第三卷 烈焰末日 序章 畢宿五
台版 轉自 喵生贏家小說組
圖源：湯滿自溢
錄入：喵星的習習
修圖：希望所有跨頁全都變成拉頁的習習
沒有什麼比在悶熱的夏夜巡邏更叫人心浮氣躁的事。
嵌入肩膀的槍背帶掛著沉重的步槍，已經馬不停蹄走了兩小時。雖說是每天的例行公事，但是注意力早已耗盡。
即便用掛在脖子的毛巾擦拭，汗水依然不停冒出，偶爾吹過的微風搖曳腳邊的草，然而厚重棉質迷彩服下的肌膚絲毫感受不到涼意。
鼻孔有潮濕的泥土氣味。
獨自一個人，足蹬叢林靴沙沙踏著地面前進的陸軍自衛官——佐藤良房三曹今天也出來巡邏。
因為玩牌輸給前輩而被迫接下巡邏任務，今天已經是第三天了。
他邊走邊鬱悶地拍打因為接觸不良而怱明怱滅的手電筒。生氣地用力敲打之後，手電筒突然亮了。感到滿意的他用燈光照亮四周。
這裡是東京地區外圍區的第四十區。
良方所巡邏的，是這個狹窄世界的天國與地獄的分界線。
從良方的左手邊看去，光線所能涵蓋的範圍是無止境的樹林，至於右手邊則是一面漆黑的垂直高牆擋住視線。
良方停下腳步，仰望天空一分鐘，但是屹立不搖的牆壁甚至貫穿天空，位於牆腳的良方看不到牆的頂端。
當然，這堵牆並不是真的直上天空，只不過對身高一八〇公分左右的良方來說，是不是那樣都不重要。
總之那面牆真的大到誇張。
巨石碑。
高一·六一八公里，寬一公里的長方形巨大錵結構體。是一大塊能發出比幽暗更濃的黑色光芒金屬。
沒錯，高度超過一·六公里。
低垂的雲高度可能降到六〇〇公尺左右，所以有時會穿透雲層。日本最高峰富士山的高度，也不過三·八公里左右。算一算只要把兩座巨石碑疊在一起就與富士山相差不遠。
寬一公里，良方至少要花十五分鐘才能走完。
看到這樣的龐然大物，有時會陷入自己在巨人國迷路的錯覺。
如果說這不是神而是人工的產物，又有誰能夠一下子接受。
這樣的牆每隔十公里就有一面，仿佛萬里長城一般用數百公里的牆，將東京地區整個圍了起來。
就某個意義來說，與古代建築金字塔不相上下，或許可以說是現代的巴比倫塔。
良房舉手把光線照向巨石碑的一角，光芒使得模板噴漆的數字「NO.0032」從幽暗之中浮現。
巨石碑是保護人類的優秀守衛。牆壁外面便是可怕的廣闊地獄，到處都是令人毛骨悚然的怪物與曾是人類的怪物。
走了半天終於走過巨石碑，良房注視外側世界的一大片黑暗。
曾是良房妻子與兒子的生物，如今大概在牆的對面以原腸動物之姿，生活在無限的痛苦當中吧。或許他們已變成沒有感覺的存在。
當他陷入沉思時，草叢突然發出沙沙聲，他反射性地將手電筒對準聲音來源，看到有什麼東西高速穿過眼前。在那玩意奔入草叢之前，他勉強辨認出是只老鼠。
心臟撲通撲通跳動，因霎時忘記呼吸而激烈喘氣。
良房搖搖頭。蠢斃了。自己究竟在害怕什麼？
自從十年前的原腸動物戰爭，除了階段Ⅴ以外，沒有一隻原腸動物能正面入侵。
當他打算停止思考這件事時，忽然又有一股強烈的刺鼻惡臭侵入鼻腔，讓他不得不捂住鼻子。仿佛臭水溝的噁心氣味。到底是從哪裡……
就在這時，頭頂上方傳來肉食性野獸的急促呼吸聲，良房不由得為之僵硬。
他噴出的汗水也有了變化。直到剛才還是因為熱到受不了，現在卻是來自極度寒冷與無法形容的嘔吐感。
為了避免陷入恐慌的他深呼吸一口氣，緩緩將手電筒轉過去。
帶著濕潤光澤的軀體反射光芒，映入良房的視網膜。
手電筒掉在地上，良房雙腿無力，膝蓋幾乎就要跪下。
「嗚……啊……」
剛才那個瞬間，驚鴻一瞥的生物是什麼？
良房所在的巨石碑下方往上五〇公尺處，有隻巨大的生物。那傢伙仿佛要覆蓋天空的巨大身軀占據視野，還貼附在巨石碑上。
在幽暗當中，巨大生物的胸膛輪廓上下起伏。它散發出驚人的熱量，吐出的氣息伴隨重低音撼動空氣。從下方不太容易估計對方的體積，不過搞不好有巨無霸噴射機那麼大。
「那是……原腸動物嗎……？」
不可能。怎麼會有這種事？到底是什麼時候進來的？
在他百思不解之時，異常事態急遽發展。
夜空突然響起一聲槍響。怒吼與慘叫接著連鎖發出，再來又是斷斷續續的槍聲。
槍聲是從良房的正面，也就是自衛隊宮舍傳來。那棟建築位在巨石碑內側，是良房他們這些自衛隊員的住所。
「敵襲？」
良房忍不住愣在原地。
應該不是自己的腦袋有問題。然而大腦無法對連續的異常事態提供合理解釋。
良房猛然回神，朝官舍全力跑去，用身體撞開門之後沖入室內。
——怪物正在啃食倒地的隊員同伴。
螞蟻形的怪物。不過那並非普通的螞蟻。拜原腸動物病毒所賜而變大的怪物身體，就算在地面爬行，高度也到良房的胸口。
這是巨大螞蟻狀的原腸動物——蟻型。
螞蟻們停止這場驚悚的饗宴，連頭帶L字形觸角轉向這裡。
良房嚇傻了。內心發出不知道是今天第幾次的「為什麼」疑惑。巨石碑絕對不可能讓地上的原腸動物接近。但是這麼理所當然的事，就在眼前以最可怕的形式遭到踐踏。
他只知道一件事，就是事態正往比自己的想像還要更糟的方向發展。
「離開我的夥伴——！」
良房在怒氣的驅使下，以肩射的姿勢扣下扳機。肩膀頓時感受到強烈的后座力，步槍噴出豪邁的槍口焰打掉附近螞蟻的右眼，原腸動物的碎片飛散並附著在天花板上。良房幾乎是以精準到條件反射的敏銳動作持續尋找下一個目標，接連開火。對著中彈之後發出悽厲悲鳴的原腸動物，良房一邊後退一邊不斷用五·五六公厘的步槍彈招呼它們。
打得贏。正當他如此心想之時，突然感覺背脊一股惡寒。反射性地向右跳開抬頭望去，發現自己剛才所在的位置被兇惡的螞蟻鉗子掃過。
不明就裡地將臉挪開瞄準器，良房頓時因為絕望而背脊僵硬。
不知何時，無數的蟻型原腸動物已經將良房包圍。數量至少有上百隻。
——除了我以外的同伴呢？
心生懷疑的他環顧四周，但是槍聲與慘叫都已消失。
看來這棟設施里還活著，有呼吸的人類只剩良房。
原腸動物發出不像螞蟻會有的野獸臭味，打開充滿黏液的大口，猙獰的鉗子發出喀嘰喀嘰的聲響，逐漸縮小包圍圈。
良房閉上眼睛。遇到這種場面該怎麼做，他已經在心中模擬過許多次。
就此放棄也可以。
不過自己身為肩負國防的尖兵，絕不能允許變成與妻子一樣的怪物。
良房扔掉步槍，拔起手榴彈的插銷用力握住，將希望寄在之後趕來的人。
——無法是誰都好，趕緊來阻止它們吧。再這樣下去，東京地區就完蛋了。
在東京地區第一區，聖居地下掩體的日本國家安全保障會議司令室大門被人用力打開，聖天子快步走進室內。
全數到齊的閣員與輔佐官天童菊之丞一起從長桌旁邊起身。
聖天子伸手要大家坐下，接著以嚴肅的視線望向菊之丞：
「狀況如何？」
「是。本日二一三〇時，敵原腸動物在卅二號巨石碑附近出現。數量不明。詳細情況也不明。」
「派遣有夜間攝影能力的偵察衛星及無人航空載具，還有附近的自衛隊部隊儘快趕去。現在得儘早掌握情況。」
「正如聖天子大人所言，那些都已安排妥當。」
聖天子慰勉屬下的辛苦，默默地點個頭。
熱線電話響起，大門防衛大臣衝去接聽並且交談了兩、三句，氣喘吁吁地抬頭說道：
「前往支援的自衛隊本隊與階段Ⅰ的蟻型原腸動物展開交戰。報告表示在感染爆發之前已將敵人殲滅。」
戰情室頓時湧現放鬆與歡喜的氣氛。
「還有後續報告。」
大門大臣拿著電話交談了幾句。這時他的表情突然一僵，緩緩將鐵青的臉
轉過來：
「在本隊之前抵達的先遣隊……遭到應該是頭目的巨大原腸動物全滅。而頭目在本隊到達之時已經離去。」
菊之丞皺起眉頭：
「離開了？不是侵略到內側了嗎？」
「是的。遇害的一名先遺隊員用照相機拍下頭目。現在正把圖像傳過來——接收完畢。」
正面的巨大冷光面板突然顯示圖像。
聖天子眯起眼睛。因手震與過暗顯得模糊的照片，無論怎麼看都稱不上是成功的攝影。
拍攝者大概是過度焦急所以沒有打開閃光燈，在一片昏暗中，略微能夠看見比夜色更深沉的巨石碑。巨大的原腸動物就貼附在巨石碑上。儘管是讓人起雞皮疙瘩的輪廓，只可惜看不清楚整體姿態。
第二張照片終於顯示出來。這張同樣過暗。不過聖天子的記憶似乎想到什麼了。這隻原腸動物，好像在哪裡——
顯示第三張照片的瞬間，戰情室陷入一陣慌亂。
聖天子瞪大雙眼，緊盯著面板不放。
第三張照片與其他兩張明顯不同。
被地面的探照燈打亮，僅有頭部從黑暗當中浮現的駭人原腸動物，是現場所有閣員想忘也忘不了的存在。
「具備銑侵蝕能力的原腸動物……階段Ⅳ畢宿五……」
聖天子說出忌諱的原腸動物之名。
聖天子因為毛骨悚然而摩擦雙手。如果那隻原腸動物與本隊正面遭遇，本隊大概也無法倖存吧。
但是為什麼它會現身，又是怎麼跑到巨石碑裡面……
不論怎麼思考，也無法得到明確的解答。
但有一件事可以確定，就是東京地區要出大事了。
照片裡的原腸動物口器動個不停，正在對巨石碑進行某種作業。
聖天子自椅子上起身揮手說道：
「立刻檢查畢宿五貼附過的卅二號巨石碑。把錵的專家也找來幫忙檢查巨石碑。另外聯絡相關各部門，將解析用的超級電腦CPU優先分配過來。各位，今天將會非常漫長。」
時間一點一滴地流逝。
在分秒必爭的情況下，位於現場的調查隊不停向戰情室傳送真假難辨的報告。
不知道過了幾小時，到了天色將明的時刻，決定性的證據終於陳列在眼前。
正前方的面板顯示照片。那是由無人偵察機拍攝的。
就是被那隻原腸動物附著的巨石碑周邊放大照片。
第一張的焦點鎖定在直徑三〇公分左右的霉狀污痕。
第二張照片，貌似白色霉斑的物體擴大到直徑一公尺左右。
第三張、第四張、第五張……白色霉斑越來越大，擴散到整座巨石碑。
明顯的白化現象。與過去曾經出現的畢宿五報告書內容完全一致。
看來已經無庸置疑。
「聖天子大人。」
菊之丞一臉嚴肅望過來。
「……是啊，那是錵侵蝕液。」
就在這時，臉色大變的分析官高舉一疊文件衝過來：
「超級電腦的分析結果出來了！侵蝕液無法從巨石碑上清除。再這樣下去，一星期後白化現象就會擴散到整座卅二號巨石碑，使其失去磁場產生能力，最後崩塌！」
「崩塌之後又會如何？」
「由崩塌處大量湧入的原腸動物會引發大感染，東京地區的市民兩天後會有七成、四天後則是全數死亡。東京地區就此完蛋。」
「胡、胡說八道！去重新計算一遍！」
內閣官房長官發出猴子般的慘叫。
「已經計算過好多次了！我們也不敢相信！」
焦急不堪的分析官忘記面對上司的禮儀，將手上的文件扔向官房長官。
地下司令室里，文件就像下雪飄散一地。
仿佛被澆了一頭冷水的寂靜降臨，誰也不敢輕舉妄動。
用力喘氣的分析官回過神，羞愧地低下頭。
聖天子以顫抖的雙手捧起掛在脖子上的玫瑰念珠。
如果這不叫絕望，那麼什麼才叫絕望。
一開始吵吵鬧鬧的閣員，現在也以期待的表情等待聖天子開口。
聖天子緩緩吸了一口氣。
這時自己更要振作起來。
她挺起胸膛，一臉凜然之色：
「各位，趁我們還能控制事態時思考對策吧。我們必須阻止可怕的感染，儘可能維持秩序。如果現在我們拋棄理性，必定會造成無法收拾的大混亂。導致首都機能喪失與無政府狀態，最後就是東京地區的末日。我們必須避免那種不戰而敗的下場。」
聖天子望向身邊的菊之丞：
「菊之丞賢卿，東京地區的大深度地下掩體就是為了這個時候設置。掩體裡面能收容多少國民？」
「大約百分之三〇。就算現在把所有食物都運進去守城，兩個月還沒有救援就完了。」
「總比什麼都不做好一些。請你馬上建立選出百分之三〇國民的系統。」
官房長官這時慌忙插話：
「閣下，應該要派出有民警護衛的飛機，將國民立即運送到其他區域。」
菊之丞搖搖頭：
「沒用的。那就好像拿湯匙舀大瓮的水，連國民的千分之一都救不了。」
「那麼海路呢？」
「也有海棲的原腸動物。神盾艦和航空母艦或許還能應付，若是高級郵輪簡直等於是原腸動物的餌食。」
「那麼你認為該怎麼辦才好！」
瞥了一眼拼命抓頭髮的官房長官，聖天子平靜表示：
「菊之丞賢卿，製作替代的巨石碑要花費多長時間？」
「最短也要十天吧。根本趕不上，考慮其他方法比較——」
「——既然如此就立刻著手製作替代的巨石碑。」
菊之丞吃了一驚，不過馬上深深低頭回答：「遵命。」
「該怎麼告知媒體？」
「召集記者工會的人，把事實真相告訴他們，同時拜託他們協助。他們應該也不希望東京地區陷入毀滅性的恐慌吧。」
「……就算能說服記者工會，也制止不了網路的情報流傳。」
「至少可以爭取時間。反正白化現象繼續下去，只用肉眼也能從遠處看見白化的巨石碑。能保密到那個時候就夠了。」
「既然這樣……」
接在欲一百又止的菊之丞後，聖天子點頭說道：
「是的，在巨石碑倒塌到替代巨石碑完成的三天，我們必須死守東京地區。菊之丞賢卿，這將會演變成總體戰。將自衛隊召集到卅二號巨石碑。」
「也得向民警尋求支援……我會出面儘量召集他們。這時不能昧於私情。」
話說回來，菊之丞對「受詛之子」沒有好感。
菊之丞繼續說道：
「聖天子大人，恕我僭越對您提出請求，請您務必也要找來值得信賴的民警。」
菊之丞停了一拍，凝視聖天子的眼睛說下去：
「必須是您最為信賴的民警。」
「我最信賴的民警……？」
聖天子閉上眼睛。過了一會兒才緩緩睜開。
她已經下定決心。
圖源：湯滿自溢
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修圖：希望所有跨頁全都變成拉頁的習習
沒有什麼比在悶熱的夏夜巡邏更叫人心浮氣躁的事。
嵌入肩膀的槍背帶掛著沉重的步槍，已經馬不停蹄走了兩小時。雖說是每天的例行公事，但是注意力早已耗盡。
即便用掛在脖子的毛巾擦拭，汗水依然不停冒出，偶爾吹過的微風搖曳腳邊的草，然而厚重棉質迷彩服下的肌膚絲毫感受不到涼意。
鼻孔有潮濕的泥土氣味。
獨自一個人，足蹬叢林靴沙沙踏著地面前進的陸軍自衛官——佐藤良房三曹今天也出來巡邏。
因為玩牌輸給前輩而被迫接下巡邏任務，今天已經是第三天了。
他邊走邊鬱悶地拍打因為接觸不良而怱明怱滅的手電筒。生氣地用力敲打之後，手電筒突然亮了。感到滿意的他用燈光照亮四周。
這裡是東京地區外圍區的第四十區。
良方所巡邏的，是這個狹窄世界的天國與地獄的分界線。
從良方的左手邊看去，光線所能涵蓋的範圍是無止境的樹林，至於右手邊則是一面漆黑的垂直高牆擋住視線。
良方停下腳步，仰望天空一分鐘，但是屹立不搖的牆壁甚至貫穿天空，位於牆腳的良方看不到牆的頂端。
當然，這堵牆並不是真的直上天空，只不過對身高一八〇公分左右的良方來說，是不是那樣都不重要。
總之那面牆真的大到誇張。
巨石碑。
高一·六一八公里，寬一公里的長方形巨大錵結構體。是一大塊能發出比幽暗更濃的黑色光芒金屬。
沒錯，高度超過一·六公里。
低垂的雲高度可能降到六〇〇公尺左右，所以有時會穿透雲層。日本最高峰富士山的高度，也不過三·八公里左右。算一算只要把兩座巨石碑疊在一起就與富士山相差不遠。
寬一公里，良方至少要花十五分鐘才能走完。
看到這樣的龐然大物，有時會陷入自己在巨人國迷路的錯覺。
如果說這不是神而是人工的產物，又有誰能夠一下子接受。
這樣的牆每隔十公里就有一面，仿佛萬里長城一般用數百公里的牆，將東京地區整個圍了起來。
就某個意義來說，與古代建築金字塔不相上下，或許可以說是現代的巴比倫塔。
良房舉手把光線照向巨石碑的一角，光芒使得模板噴漆的數字「NO.0032」從幽暗之中浮現。
巨石碑是保護人類的優秀守衛。牆壁外面便是可怕的廣闊地獄，到處都是令人毛骨悚然的怪物與曾是人類的怪物。
走了半天終於走過巨石碑，良房注視外側世界的一大片黑暗。
曾是良房妻子與兒子的生物，如今大概在牆的對面以原腸動物之姿，生活在無限的痛苦當中吧。或許他們已變成沒有感覺的存在。
當他陷入沉思時，草叢突然發出沙沙聲，他反射性地將手電筒對準聲音來源，看到有什麼東西高速穿過眼前。在那玩意奔入草叢之前，他勉強辨認出是只老鼠。
心臟撲通撲通跳動，因霎時忘記呼吸而激烈喘氣。
良房搖搖頭。蠢斃了。自己究竟在害怕什麼？
自從十年前的原腸動物戰爭，除了階段Ⅴ以外，沒有一隻原腸動物能正面入侵。
當他打算停止思考這件事時，忽然又有一股強烈的刺鼻惡臭侵入鼻腔，讓他不得不捂住鼻子。仿佛臭水溝的噁心氣味。到底是從哪裡……
就在這時，頭頂上方傳來肉食性野獸的急促呼吸聲，良房不由得為之僵硬。
他噴出的汗水也有了變化。直到剛才還是因為熱到受不了，現在卻是來自極度寒冷與無法形容的嘔吐感。
為了避免陷入恐慌的他深呼吸一口氣，緩緩將手電筒轉過去。
帶著濕潤光澤的軀體反射光芒，映入良房的視網膜。
手電筒掉在地上，良房雙腿無力，膝蓋幾乎就要跪下。
「嗚……啊……」
剛才那個瞬間，驚鴻一瞥的生物是什麼？
良房所在的巨石碑下方往上五〇公尺處，有隻巨大的生物。那傢伙仿佛要覆蓋天空的巨大身軀占據視野，還貼附在巨石碑上。
在幽暗當中，巨大生物的胸膛輪廓上下起伏。它散發出驚人的熱量，吐出的氣息伴隨重低音撼動空氣。從下方不太容易估計對方的體積，不過搞不好有巨無霸噴射機那麼大。
「那是……原腸動物嗎……？」
不可能。怎麼會有這種事？到底是什麼時候進來的？
在他百思不解之時，異常事態急遽發展。
夜空突然響起一聲槍響。怒吼與慘叫接著連鎖發出，再來又是斷斷續續的槍聲。
槍聲是從良房的正面，也就是自衛隊宮舍傳來。那棟建築位在巨石碑內側，是良房他們這些自衛隊員的住所。
「敵襲？」
良房忍不住愣在原地。
應該不是自己的腦袋有問題。然而大腦無法對連續的異常事態提供合理解釋。
良房猛然回神，朝官舍全力跑去，用身體撞開門之後沖入室內。
——怪物正在啃食倒地的隊員同伴。
螞蟻形的怪物。不過那並非普通的螞蟻。拜原腸動物病毒所賜而變大的怪物身體，就算在地面爬行，高度也到良房的胸口。
這是巨大螞蟻狀的原腸動物——蟻型。
螞蟻們停止這場驚悚的饗宴，連頭帶L字形觸角轉向這裡。
良房嚇傻了。內心發出不知道是今天第幾次的「為什麼」疑惑。巨石碑絕對不可能讓地上的原腸動物接近。但是這麼理所當然的事，就在眼前以最可怕的形式遭到踐踏。
他只知道一件事，就是事態正往比自己的想像還要更糟的方向發展。
「離開我的夥伴——！」
良房在怒氣的驅使下，以肩射的姿勢扣下扳機。肩膀頓時感受到強烈的后座力，步槍噴出豪邁的槍口焰打掉附近螞蟻的右眼，原腸動物的碎片飛散並附著在天花板上。良房幾乎是以精準到條件反射的敏銳動作持續尋找下一個目標，接連開火。對著中彈之後發出悽厲悲鳴的原腸動物，良房一邊後退一邊不斷用五·五六公厘的步槍彈招呼它們。
打得贏。正當他如此心想之時，突然感覺背脊一股惡寒。反射性地向右跳開抬頭望去，發現自己剛才所在的位置被兇惡的螞蟻鉗子掃過。
不明就裡地將臉挪開瞄準器，良房頓時因為絕望而背脊僵硬。
不知何時，無數的蟻型原腸動物已經將良房包圍。數量至少有上百隻。
——除了我以外的同伴呢？
心生懷疑的他環顧四周，但是槍聲與慘叫都已消失。
看來這棟設施里還活著，有呼吸的人類只剩良房。
原腸動物發出不像螞蟻會有的野獸臭味，打開充滿黏液的大口，猙獰的鉗子發出喀嘰喀嘰的聲響，逐漸縮小包圍圈。
良房閉上眼睛。遇到這種場面該怎麼做，他已經在心中模擬過許多次。
就此放棄也可以。
不過自己身為肩負國防的尖兵，絕不能允許變成與妻子一樣的怪物。
良房扔掉步槍，拔起手榴彈的插銷用力握住，將希望寄在之後趕來的人。
——無法是誰都好，趕緊來阻止它們吧。再這樣下去，東京地區就完蛋了。
在東京地區第一區，聖居地下掩體的日本國家安全保障會議司令室大門被人用力打開，聖天子快步走進室內。
全數到齊的閣員與輔佐官天童菊之丞一起從長桌旁邊起身。
聖天子伸手要大家坐下，接著以嚴肅的視線望向菊之丞：
「狀況如何？」
「是。本日二一三〇時，敵原腸動物在卅二號巨石碑附近出現。數量不明。詳細情況也不明。」
「派遣有夜間攝影能力的偵察衛星及無人航空載具，還有附近的自衛隊部隊儘快趕去。現在得儘早掌握情況。」
「正如聖天子大人所言，那些都已安排妥當。」
聖天子慰勉屬下的辛苦，默默地點個頭。
熱線電話響起，大門防衛大臣衝去接聽並且交談了兩、三句，氣喘吁吁地抬頭說道：
「前往支援的自衛隊本隊與階段Ⅰ的蟻型原腸動物展開交戰。報告表示在感染爆發之前已將敵人殲滅。」
戰情室頓時湧現放鬆與歡喜的氣氛。
「還有後續報告。」
大門大臣拿著電話交談了幾句。這時他的表情突然一僵，緩緩將鐵青的臉
轉過來：
「在本隊之前抵達的先遣隊……遭到應該是頭目的巨大原腸動物全滅。而頭目在本隊到達之時已經離去。」
菊之丞皺起眉頭：
「離開了？不是侵略到內側了嗎？」
「是的。遇害的一名先遺隊員用照相機拍下頭目。現在正把圖像傳過來——接收完畢。」
正面的巨大冷光面板突然顯示圖像。
聖天子眯起眼睛。因手震與過暗顯得模糊的照片，無論怎麼看都稱不上是成功的攝影。
拍攝者大概是過度焦急所以沒有打開閃光燈，在一片昏暗中，略微能夠看見比夜色更深沉的巨石碑。巨大的原腸動物就貼附在巨石碑上。儘管是讓人起雞皮疙瘩的輪廓，只可惜看不清楚整體姿態。
第二張照片終於顯示出來。這張同樣過暗。不過聖天子的記憶似乎想到什麼了。這隻原腸動物，好像在哪裡——
顯示第三張照片的瞬間，戰情室陷入一陣慌亂。
聖天子瞪大雙眼，緊盯著面板不放。
第三張照片與其他兩張明顯不同。
被地面的探照燈打亮，僅有頭部從黑暗當中浮現的駭人原腸動物，是現場所有閣員想忘也忘不了的存在。
「具備銑侵蝕能力的原腸動物……階段Ⅳ畢宿五……」
聖天子說出忌諱的原腸動物之名。
聖天子因為毛骨悚然而摩擦雙手。如果那隻原腸動物與本隊正面遭遇，本隊大概也無法倖存吧。
但是為什麼它會現身，又是怎麼跑到巨石碑裡面……
不論怎麼思考，也無法得到明確的解答。
但有一件事可以確定，就是東京地區要出大事了。
照片裡的原腸動物口器動個不停，正在對巨石碑進行某種作業。
聖天子自椅子上起身揮手說道：
「立刻檢查畢宿五貼附過的卅二號巨石碑。把錵的專家也找來幫忙檢查巨石碑。另外聯絡相關各部門，將解析用的超級電腦CPU優先分配過來。各位，今天將會非常漫長。」
時間一點一滴地流逝。
在分秒必爭的情況下，位於現場的調查隊不停向戰情室傳送真假難辨的報告。
不知道過了幾小時，到了天色將明的時刻，決定性的證據終於陳列在眼前。
正前方的面板顯示照片。那是由無人偵察機拍攝的。
就是被那隻原腸動物附著的巨石碑周邊放大照片。
第一張的焦點鎖定在直徑三〇公分左右的霉狀污痕。
第二張照片，貌似白色霉斑的物體擴大到直徑一公尺左右。
第三張、第四張、第五張……白色霉斑越來越大，擴散到整座巨石碑。
明顯的白化現象。與過去曾經出現的畢宿五報告書內容完全一致。
看來已經無庸置疑。
「聖天子大人。」
菊之丞一臉嚴肅望過來。
「……是啊，那是錵侵蝕液。」
就在這時，臉色大變的分析官高舉一疊文件衝過來：
「超級電腦的分析結果出來了！侵蝕液無法從巨石碑上清除。再這樣下去，一星期後白化現象就會擴散到整座卅二號巨石碑，使其失去磁場產生能力，最後崩塌！」
「崩塌之後又會如何？」
「由崩塌處大量湧入的原腸動物會引發大感染，東京地區的市民兩天後會有七成、四天後則是全數死亡。東京地區就此完蛋。」
「胡、胡說八道！去重新計算一遍！」
內閣官房長官發出猴子般的慘叫。
「已經計算過好多次了！我們也不敢相信！」
焦急不堪的分析官忘記面對上司的禮儀，將手上的文件扔向官房長官。
地下司令室里，文件就像下雪飄散一地。
仿佛被澆了一頭冷水的寂靜降臨，誰也不敢輕舉妄動。
用力喘氣的分析官回過神，羞愧地低下頭。
聖天子以顫抖的雙手捧起掛在脖子上的玫瑰念珠。
如果這不叫絕望，那麼什麼才叫絕望。
一開始吵吵鬧鬧的閣員，現在也以期待的表情等待聖天子開口。
聖天子緩緩吸了一口氣。
這時自己更要振作起來。
她挺起胸膛，一臉凜然之色：
「各位，趁我們還能控制事態時思考對策吧。我們必須阻止可怕的感染，儘可能維持秩序。如果現在我們拋棄理性，必定會造成無法收拾的大混亂。導致首都機能喪失與無政府狀態，最後就是東京地區的末日。我們必須避免那種不戰而敗的下場。」
聖天子望向身邊的菊之丞：
「菊之丞賢卿，東京地區的大深度地下掩體就是為了這個時候設置。掩體裡面能收容多少國民？」
「大約百分之三〇。就算現在把所有食物都運進去守城，兩個月還沒有救援就完了。」
「總比什麼都不做好一些。請你馬上建立選出百分之三〇國民的系統。」
官房長官這時慌忙插話：
「閣下，應該要派出有民警護衛的飛機，將國民立即運送到其他區域。」
菊之丞搖搖頭：
「沒用的。那就好像拿湯匙舀大瓮的水，連國民的千分之一都救不了。」
「那麼海路呢？」
「也有海棲的原腸動物。神盾艦和航空母艦或許還能應付，若是高級郵輪簡直等於是原腸動物的餌食。」
「那麼你認為該怎麼辦才好！」
瞥了一眼拼命抓頭髮的官房長官，聖天子平靜表示：
「菊之丞賢卿，製作替代的巨石碑要花費多長時間？」
「最短也要十天吧。根本趕不上，考慮其他方法比較——」
「——既然如此就立刻著手製作替代的巨石碑。」
菊之丞吃了一驚，不過馬上深深低頭回答：「遵命。」
「該怎麼告知媒體？」
「召集記者工會的人，把事實真相告訴他們，同時拜託他們協助。他們應該也不希望東京地區陷入毀滅性的恐慌吧。」
「……就算能說服記者工會，也制止不了網路的情報流傳。」
「至少可以爭取時間。反正白化現象繼續下去，只用肉眼也能從遠處看見白化的巨石碑。能保密到那個時候就夠了。」
「既然這樣……」
接在欲一百又止的菊之丞後，聖天子點頭說道：
「是的，在巨石碑倒塌到替代巨石碑完成的三天，我們必須死守東京地區。菊之丞賢卿，這將會演變成總體戰。將自衛隊召集到卅二號巨石碑。」
「也得向民警尋求支援……我會出面儘量召集他們。這時不能昧於私情。」
話說回來，菊之丞對「受詛之子」沒有好感。
菊之丞繼續說道：
「聖天子大人，恕我僭越對您提出請求，請您務必也要找來值得信賴的民警。」
菊之丞停了一拍，凝視聖天子的眼睛說下去：
「必須是您最為信賴的民警。」
「我最信賴的民警……？」
聖天子閉上眼睛。過了一會兒才緩緩睜開。
她已經下定決心。