第十六卷 虛幻的聖騎士 第二章 迷宮之獸（Beasts Of The Dungeon）
1
艷陽灑落，和式風格的華麗陽傘在海灘留下濃濃影子。
陽傘正下方擺了看似昂貴的藤編涼椅，上頭優雅地躺著穿泳裝的年輕女子。
金色的髮絲色澤偏暗，而且也許是保養不周的關係，髮根附近呈現些微的漸層色彩。雖然姿色絕不算差，倒也稱不上任何人都會回眸一顧的美女，彷佛掛在嘴邊的淺淺笑意使她有種不太能信任的氣質。
另一方面，女子的身材極為出色。豐滿又婀娜多姿的胴體就像要展現給旁人欣賞，被剪裁大膽的原色比基尼包覆。假如肩膀上沒有披著白袍，大概沒有人會相信事實上她就是攻魔專校的教官。
她名叫真賀齋禍子。
國營恩萊島攻魔高等專科學校十四班──通稱香菅谷班的班任教官。
「打擾您了。」
身穿制服的香菅谷雫梨正經八百地朝禍子喚道。禍子將遮住半張臉的太陽眼鏡隨手一挪，回望立正不動的雫梨。
「唷，是你啊，香菅谷雫梨‧卡思緹艾拉。那塊頭巾看起來還是一樣熱。你要不要也換上泳裝？感覺有一套剛好適合你穿──」
「心領了。我還得上課。」
「那可真遺憾。」
禍子露出著實失望的表情，接著就把看起來幾乎和繩帶無異的超小比基尼收進白袍口袋。你怎麼會認為那種不檢點的泳裝適合我啊？雫梨心裡湧上想認真逼問班任教官的衝動。
雫梨設法克制住內心的動搖，儘可能面無表情地發問。
「真賀齋教官，現在方不方便占用您一些時間？」
「行啊，沒問題，歡迎。你有什麼事？」
「是關於昨晚第八演習校舍那件事。我應該已經將報告呈給您了。」
「第八演習校舍……喔，那個啊。」
禍子從茶几上拿起冰涼的熱帶雞尾酒吸了一口。
酒精味隱約飄來，雫梨不由得板起臉孔。
即使如此，雫梨仍沒有抱怨，這是因為她認同禍子的手腕。
儘管禍子的值勤態度這麼不正經，身為魔法師的實力卻高人一等。就算在強者雲集的教官陣容中，她仍是無庸置疑的第一人。
預言失憶的曉古城會漂流到恩萊島，還吩咐雫梨把人帶回來並予以監視的也是禍子。古城能順利獲准進入攻魔高校就讀，跟禍子自願擔任他的教官應該也不是毫無關聯。
「我當然讀過報告了。」
斜拿雞尾酒杯的禍子淡然說道：
「破獸出現在地上這項情報，說來有些令人難以置信呢。何況你還表示是幽靈少女救了你們。」
「可是……！」
雫梨急著想辯解，禍子隨手一舉制止了她。
「我並沒有懷疑你的報告喔。有幽靈的傳聞在學生之間流傳這一點，我們也已經有所掌握。至少演習校舍就實際被破壞了。」
「是的【Si】……」
雫梨不甘不願地點頭退讓。禍子望著這樣的她，不知道在樂些什麼地露出了微笑。
「再說，目前我們學校並沒有學生使得出破壞力如此可觀的魔法，包含你──香菅谷雫梨‧卡思緹艾拉在內，我有說錯嗎？」
「不。」
應該就是那樣吧──雫梨心想。雖說是上了年紀的木造建築，校舍終究是校舍。建築物規模及牢靠度與普通民宅沒得比，光用一發魔法就要將其轟倒，人類施術者不可能辦到，獸人與吸血鬼當然也不可能才對。
是的，尋常的吸血鬼辦不到──
「唯一的例外就是曉古城吧。憑第四真祖眷獸之力，大概可以輕易毀掉一兩棟校舍。」
「曉……曉古城並不是兇手！」
禍子話還沒說完，雫梨就反射性地喊了出來。哼哼──禍子越顯愉悅地眯起眼，雫梨則紅著臉搖頭。
「呃……我的意思是破獸出現時，他就在我的監視之下。再說，他目前根本召喚不出眷獸。」
「我信任你，香菅谷雫梨‧卡思緹艾拉。」
禍子把雞尾酒杯擺回茶几，緩緩地撐起上身。傲人的豐滿胸脯強調出乳溝，雫梨不禁被嚇倒。
「不過根據報告書來看，事件應該發生在深夜，你跟曉古城兩個人是在做些什麼？」
「啊……？」
雫梨摸不透班任教官提問的用意，愣愣地眨了眼睛。禍子則露出壞心眼的賊笑，興致勃勃地望著這樣的雫梨說：
「事發現場在演習校舍，那附近是既陰暗又不會被人瞧見的安靜地方呢。」
雫梨聽懂她提問的用意以後，便語塞地驚呼：啥──
「我……我只是以監視者身分與曉古城一同行動，萬萬沒做過任何虧心事──」
「不不不，我是在佩服你對任務所付出的熱忱，並沒有懷疑你們之間有什麼不純的行為喔。」
「那當然！」
雫梨滿臉通紅地回嘴。身為修女騎士，她是在只有女人的環境裡長大，對於這種玩笑話極端缺乏抗性。
禍子看雫梨氣急敗壞，便出聲笑了一會兒。
「非常好。那麼，我要交派新課題給忠於任務的你們。」
「您說……課題嗎？」
禍子終於講出像教官的話，雫梨則猜疑心畢露地朝她望了回去。
「先前的戰鬥實習還沒有補考完畢，所以就用這代替。」
禍子煞有介事地補充說道。先前的戰鬥實習，應該就是指古城喪命的那次模擬戰。由於雫梨不小心用了違反規定【Regulation】的秘跡兵器「炎喰蛇」，實習的學分便無法得到認可。
「是。不過，您提到的課題是……？」
雫梨莫名感到不安而提出疑問。
禍子懶洋洋地托著腮幫子，和氣地笑道：
「我要你們探查迷宮。」
「咦！」
雫梨嚇得睜大眼睛。
「請等一下。我們這班還不到足以潛入迷宮的等級啊。」
「你這就謙虛了。天瀨優乃擔任斥候的能力屬A級，格鬥方面也有校內第四的實力；宮住琉威則是宮住咒工的接班人，更是學年榜首的秀才，含國中部時期在內，迷官探索經驗達二十次以上，早就算老手了。」
禍子一邊扳著指頭數一邊糾正。
「再加上你這個帶著秘跡兵器的修女騎士，即使在我們學校里，我想你這班的實力仍然可以排到前五名。」
「我、我們這班有曉古城在啊。以攻魔師而言，他還是跟外行人一樣！」
「哦，你擔心自己監視的吸血鬼？」
「即、即使他只是監視的對象，如今也成為我們班的一分子了啊！」
儘管雫梨講話結巴，面對禍子像在逗弄人的質疑還是立刻予以反駁。
真替夥伴著想呢──禍子誇張地表示佩服。
「用不著擔心，他不會死的。」
「因為他是第四真祖嗎？」
「嗯，對啊，那也是原因。」
禍子含糊地回答。號稱不死不滅的吸血鬼真祖具備異常再生能力，雫梨對此也有深切體會。古城被裝甲式神打成肉片以後，在當天就輕鬆復活給大家看了。凡人自然不用說，連「舊世代」吸血鬼都無法模仿那種把戲，可怖光景堪稱眾神遺下的咒詛。
「他是世界最強的吸血鬼，原本在我們學校應該位於比任何人都高的層次。」
禍子露出若有所指的笑容說道。
「可是，曉古城目前沒有過去的記憶啊。現狀是他連吸血鬼最起碼要有的能力都沒辦法好好發揮耶。」
「既然如此，那更需要改變環境，試著給他不一樣的刺激吧？好讓他取回記憶。」
「或許話是這麼說沒錯……」
找不到否定的根據，雫梨講話便失去力道了。
雫梨和曉古城在恩萊島海岸認識，大約已過了半年。有關他的真相，清楚的實在太少。曉古城對於咒術及魔族只有相當於常人的知識，更令人傻眼的是他連自己為什麼會成為吸血鬼真祖都不明白。
照這樣監視下去，古城的記憶會不會還是無法恢復──雫梨自己感受到如此疑問並不是一次兩次的事情。
禍子冷冷地點頭，壓低了聲音。
「換個方式想，這將是辨明他真面目的好機會。假如那個曉古城是正牌的第四真祖，入侵迷宮或許就能讓他露出本性。萬一你到最後發現他的存在會對世界造成危險──」
「到時我會斬了他。」
雫梨用不具感情的嗓音如此回答。禍子像是感興趣地眯起眼。
「沒錯，那是你的任務。不過你真的下得了手？」
「
何必問這種笨問題。我畢竟是領有『炎喰蛇』的聖團修女騎士。」
雫梨無意識地用手碰了腰際的劍。
砍中對手便可將其魔力吞為己用的「炎喰蛇」，恐怕是唯一能誅滅吸血鬼真祖的武器。既然雫梨繼承了這項武器，就有義務除去危險的魔族，哪怕對方是重要的班員亦同。
「答得不錯。」
看似在笑的禍子吐了口氣。
「課題的詳細內容之後再聯繫。記得在今天內完成進迷宮的準備。」
「我明白了。」
雫梨正色敬禮，然後掉頭就走。
等到看不見她的背影，禍子便將手掌伸向半空。半透明的螢幕在她眼前浮現了，螢幕上映著雫梨所寫的報告與幾張照片。遭到破壞的校舍，以及詭異發光的破獸，還有穿著陌生制服的少女照片。
「雪霞狼……使用那把可恨長槍的人出現了啊……比想像中要早呢……」
少女如幻影般不鮮明的身形讓禍子揚起了單邊嘴唇。分不出是憤怒或嘲弄的奇特情緒從她眼裡一閃即逝。
「儘管白費力氣掙扎吧，別礙到我的工作就好。」
被炫目陽光照耀的沙灘上冒出充滿憎惡的微微笑聲。
不久，禍子用粗魯得好似要把東西捏爛的動作將眼前的螢幕消除。
2
「泛用咒符、人工鬼火【Instant Wisp】、護身用結界、閃光彈、手榴彈、塑膠炸藥、引爆裝置……」
看似陰暗倉庫的建築物裡頭響起雫梨念清單的聲音。
設計詭異的店面讓人聯想到軍火商或黑幫武器庫。陰暗通道兩側有占滿整面牆的巨大棚架，商品密密麻麻地堆到接近天花板。
陳列出來的商品涵蓋危險的武器彈藥、用於咒術的特殊觸媒，還有日用品、衣物及口糧，生活所需的物資一應俱全。這裡是攻魔專校的福利社【PX】。
「短刀、繩索、繩環、繩樁、地圖、羅盤、醫護包、通訊器。」
「…………」
古城照著雫梨的吩咐，把商品陸續塞進購物車。原先那一台早就滿了，第二台的置物籃也塞得滿滿的。
他們倆會來福利社，目的是要替明天的迷宮實習採買裝備。在廣闊的迷宮裡調查往往要花好幾天，攜帶的行李就會隨之變多。不只需要預備的武器以防長期戰，口糧、飲用水與露營用裝備也都是必須的。話雖如此，要是毫無計畫地增加行李，所添的重量也會讓機動性變低落，搬運消耗的體力也不可小覷。迷宮實習要帶的裝備得精打細算地讓質與量達到均衡。
即使如此，雫梨翻閱清單的手仍沒有停。
「攜帶口糧、飲用水、手帕、衛生紙、手巾、毛巾。」
「…………」
「零食、香蕉、喉糖、紅茶、燒水壺、茶杯、茶壺──」
「夠啦啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
古城打斷找商品的雫梨，大聲吼了出來。他毫無預警的奇怪舉動讓雫梨目瞪口呆。
「忽、忽然大叫是怎麼了？」
「行李未免也太多了吧！這些全都由我一個人拿嗎！」
古城指著滿載商品的購物車嚷嚷。雫梨理所當然似的予以首肯。
「自然就是這樣嘍。總不能讓擔任前衛的優乃與我扛著行李戰鬥，宮住同學應該光帶自己的裝備就騰不出空了才對。由戰鬥方面派不上用場的你替所有人拿行李，理論上是合情合理的總結。」
「我對負責拿行李這件事沒意見啦！不過凡事總有個極限吧！這些全部裝進去不就超過六十公斤了嗎？恐怕比你的體重還重！」
「哪、哪有什麼恐怕，我的體重本來就不到六十公斤！」
「把衣服和劍算進去，要超過那個數字很容易吧！」
「才、才沒有！」
雫梨莫名其妙地賭氣，拚命開口反駁。古城則生厭地搖頭說：
「隨便啦，那種小事無所謂，我在叫你減少行李！」
「那、那種小事？無所謂……？」
「說起來，清單里為什麼要把零食跟香蕉還有喉糖分開列項？基本上，茶壺和茶杯又是要幹嘛的？」
「你不曉得嗎？那是用來泡紅茶的器具啊。」
雫梨「哎呀呀」地把手湊在下巴，輕蔑似的低頭看向古城。我不是在問你這個啦──古城氣歪了嘴。
「就說了你為什麼非得連那種東西都帶進迷宮！喝水將就啦！」
「不可能。縱使在作戰行動中，還是要重視舒展身心的時間才行。」
「什麼道理！你是貴族嗎！」
古城準備對不改主張的雫梨大發牢騷而吸氣。就在此時──
「趴下！」
他被雫梨粗魯地推倒，摔在硬梆梆的地板上。
「怎、怎麼了？」
「噓！安靜！」
雫梨硬是按住古城想要抬起來的頭。她看著福利社窗外──戶外的飲食區。被樹叢擋住的不顯眼的長椅上坐著熟面孔的學生──同為矮個子的一對男女。
「那是……天瀨和宮住嗎？」
「……是啊。」
古城與雫梨確認過兩名同班【Party】夥伴的身影以後，便看向彼此的臉。
長相和氣的棕發少女，與長相端正有如模範生的少年。肯定正是優乃與琉威。他們倆肩並肩坐在一塊，手裡各拿著霜淇淋在舔。
他們的舉動當然並沒有什麼問題。因為這是迷宮實習前一天，香菅谷班獲准不必上課。只要完成實習的準備，接下來想在哪裡做什麼都是自由的。當然這是指在不違反公序良俗的範圍內。
「……！」
琉威用食指抹掉優乃沾在臉上的霜淇淋，而優乃含住他的手指舔了舔。雫梨目睹前前後後的過程，驚訝得倒抽一口氣，肩膀發抖。
「霜、霜淇淋……沾到臉上……還、還舔掉……」
「這樣啊……原來他們兩個是那種關係……」
古城對於男女情事絕不算敏銳，可是看了剛才那模樣，也實在不可能對那兩個人的親密關係渾然不覺。尤其是琉威，他平時的言行舉止都有股酷勁，打情罵俏時的落差就特別明顯。倒不如說，或許就是因為他夠酷，才敢毫不害臊地在戶外打情罵俏──
「……欸！等等，卡思子！你想做什麼！」
古城發現雫梨忽然使勁站起來，便立刻捉住她的手腕。
雫梨粗魯地甩開他的手說：
「我要去阻止不純的異性交往！」
「喂，白痴！住手啦！那樣未免太尷尬了吧，雙方都一樣！」
香菅谷班會出現存續危機喔──古城說著便架住雫梨。
「如果優乃懷孕了，你打算怎麼辦！身為班長，我不能坐視不管！」
「你傻了嗎！只是舔手指頭，不可能會那樣吧！難道說，你到了這個年紀都還不懂懷孕的機制嗎……」
「我起碼也懂性交的方式啦！」
血氣沖腦的雫梨連旁人眼光都不顧就大叫出來。她的怒罵聲在通道迴響，福利社裡面的其他學生與職員都一起轉頭關心出了什麼事。
雫梨察覺到他們的目光，頓時回神僵住了。古城連忙將她緊靠著自己的身體放開。
為了粉飾現場局面，古城環顧四周，然後目光便意外停在眼前陳列的盒裝食玩。那是重現動畫角色外型的可動式人偶。
「哎、哎呀～～這是矽膠（註：音似性交）做的耶。最近的食玩真精巧，作工真好，連細部都有顧到！」
「是、是啊，這個關節的構造好精巧喔！而且是矽膠做的耶，既精密又巧妙！」
古城與雫梨高高舉起盒裝食玩，還刻意似的扯開嗓門稱讚。或許是這招見效，福利社的顧客們好像就對他們失去興趣了。
等福利社裡的氣氛冷卻以後，古城才把盒裝食玩擺回架上。經過剛才的風波，雫梨似乎也就恢復冷靜了。
「……我問你喔，你是在嫉妒天瀨他們嗎？」
古城低頭看著泄氣地蹲下的雫梨，戰戰兢兢地問了她。
雫梨有些傻眼地挑眉說：
「才不是那樣。只是他們兩人什麼都不肯跟我說，讓我受了刺激而已。」
雫梨說著便軟弱地嘆氣。古城帶著苦笑搖頭。
「嗯，那也沒辦法吧。要討論感情事，感覺你就幫不上忙嘛。」
「為、為什麼！」
雫梨用愕然的臉色看古城。古城認為雫梨打著修女騎士的名號，並不適合當討論對象，這對她來說似乎是動搖人格根基的重大指謫。
「呃，也沒有為什麼啦，感覺你根本就沒有戀愛經驗啊。」
「啥！」
「哎，就算有，頂多也就小學生等級吧。」
古城儘可能挑委婉的修辭方式，並且道出他對雫梨的客觀印象。儘管雫梨屈辱得臉頰抽搐，卻好像無法反駁。
「要、要不然你呢！難道你有喜歡過什麼人的經驗嗎！」
「喜歡過什麼人……嗎……」
雫梨惱羞成怒的質疑讓古城感到有點困惑。
一瞬間，懷念的少女容貌像閃光一樣在古城腦海中復甦。那陣幻覺立刻就雲消霧散，再次消失於記憶深淵，只留下一絲心痛。
「……古城？」
雫梨的呼喚聲傳來耳邊，使得古城的眼睛重新取回焦點。她不安地仰望著古城沉默不語的臉。
「哎，不行。我還是什麼也想不起來。」
古城笑著搖頭，用格外輕鬆的語氣說道。
雫梨卻愁眉不展。她緊咬嘴唇，好像對自己講的話感到很後悔。
「對不起……我對失去記憶的你講了過分的話。」
「你不必介意啦，卡思子。不過謝啦。」
古城說著便抬起手臂，把手輕輕擺到垂頭喪氣的雫梨頭上。這是彷佛在安慰沮喪小朋友的無心之舉，然而在那個瞬間，雫梨卻恐懼似的將全身縮成一團。
「……卡思子？」
「沒、沒事！」
雫梨捂著頭巾後退，還用發抖的聲音這麼說。接著，她臉色蒼白地露出僵硬的笑容，就把購物清單硬推給古城。
「剩下的交給你了。因為我想起有急事要處理──」
「啊，餵……！」
古城茫然目送逃也似的離去的雫梨。
留著的只剩長上加長的購物清單，還有滿滿兩台購物車的商品，無論如何都不是一個人搬得動的分量。
「這些行李要怎麼辦啦？」
真是的──古城微微咂嘴，軟弱地仰頭向天。
3
「所以嘍，這就是迷宮的全貌，雖然說到底只是已知的範圍。」
真賀齋禍子一副在泳裝外面披了件白袍的離譜模樣，在大岩石上盤腿而坐。有攤開的捲軸型舊電腦裝置擺在她的腿上。
電腦螢幕秀出了3D繪製的洞窟面貌。
洞窟直徑平均約為八九公尺。與其說迷宮，感覺那巨大的空間更適合稱為大型地底洞。洞窟里分歧複雜，據說總長度在一百公里以上。某方面而言，要說這座大空洞才是恩萊島的真身也不為過。
探索那座大空洞，就是隸屬香菅谷班的古城等四人在今天被賦予的課題。
「跟我想像中差滿多的耶。」
古城探頭看向禍子手邊，說出老實的感想。迷宮的全貌在攻魔專校也被當成機密，他本身是頭一次實際看到這些。
「我想也是。遠東最雄偉的巨大洞窟與熱帶雨林，外加人工地下建築物的複合體。景觀相當壯麗吧？」
禍子回望背後的洞窟入口，得意似的揚起單邊眉毛。
大空洞的入口只有一處，就落在恩萊島中央聳立的火山山腰。開在岩層上的巨大裂縫充滿著堪稱地獄之門的魄力，確實壯觀。
「感覺找觀光客來生意會很好呢。」
優乃一邊重綁手甲的繩子，一邊悠哉說道。
她今天的服裝是大膽暴露出全身各部位的女忍者式戰鬥服。布料面積小，似乎是重視獸人化時的靈活度甚於防禦力的結果。
「那實在有困難吧。」
扛著狙擊用步槍的琉威溫柔地苦笑並搖頭。
與輕裝的優乃呈對比，他穿著頗為可觀的重武裝。近身戰鬥用的突擊卡賓槍與大口徑手槍各兩把，裝填的皆非訓練使用的模擬彈，而是專門對付魔族的高膛壓彈藥。樣式近未來的戰鬥服似乎是刻有咒術迷彩的最新試作品。
另一方面，古城的服裝跟平時一樣，穿的是學校規定的制服與舊的軍用連帽衣。儘管他對感覺不像同班同僚的壓倒性落差不太能釋懷──
「會那樣說，是因為這裡屬於『魔族特區』嗎？」
「你指的是要維護秘密？那當然也是因素之一啦。」
琉威對古城提出的單純疑問含糊帶過。捧著電腦裝置的禍子代替他繼續說明：
「迷宮最深處存在真面目不明的巨大魔力源，從中流出的魔力充斥於內部。結果便造成迷宮中的生態系進化異常，我們擁有的常識可說幾乎無法通用。這地方危險得沒話說喔。」
「把學生丟進那種地方行嗎？」
「你們應該能順利突破啊。只要是我們攻魔專校的學生就可以。對吧，香菅谷同學？」
「是、是啊，當然了。」
雫梨忽然被禍子點到名字，便慌張地急著回答。昨天在福利社發生那件事以後，感覺上她恍神的情況變多了。古城並非不在意，然而他也沒有餘裕關心雫梨。
「可是我在攻魔專校的實習就差點沒命了耶……」
「的確，迷宮內有許多未知的部分，無法斷言絕對安全也是事實。希望你們對魯莽的行動加以嚴律。」
禍子回望不安地嘀咕的古城，並且難得地收斂表情。
「為求方便，我們將迷宮分為七個階層。第七階層是最深處，沒有人到達這個階層還能活著回來，以目前而言。」
「……原來如此。」
古城看向禍子所指的地圖，微微點了頭。呈階梯狀逐步變深的地下空洞中，最底層的部分幾乎空白一片，對攻魔專校的教官們來說也是未知領域。
「第六階層是破獸的巢穴，已知遇到破獸的機率極為頻繁，魔力濃度也超乎尋常地高，連想保有意識靠近這一層都有難度。因此，第五階層就是人類實際上可以抵達的最底層。」
「第五階層有什麼？」
古城朝繼續說明的禍子發問。雫梨他們之前有過幾次調查迷宮的經驗，當然早就具備最起碼的迷宮相關知識。換句話說，禍子的講解只有針對古城一個人。
「這個階層是用來封鎖破獸的防波堤。為防止它們入侵，設有城牆般的結界。『魔族特區』應該有近六成的經營預算是用在維護這道結界，設施的重要性可見一斑。」
禍子隨口道出恐怖的事實。迷宮內部的結界花了「魔族特區」過半的預算來維持。反過來說，那也代表不展開如此強大的結界就無法封鎖破獸。
「當然了，這道強力結界對人體多少也會造成影響，對於像你這樣的魔族尤具致命性。我會建議你別隨便靠近。」
「承蒙你的忠告，不勝感激。」
古城挖苦似的答謝禍子輕描淡寫的說明。哪裡哪裡──禍子滿意地笑道：
「多虧有這道結界，到第四階層為止的領域相對安全。既有企業的研究設施，也有研究員常駐於此。畢竟對魔導技術研究者來說，這就像夢寐以求的環境。」
「……研究設施？原來迷宮裡有那種東西？」
「算是比測候所強一點的小型觀測基地就是了。守備那些據點也是攻魔專校【我們】的工作。」
禍子告訴訝異的古城。大多數基地都是無人據點兼為學生們的避難所──她順口補充。
「第一階層到第四階層的區別，主要在於地形與破獸出現率的差異。至於個別的特徵，你可以親眼去確認。」
「照你這樣說，表示比第四階層高的地方也會有破獸出現嗎？」
「第五階層的結界就像網目大的網，無法完全防止小型破獸漏網而出。因為網目變小，結界承受的負擔就會相應提高。」
「於是狩獵那些突破結界的小型破獸就成了我們的課題。」
接著替禍子說明的雫梨悄悄地碰了劍鞘。雖然有過度逞強之嫌，那份自負仍符合她一絲不苟的作風。
「居然把這種危險的差事推給學生啊……」
「攻魔專校的學生能夠得到寶貴的實戰機會，『魔族特區』則可以節省經費。這就叫相輔相成。」
禍子對生厭地嘀咕的古城坦然相勸，並伸手在白袍的口袋裡摸索。不久，她掏出了一塊尺寸放在掌心剛剛好的電子器材。
具弧度的長方體讓人聯想到大塊橡皮擦，黃色塑膠制外殼附有用來掛在脖子上的繫繩。
「這個是？」
「進迷宮專用的配給品。」
「感覺……好像小學生用的隨身警報器耶。」
古城看著收下的黃色電子器材，失望似的喃喃自語。那種造型讓就讀專校的候補攻魔師帶在身上，總覺得挺難為情。
會嗎──禍子卻看似意外地搖頭說：
「萬一在迷宮裡感覺有生命危險，你就用力把繫繩拔出來。教職員聽見警報聲，會立刻趕去現場。」
「實際上根本就是警報器嘛！」
器材的功能與外觀所見太過一致，古城不禁渾身無力。把這個黃色警報器掛在脖子上走動，一看就知道是菜鳥，感覺怪丟臉的。
禍子壞心地露出賊笑說：
「在魔力濃度高的迷宮內部，構造複雜的魔法裝置會有誤啟動之虞。像這種單純的道具反而可靠。」
「或許話是這樣說沒錯啦……欸，這玩意兒就只有一個？卡思子他們的份呢？」
「不需要。除了你之外，每個班員起碼都能自己保護自己。」
雫梨不講情面的冷漠評語讓古城氣得咬牙嘟噥。說來說去，雫梨他們似乎也覺得這種新手用的隨身警報器很丟臉。
「會把這種東西交給我，表示真賀齋教官沒有要一起進迷宮？」
「叫我禍子美眉。」
禍子像是在跟發問的古城打哈哈，還用讓人分不出是說笑還是認真的語氣說道。
「由教官帶隊有損學生的自主性啊，迷宮實習只由學生進行是攻魔專校的傳統。難不成你會怕嗎？」
「呃……也不是說怕或不怕啦……」
根本連迷宮有什麼樣的危險都不懂才是問題──古城如此認為。話雖如此，就算穿著泳裝、白袍與海灘鞋的禍子肯一起來，古城倒覺得她那身對勤務藐視至極的裝扮只會添麻煩。
「無須擔心，古城。只要裝備齊全，我們香菅谷班才不會遜於區區破獸。」
雫梨大概是想對古城表示一下關心，便毅然地斷言挺胸。
「就是這樣嘍。不要緊，我會連曉同學一起支援。」
琉威毅然地對雫梨沒多大根據的發言表示贊同。他帶著一如往常的溫和表情，把右手朝古城伸過來。
古城覺得琉威這樣的舉動意外地令人放心，並握了他的手。
優乃把雙手疊到那上面。
「大家同心協力吧。城城也是，我會期待你幫忙拿行李。」
被優乃用未必是在開玩笑的口氣一說，古城的笑容就僵掉了。因為他想起自己接下來得背著四人份的笨重行李進迷宮。
幸好有你幫忙──琉威以現實的語氣說了，優乃則望著臭臉的古城笑了笑。
雫梨來不及加入他們，便維持右手伸到一半的姿勢，無事可做似的杵著不動。
4
地下洞窟的內部並不平坦，扭曲的地形就像熔岩在冷卻後直接凝固那樣。莫名光滑的地面帶有濕氣，一不小心似乎立刻會滑倒。
原本以為是這樣，後來又有崎嶇的岩石地帶以及近乎垂直的連綿斷崖，都讓古城大為傷神。進入洞窟不到三十分鐘，古城就滿身大汗了。
「好慢！你打算讓我們等多久啊！」
理應走在隊伍前頭的雫梨停下腳步朝古城喊道。
青白色火球搖搖晃晃地飄在半空，照出了他們在黑暗中的身影。那似乎是稱為人工鬼火的一種式神，幾乎不需要消耗咒力，又能長時間維持，連亮度都可以隨意調整的好東西。
雫梨等人率著鬼火佇立於地下迷宮的身影，與其說是實習中的攻魔師培訓生，看起來倒更像線上遊戲裡的角色。
「沒辦法吧！有意見的話，你也幫忙拿一點行李啊！」
古城背著巨大的背包一邊喘氣一邊回嘴。連初級咒術都不會用，導致他沒有點鬼火，而是拿普通的手電筒。或許因為這樣，只有古城一個人來錯地方的感覺便難以抹去。
「都已經幫你去掉那麼多行李了耶，你那是什麼口氣？」
雫梨一臉傻眼地望著總算追上來的古城，並且惱火似的嘆氣。
「原本就有太多沒用的行李啦！還全都是你的私人物品！像養生用具、鍛鍊器材還有茶具組之類。」
「茶具組才不會沒用！」
「那是最不需要的行李吧！」
古城發了一陣子牢騷以後，目光便停留在眼前聳立的奇特柱子上。
讓人聯想到神社鳥居的兩根水晶柱。連沒有咒術知識的古城都能理解，那兩根柱子正在散發強大的咒力。那恐怕是封鎖破獸的一部分結界。
「這表示……前面就是真正的迷宮……？」
「我們還在第一階層的入口。請你千萬要小心，別碰到結界之門。」
雫梨說著舉起了錘矛；琉威也默默解除槍械的保險裝置【Safety】；優乃脫掉附兜帽的大衣，把藏著的獸耳露了出來。他們擺好隨時都能進入戰鬥的架勢了。儘管表面上表現得跟平時一樣，他們內心的緊張仍在無意間傳達給古城。
霎時間，古城心裡湧上奇怪的感覺。他覺得以前好像也有在哪裡看過他們這種表情。
「古城？」
古城皺著眉頭沉默下來，雫梨便納悶地仰望他。
「呃，沒事……沒什麼啦。」
他連忙搖頭，朝已經邁步前進的優乃等人追了過去。
越過水晶柱走上一會兒後，迷宮裡就變了樣。
洞窟的窟頂高度不變，底部則像險崖一樣急遽變深。
原本就相當廣闊的洞窟寬度進一步加寬，靠鬼火的光量已經看不見對岸的模樣。階梯狀的巨大龜裂構成了讓人想喻為大峽谷的絕景。
而在地下峽谷里，到處都有光芒閃爍──和雫梨他們一樣的鬼火光輝。除了古城隸屬的這一班以外，似乎還有其他潛入迷宮的學生。
飄在峽谷內的鬼火數量，光是古城所見就有六七個左右。看來在迷宮裡徘徊的人比想像中還多。
「那些光……難道全都是攻魔專校的隊伍嗎……？」
「是啊。晉級審核差不多要開始了。」
「審核？」
「畢業的必須條件中，包含了破獸的擊破數，不冒著危險潛入迷宮就拿不到學分。」
琉威淡然地為納悶嘀咕的古城說明。原來如此──古城的臉色變嚴肅了。
攻魔專校的課程幾乎都是自習，沒有共通的必修科目【Curriculum】。畢竟就讀的學生無論種族或技能都五花八門，說來當然會變成這樣。
在校內舉行的模擬戰終究只是訓練的一環，似乎不會直接關係到學生的評價。否則古城大概早就因為成績不振而被退學了。
那麼，校方是如何審核學生成績的呢──迷宮的存在就是該問題的解答。
「這制度滿狠的耶。」
「嗯，或許啦。」
琉威直爽地認同古城那句難保不會被視為批評校方的話。
「可是缺乏實戰經驗的攻魔師就算接了任務，也會有悲慘的結果等著。如果連這種程度的難關都無法克服，還是從一開始就不要以攻魔師為志向比較好。」
「攻魔師是嗎……」
古城爬下難以立足的懸崖，抱著苦悶的心情沉默了。
所謂攻魔師，就是身懷技能可以對付魔導犯罪的人員總稱。有時候，他們也會跟危險的魔族或魔法師直接交手才對。是否適任當然就該用實戰的戰果來論定，而非筆試成績──其道理很能讓人理解。
即使如此，古城心裡還是有某個地方無法釋懷。
古城並不是為了與誰交手才就讀於攻魔專校，只是因為別人說沒有攻魔師執照就不能離開「魔族特區」，他才不得不以攻魔師為志向。
那恐怕連身為獸人的優乃或以研究者為志向的琉威都一樣。
既然如此，或許問題的本質並非在於攻魔專校的審核制度，而是將魔族隔離的「魔族特區」這個扭曲的制度本身。
「私下別做多餘的交談，要專心。你的緊張感不足喔。」
雫梨瞪著茫然陷入沉思的古城，語氣辛辣地告訴他。是我不好啦──古城舉了雙手。「魔族特區」的癥結點確實不是目前該在這裡思考的問題。
「不過，第一階層很少會出現破獸吧？」
「那是指……只有破獸出現率低！」
雫梨話還沒說完就高高舉起愛用的錘矛。接著，她朝站在眼前的古城奮力刺過來。
「咦！」
古城僵著不動，錘矛前端捅碎了他背後的岩壁──從壁面縫隙冒出的詭異形影。看似大型蜥蜴的黏液聚合體便發出令人反感的潮濕聲音爆散。
那彷佛成了信號，有類似的形影紛紛從岩石地帶出現了。
它們的尺寸都相當於小型犬，像是原生生物【Ameba】與野獸融合而成的奇特魔法生物，數量總共有十幾隻。古城等人的氣味似乎正吸引它們從四周陸續聚集而來。
「這些傢伙是什麼！」
感覺背脊發毛的古城蹣跚地後退，眾多魔法生物晃著臃腫的身軀尾隨過來。雖然還不至於引發恐懼，總之就是令人不舒服。
「這是死靈的一種，在恩萊島被稱為惡靈【Larva】。」
琉威一邊如此說明一邊連射手槍，魔法生物們挨中大口徑子彈便四散飛濺。一隻只的魔法生物各別對付，似乎到底算不上多大的威脅，可是數量實在壓倒性地多。
「……惡靈？」
「主要都是在迷宮裡承受魔力而變成怪物的動植物遺骸，換個方式講就是天然行屍【Zombie】。幸好目前在迷宮裡喪命的學生不多，所以很少會遇見人形惡靈吧。」
「很少會遇見……就表示偶爾還是有嗎……」
真令人厭惡的天然產物──古城認真地板起臉孔。光是腐壞的小動物屍體會動，就給人如此不舒服的印象。萬一人類尺寸的惡靈出現在眼前，他可沒有自信能平心靜氣。
「就算城城你是不死之身，死在這裡也不曉得會出什麼狀況。像之前那樣胡來好像不行喔。」
優乃躲在古城背後，擔心似的說道。對主要用手腳施展打擊的她來說，惡靈應該是儘可能不想碰的敵人。
「我懂了。說得也對，變成那樣實在太令人毛骨悚然。」
古城老實地點了頭。他目前就已經被人用「世界最強吸血鬼」這種莫名其妙的頭銜稱呼了，再變成行屍可就慘不忍睹。當然古城也不是自己想死才死掉的就是了──
「所以呢，要怎麼樣才能讓那些鬼東西成佛？既然是屍體變成了怪物，不管打倒多少都會無限再生吧……？」
「惡靈並不是活過來的屍體。肉體一旦死掉就等同於無生物，它們只是憑著生前的記憶在做機械性動作。」
「它們只是看起來似乎有意志，實際上跟單純的人偶一樣……你是這個意思嗎？」
即使被稱為惡靈，也不是因為對人世有所留戀才會襲擊古城他們──古城靠雫梨的說明理解了這一點，便稍微放心了。
「答對了。因此只要將它們粉碎到不留原形，就不可能再復活。」
雫梨說著重新舉起被黏液弄髒的錘矛。
「你說粉碎──欸，要來回把這麼多怪物打爛啊？」
古城視線越過雫梨的肩膀環顧四周，臉上露出凝重之色。一回神，在周圍蠢動的惡靈數量已經超過五十隻。要是這麼多的怪物同時撲過來，感覺就連雫梨也應付不完。
「惡靈姑且也有它們的活動範圍【地盤】，會這麼多隻一起出現，其實很罕見啦。」
琉威交換手槍彈匣【Magazine】，頭痛似的聳肩。那怎麼會這樣呢──古城為此感到困惑，優乃便對他笑了。
「我猜啦，它們大概是被城城的魔力引來的。惡靈以迷宮內湧出的魔力為食，因此往高魔力之處聚集是它們的習性。」
「等一下，所以這是我害的嗎！」
古城吃驚地反問，雫梨和琉威便若無其事地轉開目光。他們那種態度讓古城直接感覺到優乃點出的是事實。
會在據說較安全的迷宮第一階層就忽然陷入困境，原因似乎出自從古城肉體任意散發出來的第四真祖魔力。
離譜歸離譜，這種狀況可無法一笑置之。既然惡靈看上了古城的魔力，無論逃到哪裡，它們大概都會一路追過來。
憑琉威開槍射擊，難以收拾那些躲在岩石死角的惡靈。話雖如此，總不能在這種懸崖邊緣動用炸藥。
古城想到由自己當誘餌引開惡靈的主意，卻立刻打消念頭。光是想像被那種黏液聚合體纏住就覺得不寒而慄，何況優乃才剛叮嚀他不要胡來。
可是，古城也想不出其他能突破這種局面的策略。
該怎麼辦才好──他緊握沉重背包的背帶。
就在隨後，有陣呵呵大笑的聲音突兀地傳來。
「呵呵呵！我還想哪群人鬧得這麼大，這不是卡思緹艾拉小姐嗎？會在這樣的地方碰上可真巧！」
有個身穿鐵灰色鎧甲的壯漢從懸崖上俯視古城等人。
壯雖壯，個子倒沒有特別高，只看身高的話，還比古城來得矮。然而寬闊肩膀與厚實胸膛，還有鋼鐵般包裹全身的肌肉質量，讓男子顯得特別魁梧。
男子在厚厚的唇邊現出粗獷笑容，並且親切地眯著眼。
「大倉山總代表……！」
原本面露倦色的雫梨說出了鎧甲男子的名字。她的聲音帶著一絲安心的調調。
「那是誰？」
古城帶著困惑的表情嘀咕。他沒有想到居然會有好事分子專程闖進大群惡靈之中。
「擔任學生總代表的大倉山獅堂學長。雖然他讀四年級，在學校里仍是屈指可數的強者，也會代教官執行勤務。」
琉威原本還反射性地把槍口指向鎧甲男子，現在便解除戒心放下手槍了。
「原來他還是學生啊……」
琉威所說的話讓古城產生另一層意義的訝異。容貌、口氣以及不凡的派頭，導致古城原本料想鎧甲男子的年紀應在三十歲左右。那副外表要說十八九歲，也會讓他覺得是唬人的。
「會在這種地方碰上也算某種緣分。雖然違反實習宗旨，就讓我助你們一臂之力吧！」
甭客氣──大倉山豪邁一吼，便從背後拔了劍──媲美他本人身高的雙手大劍。寬闊劍身既厚又重，與其說是劍，看起來更像建築用的鋼材。
大倉山輕而易舉地揮動重得不尋常的那把劍，對眼底的惡靈予以痛擊。惡靈連同周圍藏身的岩塊都被他二話不說地橫掃而過，荒誕景象簡直讓人分不出誰才是怪物。
而在大倉山背後還跟著一個女學生。那恐怕是大倉山的隊友。烏黑長髮，淚濕般的黑色眼睛，是個氣質文靜的美少女。
她穿著攻魔專校的女生制服，不過或許是身材太好的關係，感覺格外嫵媚。女用襯衫的扣子已經開到第二顆，胸口卻還是顯得拘束。
「希未學姊～～」
優乃開心地揮著雙手喚了她。黑髮女學生也淺淺一笑，微微地揮著右手回應。古城的目光被她那副模樣吸引住了。
「那個美女是神木庭希未，去年曾在攻魔專校的選美比賽奪冠，屬於D種喔。」
優乃回頭仰望古城，使壞似的笑了笑，口氣就像在暗示：你有興趣吧？古城無法予以否認。
「D種……！」
古城連內心動搖都忘了要掩飾，忍不住驚呼。所謂D種，指的是第一真祖「遺忘戰王【Lost Warlord】」的血族後裔──也就是一般為人所知的吸血鬼。換句話說，希未與古城屬於同類。
古城曾聽說攻魔專校里除了自己以外還有其他吸血鬼，不過他實在沒想到會在這樣的地方遇上。當然，對方這麼美也出乎他的意料。
「在那邊的少年，就是傳聞中的第四真祖吧。」
大倉山單方面蹂躪著眾多惡靈，還從容地開口攀談。
「我叫曉古城。學長好。」
古城懾於大倉山的氣魄，卻還是不服輸地大聲報上姓名。即使他忘記了過去的記憶，深植在骨子裡的體育派作風似乎仍未喪失。
「嗯。我才要仰仗你們！」
大倉山滿意似的點頭，然後維持舉劍的架勢轉向雫梨。
「卡思緹艾拉小姐，話說你們也要去第一階層的OS基地對嗎？」
「當然了【Certamente】，我們是如此打算。」
雫梨一邊掩護大倉山一邊點頭。所謂的OS基地，似乎是設置在迷宮內的觀測基地之一。假如沒有特殊緣故，來實習的攻魔專校學生按往例好像都會到那裡休息。
「既然如此，我們也一道過去。神木庭同學。」
嚴肅地點頭的大倉山叫了站在旁邊的希未。
「是，總代表。」
希未拖著長長秀髮走向前。
在古城等人的前方，仍有無數殘存的惡靈好似要擋住去路而蠢動。然而希未並不畏懼，毫無感情地睥睨它們說：
「──麻煩你了，黛瑞絲。」
她伸出右臂，帶有魔力的鮮血便像霧氣一樣從手臂擴散開來。
那陣深紅霧氣如蜃景般搖曳，並轉變成被火焰籠罩的召喚獸身影。擁有巨大翅膀、猛禽類的腿以及人類上半身的妖鳥──哈耳庇厄。這是吸血鬼神木庭希未的眷獸。
眷獸。沒錯，吸血鬼能讓眷屬之獸隨行於自己的血液中。
那是濃密得足以擁有自我意志的魔力聚合體，除了用更強大的魔力克制以外，就連傷也傷不了的怪物。正是因為有眷獸存在，眾多攻魔師才會視吸血鬼為魔族之王而心存畏懼。
希未喚出的妖鳥張開灼熱焰翼，由地面橫掃而過。
數十隻惡靈瞬間迸裂，不留痕跡地消滅了，藏在岩石縫隙的個體也一樣。妖鳥的火焰連巨岩都能熔化，並且將潛伏其中的惡靈一同焚滅。
「這就是……吸血鬼的眷獸……？」
古城望著希未所操控的駭人又美麗的召喚獸，茫然地發出嘀咕。
吸血鬼用於打倒萬般強敵、保護心愛之人的武器。來自異界的召喚獸。
抑或足以打倒一切，超脫常世之理的兇惡權能。
那是世界最強吸血鬼──身為第四真祖的古城以往曾經納入手中，之後隨著記憶一塊喪失的能力。
5
「你們管它叫OS基地，我還以為有什麼名堂……結果是溫泉【OnSen】啊……」
瀰漫著白色霧氣的寬廣地下洞窟。換了泳裝的古城把下巴擱在岩石澡池邊緣，臉上露出疲倦的神情。
進入迷宮後，古城等人花了約四小時抵達的第一座觀測基地，是山中小屋風格的陳舊木屋。據說這裡備有餐廳與簡易醫療設施、差不多可供三十個學生住宿的床鋪、強力結界，以及受聘於企業的常駐警備人員。
不同於普通山中小屋的是，屋裡設有好幾具用來測定魔力的昂貴機材。在位於地下的寬廣洞窟里還有天然溫泉湧出。抵達基地以後，香菅谷班一行人用完餐並結束裝備保養，便來到這座溫泉順道休息。
「這是只有攻魔專校學生才泡得到的秘境溫泉。雖然對外名義為療養設施就是了。」
琉威在熱水中伸展手腕，並語帶苦笑地回答。
附帶一提，據說這座溫泉的泉質屬於對輕度燙傷、割傷及疲勞有療效的二氧化碳泉。更有人主張這對恢復消耗的咒力有益，古城也就說不出「現在不是泡溫泉的時候吧」這種話了。何況雫梨等人剛對付過那種黏液性質的怪物，古城也很能體會他們想清潔身體的心情。
「卡思子會花大把時間挑泳裝，原來這就是理由啊。」
古城想起昨天在福利社發生的事情，便慵懶地嘆了氣。
雫梨在購物途中發現有泳裝區，就讓古城拿著行李，自己反覆試穿泳裝拖了快一個小時。現在回想起來，她大概從那時候就在期待這座地下溫泉了。
「──你有什麼意見嗎？」
從熱氣中現身的雫梨聽見古城嘀咕，就看似不高興地瞪了過來。OS基地的岩石澡池只有將更衣室分開，裡頭澡池是男女共用的。加上使用者有義務穿泳裝，以觀感而言與其稱為混浴，還比較接近溫水游泳池的調性。
雫梨身上穿了與發色相配的白色單純款比基尼。雖然造型並沒有特別大膽，但是暴露程度比古城預料中還高。
「呃，沒有。你的打扮合乎常識反而讓我安心。該怎麼說好呢？照你的個性，我還以為你會穿類似囚犯服的那種復古泳裝。」
「你把我當什麼啊？」
古城冷淡的反應讓雫梨有些鬧脾氣地鼓起腮幫子。
裹得像特本【Turban】一樣的浴巾取代平時所戴的頭巾，遮住了她的頭髮。雫梨露出耳朵與後頸的模樣很是新鮮，和她穿泳裝的模樣相比，古城反而比較注意那些部分。
「好像讓你們久等嘍？哇啊，有溫泉的味道耶……！」
「喂，優……優乃同學！不要推──呀啊！」
雫梨被從後面現身的優乃摸到背脊，發出了可愛的尖叫聲。
優乃穿的是色彩鮮艷的格紋三角比基尼，泳衣上鑲了含蓄的荷葉邊，襯托出她嬌小卻玲瓏有致的身材。
「我昨天晚上跟雫梨一起選的。可愛嗎？可愛嗎？」
蹦進溫泉的優乃像在秀泳裝一樣，當著琉威面前轉來轉去。
「是啊。非常適合你喔。」
琉威跟平常一樣露出溫和的微笑，還爽快地講出肉麻台詞。呵呵──優乃開心似的害羞起來。
我可奉陪不了你們──古城在嘴裡嘀咕以後，便悄悄地跟調情的兩人拉開距離。
隨後，他跟待在岩石死角歇息的大塊頭男子對上了目光。
頭頂著手巾的大倉山露出白色牙齒，朝古城笑了笑。
「怎麼啦，第四真祖大人？瞧你愁眉苦臉的。」
「呃，沒事。我只是對這個迷宮有點好奇。」
古城被大倉山意外敏銳的觀察力嚇到，不自覺就說了實話。
大倉山微微眯眼，並且「嗯」地大方點頭。
「你似乎是在這次遠征第一次進迷宮，會疑惑也難怪。」
「嗯，對啊。應該就是因為這樣……總代表，可以請教你一件事情嗎？」
「當然了，指導後進也是我的職責。你儘管問。」
古城聽著大倉山渾厚的嗓音，偷偷苦笑。這個學生總代表實在不像十幾歲的少年。他比禍子更有教官架勢。
「我想問的是……總代表，你為什麼會想成為攻魔師？」
古城冒犯的疑問使得大倉山看似興趣濃厚地挑眉。
「你似乎對成為攻魔師一事心存迷惘。」
「對抗魔導罪犯或魔獸需要專業人員，這道理我姑且能了解。應該說，我有點想不通。至少在迷宮裡來回殺惡靈或破獸，感覺好像不太對。」
古城一邊對無法順利化成言語表達出來的想法感到急躁一邊回答。他在迷宮第一階層和琉威講話時就有這種感覺。
「魔族特區」目前的狀態有些不對勁，包含迷宮及破獸的存在都十分扭曲，甚至讓古城有種奇怪的感覺──自己正被關在出了問題的地方。
「我倒不是不能理解你想表達的意思。」
「咦？」
大倉山意想不到的回應，讓古城愣愣地張了嘴。
學生總代表愉悅似的回望古城，並且自信地露出微笑。
「意外嗎？不過，我也會有感到疑問的時候，尤其是看著身邊有神木庭這樣的分子。」
「你是說……神木庭學姊？」
「只因生為吸血鬼，她若不成為攻魔師，就連這座彈丸之島都沒辦法隨意離開。我在想，有著如此規範的世界是不是錯了？」
「……對啊。」
古城點頭並咬住嘴唇。大倉山點出的問題正是他所抱持的疑問。
「然而擁有力量，就得承受相應的重責才行。說這種老掉牙的話，連我都覺得慚愧就是了。但願你是個能擔起與誇張頭銜相應責任的男人。」
「希望是這樣啦。」
古城說著便慵懶地搖了頭。
世界最強吸血鬼；第四真祖。古城曉得自己是這樣的存在。並不是因為別人告知，而是他從一開始就明白了這一點。對目前失去記憶的他來說，只有自身頭銜才是唯一不可動搖的事實。
不過要是撇開異常的再生能力，古城並無身為吸血鬼的能力。現實便是沒有雫梨等人保護，他就連一隻惡靈也無法收拾。
自己這樣能改變「魔族特區」扭曲的現實嗎──此般矛盾，恐怕正是古城迷惘的本質。
不知道大倉山是否了解古城這樣的心思，自個兒笑了起來。
「但是，這樣我就放心了。」
「……啥？」古城歪頭表示不解。
大倉山在厚厚的胸膛前交抱雙臂，看似滿意地點頭。
「力量理應比任何人都強大的你正在摸索力量的正確用途，這樣的事實令我安心。」
「呃，我們談的事情沒有那麼誇張啦……」
「聽說你喪失了身為吸血鬼的大部分能力不是嗎？或許那就是為了讓你克服這層迷惘的考驗。嗯，肯定不會錯。」
「哈哈……」
古城跟著大倉山細聲笑了起來，雖然帶有苦笑的成分，但他心情確實愉快了些。大倉山似乎從一開始就看穿古城苦惱的原因了。看似豪邁卻意外纖細的男子。看來學生總代表並非浪得虛名。
古城向大倉山道謝後，離開了浴池。他留意著凹凸不平的地面，走向男子更衣室。或許是因為泡在溫泉中想事情，感覺腦子裡就像蒙上了霧氣。趕快到外頭補給水分似乎比較好。
正當古城如此想著轉向背後的瞬間。
有某種景象忽然閃過腦海。
如閃光般的片段記憶浮現於被白色霧氣遮著的另一邊。藍色天空；強烈陽光；用碳纖維、樹脂、金屬與魔法打造的人工都市。明明只要伸手就可觸及，實際想回憶卻會遠去，如此靠不住的畫面。
然而，那終究只是片刻間的幻影。
差點抓住的記憶滑過指尖，像霧一樣消失。
「曉學弟，你沒事吧？」
杵著不動的古城背後傳來了溫婉的說話聲。
古城未經思考就毫無防備地回頭，還差點因此叫出聲音。
神木庭希未擔心似的抬頭看著古城，距離意外地近。水亮眼睛與散發光澤的嘴唇；烏黑長髮往上束起，導致細細的頸子被強調得格外明顯；白皙肌膚泛著一絲紅潤，表情莫名嬌媚動人。
不過，最讓古城驚嘆的是
她露出來的纖瘦肩膀。
希未身上只圍著一條白色浴巾，看不出底下該有的泳裝肩帶。明明肌膚的裸露程度比較低，煽情度卻遠勝泳裝。
「呃，是啊。我想我只是稍微泡昏頭了。」
古城說著打算把目光從希未身上轉開。可是，她卻早一步繞到古城眼前，彼此幾乎要緊貼的距離感。
「是嗎？那太好了。」
希未自然擺出往前彎下身的姿勢，並且仰望古城。她圍著的浴巾底下到底有沒有泳裝，古城無從確認。古城勉強可以確認的，只有希未豐滿的胸部擠出的深深乳溝。就在此時──
「對不起喔，曉同學。」
「咦？」
希未憂愁地垂下目光，僵住的古城看她這樣便歪頭表示不解。
「我本來沒有偷聽的意思就是了。剛才你跟獅堂同學聊的事情，我不小心聽到了一點。關於你無法使用吸血鬼能力那件事──」
「啊……不會啦，我並沒有隱瞞那一點。」
古城若無其事地苦笑以後，打算穿過她的旁邊。希未卻好像猜出古城的動向，還移動位置反過來拉近與他的距離。
「假如你不嫌棄，要不要試試？」
「……試試？」
古城忍不住反問：試什麼？希未挑釁似的揚起唇角，當著他面前把白皙喉嚨亮了出來。
「吸血。」
「……啥？你說啥！」
古城察覺希未的意圖之後，聲音就變調了。
吸血鬼向異性索求血液的行為──吸血衝動並非來自食慾，而是性慾。換句話說，希未是在誘惑古城。
巧的是他們人在溫泉，彼此都處於肌膚外露的狀態，濃密霧氣使他們不必在意旁人的目光。何況對方還是在攻魔專校選美比賽中獲勝的美女。最好的條件全齊了。
「或許你可以藉著這樣的行為，讓吸血鬼之力覺醒。而我和第四真祖分享血之記憶，或許就能獲得更強的力量，我認為對雙方來說都不壞。怎麼樣？試一次就好。」
「呃，可、可是……」
希未就像在玩弄態度不乾脆的古城，把裹著浴巾的胸脯朝他貼過來。那種誘人的觸感讓古城「咕嚕」地發出了吞咽聲。希未露出尖銳的犬齒微笑，並用濕潤的舌尖舔了舔嘴唇。
「呵呵，還是說，你不滿意我這個對象？」
「不是啦，我怎麼會……我並沒有對學姊不滿意──」
「沒有不滿意是什麼意思？」
後退的古城耳邊響起了一陣冷冷的質疑聲。穿著白色比基尼的女學生把嚇得僵住的古城粗魯地拉了過去。
「卡、卡思子……！」
「哎呀。」
希未眨眼看向雫梨。雫梨毫不留情地將古城的右臂反扭，並且殺氣騰騰地瞪過來。
「你終於露出本性了，古城！你趁我稍微放鬆監視的空檔，想跟神木庭學姊做什麼！」
「白、白痴！我什麼都還沒有做吧！」
「……還沒有做？」
雫梨用毫無起伏的音調嘀咕以後，握著古城胳臂的手加重了力道。好似要衝上腦門的劇痛讓古城發出潰不成聲的慘叫。
哎呀呀──希未看著他們那副模樣，事不關己地悠哉搖頭說：
「不可以喔，香菅谷同學。在澡堂鬧事會違反禮節。」
「這才不是談禮節那些的時候！神木庭學姊，也請你不要誘惑香菅谷班的班員！」
「哎呀，我才沒有誘惑他呢。對不對？」
「你一邊說還一邊用胸部貼住他是什麼意思！學姊，你就是這樣才會被講成專害自己人還有團體破壞者吧！」
「討厭，香菅谷同學，你好兇喔。」
希未用撒嬌般的語氣誇張地表現出害怕，並把自己的胸脯用力朝古城的左臂貼過來。
賭氣的雫梨不服輸地想把古城拉過去。古城的右臂負荷超出極限，發出了不祥的聲音。即使如此，雫梨她們還是爭個不停。
在這種狀況下，大倉山隨著水花從澡池站起來了。
他悠然地朝澡堂看了一圈，將目光停在互相拉扯的雫梨等人身上，然後滿意似的點頭。
「嗯。看來大家都打成一片了，這樣最好。」
話說完，他便豪邁地放聲笑了出來。
什麼跟什麼啊──古城疲倦地垂下肩膀，希未也苦笑著將他放開。
希未恐怕並沒有放棄勾引古城，不過因為大倉山出現，曖昧的氣氛的確就此泡湯了。下次見嘍──希未若有深意地閉了一隻眼睛，雫梨注意到她的舉動便板起臉。
「好啦。既然疲勞得到療愈了，我們走吧。」
大倉山完全無視雫梨與希未之間流露的尷尬氣氛，悠哉地說了一句。
希未只是稍微露出苦笑，接著就馬上照辦了。古城目送黑髮少女與壯漢回到更衣室，深深地嘆了氣。
「大倉山總代表這個人真的很猛耶，從各方面來說都一樣……」
「只有那一位能夠和神木庭學姊相安無事地組成一班喔。」
雫梨也帶著氣消似的臉色茫然嘀咕。
大倉山班會打破常規採用兩人制組隊，原因似乎不是出在大倉山，而是希未的操行有問題。當然，這也是因為他們具備兩個人就有可能闖完迷宮的過人實力。
「話說，差不多可以放手了吧？沒想到你好像滿有料的就是了……」
「……咦？」
你在講什麼──雫梨納悶地抬頭，突然間，她的臉染上了羞恥之色。雫梨發現穿泳裝的自己正用胸口貼著古城的右臂。
雫梨體型苗條，傳來的觸感卻意外地柔軟。雖然跟優乃或希未比稍嫌單薄，相對地就有種吸住皮膚的緊貼感。
「你……怎……你在……做什麼……？」
「啊～～……卡思子，抱歉之前說你身材沒料，我收回那句話。唉，雖然比不上優乃或神木庭學姊，沒想到你也滿──」
古城帶著嚴肅的臉色點頭，並打算跟雫梨賠罪。
可是話還沒說完，雫梨就放低身子，施展出漂亮得可以當範本的一計過肩摔，讓古城飛到了半空。
「喔喔喔喔喔──！」
被摔的古城一頭栽進溫泉，濺起的水柱聲隨即蓋過他的慘叫。
為了替沉入澡池的古城補上致命一擊，雫梨還想舉起巨岩砸過去，優乃和琉威便急忙把她攔住了。
6
「今天就直接到第二階層的BB基地吧。明天起再以那裡為據點，對第二和第三階層進行調查，行不行？」
換裝完的雫梨穿著平時那套騎士裝扮攤開地圖如此說道。離開OS基地以後，大約過了兩小時。一行人即將抵達迷宮的第二階層。
到她所指的基地，直線距離約為五公里。但是地圖上畫的地形複雜而彎彎曲曲，正符合迷宮之名。古城很快就嫌煩了。
相對地，優乃對BB基地這個詞產生了強烈的反應，還挺身發問：
「噢噢，今晚好像吃烤肉耶。」
「……烤肉？BB基地的BB，該不會就是指BBQ吧……」
這間學校搞什麼啊？古城扶了自己的腦袋。溫泉之後是烤肉，實習的緊張感蕩然無存。
「要在迷宮裡面建造正式的餐廳設施實在有困難，所以這是校方為了讓學生自炊的權宜之計啊。」
「真的嗎……？」
古城狐疑地回望苦笑著辯解的琉威。
大概吧──琉威聳聳肩，忽然就自言自語似的正色繼續說道：
「況且用魔法戰鬥，某方面來說就是互相使計，互相矇騙啊。只會規規矩矩地行事可無法完成攻魔師的任務，看起來像在胡鬧其實正好。」
「是喔……這麼說來，那月美眉也老是一副搞不懂在開玩笑還是認真的態度……」
古城自己在無心間發出的嘀咕讓他嚇得停住了動作。
無數的陌生景象像雷光一樣閃過腦海，強烈頭痛感湧來。烏黑長髮與華美禮服；有著人偶般標緻臉孔的年幼女性。然而，那道幻影立刻就沉入記憶底部，只留下不快的異樣感便消失了。
古城感覺到扎人的視線，這才回神抬起臉孔。於是他和眯著眼瞪過來的雫梨等人目光相接。他們的表情似乎正在疑惑：你說的那月是誰？
就算被人這樣問，古城當然也回答不出來。又冒出其他女生的名字了耶──優乃並無惡意地嘀咕以後，難以形容的尷尬氣氛充斥在香菅谷班之間。
大倉山自然對這種氣氛絲毫不以為意，還大聲地呵呵笑了出來。
「我們的目的地是第四階層，因此在下一座基地就要分開行動了。剩下的路程雖短，還是請你們多指教。」
「多多指教喔。」
希未嫣然一笑，並且悄悄地湊向古城。雫梨似乎要牽制她，就硬是擠到古城旁邊。她們倆都帶著滿面笑容，還用殺氣騰騰的眼神互瞪。古城偷偷離開她們身邊，走起路來就怕被發現。再繼續陪她們爭執下去，他可吃不消。
被稱作第一階層的峽谷地帶，出口是位於裂縫般的狹窄通道。
大塊頭的大倉山頂多勉強過得去的窄路。路途綿延不斷。
在古城設法穿過那塊令人苦悶的地形，來到開闊場所的瞬間，他訝異得眯起眼。
有整片叢林開展在他眼前。
岩層長著苔；綠色樹木叢生；午後的炫目陽光從頭上灑落。
一瞬間，古城誤以為他們回到地上了。
但是他錯了，他們目前仍是在地下迷宮當中。驚人而巨大如水井的豎坑。他們正在直徑近一千公尺的垂直坑洞底部。
地下空洞的窟頂崩落，頭頂上遙遠可見藍天。
植物大概就是照到從那裡探入的陽光才開始繁殖的吧。地下空洞的底部有著熱帶雨林一般的深邃森林。
「這就是……迷宮的第二階層……」
「對呀。第二階層是樹海區，地下空洞裡有整片的森林呢。」
雫梨看似得意地告訴面無表情杵著不動的古城。
「我可先警告你，請小心那些流過樹海中的河。據說有幾條地下水路是通到海的。」
「地下……水路……」
古城的聲音明顯顫抖了。強烈寒意從肚子裡湧上，他自覺到心臟在猛跳。並不是因為古城對眼前的整片叢林感到訝異，正好相反，恩萊島地下迷宮第二階層──他認得這片理應是第一次看到的叢林景色。
「對了，城城是不擅長游泳的人嗎？」
優乃仰望古城蒼白的臉，擔心地問道。她似乎誤會古城心生動搖是因為害怕溺水。
然而，古城目前並沒有餘裕替優乃解開誤會。
「不對……水路……這樣啊……所以我才……」
從未體驗過的劇烈暈眩感來襲；無數既視感化為洪流撲來。過去與現在的記憶交織在一起，猛烈擺弄著古城的意識。
「沒問題啦。我和琉琉還有梨梨跟梨梨都陪著你。」
「為什麼只有我的名字要講兩次？」
「哎，表示你就是那麼值得信任啊。」
優乃用說笑般的開朗嗓音替古城打氣。雫梨交抱雙臂不滿似的嘆氣。她們倆的聲音在古城的腦海里迴響好幾次。沒錯，古城聽過她們這段對話──
「那麼，我要去偵察嘍。」
優乃伸出耳朵，讓瞳孔變得像貓一樣細，靴子的鞋底還發出了「嘰」的聲音。她擁有遠超出常人的靈活度與敏銳感官，正是最適合偵察這座叢林的人才。
獨自先走以確保安全的探索路線。這就是優乃在香菅谷班扮演的角色。
「麻煩你了。」
「包在我身上！」
優乃得到班長雫梨的允許，便留下「噠」的輕微腳步聲縱身躍起。
她跳到叢林樹上，並利用樹枝的韌性再次躍起，愉悅模樣好似獲得新玩具的貓咪。對身為獸人種的優乃來說，這片視野不良的叢林仍舒適得像遊樂場所。
優乃融入叢生的樹木陰影后，嬌小身軀一下子就看不見了。
霎時間，強烈焦躁感襲上古城心頭。
「──天瀨，不可以！」
「曉、曉同學？」
琉威仰望古城大吼的臉龐，為之困惑瞠目。大倉山與希未兩人也難得露出疑惑之色。
「宮住，現在馬上阻止天瀨！把她叫回來！」
「到底出了什麼事啊，曉古城？」
雫梨為了讓激動的古城冷靜，便像在安撫家犬似的湊過來。
古城對她那副模樣產生既視感，臉孔因此皺了起來。接下來會發生什麼事，古城已經心裡有數。
「讓開，卡思子！這樣下去天瀨就慘了！」
「曉、曉古城？」
古城粗魯地推開挑眉抱怨「誰叫卡思子啊」的雫梨。他拋下原本背著的沉重行李，然後追著早就不見人影的優乃衝進叢林。
樹木枝葉繁茂，導致森林中光線昏暗，新鮮的樹液氣味直衝鼻腔。潮濕無比的濃密空氣穿過連帽衣的縫隙，纏上皮膚。
古城撥開擋住去路的樹枝，一路跑個不停。地面覆蓋著植物的根，形成了天然陷阱【Trap】想纏住古城的腳。他的皮膚被劃出眾多傷口，手腳挫傷更是不計其數。
即使如此，以常識來想，古城要追上優乃依舊是難事。與變成吸血鬼的古城相比，優乃在身手敏捷度及體力方面仍高他一籌。
因此，古城從一開始就沒有想過要追上優乃。
沒必要展開追蹤，因為古城知道優乃接下來會去的地方。他是為了先趕到優乃的目的地才拔腿趕路。
「天瀨！」
古城認出獸人少女的背影並大叫。
優乃一邊動著尖尖的獸耳，一邊慢慢回過頭。
「咦，城城？你到底怎麼追上我的？」
優乃睜大眼睛問道。
她站的地點在叢林裡的大沼澤旁邊，叢生於水邊的紅樹林上面。她站在樹上沐浴在陽光下的身影看起來就像電影當中的一幕，甚至有種夢幻感。
但是，古城沒空對這樣的優乃看得入迷。
因為在古城從叢林空隙衝出的同時，優乃背後的大氣晃動了。
「天瀨，你快逃！」
古城上氣不接下氣地大吼。
隨後，優乃的左肩就被深深砍傷，噴出了鮮血。從虛空發射的紫焰化為刀刃，將優乃的肉體切開了。
「咦……！」
優乃的嬌小身軀飛向半空，撞到許多樹枝並且摔落地上。大量鮮血飛濺，將她的四周染成了鮮紅。
古城拚命趕到現場，抱起她沉在柔軟腐葉土的身體。
「天瀨！振作一點，天瀨！」
「感覺……好痛……這是怎麼回事……？」
優乃看著自己被血濡濕的手掌，無助地笑了出來。古城什麼也答不了，只能無謂地咬牙作響。
兇猛的魔力波動隨即朝古城左臉席捲而來。偷襲優乃的敵人正準備在沼澤上化為實體。
大氣於虛空中產生起伏，描繪出龐大的猛獸輪廓。
分辨不出是獸還是蟲，且擁有無數觸手的異形怪物。
「破獸……怎麼會出現在這種地方……？」
細語的優乃口中冒出了鮮血。
她的出血狀況比想像中嚴重，是換成普通人應該早就失去意識的重傷。
照這樣下去，哪怕是獸人種，恐怕也撐不了多久，就連不具醫療知識的古城也可以明確斷言。
然而，古城連替她止血的空閒都沒有。
因為籠罩著火焰的異形怪物又朝優乃襲擊過來了。
以魔力編織的巨大觸手化為利刃，由叢林斜向掃過。
古城抱著優乃的身體溜到觸手底下，驚險躲過了那波攻擊。遭到攻擊波及的眾多樹木被砍斷，陸續起火。
「城城，你先逃……我不要緊……」
優乃細聲呼喚古城。
「要逃嘍，我們一起逃！」
古城無視於她的懇求，還單方面撂下一句話。
他不打算拋下優乃。那樣他就搞不懂自己為何要趕來這裡了。
問題在於古城自己逃也不確定是否能全身而退，這才是事實。
叢林各處早就陷入火海，逃命路線所剩不多。更重要的是，破獸具備壓倒性攻擊力。即使只是在近距離內被那種紫焰利刃擦過，應該也會對古城他們造成致命傷害，那麼優乃也無法獲救。
假如自己能用眷獸──如此心想的古城使勁咬住嘴唇。
憑傳聞中的第四真祖眷獸之力，肯定能瞬間消滅區區破獸才對。可是，目前的古城沒辦法召喚眷獸。他沒有對抗破獸的力量。
破獸再次舉起火舌搖曳的觸手。
古城仍將優乃保護在懷裡，臉上表情為之僵凝。有兩條觸手同時從左右夾攻，這波攻勢躲不掉。剎那間，古城的心被絕望支配，就在此時──
挨中無數子彈的破獸觸手爆裂四散了。
「曉同學！」
全身罩著冰之結界的琉威衝破熊熊燃燒的焰牆出現。
伴隨劇烈槍響，他拿著的突擊卡賓槍吐出了子彈。琉威的愛槍使用的是高速步槍彈，威力比使用手槍子彈的衝鋒鎗【Submachine Gun】更強，發射速度為每分鐘七百五十發。破獸的巨軀在轉眼之間被大量銀銥合金彈頭擊中，身形搖晃不穩。
「宮住！天瀨她──」
「我明白。更重要的是提防後面！」
「後面……？」
被琉威催促的古城轉頭以後，就察覺有魔力波動席捲過來而啞口無言了。扭曲的大氣好似要將古城等人包圍起來，有第二頭破獸自叢林中出現了。
然而，更讓古城困惑的是有道小小的人影站在新出現的破獸背後。全身裹著漆黑斗篷的陌生人影。
苗條而帶有女人味的輪廓，讓人聯想到美麗死神的風貌。
那道人影的左手上握著一柄收納於鞘中的劍。
漆黑人影就像在操控破獸似的，當眾把那柄劍舉到頭頂。
「又是你嗎……！」
古城對自己無意間冒出的嘀咕感到強烈戰慄。
前所未有的嚴重暈眩來襲，古城忍不住跪倒在地。
古城認得這道人影。過去，她曾經好幾次擋在古城等人面前，而且將絕望深植於古城的心裡。
「難道說，破獸是你在操控的嗎……！」
披著斗篷的身影回望痛苦大吼的古城，「呵」地笑了出來──感覺是這樣。
第二頭破獸發出咆哮，朝古城展開衝撞。擋路的叢林群樹像脆弱的糖雕那般被巨大前腳掃過，還打算壓扁古城等人──在古城剛這麼以為的瞬間，從上空灑下的灼熱閃光就把破獸打落到地上。
閃光來自吸血鬼的眷獸，由神木庭希未取名為「黛瑞絲」的妖鳥。
「『炎喰蛇』，給我狠狠地吞！」
雫梨比希未的眷獸遲一點，手裡舉著劍身起伏如火的長劍就沖了出去。她毫不留情地用閃耀的劍鋒劈向負傷大鬧的破獸。
「神木庭學姊……卡思子……」
古城發出沙啞的聲音，望著雫梨奮戰的背影。
秘跡兵器「炎喰蛇」在砍中敵人後會吞噬對方魔力，讓自身威力逐漸提升。對身為魔力聚合體的破獸來說，無疑是天敵般的致命武器。雫梨每次揮劍，破獸的巨軀就會被斬斷，進而轉變成切碎的魔力團塊。
在這段期間，希未的眷獸轉為掩護琉威。
琉威毫不手軟地灑下高威力的槍榴彈與攻擊性咒符，形勢凌駕於破獸，再加上希未的眷獸便大勢已定。失去大多數觸手的破獸只能單方面任他們宰制。
「第四真祖大人，虧你能察覺同伴的困境。了不起！」
大倉山在最後一邊發出豪邁笑聲一邊現身了。在他背後，有好幾頭破獸的殘骸飛散各處。大倉山似乎單槍匹馬就宰掉了那些敵人。被召喚到此處的破獸，原來並不只襲擊古城他們的那兩頭而已。
「還有，操控破獸的女子──你是傳聞中的迷宮幽靈嗎？」
大倉山輕而易舉地揮舞長若身高的雙手劍，將劍尖指向穿斗篷的人影。
古城抱著受傷的優乃，臉隨之緊繃。
大倉山剛才的模樣與既視感重疊在一起，湧上的強烈恐懼讓古城感到噁心。
斗篷人影短短地吐氣。有如嘲笑的微微嘆息。
下個瞬間，從她腳邊出現了格外巨大的漆黑破獸。
明顯與之前的貨色有所不同，完全獸型的怪物。
「呵呵，沒用！別小看攻魔專校學生總代表的力量！」
伴隨英勇的咆哮，大倉山奮力衝刺。
他的大劍上有幾何性質的魔法圖樣浮現。既然身為攻魔師培訓生，大倉山自然不是單純以力量為豪，他似乎同時也是出色的魔法師。大倉山揮下以魔法強化過的大劍，勢如轟雷地砍向破獸。
「不行，總代表！那傢伙是──」
「唔……！」
古城受恐懼驅使而喊出聲音和大倉山皺起臉是在同一時間。
漆黑破獸張開大口，從中吐出了黑色閃光──
那陣閃光無聲無息地截斷大倉山的劍，甚至貫穿鎧甲的防禦，在他的軀體開了風孔。
「唔……失策……！」
大倉山噴出鮮血後，仰身倒下。古城茫然地望著那一幕，腦袋裡痛得像有火在燒。感覺記憶正逐漸被強制覆寫。
「總代表──！」
希未哀號般叫了出來。被她納為眷獸的妖鳥化成灼熱流星，朝漆黑破獸飛去。同時琉威也有所動作。他從背後卸下了大型狙擊槍，瞄準站在破獸身後的斗篷女子。
「住……手……！」
古城這句細語並非對著琉威他們，而是朝斗篷女子發出。
然而，細語還沒傳達過去，斗篷女子就不出聲地笑了。
黑色破獸生厭似的朝妖鳥揮下了前腳。
希未的眷獸發出炫目閃光及火花，並且炸開。除了用更龐大的魔力克制外絕對無法造成傷害的眷獸，被漆黑破獸輕易地當眾摧毀了。
琉威射出的必殺子彈則精準地被斗篷女子的心臟吸入，直接穿透了她的身體。命中的衝擊、損傷都沒有出現，甚至連彈道也沒有變化。槍彈無法觸及女子的肉體。那一幕簡直只能看成是狙擊幽靈的景象。
「黛瑞絲……！」
「怎麼可能……」
攻擊的結果始料未及，讓希未和琉威停下動作。
趁他們分神的空檔，漆黑破獸吐出了閃光。那陣光芒化為黑色利刃，將希未和琉威連同廣大的叢林一同掃過。
太過一面倒的殘酷光景。古城連聲音都發不出地看著這些。
「這是怎麼回事……究竟為什麼會這樣！」
雫梨帶著悲愴表情喊了出來，手裡所舉的長劍劍鋒就像在燃燒，散發出深紅光芒。
她挺身保護受傷的優乃與古城，擋住了破獸的閃光。因為有吞噬魔力的「炎喰蛇」，她才勉強撐過來的吧。
但即使靠「炎喰蛇」的力量，也不保證能打倒無法觸及的「幽靈」──
『你懂了嗎……曉古城……？』
陷入火海的叢林裡響起了斗篷女子的說話聲。出自魔法而非聲帶，缺乏抑揚頓挫的不自然嗓音，當中還蘊含深不見底的惡意以及一絲絲憐憫。
『重複幾次都一樣……你保護不了任何人……』
「你是說……重複……？」
女子出言挑釁，讓古城腦中受到了震盪般的衝擊。
喪失的記憶；既視感奔流。
自己從何而來，為什麼會待在這裡──中斷的思緒纏住指尖。
沒錯。古城知道這個世界的秘密。
「難道說……我的記憶之所以會消失……」
『你所冀望的平穩，只是幻想……由你親手……破壞一切吧……』
「住口……住口，住口，住口！」
古城從全身湧現怒火，視野逐漸染成深紅。
能否召喚眷獸已經不是問題了。在斗篷女子挑釁下，古城任由情緒爆發。第四真祖的龐大魔力毫無限制地被解放，叢林的大地就像在呼應其波動而劇烈震動。
「古城！」
雫梨發現古城的模樣不尋常，握著劍的手就添了力道。
在她眼裡，有深刻的苦惱與躊躇浮現。
如今失控忘我的古城已成了比破獸更大的威脅。再讓他繼續釋出無窮的魔力，這座迷宮……不，恩萊島本身難保不會瓦解崩壞。
能予以防止的只有雫梨。一旦判斷曉古城的存在會構成危險，就要立刻斬了他。這是雫梨身為修女騎士被賦予的使命，可是這也代表身為班長的她要親手殺害自己的班員。
雫梨陷入糾葛，斗篷女子便嘲弄似的對她大笑。
古城因憤怒而震盪的魔力化成了青白色閃電，正在搖撼世界。
雫梨握劍的手發抖了。
隨後，古城高高地舉起右臂。從他自己咬破的嘴唇流下一道鮮血，帶有魔力的深紅霧氣包圍住古城四周。
他正準備解放被封印的第四真祖眷獸。
雫梨受到來自本能的恐懼驅使而放聲尖叫。
獸影在古城背後搖曳，大地迸裂。瀕臨危急之際──
『不可以喔，學長──』
雫梨聽見了像在斥責小朋友的溫柔嗓音。
彷佛要依偎在失控的古城身邊，有個隱約顯得透明的少女現出身影。
少女全身圍繞著有如暴風沙的七彩塊狀雜訊，而且她的右手還握著閃耀銀光的全金屬制長槍。跟雫梨他們前天在地上遇見的幽靈少女一模一樣。
「…………！」
少女的聲音帶來了契機，讓古城眼裡取回理性的神采。即將失控的魔力如幻影一般消失，天搖地動的異象也逐漸緩和下來。
『獅子王機關的……劍巫……你為何會……？』
斗篷女子又驚又怒，聲音顫抖。
幽靈少女出現，導致她的餘裕
被硬生生剝奪。
漆黑破獸放出閃光，朝幽靈少女沖了過去。
少女卻面色不改。破獸放出的黑色閃光被她用長槍輕易消除，連漆黑破獸本身都被她一槍劈開，像幻影一樣消失無蹤。
當破獸碎片散發出光粒消失時，斗篷女子也融於虛空似的消滅了。她隱匿身影逃了。
「你是什麼人！那把長槍到底是……？」
雫梨朝手握銀槍的少女問道。
少女一語不發地舞出槍花。被塊狀雜訊圍繞的模糊身影中，只有她那把槍耀眼地展現出幾乎令人眼花的存在感。
「唔！」
雫梨把劍指向了少女。
幽靈少女似乎敏銳地察覺到雫梨的殺氣，也靜靜地跟著舉槍擺出架勢。讓人聯想到柔韌貓科猛獸而毫無破綻的架勢；有如清澄湖面的靜謐鬥氣。
相對地，雫梨則是以左上段起手，亦稱火之式的攻擊型架勢。用攻擊速度彌補攻擊範圍【Reach】的不利，以裂帛氣勢賭上頭一擊。
宛如時間停止的濃密寂靜降臨了。
雙方互相預判彼此的呼吸與間距變化，就在緊張達到巔峰的瞬間──
「住手，姬柊！」
古城衝到幽靈少女的面前保護雫梨。
於是，少女似乎從一開始就篤定他會這樣行動，默默地刺出長槍──對準張開雙臂的古城心臟。
「咦……」
古城望著貫穿自己胸口的槍尖，無助地發出咕噥。
這樣的他全身被淡淡的光芒包圍了。跟幽靈少女的身影一樣，那是散發七彩光芒的塊狀雜訊。兩人以長槍連在一起的身影如蜃景般搖晃，並且逐漸消失。
「古城！」
雫梨朝少年轉淡的背影伸出手。
可是，她的手指並沒有碰到古城的肉體，白白地穿過了虛空。
即使腳步踉蹌的雫梨回過頭，那裡也沒有他的身影。世界最強的吸血鬼與手持銀槍的少女一塊消失了，彷佛他們兩人從一開始就不存在於這個世界。
現場只剩下雫梨與失去意識的優乃。
古城最後所站之處，有他原本穿的軍用連帽衣掉在那裡。
雫梨茫然地放掉長劍，把那件灰色連帽衣捧到懷裡。
艷陽灑落，和式風格的華麗陽傘在海灘留下濃濃影子。
陽傘正下方擺了看似昂貴的藤編涼椅，上頭優雅地躺著穿泳裝的年輕女子。
金色的髮絲色澤偏暗，而且也許是保養不周的關係，髮根附近呈現些微的漸層色彩。雖然姿色絕不算差，倒也稱不上任何人都會回眸一顧的美女，彷佛掛在嘴邊的淺淺笑意使她有種不太能信任的氣質。
另一方面，女子的身材極為出色。豐滿又婀娜多姿的胴體就像要展現給旁人欣賞，被剪裁大膽的原色比基尼包覆。假如肩膀上沒有披著白袍，大概沒有人會相信事實上她就是攻魔專校的教官。
她名叫真賀齋禍子。
國營恩萊島攻魔高等專科學校十四班──通稱香菅谷班的班任教官。
「打擾您了。」
身穿制服的香菅谷雫梨正經八百地朝禍子喚道。禍子將遮住半張臉的太陽眼鏡隨手一挪，回望立正不動的雫梨。
「唷，是你啊，香菅谷雫梨‧卡思緹艾拉。那塊頭巾看起來還是一樣熱。你要不要也換上泳裝？感覺有一套剛好適合你穿──」
「心領了。我還得上課。」
「那可真遺憾。」
禍子露出著實失望的表情，接著就把看起來幾乎和繩帶無異的超小比基尼收進白袍口袋。你怎麼會認為那種不檢點的泳裝適合我啊？雫梨心裡湧上想認真逼問班任教官的衝動。
雫梨設法克制住內心的動搖，儘可能面無表情地發問。
「真賀齋教官，現在方不方便占用您一些時間？」
「行啊，沒問題，歡迎。你有什麼事？」
「是關於昨晚第八演習校舍那件事。我應該已經將報告呈給您了。」
「第八演習校舍……喔，那個啊。」
禍子從茶几上拿起冰涼的熱帶雞尾酒吸了一口。
酒精味隱約飄來，雫梨不由得板起臉孔。
即使如此，雫梨仍沒有抱怨，這是因為她認同禍子的手腕。
儘管禍子的值勤態度這麼不正經，身為魔法師的實力卻高人一等。就算在強者雲集的教官陣容中，她仍是無庸置疑的第一人。
預言失憶的曉古城會漂流到恩萊島，還吩咐雫梨把人帶回來並予以監視的也是禍子。古城能順利獲准進入攻魔高校就讀，跟禍子自願擔任他的教官應該也不是毫無關聯。
「我當然讀過報告了。」
斜拿雞尾酒杯的禍子淡然說道：
「破獸出現在地上這項情報，說來有些令人難以置信呢。何況你還表示是幽靈少女救了你們。」
「可是……！」
雫梨急著想辯解，禍子隨手一舉制止了她。
「我並沒有懷疑你的報告喔。有幽靈的傳聞在學生之間流傳這一點，我們也已經有所掌握。至少演習校舍就實際被破壞了。」
「是的【Si】……」
雫梨不甘不願地點頭退讓。禍子望著這樣的她，不知道在樂些什麼地露出了微笑。
「再說，目前我們學校並沒有學生使得出破壞力如此可觀的魔法，包含你──香菅谷雫梨‧卡思緹艾拉在內，我有說錯嗎？」
「不。」
應該就是那樣吧──雫梨心想。雖說是上了年紀的木造建築，校舍終究是校舍。建築物規模及牢靠度與普通民宅沒得比，光用一發魔法就要將其轟倒，人類施術者不可能辦到，獸人與吸血鬼當然也不可能才對。
是的，尋常的吸血鬼辦不到──
「唯一的例外就是曉古城吧。憑第四真祖眷獸之力，大概可以輕易毀掉一兩棟校舍。」
「曉……曉古城並不是兇手！」
禍子話還沒說完，雫梨就反射性地喊了出來。哼哼──禍子越顯愉悅地眯起眼，雫梨則紅著臉搖頭。
「呃……我的意思是破獸出現時，他就在我的監視之下。再說，他目前根本召喚不出眷獸。」
「我信任你，香菅谷雫梨‧卡思緹艾拉。」
禍子把雞尾酒杯擺回茶几，緩緩地撐起上身。傲人的豐滿胸脯強調出乳溝，雫梨不禁被嚇倒。
「不過根據報告書來看，事件應該發生在深夜，你跟曉古城兩個人是在做些什麼？」
「啊……？」
雫梨摸不透班任教官提問的用意，愣愣地眨了眼睛。禍子則露出壞心眼的賊笑，興致勃勃地望著這樣的雫梨說：
「事發現場在演習校舍，那附近是既陰暗又不會被人瞧見的安靜地方呢。」
雫梨聽懂她提問的用意以後，便語塞地驚呼：啥──
「我……我只是以監視者身分與曉古城一同行動，萬萬沒做過任何虧心事──」
「不不不，我是在佩服你對任務所付出的熱忱，並沒有懷疑你們之間有什麼不純的行為喔。」
「那當然！」
雫梨滿臉通紅地回嘴。身為修女騎士，她是在只有女人的環境裡長大，對於這種玩笑話極端缺乏抗性。
禍子看雫梨氣急敗壞，便出聲笑了一會兒。
「非常好。那麼，我要交派新課題給忠於任務的你們。」
「您說……課題嗎？」
禍子終於講出像教官的話，雫梨則猜疑心畢露地朝她望了回去。
「先前的戰鬥實習還沒有補考完畢，所以就用這代替。」
禍子煞有介事地補充說道。先前的戰鬥實習，應該就是指古城喪命的那次模擬戰。由於雫梨不小心用了違反規定【Regulation】的秘跡兵器「炎喰蛇」，實習的學分便無法得到認可。
「是。不過，您提到的課題是……？」
雫梨莫名感到不安而提出疑問。
禍子懶洋洋地托著腮幫子，和氣地笑道：
「我要你們探查迷宮。」
「咦！」
雫梨嚇得睜大眼睛。
「請等一下。我們這班還不到足以潛入迷宮的等級啊。」
「你這就謙虛了。天瀨優乃擔任斥候的能力屬A級，格鬥方面也有校內第四的實力；宮住琉威則是宮住咒工的接班人，更是學年榜首的秀才，含國中部時期在內，迷官探索經驗達二十次以上，早就算老手了。」
禍子一邊扳著指頭數一邊糾正。
「再加上你這個帶著秘跡兵器的修女騎士，即使在我們學校里，我想你這班的實力仍然可以排到前五名。」
「我、我們這班有曉古城在啊。以攻魔師而言，他還是跟外行人一樣！」
「哦，你擔心自己監視的吸血鬼？」
「即、即使他只是監視的對象，如今也成為我們班的一分子了啊！」
儘管雫梨講話結巴，面對禍子像在逗弄人的質疑還是立刻予以反駁。
真替夥伴著想呢──禍子誇張地表示佩服。
「用不著擔心，他不會死的。」
「因為他是第四真祖嗎？」
「嗯，對啊，那也是原因。」
禍子含糊地回答。號稱不死不滅的吸血鬼真祖具備異常再生能力，雫梨對此也有深切體會。古城被裝甲式神打成肉片以後，在當天就輕鬆復活給大家看了。凡人自然不用說，連「舊世代」吸血鬼都無法模仿那種把戲，可怖光景堪稱眾神遺下的咒詛。
「他是世界最強的吸血鬼，原本在我們學校應該位於比任何人都高的層次。」
禍子露出若有所指的笑容說道。
「可是，曉古城目前沒有過去的記憶啊。現狀是他連吸血鬼最起碼要有的能力都沒辦法好好發揮耶。」
「既然如此，那更需要改變環境，試著給他不一樣的刺激吧？好讓他取回記憶。」
「或許話是這麼說沒錯……」
找不到否定的根據，雫梨講話便失去力道了。
雫梨和曉古城在恩萊島海岸認識，大約已過了半年。有關他的真相，清楚的實在太少。曉古城對於咒術及魔族只有相當於常人的知識，更令人傻眼的是他連自己為什麼會成為吸血鬼真祖都不明白。
照這樣監視下去，古城的記憶會不會還是無法恢復──雫梨自己感受到如此疑問並不是一次兩次的事情。
禍子冷冷地點頭，壓低了聲音。
「換個方式想，這將是辨明他真面目的好機會。假如那個曉古城是正牌的第四真祖，入侵迷宮或許就能讓他露出本性。萬一你到最後發現他的存在會對世界造成危險──」
「到時我會斬了他。」
雫梨用不具感情的嗓音如此回答。禍子像是感興趣地眯起眼。
「沒錯，那是你的任務。不過你真的下得了手？」
「
何必問這種笨問題。我畢竟是領有『炎喰蛇』的聖團修女騎士。」
雫梨無意識地用手碰了腰際的劍。
砍中對手便可將其魔力吞為己用的「炎喰蛇」，恐怕是唯一能誅滅吸血鬼真祖的武器。既然雫梨繼承了這項武器，就有義務除去危險的魔族，哪怕對方是重要的班員亦同。
「答得不錯。」
看似在笑的禍子吐了口氣。
「課題的詳細內容之後再聯繫。記得在今天內完成進迷宮的準備。」
「我明白了。」
雫梨正色敬禮，然後掉頭就走。
等到看不見她的背影，禍子便將手掌伸向半空。半透明的螢幕在她眼前浮現了，螢幕上映著雫梨所寫的報告與幾張照片。遭到破壞的校舍，以及詭異發光的破獸，還有穿著陌生制服的少女照片。
「雪霞狼……使用那把可恨長槍的人出現了啊……比想像中要早呢……」
少女如幻影般不鮮明的身形讓禍子揚起了單邊嘴唇。分不出是憤怒或嘲弄的奇特情緒從她眼裡一閃即逝。
「儘管白費力氣掙扎吧，別礙到我的工作就好。」
被炫目陽光照耀的沙灘上冒出充滿憎惡的微微笑聲。
不久，禍子用粗魯得好似要把東西捏爛的動作將眼前的螢幕消除。
2
「泛用咒符、人工鬼火【Instant Wisp】、護身用結界、閃光彈、手榴彈、塑膠炸藥、引爆裝置……」
看似陰暗倉庫的建築物裡頭響起雫梨念清單的聲音。
設計詭異的店面讓人聯想到軍火商或黑幫武器庫。陰暗通道兩側有占滿整面牆的巨大棚架，商品密密麻麻地堆到接近天花板。
陳列出來的商品涵蓋危險的武器彈藥、用於咒術的特殊觸媒，還有日用品、衣物及口糧，生活所需的物資一應俱全。這裡是攻魔專校的福利社【PX】。
「短刀、繩索、繩環、繩樁、地圖、羅盤、醫護包、通訊器。」
「…………」
古城照著雫梨的吩咐，把商品陸續塞進購物車。原先那一台早就滿了，第二台的置物籃也塞得滿滿的。
他們倆會來福利社，目的是要替明天的迷宮實習採買裝備。在廣闊的迷宮裡調查往往要花好幾天，攜帶的行李就會隨之變多。不只需要預備的武器以防長期戰，口糧、飲用水與露營用裝備也都是必須的。話雖如此，要是毫無計畫地增加行李，所添的重量也會讓機動性變低落，搬運消耗的體力也不可小覷。迷宮實習要帶的裝備得精打細算地讓質與量達到均衡。
即使如此，雫梨翻閱清單的手仍沒有停。
「攜帶口糧、飲用水、手帕、衛生紙、手巾、毛巾。」
「…………」
「零食、香蕉、喉糖、紅茶、燒水壺、茶杯、茶壺──」
「夠啦啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
古城打斷找商品的雫梨，大聲吼了出來。他毫無預警的奇怪舉動讓雫梨目瞪口呆。
「忽、忽然大叫是怎麼了？」
「行李未免也太多了吧！這些全都由我一個人拿嗎！」
古城指著滿載商品的購物車嚷嚷。雫梨理所當然似的予以首肯。
「自然就是這樣嘍。總不能讓擔任前衛的優乃與我扛著行李戰鬥，宮住同學應該光帶自己的裝備就騰不出空了才對。由戰鬥方面派不上用場的你替所有人拿行李，理論上是合情合理的總結。」
「我對負責拿行李這件事沒意見啦！不過凡事總有個極限吧！這些全部裝進去不就超過六十公斤了嗎？恐怕比你的體重還重！」
「哪、哪有什麼恐怕，我的體重本來就不到六十公斤！」
「把衣服和劍算進去，要超過那個數字很容易吧！」
「才、才沒有！」
雫梨莫名其妙地賭氣，拚命開口反駁。古城則生厭地搖頭說：
「隨便啦，那種小事無所謂，我在叫你減少行李！」
「那、那種小事？無所謂……？」
「說起來，清單里為什麼要把零食跟香蕉還有喉糖分開列項？基本上，茶壺和茶杯又是要幹嘛的？」
「你不曉得嗎？那是用來泡紅茶的器具啊。」
雫梨「哎呀呀」地把手湊在下巴，輕蔑似的低頭看向古城。我不是在問你這個啦──古城氣歪了嘴。
「就說了你為什麼非得連那種東西都帶進迷宮！喝水將就啦！」
「不可能。縱使在作戰行動中，還是要重視舒展身心的時間才行。」
「什麼道理！你是貴族嗎！」
古城準備對不改主張的雫梨大發牢騷而吸氣。就在此時──
「趴下！」
他被雫梨粗魯地推倒，摔在硬梆梆的地板上。
「怎、怎麼了？」
「噓！安靜！」
雫梨硬是按住古城想要抬起來的頭。她看著福利社窗外──戶外的飲食區。被樹叢擋住的不顯眼的長椅上坐著熟面孔的學生──同為矮個子的一對男女。
「那是……天瀨和宮住嗎？」
「……是啊。」
古城與雫梨確認過兩名同班【Party】夥伴的身影以後，便看向彼此的臉。
長相和氣的棕發少女，與長相端正有如模範生的少年。肯定正是優乃與琉威。他們倆肩並肩坐在一塊，手裡各拿著霜淇淋在舔。
他們的舉動當然並沒有什麼問題。因為這是迷宮實習前一天，香菅谷班獲准不必上課。只要完成實習的準備，接下來想在哪裡做什麼都是自由的。當然這是指在不違反公序良俗的範圍內。
「……！」
琉威用食指抹掉優乃沾在臉上的霜淇淋，而優乃含住他的手指舔了舔。雫梨目睹前前後後的過程，驚訝得倒抽一口氣，肩膀發抖。
「霜、霜淇淋……沾到臉上……還、還舔掉……」
「這樣啊……原來他們兩個是那種關係……」
古城對於男女情事絕不算敏銳，可是看了剛才那模樣，也實在不可能對那兩個人的親密關係渾然不覺。尤其是琉威，他平時的言行舉止都有股酷勁，打情罵俏時的落差就特別明顯。倒不如說，或許就是因為他夠酷，才敢毫不害臊地在戶外打情罵俏──
「……欸！等等，卡思子！你想做什麼！」
古城發現雫梨忽然使勁站起來，便立刻捉住她的手腕。
雫梨粗魯地甩開他的手說：
「我要去阻止不純的異性交往！」
「喂，白痴！住手啦！那樣未免太尷尬了吧，雙方都一樣！」
香菅谷班會出現存續危機喔──古城說著便架住雫梨。
「如果優乃懷孕了，你打算怎麼辦！身為班長，我不能坐視不管！」
「你傻了嗎！只是舔手指頭，不可能會那樣吧！難道說，你到了這個年紀都還不懂懷孕的機制嗎……」
「我起碼也懂性交的方式啦！」
血氣沖腦的雫梨連旁人眼光都不顧就大叫出來。她的怒罵聲在通道迴響，福利社裡面的其他學生與職員都一起轉頭關心出了什麼事。
雫梨察覺到他們的目光，頓時回神僵住了。古城連忙將她緊靠著自己的身體放開。
為了粉飾現場局面，古城環顧四周，然後目光便意外停在眼前陳列的盒裝食玩。那是重現動畫角色外型的可動式人偶。
「哎、哎呀～～這是矽膠（註：音似性交）做的耶。最近的食玩真精巧，作工真好，連細部都有顧到！」
「是、是啊，這個關節的構造好精巧喔！而且是矽膠做的耶，既精密又巧妙！」
古城與雫梨高高舉起盒裝食玩，還刻意似的扯開嗓門稱讚。或許是這招見效，福利社的顧客們好像就對他們失去興趣了。
等福利社裡的氣氛冷卻以後，古城才把盒裝食玩擺回架上。經過剛才的風波，雫梨似乎也就恢復冷靜了。
「……我問你喔，你是在嫉妒天瀨他們嗎？」
古城低頭看著泄氣地蹲下的雫梨，戰戰兢兢地問了她。
雫梨有些傻眼地挑眉說：
「才不是那樣。只是他們兩人什麼都不肯跟我說，讓我受了刺激而已。」
雫梨說著便軟弱地嘆氣。古城帶著苦笑搖頭。
「嗯，那也沒辦法吧。要討論感情事，感覺你就幫不上忙嘛。」
「為、為什麼！」
雫梨用愕然的臉色看古城。古城認為雫梨打著修女騎士的名號，並不適合當討論對象，這對她來說似乎是動搖人格根基的重大指謫。
「呃，也沒有為什麼啦，感覺你根本就沒有戀愛經驗啊。」
「啥！」
「哎，就算有，頂多也就小學生等級吧。」
古城儘可能挑委婉的修辭方式，並且道出他對雫梨的客觀印象。儘管雫梨屈辱得臉頰抽搐，卻好像無法反駁。
「要、要不然你呢！難道你有喜歡過什麼人的經驗嗎！」
「喜歡過什麼人……嗎……」
雫梨惱羞成怒的質疑讓古城感到有點困惑。
一瞬間，懷念的少女容貌像閃光一樣在古城腦海中復甦。那陣幻覺立刻就雲消霧散，再次消失於記憶深淵，只留下一絲心痛。
「……古城？」
雫梨的呼喚聲傳來耳邊，使得古城的眼睛重新取回焦點。她不安地仰望著古城沉默不語的臉。
「哎，不行。我還是什麼也想不起來。」
古城笑著搖頭，用格外輕鬆的語氣說道。
雫梨卻愁眉不展。她緊咬嘴唇，好像對自己講的話感到很後悔。
「對不起……我對失去記憶的你講了過分的話。」
「你不必介意啦，卡思子。不過謝啦。」
古城說著便抬起手臂，把手輕輕擺到垂頭喪氣的雫梨頭上。這是彷佛在安慰沮喪小朋友的無心之舉，然而在那個瞬間，雫梨卻恐懼似的將全身縮成一團。
「……卡思子？」
「沒、沒事！」
雫梨捂著頭巾後退，還用發抖的聲音這麼說。接著，她臉色蒼白地露出僵硬的笑容，就把購物清單硬推給古城。
「剩下的交給你了。因為我想起有急事要處理──」
「啊，餵……！」
古城茫然目送逃也似的離去的雫梨。
留著的只剩長上加長的購物清單，還有滿滿兩台購物車的商品，無論如何都不是一個人搬得動的分量。
「這些行李要怎麼辦啦？」
真是的──古城微微咂嘴，軟弱地仰頭向天。
3
「所以嘍，這就是迷宮的全貌，雖然說到底只是已知的範圍。」
真賀齋禍子一副在泳裝外面披了件白袍的離譜模樣，在大岩石上盤腿而坐。有攤開的捲軸型舊電腦裝置擺在她的腿上。
電腦螢幕秀出了3D繪製的洞窟面貌。
洞窟直徑平均約為八九公尺。與其說迷宮，感覺那巨大的空間更適合稱為大型地底洞。洞窟里分歧複雜，據說總長度在一百公里以上。某方面而言，要說這座大空洞才是恩萊島的真身也不為過。
探索那座大空洞，就是隸屬香菅谷班的古城等四人在今天被賦予的課題。
「跟我想像中差滿多的耶。」
古城探頭看向禍子手邊，說出老實的感想。迷宮的全貌在攻魔專校也被當成機密，他本身是頭一次實際看到這些。
「我想也是。遠東最雄偉的巨大洞窟與熱帶雨林，外加人工地下建築物的複合體。景觀相當壯麗吧？」
禍子回望背後的洞窟入口，得意似的揚起單邊眉毛。
大空洞的入口只有一處，就落在恩萊島中央聳立的火山山腰。開在岩層上的巨大裂縫充滿著堪稱地獄之門的魄力，確實壯觀。
「感覺找觀光客來生意會很好呢。」
優乃一邊重綁手甲的繩子，一邊悠哉說道。
她今天的服裝是大膽暴露出全身各部位的女忍者式戰鬥服。布料面積小，似乎是重視獸人化時的靈活度甚於防禦力的結果。
「那實在有困難吧。」
扛著狙擊用步槍的琉威溫柔地苦笑並搖頭。
與輕裝的優乃呈對比，他穿著頗為可觀的重武裝。近身戰鬥用的突擊卡賓槍與大口徑手槍各兩把，裝填的皆非訓練使用的模擬彈，而是專門對付魔族的高膛壓彈藥。樣式近未來的戰鬥服似乎是刻有咒術迷彩的最新試作品。
另一方面，古城的服裝跟平時一樣，穿的是學校規定的制服與舊的軍用連帽衣。儘管他對感覺不像同班同僚的壓倒性落差不太能釋懷──
「會那樣說，是因為這裡屬於『魔族特區』嗎？」
「你指的是要維護秘密？那當然也是因素之一啦。」
琉威對古城提出的單純疑問含糊帶過。捧著電腦裝置的禍子代替他繼續說明：
「迷宮最深處存在真面目不明的巨大魔力源，從中流出的魔力充斥於內部。結果便造成迷宮中的生態系進化異常，我們擁有的常識可說幾乎無法通用。這地方危險得沒話說喔。」
「把學生丟進那種地方行嗎？」
「你們應該能順利突破啊。只要是我們攻魔專校的學生就可以。對吧，香菅谷同學？」
「是、是啊，當然了。」
雫梨忽然被禍子點到名字，便慌張地急著回答。昨天在福利社發生那件事以後，感覺上她恍神的情況變多了。古城並非不在意，然而他也沒有餘裕關心雫梨。
「可是我在攻魔專校的實習就差點沒命了耶……」
「的確，迷宮內有許多未知的部分，無法斷言絕對安全也是事實。希望你們對魯莽的行動加以嚴律。」
禍子回望不安地嘀咕的古城，並且難得地收斂表情。
「為求方便，我們將迷宮分為七個階層。第七階層是最深處，沒有人到達這個階層還能活著回來，以目前而言。」
「……原來如此。」
古城看向禍子所指的地圖，微微點了頭。呈階梯狀逐步變深的地下空洞中，最底層的部分幾乎空白一片，對攻魔專校的教官們來說也是未知領域。
「第六階層是破獸的巢穴，已知遇到破獸的機率極為頻繁，魔力濃度也超乎尋常地高，連想保有意識靠近這一層都有難度。因此，第五階層就是人類實際上可以抵達的最底層。」
「第五階層有什麼？」
古城朝繼續說明的禍子發問。雫梨他們之前有過幾次調查迷宮的經驗，當然早就具備最起碼的迷宮相關知識。換句話說，禍子的講解只有針對古城一個人。
「這個階層是用來封鎖破獸的防波堤。為防止它們入侵，設有城牆般的結界。『魔族特區』應該有近六成的經營預算是用在維護這道結界，設施的重要性可見一斑。」
禍子隨口道出恐怖的事實。迷宮內部的結界花了「魔族特區」過半的預算來維持。反過來說，那也代表不展開如此強大的結界就無法封鎖破獸。
「當然了，這道強力結界對人體多少也會造成影響，對於像你這樣的魔族尤具致命性。我會建議你別隨便靠近。」
「承蒙你的忠告，不勝感激。」
古城挖苦似的答謝禍子輕描淡寫的說明。哪裡哪裡──禍子滿意地笑道：
「多虧有這道結界，到第四階層為止的領域相對安全。既有企業的研究設施，也有研究員常駐於此。畢竟對魔導技術研究者來說，這就像夢寐以求的環境。」
「……研究設施？原來迷宮裡有那種東西？」
「算是比測候所強一點的小型觀測基地就是了。守備那些據點也是攻魔專校【我們】的工作。」
禍子告訴訝異的古城。大多數基地都是無人據點兼為學生們的避難所──她順口補充。
「第一階層到第四階層的區別，主要在於地形與破獸出現率的差異。至於個別的特徵，你可以親眼去確認。」
「照你這樣說，表示比第四階層高的地方也會有破獸出現嗎？」
「第五階層的結界就像網目大的網，無法完全防止小型破獸漏網而出。因為網目變小，結界承受的負擔就會相應提高。」
「於是狩獵那些突破結界的小型破獸就成了我們的課題。」
接著替禍子說明的雫梨悄悄地碰了劍鞘。雖然有過度逞強之嫌，那份自負仍符合她一絲不苟的作風。
「居然把這種危險的差事推給學生啊……」
「攻魔專校的學生能夠得到寶貴的實戰機會，『魔族特區』則可以節省經費。這就叫相輔相成。」
禍子對生厭地嘀咕的古城坦然相勸，並伸手在白袍的口袋裡摸索。不久，她掏出了一塊尺寸放在掌心剛剛好的電子器材。
具弧度的長方體讓人聯想到大塊橡皮擦，黃色塑膠制外殼附有用來掛在脖子上的繫繩。
「這個是？」
「進迷宮專用的配給品。」
「感覺……好像小學生用的隨身警報器耶。」
古城看著收下的黃色電子器材，失望似的喃喃自語。那種造型讓就讀專校的候補攻魔師帶在身上，總覺得挺難為情。
會嗎──禍子卻看似意外地搖頭說：
「萬一在迷宮裡感覺有生命危險，你就用力把繫繩拔出來。教職員聽見警報聲，會立刻趕去現場。」
「實際上根本就是警報器嘛！」
器材的功能與外觀所見太過一致，古城不禁渾身無力。把這個黃色警報器掛在脖子上走動，一看就知道是菜鳥，感覺怪丟臉的。
禍子壞心地露出賊笑說：
「在魔力濃度高的迷宮內部，構造複雜的魔法裝置會有誤啟動之虞。像這種單純的道具反而可靠。」
「或許話是這樣說沒錯啦……欸，這玩意兒就只有一個？卡思子他們的份呢？」
「不需要。除了你之外，每個班員起碼都能自己保護自己。」
雫梨不講情面的冷漠評語讓古城氣得咬牙嘟噥。說來說去，雫梨他們似乎也覺得這種新手用的隨身警報器很丟臉。
「會把這種東西交給我，表示真賀齋教官沒有要一起進迷宮？」
「叫我禍子美眉。」
禍子像是在跟發問的古城打哈哈，還用讓人分不出是說笑還是認真的語氣說道。
「由教官帶隊有損學生的自主性啊，迷宮實習只由學生進行是攻魔專校的傳統。難不成你會怕嗎？」
「呃……也不是說怕或不怕啦……」
根本連迷宮有什麼樣的危險都不懂才是問題──古城如此認為。話雖如此，就算穿著泳裝、白袍與海灘鞋的禍子肯一起來，古城倒覺得她那身對勤務藐視至極的裝扮只會添麻煩。
「無須擔心，古城。只要裝備齊全，我們香菅谷班才不會遜於區區破獸。」
雫梨大概是想對古城表示一下關心，便毅然地斷言挺胸。
「就是這樣嘍。不要緊，我會連曉同學一起支援。」
琉威毅然地對雫梨沒多大根據的發言表示贊同。他帶著一如往常的溫和表情，把右手朝古城伸過來。
古城覺得琉威這樣的舉動意外地令人放心，並握了他的手。
優乃把雙手疊到那上面。
「大家同心協力吧。城城也是，我會期待你幫忙拿行李。」
被優乃用未必是在開玩笑的口氣一說，古城的笑容就僵掉了。因為他想起自己接下來得背著四人份的笨重行李進迷宮。
幸好有你幫忙──琉威以現實的語氣說了，優乃則望著臭臉的古城笑了笑。
雫梨來不及加入他們，便維持右手伸到一半的姿勢，無事可做似的杵著不動。
4
地下洞窟的內部並不平坦，扭曲的地形就像熔岩在冷卻後直接凝固那樣。莫名光滑的地面帶有濕氣，一不小心似乎立刻會滑倒。
原本以為是這樣，後來又有崎嶇的岩石地帶以及近乎垂直的連綿斷崖，都讓古城大為傷神。進入洞窟不到三十分鐘，古城就滿身大汗了。
「好慢！你打算讓我們等多久啊！」
理應走在隊伍前頭的雫梨停下腳步朝古城喊道。
青白色火球搖搖晃晃地飄在半空，照出了他們在黑暗中的身影。那似乎是稱為人工鬼火的一種式神，幾乎不需要消耗咒力，又能長時間維持，連亮度都可以隨意調整的好東西。
雫梨等人率著鬼火佇立於地下迷宮的身影，與其說是實習中的攻魔師培訓生，看起來倒更像線上遊戲裡的角色。
「沒辦法吧！有意見的話，你也幫忙拿一點行李啊！」
古城背著巨大的背包一邊喘氣一邊回嘴。連初級咒術都不會用，導致他沒有點鬼火，而是拿普通的手電筒。或許因為這樣，只有古城一個人來錯地方的感覺便難以抹去。
「都已經幫你去掉那麼多行李了耶，你那是什麼口氣？」
雫梨一臉傻眼地望著總算追上來的古城，並且惱火似的嘆氣。
「原本就有太多沒用的行李啦！還全都是你的私人物品！像養生用具、鍛鍊器材還有茶具組之類。」
「茶具組才不會沒用！」
「那是最不需要的行李吧！」
古城發了一陣子牢騷以後，目光便停留在眼前聳立的奇特柱子上。
讓人聯想到神社鳥居的兩根水晶柱。連沒有咒術知識的古城都能理解，那兩根柱子正在散發強大的咒力。那恐怕是封鎖破獸的一部分結界。
「這表示……前面就是真正的迷宮……？」
「我們還在第一階層的入口。請你千萬要小心，別碰到結界之門。」
雫梨說著舉起了錘矛；琉威也默默解除槍械的保險裝置【Safety】；優乃脫掉附兜帽的大衣，把藏著的獸耳露了出來。他們擺好隨時都能進入戰鬥的架勢了。儘管表面上表現得跟平時一樣，他們內心的緊張仍在無意間傳達給古城。
霎時間，古城心裡湧上奇怪的感覺。他覺得以前好像也有在哪裡看過他們這種表情。
「古城？」
古城皺著眉頭沉默下來，雫梨便納悶地仰望他。
「呃，沒事……沒什麼啦。」
他連忙搖頭，朝已經邁步前進的優乃等人追了過去。
越過水晶柱走上一會兒後，迷宮裡就變了樣。
洞窟的窟頂高度不變，底部則像險崖一樣急遽變深。
原本就相當廣闊的洞窟寬度進一步加寬，靠鬼火的光量已經看不見對岸的模樣。階梯狀的巨大龜裂構成了讓人想喻為大峽谷的絕景。
而在地下峽谷里，到處都有光芒閃爍──和雫梨他們一樣的鬼火光輝。除了古城隸屬的這一班以外，似乎還有其他潛入迷宮的學生。
飄在峽谷內的鬼火數量，光是古城所見就有六七個左右。看來在迷宮裡徘徊的人比想像中還多。
「那些光……難道全都是攻魔專校的隊伍嗎……？」
「是啊。晉級審核差不多要開始了。」
「審核？」
「畢業的必須條件中，包含了破獸的擊破數，不冒著危險潛入迷宮就拿不到學分。」
琉威淡然地為納悶嘀咕的古城說明。原來如此──古城的臉色變嚴肅了。
攻魔專校的課程幾乎都是自習，沒有共通的必修科目【Curriculum】。畢竟就讀的學生無論種族或技能都五花八門，說來當然會變成這樣。
在校內舉行的模擬戰終究只是訓練的一環，似乎不會直接關係到學生的評價。否則古城大概早就因為成績不振而被退學了。
那麼，校方是如何審核學生成績的呢──迷宮的存在就是該問題的解答。
「這制度滿狠的耶。」
「嗯，或許啦。」
琉威直爽地認同古城那句難保不會被視為批評校方的話。
「可是缺乏實戰經驗的攻魔師就算接了任務，也會有悲慘的結果等著。如果連這種程度的難關都無法克服，還是從一開始就不要以攻魔師為志向比較好。」
「攻魔師是嗎……」
古城爬下難以立足的懸崖，抱著苦悶的心情沉默了。
所謂攻魔師，就是身懷技能可以對付魔導犯罪的人員總稱。有時候，他們也會跟危險的魔族或魔法師直接交手才對。是否適任當然就該用實戰的戰果來論定，而非筆試成績──其道理很能讓人理解。
即使如此，古城心裡還是有某個地方無法釋懷。
古城並不是為了與誰交手才就讀於攻魔專校，只是因為別人說沒有攻魔師執照就不能離開「魔族特區」，他才不得不以攻魔師為志向。
那恐怕連身為獸人的優乃或以研究者為志向的琉威都一樣。
既然如此，或許問題的本質並非在於攻魔專校的審核制度，而是將魔族隔離的「魔族特區」這個扭曲的制度本身。
「私下別做多餘的交談，要專心。你的緊張感不足喔。」
雫梨瞪著茫然陷入沉思的古城，語氣辛辣地告訴他。是我不好啦──古城舉了雙手。「魔族特區」的癥結點確實不是目前該在這裡思考的問題。
「不過，第一階層很少會出現破獸吧？」
「那是指……只有破獸出現率低！」
雫梨話還沒說完就高高舉起愛用的錘矛。接著，她朝站在眼前的古城奮力刺過來。
「咦！」
古城僵著不動，錘矛前端捅碎了他背後的岩壁──從壁面縫隙冒出的詭異形影。看似大型蜥蜴的黏液聚合體便發出令人反感的潮濕聲音爆散。
那彷佛成了信號，有類似的形影紛紛從岩石地帶出現了。
它們的尺寸都相當於小型犬，像是原生生物【Ameba】與野獸融合而成的奇特魔法生物，數量總共有十幾隻。古城等人的氣味似乎正吸引它們從四周陸續聚集而來。
「這些傢伙是什麼！」
感覺背脊發毛的古城蹣跚地後退，眾多魔法生物晃著臃腫的身軀尾隨過來。雖然還不至於引發恐懼，總之就是令人不舒服。
「這是死靈的一種，在恩萊島被稱為惡靈【Larva】。」
琉威一邊如此說明一邊連射手槍，魔法生物們挨中大口徑子彈便四散飛濺。一隻只的魔法生物各別對付，似乎到底算不上多大的威脅，可是數量實在壓倒性地多。
「……惡靈？」
「主要都是在迷宮裡承受魔力而變成怪物的動植物遺骸，換個方式講就是天然行屍【Zombie】。幸好目前在迷宮裡喪命的學生不多，所以很少會遇見人形惡靈吧。」
「很少會遇見……就表示偶爾還是有嗎……」
真令人厭惡的天然產物──古城認真地板起臉孔。光是腐壞的小動物屍體會動，就給人如此不舒服的印象。萬一人類尺寸的惡靈出現在眼前，他可沒有自信能平心靜氣。
「就算城城你是不死之身，死在這裡也不曉得會出什麼狀況。像之前那樣胡來好像不行喔。」
優乃躲在古城背後，擔心似的說道。對主要用手腳施展打擊的她來說，惡靈應該是儘可能不想碰的敵人。
「我懂了。說得也對，變成那樣實在太令人毛骨悚然。」
古城老實地點了頭。他目前就已經被人用「世界最強吸血鬼」這種莫名其妙的頭銜稱呼了，再變成行屍可就慘不忍睹。當然古城也不是自己想死才死掉的就是了──
「所以呢，要怎麼樣才能讓那些鬼東西成佛？既然是屍體變成了怪物，不管打倒多少都會無限再生吧……？」
「惡靈並不是活過來的屍體。肉體一旦死掉就等同於無生物，它們只是憑著生前的記憶在做機械性動作。」
「它們只是看起來似乎有意志，實際上跟單純的人偶一樣……你是這個意思嗎？」
即使被稱為惡靈，也不是因為對人世有所留戀才會襲擊古城他們──古城靠雫梨的說明理解了這一點，便稍微放心了。
「答對了。因此只要將它們粉碎到不留原形，就不可能再復活。」
雫梨說著重新舉起被黏液弄髒的錘矛。
「你說粉碎──欸，要來回把這麼多怪物打爛啊？」
古城視線越過雫梨的肩膀環顧四周，臉上露出凝重之色。一回神，在周圍蠢動的惡靈數量已經超過五十隻。要是這麼多的怪物同時撲過來，感覺就連雫梨也應付不完。
「惡靈姑且也有它們的活動範圍【地盤】，會這麼多隻一起出現，其實很罕見啦。」
琉威交換手槍彈匣【Magazine】，頭痛似的聳肩。那怎麼會這樣呢──古城為此感到困惑，優乃便對他笑了。
「我猜啦，它們大概是被城城的魔力引來的。惡靈以迷宮內湧出的魔力為食，因此往高魔力之處聚集是它們的習性。」
「等一下，所以這是我害的嗎！」
古城吃驚地反問，雫梨和琉威便若無其事地轉開目光。他們那種態度讓古城直接感覺到優乃點出的是事實。
會在據說較安全的迷宮第一階層就忽然陷入困境，原因似乎出自從古城肉體任意散發出來的第四真祖魔力。
離譜歸離譜，這種狀況可無法一笑置之。既然惡靈看上了古城的魔力，無論逃到哪裡，它們大概都會一路追過來。
憑琉威開槍射擊，難以收拾那些躲在岩石死角的惡靈。話雖如此，總不能在這種懸崖邊緣動用炸藥。
古城想到由自己當誘餌引開惡靈的主意，卻立刻打消念頭。光是想像被那種黏液聚合體纏住就覺得不寒而慄，何況優乃才剛叮嚀他不要胡來。
可是，古城也想不出其他能突破這種局面的策略。
該怎麼辦才好──他緊握沉重背包的背帶。
就在隨後，有陣呵呵大笑的聲音突兀地傳來。
「呵呵呵！我還想哪群人鬧得這麼大，這不是卡思緹艾拉小姐嗎？會在這樣的地方碰上可真巧！」
有個身穿鐵灰色鎧甲的壯漢從懸崖上俯視古城等人。
壯雖壯，個子倒沒有特別高，只看身高的話，還比古城來得矮。然而寬闊肩膀與厚實胸膛，還有鋼鐵般包裹全身的肌肉質量，讓男子顯得特別魁梧。
男子在厚厚的唇邊現出粗獷笑容，並且親切地眯著眼。
「大倉山總代表……！」
原本面露倦色的雫梨說出了鎧甲男子的名字。她的聲音帶著一絲安心的調調。
「那是誰？」
古城帶著困惑的表情嘀咕。他沒有想到居然會有好事分子專程闖進大群惡靈之中。
「擔任學生總代表的大倉山獅堂學長。雖然他讀四年級，在學校里仍是屈指可數的強者，也會代教官執行勤務。」
琉威原本還反射性地把槍口指向鎧甲男子，現在便解除戒心放下手槍了。
「原來他還是學生啊……」
琉威所說的話讓古城產生另一層意義的訝異。容貌、口氣以及不凡的派頭，導致古城原本料想鎧甲男子的年紀應在三十歲左右。那副外表要說十八九歲，也會讓他覺得是唬人的。
「會在這種地方碰上也算某種緣分。雖然違反實習宗旨，就讓我助你們一臂之力吧！」
甭客氣──大倉山豪邁一吼，便從背後拔了劍──媲美他本人身高的雙手大劍。寬闊劍身既厚又重，與其說是劍，看起來更像建築用的鋼材。
大倉山輕而易舉地揮動重得不尋常的那把劍，對眼底的惡靈予以痛擊。惡靈連同周圍藏身的岩塊都被他二話不說地橫掃而過，荒誕景象簡直讓人分不出誰才是怪物。
而在大倉山背後還跟著一個女學生。那恐怕是大倉山的隊友。烏黑長髮，淚濕般的黑色眼睛，是個氣質文靜的美少女。
她穿著攻魔專校的女生制服，不過或許是身材太好的關係，感覺格外嫵媚。女用襯衫的扣子已經開到第二顆，胸口卻還是顯得拘束。
「希未學姊～～」
優乃開心地揮著雙手喚了她。黑髮女學生也淺淺一笑，微微地揮著右手回應。古城的目光被她那副模樣吸引住了。
「那個美女是神木庭希未，去年曾在攻魔專校的選美比賽奪冠，屬於D種喔。」
優乃回頭仰望古城，使壞似的笑了笑，口氣就像在暗示：你有興趣吧？古城無法予以否認。
「D種……！」
古城連內心動搖都忘了要掩飾，忍不住驚呼。所謂D種，指的是第一真祖「遺忘戰王【Lost Warlord】」的血族後裔──也就是一般為人所知的吸血鬼。換句話說，希未與古城屬於同類。
古城曾聽說攻魔專校里除了自己以外還有其他吸血鬼，不過他實在沒想到會在這樣的地方遇上。當然，對方這麼美也出乎他的意料。
「在那邊的少年，就是傳聞中的第四真祖吧。」
大倉山單方面蹂躪著眾多惡靈，還從容地開口攀談。
「我叫曉古城。學長好。」
古城懾於大倉山的氣魄，卻還是不服輸地大聲報上姓名。即使他忘記了過去的記憶，深植在骨子裡的體育派作風似乎仍未喪失。
「嗯。我才要仰仗你們！」
大倉山滿意似的點頭，然後維持舉劍的架勢轉向雫梨。
「卡思緹艾拉小姐，話說你們也要去第一階層的OS基地對嗎？」
「當然了【Certamente】，我們是如此打算。」
雫梨一邊掩護大倉山一邊點頭。所謂的OS基地，似乎是設置在迷宮內的觀測基地之一。假如沒有特殊緣故，來實習的攻魔專校學生按往例好像都會到那裡休息。
「既然如此，我們也一道過去。神木庭同學。」
嚴肅地點頭的大倉山叫了站在旁邊的希未。
「是，總代表。」
希未拖著長長秀髮走向前。
在古城等人的前方，仍有無數殘存的惡靈好似要擋住去路而蠢動。然而希未並不畏懼，毫無感情地睥睨它們說：
「──麻煩你了，黛瑞絲。」
她伸出右臂，帶有魔力的鮮血便像霧氣一樣從手臂擴散開來。
那陣深紅霧氣如蜃景般搖曳，並轉變成被火焰籠罩的召喚獸身影。擁有巨大翅膀、猛禽類的腿以及人類上半身的妖鳥──哈耳庇厄。這是吸血鬼神木庭希未的眷獸。
眷獸。沒錯，吸血鬼能讓眷屬之獸隨行於自己的血液中。
那是濃密得足以擁有自我意志的魔力聚合體，除了用更強大的魔力克制以外，就連傷也傷不了的怪物。正是因為有眷獸存在，眾多攻魔師才會視吸血鬼為魔族之王而心存畏懼。
希未喚出的妖鳥張開灼熱焰翼，由地面橫掃而過。
數十隻惡靈瞬間迸裂，不留痕跡地消滅了，藏在岩石縫隙的個體也一樣。妖鳥的火焰連巨岩都能熔化，並且將潛伏其中的惡靈一同焚滅。
「這就是……吸血鬼的眷獸……？」
古城望著希未所操控的駭人又美麗的召喚獸，茫然地發出嘀咕。
吸血鬼用於打倒萬般強敵、保護心愛之人的武器。來自異界的召喚獸。
抑或足以打倒一切，超脫常世之理的兇惡權能。
那是世界最強吸血鬼──身為第四真祖的古城以往曾經納入手中，之後隨著記憶一塊喪失的能力。
5
「你們管它叫OS基地，我還以為有什麼名堂……結果是溫泉【OnSen】啊……」
瀰漫著白色霧氣的寬廣地下洞窟。換了泳裝的古城把下巴擱在岩石澡池邊緣，臉上露出疲倦的神情。
進入迷宮後，古城等人花了約四小時抵達的第一座觀測基地，是山中小屋風格的陳舊木屋。據說這裡備有餐廳與簡易醫療設施、差不多可供三十個學生住宿的床鋪、強力結界，以及受聘於企業的常駐警備人員。
不同於普通山中小屋的是，屋裡設有好幾具用來測定魔力的昂貴機材。在位於地下的寬廣洞窟里還有天然溫泉湧出。抵達基地以後，香菅谷班一行人用完餐並結束裝備保養，便來到這座溫泉順道休息。
「這是只有攻魔專校學生才泡得到的秘境溫泉。雖然對外名義為療養設施就是了。」
琉威在熱水中伸展手腕，並語帶苦笑地回答。
附帶一提，據說這座溫泉的泉質屬於對輕度燙傷、割傷及疲勞有療效的二氧化碳泉。更有人主張這對恢復消耗的咒力有益，古城也就說不出「現在不是泡溫泉的時候吧」這種話了。何況雫梨等人剛對付過那種黏液性質的怪物，古城也很能體會他們想清潔身體的心情。
「卡思子會花大把時間挑泳裝，原來這就是理由啊。」
古城想起昨天在福利社發生的事情，便慵懶地嘆了氣。
雫梨在購物途中發現有泳裝區，就讓古城拿著行李，自己反覆試穿泳裝拖了快一個小時。現在回想起來，她大概從那時候就在期待這座地下溫泉了。
「──你有什麼意見嗎？」
從熱氣中現身的雫梨聽見古城嘀咕，就看似不高興地瞪了過來。OS基地的岩石澡池只有將更衣室分開，裡頭澡池是男女共用的。加上使用者有義務穿泳裝，以觀感而言與其稱為混浴，還比較接近溫水游泳池的調性。
雫梨身上穿了與發色相配的白色單純款比基尼。雖然造型並沒有特別大膽，但是暴露程度比古城預料中還高。
「呃，沒有。你的打扮合乎常識反而讓我安心。該怎麼說好呢？照你的個性，我還以為你會穿類似囚犯服的那種復古泳裝。」
「你把我當什麼啊？」
古城冷淡的反應讓雫梨有些鬧脾氣地鼓起腮幫子。
裹得像特本【Turban】一樣的浴巾取代平時所戴的頭巾，遮住了她的頭髮。雫梨露出耳朵與後頸的模樣很是新鮮，和她穿泳裝的模樣相比，古城反而比較注意那些部分。
「好像讓你們久等嘍？哇啊，有溫泉的味道耶……！」
「喂，優……優乃同學！不要推──呀啊！」
雫梨被從後面現身的優乃摸到背脊，發出了可愛的尖叫聲。
優乃穿的是色彩鮮艷的格紋三角比基尼，泳衣上鑲了含蓄的荷葉邊，襯托出她嬌小卻玲瓏有致的身材。
「我昨天晚上跟雫梨一起選的。可愛嗎？可愛嗎？」
蹦進溫泉的優乃像在秀泳裝一樣，當著琉威面前轉來轉去。
「是啊。非常適合你喔。」
琉威跟平常一樣露出溫和的微笑，還爽快地講出肉麻台詞。呵呵──優乃開心似的害羞起來。
我可奉陪不了你們──古城在嘴裡嘀咕以後，便悄悄地跟調情的兩人拉開距離。
隨後，他跟待在岩石死角歇息的大塊頭男子對上了目光。
頭頂著手巾的大倉山露出白色牙齒，朝古城笑了笑。
「怎麼啦，第四真祖大人？瞧你愁眉苦臉的。」
「呃，沒事。我只是對這個迷宮有點好奇。」
古城被大倉山意外敏銳的觀察力嚇到，不自覺就說了實話。
大倉山微微眯眼，並且「嗯」地大方點頭。
「你似乎是在這次遠征第一次進迷宮，會疑惑也難怪。」
「嗯，對啊。應該就是因為這樣……總代表，可以請教你一件事情嗎？」
「當然了，指導後進也是我的職責。你儘管問。」
古城聽著大倉山渾厚的嗓音，偷偷苦笑。這個學生總代表實在不像十幾歲的少年。他比禍子更有教官架勢。
「我想問的是……總代表，你為什麼會想成為攻魔師？」
古城冒犯的疑問使得大倉山看似興趣濃厚地挑眉。
「你似乎對成為攻魔師一事心存迷惘。」
「對抗魔導罪犯或魔獸需要專業人員，這道理我姑且能了解。應該說，我有點想不通。至少在迷宮裡來回殺惡靈或破獸，感覺好像不太對。」
古城一邊對無法順利化成言語表達出來的想法感到急躁一邊回答。他在迷宮第一階層和琉威講話時就有這種感覺。
「魔族特區」目前的狀態有些不對勁，包含迷宮及破獸的存在都十分扭曲，甚至讓古城有種奇怪的感覺──自己正被關在出了問題的地方。
「我倒不是不能理解你想表達的意思。」
「咦？」
大倉山意想不到的回應，讓古城愣愣地張了嘴。
學生總代表愉悅似的回望古城，並且自信地露出微笑。
「意外嗎？不過，我也會有感到疑問的時候，尤其是看著身邊有神木庭這樣的分子。」
「你是說……神木庭學姊？」
「只因生為吸血鬼，她若不成為攻魔師，就連這座彈丸之島都沒辦法隨意離開。我在想，有著如此規範的世界是不是錯了？」
「……對啊。」
古城點頭並咬住嘴唇。大倉山點出的問題正是他所抱持的疑問。
「然而擁有力量，就得承受相應的重責才行。說這種老掉牙的話，連我都覺得慚愧就是了。但願你是個能擔起與誇張頭銜相應責任的男人。」
「希望是這樣啦。」
古城說著便慵懶地搖了頭。
世界最強吸血鬼；第四真祖。古城曉得自己是這樣的存在。並不是因為別人告知，而是他從一開始就明白了這一點。對目前失去記憶的他來說，只有自身頭銜才是唯一不可動搖的事實。
不過要是撇開異常的再生能力，古城並無身為吸血鬼的能力。現實便是沒有雫梨等人保護，他就連一隻惡靈也無法收拾。
自己這樣能改變「魔族特區」扭曲的現實嗎──此般矛盾，恐怕正是古城迷惘的本質。
不知道大倉山是否了解古城這樣的心思，自個兒笑了起來。
「但是，這樣我就放心了。」
「……啥？」古城歪頭表示不解。
大倉山在厚厚的胸膛前交抱雙臂，看似滿意地點頭。
「力量理應比任何人都強大的你正在摸索力量的正確用途，這樣的事實令我安心。」
「呃，我們談的事情沒有那麼誇張啦……」
「聽說你喪失了身為吸血鬼的大部分能力不是嗎？或許那就是為了讓你克服這層迷惘的考驗。嗯，肯定不會錯。」
「哈哈……」
古城跟著大倉山細聲笑了起來，雖然帶有苦笑的成分，但他心情確實愉快了些。大倉山似乎從一開始就看穿古城苦惱的原因了。看似豪邁卻意外纖細的男子。看來學生總代表並非浪得虛名。
古城向大倉山道謝後，離開了浴池。他留意著凹凸不平的地面，走向男子更衣室。或許是因為泡在溫泉中想事情，感覺腦子裡就像蒙上了霧氣。趕快到外頭補給水分似乎比較好。
正當古城如此想著轉向背後的瞬間。
有某種景象忽然閃過腦海。
如閃光般的片段記憶浮現於被白色霧氣遮著的另一邊。藍色天空；強烈陽光；用碳纖維、樹脂、金屬與魔法打造的人工都市。明明只要伸手就可觸及，實際想回憶卻會遠去，如此靠不住的畫面。
然而，那終究只是片刻間的幻影。
差點抓住的記憶滑過指尖，像霧一樣消失。
「曉學弟，你沒事吧？」
杵著不動的古城背後傳來了溫婉的說話聲。
古城未經思考就毫無防備地回頭，還差點因此叫出聲音。
神木庭希未擔心似的抬頭看著古城，距離意外地近。水亮眼睛與散發光澤的嘴唇；烏黑長髮往上束起，導致細細的頸子被強調得格外明顯；白皙肌膚泛著一絲紅潤，表情莫名嬌媚動人。
不過，最讓古城驚嘆的是
她露出來的纖瘦肩膀。
希未身上只圍著一條白色浴巾，看不出底下該有的泳裝肩帶。明明肌膚的裸露程度比較低，煽情度卻遠勝泳裝。
「呃，是啊。我想我只是稍微泡昏頭了。」
古城說著打算把目光從希未身上轉開。可是，她卻早一步繞到古城眼前，彼此幾乎要緊貼的距離感。
「是嗎？那太好了。」
希未自然擺出往前彎下身的姿勢，並且仰望古城。她圍著的浴巾底下到底有沒有泳裝，古城無從確認。古城勉強可以確認的，只有希未豐滿的胸部擠出的深深乳溝。就在此時──
「對不起喔，曉同學。」
「咦？」
希未憂愁地垂下目光，僵住的古城看她這樣便歪頭表示不解。
「我本來沒有偷聽的意思就是了。剛才你跟獅堂同學聊的事情，我不小心聽到了一點。關於你無法使用吸血鬼能力那件事──」
「啊……不會啦，我並沒有隱瞞那一點。」
古城若無其事地苦笑以後，打算穿過她的旁邊。希未卻好像猜出古城的動向，還移動位置反過來拉近與他的距離。
「假如你不嫌棄，要不要試試？」
「……試試？」
古城忍不住反問：試什麼？希未挑釁似的揚起唇角，當著他面前把白皙喉嚨亮了出來。
「吸血。」
「……啥？你說啥！」
古城察覺希未的意圖之後，聲音就變調了。
吸血鬼向異性索求血液的行為──吸血衝動並非來自食慾，而是性慾。換句話說，希未是在誘惑古城。
巧的是他們人在溫泉，彼此都處於肌膚外露的狀態，濃密霧氣使他們不必在意旁人的目光。何況對方還是在攻魔專校選美比賽中獲勝的美女。最好的條件全齊了。
「或許你可以藉著這樣的行為，讓吸血鬼之力覺醒。而我和第四真祖分享血之記憶，或許就能獲得更強的力量，我認為對雙方來說都不壞。怎麼樣？試一次就好。」
「呃，可、可是……」
希未就像在玩弄態度不乾脆的古城，把裹著浴巾的胸脯朝他貼過來。那種誘人的觸感讓古城「咕嚕」地發出了吞咽聲。希未露出尖銳的犬齒微笑，並用濕潤的舌尖舔了舔嘴唇。
「呵呵，還是說，你不滿意我這個對象？」
「不是啦，我怎麼會……我並沒有對學姊不滿意──」
「沒有不滿意是什麼意思？」
後退的古城耳邊響起了一陣冷冷的質疑聲。穿著白色比基尼的女學生把嚇得僵住的古城粗魯地拉了過去。
「卡、卡思子……！」
「哎呀。」
希未眨眼看向雫梨。雫梨毫不留情地將古城的右臂反扭，並且殺氣騰騰地瞪過來。
「你終於露出本性了，古城！你趁我稍微放鬆監視的空檔，想跟神木庭學姊做什麼！」
「白、白痴！我什麼都還沒有做吧！」
「……還沒有做？」
雫梨用毫無起伏的音調嘀咕以後，握著古城胳臂的手加重了力道。好似要衝上腦門的劇痛讓古城發出潰不成聲的慘叫。
哎呀呀──希未看著他們那副模樣，事不關己地悠哉搖頭說：
「不可以喔，香菅谷同學。在澡堂鬧事會違反禮節。」
「這才不是談禮節那些的時候！神木庭學姊，也請你不要誘惑香菅谷班的班員！」
「哎呀，我才沒有誘惑他呢。對不對？」
「你一邊說還一邊用胸部貼住他是什麼意思！學姊，你就是這樣才會被講成專害自己人還有團體破壞者吧！」
「討厭，香菅谷同學，你好兇喔。」
希未用撒嬌般的語氣誇張地表現出害怕，並把自己的胸脯用力朝古城的左臂貼過來。
賭氣的雫梨不服輸地想把古城拉過去。古城的右臂負荷超出極限，發出了不祥的聲音。即使如此，雫梨她們還是爭個不停。
在這種狀況下，大倉山隨著水花從澡池站起來了。
他悠然地朝澡堂看了一圈，將目光停在互相拉扯的雫梨等人身上，然後滿意似的點頭。
「嗯。看來大家都打成一片了，這樣最好。」
話說完，他便豪邁地放聲笑了出來。
什麼跟什麼啊──古城疲倦地垂下肩膀，希未也苦笑著將他放開。
希未恐怕並沒有放棄勾引古城，不過因為大倉山出現，曖昧的氣氛的確就此泡湯了。下次見嘍──希未若有深意地閉了一隻眼睛，雫梨注意到她的舉動便板起臉。
「好啦。既然疲勞得到療愈了，我們走吧。」
大倉山完全無視雫梨與希未之間流露的尷尬氣氛，悠哉地說了一句。
希未只是稍微露出苦笑，接著就馬上照辦了。古城目送黑髮少女與壯漢回到更衣室，深深地嘆了氣。
「大倉山總代表這個人真的很猛耶，從各方面來說都一樣……」
「只有那一位能夠和神木庭學姊相安無事地組成一班喔。」
雫梨也帶著氣消似的臉色茫然嘀咕。
大倉山班會打破常規採用兩人制組隊，原因似乎不是出在大倉山，而是希未的操行有問題。當然，這也是因為他們具備兩個人就有可能闖完迷宮的過人實力。
「話說，差不多可以放手了吧？沒想到你好像滿有料的就是了……」
「……咦？」
你在講什麼──雫梨納悶地抬頭，突然間，她的臉染上了羞恥之色。雫梨發現穿泳裝的自己正用胸口貼著古城的右臂。
雫梨體型苗條，傳來的觸感卻意外地柔軟。雖然跟優乃或希未比稍嫌單薄，相對地就有種吸住皮膚的緊貼感。
「你……怎……你在……做什麼……？」
「啊～～……卡思子，抱歉之前說你身材沒料，我收回那句話。唉，雖然比不上優乃或神木庭學姊，沒想到你也滿──」
古城帶著嚴肅的臉色點頭，並打算跟雫梨賠罪。
可是話還沒說完，雫梨就放低身子，施展出漂亮得可以當範本的一計過肩摔，讓古城飛到了半空。
「喔喔喔喔喔──！」
被摔的古城一頭栽進溫泉，濺起的水柱聲隨即蓋過他的慘叫。
為了替沉入澡池的古城補上致命一擊，雫梨還想舉起巨岩砸過去，優乃和琉威便急忙把她攔住了。
6
「今天就直接到第二階層的BB基地吧。明天起再以那裡為據點，對第二和第三階層進行調查，行不行？」
換裝完的雫梨穿著平時那套騎士裝扮攤開地圖如此說道。離開OS基地以後，大約過了兩小時。一行人即將抵達迷宮的第二階層。
到她所指的基地，直線距離約為五公里。但是地圖上畫的地形複雜而彎彎曲曲，正符合迷宮之名。古城很快就嫌煩了。
相對地，優乃對BB基地這個詞產生了強烈的反應，還挺身發問：
「噢噢，今晚好像吃烤肉耶。」
「……烤肉？BB基地的BB，該不會就是指BBQ吧……」
這間學校搞什麼啊？古城扶了自己的腦袋。溫泉之後是烤肉，實習的緊張感蕩然無存。
「要在迷宮裡面建造正式的餐廳設施實在有困難，所以這是校方為了讓學生自炊的權宜之計啊。」
「真的嗎……？」
古城狐疑地回望苦笑著辯解的琉威。
大概吧──琉威聳聳肩，忽然就自言自語似的正色繼續說道：
「況且用魔法戰鬥，某方面來說就是互相使計，互相矇騙啊。只會規規矩矩地行事可無法完成攻魔師的任務，看起來像在胡鬧其實正好。」
「是喔……這麼說來，那月美眉也老是一副搞不懂在開玩笑還是認真的態度……」
古城自己在無心間發出的嘀咕讓他嚇得停住了動作。
無數的陌生景象像雷光一樣閃過腦海，強烈頭痛感湧來。烏黑長髮與華美禮服；有著人偶般標緻臉孔的年幼女性。然而，那道幻影立刻就沉入記憶底部，只留下不快的異樣感便消失了。
古城感覺到扎人的視線，這才回神抬起臉孔。於是他和眯著眼瞪過來的雫梨等人目光相接。他們的表情似乎正在疑惑：你說的那月是誰？
就算被人這樣問，古城當然也回答不出來。又冒出其他女生的名字了耶──優乃並無惡意地嘀咕以後，難以形容的尷尬氣氛充斥在香菅谷班之間。
大倉山自然對這種氣氛絲毫不以為意，還大聲地呵呵笑了出來。
「我們的目的地是第四階層，因此在下一座基地就要分開行動了。剩下的路程雖短，還是請你們多指教。」
「多多指教喔。」
希未嫣然一笑，並且悄悄地湊向古城。雫梨似乎要牽制她，就硬是擠到古城旁邊。她們倆都帶著滿面笑容，還用殺氣騰騰的眼神互瞪。古城偷偷離開她們身邊，走起路來就怕被發現。再繼續陪她們爭執下去，他可吃不消。
被稱作第一階層的峽谷地帶，出口是位於裂縫般的狹窄通道。
大塊頭的大倉山頂多勉強過得去的窄路。路途綿延不斷。
在古城設法穿過那塊令人苦悶的地形，來到開闊場所的瞬間，他訝異得眯起眼。
有整片叢林開展在他眼前。
岩層長著苔；綠色樹木叢生；午後的炫目陽光從頭上灑落。
一瞬間，古城誤以為他們回到地上了。
但是他錯了，他們目前仍是在地下迷宮當中。驚人而巨大如水井的豎坑。他們正在直徑近一千公尺的垂直坑洞底部。
地下空洞的窟頂崩落，頭頂上遙遠可見藍天。
植物大概就是照到從那裡探入的陽光才開始繁殖的吧。地下空洞的底部有著熱帶雨林一般的深邃森林。
「這就是……迷宮的第二階層……」
「對呀。第二階層是樹海區，地下空洞裡有整片的森林呢。」
雫梨看似得意地告訴面無表情杵著不動的古城。
「我可先警告你，請小心那些流過樹海中的河。據說有幾條地下水路是通到海的。」
「地下……水路……」
古城的聲音明顯顫抖了。強烈寒意從肚子裡湧上，他自覺到心臟在猛跳。並不是因為古城對眼前的整片叢林感到訝異，正好相反，恩萊島地下迷宮第二階層──他認得這片理應是第一次看到的叢林景色。
「對了，城城是不擅長游泳的人嗎？」
優乃仰望古城蒼白的臉，擔心地問道。她似乎誤會古城心生動搖是因為害怕溺水。
然而，古城目前並沒有餘裕替優乃解開誤會。
「不對……水路……這樣啊……所以我才……」
從未體驗過的劇烈暈眩感來襲；無數既視感化為洪流撲來。過去與現在的記憶交織在一起，猛烈擺弄著古城的意識。
「沒問題啦。我和琉琉還有梨梨跟梨梨都陪著你。」
「為什麼只有我的名字要講兩次？」
「哎，表示你就是那麼值得信任啊。」
優乃用說笑般的開朗嗓音替古城打氣。雫梨交抱雙臂不滿似的嘆氣。她們倆的聲音在古城的腦海里迴響好幾次。沒錯，古城聽過她們這段對話──
「那麼，我要去偵察嘍。」
優乃伸出耳朵，讓瞳孔變得像貓一樣細，靴子的鞋底還發出了「嘰」的聲音。她擁有遠超出常人的靈活度與敏銳感官，正是最適合偵察這座叢林的人才。
獨自先走以確保安全的探索路線。這就是優乃在香菅谷班扮演的角色。
「麻煩你了。」
「包在我身上！」
優乃得到班長雫梨的允許，便留下「噠」的輕微腳步聲縱身躍起。
她跳到叢林樹上，並利用樹枝的韌性再次躍起，愉悅模樣好似獲得新玩具的貓咪。對身為獸人種的優乃來說，這片視野不良的叢林仍舒適得像遊樂場所。
優乃融入叢生的樹木陰影后，嬌小身軀一下子就看不見了。
霎時間，強烈焦躁感襲上古城心頭。
「──天瀨，不可以！」
「曉、曉同學？」
琉威仰望古城大吼的臉龐，為之困惑瞠目。大倉山與希未兩人也難得露出疑惑之色。
「宮住，現在馬上阻止天瀨！把她叫回來！」
「到底出了什麼事啊，曉古城？」
雫梨為了讓激動的古城冷靜，便像在安撫家犬似的湊過來。
古城對她那副模樣產生既視感，臉孔因此皺了起來。接下來會發生什麼事，古城已經心裡有數。
「讓開，卡思子！這樣下去天瀨就慘了！」
「曉、曉古城？」
古城粗魯地推開挑眉抱怨「誰叫卡思子啊」的雫梨。他拋下原本背著的沉重行李，然後追著早就不見人影的優乃衝進叢林。
樹木枝葉繁茂，導致森林中光線昏暗，新鮮的樹液氣味直衝鼻腔。潮濕無比的濃密空氣穿過連帽衣的縫隙，纏上皮膚。
古城撥開擋住去路的樹枝，一路跑個不停。地面覆蓋著植物的根，形成了天然陷阱【Trap】想纏住古城的腳。他的皮膚被劃出眾多傷口，手腳挫傷更是不計其數。
即使如此，以常識來想，古城要追上優乃依舊是難事。與變成吸血鬼的古城相比，優乃在身手敏捷度及體力方面仍高他一籌。
因此，古城從一開始就沒有想過要追上優乃。
沒必要展開追蹤，因為古城知道優乃接下來會去的地方。他是為了先趕到優乃的目的地才拔腿趕路。
「天瀨！」
古城認出獸人少女的背影並大叫。
優乃一邊動著尖尖的獸耳，一邊慢慢回過頭。
「咦，城城？你到底怎麼追上我的？」
優乃睜大眼睛問道。
她站的地點在叢林裡的大沼澤旁邊，叢生於水邊的紅樹林上面。她站在樹上沐浴在陽光下的身影看起來就像電影當中的一幕，甚至有種夢幻感。
但是，古城沒空對這樣的優乃看得入迷。
因為在古城從叢林空隙衝出的同時，優乃背後的大氣晃動了。
「天瀨，你快逃！」
古城上氣不接下氣地大吼。
隨後，優乃的左肩就被深深砍傷，噴出了鮮血。從虛空發射的紫焰化為刀刃，將優乃的肉體切開了。
「咦……！」
優乃的嬌小身軀飛向半空，撞到許多樹枝並且摔落地上。大量鮮血飛濺，將她的四周染成了鮮紅。
古城拚命趕到現場，抱起她沉在柔軟腐葉土的身體。
「天瀨！振作一點，天瀨！」
「感覺……好痛……這是怎麼回事……？」
優乃看著自己被血濡濕的手掌，無助地笑了出來。古城什麼也答不了，只能無謂地咬牙作響。
兇猛的魔力波動隨即朝古城左臉席捲而來。偷襲優乃的敵人正準備在沼澤上化為實體。
大氣於虛空中產生起伏，描繪出龐大的猛獸輪廓。
分辨不出是獸還是蟲，且擁有無數觸手的異形怪物。
「破獸……怎麼會出現在這種地方……？」
細語的優乃口中冒出了鮮血。
她的出血狀況比想像中嚴重，是換成普通人應該早就失去意識的重傷。
照這樣下去，哪怕是獸人種，恐怕也撐不了多久，就連不具醫療知識的古城也可以明確斷言。
然而，古城連替她止血的空閒都沒有。
因為籠罩著火焰的異形怪物又朝優乃襲擊過來了。
以魔力編織的巨大觸手化為利刃，由叢林斜向掃過。
古城抱著優乃的身體溜到觸手底下，驚險躲過了那波攻擊。遭到攻擊波及的眾多樹木被砍斷，陸續起火。
「城城，你先逃……我不要緊……」
優乃細聲呼喚古城。
「要逃嘍，我們一起逃！」
古城無視於她的懇求，還單方面撂下一句話。
他不打算拋下優乃。那樣他就搞不懂自己為何要趕來這裡了。
問題在於古城自己逃也不確定是否能全身而退，這才是事實。
叢林各處早就陷入火海，逃命路線所剩不多。更重要的是，破獸具備壓倒性攻擊力。即使只是在近距離內被那種紫焰利刃擦過，應該也會對古城他們造成致命傷害，那麼優乃也無法獲救。
假如自己能用眷獸──如此心想的古城使勁咬住嘴唇。
憑傳聞中的第四真祖眷獸之力，肯定能瞬間消滅區區破獸才對。可是，目前的古城沒辦法召喚眷獸。他沒有對抗破獸的力量。
破獸再次舉起火舌搖曳的觸手。
古城仍將優乃保護在懷裡，臉上表情為之僵凝。有兩條觸手同時從左右夾攻，這波攻勢躲不掉。剎那間，古城的心被絕望支配，就在此時──
挨中無數子彈的破獸觸手爆裂四散了。
「曉同學！」
全身罩著冰之結界的琉威衝破熊熊燃燒的焰牆出現。
伴隨劇烈槍響，他拿著的突擊卡賓槍吐出了子彈。琉威的愛槍使用的是高速步槍彈，威力比使用手槍子彈的衝鋒鎗【Submachine Gun】更強，發射速度為每分鐘七百五十發。破獸的巨軀在轉眼之間被大量銀銥合金彈頭擊中，身形搖晃不穩。
「宮住！天瀨她──」
「我明白。更重要的是提防後面！」
「後面……？」
被琉威催促的古城轉頭以後，就察覺有魔力波動席捲過來而啞口無言了。扭曲的大氣好似要將古城等人包圍起來，有第二頭破獸自叢林中出現了。
然而，更讓古城困惑的是有道小小的人影站在新出現的破獸背後。全身裹著漆黑斗篷的陌生人影。
苗條而帶有女人味的輪廓，讓人聯想到美麗死神的風貌。
那道人影的左手上握著一柄收納於鞘中的劍。
漆黑人影就像在操控破獸似的，當眾把那柄劍舉到頭頂。
「又是你嗎……！」
古城對自己無意間冒出的嘀咕感到強烈戰慄。
前所未有的嚴重暈眩來襲，古城忍不住跪倒在地。
古城認得這道人影。過去，她曾經好幾次擋在古城等人面前，而且將絕望深植於古城的心裡。
「難道說，破獸是你在操控的嗎……！」
披著斗篷的身影回望痛苦大吼的古城，「呵」地笑了出來──感覺是這樣。
第二頭破獸發出咆哮，朝古城展開衝撞。擋路的叢林群樹像脆弱的糖雕那般被巨大前腳掃過，還打算壓扁古城等人──在古城剛這麼以為的瞬間，從上空灑下的灼熱閃光就把破獸打落到地上。
閃光來自吸血鬼的眷獸，由神木庭希未取名為「黛瑞絲」的妖鳥。
「『炎喰蛇』，給我狠狠地吞！」
雫梨比希未的眷獸遲一點，手裡舉著劍身起伏如火的長劍就沖了出去。她毫不留情地用閃耀的劍鋒劈向負傷大鬧的破獸。
「神木庭學姊……卡思子……」
古城發出沙啞的聲音，望著雫梨奮戰的背影。
秘跡兵器「炎喰蛇」在砍中敵人後會吞噬對方魔力，讓自身威力逐漸提升。對身為魔力聚合體的破獸來說，無疑是天敵般的致命武器。雫梨每次揮劍，破獸的巨軀就會被斬斷，進而轉變成切碎的魔力團塊。
在這段期間，希未的眷獸轉為掩護琉威。
琉威毫不手軟地灑下高威力的槍榴彈與攻擊性咒符，形勢凌駕於破獸，再加上希未的眷獸便大勢已定。失去大多數觸手的破獸只能單方面任他們宰制。
「第四真祖大人，虧你能察覺同伴的困境。了不起！」
大倉山在最後一邊發出豪邁笑聲一邊現身了。在他背後，有好幾頭破獸的殘骸飛散各處。大倉山似乎單槍匹馬就宰掉了那些敵人。被召喚到此處的破獸，原來並不只襲擊古城他們的那兩頭而已。
「還有，操控破獸的女子──你是傳聞中的迷宮幽靈嗎？」
大倉山輕而易舉地揮舞長若身高的雙手劍，將劍尖指向穿斗篷的人影。
古城抱著受傷的優乃，臉隨之緊繃。
大倉山剛才的模樣與既視感重疊在一起，湧上的強烈恐懼讓古城感到噁心。
斗篷人影短短地吐氣。有如嘲笑的微微嘆息。
下個瞬間，從她腳邊出現了格外巨大的漆黑破獸。
明顯與之前的貨色有所不同，完全獸型的怪物。
「呵呵，沒用！別小看攻魔專校學生總代表的力量！」
伴隨英勇的咆哮，大倉山奮力衝刺。
他的大劍上有幾何性質的魔法圖樣浮現。既然身為攻魔師培訓生，大倉山自然不是單純以力量為豪，他似乎同時也是出色的魔法師。大倉山揮下以魔法強化過的大劍，勢如轟雷地砍向破獸。
「不行，總代表！那傢伙是──」
「唔……！」
古城受恐懼驅使而喊出聲音和大倉山皺起臉是在同一時間。
漆黑破獸張開大口，從中吐出了黑色閃光──
那陣閃光無聲無息地截斷大倉山的劍，甚至貫穿鎧甲的防禦，在他的軀體開了風孔。
「唔……失策……！」
大倉山噴出鮮血後，仰身倒下。古城茫然地望著那一幕，腦袋裡痛得像有火在燒。感覺記憶正逐漸被強制覆寫。
「總代表──！」
希未哀號般叫了出來。被她納為眷獸的妖鳥化成灼熱流星，朝漆黑破獸飛去。同時琉威也有所動作。他從背後卸下了大型狙擊槍，瞄準站在破獸身後的斗篷女子。
「住……手……！」
古城這句細語並非對著琉威他們，而是朝斗篷女子發出。
然而，細語還沒傳達過去，斗篷女子就不出聲地笑了。
黑色破獸生厭似的朝妖鳥揮下了前腳。
希未的眷獸發出炫目閃光及火花，並且炸開。除了用更龐大的魔力克制外絕對無法造成傷害的眷獸，被漆黑破獸輕易地當眾摧毀了。
琉威射出的必殺子彈則精準地被斗篷女子的心臟吸入，直接穿透了她的身體。命中的衝擊、損傷都沒有出現，甚至連彈道也沒有變化。槍彈無法觸及女子的肉體。那一幕簡直只能看成是狙擊幽靈的景象。
「黛瑞絲……！」
「怎麼可能……」
攻擊的結果始料未及，讓希未和琉威停下動作。
趁他們分神的空檔，漆黑破獸吐出了閃光。那陣光芒化為黑色利刃，將希未和琉威連同廣大的叢林一同掃過。
太過一面倒的殘酷光景。古城連聲音都發不出地看著這些。
「這是怎麼回事……究竟為什麼會這樣！」
雫梨帶著悲愴表情喊了出來，手裡所舉的長劍劍鋒就像在燃燒，散發出深紅光芒。
她挺身保護受傷的優乃與古城，擋住了破獸的閃光。因為有吞噬魔力的「炎喰蛇」，她才勉強撐過來的吧。
但即使靠「炎喰蛇」的力量，也不保證能打倒無法觸及的「幽靈」──
『你懂了嗎……曉古城……？』
陷入火海的叢林裡響起了斗篷女子的說話聲。出自魔法而非聲帶，缺乏抑揚頓挫的不自然嗓音，當中還蘊含深不見底的惡意以及一絲絲憐憫。
『重複幾次都一樣……你保護不了任何人……』
「你是說……重複……？」
女子出言挑釁，讓古城腦中受到了震盪般的衝擊。
喪失的記憶；既視感奔流。
自己從何而來，為什麼會待在這裡──中斷的思緒纏住指尖。
沒錯。古城知道這個世界的秘密。
「難道說……我的記憶之所以會消失……」
『你所冀望的平穩，只是幻想……由你親手……破壞一切吧……』
「住口……住口，住口，住口！」
古城從全身湧現怒火，視野逐漸染成深紅。
能否召喚眷獸已經不是問題了。在斗篷女子挑釁下，古城任由情緒爆發。第四真祖的龐大魔力毫無限制地被解放，叢林的大地就像在呼應其波動而劇烈震動。
「古城！」
雫梨發現古城的模樣不尋常，握著劍的手就添了力道。
在她眼裡，有深刻的苦惱與躊躇浮現。
如今失控忘我的古城已成了比破獸更大的威脅。再讓他繼續釋出無窮的魔力，這座迷宮……不，恩萊島本身難保不會瓦解崩壞。
能予以防止的只有雫梨。一旦判斷曉古城的存在會構成危險，就要立刻斬了他。這是雫梨身為修女騎士被賦予的使命，可是這也代表身為班長的她要親手殺害自己的班員。
雫梨陷入糾葛，斗篷女子便嘲弄似的對她大笑。
古城因憤怒而震盪的魔力化成了青白色閃電，正在搖撼世界。
雫梨握劍的手發抖了。
隨後，古城高高地舉起右臂。從他自己咬破的嘴唇流下一道鮮血，帶有魔力的深紅霧氣包圍住古城四周。
他正準備解放被封印的第四真祖眷獸。
雫梨受到來自本能的恐懼驅使而放聲尖叫。
獸影在古城背後搖曳，大地迸裂。瀕臨危急之際──
『不可以喔，學長──』
雫梨聽見了像在斥責小朋友的溫柔嗓音。
彷佛要依偎在失控的古城身邊，有個隱約顯得透明的少女現出身影。
少女全身圍繞著有如暴風沙的七彩塊狀雜訊，而且她的右手還握著閃耀銀光的全金屬制長槍。跟雫梨他們前天在地上遇見的幽靈少女一模一樣。
「…………！」
少女的聲音帶來了契機，讓古城眼裡取回理性的神采。即將失控的魔力如幻影一般消失，天搖地動的異象也逐漸緩和下來。
『獅子王機關的……劍巫……你為何會……？』
斗篷女子又驚又怒，聲音顫抖。
幽靈少女出現，導致她的餘裕
被硬生生剝奪。
漆黑破獸放出閃光，朝幽靈少女沖了過去。
少女卻面色不改。破獸放出的黑色閃光被她用長槍輕易消除，連漆黑破獸本身都被她一槍劈開，像幻影一樣消失無蹤。
當破獸碎片散發出光粒消失時，斗篷女子也融於虛空似的消滅了。她隱匿身影逃了。
「你是什麼人！那把長槍到底是……？」
雫梨朝手握銀槍的少女問道。
少女一語不發地舞出槍花。被塊狀雜訊圍繞的模糊身影中，只有她那把槍耀眼地展現出幾乎令人眼花的存在感。
「唔！」
雫梨把劍指向了少女。
幽靈少女似乎敏銳地察覺到雫梨的殺氣，也靜靜地跟著舉槍擺出架勢。讓人聯想到柔韌貓科猛獸而毫無破綻的架勢；有如清澄湖面的靜謐鬥氣。
相對地，雫梨則是以左上段起手，亦稱火之式的攻擊型架勢。用攻擊速度彌補攻擊範圍【Reach】的不利，以裂帛氣勢賭上頭一擊。
宛如時間停止的濃密寂靜降臨了。
雙方互相預判彼此的呼吸與間距變化，就在緊張達到巔峰的瞬間──
「住手，姬柊！」
古城衝到幽靈少女的面前保護雫梨。
於是，少女似乎從一開始就篤定他會這樣行動，默默地刺出長槍──對準張開雙臂的古城心臟。
「咦……」
古城望著貫穿自己胸口的槍尖，無助地發出咕噥。
這樣的他全身被淡淡的光芒包圍了。跟幽靈少女的身影一樣，那是散發七彩光芒的塊狀雜訊。兩人以長槍連在一起的身影如蜃景般搖晃，並且逐漸消失。
「古城！」
雫梨朝少年轉淡的背影伸出手。
可是，她的手指並沒有碰到古城的肉體，白白地穿過了虛空。
即使腳步踉蹌的雫梨回過頭，那裡也沒有他的身影。世界最強的吸血鬼與手持銀槍的少女一塊消失了，彷佛他們兩人從一開始就不存在於這個世界。
現場只剩下雫梨與失去意識的優乃。
古城最後所站之處，有他原本穿的軍用連帽衣掉在那裡。
雫梨茫然地放掉長劍，把那件灰色連帽衣捧到懷裡。