第六卷 十六話 馬閃與里樹
貓貓與壬氏接到消息，立即快馬加鞭。他們無暇乘坐馬車，壬氏騎了信使騎來的馬。貓貓也沒徵求壬氏准許就上了馬，抱住他的身體。
「我會趕路，小心別摔下去。」
貓貓知道這表示他同意了，於是將臉埋進散發幽香的背上，緊緊抱著以免落馬。
於進入宮廷之際，壬氏嫌出示符節囉嗦，直接把蒙面布摘了，讓守衛認人放行。他們馬不停蹄，趕往裡樹妃遭到幽禁的塔。
塔的前方已經聚集了一群人。
除了塔的守衛士兵之外，還有一群看熱鬧的官吏或女官，被武官攔阻著不准他們進入。有的女官眼尖瞧見壬氏，先是臉頰飛紅，但接著注意到貓貓，眼睛瞪成了三角形。貓貓現在沒工夫理那種人，當作沒看見跟著壬氏走。
在塔的最高一層，可以看見女子的身影。即使遠望也能看出那年輕女子披頭散髮，正是里樹妃。貓貓不知道她在做什麼，只是彷佛想抓住什麼般，高舉一手朝向天空。
（她怎麼會在那種地方？）
建物很老舊了，在那種腳下軋軋作響的地方，膽小的里樹妃會一個人爬上那種高處嗎？
可是太遠了，看不清表情。貓貓不知道她究竟在做什麼。
「讓我過去，讓我過去！」
只聽見一陣熟悉的女子嗓音。
原來是里樹妃的侍女長，被衛兵攔了下來。她伸長了手想進塔，但被擋下了。
「里樹娘娘她……！」
她的衣服不知怎地沾有污泥。只是被衛兵擋下，照理來說不會沾到那麼多泥巴。簡直好像被人扔了泥巴球似的。
接著，又增加了一個熟面孔。
「這是怎麼回事，里樹妃怎麼會在那種地方！」
馬閃氣急敗壞地趕來了，想必也是聽說了此事才會過來。之前可能正在進行操練，身上穿的不是平時那套官服，看起來像是練武服。
先是慌張的侍女，現在又多了個吵鬧的男子，把場面搞得更加混亂。這下衛兵變成必須應付馬閃，試圖攔住邁著大步前進的他，但反而是衛兵整個人被拖著走。
（好大的力氣。）
這在西都之旅已經知道了，但以馬閃來說，貓貓總覺得沒這麼單純。不過比起這事，現在先救里樹妃要緊。
「冷靜點！」
凜然優美的嗓音響起。馬閃與侍女長當場停住，看向嗓音主人。
壬氏將馬交給一位武官照顧，然後邁著大步走向二人。
「我去便是。」
「可、可是……」
「我說過了我去。」
他一副不容爭辯的神情。侍女長渾身虛軟地癱坐到地上。她的臉頰上有紅色血痕，頭髮黏著米粒。
（是被人欺侮了嗎？）
這不是不可能。即使出了後宮，性情惡劣的人一樣不會少。一旦得知有私通之嫌的嬪妃被關在塔里，謠言一傳十十傳百，侍女長或許也會遭受幾次欺侮。
就貓貓看來，跟隨里樹妃的侍女就只有她一個人，所以她必定一直都是孤軍奮鬥。
起初貓貓還以為她是個討厭的試毒侍女，沒想到一個人會有如此大的改變。
「你怎麼讓娘娘一個人獨處？去取膳食了嗎？」
壬氏用雖不溫柔但也不冰冷的聲調問了。他這鎮靜的反應似乎反而有幫助，侍女長開口說道：
「這數日來，娘娘心情十分沮喪，既不出房門一步，房間空氣又不流通，可能因此使得娘娘意志消沉……今日似乎已經到了極限，誰都信不過，要我離開房間。」
「所以你就到外面來，等她鎮定下來，是吧。」
「是，因為奴婢得去換衣服。只是結果又得再換一次了。」
侍女長看看被泥巴弄髒的裙裳。
「我曉得了。」壬氏走向塔樓。
「微臣也一起……」
馬閃想跟壬氏一起去，但壬氏定睛注視這樣的馬閃。
「你沒有必要跟來。這不是你的職責吧。」
馬閃聞言，神情扭曲了起來，手握拳頭。
（我想他說得沒錯。）
不同於壬氏在後宮當過差而與里樹妃有過幾面之緣，馬閃只不過是前往西都的旅伴罷了。雖然馬閃對里樹妃似乎有幾分心意，但這並非他的分內之事。
「可是……」
看到馬閃懊惱的模樣，壬氏說：
「你是我的輔臣。你明白這是什麼意思吧？」
「……」
「我要你考慮到最糟的狀況，採取行動。這事只有你能辦到。」
壬氏如此說完，就往塔里走去了。
（還真是夠信賴他的。）
姑且不論壬氏的做法是否為上上策，貓貓認為這是最穩妥的判斷。而貓貓也只能儘自己所能。
馬閃一副憂愁煩惱的表情。然後他把附近的官員叫來，開始做些指示。聽起來他似乎是要官員儘量收集大量被褥，但從那麼高的地方摔下來恐怕沒有幫助。
貓貓只能做貓貓能做的事。
「里樹妃還有沒有其他異狀？」
貓貓一邊替癱坐在地的侍女長摸摸背，一邊說了。
她臉頰上的傷，說不定是里樹妃爆發怒氣時傷到的。即使是文靜乖巧的娘娘，一旦開始疑心生暗鬼，或許也難免找人亂發脾氣。
「我不知道那能不能算是異狀，不過這陣子以來，娘娘似乎總是在注意天花板。我本來還以為是因為天花板上有洞，讓娘娘心裡介意。」
莫非是樓上的什麼東西讓她在意？畢竟她都像那樣爬到最高樓層了。
「樓上似乎也關過人。房間裡悶著股怪味，也可能是從樓上飄來的。」
「怪味？」
「是呀。似乎是香料，但我從來沒聞過。我不是很喜歡那味道，但里樹娘娘似乎很喜歡，常常在味道較重的地方長坐不動。」
貓貓偏頭不解的同時，改為看向衛兵。
「請問那塔里是否還關過別人？」
對於此一問題，衛兵們面面相覷，露出不知該說什麼才好的表情。看那神情就知道他們知情，只是不能說。
「還關過別人嗎！」
貓貓加重語尾的口氣一說，竟從另一處得到了回應。
「不是關過，是正關著。」
捲毛眼鏡的算盤男，把地面踩得喳喳作響走近過來。
「我不是吩咐過假如有別人要關進來，儘量讓雙方離遠點嗎？」
羅半語氣略帶責備地對衛兵說道。
「請大人見諒。只因塔樓年久失修，較高的樓層無法使用。」
「我也沒想到會有其他人被關進來，而且還是嬪妃。」
羅半聳聳肩說了。
「這是怎麼回事？」
「還能是怎麼回事，是我請他們這麼做的，免得影響兩國交好。」
「兩國交好？」
貓貓不懂這話什麼意思。怎麼會說到邦交去了？
「我不是說過，要你來參加與西方美女的會談嗎？是那美女拜託我的。」
「你說的美女，難道是那個西方使節！」
「嗓門太大了。」
羅半摀住貓貓的嘴。
衛兵們似乎並未聽見，但侍女長起了反應。
「西方使節……對了……」
「怎麼了嗎？」
「沒有，只是你剛才問我，里樹娘娘的身邊有無發生過什麼異狀對吧。我想起了一件事……」
「什麼事！」
貓貓好像要咬人似的抓住侍女長的肩膀。
「有一個侍女讓鳥逃走了。是使節贈與娘娘的白鳥。」
「鳥？是鏡子嗎？」
貓貓記得使節向各位上級妃獻上過大鏡子。難道給的不是那個？
「是，鏡子也有，不過使節以里樹妃為最年少的娘娘為由，另外贈送了一對雌雄白鳥，說是以此安慰娘娘離開爹娘身邊的寂寞之情。」
「雌雄白鳥？」
「正是。里樹娘娘碰到動物的毛皮或羽毛會打噴嚏，因此極少賞玩此鳥，雖然覺得過意不去，但幾乎都是讓下女照料它們。日前里樹娘娘離宮時，下女先是讓一隻逃走，接著又不慎讓另一隻也逃走……」
（鳥……逃走？）
貓貓就快從這點聯想到什麼了。她拚命搜遍記憶的每個角落，想找出答案。
（難道是……）
「那鳥是不是鴿子？」
「或許是鴿子。我沒見過活鴿子所以不知道，但好像有聽過它們咕咕叫。」
鴿子有歸巢本能。
而貓貓聽說過，里樹妃抄寫的話本是偽裝
成了細繩。可是，假如其實是綁在鴿子腳上的話……
另外還有一點。
「去年夏天，與西方使節一行人宴飲的時候，你們有沒有跟他們聊過些什麼？不是兩位使節本人，是跟她們的隨從等等。」
「……經你這麼一說……」
『西方的官人出手大方，真有風範。』
侍女們當中，似乎有人說過這樣的話。
（太疏忽了。）
貓貓還以為那話本必定是商隊的商品。來自西方的賓客比其他人早一步拿到翻譯本，並不是什麼奇怪的事。
兩位使節參加去年宴會的目的，本來就是要向皇帝與皇弟毛遂自薦。她們事前為了刺探內幕而找宮女們說話並不奇怪，而挑其中最有機可乘的人下手也是理所當然。
對方在探聽底細時一旦認為里樹妃最好下手，就能夠解釋這位娘娘遭到集中謀害的理由了。
（被擺了一道。）
畢竟那些人與子字一族的案情分明脫不了關係，都還能一臉若無其事了。真該早點察覺到。
不過，現在沒那閒工夫去後悔。
「羅半，所以現在關在那塔里的是誰？」
「……」
羅半靠近貓貓，向她耳語。一聽到那名字，貓貓全身頓時大噴冷汗。
「白仙女。」
竟然偏偏是那個人。然後，娘娘房間裡飄散的氣味也讓貓貓掛心。白仙女對藥品知之甚詳，很有可能在香料中混入降低人判斷力的成分。
貓貓一把推開身旁的羅半，趕往塔樓。馬閃已經不見人影，想必是照壬氏所說，為了預防最糟的狀況而正在採取行動吧。
不，現在那些都無關緊要。
當務之急是趕緊為里樹妃診治。
貓貓不理會愣住的衛兵們，逕自進入塔內。走廊、樓梯、走廊、樓梯；貓貓一邊對讓人頭暈眼花的構造感到煩不勝煩，一邊往裡頭走。她按住昏沉沉的腦袋，得知自己已經到了最高一層，因為有幾名男子站在那兒。
壬氏站在敞開的門前。在他前方，兩眼無神的里樹妃就待在露台上。壬氏鎮定地正在說話。露台破破爛爛，若是里樹妃的輕盈體重還支撐得住，但壬氏一踩上去恐怕就要塌陷了。
正因為如此，貓貓希望能用勸的把她勸回來，但是……
「……過來……別過來。」
里樹妃不曉得看見了什麼。她只是微微搖頭，神情流露出恐懼。
在她眼前的，應是她仰慕已久的俊美公子才是，她卻面露彷佛看見鬼怪的驚怖表情。
無論是何等美貌，此時都進不了她的眼睛。恐怕是看見了某些幻覺。
「娘娘。」
即使如此，壬氏仍溫柔地對她說話以免刺激到她。壬氏的做法沒有錯，只要繼續講下去，等里樹妃恢復理智就成了。
貓貓悄悄站到壬氏的背後。以壬氏的體重很難站到露台上。假如要繼續往前走，讓貓貓去比較合適。
「我去。」
「喂，等等！」
貓貓甩開了壬氏的手。
坦白講，她不想這麼做。站在這麼危險的地方，要是地板塌了怎麼辦？這個嬪妃幹麼待在這麼麻煩的地方？
貓貓滿腦子怨言。但她卻像個傻子，做出不考慮後果的行為。
反正都幫忙了，就幫到底吧。既然自己已經來到這裡，就一定要救到里樹妃。此種念頭在她心中萌芽。
「娘娘，阿多娘娘在等您呢。」
現在搬出家人的名字只會適得其反，就連壬氏都把她嚇成這樣了。貓貓說出現在最能讓嬪妃安心的人物之名。
「阿多……娘娘？」
嬪妃有了反應，身體動了一下。看起來並不害怕這個名字。
「是，娘娘很快就過來了。換件衣裳等娘娘來吧。」
貓貓不直接說「你回來」。她只希望里樹妃從那露台移動到這邊。
只要她能恢復平靜，回來他們這邊──
但事情沒那麼簡單。
一股甜中帶苦的氣味，飄進了貓貓的鼻子。
那人不發出一點腳步聲，逕自走過貓貓身邊。她的動作太過自然，讓任何人都反應不及。宛如一陣風吹過，沒人察覺到白色姑娘的存在。第一個注意到她的是壬氏，他試著阻止姑娘靠近嬪妃。
「啊哈哈哈哈哈哈！」
鳥禽尖鳴般的笑聲迴蕩四下。那姑娘根本沒做什麼，只是大笑罷了。只不過是眯起紅色雙眸，像野獸鳴噪一樣大笑罷了。
貓貓一陣毛骨悚然。然後，她反射性地伸手去抓里樹妃。
但是，太遲了。
這麼一點小事，已足以誘發里樹妃的動搖。嬪妃臉孔歪扭，身體靠到了後方的欄杆上。女子的尖銳笑聲，不知煽起了嬪妃多大的恐懼。
腐朽的欄杆連她那纖細的身子都支撐不住，里樹妃就這樣摔落空無一物的半空中。
貓貓踩到了露台上，卻踏穿了地面木板，自己也向下墜落。她全身感受到一股強風撲來，但就在下一刻，腹部產生了一種壓迫感。
「住手！」
千鈞一髮之際，貓貓讓壬氏捉住了。她被捉住，卻沒能捉到別人。
貓貓被拉起時手上空無一物，里樹妃不在她的懷裡。
○●○
這下就一了百了了。
里樹在笑。下墜的身體想必很快就會撞上地面，然後進入永眠。
朦朧的景色逐漸變得鮮明。在崩壞倒塌的露台上，可以看到藥鋪姑娘那總是冰冰冷冷的臉孔。喔，里樹感覺剛才有人在跟自己說話，現在才知道原來是她。
既然無人關愛，不被需要又只會礙事的話，或許還是消失了好。
如此就不用再被人取笑、羞辱與蔑視，也不用再被人用壞心眼的笑臉瞧不起了。只是，她覺得墜落到地面的時間異樣地漫長。說不定她還真的長出了翅膀，像鳥兒一樣飛行。不過，這種空想還是作罷吧，回到現實時只會徒增傷悲。
就在里樹想闔起眼睛，靜待最後一刻來臨時……
「娘娘！」
她聽見了聲音。那聲音似曾相識，是誰？不經意地將臉轉去看看。
只見層層重疊的屋頂上，站著一名男子。男子已經成年，但不到該蓄鬍的年紀，還是位青年。他那略顯心浮氣躁的眉宇留存在里樹的記憶里。
他正是在西都宴飲之時，擊退獅子救了里樹的青年。
里樹一直未能向他致謝。她好幾次想開口卻做不到，於是打算找一日寫信表示謝意。如今想想，幸好她沒寫信。要是連他都蒙受不白之冤，會讓里樹過意不去。
只是雖然為時已晚，但里樹至少希望能道聲謝。她張開嘴，雖不知道對方能否聽見，但好歹能簡單說聲「謝謝」。
然而，就在里樹啟唇之前，他竟做出了令人不敢相信的事來。
青年在屋頂上奔跑。老舊的屋瓦破裂，碎片一陣彈跳。青年在這種立足處上猛力一蹬，跳了起來。不只跳了起來，還捉住了里樹。
他這是做什麼？
怎麼做出這種傻事？
從這麼高的地方摔下去，誰都會一命嗚呼。縱然是經過鍛鍊的武人，兩人份的體重一併砸在地上也別想活命。但這個青年卻用他的雙手，把里樹抱在懷裡。
他為何要抱住一無可取的里樹？明毫無意義，只會兩人共赴黃泉。
拜託別這樣，他為何要這麼做？
里樹淚水盈眶。但青年絲毫不體諒里樹的這份心情，笨拙地笑了。
然後──
只聽見激烈的「嘎茲」一聲，青年的左腳勾到了下面樓層的屋頂。但也只有一瞬間，兩人的身體隨即繼續墜落。青年的左腳晃蕩著彎向了奇怪的方向。
「不……」
她想說「不要這樣」卻沒能說完，因為青年先以完好如初的右腳踢踹了屋頂。這一腳不知道施了多大力道，瓦片四處飛散。
啪沙一聲，他們撞進了一團綠叢。里樹聞到一股青澀的樹葉味。原來他們是撞進了位於塔旁的一棵大樹上。青年一手抱著里樹，接著抓住樹枝。但正想抓住之時，兩人份的體重使得速度過猛，手支撐不住而鬆開。青年嘖了一聲，指甲在樹幹上一路搔刮。
伴隨著一陣空氣飽滿的衝擊，墜落戛然而止。
雖然有衝擊卻不覺得痛。里樹的身體並未摔到地上，青年的身體就在她底下，保護了里樹。青年身體底下疊了好幾條被褥。一看，被褥鋪滿了相當大的範圍。
青年兩腳骨折，左手指甲削得一片血紅。雖然是摔在被褥上，但憑這麼點厚度，他背部想必也撞傷了。
青年可說體無完膚。然而他的臉龐，卻浮現著
笨拙的笑顏。
「……為什麼？」
為什麼要救我，為什麼不肯讓我走？里樹連講這些話的多餘心力都沒有。她只是面對挺身守護自己的人，不知該作何反應。
青年唯一完好如初的右手不知為何在發抖。它一邊發抖，一邊慢慢離開里樹的身子。
「娘娘有沒有受傷？」
「為什麼……」
里樹再也說不出話來了。只有這個滿身是傷的青年笑容，占滿她漸漸在淚水中暈開的視野。
「有沒有哪裡會痛？」
不對，里樹並不是痛得哭了出來。她搖頭否定。
「請娘娘恕罪。由於情況緊急，一身邋遢樣來不及打理。」
不對，里樹才不在意那種事。
「微臣有留心控制力道，但如果仍在娘娘身上留了瘀青，請娘娘責罰。」
「……」
他為什麼要說這種話？擁抱里樹的臂彎強而有力，卻無限溫柔。哪裡有責罰的必要？
里樹不禁嗚咽出聲，讓青年慌了起來。別這樣，與其擔心裡樹，還不如擔心自己的身體要緊。
「為什麼……你為什麼要救我這種人？」
一個有私通嫌疑的嬪妃，就連聖上也不會理睬。根本沒有捨命救她的必要。
「還請娘娘別妄自菲薄。微臣會出手相救，自然是認為娘娘該救。」
青年說著，伸出了沒受傷的右手。他羞赧地拭去了里樹滑落臉頰的淚珠。
「微臣希望娘娘能夠幸福，不過如此罷了。即使只是這點心愿，對區區一個官吏而言是否也是奢望？」
青年輕描淡寫地說完，又笨拙地對著里樹笑了。
「……」
里樹嘴巴綿軟地歪扭起來。她幾乎沒上妝，眼睛腫脹，而且一定是滿臉通紅。
她羞於讓這位青年看到這樣的一張臉。因為羞於見人，於是做出了更羞恥的行為。
「里樹……妃！」
里樹將臉埋進了青年的胸膛。
青年慌張起來。可能是因為慌張的關係，從他的胸膛可以聽見響亮的心跳聲。里樹覺得自己這樣做很不知羞恥。必須趁還沒被人瞧見前離開他才行，否則接著可能就換這位青年被懷疑與她私通了。換作平素的話，如此大膽的行動早已讓她心臟狂跳不休，頭昏眼花了。
的確，她脈搏很急。可是同時，她也感到心靈平靜。
依偎在帶有些微汗臭，卻又散發新綠芬芳的青年懷裡……
里樹只祈求這一刻，能儘量維持得久一點。
「我會趕路，小心別摔下去。」
貓貓知道這表示他同意了，於是將臉埋進散發幽香的背上，緊緊抱著以免落馬。
於進入宮廷之際，壬氏嫌出示符節囉嗦，直接把蒙面布摘了，讓守衛認人放行。他們馬不停蹄，趕往裡樹妃遭到幽禁的塔。
塔的前方已經聚集了一群人。
除了塔的守衛士兵之外，還有一群看熱鬧的官吏或女官，被武官攔阻著不准他們進入。有的女官眼尖瞧見壬氏，先是臉頰飛紅，但接著注意到貓貓，眼睛瞪成了三角形。貓貓現在沒工夫理那種人，當作沒看見跟著壬氏走。
在塔的最高一層，可以看見女子的身影。即使遠望也能看出那年輕女子披頭散髮，正是里樹妃。貓貓不知道她在做什麼，只是彷佛想抓住什麼般，高舉一手朝向天空。
（她怎麼會在那種地方？）
建物很老舊了，在那種腳下軋軋作響的地方，膽小的里樹妃會一個人爬上那種高處嗎？
可是太遠了，看不清表情。貓貓不知道她究竟在做什麼。
「讓我過去，讓我過去！」
只聽見一陣熟悉的女子嗓音。
原來是里樹妃的侍女長，被衛兵攔了下來。她伸長了手想進塔，但被擋下了。
「里樹娘娘她……！」
她的衣服不知怎地沾有污泥。只是被衛兵擋下，照理來說不會沾到那麼多泥巴。簡直好像被人扔了泥巴球似的。
接著，又增加了一個熟面孔。
「這是怎麼回事，里樹妃怎麼會在那種地方！」
馬閃氣急敗壞地趕來了，想必也是聽說了此事才會過來。之前可能正在進行操練，身上穿的不是平時那套官服，看起來像是練武服。
先是慌張的侍女，現在又多了個吵鬧的男子，把場面搞得更加混亂。這下衛兵變成必須應付馬閃，試圖攔住邁著大步前進的他，但反而是衛兵整個人被拖著走。
（好大的力氣。）
這在西都之旅已經知道了，但以馬閃來說，貓貓總覺得沒這麼單純。不過比起這事，現在先救里樹妃要緊。
「冷靜點！」
凜然優美的嗓音響起。馬閃與侍女長當場停住，看向嗓音主人。
壬氏將馬交給一位武官照顧，然後邁著大步走向二人。
「我去便是。」
「可、可是……」
「我說過了我去。」
他一副不容爭辯的神情。侍女長渾身虛軟地癱坐到地上。她的臉頰上有紅色血痕，頭髮黏著米粒。
（是被人欺侮了嗎？）
這不是不可能。即使出了後宮，性情惡劣的人一樣不會少。一旦得知有私通之嫌的嬪妃被關在塔里，謠言一傳十十傳百，侍女長或許也會遭受幾次欺侮。
就貓貓看來，跟隨里樹妃的侍女就只有她一個人，所以她必定一直都是孤軍奮鬥。
起初貓貓還以為她是個討厭的試毒侍女，沒想到一個人會有如此大的改變。
「你怎麼讓娘娘一個人獨處？去取膳食了嗎？」
壬氏用雖不溫柔但也不冰冷的聲調問了。他這鎮靜的反應似乎反而有幫助，侍女長開口說道：
「這數日來，娘娘心情十分沮喪，既不出房門一步，房間空氣又不流通，可能因此使得娘娘意志消沉……今日似乎已經到了極限，誰都信不過，要我離開房間。」
「所以你就到外面來，等她鎮定下來，是吧。」
「是，因為奴婢得去換衣服。只是結果又得再換一次了。」
侍女長看看被泥巴弄髒的裙裳。
「我曉得了。」壬氏走向塔樓。
「微臣也一起……」
馬閃想跟壬氏一起去，但壬氏定睛注視這樣的馬閃。
「你沒有必要跟來。這不是你的職責吧。」
馬閃聞言，神情扭曲了起來，手握拳頭。
（我想他說得沒錯。）
不同於壬氏在後宮當過差而與里樹妃有過幾面之緣，馬閃只不過是前往西都的旅伴罷了。雖然馬閃對里樹妃似乎有幾分心意，但這並非他的分內之事。
「可是……」
看到馬閃懊惱的模樣，壬氏說：
「你是我的輔臣。你明白這是什麼意思吧？」
「……」
「我要你考慮到最糟的狀況，採取行動。這事只有你能辦到。」
壬氏如此說完，就往塔里走去了。
（還真是夠信賴他的。）
姑且不論壬氏的做法是否為上上策，貓貓認為這是最穩妥的判斷。而貓貓也只能儘自己所能。
馬閃一副憂愁煩惱的表情。然後他把附近的官員叫來，開始做些指示。聽起來他似乎是要官員儘量收集大量被褥，但從那麼高的地方摔下來恐怕沒有幫助。
貓貓只能做貓貓能做的事。
「里樹妃還有沒有其他異狀？」
貓貓一邊替癱坐在地的侍女長摸摸背，一邊說了。
她臉頰上的傷，說不定是里樹妃爆發怒氣時傷到的。即使是文靜乖巧的娘娘，一旦開始疑心生暗鬼，或許也難免找人亂發脾氣。
「我不知道那能不能算是異狀，不過這陣子以來，娘娘似乎總是在注意天花板。我本來還以為是因為天花板上有洞，讓娘娘心裡介意。」
莫非是樓上的什麼東西讓她在意？畢竟她都像那樣爬到最高樓層了。
「樓上似乎也關過人。房間裡悶著股怪味，也可能是從樓上飄來的。」
「怪味？」
「是呀。似乎是香料，但我從來沒聞過。我不是很喜歡那味道，但里樹娘娘似乎很喜歡，常常在味道較重的地方長坐不動。」
貓貓偏頭不解的同時，改為看向衛兵。
「請問那塔里是否還關過別人？」
對於此一問題，衛兵們面面相覷，露出不知該說什麼才好的表情。看那神情就知道他們知情，只是不能說。
「還關過別人嗎！」
貓貓加重語尾的口氣一說，竟從另一處得到了回應。
「不是關過，是正關著。」
捲毛眼鏡的算盤男，把地面踩得喳喳作響走近過來。
「我不是吩咐過假如有別人要關進來，儘量讓雙方離遠點嗎？」
羅半語氣略帶責備地對衛兵說道。
「請大人見諒。只因塔樓年久失修，較高的樓層無法使用。」
「我也沒想到會有其他人被關進來，而且還是嬪妃。」
羅半聳聳肩說了。
「這是怎麼回事？」
「還能是怎麼回事，是我請他們這麼做的，免得影響兩國交好。」
「兩國交好？」
貓貓不懂這話什麼意思。怎麼會說到邦交去了？
「我不是說過，要你來參加與西方美女的會談嗎？是那美女拜託我的。」
「你說的美女，難道是那個西方使節！」
「嗓門太大了。」
羅半摀住貓貓的嘴。
衛兵們似乎並未聽見，但侍女長起了反應。
「西方使節……對了……」
「怎麼了嗎？」
「沒有，只是你剛才問我，里樹娘娘的身邊有無發生過什麼異狀對吧。我想起了一件事……」
「什麼事！」
貓貓好像要咬人似的抓住侍女長的肩膀。
「有一個侍女讓鳥逃走了。是使節贈與娘娘的白鳥。」
「鳥？是鏡子嗎？」
貓貓記得使節向各位上級妃獻上過大鏡子。難道給的不是那個？
「是，鏡子也有，不過使節以里樹妃為最年少的娘娘為由，另外贈送了一對雌雄白鳥，說是以此安慰娘娘離開爹娘身邊的寂寞之情。」
「雌雄白鳥？」
「正是。里樹娘娘碰到動物的毛皮或羽毛會打噴嚏，因此極少賞玩此鳥，雖然覺得過意不去，但幾乎都是讓下女照料它們。日前里樹娘娘離宮時，下女先是讓一隻逃走，接著又不慎讓另一隻也逃走……」
（鳥……逃走？）
貓貓就快從這點聯想到什麼了。她拚命搜遍記憶的每個角落，想找出答案。
（難道是……）
「那鳥是不是鴿子？」
「或許是鴿子。我沒見過活鴿子所以不知道，但好像有聽過它們咕咕叫。」
鴿子有歸巢本能。
而貓貓聽說過，里樹妃抄寫的話本是偽裝
成了細繩。可是，假如其實是綁在鴿子腳上的話……
另外還有一點。
「去年夏天，與西方使節一行人宴飲的時候，你們有沒有跟他們聊過些什麼？不是兩位使節本人，是跟她們的隨從等等。」
「……經你這麼一說……」
『西方的官人出手大方，真有風範。』
侍女們當中，似乎有人說過這樣的話。
（太疏忽了。）
貓貓還以為那話本必定是商隊的商品。來自西方的賓客比其他人早一步拿到翻譯本，並不是什麼奇怪的事。
兩位使節參加去年宴會的目的，本來就是要向皇帝與皇弟毛遂自薦。她們事前為了刺探內幕而找宮女們說話並不奇怪，而挑其中最有機可乘的人下手也是理所當然。
對方在探聽底細時一旦認為里樹妃最好下手，就能夠解釋這位娘娘遭到集中謀害的理由了。
（被擺了一道。）
畢竟那些人與子字一族的案情分明脫不了關係，都還能一臉若無其事了。真該早點察覺到。
不過，現在沒那閒工夫去後悔。
「羅半，所以現在關在那塔里的是誰？」
「……」
羅半靠近貓貓，向她耳語。一聽到那名字，貓貓全身頓時大噴冷汗。
「白仙女。」
竟然偏偏是那個人。然後，娘娘房間裡飄散的氣味也讓貓貓掛心。白仙女對藥品知之甚詳，很有可能在香料中混入降低人判斷力的成分。
貓貓一把推開身旁的羅半，趕往塔樓。馬閃已經不見人影，想必是照壬氏所說，為了預防最糟的狀況而正在採取行動吧。
不，現在那些都無關緊要。
當務之急是趕緊為里樹妃診治。
貓貓不理會愣住的衛兵們，逕自進入塔內。走廊、樓梯、走廊、樓梯；貓貓一邊對讓人頭暈眼花的構造感到煩不勝煩，一邊往裡頭走。她按住昏沉沉的腦袋，得知自己已經到了最高一層，因為有幾名男子站在那兒。
壬氏站在敞開的門前。在他前方，兩眼無神的里樹妃就待在露台上。壬氏鎮定地正在說話。露台破破爛爛，若是里樹妃的輕盈體重還支撐得住，但壬氏一踩上去恐怕就要塌陷了。
正因為如此，貓貓希望能用勸的把她勸回來，但是……
「……過來……別過來。」
里樹妃不曉得看見了什麼。她只是微微搖頭，神情流露出恐懼。
在她眼前的，應是她仰慕已久的俊美公子才是，她卻面露彷佛看見鬼怪的驚怖表情。
無論是何等美貌，此時都進不了她的眼睛。恐怕是看見了某些幻覺。
「娘娘。」
即使如此，壬氏仍溫柔地對她說話以免刺激到她。壬氏的做法沒有錯，只要繼續講下去，等里樹妃恢復理智就成了。
貓貓悄悄站到壬氏的背後。以壬氏的體重很難站到露台上。假如要繼續往前走，讓貓貓去比較合適。
「我去。」
「喂，等等！」
貓貓甩開了壬氏的手。
坦白講，她不想這麼做。站在這麼危險的地方，要是地板塌了怎麼辦？這個嬪妃幹麼待在這麼麻煩的地方？
貓貓滿腦子怨言。但她卻像個傻子，做出不考慮後果的行為。
反正都幫忙了，就幫到底吧。既然自己已經來到這裡，就一定要救到里樹妃。此種念頭在她心中萌芽。
「娘娘，阿多娘娘在等您呢。」
現在搬出家人的名字只會適得其反，就連壬氏都把她嚇成這樣了。貓貓說出現在最能讓嬪妃安心的人物之名。
「阿多……娘娘？」
嬪妃有了反應，身體動了一下。看起來並不害怕這個名字。
「是，娘娘很快就過來了。換件衣裳等娘娘來吧。」
貓貓不直接說「你回來」。她只希望里樹妃從那露台移動到這邊。
只要她能恢復平靜，回來他們這邊──
但事情沒那麼簡單。
一股甜中帶苦的氣味，飄進了貓貓的鼻子。
那人不發出一點腳步聲，逕自走過貓貓身邊。她的動作太過自然，讓任何人都反應不及。宛如一陣風吹過，沒人察覺到白色姑娘的存在。第一個注意到她的是壬氏，他試著阻止姑娘靠近嬪妃。
「啊哈哈哈哈哈哈！」
鳥禽尖鳴般的笑聲迴蕩四下。那姑娘根本沒做什麼，只是大笑罷了。只不過是眯起紅色雙眸，像野獸鳴噪一樣大笑罷了。
貓貓一陣毛骨悚然。然後，她反射性地伸手去抓里樹妃。
但是，太遲了。
這麼一點小事，已足以誘發里樹妃的動搖。嬪妃臉孔歪扭，身體靠到了後方的欄杆上。女子的尖銳笑聲，不知煽起了嬪妃多大的恐懼。
腐朽的欄杆連她那纖細的身子都支撐不住，里樹妃就這樣摔落空無一物的半空中。
貓貓踩到了露台上，卻踏穿了地面木板，自己也向下墜落。她全身感受到一股強風撲來，但就在下一刻，腹部產生了一種壓迫感。
「住手！」
千鈞一髮之際，貓貓讓壬氏捉住了。她被捉住，卻沒能捉到別人。
貓貓被拉起時手上空無一物，里樹妃不在她的懷裡。
○●○
這下就一了百了了。
里樹在笑。下墜的身體想必很快就會撞上地面，然後進入永眠。
朦朧的景色逐漸變得鮮明。在崩壞倒塌的露台上，可以看到藥鋪姑娘那總是冰冰冷冷的臉孔。喔，里樹感覺剛才有人在跟自己說話，現在才知道原來是她。
既然無人關愛，不被需要又只會礙事的話，或許還是消失了好。
如此就不用再被人取笑、羞辱與蔑視，也不用再被人用壞心眼的笑臉瞧不起了。只是，她覺得墜落到地面的時間異樣地漫長。說不定她還真的長出了翅膀，像鳥兒一樣飛行。不過，這種空想還是作罷吧，回到現實時只會徒增傷悲。
就在里樹想闔起眼睛，靜待最後一刻來臨時……
「娘娘！」
她聽見了聲音。那聲音似曾相識，是誰？不經意地將臉轉去看看。
只見層層重疊的屋頂上，站著一名男子。男子已經成年，但不到該蓄鬍的年紀，還是位青年。他那略顯心浮氣躁的眉宇留存在里樹的記憶里。
他正是在西都宴飲之時，擊退獅子救了里樹的青年。
里樹一直未能向他致謝。她好幾次想開口卻做不到，於是打算找一日寫信表示謝意。如今想想，幸好她沒寫信。要是連他都蒙受不白之冤，會讓里樹過意不去。
只是雖然為時已晚，但里樹至少希望能道聲謝。她張開嘴，雖不知道對方能否聽見，但好歹能簡單說聲「謝謝」。
然而，就在里樹啟唇之前，他竟做出了令人不敢相信的事來。
青年在屋頂上奔跑。老舊的屋瓦破裂，碎片一陣彈跳。青年在這種立足處上猛力一蹬，跳了起來。不只跳了起來，還捉住了里樹。
他這是做什麼？
怎麼做出這種傻事？
從這麼高的地方摔下去，誰都會一命嗚呼。縱然是經過鍛鍊的武人，兩人份的體重一併砸在地上也別想活命。但這個青年卻用他的雙手，把里樹抱在懷裡。
他為何要抱住一無可取的里樹？明毫無意義，只會兩人共赴黃泉。
拜託別這樣，他為何要這麼做？
里樹淚水盈眶。但青年絲毫不體諒里樹的這份心情，笨拙地笑了。
然後──
只聽見激烈的「嘎茲」一聲，青年的左腳勾到了下面樓層的屋頂。但也只有一瞬間，兩人的身體隨即繼續墜落。青年的左腳晃蕩著彎向了奇怪的方向。
「不……」
她想說「不要這樣」卻沒能說完，因為青年先以完好如初的右腳踢踹了屋頂。這一腳不知道施了多大力道，瓦片四處飛散。
啪沙一聲，他們撞進了一團綠叢。里樹聞到一股青澀的樹葉味。原來他們是撞進了位於塔旁的一棵大樹上。青年一手抱著里樹，接著抓住樹枝。但正想抓住之時，兩人份的體重使得速度過猛，手支撐不住而鬆開。青年嘖了一聲，指甲在樹幹上一路搔刮。
伴隨著一陣空氣飽滿的衝擊，墜落戛然而止。
雖然有衝擊卻不覺得痛。里樹的身體並未摔到地上，青年的身體就在她底下，保護了里樹。青年身體底下疊了好幾條被褥。一看，被褥鋪滿了相當大的範圍。
青年兩腳骨折，左手指甲削得一片血紅。雖然是摔在被褥上，但憑這麼點厚度，他背部想必也撞傷了。
青年可說體無完膚。然而他的臉龐，卻浮現著
笨拙的笑顏。
「……為什麼？」
為什麼要救我，為什麼不肯讓我走？里樹連講這些話的多餘心力都沒有。她只是面對挺身守護自己的人，不知該作何反應。
青年唯一完好如初的右手不知為何在發抖。它一邊發抖，一邊慢慢離開里樹的身子。
「娘娘有沒有受傷？」
「為什麼……」
里樹再也說不出話來了。只有這個滿身是傷的青年笑容，占滿她漸漸在淚水中暈開的視野。
「有沒有哪裡會痛？」
不對，里樹並不是痛得哭了出來。她搖頭否定。
「請娘娘恕罪。由於情況緊急，一身邋遢樣來不及打理。」
不對，里樹才不在意那種事。
「微臣有留心控制力道，但如果仍在娘娘身上留了瘀青，請娘娘責罰。」
「……」
他為什麼要說這種話？擁抱里樹的臂彎強而有力，卻無限溫柔。哪裡有責罰的必要？
里樹不禁嗚咽出聲，讓青年慌了起來。別這樣，與其擔心裡樹，還不如擔心自己的身體要緊。
「為什麼……你為什麼要救我這種人？」
一個有私通嫌疑的嬪妃，就連聖上也不會理睬。根本沒有捨命救她的必要。
「還請娘娘別妄自菲薄。微臣會出手相救，自然是認為娘娘該救。」
青年說著，伸出了沒受傷的右手。他羞赧地拭去了里樹滑落臉頰的淚珠。
「微臣希望娘娘能夠幸福，不過如此罷了。即使只是這點心愿，對區區一個官吏而言是否也是奢望？」
青年輕描淡寫地說完，又笨拙地對著里樹笑了。
「……」
里樹嘴巴綿軟地歪扭起來。她幾乎沒上妝，眼睛腫脹，而且一定是滿臉通紅。
她羞於讓這位青年看到這樣的一張臉。因為羞於見人，於是做出了更羞恥的行為。
「里樹……妃！」
里樹將臉埋進了青年的胸膛。
青年慌張起來。可能是因為慌張的關係，從他的胸膛可以聽見響亮的心跳聲。里樹覺得自己這樣做很不知羞恥。必須趁還沒被人瞧見前離開他才行，否則接著可能就換這位青年被懷疑與她私通了。換作平素的話，如此大膽的行動早已讓她心臟狂跳不休，頭昏眼花了。
的確，她脈搏很急。可是同時，她也感到心靈平靜。
依偎在帶有些微汗臭，卻又散發新綠芬芳的青年懷裡……
里樹只祈求這一刻，能儘量維持得久一點。