第五卷 第四章 我們的打帶跑
我──花灑，也就是如月雨露，和水管──也就是葉月保雄的打賭，終於接近尾聲。朝電子計分板一看，現在是八局下半，計分板上的數字全都是「0」。
朝自己所在的一壘方向看台看去，啦啦隊隊員讓人完全看不出跳舞跳到現在的疲勞，全力跳舞，其他觀眾也全力為球員加油。
「好了，各位！比賽來到八局下半的守備了！隊形改成『羅馬步兵方陣（Testudo）』！」
為什麼我們學校的啦啦隊跳得出羅馬步兵戰術當中的一種？
算了，別管了。我雖然也對比賽情形相當關心，但有更重要的事情要做。
我為了完成計畫的最後一個步驟，回到一開始來到的地方。
至於這個地方是哪裡……就是一壘方向看台，最上排的座位。
「久等啦，Pansy。」
我朝一直盯著比賽看的Pansy喊了一聲，她就以生硬的動作只把頭轉過來看向我。
「是啊，我等得都要不耐煩了呢，花灑同學。」
明明剛剛才見過，感覺卻像已經一個月沒見了。
這一瞬間，讓我感受到今天這一天所過的時間有多高的密度。
從口氣聽來，Pansy似乎也一樣。
換作是以前，光是和這女的有一樣的念頭就會讓我透出嫌惡，但不可思議的是，現在我卻覺得開心。這三個月來，我真的有了許許多多的改變。
「再過一陣子，水管也會來到這裡。接下來才是真正一決勝敗的時候。」
「……是嗎？」
Pansy所在的地方，就是和水管會合的地方。
說來也是啦，畢竟這次的打賭，說起來就是我和水管的Pansy爭奪戰。
要是在她不在場的地方分出勝負，也未免太離譜。
「所以，你的狀況如何？計畫應該有了成果吧？」
「嗯。以我來說算是做得很漂亮了。只是……狀況有了點改變。」
「怎麼了？」
「水管長進了。他成了懂得別人背地裡心意的人。」
「…………！是、是嗎……」
Pansy用力抓住裙子，全身發抖。
水管的變化對Pansy而言是可喜，還是令她不知所措？不巧的是我無法理解。
「也是啦，說穿了這就表示這場打賭已經失去意義了。無論我贏還是輸，他已經全都懂了。他就是變成了一個懂得這些的人。所以……」
「所以？」
「該做決定的不是我，是你。」
其實我很想對她說，無論如何都要把髮夾給我。
但我沒有資格說這種話。
水管率真地將自己的心意告訴Pansy，而我完全做不到這點。
我該做的沒做到，卻要求她給我髮夾，未免想得太美。
而且，Pansy的「詛咒」已經不是非我不可……水管也一樣可以解開。
「我──」
「三人出局！攻守交換！」
Pansy正要開口說話的瞬間，裁判發出格外大聲的呼喊，一路迴蕩到一壘看台最上排，蓋過了Pansy說的話。
第九局很快就要開始。也就是說，他來的時間到了。
那麼，至少最後說點……
「所以……我希望你『看到最後』，全都看過再來決定。」
「……」
不知道我這幾句話，Pansy聽進去了沒有。
……不，懷疑這種事本身就是個錯誤。
畢竟她是有超強超能力的圖書委員，不可能沒聽懂啊。
「你和菫子的最後一次談話結束了嗎，花灑？」
之後過不到一分鐘，他就帶著蘊含覺悟與決心的眼神來到這裡。
我們格外帥氣的主角懷抱著說什麼也要徹底毀了我的心意，大駕光臨了。
「還沒說完啊。不過你不必在意，反正今天一整天也講不完。」
「是嗎？那麼，看來你是永遠也說不完了。」
「那當然啦。畢竟我的人生還很長呢。」
我們針鋒相對。現在我眼前的這個人，已經不是跟我合得來的好朋友。
而是不共戴天之敵，是我絕對不能輸的最強對手……葉月保雄。
「喔哇！」
「久等啦！花灑，這次你不可以跑掉了！」
「花灑同學，你可別以為還能像早上那樣嘍。」
「真沒想到我會被山茶花她們絆住那麼久，花灑，你可真有一套啊。」
接著過來的，是我的兒時玩伴日向葵、和我同班且參加校刊社的羽立檜菜，以及學生會長秋野櫻。
葵花與Cosmos在抵達的同時就分別從兩側抓住我的手臂。
真是的，就說這次我不會跑了。我該做的事情已經全都做完啦。
「久等了。」
「水管仔、花灑仔，久等啦！啊哈！終於都到啦！」
接著水管的兒時玩伴草見月，以及唐菖蒲高中學生會長櫻原桃也出現了。
「那麼，我們開始吧，花灑。」
「也對。只是啊，這裡太窄，我們還是換個地方吧。Pansy，可以嗎？」
「……我無所謂。」
得到Pansy許可後，我們從一壘方向看台前往通道。
我們到的地方在通道當中離觀眾席入口特別遠，相當寬廣。
我們完全看不到看台上的情形，就只聽得見小小的歡呼聲。
…………這樣一來，我們誰也無從得知比賽情形了。
會知道的，就只有我和水管的投票對決結果。
話說回來，我們可真是挑了個寒酸的地方了結啊。
……算了，無所謂。畢竟今天的主角，無疑是地區大賽的決賽。
我們這場打賭渺小得連配角都當不上啊……
「那麼！就從還沒交出髮夾的我開始！月見仔，我們上！」
「嗯。」
最先有動作的是Cherry和月見。她們兩個眼看都要走向水管。
照這樣下去，她們兩個的髮夾應該都會交到水管手裡。
這個時候，水管的髮夾就會變成「5」個。
只是啊，沒這麼簡單就讓你們交出去……在這之前，我有話要對你們兩個說。
「Cherry學姊，月見，等──」
「Cherry同學，可以請你等一下嗎？」
「月見，還不行啦。」
「……咦？Cosmos會長？葵花？」
這時，本來抓住我雙臂的Cosmos與葵花各自放開手，展開了行動。
接著她們站到Cherry與月見身前，阻止她們交出髮夾。
「呃……你是怎麼啦？Cosmos仔？」
「花灑同學，搞不好你也在想一樣的事情。可是，這個時候可不可以把這個角色讓給我們？我認為應該由我們來跟她們講。」
「其實我們本來想找齊月見、Cherry學姊和翌檜，五個人一起談，都是花灑跑掉，我們才沒機會講！花灑笨蛋！」
喂喂，你們兩個一大早就來逮我，竟然不是為了馬上讓我和水管見面，分個輸贏喔？
對喔，葵花在抵達球場前的確說過：「月見和、Cherry學姊還有翌檜都在等我們。」原來那句話是這個意思啊？……也太難懂了啦。好好說到讓我聽得懂好不好？這樣我就多少可以不用那麼辛苦了。
……不過，我很開心。所以你們並不是跟我敵對啊……
「好的，就交給你們。」
「好的，就交給我們。」
復誦別人說的話，平靜地微笑。這是Cosmos的習慣動作，而這格外令我放心。
也對，這個時候輪不到我出場。我就相信你們吧。
要對付Cherry和月見，還是Cosmos和葵花最合適。
畢竟我的對手從頭到尾都只有水管一個人。
「Cosmos仔，你不是花灑的敵人嗎？」
「這麼說就不太對了，Cherry同學。我們終究是『Pansy的對手』，所以我們只是做對手該做的事，把髮夾交給水管。只是啊，我們同時也是『Pansy的朋友』，所以接下來我們要採取朋友該做的行動。」
「哦～～是這麼回事啊……」
Cherry的表情變得有點掃興，怎麼看都不是願意聽人說話的態度。
「而且，為了你們兩位好，我也希望你們交出髮夾前先聽我們說幾句話。」
「哎呀～～沒什麼好說的吧！可以請你們讓一讓嗎？」
「葵花，讓開。我要把髮夾交給水管。」
「這樣真～～的好嗎？」
「……！」
葵花的聲音宏亮地迴蕩在球場通道。
我聽慣了她平常活力充沛的聲音，現在聽到這種音色覺得有點新鮮。
「Cherry同學，你也一樣……這樣，真的好嗎？」
「你、你是指什麼呢？Cosmos仔……」
Cosmos一瞬間把視線從Cherry身上移開，看了我一眼。
她的眼神看似格外悲傷，充滿了罪惡感。
「很簡單，Cherry同學。說來很沒出息，可是……『我以前也是一樣』。」
「一、一樣？這話怎麼說？」
「Cosmos學姊，我也一樣……不可以說得……好像只有你這樣啦。」
噢，對喔……的確是這樣啊……
說不定她們兩個一開始就知道了。
知道Cherry和月見隱瞞不說的……真正的心意……
「你們在打什麼主意？」
Cosmos不回答Cherry的問題，翻開愛用的筆記本，快速翻頁。
葵花用力握緊雙手，低下頭。接著，Cosmos的手翻到某一頁後停住，葵花抬起頭來，兩人一起開口。
「不可以為了了結自己的心意，就利用Pansy。」
「不可以利用Pansy，要對自己坦白。」
這幾句對Cherry與月見說的話，是Cosmos和葵花才說得出來的。
「我、我才沒有……利、利用她！」
月見發出與平常大不相同的亢奮叫聲。
但不管聽在誰耳里都很清楚，她是在虛張聲勢。
「對不起喔，月見。其實從當初在咖啡廳聊天時，我們就發現了……」
「發現……！我們的……」
果然啊。剛才我所料不錯，Cosmos和葵花從一開始就懂了。
我到了今天才總算懂了……但從立場上來看，她們的確會懂啊。
「可、可是，你們兩個和我們又不一樣！你想想，不管是Cosmos仔還是葵花仔，都已經好好對花灑仔……」
「我說的是更早一陣子的事情。」
那是我們故事的開端。
我們幾個會開始聚集在圖書室，就是因為當初這個故事。
「其實以前，我喜歡的是另一個人。只是，這個人拜託我撮合他的戀情。當時我不想被這個人討厭，就選擇了幫助他。」
多種盤算曲折交錯的結果，Cosmos和葵花都受到小桑拜託，要她們幫忙撮合他和Pansy成為男女朋友，而她們也都選擇幫忙。
雖然有著被動與主動的差異，但到頭來她們做的事情就跟Cherry與月見一樣。
「Cosmos仔有過這種事情……？」
「沒錯。那個時候的我真的糟透了，把花灑同學當工具利用，一旦他對我有所妨礙，就翻臉不認人……」
Cosmos和葵花忽然不看Cherry她們，轉身注視我。
她們的眼神格外煽情，讓我心臟忍不住跳得更快了。
「當時的事情，我都沒好好道歉啊……真的很對不起，花灑同學。」
「花灑，對不起喔……」
「沒、沒事……我也有很多地方不對……」
「……謝謝你。」
Cosmos和葵花轉回去，面向Cherry與月見。
只是這麼一個動作，就讓她們兩個全身一震，似乎在緊張。
「所以聽到你們兩位的情形時，我立刻就懂了。懂得你們知道心上人不會接受你們的心意，但又無法徹底死心，於是為了了結自己的這種心意，才想讓心上人實現戀情。」
我確信她們兩個心中有這種心意，是在今天和她們談話的時候。
我說服她們給我髮夾時，對她們兩個問起：「如果Pansy和水管交往，你會怎麼做？」結果她們兩個不約而同說出了一樣的答案。
她們都說要「結束自己的心意」。
她們兩個是「為了結束這段自己無能為力，又絕對無法實現的感情」，才想撮合Pansy和水管。
「不、不對……！我們哪有這個意思！我們純粹只是……」
「那為什麼之前在咖啡廳談話時，你們會說出『幫助我們』？」
「！」
那是之前我們在咖啡廳談話時，月見說的話。
「花灑，希望你可以幫我們。拜託，幫助我們，幫助水管。如果你不嫌棄，我什麼事都願意做……」
乍聽之下，這句話像是為了水管說的，但若真是如此就說不通。
撮合水管與Pansy變成男女朋友，大概說得上是「幫助」水管。
但說不上是「幫助」Cherry和月見。
但月見卻這麼說了。理由很簡單。
因為她們也被束縛住了，被一種憑她們自己無能為力解開的「詛咒」束縛住……
她們想得到自由，才會說出「幫助我們」這種話。
「Cherry學姊……對不起。」
「不會……不是月見仔的錯……」
從一開始，我就覺得不對勁。
只因為心上人不會接受自己的心意，就以朋友為優先，壓抑自己的感情。
然後還幫忙心上人，撮合他和他心儀的對象交往，這種事情沒這麼簡單就能做到。
如果能做到，就表示有其他理由讓人非如此不可。
「對方不會接受自己的心意，但自己還是想讓對方知道。可是，又不想被討厭。希望讓重視的人幸福。各種感情錯綜複雜，自己已經不知道該如何是好。很難受，很想逃避……」
「腦袋和心意就是不肯好好相處的感覺……真的很討厭耶……」
葵花說得沒錯。理智與感情有著相反的結論時，就會像互斥的磁鐵一樣，硬是兜不在一塊。
無論腦子裡怎麼強硬地主張應該這麼做，心就是會反抗。
「所以，你們才會這樣想吧？既然沒辦法死心，那麼只要製造出能夠讓自己死心的藉口就好。你們用讓重視的人幸福這個大義名分來把自己正當化，為了結束自己的心意，『企圖利用Pansy同學』。」
心上人有了女朋友。這樣一來，就有上好的藉口可以讓自己死心。
就是為了這個目的，她們兩個才會想撮合Pansy和水管變成男女朋友。
「是這樣，沒錯吧？」
Cosmos一邊翻開筆記本，一邊對Cherry與月見這麼說。
她們兩人低頭不語，過了一會兒……
「啊、啊哈哈……你好厲害啊，Cosmos仔……全都說對了……」
「…………你說得沒錯。」
Cherry死心似的笑了笑，月見小聲承認，表情顯得無力。
「唉～～！穿幫啦！沒錯！你們說的全～～都沒錯！我和月見仔是為了結束自己的心意，才企圖利用菫子仔！這樣你們滿意了嗎？」
Cherry吐露出先前一直隱瞞的真正心聲。
說話的同時還以過去我們不曾見過的兇狠視線，恨不得射穿Pansy似的瞪著她。
「可是，我們總可以有這點權利吧？畢竟就是菫子仔害得我們兩個這麼慘啊！只要沒有菫子仔，事情就不會弄成這樣了！我們本來應該可以過著更開心、更幸福的日子！」
「全都是……菫子不好。」
Cherry與月見第一次流露出惡意。
我想也不想，把Pansy藏到自己背後，就感覺到她用力抓住我的制服衣襬。
「什麼叫想平靜過日子！什麼叫想一個人獨處！明明拿得到我們最寶貝的東西，卻一臉理所當然的表情說你不要！我一直一直討厭你這嘴臉！全都是你不好！我最討厭你了！」
「不能原諒……太詐了……」
看樣子這仇結得比我想像中還深啊……
畢竟從國中到現在，已經五年了啊……怨恨當然會深了。
「才不是……才不是Pansy的錯……」
葵花站到瞪著Pansy的她們兩人面前。
她將雙手攤開到極限，用她小小的身體不讓Pansy進入她們兩人的視野。
「月見、Cherry學姊，聽我說。我腦子很笨，也許沒辦法好好說清楚，可是……呃……我討厭這樣。我討厭……不好好說清楚。我以前明明有
個好喜歡的對象，卻沒好好說出來就結束了。那個時候，感覺好糟糕……」
以前，葵花和Cosmos都沒能對小桑表白心意。
雖說小桑主動察覺了她們的心意，但沒能主動表白清楚大概還是讓她留下了後悔吧。
「那個時候啊，這個人喜歡Pansy。我起初確實覺得Pansy很詐，我這麼努力都沒辦法讓他喜歡我，Pansy沒在努力卻讓他喜歡上她，我就覺得她這樣好詐。可是……最狡猾的是我，是害怕、逃避的我。」
葵花雖然傻呼呼的，但並不是什麼都沒在想。
相信當時也一樣，她雖然沒說出口，其實想了很多。
「Pansy沒有錯！錯的是我！是沒能好好說出來的我！所以我做了決定！決定下次要好好說出來！我喜歡花灑！最喜歡花灑了！就算花灑喜歡別的女生，我還是喜歡他！就算花灑選了別的女生，我還是喜歡！我最喜歡最喜歡最喜歡他了！」
那個，葵花同學……不善表達的你盡力說出來的這番話，深深穿進了我胸口。
這種發言啊，該怎麼說，實在是希望你能等狀況稍微穩定了再說……
「花灑同學，現在不是這種時候。」
「我、我知道啦！」
「花灑同學，當然我也最、最最最……最喜歡你了……」
「當然我也最喜歡你了，花灑！」
咿～～～～！被連喊這麼多次最喜歡，我卻覺得很害怕！有夠害怕～～！
「所以啊，月見，Cherry學姊……我們加油吧？只要好好加油，就會開心喔。雖然會害怕……但還是會開心。」
「葵、葵花仔……可是，我們……」
「…………可是……」
好厲害啊，葵花。雖然你一番話說得七零八落，但已經說進了Cherry和月見心裡。
剛才她們渾濁的感情已經幾乎完全消失。
只是，即使知道該這麼做，跟實際去做應該還是兩回事。
她們兩個都還在遲疑，顯得不知如何是好。
也是啦，難免。在這種狀況下，突然被別人叫去表白就真的敢去表白的話，誰也不用那麼辛苦了。
「不用擔心！不用那麼害怕，只要話里有真心，對方就會懂的！」
這時，換之前一直靜觀其變的翌檜以滿面笑容這麼說。
她甩動馬尾，把愛用的紅筆轉個不停，顯得十分開心。
「就算被拒絕也沒什麼關係吧？即使對方不接受，接下來要怎麼做，都是看你們自己！比起一直不說出自己的心意，乾脆說出來還比較痛快，而且很多事情也會比較好辦！這是我的經驗談，所以錯不了！」
順便問一下，你可知道你痛快完，讓很多事變得比較好辦之後，也有人會因此為難？
這是我的經驗談，錯不了。
「嗚！話、話是這麼說沒錯啦……可是，也得顧慮到之後的關係之類的……」
「這不成問題！你們重視的人是個會因為沒辦法回應你們的心意，就看不起你們的人嗎？不是吧？你們應該不會喜歡上這樣的人吧？」
真有你的，翌檜，毫不留情就把她們的退路一一堵死……
都說到這個地步，想退也沒得退了吧。
別在意啊，Cherry、月見。
「我也贊成翌檜同學的意見。Cherry同學、月見同學，你們應該坦率地表白你們的心意。如果因為對方不會接受就什麼都不說，利用別人來了結自己的心意，這種事情還是別做比較好。因為這樣一來，留下的……就只有後悔。」
「不用擔心！我和花灑很要好！我現在就還能跟他在一起！」
我們家的女主角們實在太靠得住，真令人傷腦筋。
「「…………」」
有那麼短短一瞬間，我們所在的通道籠罩在沉默之中。
而當這陣沉默過去……
「唉～～！真拿你們三個沒辦法啊～～！我萬萬沒想到，竟然會全都被拆穿！而且還用這麼粗暴的方法硬逼出我們的心意，你們可比菫子仔還惡劣耶。」
「這些人好討厭。」
雖然口氣很差，但看她們的表情就知道。
她們兩個彷佛擺脫了以往一直困住她們的「詛咒」，表情十分清爽。
真的是，還好交給了Cosmos她們來處理。換作是我，就達不到這一步。
「……嗯，也對。與其做出這種事，還不如好好說出來。我也這麼覺得。我一直心裡不痛快，而且我也不想就這樣繼續耍詐。」
「我也要說出來。」
Cherry和月見深深吸氣，吐氣。
這似乎讓她們的心情鎮定下來，只見她們的腳步不再像剛剛那麼粗暴，而是踩著溫和的步伐，這次真的走向水管身前。
「月見、Cherry會長……」
「水管仔，可以請你聽我們講幾句話嗎……？」
「聽我說……我的心意。」
「……好的。」
這一刻終於來臨，水管繃緊了表情。
她們兩人以水汪汪的眼睛看著水管，露出我認識她們以來最有魅力的模樣。
「我最喜歡水管仔了！所以，我想當你的女朋友！」
「我喜歡……水管！讓我待在……你身邊……」
我知道水管會怎麼回答。
無論她們兩個說的話多麼吸引人，這小子應該都不會改變心意。
這種事用不著我來說。相信不管是Cherry還是月見，都非常清楚。
但她們兩人還是好好說出了自己的心意。
「對不起。我……沒辦法回應你們兩位的心意。」
很單純的拒絕方式，說是很有水管的作風，也確實如此。
該怎麼說，我還承蒙她們三個寬限回答期限，水管卻好好做出了回答，讓我痛切感受到我和他的差異有多大。我這個人，真的……好沒出息……
「……嗚。」
「啊、啊哈哈！嗯！我早就知道……知道是知道……還是好難受啊～～……！」
月見坦率地流淚，Cherry則試圖以笑容掩飾，但終究掩飾不住。
她的雙眼流下大顆的淚水，她用右臂用力搓揉，努力不讓大家看見眼淚，但眼淚仍然不停溢出。
長年醞釀的心意被拒絕的瞬間，即使不關自己的事……看了還是難受啊。
「好了……那麼，這次……總該交出髮夾了吧……月見仔。」
「……嗯。」
她們兩人結束一連串對話，儘管眼淚還在流，仍各自用力握緊了手上的髮夾。
然後……
「花灑仔，我不認為應該待在菫子仔身邊的人是你。可是，我不希望菫子仔待在水管仔身邊，所以…………髮夾給你。」
「……謝謝你。」
Cherry將髮夾輕輕遞給我。
接著是月見……
「花灑，多虧了你，我才能好好地說出來。我好高興……可是，我不要水管難過。所以…………水管，收下髮夾。」
「……謝謝你……月見。」
她不是交給我，而是以無力的動作將髮夾交給水管。
到了這一步，我持有的髮夾數是「1」，而水管是「4」。
這一瞬間，葵花、Cosmos和翌檜露出了五味雜陳的表情。
這也難怪。畢竟最先交出的一批髮夾一共是「6」個。
即使加上依據地區大賽決賽勝敗決定給誰的份，也只有「7」。
而「4」這個數字已經過了半數。也就是說，這個數字已經確定能夠獲勝。
「花灑，這樣一來就分出勝──」
「還沒呢，水管。」
我攔住正要宣告勝利的水管，說了這句話。
一場對決結束了。Cherry和月見，這兩名沒能開口把心意告訴水管的少女所進行的挑戰，已經告一段落。
可是這……絕不意味著我和水管的投票對決結束。
相信大家也都察覺了吧？我想鑽規則漏洞，贏得勝利。
接下來才是重頭戲！接著，我就讓大家見識見識我的計畫成果！
「……嗨，久等啦，花灑。」
聽到這個聲音的瞬間，每個人都瞪大眼睛看著來者。
「喔。就等你來啊…………小椿。」
現身的一名少女是我的同班同學，也是打工處的店長洋木茅春……通稱「小椿」。
本來這個人物和這場打賭完全沒關係，不應該出現在這裡。
「呃……小椿
，怎麼啦？今天你不是說要在球場外擺攤嗎……」
「我請金本哥代替我頂著一下。金本哥雖然不會炸肉串，但我已經先炸好了一大堆，離開一下子應該不要緊呢。」
我之所以找金本哥來球場，並不是因為希望他來加油。
是為了在這個時間把小椿叫來這裡，才找他來代替小椿顧攤。
只是為了答謝金本哥，我也提供了暑假期間他想放假時就可以跟我換班的權利……
「那、那么小椿，你為什麼會來這裡？這個……是為了什麼？」
「當然是為了助花灑一臂之力呢。」
小椿俐落地眨了眨一隻眼睛，對我微笑。真是多虧你趕來啊……
「嗯。不好意思，可以馬上麻煩你嗎？」
「嗯，知道了呢。」
小椿點點頭，來到我身邊。
然後從口袋裡拿出一個東西。
是一個髮夾，和Pansy平常戴的髮夾一模一樣。
「我認為花灑才該待在Pansy身邊，所以髮夾就交給你呢。」
然後，她將髮夾交給我。
「咦？咦咦咦咦咦咦！等、等等，花灑！這是怎麼回事？」
翌檜見狀，代表眾人驚呼。
「慢、慢著，翌檜同學！呃，規則是……原來啊！原來是這麼回事啊！原來如此！花灑同學，你真的很會耍小聰明！坦白說，我真的看傻眼了喔。」
「我就當作是讚美收下了。」
好～～了！那麼這次，我就真的要講解我這個計畫的「真正目的」了。
為此，我們就重新複習一次這次打賭的規則吧！
「地區大賽的決賽中，若是西木蔦高中獲勝，我就可以得到一個髮夾。」
「地區大賽的決賽中，若是唐菖蒲高中獲勝，水管就可以得到一個髮夾。」
「每個人最多只能交出一個髮夾！一個人不可以給出超過一個髮夾。」
「一旦交出的髮夾，就不能討回來。」
「當葵花等六個人都交出髮夾，且地區大賽的決賽結束，這場對決也就宣告結束。」
「髮夾只能在我與水管都在場的時候交出。」
「髮夾禁止搶奪。只有憑當事人自身意志交出的髮夾算數。」
「輸掉的一方，絕對要接受處罰。」
這套規則有漏洞。本來應該有一條規則是一定要補上的。
那就是……
「你們訂出的規則里，沒有『只能』從你們六個人手上拿到髮夾！也就是說，『只要是有髮夾的女生，誰都可以』，沒錯吧？」
這兩周來，我始終受到監視，無法行動。
所以，我就利用唯一可以自由行動的今天，一直去說服「其他女生」！
去說服願意答應站在我這邊，願意在這一刻來到這個地方把髮夾交給我的女生！
「啊！對喔！原來啊！啊哈哈！花灑，你好詐喔！」
「原來如此。所以你之前才會誇口說絕對拿得到兩個髮夾啊？這下我可想通了。原來那句話指的不是Pansy和Cherry學姊她們，而是指其他人啊！」
「就是這麼回事。我也挺有一套的吧？」
葵花和翌檜笑著注視我。
「花灑仔……看你好像自信滿滿……可是這相當卑鄙吧？」
「垃圾。」
好痛！Cherry和月見的話深深刺進我心裡。月見尤其過分！
直截了當的話語準確地戳中我的痛處！
哼！我就是卑鄙！嘿嘿嘿嘿！只要贏了就好啊，只要能贏！
而且我也不是什麼都進行得很順利啊！過程中也有很多失敗啊！
像是被我撞到而打翻手上飲料的西木蔦女學生，還有前往三壘方向看台途中遇見的雙胞胎少女。我也對她們提出了請求，但不是被罵就是被她們尖叫拒絕，讓我有夠傷心的！
可～～是呢！我當然不是只有失敗！成功案例當然也是有的！
「大哥哥，久等了！」
「欸！不要用跑的！很危險耶！……啊，如月同學，我們剛剛才見過。」
「是的！我們剛剛見過！就等你們呢！」
在小椿之後來的是一對姊妹。
是我進了球場後遇到的走失少女曜子小妹妹與她姊姊。
當然，她們也願意協助我。我帶曜子小妹妹找到她姊姊後，不忘拜託她們：「等打到第九局，請你們來找我，把髮夾交給我。」
「請收下！大哥哥，這樣就行了嗎？」
「那麼，我也……來。」
「謝謝你們。你們能來，真的幫了我很大的忙。」
「不會，沒什麼！那我們去看比賽了！掰掰～～」
「啊，不要那麼趕！你真是的！……那如月同學，雖然我搞不太懂，還請你加油喔！」
「我會的！」
「那我也差不多要回去顧攤了呢。花灑，等比賽結束後，你要是忘記來拿，我可是會生氣呢。因為我準備了一大堆。」
「我知道，別擔心……還有，多虧你啦，小椿。」
「呵呵。被男生請求幫忙這種事情，是我的初體驗之9，所以還挺有趣的呢。」
妹妹走丟的姊妹，還有小椿，都從我們面前離開了。
「好了，水管……這樣一來，我們就同分了吧。」
兩姊妹給我「2」，小椿給我「1」，全部加起來有「4」。
這樣一來，我就追上水管啦。
「花灑……」
水管的表情極為冷靜，看似絲毫不為所動。
但我並未忽略他的臉頰在微微抽搐。
這只是猜測，我想他內心應該急得很了。
畢竟，還沒完呢。
「那、那個～～如月學長……我來了。」
「喔，就等你啊！不好意思！謝啦！」
接著抵達的是個淚眼汪汪的少女。
是我第二次去一壘方向看台時，拚命在找鑰匙的西木蔦高中一年級女生。
「哪裡……畢竟學長好像很急，而且幫我找到鑰匙的恩情也該還……請收下！」
少女把髮夾交給我。這樣一來……我就有「5」了。
少女交出髮夾的同時，朝我一鞠躬後離開。看樣子她也許還挺怕生的。
「……這些就是全部嗎……？……花灑？」
水管用慌張的聲音對我問起。
「誰知道呢？恐怕還很難說吧？」
哼！別小看我了！
如果一共只有「5」，那麼Pansy髮夾的去向與比賽結果對我不利的話，水管不就還有機會反敗為勝嗎！
還沒呢……還有。還有其他會把髮夾交給我的……可靠的夥伴……
「呀喝，花灑！久等啦！」
「哇！真的在對決！好像很好玩！」
「來啦，山茶花！你要站最前面啦。」
「山茶花GO GO！不要害羞！」
「等、等等，不要推我啦！第一個不是我又沒什麼……」
沒錯，就是紅人群的各位！
「不好意思啊，山茶花，還讓你特地跑一趟……」
「沒、沒什麼啊～～！我今天湊巧就是好想把髮夾交給你！所以，你可不要會錯意了！真的是湊巧！我只是剛好想交給你！」
「好、好喔……」
紅人群的各位咻咻咻地依序把髮夾交給我，數目合計有五個。
這樣一來，我擁有的髮夾數就是「10」，即使比起水管的「4」也是壓倒性勝利！
哪怕西木蔦輸掉球賽，Pansy的髮夾交給水管，水管也只有「6」！
實實在在是壓倒性的差距！差距已經擴大到會讓他輸得體無完膚！
「好了，那我們回去吧！啊，山茶花要留在這裡看到最後，麻煩你啦！」
「啥啊！不、不用啦！我也跟大家一起回去！」
「是嗎？那就換我留──」
「我、我就破例為你們留下吧！」
啊，山茶花要留下啊？也是啦，承蒙她幫忙，我也不討厭她留下。嗯，真的。
「「「「……Marvelous！」」」」
紅人群的各位帥氣地離開了
「……好了，水管，你該不會說這是犯規吧？我用這招可是確實遵守了規則喔。」
「我明白的。你沒做不對的事，這是符合規則的正當手段。」
好～～！這樣一來就是我贏了！哎呀～～！辛苦得到回報的瞬間真～～的是棒透啦！
之後只要
一開始的六個人之中，尚未交出髮夾的Pansy趕快把髮夾交給我們當中的一個人，還有球賽結束，這場打賭就會以我大獲全勝收場！大團圓結局萬歲！
「呼……我要再問一次和剛剛一樣的問題。」
……如果有這麼順利就好了啊……
「你找來的女生，這樣就是全部了嗎？……花灑？」
「對……這些就是全部了。」
水管的表情少了先前流露出的焦急，顯得比較鎮定。
而這讓我心中的不祥預感迅速沸騰。
然後，該怎麼說，其實每次都是這樣啦……
「是嗎？我剛才還真有點擔心，但看來不要緊，我就放心了。」
我的不祥預感真的很準。
「我早知道你會鑽規則漏洞，但我還是不阻止你。你知道這是為什麼嗎？」
他口氣冷靜，毫不慌張，堅毅的態度沒有絲毫動搖。
「我和以往的我不同，我要正面打垮你，在你的擂台上贏個徹底。也就是說啊……」
即使聽了水管這麼說，我也不如想像中那麼動搖，大概是因為早已做好了覺悟吧。
他已經連別人背地裡的心意都能體會，完全是我的向上相容版。
我怎麼想都不覺得這樣的人會乖乖被我打垮。
對。我早就知道了……雖然只是推測，但我早就猜到大概會是這樣了……
「我也採取了一樣的手段。」
就在同時，雷動的歡聲與盛大的腳步聲從看台一路迴蕩到通道。
【我選的路是】
──大賀太陽 高中二年級 六月。
對某人而言不利，往往對另一個某人而言就是有利。
對花灑而言不利的事情，大抵對我都有利。
花舞展的時候也是這樣。畢竟就是多虧他身陷三劈疑雲，我才能得到和Pansy加深關係的機會。
可是，這次的事態對我有利的程度遠不是花舞展的時候所能相比。
花灑和Pansy吵架了。
真沒想到我什麼都沒做，他們兩人的關係就自己瓦解了。
我沒理由錯過這個機會。
所幸，前不久我甚至得到了「對花灑要殺要剮悉聽尊便」的權利。只要在當下的狀況動用這個權利，肯定可以排除花灑。
我只需要抓准他們兩人的關係決定性瓦解的時間點，站在Pansy那一邊，再利用這個權利對花灑這麼說：
「你再也不要接近Pansy和她說話。」
這樣一來，會來圖書室的男生，能和Pansy接觸的男生，就會只剩我一個。
雖然不至於變成情侶，但我能變成唯一待在她身邊的男生。這條件夠吸引人了吧？
所以，我立刻付諸行動。
「我跟你說，我什麼都不會幫。」
午休時間即將結束之際，我從圖書室回去的路上，把花灑帶進廁所，簡短地說了這麼一句話。
花灑似乎以為自己隱瞞住他和Pansy吵架的這件事，但遺憾的是根本明顯得不得了。也不想想我這些日子以來，是多麼仔細在看著你和Pansy。
「……咦？」
「不好意思，我忙著參加社團。現在對我來說，應該放在第一優先的事就是棒球！啊！這點一直都是啊！哈哈哈哈哈哈！不過總之……就這麼回事，你自己加油吧！」
說話真真假假，這是我的拿手好戲。
當然了，說忙著參加社團，第一優先的事情是棒球，這是實話。
可是，幫花灑一把所需的這麼點餘力我總還有。我只是不想這麼做。
花舞展的時候，我是因為想到只要支持你就可以得到Pansy的心，才會展開行動。但就這次而言，幫你也不會讓我得到任何好處啊。
不，反而可以說會讓我吃虧。
畢竟「大賀」希望你們就這麼分手。
「喔、喔喔……我知道了……」
……喂，這是怎樣？你這什麼沒出息的態度？
是因為得不到我的幫助覺得遺憾？
哼！活該！那你就繼續痛苦吧！然後，給我從圖書室消失！
「只是，我就給你一個忠告。」
「忠告？」
好了，之後只要對花灑說出會讓他和Pansy的關係瓦解的話就行了！
畢竟只要是我說的話，他都會聽。就先保險點，叫他「暫時保持距離」吧？
「去年我們棒球校隊打進的地區大賽決賽，你還記得嗎？」
可是從我口中說出的話，卻和我自己預想好的話完全不一樣。
我知道自己為什麼會說出這種話……因為我討厭這樣。
我崇拜花灑，想變成像花灑這樣的人。
我沒辦法看著這樣一個人受苦而原地踏步的模樣。
…………讓我忍不住想助他一臂之力……
「還好啦……大致上記得。只是如果要我一五一十講出來，我就沒有把握了……」
「那我的第一打席呢？」
「那我可記得清清楚楚！就是你在第一球，明明是壞球卻打出全壘打那次吧？」
不要把我的功績一件件都談論得這麼興高采烈啦……
你為什麼每次都這樣？為什麼這麼看重我？
你不是已經知道我的本性了嗎？我是個混帳傢伙這一點，你不是早就清清楚楚了嗎？
「大賀」的確不受任何人喜歡，但若問到誰最討厭「大賀」……那肯定就是我自己。
「嘿嘿嘿！你記得這麼清楚，我可有多高興！只是啊，那個時候……我是事先決定好第一球絕對要全力揮棒，所以只是看到球就全力揮出去而已。」
「咦？是、是這樣喔？」
「對啊！其實我有夠緊張！就想說有沒有辦法可以舒緩緊張，然後就卯足全力揮棒！結果碰巧打到球，就變成全壘打了！」
我這個卑鄙小人又說了謊。
其實……那雖然是壞球，但我就是覺得確實打得中才會揮棒的。
「所以啊，花灑……就算是壞球，只要揮棒，有時候也是會打出全壘打。如果只因為不在好球帶就放過不打，可是會錯過機會喔。」
「呃……」
「所以，我不管什麼時候都會全力以赴！如果有什麼東西對自己來說很重要，想好好保護，那就別管什麼丟臉、見笑，懷著揮棒落空的覺悟去試試看也不壞啊！其實這話大家都在說，就是比賽結束之前誰輸誰贏沒有人知道！哈哈哈！」
這是我所尋求的理想。一個不害怕失敗，有勇氣去對抗的我，我真正想變成的我。
膽小而不敢踏出一步的我絕對達不到的境地。
我把自己的理想硬塞給了花灑。因為我有一種預感，覺得如果是他就達得到。
「喔、喔喔……」
「我要說的也就這樣而已！我們回教室去吧！要是不快一點，上課會遲到的！」
如果是這樣的忠告，不管花灑成功還是失敗，我都有好處。
如果他成功，我就可以得到他的感謝，他會覺得多虧有小桑的忠告才能和好。
如果他失敗，他們兩人的關係就會真的瓦解。
所以，這不成問題。當然了，花灑失敗時的好處比較大，所以我是期待這種情形發生。
……我說說而已。至少對自己就不要再說謊了吧。
花灑絕對能和Pansy和好，畢竟我都幫了他。
花舞展的時候，花灑明明知道我的本性，卻還接受我。和這樣的他相處，我就有了一個想法。
覺得即使是獨自一人就會很軟弱的我，只要和花灑一起，說不定就什麼事都辦得到。
所以，該搞定的時候你可要好好搞定啊……花灑。
＊
──現在。
「吼喔喔喔喔喔喔！這是大、大大大好機會！九局上半，打席從一號打者開始！一號打者樋口學長打出了二壘安打！再來，二號打者穴江學長雖然出局，樋口學長卻紮實地推進到三壘！現在是一人出局，三壘有人！打者是芝學長！後面等著的是四號打者大賀學長！唔哼咻～～！唔哼咻～～！」
蒲公英，我知道你很興奮，但還是麻煩冷靜點……
不然聽了會有夠沒力的啦……
不過，蒲公英用講解的語氣所說的話並沒有錯。我們終於，終於等到機會了。
跑者在三壘，而且還只一人出局。也就是說，幾乎肯定輪得到我打擊。
「來吧！大賀學長，輪到你上場了！請你狠～～狠地敲他一記！」
「好！包在我身
上！」
二號打者穴江已經回來，所以這次換我走向打者等候圈。
而當我朝打擊區一看……
「好球！」
三號打者芝又對明顯到了極點的壞球大棒一揮，同時揮棒落空。
到頭來，芝在這場比賽輪到的打席，連一支安打也沒有。
每次都是揮棒打壞球而出局，再不然就是三振。
如果芝這個時候可以得分，那就幫了我們大忙……但看來是很難啊……
「好球！兩好！」
第二球也揮棒落空。芝會揮大棒試圖打出長打，唐菖蒲高中的球員也都看穿了這點，所以整體守備位置都已經靠後。
只是，我對這樣的芝沒有一句抱怨。
希望他拿下一分的心情當然是有的。
但我同時也希望他可以自由發揮……
芝從國小時就是這樣，他一直很想當英雄。
其實……我從很久以前就知道。
知道芝非常喜歡棒球，練球練得比誰都拚命。
是國中的畢業典禮上，棒球隊指導老師告訴我的。
這三年來，每次社團活動結束，我和學長一起練球時，芝都會一個人留下來練習打擊。
當時芝在廁所對花灑說的「我也有留下來練球」，這句話應該是真的吧？然後等我們上了高中，芝還是繼續這樣練球。有一次社團練習結束後，我去找芝，就看到芝在體育館後面揮棒。
你拚命想爬上第一名而努力的模樣鼓舞了我，讓我覺得自己也不能輸。就這點而言，我很感謝你……
芝，要不是有你在，我也沒辦法變得這麼強。
說不定根本沒能打棒球打到現在。
所以啊……這地區大賽的決賽，就隨你發揮吧。
就算你不行，也還有我……咦？
「壞球！」
就在這個時候，我看見了。
芝對三壘方向跑者發出了一個只有西木蔦高中棒球隊看得懂的信號。
然後他和先前不一樣，對壞球不揮棒了。
這似乎刺激到唐菖蒲高中投捕搭檔的危機感，只見投手錶情微微一沉。
從他點頭的模樣來看，似乎是在說：「下一球要投好球。」
餵、喂，芝……你，該不會……
「…………！」
我的耳朵聽見的是一個很小聲，真的很小聲的金屬球棒和球碰撞的聲響。
芝打出的這一球並未飛上天空，而是無力地在一壘線上劃出一條軌道。
接著……
「出局！」
裁判的喊聲，同時爆出一陣前所未有的歡呼。
發出歡呼聲的不是唐菖蒲高中的加油席，是西木蔦高中的加油席。
明明出局卻發出這種歡呼，理由很簡單。
……得分了……得分了！我們拿到一分啦！
芝，原來你一直在等這一瞬間？故意一直揮大棒，等對方球隊大意的這一瞬間來臨。你一直在等有人上三壘？
然後，你就趁這個機會打了出去…………打出犧牲打。
犧牲打。犧牲自己，以短打將三壘跑者送回本壘的戰術。
兩周前，我和花灑談話時就曾問他：「打出安打或全壘打就好。可是，如果面對的是個很厲害的投手，兩者都沒辦法輕易辦到，打者該怎麼做？……你應該懂吧？」這個問題的答案就是犧牲打。
從芝的個性來想，他絕對不會這樣打。過去他從來不曾打過犧牲打。
可是，他卻這麼扎紮實實……打出一支完全出乎唐菖蒲高中意料的犧牲打……
相信你一定一直在暗中練習吧……
計分板上亮起了一個數字。
先前整排的數字「0」旁邊，亮起了一個小小的「1」，證明了芝的努力。
「哇啊啊啊！樋口學長，歡迎回來！芝學長，這一打太漂亮了！」
在一壘出局的芝與跑回本壘的樋口學長一回到板凳區，大家立刻湧上歡呼。我看著這情形，站上了打擊區。
「啊！我都忘了！大賀學長的打席要喊的是……唔哼！唔哼～～！唔哼唔哼哼！」
蒲公英從板凳區衝出來，指揮啦啦隊。結果……
「「「「「「「「OK！大賀！交給我，大賀！看我狠狠敲出一支全壘打！」」」」」」」」
啦啦隊喊出為我設計的加油詞。
可是，先前的光景深深烙印在我眼中，讓我聽不進去。
我還滿腦子不知所措，忍不住對飛來的第一球全力揮棒……
「三人出局！攻守交換！」
……我搞砸了。
球飛上天，輕而易舉地被收進中外野手的手套。
「大賀學長！別放在心上！可是，好戲才要開始！只剩一局，我們死守住這一分吧！這樣一來，我們就會贏球！唔哼～～！」
「喔、喔喔！沒錯！」
我勉強按捺住錯亂的思緒，回答了蒲公英。
不行……思緒理不清。我無法相信芝竟然會做出這樣的舉動。
所以，我忍不住再度走了過去。
走向在板凳區最裡頭穿著護具的……芝的身前。
「我、我說啊……芝……」
「幹嘛？」
我的態度畏畏縮縮。我知道這不是「小桑」該有的態度。
儘管有所自覺，但我就是沒辦法演好我自己……這樣實在不行啊。
「謝、謝啦！多虧你拿到一分，我們應該贏得了！真的……多虧你了！」
「…………」
芝停下穿戴護具的手，起身來到我身前。
身高一七四公分。明明是我比較高，我卻陷入一種被他俯視的錯覺。這應該是因為我內心深處對他還是有點害怕。
「我們的隊員全都太善良，動不動就會表現在臉上。所以在成功之前，我都沒打算告訴任何人。」
「咦？」
「包括這支犧牲打，還有對你的心意。」
「對我的，心意？」
我還不太能把視線對到芝身上，他就這麼說，開始翻找自己的球衣口袋。接著，他拿出一個東西遞向我。
「……這個，還你。」
「這是……」
他重重放到我手掌上的，是一個鑰匙圈。
道奇隊背號16號的球衣……野茂的鑰匙圈。
我國小時一直當成寶貝帶在身上，「弄丟」的東西。
「為什麼，你會有……」
我知道。這個鑰匙圈，是國小時芝為了排擠我而藏起來的我的寶貝。
可是，為什麼他一直帶著？
為什麼在現在這個時機還給我？
「全都是……我搞出來的。國小的時候，大家對你的排擠。」
「原、原來是這樣嗎……可是，為什麼你要現在說……」
「…………我一直崇拜你……嫉妒你。」
「我、我？」
芝點了點頭。
「我好羨慕，羨慕被大家需要、依賴，而且能夠回應大家期待的你。相比之下，回應不了的我自己就好沒出息。不管我……不管我多麼努力都做不到的事，你卻若無其事就辦到……我一直想變成你……」
噢，原來是這樣啊？芝，原來我之於你，就像「花灑」之於我啊……
「所以，我想贏你，又贏不了你，就想把你拉下來。明知道這樣不對，但我就是無法停手。可是，你還是又爬了上來，而且還變得比以前強……變得比我強不知道多少倍……」
「芝……」
「我一直想道歉……但就是說不出口。因為我就是覺得一旦道歉就會否定自己，也就說不出話來。所以，我想肯定自己，又只顧著搞些不相關的事情，想再把你拉下來……我心裡很清楚。知道就算做這種事，對你不會管用。因為大賀這個人能做到我做不到的事情，因為我的搭檔……是個不得了的傢伙。」
你太看得起我啦。我不是那麼了不起的人。
我害怕被別人傷害，害怕被討厭而偽裝自己，是個沒出息的人……
不要對這樣的人低頭道歉。
「我真的……對過去種種──」
「芝！聽我說！那個……我想贏一個人……」
芝說著就要低下頭，我用雙手抓住他的肩膀這麼說。
夠了。芝的心意我已經充分了解了。所以，你不用道歉的……芝。
我和你也沒什麼兩樣，沒有立場責怪你。
「你會想贏一個人？」
「對，沒錯。不管我多麼努力都敵不過
這個人，每次我想要什麼東西都被他摸走。真的是個不得了的傢伙。」
花灑在我陷害他之後原諒了我，接受了我。
雖然我認定自己做不到這種事，但我就是崇拜他。
總不能老是坐著看，偶爾也得爬著樓梯上去才行啊。
「芝的心情，我很能體會。我也差不多。所以，說我不會放在心上……就是騙人了吧。畢竟我聽了很受打擊，心裡也很不舒服。可是，就算這樣……我還是沒生氣。所以，你不用道歉……！」
我說花灑，這樣一來，我是不是離你近了一點？
不過你可別會錯意啊。我不是因為想變成你才原諒芝，也不是因為不想被芝更討厭才原諒他。
雖然我們之間發生過很多事，但芝是我重要的、跟我合作最久的搭檔。
所以，我想好好跟他和好。
「好啦！最後一局，就由我跟你……不對，是大家一起漂亮地贏下來吧！芝，你還記得吧？烏雲老爹對我們說了什麼？」
「當然……我當然記得……！」
看到我的笑容，芝首次露出了笑容。
那是一種像是解開了「詛咒」，神清氣爽的表情。
「棒球是團隊運動。個人的能力雖然重要，但只靠個人根本贏不了球！有空懷疑自己，不如相信別人！這就是棒球！沒錯吧……『小桑』！」
「嘿，你明明很懂嘛！不愧是我的搭檔啊！」
好了，最後一局，唐菖蒲高中是從二號打者開始上場。
……花灑，你那邊狀況怎麼樣？
真是的……說不替我加油，還真的就不來了，你實在是很無情無義啊。
不過，沒關係。只有這次，我破例原諒你。
既然是為了保護Pansy，那就沒辦法。
你應該早就懂了吧？「懂我和Pansy定的那個約定真正的含意」。
……既然這樣，就讓水管他們見識見識吧。
讓他們見識只要我跟你聯手，我們就無所不能。
朝自己所在的一壘方向看台看去，啦啦隊隊員讓人完全看不出跳舞跳到現在的疲勞，全力跳舞，其他觀眾也全力為球員加油。
「好了，各位！比賽來到八局下半的守備了！隊形改成『羅馬步兵方陣（Testudo）』！」
為什麼我們學校的啦啦隊跳得出羅馬步兵戰術當中的一種？
算了，別管了。我雖然也對比賽情形相當關心，但有更重要的事情要做。
我為了完成計畫的最後一個步驟，回到一開始來到的地方。
至於這個地方是哪裡……就是一壘方向看台，最上排的座位。
「久等啦，Pansy。」
我朝一直盯著比賽看的Pansy喊了一聲，她就以生硬的動作只把頭轉過來看向我。
「是啊，我等得都要不耐煩了呢，花灑同學。」
明明剛剛才見過，感覺卻像已經一個月沒見了。
這一瞬間，讓我感受到今天這一天所過的時間有多高的密度。
從口氣聽來，Pansy似乎也一樣。
換作是以前，光是和這女的有一樣的念頭就會讓我透出嫌惡，但不可思議的是，現在我卻覺得開心。這三個月來，我真的有了許許多多的改變。
「再過一陣子，水管也會來到這裡。接下來才是真正一決勝敗的時候。」
「……是嗎？」
Pansy所在的地方，就是和水管會合的地方。
說來也是啦，畢竟這次的打賭，說起來就是我和水管的Pansy爭奪戰。
要是在她不在場的地方分出勝負，也未免太離譜。
「所以，你的狀況如何？計畫應該有了成果吧？」
「嗯。以我來說算是做得很漂亮了。只是……狀況有了點改變。」
「怎麼了？」
「水管長進了。他成了懂得別人背地裡心意的人。」
「…………！是、是嗎……」
Pansy用力抓住裙子，全身發抖。
水管的變化對Pansy而言是可喜，還是令她不知所措？不巧的是我無法理解。
「也是啦，說穿了這就表示這場打賭已經失去意義了。無論我贏還是輸，他已經全都懂了。他就是變成了一個懂得這些的人。所以……」
「所以？」
「該做決定的不是我，是你。」
其實我很想對她說，無論如何都要把髮夾給我。
但我沒有資格說這種話。
水管率真地將自己的心意告訴Pansy，而我完全做不到這點。
我該做的沒做到，卻要求她給我髮夾，未免想得太美。
而且，Pansy的「詛咒」已經不是非我不可……水管也一樣可以解開。
「我──」
「三人出局！攻守交換！」
Pansy正要開口說話的瞬間，裁判發出格外大聲的呼喊，一路迴蕩到一壘看台最上排，蓋過了Pansy說的話。
第九局很快就要開始。也就是說，他來的時間到了。
那麼，至少最後說點……
「所以……我希望你『看到最後』，全都看過再來決定。」
「……」
不知道我這幾句話，Pansy聽進去了沒有。
……不，懷疑這種事本身就是個錯誤。
畢竟她是有超強超能力的圖書委員，不可能沒聽懂啊。
「你和菫子的最後一次談話結束了嗎，花灑？」
之後過不到一分鐘，他就帶著蘊含覺悟與決心的眼神來到這裡。
我們格外帥氣的主角懷抱著說什麼也要徹底毀了我的心意，大駕光臨了。
「還沒說完啊。不過你不必在意，反正今天一整天也講不完。」
「是嗎？那麼，看來你是永遠也說不完了。」
「那當然啦。畢竟我的人生還很長呢。」
我們針鋒相對。現在我眼前的這個人，已經不是跟我合得來的好朋友。
而是不共戴天之敵，是我絕對不能輸的最強對手……葉月保雄。
「喔哇！」
「久等啦！花灑，這次你不可以跑掉了！」
「花灑同學，你可別以為還能像早上那樣嘍。」
「真沒想到我會被山茶花她們絆住那麼久，花灑，你可真有一套啊。」
接著過來的，是我的兒時玩伴日向葵、和我同班且參加校刊社的羽立檜菜，以及學生會長秋野櫻。
葵花與Cosmos在抵達的同時就分別從兩側抓住我的手臂。
真是的，就說這次我不會跑了。我該做的事情已經全都做完啦。
「久等了。」
「水管仔、花灑仔，久等啦！啊哈！終於都到啦！」
接著水管的兒時玩伴草見月，以及唐菖蒲高中學生會長櫻原桃也出現了。
「那麼，我們開始吧，花灑。」
「也對。只是啊，這裡太窄，我們還是換個地方吧。Pansy，可以嗎？」
「……我無所謂。」
得到Pansy許可後，我們從一壘方向看台前往通道。
我們到的地方在通道當中離觀眾席入口特別遠，相當寬廣。
我們完全看不到看台上的情形，就只聽得見小小的歡呼聲。
…………這樣一來，我們誰也無從得知比賽情形了。
會知道的，就只有我和水管的投票對決結果。
話說回來，我們可真是挑了個寒酸的地方了結啊。
……算了，無所謂。畢竟今天的主角，無疑是地區大賽的決賽。
我們這場打賭渺小得連配角都當不上啊……
「那麼！就從還沒交出髮夾的我開始！月見仔，我們上！」
「嗯。」
最先有動作的是Cherry和月見。她們兩個眼看都要走向水管。
照這樣下去，她們兩個的髮夾應該都會交到水管手裡。
這個時候，水管的髮夾就會變成「5」個。
只是啊，沒這麼簡單就讓你們交出去……在這之前，我有話要對你們兩個說。
「Cherry學姊，月見，等──」
「Cherry同學，可以請你等一下嗎？」
「月見，還不行啦。」
「……咦？Cosmos會長？葵花？」
這時，本來抓住我雙臂的Cosmos與葵花各自放開手，展開了行動。
接著她們站到Cherry與月見身前，阻止她們交出髮夾。
「呃……你是怎麼啦？Cosmos仔？」
「花灑同學，搞不好你也在想一樣的事情。可是，這個時候可不可以把這個角色讓給我們？我認為應該由我們來跟她們講。」
「其實我們本來想找齊月見、Cherry學姊和翌檜，五個人一起談，都是花灑跑掉，我們才沒機會講！花灑笨蛋！」
喂喂，你們兩個一大早就來逮我，竟然不是為了馬上讓我和水管見面，分個輸贏喔？
對喔，葵花在抵達球場前的確說過：「月見和、Cherry學姊還有翌檜都在等我們。」原來那句話是這個意思啊？……也太難懂了啦。好好說到讓我聽得懂好不好？這樣我就多少可以不用那麼辛苦了。
……不過，我很開心。所以你們並不是跟我敵對啊……
「好的，就交給你們。」
「好的，就交給我們。」
復誦別人說的話，平靜地微笑。這是Cosmos的習慣動作，而這格外令我放心。
也對，這個時候輪不到我出場。我就相信你們吧。
要對付Cherry和月見，還是Cosmos和葵花最合適。
畢竟我的對手從頭到尾都只有水管一個人。
「Cosmos仔，你不是花灑的敵人嗎？」
「這麼說就不太對了，Cherry同學。我們終究是『Pansy的對手』，所以我們只是做對手該做的事，把髮夾交給水管。只是啊，我們同時也是『Pansy的朋友』，所以接下來我們要採取朋友該做的行動。」
「哦～～是這麼回事啊……」
Cherry的表情變得有點掃興，怎麼看都不是願意聽人說話的態度。
「而且，為了你們兩位好，我也希望你們交出髮夾前先聽我們說幾句話。」
「哎呀～～沒什麼好說的吧！可以請你們讓一讓嗎？」
「葵花，讓開。我要把髮夾交給水管。」
「這樣真～～的好嗎？」
「……！」
葵花的聲音宏亮地迴蕩在球場通道。
我聽慣了她平常活力充沛的聲音，現在聽到這種音色覺得有點新鮮。
「Cherry同學，你也一樣……這樣，真的好嗎？」
「你、你是指什麼呢？Cosmos仔……」
Cosmos一瞬間把視線從Cherry身上移開，看了我一眼。
她的眼神看似格外悲傷，充滿了罪惡感。
「很簡單，Cherry同學。說來很沒出息，可是……『我以前也是一樣』。」
「一、一樣？這話怎麼說？」
「Cosmos學姊，我也一樣……不可以說得……好像只有你這樣啦。」
噢，對喔……的確是這樣啊……
說不定她們兩個一開始就知道了。
知道Cherry和月見隱瞞不說的……真正的心意……
「你們在打什麼主意？」
Cosmos不回答Cherry的問題，翻開愛用的筆記本，快速翻頁。
葵花用力握緊雙手，低下頭。接著，Cosmos的手翻到某一頁後停住，葵花抬起頭來，兩人一起開口。
「不可以為了了結自己的心意，就利用Pansy。」
「不可以利用Pansy，要對自己坦白。」
這幾句對Cherry與月見說的話，是Cosmos和葵花才說得出來的。
「我、我才沒有……利、利用她！」
月見發出與平常大不相同的亢奮叫聲。
但不管聽在誰耳里都很清楚，她是在虛張聲勢。
「對不起喔，月見。其實從當初在咖啡廳聊天時，我們就發現了……」
「發現……！我們的……」
果然啊。剛才我所料不錯，Cosmos和葵花從一開始就懂了。
我到了今天才總算懂了……但從立場上來看，她們的確會懂啊。
「可、可是，你們兩個和我們又不一樣！你想想，不管是Cosmos仔還是葵花仔，都已經好好對花灑仔……」
「我說的是更早一陣子的事情。」
那是我們故事的開端。
我們幾個會開始聚集在圖書室，就是因為當初這個故事。
「其實以前，我喜歡的是另一個人。只是，這個人拜託我撮合他的戀情。當時我不想被這個人討厭，就選擇了幫助他。」
多種盤算曲折交錯的結果，Cosmos和葵花都受到小桑拜託，要她們幫忙撮合他和Pansy成為男女朋友，而她們也都選擇幫忙。
雖然有著被動與主動的差異，但到頭來她們做的事情就跟Cherry與月見一樣。
「Cosmos仔有過這種事情……？」
「沒錯。那個時候的我真的糟透了，把花灑同學當工具利用，一旦他對我有所妨礙，就翻臉不認人……」
Cosmos和葵花忽然不看Cherry她們，轉身注視我。
她們的眼神格外煽情，讓我心臟忍不住跳得更快了。
「當時的事情，我都沒好好道歉啊……真的很對不起，花灑同學。」
「花灑，對不起喔……」
「沒、沒事……我也有很多地方不對……」
「……謝謝你。」
Cosmos和葵花轉回去，面向Cherry與月見。
只是這麼一個動作，就讓她們兩個全身一震，似乎在緊張。
「所以聽到你們兩位的情形時，我立刻就懂了。懂得你們知道心上人不會接受你們的心意，但又無法徹底死心，於是為了了結自己的這種心意，才想讓心上人實現戀情。」
我確信她們兩個心中有這種心意，是在今天和她們談話的時候。
我說服她們給我髮夾時，對她們兩個問起：「如果Pansy和水管交往，你會怎麼做？」結果她們兩個不約而同說出了一樣的答案。
她們都說要「結束自己的心意」。
她們兩個是「為了結束這段自己無能為力，又絕對無法實現的感情」，才想撮合Pansy和水管。
「不、不對……！我們哪有這個意思！我們純粹只是……」
「那為什麼之前在咖啡廳談話時，你們會說出『幫助我們』？」
「！」
那是之前我們在咖啡廳談話時，月見說的話。
「花灑，希望你可以幫我們。拜託，幫助我們，幫助水管。如果你不嫌棄，我什麼事都願意做……」
乍聽之下，這句話像是為了水管說的，但若真是如此就說不通。
撮合水管與Pansy變成男女朋友，大概說得上是「幫助」水管。
但說不上是「幫助」Cherry和月見。
但月見卻這麼說了。理由很簡單。
因為她們也被束縛住了，被一種憑她們自己無能為力解開的「詛咒」束縛住……
她們想得到自由，才會說出「幫助我們」這種話。
「Cherry學姊……對不起。」
「不會……不是月見仔的錯……」
從一開始，我就覺得不對勁。
只因為心上人不會接受自己的心意，就以朋友為優先，壓抑自己的感情。
然後還幫忙心上人，撮合他和他心儀的對象交往，這種事情沒這麼簡單就能做到。
如果能做到，就表示有其他理由讓人非如此不可。
「對方不會接受自己的心意，但自己還是想讓對方知道。可是，又不想被討厭。希望讓重視的人幸福。各種感情錯綜複雜，自己已經不知道該如何是好。很難受，很想逃避……」
「腦袋和心意就是不肯好好相處的感覺……真的很討厭耶……」
葵花說得沒錯。理智與感情有著相反的結論時，就會像互斥的磁鐵一樣，硬是兜不在一塊。
無論腦子裡怎麼強硬地主張應該這麼做，心就是會反抗。
「所以，你們才會這樣想吧？既然沒辦法死心，那麼只要製造出能夠讓自己死心的藉口就好。你們用讓重視的人幸福這個大義名分來把自己正當化，為了結束自己的心意，『企圖利用Pansy同學』。」
心上人有了女朋友。這樣一來，就有上好的藉口可以讓自己死心。
就是為了這個目的，她們兩個才會想撮合Pansy和水管變成男女朋友。
「是這樣，沒錯吧？」
Cosmos一邊翻開筆記本，一邊對Cherry與月見這麼說。
她們兩人低頭不語，過了一會兒……
「啊、啊哈哈……你好厲害啊，Cosmos仔……全都說對了……」
「…………你說得沒錯。」
Cherry死心似的笑了笑，月見小聲承認，表情顯得無力。
「唉～～！穿幫啦！沒錯！你們說的全～～都沒錯！我和月見仔是為了結束自己的心意，才企圖利用菫子仔！這樣你們滿意了嗎？」
Cherry吐露出先前一直隱瞞的真正心聲。
說話的同時還以過去我們不曾見過的兇狠視線，恨不得射穿Pansy似的瞪著她。
「可是，我們總可以有這點權利吧？畢竟就是菫子仔害得我們兩個這麼慘啊！只要沒有菫子仔，事情就不會弄成這樣了！我們本來應該可以過著更開心、更幸福的日子！」
「全都是……菫子不好。」
Cherry與月見第一次流露出惡意。
我想也不想，把Pansy藏到自己背後，就感覺到她用力抓住我的制服衣襬。
「什麼叫想平靜過日子！什麼叫想一個人獨處！明明拿得到我們最寶貝的東西，卻一臉理所當然的表情說你不要！我一直一直討厭你這嘴臉！全都是你不好！我最討厭你了！」
「不能原諒……太詐了……」
看樣子這仇結得比我想像中還深啊……
畢竟從國中到現在，已經五年了啊……怨恨當然會深了。
「才不是……才不是Pansy的錯……」
葵花站到瞪著Pansy的她們兩人面前。
她將雙手攤開到極限，用她小小的身體不讓Pansy進入她們兩人的視野。
「月見、Cherry學姊，聽我說。我腦子很笨，也許沒辦法好好說清楚，可是……呃……我討厭這樣。我討厭……不好好說清楚。我以前明明有
個好喜歡的對象，卻沒好好說出來就結束了。那個時候，感覺好糟糕……」
以前，葵花和Cosmos都沒能對小桑表白心意。
雖說小桑主動察覺了她們的心意，但沒能主動表白清楚大概還是讓她留下了後悔吧。
「那個時候啊，這個人喜歡Pansy。我起初確實覺得Pansy很詐，我這麼努力都沒辦法讓他喜歡我，Pansy沒在努力卻讓他喜歡上她，我就覺得她這樣好詐。可是……最狡猾的是我，是害怕、逃避的我。」
葵花雖然傻呼呼的，但並不是什麼都沒在想。
相信當時也一樣，她雖然沒說出口，其實想了很多。
「Pansy沒有錯！錯的是我！是沒能好好說出來的我！所以我做了決定！決定下次要好好說出來！我喜歡花灑！最喜歡花灑了！就算花灑喜歡別的女生，我還是喜歡他！就算花灑選了別的女生，我還是喜歡！我最喜歡最喜歡最喜歡他了！」
那個，葵花同學……不善表達的你盡力說出來的這番話，深深穿進了我胸口。
這種發言啊，該怎麼說，實在是希望你能等狀況稍微穩定了再說……
「花灑同學，現在不是這種時候。」
「我、我知道啦！」
「花灑同學，當然我也最、最最最……最喜歡你了……」
「當然我也最喜歡你了，花灑！」
咿～～～～！被連喊這麼多次最喜歡，我卻覺得很害怕！有夠害怕～～！
「所以啊，月見，Cherry學姊……我們加油吧？只要好好加油，就會開心喔。雖然會害怕……但還是會開心。」
「葵、葵花仔……可是，我們……」
「…………可是……」
好厲害啊，葵花。雖然你一番話說得七零八落，但已經說進了Cherry和月見心裡。
剛才她們渾濁的感情已經幾乎完全消失。
只是，即使知道該這麼做，跟實際去做應該還是兩回事。
她們兩個都還在遲疑，顯得不知如何是好。
也是啦，難免。在這種狀況下，突然被別人叫去表白就真的敢去表白的話，誰也不用那麼辛苦了。
「不用擔心！不用那麼害怕，只要話里有真心，對方就會懂的！」
這時，換之前一直靜觀其變的翌檜以滿面笑容這麼說。
她甩動馬尾，把愛用的紅筆轉個不停，顯得十分開心。
「就算被拒絕也沒什麼關係吧？即使對方不接受，接下來要怎麼做，都是看你們自己！比起一直不說出自己的心意，乾脆說出來還比較痛快，而且很多事情也會比較好辦！這是我的經驗談，所以錯不了！」
順便問一下，你可知道你痛快完，讓很多事變得比較好辦之後，也有人會因此為難？
這是我的經驗談，錯不了。
「嗚！話、話是這麼說沒錯啦……可是，也得顧慮到之後的關係之類的……」
「這不成問題！你們重視的人是個會因為沒辦法回應你們的心意，就看不起你們的人嗎？不是吧？你們應該不會喜歡上這樣的人吧？」
真有你的，翌檜，毫不留情就把她們的退路一一堵死……
都說到這個地步，想退也沒得退了吧。
別在意啊，Cherry、月見。
「我也贊成翌檜同學的意見。Cherry同學、月見同學，你們應該坦率地表白你們的心意。如果因為對方不會接受就什麼都不說，利用別人來了結自己的心意，這種事情還是別做比較好。因為這樣一來，留下的……就只有後悔。」
「不用擔心！我和花灑很要好！我現在就還能跟他在一起！」
我們家的女主角們實在太靠得住，真令人傷腦筋。
「「…………」」
有那麼短短一瞬間，我們所在的通道籠罩在沉默之中。
而當這陣沉默過去……
「唉～～！真拿你們三個沒辦法啊～～！我萬萬沒想到，竟然會全都被拆穿！而且還用這麼粗暴的方法硬逼出我們的心意，你們可比菫子仔還惡劣耶。」
「這些人好討厭。」
雖然口氣很差，但看她們的表情就知道。
她們兩個彷佛擺脫了以往一直困住她們的「詛咒」，表情十分清爽。
真的是，還好交給了Cosmos她們來處理。換作是我，就達不到這一步。
「……嗯，也對。與其做出這種事，還不如好好說出來。我也這麼覺得。我一直心裡不痛快，而且我也不想就這樣繼續耍詐。」
「我也要說出來。」
Cherry和月見深深吸氣，吐氣。
這似乎讓她們的心情鎮定下來，只見她們的腳步不再像剛剛那麼粗暴，而是踩著溫和的步伐，這次真的走向水管身前。
「月見、Cherry會長……」
「水管仔，可以請你聽我們講幾句話嗎……？」
「聽我說……我的心意。」
「……好的。」
這一刻終於來臨，水管繃緊了表情。
她們兩人以水汪汪的眼睛看著水管，露出我認識她們以來最有魅力的模樣。
「我最喜歡水管仔了！所以，我想當你的女朋友！」
「我喜歡……水管！讓我待在……你身邊……」
我知道水管會怎麼回答。
無論她們兩個說的話多麼吸引人，這小子應該都不會改變心意。
這種事用不著我來說。相信不管是Cherry還是月見，都非常清楚。
但她們兩人還是好好說出了自己的心意。
「對不起。我……沒辦法回應你們兩位的心意。」
很單純的拒絕方式，說是很有水管的作風，也確實如此。
該怎麼說，我還承蒙她們三個寬限回答期限，水管卻好好做出了回答，讓我痛切感受到我和他的差異有多大。我這個人，真的……好沒出息……
「……嗚。」
「啊、啊哈哈！嗯！我早就知道……知道是知道……還是好難受啊～～……！」
月見坦率地流淚，Cherry則試圖以笑容掩飾，但終究掩飾不住。
她的雙眼流下大顆的淚水，她用右臂用力搓揉，努力不讓大家看見眼淚，但眼淚仍然不停溢出。
長年醞釀的心意被拒絕的瞬間，即使不關自己的事……看了還是難受啊。
「好了……那麼，這次……總該交出髮夾了吧……月見仔。」
「……嗯。」
她們兩人結束一連串對話，儘管眼淚還在流，仍各自用力握緊了手上的髮夾。
然後……
「花灑仔，我不認為應該待在菫子仔身邊的人是你。可是，我不希望菫子仔待在水管仔身邊，所以…………髮夾給你。」
「……謝謝你。」
Cherry將髮夾輕輕遞給我。
接著是月見……
「花灑，多虧了你，我才能好好地說出來。我好高興……可是，我不要水管難過。所以…………水管，收下髮夾。」
「……謝謝你……月見。」
她不是交給我，而是以無力的動作將髮夾交給水管。
到了這一步，我持有的髮夾數是「1」，而水管是「4」。
這一瞬間，葵花、Cosmos和翌檜露出了五味雜陳的表情。
這也難怪。畢竟最先交出的一批髮夾一共是「6」個。
即使加上依據地區大賽決賽勝敗決定給誰的份，也只有「7」。
而「4」這個數字已經過了半數。也就是說，這個數字已經確定能夠獲勝。
「花灑，這樣一來就分出勝──」
「還沒呢，水管。」
我攔住正要宣告勝利的水管，說了這句話。
一場對決結束了。Cherry和月見，這兩名沒能開口把心意告訴水管的少女所進行的挑戰，已經告一段落。
可是這……絕不意味著我和水管的投票對決結束。
相信大家也都察覺了吧？我想鑽規則漏洞，贏得勝利。
接下來才是重頭戲！接著，我就讓大家見識見識我的計畫成果！
「……嗨，久等啦，花灑。」
聽到這個聲音的瞬間，每個人都瞪大眼睛看著來者。
「喔。就等你來啊…………小椿。」
現身的一名少女是我的同班同學，也是打工處的店長洋木茅春……通稱「小椿」。
本來這個人物和這場打賭完全沒關係，不應該出現在這裡。
「呃……小椿
，怎麼啦？今天你不是說要在球場外擺攤嗎……」
「我請金本哥代替我頂著一下。金本哥雖然不會炸肉串，但我已經先炸好了一大堆，離開一下子應該不要緊呢。」
我之所以找金本哥來球場，並不是因為希望他來加油。
是為了在這個時間把小椿叫來這裡，才找他來代替小椿顧攤。
只是為了答謝金本哥，我也提供了暑假期間他想放假時就可以跟我換班的權利……
「那、那么小椿，你為什麼會來這裡？這個……是為了什麼？」
「當然是為了助花灑一臂之力呢。」
小椿俐落地眨了眨一隻眼睛，對我微笑。真是多虧你趕來啊……
「嗯。不好意思，可以馬上麻煩你嗎？」
「嗯，知道了呢。」
小椿點點頭，來到我身邊。
然後從口袋裡拿出一個東西。
是一個髮夾，和Pansy平常戴的髮夾一模一樣。
「我認為花灑才該待在Pansy身邊，所以髮夾就交給你呢。」
然後，她將髮夾交給我。
「咦？咦咦咦咦咦咦！等、等等，花灑！這是怎麼回事？」
翌檜見狀，代表眾人驚呼。
「慢、慢著，翌檜同學！呃，規則是……原來啊！原來是這麼回事啊！原來如此！花灑同學，你真的很會耍小聰明！坦白說，我真的看傻眼了喔。」
「我就當作是讚美收下了。」
好～～了！那麼這次，我就真的要講解我這個計畫的「真正目的」了。
為此，我們就重新複習一次這次打賭的規則吧！
「地區大賽的決賽中，若是西木蔦高中獲勝，我就可以得到一個髮夾。」
「地區大賽的決賽中，若是唐菖蒲高中獲勝，水管就可以得到一個髮夾。」
「每個人最多只能交出一個髮夾！一個人不可以給出超過一個髮夾。」
「一旦交出的髮夾，就不能討回來。」
「當葵花等六個人都交出髮夾，且地區大賽的決賽結束，這場對決也就宣告結束。」
「髮夾只能在我與水管都在場的時候交出。」
「髮夾禁止搶奪。只有憑當事人自身意志交出的髮夾算數。」
「輸掉的一方，絕對要接受處罰。」
這套規則有漏洞。本來應該有一條規則是一定要補上的。
那就是……
「你們訂出的規則里，沒有『只能』從你們六個人手上拿到髮夾！也就是說，『只要是有髮夾的女生，誰都可以』，沒錯吧？」
這兩周來，我始終受到監視，無法行動。
所以，我就利用唯一可以自由行動的今天，一直去說服「其他女生」！
去說服願意答應站在我這邊，願意在這一刻來到這個地方把髮夾交給我的女生！
「啊！對喔！原來啊！啊哈哈！花灑，你好詐喔！」
「原來如此。所以你之前才會誇口說絕對拿得到兩個髮夾啊？這下我可想通了。原來那句話指的不是Pansy和Cherry學姊她們，而是指其他人啊！」
「就是這麼回事。我也挺有一套的吧？」
葵花和翌檜笑著注視我。
「花灑仔……看你好像自信滿滿……可是這相當卑鄙吧？」
「垃圾。」
好痛！Cherry和月見的話深深刺進我心裡。月見尤其過分！
直截了當的話語準確地戳中我的痛處！
哼！我就是卑鄙！嘿嘿嘿嘿！只要贏了就好啊，只要能贏！
而且我也不是什麼都進行得很順利啊！過程中也有很多失敗啊！
像是被我撞到而打翻手上飲料的西木蔦女學生，還有前往三壘方向看台途中遇見的雙胞胎少女。我也對她們提出了請求，但不是被罵就是被她們尖叫拒絕，讓我有夠傷心的！
可～～是呢！我當然不是只有失敗！成功案例當然也是有的！
「大哥哥，久等了！」
「欸！不要用跑的！很危險耶！……啊，如月同學，我們剛剛才見過。」
「是的！我們剛剛見過！就等你們呢！」
在小椿之後來的是一對姊妹。
是我進了球場後遇到的走失少女曜子小妹妹與她姊姊。
當然，她們也願意協助我。我帶曜子小妹妹找到她姊姊後，不忘拜託她們：「等打到第九局，請你們來找我，把髮夾交給我。」
「請收下！大哥哥，這樣就行了嗎？」
「那麼，我也……來。」
「謝謝你們。你們能來，真的幫了我很大的忙。」
「不會，沒什麼！那我們去看比賽了！掰掰～～」
「啊，不要那麼趕！你真是的！……那如月同學，雖然我搞不太懂，還請你加油喔！」
「我會的！」
「那我也差不多要回去顧攤了呢。花灑，等比賽結束後，你要是忘記來拿，我可是會生氣呢。因為我準備了一大堆。」
「我知道，別擔心……還有，多虧你啦，小椿。」
「呵呵。被男生請求幫忙這種事情，是我的初體驗之9，所以還挺有趣的呢。」
妹妹走丟的姊妹，還有小椿，都從我們面前離開了。
「好了，水管……這樣一來，我們就同分了吧。」
兩姊妹給我「2」，小椿給我「1」，全部加起來有「4」。
這樣一來，我就追上水管啦。
「花灑……」
水管的表情極為冷靜，看似絲毫不為所動。
但我並未忽略他的臉頰在微微抽搐。
這只是猜測，我想他內心應該急得很了。
畢竟，還沒完呢。
「那、那個～～如月學長……我來了。」
「喔，就等你啊！不好意思！謝啦！」
接著抵達的是個淚眼汪汪的少女。
是我第二次去一壘方向看台時，拚命在找鑰匙的西木蔦高中一年級女生。
「哪裡……畢竟學長好像很急，而且幫我找到鑰匙的恩情也該還……請收下！」
少女把髮夾交給我。這樣一來……我就有「5」了。
少女交出髮夾的同時，朝我一鞠躬後離開。看樣子她也許還挺怕生的。
「……這些就是全部嗎……？……花灑？」
水管用慌張的聲音對我問起。
「誰知道呢？恐怕還很難說吧？」
哼！別小看我了！
如果一共只有「5」，那麼Pansy髮夾的去向與比賽結果對我不利的話，水管不就還有機會反敗為勝嗎！
還沒呢……還有。還有其他會把髮夾交給我的……可靠的夥伴……
「呀喝，花灑！久等啦！」
「哇！真的在對決！好像很好玩！」
「來啦，山茶花！你要站最前面啦。」
「山茶花GO GO！不要害羞！」
「等、等等，不要推我啦！第一個不是我又沒什麼……」
沒錯，就是紅人群的各位！
「不好意思啊，山茶花，還讓你特地跑一趟……」
「沒、沒什麼啊～～！我今天湊巧就是好想把髮夾交給你！所以，你可不要會錯意了！真的是湊巧！我只是剛好想交給你！」
「好、好喔……」
紅人群的各位咻咻咻地依序把髮夾交給我，數目合計有五個。
這樣一來，我擁有的髮夾數就是「10」，即使比起水管的「4」也是壓倒性勝利！
哪怕西木蔦輸掉球賽，Pansy的髮夾交給水管，水管也只有「6」！
實實在在是壓倒性的差距！差距已經擴大到會讓他輸得體無完膚！
「好了，那我們回去吧！啊，山茶花要留在這裡看到最後，麻煩你啦！」
「啥啊！不、不用啦！我也跟大家一起回去！」
「是嗎？那就換我留──」
「我、我就破例為你們留下吧！」
啊，山茶花要留下啊？也是啦，承蒙她幫忙，我也不討厭她留下。嗯，真的。
「「「「……Marvelous！」」」」
紅人群的各位帥氣地離開了
「……好了，水管，你該不會說這是犯規吧？我用這招可是確實遵守了規則喔。」
「我明白的。你沒做不對的事，這是符合規則的正當手段。」
好～～！這樣一來就是我贏了！哎呀～～！辛苦得到回報的瞬間真～～的是棒透啦！
之後只要
一開始的六個人之中，尚未交出髮夾的Pansy趕快把髮夾交給我們當中的一個人，還有球賽結束，這場打賭就會以我大獲全勝收場！大團圓結局萬歲！
「呼……我要再問一次和剛剛一樣的問題。」
……如果有這麼順利就好了啊……
「你找來的女生，這樣就是全部了嗎？……花灑？」
「對……這些就是全部了。」
水管的表情少了先前流露出的焦急，顯得比較鎮定。
而這讓我心中的不祥預感迅速沸騰。
然後，該怎麼說，其實每次都是這樣啦……
「是嗎？我剛才還真有點擔心，但看來不要緊，我就放心了。」
我的不祥預感真的很準。
「我早知道你會鑽規則漏洞，但我還是不阻止你。你知道這是為什麼嗎？」
他口氣冷靜，毫不慌張，堅毅的態度沒有絲毫動搖。
「我和以往的我不同，我要正面打垮你，在你的擂台上贏個徹底。也就是說啊……」
即使聽了水管這麼說，我也不如想像中那麼動搖，大概是因為早已做好了覺悟吧。
他已經連別人背地裡的心意都能體會，完全是我的向上相容版。
我怎麼想都不覺得這樣的人會乖乖被我打垮。
對。我早就知道了……雖然只是推測，但我早就猜到大概會是這樣了……
「我也採取了一樣的手段。」
就在同時，雷動的歡聲與盛大的腳步聲從看台一路迴蕩到通道。
【我選的路是】
──大賀太陽 高中二年級 六月。
對某人而言不利，往往對另一個某人而言就是有利。
對花灑而言不利的事情，大抵對我都有利。
花舞展的時候也是這樣。畢竟就是多虧他身陷三劈疑雲，我才能得到和Pansy加深關係的機會。
可是，這次的事態對我有利的程度遠不是花舞展的時候所能相比。
花灑和Pansy吵架了。
真沒想到我什麼都沒做，他們兩人的關係就自己瓦解了。
我沒理由錯過這個機會。
所幸，前不久我甚至得到了「對花灑要殺要剮悉聽尊便」的權利。只要在當下的狀況動用這個權利，肯定可以排除花灑。
我只需要抓准他們兩人的關係決定性瓦解的時間點，站在Pansy那一邊，再利用這個權利對花灑這麼說：
「你再也不要接近Pansy和她說話。」
這樣一來，會來圖書室的男生，能和Pansy接觸的男生，就會只剩我一個。
雖然不至於變成情侶，但我能變成唯一待在她身邊的男生。這條件夠吸引人了吧？
所以，我立刻付諸行動。
「我跟你說，我什麼都不會幫。」
午休時間即將結束之際，我從圖書室回去的路上，把花灑帶進廁所，簡短地說了這麼一句話。
花灑似乎以為自己隱瞞住他和Pansy吵架的這件事，但遺憾的是根本明顯得不得了。也不想想我這些日子以來，是多麼仔細在看著你和Pansy。
「……咦？」
「不好意思，我忙著參加社團。現在對我來說，應該放在第一優先的事就是棒球！啊！這點一直都是啊！哈哈哈哈哈哈！不過總之……就這麼回事，你自己加油吧！」
說話真真假假，這是我的拿手好戲。
當然了，說忙著參加社團，第一優先的事情是棒球，這是實話。
可是，幫花灑一把所需的這麼點餘力我總還有。我只是不想這麼做。
花舞展的時候，我是因為想到只要支持你就可以得到Pansy的心，才會展開行動。但就這次而言，幫你也不會讓我得到任何好處啊。
不，反而可以說會讓我吃虧。
畢竟「大賀」希望你們就這麼分手。
「喔、喔喔……我知道了……」
……喂，這是怎樣？你這什麼沒出息的態度？
是因為得不到我的幫助覺得遺憾？
哼！活該！那你就繼續痛苦吧！然後，給我從圖書室消失！
「只是，我就給你一個忠告。」
「忠告？」
好了，之後只要對花灑說出會讓他和Pansy的關係瓦解的話就行了！
畢竟只要是我說的話，他都會聽。就先保險點，叫他「暫時保持距離」吧？
「去年我們棒球校隊打進的地區大賽決賽，你還記得嗎？」
可是從我口中說出的話，卻和我自己預想好的話完全不一樣。
我知道自己為什麼會說出這種話……因為我討厭這樣。
我崇拜花灑，想變成像花灑這樣的人。
我沒辦法看著這樣一個人受苦而原地踏步的模樣。
…………讓我忍不住想助他一臂之力……
「還好啦……大致上記得。只是如果要我一五一十講出來，我就沒有把握了……」
「那我的第一打席呢？」
「那我可記得清清楚楚！就是你在第一球，明明是壞球卻打出全壘打那次吧？」
不要把我的功績一件件都談論得這麼興高采烈啦……
你為什麼每次都這樣？為什麼這麼看重我？
你不是已經知道我的本性了嗎？我是個混帳傢伙這一點，你不是早就清清楚楚了嗎？
「大賀」的確不受任何人喜歡，但若問到誰最討厭「大賀」……那肯定就是我自己。
「嘿嘿嘿！你記得這麼清楚，我可有多高興！只是啊，那個時候……我是事先決定好第一球絕對要全力揮棒，所以只是看到球就全力揮出去而已。」
「咦？是、是這樣喔？」
「對啊！其實我有夠緊張！就想說有沒有辦法可以舒緩緊張，然後就卯足全力揮棒！結果碰巧打到球，就變成全壘打了！」
我這個卑鄙小人又說了謊。
其實……那雖然是壞球，但我就是覺得確實打得中才會揮棒的。
「所以啊，花灑……就算是壞球，只要揮棒，有時候也是會打出全壘打。如果只因為不在好球帶就放過不打，可是會錯過機會喔。」
「呃……」
「所以，我不管什麼時候都會全力以赴！如果有什麼東西對自己來說很重要，想好好保護，那就別管什麼丟臉、見笑，懷著揮棒落空的覺悟去試試看也不壞啊！其實這話大家都在說，就是比賽結束之前誰輸誰贏沒有人知道！哈哈哈！」
這是我所尋求的理想。一個不害怕失敗，有勇氣去對抗的我，我真正想變成的我。
膽小而不敢踏出一步的我絕對達不到的境地。
我把自己的理想硬塞給了花灑。因為我有一種預感，覺得如果是他就達得到。
「喔、喔喔……」
「我要說的也就這樣而已！我們回教室去吧！要是不快一點，上課會遲到的！」
如果是這樣的忠告，不管花灑成功還是失敗，我都有好處。
如果他成功，我就可以得到他的感謝，他會覺得多虧有小桑的忠告才能和好。
如果他失敗，他們兩人的關係就會真的瓦解。
所以，這不成問題。當然了，花灑失敗時的好處比較大，所以我是期待這種情形發生。
……我說說而已。至少對自己就不要再說謊了吧。
花灑絕對能和Pansy和好，畢竟我都幫了他。
花舞展的時候，花灑明明知道我的本性，卻還接受我。和這樣的他相處，我就有了一個想法。
覺得即使是獨自一人就會很軟弱的我，只要和花灑一起，說不定就什麼事都辦得到。
所以，該搞定的時候你可要好好搞定啊……花灑。
＊
──現在。
「吼喔喔喔喔喔喔！這是大、大大大好機會！九局上半，打席從一號打者開始！一號打者樋口學長打出了二壘安打！再來，二號打者穴江學長雖然出局，樋口學長卻紮實地推進到三壘！現在是一人出局，三壘有人！打者是芝學長！後面等著的是四號打者大賀學長！唔哼咻～～！唔哼咻～～！」
蒲公英，我知道你很興奮，但還是麻煩冷靜點……
不然聽了會有夠沒力的啦……
不過，蒲公英用講解的語氣所說的話並沒有錯。我們終於，終於等到機會了。
跑者在三壘，而且還只一人出局。也就是說，幾乎肯定輪得到我打擊。
「來吧！大賀學長，輪到你上場了！請你狠～～狠地敲他一記！」
「好！包在我身
上！」
二號打者穴江已經回來，所以這次換我走向打者等候圈。
而當我朝打擊區一看……
「好球！」
三號打者芝又對明顯到了極點的壞球大棒一揮，同時揮棒落空。
到頭來，芝在這場比賽輪到的打席，連一支安打也沒有。
每次都是揮棒打壞球而出局，再不然就是三振。
如果芝這個時候可以得分，那就幫了我們大忙……但看來是很難啊……
「好球！兩好！」
第二球也揮棒落空。芝會揮大棒試圖打出長打，唐菖蒲高中的球員也都看穿了這點，所以整體守備位置都已經靠後。
只是，我對這樣的芝沒有一句抱怨。
希望他拿下一分的心情當然是有的。
但我同時也希望他可以自由發揮……
芝從國小時就是這樣，他一直很想當英雄。
其實……我從很久以前就知道。
知道芝非常喜歡棒球，練球練得比誰都拚命。
是國中的畢業典禮上，棒球隊指導老師告訴我的。
這三年來，每次社團活動結束，我和學長一起練球時，芝都會一個人留下來練習打擊。
當時芝在廁所對花灑說的「我也有留下來練球」，這句話應該是真的吧？然後等我們上了高中，芝還是繼續這樣練球。有一次社團練習結束後，我去找芝，就看到芝在體育館後面揮棒。
你拚命想爬上第一名而努力的模樣鼓舞了我，讓我覺得自己也不能輸。就這點而言，我很感謝你……
芝，要不是有你在，我也沒辦法變得這麼強。
說不定根本沒能打棒球打到現在。
所以啊……這地區大賽的決賽，就隨你發揮吧。
就算你不行，也還有我……咦？
「壞球！」
就在這個時候，我看見了。
芝對三壘方向跑者發出了一個只有西木蔦高中棒球隊看得懂的信號。
然後他和先前不一樣，對壞球不揮棒了。
這似乎刺激到唐菖蒲高中投捕搭檔的危機感，只見投手錶情微微一沉。
從他點頭的模樣來看，似乎是在說：「下一球要投好球。」
餵、喂，芝……你，該不會……
「…………！」
我的耳朵聽見的是一個很小聲，真的很小聲的金屬球棒和球碰撞的聲響。
芝打出的這一球並未飛上天空，而是無力地在一壘線上劃出一條軌道。
接著……
「出局！」
裁判的喊聲，同時爆出一陣前所未有的歡呼。
發出歡呼聲的不是唐菖蒲高中的加油席，是西木蔦高中的加油席。
明明出局卻發出這種歡呼，理由很簡單。
……得分了……得分了！我們拿到一分啦！
芝，原來你一直在等這一瞬間？故意一直揮大棒，等對方球隊大意的這一瞬間來臨。你一直在等有人上三壘？
然後，你就趁這個機會打了出去…………打出犧牲打。
犧牲打。犧牲自己，以短打將三壘跑者送回本壘的戰術。
兩周前，我和花灑談話時就曾問他：「打出安打或全壘打就好。可是，如果面對的是個很厲害的投手，兩者都沒辦法輕易辦到，打者該怎麼做？……你應該懂吧？」這個問題的答案就是犧牲打。
從芝的個性來想，他絕對不會這樣打。過去他從來不曾打過犧牲打。
可是，他卻這麼扎紮實實……打出一支完全出乎唐菖蒲高中意料的犧牲打……
相信你一定一直在暗中練習吧……
計分板上亮起了一個數字。
先前整排的數字「0」旁邊，亮起了一個小小的「1」，證明了芝的努力。
「哇啊啊啊！樋口學長，歡迎回來！芝學長，這一打太漂亮了！」
在一壘出局的芝與跑回本壘的樋口學長一回到板凳區，大家立刻湧上歡呼。我看著這情形，站上了打擊區。
「啊！我都忘了！大賀學長的打席要喊的是……唔哼！唔哼～～！唔哼唔哼哼！」
蒲公英從板凳區衝出來，指揮啦啦隊。結果……
「「「「「「「「OK！大賀！交給我，大賀！看我狠狠敲出一支全壘打！」」」」」」」」
啦啦隊喊出為我設計的加油詞。
可是，先前的光景深深烙印在我眼中，讓我聽不進去。
我還滿腦子不知所措，忍不住對飛來的第一球全力揮棒……
「三人出局！攻守交換！」
……我搞砸了。
球飛上天，輕而易舉地被收進中外野手的手套。
「大賀學長！別放在心上！可是，好戲才要開始！只剩一局，我們死守住這一分吧！這樣一來，我們就會贏球！唔哼～～！」
「喔、喔喔！沒錯！」
我勉強按捺住錯亂的思緒，回答了蒲公英。
不行……思緒理不清。我無法相信芝竟然會做出這樣的舉動。
所以，我忍不住再度走了過去。
走向在板凳區最裡頭穿著護具的……芝的身前。
「我、我說啊……芝……」
「幹嘛？」
我的態度畏畏縮縮。我知道這不是「小桑」該有的態度。
儘管有所自覺，但我就是沒辦法演好我自己……這樣實在不行啊。
「謝、謝啦！多虧你拿到一分，我們應該贏得了！真的……多虧你了！」
「…………」
芝停下穿戴護具的手，起身來到我身前。
身高一七四公分。明明是我比較高，我卻陷入一種被他俯視的錯覺。這應該是因為我內心深處對他還是有點害怕。
「我們的隊員全都太善良，動不動就會表現在臉上。所以在成功之前，我都沒打算告訴任何人。」
「咦？」
「包括這支犧牲打，還有對你的心意。」
「對我的，心意？」
我還不太能把視線對到芝身上，他就這麼說，開始翻找自己的球衣口袋。接著，他拿出一個東西遞向我。
「……這個，還你。」
「這是……」
他重重放到我手掌上的，是一個鑰匙圈。
道奇隊背號16號的球衣……野茂的鑰匙圈。
我國小時一直當成寶貝帶在身上，「弄丟」的東西。
「為什麼，你會有……」
我知道。這個鑰匙圈，是國小時芝為了排擠我而藏起來的我的寶貝。
可是，為什麼他一直帶著？
為什麼在現在這個時機還給我？
「全都是……我搞出來的。國小的時候，大家對你的排擠。」
「原、原來是這樣嗎……可是，為什麼你要現在說……」
「…………我一直崇拜你……嫉妒你。」
「我、我？」
芝點了點頭。
「我好羨慕，羨慕被大家需要、依賴，而且能夠回應大家期待的你。相比之下，回應不了的我自己就好沒出息。不管我……不管我多麼努力都做不到的事，你卻若無其事就辦到……我一直想變成你……」
噢，原來是這樣啊？芝，原來我之於你，就像「花灑」之於我啊……
「所以，我想贏你，又贏不了你，就想把你拉下來。明知道這樣不對，但我就是無法停手。可是，你還是又爬了上來，而且還變得比以前強……變得比我強不知道多少倍……」
「芝……」
「我一直想道歉……但就是說不出口。因為我就是覺得一旦道歉就會否定自己，也就說不出話來。所以，我想肯定自己，又只顧著搞些不相關的事情，想再把你拉下來……我心裡很清楚。知道就算做這種事，對你不會管用。因為大賀這個人能做到我做不到的事情，因為我的搭檔……是個不得了的傢伙。」
你太看得起我啦。我不是那麼了不起的人。
我害怕被別人傷害，害怕被討厭而偽裝自己，是個沒出息的人……
不要對這樣的人低頭道歉。
「我真的……對過去種種──」
「芝！聽我說！那個……我想贏一個人……」
芝說著就要低下頭，我用雙手抓住他的肩膀這麼說。
夠了。芝的心意我已經充分了解了。所以，你不用道歉的……芝。
我和你也沒什麼兩樣，沒有立場責怪你。
「你會想贏一個人？」
「對，沒錯。不管我多麼努力都敵不過
這個人，每次我想要什麼東西都被他摸走。真的是個不得了的傢伙。」
花灑在我陷害他之後原諒了我，接受了我。
雖然我認定自己做不到這種事，但我就是崇拜他。
總不能老是坐著看，偶爾也得爬著樓梯上去才行啊。
「芝的心情，我很能體會。我也差不多。所以，說我不會放在心上……就是騙人了吧。畢竟我聽了很受打擊，心裡也很不舒服。可是，就算這樣……我還是沒生氣。所以，你不用道歉……！」
我說花灑，這樣一來，我是不是離你近了一點？
不過你可別會錯意啊。我不是因為想變成你才原諒芝，也不是因為不想被芝更討厭才原諒他。
雖然我們之間發生過很多事，但芝是我重要的、跟我合作最久的搭檔。
所以，我想好好跟他和好。
「好啦！最後一局，就由我跟你……不對，是大家一起漂亮地贏下來吧！芝，你還記得吧？烏雲老爹對我們說了什麼？」
「當然……我當然記得……！」
看到我的笑容，芝首次露出了笑容。
那是一種像是解開了「詛咒」，神清氣爽的表情。
「棒球是團隊運動。個人的能力雖然重要，但只靠個人根本贏不了球！有空懷疑自己，不如相信別人！這就是棒球！沒錯吧……『小桑』！」
「嘿，你明明很懂嘛！不愧是我的搭檔啊！」
好了，最後一局，唐菖蒲高中是從二號打者開始上場。
……花灑，你那邊狀況怎麼樣？
真是的……說不替我加油，還真的就不來了，你實在是很無情無義啊。
不過，沒關係。只有這次，我破例原諒你。
既然是為了保護Pansy，那就沒辦法。
你應該早就懂了吧？「懂我和Pansy定的那個約定真正的含意」。
……既然這樣，就讓水管他們見識見識吧。
讓他們見識只要我跟你聯手，我們就無所不能。