第四卷 十一話 狐狸鄉
貓貓覺得自己簡直是被牽著鼻子走。
（好晃喔。）
她勉強壓抑身體的不適感受，靠著柱子。這裡應該屬於船舶貨艙，裡面堆積著貨物，充滿潮濕的氣味。
「不知道要開往哪裡呢。」
子翠語氣天真無邪地說。
「我也不曉得。」
雖然手腳都沒被綁住，但艙外有人看守，就是仍然女扮男裝的翠苓。
貓貓與子翠穿的都不是宮女服，而是一般村姑穿的那種樸素衣服。翠苓告訴船家說貓貓她們是為了減輕家計負擔而被賣掉的姑娘。的確，女街應該是最不牽強的假身分了。兩人像這樣被關進船艙里而沒讓人起疑就是個好例子。
這裡是船上，換言之不是後宮，是在外頭。
貓貓在病坊答應了翠苓開的條件。當時在場沒有人會幫貓貓，假若她拒絕，恐怕就只能變成沉默的軀殼被搬出後宮了。先聲明，絕不是因為抗拒不了返魂藥的誘惑。
貓貓就這樣被翠苓她們一路帶走。宦官忙著當差沒空去注意貓貓，況且宮女正常走在路上並不稀奇。
然後，貓貓被帶到以前她找到毛毛的地點附近，就在牆壁的後側。貓貓心中暗自叫好。翠苓在祠堂里撥弄某些東西，其間由深綠警戒四下。
貓貓趁她們不注意，用酒精在紙上寫了字。這是離開之際，她偷偷揣在懷裡的。
「貓貓？」
由於子翠忽然跟她說話，害第二個字寫歪了，而且字跡不清。她沾起酒精想重寫時，翠苓轉過頭來。
貓貓急忙將紙塞進附近的樹洞裡，把木天寥塞進去當蓋子。
（但願阿爹能察覺。）
只要阿爹覺得有哪裡不對勁，就一定會找到貓貓留的東西。阿爹就是這樣的人。只是，由於只有庸醫看到貓貓帶著木天寥離開，這點令她感到不安。畢竟庸醫就是庸醫，或許莫可奈何。
祠堂底下有個能讓一個人進去的小洞。
這下終於搞清楚毛毛是從哪兒來的了。
洞裡看起來像是陰暗半毀的水道，但以水道而言寬了點。貓貓推測很可能是昔日建造地下水道之際，也一起作了避難通道。
而經由通道走出後宮之後，外頭有輛早已備好的馬車，貓貓她們直接被帶到了碼頭。
然後船舶出海，她們就這樣在船上顛簸著。
（不知道之後會怎樣。）
貓貓思考著該怎麼辦，同時偷瞄子翠一眼。在這種情況下，或許該想想如何讓兩人一塊逃走。
（不……）
貓貓把放在一旁的帆布拉過來。雖然積了點灰塵，布料又很硬，但貓貓把捲起的帆布當成枕頭。感覺裡面好像會有壁虱，她安慰性地拍打兩下。換衣服的時候，包括消毒用酒精在內的所有東西全被沒收了。不過只有簪子她插在頭上。
「你要睡覺？」
子翠問道。
「嗯。」
「我也要……」
說完，子翠也把頭擱到了帆布邊上。她安靜到好像平素的吱吱喳喳都只是裝的。
船似乎從海上駛進了河川，海風香氣變淡，泥土的氣味越來越近。配合河川的寬幅，她們換了兩次船，好不容易才上了岸，卻進了一處林子。
「要走一段路。」
翠苓簡短地告訴貓貓與子翠，兩人跟著她走。兩人手上綁著繩子，算是作個提防。沒有刀子恐怕是解不開的。
除了翠苓之外，還有兩名像是保鑣的男子。就算不綁繩子也沒得逃跑。
（奇怪了。）
就太陽的位置與屋外空氣的冷熱變化來看，船應該是往北開。但是在林子裡走著走著，總覺得氣候似乎逐漸暖和起來。而且空氣變得莫名帶有濕氣。
「這邊。」
女扮男裝的翠苓，活脫脫是個從畫卷里蹦出來的翩翩公子。跟乖巧起來就是個美人的子翠站在一塊，稱得上郎才女貌。
子翠邊走邊頻頻觀察周圍飛動的昆蟲。
貓貓雖不到子翠那種地步，但也邊走邊看有沒有生長著什麼有趣的藥草。這時，她發現翠苓身體震了一下，變成略略靠左邊走。
（她是怎麼了？）
看到她這反應，子翠改走右邊。
（……）
原來是有蛇從樹林間爬了出來。可能是為了準備過冬，蛇身肥壯。
（她怕蛇嗎？）
這貓貓能理解，不管如何佯裝冷靜，有一兩樣害怕的東西並不奇怪。只是子翠的反應讓她很在意。
或許只是巧合，但貓貓心中有種明確的預感。
貓貓忍不住走到小徑之外，抓住了扭動的蛇。趁保鑣還來不及反應，她已經把蛇扔向了翠苓。
「……」
蛇掉在翠苓的腳邊。她臉色鐵青，慢慢地坐到地上。
「貓貓！」
子翠立刻抓住那條蛇扔出去，然後替面無血色的翠苓摸背。她的樣子不對勁，呼吸變得急促，瞳孔也大大張開。
（這可不妙。）
貓貓觸摸翠苓的背，不是摩娑而是慢慢拍打，幫助她調整呼吸。她的呼吸慢慢恢復平靜。
保鑣想靠近，但子翠伸手制止他們。
這下就確定了。
「你這是什麼意思？」
翠苓好不容易鎮定下來開口。
「只是想作弄你一下。」
「我看不只如此吧。」
翠苓站起來，然後環顧四下。確定蛇已經不見了之後，呼出一口氣。
「原來你跟子翠早就認識了。」
對這突如其來的一句話，翠苓面無表情地回答：
「我不懂你在說什麼。」
「我認為子翠受過的教育比看起來更多，而且言行舉止中流露出良好的教養。」
若是如此，她不可能只做洗衣女這種下人的差事。只是她喜愛蟲子，又在浴殿替人按摩，盡做些不像大戶千金的事罷了。
「這種下女多得是吧，就像你一樣。」
（像我一樣是吧。）
看來她連貓貓的身世背景都調查過了。
「小貓忽然從密道出現，一定嚇了你一跳吧。讓你不但急著去追，還不慎被其他宮女撞見。」
「……哈哈哈哈！貓貓的直覺好敏銳啊，所以才用計讓我們露餡是吧。不過不要再那樣嘍，姊姊最怕蛇了。」
子翠用被繩子綁住的手搔了搔額頭。
貓貓感覺翠苓的表情初次變得溫和了些。
「我不是說了嗎？名字取得太簡單了。」
翠苓用婉勸的口氣說。口氣里沒有動搖，反倒一副被發現也無妨的態度。
「哪會啊──其他姑娘都沒發現啊。」
只要混雜在下女之中，反正很多姑娘不識字，也不會想那麼多。下女來自東西南北，文字發音也各有不同。
子翠想必是了解這點，才會故意取這種名字吧。真有膽量。
貓貓本來想再提一件事，但最後決定保持沉默。那件事她還不敢確定，就暫且撇開不論吧。
貓貓與子翠初次邂逅，是在發現小貓位置的附近不遠處。他們到最後都沒能查出毛毛是從何處溜進後宮的，不過只要想成是從後宮密道進來，就解釋得通了。貓貓通過老舊地下水道出去後，發現有貓定居在那兒。大概是子翠在尋找通道時，毛毛湊巧迷路誤闖了吧。
況且以下女來說，子翠教養太好了。她似乎有在留心掩飾，但看樣子做得還不夠徹底。當然只要想到沒人會注意那麼多，那種演技其實也夠用了。
子翠之所以開始帶小蘭與貓貓去浴殿，也是為了方便跟正好在那段時期，以宦官身分被派去送洗澡水的翠苓接觸。
貓貓完全被利用了。
「嗯──我這細作（間諜）當得真失敗。」
「下次改進吧。」
就算互開這種玩笑，貓貓的立場還是沒變。這兩人把貓貓帶出來，究竟想讓她做什麼？
（難道想用我來牽制那個男的？）
貓貓想起那個單眼鏡軍師，而露出一張臭臉。這樣做根本是自找麻煩，不會有什麼好結果。
她們究竟明不明白這一點？
「你知道這麼多，為何還跟來？」
「你們又為何把我帶來？」
逞這點強應該不會怎樣，至少貓貓認為她們不會當場宰了自己，才敢採取強硬態度。
「……」
翠苓悶不吭聲地又開始走路，貓貓也跟上。或許是表示她目前不打算談這件事吧。只是她幫貓貓切斷了綁手的繩子。貓貓感覺她的意思並不是「想逃請便」，而是「逃跑也只是白費力氣」。
一
行人踩著樹枝與枯葉前行，不久就開始看見幾間像是民家的房舍，周圍還有田地。樹木漸漸變得稀稀疏疏，可以看到一處用木造圍牆圍起來的場所。
（與世隔絕的村莊？）
氣氛大概就像那種地方。雖然很難相信在這種林子裡居然有村莊，但就是有。而且還加強了防禦工程讓野獸進不去。
周圍挖了壕溝，雖然規模有差，但跟後宮非常相像。
翠苓從懷裡取出紅布，對著望樓上的人搖了三下。
過了一會兒，大門開啟，吊橋放了下來。
貓貓跟著翠苓與子翠，也走進村莊裡。
霎時間，一股鬱蒸的空氣包住了身體。
（難怪覺得莫名溫暖。）
村莊裡到處都冒著水蒸氣。水道遍布各處，熱氣就從那裡冒出來。
「原來是溫泉鄉啊。」
「嗯，不然誰會在這種地方蓋村莊啊。」
子翠講話一點也不留情面。
除了地點有些特殊之外，村莊內部就是極其普通的溫泉鎮。略嫌土氣的房舍零星分散於各處，穿著浴衣的一些人拿著手巾走來走去。其中有個人格外顯眼。
（異邦人嗎？）
那人蓋著頭紗，但從那身材或微卷的頭髮，一眼就能看出是異邦之人。最明顯的是，身上配戴的飾品都是西方款式。從頭紗露出的發繩最令貓貓在意，那條紅色發繩讓她想起以前來過國內的使節。
（不可能吧。）
可能是因為東張西望的關係，咚！貓貓撞上了某人。
「走路不會看路啊！」
撞上的是個比貓貓還小的孩子。看起來剛滿十歲，是個看起來很臭屁的小鬼頭。
「好狗不擋路，知不知道啊！」
貓貓火氣來了。要是這兒是煙花巷的話，她早就一拳捶下去了，但就姑且先忍忍吧，要有大人的風範。然而不用勞煩貓貓動手，一個拳頭已經敲了死小鬼的腦袋一下。
「好痛！」
「要怪得怪你走路不看前面好嗎？」
子翠如此說。
「姊！」
子翠似乎跟死小鬼認識。死小鬼連挨揍的事都忘了，像只小狗似的繞著子翠轉圈圈。
「咦，這不是翠苓姊嗎？怎麼這種打扮啊，很適合你耶。」
「多嘴。」
翠苓垮著一張臉，但死小鬼毫不在意。
「我聽人家說，以後再也見不到姊了，結果原來是老嬤子騙我的，對吧？」
死小鬼雖然一副調皮鬼的態度，但似乎是富貴人家的小少爺。身上衣服是好料子，頭髮也綰得整整齊齊。只是門牙掉了兩顆，看起來很呆。
「啊！是因為有祭典嗎？所以你們才回來了對吧，畢竟明天就是祭典了嘛。」
「是啊，想不到能剛剛好趕上。」
子翠天真無邪地微笑後，環顧了整座村莊。
這麼一說貓貓才發現，家家戶戶屋檐底下都掛著一把草或燈籠。除了穿浴衣的溫泉遊客之外，大家似乎都在忙著做某些準備。
「祭典的燈籠準備好了嗎？」
「我們現在才剛回來，還有沒有剩些好的燈籠？」
「那你們跟我來。」
死小鬼拉著子翠的手，前往村莊後頭。貓貓只能跟上。
她被帶去的房舍，比起村莊裡隨處可見的樸素民家，氣派到了格格不入的地步。她本以為是村長的家，結果似乎是客棧，掛著整塊木板製成的老舊招牌。之所以比起周遭民家來得氣派，可能是因為此處是用來供王公貴族長期住宿療養的地方。
大概原本就預定來到這裡吧，翠苓向客棧老闆打聲招呼。老闆一副誠惶誠恐的樣子，殷勤地跟翠苓寒暄。
（看來剛才那人，果然是那個使節了？）
客棧門口放了頂構造罕見的轎子，貓貓對那個照料轎子的男子長相有印象。正是那位使節帶來的護衛之一。
（那個使節怎麼會來這裡？）
「你在奇怪那個使節怎麼會出現在這裡，對吧？」
翠苓向老闆拿了鑰匙，來到貓貓這邊。貓貓看向翠苓，吃驚得差點跳起來，但勉強克制住了。
「你知道她是使節？」
貓貓個性就是不願意老實回答「對」，偏要回得驕傲無禮。
「在成為屍體之後，還是有很多事等著我做的。」
翠苓罕見地開玩笑說，自己連死了之後都沒得閒。貓貓總覺得她跟之前見過的女官翠苓像是兩個不同的人，也許是死過一遍，把某些事情看開了。
貓貓一邊作如此想，一邊進了客棧。
貓貓被領到一個氣派的房間，豪華到讓人難以想像在這麼個窮鄉僻壤是如何搜集到這些什物的。房間分成三間，兩間寢室一間起居室。寢室其中一間是一張床，另一間是兩張床。一張床的寢室床鋪附有華蓋，所以這應該是主子的房間，另一間則是供兩名隨從睡了。
子翠腳步聲啪啪作響地跑向死小鬼的房間。
「貓貓也跟我來吧。」
其實貓貓很想在床上躺躺，但既然她都這麼說了，只能跟去。翠苓似乎另有要事，似乎沒鬆懈到願意讓貓貓一個人獨處。
走到客棧的中庭，發現剛剛那個死小鬼正在吩咐下女準備各種東西。
「少爺，有這些就夠了吧？」
「嗯──我想這些應該夠了。」
貓貓好奇看看是什麼，原來是一大堆的面具與花草束。面具全是狐狸形狀，儘管大小不同，但都是純白的。花草除了芒草、稻穗或麥子之外，還有不合季節的酸漿。酸漿早已枯萎，但顏色還沒掉，十分鮮艷。
子翠眯起眼睛，拿起酸漿。
死小鬼見狀，「嘿嘿。」害臊地摩擦了一下鼻子下面。
「我知道姊你喜歡那個，就努力找來了。」
（哪是啊，我看是侍女去找的吧？）
貓貓邊想著這些事邊看看白狐狸面具。面具是木製的，表面仔細磨過。看旁邊擺著畫筆與顏料，大概是讓人用這個塗上喜歡的顏色吧。
「嗯，謝謝你。不過，應該不是響迂去找來的吧？」
子翠把貓貓想說的話說出來了。名喚響迂的小鬼這次相當害臊地看向那些下女，小聲地說：「謝謝。」
（哦哦。）
將他從死小鬼升格為普通小鬼也無妨──貓貓心想。看來這小子還有幾分率真性子。
「很好。」
子翠抱住小鬼，用力抓住他的頭亂摸一通。
「好痛──很痛耶──姊！」
嘴上這樣說看起來卻很高興，八成是因為貼到子翠的胸部了。不但是個小鬼，還是公的小鬼。
貓貓無視於兩人的嬉鬧，開始在狐狸面具上畫臉譜。
（好晃喔。）
她勉強壓抑身體的不適感受，靠著柱子。這裡應該屬於船舶貨艙，裡面堆積著貨物，充滿潮濕的氣味。
「不知道要開往哪裡呢。」
子翠語氣天真無邪地說。
「我也不曉得。」
雖然手腳都沒被綁住，但艙外有人看守，就是仍然女扮男裝的翠苓。
貓貓與子翠穿的都不是宮女服，而是一般村姑穿的那種樸素衣服。翠苓告訴船家說貓貓她們是為了減輕家計負擔而被賣掉的姑娘。的確，女街應該是最不牽強的假身分了。兩人像這樣被關進船艙里而沒讓人起疑就是個好例子。
這裡是船上，換言之不是後宮，是在外頭。
貓貓在病坊答應了翠苓開的條件。當時在場沒有人會幫貓貓，假若她拒絕，恐怕就只能變成沉默的軀殼被搬出後宮了。先聲明，絕不是因為抗拒不了返魂藥的誘惑。
貓貓就這樣被翠苓她們一路帶走。宦官忙著當差沒空去注意貓貓，況且宮女正常走在路上並不稀奇。
然後，貓貓被帶到以前她找到毛毛的地點附近，就在牆壁的後側。貓貓心中暗自叫好。翠苓在祠堂里撥弄某些東西，其間由深綠警戒四下。
貓貓趁她們不注意，用酒精在紙上寫了字。這是離開之際，她偷偷揣在懷裡的。
「貓貓？」
由於子翠忽然跟她說話，害第二個字寫歪了，而且字跡不清。她沾起酒精想重寫時，翠苓轉過頭來。
貓貓急忙將紙塞進附近的樹洞裡，把木天寥塞進去當蓋子。
（但願阿爹能察覺。）
只要阿爹覺得有哪裡不對勁，就一定會找到貓貓留的東西。阿爹就是這樣的人。只是，由於只有庸醫看到貓貓帶著木天寥離開，這點令她感到不安。畢竟庸醫就是庸醫，或許莫可奈何。
祠堂底下有個能讓一個人進去的小洞。
這下終於搞清楚毛毛是從哪兒來的了。
洞裡看起來像是陰暗半毀的水道，但以水道而言寬了點。貓貓推測很可能是昔日建造地下水道之際，也一起作了避難通道。
而經由通道走出後宮之後，外頭有輛早已備好的馬車，貓貓她們直接被帶到了碼頭。
然後船舶出海，她們就這樣在船上顛簸著。
（不知道之後會怎樣。）
貓貓思考著該怎麼辦，同時偷瞄子翠一眼。在這種情況下，或許該想想如何讓兩人一塊逃走。
（不……）
貓貓把放在一旁的帆布拉過來。雖然積了點灰塵，布料又很硬，但貓貓把捲起的帆布當成枕頭。感覺裡面好像會有壁虱，她安慰性地拍打兩下。換衣服的時候，包括消毒用酒精在內的所有東西全被沒收了。不過只有簪子她插在頭上。
「你要睡覺？」
子翠問道。
「嗯。」
「我也要……」
說完，子翠也把頭擱到了帆布邊上。她安靜到好像平素的吱吱喳喳都只是裝的。
船似乎從海上駛進了河川，海風香氣變淡，泥土的氣味越來越近。配合河川的寬幅，她們換了兩次船，好不容易才上了岸，卻進了一處林子。
「要走一段路。」
翠苓簡短地告訴貓貓與子翠，兩人跟著她走。兩人手上綁著繩子，算是作個提防。沒有刀子恐怕是解不開的。
除了翠苓之外，還有兩名像是保鑣的男子。就算不綁繩子也沒得逃跑。
（奇怪了。）
就太陽的位置與屋外空氣的冷熱變化來看，船應該是往北開。但是在林子裡走著走著，總覺得氣候似乎逐漸暖和起來。而且空氣變得莫名帶有濕氣。
「這邊。」
女扮男裝的翠苓，活脫脫是個從畫卷里蹦出來的翩翩公子。跟乖巧起來就是個美人的子翠站在一塊，稱得上郎才女貌。
子翠邊走邊頻頻觀察周圍飛動的昆蟲。
貓貓雖不到子翠那種地步，但也邊走邊看有沒有生長著什麼有趣的藥草。這時，她發現翠苓身體震了一下，變成略略靠左邊走。
（她是怎麼了？）
看到她這反應，子翠改走右邊。
（……）
原來是有蛇從樹林間爬了出來。可能是為了準備過冬，蛇身肥壯。
（她怕蛇嗎？）
這貓貓能理解，不管如何佯裝冷靜，有一兩樣害怕的東西並不奇怪。只是子翠的反應讓她很在意。
或許只是巧合，但貓貓心中有種明確的預感。
貓貓忍不住走到小徑之外，抓住了扭動的蛇。趁保鑣還來不及反應，她已經把蛇扔向了翠苓。
「……」
蛇掉在翠苓的腳邊。她臉色鐵青，慢慢地坐到地上。
「貓貓！」
子翠立刻抓住那條蛇扔出去，然後替面無血色的翠苓摸背。她的樣子不對勁，呼吸變得急促，瞳孔也大大張開。
（這可不妙。）
貓貓觸摸翠苓的背，不是摩娑而是慢慢拍打，幫助她調整呼吸。她的呼吸慢慢恢復平靜。
保鑣想靠近，但子翠伸手制止他們。
這下就確定了。
「你這是什麼意思？」
翠苓好不容易鎮定下來開口。
「只是想作弄你一下。」
「我看不只如此吧。」
翠苓站起來，然後環顧四下。確定蛇已經不見了之後，呼出一口氣。
「原來你跟子翠早就認識了。」
對這突如其來的一句話，翠苓面無表情地回答：
「我不懂你在說什麼。」
「我認為子翠受過的教育比看起來更多，而且言行舉止中流露出良好的教養。」
若是如此，她不可能只做洗衣女這種下人的差事。只是她喜愛蟲子，又在浴殿替人按摩，盡做些不像大戶千金的事罷了。
「這種下女多得是吧，就像你一樣。」
（像我一樣是吧。）
看來她連貓貓的身世背景都調查過了。
「小貓忽然從密道出現，一定嚇了你一跳吧。讓你不但急著去追，還不慎被其他宮女撞見。」
「……哈哈哈哈！貓貓的直覺好敏銳啊，所以才用計讓我們露餡是吧。不過不要再那樣嘍，姊姊最怕蛇了。」
子翠用被繩子綁住的手搔了搔額頭。
貓貓感覺翠苓的表情初次變得溫和了些。
「我不是說了嗎？名字取得太簡單了。」
翠苓用婉勸的口氣說。口氣里沒有動搖，反倒一副被發現也無妨的態度。
「哪會啊──其他姑娘都沒發現啊。」
只要混雜在下女之中，反正很多姑娘不識字，也不會想那麼多。下女來自東西南北，文字發音也各有不同。
子翠想必是了解這點，才會故意取這種名字吧。真有膽量。
貓貓本來想再提一件事，但最後決定保持沉默。那件事她還不敢確定，就暫且撇開不論吧。
貓貓與子翠初次邂逅，是在發現小貓位置的附近不遠處。他們到最後都沒能查出毛毛是從何處溜進後宮的，不過只要想成是從後宮密道進來，就解釋得通了。貓貓通過老舊地下水道出去後，發現有貓定居在那兒。大概是子翠在尋找通道時，毛毛湊巧迷路誤闖了吧。
況且以下女來說，子翠教養太好了。她似乎有在留心掩飾，但看樣子做得還不夠徹底。當然只要想到沒人會注意那麼多，那種演技其實也夠用了。
子翠之所以開始帶小蘭與貓貓去浴殿，也是為了方便跟正好在那段時期，以宦官身分被派去送洗澡水的翠苓接觸。
貓貓完全被利用了。
「嗯──我這細作（間諜）當得真失敗。」
「下次改進吧。」
就算互開這種玩笑，貓貓的立場還是沒變。這兩人把貓貓帶出來，究竟想讓她做什麼？
（難道想用我來牽制那個男的？）
貓貓想起那個單眼鏡軍師，而露出一張臭臉。這樣做根本是自找麻煩，不會有什麼好結果。
她們究竟明不明白這一點？
「你知道這麼多，為何還跟來？」
「你們又為何把我帶來？」
逞這點強應該不會怎樣，至少貓貓認為她們不會當場宰了自己，才敢採取強硬態度。
「……」
翠苓悶不吭聲地又開始走路，貓貓也跟上。或許是表示她目前不打算談這件事吧。只是她幫貓貓切斷了綁手的繩子。貓貓感覺她的意思並不是「想逃請便」，而是「逃跑也只是白費力氣」。
一
行人踩著樹枝與枯葉前行，不久就開始看見幾間像是民家的房舍，周圍還有田地。樹木漸漸變得稀稀疏疏，可以看到一處用木造圍牆圍起來的場所。
（與世隔絕的村莊？）
氣氛大概就像那種地方。雖然很難相信在這種林子裡居然有村莊，但就是有。而且還加強了防禦工程讓野獸進不去。
周圍挖了壕溝，雖然規模有差，但跟後宮非常相像。
翠苓從懷裡取出紅布，對著望樓上的人搖了三下。
過了一會兒，大門開啟，吊橋放了下來。
貓貓跟著翠苓與子翠，也走進村莊裡。
霎時間，一股鬱蒸的空氣包住了身體。
（難怪覺得莫名溫暖。）
村莊裡到處都冒著水蒸氣。水道遍布各處，熱氣就從那裡冒出來。
「原來是溫泉鄉啊。」
「嗯，不然誰會在這種地方蓋村莊啊。」
子翠講話一點也不留情面。
除了地點有些特殊之外，村莊內部就是極其普通的溫泉鎮。略嫌土氣的房舍零星分散於各處，穿著浴衣的一些人拿著手巾走來走去。其中有個人格外顯眼。
（異邦人嗎？）
那人蓋著頭紗，但從那身材或微卷的頭髮，一眼就能看出是異邦之人。最明顯的是，身上配戴的飾品都是西方款式。從頭紗露出的發繩最令貓貓在意，那條紅色發繩讓她想起以前來過國內的使節。
（不可能吧。）
可能是因為東張西望的關係，咚！貓貓撞上了某人。
「走路不會看路啊！」
撞上的是個比貓貓還小的孩子。看起來剛滿十歲，是個看起來很臭屁的小鬼頭。
「好狗不擋路，知不知道啊！」
貓貓火氣來了。要是這兒是煙花巷的話，她早就一拳捶下去了，但就姑且先忍忍吧，要有大人的風範。然而不用勞煩貓貓動手，一個拳頭已經敲了死小鬼的腦袋一下。
「好痛！」
「要怪得怪你走路不看前面好嗎？」
子翠如此說。
「姊！」
子翠似乎跟死小鬼認識。死小鬼連挨揍的事都忘了，像只小狗似的繞著子翠轉圈圈。
「咦，這不是翠苓姊嗎？怎麼這種打扮啊，很適合你耶。」
「多嘴。」
翠苓垮著一張臉，但死小鬼毫不在意。
「我聽人家說，以後再也見不到姊了，結果原來是老嬤子騙我的，對吧？」
死小鬼雖然一副調皮鬼的態度，但似乎是富貴人家的小少爺。身上衣服是好料子，頭髮也綰得整整齊齊。只是門牙掉了兩顆，看起來很呆。
「啊！是因為有祭典嗎？所以你們才回來了對吧，畢竟明天就是祭典了嘛。」
「是啊，想不到能剛剛好趕上。」
子翠天真無邪地微笑後，環顧了整座村莊。
這麼一說貓貓才發現，家家戶戶屋檐底下都掛著一把草或燈籠。除了穿浴衣的溫泉遊客之外，大家似乎都在忙著做某些準備。
「祭典的燈籠準備好了嗎？」
「我們現在才剛回來，還有沒有剩些好的燈籠？」
「那你們跟我來。」
死小鬼拉著子翠的手，前往村莊後頭。貓貓只能跟上。
她被帶去的房舍，比起村莊裡隨處可見的樸素民家，氣派到了格格不入的地步。她本以為是村長的家，結果似乎是客棧，掛著整塊木板製成的老舊招牌。之所以比起周遭民家來得氣派，可能是因為此處是用來供王公貴族長期住宿療養的地方。
大概原本就預定來到這裡吧，翠苓向客棧老闆打聲招呼。老闆一副誠惶誠恐的樣子，殷勤地跟翠苓寒暄。
（看來剛才那人，果然是那個使節了？）
客棧門口放了頂構造罕見的轎子，貓貓對那個照料轎子的男子長相有印象。正是那位使節帶來的護衛之一。
（那個使節怎麼會來這裡？）
「你在奇怪那個使節怎麼會出現在這裡，對吧？」
翠苓向老闆拿了鑰匙，來到貓貓這邊。貓貓看向翠苓，吃驚得差點跳起來，但勉強克制住了。
「你知道她是使節？」
貓貓個性就是不願意老實回答「對」，偏要回得驕傲無禮。
「在成為屍體之後，還是有很多事等著我做的。」
翠苓罕見地開玩笑說，自己連死了之後都沒得閒。貓貓總覺得她跟之前見過的女官翠苓像是兩個不同的人，也許是死過一遍，把某些事情看開了。
貓貓一邊作如此想，一邊進了客棧。
貓貓被領到一個氣派的房間，豪華到讓人難以想像在這麼個窮鄉僻壤是如何搜集到這些什物的。房間分成三間，兩間寢室一間起居室。寢室其中一間是一張床，另一間是兩張床。一張床的寢室床鋪附有華蓋，所以這應該是主子的房間，另一間則是供兩名隨從睡了。
子翠腳步聲啪啪作響地跑向死小鬼的房間。
「貓貓也跟我來吧。」
其實貓貓很想在床上躺躺，但既然她都這麼說了，只能跟去。翠苓似乎另有要事，似乎沒鬆懈到願意讓貓貓一個人獨處。
走到客棧的中庭，發現剛剛那個死小鬼正在吩咐下女準備各種東西。
「少爺，有這些就夠了吧？」
「嗯──我想這些應該夠了。」
貓貓好奇看看是什麼，原來是一大堆的面具與花草束。面具全是狐狸形狀，儘管大小不同，但都是純白的。花草除了芒草、稻穗或麥子之外，還有不合季節的酸漿。酸漿早已枯萎，但顏色還沒掉，十分鮮艷。
子翠眯起眼睛，拿起酸漿。
死小鬼見狀，「嘿嘿。」害臊地摩擦了一下鼻子下面。
「我知道姊你喜歡那個，就努力找來了。」
（哪是啊，我看是侍女去找的吧？）
貓貓邊想著這些事邊看看白狐狸面具。面具是木製的，表面仔細磨過。看旁邊擺著畫筆與顏料，大概是讓人用這個塗上喜歡的顏色吧。
「嗯，謝謝你。不過，應該不是響迂去找來的吧？」
子翠把貓貓想說的話說出來了。名喚響迂的小鬼這次相當害臊地看向那些下女，小聲地說：「謝謝。」
（哦哦。）
將他從死小鬼升格為普通小鬼也無妨──貓貓心想。看來這小子還有幾分率真性子。
「很好。」
子翠抱住小鬼，用力抓住他的頭亂摸一通。
「好痛──很痛耶──姊！」
嘴上這樣說看起來卻很高興，八成是因為貼到子翠的胸部了。不但是個小鬼，還是公的小鬼。
貓貓無視於兩人的嬉鬧，開始在狐狸面具上畫臉譜。