第五卷 觀測者之宴 第二章 被盯上的人們 Vs Jailbreakers
1
剛烤好的披薩擺在桌上，散發著香濃起司味。
那是買來當儲糧的冷凍披薩，不過在餓壞的人看來就像一頓大餐。由於深森幾乎把這當成主食，這間招待所總是存放著大量的冷凍披薩。
「你真的是死一死算了……！」
紗矢華一邊拿起披薩送進嘴裡一邊低聲撂話。
在她冷漠到極點的視線前方有古城忙著灑橄欖油的身影。而雪菜側眼瞪了這樣的古城，貌似在發脾氣：
「就是說啊，這次實在有點離譜。」
「……怎樣啦？」
被兩名攻魔師少女瞪著，古城尷尬地回嘴。
讓她們擔心，古城確實也覺得過意不去。可是，面對一個在十幾分鐘前還昏迷不醒的人，她們的態度會不會太冷漠了——古城眼裡暗藏不服。紗矢華似乎察覺到他的目光，挑起柳眉又是一陣數落：
「你喔，居然會餓得頭昏眼花不支倒地，搞什麼嘛！既然是肚子餓才昏倒，昏倒之前先說清楚好不好！你到底有多壞心啊！」
「我哪有辦法！我根本不知道優麻用這副身體的期間會什麼也沒吃啊！」
古城也試著儘量找藉口。
優麻和古城身體互換的半天期間，她似乎完全沒進食。而且那段期間，優麻好幾次動用大規模魔法，還跟雪菜展開華麗的戰鬥。在那個階段，古城的身體應該就已經餓壞了。
而古城回到原本的身體以後，也對自己的絕食狀態沒有自覺，最後就餓得昏倒了，事情就是如此。因為這一點遭到責怪，老實說是很無奈。
話雖如此，胸口的傷勢招來了多餘誤解也是事實。
「不過讓你們擔心是我不好。我在這裡道歉。」
「啊，嗯……真是的……」
看古城乖乖低頭賠罪，紗矢華才放心地緩了緩臉色。隨後她又馬上紅著臉說：
「不對啦，我……我根本一點都不擔心你，曉古城……！」
「是喔，那就算啦。」
被古城輕易敷衍，這下紗矢華又莫名不悅地鼓起臉頰。她那反應還是一樣讓人摸不著頭緒，但是看表情變來變去的倒是挺有趣——古城始終事不關己地想著。雪菜望著他們的模樣，低聲嘆道：
「可是，還好局面沒有變得更複雜。」
「也對啦。」
古城由衷表示同意。在優麻受重傷、那月行蹤不明的狀況下，要是連古城也垮了，那就徹底走投無路了。
看來古城胸口的傷在他有意使用吸血鬼的能力時就會產生劇痛，對體力造成消耗。普通起居時，疼痛和出血並沒有嚴重到無法忍受。
「話說，姬柊，你怎麼會穿護士服？」
古城問完就盯著雪菜的服裝猛看。
雪菜目前穿的是護士風格的迷你裙洋裝。據說在最近變罕見的護士帽，也好好地戴在她頭上，兩條腿則穿著白色及膝襪。
「那……那是因為伯母她……呃，深森小姐說要進研究室就必須換上這套衣服……」
雪菜貌似害羞地低著頭，小聲做了解釋。她之前穿的藍色圍裙禮服在歷經多次戰鬥之後，確實變得破破爛爛了。考慮到衛生因素，換上護士服也算妥當的選擇。但也許是穿不習慣的關係，雪菜顯得相當心神不寧。
「看……看起來……果然很奇怪嗎？」
「不會，我倒覺得很合適……甚至合適過頭了。」
古城老實地如此告訴她。原本就氣質清純的雪菜，和護士服相配到不能再相配。
這是當然的嘍——紗矢華也默默點頭贊同。她用玩味的眼光盯著雪菜全身，呼吸急促得讓人覺得要是古城不在，她當下就會將雪菜撲倒。
「所以優麻的狀況怎樣？」
別多談護士服的話題好了——這麼心想的古城向雪菜發問。雪菜有些放心地點點頭。
「傷口已經包紮好了，應該不會立刻有生命危險。」
「這樣啊……太好了。」
古城放鬆全身的緊張感。總之可以算是好消息吧，至少避開了來不及治療的局面。
然而，雪菜咬緊嘴唇搖搖頭。
「只不過，照目前狀況……無法期待她有進一步的復原。」
「連MAR的設備也無能為力……？」
「魔女契約是現代科學無從解析的超高難度魔法之一，要解咒自然不可能，基本上臨床數據也絕對性地不足……」
「這樣嗎？」
古城難過地咕噥。雖說之前就有覺悟，但他重新體會到事態的嚴重。
優麻這樣下去會沒救，她受到的靈質傷害就是嚴重到這種地步。這代表仙都木阿夜是真的將她當成用完即丟的道具。
「深森小姐說過，現在要拯救優麻只能仰賴強大的魔女。要是能找到和仙都木阿夜具備同等以上能力的魔女，或許就可以——」
「那月美眉嗎……？」
古城沉重地說。具備和仙都木阿夜同等以上能耐的魔女，又可能願意幫助優麻的人物，除了南宮那月以外想不到別人。
「可是，最重要的南宮那月不是失蹤了嗎？何止找不到人，她現在喪失了魔力，還有一群逃犯想要她的命吧？」
紗矢華冷靜地點出癥結。古城已經對當時不在場的她大致說明過狀況了。
如果那些逃犯所言屬實，那月目前應該失去了記憶和魔力，處於毫無防備的狀態。為了拯救優麻，有必要先保護那月並讓她恢復力量。
「只能找出那月美眉了吧。要比那些逃犯先找到她才可以……」
「對啊。只要南宮老師的魔力恢復，應該也能讓監獄結界恢復運作。」
雪菜對古城嘀咕的內容大表認同。只要監獄結界恢復原本效能，逃犯就會再度被拖回其中。這起事件的核心人物終究是那月。
「不過，要怎麼找？街上本來就滿滿都是波朧院節慶的人潮……」
一臉無措的紗矢華說。
「……是沒錯啦。再說漫無線索地亂找，我想也找不到。」
古城說著打開電視。弦神島的地方民營電視台正在轉播波朧院節慶的畫面。時間已經過了晚上八點，市區大街的夜間遊行邁向高潮，人行道上塞滿遊客。
穿著悶熱禮服的那月在平時是極為醒目的存在，唯獨今天例外。整座島上到處都有化裝得比她更華麗的觀光客。
「和特區警備隊求助怎樣呢？」
雪菜一邊切剩下的披薩一邊提議。如果讓負責維護「魔族特區」治安的特區警備隊出馬，很可能會比那些逃犯先找到那月。不過，那也要特區警備隊能投入大量人手才行。
唔——紗矢華苦惱地蹙著眉頭。
「警備隊那邊八成也掌握到監獄結界被打破的情報了，姑且可以求助看看啦……或許不要太過期待比較好，畢竟他們目前人手應該也不夠。況且要對付的不只逃犯，還有LCO的殘黨在。」
「特區警備隊嗎……」
古城懶散地托著腮思考。
特區警備隊在形式上是由警視廳管轄，但實質上是人工島管理公社的私設部隊。他們的強處在於能運用遍及人工島全體的情報網龐大資料，比如可疑人物的目擊情報，監視器的影片之類。要是至少能利用那些情報，搜尋那月應該也會變得輕鬆——
「……淺蔥的話，說不定查得到特區警備隊的情報。」
「咦？你說的淺蔥……是指藍羽淺蔥？」
令人意外的是，紗矢華對淺蔥這名字敏感地起了反應。她警戒地瞪向古城，不悅地問：
「我之前就在想了，她是什麼來頭啊？」
「還問什麼來頭……我想她單純只是工讀生啊。」
古城有些困惑地回答。為什麼紗矢華會這麼敵視淺蔥？這點他不太清楚。
不過淺蔥被人看上她身為駭客的手腕，常在人工島管理公社進出。如果只是要調查那月的下落，她應該不用非法駭入電腦也能辦到。
「藍羽學姊……」
這時，碰巧看著電視的雪菜忽然咕噥了一句。
「咦？」
「剛才電視上似乎拍到了和藍羽學姊很像的人影……啊，又出現了！」
雪菜趕緊對一臉納悶地反問的古城說明。古城從她指的畫面角落認出熟面孔，也跟著發出驚呼。
面朝大街的人行道角落，站著一個髮型亮麗的高中女生，就混在觀賞遊行的觀光客當中。她手裡抱著的是一個目判大約四、五歲的長髮女童。
「淺蔥……？那傢伙搞什麼啊……？」
「不就是帶著妹妹在觀賞遊行嗎？」
紗矢華看見古城訝異的模樣，反倒不解地偏著頭。
弦神島
居民會觀賞波朧院節慶的遊行，確實並不是什麼令人意外的事。假如電視上只拍到淺蔥，古城也不會動搖到這種地步。
「不……不對啦……淺蔥她應該沒有妹妹……會是親戚的小孩嗎？」
「學長，那個女孩子……你覺得像不像……」
「你該不會……也覺得她像……」
雪菜終於把古城顧忌的疑問提出來了。
人偶般的嬌小體型、悶熱的綁帶禮服，再加上一股說不出的奇特威嚴。淺蔥捧在懷裡的嬌小女童，實在太像南宮那月了。
沒錯，仙都木阿夜說過。她那本魔導書所奪走的，是南宮那月經歷過的時間。
難道那表示那月的軀體也有可能變年輕？
「市區的所有熒幕……該不會都在播這段影片吧？」
雪菜按著護士帽，頗為不安地嘀咕著。大樓牆面、電器行店面、車站裡，還有設於其他地方的電視熒幕，都在轉播遊行實況。
而且長相吸睛的高中女生搭配穿禮服的女童，在擁擠的觀光客中仍顯得格外醒目。那群追殺那月的逃犯看見這段影片會如何行動——
「喂，不會吧！」
完蛋了——古城抱著頭，然後將手伸向手機。
2
穿著煽情比基尼鎧甲的舞者們一邊秀出精彩劍舞，一邊穿過主街。那是夜間遊行中人氣數一數二的表演「女武神的騎行」。
和舞者隨行的樂隊奏出雄壯的歌劇樂曲，觀光客也隨之情緒高亢。
淺蔥的手機是在盛況即將邁向高潮時響起的。她滿想忽略掉不接，中途卻改了心意，不情願地拿出震動的手機。她看到熒幕上顯示的名字，稍稍瞪大了眼睛。
「小那，對不起喔，能不能和我一起來一下？」
淺蔥離開觀光客擁擠的人行道，走到冷清的暗巷。她原本以為小那會抱怨看不到遊行的重頭戲，但她乖乖跟了過來。
對此感到放心的淺蔥將耳朵湊到手機旁。
「——喂，古城？」
『淺蔥嗎？你現在在哪？』
手機另一頭傳來的卻是古城莫名急迫的聲音。淺蔥對他出人意料的態度吃了一驚，同時也環顧周圍說：
「問我在哪……我在方基大廈前面啊。喏，就是基石之門附近那一棟。現在遊行的主隊剛好經過。」
『果然是那裡嗎？剛才轉播有拍到你。』
「咦？不會吧……？你看見我了？」
驚呼的淺蔥繃緊表情。
在外打工過夜害淺蔥還穿著和昨天一樣的衣服，妝也化得隨便。好巧不巧就讓古城看見了這副模樣，在她的觀念中可是嚴重失態。
然而古城絲毫沒有發現她的動搖，又繼續發問：
『你和一個小女生在一起對不對？』
「……什麼？」
淺蔥低頭看向站在旁邊的小那，然後蹙起眉頭。她不明白為什麼古城會關切一個只透過電視看見的女童，照理說他並沒有那種嗜好——
「哎，有是有啦……」
『那個女生是誰？你和她認識嗎？』
「沒有啦，她是迷路的小朋友。也不知道為什麼，她很黏我。」
『……迷路的小朋友？那她叫什麼名字？』
隔著電話迴路傳來古城困惑的氣息。
「她好像不記得耶……啊，古城你該不會認識她吧？總覺得，這個女生和那月美眉長得好像喔。所以我也不太敢對她凶。」
『是……是喔……』
古城掩住手機的收音孔，開始和別人低聲商量。淺蔥聽出他那種可疑的動靜，火大地噘起嘴唇。率先從她腦海冒出來的，是姬柊雪菜的臉。接著她又想起另一個人的存在，就是古城那個叫仙都木優麻的青梅竹馬。難道古城現在還讓她們陪伴著？
可是古城的聲音再次傳來時全無陶陶然的跡象，還充滿異樣的急迫感。
『聽好了，淺蔥……仔細聽我接下來說的話。』
「好……好的。」
『那個女生，說不定就是——』
「——媽媽！」
大聲打斷古城那句話的是小那。淺蔥被看似害怕的小那拉住手臂，嚇得回過頭。
小那正瞪著一名從巷子幽暗處走來的禿頭老人。
對方年紀大約六十歲，體格以年齡而言顯得高大，骨感身軀裹著破布般的爛衣服。皮膚曬了不少太陽，隱約散發著類似瑜珈修行者的氣質。
「找到了。」
老人聲音沙啞地說。他的眼睛直瞪著小那。
「什……什麼事？呃……老爺爺？這孩子怎麼了嗎——」
淺蔥立刻站向前保護小那。面對這樣的她，老人嫌惡地瞥了一眼，毫不關心的目光有如看著礙事的雜草。
「讓開，小丫頭……將『空隙魔女』交出來。」
『——怎麼了？淺蔥？』
古城隔著電話發出疑惑之語。淺蔥能勉強保持冷靜，也許全靠這耳熟的嗓音。
「你聽我說，好像有個奇怪的老人家跑來糾纏我們——」
盯著老人的淺蔥陣陣後退，絲毫沒有鬆懈。
而老人瞪著她大吼：
「別礙事！讓開——」
老人全身染成通紅，並不是怒氣使皮膚泛紅，而是他的肉體本身有如帶著高熱的金屬般開始發光了。
他背後幽幽湧上蜃景。即使和他隔著一段距離，強烈的熱氣仍迎面吹來。
老人體內蘊藏著超高溫火焰，赤熱的身影簡直就像炎精靈（Ifrit）。
「精靈使——！」
察覺對方底細的淺蔥驚呼。
所謂精靈，就是存在於高次元空間的能源體，由純度極高的靈力聚合組成。
被召喚到這個世界的精靈，會在短瞬間瓦解消滅。假如是高階魔法師或聖職者就可以將其當成攻擊魔法運用，不過反過來說，它們也只有這點用途。
要穩定地召喚出精靈來運用，據說需要戰艦才能搭載的巨大精靈爐。那實在不是單憑個人就能用得來的玩意。
不過，也有極少數的例外存在。那就是「精靈使」——亦即精靈召喚士。
比如北歐阿爾迪基亞王室的公主就能在自己體內召喚精靈，並且隨心所欲地操控其靈力。這個老人，恐怕也屬於那種精靈召喚士。
當然他召喚出來的，並非阿爾迪基亞公主所用的那種高階精靈，而是層級遠遠低於公主的炎精靈。
但是只論單純攻擊力，尋常魔法師和他根本不能比。這個老人身為人類，卻是個能耐超越魔族的怪物。
「小那，我們快跑——！」
淺蔥的判斷下得迅速。一察覺老人想要小那的命，淺蔥立刻拉著她的手就跑。小那有一半是被拽著跑，也還是拼命跟緊淺蔥。
沒空和古城講話了。淺蔥拿出另一支智慧型手機，在全力奔跑間朝收音孔大吼：
「真是的，開什麼玩笑嘛——摩怪！」
『我在聽，小姐。』
耳邊傳來帶著挖苦調調的合成語音。那是淺蔥的「搭檔」——名為摩怪的人工智慧。
「那狀況呢？」
『一清二楚。那個老頭叫奇力加·基力卡，中東卡布里斯坦的游擊部隊出身，是個為了提高殺敵效率，不惜用術式在自己體內植入炎精靈的怪物。六年前，他打算在弦神島發動恐怖攻擊而遭到逮捕，然後就被送去監獄結界啦。』
「監獄結界？那不是都市傳說嗎？」
淺蔥愕然反問。專門收容兇惡魔導罪犯，傳聞隱藏在「魔族特區」某處的神秘監獄。難道這個老人是從那裡脫逃的逃犯？事情聽來難以置信，但淺蔥也不覺得摩怪會在這種情況下說謊。
老人的腳程不算快，頂多和拼命逃跑的小那同等級。可是，他會放火將礙事的行道樹或招牌燒掉，沿著最短路徑直線追來。照這樣下去，遲早會被他追上。
「唔……摩怪，計算路線！我要走地下共同溝到基石之門E入口。幫我操控分隔牆！」
『E入口嗎——了解。下個轉角右轉，往地下街的樓梯平台上有閘門可以到共同溝。』
摩怪在一瞬間領會淺蔥的策略，立刻為她指示逃走路線。
幸好群眾都去觀賞遊行了，小巷裡幾乎沒有行人會妨礙她們逃跑。
淺蔥抱著小那的嬌小身軀衝下樓梯，接著馬上就發現了要找的閘門。那是用來維修水管和地下電纜的工程隧道入口。
閘門的門鎖已經由摩怪遙控打開了。淺蔥踹開門，衝進陰暗的共同溝——一條直徑約兩公尺出頭的狹長隧道。
往共同溝內部跑了五十公尺左右以後，淺蔥終於跪倒在地。她的體力差不多到極限
了。對普通的高中女生來說，抱著女童全力奔跑實在太吃力。
另一方面，奇力加·基力卡也已經追著淺蔥她們來到共同溝。
厚實的分隔牆從天花板降下，仿佛要將一路追殺的老人與淺蔥她們隔開。
那是為了保護人工島不受火災、洪水或魔族侵襲的緊急分隔牆。
厚度約二十四公分，材質為附有魔力的高硬度鋼。設計用來承受吸血鬼眷獸攻擊的分隔牆牢固得誇張，哪怕是召喚炎精靈的魔導罪犯，應該也無法輕易突破。
「要是這樣能讓他死心就好了——」
淺蔥嘀咕著轉向背後，接著驚愕得表情緊繃。
因為她發現厚實牢靠的分隔牆表面，正微微發出淡橘色的光。
奇力加·基力卡操控的超高溫火焰正要將分隔牆燒熔，而且速度驚人得超乎想像。
『不妙耶，小姐……分隔牆耗損比預料中嚴重，溫度居然超出設計的耐熱極限了。』
「仰賴牆壁附有的魔力，反而弄巧成拙了。沒想到他光靠物理熱量就能強行破牆……」
淺蔥在分析時冷靜得像是事不關己，同時更搖搖晃晃地起身。
以魔力強化的鋼材對魔法攻擊具有強大抵抗性，可是那也代表面對不使用魔法的攻擊，它就發揮不了普通鋼材以上的強度。
奇力加·基力卡恐怕不會用魔法。要將召喚的炎精靈當成施展魔法攻擊的靈力來源，這種巧妙的技倆他似乎辦不到。他只會散播炎精靈的熱能。不過正因為攻擊手法相當原始，想防禦反而困難。
「媽媽……」
小那仰望淺蔥的眼裡抱著某種決心。那表情仿佛透露出她要留下來，叫淺蔥自己快逃。
真是的——嘆氣的淺蔥暗自嘀咕。她摟住小那纖纖的肩膀，自信地露出笑容。
「不要緊，我絕對會保護你——可別小看在『魔族特區』長大的人喔。」
這些話並非出於逞強，淺蔥說完以後又將小那抱了起來。
分隔牆徹底熔解了。熔成漿狀的牆面被扒開，現出老人赤熱的身影。她們依靠的這堵牆變成這副模樣，接下來也只能逃跑。
可是淺蔥她們的體力還沒有恢復到能夠全力衝刺的程度。
「怎麼，小丫頭？到此為止了嗎——」
奇力加·基力卡沙啞地高笑。和老人之間的距離只剩十公尺不到，從他全身散發的熱氣似乎已來到背後。
『這樣下去會被追上耶，小姐。再過三十秒……不對，二十秒！』
摩怪愉快地咯咯笑著警告。淺蔥也露出獰笑，然後當場停下轉了身。老人將環繞著火焰的手臂伸過來，淺蔥則面對面地瞪向他。
「那再好不過……！正如我的計算！」
瞬時間，地下隧道的側面牆壁突然開啟，有東西伴隨著巨響噴湧出來了。
那東西從旁撲向老人的身軀，直接將人捲走。
小那驚訝地睜大眼睛。
飛散的冰冷水滴將淺蔥腳邊濺濕。
從側面牆壁漫出的是水。以驚人聲勢噴發的地下水流宛若鐵錘，重重打向奇力加·基力卡的身軀。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！小丫頭，你……！」
水流接觸到赤熱的老人，瞬間就超過沸點並造成水蒸氣爆炸。被這陣衝擊轟走的是奇力加·基力卡自己，而且從牆壁噴出的水勢沒有停。
基力卡被化為濁流的水吞沒，又被衝到分隔牆那邊。
「我讓排水道逆流了喔。」
淺蔥得意地在吃驚的小那耳邊揭露謎底。
為了防止設施被局部性豪雨淹沒，人工島內部布有網絡般的排水道。排水道是借著電磁閥和排水幫浦來防止海水逆流，不過淺蔥和摩怪占據了那些機材的操控權，故意引進海水，讓地下共同溝被水淹沒。
為了避免連自己都被水流捲走，淺蔥抱著小那爬上檢修用的梯子。這就是淺蔥和摩怪計算的逃走路線。
淺蔥打開人孔蓋來到地面，地下共同溝內部已經徹底淹沒。
讓超高溫的炎精靈附身的奇力加·基力卡受本身能力影響，在水中應該沒辦法自由行動。可是淺蔥的表情依舊凝重。
「請你就這樣一路衝到海里吧……我也希望這麼說，看來是我想得太美了。」
在淺蔥她們的後面，柏油路面伴隨著異臭熔塌了。從中爬出的是奇力加·基力卡。
老人全身冒出白煙，皮膚到處是令人聯想到太陽黑子的可怕痕跡。遭到大量海水沖刷，炎精靈似乎變弱了。
「幹得不賴，小丫頭……」
齜牙咧嘴的老人恨恨地低喃，一邊蹣跚地拖著腳步一邊朝淺蔥她們逼近。無論消耗得多嚴重，奇力加·基力卡的戰鬥能力依舊是威脅。而且淺蔥剩下的體力已經不足以逃跑，也沒有能利用於逃亡的其他設施。
「不錯……好久沒碰上這麼夠勁的獵物了。聽到『空隙魔女』失去魔力時，我還嫌不過癮，但你是值得我焚滅的敵人！」
老人的右臂再次竄出高溫火焰。淺蔥望著那陣火光，懶散地搖搖頭說：
「不好意思，對於任性的老糊塗，我沒有那種敬老精神可以奉陪——摩怪！」
『咯咯，行嘍，好像設法趕上了——拜託你啦。』
「命令領受（Accept）。」
答覆人工智慧的，是一陣缺乏抑揚頓挫的沉靜嗓音。
嗓音的主人是淡藍色眼睛水靈發亮的人工生命體少女。從她背後如翅膀般張開的，是散發虹色光芒的巨大手臂。
巨大臂膀像長鞭似的一抽，頓時將奇力加·基力卡打趴。宛如巨岩相互衝擊的沉沉聲響令大氣為之震盪。
「咕啊……！」
奇力加·基力卡被砸在大樓牆上，全身流出熔岩般的鮮血。刺眼的探照燈光芒毫不留情地照出他那副模樣。
老人抬起頭，看見的是將人工生命體少女納於體內現身的巨大石頭怪。那是被透明肌肉鎧甲裹覆的人形眷獸。
在眷獸背後，特區警備隊的機動部隊已經帶著全副武裝布陣完畢。淺蔥並沒有叫他們過來，因為他們從一開始就在這裡。
基石之門的E入口——是特區警備隊的主力部隊隨時待命的緊急出擊路線。
淺蔥並不是只顧著逃跑，她用自己當誘餌，將奇力加·基力卡引到了特區警備隊面前。而奇力加·基力卡更加不幸的一點，是亞絲塔露蒂為了找尋失蹤的那月，正好來到特區警備隊的待命所。
「人工生命體……居然……能操縱眷獸？」
奇力加·基力卡貌似難以置信地搖頭。
所謂眷獸，是來自異世界的召喚獸——一種在具現化以後，能夠擁有獨自意志的魔力聚合體。
奇力加·基力卡操控的炎精靈只有靈力格外高，其存在並不違背這個世界的物理法則。正因如此，才能借著精靈爐一類的人工手段維繫力量。
然而眷獸就不是這樣。
眷獸存在本身就是不該出現於這個世界的異象。因此眷獸才會具備超乎常軌的破壞力，可是得吞噬宿主壽命做為具現化的代價。
能夠使喚眷獸的，只有具備無限負之生命力的吸血鬼。吸血鬼會被畏為最強魔族，就是基於這層因素。
弱不禁風的人工生命體少女正隨心所欲地操縱這樣的眷獸——
「怎麼可能！」
起身的奇力加·基力卡一邊散播熾熱火焰，一邊朝亞絲塔露蒂下重手。那是瞬間讓厚實金屬牆熔解的炎精靈炎擊。
不過，眷獸的巨大臂膀輕易接下了那道攻擊。
「——執行吧（Execute），『薔薇的指尖（Rododaktylos）』。」
能聽見亞絲塔露蒂不帶情緒的嗓音。
奇力加·基力卡恐懼得睜大雙眼，肉體釋出的火焰已逐漸減弱。因為亞絲塔露蒂的眷獸正在奪取炎精靈的靈力。
「你吞噬了……我的靈力……？」
奇力加·基力卡終於發出哀號。人型巨大眷獸則以人工生命體少女的聲音靜靜回答：
「我表示肯定。」
所有靈力被吸收殆盡的奇力加·基力卡，被眷獸的巨大臂膀壓垮，半已陷入地面的身軀仰天倒下，當然早就失去意識。
倒下的他左臂發光——是黑灰色手銬發出的光芒，從中冒出的銀鏈捆綁老人的全身，身軀旋即陷入無物虛空中，不久便徹底消滅了。
3
眷獸的巨軀如蜃景般消失，獨留人工生命體少女。一頭藍色長髮隨風飄揚的她走向淺蔥和小那。
「Miss藍羽，請問有受傷嗎？」
「啊～～還好，不要緊。雖然衣服上都是泥巴。」
淺蔥低頭看向自己全身，露出苦笑作罷。
她的便服在地下共同溝沾了塵土和海水，模樣慘不忍睹。雖然這套衣服才剛買，這下似乎也只能丟掉了。她心愛的涼鞋也傷痕累累。唯一欣慰的是，小那的衣服沒弄髒。
「謝嘍，亞絲塔露蒂，有你在真是得救了。不過，你怎麼會——」
「我正在搜尋教官。」
亞絲塔露蒂簡潔地說明了自己在特區警備隊待命所的理由。南宮那月身為她的監護人，同時還以攻魔師的身分在特區警備隊擔任指導教官，這一點淺蔥也明白。所以亞絲塔露蒂為了見南宮那月，會來到特區警備隊的待命所，倒也沒什麼好奇怪的。不過——
「你說搜尋……難道那月美眉失蹤了嗎？」
「我表示肯定。但是——」
亞絲塔露蒂對質疑的淺蔥點點頭，然後用寶石般的水藍雙眸望向小那。
「她的活體特徵和教官的一致率極高。能否請你說明理由？」
「活體特徵一致……啊，我懂了，你的意思是她們長得很像。」
南宮那月和小那相像得令人訝異的理由，淺蔥本身也很好奇，但是對於不知道的事情，她也無從回答。
「對了，剛才那個逃犯好像是衝著小那來的耶。」
淺蔥摸著小那的頭，像是回想到什麼要點而咕噥。
「可是要問到她們為什麼長得像，這我也答不出來——」
這時，淺蔥後頭「咚」地傳來微微的腳步聲，聽來仿佛有人忽然從大樓樓頂輕輕縱下。
小那嚇了一跳，回過頭。
隨後傳出氣質妖艷的嗓音，像是在對著她笑。
「……呵呵，要不要我告訴你們呢？」
在奇力加·基力卡消滅的地方站著一名女子——青紫色頭髮的年輕女子。
她穿在身上的除了長大衣以外，就只有暴露得跟內衣一樣的猥褻服裝。即使要當成波朧院節慶的裝扮，那套行頭仍顯得有些過火。
「沒有什麼像不像，那女孩就是南宮那月本人喔。只是受到詛咒才變小了一點。」
女子撥開沾在臉上的長髮，嘲弄似的笑了。
她的左臂套著和奇力加·基力卡一樣的黑灰色手銬。她果然也是來自監獄結界的逃犯。
特區警備隊的隊員們舉起武器預備，女子見狀仍不改嫵媚的笑容。她那種反應讓警備隊員們感到困惑，抓不到發動攻擊的時機。
「你是什麼人？」
淺蔥提防地瞪著女子如此問了。女子愉悅地揚起嘴角說：
「紀柳樂·齊勞第——你對這名字有印象嗎？」
「……夸爾塔施劇場的……歌姬。」
寒意竄上背脊令淺蔥發出驚呼。
紀柳樂·齊勞第是吸血鬼——和第三真祖「混沌皇女（Chaos Bride）」血脈相連的「舊世代」吸血鬼。而她身為吸血鬼，卻也是一名和歐洲各國王侯貴族緋聞不斷的高級娼妓。
她的命運被改變是在五年前，和某個小國的王儲交往曝光後的事。害怕醜聞爆發的王室成員決意動手暗殺她。對此震怒的紀柳樂擊潰了突襲她的暗殺部隊，更反過來殘殺數名王室成員連同王儲本人。
這起事件，俗稱「夸爾塔施劇場的慘劇」。
結果，紀柳樂以往犯下的種種殘虐罪行也跟著曝光。變成國際通緝犯的她，終究是落網入獄了。
「真高興呢。沒想到還有人記得我。」
紀柳樂看著害怕的淺蔥，愉快地笑了。
「為什麼……你會在弦神島……？」
淺蔥嘶聲反問。「夸爾塔施劇場的慘劇」曾是舉世轟動的大案子，在日本也造成許多話題，連當時還在讀小學的淺蔥也記得相當清楚。
不過，那是發生在遙遠異國的事。淺蔥不明白理應在歐洲入獄的紀柳樂，為什麼會出現在弦神島。
「我在西班牙的魔族收容所稍微玩過頭了。」
紀柳樂回答了淺蔥的疑問，然後打趣地聳聳肩。
「玩過頭……？」
「是啊。我將囚犯和監獄都納入支配，縱情大玩一場後，事情難免要鬧開的。結果就被弦神島派來的『空隙魔女』關進監獄結界嘍——」
紀柳樂說得若無其事。淺蔥對此感到毛骨悚然。
提到西班牙的魔族收容所，對歐洲魔族而言等於恐怖的代名詞。有為數眾多的魔導罪犯收容在那裡，據說無人能活著走出來。
難道紀柳樂的意思是，她反過來掌控了那裡？倘若如此，她比傳言中更加危險，危險得足以隻身毀滅弦神島——
「所以呢，我對這座『魔族特區』並沒有仇恨。只要你乖乖將那孩子交出來，我可以放你一馬。」
紀柳樂溫柔說道。淺蔥摟緊小那呆站著不動的嬌小身軀，直直瞪了回去。
「聽了你那種話……我哪有可能老老實實就範……！」
「我表示同意。Miss藍羽，請後退。」
再次召喚眷獸的亞絲塔露蒂擋在紀柳樂面前，挺身保護淺蔥她們。
紀柳樂望著虹色眷獸的巨軀，懶洋洋地嘆氣。
亞絲塔露蒂的眷獸「薔薇的指尖」能力是吞噬其他魔族的魔力，並化為自身糧食。此外，它還能讓魔力失效。即使紀柳樂屬於力量強大的「舊世代」，也無法打破保護亞絲塔露蒂的那層神格振動波。
「和眷獸共生的人工生命體……真不愧是『魔族特區』，飼養了這麼稀奇的人偶。雖然那確實有些礙眼……面對這招又如何呢？」
紀柳樂手中出現了一條深紅色鞭子——宛如薔薇藤蔓，長滿尖刺的長鞭。那是她的眷獸——「具備意志的活武器（Intelligent Weapon）」。
然而不知為何，她沒有將長鞭揮向亞絲塔露蒂的眷獸，而是打在自己腳邊。
下一刻，隨著轟雷般的巨響，亞絲塔露蒂的眷獸頓時身形搖晃。
「——亞絲塔露蒂？」
無數彈雨撲向保護淺蔥的虹色人形眷獸。
大口徑的反器材步槍、手提火箭彈、機關炮以及弩炮——這波攻勢所用的，全是專門對付魔族的特殊加工咒力彈。
面對普通魔族無法招架片刻的集火射擊，亞絲塔露蒂的人形眷獸撐過去了。然而，她再厲害也動彈不了。驚人的猛烈炮火徹底封鎖了亞絲塔露蒂的行動。
「為什麼特區警備隊會……！」
淺蔥傻眼地嘀咕。
攻擊亞絲塔露蒂的並非紀柳樂，而是把守在現場，原本準備捕獲奇力加·基力卡的特區警備隊重兵。理應站在淺蔥她們這一邊的警備隊員，正打算將亞絲塔露蒂擊斃。
「Miss藍羽，我建議逃走。他們受了眷獸的攻擊。」
亞絲塔露蒂以機械性的淡然口吻說了。
「攻擊……？」
淺蔥恍然大悟地看向紀柳樂。
她那條長鞭的前端還扎在地面上。不過仔細一看，前端有如植物的根分岔成無數條，都沿著地面伸到了警備部隊的腳底。
『不妙喔，小姐。紀柳樂·齊勞第的眷獸「薔薇行屍製造者」，能力是操控心靈。為了以防萬一才聚集的戰力，反而成了敗筆。』
摩怪快言快語地解說，口氣里始終帶著挖苦的調調。淺蔥悶不吭聲地咬住嘴唇。
紀柳樂說過，她反過來「支配了」監禁自己的魔族收容所。
如寄生植物般直接連接他人的肉體，並進行心靈支配。那就是她的眷獸能力。
這樣的能力簡直可稱作社會公敵。以某種意義來說，比吸血鬼真祖更恐怖。
因為人類是靠集團作戰的生物，面對具壓倒性體能的魔族，人類借著數量及默契來對抗，為自己爭得平分秋色的地位。
但紀柳樂的能力會剝奪人類最強的唯一武器。敵人的數量越多，越能助長她的強大。
「我來拖住他們。請快點離開現場——」
亞絲塔露蒂不帶情緒地做出指示。不過，她的嗓音明顯有心慌的感覺。
身為只能用強大魔力克制的眷獸，又可以反彈所有魔力的攻擊——亞絲塔露蒂的眷獸在理論上接近無敵，卻也有弱點。
那就是宿主亞絲塔露蒂本身屬於脆弱的人工生命體。
她的身體無法承受長時間召喚。沒有吸血鬼肉體的她要召喚眷獸，負擔實在太大。
「小那！」
淺蔥又牽著小那的手跑了起來。她們沒地方可去，可是也只能先逃再說。
面對特區警備隊，亞絲塔露蒂無法反擊。只要淺蔥她們還留在這裡，亞絲塔露蒂就得一直當她們兩個的肉盾。
紀柳樂卻露出貌似同情的臉色，目送淺蔥她們
逃跑的背影——
「呵呵……可惜嘍。既然是『舊世代』吸血鬼，能使喚複數眷獸也不奇怪吧？」
她說著高舉左手。
從她左手噴出的鮮血，不久就化成了新的眷獸身影。
那是一群深紅色雄蜂。十幾隻身長達五、六十公分的巨蜂，成群結隊地朝淺蔥她們殺來了。這畫面驚悚得有如惡夢。
「上吧，『毒針群』！」
紀柳樂嫵媚地笑個不停。
「——唔！」
巨蜂滿布頭頂，讓淺蔥絕望地跪下。這次實在走投無路了，就算和統管人工島的超級電腦求助，也想不出方法逃過這一劫。
特區警備隊的主力部隊被紀柳樂掌控，亞絲塔露蒂也已經撐到極限。只是個普通高中女生的淺蔥當然沒有力量對抗眷獸。
「對不起，小那……」
淺蔥頂多只能用自己的身體保護小那。
小那看淺蔥像真正的母親一樣庇護著自己，露出了溫柔的微笑。
「不用擔心喔，媽媽。」
小那在耳邊細語，淺蔥「咦」地眨了眼睛。深紅色蜂群則朝著她們一涌而上——
就在隨後，滿心歡喜的笑聲響徹周遭。
「慘劇的歌姬和勇敢的處子啊——哈哈哈哈，真不錯。這樣的排場和盛宴之夜相當匹配不是嗎？」
龐大得令夜空焦黑的魔力洪流如閃光般掃過。
在這道破壞性衝擊的洗禮下，深紅色蜂群四分五裂地消滅了。那道衝擊的真面目，是一匹光輝燦爛的巨蛇眷獸。
「請務必讓我參加這場盛會，紀柳樂·齊勞第。」
站在黑暗中兩眼綻放深紅光芒的，是一名俊美的金髮青年。他那身穿純白大衣的模樣，也像為了拯救淺蔥她們而趕來的騎士。
然而他散發的氣息，要形容成騎士卻太過邪惡。
他露出的笑容過於猙獰，充滿了對殺戮的期盼和興奮。
「……迪米特列·瓦特拉……！」
美艷的吸血鬼女子道出身為戰鬥狂的貴族青年名諱。
可畏的「舊世代」吸血鬼彼此邂逅了——
殺意的波動溶入大氣，為「魔族特區」的夜晚添上凶煞色彩。
4
「——不行，撥不通。」
古城望著接不上線的手機畫面，不甘心地咬牙作響。
和淺蔥的通話中斷前，古城曾聽見她們倆遭受襲擊的動靜。在那之後已經過了相當長的一段時間。
襲擊者的真面目若是來自監獄結界的逃犯，淺蔥她們的生命就有危險了。
淺蔥只是普通高中生，碰上兇殘得被關進監獄結界的魔導罪犯，想來實在沒辦法平安逃掉。她們也有可能已經遭到殺害。
「可惡……話說回來，淺蔥為什麼會和那月美眉在一起？」
古城一邊往招待所外移動一邊狠狠揍牆。電梯的速度感覺格外緩慢。保護招待所不受侵襲的重重保全系統，讓古城倍感可恨。
「也許是藍羽學姊待在基石之門的緣故。」
握著銀槍的雪菜拉了拉古城的袖口，然後低聲說道。古城嚇了一跳，看著她問：
「基石之門？」
「是的。南宮老師是在魔力被完全奪走前，靠著空間跳躍逃走對吧？既然如此，她應該會挑一個就自己所知最安全的地方。」
「這樣啊……畢竟特區警備隊的本部就在基石之門……」
古城想起聳立於弦神島中央的摩天樓威容。備有牢靠的防衛系統，更受到眾多攻魔師保護的基石之門，確實是弦神市內最安全的地方。
那月會挑基石之門當做逃亡的去處，反倒是理所當然的判斷。
而且，淺蔥碰巧也留在基石之門。因為她在大樓內部的人工島管理公社，接了程式設計師的打工差事。
「可是，我想南宮老師在抵達特區警備隊的待命所以前，就已經徹底幼兒化，並且失去記憶了。」
「她是在那種狀況下遇到淺蔥啊……」
淺蔥說過那個迷路的小孩很黏她——想起這一點的古城捂了額頭。他可以鮮明地想像出當時淺蔥混亂的模樣。
恐怕不會錯——如此表示的雪菜點點頭又說：
「假如南宮老師還保有一些記憶片段，應該會本能性判斷藍羽學姊是安全的對象。我猜老師大概是受了那種影響，才出現類似幼鳥對母鳥的銘印效應（Imprinting）。」
「就是把最初看到的玩意當成媽媽的……那種現象？」
原來如此——古城感到釋懷。無論真相如何，那實在很有可能發生。
但就算明白了她們待在一起的原因，也沒有任何問題能得到解決。兩人目前仍暴露在危險之中。古城等人通過最後的安檢閘口，才總算來到建築物外頭。
「紗矢華，能聯絡上特區警備隊嗎？」
雪菜仰望旁邊的紗矢華問。紗矢華則握著手機搖頭說：
「不行，他們那邊好像也很混亂。我目前不是在執行正規任務，所以沒辦法用獅子王機關的優先熱線。按正常程序走，不知道要花幾小時才聯絡得上……」
「可惡……單軌列車居然停駛。明明馬路已經被遊行塞得水泄不通了！」
古城抬頭望向設置在天橋上的電子布告欄，低聲埋怨。島內的道路全都壅塞不堪，搭汽車顯然沒用。如果不能搭單軌列車，剩下的移動手段只有走路而已。
從這裡到基石之門，即使靠吸血鬼的體力全力衝刺，應該也要花近十五分鐘。無法想像在古城趕到以前，淺蔥她們還能平安無事。
「學長，用那個！」
此時，雪菜拉住古城的手大聲說道。她用手指著的，是一間小小的便利商店。
「騎腳踏車嗎！」
古城領會雪菜的用意，拔腿跑了過去。便利商店前停著一輛腳踏車，那是在市區用的小輪徑車種，但至少絕對比走路快。
「我們會向車主道歉，請學長先去！靠吸血鬼的腳力——」
雪菜揮下銀槍，劈斷腳踏車的車鎖。
接著她在自己的指尖劃出小傷口，讓古城含住從中流出的血。
「啊！啊——！」
紗矢華瞪了舔著雪菜手指的古城，大聲發出尖叫——聽來憤怒和羨慕參半的錯亂叫聲。但現在並不是跟她們攪和的時候。
古城的身體對雪菜的血味起了反應，開始活性化，吸血鬼本來的能力隨之覺醒。胸口的傷又隱隱作痛起來，但古城不予理會，騎上腳踏車。
「我們也會立刻趕上。」
「抱歉，姬柊。欠你一次恩情！」
古城憑著吸血鬼的肌力，使勁猛踩踏板。
腳踏車頓時像被人從後頭踹了一腳，加速飆了出去。
5
青紫色頭髮的女子仍握著深紅長鞭，眼睛則凝望著身為吸血鬼的貴族青年。
她那頹廢的美麗容貌微微呈現出困惑之色。
「——迪米特列·瓦特拉……『戰王領域』的貴族怎麼會到這裡……！」
瓦特拉是歐洲第一真祖「遺忘戰王（Lost Warlord）」的嫡系純正吸血鬼。紀柳樂不明白，瓦特拉這等貴族出現在和夜之帝國封地相距甚遙的遠東「魔族特區」，是為了什麼理由。
另一方面，瓦特拉對她的困惑不顯在意，兀自優雅地行禮微笑。
「幸會，紀柳樂·齊勞第，血承『混沌皇女』的氏族（Tribe）公主。」
瓦特拉走到紀柳樂面前，像是要保護淺蔥和小那。紀柳樂嬌媚的唇不滿地扭曲了。
「身為『遺忘戰王』血族的你，要來壞我的好事？」
仿佛就等她這麼問，瓦特拉笑答：
「這裡是遠東的『魔族特區』，我等真祖的威望也無法伸及。身為聖域條約制定的外交使節，在此我將基於人道立場阻止你這罪犯的兇惡行徑——你不覺得這劇本寫得很好嗎？」
「難不成狩獵我們這些監獄結界的逃犯，就是你的用意所在？」
紀柳樂總算察覺瓦特拉的目的，眼光帶刺地瞟著他。
這名俊美的貴族青年，相傳是讓歐洲魔族畏服的著名戰鬥狂。
為了打發不老不死帶來的苦悶，瓦特拉一心只求和強敵交手，據說有時更不惜吞噬掉同族的吸血鬼。
對這樣的他來說，兇狠得被關在監獄結界的眾多魔導罪犯大概就像求之不得的獵物，可以合法地廝殺更是再好不過。
「別看我這樣，我可是負傷之身喔。為了復健，我一直在找願意奉陪的對手。」
瓦特拉語氣正經地說道。紀柳樂冒出一絲冷汗，並且猛力抽響右手上的長鞭。
「你可真是假惺惺呢，蛇夫……不過，憑你能奈何得了我的眷獸——？」
霎時間，受她支配的特區警備隊隊員都拿武器對著瓦特拉，總數在一百六十人以上。被這麼多槍口指著，任何魔族都不可能徹底閃過。而且他們裝備的武器即使是面對吸血鬼貴族，也有造成致命傷的威力。
儘管如此，瓦特拉依然面不改色。他只是舉起右臂，輕輕彈響指頭。
「——『裟伽羅』！」
樣貌酷似海蛇的眷獸環繞著瓦特拉具現出實體。那矗立於摩天樓間的身影，帶著一股超現實的威迫感。
眷獸冷酷的雙陣睥睨著紀柳樂和她支配的人馬。
「什……」紀柳樂仰望毫不猶豫地蓄勢攻擊的眷獸，臉色驟變。
「你是認真的嗎？迪米特列·瓦特拉！這些傢伙只是受了我的操控而已喔！」
「……所以呢？」
瓦特拉一臉打從心裡感到不可思議的表情，語帶嘲笑地反問。
巨大海蛇將自身肉體化為超高壓水流，朝特區警備隊撲去。爆壓令路面的柏油碎散，用盾牌及裝甲車防禦的隊員們都像紙張一樣被卷飛。
太過無情而荒誕的破壞景象。
淺蔥屏息望著那令人絕望的畫面。
即使如此，瓦特拉似乎多少有留手。當然那並非針對特區警備隊的隊員，而是顧慮到淺蔥和小那的人身安全。他那命名為「娑伽羅」的眷獸，要用數萬氣壓的壓力籠罩周圍一帶，讓所有人的身軀瞬間沸騰，其實也是辦得到的。
「你想拿人類當擋箭牌？真搞不懂……為什麼你覺得我會在乎那種被你操控的軟弱貨色死活？」
瓦特拉用感到乏味的語氣問紀柳樂。特區警備隊的主力部隊幾乎呈潰滅狀態，也代表紀柳樂失去了她那批手下。
「……是嗎……你就是這樣的吸血鬼啊，奧爾迪亞魯公。正如傳聞所說呢。」
開口嘀咕的紀柳樂氣得聲音發抖。瓦特拉的眷獸再度實體化，威嚇般飛繞於空中，並將她鎖定成目標。
瓦特拉略顯失望地看著不做抵抗的紀柳樂說：
「已經玩完了？假如第三真祖的氏族就只有這點實力，可會讓我大失所望。」
「……嗯，不要緊。儘管放心吧——我不會讓你有空閒失望！」
紀柳樂甩亂青紫色頭髮大吼。她的右手變得如蜃景般模糊，揮出的深紅長鞭宛若閃電。鞭之眷獸——紀柳樂的「活武器」鎖定的目標，是瓦特拉派到她頭頂的眷獸。
荊棘長鞭在空中分岔成無數道，捆繞住巨大海蛇的身軀。
「原來如此……所以你能操控的還不只人類……」
瓦特拉察覺眷獸的操控權被奪，淺淺地露出微笑。那並非徒具形式的笑，而是他首度貌似滿足現出的微笑——帶著猙獰陰影的危險笑容。
「接招吧，蛇夫——『毒針群』！」
紀柳樂同樣露出殘酷的笑容，深紅蜂群再次從她頭上出現。其數量無法和初次看見時相比，少說有五百，或者一千——蜂群龐大得足以將天空染成整片深紅。能一次召喚出這麼大量眷獸的吸血鬼，即使在「舊世代」中也不多見。
「哈哈哈哈，真不錯，實在不錯。這才稱得上慘劇的歌姬！」
瓦特拉開朗地大笑。他鮮少會露出這種由衷滿足的表情。
眷獸操控權被奪，還遭受敵人猛攻——連在自身性命遭受危險的情況下，他還在高興來自監獄結界的逃犯是符合自己期待的強敵。
深紅蜂群大舉撲向欣喜的瓦特拉身邊，看起來也像一把要將他焚滅殆盡的巨大火焰。無數眷獸同時發動的攻擊，令人避無可避。
然而，這時在瓦特拉頭上卻無聲無息地冒出一團仿佛漆黑漩渦的物體。巨大漩渦的直徑長達十幾公尺。
「——『毒針群』？」
紀柳樂的美麗臉孔驚愕得扭曲。
因為深紅蜂群在觸及貴族青年的身軀之前，就陸續消失蹤影了。
浮在瓦特拉頭上的漆黑漩渦正一股勁地將蜂群吞沒。
「那是眷獸……？不會吧！」
紀柳樂到底有沒有發現那道漆黑漩渦的真面目，是幾千條蛇交纏而成的集合體呢？幾千條蛇正陸續伸首，咬向迎面撲來的深紅蜂群，將它們吞食入腹。
瓦特拉召喚的新眷獸，是具備一千個頭的蛇之眷獸——
為了吞沒數百隻雄蜂，瓦特拉召喚了數量更勝蜂群的千頭蛇獸。
「好久沒遇到能讓我召喚這傢伙的敵人了，紀柳樂·齊勞第。」
瓦特拉滿足似的嘀咕。他的碧眼染成深紅，唇里冒出長長獠牙。可以看出驚人的魔力正逐漸充填至貴族青年的肉體。
他打算吞下紀柳樂的眷獸，藉此療愈先前戰鬥受的傷並取回喪失的魔力。
「我的眷獸被……你……做了什麼……！」
被逼上絕路的紀柳樂祭起了深紅長鞭打瓦特拉本人。然而，長鞭也在空中遭到瓦特拉的新眷獸捕食。分岔成無數道的「活武器」被無數條蛇逐漸吞噬。
不只長鞭，更連同紀柳樂握著長鞭的手——
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
右臂被從中咬斷，紀柳樂發出慘叫。蛇群前仆後繼地撲向轉身想逃走的她。她的全身上下立刻被啃咬，染成整片朱紅。
同族吞噬者——那就是瓦特拉受歐洲吸血鬼畏懼的真正理由。瓦特拉會吞噬和自己同類的吸血鬼，奪取他們的力量。
紀柳樂打算讓身體化成霧逃走，這項企圖被瓦特拉的另一匹眷獸阻止。將氣壓操控自如的海蛇製造出濃密的大氣障壁，不許她逃亡。
「哈哈，你還活得了？不愧是『舊世代』，太美妙了——」
一半身體化成霧的紀柳樂，在半實體化的狀態下滾落地面。瓦特拉望著她的悽慘模樣，殘酷地笑個不停。
「不……不要……住手……放過……我……！」
紀柳樂只靠剩下的左臂在地上爬，拼了命想逃離瓦特拉。
縱使是復原能力再優秀的「舊世代」吸血鬼，也不可能在短時間之內就讓這樣的重傷痊癒。紀柳樂已經沒有力量戰鬥。
等著她的，只有單方面的凌遲。
「…………」
淺蔥預料到殘酷的未來，遮住了小那的眼睛。不能讓年幼的她看到比這更過分的慘劇。
這名俊美的貴族青年並不是來救淺蔥她們的，他只求戰鬥。如字面所述，他是為了狩獵能「化為自己血肉」的獵物才現身的。
根本就沒有保證，他在結束殺戮後不會加害淺蔥和小那。
而且特區警備隊也處在瓦解狀態，持續承受他們攻擊的亞絲塔露蒂也到了極限，已經沒有人救得了淺蔥她們——
誰來幫幫忙，阻止那個男人。
淺蔥抱緊小那的身軀，膽怯的心聲終於快要脫口而出。
仿佛為了回應淺蔥的呼喚，有陣她熟悉的少年嗓音傳來。
「瓦特拉————！」
瞬時間，滿布夜空的濃密妖氣消失了。
灑落的月光照耀著一輛承受不住猛操，車身正到處冒出白煙的腳踏車，以及跨坐在上頭的曉古城。
6
狀況只能以悲慘來形容。
路面被鏟開，大樓牆面龜裂，附近的紅綠燈和街燈全部東倒西歪。
特區警備隊的主力部隊呈瓦解狀態，還有個衣著和內衣差不多的女吸血鬼半生不死地倒在地上。
唯一可以慶幸的是，淺蔥和她抱著的女童基本上似乎都安然無恙。
不用問也明白是誰幹的好事。八成就是看了這副慘狀還能泰然笑著的吸血鬼戰鬥狂。
「嗨，古城。」
瓦特拉望著滿身大汗的古城，一臉笑容和現場狀況並不搭調。
古城甩開騎來的腳踏車，疲憊嘆道：
「這是悠哉打招呼的時候嗎！你下手太重了！」
會嗎——瓦特拉不服地偏著頭。
古城對倒在他腳下的女子有印象。那是來自監獄結界的逃犯。
看來襲擊淺蔥她們的其中一名逃犯是被瓦特拉擊退了。以結果而言，淺蔥她們是因為他才會得救。或許古城該向他道謝，但是看過現場的慘狀，他實在沒有那種心情。
重創的女逃犯左臂上，黑灰色手銬發出光芒。
被從中湧現的銀鏈捆縛之後，她的身影立即消失了。她是被拖回監獄結界了。瓦特拉看見這一點，佩服般點頭稱許：
「哦……監獄結界的逃獄防止機制起作用了？多虧你才能看到這種有意思的畫面，古城。這座島果然不會讓人無聊。」
「你自己去高興吧……！」
古城傻眼地撂話，然後趕到淺蔥她們身邊。
淺蔥臉上並沒有平時那副從容的賊笑，頭髮亂糟糟的，衣服也被塵土和泥巴沾得髒兮兮，睫毛則已經淚濕。即使如此，她還是抬頭看向古城，堅強地發出怨言：
「你很慢耶，古城。」
「……抱歉。」
十分像淺蔥作風的第一句話讓古城苦笑。古城拉著她的手，幫忙她起身。
酷似那月的女童正一臉不可思議地仰望他們那副模樣。
「亞絲塔露蒂呢？沒事吧？」
古城問了坐在牆際的人工生命體少女。亞絲塔露蒂動作生硬地轉頭，虛弱地回答：
「我表示肯定。但不可能繼續戰鬥，需要休息以及再次調整。」
「我明白了。剩下的交給我。」
古城中氣十足地斷言。聽到這句話，亞絲塔露蒂安心似的閉上眼睛。大概是為了保留體力而進入休眠模式吧。
傷腦筋——古城發出安心的嘆息，淺蔥則像發了火，瞪向他的臉龐。
「交給你——說什麼話啊？這到底怎麼搞的！你知道些什麼？」
「我才想問，你怎麼會和那月美眉在一起？」
古城也忍不住吼回去。淺蔥只是普通高中生，既沒有能力和魔導罪犯交手，也沒受過那種訓練。就算淺蔥獨自逃跑，也不會有人責怪她。可是她卻保護一個陌生女童，拼命到這麼狼狽的地步。
簡直匪夷所思——古城心想。
聽了古城的話，淺蔥猛眨眼睛。
「你說我和那月美眉在一起……什麼意思？你是指小那嗎？」
「小那？」
「對呀。小時候的那月美眉，簡稱小那。」
「喔……」
原來是這個意思——古城理解了。淺蔥當然也有察覺這個女童長得像那月。畢竟那月到最後似乎還是喪失記憶了，為這種狀況的她另外取名字，也許不失為一個好主意。
「南宮那月……我懂了，是這麼回事啊。那些逃犯的目的是要抹殺『空隙魔女』？」
另一個貌似理解喃喃自語的，則是聽著古城他們交談的瓦特拉。身為戰鬥狂的貴族青年用狡猾目光看著年幼的小那。
「瓦特拉……你……」
為了保護小那她們，古城擺出架勢。
南宮那月做為一名優秀攻魔師，是少數被瓦特拉認同能和他平起平坐的「強敵」。
而那月現在喪失了記憶和魔力，落得一副年幼的少女姿態。古城完全無法想像，瓦特拉得知這點會採取什麼行動。
明顯可知的是那月一死，監獄結界就會徹底消滅，讓逃犯們獲得解放。而且，瓦特拉也知道了這件事。
假如瓦特拉有意殺害那月，古城非阻止不可。換句話說，古城將和他交手。
目前的古城被「雪霞狼」刺傷，並無保證能戰勝瓦特拉。不過他還是得拼——哪怕會被淺蔥發現他是吸血鬼。可是——
「哈哈……哈哈哈哈哈……哈哈哈哈哈哈哈哈！」
瓦特拉突然忍俊不住，仿佛嘲弄著暗下悲壯決心的古城。
那是模樣判若他人的真心大笑。
他痛苦地用雙臂托著肚子，笑得身體彎成了「ㄑ」字形。
可畏的「戰王領域」貴族——「舊世代」吸血鬼不該冒出這般爆笑。那月目前的模樣也許就是這麼令他意外吧。
「真是的，這什麼模樣啊？完全看不出以前的影子呢，『空隙魔女』——啊哈哈哈哈哈哈哈哈。」
「瓦……瓦特拉……？」
古城面帶困惑地喚了對方。
瓦特拉要是變得殺氣騰騰也就罷了，但古城沒料到他會捧腹爆笑。他並不明白這種時候該怎麼應付這個男人。
「照我看，你似乎也受了傷呢，古城。這樣保護得了她嗎？」
瓦特拉擦拭眼角盈現的淚水，朝古城問了一聲。他那表情似乎還稍稍忍著笑意。
「你想說什麼？」
再次提起戒心的古城問。他目前確實受了傷，無法徹底使出第四真祖的力量。要和活下來的其他逃犯交手，確實有所不安。
然而特區警備隊的主力部隊已經潰滅，就算得逞強，古城也只能自己設法。
瓦特拉似乎看穿了古城心中的糾葛，口氣開朗地告訴他：
「讓我的船來照料她吧。」
「……啥？」
「當然你們也可以一起來喔。再說那樣感覺也比較有趣。」
瓦特拉令人意外的提議讓古城說不出話。
不過，古城立刻察覺了他的本意。監獄結界的那些逃犯都想要那月的命，將那月留在身邊，即使不予理踩，對方也會自動現身。
對於想和強敵交手而蠢蠢欲動的瓦特拉來說，這種狀況可是求之不得。
「既然那些逃犯要找的是她，一定會再襲擊過來。你們留在市區，說不定會累及普通人喔。去我的船上感覺是比較安全，你意下如何？」
「這表示……你會當那月的護衛？」
古城咬著嘴唇沉思。他沒有信任瓦特拉的意思，可是瓦特拉提出的條件讓他覺得並不是多壞的交易。
要對付「戰王領域」的貴族，那些逃犯應該也不會輕舉妄動吧。靠這樣爭取時間，應該也可找到讓那月恢復原狀的方法。
問題在於瓦特拉真的要和逃犯交手時，倒有可能像這次一樣對弦神島造成莫大損害——
「……我明白了。我答應你的提議。」
古城語帶嘆息地說。
要克服這個難關，原本就沒有其他的選項。就算演變成最惡劣的狀況，只要古城能守在那月身邊，總有辦法打破局面才對。
瓦特拉貌似愉快地眯著眼睛點頭，那表情就像成功將暗戀對象邀請到家裡的國中男生。古城感覺到背後竄出一陣涼意，開始煩惱自己的判斷是不是下得太早。
另一方面，提出異議的卻是淺蔥。
「啥！等一下，你擅自決定些什麼啊！還有，古城，你為什麼會和『戰王領域』的貴族認識？」
「背後有很多因素啦。那個我下次會再慢慢向你說明——」
淺蔥兇巴巴地逼到面前，古城拼了命想將事情含混帶過。淺蔥打從心裡感到傻眼似的深深嘆氣說：
「你喔……該不會以為這麼說，我就會接受吧？」
「……果然不行嗎？」
古城泄氣地垂下肩膀。淺蔥的直覺本來就很敏銳，古城也不覺得自己對她能一直隱瞞下去。或許差不多是時候了。
這應該是個機會，讓古城將自己變成吸血鬼的事告訴淺蔥。
將自己身為第四真祖這一點告訴淺蔥，然後和她撇清關係，讓她知道接下來沒有普通人出面的分。就這樣而已。沒錯，就只是這樣而已。哪怕要失去淺蔥這個朋友，她的人身安全依舊無可取代——
不過，在古城開口以前，淺蔥就氣勢洶洶地豎起食指宣言：
「好啊。加一項條件，我就願意將小那交給你照顧。」
「……條件？」
古城冒出相當不好的預感，嘴裡咕噥著問。淺蔥齜牙咧嘴地用力抱緊小那，仿佛絕對不會放手並斬釘截鐵宣告：
「我也要跟你們一起去，懂了沒？」
啥——古城絕望地仰頭向天；瓦特拉又笑了出來。
魔物和人邂逅的祭典——「波朧院節慶」仍在進行中。
盛宴之夜更深了。
剛烤好的披薩擺在桌上，散發著香濃起司味。
那是買來當儲糧的冷凍披薩，不過在餓壞的人看來就像一頓大餐。由於深森幾乎把這當成主食，這間招待所總是存放著大量的冷凍披薩。
「你真的是死一死算了……！」
紗矢華一邊拿起披薩送進嘴裡一邊低聲撂話。
在她冷漠到極點的視線前方有古城忙著灑橄欖油的身影。而雪菜側眼瞪了這樣的古城，貌似在發脾氣：
「就是說啊，這次實在有點離譜。」
「……怎樣啦？」
被兩名攻魔師少女瞪著，古城尷尬地回嘴。
讓她們擔心，古城確實也覺得過意不去。可是，面對一個在十幾分鐘前還昏迷不醒的人，她們的態度會不會太冷漠了——古城眼裡暗藏不服。紗矢華似乎察覺到他的目光，挑起柳眉又是一陣數落：
「你喔，居然會餓得頭昏眼花不支倒地，搞什麼嘛！既然是肚子餓才昏倒，昏倒之前先說清楚好不好！你到底有多壞心啊！」
「我哪有辦法！我根本不知道優麻用這副身體的期間會什麼也沒吃啊！」
古城也試著儘量找藉口。
優麻和古城身體互換的半天期間，她似乎完全沒進食。而且那段期間，優麻好幾次動用大規模魔法，還跟雪菜展開華麗的戰鬥。在那個階段，古城的身體應該就已經餓壞了。
而古城回到原本的身體以後，也對自己的絕食狀態沒有自覺，最後就餓得昏倒了，事情就是如此。因為這一點遭到責怪，老實說是很無奈。
話雖如此，胸口的傷勢招來了多餘誤解也是事實。
「不過讓你們擔心是我不好。我在這裡道歉。」
「啊，嗯……真是的……」
看古城乖乖低頭賠罪，紗矢華才放心地緩了緩臉色。隨後她又馬上紅著臉說：
「不對啦，我……我根本一點都不擔心你，曉古城……！」
「是喔，那就算啦。」
被古城輕易敷衍，這下紗矢華又莫名不悅地鼓起臉頰。她那反應還是一樣讓人摸不著頭緒，但是看表情變來變去的倒是挺有趣——古城始終事不關己地想著。雪菜望著他們的模樣，低聲嘆道：
「可是，還好局面沒有變得更複雜。」
「也對啦。」
古城由衷表示同意。在優麻受重傷、那月行蹤不明的狀況下，要是連古城也垮了，那就徹底走投無路了。
看來古城胸口的傷在他有意使用吸血鬼的能力時就會產生劇痛，對體力造成消耗。普通起居時，疼痛和出血並沒有嚴重到無法忍受。
「話說，姬柊，你怎麼會穿護士服？」
古城問完就盯著雪菜的服裝猛看。
雪菜目前穿的是護士風格的迷你裙洋裝。據說在最近變罕見的護士帽，也好好地戴在她頭上，兩條腿則穿著白色及膝襪。
「那……那是因為伯母她……呃，深森小姐說要進研究室就必須換上這套衣服……」
雪菜貌似害羞地低著頭，小聲做了解釋。她之前穿的藍色圍裙禮服在歷經多次戰鬥之後，確實變得破破爛爛了。考慮到衛生因素，換上護士服也算妥當的選擇。但也許是穿不習慣的關係，雪菜顯得相當心神不寧。
「看……看起來……果然很奇怪嗎？」
「不會，我倒覺得很合適……甚至合適過頭了。」
古城老實地如此告訴她。原本就氣質清純的雪菜，和護士服相配到不能再相配。
這是當然的嘍——紗矢華也默默點頭贊同。她用玩味的眼光盯著雪菜全身，呼吸急促得讓人覺得要是古城不在，她當下就會將雪菜撲倒。
「所以優麻的狀況怎樣？」
別多談護士服的話題好了——這麼心想的古城向雪菜發問。雪菜有些放心地點點頭。
「傷口已經包紮好了，應該不會立刻有生命危險。」
「這樣啊……太好了。」
古城放鬆全身的緊張感。總之可以算是好消息吧，至少避開了來不及治療的局面。
然而，雪菜咬緊嘴唇搖搖頭。
「只不過，照目前狀況……無法期待她有進一步的復原。」
「連MAR的設備也無能為力……？」
「魔女契約是現代科學無從解析的超高難度魔法之一，要解咒自然不可能，基本上臨床數據也絕對性地不足……」
「這樣嗎？」
古城難過地咕噥。雖說之前就有覺悟，但他重新體會到事態的嚴重。
優麻這樣下去會沒救，她受到的靈質傷害就是嚴重到這種地步。這代表仙都木阿夜是真的將她當成用完即丟的道具。
「深森小姐說過，現在要拯救優麻只能仰賴強大的魔女。要是能找到和仙都木阿夜具備同等以上能力的魔女，或許就可以——」
「那月美眉嗎……？」
古城沉重地說。具備和仙都木阿夜同等以上能耐的魔女，又可能願意幫助優麻的人物，除了南宮那月以外想不到別人。
「可是，最重要的南宮那月不是失蹤了嗎？何止找不到人，她現在喪失了魔力，還有一群逃犯想要她的命吧？」
紗矢華冷靜地點出癥結。古城已經對當時不在場的她大致說明過狀況了。
如果那些逃犯所言屬實，那月目前應該失去了記憶和魔力，處於毫無防備的狀態。為了拯救優麻，有必要先保護那月並讓她恢復力量。
「只能找出那月美眉了吧。要比那些逃犯先找到她才可以……」
「對啊。只要南宮老師的魔力恢復，應該也能讓監獄結界恢復運作。」
雪菜對古城嘀咕的內容大表認同。只要監獄結界恢復原本效能，逃犯就會再度被拖回其中。這起事件的核心人物終究是那月。
「不過，要怎麼找？街上本來就滿滿都是波朧院節慶的人潮……」
一臉無措的紗矢華說。
「……是沒錯啦。再說漫無線索地亂找，我想也找不到。」
古城說著打開電視。弦神島的地方民營電視台正在轉播波朧院節慶的畫面。時間已經過了晚上八點，市區大街的夜間遊行邁向高潮，人行道上塞滿遊客。
穿著悶熱禮服的那月在平時是極為醒目的存在，唯獨今天例外。整座島上到處都有化裝得比她更華麗的觀光客。
「和特區警備隊求助怎樣呢？」
雪菜一邊切剩下的披薩一邊提議。如果讓負責維護「魔族特區」治安的特區警備隊出馬，很可能會比那些逃犯先找到那月。不過，那也要特區警備隊能投入大量人手才行。
唔——紗矢華苦惱地蹙著眉頭。
「警備隊那邊八成也掌握到監獄結界被打破的情報了，姑且可以求助看看啦……或許不要太過期待比較好，畢竟他們目前人手應該也不夠。況且要對付的不只逃犯，還有LCO的殘黨在。」
「特區警備隊嗎……」
古城懶散地托著腮思考。
特區警備隊在形式上是由警視廳管轄，但實質上是人工島管理公社的私設部隊。他們的強處在於能運用遍及人工島全體的情報網龐大資料，比如可疑人物的目擊情報，監視器的影片之類。要是至少能利用那些情報，搜尋那月應該也會變得輕鬆——
「……淺蔥的話，說不定查得到特區警備隊的情報。」
「咦？你說的淺蔥……是指藍羽淺蔥？」
令人意外的是，紗矢華對淺蔥這名字敏感地起了反應。她警戒地瞪向古城，不悅地問：
「我之前就在想了，她是什麼來頭啊？」
「還問什麼來頭……我想她單純只是工讀生啊。」
古城有些困惑地回答。為什麼紗矢華會這麼敵視淺蔥？這點他不太清楚。
不過淺蔥被人看上她身為駭客的手腕，常在人工島管理公社進出。如果只是要調查那月的下落，她應該不用非法駭入電腦也能辦到。
「藍羽學姊……」
這時，碰巧看著電視的雪菜忽然咕噥了一句。
「咦？」
「剛才電視上似乎拍到了和藍羽學姊很像的人影……啊，又出現了！」
雪菜趕緊對一臉納悶地反問的古城說明。古城從她指的畫面角落認出熟面孔，也跟著發出驚呼。
面朝大街的人行道角落，站著一個髮型亮麗的高中女生，就混在觀賞遊行的觀光客當中。她手裡抱著的是一個目判大約四、五歲的長髮女童。
「淺蔥……？那傢伙搞什麼啊……？」
「不就是帶著妹妹在觀賞遊行嗎？」
紗矢華看見古城訝異的模樣，反倒不解地偏著頭。
弦神島
居民會觀賞波朧院節慶的遊行，確實並不是什麼令人意外的事。假如電視上只拍到淺蔥，古城也不會動搖到這種地步。
「不……不對啦……淺蔥她應該沒有妹妹……會是親戚的小孩嗎？」
「學長，那個女孩子……你覺得像不像……」
「你該不會……也覺得她像……」
雪菜終於把古城顧忌的疑問提出來了。
人偶般的嬌小體型、悶熱的綁帶禮服，再加上一股說不出的奇特威嚴。淺蔥捧在懷裡的嬌小女童，實在太像南宮那月了。
沒錯，仙都木阿夜說過。她那本魔導書所奪走的，是南宮那月經歷過的時間。
難道那表示那月的軀體也有可能變年輕？
「市區的所有熒幕……該不會都在播這段影片吧？」
雪菜按著護士帽，頗為不安地嘀咕著。大樓牆面、電器行店面、車站裡，還有設於其他地方的電視熒幕，都在轉播遊行實況。
而且長相吸睛的高中女生搭配穿禮服的女童，在擁擠的觀光客中仍顯得格外醒目。那群追殺那月的逃犯看見這段影片會如何行動——
「喂，不會吧！」
完蛋了——古城抱著頭，然後將手伸向手機。
2
穿著煽情比基尼鎧甲的舞者們一邊秀出精彩劍舞，一邊穿過主街。那是夜間遊行中人氣數一數二的表演「女武神的騎行」。
和舞者隨行的樂隊奏出雄壯的歌劇樂曲，觀光客也隨之情緒高亢。
淺蔥的手機是在盛況即將邁向高潮時響起的。她滿想忽略掉不接，中途卻改了心意，不情願地拿出震動的手機。她看到熒幕上顯示的名字，稍稍瞪大了眼睛。
「小那，對不起喔，能不能和我一起來一下？」
淺蔥離開觀光客擁擠的人行道，走到冷清的暗巷。她原本以為小那會抱怨看不到遊行的重頭戲，但她乖乖跟了過來。
對此感到放心的淺蔥將耳朵湊到手機旁。
「——喂，古城？」
『淺蔥嗎？你現在在哪？』
手機另一頭傳來的卻是古城莫名急迫的聲音。淺蔥對他出人意料的態度吃了一驚，同時也環顧周圍說：
「問我在哪……我在方基大廈前面啊。喏，就是基石之門附近那一棟。現在遊行的主隊剛好經過。」
『果然是那裡嗎？剛才轉播有拍到你。』
「咦？不會吧……？你看見我了？」
驚呼的淺蔥繃緊表情。
在外打工過夜害淺蔥還穿著和昨天一樣的衣服，妝也化得隨便。好巧不巧就讓古城看見了這副模樣，在她的觀念中可是嚴重失態。
然而古城絲毫沒有發現她的動搖，又繼續發問：
『你和一個小女生在一起對不對？』
「……什麼？」
淺蔥低頭看向站在旁邊的小那，然後蹙起眉頭。她不明白為什麼古城會關切一個只透過電視看見的女童，照理說他並沒有那種嗜好——
「哎，有是有啦……」
『那個女生是誰？你和她認識嗎？』
「沒有啦，她是迷路的小朋友。也不知道為什麼，她很黏我。」
『……迷路的小朋友？那她叫什麼名字？』
隔著電話迴路傳來古城困惑的氣息。
「她好像不記得耶……啊，古城你該不會認識她吧？總覺得，這個女生和那月美眉長得好像喔。所以我也不太敢對她凶。」
『是……是喔……』
古城掩住手機的收音孔，開始和別人低聲商量。淺蔥聽出他那種可疑的動靜，火大地噘起嘴唇。率先從她腦海冒出來的，是姬柊雪菜的臉。接著她又想起另一個人的存在，就是古城那個叫仙都木優麻的青梅竹馬。難道古城現在還讓她們陪伴著？
可是古城的聲音再次傳來時全無陶陶然的跡象，還充滿異樣的急迫感。
『聽好了，淺蔥……仔細聽我接下來說的話。』
「好……好的。」
『那個女生，說不定就是——』
「——媽媽！」
大聲打斷古城那句話的是小那。淺蔥被看似害怕的小那拉住手臂，嚇得回過頭。
小那正瞪著一名從巷子幽暗處走來的禿頭老人。
對方年紀大約六十歲，體格以年齡而言顯得高大，骨感身軀裹著破布般的爛衣服。皮膚曬了不少太陽，隱約散發著類似瑜珈修行者的氣質。
「找到了。」
老人聲音沙啞地說。他的眼睛直瞪著小那。
「什……什麼事？呃……老爺爺？這孩子怎麼了嗎——」
淺蔥立刻站向前保護小那。面對這樣的她，老人嫌惡地瞥了一眼，毫不關心的目光有如看著礙事的雜草。
「讓開，小丫頭……將『空隙魔女』交出來。」
『——怎麼了？淺蔥？』
古城隔著電話發出疑惑之語。淺蔥能勉強保持冷靜，也許全靠這耳熟的嗓音。
「你聽我說，好像有個奇怪的老人家跑來糾纏我們——」
盯著老人的淺蔥陣陣後退，絲毫沒有鬆懈。
而老人瞪著她大吼：
「別礙事！讓開——」
老人全身染成通紅，並不是怒氣使皮膚泛紅，而是他的肉體本身有如帶著高熱的金屬般開始發光了。
他背後幽幽湧上蜃景。即使和他隔著一段距離，強烈的熱氣仍迎面吹來。
老人體內蘊藏著超高溫火焰，赤熱的身影簡直就像炎精靈（Ifrit）。
「精靈使——！」
察覺對方底細的淺蔥驚呼。
所謂精靈，就是存在於高次元空間的能源體，由純度極高的靈力聚合組成。
被召喚到這個世界的精靈，會在短瞬間瓦解消滅。假如是高階魔法師或聖職者就可以將其當成攻擊魔法運用，不過反過來說，它們也只有這點用途。
要穩定地召喚出精靈來運用，據說需要戰艦才能搭載的巨大精靈爐。那實在不是單憑個人就能用得來的玩意。
不過，也有極少數的例外存在。那就是「精靈使」——亦即精靈召喚士。
比如北歐阿爾迪基亞王室的公主就能在自己體內召喚精靈，並且隨心所欲地操控其靈力。這個老人，恐怕也屬於那種精靈召喚士。
當然他召喚出來的，並非阿爾迪基亞公主所用的那種高階精靈，而是層級遠遠低於公主的炎精靈。
但是只論單純攻擊力，尋常魔法師和他根本不能比。這個老人身為人類，卻是個能耐超越魔族的怪物。
「小那，我們快跑——！」
淺蔥的判斷下得迅速。一察覺老人想要小那的命，淺蔥立刻拉著她的手就跑。小那有一半是被拽著跑，也還是拼命跟緊淺蔥。
沒空和古城講話了。淺蔥拿出另一支智慧型手機，在全力奔跑間朝收音孔大吼：
「真是的，開什麼玩笑嘛——摩怪！」
『我在聽，小姐。』
耳邊傳來帶著挖苦調調的合成語音。那是淺蔥的「搭檔」——名為摩怪的人工智慧。
「那狀況呢？」
『一清二楚。那個老頭叫奇力加·基力卡，中東卡布里斯坦的游擊部隊出身，是個為了提高殺敵效率，不惜用術式在自己體內植入炎精靈的怪物。六年前，他打算在弦神島發動恐怖攻擊而遭到逮捕，然後就被送去監獄結界啦。』
「監獄結界？那不是都市傳說嗎？」
淺蔥愕然反問。專門收容兇惡魔導罪犯，傳聞隱藏在「魔族特區」某處的神秘監獄。難道這個老人是從那裡脫逃的逃犯？事情聽來難以置信，但淺蔥也不覺得摩怪會在這種情況下說謊。
老人的腳程不算快，頂多和拼命逃跑的小那同等級。可是，他會放火將礙事的行道樹或招牌燒掉，沿著最短路徑直線追來。照這樣下去，遲早會被他追上。
「唔……摩怪，計算路線！我要走地下共同溝到基石之門E入口。幫我操控分隔牆！」
『E入口嗎——了解。下個轉角右轉，往地下街的樓梯平台上有閘門可以到共同溝。』
摩怪在一瞬間領會淺蔥的策略，立刻為她指示逃走路線。
幸好群眾都去觀賞遊行了，小巷裡幾乎沒有行人會妨礙她們逃跑。
淺蔥抱著小那的嬌小身軀衝下樓梯，接著馬上就發現了要找的閘門。那是用來維修水管和地下電纜的工程隧道入口。
閘門的門鎖已經由摩怪遙控打開了。淺蔥踹開門，衝進陰暗的共同溝——一條直徑約兩公尺出頭的狹長隧道。
往共同溝內部跑了五十公尺左右以後，淺蔥終於跪倒在地。她的體力差不多到極限
了。對普通的高中女生來說，抱著女童全力奔跑實在太吃力。
另一方面，奇力加·基力卡也已經追著淺蔥她們來到共同溝。
厚實的分隔牆從天花板降下，仿佛要將一路追殺的老人與淺蔥她們隔開。
那是為了保護人工島不受火災、洪水或魔族侵襲的緊急分隔牆。
厚度約二十四公分，材質為附有魔力的高硬度鋼。設計用來承受吸血鬼眷獸攻擊的分隔牆牢固得誇張，哪怕是召喚炎精靈的魔導罪犯，應該也無法輕易突破。
「要是這樣能讓他死心就好了——」
淺蔥嘀咕著轉向背後，接著驚愕得表情緊繃。
因為她發現厚實牢靠的分隔牆表面，正微微發出淡橘色的光。
奇力加·基力卡操控的超高溫火焰正要將分隔牆燒熔，而且速度驚人得超乎想像。
『不妙耶，小姐……分隔牆耗損比預料中嚴重，溫度居然超出設計的耐熱極限了。』
「仰賴牆壁附有的魔力，反而弄巧成拙了。沒想到他光靠物理熱量就能強行破牆……」
淺蔥在分析時冷靜得像是事不關己，同時更搖搖晃晃地起身。
以魔力強化的鋼材對魔法攻擊具有強大抵抗性，可是那也代表面對不使用魔法的攻擊，它就發揮不了普通鋼材以上的強度。
奇力加·基力卡恐怕不會用魔法。要將召喚的炎精靈當成施展魔法攻擊的靈力來源，這種巧妙的技倆他似乎辦不到。他只會散播炎精靈的熱能。不過正因為攻擊手法相當原始，想防禦反而困難。
「媽媽……」
小那仰望淺蔥的眼裡抱著某種決心。那表情仿佛透露出她要留下來，叫淺蔥自己快逃。
真是的——嘆氣的淺蔥暗自嘀咕。她摟住小那纖纖的肩膀，自信地露出笑容。
「不要緊，我絕對會保護你——可別小看在『魔族特區』長大的人喔。」
這些話並非出於逞強，淺蔥說完以後又將小那抱了起來。
分隔牆徹底熔解了。熔成漿狀的牆面被扒開，現出老人赤熱的身影。她們依靠的這堵牆變成這副模樣，接下來也只能逃跑。
可是淺蔥她們的體力還沒有恢復到能夠全力衝刺的程度。
「怎麼，小丫頭？到此為止了嗎——」
奇力加·基力卡沙啞地高笑。和老人之間的距離只剩十公尺不到，從他全身散發的熱氣似乎已來到背後。
『這樣下去會被追上耶，小姐。再過三十秒……不對，二十秒！』
摩怪愉快地咯咯笑著警告。淺蔥也露出獰笑，然後當場停下轉了身。老人將環繞著火焰的手臂伸過來，淺蔥則面對面地瞪向他。
「那再好不過……！正如我的計算！」
瞬時間，地下隧道的側面牆壁突然開啟，有東西伴隨著巨響噴湧出來了。
那東西從旁撲向老人的身軀，直接將人捲走。
小那驚訝地睜大眼睛。
飛散的冰冷水滴將淺蔥腳邊濺濕。
從側面牆壁漫出的是水。以驚人聲勢噴發的地下水流宛若鐵錘，重重打向奇力加·基力卡的身軀。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！小丫頭，你……！」
水流接觸到赤熱的老人，瞬間就超過沸點並造成水蒸氣爆炸。被這陣衝擊轟走的是奇力加·基力卡自己，而且從牆壁噴出的水勢沒有停。
基力卡被化為濁流的水吞沒，又被衝到分隔牆那邊。
「我讓排水道逆流了喔。」
淺蔥得意地在吃驚的小那耳邊揭露謎底。
為了防止設施被局部性豪雨淹沒，人工島內部布有網絡般的排水道。排水道是借著電磁閥和排水幫浦來防止海水逆流，不過淺蔥和摩怪占據了那些機材的操控權，故意引進海水，讓地下共同溝被水淹沒。
為了避免連自己都被水流捲走，淺蔥抱著小那爬上檢修用的梯子。這就是淺蔥和摩怪計算的逃走路線。
淺蔥打開人孔蓋來到地面，地下共同溝內部已經徹底淹沒。
讓超高溫的炎精靈附身的奇力加·基力卡受本身能力影響，在水中應該沒辦法自由行動。可是淺蔥的表情依舊凝重。
「請你就這樣一路衝到海里吧……我也希望這麼說，看來是我想得太美了。」
在淺蔥她們的後面，柏油路面伴隨著異臭熔塌了。從中爬出的是奇力加·基力卡。
老人全身冒出白煙，皮膚到處是令人聯想到太陽黑子的可怕痕跡。遭到大量海水沖刷，炎精靈似乎變弱了。
「幹得不賴，小丫頭……」
齜牙咧嘴的老人恨恨地低喃，一邊蹣跚地拖著腳步一邊朝淺蔥她們逼近。無論消耗得多嚴重，奇力加·基力卡的戰鬥能力依舊是威脅。而且淺蔥剩下的體力已經不足以逃跑，也沒有能利用於逃亡的其他設施。
「不錯……好久沒碰上這麼夠勁的獵物了。聽到『空隙魔女』失去魔力時，我還嫌不過癮，但你是值得我焚滅的敵人！」
老人的右臂再次竄出高溫火焰。淺蔥望著那陣火光，懶散地搖搖頭說：
「不好意思，對於任性的老糊塗，我沒有那種敬老精神可以奉陪——摩怪！」
『咯咯，行嘍，好像設法趕上了——拜託你啦。』
「命令領受（Accept）。」
答覆人工智慧的，是一陣缺乏抑揚頓挫的沉靜嗓音。
嗓音的主人是淡藍色眼睛水靈發亮的人工生命體少女。從她背後如翅膀般張開的，是散發虹色光芒的巨大手臂。
巨大臂膀像長鞭似的一抽，頓時將奇力加·基力卡打趴。宛如巨岩相互衝擊的沉沉聲響令大氣為之震盪。
「咕啊……！」
奇力加·基力卡被砸在大樓牆上，全身流出熔岩般的鮮血。刺眼的探照燈光芒毫不留情地照出他那副模樣。
老人抬起頭，看見的是將人工生命體少女納於體內現身的巨大石頭怪。那是被透明肌肉鎧甲裹覆的人形眷獸。
在眷獸背後，特區警備隊的機動部隊已經帶著全副武裝布陣完畢。淺蔥並沒有叫他們過來，因為他們從一開始就在這裡。
基石之門的E入口——是特區警備隊的主力部隊隨時待命的緊急出擊路線。
淺蔥並不是只顧著逃跑，她用自己當誘餌，將奇力加·基力卡引到了特區警備隊面前。而奇力加·基力卡更加不幸的一點，是亞絲塔露蒂為了找尋失蹤的那月，正好來到特區警備隊的待命所。
「人工生命體……居然……能操縱眷獸？」
奇力加·基力卡貌似難以置信地搖頭。
所謂眷獸，是來自異世界的召喚獸——一種在具現化以後，能夠擁有獨自意志的魔力聚合體。
奇力加·基力卡操控的炎精靈只有靈力格外高，其存在並不違背這個世界的物理法則。正因如此，才能借著精靈爐一類的人工手段維繫力量。
然而眷獸就不是這樣。
眷獸存在本身就是不該出現於這個世界的異象。因此眷獸才會具備超乎常軌的破壞力，可是得吞噬宿主壽命做為具現化的代價。
能夠使喚眷獸的，只有具備無限負之生命力的吸血鬼。吸血鬼會被畏為最強魔族，就是基於這層因素。
弱不禁風的人工生命體少女正隨心所欲地操縱這樣的眷獸——
「怎麼可能！」
起身的奇力加·基力卡一邊散播熾熱火焰，一邊朝亞絲塔露蒂下重手。那是瞬間讓厚實金屬牆熔解的炎精靈炎擊。
不過，眷獸的巨大臂膀輕易接下了那道攻擊。
「——執行吧（Execute），『薔薇的指尖（Rododaktylos）』。」
能聽見亞絲塔露蒂不帶情緒的嗓音。
奇力加·基力卡恐懼得睜大雙眼，肉體釋出的火焰已逐漸減弱。因為亞絲塔露蒂的眷獸正在奪取炎精靈的靈力。
「你吞噬了……我的靈力……？」
奇力加·基力卡終於發出哀號。人型巨大眷獸則以人工生命體少女的聲音靜靜回答：
「我表示肯定。」
所有靈力被吸收殆盡的奇力加·基力卡，被眷獸的巨大臂膀壓垮，半已陷入地面的身軀仰天倒下，當然早就失去意識。
倒下的他左臂發光——是黑灰色手銬發出的光芒，從中冒出的銀鏈捆綁老人的全身，身軀旋即陷入無物虛空中，不久便徹底消滅了。
3
眷獸的巨軀如蜃景般消失，獨留人工生命體少女。一頭藍色長髮隨風飄揚的她走向淺蔥和小那。
「Miss藍羽，請問有受傷嗎？」
「啊～～還好，不要緊。雖然衣服上都是泥巴。」
淺蔥低頭看向自己全身，露出苦笑作罷。
她的便服在地下共同溝沾了塵土和海水，模樣慘不忍睹。雖然這套衣服才剛買，這下似乎也只能丟掉了。她心愛的涼鞋也傷痕累累。唯一欣慰的是，小那的衣服沒弄髒。
「謝嘍，亞絲塔露蒂，有你在真是得救了。不過，你怎麼會——」
「我正在搜尋教官。」
亞絲塔露蒂簡潔地說明了自己在特區警備隊待命所的理由。南宮那月身為她的監護人，同時還以攻魔師的身分在特區警備隊擔任指導教官，這一點淺蔥也明白。所以亞絲塔露蒂為了見南宮那月，會來到特區警備隊的待命所，倒也沒什麼好奇怪的。不過——
「你說搜尋……難道那月美眉失蹤了嗎？」
「我表示肯定。但是——」
亞絲塔露蒂對質疑的淺蔥點點頭，然後用寶石般的水藍雙眸望向小那。
「她的活體特徵和教官的一致率極高。能否請你說明理由？」
「活體特徵一致……啊，我懂了，你的意思是她們長得很像。」
南宮那月和小那相像得令人訝異的理由，淺蔥本身也很好奇，但是對於不知道的事情，她也無從回答。
「對了，剛才那個逃犯好像是衝著小那來的耶。」
淺蔥摸著小那的頭，像是回想到什麼要點而咕噥。
「可是要問到她們為什麼長得像，這我也答不出來——」
這時，淺蔥後頭「咚」地傳來微微的腳步聲，聽來仿佛有人忽然從大樓樓頂輕輕縱下。
小那嚇了一跳，回過頭。
隨後傳出氣質妖艷的嗓音，像是在對著她笑。
「……呵呵，要不要我告訴你們呢？」
在奇力加·基力卡消滅的地方站著一名女子——青紫色頭髮的年輕女子。
她穿在身上的除了長大衣以外，就只有暴露得跟內衣一樣的猥褻服裝。即使要當成波朧院節慶的裝扮，那套行頭仍顯得有些過火。
「沒有什麼像不像，那女孩就是南宮那月本人喔。只是受到詛咒才變小了一點。」
女子撥開沾在臉上的長髮，嘲弄似的笑了。
她的左臂套著和奇力加·基力卡一樣的黑灰色手銬。她果然也是來自監獄結界的逃犯。
特區警備隊的隊員們舉起武器預備，女子見狀仍不改嫵媚的笑容。她那種反應讓警備隊員們感到困惑，抓不到發動攻擊的時機。
「你是什麼人？」
淺蔥提防地瞪著女子如此問了。女子愉悅地揚起嘴角說：
「紀柳樂·齊勞第——你對這名字有印象嗎？」
「……夸爾塔施劇場的……歌姬。」
寒意竄上背脊令淺蔥發出驚呼。
紀柳樂·齊勞第是吸血鬼——和第三真祖「混沌皇女（Chaos Bride）」血脈相連的「舊世代」吸血鬼。而她身為吸血鬼，卻也是一名和歐洲各國王侯貴族緋聞不斷的高級娼妓。
她的命運被改變是在五年前，和某個小國的王儲交往曝光後的事。害怕醜聞爆發的王室成員決意動手暗殺她。對此震怒的紀柳樂擊潰了突襲她的暗殺部隊，更反過來殘殺數名王室成員連同王儲本人。
這起事件，俗稱「夸爾塔施劇場的慘劇」。
結果，紀柳樂以往犯下的種種殘虐罪行也跟著曝光。變成國際通緝犯的她，終究是落網入獄了。
「真高興呢。沒想到還有人記得我。」
紀柳樂看著害怕的淺蔥，愉快地笑了。
「為什麼……你會在弦神島……？」
淺蔥嘶聲反問。「夸爾塔施劇場的慘劇」曾是舉世轟動的大案子，在日本也造成許多話題，連當時還在讀小學的淺蔥也記得相當清楚。
不過，那是發生在遙遠異國的事。淺蔥不明白理應在歐洲入獄的紀柳樂，為什麼會出現在弦神島。
「我在西班牙的魔族收容所稍微玩過頭了。」
紀柳樂回答了淺蔥的疑問，然後打趣地聳聳肩。
「玩過頭……？」
「是啊。我將囚犯和監獄都納入支配，縱情大玩一場後，事情難免要鬧開的。結果就被弦神島派來的『空隙魔女』關進監獄結界嘍——」
紀柳樂說得若無其事。淺蔥對此感到毛骨悚然。
提到西班牙的魔族收容所，對歐洲魔族而言等於恐怖的代名詞。有為數眾多的魔導罪犯收容在那裡，據說無人能活著走出來。
難道紀柳樂的意思是，她反過來掌控了那裡？倘若如此，她比傳言中更加危險，危險得足以隻身毀滅弦神島——
「所以呢，我對這座『魔族特區』並沒有仇恨。只要你乖乖將那孩子交出來，我可以放你一馬。」
紀柳樂溫柔說道。淺蔥摟緊小那呆站著不動的嬌小身軀，直直瞪了回去。
「聽了你那種話……我哪有可能老老實實就範……！」
「我表示同意。Miss藍羽，請後退。」
再次召喚眷獸的亞絲塔露蒂擋在紀柳樂面前，挺身保護淺蔥她們。
紀柳樂望著虹色眷獸的巨軀，懶洋洋地嘆氣。
亞絲塔露蒂的眷獸「薔薇的指尖」能力是吞噬其他魔族的魔力，並化為自身糧食。此外，它還能讓魔力失效。即使紀柳樂屬於力量強大的「舊世代」，也無法打破保護亞絲塔露蒂的那層神格振動波。
「和眷獸共生的人工生命體……真不愧是『魔族特區』，飼養了這麼稀奇的人偶。雖然那確實有些礙眼……面對這招又如何呢？」
紀柳樂手中出現了一條深紅色鞭子——宛如薔薇藤蔓，長滿尖刺的長鞭。那是她的眷獸——「具備意志的活武器（Intelligent Weapon）」。
然而不知為何，她沒有將長鞭揮向亞絲塔露蒂的眷獸，而是打在自己腳邊。
下一刻，隨著轟雷般的巨響，亞絲塔露蒂的眷獸頓時身形搖晃。
「——亞絲塔露蒂？」
無數彈雨撲向保護淺蔥的虹色人形眷獸。
大口徑的反器材步槍、手提火箭彈、機關炮以及弩炮——這波攻勢所用的，全是專門對付魔族的特殊加工咒力彈。
面對普通魔族無法招架片刻的集火射擊，亞絲塔露蒂的人形眷獸撐過去了。然而，她再厲害也動彈不了。驚人的猛烈炮火徹底封鎖了亞絲塔露蒂的行動。
「為什麼特區警備隊會……！」
淺蔥傻眼地嘀咕。
攻擊亞絲塔露蒂的並非紀柳樂，而是把守在現場，原本準備捕獲奇力加·基力卡的特區警備隊重兵。理應站在淺蔥她們這一邊的警備隊員，正打算將亞絲塔露蒂擊斃。
「Miss藍羽，我建議逃走。他們受了眷獸的攻擊。」
亞絲塔露蒂以機械性的淡然口吻說了。
「攻擊……？」
淺蔥恍然大悟地看向紀柳樂。
她那條長鞭的前端還扎在地面上。不過仔細一看，前端有如植物的根分岔成無數條，都沿著地面伸到了警備部隊的腳底。
『不妙喔，小姐。紀柳樂·齊勞第的眷獸「薔薇行屍製造者」，能力是操控心靈。為了以防萬一才聚集的戰力，反而成了敗筆。』
摩怪快言快語地解說，口氣里始終帶著挖苦的調調。淺蔥悶不吭聲地咬住嘴唇。
紀柳樂說過，她反過來「支配了」監禁自己的魔族收容所。
如寄生植物般直接連接他人的肉體，並進行心靈支配。那就是她的眷獸能力。
這樣的能力簡直可稱作社會公敵。以某種意義來說，比吸血鬼真祖更恐怖。
因為人類是靠集團作戰的生物，面對具壓倒性體能的魔族，人類借著數量及默契來對抗，為自己爭得平分秋色的地位。
但紀柳樂的能力會剝奪人類最強的唯一武器。敵人的數量越多，越能助長她的強大。
「我來拖住他們。請快點離開現場——」
亞絲塔露蒂不帶情緒地做出指示。不過，她的嗓音明顯有心慌的感覺。
身為只能用強大魔力克制的眷獸，又可以反彈所有魔力的攻擊——亞絲塔露蒂的眷獸在理論上接近無敵，卻也有弱點。
那就是宿主亞絲塔露蒂本身屬於脆弱的人工生命體。
她的身體無法承受長時間召喚。沒有吸血鬼肉體的她要召喚眷獸，負擔實在太大。
「小那！」
淺蔥又牽著小那的手跑了起來。她們沒地方可去，可是也只能先逃再說。
面對特區警備隊，亞絲塔露蒂無法反擊。只要淺蔥她們還留在這裡，亞絲塔露蒂就得一直當她們兩個的肉盾。
紀柳樂卻露出貌似同情的臉色，目送淺蔥她們
逃跑的背影——
「呵呵……可惜嘍。既然是『舊世代』吸血鬼，能使喚複數眷獸也不奇怪吧？」
她說著高舉左手。
從她左手噴出的鮮血，不久就化成了新的眷獸身影。
那是一群深紅色雄蜂。十幾隻身長達五、六十公分的巨蜂，成群結隊地朝淺蔥她們殺來了。這畫面驚悚得有如惡夢。
「上吧，『毒針群』！」
紀柳樂嫵媚地笑個不停。
「——唔！」
巨蜂滿布頭頂，讓淺蔥絕望地跪下。這次實在走投無路了，就算和統管人工島的超級電腦求助，也想不出方法逃過這一劫。
特區警備隊的主力部隊被紀柳樂掌控，亞絲塔露蒂也已經撐到極限。只是個普通高中女生的淺蔥當然沒有力量對抗眷獸。
「對不起，小那……」
淺蔥頂多只能用自己的身體保護小那。
小那看淺蔥像真正的母親一樣庇護著自己，露出了溫柔的微笑。
「不用擔心喔，媽媽。」
小那在耳邊細語，淺蔥「咦」地眨了眼睛。深紅色蜂群則朝著她們一涌而上——
就在隨後，滿心歡喜的笑聲響徹周遭。
「慘劇的歌姬和勇敢的處子啊——哈哈哈哈，真不錯。這樣的排場和盛宴之夜相當匹配不是嗎？」
龐大得令夜空焦黑的魔力洪流如閃光般掃過。
在這道破壞性衝擊的洗禮下，深紅色蜂群四分五裂地消滅了。那道衝擊的真面目，是一匹光輝燦爛的巨蛇眷獸。
「請務必讓我參加這場盛會，紀柳樂·齊勞第。」
站在黑暗中兩眼綻放深紅光芒的，是一名俊美的金髮青年。他那身穿純白大衣的模樣，也像為了拯救淺蔥她們而趕來的騎士。
然而他散發的氣息，要形容成騎士卻太過邪惡。
他露出的笑容過於猙獰，充滿了對殺戮的期盼和興奮。
「……迪米特列·瓦特拉……！」
美艷的吸血鬼女子道出身為戰鬥狂的貴族青年名諱。
可畏的「舊世代」吸血鬼彼此邂逅了——
殺意的波動溶入大氣，為「魔族特區」的夜晚添上凶煞色彩。
4
「——不行，撥不通。」
古城望著接不上線的手機畫面，不甘心地咬牙作響。
和淺蔥的通話中斷前，古城曾聽見她們倆遭受襲擊的動靜。在那之後已經過了相當長的一段時間。
襲擊者的真面目若是來自監獄結界的逃犯，淺蔥她們的生命就有危險了。
淺蔥只是普通高中生，碰上兇殘得被關進監獄結界的魔導罪犯，想來實在沒辦法平安逃掉。她們也有可能已經遭到殺害。
「可惡……話說回來，淺蔥為什麼會和那月美眉在一起？」
古城一邊往招待所外移動一邊狠狠揍牆。電梯的速度感覺格外緩慢。保護招待所不受侵襲的重重保全系統，讓古城倍感可恨。
「也許是藍羽學姊待在基石之門的緣故。」
握著銀槍的雪菜拉了拉古城的袖口，然後低聲說道。古城嚇了一跳，看著她問：
「基石之門？」
「是的。南宮老師是在魔力被完全奪走前，靠著空間跳躍逃走對吧？既然如此，她應該會挑一個就自己所知最安全的地方。」
「這樣啊……畢竟特區警備隊的本部就在基石之門……」
古城想起聳立於弦神島中央的摩天樓威容。備有牢靠的防衛系統，更受到眾多攻魔師保護的基石之門，確實是弦神市內最安全的地方。
那月會挑基石之門當做逃亡的去處，反倒是理所當然的判斷。
而且，淺蔥碰巧也留在基石之門。因為她在大樓內部的人工島管理公社，接了程式設計師的打工差事。
「可是，我想南宮老師在抵達特區警備隊的待命所以前，就已經徹底幼兒化，並且失去記憶了。」
「她是在那種狀況下遇到淺蔥啊……」
淺蔥說過那個迷路的小孩很黏她——想起這一點的古城捂了額頭。他可以鮮明地想像出當時淺蔥混亂的模樣。
恐怕不會錯——如此表示的雪菜點點頭又說：
「假如南宮老師還保有一些記憶片段，應該會本能性判斷藍羽學姊是安全的對象。我猜老師大概是受了那種影響，才出現類似幼鳥對母鳥的銘印效應（Imprinting）。」
「就是把最初看到的玩意當成媽媽的……那種現象？」
原來如此——古城感到釋懷。無論真相如何，那實在很有可能發生。
但就算明白了她們待在一起的原因，也沒有任何問題能得到解決。兩人目前仍暴露在危險之中。古城等人通過最後的安檢閘口，才總算來到建築物外頭。
「紗矢華，能聯絡上特區警備隊嗎？」
雪菜仰望旁邊的紗矢華問。紗矢華則握著手機搖頭說：
「不行，他們那邊好像也很混亂。我目前不是在執行正規任務，所以沒辦法用獅子王機關的優先熱線。按正常程序走，不知道要花幾小時才聯絡得上……」
「可惡……單軌列車居然停駛。明明馬路已經被遊行塞得水泄不通了！」
古城抬頭望向設置在天橋上的電子布告欄，低聲埋怨。島內的道路全都壅塞不堪，搭汽車顯然沒用。如果不能搭單軌列車，剩下的移動手段只有走路而已。
從這裡到基石之門，即使靠吸血鬼的體力全力衝刺，應該也要花近十五分鐘。無法想像在古城趕到以前，淺蔥她們還能平安無事。
「學長，用那個！」
此時，雪菜拉住古城的手大聲說道。她用手指著的，是一間小小的便利商店。
「騎腳踏車嗎！」
古城領會雪菜的用意，拔腿跑了過去。便利商店前停著一輛腳踏車，那是在市區用的小輪徑車種，但至少絕對比走路快。
「我們會向車主道歉，請學長先去！靠吸血鬼的腳力——」
雪菜揮下銀槍，劈斷腳踏車的車鎖。
接著她在自己的指尖劃出小傷口，讓古城含住從中流出的血。
「啊！啊——！」
紗矢華瞪了舔著雪菜手指的古城，大聲發出尖叫——聽來憤怒和羨慕參半的錯亂叫聲。但現在並不是跟她們攪和的時候。
古城的身體對雪菜的血味起了反應，開始活性化，吸血鬼本來的能力隨之覺醒。胸口的傷又隱隱作痛起來，但古城不予理會，騎上腳踏車。
「我們也會立刻趕上。」
「抱歉，姬柊。欠你一次恩情！」
古城憑著吸血鬼的肌力，使勁猛踩踏板。
腳踏車頓時像被人從後頭踹了一腳，加速飆了出去。
5
青紫色頭髮的女子仍握著深紅長鞭，眼睛則凝望著身為吸血鬼的貴族青年。
她那頹廢的美麗容貌微微呈現出困惑之色。
「——迪米特列·瓦特拉……『戰王領域』的貴族怎麼會到這裡……！」
瓦特拉是歐洲第一真祖「遺忘戰王（Lost Warlord）」的嫡系純正吸血鬼。紀柳樂不明白，瓦特拉這等貴族出現在和夜之帝國封地相距甚遙的遠東「魔族特區」，是為了什麼理由。
另一方面，瓦特拉對她的困惑不顯在意，兀自優雅地行禮微笑。
「幸會，紀柳樂·齊勞第，血承『混沌皇女』的氏族（Tribe）公主。」
瓦特拉走到紀柳樂面前，像是要保護淺蔥和小那。紀柳樂嬌媚的唇不滿地扭曲了。
「身為『遺忘戰王』血族的你，要來壞我的好事？」
仿佛就等她這麼問，瓦特拉笑答：
「這裡是遠東的『魔族特區』，我等真祖的威望也無法伸及。身為聖域條約制定的外交使節，在此我將基於人道立場阻止你這罪犯的兇惡行徑——你不覺得這劇本寫得很好嗎？」
「難不成狩獵我們這些監獄結界的逃犯，就是你的用意所在？」
紀柳樂總算察覺瓦特拉的目的，眼光帶刺地瞟著他。
這名俊美的貴族青年，相傳是讓歐洲魔族畏服的著名戰鬥狂。
為了打發不老不死帶來的苦悶，瓦特拉一心只求和強敵交手，據說有時更不惜吞噬掉同族的吸血鬼。
對這樣的他來說，兇狠得被關在監獄結界的眾多魔導罪犯大概就像求之不得的獵物，可以合法地廝殺更是再好不過。
「別看我這樣，我可是負傷之身喔。為了復健，我一直在找願意奉陪的對手。」
瓦特拉語氣正經地說道。紀柳樂冒出一絲冷汗，並且猛力抽響右手上的長鞭。
「你可真是假惺惺呢，蛇夫……不過，憑你能奈何得了我的眷獸——？」
霎時間，受她支配的特區警備隊隊員都拿武器對著瓦特拉，總數在一百六十人以上。被這麼多槍口指著，任何魔族都不可能徹底閃過。而且他們裝備的武器即使是面對吸血鬼貴族，也有造成致命傷的威力。
儘管如此，瓦特拉依然面不改色。他只是舉起右臂，輕輕彈響指頭。
「——『裟伽羅』！」
樣貌酷似海蛇的眷獸環繞著瓦特拉具現出實體。那矗立於摩天樓間的身影，帶著一股超現實的威迫感。
眷獸冷酷的雙陣睥睨著紀柳樂和她支配的人馬。
「什……」紀柳樂仰望毫不猶豫地蓄勢攻擊的眷獸，臉色驟變。
「你是認真的嗎？迪米特列·瓦特拉！這些傢伙只是受了我的操控而已喔！」
「……所以呢？」
瓦特拉一臉打從心裡感到不可思議的表情，語帶嘲笑地反問。
巨大海蛇將自身肉體化為超高壓水流，朝特區警備隊撲去。爆壓令路面的柏油碎散，用盾牌及裝甲車防禦的隊員們都像紙張一樣被卷飛。
太過無情而荒誕的破壞景象。
淺蔥屏息望著那令人絕望的畫面。
即使如此，瓦特拉似乎多少有留手。當然那並非針對特區警備隊的隊員，而是顧慮到淺蔥和小那的人身安全。他那命名為「娑伽羅」的眷獸，要用數萬氣壓的壓力籠罩周圍一帶，讓所有人的身軀瞬間沸騰，其實也是辦得到的。
「你想拿人類當擋箭牌？真搞不懂……為什麼你覺得我會在乎那種被你操控的軟弱貨色死活？」
瓦特拉用感到乏味的語氣問紀柳樂。特區警備隊的主力部隊幾乎呈潰滅狀態，也代表紀柳樂失去了她那批手下。
「……是嗎……你就是這樣的吸血鬼啊，奧爾迪亞魯公。正如傳聞所說呢。」
開口嘀咕的紀柳樂氣得聲音發抖。瓦特拉的眷獸再度實體化，威嚇般飛繞於空中，並將她鎖定成目標。
瓦特拉略顯失望地看著不做抵抗的紀柳樂說：
「已經玩完了？假如第三真祖的氏族就只有這點實力，可會讓我大失所望。」
「……嗯，不要緊。儘管放心吧——我不會讓你有空閒失望！」
紀柳樂甩亂青紫色頭髮大吼。她的右手變得如蜃景般模糊，揮出的深紅長鞭宛若閃電。鞭之眷獸——紀柳樂的「活武器」鎖定的目標，是瓦特拉派到她頭頂的眷獸。
荊棘長鞭在空中分岔成無數道，捆繞住巨大海蛇的身軀。
「原來如此……所以你能操控的還不只人類……」
瓦特拉察覺眷獸的操控權被奪，淺淺地露出微笑。那並非徒具形式的笑，而是他首度貌似滿足現出的微笑——帶著猙獰陰影的危險笑容。
「接招吧，蛇夫——『毒針群』！」
紀柳樂同樣露出殘酷的笑容，深紅蜂群再次從她頭上出現。其數量無法和初次看見時相比，少說有五百，或者一千——蜂群龐大得足以將天空染成整片深紅。能一次召喚出這麼大量眷獸的吸血鬼，即使在「舊世代」中也不多見。
「哈哈哈哈，真不錯，實在不錯。這才稱得上慘劇的歌姬！」
瓦特拉開朗地大笑。他鮮少會露出這種由衷滿足的表情。
眷獸操控權被奪，還遭受敵人猛攻——連在自身性命遭受危險的情況下，他還在高興來自監獄結界的逃犯是符合自己期待的強敵。
深紅蜂群大舉撲向欣喜的瓦特拉身邊，看起來也像一把要將他焚滅殆盡的巨大火焰。無數眷獸同時發動的攻擊，令人避無可避。
然而，這時在瓦特拉頭上卻無聲無息地冒出一團仿佛漆黑漩渦的物體。巨大漩渦的直徑長達十幾公尺。
「——『毒針群』？」
紀柳樂的美麗臉孔驚愕得扭曲。
因為深紅蜂群在觸及貴族青年的身軀之前，就陸續消失蹤影了。
浮在瓦特拉頭上的漆黑漩渦正一股勁地將蜂群吞沒。
「那是眷獸……？不會吧！」
紀柳樂到底有沒有發現那道漆黑漩渦的真面目，是幾千條蛇交纏而成的集合體呢？幾千條蛇正陸續伸首，咬向迎面撲來的深紅蜂群，將它們吞食入腹。
瓦特拉召喚的新眷獸，是具備一千個頭的蛇之眷獸——
為了吞沒數百隻雄蜂，瓦特拉召喚了數量更勝蜂群的千頭蛇獸。
「好久沒遇到能讓我召喚這傢伙的敵人了，紀柳樂·齊勞第。」
瓦特拉滿足似的嘀咕。他的碧眼染成深紅，唇里冒出長長獠牙。可以看出驚人的魔力正逐漸充填至貴族青年的肉體。
他打算吞下紀柳樂的眷獸，藉此療愈先前戰鬥受的傷並取回喪失的魔力。
「我的眷獸被……你……做了什麼……！」
被逼上絕路的紀柳樂祭起了深紅長鞭打瓦特拉本人。然而，長鞭也在空中遭到瓦特拉的新眷獸捕食。分岔成無數道的「活武器」被無數條蛇逐漸吞噬。
不只長鞭，更連同紀柳樂握著長鞭的手——
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
右臂被從中咬斷，紀柳樂發出慘叫。蛇群前仆後繼地撲向轉身想逃走的她。她的全身上下立刻被啃咬，染成整片朱紅。
同族吞噬者——那就是瓦特拉受歐洲吸血鬼畏懼的真正理由。瓦特拉會吞噬和自己同類的吸血鬼，奪取他們的力量。
紀柳樂打算讓身體化成霧逃走，這項企圖被瓦特拉的另一匹眷獸阻止。將氣壓操控自如的海蛇製造出濃密的大氣障壁，不許她逃亡。
「哈哈，你還活得了？不愧是『舊世代』，太美妙了——」
一半身體化成霧的紀柳樂，在半實體化的狀態下滾落地面。瓦特拉望著她的悽慘模樣，殘酷地笑個不停。
「不……不要……住手……放過……我……！」
紀柳樂只靠剩下的左臂在地上爬，拼了命想逃離瓦特拉。
縱使是復原能力再優秀的「舊世代」吸血鬼，也不可能在短時間之內就讓這樣的重傷痊癒。紀柳樂已經沒有力量戰鬥。
等著她的，只有單方面的凌遲。
「…………」
淺蔥預料到殘酷的未來，遮住了小那的眼睛。不能讓年幼的她看到比這更過分的慘劇。
這名俊美的貴族青年並不是來救淺蔥她們的，他只求戰鬥。如字面所述，他是為了狩獵能「化為自己血肉」的獵物才現身的。
根本就沒有保證，他在結束殺戮後不會加害淺蔥和小那。
而且特區警備隊也處在瓦解狀態，持續承受他們攻擊的亞絲塔露蒂也到了極限，已經沒有人救得了淺蔥她們——
誰來幫幫忙，阻止那個男人。
淺蔥抱緊小那的身軀，膽怯的心聲終於快要脫口而出。
仿佛為了回應淺蔥的呼喚，有陣她熟悉的少年嗓音傳來。
「瓦特拉————！」
瞬時間，滿布夜空的濃密妖氣消失了。
灑落的月光照耀著一輛承受不住猛操，車身正到處冒出白煙的腳踏車，以及跨坐在上頭的曉古城。
6
狀況只能以悲慘來形容。
路面被鏟開，大樓牆面龜裂，附近的紅綠燈和街燈全部東倒西歪。
特區警備隊的主力部隊呈瓦解狀態，還有個衣著和內衣差不多的女吸血鬼半生不死地倒在地上。
唯一可以慶幸的是，淺蔥和她抱著的女童基本上似乎都安然無恙。
不用問也明白是誰幹的好事。八成就是看了這副慘狀還能泰然笑著的吸血鬼戰鬥狂。
「嗨，古城。」
瓦特拉望著滿身大汗的古城，一臉笑容和現場狀況並不搭調。
古城甩開騎來的腳踏車，疲憊嘆道：
「這是悠哉打招呼的時候嗎！你下手太重了！」
會嗎——瓦特拉不服地偏著頭。
古城對倒在他腳下的女子有印象。那是來自監獄結界的逃犯。
看來襲擊淺蔥她們的其中一名逃犯是被瓦特拉擊退了。以結果而言，淺蔥她們是因為他才會得救。或許古城該向他道謝，但是看過現場的慘狀，他實在沒有那種心情。
重創的女逃犯左臂上，黑灰色手銬發出光芒。
被從中湧現的銀鏈捆縛之後，她的身影立即消失了。她是被拖回監獄結界了。瓦特拉看見這一點，佩服般點頭稱許：
「哦……監獄結界的逃獄防止機制起作用了？多虧你才能看到這種有意思的畫面，古城。這座島果然不會讓人無聊。」
「你自己去高興吧……！」
古城傻眼地撂話，然後趕到淺蔥她們身邊。
淺蔥臉上並沒有平時那副從容的賊笑，頭髮亂糟糟的，衣服也被塵土和泥巴沾得髒兮兮，睫毛則已經淚濕。即使如此，她還是抬頭看向古城，堅強地發出怨言：
「你很慢耶，古城。」
「……抱歉。」
十分像淺蔥作風的第一句話讓古城苦笑。古城拉著她的手，幫忙她起身。
酷似那月的女童正一臉不可思議地仰望他們那副模樣。
「亞絲塔露蒂呢？沒事吧？」
古城問了坐在牆際的人工生命體少女。亞絲塔露蒂動作生硬地轉頭，虛弱地回答：
「我表示肯定。但不可能繼續戰鬥，需要休息以及再次調整。」
「我明白了。剩下的交給我。」
古城中氣十足地斷言。聽到這句話，亞絲塔露蒂安心似的閉上眼睛。大概是為了保留體力而進入休眠模式吧。
傷腦筋——古城發出安心的嘆息，淺蔥則像發了火，瞪向他的臉龐。
「交給你——說什麼話啊？這到底怎麼搞的！你知道些什麼？」
「我才想問，你怎麼會和那月美眉在一起？」
古城也忍不住吼回去。淺蔥只是普通高中生，既沒有能力和魔導罪犯交手，也沒受過那種訓練。就算淺蔥獨自逃跑，也不會有人責怪她。可是她卻保護一個陌生女童，拼命到這麼狼狽的地步。
簡直匪夷所思——古城心想。
聽了古城的話，淺蔥猛眨眼睛。
「你說我和那月美眉在一起……什麼意思？你是指小那嗎？」
「小那？」
「對呀。小時候的那月美眉，簡稱小那。」
「喔……」
原來是這個意思——古城理解了。淺蔥當然也有察覺這個女童長得像那月。畢竟那月到最後似乎還是喪失記憶了，為這種狀況的她另外取名字，也許不失為一個好主意。
「南宮那月……我懂了，是這麼回事啊。那些逃犯的目的是要抹殺『空隙魔女』？」
另一個貌似理解喃喃自語的，則是聽著古城他們交談的瓦特拉。身為戰鬥狂的貴族青年用狡猾目光看著年幼的小那。
「瓦特拉……你……」
為了保護小那她們，古城擺出架勢。
南宮那月做為一名優秀攻魔師，是少數被瓦特拉認同能和他平起平坐的「強敵」。
而那月現在喪失了記憶和魔力，落得一副年幼的少女姿態。古城完全無法想像，瓦特拉得知這點會採取什麼行動。
明顯可知的是那月一死，監獄結界就會徹底消滅，讓逃犯們獲得解放。而且，瓦特拉也知道了這件事。
假如瓦特拉有意殺害那月，古城非阻止不可。換句話說，古城將和他交手。
目前的古城被「雪霞狼」刺傷，並無保證能戰勝瓦特拉。不過他還是得拼——哪怕會被淺蔥發現他是吸血鬼。可是——
「哈哈……哈哈哈哈哈……哈哈哈哈哈哈哈哈！」
瓦特拉突然忍俊不住，仿佛嘲弄著暗下悲壯決心的古城。
那是模樣判若他人的真心大笑。
他痛苦地用雙臂托著肚子，笑得身體彎成了「ㄑ」字形。
可畏的「戰王領域」貴族——「舊世代」吸血鬼不該冒出這般爆笑。那月目前的模樣也許就是這麼令他意外吧。
「真是的，這什麼模樣啊？完全看不出以前的影子呢，『空隙魔女』——啊哈哈哈哈哈哈哈哈。」
「瓦……瓦特拉……？」
古城面帶困惑地喚了對方。
瓦特拉要是變得殺氣騰騰也就罷了，但古城沒料到他會捧腹爆笑。他並不明白這種時候該怎麼應付這個男人。
「照我看，你似乎也受了傷呢，古城。這樣保護得了她嗎？」
瓦特拉擦拭眼角盈現的淚水，朝古城問了一聲。他那表情似乎還稍稍忍著笑意。
「你想說什麼？」
再次提起戒心的古城問。他目前確實受了傷，無法徹底使出第四真祖的力量。要和活下來的其他逃犯交手，確實有所不安。
然而特區警備隊的主力部隊已經潰滅，就算得逞強，古城也只能自己設法。
瓦特拉似乎看穿了古城心中的糾葛，口氣開朗地告訴他：
「讓我的船來照料她吧。」
「……啥？」
「當然你們也可以一起來喔。再說那樣感覺也比較有趣。」
瓦特拉令人意外的提議讓古城說不出話。
不過，古城立刻察覺了他的本意。監獄結界的那些逃犯都想要那月的命，將那月留在身邊，即使不予理踩，對方也會自動現身。
對於想和強敵交手而蠢蠢欲動的瓦特拉來說，這種狀況可是求之不得。
「既然那些逃犯要找的是她，一定會再襲擊過來。你們留在市區，說不定會累及普通人喔。去我的船上感覺是比較安全，你意下如何？」
「這表示……你會當那月的護衛？」
古城咬著嘴唇沉思。他沒有信任瓦特拉的意思，可是瓦特拉提出的條件讓他覺得並不是多壞的交易。
要對付「戰王領域」的貴族，那些逃犯應該也不會輕舉妄動吧。靠這樣爭取時間，應該也可找到讓那月恢復原狀的方法。
問題在於瓦特拉真的要和逃犯交手時，倒有可能像這次一樣對弦神島造成莫大損害——
「……我明白了。我答應你的提議。」
古城語帶嘆息地說。
要克服這個難關，原本就沒有其他的選項。就算演變成最惡劣的狀況，只要古城能守在那月身邊，總有辦法打破局面才對。
瓦特拉貌似愉快地眯著眼睛點頭，那表情就像成功將暗戀對象邀請到家裡的國中男生。古城感覺到背後竄出一陣涼意，開始煩惱自己的判斷是不是下得太早。
另一方面，提出異議的卻是淺蔥。
「啥！等一下，你擅自決定些什麼啊！還有，古城，你為什麼會和『戰王領域』的貴族認識？」
「背後有很多因素啦。那個我下次會再慢慢向你說明——」
淺蔥兇巴巴地逼到面前，古城拼了命想將事情含混帶過。淺蔥打從心裡感到傻眼似的深深嘆氣說：
「你喔……該不會以為這麼說，我就會接受吧？」
「……果然不行嗎？」
古城泄氣地垂下肩膀。淺蔥的直覺本來就很敏銳，古城也不覺得自己對她能一直隱瞞下去。或許差不多是時候了。
這應該是個機會，讓古城將自己變成吸血鬼的事告訴淺蔥。
將自己身為第四真祖這一點告訴淺蔥，然後和她撇清關係，讓她知道接下來沒有普通人出面的分。就這樣而已。沒錯，就只是這樣而已。哪怕要失去淺蔥這個朋友，她的人身安全依舊無可取代——
不過，在古城開口以前，淺蔥就氣勢洶洶地豎起食指宣言：
「好啊。加一項條件，我就願意將小那交給你照顧。」
「……條件？」
古城冒出相當不好的預感，嘴裡咕噥著問。淺蔥齜牙咧嘴地用力抱緊小那，仿佛絕對不會放手並斬釘截鐵宣告：
「我也要跟你們一起去，懂了沒？」
啥——古城絕望地仰頭向天；瓦特拉又笑了出來。
魔物和人邂逅的祭典——「波朧院節慶」仍在進行中。
盛宴之夜更深了。