第十三卷 深淵薔薇 序幕 Intro
台版 轉自 輕之國度
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黎明前的幽幽曙光將天與海的界線逐漸染白。
煌坂紗矢華一面望著橫越於灰濛窗外的海平線，一面將腿在寬敞的浴池裡伸展開來。時間約莫過了早上五點半，溫度略高的熱水讓剛睡醒的身子感到暢快。
「嗯～～好棒的熱水澡。」
紗矢華一臉滿意地嘀咕，並且悠哉地趴到浴槽邊。
內燃機的振動微微傳到了她的臉上。由東京出航開往弦神島的大型客貨船正發出引擎聲。以乘客身分前往弦神島的紗矢華一早就在享受這艘船自豪的瞭望浴池。
「偶爾搭船旅行也不錯呢。好久沒睡飽了，景色又漂亮。」
紗矢華一邊在掌心裡把玩透明池水，一邊陶醉地喃喃自語。
航抵浮在東京南方海上三百三十公里處的人工島──紘神島大約需要十一個小時。
紗矢華是因為訂不到飛機才只好選擇搭船，不過環境比她想像的更舒服。泡在寬敞浴池裡欣賞黎明，是商務旅館的狹窄衛浴間絕對享受不到的景致。然而──
「假如這不是出來執行任務就好到沒話說了……」
講話音調變低的紗矢華讓身子沉進浴池裡。使喚人使喚得真狠呢──她無意識地冒出嘀咕。假期全因軟禁處分而泡湯的紗矢華被召回關東以後，都還沒空回去獅子王機關的總部，又獲命要執行新的任務。
結果目的地是「魔族特區」弦神島這一點勉強可稱為不幸中的大幸。弦神島上有紗矢華最要好的朋友姬柊雪菜。只要船隻照預定抵達，在任務開始以前，紗矢華或許可以把握時間找雪菜講話。
突然跑去見雪菜，她會不會嚇到呢──嘴邊露出笑意的紗矢華正準備想像跟情同姊妹的前室友重逢會是什麼場面。
然而，在紗矢華腦海里第一個浮現的卻是某個時常掛著傭懶表情的少年身影。雪菜負責監視的世界最強吸血鬼，「第四真祖」曉古城──
「怎……不、不對……我、我才不在乎那個男的……！」
紗矢華臉紅得一邊抱著頭鬼叫一邊在浴池中打滾。從旁看來根本是個危險分子，不過幸好早晨的大浴堂里客人並不多。
再說，在浴堂里發出怪聲的不只紗矢華。
「唔～～！呀啊啊──！」
紗矢華背後的清洗區傳來了少女的尖叫聲。聲音的主人是看似十二三歲左右的嬌小少女。她那散發著鐵灰色光澤──形容起來頗不可思議的頭髮上滿是洗髮精泡沫。看來似乎是頭髮洗到一半，洗髮精跑進眼睛讓她陷入了慌亂。
「啊，葛蓮妲……！等一下，洗髮精要衝乾淨才可以……！」
如此叫住少女的是個氣質有如模範生且手裡拿著蓮蓬頭的女生。以姊妹來說長得不像，要說是母親又太年輕。她應該和紗矢華同輩，而且紗矢華覺得對方怪眼熟的。
可是，紗矢華還沒想起對方的身分就瞠著眼睛愣住了。因為鐵灰色頭髮上沾滿泡沫的少女閉著眼睛朝她沖了過來。
「呀啊──！」
「不可以，葛蓮妲！停下來……！」
「咦……？什麼狀況……？咦！」
長相眼熟的少女拚命想攔住沾滿泡沫的少女。
緊急狀況來得突然，紗矢華在混亂間起身。要是沾滿泡沫的少女直接撞上浴池，最糟的情況下有可能會受重傷。得設法幫忙才行──紗矢華心裡急歸急，徹底放鬆的身軀卻反應不過來。
結果，紗矢華只能用一腳站在浴池裡的姿勢正面接住衝過來的少女。
「噗唔！」
衝撞的力道讓紗矢華噎了氣，並且整個人仰身跌進浴池裡。
大片水花濺起，淋在想換氣的紗矢華臉上。被水嗆到的她不禁猛咳。
另一方面，被稱作葛蓮妲的少女則「噗哈」地從水裡探出頭，露出鬆了口氣的表情。跌進浴池似乎讓她衝掉了洗髮精的泡泡。
「對、對不起！你沒事吧……？有沒有受傷！」
扮演監護者的少女口氣慌張地問了紗矢華。紗矢華一邊撥開濕透的劉海，一邊賞了對方白眼。
「拜託，這樣哪有可能沒……咦？你是……」
「煌坂……同學？」
看似害怕地望著紗矢華的人是羽波唯里──和紗矢華在獅子王機關屬於同屆的攻魔師。赤身裸體只圍浴巾的她愣著停住了。
「唯里！出什麼事了！葛蓮妲呢……！」
有個長得強悍的短髮少女追來找一臉愕然的唯里。她發現葛蓮妲開始在浴池裡游泳，就露出了疑惑的臉色，然後把視線轉向杵著不動的唯里。
「志、志緒？那個，事、事情是……」
莫名慌張地將手臂揮上揮下的唯里朝背後轉過身。她那舉動顯然有鬼，叫志緒的少女納悶地把眼晴眯細一瞧──
「呃！」
「啊～～！」
志緒和紗矢華同時指著彼此喊了出來，全然不顧對旁人造成的困擾。
她們倆的反應正如唯里所料，讓唯里一個頭兩個大。
短髮少女──斐川志緒和紗矢華在過去也是同學，她是獅子王機關的攻魔師。然而要提到兩人關係是否融洽，就完全沒那回事了。她們的關係反倒要稱為天敵才對。因為志緒和紗矢華同為舞威媛候補生，成績更是勢均力敵，動不動就會卯上。
「煌坂為什麼會在這裡！」
「那是我要說的台詞耶！」
紗矢華和志緒光溜溜地用額頭抵著對方額頭互瞪。儘管兩人久未見面，卻沒有絲毫的和樂氣氛。困擾地挑眉的唯里拚命想替她們調停。
「……妲？」
葛蓮妲看著唯里她們幾個那樣，一臉覺得不可思議的樣子歪了頭。
紗矢華和志緒一塊坐在木製長椅上。
溫度計的針指著近九十度。這裡是設在大浴堂角落的蒸氣室內。
起了一點好奇心的紗矢華進去以後，跟恰巧在裡頭的志緒碰個正著，氣氛不知不覺就變成先出去的人輸。
兩人的肌膚已經汗濕，自以為傲氣十足的笑容都有些空虛。
「斐川志緒，你打算留在這裡多久？」
紗矢華故作平靜地問。志緒面色不改，冷冷地側眼瞪著紗矢華說：
「我看你早點離開才好吧？要是昏倒了，我也不會照顧你喔。」
「誰會昏倒啊……！我跟你可不一樣！」
「我倒可以再留個一小時。」
「像、像我就算留兩小時也輕輕鬆鬆……！」
「既然如此，要我留兩小時又五分鐘也行！」
「那我就留兩小時又六分鐘！」
「少騙人！」
「是你自己先誇下海口的吧！」
紗矢華和志緒齜牙咧嘴的像小學男生一樣吵個不停。她們在高神之杜生活時，這樣的光景就已經上演過不曉得幾次了。
「話說，這艘船還沒到弦神島啊？」
紗矢華對無益的口角感到厭倦，就突兀地換了話題。她想到要是船即將抵達目的地，便可以當成離開蒸氣室的藉口。
「剛才廣播說過，因為起霧的關係會延誤抵達。」
志緒卻不以為意地如此回答。嘴唇緊繃的紗矢華「唔」了一聲，又說：
「是、是嗎……那正好……」
「就是啊。這樣我們待在蒸氣室就不用介意時間啦……」
逞強的志緒同樣板著臉孔。她明顯也撐到極限了。
凝重的沉默降臨蒸氣室。由於蒸熱的空氣會讓喉嚨發疼，都不能隨便嘆氣令人難過。
「她好黏你們耶。」
紗矢華喃喃問志緒。她當然是在講那個叫葛蓮妲的少女。
「也是啦。」
志緒表情認真地點頭。
紗矢華也明白葛蓮妲並非普通人。畢竟就算是新人，她身邊一次就陪著兩個獅子王機關的攻魔師。
「她是什麼人？」
「為了調查這一點，我們正要把她送去弦神島。因為魔法及魔獸相關的檢驗機構，還是在『魔族特區』最雄厚。」
面對志緒缺乏抑揚頓挫的回答，紗矢華隨口應聲：「哦──」換句話說，志緒她們似乎也不清楚葛蓮妲的真實身分。
「話說，你們兩個同時在當那個女生的護衛啊？」
「聖殲派的殘黨有可能對她不利。這也沒辦法吧？」
志緒大概是覺得被人瞧不起，回嘴時有些賭氣。
「況且葛蓮妲真正黏的只有唯里和第四真祖……」
「啥……！」
志緒無心間的一句話讓紗矢華明顯動搖了。
「你說第四真祖……為什麼曉古城的名字會在這時候冒出來？」
「在神繩湖那起事件中，救了葛蓮妲的就是第四真祖。不對……那樣算葛蓮妲救了第四真祖嗎……？」
「那、那個男的在背地裡……都在搞些什麼啊……！」
紗矢華煩躁得忍不住亂抓用浴巾裹著的長長秀髮。
志緒則一臉納悶地望著那樣的紗矢華問：
「第四真祖的監視者是姬柊雪菜吧……？為什麼你要在意他的動向？」
「因、因為……他最好不要害我的雪菜遭受危險啦！」
「喔……原來如此。」
志緒聽完紗矢華有一半是用來說服自己的回答，毫不懷疑就相信了。因為紗矢華溺愛年紀比她小的前室友這件事，志緒也心知肚明。
「對了，煌坂你到弦神島有什麼事？」
「出任務啦，出任務。我要偵查MAR的內情。」
聳肩的紗矢華立刻回答。雖然她不習慣和對方相處，但彼此同為獅子王機關的舞威媛，她認為就算把任務攤開來講也不至於出問題。
「MAR？你是說那間多國籍魔導企業？」
「沒錯，Magna Ataraxia Research公司。有跡象顯示MAR運了怪東西到他們位於弦神島的研究所，我要去調查裡面是什麼。」
「偵查……你辦得到那種事情嗎？」
「你那是什麼意思！」
紗矢華瞪著一臉認真地反問的志緒吼了回去。獅子王機關的舞威媛是咒術及暗殺的專家。儘管現代少有執行暗殺的場面，然而活用暗殺者的技術保護重要人士或進行諜報活動依然是舞威媛的重要任務。
不過，看似認真感到擔憂的志緒卻望著紗矢華說：
「呃，你太顯眼了吧？」
「真不好意思喔，我就是塊頭大！」
太陽穴緊繃的紗矢華惡狠狠地嘀咕。有如時尚模特兒的高挑身材讓紗矢華私底下感到自卑，不過志緒看著的其實是紗矢華藏在浴巾底下的豐滿上圍。
「我不是在損你。我覺得有點羨慕。」
「你又不算小，不是嗎？」
沒注意到志緒視線的紗矢華不悅地咕噥。志緒的身高在一百六十公分左右，並沒有嬌小到需要羨慕紗矢華。
「你是在挖苦我嗎？」
視線落在自己胸口的志緒語氣帶刺。她的身材跟前突後翹的紗矢華比都不用比，極度缺乏起伏。
「啥？說那什麼話，你才在找碴吧？」
紗矢華正面接下志緒的攻擊性視線。滿頭大汗的兩人再次互瞪。
就在隨後，唯里打開蒸氣室的門跑了進來。她似乎不放心讓紗矢華兩人獨處，一直都在門外豎著耳朵聽。
「停下來，志緒！煌坂同學也是……不可以吵架！」
「妲？吵架？壞壞！」
跟唯里一起進來的葛蓮妲正亮著眼睛望向紗矢華她們。被她用那種眼神一看，紗矢華和志緒就沒有再繼續這場孩子氣的口角了。
「說是偵查，我也沒有要潛入研究所裡面，所以沒關係啦。人工島管理公社在程序上會給予協助，再說MAR的弦神島研究所也有我的人脈。」
紗矢華不情願地又開始說明。志緒的臉色看起來有些意外。
「人脈？」
「曉古城的母親是MAR的主任研究員喔。」
「咦……！」
志緒臉上難得顯露出動搖。
「你說曉古城的母親……呃，就是牙城先生的太太嘍？你認識他們嗎！」
「啥？牙城先生……？」
這次輪到紗矢華把頭歪一邊了。
從志緒的口氣聽來，牙城應該是曉古城的父親。不過，紗矢華不明白志緒為何要在意那樣的人物。
另一邊的唯里則似乎心裡有數地說：
「志緒……你果然對他……」
「沒、沒有！不是啦！不是那樣……！」
志緒帶著前所未見的慌張臉色拚命搖頭。雖然在蒸氣室里並不明顯，但是仔細看就會發現她已經臉紅到連耳根都紅通通了。
紗矢華暗想這下得把事情問個清楚才可以。當她正想舔嘴唇的瞬間──
船遭受了衝擊。
近似打雷的巨響，還有宛如被巨錘搗中的沉沉震動。
客貨船的船體發出劇烈的吱嘎聲音，地板逐漸傾斜。
「這、這陣衝擊……是怎麼回事……！」
「觸礁嗎？怎麼可能在這種海域……？」
紗矢華和志緒互相點了頭，然後衝出蒸氣室。儘管她們依然全身是汗，但現在並非介意這些的時候。
「唯里～～！船！好多！」
「嗯、嗯。對，對啊……」
葛蓮妲指著窗外嚷嚷。
唯里點頭回應她，並杵著不動。
拂曉後的海面被純白霧氣掩蓋了。霧氣濃得幾乎令眼前看不見東西，許多巨大的形影浮現在那片不自然的濃霧中。
那些是遇難的船隻。貨船、漁船乃至沿岸警備隊（Coast Guard）的巡邏船──為數眾多的漂流船隻都聚集在這塊海域。
載著紗矢華等人的客貨船似乎撞上了那些船之中的一艘。
「這算什麼啊……？」
船的墳場──紗矢華等人不知所措地望著只能如此形容的那幅光景。
隨後，告知緊急狀況的警鈴就在船內響起了。
†
少女閉眼望著黎明時分的大海。
停泊于洋上的巨大遊船的瞭望甲板。早晨的風帶來些許濕氣，吹拂著她的秀髮。流瀉的晨曦照耀於金色髮絲，令頭髮如虹彩般隨著光線變化其色澤，彷佛搖曳的火焰──
「朝霞嗎……雖然讓人生厭，顏色倒是美麗。」
有個高挑俊美的青年出現在少女身旁，唇縫露出的白色獠牙顯示了他的真實身分。與遺忘戰王（Lost Warlord）血脈相連的「戰王領域」貴族──舊世代吸血鬼。
「蛇王，汝也來排解無聊嗎？」
少女頭都不回地問。
她面前的茶几上擺著玻璃制的成套西洋棋。盤上有疑似下到一半的棋局，棋盤對面的位子卻空著，看不見與少女對弈的人的身影。
「你這是在自弈（étude）？」
「吾的對手已去。不得不如此。」
少女回答了青年的問題。她用細細指頭移動步兵（Pawn），然後將那換成皇后（Queen）。
「是嗎？深淵之陷──要開始了嗎？」
青年靜靜地看向背後。浮在那裡的是巨大人工都市，「魔族特區」弦神島。
「然也。因為那些人至今仍在抵抗命運──」
少女答得像在歌唱，嗓音聽似毫無感情卻又十分哀傷「你不用去嗎？」
「──吾身被分為十二的理由，汝可知曉？」
少女用冷冷的哀傷嗓音問。棋子再次移動。將軍（Check）──
嗯──吸血鬼青年仰望拂曉的天空，然後吐氣。
「真遺憾。」
露出猙獰表情的他笑了。接著，青年在嘴裡又一次嘀咕那句並沒有要讓誰聽的話──真可惜。
「因為我真的滿中意那個少年──」
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黎明前的幽幽曙光將天與海的界線逐漸染白。
煌坂紗矢華一面望著橫越於灰濛窗外的海平線，一面將腿在寬敞的浴池裡伸展開來。時間約莫過了早上五點半，溫度略高的熱水讓剛睡醒的身子感到暢快。
「嗯～～好棒的熱水澡。」
紗矢華一臉滿意地嘀咕，並且悠哉地趴到浴槽邊。
內燃機的振動微微傳到了她的臉上。由東京出航開往弦神島的大型客貨船正發出引擎聲。以乘客身分前往弦神島的紗矢華一早就在享受這艘船自豪的瞭望浴池。
「偶爾搭船旅行也不錯呢。好久沒睡飽了，景色又漂亮。」
紗矢華一邊在掌心裡把玩透明池水，一邊陶醉地喃喃自語。
航抵浮在東京南方海上三百三十公里處的人工島──紘神島大約需要十一個小時。
紗矢華是因為訂不到飛機才只好選擇搭船，不過環境比她想像的更舒服。泡在寬敞浴池裡欣賞黎明，是商務旅館的狹窄衛浴間絕對享受不到的景致。然而──
「假如這不是出來執行任務就好到沒話說了……」
講話音調變低的紗矢華讓身子沉進浴池裡。使喚人使喚得真狠呢──她無意識地冒出嘀咕。假期全因軟禁處分而泡湯的紗矢華被召回關東以後，都還沒空回去獅子王機關的總部，又獲命要執行新的任務。
結果目的地是「魔族特區」弦神島這一點勉強可稱為不幸中的大幸。弦神島上有紗矢華最要好的朋友姬柊雪菜。只要船隻照預定抵達，在任務開始以前，紗矢華或許可以把握時間找雪菜講話。
突然跑去見雪菜，她會不會嚇到呢──嘴邊露出笑意的紗矢華正準備想像跟情同姊妹的前室友重逢會是什麼場面。
然而，在紗矢華腦海里第一個浮現的卻是某個時常掛著傭懶表情的少年身影。雪菜負責監視的世界最強吸血鬼，「第四真祖」曉古城──
「怎……不、不對……我、我才不在乎那個男的……！」
紗矢華臉紅得一邊抱著頭鬼叫一邊在浴池中打滾。從旁看來根本是個危險分子，不過幸好早晨的大浴堂里客人並不多。
再說，在浴堂里發出怪聲的不只紗矢華。
「唔～～！呀啊啊──！」
紗矢華背後的清洗區傳來了少女的尖叫聲。聲音的主人是看似十二三歲左右的嬌小少女。她那散發著鐵灰色光澤──形容起來頗不可思議的頭髮上滿是洗髮精泡沫。看來似乎是頭髮洗到一半，洗髮精跑進眼睛讓她陷入了慌亂。
「啊，葛蓮妲……！等一下，洗髮精要衝乾淨才可以……！」
如此叫住少女的是個氣質有如模範生且手裡拿著蓮蓬頭的女生。以姊妹來說長得不像，要說是母親又太年輕。她應該和紗矢華同輩，而且紗矢華覺得對方怪眼熟的。
可是，紗矢華還沒想起對方的身分就瞠著眼睛愣住了。因為鐵灰色頭髮上沾滿泡沫的少女閉著眼睛朝她沖了過來。
「呀啊──！」
「不可以，葛蓮妲！停下來……！」
「咦……？什麼狀況……？咦！」
長相眼熟的少女拚命想攔住沾滿泡沫的少女。
緊急狀況來得突然，紗矢華在混亂間起身。要是沾滿泡沫的少女直接撞上浴池，最糟的情況下有可能會受重傷。得設法幫忙才行──紗矢華心裡急歸急，徹底放鬆的身軀卻反應不過來。
結果，紗矢華只能用一腳站在浴池裡的姿勢正面接住衝過來的少女。
「噗唔！」
衝撞的力道讓紗矢華噎了氣，並且整個人仰身跌進浴池裡。
大片水花濺起，淋在想換氣的紗矢華臉上。被水嗆到的她不禁猛咳。
另一方面，被稱作葛蓮妲的少女則「噗哈」地從水裡探出頭，露出鬆了口氣的表情。跌進浴池似乎讓她衝掉了洗髮精的泡泡。
「對、對不起！你沒事吧……？有沒有受傷！」
扮演監護者的少女口氣慌張地問了紗矢華。紗矢華一邊撥開濕透的劉海，一邊賞了對方白眼。
「拜託，這樣哪有可能沒……咦？你是……」
「煌坂……同學？」
看似害怕地望著紗矢華的人是羽波唯里──和紗矢華在獅子王機關屬於同屆的攻魔師。赤身裸體只圍浴巾的她愣著停住了。
「唯里！出什麼事了！葛蓮妲呢……！」
有個長得強悍的短髮少女追來找一臉愕然的唯里。她發現葛蓮妲開始在浴池裡游泳，就露出了疑惑的臉色，然後把視線轉向杵著不動的唯里。
「志、志緒？那個，事、事情是……」
莫名慌張地將手臂揮上揮下的唯里朝背後轉過身。她那舉動顯然有鬼，叫志緒的少女納悶地把眼晴眯細一瞧──
「呃！」
「啊～～！」
志緒和紗矢華同時指著彼此喊了出來，全然不顧對旁人造成的困擾。
她們倆的反應正如唯里所料，讓唯里一個頭兩個大。
短髮少女──斐川志緒和紗矢華在過去也是同學，她是獅子王機關的攻魔師。然而要提到兩人關係是否融洽，就完全沒那回事了。她們的關係反倒要稱為天敵才對。因為志緒和紗矢華同為舞威媛候補生，成績更是勢均力敵，動不動就會卯上。
「煌坂為什麼會在這裡！」
「那是我要說的台詞耶！」
紗矢華和志緒光溜溜地用額頭抵著對方額頭互瞪。儘管兩人久未見面，卻沒有絲毫的和樂氣氛。困擾地挑眉的唯里拚命想替她們調停。
「……妲？」
葛蓮妲看著唯里她們幾個那樣，一臉覺得不可思議的樣子歪了頭。
紗矢華和志緒一塊坐在木製長椅上。
溫度計的針指著近九十度。這裡是設在大浴堂角落的蒸氣室內。
起了一點好奇心的紗矢華進去以後，跟恰巧在裡頭的志緒碰個正著，氣氛不知不覺就變成先出去的人輸。
兩人的肌膚已經汗濕，自以為傲氣十足的笑容都有些空虛。
「斐川志緒，你打算留在這裡多久？」
紗矢華故作平靜地問。志緒面色不改，冷冷地側眼瞪著紗矢華說：
「我看你早點離開才好吧？要是昏倒了，我也不會照顧你喔。」
「誰會昏倒啊……！我跟你可不一樣！」
「我倒可以再留個一小時。」
「像、像我就算留兩小時也輕輕鬆鬆……！」
「既然如此，要我留兩小時又五分鐘也行！」
「那我就留兩小時又六分鐘！」
「少騙人！」
「是你自己先誇下海口的吧！」
紗矢華和志緒齜牙咧嘴的像小學男生一樣吵個不停。她們在高神之杜生活時，這樣的光景就已經上演過不曉得幾次了。
「話說，這艘船還沒到弦神島啊？」
紗矢華對無益的口角感到厭倦，就突兀地換了話題。她想到要是船即將抵達目的地，便可以當成離開蒸氣室的藉口。
「剛才廣播說過，因為起霧的關係會延誤抵達。」
志緒卻不以為意地如此回答。嘴唇緊繃的紗矢華「唔」了一聲，又說：
「是、是嗎……那正好……」
「就是啊。這樣我們待在蒸氣室就不用介意時間啦……」
逞強的志緒同樣板著臉孔。她明顯也撐到極限了。
凝重的沉默降臨蒸氣室。由於蒸熱的空氣會讓喉嚨發疼，都不能隨便嘆氣令人難過。
「她好黏你們耶。」
紗矢華喃喃問志緒。她當然是在講那個叫葛蓮妲的少女。
「也是啦。」
志緒表情認真地點頭。
紗矢華也明白葛蓮妲並非普通人。畢竟就算是新人，她身邊一次就陪著兩個獅子王機關的攻魔師。
「她是什麼人？」
「為了調查這一點，我們正要把她送去弦神島。因為魔法及魔獸相關的檢驗機構，還是在『魔族特區』最雄厚。」
面對志緒缺乏抑揚頓挫的回答，紗矢華隨口應聲：「哦──」換句話說，志緒她們似乎也不清楚葛蓮妲的真實身分。
「話說，你們兩個同時在當那個女生的護衛啊？」
「聖殲派的殘黨有可能對她不利。這也沒辦法吧？」
志緒大概是覺得被人瞧不起，回嘴時有些賭氣。
「況且葛蓮妲真正黏的只有唯里和第四真祖……」
「啥……！」
志緒無心間的一句話讓紗矢華明顯動搖了。
「你說第四真祖……為什麼曉古城的名字會在這時候冒出來？」
「在神繩湖那起事件中，救了葛蓮妲的就是第四真祖。不對……那樣算葛蓮妲救了第四真祖嗎……？」
「那、那個男的在背地裡……都在搞些什麼啊……！」
紗矢華煩躁得忍不住亂抓用浴巾裹著的長長秀髮。
志緒則一臉納悶地望著那樣的紗矢華問：
「第四真祖的監視者是姬柊雪菜吧……？為什麼你要在意他的動向？」
「因、因為……他最好不要害我的雪菜遭受危險啦！」
「喔……原來如此。」
志緒聽完紗矢華有一半是用來說服自己的回答，毫不懷疑就相信了。因為紗矢華溺愛年紀比她小的前室友這件事，志緒也心知肚明。
「對了，煌坂你到弦神島有什麼事？」
「出任務啦，出任務。我要偵查MAR的內情。」
聳肩的紗矢華立刻回答。雖然她不習慣和對方相處，但彼此同為獅子王機關的舞威媛，她認為就算把任務攤開來講也不至於出問題。
「MAR？你是說那間多國籍魔導企業？」
「沒錯，Magna Ataraxia Research公司。有跡象顯示MAR運了怪東西到他們位於弦神島的研究所，我要去調查裡面是什麼。」
「偵查……你辦得到那種事情嗎？」
「你那是什麼意思！」
紗矢華瞪著一臉認真地反問的志緒吼了回去。獅子王機關的舞威媛是咒術及暗殺的專家。儘管現代少有執行暗殺的場面，然而活用暗殺者的技術保護重要人士或進行諜報活動依然是舞威媛的重要任務。
不過，看似認真感到擔憂的志緒卻望著紗矢華說：
「呃，你太顯眼了吧？」
「真不好意思喔，我就是塊頭大！」
太陽穴緊繃的紗矢華惡狠狠地嘀咕。有如時尚模特兒的高挑身材讓紗矢華私底下感到自卑，不過志緒看著的其實是紗矢華藏在浴巾底下的豐滿上圍。
「我不是在損你。我覺得有點羨慕。」
「你又不算小，不是嗎？」
沒注意到志緒視線的紗矢華不悅地咕噥。志緒的身高在一百六十公分左右，並沒有嬌小到需要羨慕紗矢華。
「你是在挖苦我嗎？」
視線落在自己胸口的志緒語氣帶刺。她的身材跟前突後翹的紗矢華比都不用比，極度缺乏起伏。
「啥？說那什麼話，你才在找碴吧？」
紗矢華正面接下志緒的攻擊性視線。滿頭大汗的兩人再次互瞪。
就在隨後，唯里打開蒸氣室的門跑了進來。她似乎不放心讓紗矢華兩人獨處，一直都在門外豎著耳朵聽。
「停下來，志緒！煌坂同學也是……不可以吵架！」
「妲？吵架？壞壞！」
跟唯里一起進來的葛蓮妲正亮著眼睛望向紗矢華她們。被她用那種眼神一看，紗矢華和志緒就沒有再繼續這場孩子氣的口角了。
「說是偵查，我也沒有要潛入研究所裡面，所以沒關係啦。人工島管理公社在程序上會給予協助，再說MAR的弦神島研究所也有我的人脈。」
紗矢華不情願地又開始說明。志緒的臉色看起來有些意外。
「人脈？」
「曉古城的母親是MAR的主任研究員喔。」
「咦……！」
志緒臉上難得顯露出動搖。
「你說曉古城的母親……呃，就是牙城先生的太太嘍？你認識他們嗎！」
「啥？牙城先生……？」
這次輪到紗矢華把頭歪一邊了。
從志緒的口氣聽來，牙城應該是曉古城的父親。不過，紗矢華不明白志緒為何要在意那樣的人物。
另一邊的唯里則似乎心裡有數地說：
「志緒……你果然對他……」
「沒、沒有！不是啦！不是那樣……！」
志緒帶著前所未見的慌張臉色拚命搖頭。雖然在蒸氣室里並不明顯，但是仔細看就會發現她已經臉紅到連耳根都紅通通了。
紗矢華暗想這下得把事情問個清楚才可以。當她正想舔嘴唇的瞬間──
船遭受了衝擊。
近似打雷的巨響，還有宛如被巨錘搗中的沉沉震動。
客貨船的船體發出劇烈的吱嘎聲音，地板逐漸傾斜。
「這、這陣衝擊……是怎麼回事……！」
「觸礁嗎？怎麼可能在這種海域……？」
紗矢華和志緒互相點了頭，然後衝出蒸氣室。儘管她們依然全身是汗，但現在並非介意這些的時候。
「唯里～～！船！好多！」
「嗯、嗯。對，對啊……」
葛蓮妲指著窗外嚷嚷。
唯里點頭回應她，並杵著不動。
拂曉後的海面被純白霧氣掩蓋了。霧氣濃得幾乎令眼前看不見東西，許多巨大的形影浮現在那片不自然的濃霧中。
那些是遇難的船隻。貨船、漁船乃至沿岸警備隊（Coast Guard）的巡邏船──為數眾多的漂流船隻都聚集在這塊海域。
載著紗矢華等人的客貨船似乎撞上了那些船之中的一艘。
「這算什麼啊……？」
船的墳場──紗矢華等人不知所措地望著只能如此形容的那幅光景。
隨後，告知緊急狀況的警鈴就在船內響起了。
†
少女閉眼望著黎明時分的大海。
停泊于洋上的巨大遊船的瞭望甲板。早晨的風帶來些許濕氣，吹拂著她的秀髮。流瀉的晨曦照耀於金色髮絲，令頭髮如虹彩般隨著光線變化其色澤，彷佛搖曳的火焰──
「朝霞嗎……雖然讓人生厭，顏色倒是美麗。」
有個高挑俊美的青年出現在少女身旁，唇縫露出的白色獠牙顯示了他的真實身分。與遺忘戰王（Lost Warlord）血脈相連的「戰王領域」貴族──舊世代吸血鬼。
「蛇王，汝也來排解無聊嗎？」
少女頭都不回地問。
她面前的茶几上擺著玻璃制的成套西洋棋。盤上有疑似下到一半的棋局，棋盤對面的位子卻空著，看不見與少女對弈的人的身影。
「你這是在自弈（étude）？」
「吾的對手已去。不得不如此。」
少女回答了青年的問題。她用細細指頭移動步兵（Pawn），然後將那換成皇后（Queen）。
「是嗎？深淵之陷──要開始了嗎？」
青年靜靜地看向背後。浮在那裡的是巨大人工都市，「魔族特區」弦神島。
「然也。因為那些人至今仍在抵抗命運──」
少女答得像在歌唱，嗓音聽似毫無感情卻又十分哀傷「你不用去嗎？」
「──吾身被分為十二的理由，汝可知曉？」
少女用冷冷的哀傷嗓音問。棋子再次移動。將軍（Check）──
嗯──吸血鬼青年仰望拂曉的天空，然後吐氣。
「真遺憾。」
露出猙獰表情的他笑了。接著，青年在嘴裡又一次嘀咕那句並沒有要讓誰聽的話──真可惜。
「因為我真的滿中意那個少年──」