意識仿佛從漆黑的泥沼中浮出水面，菲歐蓮札緩緩甦醒。
（…………？這裡是……）
她以模糊的視野確認周遭情況。
這裡是一間許久未經整理的破舊小屋。窗外能看見茂密的森林。積滿灰塵的家具散落在屋內各處，應該已有很長一段時間無人使用。
（森林……難道是供獵人休息的小木屋……？）
菲歐蓮札想挪動身體，卻發現身體連同椅子被綁在一根柱子上動彈不得。嘴裡則咬著一根木棍。
（……我怎麼會在這種地方……）
意識仿佛蒙上一塊薄紗，思緒完全無法集中。
「你醒啦。」
菲歐蓮札往聲音的來源處看去，該處擺有破舊的桌椅，曾被修伊特打昏的光頭男子就坐在那裡。
其身影讓她想起來了。
（……對了，我被威脅走進一條暗巷，接著聞到一股藥水味……）
看來——自己遭人綁架了。菲歐蓮札驚覺此事後沒有大聲呼救，大概是迷藥的效果尚未退去。
「大、大哥，這麼做很不妙吧……如果那個男子追來這裡，天曉得我們會有怎樣的下場……」
「閉嘴，你給我做好覺悟。」
矮子男自知勸說無效，死心地哀聲嘆氣。
「喂，小鬼，你有搞清楚自己身陷何種狀況嗎？」
壯漢露出猙獰的目光，昂首鄙視菲歐蓮札。
「我要拿你彌補先前的損失。不管你有沒有項圈都無所謂，反正我不會把你送去合法管道拍賣。等迎接的馬車抵達後，我們就混入人群往東逃。到時候，那名男子也追不上我們。不過，如果那個混帳跑來救你，我這次絕對要給他好看。」
壯漢憤怒地大口吸氣，將一把鋒利的短刀刺在桌上。
（這兩個人……根本沒搞清楚修伊特大人跟我的身分……！）
兩名歹徒到現在依然渾然不覺，如此作為根本是搬石頭砸自己的腳。若失去唯一能對抗〈默示錄之獸〉的英雄，不光是他們的性命，整片大陸的命運都岌岌可危。
（對不起，修伊特大人……我居然犯下這樣的失誤……）
對菲歐蓮札來說，與其擔心自己將面臨何種下場，她更掛念主人的身體狀況。
（修伊特大人的心地十分善良……想必會為了我這種人勉強自己。）
這可不行。畢竟修伊特命在旦夕，不能給他的身體造成更多負擔。
此時——外頭依稀傳來警鐘聲。
這間獵人小屋似乎距離城鎮很遠，因此聽不見民眾避難的喧囂聲，不過急促的鐘聲仍然傳到這裡。
「外頭還真吵。喂，你去城裡確認狀況。」
矮子男聽從光頭男的指示，迅速奔出屋外。
（那是發生緊急狀況的鐘聲……？時間明明還沒到……！）
難道是默獸將提前來襲？光是當初預估的時間，都來不及讓民眾避難。想必城裡已陷入一片混亂。既然如此，最好別期望會有人來拯救自己。
（……我得想辦法自行脫困。）
問題是該怎麼做？像這樣被人綁在柱子上，就連強行逃跑都辦不到。
——換作是以前的菲歐蓮札，勢必會放棄思考，隨波逐流。
然而——
（不行，我不能輕言放棄，肯定有其他解決辦法……！）
依照小屋內的物品以及壯漢的位置——菲歐蓮札絞盡腦汁，尋找著能突破眼前困境的方法。
同一時間，為了阻止默獸大軍來襲，西門要塞司令部嚴陣以待。
明明敵軍將至，修伊特卻心亂如麻。
如果菲歐蓮札發動魔力，修伊特即可透過魔力循環掌握她的位置。換言之，最有機會救出菲歐蓮札的人就是修伊特。
然而，倘若最強戰力的修伊特離去，西門戰力將會大打折扣。
索妮雅已命人搜查，但在如此混亂的情況下，找到菲歐蓮札的機率可說是微乎其微。外加上為了讓民眾避難，東門已全面開放，綁架犯很可能已經逃出城。
（如果真的找到人卻已經太遲的話……？）
修伊特心急如焚地握緊拳頭，指甲刺破皮膚，從中滲出血來。
唯一的徒弟與前線都市，進一步來說是攸關整片大陸的命運——身為英雄的修伊特，豈能選擇拯救菲歐蓮札。
忽然間——
「啊啊啊，真讓人看不下去，你露出一副心事重重的模樣，搞得現場死氣沉沉的。」
先前一起在司令部確認戰術的衛兵隊長，嘆完息後說出這句話。
面對這番自以為是的言論，修伊特以充滿敵意的眼神望過去——
「小爺，你快去吧。」
卻換來這個出乎意料的回答。
以衛兵隊長為首，士兵們紛紛朝修伊特露出堅強的笑容。
「我們都欠那位小妹妹一個人情，直到你回來之前，我們必定會死守住這裡。」
「……別說傻話了，這次的默獸數量眾多，僅憑你們根本擋不住。」
在這片大陸上，能與默獸正面抗衡的人類，除了英雄外屈指可數。身為士兵的他們勢必最清楚，衛兵隊長卻露出挑釁的笑容。
「喂喂，你可別瞧不起人喔，年輕人。我們也是憑著一把劍活到現在，偶爾讓我們展現一下自身的毅力吧。」
「……那怎麼行，這情況可不是光靠意志或毅力，就有辦法搞定。」
修伊特還是不能坦率接受大家的好意。
「修伊。」
此時，索妮雅呼喚修伊特。
「索妮雅，你也來勸勸大家，叫他們別亂來。」
不過，索妮雅看起來與平常不太一樣……顯得莫名平靜。
「嗯……看來本宮也蒙蔽了雙眼。真是的，憑這種狀態還想履行身為貴族的義務，簡直可笑至極——而且偏偏在這種緊要關頭自亂陣腳。」
索妮雅無奈地甩了甩頭——
「去吧，修伊，這裡交給我們來處理。汝快去救回菲歐。」
斬釘截鐵拋出這句話。
「什麼……怎麼連你也說這種話！？要是沒有我在這裡，這座都←都市——」
「會毀滅嗎？或許是吧，不過修伊——那又怎樣？」
修伊特不由得倒吸一口氣，甚至懷疑索妮雅已經自暴自棄，或是因恐懼而發瘋。
「你在說什麼……你至今不是一直很努力在保護這座都市嗎？為何……」
「這就是理由，修伊。本宮有自己的堅持，士兵們同樣如此。本宮的職責是什麼？士兵的職責是什麼？大家是賦予自己何種使命活到現在？——無須多言，當然是保護這座都市與百姓，絕對不是為了受人保護才活在世上。
——汝曾說過吧，修伊。如果汝離開這裡，我們會敗給默獸，這座城市就此淪陷——本宮回汝一句話。」
索妮雅仰起頭，深吸一口氣。儘管身高不如人，氣勢卻不輸任何人。
「——汝別太瞧不起人了！」
她仿佛想一拳揍向修伊特般，厲聲喝道。
「汝叫大家不要亂來？怎麼可能！汝以為光榮的前線都市士兵們，平日是為了什麼努力鍛鍊！本宮與父親大人是為了什麼維持治安，讓士兵隨時都能在萬全的準備下前往戰場！——就是為了賭上性命一戰的此時此刻！」
索妮雅的一席話，給了修伊特一記當頭棒喝。
「倘若我們當真死在此處，就只是證明人類的力量僅有這點程度！如果人類愚蠢到過度仰賴英雄之力，因而忘記磨練自身，遲早都會迎向滅亡！無論末日在百年後到來，或是今天降臨都毫無分別！既然如此——這裡就是我等的葬身之地！」
索妮雅背對修伊特，張開雙臂。
「修伊，汝沒聽見嗎？汝沒
看到嗎？——現在試著側耳傾聽，擦亮雙眼仔細地看清楚吧。」
眼下是數百名整裝待發的兵士。無一人露出悲壯的神情，他們抬頭望過來，眼神中充滿堅定的鬥志。
「——回答本宮，修伊，他們是只求保命的孬種嗎？還是——為了這片大陸的存亡，不惜犧牲小我的勇者？」
索妮雅以數百名將士為背景，轉向修伊特大喊：
「這群士兵，這群為了他人而獻出性命的男子漢！已經決定誓死守住這道城門！既然如此，汝豈能不相信他們的覺悟！？」
「…………！」
修伊特咬緊牙根，思索該如何反駁索妮雅與士兵們展現的意志。
儘管這只是一股決心，但同樣是貫徹自我的誓言。既然身為英雄，就不能依賴他們——這也是自己的使命。
看著冥頑不靈的修伊特，索妮雅嫣然一笑。
「修伊……汝至今總是孤軍奮戰，就算快要迷失身為英雄的榮耀，仍繼續揮劍殺敵。這就是汝帶來的結果。」
索妮雅猶如一位慈母，指著身後繼續說：
「看吧，這就是汝奮戰的意義。汝勇往直前的身影，讓士兵們心生希望、重拾心中的榮耀——汝戰鬥至今的理由，就在這裡。」
索妮雅將手輕輕放在修伊特的拳頭上，仿佛想解開他頑固的心結，逐一撥開握緊的手指。
「所以，汝不要否定自己經歷過的任何一場戰鬥。汝撒下的種子已開花結果，化為對抗命運的意志。」
待拳頭鬆開後——索妮雅讓彼此的手掌貼在一起，露出微笑說：
「放心吧，縱使全世界都批評汝，這裡的每一個人都會原諒汝的任性，支持汝的任性。
所以——汝先別顧慮這個世界，快去拯救徒弟吧！」
「索妮雅……」
修伊特低下頭，接著轉向衛兵隊長。
「都已經講了這麼多，別說你膽小到無法做出覺悟喔？英雄小爺。」
衛兵隊長露出挑釁意味十足的笑容。
修伊特閉上雙眼，再次睜開後，直直看向衛兵隊長與其身後的士兵們。
「……我有件事想拜託你們。」
他用力甩一甩頭，將猶豫拋諸腦後——說出以下這句話。
「——十五分鐘，你們只要守住十五分鐘，我一定會在時限內趕回來。」
現場的回答聲，熱絡到如同一波波浪濤。
「交給我們吧！」「現在正是立大功的時候！」「快去吧！英雄！」
士兵們高舉武器，紛紛發出豪邁的歡呼聲。
修伊特將士兵們的身影烙印在心底，轉身走到衛兵隊長面前，以反手輕輕朝他的胸口賞了一拳。
「交給你了。」
「喔，快去吧，年輕人。」
「嗯……這份人情，我一定會還的。」
語畢，修伊特發動肉體強化魔術，渾身散發藍色光芒，沿著屋頂飛身而去。
「哼，居然還談什麼人情，年輕人……我們欠你的人情，可是多到根本還不清喔。」
衛兵隊長目送英雄漸行遠去的背影，轉身望向部下。
「去吧，弟兄們！讓默獸瞧瞧我們凡人的骨氣！」
「「「喔！」」」
聽見衛兵隊長的口令，士兵們氣勢高昂地大聲回應。
「修伊……汝一定要把菲歐救回來。」
索妮雅露出祈求的神情，朝修伊特離去的背影低語。
矮子男前往維克提姆後三十分鐘左右。
坐在椅子上的奴隸商人，一臉不悅地瞪著菲歐蓮札。
「你今天很聽話嘛，難道已經沒力氣逃離我們身邊嗎？」
「…………」
菲歐蓮札不發一語，甚至沒有想掙脫身上的繩子，只是默默地低著頭。
「嘖，真無趣……反正長耳人終究是人類的道具。打從一開始，你就該像這樣老實點。」
獵人小屋的房門被一把推開，矮子男隨即走進室內。
「慢死了！你幹什麼去了！？」
矮子男被壯漢的怒吼聲嚇得渾身一抖，開口報告
「這、這個嘛……民眾一口氣湧出東門，害我沒辦法進城。不過根據路上聽來的傳聞，必須在一小時內離開這裡……」
凶神惡煞的壯漢，眯起雙眼反問：
「……所以呢？」
「在這種狀況下，迎接的馬車得被迫與避難人潮逆向行駛，到時很容易引人側目……所以，那個……」
「……不會有人來接我們吧。」
兩人暫時陷入沉默。
「……既然全體居民都去避難……表示默獸快要抵達了。」
壯漢不耐煩地站起身，一腳踹飛椅子。
「可惡……！別開玩笑了！明明還有時間，為何會變成這樣！？」
「大、大哥，現在該怎麼辦？我們也快溜吧……」
「這種事不必你說我也知道！立刻收拾行李！」
「但、但是……這女人該怎麼辦？假如帶著她混入人群，只要她大聲呼救，立刻會被人發現我們是綁匪。」
兩人的目光移向菲歐蓮札。
「現在還能怎樣……她已經看過我們的真面目。既然不能把她賣掉……你應該懂吧？直接在這裡處理掉。」
壯漢心煩氣躁到近乎瘋狂，充血的雙眼蘊含殺氣。
臉色蒼白的矮子男倒退一步，他似乎不想協助壯漢接下來的行為，卻也無力制止。
壯漢拔起桌上的短刀，朝菲歐蓮札走去。
「……別怨我啊，要恨就恨那個男人。」
壯漢一步步逼近。
嘴巴被木棒塞住，無法出聲求饒的菲歐蓮札，開始估算與壯漢之間的距離。
（……不行，還太遠了……）
男子抵達菲歐蓮札面前，將手搭在她的肩膀上。當男子舉起短刀，準備刺向縮緊身子的少女時——
「大哥！那女人似乎想反抗……！？」
（被發現了……！）
被反手綁住的菲歐蓮札，指尖前有個以藍色光芒完成的圖案——魔導公式。即使被束縛，她仍偷偷繪製魔導公式。
「什麼……你這個臭娘們！」
「…………！」
在壯漢奮力揮下短刀之前，菲歐蓮札將大量遍在魔力注入魔導公式。
隨後，魔導公式因吸收過多魔力而爆炸。以菲歐蓮札為中心，應當具有方向性的強風，朝全方位向外擴散肆虐。
就近遭到風暴襲擊的壯漢被吹飛到牆上，當場倒地。待強風停歇後，可以看見矮子男被吹飛的桌子命中、壓在底下。
（成功了……嗎……）
菲歐蓮札鬆了口氣。
——菲歐蓮札能操控的只有上級魔術。即使森林小屋周圍沒有其他居民，但如果發動威力強大的魔術，仍可能害自己被崩塌的天花板壓傷。
因此菲歐蓮札想出的方法，就是故意讓魔術失控。她看準最棘手的壯漢接近自己時，將大量遍在魔力注入風系初級魔導公式。此舉除了能利用失控的強風把奴隸商人吹飛，被綁在柱子上的她也不會受到傷害。
接下來只要掙脫繩索即可。壯漢的短刀就掉在附近，但被綁在柱子上的菲歐蓮札依然構不著，只能靠反覆摩擦柱子，弄斷手上的繩索。
（快啊……我得趕緊向修伊特大人報平安……！）
菲歐蓮札心急如焚，繩索卻始終都弄不斷。即使摩擦到手腕滲血，她仍不放棄。
忽然間——一道影子覆蓋在菲歐蓮札頭頂上。
她錯愕地抬起頭，壯漢怒不可抑地站在眼前。
「死小鬼……！」
菲歐蓮札連忙繪製魔導公式，但是男子搶先一步勒住她的脖子。
「唔……！」
「沒想到你居然是魔術師……！別以為自己能痛快死去……！」
當壯漢準備用力扭斷菲歐蓮札脖子的剎那——
——一道耀眼的藍色光柱貫穿天花板、粉碎地板，激起一陣沙塵。
強大的衝擊力將地面轟出一個隕石坑，隨之產生的震波向外擴散。在密閉空間裡解放的力量，從小屋內部噴發出來，將整棟建築物震碎。
菲歐蓮札連忙把臉撇開，不過當她發現置身在破壞中心的自己毫髮無傷後，狐疑地抬起頭，這才發現有面由魔力組成的光盾在保護她。
她凝神注視落下的物體。
——原來是一名渾身纏繞藍色魔力的青年。他背對菲歐蓮札，一拳打在大地上。
「修伊特……大人？」
目瞪口呆的菲歐蓮札，呼喚主人
的名字。
「你沒事吧？菲歐。」
修伊特出聲關切，同時替菲歐蓮札解開繩索與嘴上的木棍。
「修伊特大人……您怎麼會……？」
「多虧你發動魔術，我才能利用魔力循環偵測到你的位置——你很努力呢。」
這股熟悉的聲音與令人心安的笑容——菲歐蓮札眼眶一熱，當場落下淚。
忽然間，修伊特痛苦地大聲咳嗽。想必是魔力流入體內的副作用，導致身體惡化。
「修伊特大人，您的身體……！」
「……放心，只是稍微嗆到。」
修伊特一派輕鬆地用袖子擦嘴，上頭卻沾著鮮紅色的液體。
菲歐蓮札十分內疚，難過到痛徹心扉。
「修伊特大人……對不起……對不起……！」
「你道什麼歉啊。」
「都怪我不小心……才害您這樣勉強自己……」
「這沒什麼大不了的……比起這個，默獸的進攻比預料中更早，很快就會衝進城裡，你直接逃往東方避難吧。」
「修伊特大人呢……？」
「我會返回城內，支援西門的士兵們。」
菲歐蓮札感到胸口一陣糾結。既然修伊特出現在此，表示比起保護城鎮，他選擇優先前來拯救自己。
前線都市的最強戰力·修伊特暫時脫離戰線——菲歐蓮札沒有愚蠢到不明白這意味什麼。因此她覺得很羞愧，剛才看見修伊特前來拯救自己時，居然還感到開心。
修伊特似乎看穿菲歐蓮札的心思，露出一抹淺笑。
「放心吧，這裡的士兵沒那麼軟弱。而且大家不是在荒野上展開白刃戰。像這種可以利用防禦設施的守城戰，默獸無法輕鬆……咦……！？」
修伊特沒能把話說完，一臉震驚地看向維克提姆。
菲歐蓮札也扭頭望去，發現有道從天而降的光壁，吹飛樹木直撲而來。
她當下根本來不及思索那是什麼。
光壁淹沒整座森林，逼近至眼前——
菲歐蓮札的視野化成一片空白，其他顏色全被覆蓋過去。
時間稍微回溯幾分鐘，在修伊特感應到菲歐蓮札的魔力之前——
士兵們在全面封鎖的維克提姆西門城牆上，奮力抵抗鋪天蓋地而來的默獸大軍。
對抗默獸的保衛戰，以加強防守為前提，找機會適時反擊。因此士兵們封住城門鞏固防守，面對破壞或爬上城牆的默獸，會使用岩石或熱油削減其數量。
「儘管方法老套，卻很有效果。」
索妮雅與艾德亞特一起在後方確認戰況，如此低語。
「我們曾經想效法英雄，下意識採取那種帥氣的打法。但人類內鬥時的戰術，對於默獸也相當有效。」
語畢，艾德亞特摸了摸自己的八字鬍。
「索妮雅大小姐，請不要探出頭，難保默獸何時會越過城牆。」
海兒貝卡勸阻主人的同時——一隻獅頭默獸·萊肯型高高跳起，出現在士兵們頭頂上。
「射擊！」
衛兵隊長的號令響徹現場。
隨後接連傳來物體劃破大氣的聲響，同時發射的箭矢讓萊肯型默獸成了刺蝟。萊肯型默獸落地的同時，身體化為一陣瘴氣煙消雲散。
弓兵與魔術師在城牆內嚴陣以待，以免擁有驚人跳躍力或飛空型默獸趁虛而入。
「瓦特修汀大人，您沒受傷吧？」
艾德亞特聽見衛兵隊長的關心後，當場提起刺劍，翹起屁股擺出架勢回答：
「嗯，無須多禮，隊長。倘若真有萬一，吾輩的必殺魔劍將會大顯神威，不勞你費心。」
「哈哈！有意思！——喂，弟兄們！貴族大人親臨現場！大家可要打起精神啊！」
「喔！」「讓貴族對我們刮目相看！」「看我立下大功，海噱一筆獎金！」
士兵們聽見衛兵隊長的號令後，爭相表示意見。
「大家似乎特別有幹勁。」
「索妮雅大小姐，重視名譽的士兵們光是看見上位者親上前線，與自己一同賭上性命，一定會賣力表現。」
「即使是風評微妙的父親大人嗎？」
「除了艾德亞特老爺以外，索妮雅大小姐也是一大主因。」
索妮雅聽完海兒貝卡的回答後，士兵們的聲音也傳了過來。
「幼女公主今天也親臨現場。」「簡直就跟施加輔助魔術沒兩樣。」「等這場戰鬥結束後，我要向幼女公主爭取獎勵……」
「誰是幼女公主啊！本宮已經十六歲了！」
索妮雅紅著臉破口大罵，卻引來士兵們開心的歡笑聲。
「唔，居然被取了這種奇怪的綽號……」
「這應該無傷大雅，畢竟此乃為政者深得民心的證明，幼女大小姐。」
「汝剛才叫本宮幼女對吧！？」
「我不小心咬到舌頭了。」
「天底下哪有這麼高端的咬舌頭方式！」
縱使氣氛有些鬆懈，不過士氣激昂總是好事。
「可是……最令人在意的仍是敵方大將。它到現在遲遲沒有動作，反倒顯得十分詭異。」
一頭巨型默獸·神化個體〈食地黑龍〉，停留在距離城市數公里遠的地方。原則上有派人負責監視，只是它至今無任何動靜。
截至目前為止，士兵們已打倒百餘頭默獸。儲備的岩石與油快速減少，但依然足以支撐到修伊特前來會合。
照此情況看來，應該有辦法守住西門——在場所有人皆萌生一絲希望。
〈食地黑龍〉仿佛看穿眾人的心思——開始行動。
它慢慢將龐大的上半身向前傾。明明距離還很遠，而且只是稍微挪動身體——然而，巨大質量移動產生的壓迫感，著實令人膽顫心驚。
「別怕！它離得還很遠！把注意力集中在眼前的敵人，切勿怠忽職守！」
衛兵隊長替動搖的士兵們打氣。
「…………？海兒貝卡，那個大塊頭的腳部附近，怎麼好像怪怪的？」
神化個體宛如紮根的神木，下半身發出微微紅光。以人類來比喻的話，就是能清楚看見皮膚下的血管。
黑龍仿佛正從大地吸收養分，紅光慢慢沿著身體上升。
當紅光抵達頭部時，黑龍嘴巴一張，從口腔宣洩出足以撼動大氣的強光。
「……唔、糟糕……！大家快趴下——！」
衛兵隊長大驚失色，趕忙大聲下令——
下個瞬間，一道熱流席捲而來。
光束貫穿大地，捲起的沙塵化為反方向的浪濤。隨著黑龍將頭抬起，光束也逐漸逼近維克提姆。
索妮雅看著這道足以燒盡空氣、大地與沿途默獸的暴力之光，如同置身事外般領悟到一件事——數秒後，自己也會捲入其中，死於非命。
「索妮雅大小姐！」
腦袋放空、愣在原地的索妮雅，完全沒發現擋在自己身前的衛兵隊長，以及連忙將自己拉向一旁的海兒貝卡。
先前還有說有笑的士兵們，最終都被光柱吞噬——索妮雅的意識也消失在一片白光之中。
「歐……菲歐！」
在模糊的意識中，菲歐蓮札隱約聽見主人的呼喚聲。
等她睜開雙眼時，修伊特明顯鬆了口氣。
「修伊特大人……咦？我怎麼……」
菲歐蓮札在修伊特的攙扶下，撐起上半身——她看清楚眼前的光景後，不禁啞口無言。
森林被切成兩半。
地面刻出一條又深又寬的壕溝，表層的土壤燒成紅色，正冒著陣陣熱氣。周圍倒塌的樹木燃起熊熊大火，火勢逐漸蔓延至整片森林。
熾熱光束造成的痕跡延伸至森林深處，光憑肉眼根本看不到盡頭。
兩個奴隸商人運氣很好，恰好位在光束的範圍外，雙雙倒在森林裡。
菲歐蓮札回想起昏厥前看到的光景——難道是吞噬森林的光壁，造成如此驚人的結果嗎？
「那道光壁……到底是什麼……？」
「我不清楚，不過城鎮西側傳來一股魔力波動……我想應該是西門出事了。」
「西門……索妮雅大人他們還好嗎！？」
難道他們直接被那道光壁擊中了嗎？假如真是這樣，倖免於難的機率幾乎——
「菲歐，不要想像最壞的情況。太過悲觀只會讓人做出錯誤判斷。別刻意尋找令自己放棄的理由——你還能動嗎？」
「還可以……」
「那你趕快逃往東方。看見避難民眾的馬車，就拜託對方載自己一程。另外——」
修伊特將
手放在菲歐蓮札頭上，沿著髮絲向下移去，摸至她細嫩的頸部，最終以指尖撫摸項圈上的刻印板——
此時，菲歐蓮札憑直覺感應到，自己與修伊特之間的魔力連結消失了。
「咦……？修伊特……大人……？」
「與你相處的這一個月，我難得享受到一般人應有的生活。」
看著呆若木雞的菲歐蓮札，修伊特露出笑容。這並非掩飾內心的淺笑，而是發自真心的溫和微笑。
修伊特轉身面對城鎮。
「…………！」
菲歐蓮札看清楚修伊特的背部時，差點發出驚呼。
他的背上冒著黑煙。外套有一部分已被燒破，露出的肌膚呈現焦黑。如此嚴重的燒傷，換作是一般人早就得送醫搶救。
想必他是為了保護菲歐蓮札——才無法完全躲開剛才的光束。
「雖然我沒資格說這種話——但你今後要為自己而活，菲歐。」
——任誰都聽得出來，這是訣別時的話語。
「等……！」
菲歐蓮札還來不及制止，修伊特就已越過森林，消失在遠處。
抓空的那隻手，仿佛想尋求慰藉般摸向項圈。
奴隸契約還在，但連接兩人的魔力循環已經消失。當原先存在的連結消失後，菲歐蓮札忽然覺得，本來就是金屬板的刻印板，此刻變得冰冷無比。
為何修伊特要挑在這種時候，消除彼此的魔力循環？
——這種事，不必問也能知道答案，而且答案就擺在眼前。
（修伊特大人……知道自己死期將至……）
菲歐蓮札愣了幾秒後，突然握緊拳頭。
（……我非去不可。）
修伊特吩咐自己要趕快逃走。不過菲歐蓮札在更早之前，就已經許下承諾。
（我發過誓……要陪伴修伊特大人至最後一刻——！）
這是奴隸〔菲歐蓮札〕對主人〔修伊特〕許下的重要承諾。
所以她非去不可。
非得遵守承諾，陪伴在主人的身邊。
為了再次見到只身前往死地的主人，菲歐蓮札拔腿向前奔去——
若俯瞰前線都市維克提姆，就能看出此處的東西兩側較寬，整體呈現橢圓形。由於外圍設有一圈對抗默獸的城牆，因此也像是一枚形狀有些扭曲的硬幣。
這枚硬幣的上半部，此時已經完全消失。
從西門延伸至城裡的『傷痕』，橫切過鐘塔北側的市區，一直線延伸至東北側的城牆。此軌跡上的所有事物都遭摧毀，燃燒殆盡——整個城鎮難以置信地被切成兩半。
現場儘是哀號、喊叫以及從天而降的星火。被火焰吞噬的建築物，發出硬物扭曲的聲響毀壞崩塌。
有人呆愣在毀壞的住處前，有人因受傷而哭喊，有人則依偎在已經沒有生命跡象的遺體上。
習以為常的街景，此刻已化為煉獄。
「…………」
修伊特沒有像平常那樣露出淺笑，由憤怒、自責與憤慨組成的怒火，從心底不斷噴發出來。
他用力咬緊牙根，將想要大吼的衝動吞回肚裡。他臉上沒有一絲悲傷或怒意，只是面無表情地將眼前的慘狀烙印在心中。
修伊特在各建築物的屋頂間飛躍前進，最終降落在鐘塔廣場。由於從這裡延伸的大街直通西門，因此直接在地上奔馳會更省時。
大量默獸湧入城內。修伊特沿著大街前進的同時，將沿途遇見的默獸全數砍成兩半。隨著他向前進，默獸與來不及逃走的居民屍體數量也直線上升。
修伊特斬殺幾十隻默獸，越過高於此數字好幾倍的遺體——終於抵達一個寬敞的空間。東西向與南北向的大街在此交錯，看起來像是一座廣場。
有一頭巨大默獸位在這裡，其四肢粗壯到如同樹齡千年的神木。龐大的身軀上頭滿是結實的肌肉。此默獸就是目前確認的類型中，體型與泰坦型不相上下，實力足以蹂躪一支軍隊的頂級強敵——貝西摩斯型。
貝西摩斯型默獸腳邊，躺著二十名以上戰死的士兵。儘管他們的犧牲換來在其身上插滿的無數利劍與長槍，但似乎沒有對它造成傷害。
此默獸的頭頂長有對螺旋尖角，其尖角正對準兩名少女——索妮雅與海兒貝卡。索妮雅看似因腿軟而無法行動，海兒貝卡則擋在她身前。
「…………！」
雙方相距五十公尺左右，修伊特一時之間根本來不及救援。縱使他立刻激發體內魔力——然而以他目前的身體狀況來說，終究還是太遙遠了。
貝西摩斯型默獸扭動巨大身軀，以壯碩的四肢踏碎石板，如化成一條鞭子般弓起上半身。至於它的頭頂，就是狀似巨型長槍、與頭蓋骨融為一體的尖角。
「住手……！」
即便修伊特焦急地加快思考速度，體能仍無法隨之提升。
——接下來的畫面，猶如定格播放般映入修伊特眼帘。
海兒貝卡一把推開索妮雅。
不過此動作的代價，就是海兒貝卡一瞬間陷入毫無防備的狀態，根本無法躲開攻擊。
這瞬間仿佛時間暫停，兩人的目光交會。海兒貝卡張開嘴巴，像是對修伊特說出以下這句話——大小姐拜託您了。
下一秒，橫掃的尖角打在海兒貝卡嬌小的身軀上。
她的腿當場撞斷，高高飛向遠處。
尖角撕碎其肌膚，令少女化成一道由鮮血組成的拋物線。
少女的身體落下後，撞上民宅的牆壁，接著掉在一樓的屋檐上，最終才落至地面。
至此，少女再也沒有動彈。
修伊特放聲怒吼，宛如默獸在咆哮，將激昂的情緒從喉嚨里擠出，化身為一道颶風沖向貝西摩斯型默獸，身體上纏繞著英雄化的白色磷光。
灌注魔力的全力一擊，將貝西摩斯型默獸的頭顱切成兩半，隨後以鞋底在路面磨擦出一道痕跡，強行止住疾馳產生的慣性。
「海兒貝卡！」
修伊特解除英雄化，扔掉長劍跑向海兒貝卡。
他輕輕抱起海兒貝卡的上半身。定睛一看，她身上的圍裙已被鮮血染成紅黑色。
海兒貝卡睜開眼睛，花了一小段時間才將目光聚焦在修伊特身上。
「……這不是修伊特大人嗎？您的表情比以往更加死氣沉沉呢。」
一如往常淡然地說出辛辣言詞的海兒貝卡，臉色已蒼白到毫無一絲生氣。
「……真是的，您怎麼了？明明您天生就長得一副憂鬱樣，假如再不保持笑容，可是會害別人也很鬱悶喔。」
「現在不是開玩笑的時候……你先別說話！」
海兒貝卡滿身是血的模樣，與昔日徒弟慘死於戰場上的身影重疊在一起。
——明明是為了不再讓這種悲劇重演，自己才奮戰到現在……如今卻要再次失去珍惜之人嗎？
索妮雅搖搖晃晃走過來，跪倒在地，緊握住海兒貝卡的手。
「對不起，海兒貝卡……都是本宮害的……如果本宮沒有腿軟……！」
「……我不要緊，這只是擦傷。」
海兒貝卡很明顯已身受瀕死的重傷，卻沒有露出一絲痛苦的表情。
她兩眼失焦地望向索妮雅，以沙啞的嗓音繼續說：
「……索妮雅大小姐，您務必要變得更堅強……堅強到即使我不在身邊，也能帶領民眾走下去……這就是身為上位者的……責任……」
海兒貝卡開口說話的期間，臉色愈加憔悴，聲音也愈來愈小，近乎蚊蚋之音。
她將目光移向修伊特，小聲說了句「大小姐拜託您了」。
「……這是你的職責才對。」
修伊特握緊拳頭，勉強擠出這句話。
「……您也真是的，從小老是不聽我的話……就跟多了一個不成材的弟弟沒兩樣……老是……令我操心……」
至此，海兒貝卡像是睡著般失去意識。
「海兒貝卡……！？不要……本宮還需要汝！拜託汝別丟下本宮……！」
「可惡……！若不趕快交給醫療術師診治……！」
修伊特抱起海兒貝卡，卻發現她的身體比想像中輕。沒想到她能以如此纖細的身軀保護索妮雅。
忽然間，背後傳來馬車的行進聲。
「修伊特！」
回頭望去，艾德亞特從士兵駕駛的馬車中走下來。此刻的他汗流浹背、灰頭土臉。
「大叔……你沒事啊。」
「在士兵們的保護下，吾輩勉強保住性命……雖然犧牲了不少人，但是多虧他們，才順利找到能用的馬車——海兒貝卡交由吾輩來照顧。」
「……拜
托你了。」
修伊特將海兒貝卡交給艾德亞特後，隨即轉過身。
「修伊……！」
索妮雅朝修伊特的背影，聲嘶力竭地出言勸阻。
「如今已無法扭轉頹勢！汝快跟我們一起逃走吧！」
「現在選擇逃走也無濟於事……要是放任那頭怪物不管，它終有一天會攻進聖王都。到那時候，這片大陸就真的完蛋了。」
「就算如此，又有誰能打倒它……」
「我能打倒它。」
修伊特以不由分說的語氣，毫不猶豫地斷言：
「因為——我是英雄。」
這句話，將索妮雅堵得啞口無言。
「我走了，索妮雅——你要當一名好宗主喔。」
語畢，修伊特朝城鎮西側飛奔而去——前往上千隻〈默示錄之獸〉嚴陣以待的那片荒野。
這一刻，英雄正式出征。
「……汝這個大笨蛋。」
索妮雅望著那漸行遠去的背影，難過地皺起眉間，以哭腔低語：
「無論是姑母大人、海兒貝卡以及修伊……為何本宮珍惜的人們都離去了……為什麼……！？」
當初全面封鎖的西門，如今只剩下一片殘骸。
現場屍橫遍野，那名衛兵隊長也身在其中。
「……嗨，我回來了。」
這句話得不到任何回應。不過這也理所當然，身體右半側已燒成焦炭的人，不可能還有生命跡象。
「我成功救出菲歐了。這都多虧你……多虧大家的幫忙——謝謝你們。」
修伊特跨過沉默的士兵遺體，背對都市——一步一步走向阻擋在前的默獸大軍。前行一段距離後，修伊特停下腳步。
——在捲起滾滾黃塵的荒野上，一名英雄與千隻默獸互相對峙。
一邊是數量多到足以覆蓋整片荒野的默獸大軍，以及單獨一隻就能對人類造成更大威脅的神化個體〈食地黑龍〉。
另一邊則是英雄修伊特·克萊傑爾，其戰力號稱萬夫莫敵，是人類的守護者。
黑龍用空洞的眼窩低頭俯視修伊特。一股熟悉的壓迫感隨之而來。
「啊啊……先前偷窺我的傢伙，原來就是你啊。」
修伊特瞪著軀體仿佛直達雲霄的黑龍。
「你竟敢像這樣為所欲為……著實讓人笑不出來。」
海兒貝卡、士兵們以及在廢墟中哭喊的民眾——受害者的身影歷歷在目。修伊特一想到這裡，氣得使勁咬緊牙根。
「我不懂你們為何這麼仇視人類——但我想殺光你們的理由卻很單純。」
至今無人知曉〈默示錄之獸〉來自何方。
——就算如此，修伊特心中仍有一個確切的答案。
「我無法忍受你們的存在。」
是憤怒，一股最純粹的怒意流遍全身，至今仍猶如岩漿，從心底深處噴發出來。
〈默示錄之獸〉光是存在於世上，就會不停散布瘴氣。僅僅幾隻聚在一起，散發的瘴氣就已相當驚人。如今衝進此等規模的默獸群中戰鬥，光是讓遍在魔力在靈體內循環，一併吸收到的瘴氣就足以致命。更別提〈食地黑龍〉散播的瘴氣，其濃度更是難以估算。
既然如此——
「第三門——開放。」
修伊特的身上散發出耀眼磷光。
——所謂的英雄化，就是捨棄名為肉體的容器，讓自身變成近乎純粹靈體的招式。
不過徹底捨棄肉體後，該靈魂就無法再回到肉體內。為了駕馭這股力量，此招式分成五道「門」，修伊特現在一口氣解放至第三階段。
擺脫肉體限制的靈體，大量吸收遍在魔力。
（那麼——我就在這裡吸收沒有受污染的魔力，一口氣分出勝負！）
修伊特想出的戰術——就是在耗盡吸收的魔力前打倒默獸。說起來等同停止呼吸的狂奔。
對於修伊特來說，將英雄化解放至第三階段的機會屈指可數。他能感受到體內出現一股快撐爆身體的魔力。不過他也能清楚體會到代價，自身近乎崩壞的靈體與肉體，快要承受不住這股魔力。
體內的血管開始破裂，肌肉隨之斷裂，內臟機能逐漸停擺。為了緩和這股難以忍受的劇痛，《自動治癒》自行啟動，修伊特卻憑意志力阻止它發動。
（現在需要的只有心臟與肺臟……還有身上的肌肉。）
修伊特只維持戰鬥所需要的身體機能，直接捨棄其他部位。此舉導致傳來的痛苦無止盡暴增，但他咧嘴一笑，將一切苦悶往肚裡吞。
上千隻默獸感應到英雄之力，紛紛發出咆哮，化成黑色浪濤涌至。
「——你們可要感到光榮喔，默獸們。大家都別留一手。本人修伊特·克萊傑爾將會全力以赴——絕無任何保留。」
修伊特使用重力魔術，讓身體飄浮在半空中。
他將雙手左右一伸，周圍的岩石立刻化成無數碎片，隨後重新組成兩把巨劍。
修伊特將兩把劍當成翅膀，往兩側一甩——
「你們別以為——能輕鬆啃食我的性命〔全力〕喔……！！」
他化為一顆流星，拖著發光的尾巴，飛向由上千隻默獸組成的大軍。
菲歐蓮札穿過東門，重新回到維克提姆市區。
「呼呼呼……！」
她氣喘吁吁地跑過罕無人煙的街道。
她能感受到肺部渴求氧氣，迫使自己大口喘氣。因為過度勉強身體，所有肌肉像是聯合起來大聲抗議，但她依然沒有停下腳步。
突然間，前方有輛由三匹馬拉動的馬車疾駛而來。從車窗探出頭來的人，對自己來說十分熟悉。
「菲歐蓮札！」
「艾……艾德亞特大人！？」
車夫拉扯韁繩，令馬車停在菲歐蓮札面前。
「太好了，幸好您平安無事！」
「這情況算不上是平安無事。西門失守，海兒貝卡也身受重傷。」
艾德亞特打開車門，能看見躺在椅子上毫無反應的海兒貝卡，以及陪伴在一旁的索妮雅。
「索妮雅大人！」
「……是菲歐嗎？」
哭紅雙眼的索妮雅，扭頭看向菲歐蓮札。
「海兒貝卡大人怎麼會傷成這樣……？」
「……她為了保護本宮受重傷……儘管已進行緊急包紮，也透過魔術治療，但未必能脫離險境……」
「不會吧……」
「總之，幸好汝平安無事……汝也快上車吧。」
面對索妮雅的提議，菲歐蓮札搖頭婉拒。
「……謝謝您的好意，索妮雅大人，但我不能隨您們離去。」
菲歐蓮札看著一臉訝異的索妮雅，清楚說出自己的想法。
「我……要去找修伊特大人。」
索妮雅震驚到瞪大雙眼。
「汝……汝在胡說什麼！就算汝前去現場，也幫不上忙啊！」
「我能陪伴在修伊特大人身邊。」
「…………！」
聽到這個毫無一絲遲疑的答案，索妮雅被堵得說不出話。
「索妮雅大人，相信您很早之前就已經注意到……修伊特大人的身體狀況吧？」
「這、這是什麼話！本宮……本宮……」
索妮雅還沒把話說完，水汪汪的大眼早已湧現淚水。
——不過這也理所當然，索妮雅總是就近關注修伊特，怎麼可能沒發現他身體不適。
「嗚…………！本宮…………在此……求求汝，菲歐。」
索妮雅不斷哽咽，以顫抖的嗓音說道。眼中的淚水奪眶而出，化成一顆顆豆大的淚珠。
她撲在菲歐蓮札身上大喊：
「拜託汝救救修伊……救救哥哥大人……」
索妮雅再也壓抑不住宣洩出來的情感，放聲吶喊。
——想必索妮雅已經強忍許久。她根本不忍心讓修伊特以身犯險，不過身為維持都市治安的領導者，豈能對英雄說「別去戰鬥」。如果修伊特沒有站上前線，這個都市將會立刻毀滅。但他繼續戰鬥的話，勢必會賠上性命。
這名少女被夾在身為貴族的義務與自己的真心之間，只能眼睜睜看著有如親哥哥的青年，逐步邁向死地。
對於菲歐蓮札來說，她已經決定好自己的回答。
「——遵命，我一定會將修伊特大人帶回來。」
「……這是……真的嗎？」
索妮雅哭喪著臉提問。菲歐蓮札抬頭挺胸說：
「是的，因為我是修伊特大人的隨從。迎接遲遲未歸的主人，也是我的工作。」
「……汝等真的會活著回來嗎？」
「是的，我絕無二言。」
其實菲歐蓮札沒有任何把握，不過她認為——若此刻心生猶疑，將會失去僅存的可能性。
「既然如此，汝騎馬過去吧。」
語畢，艾德亞特解開其中一匹馬的馬具。
「按照我們的人數，有兩匹馬就足夠了。汝有騎過馬嗎？」
「是的，我在故鄉會以馬代步。成為奴隸後也照顧過馬匹。」
菲歐蓮札伸手撫摸馬的臉部。這匹馬似乎很親近人，對菲歐蓮札毫無戒心。
她一腳跨上馬背。
艾德亞特朝馬背上的菲歐蓮札點了個頭。
「修伊特就拜託你了。」
菲歐蓮札從艾德亞特的眼神中得到激勵，堅定地點點頭。
漫天刀光，遍地劍影。
每當戰場上閃過一道白光，異形的默獸便化為塵土。
兩把巨劍一揮，轉眼間讓默獸回歸於無。
放眼望去，大量默獸仿佛一片無止盡的海洋。修伊特距離〈食地黑龍〉還很遠，不過他確實逐步逼近。
至今一直保持沉默、仿佛在等待修伊特前來的黑龍，開始有所反應。
它將粗壯的手臂向下一伸，抓起一隻大型默獸，揮動手臂扔了過來。
「…………！」
高速飛來的默獸如同一枚炮彈。在半空中的修伊特身體一扭，躲過該默獸的同時，也將其砍成兩半。
黑龍張開嘴巴，露出像在大笑的詭異表情。
「它竟然在笑……！」
——修伊特以本能領悟，假如沒有殺死這條黑龍，大陸的末日勢必會提早到來。
他使出預留的魔力一飛沖天，上升到與黑龍的頭部相同高度。
「本來想多殺幾隻下面的傢伙，但我改變主意了……我決定從你殺起！」
修伊特將魔力集中在高舉過頭的雙手上，體內的魔力隨之銳減。
應用時空系魔術的多重殘響詠唱，能夠讓一個人同時進行多人的音階詠唱。五個直徑達十公尺的巨型魔導公式，立刻顯現在眼前。
「《雷霆神鐵錘》——！」
魔導公式交互高速旋轉，出現一顆熾熱的巨大光球。他以魔力控制超高電壓的力場，大氣為之撼動。
原本需要十人才能夠發動的戰術級魔術，修伊特憑一己之力便使出來。
「發射！」
話鋒一落，光球散發無數雷鞭射向大地，掃蕩默獸群。轉眼間，有上百隻的默獸化為塵土。
「最大顆的就送給你啦！」
修伊特握住高舉的右手，控制整顆光球。當他將拳頭向下一揮，光球便襲向黑龍。
黑龍為了擊飛光球而揮動左臂，只是在接觸的瞬間，光球化成數條閃電大蛇，把它的左臂烤成焦炭，同時向上蔓延。當閃電抵達左肩時，突然從內部產生爆炸。
左臂被炸斷，產生幾乎能直通其體內的大洞。黑龍發出足以撼動大氣的咆哮聲。
「你是第一次感受到痛覺嗎？奉勸你趕緊享受一下，因為你很快就無法再體驗到了！」
修伊特直直衝向黑龍。
黑龍的傷口開始蠕動。修伊特原先以為會長出一條新臂膀，結果卻從中伸出無數觸手般的器官，朝他直撲而來。
「少礙事————————！」
修伊特將觸手全數斬斷，強行清出一條路。每砍斷一根觸手，手上的巨劍就發出悲鳴。當左手的巨劍化成碎片時，修伊特也衝出排山倒海而來的大量觸手群。
修伊特將僅剩的巨劍一揮，扛在背上。
「魔力附咒·最大出力！」
將所有魔力注入後，劍身迸射耀眼藍光，化成一把長達數十公尺的超巨型光劍。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
修伊特揮動光劍，將黑龍舉起來防禦的右臂當場斬斷，一刀砍在它的頭上。從頭頂貫穿至下顎的光劍，順勢把身體剖成兩半。
（……唔……！）
不過此舉的代價極大，修伊特隨即從口中咳出鮮血。畢竟才剛發動完戰術級魔術，緊接著又使出消耗同等魔力的殺手鐧。先不提全盛時期，像這樣接連使出超越極限的魔力，以他這種風中殘燭的狀態，根本與自殺無異。
（那又怎樣？）
修伊特咬緊牙根，全身散發出更驚人的魔力。
「無法超越一、兩個極限……豈能以英雄自居！」
原本快消失的藍色光劍重綻光芒。
修伊特以一記橫掃，斬向被砍成兩半的黑龍頭部，緊接著又反手揮刀，砍斷其身體。
「還不夠……還沒結束！」
連續斬擊尚未結束，修伊特發出咆哮，持續揮動光劍。
只是每一次攻擊，都有一股幾乎快讓人昏死過去的劇痛直衝腦門，扯斷的肌肉透過自動治癒重新再生。
這是每砍中黑龍一刀，也會連帶削減自身性命的雙面刃。
「還沒結束……我還有一口氣——！」
一連二十多下的斬擊後——
「這下子……！！」
修伊特將光劍高舉過頭——
「就結束啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！」
刀光一閃，釋放的大量魔力化成藍色光柱，將千刀萬剮的巨大黑龍吞噬其中。這道光柱直衝雲霄，劃破天際。
「唔……呃…………！」
從肌肉、神經直達腦髓，渾身細胞都因為超越極限而發出抗議的悲鳴。
修伊特勉強維持意識，以模糊的視野俯視黑龍。
體型有如通天神木般巨大的黑龍，上半身已灰飛煙滅。
他勉強平息在體內亂竄的魔力，提高警覺瞪著黑龍。黑龍沒有重生的跡象，其瘴氣已開始消散。
「結束了……嗎……」
修伊特終於鬆了口氣。
他原先抱著視死如歸的覺悟前來挑戰，如今卻順利存活下來。體會到這點後，徒弟的臉龐浮現腦海。
（菲歐……）
忽然好想聽見她的聲音，想撫摸她的銀色秀髮，想看見她那發自真心的笑容。
（我……好想你。）
修伊特解除光劍，當他轉身準備飛向城鎮時——
一條觸手從背後貫穿他的胸口。
「咳……！？」
修伊特的胸口多出好幾根黑色長槍。不對，那具有生物質感的黑色表面，正是默獸的特徵。
「……啊……！」
被刺穿肺臟的修伊特咳出鮮血，同時扭頭向後看去。遠在下方、只剩下半身的黑龍，其斷面長出無數觸手。轉眼間，觸手從數十根暴增至上千根，逐漸組成特定的輪廓。
——一幅宛如惡夢般的光景出現在眼前。修伊特賭命擊殺的黑龍，逐步回復成原來的模樣。
（在那種狀態下，居然還能重生……！？）
不對，比起那種事情，必須趕緊應戰。修伊特凝聚體內的魔力——
（不行……魔力完全耗盡了……！）
修伊特身上的磷光逐漸消失，就此解除英雄化。
黑龍高高舉起重新長出的臂膀。
當修伊特大感不妙的下個瞬間——
意識被龐然大物撞得徹底粉碎。
無力掙扎的修伊特重摔在地。
剛才那股驚人的衝擊力，幾乎令大腦的機能暫時停擺。待修伊特回復意識後，才明白自己倒在隕石坑的正中央。
數秒後——怒濤般的劇痛陣陣襲來。
「……………………！」
之所以沒發出聲音，不是修伊特克制住哀號的衝動，單純只是肺臟尚未復原罷了。
他此時全身骨折，斷折的肋骨重創內臟。快要失去意識的他，視野變得一片模糊。
《自動治癒》開始修復大腦、神經及骨骼，只是隨之而來的痛苦，令修伊特陷入很想一死了之的活地獄中。
躺在地上的修伊特，仰望黑龍龐大的身軀。他凝神細看，發現大量魔力經由其腳底傳送至已復原的上半身。
（啊……這傢伙會從大地吸收魔力……難怪有辦法不斷復活。）
換言之，黑龍等於在啃食星球的生命力。吸收星球的生命精華，進而散布瘴氣——真可說是為了毀滅世界而存在的生物。
（這樣的話……若無法一舉將它那龐大的身軀消滅殆盡，我就毫無勝算……）
修伊特已經使出削減自身壽命的殺手鐧，如今卻證明剛才的奮力一擊根本毫無意義，他只能笑了。性命垂危的英雄，以視死如歸的覺悟發動猛攻，
敵人卻絲毫沒有放在眼裡。
（到此為止了嗎……？）
放棄的話語化成甜美的劇毒，逐漸占據修伊特的思緒。
——我已經很努力了，也盡全力奮戰過了。
反正人類終將滅亡，就算此次阻止默獸的侵略，也只是稍微延緩末日的到來。那麼，這場戰鬥打從一開始就毫無意義，不是嗎——？
（別開玩笑了！）
明明身體尚未復原，修伊特無視傳來的劇痛，勉強從地上站起。
（人類的命運？世界的存亡——？這些鳥事都與我無關！）
——事到如今也該承認，自己打從一開始，就沒有抱持這麼崇高的志向。想跟我扯這種事情？直接拿去餵狗還比較快。
修伊特拔出腰上最後剩下的佩劍，仿佛想挑戰眾神，怒瞪黑龍。
黑龍舉起手臂，反觀修伊特只是握著一把不起眼的武器，卻散發背水一戰的氣勢，破口大罵：
「我只是想幫她……幫唯一的徒弟開創未來！你這隻該死的怪物……少來礙事！」
存在意義是把人類趕盡殺絕的黑龍，似乎從修伊特的氣勢與言詞中感應到什麼——忽然暫時停下動作。
但也只是短短一瞬間，黑龍巨大無比的臂膀，最終仍毫不留情地向下揮去。
在極限狀態下，一切動作都變緩慢的世界裡，一個龐然大物漸漸砸向修伊特。
下個瞬間——
「修伊特大人！」
傳來一陣少女的說話聲，但她不該出現在這裡。
隨後，無與倫比的巨大質量轟向地面。
菲歐蓮札為了尋找主人，穿梭在一片狼藉、明顯剛經歷過大戰的戰場上。一段時間後，她終於發現主人的身影。
儘管再次見到主人，他卻滿身瘡痍，讓人很懷疑是否還活著。
「……修伊特大人！」
菲歐蓮札開口呼喚的同時，一條巨大臂膀落下，掩蓋主人身影。
「…………咦？」
菲歐蓮札見狀，雙腿一軟，跪坐在地。
「不會……吧……」
明明答應過索妮雅，一定會把修伊特帶回去，難道這已成了無法實現的諾言嗎？
自己得到那麼多人支持，才終於抵達這裡，結果卻幫不上任何忙——一股無力感從心底油然而生，化成絕望的淚水奪眶而出。
然而——
隔著滿是淚水的視野，菲歐蓮札看見了。
巨型默獸的臂膀上，出現數條藍色刀痕。
接著仿佛內部發生爆炸，整條臂膀爆裂開來。
——待塵土散去，一道威武的身影出現在眼前。
目瞪口呆的菲歐蓮札開口呼喚對方的名字：
「修伊特……大人？」
手持長劍的修伊特發出嘆息。
「——真是的……你這個傻徒弟居然追來這種地方。」
即使語氣中充滿無奈，他臉上卻掛著微笑。
修伊特已性命垂危，甚至渾身乏力到快要跪倒在地，眼中卻充滿前所未見的活力。
「既然身為師父……我可不能在徒弟面前丟臉。」
失去手臂的黑龍發出晦哮，殘存的數百隻默獸以此為訊號，朝著修伊特蜂擁而至。
「所以……你們快讓出一條路吧。」
修伊特開始吸收大氣中的遍在魔力，靈體遭到大量瘴氣侵蝕，五臟六腑逐漸潰爛。即便這是自己的身體，修伊特仍不由得佩服自己能撐到現在。
（我的身體啊，就麻煩你再撐一下。）
修伊特沖向眼前那一大群〈默示錄之獸〉。
憑他現在的狀態，光是被小型默獸摸到一下，就很有可能成為致命傷。
只是現在沒有默獸能擊中修伊特。他以行雲流水般的動作，穿梭於默獸之間一路前進，斬殺擋路的默獸們。
剩下最後一次機會——修伊特決定孤注一擲。
他並未發動英雄化，僅憑長年鑽研、身為人類的力量突圍。
修伊特一路斬殺幾十隻默獸，最終順利突破默獸的包圍網。
直達雲霄的巨大黑龍阻擋在他面前。對一名將死之人來說，這場仗根本毫無勝算。
但修伊特沒有一絲猶疑，把手中僅存的武器扔在地上。
『——這是最後的絕招，也是一輩子僅能使用一次的殺手鐧〔王牌〕。』
曾如此叮囑過的師父，最終在沒有使出這招的情況下結束一生。
修伊特吐出喉嚨里積存的血塊，閉起雙眼深呼吸，以平靜的心情重新睜開雙眼。
接著——從嘴裡說出這句話。
「最終門——開放。」
這是捨棄肉體的禁忌招式。當事人在徹底轉化成靈體後，可以擺脫肉身的限制，盡情使用各種魔術，堪稱是英雄化的頂點。
但是——此舉也要付出極大代價。脫離肉體的靈魂，在短時間內會失去與物質世界的接點，消失於大自然的魔力循環里，才會被稱為畢生只能使用一次的禁咒。
——修伊特的肉體逐漸分解。擺脫肉身束縛的他，靈體成為在大陸循環的遍在魔力之特異點，能夠隨心控制這股空前絕後的力量。
此刻的修伊特，施法時根本無須繪製魔導公式與音階詠唱，僅憑心念一轉即可發動。
黑龍發出低吼聲，似乎以本能察覺眼前這名卑微的人類，竟然擁有遠超越自己的力量。
現場出現一道光圈，以修伊特為中心逐漸擴大，轉眼間便吞噬黑龍。此光圈成為渦流中心，令充斥於大氣間的遍在魔力開始收縮。
『一切都結束了。』
修伊特說完這句話——
一道光之奔流直衝天際，將周遭一切吞噬殆盡，就連黑龍也無法抵抗——其巨大身軀被分解到毫無一絲殘渣，就此煙消雲散。
——當修伊特回神時，發現自己身處在一片白霧之中。
「老師～」
他循著聲音回頭望去，看見一名金髮少女站在眼前。
「梅麗莎……」
少女露出充滿朝氣的笑容，與以往在惡夢中看到的她大相逕庭。
「……怎麼？難道這裡是死後世界？」
「我也不清楚耶。是老師的夢境呢？還是死前的幻覺？或是死後的極樂世界？你認為是哪一個？」
「這種事情不該問我吧。」
「嗯～這部分由老師來決定。我個人比較推薦極樂世界。」
「為什麼？」
「那還用說，因為有個這麼可愛的女孩子來迎接你呀。」
「聽你在鬼扯。」
修伊特露出苦笑，梅麗莎也露出潔白的牙齒，開心地笑出聲來。
「啊啊……比起這個，你不恨我嗎？」
「咦？這是什麼話？難道老師是笨蛋嗎？」
明明修伊特是做好覺悟才提出這個問題，卻遭受對方嘲笑。
「純粹是我運氣不好，老師根本不必放在心上。」
「……這樣啊。」
如今回想起來，依照梅麗莎的個性，她絕對不會像惡夢中那樣責備修伊特。修伊特不清楚這是夢境還是幻想，不過他終於能放下長年的心結。
「那麼，你是來迎接我的嗎？」
「嗯～？我是無所謂啦——只是在此之前，你應該還有話要對另一個女生說吧。」
另一名少女的聲音，與這句話產生呼應般傳進耳里。
聲音的主人喊著——修伊特大人。
「……說得也是。」
修伊特像是終於擺脫陰霾，露出柔和的表情看著梅麗莎。
「嗯？難道你愛上我了嗎？老師。」
「哈，傻瓜……我只是想起送你最後一程時，沒能好好跟你說句話。」
「對吧對吧？所以老師可要想清楚，最後要對那個女生說什麼喔。」
「——嗯，我不會再重蹈覆轍了。」
「沒錯，就是這股決心。那麼——你快去吧！」
被梅麗莎用力拍了一下背部——修伊特的意識重新返回現世。
「——特大人……修伊特大人……！」
眼前猶如蒙上一層薄霧，隨著時間經過，視野才逐漸轉為清晰。
映入眼帘的是銀色秀髮、白皙肌膚以及盈滿淚水的大眼睛。
修伊特感到一陣納悶。
（這……不是夢吧。話說回來，我怎麼還活著……）
肉體應該已經分解，他現在卻躺在菲歐蓮札的大腿上——
（啊……原來是這麼回事。）
修伊特對菲歐蓮札露出微笑。
「
你在哭什麼啊。」
菲歐蓮札聽見說話聲，才發現修伊特已回復意識。她愣了一下，接著哭喪一張臉。
「太好了……真的、太好了……因為我、答應過……索妮雅大人……」
「答應什麼？」
「我一定會、把您……帶回她身邊……」
「啊啊……原來如此，那還真是……給你添麻煩了。」
菲歐蓮札不解地歪著頭，隨後安心地露出微笑。
修伊特不禁認為，這是自己至今見過最燦爛的笑容。
「我們趕快回家吧，修伊特大人，想必大家都在等您喔。」
基於這個原因，修伊特感到非常內疚，他又要讓這位少女難過了。
「那個……抱歉，我應該回不去了。」
「咦？」
菲歐蓮札發出納悶的驚呼聲。
與此同時——修伊特的身體緩緩化成白砂，猶如風化後的大地逐漸崩解。
首先從腳底開始，然後蔓延至身體中央。
菲歐蓮札大驚失色。
「不會吧……為什麼……！？不行！快停下來！」
菲歐蓮札拼死收集修伊特身上落下的白砂，但沙粒仍無情地從指縫間滑落，消散於風中。
「菲歐……」
修伊特想撫摸菲歐蓮札的臉頰，將保有形體的右手向前伸去。
菲歐蓮札準備回握住那隻手的瞬間，那隻手卻從指尖漸漸化成粉末。
「……如你所見，我的身體已經不能存在於世上，只是僅存的殘渣罷了。可能是發生奇蹟，或是我太渴望能留在這裡，所以憑藉最後的魔力，以半吊子的方式實現這個心愿……不過這種狀態無法維持太久。」
菲歐蓮札項圈上的刻印板發出聲響，隨之出現一道裂痕。
滿臉是淚的菲歐蓮札，以哭啞的嗓音哀求：
「拜託您別走……修伊特大人……求求您不要丟下我……！」
修伊特回以淡淡的微笑。
「菲歐……最後能拜託你，幫我實現一個心愿嗎？」
「只要是您的心愿，無論是什麼我都答應您！所以……拜託您別說這是最後一個……」
儘管修伊特覺得自己很卑鄙，仍對著哭成淚人兒的少女，說出最後的心愿。
「——能請你笑著送我離開嗎？」
「咦……？」
「只要能看見你的笑容，總覺得自己能有一個好夢。」
「為何您要說……這種話呢……」
「說實話，自從你來到家裡後，我發現有人目送自己出門的感覺還不賴。因為這讓我知道，返家時會有人在門口迎接我——所以，拜託你了。」
我的主人果然很壞心眼——菲歐蓮札再次體認到這件事。
直到最後一刻，仍不忘擾亂別人的心，甚至要求自己露出笑容——明明目睹最親愛的主人死去，他還要自己以笑容送他離開。
然而——菲歐蓮札明白自己不得不聽從這個命令。因為他是主人，而自己則是隨從。
「…………！」
菲歐蓮札咬緊牙根，止住不斷哽咽的衝動。
強行將奪眶而出的淚水，以及令她肝腸寸斷的哀傷吞回肚裡。
傷心到臉孔變得微微扭曲的菲歐蓮札——拼死擠出笑容說：
「請您一路慢走——修伊特大人。」
——修伊特的表情十分祥和。
他確實已經得到平靜。
隨後，一陣掃過荒野的強風襲來，修伊特的身體化成無數沙粒——從菲歐蓮札的小手中盡數散去。
現場傳出如同玻璃破碎的清脆聲響。項圈上的刻印板裂開，掉落在乾枯的大地上。
「………….啊。」
落在地上的刻印板，是這五年來束縛自己，提醒自己淪為奴隸的證明。
——更是讓她遇見無人能取代的主人，與對方締結羈絆的證物。
「啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——……！」
菲歐蓮札放聲痛哭。
她毫不在意背上的魔導徽章開始發光，將龐大的力量吸入體內，只想將這股無處宣洩的情感，化成聲音釋放出去。
——荒野上出現幾道黑影，慢慢逼近跪坐於地上的少女。它們是剛才那場大戰中倖存下來的默獸。
默獸們在毫無前兆之下，同時撲向菲歐蓮札。當利爪即將撕裂她嬌小的身軀時——
「——————————————！」
菲歐蓮札發出無聲的尖叫，單純將魔力波動釋放出來。
四散的魔力轉眼間殺光所有默獸，甚至將周圍的土地刨開，把天上的雲朵全數吹散。
少女獨自一人在荒野中號啕痛哭。
痛徹心扉這個詞仍不足以形容，她充滿悲傷與絕望的哭聲，響徹整片荒野。
現場沒人能安慰她。一如他人所言，這世界已充滿絕望，荒野對於少女的反應無動於衷。少女在無法與人共享心痛與哀傷下——發出仿佛消磨自身靈魂的哭喊聲，任憑聲音響徹雲霄，綿延不絕持續下去。
——聖歷五二二年，六月二十七日。
這天，神化個體〈食地黑龍〉率領上千隻默獸大軍來襲，維克提姆行政府發布緊急狀況警報，下令封城展開保衛戰。
第十八代英雄修伊特·克萊傑爾成功討伐神化個體，本人也因力量耗盡而戰死。維克提姆有四成土地被燒毀，犧牲近八成的士兵。貴族、市民的死傷與失蹤人數則難以估算。
由於此戰損失太過慘烈，維克提姆已經失去前線都市應有的機能，因此人類的勢力範圍，實際上倒退了一步。
——人類滅亡之日，又悄然接近一步。
死者十八名，輕重傷者三十五名——以上是此次維克提姆受到〈默示錄之獸〉襲擊時的傷亡人數統計，裡面有一半以上是士兵。多虧有難民與援助活動，一般市民的犧牲被壓制在最低限度，堪稱是不幸中的大幸。
這次目擊的巨人型默獸——被命名為泰坦型——以出現新默獸的異常狀況而言，說損失已壓至最低也不為過。
話雖如此，這起事件仍給市民帶來巨大衝擊。
要塞都市科切斯特淪陷，對物流網的影響甚大，預料將會重創國家經濟。其中最重要的一點，無論是西門的誘敵戰術，或迂迴森林的奇襲戰術等，默獸展現出有計劃的攻擊行動，導致議會連日來為這件事吵得不可開交。
基於這個原因，大量工作也落到負責輔助父親的索妮雅頭上——
「本宮受夠啦————！無論本宮忙了多久，工作完全沒有減少的跡象！」
事發的兩天後，在家處理公務的索妮雅，辦公桌上有著堆積如山的公文。
「被害者的陳情書！重建難民營計劃！揪出趁亂溜進市內的難民！甚至還有『幫忙尋找在默獸襲擊事件中被嚇跑的家貓』！？這關本宮什麼事啊！？」
「似乎因為案件過多，導致市政府的窗口也忙昏頭了。」
負責支援的海兒貝卡翻閱著公文，語氣平淡地解釋。
「眼下最關鍵的事項應該是重建難民營吧。」
「這件事由父親大人主導，現階段預定在城牆內側設立難民營。經過這起事件後，說什麼也不能讓難民回到城牆外。」
「似乎也有人打算搬離維克提姆，逃往東方。當然僅限於財力允許的少數人士。」
「情況真是不樂觀……」
索妮雅無奈地嘆了口氣。
「不過也有振奮人心的消息。」
「什麼？當真是能幫本宮改善胃痛的消息嗎？」
「聽說有一名少女，僅憑一發魔術就打倒巨型默獸。」
索妮雅皺起眉頭說：
「畢竟她……以如此華麗的方式登場……也難怪會引來各界的討論。」
「當時在場的士兵們，甚至表示新英雄已誕生，對菲歐蓮札小姐讚不絕口。不過當事人的詳細情報尚未廣為流傳，因此還不會受到世人注目。」
「嗯，這件事非常重要，本宮希望暫時不要有人去打擾他們。但是……那叫『完全魔導體體質』嗎？沒想到菲歐擁有如此驚人的才能……」
「與其說是才能，反而更接近突變。」
聽見海兒貝卡的補充，索妮雅雙手交叉在胸前低語：
「唯獨某些特異體質者之靈體對遍在魔力幾乎毫無抗性……這種人能百分之百利用遍在魔力，因此在施展上級魔術時，對靈體造成的負擔也趨近於零，理論上能夠無止盡連續發動強大魔術……想想這能力還真是驚人。」
「畢竟擁有此體質的人相當罕見。魔術學者甚至對此理論嗤之以鼻，直接歸類成一種假說。依照相關理論來推斷，菲歐蓮札小姐之所以無法順利施展初級魔術，是因為她提供遠超過魔導公式能負擔的魔力量，才會導致魔術失控。」
「換言之，菲歐她——」
「是的，就只能施展上級魔術。」
辦公室內暫時陷入沉默。
「……真是位極端的英雄呢。」
「就是說啊，幸好菲歐蓮札小姐擁有繪製魔導公式的天分——不必擔心她令魔術失控，導致周遭人一起陪葬。」
「嗯……話說這位主角目前在做什麼？」
面對索妮雅的提問，海兒貝卡聳聲肩說：
「沒在做什麼——就只是寸步不離陪在修伊特大人身邊。」
菲歐蓮札坐在瓦特修汀家的客房裡。
修伊特則躺在此房間的床上。
「修伊特大人……」
菲歐蓮札擔心地呼喚這個名字，不過躺在床上的修伊特氣若遊絲，毫無反應。
——距離事發當天已過了兩天，主人仍沒有清醒的跡象。
菲歐蓮札打倒泰坦型默獸不久，修伊特再次失去意識。他原先就已身受足以致命的重傷，多虧恩寵的效果才保住一命。不過最大的問題，就是回復速度不甚理想。
菲歐蓮札回想起兩天前，與海兒貝卡的對話——
『請問修伊特大人的身體出了什麼問題嗎……？』
菲歐蓮札下定決心提問，海兒貝卡露出微妙的表情點點頭。
『——事到如今，也無法繼續瞞了。』
海兒貝說起修伊特的身體狀況。
『為了讓英雄履行義務，他們的身體隨時都會保持在最佳狀態。即使在無意識的狀態下，靈體仍會吸收遍在魔力，令肉體持續活性化。但是……修伊特大人的靈體已出現問題。他靈體內的靈脈——類似肉體內的血管產生阻塞。就是基於這點，自動治療才未能達到應有的效果。』
『……為何靈脈會阻塞？難道修伊特大人生病了……？』
『這是英雄的宿命，菲歐蓮札小姐。』
『咦……？』
『人在戰場中吸收遍在魔力時，也會將〈默示錄之獸〉散發的瘴氣吸入體內。即便靈體本身的淨化能力會將這些瘴氣排出體外——不過，英雄吸入的瘴氣量非比尋常，遠超過靈體的淨化能力……外加上修伊特大人總是衝進默獸群里展開近接戰，累積於體內的獸毒也相當驚人。』
面對這突如其來的現實，菲歐蓮札錯愕不已。
『不會吧……難道連醫生也治不好嗎？』
『無論多麼優秀的醫療術師，都無法淨化累積在靈體內的瘴氣。唯一能替修伊特大人減輕負擔的方法——就是您，菲歐蓮札小姐。您的項圈是——』
意識重新回到現實，菲歐蓮札摸了摸脖子上的奴隸項圈。
根據海兒貝卡的解釋，修伊特在項圈的刻印板上追加了一項功能，讓他與菲歐蓮札之間產生魔力循環。因此，修伊特體內囤積的部分瘴氣便會傳給菲歐蓮札，藉此幫忙淨化自身的靈體。
海兒貝卡曾交代菲歐蓮札別張揚，就連索妮雅都不知道此事。大概是她不想徒增自家主人的擔憂。
（我明明一直陪伴在主人身邊……卻連這點事情都沒察覺。）
菲歐蓮札厭惡如此沒用的自己。
仿佛是想提升項圈的效果，她幾乎與修伊特形影不離，一直緊握住他的手。
似乎想藉由手中的溫暖，儘可能把修伊特留在這個世上——
——沒有做夢。
可能是體力消耗過於劇烈，或是部分大腦呈現假死狀態。
修伊特記得自己倒下時是白天，但此刻窗外十分明亮。不知已昏迷幾天了。若只是幾天倒也還好，不過如果有人告訴他已經昏睡一個月，他應該也會信以為真，因為他確實覺得身體沉重到根本不像是自己的。
（這裡是……瓦特修汀家。）
他準備起身時——發現有人握著自己的手。
「……菲歐。」
菲歐蓮札似乎睡得很沉，完全沒有任何反應，大概是太疲倦了。
（她一直像這樣握著我的手嗎……）
一想到這裡，一陣害臊與難以言喻的疼惜之情油然而生。
修伊特輕輕撫摸菲歐蓮札的頭髮，她的銀色髮絲宛如細沙，從指縫間慢慢滑落。
「嗯……」
此動作持續一小段時間後，菲歐蓮札扭動身體，緩緩甦醒。
「……修伊特、大人……？」
「早啊。」
「主人……早安……」
大概是睡昏頭了，菲歐蓮札恭敬地開口打招呼。
少女睡眼惺忪地看著修伊特一段時間後，才錯愕地瞪大雙眼。
她那雙宛如水晶的大眼睛，因安心滲出淚水。
「太好了……我還以為您再也不會醒來了……」
「讓你擔心了。」
「不會，請別這麼說……」
「怎麼？難道你不擔心我嗎？」
「當、當然沒這回事！」
面對修伊特的玩笑話，菲歐蓮札激動地搖頭否定。
「我可是非常擔心您喔……！真的很擔心您……」
菲歐蓮札低下頭，以微弱的音量低語，眼角接連落下滴滴淚珠。
修伊特將菲歐蓮札擁入懷中，溫柔地摸著她的頭。
「啊……」
「抱歉……你很不安吧。」
全身緊繃的菲歐蓮札逐漸放鬆。
「……就是說啊。」
最後，她整個人靠在修伊特懷裡，鬧彆扭似地呢喃。
不知經過多久—
—
像這樣近距離感受修伊特的心跳，令菲歐蓮札十分安心。她甚至希望——這段時光能永遠持續下去。
然而——這個心愿肯定無法實現。
菲歐蓮札明白，主人總會勉強自己前去戰鬥。
她依依不捨地從修伊特的身邊退開說：
「修伊特大人……關於您的身體……」
修伊特陷入昏睡的期間——菲歐蓮札絞盡腦汁思考自己能為主人做什麼，最終得出一個結論。
「身體？」修伊特不解地歪著頭。
（我能幫的忙只有這個……所以……）
菲歐蓮札做好覺悟後宣布。
「那個……您想如何使用我的身體都可以！」
——現場暫時陷入沉默。
「呃……這個，你……為何會說出這種話……」
修伊特罕見地露出困惑的表情。
（…………咦？我有說錯什麼嗎……？）
菲歐蓮札回想剛才那句話——瞬間害羞到連耳根子都發紅。
「咦……？啊……！不、不是！您誤會了！那個！我是指靈體互相連結，魔力就會……這個……！」
菲歐蓮札慌張到手足無措，解釋得吞吞吐吐，不過修伊特仍看出來了。
「啊……海兒貝卡告訴你啦。」
修伊特像是感到尷尬又仿佛放下心中的重擔般發出嘆息。
「原來如此……所以你才會在我昏睡的期間，一直握著我的手。」
「……確實可以這麼說……但我沒有勉強自己……」
菲歐蓮札說得忸忸怩怩，後半段甚至小聲到聽不清楚。
修伊特尷尬地轉移話題。
「既然你已經知道……也就無法繼續隱瞞——一如海兒貝卡所言，我為了延續性命利用了你……你對我的幻想破滅了吧？」
菲歐蓮札稍作思考後，搖頭回答：
「沒這回事，只要是為了修伊特大人，我不在意。」
「不必因為我是你的主人，就勉強自己說這種話……不過，這倒是個好機會。」
修伊特猶如做好覺悟般點了下頭，端正坐姿面向菲歐蓮札，態度誠懇地說：
「——菲歐，我已經來日不多了。」
「……是。」
儘管海兒貝卡已經提過，但從本人口中聽見，仍令菲歐蓮札心痛到如同胸口被人抓住。
「因此我打算讓瓦特修汀家收養你。我當初跟你的情況差不多，相信艾德亞特大叔肯定會二話不說立刻同意成為你的監護人。到時候，你就不再是奴隸。即使以精靈來說算是特例，但只要十三貴族成為你的後盾，你應該能得到市民權。」
得到市民權——對奴隸而言，幾乎是遙不可及的夢想。
面對表情微妙的菲歐蓮札，修伊特語氣平淡地繼續說：
「不過——這件事也能馬上執行，菲歐。」
「……咦？」
太過唐突的話語令菲歐蓮札當場愣住。
「若我放棄你的所有權，直接拜託瓦特修汀家收養你，你就是自由之身。今後不再是任何人的所有物，讓你得到應有的人權——只要你願意，我現在就解開脖子上的項圈。」
修伊特伸出手——指尖移向菲歐蓮札脖子上的奴隸項圈。
「我……我不要！」
菲歐蓮札連忙背對修伊特，用手遮住項圈。
修伊特驚訝地皺起眉頭。
「……假如你是擔心我的身體，就真的想太多了。這種方法只是杯水車薪。」
菲歐蓮札儘管不清楚這句話的真偽，仍搖頭拒絕。
修伊特既無奈又困擾地嘆了口氣。
「我不懂……你為何要拒絕呢？這明明是千載難逢的好機會。」
（……一直以來，我也希望這個項圈能從身上消失。）
項圈是束縛菲歐蓮札，身為他人所有物的證明。
但是——對於現在的菲歐蓮札來說，這具有另外一層意義。
「……多虧這個項圈——我才會遇見修伊特大人，還有索妮雅大人、海兒貝卡大人……以及其他人。」
菲歐蓮札說出這句話的同時，逐漸明白自己拒絕的理由。
她疼惜地摸著束縛自己的項圈，正眼看向修伊特。
「這項圈確實束縛著我，但也讓我與更多人產生聯繫……也是將我和您緊緊相連的重要羈絆。」
原先埋藏在心底深處的情感，毫無保留地盡數化為言語。
「——我已經一無所有，請您不要把這條項圈也從我身邊奪去。拜託請讓我以徒弟的身分，伴隨您至最後一刻。直到您去世前……請讓我待在您身邊。」
菲歐蓮札仿佛想將至今承蒙的照顧如實表達出來——淚眼汪汪地乞求：
「因為——我是您的所有物。」
（——啊啊……對了。）
修伊特忽然想通。
（所以我當時才會選擇她……）
起初修伊特認為，是因為自己碰巧在荒野上拯救差點被默獸殺死的這名少女，後來又恰好從奴隸商人的手中保護她，外加上內心有些自暴自棄，促使他隨手將菲歐蓮札收為徒弟。
然而——他在無意識中，看出菲歐蓮札擁有英雄具備的資質。
（菲歐不執著於力量。）
——瓦特修汀家曾出現一名英雄。
正是現任宗主艾德亞特的姐姐，也是修伊特·克萊傑爾的師父。她行遍大陸、四處掃蕩默獸的豐功偉業，至今仍廣為流傳。只是最諷刺的一點，就是此義舉令『英雄』這個稱號附加上多餘的價值。
——兩年前，有名貴族想得到族人間英雄輩出的『名號』。為了滿足私慾，動手謀害身為下任英雄候補的少女。在如此扭曲想法的驅使下，他認為只要下任英雄寶座出現空缺，機會就會落到親人身上。
最終，這名貴族的陰謀被識破，就此遭到放逐。
未能保護徒弟的男子，到頭來只在心中留下無限悔恨。
受〈默示錄之獸〉威脅而瀕臨毀滅的這個世界中，人類之間不該像這樣互扯後腿——正因為如此，男子認為不會沉溺於追求『英雄』之力的人，才有資格成為英雄。
菲歐蓮札至今飽受歧視，遭受虐待，儘管一度準備接受死亡，依舊為了追求明日而跨出步伐。
她那宛如在冰雪下等待春季到來的草木、堅忍不拔的意志力——就是修伊特理想中的英雄姿態。
「菲歐……我之前說過『因為懶得挑選其他人，才決定收你為徒』吧——我決定在此更正。」
修伊特將一臉困惑的少女擁入懷裡。
「我理想中的徒弟就是你，而且非你莫屬。」
「…………！」
「我像這樣單方面做出決定，真的很自私——但除了你以外，我不想將這個重責大任交給其他人……你願意答應我的請求嗎？」
藉由肢體接觸，修伊特能感受到少女心中逐漸湧現的情感。
遲疑、不安與猶豫，在能夠感覺彼此呼吸的距離下，菲歐蓮札於一片寂靜中反覆思索，接著——
「——是。」
親口說出答案。
「我願意繼承您的衣缽——成為下一任英雄。」
「菲歐，接下來，我會替你進行繼承英雄之力的最後步驟。」
看著一臉認真的修伊特，菲歐蓮札也端正好坐姿。
「是魔導紋章嗎？」
「不是的，魔導紋章早已完工。我所說的最後步驟，是在你體內加入接收英雄之力、類似標記的東西。」
「…………？那個，所以我該怎麼做……？」
「這沒什麼困難的，只要你接收我的生物情報……簡單說來，就是喝下我的血。」
語畢，修伊特咬破自己的嘴唇，從傷口湧出的鮮血立刻染濕嘴唇。
菲歐蓮札見狀，害羞到面紅耳赤，目光飄忽不定。
「那、那個……現在就要開始嗎？」
「嗯，我是這麼打算，畢竟事不宜遲。」
「但、但是！這裡可是索妮雅大人的住處喔？另外還有海兒貝卡大人與其他傭人在這裡……」
望著坐立難安的菲歐蓮札，修伊特納悶地歪過頭。
「奇怪，這有什麼不妥嗎？」
「沒、沒這回事……既然您如此堅持……我會加油！」
「…………？總之你不必那麼緊張——我來看看有沒有適合的容器……」
修伊特環視房間。但菲歐蓮札沒把這些放在心上，完全沉浸於自己的世界，甚至在嘴裡念念有詞。
「這是必要的步驟……必
要的步驟……沒有其他意思，完全沒有其他意思……」
「嗯，就挑這個玻璃杯吧，不過得稍微洗一下——那麼，菲歐……菲歐？」
修伊特此時才注意到異狀，徒弟似乎根本沒在聽自己說話。
接著，菲歐蓮札猛然抬起頭——
「那麼……恕我失禮了！」
語畢——她便將自己的唇貼在修伊特的唇上。
「唔……！？」
菲歐蓮札為了不要漏掉任何一滴血液，用舌頭將鮮血導入嘴裡，一口咽下。修伊特嚇得愣在原地，任由對方擺布。
經過足足十秒鐘左右——
菲歐蓮札往後退開，滿臉羞紅地看著修伊特。
「這、這樣子……就可以了嗎？」
「啊、嗯……可以了……」
面對難得如此失態的主人，菲歐蓮札歪著頭。
「嗯？您怎麼了？」
「不……這個，其實不必像這樣直接喝下，只要裝在容器里再喝就好……」
修伊特手裡正是與水壺放在一起的玻璃杯。
菲歐蓮札傻在原地。
「…………咦？」
「畢竟師徒同性的案例很多……」
「……………………」
經過一小段時間——
菲歐蓮札的臉頰染上一片緋紅。
「啊！我我我我我我我我我我我、我我我、並並並並並沒有其他意思！」
「啊……嗯，抱歉，害你跟我這種人接吻。」
「沒這回事！真要說來是一種獎勵！……不對！哇——————！」
菲歐蓮札因為太過害羞，直接躺在床上打滾尖叫。
房門忽然被一把推開，索妮雅與海兒貝卡沖了進來。
「怎麼了！？發生什麼事！？」
「修伊特大人，您終於露出本性，性騷擾女性了嗎？大小姐，事到如今只能幫他去勢了。」
索妮雅一臉慌張地出聲關切，海兒貝卡則神情嚴肅地拔出短刀。
菲歐蓮札見狀，連忙開口解釋。
「兩、兩位誤會了！其實……是我性騷擾修伊特大人！」
「「「……………………」」」
在一言難盡的氣氛中，四人陷入沉默。
「啊……嗯，那個……不好意思打擾了。」
索妮雅好不容易擠出這句話，難為情地別過頭。這反應就跟隱約察覺家人已經轉大人的情形一樣。
索妮雅快步離去，海兒貝卡向兩人行禮後，也跟著走出房間。
「等、等一下！在聽完解釋前別走啊！不要用那種同情的眼神看著我！站住！」
房門無情地關上，只留下面面相覷的修伊特與菲歐蓮札。
「「…………！」」
回想起剛才的事情，兩人雙雙將臉撇開。
距離修伊特·克萊傑爾的死期——剩下十二天。
2
荒野上充滿瘴氣。
這裡是污染到人類無法生存、〈默示錄之獸〉的勢力范圔。濃郁的瘴氣滲入大地，颳起陣陣腐朽的強風，空氣混濁不已。由瘴氣組成的烏雲遮住陽光，即便是白天，此處仍化為無比陰暗的魔境。
長年於地底下累積力量的某種存在扭動身體。
——覺醒之時已到。
大地龜裂，裂痕中心的土壤迅速隆起，化為一座山丘。
此龐然大物起身的同時，覆蓋於身體表面的泥土剝落，在荒野中掀起一陣飛沙走石。
——這隻從星球內部侵蝕世界的寄生蟲，撕裂地殼羽化。
數量多到足以鋪天蓋地的默獸，逐漸群聚至此存在身邊。足以撼動天地的無數嘶吼，化為浪濤響徹整片荒野，如同子民歌頌新王的誕生。
該存在昂首俯視宛若芥子粒、群聚於大地的默獸們——突然仰天長嘯。
這正是替世界帶來『死亡』的初始之聲。
3
菲歐蓮札將魔力緩緩注入飄浮在半空中的魔導公式，使其旋轉速度加快。
「很好，就這樣慢慢來。想像魔力正一點一滴從體內擠出來，將必要的魔力量灌注至魔導公式中。」
「好、好的！」
菲歐蓮札以緊張的語氣回應。
旋轉速度愈來愈快的魔導公式——突然噴出火花，並高速旋轉，最終產生爆炸。
「啊……」
看著自己的失敗，菲歐蓮札神情陰鬱地垂下肩膀。
——修伊特甦醒後過了幾天，兩人在院子裡進行駕馭魔術的訓練。
「換作是一般人，反倒是在注入更多魔力這點上吃足苦頭。」
修伊特坐在躺椅上苦笑著說。
「你是因為體內的魔術抗性異常偏低，導致很容易不小心注入太多魔力，所以得練習如何避免提供過多魔力。照此看來，你確實很適合成為最典型的炮火型魔術師。」
「對不起，若我有更多專長就好了……」
「任何事情都是一體兩面，你只要學會駕馭魔力就好——而且英雄大多都會專精於某種才能。如果近戰、遠戰、治療與後方支援都難不倒——反倒會樣樣都不精通。你擁有屬於自己的戰鬥風格就好。」
「……是。」
修伊特露出柔和的笑容，望著點頭回應的菲歐蓮札。
（問題是我沒辦法繼續關注她的成長……）
參照前任英雄留下的筆記，再過十天就是修伊特的死期。但他日前太過勉強自己，導致僅剩的壽命又變得更短。
（在剩下的短暫時間裡……我能做些什麼？）
多虧天生具有能吸收大量遍在魔力的完全魔導體體質，以及靠著驚人專注力練就的高速繪製魔導公式技巧——讓這位完全不懂戰鬥技巧的少女，在短短半個月內就擁有媲美一流魔術師的強大火力。
（我不是魔術師，所以沒辦法教她如何修改魔導公式。）
專精近戰的修伊特，能提供菲歐蓮札的助力十分有限。
「請問……您怎麼了？」
菲歐蓮札發現修伊特陷入沉默，擔心地深鎖眉頭。她似乎誤以為修伊特身體不適。
「不，我沒事。比起這個，要不要稍微休息一下？麻煩你幫我泡杯茶。」
「啊……是！海兒貝卡大人日前指導過我紅茶的泡法，相信味道會比以前更好。」
看著腳步輕盈的菲歐蓮札，修伊特不由得露出笑容。
——真是段安逸的時光。
失去故鄉的那天起，似乎就不曾有過這麼美滿的生活。
——如今回想起來，自己的大半人生都在戰鬥中度過。無論是成為英雄之前或之後，腦中只想著如何與默獸戰鬥，他也深信這就是自己的使命。
然而——
「……這種生活也不錯。」
修伊特現在卻自然地冒出以上想法。
唯一的遺憾——就是他已經看不清楚菲歐蓮札的容貌。
即便是已經住慣的屋子，如今也只能看見模糊的輪廓，甚至會搞不清楚自己究竟身在何處。
與菲歐蓮札相處的每一天都有如夢境般虛無縹渺——正因為如此，他才會更加珍惜這段時光。
希望這樣的生活能持續到永遠。
修伊特當然明白這是絕對無法實現的心愿。
4
數日後，修伊特在貴族的傳喚下，準備動身前往議事廳。
修伊特感到身體愈來愈沉重，如今就連起身行走都很困難。他與菲歐蓮札搭乘負責接送的馬車，一起朝議事廳前進。
「不知道這次的傳喚是為了什麼？」
「我也不清楚，希望是振奮人心的消息……不過外頭似乎有點吵。」
望向車窗外，隨處都能看見坐立難安的衛兵。
換作是以往，內政府大門都只有數名衛兵負責看守，今天的人數卻多出好幾倍。而且兩人進門前，還被對方以近乎神經質的態度確認身分。
穿過大門——他們與另一輛馬車錯身而過。即便只是短短一瞬間，修伊特卻從車窗中認出對方的身分，內心感到一陣納悶。
（那是……十三貴族的成員？明明把我找來這裡，自己又打算去哪？）
總之，進去就會明白了——修伊特抱著上述想法，把疑問吞回肚裡。
修伊特與菲歐蓮札一起走進會議廳後，不禁皺起眉頭。
原先應當全員到齊的十三貴族，此時的出席人數竟只有一半。
修伊特坐在對側的椅子上，以目光掃視在場的貴族。
「那麼——今天找我來有何貴幹？話說，人數有點少耶？」
儘管語氣輕鬆，但修伊特的臉色既蒼白又憔悴。在場貴族見狀，皆面如死灰，甚至有人一臉絕望地在胸前畫出十字。
「修伊特·克萊傑爾……你的身體怎會變成這樣！？」
最年長的貴族顫抖著大吼。
「我只是有點生病，或許是感冒了吧。」
「胡說……！聽說你日前出戰時就不太對勁……你這樣還有辦法戰鬥嗎！？」
「至少陪你們在這裡說廢話，確實害我離死期更近一點。」
「你這個……！」
艾德亞特為了制止冒出青筋的貴族繼續罵人，搶先一步開口：
「修伊特，之所以請你來這裡，無非是〈默示錄之獸〉的威脅已近在眼前——而且嚴重程度更是前所未見。」
平常總愛開玩笑的艾德亞特，此刻的語氣顯得很緊張。
「相信你也有注意到，默獸日前的攻擊方式，跟以往比起來有些異常之處。名為泰坦型的新品種、西門的誘敵部隊，以及繞過森林強襲北門的舉動，很明顯都是有計劃的攻擊行動——我們得出的結論，認為是由『神化個體』造成的。」
「神化個體……？那是什麼？」
「就是能隨心所欲指揮眾默獸的個體。你只要把此默獸想像成是部分昆蟲中類似女王的存在即可。儘管當初只在假說中提到，然而經過上次的襲擊事件，幾乎能肯定它確實存在。根據某研究機構整理出來的情報，可以推測出現身於七十年前的〈吞天海蛇〉也擁有相同的特性。」
「指揮默獸啊……」
這種說法幾乎顛覆以往的常識，不過依照日前的襲擊事件來看，聽起來又莫名具有說服力。
「但七十年前似乎沒有得出如此天馬行空的結論。我們根據文獻記載的邪神形象，將之命名為『神化個體』。另外，該機構的調查隊在數日前，於西方邊境確認到應是神化個體的新默獸。為求安全，調查隊待在很遠的地方觀測……聽說該默獸的身形直達雲霄。」
「……什麼？」
修伊特與菲歐蓮札震驚到啞然失聲。
「雲霄……是指天上飄的白雲嗎？」
「嗯，由於西境上空隨時布滿瘴氣形成的烏雲，因此能見度極低，照理來說應該無法用肉眼確認。但調查隊的所有成員，皆以親眼目睹惡夢般的表情，口徑一致表示——『那是末日的化身』。」
「……太扯了，是他們被嚇到無法正確觀測吧？」
「這倒未必。出現於七十年前的〈吞天海蛇>，相傳是條全長超過一公里，能夠飛行於天空中，外觀狀似海蛇的巨型默獸——我等將此次的神化個體命名為〈食地黑龍〉。它目前率領近千隻默獸，直撲此城市而來。預估抵達時間是——從現在起的二十四小時後。」
議員們就是基於這個原因，才會個個臉色凝重。
即便動員騎士團的全部兵力，別說是神化個體，連抵擋一千隻默獸都辦不到吧。所以這二十四小時，相當於此都市慘遭毀滅的倒數計時。
「難道議員們沒有全數到齊——」
「有些人已經提前去避難了。真丟臉……」
最年長的貴族臉色憔悴地低聲抱怨。
剩餘貴族們沒有樂觀看待此事，純粹是基於身為貴族的使命感才待在這裡。但對於眼前的危機，似乎已無人抱持希望。
「那麼，接下來的方針是？」
「我等一致決定……接下來立刻發布避難指示，讓市民依序逃往東方避難。與此同時，西門會徹底封鎖，並集結此都市所有戰力，在此迎擊黑龍與所有默獸。我等當然希望修伊特能一起參戰。」
倘若維克提姆失守，將有數萬人淪為難民。如此一來，即便最終戰勝默獸，人類的未來也將黯淡無光。
縱然人類明白自己一路敗退，但最終居然栽在僅僅一頭怪物手中。
在場所有人都了解——再過不久，此都市就會遭到毀滅。
即使生存範圍逐漸縮小，仍勉強延續下去的人類歷史，如今將步向盡頭。
5
一夜過去，維克提姆大門——
東南西北四門與各地要塞相同，構造上都設計成用來對抗默獸。大門現在已牢牢關上，並堆滿沙包。為了預防萬一，門前的空地也設下屏障。後方還有治療傷兵的救護站，以及指揮全軍的司令部。
艾德亞特、索妮雅、海兒貝卡以及修伊特聚集於司令部內，桌上攤著一張西門周邊的地圖。
「——以上就是此次的作戰計劃，修伊特有其他建議嗎？」
「沒有，畢竟我原本就不擅長團體戰，這部分由你們來負責……話說回來，沒想到會是你來擔任現場指揮官。」
面對修伊特略顯傻眼的表情，艾德亞特摸著八字鬍回答：
「其他貴族都已經夾著尾巴逃跑，吾輩才會毛遂自薦。不過吾輩最多只能幫忙出點主意，只是個名為指揮官的花瓶罷了。」
「即便如此，依舊幫了我們一個大忙。」
在座的一名騎士團幹部開口：
「在眾多貴族已先行逃難的此刻，瓦特修汀大人願意像這樣親上前線，可是給我軍帶來莫大鼓舞。」
「你太客氣了，身為上位者就應該身先士卒。若真有萬一，吾輩也會使出必殺劍加入戰局。外加上今天的身體狀況似乎特別好，總覺得吾輩能一劍劈開大海。」
「這部分等有機會再說吧。」
語畢，修伊特對索妮雅小聲提問。
「索妮雅，菲歐在做什麼？」
菲歐蓮札閒不下來，於是暫時離開修伊特身邊，前去幫忙正如火如荼進行的保衛戰準備工作。
「聽說救護站的藥品不足，所以她應該是前去附近的診療院尋求協助。」
此時，索妮雅回以一張燦笑。
「怎麼？難道看不見菲歐的身影，令汝如此不滿嗎？」
故意數落修伊特的索妮雅，認定他會一如往常還以顏色——
「……說得也是，心情確實有些靜不下來。」
面對這坦率到出乎意料的回答，索妮雅目瞪口呆，隨後氣呼呼地鼓起雙頰，踹了修伊特的小腿一腳。
「你幹嘛突然踢我！」
「不關汝的事！」
面向維克提姆大街的一間酒吧，有個壯漢從一早就大口飲酒。
他醉到整個光頭髮紅，卻依然煩悶地將杯子裡的啤酒一飲而盡。
「大哥～你就別再喝了吧……」
「吵死啦！這教人怎能不喝！」
壯漢臭罵完前來安撫他的矮子男，憤怒地喃喃自語。
「混帳東西……！當初還想說科切斯特淪陷，害我少了一條引進奴隸的管道，現在卻發布全體市民避難指示？別開玩笑了！」
「就算沒發生這些事，光是大哥的治療費，就把我們的積蓄花光了……」
「這全都要怪那個一臉悠哉的混帳！」
「但他還是有付錢吧。」
「白痴！如果當初透過地下管道賣掉那個女精靈，很可能會賣出超過兩倍的價錢……！可惡，一想到就火大……丨
「這都怪大哥偷雞不著蝕把米吧……」
「什麼！？你有說什麼嗎！？」
「……沒事，我什麼都沒說。」
壯漢咂了下舌，矮子男偷偷發出嘆息。
「話說，我們再不逃跑也會捲入默獸的襲擊中喔？」
「反正還有五、六個小時吧。難得這裡的老闆已經逃命，我可要喝個痛快。」
「你也太貪小便宜了吧……」
此時，壯漢目不轉睛地盯著從酒吧外經過的一名少女。即便少女梳妝打扮過，壯漢仍一眼就認出她。
「……是那個小鬼。」
「啊啊……是那個精靈。都這種時候還不逃跑，她在做什麼？」
壯漢將酒瓶扔向吧檯，猛然起身。
「……走了。」
「咦？你要去哪……大哥？」
壯漢憤怒地走向室外，充血的雙眼已沒有一絲理性。
「……先前那筆帳，我可要找那個女人好好算清楚……！」
「繃帶、止血劑、止痛劑以及瘴氣不適症的中和藥……」
菲歐蓮札低頭確認紙袋裡的內容物，朝西門慢慢走去。
原先大馬路上擠滿準備避難的民眾，現在已告一段落。平日總是人滿為患的大街，如今卻空無一人。行走在此的菲歐蓮札，切身感受到戰鬥即將開始，心底同時湧現不安與難以言喻的激昂感。
當菲歐蓮札行經轉角時——迎面撞上一個宛如牆壁的龐然大物，一屁股跌坐在地。
「好痛……咦？」
菲歐蓮札摸著發紅的鼻子抬頭，眼前站著一位比自己高出兩個頭的壯漢。
壯漢惡狠狠地瞪向菲歐蓮札。
「咦……那、那個……」
滿是肌肉的手臂伸了過來。菲歐蓮札不禁繃緊全身——
「哎呀，抱歉，這位小妹妹，你沒受傷吧？」
——男子伸手扶起菲歐蓮札。
是名身穿衛兵鎧甲的壯年士兵。他一頭短髮里夾雜白髮，神情卻充滿活力，看起來像是一名老練的強者。
此人身後跟著數名士兵。想必是被指派來鎮守西門的衛兵。
「啊、我沒事，謝謝關心。」
「那真是太好了，你走路時也要多注意前方……咦？」
士兵直盯著菲歐蓮札的臉龐，目光犀利、很有魄力。菲歐蓮札不敢亂動，宛如一隻被蛇盯上的青蛙。
「嗯……果然沒錯。」
士兵滿意似地點點頭——
「我有句話想對你說。」
難道他發現我是精靈，準備對我破口大罵？——菲歐蓮札一想到這裡，緊張地全身僵硬。不過原先一臉嚴肅的男子忽然露出笑容。
「真的非常感謝你。多虧你，我們才能夠站在這裡。」
「……咦？您是指……」
「英靈祭當天，我們這個小隊在北門站崗。」
「啊……」
日前北門遭默獸攻擊時，有一群衛兵為了保護難民而英勇奮戰。原來他們就是這名男子與身後的同伴們。仔細一看，後方的士兵們也紛紛露出溫柔的笑容。
「老實說，英雄小爺倒下時，我們都已經放棄希望了。但多虧有你打倒那個大塊頭，我們才得以活下來，請接受我們的感謝。」
衛兵們異口同聲向菲歐蓮札道謝。
「各、各位太客氣了，我沒有做出任何了不起的事！那個……我承受不起。」
面對這出乎意料的狀況，菲歐蓮札不知所措地對衛兵們鞠躬行禮。
衛兵們見狀後面面相覷，接著放聲大笑。
「哈哈，怎麼變成是你在跟我們鞠躬啊。」「要道謝的人是我們才對。」
聽見毫無一絲譏諷、充滿善意的笑聲，菲歐蓮札感到難為情。
「——聽說你是英雄小爺的徒弟。」
最初搭話的男子，突然提起這件事。
菲歐蓮札身為下任英雄一事，基本上沒有對外公布，不過他們親眼目睹過那場戰鬥，又曾在修伊特身邊看見菲歐蓮札，才得出這樣的結論。
「身為士兵的我們，早已做好戰死沙場的覺悟——但能活著回來總是比較好。雖然對於追求名利的高層來說，英雄小爺是個眼中釘，不過這與現場士兵完全無關。只要是願意並肩對抗默獸的人，全都是值得我們信賴的好夥伴——這個道理當然也能套用在精靈或其他種族身上。」
這些話是針對菲歐蓮札，更是對於修伊特的信賴與感謝。
菲歐蓮札原先以為英雄這個稱號，只會帶來負擔——現在卻發現是自己誤會了。
「所以——今後也請你多多指教喔，下任英雄小姐。」
男子說完，露出不符合粗獷長相、少年般的清爽笑容。
目送揮手道別的衛兵們時——菲歐蓮札才發現自己臉上也綻放笑容。
修伊特一肩扛起身為英雄的重擔，認為自己一直以來都是孤軍奮戰，不過事實上並非如此，依然有許多人對他心懷感激。
（……真想趕快告訴修伊特大人這群人都很感謝他。）
她忽然想起自己正在跑腿的途中。
（糟糕，得趕快回去才行。）
當她轉身準備走向救護站時——
「不准動。」
一股低沉的嗓音從身後傳來，還有某種尖銳的物品抵在背上。
「咦……？」
「……亂動就殺了你，直接走進那條巷子。」
對方語氣僵硬地下達指示，似乎也很緊張。
（強盜……？偏偏挑在這種時候……！）
「假、假如要錢的話，我這就給你……只是沒有多少……」
對方更用力地將兇器抵在她的背部，以行動代替回答。菲歐蓮札迫於無奈，只得聽從命令。
這條巷子陰暗無比，外加上周圍擺著木板等建材，增添幾分壓迫感。
——前方深處有道人影緩緩起身。
「——嗨，我們又見面了。」
菲歐蓮札定眼凝視黑暗中的發話者。
「…………！？你是奴隸商人的……！」
當她注意到時，已有一塊布捂住自己的嘴巴。
「……唔…………！」
菲歐蓮札使勁掙扎，但突然使不上力，她似乎聞到一股藥水味。
（修伊特……大人……）
菲歐蓮札想呼喚主人的名字，卻發不出聲音，意識被吞入黑暗之中。
待菲歐蓮札昏過去後，兩名奴隸商人連忙把她裝進麻袋裡。
「喂，你別拖拖拉拉的。」
「我、我知道啦……接下來該怎麼做？」
「到城鎮外的根據地等人接送。反正在這種狀況下，混入避難人潮就不會被人發現——」
兩人一臉興奮地討論。
「喂！你們在那邊做什麼！」
巷口傳來喝斥聲。定眼一看，兩名士兵正瞪著他們。想必是為了避免有人趁火打劫，所以在負責巡邏。
「噴！是衛兵……！」
「你們想趁機闖空門嗎！？……那個麻袋裡裝著什麼！？」
兩名士兵看見從麻袋口露出的一隻手臂，當場大驚失色。
「混帳東西！」
壯漢奮力一推，將旁邊的建材推倒擋住通道。
「喂！拿火來！快點！」
「來、來了！」
矮子男從懷裡取出火炎瓶，點火後一把扔過去，建材立刻燃起熊熊大火。
「什麼……快、快去拿水來！並請求支援……！」
看著陷入混亂的衛兵們，兩名奴隸商人乘隙扛起菲歐蓮札，一溜煙逃離現場。
「喂，汝在那邊摸什麼魚？還不快跟上，修伊。」
「嗯……不需要特地去現場視察吧。」
修伊特在索妮雅、海兒貝卡的陪伴下，在西門附近走動。
「這是什麼話？親眼確認周邊情況，才能掌握現場氣氛……嗯？那邊在吵什麼？」
道路另一端擠滿了人，旁邊巷子則冒出煙霧。
三人穿過人群後，一股焚燒木材的氣味撲鼻而來。巷子裡滿地積水，應該是剛撲滅火焰。
「發生什麼事？」
「這還用……啊、索妮雅大人！恕屬下冒犯了！」
士兵聽見索妮雅的提問，起初顯得很不耐煩，但在看清楚來者的身分後，立刻挺直腰杆行禮。
「無妨，快報告現場狀況。」
「是，其實屬下剛才巡邏時，撞見兩名可疑男子。在屬下準備上前盤問之際，對方就對建材放火……趁機逃走了……」
士兵尷尬地開口解釋。索妮雅將雙手交叉在胸前，納悶地歪著頭。
「小偷嗎？他們何必惹出這麼大的風波？」
「感覺不太像……其實我在犯人扛的麻袋裡看見一隻手臂。」
索妮雅臉色大變。
「什麼……？所以是綁架犯？」
「這就不太確定……」
修伊特介入兩人的對話。
「……喂，索妮雅，你說菲歐剛剛去幫忙收集藥品對吧？」
「嗯，是啊，這有什麼……難道……！？」
順著修伊特的目光看去，有一包紙袋掉在地上，從中掉出繃帶與各種藥品。
「難道菲歐被……喂！犯人往哪跑了！？」
「那、那個，當我們負責滅火時，犯人混入人群中逃跑……」
被索妮雅揪住領口的士兵，驚慌失措地照實回答。
「毫無線索嗎……！立刻組織搜查隊……不行，眼下實在抽不出人手……這下該如何是好……！？」
看著煩惱的索妮雅，修伊特開口提議：
「由我去吧。」
「修伊……？目前根本毫無線索，汝一個人要怎麼找啊？」
「放心，只要菲歐使用魔力，我就能透過魔力循環找到她，由我去找最實際。」
面對冷靜分析狀況的修伊特，索妮雅總覺得不太對勁——只是她很快就得出結論。
此時的修伊特並不是冷靜，而是憤怒到沒有餘力維持平日那張淡然的淺笑。
「不過
……一大群默獸正逐漸逼近，少了汝實在……」
「距離默獸抵達還有幾個小時，我會在那之前救回——」
——此時，城裡傳來一陣急促的警鐘聲。
在場所有人倒抽一口氣——沿著大街飛奔而來的傳令兵，給眾人帶來最糟糕的消息。
「所有西門守備隊聽令！默獸群加快進攻腳步！預計一個小時後抵達！全員立刻就定位，準備迎擊！」
周圍士兵一陣騷動，索妮雅愕然地呻吟出聲。
「豈有此理……居然錯估抵達時間……！」
「畢竟默獸不可能會顧慮我們人類的情況。」
「現在不是冷靜分析情況的時候！海兒貝卡……！修伊，汝……」
索妮雅準備向修伊特開口，卻什麼都說不出口。
面對眼下狀況，修伊特——
意識仿佛從漆黑的泥沼中浮出水面，菲歐蓮札緩緩甦醒。
（…………？這裡是……）
她以模糊的視野確認周遭情況。
這裡是一間許久未經整理的破舊小屋。窗外能看見茂密的森林。積滿灰塵的家具散落在屋內各處，應該已有很長一段時間無人使用。
（森林……難道是供獵人休息的小木屋……？）
菲歐蓮札想挪動身體，卻發現身體連同椅子被綁在一根柱子上動彈不得。嘴裡則咬著一根木棍。
（……我怎麼會在這種地方……）
意識仿佛蒙上一塊薄紗，思緒完全無法集中。
「你醒啦。」
菲歐蓮札往聲音的來源處看去，該處擺有破舊的桌椅，曾被修伊特打昏的光頭男子就坐在那裡。
其身影讓她想起來了。
（……對了，我被威脅走進一條暗巷，接著聞到一股藥水味……）
看來——自己遭人綁架了。菲歐蓮札驚覺此事後沒有大聲呼救，大概是迷藥的效果尚未退去。
「大、大哥，這麼做很不妙吧……如果那個男子追來這裡，天曉得我們會有怎樣的下場……」
「閉嘴，你給我做好覺悟。」
矮子男自知勸說無效，死心地哀聲嘆氣。
「喂，小鬼，你有搞清楚自己身陷何種狀況嗎？」
壯漢露出猙獰的目光，昂首鄙視菲歐蓮札。
「我要拿你彌補先前的損失。不管你有沒有項圈都無所謂，反正我不會把你送去合法管道拍賣。等迎接的馬車抵達後，我們就混入人群往東逃。到時候，那名男子也追不上我們。不過，如果那個混帳跑來救你，我這次絕對要給他好看。」
壯漢憤怒地大口吸氣，將一把鋒利的短刀刺在桌上。
（這兩個人……根本沒搞清楚修伊特大人跟我的身分……！）
兩名歹徒到現在依然渾然不覺，如此作為根本是搬石頭砸自己的腳。若失去唯一能對抗〈默示錄之獸〉的英雄，不光是他們的性命，整片大陸的命運都岌岌可危。
（對不起，修伊特大人……我居然犯下這樣的失誤……）
對菲歐蓮札來說，與其擔心自己將面臨何種下場，她更掛念主人的身體狀況。
（修伊特大人的心地十分善良……想必會為了我這種人勉強自己。）
這可不行。畢竟修伊特命在旦夕，不能給他的身體造成更多負擔。
此時——外頭依稀傳來警鐘聲。
這間獵人小屋似乎距離城鎮很遠，因此聽不見民眾避難的喧囂聲，不過急促的鐘聲仍然傳到這裡。
「外頭還真吵。喂，你去城裡確認狀況。」
矮子男聽從光頭男的指示，迅速奔出屋外。
（那是發生緊急狀況的鐘聲……？時間明明還沒到……！）
難道是默獸將提前來襲？光是當初預估的時間，都來不及讓民眾避難。想必城裡已陷入一片混亂。既然如此，最好別期望會有人來拯救自己。
（……我得想辦法自行脫困。）
問題是該怎麼做？像這樣被人綁在柱子上，就連強行逃跑都辦不到。
——換作是以前的菲歐蓮札，勢必會放棄思考，隨波逐流。
然而——
（不行，我不能輕言放棄，肯定有其他解決辦法……！）
依照小屋內的物品以及壯漢的位置——菲歐蓮札絞盡腦汁，尋找著能突破眼前困境的方法。
同一時間，為了阻止默獸大軍來襲，西門要塞司令部嚴陣以待。
明明敵軍將至，修伊特卻心亂如麻。
如果菲歐蓮札發動魔力，修伊特即可透過魔力循環掌握她的位置。換言之，最有機會救出菲歐蓮札的人就是修伊特。
然而，倘若最強戰力的修伊特離去，西門戰力將會大打折扣。
索妮雅已命人搜查，但在如此混亂的情況下，找到菲歐蓮札的機率可說是微乎其微。外加上為了讓民眾避難，東門已全面開放，綁架犯很可能已經逃出城。
（如果真的找到人卻已經太遲的話……？）
修伊特心急如焚地握緊拳頭，指甲刺破皮膚，從中滲出血來。
唯一的徒弟與前線都市，進一步來說是攸關整片大陸的命運——身為英雄的修伊特，豈能選擇拯救菲歐蓮札。
忽然間——
「啊啊啊，真讓人看不下去，你露出一副心事重重的模樣，搞得現場死氣沉沉的。」
先前一起在司令部確認戰術的衛兵隊長，嘆完息後說出這句話。
面對這番自以為是的言論，修伊特以充滿敵意的眼神望過去——
「小爺，你快去吧。」
卻換來這個出乎意料的回答。
以衛兵隊長為首，士兵們紛紛朝修伊特露出堅強的笑容。
「我們都欠那位小妹妹一個人情，直到你回來之前，我們必定會死守住這裡。」
「……別說傻話了，這次的默獸數量眾多，僅憑你們根本擋不住。」
在這片大陸上，能與默獸正面抗衡的人類，除了英雄外屈指可數。身為士兵的他們勢必最清楚，衛兵隊長卻露出挑釁的笑容。
「喂喂，你可別瞧不起人喔，年輕人。我們也是憑著一把劍活到現在，偶爾讓我們展現一下自身的毅力吧。」
「……那怎麼行，這情況可不是光靠意志或毅力，就有辦法搞定。」
修伊特還是不能坦率接受大家的好意。
「修伊。」
此時，索妮雅呼喚修伊特。
「索妮雅，你也來勸勸大家，叫他們別亂來。」
不過，索妮雅看起來與平常不太一樣……顯得莫名平靜。
「嗯……看來本宮也蒙蔽了雙眼。真是的，憑這種狀態還想履行身為貴族的義務，簡直可笑至極——而且偏偏在這種緊要關頭自亂陣腳。」
索妮雅無奈地甩了甩頭——
「去吧，修伊，這裡交給我們來處理。汝快去救回菲歐。」
斬釘截鐵拋出這句話。
「什麼……怎麼連你也說這種話！？要是沒有我在這裡，這座都←都市——」
「會毀滅嗎？或許是吧，不過修伊——那又怎樣？」
修伊特不由得倒吸一口氣，甚至懷疑索妮雅已經自暴自棄，或是因恐懼而發瘋。
「你在說什麼……你至今不是一直很努力在保護這座都市嗎？為何……」
「這就是理由，修伊。本宮有自己的堅持，士兵們同樣如此。本宮的職責是什麼？士兵的職責是什麼？大家是賦予自己何種使命活到現在？——無須多言，當然是保護這座都市與百姓，絕對不是為了受人保護才活在世上。
——汝曾說過吧，修伊。如果汝離開這裡，我們會敗給默獸，這座城市就此淪陷——本宮回汝一句話。」
索妮雅仰起頭，深吸一口氣。儘管身高不如人，氣勢卻不輸任何人。
「——汝別太瞧不起人了！」
她仿佛想一拳揍向修伊特般，厲聲喝道。
「汝叫大家不要亂來？怎麼可能！汝以為光榮的前線都市士兵們，平日是為了什麼努力鍛鍊！本宮與父親大人是為了什麼維持治安，讓士兵隨時都能在萬全的準備下前往戰場！——就是為了賭上性命一戰的此時此刻！」
索妮雅的一席話，給了修伊特一記當頭棒喝。
「倘若我們當真死在此處，就只是證明人類的力量僅有這點程度！如果人類愚蠢到過度仰賴英雄之力，因而忘記磨練自身，遲早都會迎向滅亡！無論末日在百年後到來，或是今天降臨都毫無分別！既然如此——這裡就是我等的葬身之地！」
索妮雅背對修伊特，張開雙臂。
「修伊，汝沒聽見嗎？汝沒
看到嗎？——現在試著側耳傾聽，擦亮雙眼仔細地看清楚吧。」
眼下是數百名整裝待發的兵士。無一人露出悲壯的神情，他們抬頭望過來，眼神中充滿堅定的鬥志。
「——回答本宮，修伊，他們是只求保命的孬種嗎？還是——為了這片大陸的存亡，不惜犧牲小我的勇者？」
索妮雅以數百名將士為背景，轉向修伊特大喊：
「這群士兵，這群為了他人而獻出性命的男子漢！已經決定誓死守住這道城門！既然如此，汝豈能不相信他們的覺悟！？」
「…………！」
修伊特咬緊牙根，思索該如何反駁索妮雅與士兵們展現的意志。
儘管這只是一股決心，但同樣是貫徹自我的誓言。既然身為英雄，就不能依賴他們——這也是自己的使命。
看著冥頑不靈的修伊特，索妮雅嫣然一笑。
「修伊……汝至今總是孤軍奮戰，就算快要迷失身為英雄的榮耀，仍繼續揮劍殺敵。這就是汝帶來的結果。」
索妮雅猶如一位慈母，指著身後繼續說：
「看吧，這就是汝奮戰的意義。汝勇往直前的身影，讓士兵們心生希望、重拾心中的榮耀——汝戰鬥至今的理由，就在這裡。」
索妮雅將手輕輕放在修伊特的拳頭上，仿佛想解開他頑固的心結，逐一撥開握緊的手指。
「所以，汝不要否定自己經歷過的任何一場戰鬥。汝撒下的種子已開花結果，化為對抗命運的意志。」
待拳頭鬆開後——索妮雅讓彼此的手掌貼在一起，露出微笑說：
「放心吧，縱使全世界都批評汝，這裡的每一個人都會原諒汝的任性，支持汝的任性。
所以——汝先別顧慮這個世界，快去拯救徒弟吧！」
「索妮雅……」
修伊特低下頭，接著轉向衛兵隊長。
「都已經講了這麼多，別說你膽小到無法做出覺悟喔？英雄小爺。」
衛兵隊長露出挑釁意味十足的笑容。
修伊特閉上雙眼，再次睜開後，直直看向衛兵隊長與其身後的士兵們。
「……我有件事想拜託你們。」
他用力甩一甩頭，將猶豫拋諸腦後——說出以下這句話。
「——十五分鐘，你們只要守住十五分鐘，我一定會在時限內趕回來。」
現場的回答聲，熱絡到如同一波波浪濤。
「交給我們吧！」「現在正是立大功的時候！」「快去吧！英雄！」
士兵們高舉武器，紛紛發出豪邁的歡呼聲。
修伊特將士兵們的身影烙印在心底，轉身走到衛兵隊長面前，以反手輕輕朝他的胸口賞了一拳。
「交給你了。」
「喔，快去吧，年輕人。」
「嗯……這份人情，我一定會還的。」
語畢，修伊特發動肉體強化魔術，渾身散發藍色光芒，沿著屋頂飛身而去。
「哼，居然還談什麼人情，年輕人……我們欠你的人情，可是多到根本還不清喔。」
衛兵隊長目送英雄漸行遠去的背影，轉身望向部下。
「去吧，弟兄們！讓默獸瞧瞧我們凡人的骨氣！」
「「「喔！」」」
聽見衛兵隊長的口令，士兵們氣勢高昂地大聲回應。
「修伊……汝一定要把菲歐救回來。」
索妮雅露出祈求的神情，朝修伊特離去的背影低語。
矮子男前往維克提姆後三十分鐘左右。
坐在椅子上的奴隸商人，一臉不悅地瞪著菲歐蓮札。
「你今天很聽話嘛，難道已經沒力氣逃離我們身邊嗎？」
「…………」
菲歐蓮札不發一語，甚至沒有想掙脫身上的繩子，只是默默地低著頭。
「嘖，真無趣……反正長耳人終究是人類的道具。打從一開始，你就該像這樣老實點。」
獵人小屋的房門被一把推開，矮子男隨即走進室內。
「慢死了！你幹什麼去了！？」
矮子男被壯漢的怒吼聲嚇得渾身一抖，開口報告
「這、這個嘛……民眾一口氣湧出東門，害我沒辦法進城。不過根據路上聽來的傳聞，必須在一小時內離開這裡……」
凶神惡煞的壯漢，眯起雙眼反問：
「……所以呢？」
「在這種狀況下，迎接的馬車得被迫與避難人潮逆向行駛，到時很容易引人側目……所以，那個……」
「……不會有人來接我們吧。」
兩人暫時陷入沉默。
「……既然全體居民都去避難……表示默獸快要抵達了。」
壯漢不耐煩地站起身，一腳踹飛椅子。
「可惡……！別開玩笑了！明明還有時間，為何會變成這樣！？」
「大、大哥，現在該怎麼辦？我們也快溜吧……」
「這種事不必你說我也知道！立刻收拾行李！」
「但、但是……這女人該怎麼辦？假如帶著她混入人群，只要她大聲呼救，立刻會被人發現我們是綁匪。」
兩人的目光移向菲歐蓮札。
「現在還能怎樣……她已經看過我們的真面目。既然不能把她賣掉……你應該懂吧？直接在這裡處理掉。」
壯漢心煩氣躁到近乎瘋狂，充血的雙眼蘊含殺氣。
臉色蒼白的矮子男倒退一步，他似乎不想協助壯漢接下來的行為，卻也無力制止。
壯漢拔起桌上的短刀，朝菲歐蓮札走去。
「……別怨我啊，要恨就恨那個男人。」
壯漢一步步逼近。
嘴巴被木棒塞住，無法出聲求饒的菲歐蓮札，開始估算與壯漢之間的距離。
（……不行，還太遠了……）
男子抵達菲歐蓮札面前，將手搭在她的肩膀上。當男子舉起短刀，準備刺向縮緊身子的少女時——
「大哥！那女人似乎想反抗……！？」
（被發現了……！）
被反手綁住的菲歐蓮札，指尖前有個以藍色光芒完成的圖案——魔導公式。即使被束縛，她仍偷偷繪製魔導公式。
「什麼……你這個臭娘們！」
「…………！」
在壯漢奮力揮下短刀之前，菲歐蓮札將大量遍在魔力注入魔導公式。
隨後，魔導公式因吸收過多魔力而爆炸。以菲歐蓮札為中心，應當具有方向性的強風，朝全方位向外擴散肆虐。
就近遭到風暴襲擊的壯漢被吹飛到牆上，當場倒地。待強風停歇後，可以看見矮子男被吹飛的桌子命中、壓在底下。
（成功了……嗎……）
菲歐蓮札鬆了口氣。
——菲歐蓮札能操控的只有上級魔術。即使森林小屋周圍沒有其他居民，但如果發動威力強大的魔術，仍可能害自己被崩塌的天花板壓傷。
因此菲歐蓮札想出的方法，就是故意讓魔術失控。她看準最棘手的壯漢接近自己時，將大量遍在魔力注入風系初級魔導公式。此舉除了能利用失控的強風把奴隸商人吹飛，被綁在柱子上的她也不會受到傷害。
接下來只要掙脫繩索即可。壯漢的短刀就掉在附近，但被綁在柱子上的菲歐蓮札依然構不著，只能靠反覆摩擦柱子，弄斷手上的繩索。
（快啊……我得趕緊向修伊特大人報平安……！）
菲歐蓮札心急如焚，繩索卻始終都弄不斷。即使摩擦到手腕滲血，她仍不放棄。
忽然間——一道影子覆蓋在菲歐蓮札頭頂上。
她錯愕地抬起頭，壯漢怒不可抑地站在眼前。
「死小鬼……！」
菲歐蓮札連忙繪製魔導公式，但是男子搶先一步勒住她的脖子。
「唔……！」
「沒想到你居然是魔術師……！別以為自己能痛快死去……！」
當壯漢準備用力扭斷菲歐蓮札脖子的剎那——
——一道耀眼的藍色光柱貫穿天花板、粉碎地板，激起一陣沙塵。
強大的衝擊力將地面轟出一個隕石坑，隨之產生的震波向外擴散。在密閉空間裡解放的力量，從小屋內部噴發出來，將整棟建築物震碎。
菲歐蓮札連忙把臉撇開，不過當她發現置身在破壞中心的自己毫髮無傷後，狐疑地抬起頭，這才發現有面由魔力組成的光盾在保護她。
她凝神注視落下的物體。
——原來是一名渾身纏繞藍色魔力的青年。他背對菲歐蓮札，一拳打在大地上。
「修伊特……大人？」
目瞪口呆的菲歐蓮札，呼喚主人
的名字。
「你沒事吧？菲歐。」
修伊特出聲關切，同時替菲歐蓮札解開繩索與嘴上的木棍。
「修伊特大人……您怎麼會……？」
「多虧你發動魔術，我才能利用魔力循環偵測到你的位置——你很努力呢。」
這股熟悉的聲音與令人心安的笑容——菲歐蓮札眼眶一熱，當場落下淚。
忽然間，修伊特痛苦地大聲咳嗽。想必是魔力流入體內的副作用，導致身體惡化。
「修伊特大人，您的身體……！」
「……放心，只是稍微嗆到。」
修伊特一派輕鬆地用袖子擦嘴，上頭卻沾著鮮紅色的液體。
菲歐蓮札十分內疚，難過到痛徹心扉。
「修伊特大人……對不起……對不起……！」
「你道什麼歉啊。」
「都怪我不小心……才害您這樣勉強自己……」
「這沒什麼大不了的……比起這個，默獸的進攻比預料中更早，很快就會衝進城裡，你直接逃往東方避難吧。」
「修伊特大人呢……？」
「我會返回城內，支援西門的士兵們。」
菲歐蓮札感到胸口一陣糾結。既然修伊特出現在此，表示比起保護城鎮，他選擇優先前來拯救自己。
前線都市的最強戰力·修伊特暫時脫離戰線——菲歐蓮札沒有愚蠢到不明白這意味什麼。因此她覺得很羞愧，剛才看見修伊特前來拯救自己時，居然還感到開心。
修伊特似乎看穿菲歐蓮札的心思，露出一抹淺笑。
「放心吧，這裡的士兵沒那麼軟弱。而且大家不是在荒野上展開白刃戰。像這種可以利用防禦設施的守城戰，默獸無法輕鬆……咦……！？」
修伊特沒能把話說完，一臉震驚地看向維克提姆。
菲歐蓮札也扭頭望去，發現有道從天而降的光壁，吹飛樹木直撲而來。
她當下根本來不及思索那是什麼。
光壁淹沒整座森林，逼近至眼前——
菲歐蓮札的視野化成一片空白，其他顏色全被覆蓋過去。
時間稍微回溯幾分鐘，在修伊特感應到菲歐蓮札的魔力之前——
士兵們在全面封鎖的維克提姆西門城牆上，奮力抵抗鋪天蓋地而來的默獸大軍。
對抗默獸的保衛戰，以加強防守為前提，找機會適時反擊。因此士兵們封住城門鞏固防守，面對破壞或爬上城牆的默獸，會使用岩石或熱油削減其數量。
「儘管方法老套，卻很有效果。」
索妮雅與艾德亞特一起在後方確認戰況，如此低語。
「我們曾經想效法英雄，下意識採取那種帥氣的打法。但人類內鬥時的戰術，對於默獸也相當有效。」
語畢，艾德亞特摸了摸自己的八字鬍。
「索妮雅大小姐，請不要探出頭，難保默獸何時會越過城牆。」
海兒貝卡勸阻主人的同時——一隻獅頭默獸·萊肯型高高跳起，出現在士兵們頭頂上。
「射擊！」
衛兵隊長的號令響徹現場。
隨後接連傳來物體劃破大氣的聲響，同時發射的箭矢讓萊肯型默獸成了刺蝟。萊肯型默獸落地的同時，身體化為一陣瘴氣煙消雲散。
弓兵與魔術師在城牆內嚴陣以待，以免擁有驚人跳躍力或飛空型默獸趁虛而入。
「瓦特修汀大人，您沒受傷吧？」
艾德亞特聽見衛兵隊長的關心後，當場提起刺劍，翹起屁股擺出架勢回答：
「嗯，無須多禮，隊長。倘若真有萬一，吾輩的必殺魔劍將會大顯神威，不勞你費心。」
「哈哈！有意思！——喂，弟兄們！貴族大人親臨現場！大家可要打起精神啊！」
「喔！」「讓貴族對我們刮目相看！」「看我立下大功，海噱一筆獎金！」
士兵們聽見衛兵隊長的號令後，爭相表示意見。
「大家似乎特別有幹勁。」
「索妮雅大小姐，重視名譽的士兵們光是看見上位者親上前線，與自己一同賭上性命，一定會賣力表現。」
「即使是風評微妙的父親大人嗎？」
「除了艾德亞特老爺以外，索妮雅大小姐也是一大主因。」
索妮雅聽完海兒貝卡的回答後，士兵們的聲音也傳了過來。
「幼女公主今天也親臨現場。」「簡直就跟施加輔助魔術沒兩樣。」「等這場戰鬥結束後，我要向幼女公主爭取獎勵……」
「誰是幼女公主啊！本宮已經十六歲了！」
索妮雅紅著臉破口大罵，卻引來士兵們開心的歡笑聲。
「唔，居然被取了這種奇怪的綽號……」
「這應該無傷大雅，畢竟此乃為政者深得民心的證明，幼女大小姐。」
「汝剛才叫本宮幼女對吧！？」
「我不小心咬到舌頭了。」
「天底下哪有這麼高端的咬舌頭方式！」
縱使氣氛有些鬆懈，不過士氣激昂總是好事。
「可是……最令人在意的仍是敵方大將。它到現在遲遲沒有動作，反倒顯得十分詭異。」
一頭巨型默獸·神化個體〈食地黑龍〉，停留在距離城市數公里遠的地方。原則上有派人負責監視，只是它至今無任何動靜。
截至目前為止，士兵們已打倒百餘頭默獸。儲備的岩石與油快速減少，但依然足以支撐到修伊特前來會合。
照此情況看來，應該有辦法守住西門——在場所有人皆萌生一絲希望。
〈食地黑龍〉仿佛看穿眾人的心思——開始行動。
它慢慢將龐大的上半身向前傾。明明距離還很遠，而且只是稍微挪動身體——然而，巨大質量移動產生的壓迫感，著實令人膽顫心驚。
「別怕！它離得還很遠！把注意力集中在眼前的敵人，切勿怠忽職守！」
衛兵隊長替動搖的士兵們打氣。
「…………？海兒貝卡，那個大塊頭的腳部附近，怎麼好像怪怪的？」
神化個體宛如紮根的神木，下半身發出微微紅光。以人類來比喻的話，就是能清楚看見皮膚下的血管。
黑龍仿佛正從大地吸收養分，紅光慢慢沿著身體上升。
當紅光抵達頭部時，黑龍嘴巴一張，從口腔宣洩出足以撼動大氣的強光。
「……唔、糟糕……！大家快趴下——！」
衛兵隊長大驚失色，趕忙大聲下令——
下個瞬間，一道熱流席捲而來。
光束貫穿大地，捲起的沙塵化為反方向的浪濤。隨著黑龍將頭抬起，光束也逐漸逼近維克提姆。
索妮雅看著這道足以燒盡空氣、大地與沿途默獸的暴力之光，如同置身事外般領悟到一件事——數秒後，自己也會捲入其中，死於非命。
「索妮雅大小姐！」
腦袋放空、愣在原地的索妮雅，完全沒發現擋在自己身前的衛兵隊長，以及連忙將自己拉向一旁的海兒貝卡。
先前還有說有笑的士兵們，最終都被光柱吞噬——索妮雅的意識也消失在一片白光之中。
「歐……菲歐！」
在模糊的意識中，菲歐蓮札隱約聽見主人的呼喚聲。
等她睜開雙眼時，修伊特明顯鬆了口氣。
「修伊特大人……咦？我怎麼……」
菲歐蓮札在修伊特的攙扶下，撐起上半身——她看清楚眼前的光景後，不禁啞口無言。
森林被切成兩半。
地面刻出一條又深又寬的壕溝，表層的土壤燒成紅色，正冒著陣陣熱氣。周圍倒塌的樹木燃起熊熊大火，火勢逐漸蔓延至整片森林。
熾熱光束造成的痕跡延伸至森林深處，光憑肉眼根本看不到盡頭。
兩個奴隸商人運氣很好，恰好位在光束的範圍外，雙雙倒在森林裡。
菲歐蓮札回想起昏厥前看到的光景——難道是吞噬森林的光壁，造成如此驚人的結果嗎？
「那道光壁……到底是什麼……？」
「我不清楚，不過城鎮西側傳來一股魔力波動……我想應該是西門出事了。」
「西門……索妮雅大人他們還好嗎！？」
難道他們直接被那道光壁擊中了嗎？假如真是這樣，倖免於難的機率幾乎——
「菲歐，不要想像最壞的情況。太過悲觀只會讓人做出錯誤判斷。別刻意尋找令自己放棄的理由——你還能動嗎？」
「還可以……」
「那你趕快逃往東方。看見避難民眾的馬車，就拜託對方載自己一程。另外——」
修伊特將
手放在菲歐蓮札頭上，沿著髮絲向下移去，摸至她細嫩的頸部，最終以指尖撫摸項圈上的刻印板——
此時，菲歐蓮札憑直覺感應到，自己與修伊特之間的魔力連結消失了。
「咦……？修伊特……大人……？」
「與你相處的這一個月，我難得享受到一般人應有的生活。」
看著呆若木雞的菲歐蓮札，修伊特露出笑容。這並非掩飾內心的淺笑，而是發自真心的溫和微笑。
修伊特轉身面對城鎮。
「…………！」
菲歐蓮札看清楚修伊特的背部時，差點發出驚呼。
他的背上冒著黑煙。外套有一部分已被燒破，露出的肌膚呈現焦黑。如此嚴重的燒傷，換作是一般人早就得送醫搶救。
想必他是為了保護菲歐蓮札——才無法完全躲開剛才的光束。
「雖然我沒資格說這種話——但你今後要為自己而活，菲歐。」
——任誰都聽得出來，這是訣別時的話語。
「等……！」
菲歐蓮札還來不及制止，修伊特就已越過森林，消失在遠處。
抓空的那隻手，仿佛想尋求慰藉般摸向項圈。
奴隸契約還在，但連接兩人的魔力循環已經消失。當原先存在的連結消失後，菲歐蓮札忽然覺得，本來就是金屬板的刻印板，此刻變得冰冷無比。
為何修伊特要挑在這種時候，消除彼此的魔力循環？
——這種事，不必問也能知道答案，而且答案就擺在眼前。
（修伊特大人……知道自己死期將至……）
菲歐蓮札愣了幾秒後，突然握緊拳頭。
（……我非去不可。）
修伊特吩咐自己要趕快逃走。不過菲歐蓮札在更早之前，就已經許下承諾。
（我發過誓……要陪伴修伊特大人至最後一刻——！）
這是奴隸〔菲歐蓮札〕對主人〔修伊特〕許下的重要承諾。
所以她非去不可。
非得遵守承諾，陪伴在主人的身邊。
為了再次見到只身前往死地的主人，菲歐蓮札拔腿向前奔去——
若俯瞰前線都市維克提姆，就能看出此處的東西兩側較寬，整體呈現橢圓形。由於外圍設有一圈對抗默獸的城牆，因此也像是一枚形狀有些扭曲的硬幣。
這枚硬幣的上半部，此時已經完全消失。
從西門延伸至城裡的『傷痕』，橫切過鐘塔北側的市區，一直線延伸至東北側的城牆。此軌跡上的所有事物都遭摧毀，燃燒殆盡——整個城鎮難以置信地被切成兩半。
現場儘是哀號、喊叫以及從天而降的星火。被火焰吞噬的建築物，發出硬物扭曲的聲響毀壞崩塌。
有人呆愣在毀壞的住處前，有人因受傷而哭喊，有人則依偎在已經沒有生命跡象的遺體上。
習以為常的街景，此刻已化為煉獄。
「…………」
修伊特沒有像平常那樣露出淺笑，由憤怒、自責與憤慨組成的怒火，從心底不斷噴發出來。
他用力咬緊牙根，將想要大吼的衝動吞回肚裡。他臉上沒有一絲悲傷或怒意，只是面無表情地將眼前的慘狀烙印在心中。
修伊特在各建築物的屋頂間飛躍前進，最終降落在鐘塔廣場。由於從這裡延伸的大街直通西門，因此直接在地上奔馳會更省時。
大量默獸湧入城內。修伊特沿著大街前進的同時，將沿途遇見的默獸全數砍成兩半。隨著他向前進，默獸與來不及逃走的居民屍體數量也直線上升。
修伊特斬殺幾十隻默獸，越過高於此數字好幾倍的遺體——終於抵達一個寬敞的空間。東西向與南北向的大街在此交錯，看起來像是一座廣場。
有一頭巨大默獸位在這裡，其四肢粗壯到如同樹齡千年的神木。龐大的身軀上頭滿是結實的肌肉。此默獸就是目前確認的類型中，體型與泰坦型不相上下，實力足以蹂躪一支軍隊的頂級強敵——貝西摩斯型。
貝西摩斯型默獸腳邊，躺著二十名以上戰死的士兵。儘管他們的犧牲換來在其身上插滿的無數利劍與長槍，但似乎沒有對它造成傷害。
此默獸的頭頂長有對螺旋尖角，其尖角正對準兩名少女——索妮雅與海兒貝卡。索妮雅看似因腿軟而無法行動，海兒貝卡則擋在她身前。
「…………！」
雙方相距五十公尺左右，修伊特一時之間根本來不及救援。縱使他立刻激發體內魔力——然而以他目前的身體狀況來說，終究還是太遙遠了。
貝西摩斯型默獸扭動巨大身軀，以壯碩的四肢踏碎石板，如化成一條鞭子般弓起上半身。至於它的頭頂，就是狀似巨型長槍、與頭蓋骨融為一體的尖角。
「住手……！」
即便修伊特焦急地加快思考速度，體能仍無法隨之提升。
——接下來的畫面，猶如定格播放般映入修伊特眼帘。
海兒貝卡一把推開索妮雅。
不過此動作的代價，就是海兒貝卡一瞬間陷入毫無防備的狀態，根本無法躲開攻擊。
這瞬間仿佛時間暫停，兩人的目光交會。海兒貝卡張開嘴巴，像是對修伊特說出以下這句話——大小姐拜託您了。
下一秒，橫掃的尖角打在海兒貝卡嬌小的身軀上。
她的腿當場撞斷，高高飛向遠處。
尖角撕碎其肌膚，令少女化成一道由鮮血組成的拋物線。
少女的身體落下後，撞上民宅的牆壁，接著掉在一樓的屋檐上，最終才落至地面。
至此，少女再也沒有動彈。
修伊特放聲怒吼，宛如默獸在咆哮，將激昂的情緒從喉嚨里擠出，化身為一道颶風沖向貝西摩斯型默獸，身體上纏繞著英雄化的白色磷光。
灌注魔力的全力一擊，將貝西摩斯型默獸的頭顱切成兩半，隨後以鞋底在路面磨擦出一道痕跡，強行止住疾馳產生的慣性。
「海兒貝卡！」
修伊特解除英雄化，扔掉長劍跑向海兒貝卡。
他輕輕抱起海兒貝卡的上半身。定睛一看，她身上的圍裙已被鮮血染成紅黑色。
海兒貝卡睜開眼睛，花了一小段時間才將目光聚焦在修伊特身上。
「……這不是修伊特大人嗎？您的表情比以往更加死氣沉沉呢。」
一如往常淡然地說出辛辣言詞的海兒貝卡，臉色已蒼白到毫無一絲生氣。
「……真是的，您怎麼了？明明您天生就長得一副憂鬱樣，假如再不保持笑容，可是會害別人也很鬱悶喔。」
「現在不是開玩笑的時候……你先別說話！」
海兒貝卡滿身是血的模樣，與昔日徒弟慘死於戰場上的身影重疊在一起。
——明明是為了不再讓這種悲劇重演，自己才奮戰到現在……如今卻要再次失去珍惜之人嗎？
索妮雅搖搖晃晃走過來，跪倒在地，緊握住海兒貝卡的手。
「對不起，海兒貝卡……都是本宮害的……如果本宮沒有腿軟……！」
「……我不要緊，這只是擦傷。」
海兒貝卡很明顯已身受瀕死的重傷，卻沒有露出一絲痛苦的表情。
她兩眼失焦地望向索妮雅，以沙啞的嗓音繼續說：
「……索妮雅大小姐，您務必要變得更堅強……堅強到即使我不在身邊，也能帶領民眾走下去……這就是身為上位者的……責任……」
海兒貝卡開口說話的期間，臉色愈加憔悴，聲音也愈來愈小，近乎蚊蚋之音。
她將目光移向修伊特，小聲說了句「大小姐拜託您了」。
「……這是你的職責才對。」
修伊特握緊拳頭，勉強擠出這句話。
「……您也真是的，從小老是不聽我的話……就跟多了一個不成材的弟弟沒兩樣……老是……令我操心……」
至此，海兒貝卡像是睡著般失去意識。
「海兒貝卡……！？不要……本宮還需要汝！拜託汝別丟下本宮……！」
「可惡……！若不趕快交給醫療術師診治……！」
修伊特抱起海兒貝卡，卻發現她的身體比想像中輕。沒想到她能以如此纖細的身軀保護索妮雅。
忽然間，背後傳來馬車的行進聲。
「修伊特！」
回頭望去，艾德亞特從士兵駕駛的馬車中走下來。此刻的他汗流浹背、灰頭土臉。
「大叔……你沒事啊。」
「在士兵們的保護下，吾輩勉強保住性命……雖然犧牲了不少人，但是多虧他們，才順利找到能用的馬車——海兒貝卡交由吾輩來照顧。」
「……拜
托你了。」
修伊特將海兒貝卡交給艾德亞特後，隨即轉過身。
「修伊……！」
索妮雅朝修伊特的背影，聲嘶力竭地出言勸阻。
「如今已無法扭轉頹勢！汝快跟我們一起逃走吧！」
「現在選擇逃走也無濟於事……要是放任那頭怪物不管，它終有一天會攻進聖王都。到那時候，這片大陸就真的完蛋了。」
「就算如此，又有誰能打倒它……」
「我能打倒它。」
修伊特以不由分說的語氣，毫不猶豫地斷言：
「因為——我是英雄。」
這句話，將索妮雅堵得啞口無言。
「我走了，索妮雅——你要當一名好宗主喔。」
語畢，修伊特朝城鎮西側飛奔而去——前往上千隻〈默示錄之獸〉嚴陣以待的那片荒野。
這一刻，英雄正式出征。
「……汝這個大笨蛋。」
索妮雅望著那漸行遠去的背影，難過地皺起眉間，以哭腔低語：
「無論是姑母大人、海兒貝卡以及修伊……為何本宮珍惜的人們都離去了……為什麼……！？」
當初全面封鎖的西門，如今只剩下一片殘骸。
現場屍橫遍野，那名衛兵隊長也身在其中。
「……嗨，我回來了。」
這句話得不到任何回應。不過這也理所當然，身體右半側已燒成焦炭的人，不可能還有生命跡象。
「我成功救出菲歐了。這都多虧你……多虧大家的幫忙——謝謝你們。」
修伊特跨過沉默的士兵遺體，背對都市——一步一步走向阻擋在前的默獸大軍。前行一段距離後，修伊特停下腳步。
——在捲起滾滾黃塵的荒野上，一名英雄與千隻默獸互相對峙。
一邊是數量多到足以覆蓋整片荒野的默獸大軍，以及單獨一隻就能對人類造成更大威脅的神化個體〈食地黑龍〉。
另一邊則是英雄修伊特·克萊傑爾，其戰力號稱萬夫莫敵，是人類的守護者。
黑龍用空洞的眼窩低頭俯視修伊特。一股熟悉的壓迫感隨之而來。
「啊啊……先前偷窺我的傢伙，原來就是你啊。」
修伊特瞪著軀體仿佛直達雲霄的黑龍。
「你竟敢像這樣為所欲為……著實讓人笑不出來。」
海兒貝卡、士兵們以及在廢墟中哭喊的民眾——受害者的身影歷歷在目。修伊特一想到這裡，氣得使勁咬緊牙根。
「我不懂你們為何這麼仇視人類——但我想殺光你們的理由卻很單純。」
至今無人知曉〈默示錄之獸〉來自何方。
——就算如此，修伊特心中仍有一個確切的答案。
「我無法忍受你們的存在。」
是憤怒，一股最純粹的怒意流遍全身，至今仍猶如岩漿，從心底深處噴發出來。
〈默示錄之獸〉光是存在於世上，就會不停散布瘴氣。僅僅幾隻聚在一起，散發的瘴氣就已相當驚人。如今衝進此等規模的默獸群中戰鬥，光是讓遍在魔力在靈體內循環，一併吸收到的瘴氣就足以致命。更別提〈食地黑龍〉散播的瘴氣，其濃度更是難以估算。
既然如此——
「第三門——開放。」
修伊特的身上散發出耀眼磷光。
——所謂的英雄化，就是捨棄名為肉體的容器，讓自身變成近乎純粹靈體的招式。
不過徹底捨棄肉體後，該靈魂就無法再回到肉體內。為了駕馭這股力量，此招式分成五道「門」，修伊特現在一口氣解放至第三階段。
擺脫肉體限制的靈體，大量吸收遍在魔力。
（那麼——我就在這裡吸收沒有受污染的魔力，一口氣分出勝負！）
修伊特想出的戰術——就是在耗盡吸收的魔力前打倒默獸。說起來等同停止呼吸的狂奔。
對於修伊特來說，將英雄化解放至第三階段的機會屈指可數。他能感受到體內出現一股快撐爆身體的魔力。不過他也能清楚體會到代價，自身近乎崩壞的靈體與肉體，快要承受不住這股魔力。
體內的血管開始破裂，肌肉隨之斷裂，內臟機能逐漸停擺。為了緩和這股難以忍受的劇痛，《自動治癒》自行啟動，修伊特卻憑意志力阻止它發動。
（現在需要的只有心臟與肺臟……還有身上的肌肉。）
修伊特只維持戰鬥所需要的身體機能，直接捨棄其他部位。此舉導致傳來的痛苦無止盡暴增，但他咧嘴一笑，將一切苦悶往肚裡吞。
上千隻默獸感應到英雄之力，紛紛發出咆哮，化成黑色浪濤涌至。
「——你們可要感到光榮喔，默獸們。大家都別留一手。本人修伊特·克萊傑爾將會全力以赴——絕無任何保留。」
修伊特使用重力魔術，讓身體飄浮在半空中。
他將雙手左右一伸，周圍的岩石立刻化成無數碎片，隨後重新組成兩把巨劍。
修伊特將兩把劍當成翅膀，往兩側一甩——
「你們別以為——能輕鬆啃食我的性命〔全力〕喔……！！」
他化為一顆流星，拖著發光的尾巴，飛向由上千隻默獸組成的大軍。
菲歐蓮札穿過東門，重新回到維克提姆市區。
「呼呼呼……！」
她氣喘吁吁地跑過罕無人煙的街道。
她能感受到肺部渴求氧氣，迫使自己大口喘氣。因為過度勉強身體，所有肌肉像是聯合起來大聲抗議，但她依然沒有停下腳步。
突然間，前方有輛由三匹馬拉動的馬車疾駛而來。從車窗探出頭來的人，對自己來說十分熟悉。
「菲歐蓮札！」
「艾……艾德亞特大人！？」
車夫拉扯韁繩，令馬車停在菲歐蓮札面前。
「太好了，幸好您平安無事！」
「這情況算不上是平安無事。西門失守，海兒貝卡也身受重傷。」
艾德亞特打開車門，能看見躺在椅子上毫無反應的海兒貝卡，以及陪伴在一旁的索妮雅。
「索妮雅大人！」
「……是菲歐嗎？」
哭紅雙眼的索妮雅，扭頭看向菲歐蓮札。
「海兒貝卡大人怎麼會傷成這樣……？」
「……她為了保護本宮受重傷……儘管已進行緊急包紮，也透過魔術治療，但未必能脫離險境……」
「不會吧……」
「總之，幸好汝平安無事……汝也快上車吧。」
面對索妮雅的提議，菲歐蓮札搖頭婉拒。
「……謝謝您的好意，索妮雅大人，但我不能隨您們離去。」
菲歐蓮札看著一臉訝異的索妮雅，清楚說出自己的想法。
「我……要去找修伊特大人。」
索妮雅震驚到瞪大雙眼。
「汝……汝在胡說什麼！就算汝前去現場，也幫不上忙啊！」
「我能陪伴在修伊特大人身邊。」
「…………！」
聽到這個毫無一絲遲疑的答案，索妮雅被堵得說不出話。
「索妮雅大人，相信您很早之前就已經注意到……修伊特大人的身體狀況吧？」
「這、這是什麼話！本宮……本宮……」
索妮雅還沒把話說完，水汪汪的大眼早已湧現淚水。
——不過這也理所當然，索妮雅總是就近關注修伊特，怎麼可能沒發現他身體不適。
「嗚…………！本宮…………在此……求求汝，菲歐。」
索妮雅不斷哽咽，以顫抖的嗓音說道。眼中的淚水奪眶而出，化成一顆顆豆大的淚珠。
她撲在菲歐蓮札身上大喊：
「拜託汝救救修伊……救救哥哥大人……」
索妮雅再也壓抑不住宣洩出來的情感，放聲吶喊。
——想必索妮雅已經強忍許久。她根本不忍心讓修伊特以身犯險，不過身為維持都市治安的領導者，豈能對英雄說「別去戰鬥」。如果修伊特沒有站上前線，這個都市將會立刻毀滅。但他繼續戰鬥的話，勢必會賠上性命。
這名少女被夾在身為貴族的義務與自己的真心之間，只能眼睜睜看著有如親哥哥的青年，逐步邁向死地。
對於菲歐蓮札來說，她已經決定好自己的回答。
「——遵命，我一定會將修伊特大人帶回來。」
「……這是……真的嗎？」
索妮雅哭喪著臉提問。菲歐蓮札抬頭挺胸說：
「是的，因為我是修伊特大人的隨從。迎接遲遲未歸的主人，也是我的工作。」
「……汝等真的會活著回來嗎？」
「是的，我絕無二言。」
其實菲歐蓮札沒有任何把握，不過她認為——若此刻心生猶疑，將會失去僅存的可能性。
「既然如此，汝騎馬過去吧。」
語畢，艾德亞特解開其中一匹馬的馬具。
「按照我們的人數，有兩匹馬就足夠了。汝有騎過馬嗎？」
「是的，我在故鄉會以馬代步。成為奴隸後也照顧過馬匹。」
菲歐蓮札伸手撫摸馬的臉部。這匹馬似乎很親近人，對菲歐蓮札毫無戒心。
她一腳跨上馬背。
艾德亞特朝馬背上的菲歐蓮札點了個頭。
「修伊特就拜託你了。」
菲歐蓮札從艾德亞特的眼神中得到激勵，堅定地點點頭。
漫天刀光，遍地劍影。
每當戰場上閃過一道白光，異形的默獸便化為塵土。
兩把巨劍一揮，轉眼間讓默獸回歸於無。
放眼望去，大量默獸仿佛一片無止盡的海洋。修伊特距離〈食地黑龍〉還很遠，不過他確實逐步逼近。
至今一直保持沉默、仿佛在等待修伊特前來的黑龍，開始有所反應。
它將粗壯的手臂向下一伸，抓起一隻大型默獸，揮動手臂扔了過來。
「…………！」
高速飛來的默獸如同一枚炮彈。在半空中的修伊特身體一扭，躲過該默獸的同時，也將其砍成兩半。
黑龍張開嘴巴，露出像在大笑的詭異表情。
「它竟然在笑……！」
——修伊特以本能領悟，假如沒有殺死這條黑龍，大陸的末日勢必會提早到來。
他使出預留的魔力一飛沖天，上升到與黑龍的頭部相同高度。
「本來想多殺幾隻下面的傢伙，但我改變主意了……我決定從你殺起！」
修伊特將魔力集中在高舉過頭的雙手上，體內的魔力隨之銳減。
應用時空系魔術的多重殘響詠唱，能夠讓一個人同時進行多人的音階詠唱。五個直徑達十公尺的巨型魔導公式，立刻顯現在眼前。
「《雷霆神鐵錘》——！」
魔導公式交互高速旋轉，出現一顆熾熱的巨大光球。他以魔力控制超高電壓的力場，大氣為之撼動。
原本需要十人才能夠發動的戰術級魔術，修伊特憑一己之力便使出來。
「發射！」
話鋒一落，光球散發無數雷鞭射向大地，掃蕩默獸群。轉眼間，有上百隻的默獸化為塵土。
「最大顆的就送給你啦！」
修伊特握住高舉的右手，控制整顆光球。當他將拳頭向下一揮，光球便襲向黑龍。
黑龍為了擊飛光球而揮動左臂，只是在接觸的瞬間，光球化成數條閃電大蛇，把它的左臂烤成焦炭，同時向上蔓延。當閃電抵達左肩時，突然從內部產生爆炸。
左臂被炸斷，產生幾乎能直通其體內的大洞。黑龍發出足以撼動大氣的咆哮聲。
「你是第一次感受到痛覺嗎？奉勸你趕緊享受一下，因為你很快就無法再體驗到了！」
修伊特直直衝向黑龍。
黑龍的傷口開始蠕動。修伊特原先以為會長出一條新臂膀，結果卻從中伸出無數觸手般的器官，朝他直撲而來。
「少礙事————————！」
修伊特將觸手全數斬斷，強行清出一條路。每砍斷一根觸手，手上的巨劍就發出悲鳴。當左手的巨劍化成碎片時，修伊特也衝出排山倒海而來的大量觸手群。
修伊特將僅剩的巨劍一揮，扛在背上。
「魔力附咒·最大出力！」
將所有魔力注入後，劍身迸射耀眼藍光，化成一把長達數十公尺的超巨型光劍。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
修伊特揮動光劍，將黑龍舉起來防禦的右臂當場斬斷，一刀砍在它的頭上。從頭頂貫穿至下顎的光劍，順勢把身體剖成兩半。
（……唔……！）
不過此舉的代價極大，修伊特隨即從口中咳出鮮血。畢竟才剛發動完戰術級魔術，緊接著又使出消耗同等魔力的殺手鐧。先不提全盛時期，像這樣接連使出超越極限的魔力，以他這種風中殘燭的狀態，根本與自殺無異。
（那又怎樣？）
修伊特咬緊牙根，全身散發出更驚人的魔力。
「無法超越一、兩個極限……豈能以英雄自居！」
原本快消失的藍色光劍重綻光芒。
修伊特以一記橫掃，斬向被砍成兩半的黑龍頭部，緊接著又反手揮刀，砍斷其身體。
「還不夠……還沒結束！」
連續斬擊尚未結束，修伊特發出咆哮，持續揮動光劍。
只是每一次攻擊，都有一股幾乎快讓人昏死過去的劇痛直衝腦門，扯斷的肌肉透過自動治癒重新再生。
這是每砍中黑龍一刀，也會連帶削減自身性命的雙面刃。
「還沒結束……我還有一口氣——！」
一連二十多下的斬擊後——
「這下子……！！」
修伊特將光劍高舉過頭——
「就結束啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！」
刀光一閃，釋放的大量魔力化成藍色光柱，將千刀萬剮的巨大黑龍吞噬其中。這道光柱直衝雲霄，劃破天際。
「唔……呃…………！」
從肌肉、神經直達腦髓，渾身細胞都因為超越極限而發出抗議的悲鳴。
修伊特勉強維持意識，以模糊的視野俯視黑龍。
體型有如通天神木般巨大的黑龍，上半身已灰飛煙滅。
他勉強平息在體內亂竄的魔力，提高警覺瞪著黑龍。黑龍沒有重生的跡象，其瘴氣已開始消散。
「結束了……嗎……」
修伊特終於鬆了口氣。
他原先抱著視死如歸的覺悟前來挑戰，如今卻順利存活下來。體會到這點後，徒弟的臉龐浮現腦海。
（菲歐……）
忽然好想聽見她的聲音，想撫摸她的銀色秀髮，想看見她那發自真心的笑容。
（我……好想你。）
修伊特解除光劍，當他轉身準備飛向城鎮時——
一條觸手從背後貫穿他的胸口。
「咳……！？」
修伊特的胸口多出好幾根黑色長槍。不對，那具有生物質感的黑色表面，正是默獸的特徵。
「……啊……！」
被刺穿肺臟的修伊特咳出鮮血，同時扭頭向後看去。遠在下方、只剩下半身的黑龍，其斷面長出無數觸手。轉眼間，觸手從數十根暴增至上千根，逐漸組成特定的輪廓。
——一幅宛如惡夢般的光景出現在眼前。修伊特賭命擊殺的黑龍，逐步回復成原來的模樣。
（在那種狀態下，居然還能重生……！？）
不對，比起那種事情，必須趕緊應戰。修伊特凝聚體內的魔力——
（不行……魔力完全耗盡了……！）
修伊特身上的磷光逐漸消失，就此解除英雄化。
黑龍高高舉起重新長出的臂膀。
當修伊特大感不妙的下個瞬間——
意識被龐然大物撞得徹底粉碎。
無力掙扎的修伊特重摔在地。
剛才那股驚人的衝擊力，幾乎令大腦的機能暫時停擺。待修伊特回復意識後，才明白自己倒在隕石坑的正中央。
數秒後——怒濤般的劇痛陣陣襲來。
「……………………！」
之所以沒發出聲音，不是修伊特克制住哀號的衝動，單純只是肺臟尚未復原罷了。
他此時全身骨折，斷折的肋骨重創內臟。快要失去意識的他，視野變得一片模糊。
《自動治癒》開始修復大腦、神經及骨骼，只是隨之而來的痛苦，令修伊特陷入很想一死了之的活地獄中。
躺在地上的修伊特，仰望黑龍龐大的身軀。他凝神細看，發現大量魔力經由其腳底傳送至已復原的上半身。
（啊……這傢伙會從大地吸收魔力……難怪有辦法不斷復活。）
換言之，黑龍等於在啃食星球的生命力。吸收星球的生命精華，進而散布瘴氣——真可說是為了毀滅世界而存在的生物。
（這樣的話……若無法一舉將它那龐大的身軀消滅殆盡，我就毫無勝算……）
修伊特已經使出削減自身壽命的殺手鐧，如今卻證明剛才的奮力一擊根本毫無意義，他只能笑了。性命垂危的英雄，以視死如歸的覺悟發動猛攻，
敵人卻絲毫沒有放在眼裡。
（到此為止了嗎……？）
放棄的話語化成甜美的劇毒，逐漸占據修伊特的思緒。
——我已經很努力了，也盡全力奮戰過了。
反正人類終將滅亡，就算此次阻止默獸的侵略，也只是稍微延緩末日的到來。那麼，這場戰鬥打從一開始就毫無意義，不是嗎——？
（別開玩笑了！）
明明身體尚未復原，修伊特無視傳來的劇痛，勉強從地上站起。
（人類的命運？世界的存亡——？這些鳥事都與我無關！）
——事到如今也該承認，自己打從一開始，就沒有抱持這麼崇高的志向。想跟我扯這種事情？直接拿去餵狗還比較快。
修伊特拔出腰上最後剩下的佩劍，仿佛想挑戰眾神，怒瞪黑龍。
黑龍舉起手臂，反觀修伊特只是握著一把不起眼的武器，卻散發背水一戰的氣勢，破口大罵：
「我只是想幫她……幫唯一的徒弟開創未來！你這隻該死的怪物……少來礙事！」
存在意義是把人類趕盡殺絕的黑龍，似乎從修伊特的氣勢與言詞中感應到什麼——忽然暫時停下動作。
但也只是短短一瞬間，黑龍巨大無比的臂膀，最終仍毫不留情地向下揮去。
在極限狀態下，一切動作都變緩慢的世界裡，一個龐然大物漸漸砸向修伊特。
下個瞬間——
「修伊特大人！」
傳來一陣少女的說話聲，但她不該出現在這裡。
隨後，無與倫比的巨大質量轟向地面。
菲歐蓮札為了尋找主人，穿梭在一片狼藉、明顯剛經歷過大戰的戰場上。一段時間後，她終於發現主人的身影。
儘管再次見到主人，他卻滿身瘡痍，讓人很懷疑是否還活著。
「……修伊特大人！」
菲歐蓮札開口呼喚的同時，一條巨大臂膀落下，掩蓋主人身影。
「…………咦？」
菲歐蓮札見狀，雙腿一軟，跪坐在地。
「不會……吧……」
明明答應過索妮雅，一定會把修伊特帶回去，難道這已成了無法實現的諾言嗎？
自己得到那麼多人支持，才終於抵達這裡，結果卻幫不上任何忙——一股無力感從心底油然而生，化成絕望的淚水奪眶而出。
然而——
隔著滿是淚水的視野，菲歐蓮札看見了。
巨型默獸的臂膀上，出現數條藍色刀痕。
接著仿佛內部發生爆炸，整條臂膀爆裂開來。
——待塵土散去，一道威武的身影出現在眼前。
目瞪口呆的菲歐蓮札開口呼喚對方的名字：
「修伊特……大人？」
手持長劍的修伊特發出嘆息。
「——真是的……你這個傻徒弟居然追來這種地方。」
即使語氣中充滿無奈，他臉上卻掛著微笑。
修伊特已性命垂危，甚至渾身乏力到快要跪倒在地，眼中卻充滿前所未見的活力。
「既然身為師父……我可不能在徒弟面前丟臉。」
失去手臂的黑龍發出晦哮，殘存的數百隻默獸以此為訊號，朝著修伊特蜂擁而至。
「所以……你們快讓出一條路吧。」
修伊特開始吸收大氣中的遍在魔力，靈體遭到大量瘴氣侵蝕，五臟六腑逐漸潰爛。即便這是自己的身體，修伊特仍不由得佩服自己能撐到現在。
（我的身體啊，就麻煩你再撐一下。）
修伊特沖向眼前那一大群〈默示錄之獸〉。
憑他現在的狀態，光是被小型默獸摸到一下，就很有可能成為致命傷。
只是現在沒有默獸能擊中修伊特。他以行雲流水般的動作，穿梭於默獸之間一路前進，斬殺擋路的默獸們。
剩下最後一次機會——修伊特決定孤注一擲。
他並未發動英雄化，僅憑長年鑽研、身為人類的力量突圍。
修伊特一路斬殺幾十隻默獸，最終順利突破默獸的包圍網。
直達雲霄的巨大黑龍阻擋在他面前。對一名將死之人來說，這場仗根本毫無勝算。
但修伊特沒有一絲猶疑，把手中僅存的武器扔在地上。
『——這是最後的絕招，也是一輩子僅能使用一次的殺手鐧〔王牌〕。』
曾如此叮囑過的師父，最終在沒有使出這招的情況下結束一生。
修伊特吐出喉嚨里積存的血塊，閉起雙眼深呼吸，以平靜的心情重新睜開雙眼。
接著——從嘴裡說出這句話。
「最終門——開放。」
這是捨棄肉體的禁忌招式。當事人在徹底轉化成靈體後，可以擺脫肉身的限制，盡情使用各種魔術，堪稱是英雄化的頂點。
但是——此舉也要付出極大代價。脫離肉體的靈魂，在短時間內會失去與物質世界的接點，消失於大自然的魔力循環里，才會被稱為畢生只能使用一次的禁咒。
——修伊特的肉體逐漸分解。擺脫肉身束縛的他，靈體成為在大陸循環的遍在魔力之特異點，能夠隨心控制這股空前絕後的力量。
此刻的修伊特，施法時根本無須繪製魔導公式與音階詠唱，僅憑心念一轉即可發動。
黑龍發出低吼聲，似乎以本能察覺眼前這名卑微的人類，竟然擁有遠超越自己的力量。
現場出現一道光圈，以修伊特為中心逐漸擴大，轉眼間便吞噬黑龍。此光圈成為渦流中心，令充斥於大氣間的遍在魔力開始收縮。
『一切都結束了。』
修伊特說完這句話——
一道光之奔流直衝天際，將周遭一切吞噬殆盡，就連黑龍也無法抵抗——其巨大身軀被分解到毫無一絲殘渣，就此煙消雲散。
——當修伊特回神時，發現自己身處在一片白霧之中。
「老師～」
他循著聲音回頭望去，看見一名金髮少女站在眼前。
「梅麗莎……」
少女露出充滿朝氣的笑容，與以往在惡夢中看到的她大相逕庭。
「……怎麼？難道這裡是死後世界？」
「我也不清楚耶。是老師的夢境呢？還是死前的幻覺？或是死後的極樂世界？你認為是哪一個？」
「這種事情不該問我吧。」
「嗯～這部分由老師來決定。我個人比較推薦極樂世界。」
「為什麼？」
「那還用說，因為有個這麼可愛的女孩子來迎接你呀。」
「聽你在鬼扯。」
修伊特露出苦笑，梅麗莎也露出潔白的牙齒，開心地笑出聲來。
「啊啊……比起這個，你不恨我嗎？」
「咦？這是什麼話？難道老師是笨蛋嗎？」
明明修伊特是做好覺悟才提出這個問題，卻遭受對方嘲笑。
「純粹是我運氣不好，老師根本不必放在心上。」
「……這樣啊。」
如今回想起來，依照梅麗莎的個性，她絕對不會像惡夢中那樣責備修伊特。修伊特不清楚這是夢境還是幻想，不過他終於能放下長年的心結。
「那麼，你是來迎接我的嗎？」
「嗯～？我是無所謂啦——只是在此之前，你應該還有話要對另一個女生說吧。」
另一名少女的聲音，與這句話產生呼應般傳進耳里。
聲音的主人喊著——修伊特大人。
「……說得也是。」
修伊特像是終於擺脫陰霾，露出柔和的表情看著梅麗莎。
「嗯？難道你愛上我了嗎？老師。」
「哈，傻瓜……我只是想起送你最後一程時，沒能好好跟你說句話。」
「對吧對吧？所以老師可要想清楚，最後要對那個女生說什麼喔。」
「——嗯，我不會再重蹈覆轍了。」
「沒錯，就是這股決心。那麼——你快去吧！」
被梅麗莎用力拍了一下背部——修伊特的意識重新返回現世。
「——特大人……修伊特大人……！」
眼前猶如蒙上一層薄霧，隨著時間經過，視野才逐漸轉為清晰。
映入眼帘的是銀色秀髮、白皙肌膚以及盈滿淚水的大眼睛。
修伊特感到一陣納悶。
（這……不是夢吧。話說回來，我怎麼還活著……）
肉體應該已經分解，他現在卻躺在菲歐蓮札的大腿上——
（啊……原來是這麼回事。）
修伊特對菲歐蓮札露出微笑。
「
你在哭什麼啊。」
菲歐蓮札聽見說話聲，才發現修伊特已回復意識。她愣了一下，接著哭喪一張臉。
「太好了……真的、太好了……因為我、答應過……索妮雅大人……」
「答應什麼？」
「我一定會、把您……帶回她身邊……」
「啊啊……原來如此，那還真是……給你添麻煩了。」
菲歐蓮札不解地歪著頭，隨後安心地露出微笑。
修伊特不禁認為，這是自己至今見過最燦爛的笑容。
「我們趕快回家吧，修伊特大人，想必大家都在等您喔。」
基於這個原因，修伊特感到非常內疚，他又要讓這位少女難過了。
「那個……抱歉，我應該回不去了。」
「咦？」
菲歐蓮札發出納悶的驚呼聲。
與此同時——修伊特的身體緩緩化成白砂，猶如風化後的大地逐漸崩解。
首先從腳底開始，然後蔓延至身體中央。
菲歐蓮札大驚失色。
「不會吧……為什麼……！？不行！快停下來！」
菲歐蓮札拼死收集修伊特身上落下的白砂，但沙粒仍無情地從指縫間滑落，消散於風中。
「菲歐……」
修伊特想撫摸菲歐蓮札的臉頰，將保有形體的右手向前伸去。
菲歐蓮札準備回握住那隻手的瞬間，那隻手卻從指尖漸漸化成粉末。
「……如你所見，我的身體已經不能存在於世上，只是僅存的殘渣罷了。可能是發生奇蹟，或是我太渴望能留在這裡，所以憑藉最後的魔力，以半吊子的方式實現這個心愿……不過這種狀態無法維持太久。」
菲歐蓮札項圈上的刻印板發出聲響，隨之出現一道裂痕。
滿臉是淚的菲歐蓮札，以哭啞的嗓音哀求：
「拜託您別走……修伊特大人……求求您不要丟下我……！」
修伊特回以淡淡的微笑。
「菲歐……最後能拜託你，幫我實現一個心愿嗎？」
「只要是您的心愿，無論是什麼我都答應您！所以……拜託您別說這是最後一個……」
儘管修伊特覺得自己很卑鄙，仍對著哭成淚人兒的少女，說出最後的心愿。
「——能請你笑著送我離開嗎？」
「咦……？」
「只要能看見你的笑容，總覺得自己能有一個好夢。」
「為何您要說……這種話呢……」
「說實話，自從你來到家裡後，我發現有人目送自己出門的感覺還不賴。因為這讓我知道，返家時會有人在門口迎接我——所以，拜託你了。」
我的主人果然很壞心眼——菲歐蓮札再次體認到這件事。
直到最後一刻，仍不忘擾亂別人的心，甚至要求自己露出笑容——明明目睹最親愛的主人死去，他還要自己以笑容送他離開。
然而——菲歐蓮札明白自己不得不聽從這個命令。因為他是主人，而自己則是隨從。
「…………！」
菲歐蓮札咬緊牙根，止住不斷哽咽的衝動。
強行將奪眶而出的淚水，以及令她肝腸寸斷的哀傷吞回肚裡。
傷心到臉孔變得微微扭曲的菲歐蓮札——拼死擠出笑容說：
「請您一路慢走——修伊特大人。」
——修伊特的表情十分祥和。
他確實已經得到平靜。
隨後，一陣掃過荒野的強風襲來，修伊特的身體化成無數沙粒——從菲歐蓮札的小手中盡數散去。
現場傳出如同玻璃破碎的清脆聲響。項圈上的刻印板裂開，掉落在乾枯的大地上。
「………….啊。」
落在地上的刻印板，是這五年來束縛自己，提醒自己淪為奴隸的證明。
——更是讓她遇見無人能取代的主人，與對方締結羈絆的證物。
「啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——……！」
菲歐蓮札放聲痛哭。
她毫不在意背上的魔導徽章開始發光，將龐大的力量吸入體內，只想將這股無處宣洩的情感，化成聲音釋放出去。
——荒野上出現幾道黑影，慢慢逼近跪坐於地上的少女。它們是剛才那場大戰中倖存下來的默獸。
默獸們在毫無前兆之下，同時撲向菲歐蓮札。當利爪即將撕裂她嬌小的身軀時——
「——————————————！」
菲歐蓮札發出無聲的尖叫，單純將魔力波動釋放出來。
四散的魔力轉眼間殺光所有默獸，甚至將周圍的土地刨開，把天上的雲朵全數吹散。
少女獨自一人在荒野中號啕痛哭。
痛徹心扉這個詞仍不足以形容，她充滿悲傷與絕望的哭聲，響徹整片荒野。
現場沒人能安慰她。一如他人所言，這世界已充滿絕望，荒野對於少女的反應無動於衷。少女在無法與人共享心痛與哀傷下——發出仿佛消磨自身靈魂的哭喊聲，任憑聲音響徹雲霄，綿延不絕持續下去。
——聖歷五二二年，六月二十七日。
這天，神化個體〈食地黑龍〉率領上千隻默獸大軍來襲，維克提姆行政府發布緊急狀況警報，下令封城展開保衛戰。
第十八代英雄修伊特·克萊傑爾成功討伐神化個體，本人也因力量耗盡而戰死。維克提姆有四成土地被燒毀，犧牲近八成的士兵。貴族、市民的死傷與失蹤人數則難以估算。
由於此戰損失太過慘烈，維克提姆已經失去前線都市應有的機能，因此人類的勢力範圍，實際上倒退了一步。
——人類滅亡之日，又悄然接近一步。