第九卷 黑劍巫 序章 Intro
台版 轉自 輕之國度
掃圖：不可能是路過的
錄入：終焉之月
修圖：夢遺
初校：朱月
壓克力窗外是整片濃密的黑暗。
深海中的夜晚——
令人窒息的寂靜及寒意隔著鈦合金船體傳來，一點一滴使肌膚繃緊。
投光燈照亮的，只有雪花般大量落下的浮游生物屍骸。潛水調查艇「灰鯖鮫」正持續朝著陽光無法伸及的深海底部下潛。
「潛航深度多少？」
口氣不耐煩如此問道的是穿著藍色潛航服的艇長。隸屬民營潛水調查公司的他是具備近十年潛航經驗的老手。這名性格開朗的男子本來總是玩笑話說個不停，今天心情卻十分惡劣，甚至散發出一股肅殺的怒氣。
年輕舵手仿佛怕了艇長那樣的態度，規規矩矩地回答：
「超過四千公尺了。離潛航極限還剩兩千五百公尺。」
「……真的沉在這種地方嗎？那玩意。」
艇長看似不快地嗤之以鼻。
他們受託調查的弦神島東方海域最深處，水深超過九千公尺。目前能潛到那種深度的潛水艇屈指可數，對人類而言算是禁忌的領域。
「神話時代的活體兵器嗎……能在這一帶找到那種玩意的殘骸，這風聲是打哪來的？反正八成是沒根據的謠傳吧？」
「誰知道呢。搞不好是從半魚人（Merman）那裡聽來的喔。」
「……半魚人？」
「哈哈，開個玩笑啦。只不過這次委託人是『魔族特區』的企業吧，既然如此，就算對方認識那種族群，我想也不會太奇怪。」
「的確，要是他們能順便把這種無聊的差事委託給那些傢伙去做就好了。」
艇長撂下話，深深地發出嘆息。
打造於遠古時代的活體兵器留下的形跡——那正是這次「灰鯖鮫」受託搜索的目標，太荒誕的工作內容就是艇長不愉快的原因。
基本上，建造潛水調查艇「灰鯖鮫」的目的是為了調查深海生物的生態系或進化的奧秘，發掘連是否存在都不確定的骨董品，顯然不是它原本的任務。
「不管怎樣，我想那實在不是值得花這麼多費用去找的玩意。聽說『天部』那些人遺留下來的古代兵器（納拉克維勒）還不是一下子就被特區警備隊打爛了？」
「艇長是說黑死皇派帶來弦神島的那玩意嗎？哎，要聊八卦的話，我也聽說摧毀了那個的其實是第四真祖啦……如果是那樣，太小看古代兵器好像也不對……嗯？」
探頭看向探索熒幕的舵手突然疑惑地皺了眉頭。
艇長一臉納悶地看著他問：
「怎麼了？」
「地形數據有不吻合的部分耶……就是這邊，看得出來嗎？」
舵手指的熒幕上顯示著經CG處理過的海底地形，以3D影像重現的，是過去調查中獲得的地形數據，而粗糙的線框圖是「灰鯖鮫」靠聲納取得的即時資訊。原本應該要一致的兩種數據卻產生了詭異的落差。
海底有一塊寬度橫跨數公里的些微隆起。
「看來也不像聲納受到變溫層影響而失常。難道海底出現了異常隆起？」
「不對……這塊海域並沒有火山活動的跡象。更重要的是，這種形狀……簡直就像某種生物一樣……」
「生物？」
哪會有那種蠢事——艇長瞪著臉色發青的舵手，口裡冒出驚呼。然而，熒幕顯示出的聲吶解析圖像在這段期間，仍不規則地時時刻刻晃動著。
那副模樣看起來確實很像爬行於海底的生物。
全長達數公里的鱷魚或蛇——甚至像是巨龍的模樣。
「有這種生物還得了……未免太巨大了……這樣簡直……真的和神話里的生物一模一樣不是嗎……！」
艇長拼命說服自己，而在他的旁邊，舵手突然發出慘叫。
隨後，一陣爆炸般的激流撲向潛水艇。
伴隨著海面下四千公尺水壓而來的猛烈深海波——
緊鄰海底出現的強大渦流將「灰鯖鮫」擺弄得有如風中一葉，保護駕駛座的耐壓殼體正吱軋作響地發出哀號。
渦流的源頭顯然不需多做確認。是來自怪物。沉在海底的巨大怪物微微挪身了，光是如此就讓周圍產生驚人的衝擊波。
「確……確認有活體魔力的脈衝！這傢伙……居然是活的……！」
拼命抓緊座位的舵手大叫。
全長達數公里的超巨型海中生物，太過背離常識而荒謬的存在。然而，那已實際出現在他們眼前，並散播著壓倒性的破壞及恐懼。
「閃避……！緊急閃避！快點上浮！」
艇長忍不住大吼。然而「灰鯖鮫」的船體在海中受到劇烈搖晃，連分辨上下的能力都沒了。緊急上浮用的壓艙物已經分離，但在這波猛烈的渦流中應該幾乎沒有效果。
接著在下個瞬間，仿佛被某種巨大物體夾住的「灰鯖鮫」停下了。
船體隨著令人發毛的震動而裂開，耐壓殼體冒出怪異聲響。
「超……超出耐壓極限！船要壓壞了——」
「在這種水深嗎……！」
舵手的慘叫讓艇長倒抽一口氣。「灰鯖鮫」的潛航深度極限在這個狀況下仍遊刃有餘，尤其考量到乘員安全，耐壓殼體設計得能輕鬆承受水深一萬公尺的水壓。「灰鯖鮫」這樣的船體正逐漸被龐大力量擠扁。
「艇……艇長！」
「難道……」
照亮艇外的投光燈被破壞，四周為黑暗包覆。在這之前，最後一道光芒照出的是整排宛如岩礁的無數尖牙——
將潛水艇「灰鯖鮫」夾住的原來是龐然怪物的下顎。
「難道……我們是被它吞進去了……！」
艇長茫然嘀咕。
「灰鯖鮫」的耐壓殼體在這句話脫口成聲前就碎散了。他們還來不及感受海水的冰冷，意識已沉入深邃黑暗的底部。
✟
月齡一。既朔之夜——
在迷宮般錯綜複雜的地下道，她們倆不停奔跑。
一個是十分嬌小的少女，以年齡來看相對給人穩重的印象，但還是遮掩不了五官的稚嫩。她恐怕還是小學生，頂多十一二歲。
她穿在身上的是兩件式藍色泳裝，外面只加了寬鬆的連帽外套。一雙赤腳連沙灘涼鞋都沒有穿，看了甚至令人心疼。
「還能跑嗎？」
牽著那個小學生的則是個十六七歲左右的高挑少女。
修長的手腳及妍麗容貌，發色偏淡的長髮紮成一束馬尾。她握在右手的是厚刃銀色長劍。少女或許受過特殊訓練，明明跑了相當長的距離，呼吸卻沒有一絲紊亂。
「可以……不過……」
穿泳裝的小學生語氣無助地停下腳步。
擋住她們去路的是以銀色鐵框構成的閘門。為了防止魔獸脫逃的牢固鐵框並非兩個柔弱少女奈何得了的貨色。
可是，馬尾少女從容地望著那牢固的閘門，淺淺地笑了出來。
「不用擔心，我絕對會讓你逃出這裡。因為那就是我的任務。」
她說著舉起銀色長劍，朝擋住去路的閘門隨手揮下。感覺並沒有使勁，劍法好似起舞般優雅。
光是如此，她眼前的鐵框就一口氣被斬斷了好幾道。
閘門產生的縫隙並不算寬，但要讓她們鑽過已經綽綽有餘。少女馬尾一甩，靜靜地收起長劍。
「大姊姊……你到底是誰？」
穿泳裝的小學生那年幼的臉龐露出訝異的表情。馬尾少女鑽過閘門的縫隙並回過頭，略顯得意地對她笑了。
「——我叫煌坂紗矢華，是獅子王機關的舞威媛喔。」
「舞威媛？」
「就是要阻止大規模魔導災害及魔導恐怖攻擊的特務機關探員……對了，要說得好懂一點的話，應該類似正義的魔法少女吧。」
紗矢華說明時帶著演戲的調調，還一臉神采飛揚地挺起胸口。
小學生面無表情地望著這樣的她，有些冷淡地嘆了氣。
「魔法少女是嗎……唉……」
「咦？奇怪？你該不會傻眼了吧！」
「呃，不說那些，我們被警備人員發現了耶。」
點出問題的小學生態度就像在應付把自己當小孩對待的傻大人。
唔——紗矢華在嚴重沮喪之後又打起精神抬起頭。她轉向警備人員所在的方位，平舉銀色長劍。
「不……不要緊。不過，你稍微退後一點點。」
紗矢華向前踏出一步，並且讓手裡握著的長劍變形。銀色劍
刃分為前後兩截轉了一百八十度，轉換成現代西洋弓的面貌。那是獅子王機關的試作型可變式制壓兵器「六式重裝降魔弓（Der Freiscsütz）」原本的面貌。
紗矢華從藏在裙擺底下的箭套抽出伸縮式飛鏢，然後拉長變成一支箭。
「『煌華麟』！」
西洋弓的弦被拉滿，隨後紗矢華便放出銀箭。
那並非普通的箭，而是會轟鳴作響的嚆矢，為了催發憑人類聲帶及肺活量不可能唱誦的高密度咒語才用上的特殊咒箭——不過若是對付普通人，光是那爆炸性的大音量就足以構成威脅。
綻放的轟鳴聲和衝擊波在狹窄的地下道迴蕩，一舉掃過預先埋伏的警備人員，令他們不省人事。咒箭筆直地一路疾飛，射穿了位於地下道出口的門扉。
「好厲害……」
小學生目睹咒箭的威力，發出驚嘆之語。她直率的反應讓紗矢華露出安心的臉色說：
「哎，辦得到這點小事是當然的啦。我都說自己是魔法少女了嘛。」
「啊？這只是咒術吧？就算這樣我也覺得滿厲害的就是了。」
唔唔——被對方冷冷回嘴的紗矢華當場縮成一團。隨後模樣落魄的她忽然又換成一副正經臉色。
「你會游泳嗎？」
地下道出口後頭有寬度約十公尺的狹窄水道。那是設在人工島內的觀光用運河，只要渡過那條運河，應該就能逃到這座設施的外面。
幸好運河的流速平緩，要游過去並非不可能。比起硬闖設施正門，危險恐怕也比較小。
「游泳我很拿手，我能游五十公尺。」
泳裝少女露出自信的表情回答。
紗矢華貌似放心地點頭，然後取出一片薄薄的金屬片。那在她的手掌上改變形體，化為小鳥的模樣——一具靠咒術賦予須臾生命的式神。
「太好了。那麼，不好意思，你先走吧。渡過運河以後，接下來這隻小鳥就會帶你到安全的地方。」
「……大姊姊你呢？」
「我會立刻趕上去，不用擔心。」
紗矢華將西洋弓變回長劍的模樣，堅定地笑了。接著她像是忽然想起什麼一樣，從懷裡拿出了一張照片。那是一張曾經粗魯地撕掉，之後又細心地用膠帶黏好，讓人感受到物主心境轉變及情節之複雜的照片。
「……但是，如果你沒有順利與我會合，就去見這個男人。」
「曉古城……先生？」
從紗矢華那裡接下照片的小學生納悶地歪著頭反問。
照片上拍的是個穿高中制服的少年，背面則有他的個人資料以暗殺必備情報的名義詳載在上頭。
「嗯。他是個又蠢又下流還到處染指女生的正牌變態兼笨蛋，不過要說的話，勉強也算有優點啦……」
「——他是大姊姊的男友嗎？」
解釋起來像在找藉口的紗矢華被明眼的小學生仰望著問了一句。
瞬時間，紗矢華滿臉通紅地用力搖頭否認：
「男……男友？不……不是啦，我們還不是那種關係……！」
「……還不是？」
「沒……沒有啦，那傢伙只算附屬品，簡單說呢，有個負責監視他而且可愛得像天使一樣的女生肯定會幫你——！」
「這樣啊……呃，恕我多嘴，我覺得你有時也要坦然面對自己的想法比較好耶。」
「就跟你說不是那樣了嘛！總……總之你快點走啦！」
小學生冷靜提出建議，讓紗矢華狼狽不堪地硬是把她推往運河的方向。泳裝少女一語不發地嘆息，用腳尖試過水溫以後下定決心似的跳進運河。
小學生表示對游泳很拿手的那句話似乎並不誇張。她無驚無險地用自由式游到了對岸。
「……好啦，接下來——」
紗矢華目送少女的背影片刻，然後便舉起劍將視線轉到後面。
她們倆一路走來的地下道深處傳來了別人的腳步聲，大概是來抓泳裝少女回去的追兵。不過追捕者散發出的動靜只有一人份，從那規律的腳步聲甚至能感受到一股奇特的從容。
「居然被小學生說教，獅子王機關的舞威媛還真是顏面無光呢。」
終於現身的追捕者帶著些許笑意開了口。
追捕者的真面目是個年輕女性，恐怕和紗矢華屬於同年齡層的少女。
她留著古風的烏黑長髮，身穿的高中制服也是黑色。儘管外表美得在昏暗中也能看清楚，不過也許是因為眼神看來憤世嫉俗，給人一種莫名冷漠的印象。
「那是她誤會了啦……！等等，你都聽見了對不對！」
顯露出敵意的紗矢華嘀咕。黑髮少女回望這樣的她，忍俊不禁地說：
「非法入侵者講話被偷聽個一兩句就抱怨，這才叫不合道理呢……你說是嗎？」
「我倒覺得罪犯沒道理惡人先告狀耶。」
紗矢華說著將劍尖指向少女。
黑髮少女沒有拿武器。即使如此，她仍然眉頭動都不動一下，朝持劍的紗矢華走近，態度就像在挑釁要紗矢華隨時放馬過來。
「這樣正好。我恰巧想問你們久須木幸福企業，拘禁那么小的女孩子打算做什麼？」
紗矢華持劍擺出正眼的架勢，靜靜地拿捏敵我間距。
只差一步。在黑髮少女踏出下一步的瞬間，紗矢華就能攻擊到她。
可將任何防禦連同空間一同斬斷的「煌華麟」就能攻擊到對方——
「獅子王機關的六式重裝降魔弓……刻印了擬造空間切斷術式的制壓兵器試作品啊。那確實是威力強大的武神具——」
黑髮少女驀地停下腳步，優雅地露出微笑。隨後「噠」的蹬地聲輕輕響起，她的身影消失無蹤。
「咦！」
結果，先發動攻勢的是黑髮少女。她在瞬間鑽到紗矢華面前，一計凌厲的膝撞和穩重身段形成對比，就這麼頂了過來。
紗矢華以雙臂勉強擋下其攻勢。當然，她用不了劍。由於被對方欺近，靠武器取得的攻擊範圍優勢已經徹底失效。
「在這種距離下，你不可能用六式攻擊對吧？」
黑髮少女朝紗矢華耳邊細語。紗矢華回不了嘴而咬牙切齒。「煌華麟」的擬造空間切斷術式，在和敵人緊貼的這種狀態下並無法發動，因為太過強大的空間龜裂會傷及身為施術者的紗矢華本身。
「唔，既然如此——！」
紗矢華閃過對手的連續攻擊並取出咒符。那是用來化為戰鬥用式神的金屬薄片。可是在將咒力灌輸給式神之前，少女已經用手刀劈向紗矢華的左手。
衝擊令紗矢華的手腕一陣麻痹，咒符四散飛舞在空中。
「舞威媛的裝備特化於詛咒及暗殺，不擅長應付隻身肉搏呢。我有沒有說錯？」
少女接連出招的同時仍饒舌地向紗矢華搭話。
與其說她樂在其中，氣氛更類似考生和朋友一起對模擬考的答案。她那樣做感覺也像在評定紗矢華的能耐。
「——那可不一定！撼鳴吧！」
紗矢華以巧勁卸去少女的攻勢，然後釋出催生已久的咒力。
離開紗矢華手心飛舞的數道咒符頓時齊頭幻化成猛禽的模樣。它們擁有銳利如刀的爪子及嘴喙，是一群金屬制的猛禽。
「透過壓縮唱誦來遙控術式發動……原來如此，有一手……！」
黑髮少女受式神襲擊，縱身退後。要同時對付六具式神，就算是她也無法貼近紗矢華。
紗矢華趁機又將「煌華麟」變形成西洋弓。
儘管惱火，對手在肉搏戰方面確實技高一籌。趁著式神拖住黑髮少女的空檔，紗矢華打算靠咒箭的衝擊波一舉癱瘓其戰力。
哪怕用魔法防禦，能承受「煌華麟」直擊的頂多只有南宮那月那樣的魔女或吸血鬼真祖。黑髮少女手無寸鐵，理應擋不住紗矢華的攻擊。
這樣就結束了——如此心想的紗矢華拉滿弓。
就在下一刻，黑髮少女從全身綻放出裂帛般的氣勢。
「——火雷！」
原本襲擊她的那些式神像是被透明的鐵錘痛擊般同時彈飛了。
少女是利用凝縮如子彈的高濃度咒力擊落那些式神。
「什麼……！」
紗矢華立刻放出咒箭。然而，黑髮少女早一步繞到了紗矢華背後。錯失目標的咒箭爆炸，將地下道的牆轟垮。
紗矢華的臉焦躁得皺在一起。
但是她焦躁的理由並非出於咒箭失准爆炸。
紗矢華認得黑髮少女用來擊落那些式神的那一招戰技的底細。正因為如此，紗矢華才會心慌。
黑髮少女所用的肯定是「八雷
神法」——可將增幅的咒力轉換成物理攻擊力，專門用以對付魔族的咒式戰鬥術。那是為了徒手制伏魔族才創出的一種極為特殊的咒式戰鬥術。
而且會用那種招式的，就紗矢華所知只有一種人，那就是獅子王機關的劍巫。「八雷神法」是屬於劍巫的招式。
「那一招……難不成，和雪菜系出同門……！」
紗矢華將變回長劍模樣的「煌華麟」朝背後橫掃。
但是黑髮少女的速度更快，她背對背將體重靠到紗矢華身上。在彼此全身緊貼的這種態勢下，一般來說是無法發動攻擊的，然而——
「——柝雷！」
極近距離下釋放出來的爆炸性衝擊將紗矢華修長的身軀震飛了。
黑髮少女使用的是將咒力轉換成物理攻擊力的零距離衝撞。內臟遭受劇烈衝擊，讓紗矢華連聲音都叫不出來就滾到了地上。
「……你怎麼會用……劍巫的招式……！」
痛苦喘氣的紗矢華擠出聲音問了。
黑髮少女什麼也沒回答，只是默默低頭看著趴倒在地的紗矢華。
少女手握銀色長劍——「煌華麟」。
紗矢華以外的人應該無法使用空間切斷術式，但是在這種情況下也用不著祭出那一招。少女只需揮下劍，應該就能要了紗矢華的命。
「你也是……劍巫嗎？」
紗矢華聲音沙啞地問。
不——少女搖頭。
「我是六刃——劍巫的影子。」
少女口氣淡然地報出名號。
聽到那句話之前，紗矢華的意識就淡出在黑暗中了。
掃圖：不可能是路過的
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初校：朱月
壓克力窗外是整片濃密的黑暗。
深海中的夜晚——
令人窒息的寂靜及寒意隔著鈦合金船體傳來，一點一滴使肌膚繃緊。
投光燈照亮的，只有雪花般大量落下的浮游生物屍骸。潛水調查艇「灰鯖鮫」正持續朝著陽光無法伸及的深海底部下潛。
「潛航深度多少？」
口氣不耐煩如此問道的是穿著藍色潛航服的艇長。隸屬民營潛水調查公司的他是具備近十年潛航經驗的老手。這名性格開朗的男子本來總是玩笑話說個不停，今天心情卻十分惡劣，甚至散發出一股肅殺的怒氣。
年輕舵手仿佛怕了艇長那樣的態度，規規矩矩地回答：
「超過四千公尺了。離潛航極限還剩兩千五百公尺。」
「……真的沉在這種地方嗎？那玩意。」
艇長看似不快地嗤之以鼻。
他們受託調查的弦神島東方海域最深處，水深超過九千公尺。目前能潛到那種深度的潛水艇屈指可數，對人類而言算是禁忌的領域。
「神話時代的活體兵器嗎……能在這一帶找到那種玩意的殘骸，這風聲是打哪來的？反正八成是沒根據的謠傳吧？」
「誰知道呢。搞不好是從半魚人（Merman）那裡聽來的喔。」
「……半魚人？」
「哈哈，開個玩笑啦。只不過這次委託人是『魔族特區』的企業吧，既然如此，就算對方認識那種族群，我想也不會太奇怪。」
「的確，要是他們能順便把這種無聊的差事委託給那些傢伙去做就好了。」
艇長撂下話，深深地發出嘆息。
打造於遠古時代的活體兵器留下的形跡——那正是這次「灰鯖鮫」受託搜索的目標，太荒誕的工作內容就是艇長不愉快的原因。
基本上，建造潛水調查艇「灰鯖鮫」的目的是為了調查深海生物的生態系或進化的奧秘，發掘連是否存在都不確定的骨董品，顯然不是它原本的任務。
「不管怎樣，我想那實在不是值得花這麼多費用去找的玩意。聽說『天部』那些人遺留下來的古代兵器（納拉克維勒）還不是一下子就被特區警備隊打爛了？」
「艇長是說黑死皇派帶來弦神島的那玩意嗎？哎，要聊八卦的話，我也聽說摧毀了那個的其實是第四真祖啦……如果是那樣，太小看古代兵器好像也不對……嗯？」
探頭看向探索熒幕的舵手突然疑惑地皺了眉頭。
艇長一臉納悶地看著他問：
「怎麼了？」
「地形數據有不吻合的部分耶……就是這邊，看得出來嗎？」
舵手指的熒幕上顯示著經CG處理過的海底地形，以3D影像重現的，是過去調查中獲得的地形數據，而粗糙的線框圖是「灰鯖鮫」靠聲納取得的即時資訊。原本應該要一致的兩種數據卻產生了詭異的落差。
海底有一塊寬度橫跨數公里的些微隆起。
「看來也不像聲納受到變溫層影響而失常。難道海底出現了異常隆起？」
「不對……這塊海域並沒有火山活動的跡象。更重要的是，這種形狀……簡直就像某種生物一樣……」
「生物？」
哪會有那種蠢事——艇長瞪著臉色發青的舵手，口裡冒出驚呼。然而，熒幕顯示出的聲吶解析圖像在這段期間，仍不規則地時時刻刻晃動著。
那副模樣看起來確實很像爬行於海底的生物。
全長達數公里的鱷魚或蛇——甚至像是巨龍的模樣。
「有這種生物還得了……未免太巨大了……這樣簡直……真的和神話里的生物一模一樣不是嗎……！」
艇長拼命說服自己，而在他的旁邊，舵手突然發出慘叫。
隨後，一陣爆炸般的激流撲向潛水艇。
伴隨著海面下四千公尺水壓而來的猛烈深海波——
緊鄰海底出現的強大渦流將「灰鯖鮫」擺弄得有如風中一葉，保護駕駛座的耐壓殼體正吱軋作響地發出哀號。
渦流的源頭顯然不需多做確認。是來自怪物。沉在海底的巨大怪物微微挪身了，光是如此就讓周圍產生驚人的衝擊波。
「確……確認有活體魔力的脈衝！這傢伙……居然是活的……！」
拼命抓緊座位的舵手大叫。
全長達數公里的超巨型海中生物，太過背離常識而荒謬的存在。然而，那已實際出現在他們眼前，並散播著壓倒性的破壞及恐懼。
「閃避……！緊急閃避！快點上浮！」
艇長忍不住大吼。然而「灰鯖鮫」的船體在海中受到劇烈搖晃，連分辨上下的能力都沒了。緊急上浮用的壓艙物已經分離，但在這波猛烈的渦流中應該幾乎沒有效果。
接著在下個瞬間，仿佛被某種巨大物體夾住的「灰鯖鮫」停下了。
船體隨著令人發毛的震動而裂開，耐壓殼體冒出怪異聲響。
「超……超出耐壓極限！船要壓壞了——」
「在這種水深嗎……！」
舵手的慘叫讓艇長倒抽一口氣。「灰鯖鮫」的潛航深度極限在這個狀況下仍遊刃有餘，尤其考量到乘員安全，耐壓殼體設計得能輕鬆承受水深一萬公尺的水壓。「灰鯖鮫」這樣的船體正逐漸被龐大力量擠扁。
「艇……艇長！」
「難道……」
照亮艇外的投光燈被破壞，四周為黑暗包覆。在這之前，最後一道光芒照出的是整排宛如岩礁的無數尖牙——
將潛水艇「灰鯖鮫」夾住的原來是龐然怪物的下顎。
「難道……我們是被它吞進去了……！」
艇長茫然嘀咕。
「灰鯖鮫」的耐壓殼體在這句話脫口成聲前就碎散了。他們還來不及感受海水的冰冷，意識已沉入深邃黑暗的底部。
✟
月齡一。既朔之夜——
在迷宮般錯綜複雜的地下道，她們倆不停奔跑。
一個是十分嬌小的少女，以年齡來看相對給人穩重的印象，但還是遮掩不了五官的稚嫩。她恐怕還是小學生，頂多十一二歲。
她穿在身上的是兩件式藍色泳裝，外面只加了寬鬆的連帽外套。一雙赤腳連沙灘涼鞋都沒有穿，看了甚至令人心疼。
「還能跑嗎？」
牽著那個小學生的則是個十六七歲左右的高挑少女。
修長的手腳及妍麗容貌，發色偏淡的長髮紮成一束馬尾。她握在右手的是厚刃銀色長劍。少女或許受過特殊訓練，明明跑了相當長的距離，呼吸卻沒有一絲紊亂。
「可以……不過……」
穿泳裝的小學生語氣無助地停下腳步。
擋住她們去路的是以銀色鐵框構成的閘門。為了防止魔獸脫逃的牢固鐵框並非兩個柔弱少女奈何得了的貨色。
可是，馬尾少女從容地望著那牢固的閘門，淺淺地笑了出來。
「不用擔心，我絕對會讓你逃出這裡。因為那就是我的任務。」
她說著舉起銀色長劍，朝擋住去路的閘門隨手揮下。感覺並沒有使勁，劍法好似起舞般優雅。
光是如此，她眼前的鐵框就一口氣被斬斷了好幾道。
閘門產生的縫隙並不算寬，但要讓她們鑽過已經綽綽有餘。少女馬尾一甩，靜靜地收起長劍。
「大姊姊……你到底是誰？」
穿泳裝的小學生那年幼的臉龐露出訝異的表情。馬尾少女鑽過閘門的縫隙並回過頭，略顯得意地對她笑了。
「——我叫煌坂紗矢華，是獅子王機關的舞威媛喔。」
「舞威媛？」
「就是要阻止大規模魔導災害及魔導恐怖攻擊的特務機關探員……對了，要說得好懂一點的話，應該類似正義的魔法少女吧。」
紗矢華說明時帶著演戲的調調，還一臉神采飛揚地挺起胸口。
小學生面無表情地望著這樣的她，有些冷淡地嘆了氣。
「魔法少女是嗎……唉……」
「咦？奇怪？你該不會傻眼了吧！」
「呃，不說那些，我們被警備人員發現了耶。」
點出問題的小學生態度就像在應付把自己當小孩對待的傻大人。
唔——紗矢華在嚴重沮喪之後又打起精神抬起頭。她轉向警備人員所在的方位，平舉銀色長劍。
「不……不要緊。不過，你稍微退後一點點。」
紗矢華向前踏出一步，並且讓手裡握著的長劍變形。銀色劍
刃分為前後兩截轉了一百八十度，轉換成現代西洋弓的面貌。那是獅子王機關的試作型可變式制壓兵器「六式重裝降魔弓（Der Freiscsütz）」原本的面貌。
紗矢華從藏在裙擺底下的箭套抽出伸縮式飛鏢，然後拉長變成一支箭。
「『煌華麟』！」
西洋弓的弦被拉滿，隨後紗矢華便放出銀箭。
那並非普通的箭，而是會轟鳴作響的嚆矢，為了催發憑人類聲帶及肺活量不可能唱誦的高密度咒語才用上的特殊咒箭——不過若是對付普通人，光是那爆炸性的大音量就足以構成威脅。
綻放的轟鳴聲和衝擊波在狹窄的地下道迴蕩，一舉掃過預先埋伏的警備人員，令他們不省人事。咒箭筆直地一路疾飛，射穿了位於地下道出口的門扉。
「好厲害……」
小學生目睹咒箭的威力，發出驚嘆之語。她直率的反應讓紗矢華露出安心的臉色說：
「哎，辦得到這點小事是當然的啦。我都說自己是魔法少女了嘛。」
「啊？這只是咒術吧？就算這樣我也覺得滿厲害的就是了。」
唔唔——被對方冷冷回嘴的紗矢華當場縮成一團。隨後模樣落魄的她忽然又換成一副正經臉色。
「你會游泳嗎？」
地下道出口後頭有寬度約十公尺的狹窄水道。那是設在人工島內的觀光用運河，只要渡過那條運河，應該就能逃到這座設施的外面。
幸好運河的流速平緩，要游過去並非不可能。比起硬闖設施正門，危險恐怕也比較小。
「游泳我很拿手，我能游五十公尺。」
泳裝少女露出自信的表情回答。
紗矢華貌似放心地點頭，然後取出一片薄薄的金屬片。那在她的手掌上改變形體，化為小鳥的模樣——一具靠咒術賦予須臾生命的式神。
「太好了。那麼，不好意思，你先走吧。渡過運河以後，接下來這隻小鳥就會帶你到安全的地方。」
「……大姊姊你呢？」
「我會立刻趕上去，不用擔心。」
紗矢華將西洋弓變回長劍的模樣，堅定地笑了。接著她像是忽然想起什麼一樣，從懷裡拿出了一張照片。那是一張曾經粗魯地撕掉，之後又細心地用膠帶黏好，讓人感受到物主心境轉變及情節之複雜的照片。
「……但是，如果你沒有順利與我會合，就去見這個男人。」
「曉古城……先生？」
從紗矢華那裡接下照片的小學生納悶地歪著頭反問。
照片上拍的是個穿高中制服的少年，背面則有他的個人資料以暗殺必備情報的名義詳載在上頭。
「嗯。他是個又蠢又下流還到處染指女生的正牌變態兼笨蛋，不過要說的話，勉強也算有優點啦……」
「——他是大姊姊的男友嗎？」
解釋起來像在找藉口的紗矢華被明眼的小學生仰望著問了一句。
瞬時間，紗矢華滿臉通紅地用力搖頭否認：
「男……男友？不……不是啦，我們還不是那種關係……！」
「……還不是？」
「沒……沒有啦，那傢伙只算附屬品，簡單說呢，有個負責監視他而且可愛得像天使一樣的女生肯定會幫你——！」
「這樣啊……呃，恕我多嘴，我覺得你有時也要坦然面對自己的想法比較好耶。」
「就跟你說不是那樣了嘛！總……總之你快點走啦！」
小學生冷靜提出建議，讓紗矢華狼狽不堪地硬是把她推往運河的方向。泳裝少女一語不發地嘆息，用腳尖試過水溫以後下定決心似的跳進運河。
小學生表示對游泳很拿手的那句話似乎並不誇張。她無驚無險地用自由式游到了對岸。
「……好啦，接下來——」
紗矢華目送少女的背影片刻，然後便舉起劍將視線轉到後面。
她們倆一路走來的地下道深處傳來了別人的腳步聲，大概是來抓泳裝少女回去的追兵。不過追捕者散發出的動靜只有一人份，從那規律的腳步聲甚至能感受到一股奇特的從容。
「居然被小學生說教，獅子王機關的舞威媛還真是顏面無光呢。」
終於現身的追捕者帶著些許笑意開了口。
追捕者的真面目是個年輕女性，恐怕和紗矢華屬於同年齡層的少女。
她留著古風的烏黑長髮，身穿的高中制服也是黑色。儘管外表美得在昏暗中也能看清楚，不過也許是因為眼神看來憤世嫉俗，給人一種莫名冷漠的印象。
「那是她誤會了啦……！等等，你都聽見了對不對！」
顯露出敵意的紗矢華嘀咕。黑髮少女回望這樣的她，忍俊不禁地說：
「非法入侵者講話被偷聽個一兩句就抱怨，這才叫不合道理呢……你說是嗎？」
「我倒覺得罪犯沒道理惡人先告狀耶。」
紗矢華說著將劍尖指向少女。
黑髮少女沒有拿武器。即使如此，她仍然眉頭動都不動一下，朝持劍的紗矢華走近，態度就像在挑釁要紗矢華隨時放馬過來。
「這樣正好。我恰巧想問你們久須木幸福企業，拘禁那么小的女孩子打算做什麼？」
紗矢華持劍擺出正眼的架勢，靜靜地拿捏敵我間距。
只差一步。在黑髮少女踏出下一步的瞬間，紗矢華就能攻擊到她。
可將任何防禦連同空間一同斬斷的「煌華麟」就能攻擊到對方——
「獅子王機關的六式重裝降魔弓……刻印了擬造空間切斷術式的制壓兵器試作品啊。那確實是威力強大的武神具——」
黑髮少女驀地停下腳步，優雅地露出微笑。隨後「噠」的蹬地聲輕輕響起，她的身影消失無蹤。
「咦！」
結果，先發動攻勢的是黑髮少女。她在瞬間鑽到紗矢華面前，一計凌厲的膝撞和穩重身段形成對比，就這麼頂了過來。
紗矢華以雙臂勉強擋下其攻勢。當然，她用不了劍。由於被對方欺近，靠武器取得的攻擊範圍優勢已經徹底失效。
「在這種距離下，你不可能用六式攻擊對吧？」
黑髮少女朝紗矢華耳邊細語。紗矢華回不了嘴而咬牙切齒。「煌華麟」的擬造空間切斷術式，在和敵人緊貼的這種狀態下並無法發動，因為太過強大的空間龜裂會傷及身為施術者的紗矢華本身。
「唔，既然如此——！」
紗矢華閃過對手的連續攻擊並取出咒符。那是用來化為戰鬥用式神的金屬薄片。可是在將咒力灌輸給式神之前，少女已經用手刀劈向紗矢華的左手。
衝擊令紗矢華的手腕一陣麻痹，咒符四散飛舞在空中。
「舞威媛的裝備特化於詛咒及暗殺，不擅長應付隻身肉搏呢。我有沒有說錯？」
少女接連出招的同時仍饒舌地向紗矢華搭話。
與其說她樂在其中，氣氛更類似考生和朋友一起對模擬考的答案。她那樣做感覺也像在評定紗矢華的能耐。
「——那可不一定！撼鳴吧！」
紗矢華以巧勁卸去少女的攻勢，然後釋出催生已久的咒力。
離開紗矢華手心飛舞的數道咒符頓時齊頭幻化成猛禽的模樣。它們擁有銳利如刀的爪子及嘴喙，是一群金屬制的猛禽。
「透過壓縮唱誦來遙控術式發動……原來如此，有一手……！」
黑髮少女受式神襲擊，縱身退後。要同時對付六具式神，就算是她也無法貼近紗矢華。
紗矢華趁機又將「煌華麟」變形成西洋弓。
儘管惱火，對手在肉搏戰方面確實技高一籌。趁著式神拖住黑髮少女的空檔，紗矢華打算靠咒箭的衝擊波一舉癱瘓其戰力。
哪怕用魔法防禦，能承受「煌華麟」直擊的頂多只有南宮那月那樣的魔女或吸血鬼真祖。黑髮少女手無寸鐵，理應擋不住紗矢華的攻擊。
這樣就結束了——如此心想的紗矢華拉滿弓。
就在下一刻，黑髮少女從全身綻放出裂帛般的氣勢。
「——火雷！」
原本襲擊她的那些式神像是被透明的鐵錘痛擊般同時彈飛了。
少女是利用凝縮如子彈的高濃度咒力擊落那些式神。
「什麼……！」
紗矢華立刻放出咒箭。然而，黑髮少女早一步繞到了紗矢華背後。錯失目標的咒箭爆炸，將地下道的牆轟垮。
紗矢華的臉焦躁得皺在一起。
但是她焦躁的理由並非出於咒箭失准爆炸。
紗矢華認得黑髮少女用來擊落那些式神的那一招戰技的底細。正因為如此，紗矢華才會心慌。
黑髮少女所用的肯定是「八雷
神法」——可將增幅的咒力轉換成物理攻擊力，專門用以對付魔族的咒式戰鬥術。那是為了徒手制伏魔族才創出的一種極為特殊的咒式戰鬥術。
而且會用那種招式的，就紗矢華所知只有一種人，那就是獅子王機關的劍巫。「八雷神法」是屬於劍巫的招式。
「那一招……難不成，和雪菜系出同門……！」
紗矢華將變回長劍模樣的「煌華麟」朝背後橫掃。
但是黑髮少女的速度更快，她背對背將體重靠到紗矢華身上。在彼此全身緊貼的這種態勢下，一般來說是無法發動攻擊的，然而——
「——柝雷！」
極近距離下釋放出來的爆炸性衝擊將紗矢華修長的身軀震飛了。
黑髮少女使用的是將咒力轉換成物理攻擊力的零距離衝撞。內臟遭受劇烈衝擊，讓紗矢華連聲音都叫不出來就滾到了地上。
「……你怎麼會用……劍巫的招式……！」
痛苦喘氣的紗矢華擠出聲音問了。
黑髮少女什麼也沒回答，只是默默低頭看著趴倒在地的紗矢華。
少女手握銀色長劍——「煌華麟」。
紗矢華以外的人應該無法使用空間切斷術式，但是在這種情況下也用不著祭出那一招。少女只需揮下劍，應該就能要了紗矢華的命。
「你也是……劍巫嗎？」
紗矢華聲音沙啞地問。
不——少女搖頭。
「我是六刃——劍巫的影子。」
少女口氣淡然地報出名號。
聽到那句話之前，紗矢華的意識就淡出在黑暗中了。