第七卷 膚淺的正解者 第三章 復仇啟動
我做了個夢。
這個世界的一切都獲得拯救。
人類、獸人與魔族不再征戰。
每個國家都互相扶持，大家在歡笑中度過悲喜相交的日常生活。
有一天，因為蕾緹西亞的魔法實驗出了意外，我被召喚到這個世界。
為了回到原來的世界，我與蕾緹西亞踏上旅程。
兩人一開始當然是互相衝撞，接著經歷吵架、咒罵，並結為好友。
最後發展成普通的戀情。
沒有勇者，也沒有魔王。
沒有人必須犧牲，也沒有人被當成犧牲品。
這對我來說，一定是個友善的世界。
清醒瞬間，宛如餘韻般殘留的這種感覺……真的很不好受。
過於善良、過於甜美，即使視為一種幻想，依然令人難以接受。
不過這樣就對了，必須這樣才行。
直到復仇結束之前，我不會改變。
更不會受到任何人阻擋。
因為我要在滾燙沸騰的濃稠焦油之中，義無返顧地走下去。
「……今天也沒什麼特別的變化啊。」
匯整啾助搜集而來的情報之後，我獨自在旅店中嘆息。
關於魔族戰線的最新情況——
戰鬥依然持續，『爆炎魔人•阿帝流斯』似乎也持續在戰場上發威。
「既然阿帝流斯持續發威的消息已經傳開，蕾緹西亞應該會前往當地……那麼理所當然的，莉莉亞也會離開這座城鎮。」
在地下迷宮之中確認這個情報已經廣為流傳之後，我做出上述的結論。
我才剛回到這個世界，便立刻遇到蕾緹西亞。
既然我打算與莉莉亞為敵，就必須引開蕾緹西亞。
所以當我得知雷恩為了物資以及兵員的補給來到這座城鎮時，立即將雷恩視為首要目標，甚至還將地下迷宮的最短修行時間，設定為阿帝流斯的相關情報在這座城鎮廣為流傳的時候。
只要阿帝流斯目前所在位置流傳出去，蕾緹西亞一定會為了追蹤他的足跡而離開這城鎮。
蕾緹西亞跟魔力有關的能力幾乎都開了外掛，因此我無法直接監視她的行蹤，不過當消息傳開之際，她應該就會離開城鎮。
如此一來，我就可以做好對付雷恩的準備工作。
（雖說如此，還是得趁蕾緹西亞將注意力放在阿帝流斯身上的期間對付莉莉亞，實在沒什麼多餘的時間……）
準備工作相當順遂。
在史萊吉的協助下，舞台順利地逐漸成形。
即將一切就緒，只差一點。
「……最後的臨門一腳，就是這玩意兒了。」
我握住浮現在半空中的心劍。
手中的心劍是『種變誘刃』。
這把小型心劍在握柄的兩側，附帶類似短刀而尺寸偏大的厚重刀刃。
不過刀刃並沒有綻放金屬光澤，其材質屬於類似獸爪的半透明質感。刀刃的中心是鏤空的，而且其中一邊的刀刃布滿某種物體，其顏色詭異，說不出是什麼色彩。這一邊的握把以及刀刃裝飾的部分，每隔幾秒鐘就會變換一種顏色。
跟另一邊單色調的刀刃呈現對比。
確認心劍的成形狀態之後，我將心劍解構，收回體內。
之後整個人往後一倒，直接躺在床上。
「既然妖精說很重要，那就這樣吧。」
【種變誘刃】是不適合用於戰鬥的武器。
它的刀刃並不鋒利，只比木刀好上一點。而且本身沒什麼份量，無法當成鈍器來使用。
若作為暗器使用，實際運用時又沒那麼順手。
心劍所具備的能力也欠缺即效性，難以在戰鬥中產生影響力。
而這把心劍的能力只有一個。
那就是改變對方的種族。不過需要花費半個月的時間。
即使在戰鬥中發動，也無法立即見效。
而且改變的只有種族，無法消除附著於靈魂的技能。
「既然如此，我就一起送你上路。」
在公會的時候，對方曾經提到升上S級的條件。
到時候雷恩一定會到場，親自測試我的能力。
如此一來，就滿足心劍的發動條件。
因為想要發動【種變誘刃】，需要對方的魔力。
「跟你想要保護的妖精一起……」
雷恩，我要把你的種族改變成妖精。
然後，再將成為妖精的你……
「啊哈，啊哈哈哈！啊哈哈哈哈！！」
真是令人期待。
你的五官因為痛苦而扭曲的那一刻。
我早已下定決心無論如何都要殺了你，不過還是很想、很想知道自己最後到底會選擇什麼方法。
「哈哈哈、哈哈、哈……呼呵呵呵呵……」
如今這一天終於就要來到了。
☆
我們一如往常地飛越明亮的森林。
從樹葉縫隙間灑落一地的陽光令人心情舒暢。在森林中散步，是我們妖精的例行公事。
「咦？昨天不是睡了一整天嗎？」
「才不是呢〜昨天是去參加大胃王比賽，還吃了一堆肉〜」
「不對不對，是餵食了很多肉才對。最後肚子整個漲破，真的很有趣呢！」
「白天睡覺大會是昨天的前天的前天的昨天啦！」
「對對對！比起從睡午覺的人類身上剝下的人皮，還是小狗毛茸茸的狗皮比較好，這不是大家一致公認的嗎？人皮真的不行啦！」
「「「對對對，人類真的不行！」」」
一想到這裡，頓時想起散步不是例行公事嗎？那就從明天開始再當成例行公事吧。
就在這時，一陣吵雜的聲響傳入耳中。
那是森林中沒有的聲音、魔物不會發出的聲音、玩具出現的聲音。
「玩具出現了！」「玩具出現了！」「玩具出現了！」
在場的同伴當中，包括我在內的三個人高舉雙手。
「還是睡午覺吧？」「賽跑吧？」「玩捉迷藏吧？」「吃飯吧？」
其他人好像沒什麼興趣，選擇了其他的事情。
他們前不久才跟一堆人類玩個痛快，大概是玩膩了吧。
我也膩了嗎？會嗎、會嗎？才不會呢，人類真的是很好玩的玩具！因為他們都很笨！！
把人類捉弄一番，或者是操縱人類做出奇怪的事情，等到他們清醒的時候，我們就可以品嘗到非常可口的情感。
「走吧走吧！」「就我們幾個一起去吧！」「好耶好耶！」
一言為定，出發！
於是包括我在內的三個妖精飛上空中，一同穿梭在吸飽魔力後茁壯成長的樹林之間。雖然沒必要這麼做，但我偶爾還是會試著這樣拍動翅膀。
「找到了！」「找到了！」「找到了！」
從樹木的頂端往下看，我們發現了在森林中移動的人類。
玩具身穿破舊外套，還擔著一隻大袋子。
從過去便時不時會有像這樣的玩具闖入我們的森林，他們是來採集吸飽魔力的藥草。
咦？不過有點怪怪的，好像跟平常不太一樣。
『我可愛的孩子們，遵從自己的渴望，想做什麼就去做吧。我們守護了這個世界，聖煌樹的生長之處，就是我們的樂園、我們的花園。盡情享樂吧。』
這時，我突然想起女王說過的話。
我比其他人稍有本事，因此經常跟女王說話。
我把活生生的人類當成樂器演奏時，不但獲得『真有品味』的評語，還被女王摸頭以示讚賞，並且得到了一點女王的祝福。
之後我就專門找人類嘗試各種遊戲。所以我今天也一如往常地來以人類玩樂。可是……
為什麼呢？為什麼呢？為什麼呢？我有一種奇怪的感覺，想玩又不想玩。為什麼？
「偷偷接近之後，撐爆他的眼球怎樣？」「順便捏掉他的鼻子如何？」
就在這種莫名其妙的感覺迫使我停下腳步時，其他兩人已經展開捕捉人類的行動了。
人類都是笨蛋，只要我們笑著接近，他們大多就會毫無防備地呆站在原地。
我們主動跟人類攀談，趁著他們笑嘻嘻時突然動手，人類就會因為驚訝和疼痛露出相當有趣的表情。
然後他們會產生混亂，並湧現出對我們來說甘甜無比的情感。
享用這種情感之後，我們的心情就會特別舒暢。
平常遊戲就是這樣開始的。
讓人類在森林中跟魔物玩捉迷藏；脫光人類衣服後丟進爬滿毒蟲的洞穴；讓人類起內訌。
人類在那些時候所產生的情感，對我們而言無疑是山珍海味，不但是元氣的來源，更是最好的娛樂。可是……
「！大家等一下！」
這時我突然靈光一閃，仿佛受到天啟。
對對對，女王之前曾經說過！有時候會遇到跟我們的波長互相吻合的特殊玩具！
只要本人願意，這樣的人類也可以成為跟我們一樣的妖精！
「等一下？」「要等嗎？」
聽到我這麼說，兩人也停下腳步。
無視於兩人的存在，我興高采烈地來到那個人類身邊。說不定可以增加一個夥伴呢。
「吶，人類、人類！」
「……」
我高高興興地開口說話，身穿斗篷的人類卻將面目深深隱藏在連身帽內，並未做出回應。
「怎麼樣、怎麼樣？來談談吧，讓我們看看你的長相吧。」
我這麼說了，結果對方非但沒脫下帽子，甚至還抓緊帽檐，將頭壓得更低。長袖衣物加上黑手套，他不熱嗎？不要緊吧？
難道是沒聽到嗎？我的聲音太小了嗎？走到他的面前，應該就會注意到了吧？
「聽我們說話！！」「不要忽視我們！」「不要這樣！」
於是我找來其他兩人，一口氣掀開那個人類的帽子……
結果被人類的臉吃掉了。
「咦……？」」」
隱藏在帽子裡面、應該是臉部的地方，居然是扁平的史萊姆。
他的臉部被濕滑的膠狀觸手所取代，捲住我們頸部以下的身體。
剎那之間，我們的身體感受到一陣劇痛。
「咿啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」「好痛！好痛好痛好痛好痛好痛咿呀呀呀！？」「融化了！咕噗咕噗咕噗！」「啪啪啪啪……啪啪、啪、啪……啪……！」
除我以外的兩人如同置於沙漠中的冰塊，剎那間化作沒有質量的魔力塊，融入觸手中。
「！？為什麼為什麼為什麼！？」
我的身體也逐漸融化。
奇怪、奇怪、奇怪！
（為、為什麼？魔力明明就覆蓋全身，到底是為什麼！？）
在女王的加持之下，我還可以勉強撐著，卻還是一點一滴地被融化。
於是我停止釋放拼死擠出的力量，稍微縮起身子。
「『咦，這傢伙有加持護身呢。運氣真好。』」
這句話讓我心中一驚，身體頓時動彈不得。
警鐘在腦海中響起。危險危險危險！這傢伙很危險！！
女王的加持告訴我：快從這傢伙手中逃脫。
（怎麼辦？怎麼辦！？非逃走不可！非逃走不可！！）
我的內心雖然焦慮，卻還是逐漸被逼上絕境。
（有了！任何生物都不是我們的對手！）
把情感吃掉，把心吃掉。
就像之前對付玩具的做法一樣，這麼做就對了。
（不管是人類還是魔物，只要這麼做，就會讓他們失去行動能力……！！）
吃掉情感不需要什麼複雜的程序。
只要在我們的附近，具備跟靈魂互相聯繫的意識體即可。
而且我們妖精的翅膀是力量所形成的，只要以全部的力量破壞對方的心靈
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
轉瞬間，全部的思緒都被漆黑所碾碎。
我釋放出去的力量，接觸到的是黑暗、黑暗、黑暗、暗色的情感。
這是我從未見過的暗黑心靈，就像兩塊巨大的岩石在互相碰撞，同時將周遭的一切捲入其中，最後落得支離破碎的下場。
「『……唉，廢物就是廢物。誰教你想要隨便亂摸。』」
「啊嘎啊嘎啊嘎啊嘎啊嘎啊嘎啊嘎啊嘎啊嘎！」
我好怕、好怕、好怕！
感覺自己好像快要被眼前的怪物生吞活剝。
（為什麼逃不掉！？明明就不再釋出力量了！住手！放開我放開我放開我啊！！）
即使拚命想逃走，即使潛伏於精神層面的力量早已解除，卻仍無法逃離漆黑的內心世界。
仿佛是被拖了過去、被抓了起來。
眼睛潰爛、耳朵斷裂、鼻子掉落。
我的右手、我的左腳、我的右腳、我的左手，接二連三地剝離。
我、我本身的存在從身體末梢逐漸瓦解。
消失無蹤，被吞噬之後消失無蹤。
消失、消失、消失……
「『放心吧，不會讓你那麼容易就消失的。這次我會放慢腳步，不管發生什麼事、就算跨越世界、即使世界選擇了重新來過……』」
然而，我的意識卻並未在最後一刻消散。
甚至反而再度冒了出來，仿佛失去的腦袋重新再生。
跟第一次見到的時候不一樣，這次眼前出現普通的人類面孔。
……不對，一點都不普通。
黑色的頭髮、黑色的眼睛，兩者都像是在地窖最底部的黑暗所形成的顏色。
「『我都會在徹底利用之後再痛下殺手，讓你們的靈魂在痛不欲生之中灰飛煙滅。』」
這時我才突然有所察覺。
留在我心中的這種情感，就是人類口中的『絕望』。
☆
怪物暗自徘徊在未知的森林之中。
「『搜集了不少材料呢。』」
怪物吞食妖精之後抖了抖身體，那張臉發出高亢而尖銳的聲音，聽起來相當不自然。
不過，那嗓音本身莫名地滿是喜悅之情。
「『如今也逐漸習慣操縱這副身體了，「黏液憑依」的技能比想像中更好用呢。』」
「『啾比！』」
「『嗯，多虧你的幫忙，史萊吉。』」
任務告一段落的怪物不再四處徘徊，當場坐了下來。
「『史萊吉，開始製作下一個吧。』」
「『啾比！』」
話聲甫落的同時，怪物不再維持人形。
而是恢復成史萊姆特有的不安定形態。
一陣窸窣聲之後，衣物散落在地。
紅色、藍色、黃色、綠色、白色、黑色，集結所有顏色於一身的黏液開始不規則地蠢動，仿佛在痛苦掙扎。
『『『『『咕啾！』』』』』
一段時間之後，另一個怪物仿佛從裡面被推了出來似地誕生了。
『『『『『咕啾啾嘎嘎嘎啾嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！』』』』』
全新誕生的怪物，外表只能以窮凶極惡來形容。
如果是在暗處，又是站在遠處觀看的話，或許像是個體型龐大的壯漢。怪物長有雙手雙腳、肌肉地結的身體，以及相較於軀體更為巨大的頭部。
然而，其形似人類的部分僅只如此。
怪物黑綠色的皮膚分泌出透明的黏液，不時滴在地上。頭部長出瘦小人形的上半身，正是被當成材料的妖精身體。
仿佛圍巾一般環繞於後頸並垂落而下的東西，也是妖精的身軀。
一般人看到這種既詭異又邪惡的外貌，恐怕會被嚇得無法動彈。
「『第三十隻……很好，這次也是妖精種，而且還附帶「XX吞食」的技能。』」
興高采烈的喃喃自語，來自分裂出怪物之後體積大約縮小兩圈的史萊姆。
只見史萊姆鑽進掉落在地上的衣物之中，再度恢復成人形並低喃出聲。
此時對方發出的說話聲，比分裂出怪物之前清晰許多。
「『接下來還能製造出多少只呢？』」
『『『『『咕嘎嘎啾啾皓唁啊啊……』』』』』
新生的怪物咚咚地踏著步伐，晃動著地面緩緩離去。
目送新生怪物離去的背影，原本的怪物微微一笑。雖然恢復了人形，卻依然是個怪物。
☆
不出所料，這一天比公會會長言定的時間提早降臨。
『冒險者海人先生一行人在嗎？聽說他們一直逗留於這間旅店……』
「……總算來了。」
日上三竿之後的陽光從窗戶映照進來，我正躺在旅店的床上，把玩著從街上買來的小東西，這時聲音從樓下傳來。
這正是我引頸期盼的一句話。
『沒禮貌的傢伙，不會先報上名號嗎？』
『抱歉，失禮了。我是公會派來的使者。我們有事找這幾位貴客商量，想請他們移駕公會。能否代為傳達呢？』
『
知道了。等他們回來後，再幫你轉達。』
旅店老爹的聲音從樓下傳來，頓時贏得我的好感。
願意替顧客保守個人隱私的旅店，絕對是值得信任的優質店家。
往後不管發生什麼事，都儘量不要讓這家旅店被捲入其中好了。
根據史萊吉&啾助所搜集的情報，我已經知道公會今天會派使者過來。
所以所有人今天一大早就聚集在這間居室，一邊做著自己的事情，一邊隨時待命。
「整整一個星期嗎？比預想中等更久呢。」
坦白說，我本以為三天左右對方就會前來談話。
畢竟公會會長得以接觸的王族，在這種情況之下也只有雷恩而已。
從雷恩曾經獨自外出修行的過去就可以略知一二，這傢伙雖然身為皇子，卻是個閒不下來的行動派人物。一旦知道我跟公會會長的交談內容，應該會馬上派人來找我才是……
（不過也剛好利用這段時間來進行復仇的準備，同時讓小舞和悠斗稍微喘口氣。）
搜集情報以及復仇計劃的準備工作，史萊吉和啾助在這方面幫了不少忙。
雖然計劃在無預期的情況下被迫延後，卻也因此得到更充足的準備時間，小舞和悠斗也得以養精蓄銳。
自從來到這世界後，兩人就浸淫在修行中，毫無休息，如今總算可以稍微放鬆一下了。
悠斗經常到街上逛書店，或者是回到地下迷宮的前幾層累積經驗，算是比較戶外的活動。相較之下，小舞則是一直黏在我身邊，說什麼都不願走出旅店，實在是讓我有點擔心。
我懷疑是由於她想家的緣故，若真是如此，我也是幫不上忙，所以只好接受她的任性。不過或許多虧這樣，她最近心情似乎不錯，看來應該沒什麼問題。
兩人雖然得到充分的休息，卻也讓我等得有點不耐煩了。
「只要哥哥願意，我這個開朗大方的妹妹可以繼續跟哥哥過著糜爛的生活喔。」
「不了，這樣就夠了。再休息下去，就要變成廢人了。」
聽著小舞的玩笑話，我不禁嘆了口氣。
感覺有點怪怪的，原本都是小舞督促我不要藉故偷懶。
「啊哈哈，這樣也不錯啦。如果接下來都按照我們的計劃進行，往後可就沒有能像這樣悠哉度日的時間了呢。」
就在悠斗跳進來打圓場的時候，有人從外面敲了敲房門。
『有人在嗎？我是來傳話的。』
於是我將散落一地的小玩意兒收進袋中。
小舞將藥草學的書還給悠斗，悠斗則是將看到一半的童話故事書闔了起來。
「出發吧，繼續未完的事前準備。」
來到公會之後，我們立刻被帶到一間居室。
等在裡面的正是我預料中的人物。
「哦哦，歡迎歡迎。先找個地方坐下吧。」
其中一人是堆起滿臉笑容的公會會長。
另一個人，則是存在感更勝於居室主人的男子。
「……嗯，原來如此。」
體型壯碩的獅頭男，雷恩。
所以我恨不得殺了他。
「巴雷利亞，不必介紹了，我不想浪費時間。」
我們進入房間之後，他從沙發上起身，站定在我們的面前。
所以我恨不得殺了他。
「我的名字是雷恩，這個國家的第二皇子。」
光是壓迫感就讓人有股錯覺，感覺遠遠龐大於擁有一副巨大身軀的鯨魚獸人巴雷利亞。
所以我恨不得殺了他。
「目前我國正在跟魔族作戰。這是一場史無前例、攸關人類存亡的戰役。」
真誠之中帶著一絲憂愁的表情，代表他是個會暗自下定決心並勇往直前的人物。
所以我恨不得殺了他。
「既然你在戰爭期間還要求成為高等級冒險者，想必已經做好馳騁沙場的心理準備。不管你追求的是榮譽、獎賞還是戰爭，全都無妨。」
「公理」、「正義」、「為了這個世界」。
所以我恨不得殺了他。
「如果你們真的是實力高強的戰士，無疑是非常重要的戰力。」
視犧牲小我完成大我為理所當然的高風亮節。
所以我恨不得殺了他。
「然而S級以上的冒險者，必須具備足以成為人類希望的能力。」
這個男人原本應該成為勇者才對。
所以我恨不得殺了他。
「因此我希望你們可以證明自己的力量。」
這個男人願意付出一切的犧牲、承受莫大的苦難、強忍內心的痛楚。
所以我恨不得殺了他。
「只要展現足夠的實力，我自然會負起責任，授予各位應有的等級。」
即使如此，他依然為了這個世界勇往直前。
只要是為了這個世界，就算此身灰飛煙滅，想必也是甘之如飴。
他就是這種高風亮節的英雄。
所以我恨不得殺了他。
「歡迎你們，全新的英雄候選人。」
所以……不要笑、不要笑、不要笑不要笑不要笑不要笑不要笑！
我恨不得立刻切下伸出來的那隻手。恨不得一刀刺在那張不討喜的臉上。
恨不得割斷喉嚨、削下手腳、踩爛身體，殺了他。
我一直在忍耐，拚命忍耐。
所以不要露出笑容、不要跟我握手、不要用上對下的眼神尋求協助。
「哪裡，彼此彼此。我們也有想要達成的心愿，因此必須成為S級的冒險者。我們都做好了在戰場上奮勇殺敵的心理準備。」
唉，愈來愈討厭自己了。
我還真是會昧著良心說話。
戴上偽裝的面具，一味地壓抑，像這樣連同激動的情感一起深藏心底。
非這麼做不可的理智，以及哪有這種道理的怒吼。
所以才會慢慢累積起來。一個接一個、一個接一個、一個接一個。
驚覺不對的時候，已經無力回天了。
小小的屍體、小小的白骨山丘、小小的惡意種子。
雷恩，我是帶著這種幾乎將自己燒成灰燼的焦慮來到這裡的。
在那之後我想了很多，也發生了很多事情。
逃亡、遭到殺害、捲土重來、殺戮、復仇。
回想起來，你我之間最後的對話確實充滿了異樣感。
或許你對於構成這個世界的主幹知道些什麼，而這是我所不知道的。
你所知道的什麼，或許造成了那一天的背叛。
或許真的有非那麼做不可的理由，觸動了你那高風亮節的情操。
可是我無法原諒你。
即使如此，我還是饒不了你。
不管有什麼理由，我都一定要殺了你。
所以你再等一下吧。
「所以上戰場的時候，還請多多指教。」
於是我握住了雷恩伸出來的右手。
☆
「皇子，就當我拜託你好了，不要隨便敷衍過去好嗎？請針對升級的相關條件進行詳細的說明，畢竟這是非常時期的非常手段。」
停頓片刻之後，我原本打算一點一點地進行下去，結果巴雷利亞出聲叫停。
「唔，抱歉。」
一臉不悅的雷恩冷冷地回了一句之後，再度坐回沙發。
交涉期間，悠斗和小舞依舊保持沉默不語的態度。然而他們被我的憤怒所影響，緊握的雙手無不微微顫抖。
最親愛的妹妹以及朋友都跟我一起墮入地獄。
我明明衷心盼望兩人找到自己的幸福……如今卻樂見其成，這樣的自己真是個卑鄙小人。
不過連這種念頭都只是從內心的表面輕輕拂過，消失在憎恨的漩渦之中。
不能受到影響，冷靜一點。
我輕吸一口氣，抽離意識。
「之前皇子已經提過了，各位想必心裡有數。關於升級的相關事宜，A級已經算是破格提拔，不過在戰爭期間可以放寬至S級。相信大家都知道，隨著公會等級的提升……」
與危險度呈正比的任務酬勞斡旋、參閱高機密性的情報、相當於貴族的權力、購買公會販售的消耗品可以享有折扣等等，巴雷利亞逐一告知S級的福利。
「最後公會可以指定高等級的冒險者承接特定任務。冒險者雖然有權拒絕，不過在這種情況之下，高等級冒險者的權限會在特定期間遭到凍結。」
相關事宜的說明似乎到此為止，巴雷利亞暫時停頓片刻。
之後才雙手抱胸，繼續說下去。
「或許這才是你們的目的吧？目前正值戰時，公會當然會對高等級的冒險者提出參戰的委託任務。與其將S級以上的冒險者集結起來，讓他們各自行動反而可以締造可觀的戰果。因此高等級冒險者們雖然無權指揮軍隊，卻享有獨立判斷以及獨自行動的權限。」
「嗯，這點我知道。如你所言，上戰場才是我們的目的，因為有我們想要殺死的人。」
「……嗯，原來如此。」
我沒有說謊。
「接下來關於等級認定的測試……」
「展現實力是吧？」
巴雷利亞點點頭，於是我站了起來。
「我不喜歡說太多廢話，這就開始吧。所以我要跟誰交手？不是要展現實力嗎？」
我朝著巴雷利亞瞥了一眼。
對手一定是雷恩，這點無庸置疑。雷恩就是這種人。
不過我跟雷恩今天是第一次見面，若對他的為人了如指掌，似乎會顯得不太對勁，因此我靜待巴雷利亞的響應。
（就是現在，接下來將踏出第一步。）
致命的劇毒小徑，通往死亡的荒廢道路。
我要踐踏你的高風亮節，將你的生命泉源注入絕望的器皿之中。
這是我對你最後的教育。
了卻心愿之後，就只等著一腳踩空，從高處墜入無底的深淵。
（說吧，快說！快說啊！我來當你的對手，快點這樣說吧！）
「嗯，你們的測試對手是……」
一步步、一步步接近絕望的深淵。
為了取得【種變誘刃】必要的魔力。
為了在緩慢的變質被發現的時候，不至於錯失良機。
若不將他拖到戰場上，就無法取得必要的魔力。就算是模擬戰場也好。
若對方沒有承受痛苦的覺悟，能力就無法發動。
（這樣子才能跨出第一步。我要依照原定計劃將你……）
所以、所以……
「久等了！妾身的對手是誰？」
「嘎嚕！」
「嗯嗯？咦？咦咦咦咦？這不是海人嗎？」
沒錯，所以我知道。我全都知道。
「嗯，終於來了。」
命運這傢伙總是露出邪惡的表情，帶著詭異的微笑打出鬼牌。
「你們的對手就是她們。」
（……可惡，實在是太可惡了。才剛意識到失去情報的優勢，結果就變成這樣。）
視線前方的人，來到屏住呼吸的我面前。
那人正是留著宛如火焰的鮮艷紅髮、露出桀驚不馴表情的蕾緹西亞。
而她的身邊則是全身布滿紅色鱗片，口中噴出火焰的巨龍寵物葛連。
以及頂著一頭耀眼的金髮，嘴角浮現嗜虐微笑的諾諾利克。
（諾諾利克不是被我殺了嗎……別開玩笑了。）
思緒持續空轉，無法替這個出乎意料的局面提出合理的解釋。
不確定的變因、不確定的變因、不確定的變因、不確定的變因。
最驚人的是好整以暇地出現在大家面前的第二個災難象徵。
「兩位好歹也是淑女，這種態度可是會不及格的。」
相較於諾諾利克，發色較為接近褐色而顯得沉穩的金髮女子。
她的頭髮高高紮起，綁了個小小的馬尾。
在身形嬌小的兩人相襯之下，給人穩重沉著印象的她看起來格外成熟。
（插圖 6）
（沒錯，就是這樣，就是這種事不關己的表情。）
思緒失控的噪音。
莉莉亞。啊，莉莉亞、莉莉亞、莉莉亞莉莉亞莉莉亞莉莉亞！！
完全攻得我措手不及，所有的疑問自腦中消失。
跟雷恩一起、兩人同時、出現在這裡！！
強烈的憤怒剝奪了我的思考能力。
啊啊，可惡，神真的是個該死的傢伙。
☆
無視於我內心的混亂，事情還是繼續發展下去。
據說蕾緹西亞他們也是為了在戰爭中提升知名度，才跑來跟雷恩毛遂自薦。
還來不及表示天底下哪有這種道理，我們三個就在一片茫然之中，踏上前往公會訓練場的路，準備與蕾緹西亞、諾諾利克以及莉莉亞進行戰鬥。
「唔，這種可口的香味……姐姐，那邊有個沒見過的小吃攤……」
「不是才剛吃過中餐嗎？就算要吃，也先等辦完正事再說吧。」
「……啊，那邊有家看起來還不錯的店！吶吶，還是粉紅色的耶！」
「嘎啦！」
「哇！這隻蜥蜴在搞什麼！燒到諾諾的頭髮該怎麼辦！！」
（到底是怎麼回事？為什麼蕾緹西亞他們還在這座鎮上……！？）
前往訓練場的途中，我打量著談笑風生的三人。
接獲阿帝流斯的情報之後，蕾緹西亞應該不會繼續留在鎮上才對。
她不應該留在這裡、不應該出現在這座鎮上。
還有諾諾利克為什麼還活著？他應該已經被割斷喉嚨，死於非命了。
我已經殺了他。可是，為什麼會這樣？
（不對，重點不在這裡。動動腦筋吧。）
應該思考的重點在於蕾緹西亞他們這麼做到底有什麼目的。
利用戰爭提升知名度應該不是真正的目的，肯定跟替兄長報仇有關。
（第一次的時候，蕾緹西亞混在普通士兵之中，完美地潛伏。包括我在內，所有人都沒發現。這次她為什麼不這麼做？）
如果有什麼跟上次不一樣的變數，難道是諾諾利克？
另外就是我已經不是勇者……戰場上有著歐洛雷亞王國取而代之擁立的勇者。
我對單純的神主牌沒什麼興趣，不過從傳聞聽來，對方似乎還挺有表現的。
勇者這顆棋子已經在棋盤上了。既然如此，這個變化跟勇者不是我一事有關嗎？
（不行，完全摸不透。怎麼辦？該如何行動？）
手邊的情報無法做出合理的推論，那麼還是把思考的重點放在自己身上吧。
（不要把事情想得太複雜，儘量假裝自己偶然得到雷恩的魔力。現在專心思考這件事就好。）
就在我勉強整理出頭緒的時候，衣袖被人輕扯了幾下。
「哥哥，雖然已經說好我們不要開口，不過現在該怎麼辦？」
「畢竟情況跟當初的預期有所出入。」
局勢的發展跟先前的推測大不相同，小舞和悠斗難掩內心的困惑。
「都已經到了這個地步，也只能看著辦了。不管怎樣，麻煩你們儘量拖延時間，在可接受的範圍之內大展身吧。」
沒有進一步思考的時間。
雕刻著公會紋章的建築物，已經近在眼前。
訓練場走的是樸實無華的風格，沒有多餘的裝飾。
圓形的競技場中設有勉強及格的觀眾席。
就多人同時進行戰鬥的場地而言雖然小了點，不過考察到這裡並非大都市，只是普通規模的城鎮，因此已經算是相當氣派了。
為了測試我們的實力，公會似乎事先派人前來清場，會場裡面半個人影都沒有。
「戰鬥開始之後，就立刻往左右散開。小舞對付莉莉亞，悠斗負責諾諾利克……蕾緹西亞交給我來處理。把剛剛提到的事情記在心上，剩下的就靠你們自己隨機應變吧。」
我打量著五十公尺外的蕾緹西亞等人，同時簡單地向兩人交代。
蕾緹西亞向來不用武器。她如今正伸展身體、做著柔軟體操，歌德風禮服隨之微微擺動。
莉莉亞拿出以鐵煉將鐵棒與帶刺的鐵球系在一起的武器，也就是俗稱的連枷。她身穿沒有多餘裝飾的侍女服，看來似乎不打算以本職的魔術師身份跟我們交手。
至於諾諾利克還是跟以前一樣身著類似軍服的衣物，正愉快地輕輕摩擦兩把長劍，發出清脆的聲響。
「哥哥，這不叫作戰計劃，根本是要我們去送死。」
「我的對手是那個人啊……看起來好像很強。」
這確實是不像作戰計劃的策略。之前我們以能力的運用以及狀態的提升為優先目標，因此並未針對以小隊為主體的團體作戰進行訓練。
「擬定作戰計劃也沒什麼意義。對手是那些傢伙，計劃很快就會被打亂了。」
「『那麼，我在此宣布冒險隊伍的升等測試即將開始。』」
巴雷利亞站在觀眾席上，他的聲音傳遍訓練場的每一個角落。
「『另外，這次測試是為了衡量各位的實力。無論誰輸誰贏，到最後都是以過程中的表現來決定合格與否，請雙方隊伍務必戮力以赴。此外，這點不需要我特別提醒，各位應該也知道下手過重是嚴格禁止的吧？如果是些許的皮肉傷，公會這邊的回覆術師可以立刻為你們治療，不過還是有其限度。好，那就開始吧！』」
嗡嗡嗡嗡嗡嗡——！！訓練場傳出代表比賽開始的低沉蜂鳴聲。
聽到這個聲音之後，我們三個人立刻飛奔而出。
我直接沖向前方，目的在於縮短敵我的距離，小舞和悠斗則是朝著左右兩側迂迴前進。
按照原定劇本，蕾緹西亞將會牽制正面來襲的我，其他人則是負責戒備從左右兩側進逼的兩人。可是……
「海人——！！啊哈哈哈！沒想到居然在這個地方見到你！！」
「嘖！」
可是沒看過劇本的諾諾利克，卻朝著我沖了上來。
兩人握在手中的長劍互相碰撞，激發出陣陣火花以及沉悶的金屬撞擊聲。
【起始心劍】與【雷槍淚刃】咬住諾諾利克的兩柄白劍，雙方僵持不下。
（諾諾利克之外的其他兩人……可惡，果然沒有想像中那麼順利！）
我倉促之間移開視線，赫然發現蕾緹西亞對上了小舞，莉莉亞則是跟悠鬥打成一團。
完全是跟當初的設定截然不同的組合。
由於我方最大的弱點就是被迫打團體戰，因此目前不算最糟糕的情況，但仍不怎麼樂觀。
「啊——！居然東張西望！！」
白刃宛如被拉長的橡皮般柔韌，朝著我突刺而來。雖然險險閃過，臉頰還是被劍風劃出一道傷口。
「咕！！好痛！！」
（這傢伙變強了！！）
於是我勉強拔出長劍奮力一揮，試圖拉開距離。
諾諾利克卻順著我的劍勢欺上前來，不讓我得逞。
「這次不會讓你跑掉了喔！？」
「煩死了！！」
我的個人資料已經比最後一次與他交手時提升許多，不過只要稍微一個不注意，還是會被趁虛而入。
簡而言之，這純粹是劍術本身的實力差距，與個人資料無關。
「啊哈哈哈哈！！真是太愉快了！我一直在等你呢！」
「不要來礙事！你怎麼還活著！！」
「不管遇到怎樣的難關，戀愛中的少女都會勇敢跨越的！」
「噁心死了，給我少說兩句！！『淚雷』！」
「哇喔！超、熱、情、的啦〜！」
尋找破綻的銳利目光，以及源源不絕的斬擊風暴。
面對我所釋放的三道藍色電擊，諾諾利克不慌不忙地縮起身子，微微一扭之後就輕鬆閃過，距離還是咬得很緊。
「啊哈哈哈哈！！就是這種感覺！下面發熱的感覺♪」
「有沒有搞錯？剛剛的動作是怎麼回事！！」
諾諾利克的舌尖滑過嘴唇，露出十足妖嬈的模樣。
（這傢伙真的很礙事！！）
不能殺了他，也不能對周遭環境造成破壞，必須分心調整的大絕招根本派不上用場。
只能以劍技來壓制對方，偏偏對方又是殺不死的怪物。
「再度碰到這個傢伙，真是令人慾哭無淚！！」
贏得勝利並非真正的目的，然而通往那個關鍵目的地的道路依然是封閉的狀態。
☆
（怎麼一開始就跟原先的計劃差那麼多啊，哥哥！）
宣布戰鬥開始的聲音響起的同時，說要對付蕾緹西亞的哥哥立刻沖了出去，結果卻跟名叫諾諾利克的少女展開混戰。
比賽開始兩秒鐘之後就放棄作戰計劃，也太早回收旗子了吧，哥哥。
對方的斬擊綿延不絕，哥哥被釘在原地無法動彈。
（這麼說來，我的對手……就是她嗎？）
魔王•蕾緹西亞。
這個世界與哥哥最親近，也是哥哥最思慕的人。
確實挺可愛的。嗯，稱之為美少女一點都不為過。個性方面應該也沒什麼問題。
……不過一碼歸一碼。
難得遇到了這個好機會，就讓我來鑑定看看吧。
「哼嗯〜哼，妾身的對手就是你嗎？總之先來試探一下吧。」
「！呼！！」
數十把石槍宛如雨點般迎面而來，我以附加強風的剃刀往上一揮，將其盡數吹散。
對方魔法的發動非常迅速，甚至感受不到任何徵兆，再加上細膩的操控，令人不禁感嘆魔王的實力果然名不虛傳。
（不過倒不至於應付不來。如果要盡情發揮，遠距離的魔法戰還是比近身肉搏……唔！？）
「動作太慢了！」
「好快！！」
對方突然衝上前縮短彼此之間的距離，闖入我分心的思緒以及迎擊動作的死角。
她利用朝著身後釋放的強風提升速度，我們兩人原本相隔的距離瞬間歸零。
我連忙舞動剃刀加以反制。
「太嫩了！嘿呀！」
「唔！？」
然而，紅髮飛揚的少女卻以相當不自然的動作往旁邊橫移，成功躲過剃刀的利刃，乍看之下還以為是瞬間移動。之後她伸長手臂，以燃燒著熊熊烈火的拳頭襲了過來。
（插圖 7）
（不行！再這樣下去剃刀會折斷的！）
熱風拂過肌膚，剃刀在千鈞一髮之際正面接下對方的火拳，刀柄發出刺耳的傾軋聲。
「躲起來！『暗雷風』！！」
趕在武器支撐不住之前，我透過風的力量逃往空中，藉以迴避對方的攻勢。同時也讓夾帶紫雷的黑風擴散開來，妨礙對方的視線以及行動。
「反應不錯，不過……」
「什麼！？」
仿佛漫畫場面般，蕾緹西亞突然自我身後現身，抬起帶電而劈啪作響的右腳往上一踢。
「想要對付妾身，實力還是稍嫌不足。」
（來不及……！！）
光是以剃刀的刀柄迎向對方上踢的右腳，就已經是我的最大極限。
儘管如此，蕾緹西亞的右腳卻發出更強烈的劈啪聲，輕易穿透了剃刀的刀柄，仿佛是在嘲笑我的無謂抵抗。
「唔咕！？」
正面承受重擊的我完全沒有抵抗能力，一頭撞上地面。
「那、那是什麼……剛剛那一腳……會不會太扯了一點……」
「放心吧，妾身是個有能力的女人。就讓妾身來好好指導你吧。」
蕾緹西亞挺起單薄的胸膛，看起來就像是個幼女。
可是……
（不能再抱著鑑定的念頭，否則一定會被秒殺的。）
☆
雙方的攻防已經超過兩百回合。
我以『身體操作』與『魔力操作』強化肉體、利用『天驅』和『神腳』的技能採行多角化攻擊、結合『思考加速』與『視覺進化』提升反應速度，並以『隱蔽氣息』配合破綻較少的心劍能力發動奇襲。
「啊哈哈哈哈，開心，真是太開心了！呵呵呵呵♪」
「我可一點都不開心！」
即便如此，我還是拿對方沒輒。武器碰撞的聲音並未止息。
當然，我並沒有使出全力。不過被諾諾利克絆住之後，我還是被迫展現出比先前的預期高出許多等級的戰鬥力。
小舞與蕾緹西亞、悠斗與莉莉亞的戰鬥確實精彩，已經收到原先預期的效果，然而我卻無法擊敗諾諾利克，掌握接近雷恩的機會。
（怎麼辦？拚著讓對方產生戒心的風險，也要拿出真正的本事嗎？然後再趁亂接近雷恩……不行，這樣子我反而會受到懷疑。除非拆散雷恩與莉莉亞，否則這麼做反而不妙。）
讓局勢維持在不勝不敗的情況之後，我以剩餘的精力構思作戰計劃。
可是卻想不到什麼好點子。想得到的小技巧都已經嘗試過了。
（可惡，絕對不能在這裡受挫……糟了！！）
「看吧！你就是像這樣東張西望，才會出現失誤。」
清脆的武器碰撞聲之中，夾雜著低沉混濁的聲響。
或許是基於焦慮，也或許是猶豫的關係，我使錯了一記劍招。結果這個小小的失誤，頓時讓我處於壓倒性的劣勢。眼看著數招之後，我就要敗在諾諾利克的手下了。
（沒時間猶豫了！！就算有點冒險，我也要接近位於觀眾席的雷恩……）
事實上，這場劍技比
試是我輸了。
不過我不能失去復仇的機會。
就在我下定決心的時候。
「哇——哈哈哈！還是搞不定嗎，諾諾利克？讓妾身來助你一臂之力吧！！」
蠻橫強硬的語氣在會場響起。
剎那之間，無數注入大量魔力、差不多跟桌球一般大小的火球同時來襲。
「嗚喔！？」「哇！」
為了躲避火球，我跟諾諾利克拉開距離。
（小舞被打敗了！？可是重點是這個傢伙！！）
「唔！」
從我跟諾諾利克之間穿越過去的火球，直接襲向雷恩。
「啊，這可不行、這可不行。」
面對正面來襲的火球，雷恩已經做好準備接招。然而趕在雷恩迎戰之前，蕾緹西亞就已經操縱火球風暴，將行進軌跡往上修正。
然而，突然改變行進軌跡的火球，卻直接命中位於雷恩正上方的觀眾席屋頂。
「危險！！」
眼見巨大的瓦礫伴隨著爆炸聲響朝著雷恩墜落，我立刻拔足狂奔，假裝前去搭救。
雷恩並不會為了這種小事而亂了陣腳。
「哼！『獅子炮彈』！！」
魔力集中在雷恩的拳頭，綻放耀眼的光芒。
高高舉起的拳頭釋放而出的魔力在半空中呈現獅臉的圖案，將墜落的瓦礫轟成碎片。
一陣連腹部都為之震顫的轟然巨響之後，非但墜落的瓦礫化成碎片，甚至連快要崩塌的屋頂都被轟出一個大洞，可以窺見晴朗的藍天。
「雷恩皇子！沒受傷吧！？」
「安然無恙。不過很抱歉，海人先生，兩位的戰鬥似乎被迫中斷了。」
雷恩制止了急著噓寒問暖的巴雷利亞，面向我開口說話。
「哪裡，沒受傷就好。」
利用『天驅』來到觀眾席的我聞言，搖了搖頭。
「只可惜測試受到了干擾，不過應該也差不多了吧？」
「沒錯，總不能再讓建築物受到損害。就原本的目的而言，已經足夠了。」
於是巴雷利亞的蜂鳴聲再度傳遍訓練場的每個角落。
「呼。測試結束，先離開這裡再說吧。」
如今的訓練場跟戰鬥開始前比起來可說是滿目瘡痍。
小舞被蕾緹西亞擊敗，似乎失去了意識。
事情發生的時候，悠斗似乎正與莉莉亞打得難分難解，如今雙方都呈現輕度疲勞的狀態，各自整理儀容。
蕾緹西亞和諾諾利克則好像一身精力無處發泄，鬥嘴、打鬧著而吵嚷起來。
「接下來我另有要事，測試的結果會由巴雷利亞負責轉告……不過結果應該很明顯了，到時候在戰場上就拜託你們了。」
「嗯，請多指教。」
雷恩露出不太自然的笨拙笑容，我則是在內心暗自訥笑。
過程雖然充滿了意外，但最後的最後還是收到了預期的結果。
（魔力的採集相當順利。這麼一來，等於是弄到最後一把鑰匙了。）
快了，只差一步。
就快要將你打入黑暗的深淵了。
☆
「……嗯、嗯？這裡是……」
「啊，醒來啦？」
仿佛光線照亮黑暗一般，意識瞬間清醒。
睜開眼睛，哥哥的臉龐映入眼帘。
「哥哥，這裡到底是……我……」
我從簡樸的床鋪坐起來之後環視四周，陌生的房間讓我稍微陷入了混亂。
「這裡是公會的居室。你失去了意識，所以我請公會暫時讓你在這裡休息。」
哥哥坐在床邊的椅子上，隨手翻閱書籍。
「失去意識……說得也是。對不起，哥哥。我……」
我想起了模擬戰的過程。
（一點辦法都沒有……）
完全被玩弄於股掌之間，難以報一箭之仇。
我不禁低下頭去，不敢抬起頭。
「我大概猜得到你想說些什麼……不過現在不要道歉。」
「好痛！？」
然而，哥哥抓住我的頭髮，強迫我抬起頭來。
「也不要低著頭。」
第一次受到哥哥的暴力對待，一顆心頓時揪了起來。
讓哥哥失望了，被哥哥放棄了。這樣的恐懼讓我的眼角浮現淚光。
可是……
「我什麼都知道。敵我的配對跟作戰計劃不同，抑或這場戰鬥的目的不在求勝，你應該不需要這些藉口吧？簡而言之就是被對方識破自己是故作輕鬆，而且還被徹底玩弄於股掌之間，所以才引以為恥吧？」
這不是真的，這不像是哥哥會做的事情。
哥哥的語調低沉而有力，一雙眼睛仿佛看透了我的心事。
『放心吧，妾身是有能力的女人。就讓妾身來好好指導你吧。』『看吧，動作太大了。你只是靠反射動作使用武器罷了。』『擴大視野，觀察周遭的一切。既然身為不受距離感限制的萬能型冒險者，更應該訓練觀察力。』『看著對方、看著對方。面對實力相當或者是在自己之上的對手，可不能自以為是地戰鬥啊。』『差不多就是這樣，自己再繼續研究吧。』
我的腦海中儘是蕾緹西亞的耳提面命。
一字一句都在指責自己的狂妄自大。
「既然如此，那更是不能低頭。累的時候可以低頭，休息的時候也可以看著地面。」
哥哥並不是對我大失所望，也並沒有放棄我。
但是他也並非在溫柔地安慰我。
「可是感到羞愧的時候不應該低頭！應該面向前方，檢視自己。這是個殘酷的世界，不容你別過頭去。我們也不是走在平坦的康莊大道，不容你只想尋求溫暖的慰藉！」
「……」
前進、前進、再前進。哥哥從身後鞭策著我，只差沒一腳把我踢向前去。
「我不會說你已經很努力了，或是下次絕對沒問題。覺得自己搞砸了，就應該向自己尋求原諒，而不是要求他人的寬恕，難道不是嗎？」
「哥哥太壞心了，妹妹覺得受到侮辱。」
我緊咬下唇。
自己的退路，被強行封閉了起來。
「溫柔地安慰自己的妹妹，才是一個稱職的好哥哥。」
「很抱歉，稱職的好哥哥已經絕種了。」
「……騙人，哥哥騙人。」
「是嗎？」
突然之間，哥哥微微一笑。
「怎樣，我愛上的女人很了不起吧？」
「……下次妹妹絕對不會輸給她。」
「這樣就對了，不過我倒是不想讓你隨便對上蕾緹西亞。」
「居然跟大為受傷的妹妹炫耀自己的情史，哥哥真是太過分了。」
「只是順便一提罷了，真是拿你沒辦法。」
「這種理由無法接受……哥哥最討厭了。」
於是我緊抱著哥哥，不讓哥哥看到我的眼淚。
哥哥粗暴地抓著頭髮的手，不知不覺中改而輕撫著我的髮絲。
「好了，也差不多該回去了。」
結果最寵愛妹妹的哥哥一直輕撫我的頭髮，直到我的情緒恢復平靜。
或許是之前被哥哥暴力對待的關係，現在的感覺比平常還要甜蜜。
……受到暴力對待其實也不錯呢。
「對了，悠斗呢？」
「他已經先一步回到旅店了。獨自對付莉莉亞似乎嚴重消耗他的體力，所以他就先回旅店休息了。幸好他還有走回旅店的力氣。」
雖然還有其他床位，不過悠斗畢竟不是因為受到重傷而無法行動，公會自然不會出借居室讓他休息。
「對了，目標總算是達成了。這是S級冒險者的證明，可別弄丟了。」
哥哥將邊緣裝飾著綠色金屬的紅色名牌掛在我的頸部。
「如此一來，我們就可以光明正大地潛入戰場了。接下來就等著收割成果吧。」
於是我從床上起身，與哥哥兩人一起走到門外。
我們踩著嘰嘰作響的木頭階梯走到一樓，來到附設酒店兼餐廳的公會櫃檯。
「哇哈哈哈哈哈！喂，這種肉再追加一盤！」
「吶吶，這位大哥，要不要跟諾諾一起做好玩的事情呢？」
此時，熟悉的聲音傳入耳中。
「哦？喔喔喔！總算下樓了！」
拿著飲料跟我們揮手的人，正是蕾緹西亞。
我不禁全身一震，似乎有些心靈受創的跡象。這樣不行，哥哥都已經在背後推我一把了。
「……正在用餐嗎？」
「沒錯，運動之後要補充熱量呀。你們也坐這吧，這裡的餐點可是相當好吃呢。」
蕾緹西亞咧嘴一笑，揮了揮手中的帶骨肉排。
啊，香辛料以及醬料的焦香味……
「其實我不餓『咕——』……還是吃一點好了。」
我、我的肚子並沒有餓得咕咕叫。真的，我什麼都不知道。
不過，現在剛好是午餐時間。
於是我跟哥哥點了兩人份的餐點之後坐下，沒過多久餐點就送上來了。
「剛剛真是不好意思，最後妾身似乎有點過於認真了。應該不至於造成什麼後遺症，不過你真的沒事吧？」
「沒、沒事。雖然失去意識，但只有輕微的瘀青和擦傷而已……」
「那就好，稍微忍耐一下。」
「啊，這是……」
翠玉色的光芒流動全身。
一段時間之後，身體的疼痛全都消失不見了。
不知道是不是我的錯覺，甚至連皮膚都變得光滑許多……
「這樣就沒問題了。」
「啊——！不公平！諾諾也要！這樣子皮膚會特別有彈性呢！」
「喂喂喂，不要突然把手伸過來！妾身幫你做就是了，不要那麼激動！」
「嗯嗯，感覺真棒〜♪」
「真受不了你。」
諾諾利克也跟我一樣，全身籠罩在翠玉色的光芒之中。
「對了，接下來你們有什麼打算？等到物資備齊之後，妾身三人就打算前往戰場。」
「我們還想繼續留在這裡。因為跟你們交手之後，深感自己的實力不足。」
「原來如此。不過相逢即是有緣，本來想說可以一起同行呢。既然如此，那就不勉強了。嗝，吃得好飽。」
蕾緹西亞將湯匙放在空盤子上面。
「妾身差不多該動身了。若有機會在戰場上相見，到時還請多多指教。諾諾利克，出發了。」
「咦？人家還不想走啦！」
「不行。外出採買的姐姐已經傳來『心話』，該走了。」
丟下幾枚硬幣之後，蕾緹西亞將諾諾利克拉了起來。
「就這樣，再見。」
「拜拜〜♪」
哥哥舉起手來打了個招呼，我也連忙輕輕揮手。
於是掛在門上的鈴鐺響起，兩人就此離開公會。
「……呼，我知道他們還留在這裡，不過沒想到居然主動找上門來。」
「哥哥好像也認識諾諾利克呢。」
「嗯……我應該已經親手殺了他才對，他怎麼還活著呢？而且從交戰的感覺判斷，他似乎一點都不怨恨我。」
「該怎麼處理才好呢？諾諾利克、莉莉亞……還有蕾緹西亞。」
「……沒什麼好處理的，我們沒有同時跟雷恩以及蕾緹西亞他們為敵的實力。既然他們先行離開城鎮，我們也不必節外生枝，就靜觀其變吧。」
「……」
「火種將於今天點燃。等到雷恩發現濃煙四起的時候，蕾緹西亞他們已經不在鎮上了。至於該怎麼處理蕾緹西亞他們，就等到以後再說吧。現在我們還有其他要事必須處理。」
說完之後，哥哥放下了湯匙。
之後我們繼續用餐。差不多等到有飽足感的時候，桌上的餐盤也被清空了。
「我們回去吧，某件好事也差不多剛好結束。」
「某件好事？」
「嗯，回去之後再告訴你跟悠斗。」
用餐完畢之後，我們起身準備離去。
「？哥哥？」
「……」
可是哥哥在門口跟一名老人擦身而過之後，突然停下腳步。
「老爺爺，你又來啦？」
「委託任務……」
跟我們擦身而過之後，老人走向委託人排成一列的櫃檯。
「委託任務有人承接嗎？」
「沒有，還貼在那裡。」
「這樣啊……」
說完之後，老人便走向酒店角落的位置。
「哥哥，那個老人怎麼了嗎？」
「……沒什麼。」
簡短的響應之後，哥哥頭也不回地離開公會。
☆
「呼，真是折騰人啊。」
位於冒險者公會二樓最深處的會長辦公室。
處理六名S級冒險者的登錄手續所附帶的相關數據之餘，巴雷利亞嘆了口氣。
「總算搞定了，可以稍微喘口氣了。」
目前正值烽煙四起的非常時期，巴雷利亞的工作量本來就比平常增加許多，如今他終於處理好臨時冒出的難題，內心更是獲得更大的解脫。
「該去吃飯了。」
就在巴雷利亞準備起身的時候，桌上的鳥型裝飾突然從台座掉落而下。
「……唉，該不會又有什麼麻煩事了吧？」
巴雷利亞再度嘆了口氣。
於是他從放在抽屜最裡面、可以遮蔽魔力的箱子之中，拿出一項魔道具。
看起來像是放在台座上的水晶球，本體綻放出柔和的光芒。
『巴雷利亞，巴雷利亞，快點回答。』
「是是是。讓您久等了，妖精女王陛下。」
魔道具發出聲響，巴雷利亞朝著魔道具做出回應。
『準備祭品。具備高度的魔力素養，最好是純潔無瑕的祭品。』
「知道了，這次大概需要多少人？比照上次的五人可以嗎？」
響應之際，巴雷利亞心想果然是為了這件事而來的。
那個魔道具，正是妖精女王為了聯絡而交給巴雷利亞的。
『替我準備三十隻左右。』
「三、三十？」
出乎意料之外的數量，讓巴雷利亞有些結巴。
『嗯，沒錯。』
「一定要這麼多嗎？這種數量不容易湊齊呢。」
『就是要這麼多，不過你不需要知道原因。請在下一次的滿月之夜送至森林，就這樣。』
嗥！每次都這樣，做出無理的要求之後就逕自切斷通信。
「唉唉唉唉唉〜這下子又有得忙了。距離下一次的滿月之夜已經沒剩幾天，雷恩皇子又忙著跟那些天真的貴族進行出兵交涉，看來我又要留下來加班了。」
巴雷利亞深深地嘆了口氣之後，一臉哀怨地將魔道具放回原位，這才離開辦公室。
他準備前往樓下的酒店用餐，卻完全沒注意到自己的一舉一動全都被一隻老鼠看在眼裡。
這個世界的一切都獲得拯救。
人類、獸人與魔族不再征戰。
每個國家都互相扶持，大家在歡笑中度過悲喜相交的日常生活。
有一天，因為蕾緹西亞的魔法實驗出了意外，我被召喚到這個世界。
為了回到原來的世界，我與蕾緹西亞踏上旅程。
兩人一開始當然是互相衝撞，接著經歷吵架、咒罵，並結為好友。
最後發展成普通的戀情。
沒有勇者，也沒有魔王。
沒有人必須犧牲，也沒有人被當成犧牲品。
這對我來說，一定是個友善的世界。
清醒瞬間，宛如餘韻般殘留的這種感覺……真的很不好受。
過於善良、過於甜美，即使視為一種幻想，依然令人難以接受。
不過這樣就對了，必須這樣才行。
直到復仇結束之前，我不會改變。
更不會受到任何人阻擋。
因為我要在滾燙沸騰的濃稠焦油之中，義無返顧地走下去。
「……今天也沒什麼特別的變化啊。」
匯整啾助搜集而來的情報之後，我獨自在旅店中嘆息。
關於魔族戰線的最新情況——
戰鬥依然持續，『爆炎魔人•阿帝流斯』似乎也持續在戰場上發威。
「既然阿帝流斯持續發威的消息已經傳開，蕾緹西亞應該會前往當地……那麼理所當然的，莉莉亞也會離開這座城鎮。」
在地下迷宮之中確認這個情報已經廣為流傳之後，我做出上述的結論。
我才剛回到這個世界，便立刻遇到蕾緹西亞。
既然我打算與莉莉亞為敵，就必須引開蕾緹西亞。
所以當我得知雷恩為了物資以及兵員的補給來到這座城鎮時，立即將雷恩視為首要目標，甚至還將地下迷宮的最短修行時間，設定為阿帝流斯的相關情報在這座城鎮廣為流傳的時候。
只要阿帝流斯目前所在位置流傳出去，蕾緹西亞一定會為了追蹤他的足跡而離開這城鎮。
蕾緹西亞跟魔力有關的能力幾乎都開了外掛，因此我無法直接監視她的行蹤，不過當消息傳開之際，她應該就會離開城鎮。
如此一來，我就可以做好對付雷恩的準備工作。
（雖說如此，還是得趁蕾緹西亞將注意力放在阿帝流斯身上的期間對付莉莉亞，實在沒什麼多餘的時間……）
準備工作相當順遂。
在史萊吉的協助下，舞台順利地逐漸成形。
即將一切就緒，只差一點。
「……最後的臨門一腳，就是這玩意兒了。」
我握住浮現在半空中的心劍。
手中的心劍是『種變誘刃』。
這把小型心劍在握柄的兩側，附帶類似短刀而尺寸偏大的厚重刀刃。
不過刀刃並沒有綻放金屬光澤，其材質屬於類似獸爪的半透明質感。刀刃的中心是鏤空的，而且其中一邊的刀刃布滿某種物體，其顏色詭異，說不出是什麼色彩。這一邊的握把以及刀刃裝飾的部分，每隔幾秒鐘就會變換一種顏色。
跟另一邊單色調的刀刃呈現對比。
確認心劍的成形狀態之後，我將心劍解構，收回體內。
之後整個人往後一倒，直接躺在床上。
「既然妖精說很重要，那就這樣吧。」
【種變誘刃】是不適合用於戰鬥的武器。
它的刀刃並不鋒利，只比木刀好上一點。而且本身沒什麼份量，無法當成鈍器來使用。
若作為暗器使用，實際運用時又沒那麼順手。
心劍所具備的能力也欠缺即效性，難以在戰鬥中產生影響力。
而這把心劍的能力只有一個。
那就是改變對方的種族。不過需要花費半個月的時間。
即使在戰鬥中發動，也無法立即見效。
而且改變的只有種族，無法消除附著於靈魂的技能。
「既然如此，我就一起送你上路。」
在公會的時候，對方曾經提到升上S級的條件。
到時候雷恩一定會到場，親自測試我的能力。
如此一來，就滿足心劍的發動條件。
因為想要發動【種變誘刃】，需要對方的魔力。
「跟你想要保護的妖精一起……」
雷恩，我要把你的種族改變成妖精。
然後，再將成為妖精的你……
「啊哈，啊哈哈哈！啊哈哈哈哈！！」
真是令人期待。
你的五官因為痛苦而扭曲的那一刻。
我早已下定決心無論如何都要殺了你，不過還是很想、很想知道自己最後到底會選擇什麼方法。
「哈哈哈、哈哈、哈……呼呵呵呵呵……」
如今這一天終於就要來到了。
☆
我們一如往常地飛越明亮的森林。
從樹葉縫隙間灑落一地的陽光令人心情舒暢。在森林中散步，是我們妖精的例行公事。
「咦？昨天不是睡了一整天嗎？」
「才不是呢〜昨天是去參加大胃王比賽，還吃了一堆肉〜」
「不對不對，是餵食了很多肉才對。最後肚子整個漲破，真的很有趣呢！」
「白天睡覺大會是昨天的前天的前天的昨天啦！」
「對對對！比起從睡午覺的人類身上剝下的人皮，還是小狗毛茸茸的狗皮比較好，這不是大家一致公認的嗎？人皮真的不行啦！」
「「「對對對，人類真的不行！」」」
一想到這裡，頓時想起散步不是例行公事嗎？那就從明天開始再當成例行公事吧。
就在這時，一陣吵雜的聲響傳入耳中。
那是森林中沒有的聲音、魔物不會發出的聲音、玩具出現的聲音。
「玩具出現了！」「玩具出現了！」「玩具出現了！」
在場的同伴當中，包括我在內的三個人高舉雙手。
「還是睡午覺吧？」「賽跑吧？」「玩捉迷藏吧？」「吃飯吧？」
其他人好像沒什麼興趣，選擇了其他的事情。
他們前不久才跟一堆人類玩個痛快，大概是玩膩了吧。
我也膩了嗎？會嗎、會嗎？才不會呢，人類真的是很好玩的玩具！因為他們都很笨！！
把人類捉弄一番，或者是操縱人類做出奇怪的事情，等到他們清醒的時候，我們就可以品嘗到非常可口的情感。
「走吧走吧！」「就我們幾個一起去吧！」「好耶好耶！」
一言為定，出發！
於是包括我在內的三個妖精飛上空中，一同穿梭在吸飽魔力後茁壯成長的樹林之間。雖然沒必要這麼做，但我偶爾還是會試著這樣拍動翅膀。
「找到了！」「找到了！」「找到了！」
從樹木的頂端往下看，我們發現了在森林中移動的人類。
玩具身穿破舊外套，還擔著一隻大袋子。
從過去便時不時會有像這樣的玩具闖入我們的森林，他們是來採集吸飽魔力的藥草。
咦？不過有點怪怪的，好像跟平常不太一樣。
『我可愛的孩子們，遵從自己的渴望，想做什麼就去做吧。我們守護了這個世界，聖煌樹的生長之處，就是我們的樂園、我們的花園。盡情享樂吧。』
這時，我突然想起女王說過的話。
我比其他人稍有本事，因此經常跟女王說話。
我把活生生的人類當成樂器演奏時，不但獲得『真有品味』的評語，還被女王摸頭以示讚賞，並且得到了一點女王的祝福。
之後我就專門找人類嘗試各種遊戲。所以我今天也一如往常地來以人類玩樂。可是……
為什麼呢？為什麼呢？為什麼呢？我有一種奇怪的感覺，想玩又不想玩。為什麼？
「偷偷接近之後，撐爆他的眼球怎樣？」「順便捏掉他的鼻子如何？」
就在這種莫名其妙的感覺迫使我停下腳步時，其他兩人已經展開捕捉人類的行動了。
人類都是笨蛋，只要我們笑著接近，他們大多就會毫無防備地呆站在原地。
我們主動跟人類攀談，趁著他們笑嘻嘻時突然動手，人類就會因為驚訝和疼痛露出相當有趣的表情。
然後他們會產生混亂，並湧現出對我們來說甘甜無比的情感。
享用這種情感之後，我們的心情就會特別舒暢。
平常遊戲就是這樣開始的。
讓人類在森林中跟魔物玩捉迷藏；脫光人類衣服後丟進爬滿毒蟲的洞穴；讓人類起內訌。
人類在那些時候所產生的情感，對我們而言無疑是山珍海味，不但是元氣的來源，更是最好的娛樂。可是……
「！大家等一下！」
這時我突然靈光一閃，仿佛受到天啟。
對對對，女王之前曾經說過！有時候會遇到跟我們的波長互相吻合的特殊玩具！
只要本人願意，這樣的人類也可以成為跟我們一樣的妖精！
「等一下？」「要等嗎？」
聽到我這麼說，兩人也停下腳步。
無視於兩人的存在，我興高采烈地來到那個人類身邊。說不定可以增加一個夥伴呢。
「吶，人類、人類！」
「……」
我高高興興地開口說話，身穿斗篷的人類卻將面目深深隱藏在連身帽內，並未做出回應。
「怎麼樣、怎麼樣？來談談吧，讓我們看看你的長相吧。」
我這麼說了，結果對方非但沒脫下帽子，甚至還抓緊帽檐，將頭壓得更低。長袖衣物加上黑手套，他不熱嗎？不要緊吧？
難道是沒聽到嗎？我的聲音太小了嗎？走到他的面前，應該就會注意到了吧？
「聽我們說話！！」「不要忽視我們！」「不要這樣！」
於是我找來其他兩人，一口氣掀開那個人類的帽子……
結果被人類的臉吃掉了。
「咦……？」」」
隱藏在帽子裡面、應該是臉部的地方，居然是扁平的史萊姆。
他的臉部被濕滑的膠狀觸手所取代，捲住我們頸部以下的身體。
剎那之間，我們的身體感受到一陣劇痛。
「咿啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」「好痛！好痛好痛好痛好痛好痛咿呀呀呀！？」「融化了！咕噗咕噗咕噗！」「啪啪啪啪……啪啪、啪、啪……啪……！」
除我以外的兩人如同置於沙漠中的冰塊，剎那間化作沒有質量的魔力塊，融入觸手中。
「！？為什麼為什麼為什麼！？」
我的身體也逐漸融化。
奇怪、奇怪、奇怪！
（為、為什麼？魔力明明就覆蓋全身，到底是為什麼！？）
在女王的加持之下，我還可以勉強撐著，卻還是一點一滴地被融化。
於是我停止釋放拼死擠出的力量，稍微縮起身子。
「『咦，這傢伙有加持護身呢。運氣真好。』」
這句話讓我心中一驚，身體頓時動彈不得。
警鐘在腦海中響起。危險危險危險！這傢伙很危險！！
女王的加持告訴我：快從這傢伙手中逃脫。
（怎麼辦？怎麼辦！？非逃走不可！非逃走不可！！）
我的內心雖然焦慮，卻還是逐漸被逼上絕境。
（有了！任何生物都不是我們的對手！）
把情感吃掉，把心吃掉。
就像之前對付玩具的做法一樣，這麼做就對了。
（不管是人類還是魔物，只要這麼做，就會讓他們失去行動能力……！！）
吃掉情感不需要什麼複雜的程序。
只要在我們的附近，具備跟靈魂互相聯繫的意識體即可。
而且我們妖精的翅膀是力量所形成的，只要以全部的力量破壞對方的心靈
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
轉瞬間，全部的思緒都被漆黑所碾碎。
我釋放出去的力量，接觸到的是黑暗、黑暗、黑暗、暗色的情感。
這是我從未見過的暗黑心靈，就像兩塊巨大的岩石在互相碰撞，同時將周遭的一切捲入其中，最後落得支離破碎的下場。
「『……唉，廢物就是廢物。誰教你想要隨便亂摸。』」
「啊嘎啊嘎啊嘎啊嘎啊嘎啊嘎啊嘎啊嘎啊嘎！」
我好怕、好怕、好怕！
感覺自己好像快要被眼前的怪物生吞活剝。
（為什麼逃不掉！？明明就不再釋出力量了！住手！放開我放開我放開我啊！！）
即使拚命想逃走，即使潛伏於精神層面的力量早已解除，卻仍無法逃離漆黑的內心世界。
仿佛是被拖了過去、被抓了起來。
眼睛潰爛、耳朵斷裂、鼻子掉落。
我的右手、我的左腳、我的右腳、我的左手，接二連三地剝離。
我、我本身的存在從身體末梢逐漸瓦解。
消失無蹤，被吞噬之後消失無蹤。
消失、消失、消失……
「『放心吧，不會讓你那麼容易就消失的。這次我會放慢腳步，不管發生什麼事、就算跨越世界、即使世界選擇了重新來過……』」
然而，我的意識卻並未在最後一刻消散。
甚至反而再度冒了出來，仿佛失去的腦袋重新再生。
跟第一次見到的時候不一樣，這次眼前出現普通的人類面孔。
……不對，一點都不普通。
黑色的頭髮、黑色的眼睛，兩者都像是在地窖最底部的黑暗所形成的顏色。
「『我都會在徹底利用之後再痛下殺手，讓你們的靈魂在痛不欲生之中灰飛煙滅。』」
這時我才突然有所察覺。
留在我心中的這種情感，就是人類口中的『絕望』。
☆
怪物暗自徘徊在未知的森林之中。
「『搜集了不少材料呢。』」
怪物吞食妖精之後抖了抖身體，那張臉發出高亢而尖銳的聲音，聽起來相當不自然。
不過，那嗓音本身莫名地滿是喜悅之情。
「『如今也逐漸習慣操縱這副身體了，「黏液憑依」的技能比想像中更好用呢。』」
「『啾比！』」
「『嗯，多虧你的幫忙，史萊吉。』」
任務告一段落的怪物不再四處徘徊，當場坐了下來。
「『史萊吉，開始製作下一個吧。』」
「『啾比！』」
話聲甫落的同時，怪物不再維持人形。
而是恢復成史萊姆特有的不安定形態。
一陣窸窣聲之後，衣物散落在地。
紅色、藍色、黃色、綠色、白色、黑色，集結所有顏色於一身的黏液開始不規則地蠢動，仿佛在痛苦掙扎。
『『『『『咕啾！』』』』』
一段時間之後，另一個怪物仿佛從裡面被推了出來似地誕生了。
『『『『『咕啾啾嘎嘎嘎啾嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！』』』』』
全新誕生的怪物，外表只能以窮凶極惡來形容。
如果是在暗處，又是站在遠處觀看的話，或許像是個體型龐大的壯漢。怪物長有雙手雙腳、肌肉地結的身體，以及相較於軀體更為巨大的頭部。
然而，其形似人類的部分僅只如此。
怪物黑綠色的皮膚分泌出透明的黏液，不時滴在地上。頭部長出瘦小人形的上半身，正是被當成材料的妖精身體。
仿佛圍巾一般環繞於後頸並垂落而下的東西，也是妖精的身軀。
一般人看到這種既詭異又邪惡的外貌，恐怕會被嚇得無法動彈。
「『第三十隻……很好，這次也是妖精種，而且還附帶「XX吞食」的技能。』」
興高采烈的喃喃自語，來自分裂出怪物之後體積大約縮小兩圈的史萊姆。
只見史萊姆鑽進掉落在地上的衣物之中，再度恢復成人形並低喃出聲。
此時對方發出的說話聲，比分裂出怪物之前清晰許多。
「『接下來還能製造出多少只呢？』」
『『『『『咕嘎嘎啾啾皓唁啊啊……』』』』』
新生的怪物咚咚地踏著步伐，晃動著地面緩緩離去。
目送新生怪物離去的背影，原本的怪物微微一笑。雖然恢復了人形，卻依然是個怪物。
☆
不出所料，這一天比公會會長言定的時間提早降臨。
『冒險者海人先生一行人在嗎？聽說他們一直逗留於這間旅店……』
「……總算來了。」
日上三竿之後的陽光從窗戶映照進來，我正躺在旅店的床上，把玩著從街上買來的小東西，這時聲音從樓下傳來。
這正是我引頸期盼的一句話。
『沒禮貌的傢伙，不會先報上名號嗎？』
『抱歉，失禮了。我是公會派來的使者。我們有事找這幾位貴客商量，想請他們移駕公會。能否代為傳達呢？』
『
知道了。等他們回來後，再幫你轉達。』
旅店老爹的聲音從樓下傳來，頓時贏得我的好感。
願意替顧客保守個人隱私的旅店，絕對是值得信任的優質店家。
往後不管發生什麼事，都儘量不要讓這家旅店被捲入其中好了。
根據史萊吉&啾助所搜集的情報，我已經知道公會今天會派使者過來。
所以所有人今天一大早就聚集在這間居室，一邊做著自己的事情，一邊隨時待命。
「整整一個星期嗎？比預想中等更久呢。」
坦白說，我本以為三天左右對方就會前來談話。
畢竟公會會長得以接觸的王族，在這種情況之下也只有雷恩而已。
從雷恩曾經獨自外出修行的過去就可以略知一二，這傢伙雖然身為皇子，卻是個閒不下來的行動派人物。一旦知道我跟公會會長的交談內容，應該會馬上派人來找我才是……
（不過也剛好利用這段時間來進行復仇的準備，同時讓小舞和悠斗稍微喘口氣。）
搜集情報以及復仇計劃的準備工作，史萊吉和啾助在這方面幫了不少忙。
雖然計劃在無預期的情況下被迫延後，卻也因此得到更充足的準備時間，小舞和悠斗也得以養精蓄銳。
自從來到這世界後，兩人就浸淫在修行中，毫無休息，如今總算可以稍微放鬆一下了。
悠斗經常到街上逛書店，或者是回到地下迷宮的前幾層累積經驗，算是比較戶外的活動。相較之下，小舞則是一直黏在我身邊，說什麼都不願走出旅店，實在是讓我有點擔心。
我懷疑是由於她想家的緣故，若真是如此，我也是幫不上忙，所以只好接受她的任性。不過或許多虧這樣，她最近心情似乎不錯，看來應該沒什麼問題。
兩人雖然得到充分的休息，卻也讓我等得有點不耐煩了。
「只要哥哥願意，我這個開朗大方的妹妹可以繼續跟哥哥過著糜爛的生活喔。」
「不了，這樣就夠了。再休息下去，就要變成廢人了。」
聽著小舞的玩笑話，我不禁嘆了口氣。
感覺有點怪怪的，原本都是小舞督促我不要藉故偷懶。
「啊哈哈，這樣也不錯啦。如果接下來都按照我們的計劃進行，往後可就沒有能像這樣悠哉度日的時間了呢。」
就在悠斗跳進來打圓場的時候，有人從外面敲了敲房門。
『有人在嗎？我是來傳話的。』
於是我將散落一地的小玩意兒收進袋中。
小舞將藥草學的書還給悠斗，悠斗則是將看到一半的童話故事書闔了起來。
「出發吧，繼續未完的事前準備。」
來到公會之後，我們立刻被帶到一間居室。
等在裡面的正是我預料中的人物。
「哦哦，歡迎歡迎。先找個地方坐下吧。」
其中一人是堆起滿臉笑容的公會會長。
另一個人，則是存在感更勝於居室主人的男子。
「……嗯，原來如此。」
體型壯碩的獅頭男，雷恩。
所以我恨不得殺了他。
「巴雷利亞，不必介紹了，我不想浪費時間。」
我們進入房間之後，他從沙發上起身，站定在我們的面前。
所以我恨不得殺了他。
「我的名字是雷恩，這個國家的第二皇子。」
光是壓迫感就讓人有股錯覺，感覺遠遠龐大於擁有一副巨大身軀的鯨魚獸人巴雷利亞。
所以我恨不得殺了他。
「目前我國正在跟魔族作戰。這是一場史無前例、攸關人類存亡的戰役。」
真誠之中帶著一絲憂愁的表情，代表他是個會暗自下定決心並勇往直前的人物。
所以我恨不得殺了他。
「既然你在戰爭期間還要求成為高等級冒險者，想必已經做好馳騁沙場的心理準備。不管你追求的是榮譽、獎賞還是戰爭，全都無妨。」
「公理」、「正義」、「為了這個世界」。
所以我恨不得殺了他。
「如果你們真的是實力高強的戰士，無疑是非常重要的戰力。」
視犧牲小我完成大我為理所當然的高風亮節。
所以我恨不得殺了他。
「然而S級以上的冒險者，必須具備足以成為人類希望的能力。」
這個男人原本應該成為勇者才對。
所以我恨不得殺了他。
「因此我希望你們可以證明自己的力量。」
這個男人願意付出一切的犧牲、承受莫大的苦難、強忍內心的痛楚。
所以我恨不得殺了他。
「只要展現足夠的實力，我自然會負起責任，授予各位應有的等級。」
即使如此，他依然為了這個世界勇往直前。
只要是為了這個世界，就算此身灰飛煙滅，想必也是甘之如飴。
他就是這種高風亮節的英雄。
所以我恨不得殺了他。
「歡迎你們，全新的英雄候選人。」
所以……不要笑、不要笑、不要笑不要笑不要笑不要笑不要笑！
我恨不得立刻切下伸出來的那隻手。恨不得一刀刺在那張不討喜的臉上。
恨不得割斷喉嚨、削下手腳、踩爛身體，殺了他。
我一直在忍耐，拚命忍耐。
所以不要露出笑容、不要跟我握手、不要用上對下的眼神尋求協助。
「哪裡，彼此彼此。我們也有想要達成的心愿，因此必須成為S級的冒險者。我們都做好了在戰場上奮勇殺敵的心理準備。」
唉，愈來愈討厭自己了。
我還真是會昧著良心說話。
戴上偽裝的面具，一味地壓抑，像這樣連同激動的情感一起深藏心底。
非這麼做不可的理智，以及哪有這種道理的怒吼。
所以才會慢慢累積起來。一個接一個、一個接一個、一個接一個。
驚覺不對的時候，已經無力回天了。
小小的屍體、小小的白骨山丘、小小的惡意種子。
雷恩，我是帶著這種幾乎將自己燒成灰燼的焦慮來到這裡的。
在那之後我想了很多，也發生了很多事情。
逃亡、遭到殺害、捲土重來、殺戮、復仇。
回想起來，你我之間最後的對話確實充滿了異樣感。
或許你對於構成這個世界的主幹知道些什麼，而這是我所不知道的。
你所知道的什麼，或許造成了那一天的背叛。
或許真的有非那麼做不可的理由，觸動了你那高風亮節的情操。
可是我無法原諒你。
即使如此，我還是饒不了你。
不管有什麼理由，我都一定要殺了你。
所以你再等一下吧。
「所以上戰場的時候，還請多多指教。」
於是我握住了雷恩伸出來的右手。
☆
「皇子，就當我拜託你好了，不要隨便敷衍過去好嗎？請針對升級的相關條件進行詳細的說明，畢竟這是非常時期的非常手段。」
停頓片刻之後，我原本打算一點一點地進行下去，結果巴雷利亞出聲叫停。
「唔，抱歉。」
一臉不悅的雷恩冷冷地回了一句之後，再度坐回沙發。
交涉期間，悠斗和小舞依舊保持沉默不語的態度。然而他們被我的憤怒所影響，緊握的雙手無不微微顫抖。
最親愛的妹妹以及朋友都跟我一起墮入地獄。
我明明衷心盼望兩人找到自己的幸福……如今卻樂見其成，這樣的自己真是個卑鄙小人。
不過連這種念頭都只是從內心的表面輕輕拂過，消失在憎恨的漩渦之中。
不能受到影響，冷靜一點。
我輕吸一口氣，抽離意識。
「之前皇子已經提過了，各位想必心裡有數。關於升級的相關事宜，A級已經算是破格提拔，不過在戰爭期間可以放寬至S級。相信大家都知道，隨著公會等級的提升……」
與危險度呈正比的任務酬勞斡旋、參閱高機密性的情報、相當於貴族的權力、購買公會販售的消耗品可以享有折扣等等，巴雷利亞逐一告知S級的福利。
「最後公會可以指定高等級的冒險者承接特定任務。冒險者雖然有權拒絕，不過在這種情況之下，高等級冒險者的權限會在特定期間遭到凍結。」
相關事宜的說明似乎到此為止，巴雷利亞暫時停頓片刻。
之後才雙手抱胸，繼續說下去。
「或許這才是你們的目的吧？目前正值戰時，公會當然會對高等級的冒險者提出參戰的委託任務。與其將S級以上的冒險者集結起來，讓他們各自行動反而可以締造可觀的戰果。因此高等級冒險者們雖然無權指揮軍隊，卻享有獨立判斷以及獨自行動的權限。」
「嗯，這點我知道。如你所言，上戰場才是我們的目的，因為有我們想要殺死的人。」
「……嗯，原來如此。」
我沒有說謊。
「接下來關於等級認定的測試……」
「展現實力是吧？」
巴雷利亞點點頭，於是我站了起來。
「我不喜歡說太多廢話，這就開始吧。所以我要跟誰交手？不是要展現實力嗎？」
我朝著巴雷利亞瞥了一眼。
對手一定是雷恩，這點無庸置疑。雷恩就是這種人。
不過我跟雷恩今天是第一次見面，若對他的為人了如指掌，似乎會顯得不太對勁，因此我靜待巴雷利亞的響應。
（就是現在，接下來將踏出第一步。）
致命的劇毒小徑，通往死亡的荒廢道路。
我要踐踏你的高風亮節，將你的生命泉源注入絕望的器皿之中。
這是我對你最後的教育。
了卻心愿之後，就只等著一腳踩空，從高處墜入無底的深淵。
（說吧，快說！快說啊！我來當你的對手，快點這樣說吧！）
「嗯，你們的測試對手是……」
一步步、一步步接近絕望的深淵。
為了取得【種變誘刃】必要的魔力。
為了在緩慢的變質被發現的時候，不至於錯失良機。
若不將他拖到戰場上，就無法取得必要的魔力。就算是模擬戰場也好。
若對方沒有承受痛苦的覺悟，能力就無法發動。
（這樣子才能跨出第一步。我要依照原定計劃將你……）
所以、所以……
「久等了！妾身的對手是誰？」
「嘎嚕！」
「嗯嗯？咦？咦咦咦咦？這不是海人嗎？」
沒錯，所以我知道。我全都知道。
「嗯，終於來了。」
命運這傢伙總是露出邪惡的表情，帶著詭異的微笑打出鬼牌。
「你們的對手就是她們。」
（……可惡，實在是太可惡了。才剛意識到失去情報的優勢，結果就變成這樣。）
視線前方的人，來到屏住呼吸的我面前。
那人正是留著宛如火焰的鮮艷紅髮、露出桀驚不馴表情的蕾緹西亞。
而她的身邊則是全身布滿紅色鱗片，口中噴出火焰的巨龍寵物葛連。
以及頂著一頭耀眼的金髮，嘴角浮現嗜虐微笑的諾諾利克。
（諾諾利克不是被我殺了嗎……別開玩笑了。）
思緒持續空轉，無法替這個出乎意料的局面提出合理的解釋。
不確定的變因、不確定的變因、不確定的變因、不確定的變因。
最驚人的是好整以暇地出現在大家面前的第二個災難象徵。
「兩位好歹也是淑女，這種態度可是會不及格的。」
相較於諾諾利克，發色較為接近褐色而顯得沉穩的金髮女子。
她的頭髮高高紮起，綁了個小小的馬尾。
在身形嬌小的兩人相襯之下，給人穩重沉著印象的她看起來格外成熟。
（插圖 6）
（沒錯，就是這樣，就是這種事不關己的表情。）
思緒失控的噪音。
莉莉亞。啊，莉莉亞、莉莉亞、莉莉亞莉莉亞莉莉亞莉莉亞！！
完全攻得我措手不及，所有的疑問自腦中消失。
跟雷恩一起、兩人同時、出現在這裡！！
強烈的憤怒剝奪了我的思考能力。
啊啊，可惡，神真的是個該死的傢伙。
☆
無視於我內心的混亂，事情還是繼續發展下去。
據說蕾緹西亞他們也是為了在戰爭中提升知名度，才跑來跟雷恩毛遂自薦。
還來不及表示天底下哪有這種道理，我們三個就在一片茫然之中，踏上前往公會訓練場的路，準備與蕾緹西亞、諾諾利克以及莉莉亞進行戰鬥。
「唔，這種可口的香味……姐姐，那邊有個沒見過的小吃攤……」
「不是才剛吃過中餐嗎？就算要吃，也先等辦完正事再說吧。」
「……啊，那邊有家看起來還不錯的店！吶吶，還是粉紅色的耶！」
「嘎啦！」
「哇！這隻蜥蜴在搞什麼！燒到諾諾的頭髮該怎麼辦！！」
（到底是怎麼回事？為什麼蕾緹西亞他們還在這座鎮上……！？）
前往訓練場的途中，我打量著談笑風生的三人。
接獲阿帝流斯的情報之後，蕾緹西亞應該不會繼續留在鎮上才對。
她不應該留在這裡、不應該出現在這座鎮上。
還有諾諾利克為什麼還活著？他應該已經被割斷喉嚨，死於非命了。
我已經殺了他。可是，為什麼會這樣？
（不對，重點不在這裡。動動腦筋吧。）
應該思考的重點在於蕾緹西亞他們這麼做到底有什麼目的。
利用戰爭提升知名度應該不是真正的目的，肯定跟替兄長報仇有關。
（第一次的時候，蕾緹西亞混在普通士兵之中，完美地潛伏。包括我在內，所有人都沒發現。這次她為什麼不這麼做？）
如果有什麼跟上次不一樣的變數，難道是諾諾利克？
另外就是我已經不是勇者……戰場上有著歐洛雷亞王國取而代之擁立的勇者。
我對單純的神主牌沒什麼興趣，不過從傳聞聽來，對方似乎還挺有表現的。
勇者這顆棋子已經在棋盤上了。既然如此，這個變化跟勇者不是我一事有關嗎？
（不行，完全摸不透。怎麼辦？該如何行動？）
手邊的情報無法做出合理的推論，那麼還是把思考的重點放在自己身上吧。
（不要把事情想得太複雜，儘量假裝自己偶然得到雷恩的魔力。現在專心思考這件事就好。）
就在我勉強整理出頭緒的時候，衣袖被人輕扯了幾下。
「哥哥，雖然已經說好我們不要開口，不過現在該怎麼辦？」
「畢竟情況跟當初的預期有所出入。」
局勢的發展跟先前的推測大不相同，小舞和悠斗難掩內心的困惑。
「都已經到了這個地步，也只能看著辦了。不管怎樣，麻煩你們儘量拖延時間，在可接受的範圍之內大展身吧。」
沒有進一步思考的時間。
雕刻著公會紋章的建築物，已經近在眼前。
訓練場走的是樸實無華的風格，沒有多餘的裝飾。
圓形的競技場中設有勉強及格的觀眾席。
就多人同時進行戰鬥的場地而言雖然小了點，不過考察到這裡並非大都市，只是普通規模的城鎮，因此已經算是相當氣派了。
為了測試我們的實力，公會似乎事先派人前來清場，會場裡面半個人影都沒有。
「戰鬥開始之後，就立刻往左右散開。小舞對付莉莉亞，悠斗負責諾諾利克……蕾緹西亞交給我來處理。把剛剛提到的事情記在心上，剩下的就靠你們自己隨機應變吧。」
我打量著五十公尺外的蕾緹西亞等人，同時簡單地向兩人交代。
蕾緹西亞向來不用武器。她如今正伸展身體、做著柔軟體操，歌德風禮服隨之微微擺動。
莉莉亞拿出以鐵煉將鐵棒與帶刺的鐵球系在一起的武器，也就是俗稱的連枷。她身穿沒有多餘裝飾的侍女服，看來似乎不打算以本職的魔術師身份跟我們交手。
至於諾諾利克還是跟以前一樣身著類似軍服的衣物，正愉快地輕輕摩擦兩把長劍，發出清脆的聲響。
「哥哥，這不叫作戰計劃，根本是要我們去送死。」
「我的對手是那個人啊……看起來好像很強。」
這確實是不像作戰計劃的策略。之前我們以能力的運用以及狀態的提升為優先目標，因此並未針對以小隊為主體的團體作戰進行訓練。
「擬定作戰計劃也沒什麼意義。對手是那些傢伙，計劃很快就會被打亂了。」
「『那麼，我在此宣布冒險隊伍的升等測試即將開始。』」
巴雷利亞站在觀眾席上，他的聲音傳遍訓練場的每一個角落。
「『另外，這次測試是為了衡量各位的實力。無論誰輸誰贏，到最後都是以過程中的表現來決定合格與否，請雙方隊伍務必戮力以赴。此外，這點不需要我特別提醒，各位應該也知道下手過重是嚴格禁止的吧？如果是些許的皮肉傷，公會這邊的回覆術師可以立刻為你們治療，不過還是有其限度。好，那就開始吧！』」
嗡嗡嗡嗡嗡嗡——！！訓練場傳出代表比賽開始的低沉蜂鳴聲。
聽到這個聲音之後，我們三個人立刻飛奔而出。
我直接沖向前方，目的在於縮短敵我的距離，小舞和悠斗則是朝著左右兩側迂迴前進。
按照原定劇本，蕾緹西亞將會牽制正面來襲的我，其他人則是負責戒備從左右兩側進逼的兩人。可是……
「海人——！！啊哈哈哈！沒想到居然在這個地方見到你！！」
「嘖！」
可是沒看過劇本的諾諾利克，卻朝著我沖了上來。
兩人握在手中的長劍互相碰撞，激發出陣陣火花以及沉悶的金屬撞擊聲。
【起始心劍】與【雷槍淚刃】咬住諾諾利克的兩柄白劍，雙方僵持不下。
（諾諾利克之外的其他兩人……可惡，果然沒有想像中那麼順利！）
我倉促之間移開視線，赫然發現蕾緹西亞對上了小舞，莉莉亞則是跟悠鬥打成一團。
完全是跟當初的設定截然不同的組合。
由於我方最大的弱點就是被迫打團體戰，因此目前不算最糟糕的情況，但仍不怎麼樂觀。
「啊——！居然東張西望！！」
白刃宛如被拉長的橡皮般柔韌，朝著我突刺而來。雖然險險閃過，臉頰還是被劍風劃出一道傷口。
「咕！！好痛！！」
（這傢伙變強了！！）
於是我勉強拔出長劍奮力一揮，試圖拉開距離。
諾諾利克卻順著我的劍勢欺上前來，不讓我得逞。
「這次不會讓你跑掉了喔！？」
「煩死了！！」
我的個人資料已經比最後一次與他交手時提升許多，不過只要稍微一個不注意，還是會被趁虛而入。
簡而言之，這純粹是劍術本身的實力差距，與個人資料無關。
「啊哈哈哈哈！！真是太愉快了！我一直在等你呢！」
「不要來礙事！你怎麼還活著！！」
「不管遇到怎樣的難關，戀愛中的少女都會勇敢跨越的！」
「噁心死了，給我少說兩句！！『淚雷』！」
「哇喔！超、熱、情、的啦〜！」
尋找破綻的銳利目光，以及源源不絕的斬擊風暴。
面對我所釋放的三道藍色電擊，諾諾利克不慌不忙地縮起身子，微微一扭之後就輕鬆閃過，距離還是咬得很緊。
「啊哈哈哈哈！！就是這種感覺！下面發熱的感覺♪」
「有沒有搞錯？剛剛的動作是怎麼回事！！」
諾諾利克的舌尖滑過嘴唇，露出十足妖嬈的模樣。
（這傢伙真的很礙事！！）
不能殺了他，也不能對周遭環境造成破壞，必須分心調整的大絕招根本派不上用場。
只能以劍技來壓制對方，偏偏對方又是殺不死的怪物。
「再度碰到這個傢伙，真是令人慾哭無淚！！」
贏得勝利並非真正的目的，然而通往那個關鍵目的地的道路依然是封閉的狀態。
☆
（怎麼一開始就跟原先的計劃差那麼多啊，哥哥！）
宣布戰鬥開始的聲音響起的同時，說要對付蕾緹西亞的哥哥立刻沖了出去，結果卻跟名叫諾諾利克的少女展開混戰。
比賽開始兩秒鐘之後就放棄作戰計劃，也太早回收旗子了吧，哥哥。
對方的斬擊綿延不絕，哥哥被釘在原地無法動彈。
（這麼說來，我的對手……就是她嗎？）
魔王•蕾緹西亞。
這個世界與哥哥最親近，也是哥哥最思慕的人。
確實挺可愛的。嗯，稱之為美少女一點都不為過。個性方面應該也沒什麼問題。
……不過一碼歸一碼。
難得遇到了這個好機會，就讓我來鑑定看看吧。
「哼嗯〜哼，妾身的對手就是你嗎？總之先來試探一下吧。」
「！呼！！」
數十把石槍宛如雨點般迎面而來，我以附加強風的剃刀往上一揮，將其盡數吹散。
對方魔法的發動非常迅速，甚至感受不到任何徵兆，再加上細膩的操控，令人不禁感嘆魔王的實力果然名不虛傳。
（不過倒不至於應付不來。如果要盡情發揮，遠距離的魔法戰還是比近身肉搏……唔！？）
「動作太慢了！」
「好快！！」
對方突然衝上前縮短彼此之間的距離，闖入我分心的思緒以及迎擊動作的死角。
她利用朝著身後釋放的強風提升速度，我們兩人原本相隔的距離瞬間歸零。
我連忙舞動剃刀加以反制。
「太嫩了！嘿呀！」
「唔！？」
然而，紅髮飛揚的少女卻以相當不自然的動作往旁邊橫移，成功躲過剃刀的利刃，乍看之下還以為是瞬間移動。之後她伸長手臂，以燃燒著熊熊烈火的拳頭襲了過來。
（插圖 7）
（不行！再這樣下去剃刀會折斷的！）
熱風拂過肌膚，剃刀在千鈞一髮之際正面接下對方的火拳，刀柄發出刺耳的傾軋聲。
「躲起來！『暗雷風』！！」
趕在武器支撐不住之前，我透過風的力量逃往空中，藉以迴避對方的攻勢。同時也讓夾帶紫雷的黑風擴散開來，妨礙對方的視線以及行動。
「反應不錯，不過……」
「什麼！？」
仿佛漫畫場面般，蕾緹西亞突然自我身後現身，抬起帶電而劈啪作響的右腳往上一踢。
「想要對付妾身，實力還是稍嫌不足。」
（來不及……！！）
光是以剃刀的刀柄迎向對方上踢的右腳，就已經是我的最大極限。
儘管如此，蕾緹西亞的右腳卻發出更強烈的劈啪聲，輕易穿透了剃刀的刀柄，仿佛是在嘲笑我的無謂抵抗。
「唔咕！？」
正面承受重擊的我完全沒有抵抗能力，一頭撞上地面。
「那、那是什麼……剛剛那一腳……會不會太扯了一點……」
「放心吧，妾身是個有能力的女人。就讓妾身來好好指導你吧。」
蕾緹西亞挺起單薄的胸膛，看起來就像是個幼女。
可是……
（不能再抱著鑑定的念頭，否則一定會被秒殺的。）
☆
雙方的攻防已經超過兩百回合。
我以『身體操作』與『魔力操作』強化肉體、利用『天驅』和『神腳』的技能採行多角化攻擊、結合『思考加速』與『視覺進化』提升反應速度，並以『隱蔽氣息』配合破綻較少的心劍能力發動奇襲。
「啊哈哈哈哈，開心，真是太開心了！呵呵呵呵♪」
「我可一點都不開心！」
即便如此，我還是拿對方沒輒。武器碰撞的聲音並未止息。
當然，我並沒有使出全力。不過被諾諾利克絆住之後，我還是被迫展現出比先前的預期高出許多等級的戰鬥力。
小舞與蕾緹西亞、悠斗與莉莉亞的戰鬥確實精彩，已經收到原先預期的效果，然而我卻無法擊敗諾諾利克，掌握接近雷恩的機會。
（怎麼辦？拚著讓對方產生戒心的風險，也要拿出真正的本事嗎？然後再趁亂接近雷恩……不行，這樣子我反而會受到懷疑。除非拆散雷恩與莉莉亞，否則這麼做反而不妙。）
讓局勢維持在不勝不敗的情況之後，我以剩餘的精力構思作戰計劃。
可是卻想不到什麼好點子。想得到的小技巧都已經嘗試過了。
（可惡，絕對不能在這裡受挫……糟了！！）
「看吧！你就是像這樣東張西望，才會出現失誤。」
清脆的武器碰撞聲之中，夾雜著低沉混濁的聲響。
或許是基於焦慮，也或許是猶豫的關係，我使錯了一記劍招。結果這個小小的失誤，頓時讓我處於壓倒性的劣勢。眼看著數招之後，我就要敗在諾諾利克的手下了。
（沒時間猶豫了！！就算有點冒險，我也要接近位於觀眾席的雷恩……）
事實上，這場劍技比
試是我輸了。
不過我不能失去復仇的機會。
就在我下定決心的時候。
「哇——哈哈哈！還是搞不定嗎，諾諾利克？讓妾身來助你一臂之力吧！！」
蠻橫強硬的語氣在會場響起。
剎那之間，無數注入大量魔力、差不多跟桌球一般大小的火球同時來襲。
「嗚喔！？」「哇！」
為了躲避火球，我跟諾諾利克拉開距離。
（小舞被打敗了！？可是重點是這個傢伙！！）
「唔！」
從我跟諾諾利克之間穿越過去的火球，直接襲向雷恩。
「啊，這可不行、這可不行。」
面對正面來襲的火球，雷恩已經做好準備接招。然而趕在雷恩迎戰之前，蕾緹西亞就已經操縱火球風暴，將行進軌跡往上修正。
然而，突然改變行進軌跡的火球，卻直接命中位於雷恩正上方的觀眾席屋頂。
「危險！！」
眼見巨大的瓦礫伴隨著爆炸聲響朝著雷恩墜落，我立刻拔足狂奔，假裝前去搭救。
雷恩並不會為了這種小事而亂了陣腳。
「哼！『獅子炮彈』！！」
魔力集中在雷恩的拳頭，綻放耀眼的光芒。
高高舉起的拳頭釋放而出的魔力在半空中呈現獅臉的圖案，將墜落的瓦礫轟成碎片。
一陣連腹部都為之震顫的轟然巨響之後，非但墜落的瓦礫化成碎片，甚至連快要崩塌的屋頂都被轟出一個大洞，可以窺見晴朗的藍天。
「雷恩皇子！沒受傷吧！？」
「安然無恙。不過很抱歉，海人先生，兩位的戰鬥似乎被迫中斷了。」
雷恩制止了急著噓寒問暖的巴雷利亞，面向我開口說話。
「哪裡，沒受傷就好。」
利用『天驅』來到觀眾席的我聞言，搖了搖頭。
「只可惜測試受到了干擾，不過應該也差不多了吧？」
「沒錯，總不能再讓建築物受到損害。就原本的目的而言，已經足夠了。」
於是巴雷利亞的蜂鳴聲再度傳遍訓練場的每個角落。
「呼。測試結束，先離開這裡再說吧。」
如今的訓練場跟戰鬥開始前比起來可說是滿目瘡痍。
小舞被蕾緹西亞擊敗，似乎失去了意識。
事情發生的時候，悠斗似乎正與莉莉亞打得難分難解，如今雙方都呈現輕度疲勞的狀態，各自整理儀容。
蕾緹西亞和諾諾利克則好像一身精力無處發泄，鬥嘴、打鬧著而吵嚷起來。
「接下來我另有要事，測試的結果會由巴雷利亞負責轉告……不過結果應該很明顯了，到時候在戰場上就拜託你們了。」
「嗯，請多指教。」
雷恩露出不太自然的笨拙笑容，我則是在內心暗自訥笑。
過程雖然充滿了意外，但最後的最後還是收到了預期的結果。
（魔力的採集相當順利。這麼一來，等於是弄到最後一把鑰匙了。）
快了，只差一步。
就快要將你打入黑暗的深淵了。
☆
「……嗯、嗯？這裡是……」
「啊，醒來啦？」
仿佛光線照亮黑暗一般，意識瞬間清醒。
睜開眼睛，哥哥的臉龐映入眼帘。
「哥哥，這裡到底是……我……」
我從簡樸的床鋪坐起來之後環視四周，陌生的房間讓我稍微陷入了混亂。
「這裡是公會的居室。你失去了意識，所以我請公會暫時讓你在這裡休息。」
哥哥坐在床邊的椅子上，隨手翻閱書籍。
「失去意識……說得也是。對不起，哥哥。我……」
我想起了模擬戰的過程。
（一點辦法都沒有……）
完全被玩弄於股掌之間，難以報一箭之仇。
我不禁低下頭去，不敢抬起頭。
「我大概猜得到你想說些什麼……不過現在不要道歉。」
「好痛！？」
然而，哥哥抓住我的頭髮，強迫我抬起頭來。
「也不要低著頭。」
第一次受到哥哥的暴力對待，一顆心頓時揪了起來。
讓哥哥失望了，被哥哥放棄了。這樣的恐懼讓我的眼角浮現淚光。
可是……
「我什麼都知道。敵我的配對跟作戰計劃不同，抑或這場戰鬥的目的不在求勝，你應該不需要這些藉口吧？簡而言之就是被對方識破自己是故作輕鬆，而且還被徹底玩弄於股掌之間，所以才引以為恥吧？」
這不是真的，這不像是哥哥會做的事情。
哥哥的語調低沉而有力，一雙眼睛仿佛看透了我的心事。
『放心吧，妾身是有能力的女人。就讓妾身來好好指導你吧。』『看吧，動作太大了。你只是靠反射動作使用武器罷了。』『擴大視野，觀察周遭的一切。既然身為不受距離感限制的萬能型冒險者，更應該訓練觀察力。』『看著對方、看著對方。面對實力相當或者是在自己之上的對手，可不能自以為是地戰鬥啊。』『差不多就是這樣，自己再繼續研究吧。』
我的腦海中儘是蕾緹西亞的耳提面命。
一字一句都在指責自己的狂妄自大。
「既然如此，那更是不能低頭。累的時候可以低頭，休息的時候也可以看著地面。」
哥哥並不是對我大失所望，也並沒有放棄我。
但是他也並非在溫柔地安慰我。
「可是感到羞愧的時候不應該低頭！應該面向前方，檢視自己。這是個殘酷的世界，不容你別過頭去。我們也不是走在平坦的康莊大道，不容你只想尋求溫暖的慰藉！」
「……」
前進、前進、再前進。哥哥從身後鞭策著我，只差沒一腳把我踢向前去。
「我不會說你已經很努力了，或是下次絕對沒問題。覺得自己搞砸了，就應該向自己尋求原諒，而不是要求他人的寬恕，難道不是嗎？」
「哥哥太壞心了，妹妹覺得受到侮辱。」
我緊咬下唇。
自己的退路，被強行封閉了起來。
「溫柔地安慰自己的妹妹，才是一個稱職的好哥哥。」
「很抱歉，稱職的好哥哥已經絕種了。」
「……騙人，哥哥騙人。」
「是嗎？」
突然之間，哥哥微微一笑。
「怎樣，我愛上的女人很了不起吧？」
「……下次妹妹絕對不會輸給她。」
「這樣就對了，不過我倒是不想讓你隨便對上蕾緹西亞。」
「居然跟大為受傷的妹妹炫耀自己的情史，哥哥真是太過分了。」
「只是順便一提罷了，真是拿你沒辦法。」
「這種理由無法接受……哥哥最討厭了。」
於是我緊抱著哥哥，不讓哥哥看到我的眼淚。
哥哥粗暴地抓著頭髮的手，不知不覺中改而輕撫著我的髮絲。
「好了，也差不多該回去了。」
結果最寵愛妹妹的哥哥一直輕撫我的頭髮，直到我的情緒恢復平靜。
或許是之前被哥哥暴力對待的關係，現在的感覺比平常還要甜蜜。
……受到暴力對待其實也不錯呢。
「對了，悠斗呢？」
「他已經先一步回到旅店了。獨自對付莉莉亞似乎嚴重消耗他的體力，所以他就先回旅店休息了。幸好他還有走回旅店的力氣。」
雖然還有其他床位，不過悠斗畢竟不是因為受到重傷而無法行動，公會自然不會出借居室讓他休息。
「對了，目標總算是達成了。這是S級冒險者的證明，可別弄丟了。」
哥哥將邊緣裝飾著綠色金屬的紅色名牌掛在我的頸部。
「如此一來，我們就可以光明正大地潛入戰場了。接下來就等著收割成果吧。」
於是我從床上起身，與哥哥兩人一起走到門外。
我們踩著嘰嘰作響的木頭階梯走到一樓，來到附設酒店兼餐廳的公會櫃檯。
「哇哈哈哈哈哈！喂，這種肉再追加一盤！」
「吶吶，這位大哥，要不要跟諾諾一起做好玩的事情呢？」
此時，熟悉的聲音傳入耳中。
「哦？喔喔喔！總算下樓了！」
拿著飲料跟我們揮手的人，正是蕾緹西亞。
我不禁全身一震，似乎有些心靈受創的跡象。這樣不行，哥哥都已經在背後推我一把了。
「……正在用餐嗎？」
「沒錯，運動之後要補充熱量呀。你們也坐這吧，這裡的餐點可是相當好吃呢。」
蕾緹西亞咧嘴一笑，揮了揮手中的帶骨肉排。
啊，香辛料以及醬料的焦香味……
「其實我不餓『咕——』……還是吃一點好了。」
我、我的肚子並沒有餓得咕咕叫。真的，我什麼都不知道。
不過，現在剛好是午餐時間。
於是我跟哥哥點了兩人份的餐點之後坐下，沒過多久餐點就送上來了。
「剛剛真是不好意思，最後妾身似乎有點過於認真了。應該不至於造成什麼後遺症，不過你真的沒事吧？」
「沒、沒事。雖然失去意識，但只有輕微的瘀青和擦傷而已……」
「那就好，稍微忍耐一下。」
「啊，這是……」
翠玉色的光芒流動全身。
一段時間之後，身體的疼痛全都消失不見了。
不知道是不是我的錯覺，甚至連皮膚都變得光滑許多……
「這樣就沒問題了。」
「啊——！不公平！諾諾也要！這樣子皮膚會特別有彈性呢！」
「喂喂喂，不要突然把手伸過來！妾身幫你做就是了，不要那麼激動！」
「嗯嗯，感覺真棒〜♪」
「真受不了你。」
諾諾利克也跟我一樣，全身籠罩在翠玉色的光芒之中。
「對了，接下來你們有什麼打算？等到物資備齊之後，妾身三人就打算前往戰場。」
「我們還想繼續留在這裡。因為跟你們交手之後，深感自己的實力不足。」
「原來如此。不過相逢即是有緣，本來想說可以一起同行呢。既然如此，那就不勉強了。嗝，吃得好飽。」
蕾緹西亞將湯匙放在空盤子上面。
「妾身差不多該動身了。若有機會在戰場上相見，到時還請多多指教。諾諾利克，出發了。」
「咦？人家還不想走啦！」
「不行。外出採買的姐姐已經傳來『心話』，該走了。」
丟下幾枚硬幣之後，蕾緹西亞將諾諾利克拉了起來。
「就這樣，再見。」
「拜拜〜♪」
哥哥舉起手來打了個招呼，我也連忙輕輕揮手。
於是掛在門上的鈴鐺響起，兩人就此離開公會。
「……呼，我知道他們還留在這裡，不過沒想到居然主動找上門來。」
「哥哥好像也認識諾諾利克呢。」
「嗯……我應該已經親手殺了他才對，他怎麼還活著呢？而且從交戰的感覺判斷，他似乎一點都不怨恨我。」
「該怎麼處理才好呢？諾諾利克、莉莉亞……還有蕾緹西亞。」
「……沒什麼好處理的，我們沒有同時跟雷恩以及蕾緹西亞他們為敵的實力。既然他們先行離開城鎮，我們也不必節外生枝，就靜觀其變吧。」
「……」
「火種將於今天點燃。等到雷恩發現濃煙四起的時候，蕾緹西亞他們已經不在鎮上了。至於該怎麼處理蕾緹西亞他們，就等到以後再說吧。現在我們還有其他要事必須處理。」
說完之後，哥哥放下了湯匙。
之後我們繼續用餐。差不多等到有飽足感的時候，桌上的餐盤也被清空了。
「我們回去吧，某件好事也差不多剛好結束。」
「某件好事？」
「嗯，回去之後再告訴你跟悠斗。」
用餐完畢之後，我們起身準備離去。
「？哥哥？」
「……」
可是哥哥在門口跟一名老人擦身而過之後，突然停下腳步。
「老爺爺，你又來啦？」
「委託任務……」
跟我們擦身而過之後，老人走向委託人排成一列的櫃檯。
「委託任務有人承接嗎？」
「沒有，還貼在那裡。」
「這樣啊……」
說完之後，老人便走向酒店角落的位置。
「哥哥，那個老人怎麼了嗎？」
「……沒什麼。」
簡短的響應之後，哥哥頭也不回地離開公會。
☆
「呼，真是折騰人啊。」
位於冒險者公會二樓最深處的會長辦公室。
處理六名S級冒險者的登錄手續所附帶的相關數據之餘，巴雷利亞嘆了口氣。
「總算搞定了，可以稍微喘口氣了。」
目前正值烽煙四起的非常時期，巴雷利亞的工作量本來就比平常增加許多，如今他終於處理好臨時冒出的難題，內心更是獲得更大的解脫。
「該去吃飯了。」
就在巴雷利亞準備起身的時候，桌上的鳥型裝飾突然從台座掉落而下。
「……唉，該不會又有什麼麻煩事了吧？」
巴雷利亞再度嘆了口氣。
於是他從放在抽屜最裡面、可以遮蔽魔力的箱子之中，拿出一項魔道具。
看起來像是放在台座上的水晶球，本體綻放出柔和的光芒。
『巴雷利亞，巴雷利亞，快點回答。』
「是是是。讓您久等了，妖精女王陛下。」
魔道具發出聲響，巴雷利亞朝著魔道具做出回應。
『準備祭品。具備高度的魔力素養，最好是純潔無瑕的祭品。』
「知道了，這次大概需要多少人？比照上次的五人可以嗎？」
響應之際，巴雷利亞心想果然是為了這件事而來的。
那個魔道具，正是妖精女王為了聯絡而交給巴雷利亞的。
『替我準備三十隻左右。』
「三、三十？」
出乎意料之外的數量，讓巴雷利亞有些結巴。
『嗯，沒錯。』
「一定要這麼多嗎？這種數量不容易湊齊呢。」
『就是要這麼多，不過你不需要知道原因。請在下一次的滿月之夜送至森林，就這樣。』
嗥！每次都這樣，做出無理的要求之後就逕自切斷通信。
「唉唉唉唉唉〜這下子又有得忙了。距離下一次的滿月之夜已經沒剩幾天，雷恩皇子又忙著跟那些天真的貴族進行出兵交涉，看來我又要留下來加班了。」
巴雷利亞深深地嘆了口氣之後，一臉哀怨地將魔道具放回原位，這才離開辦公室。
他準備前往樓下的酒店用餐，卻完全沒注意到自己的一舉一動全都被一隻老鼠看在眼裡。