第二十一卷 十二眷獸與血之從者們 第四章 追憶
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1
那個奇異的領主代理，在塔門深處的工房中，正趴在奇怪道具的背上。
全身覆蓋著鋼色盔甲的機器，好像是某種載具。
用履帶代替車輪行駛，裝載著不同尋常的長筒狀物體。
雖然總體上是原始構造，但在設計上卻下足了功夫，從中可以看出一種類似執念的強烈熱情。能讓人感受到製造者的堅強意志或可能性的機器。
身著技工服裝的領主代理，正認真地檢查著那台陌生的機器。
「該隱，你……又在逃避工作嗎？」
來到工房的年輕武官，抬頭看著領主那般身姿苦笑道。
是名紫色頭髮的嬌小人物。在旁人看來可能只是個擁有美麗外表的女性，可實際上他是男性，並且是擁有強大神力的高位貴族，在森柆也是名聲顯赫。他也是與領主代理並列的怪人之一。
「呀，艾斯沃德，鎮壓內亂，有勞了」
「你平安比什麼都重要」被稱為該隱的男人微笑著講到，同時沒有停下擺弄機器的雙手。
艾斯沃德一邊對他的態度感到失望，一邊對著令領主代理如此著迷的機器產生了興趣。
「這是何物？」
「這種玩具是從哪撿來的」艾斯沃德詢問道。
「這是基伊他們從東方大地帶回來的兵器」
該隱隨意地撫摸著安裝在載具背上的長筒。這麼說來，那玩具和在東方大地見到的被稱為大炮的道具的確有幾分相似。
「兵……器？」
「為了破壞一台和這玩意一樣的東西，好像還犧牲了八匹獸人。據說基伊也幾乎被轟飛半身」
「人類製造的道具傷到了基伊？」
艾斯沃德的眼中浮現出驚訝。基伊·朱蘭巴拉達是赫赫有名的戰士，也是『天部』中屈指可數的神力使用者。然而，劣等種族人類卻對基伊造成了傷害，實在是難以置信。
被稱為『天部』的高等種族是何時開始統治大地的，連他們自己也不清楚。但是，統治者與被統治者，那個秩序是絕對的，是不可顛覆的。
雖然外形相似，但與脆弱而短命的人類不同，『天部』的壽命極長，身體也更為強韌。高超的運動能力和體力，加上擁有稱為神力的超凡力量。甚至還有近乎不死之身的再生能力。
他們利用其卓越的技術，創造出各種下位種族。
擔當護衛和士兵，具有高強戰鬥力的獸人種。以擁有建設和運輸貨物的臂力為豪的巨人族。適合用於玩賞和家務勞動的妖精種。以水中勞動為目的的魚人族。並且他們的亞種不計其數。
通過驅使自己的神力和下位種族，『天部』驅逐了殘暴的魔獸，在陸地上建設起許多龐大的城市。文明取得高度發展，如今連遨遊星空都不再是夢想。
但是，被謳歌為壓倒性支配者地位的『天部』也有苦惱。
太陽就是其中之一。
沐浴在陽光下的瞬間，『天部』的生物組織就會崩潰，化為灰燼。等待他們的是真正的死亡——不，是形神俱滅。天部擁有強韌的生命力，甚至還掌握了遺傳基因操控技術，但卻始終無法克服陽光。
而天部所背負的枷鎖，是人類這一種族的存在。對於『天部』來說，人類是寶貴的勞動力，是應該庇護的領民，也是重要的食糧。為了維持自身的神力，並且延續生命，『天部』需要的是人類的血液。
倘若不吸食人類的鮮血，『天部』這一生物便無法生存下去。
「嗯。這傢伙還真是不得了的兵器。鋼壁可以抵擋中等貴族的神力，要是正面吃它一發大炮，就連巨人族也不堪一擊。而且駕駛艙也完全密封了，即使化為霧氣我們也無法侵入。這種東西連續多台同時襲來，想必基伊也很棘手吧」
該隱對從身為食物的人類手上繳獲的兵器，激動地讚不絕口。
「你看上去相當起勁呢……該隱……」
艾斯沃德諷刺道，然而該隱卻絲毫沒有意識到那帶刺的態度。
「這兩百年來東方大地的技術進步還真是不可小覷。他們雖然並不長壽，卻以驚人的速度蛻變著。他們遲早會抵達我們無法觸及的境界，在那不遠的將來」
「……人類超越『天部』……？那些脆弱的生物……嗎？」
艾斯沃德譏諷似的地蔑笑著。可該隱卻一本正經地搖了搖頭。
「個體之間競爭優劣根本就沒有意義。人類種本身也是一種生物」
「你的想法簡直就像人類一樣樂觀……」
艾斯沃德的臉上漸漸浮現出焦躁。
「人類的文明不久就會滅亡……短命的他們無法從經驗中汲取教訓……不斷重複著愚蠢的爭鬥，文化和藝術都將灰飛煙滅。一直以來都是如此……」
「不盡然。即使一個生命終結，他們的血之記憶也會延續下去」
該隱自信不疑地斷言。身為領主代理的怪人耿直地對困惑的艾斯沃德緊盯不放。
「變化的不只是東方大地的居民。地上生活的領民們也和從前的他們有所不同。你們也注意到這一點了吧」
艾斯沃德沉默地點了點頭。
一部分人類中，誕生了能操縱近似神力的特殊力量的人——這個傳聞，伴隨著恐俱在生活於地上的『天部』之間蔓延開來。
具體原因不明。『天部』或其他魔族與人類進行交配的結果，據說會受到高次元靈能存在的干涉。
無論原因如何，那些得到足以殺死『天部』的力量的人，在世俗間被人類尊為『聖人』，並逐漸演化為信仰的對象。
另外，鬼族、長命種還有龍族等『天部』的敵對種族，與人類之間具有合作關係的事實也不容忽視。
作為對他們的響應，獸人等下位種族也向『天部』舉起反旗，選擇了與人類並肩作戰的道路。其結果就是如今在世界各地發生的領民叛亂。
這是對不吸取人血就無法生存下去，卻還將人類當作無能的家畜或奴隸一般對待的『天部』的報應。
倘若失去了領民，以吸食他們的血液為生的『天部』的繁榮也將煙消雲散。
飢腸轆轆的『天部』為了得到領民，開始同族相殘，不久將走向滅亡。
為了避免這種最糟糕的情況，『天部』的王族們提出的對策，是前往異境盡頭的世界——被稱為人類故鄉的『東方大地』，奪取新鮮的領民。換言之，就是人類囚徒。
嘲笑那個愚蠢的決定未免有些殘酷。他們並不知情。
在東方大地上，人造光輝已經驅散了黑暗，即使擁有『天部』的力量，想要狩獵人類也絕非易事。
更別說是為了給『天部』充飢而擄掠大量人類，作為土地守護者的龍族是絕不允許的。『天部』已經沒有能使他們屈服的力量了。
「『天部』是走向滅亡的種族……不吸食人血就無法生存的我們，遲早會迎來被他們毀滅的命運嗎？」
艾斯沃德帶著自嘲般的微笑寂寞地問道。
「如果『天部』再這麼拒絕改變的話，那也在所難免」
該隱毫不猶豫地坦言。
「改變？」
「沒錯。即使不吸人類的血液也能活下去，然後在太陽底下漫步」
「真是美好……如果辦得到的話，真的……」
艾斯沃德宛如夢中少女一般搖了搖頭。
「但是……那是不可能的……」
「說的也是，『天部』不會接受改變……除非有人強制改變」
從人類製造的兵器上一躍而下，該隱露出了邪惡的表情。
為了將自身定義為被選中的上位種族，『天部』不承認改變。如若有人強迫他們改變，一定會被貶為叛徒吧。
身為神的『天部』，同時袒護著人類的咎神——
「我說，該隱……如果有一天，『天部』無需吸食人血也能生存的日子到來……那個時候……」
艾斯沃德古爾·亞吉茲對該隱許下了一個小小的願望。
小小的，真的非常微小，但只要他還是『天部』，就絕對不可能實現，童話故事一般夢幻的願望。
2
為什麼會變成這樣——？
羽波唯里站在豪華酒店的大廳內，眼神空洞地思考著這件事。
時間已經過了下午六點。距離曉古城被釋放只剩下不到六個小時。
雖然不是親眼所見，但在強行移植眷獸的影響下，古城的肉體似乎已經怪物化了。據說暴走的他還殘留著理性，說實話希望渺茫。
將這種狀態的古城變成完全的吸血鬼。這是藍羽淺蔥設想的作戰第一階段。
雖然聽起來很荒唐，但從技術層面看這並不是什麼難事。畢竟淺蔥持有『聖殲』。使用能夠改寫世界的禁咒，將古城的肉體重新改寫為原來的狀態。可能否接近被十二匹眷獸保護的古城，並且發動『聖殲』，這又是另一個問題——但如今為此煩惱也無濟於事。
比起這個，關鍵是那之後。即使把古城的肉體恢復為吸血鬼，倘若無法阻止眷獸的暴走，也解決不了任何問題。將原本不屬於他的眷獸強制性置於支配之下的龐大魔力——需要能夠馴服它們的『餌料』。
所以需要『餌料』。循序漸進，理由明了。
結果，唯里對自己再次來到這家酒店，與第二真祖對峙這件事百思不解。然而不顧唯里的混亂，謁見儀式繼續進行。
「聽說易卜利斯看上了人類丫頭……原來如此，就是你吧……『該隱的巫女』」
深紅的眼瞳從大廳深處設置的臨時王座上俯視著唯里等人。這是中東夜之帝國『滅絕王朝』的領主艾斯沃德古爾·亞吉茲，即第二真祖『滅絕之瞳』。
「對於唐突造訪我深表歉意，瞳王。今日是有求於陛下而前來拜見」
藍羽淺蔥與第二真祖正面相對，從容不迫地作答。身旁靜聽的唯里絲毫沒有活著的實感。血色盡失嘴唇發青，膽戰心驚地汗流浹背。
與艾斯沃德對峙的只有唯里和淺蔥兩人。
不知為何淺蔥會認識『滅絕王朝』的第九王子易卜利斯貝爾·亞吉茲，在他的介紹下得到了緊急謁見第二真祖的承諾。
另一方面，唯里被淺蔥選為隨從的理由，是因為她第二真祖相識。但是，先等一下啊，唯里回憶到。
唯里的確與他是同餐共飲的關係。
只不過，那是在唯里與艾斯沃德戰鬥後成為俘虜時發生的事。艾斯沃德的溫情——或者說是被他的計謀所利用，那方面的處分雖然不了了之，但對真祖刀鋒相向的唯里，負罪心卻沒有消失。
這樣的唯里恬不知恥地再次回來，而且還要拜託第二真祖，無疑是無禮又厚顏無恥的行為。
話雖如此，但畢竟與第二真祖有關係的人，除了唯里以外再無二人，所以變成這樣反倒是必然的。第二真祖『滅絕之瞳』極少出現在公眾面前，相比其他真祖也有不少謎團。光是與他認識，其外交價值就難以估量。對唯里來說這實在是一件沉重的負擔。
「先說說看吧……」
彷佛看穿了唯里的苦惱般，艾斯沃德蠱惑性地笑著催促道。
「遵命，容我說明。希望陛下在此後的弦神島領主競選中，向彩海學園領域領主香菅谷雫梨·卡思緹艾拉稱臣」
淺蔥毫無畏懼地向第二真祖坦然提出請求。
那一瞬間，大廳里的空氣凍結住了。
圍繞著艾斯沃德的朝廷重臣。身後待命的護衛士兵們。無一不驚恐地屏息凝神。唯有一人，就是擔當謁見的中間人易卜利斯貝爾，忍俊不禁似的，肩膀不斷顫抖。
「竟要讓老身當那鬼族丫頭的臣子……？」
艾斯沃德平靜地反問道。
「如您所言」淺蔥面露微笑地坦言。唯里已然體驗到了心臟驟停的感覺。不，也許真的停了幾秒。淺蔥的態度雖然畢恭畢敬，但言語內容卻盡顯傲慢。縱觀古今東西，也難以想像會存在要求真祖臣服的人。
淺蔥凜然的側臉，在唯里看來彷佛就是恐怖本身。
在向聖域條約機構挑起戰爭的時候也曾想過，名為藍羽淺蔥的少女實在深不可測。異於尋常的膽略加上伶俐的頭腦，還有比起那些偶像還要得天獨厚的姿色，說實話讓人覺得實在過分狡猾。稱得上第四真祖的『血之伴侶』的，正是這樣的孩子吧。
然而，這回的對手並非等閒之輩。不管怎麼說，交涉對象也是吸血鬼真祖。
「這個人類！」
「何等的……無禮……！」
「縱使是王子的知己也不可饒恕」
聚集於大廳內的群臣之間眾說紛紜。他們情緒化的眼中浮現出一半憤怒，剩下的另一半則是恐懼。唯恐觸及第二真祖的逆鱗，被牽涉其中。
然而淺蔥對於朝自己傾瀉而來的嫉惡如仇的目光，淡然地當作空氣置之不理。
「當然，我沒說是無償的。我們也準備了相應的代價」
淺蔥和顏悅色地申明道。艾斯沃德古爾微微眯起眼睛。難以從那神情中揣摩他在考慮著什麼。
「你能準備出令夜之帝國領主接受的代價……？」
「必、必須的，你說是吧，藍羽同學？」
為了逃避眼前的恐懼，唯里聲嘶力竭地確認道。
「當然啦」淺蔥自信地點了點頭。
至於代價是什麼，唯里並沒有詢問具體內容。只知道一手承包的淺蔥，似乎在為了什麼而忙得不可開交。毫無疑問是準備了相當有價值的物品吧。如今只能寄望於此。
易卜利斯貝爾的隨從們靜靜地推著用白布覆蓋的推車。淺蔥所準備的代價看來就在那上面。
「有意思……這是……何物？」
搖曳著紫色頭髮，艾斯沃德探出前身。
淺蔥頗有氣勢地揭開披在推車上的布，得意洋洋地挺起胸膛。
「是咖喱哦」
目光如豆，說的就是這種情況吧。萬籟俱寂的大廳內，唯里感到這是與自己毫不相干的遙遠世界上發生的事。無論是第二真祖的重臣們，還是『破滅王朝』的士兵，所有人都不知所措的停下了動作。就連艾斯沃德也不例外。（註：目光如豆這裡是指字面意義上的意思，漫畫中為了體現人物驚訝常會將眼睛描為一點，自行想像）
只有易卜利斯貝爾一人在拼命地強忍笑意。
「啥？」
唯里總算回過神來。
就像踐踏唯里願望的冷笑話似的，推車上放著電飯煲和高鍋。
「這是弦神島最美味的名店，人工島西部地區『蕾露露』的歐式咖喱。一日限定二十份的夢幻珍品，由於是常客的關系所以讓了我一鍋」
淺蔥繼續得意洋洋地解釋道。可即便如此，大廳內的家臣們還是毫無反應。
「啊，藍羽同學……！」
唯里不禁抓起淺蔥的肩膀，驚慌失措地來回晃動著。實在是忍耐到極限了。事已至此，唯里已然人頭不保。然而在此之前，如果不先抱怨幾句實在是死不瞑目。
「你是笨蛋嗎！？你就是笨蛋吧！？聽說和第二真祖的交涉材料是你準備的，我才放心地交給你了！？」
唯里和艾斯沃德共同進餐時，他的確很享受地吃著市面上銷售的速食咖喱。唯里也把這件事轉告給了淺蔥。即便如此，正常思考也不會以第二真祖為對象準備咖喱作為貢品。
「等等……什、什麼！？話說在前，蕾露露咖喱真的預約不到，就算是王侯貴族也很難品嘗得到……！」
「不是這個問題吧！就算味道稍微好一點，作為與夜之帝國領主的交易代價，咖喱很奇怪吧？」
「所以說這個咖喱的味道可不是稍微好點！講究的肉料、蔬菜和水果，都是店主親赴產地採購的，再經過九十六個小時慢慢熬製出這醇厚的味道，使用嚴格挑選的秘制香料，那味道簡直至高無上！弦神島咖喱界的權威，小澤先生也甘拜下風的美味啊！」
「那個，小澤先生是誰……！」
「啊真是的」唯里抱頭苦惱著。然而淺蔥卻絲毫沒有反省的樣子，
「還有搭配咖喱的大米是弦神島栽培的最高級大米，用富含礦物質的海洋深層水烹飪的美味米飯！配上蕾露露的咖喱，味道也很贊！」
「所以不是說那種事啊啊啊啊……！」
「……呼……」
打斷唯里慌亂的哀嚎的是稱不上細語的微弱喘息聲。發出這一聲響的是艾斯沃德。就坐於王位上的他弓著身子，痛苦地渾身發抖。緊接著，
「噗嗤……噗……啊哈哈哈哈哈哈！啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
「陛、陛下……！？」
家臣和士兵們不知所措地看著毫不顧忌旁人目
光，哄然大笑的艾斯沃德。他們的表情中浮現出驚愕、恐懼和混亂。
對於長期侍奉艾斯沃德的他們來說，這也是前所未聞的情景吧。如此眼角含淚大笑的第二真祖的形象。
「咖喱……用咖喱……讓老身屈服……啊哈哈哈哈！」
也許終於是笑累了，艾斯沃德開始了急促的呼吸。儘管如此，笑意還是無法平息，幾次彷佛想起了什麼似的接連不斷地笑了出來。
唯里只能無言地呆在原地注視著這一切。一旁的淺蔥則一副不滿的表情。似乎無法理解此刻自己為什麼會被嘲笑。
「這……這般愉悅……時隔幾個世紀……未曾……這座島真是難以膩味……」
就那樣笑了將近五分鐘，當家臣們開始露出不安的表情時，艾斯沃德終於端正了姿勢，安靜地調整好呼吸。
緊接著，他喚來待命在背後的一名家臣。
「將軍……據說香辛料曾以與等量金銀相媲的價格進行交易……對嗎？」
「的確，只不過是舊時代的事」
被稱為將軍的軍人模樣的男人，以充滿魄力的男中音回答道。
不愧是艾斯沃德的家臣。古雅容貌的中年男子，讓人聯想起老練的電影演員。
艾斯沃德對他的回答滿意地點了點頭。
「那麼，香辛料極品咖喱作為獻給本王的貢品，可以說是再合適不過了……你說呢？」
「遵旨」
將軍簡短地肯定。唯里驚訝地眺望著他們不切實際的對話。
艾斯沃德也許並非真心認為咖喱是等同黃金的貢品。然而經過簡短的問答，那個幻想變成了現實。
既然淺蔥拿出了相應的代價，艾斯沃德的家臣們也不能無禮地拒絕她的要求。接下來就輪到身為真祖的艾斯沃德對淺蔥施予慈悲了。
「好吧……今宵一夜，我等『滅絕王朝』，就尊鬼族王家的丫頭為主君」
艾斯沃德莊嚴地宣布道。唯里對一涌而上的疲勞和乏力感到輕微的頭暈目眩，同時拼命地提起精神。雖然勉強達成了交易，但當前還在繼續進行與第二真祖的謁見。反覆無常的他，不知道今後還會提出什麼無理的要求。
「但是，條件……有一個」
彷佛嘲笑警戒的唯里一般，艾斯沃德浮現出意味深長的微笑。由於畏懼，唯里的肩膀不停發抖。艾斯沃德愉悅地發出「咕」的一聲，
「與老身共進晚餐吧。一邊享用那個咖喱，一邊悠閒地聽聽爾等的陰謀……」
「萬分榮幸」
淺蔥自信地笑著點頭。
3
塔門頂層的領主之間，投影著巨大的地圖。地面世界的全圖。
七分海洋三分陸地。曾經，陸地上的一切基本都是『天部』的統治區域。
然而，如今『天部』的統治範圍已經縮減到過去的六成左右。原因是魔族與人類的叛亂。
由於接連不斷的戰亂失去了許多城市，在那裡終結的『天部』也失去了生命。如今，『天部』的衰落在任何人看來都是顯而易見。當下戰敗的報告已是司空見慣。
儘管如此，當天的消息還是給與地面隔絕的異境帶來了巨大衝擊。
「歐貝德領地淪陷了？」（歐貝德ウバイド：公元前6500—公元前3800，美索不達米亞史前文化，遺址位於伊拉克南部濟加爾省的歐貝德，烏爾古遺址西面）
在長椅上無禮地躺著的基伊·朱蘭巴拉達，驚恐地挺起上半身。是位身材高大，相貌精悍的軍人。歐貝德是位於舊大陸中央的『天部』公爵領地。作為東西交通的要塞而繁榮，持有強大的軍隊。雖然早就聽聞叛軍的進攻愈演愈烈，但這片土地不可能輕易淪陷。
「短短三天到底發生了什麼？舊大陸的叛軍沒有那個實力吧？」
基伊一臉認真地盯著地圖。
地圖上的光點代表『天部』的城市，箭頭狀記號代表叛軍的部隊。然而，在歐貝德的周圍卻沒有任何光亮。城市和軍隊都消失得無影無蹤。
「梅赫爾格爾公爵使用了眷獸」（註：梅赫爾格爾メへルガル：公元前7000—公元前2500，位於巴基斯坦俾路支省）
該隱看著紅玉髓石板靜言道。嚴肅的語氣，與平時大方又自然的他判若兩人。
「你說眷獸？」
基伊痙攣著太陽穴。眷獸是來自異世界的召喚獸。具備物理性實體化的濃厚魔力堆。
擁有絕對的戰鬥力，並且物理攻擊對它們基本無效。通過『天部』的技術創造出來的究極破壞性兵器。
但是，召喚眷獸在『天部』的法則中是被嚴令禁止的。
作為戰爭的道具使用，眷獸過於強大。
眷獸一旦被召喚出來，將焚盡城市和森林，改變地貌，不分敵我地驅逐所有生物。即使擁有『天部』的神力，也難以控制它們。而且暴走的眷獸誰都無法阻止。那簡直是災禍本身。
歐貝德的領主梅赫爾格爾公爵召喚了眷獸，結果失去了一切。敵我雙方還有自己的領地。
「由於納拉克維拉的侵入，州府受到威脅而著急了吧。據說叛軍和各大同盟國也開始召喚眷獸了」
「是報復戰啊。這些傢伙可能會用盡手段」
基伊輕率地仰望著天花板。以『天翔戰車（納拉克維拉）』為首的『天部』開發的大部分武器，早已落入叛軍手中。實際上製造兵器的，是被『天部』輕蔑地稱為下位種族的魔族與人類，這也是理所當然。隨著歐貝德領地眷獸的使用，叛軍也會毫不留情地投入這些兵器。
為了與其對抗，『天部』不得不再次使用眷獸。這樣的話將無法進行遏制。戰火的確會不斷擴大。
「說的是啊，據嘉妲他們所說，龍族也相當警覺」
「也許吧」
對於該隱的話，基伊厭煩嘆了口氣。
隨著與叛軍的戰爭激化，湧入人工島森柆的『天部』難民也在與日俱增。
隨著人類不斷擺脫『天部』的支配，也讓血液的確保增加了難度。倘若這種狀況繼續持續下去，飢餓的『天部』遲早得襲擊東方大地。而東方大地的守護者龍族，對此相當警惕。
「喂，該隱……再這樣下去『天部』會怎麼樣？」
駐紮部隊的指揮官向森柆的領主代理詢問道。
望著地圖上的光芒消失的地方——被毀滅的歐貝德領地，該隱嘆了口氣。
「眷獸的真正可怕之處，與其說是其破壞力，不如說是這之後的記憶污染。脫離控制的眷獸為了維持實體化，會從周圍的智慧生命體中無休止境地奪取『信息』」
「信息……是記憶嗎？」
「當它們食盡餌料消失之時，『天部』已經滅亡了吧。至少應該沒有維持文明的力量」
「原來如此。不過，那樣的話不僅限於『天部』吧？」
基伊不快地嘆了口氣。
受到召喚的眷獸不會因為破壞了最初的目標而輕易消失。它們為了維持自身的實體化，會不斷從周圍的生者身上奪取記憶。
記憶被完全奪走的人，甚至會喪失維持自己生命活動的欲望，不久便會衰弱致死。與天部、魔族或人類等無關種族的無差別對待。眷獸所帶來的毀滅是平等的。
「我們是自作自受沒辦法，考慮到若是會牽涉進其他種族的話，就不能置之不理了。你說，該如何是好？」
基伊一反常態地用認真的眼神注視著該隱。
並非平時那種嘲弄的表情。生來就作為高貴的王族，卻重複著無視規矩的奇怪行動，最終被放逐到異境的『天部』頭號怪人，基伊對他寄予信賴。恐怕艾斯沃德和嘉妲也一樣吧。
反過來說，能夠改變『天部』命運的，只有這四個人。
「眷獸一旦被召喚，很難通過外部的干涉來消滅。即使眷獸之間相互衝突，也會有某一方吞噬對方而增強力量」
該隱以一如既往的事不關己的語氣說道。
「還有什麼辦法嗎？如果是你的話應該能想到吧？」
基伊耐心地反問道。「哼嗯」該隱稍作考慮道，
「用相對立的高次元靈力來抵消魔力，理論上講相當簡單。為此神格振動波驅動術式也基本上完成了」
「就是那個『樁』嗎？不，是『槍』嗎？算了，怎麼樣都行」
基伊回憶起該隱曾經讓
自己看過的銀色魔具。
神格振動波驅動術式，能撕裂一切結界，使魔力無效化的那個魔具，的確對眷獸也有效。
「但是，『天部』或『天部』製造的魔族無法使用。能夠使用那東西的，只有被稱為聖人或聖女的人類變異體」
「……偏偏是『天部』殺手啊」
該隱厭煩似地撐著臉頰。
身為人類卻能夠操縱靈力的聖人們，對『天部』來說即是天敵。
雖說是為了對抗眷獸，可要是把該隱的魔具交給他們，相當於大費周折地勒住『天部』的脖子。
但即便如此，最終還是得把槍讓給他們吧。魚與熊掌不可兼得。腐蝕地面的眷獸的威脅已經迫在眉睫。
「還有其他的辦法嗎？不用依靠人類也能解決的辦法？」
基伊重新振作起來再次詢問道。
該隱稍加思索後，像是下定決心似的低語道。
「毀滅不了的話，就只能封印了」
「封印？那些一擊就能燒盡城市的怪物嗎？」
「沒必要物理上封閉哦。雖說是實體化，但它們本質上只是魔力堆。只要讓它們憑依就行了」
「難道要把吞噬記憶的怪物納入身體裡嗎？真是不敢想像」
基伊誇張地聳了聳肩。如果眷獸是魔力堆的話，讓其附身於生物恐怕也不是不可能。然而，難以想像存在承受得住這種負擔的生物。即使擁有『天部』的肉體，也不可能壓制住眷獸魔力的逆流。
但若是該隱，應該會這麼考慮。
「如果不存在的話，製造出來就行了。」
而且他還持有『聖閃』。改寫世界法則的禁咒。
「進行社會活動的智慧生命體，換言之是為了創造信息而存在的，我覺得根據相性不同眷獸也會順從。倘若一個人不夠，還可以通過配對來擴大信息量」
為了印證基伊的推理似的，該隱繼續長篇大論地說下去。
他早已謀劃在前。從召喚出來的眷獸威脅下拯救地面世界的方法。
「配對？」
陌生的單詞讓基伊困惑不已。
「是結婚哦，魔術性質上的。或者說『血之伴侶』吧」
「聽上去太麻煩了」
「還有，當然重婚也好同性也罷，都不要緊」
「我才不是在意那個」
「真是服了」基伊苦笑著回應道。
「然後呢，捕獲眷獸後會怎麼樣？」
「也不會怎麼樣。如果是力量薄弱的眷獸，應該會隨著宿主死亡一同消失」
該隱漫不經心地說道。
「力量強大的眷獸呢？」
基伊的眼神愈加犀利。該隱則面不改色地接下了那熾熱的視線。
「力量會隨時間推移削減。把眷獸的一部分分配給子孫，這樣應該能隨世代積累使其弱化」
「理論我明白了，不過如此慢性子可不像你」
聽到基伊發自內心的感嘆，該隱浮現出寂寞的微笑。
「要是說問題的話只有一個，也就是在自己完全喪失力量之前，憑依的眷獸絕對不會讓宿主死亡」
「比如說，即使人頭落地嗎？」
基伊的聲音中滲透著驚訝確認道。
「沒錯。就算貫穿心臟，高溫燃盡，粉身碎骨，宿主也不會死亡，也不會衰老。依靠憑依時的記憶，再生為原來的狀態。無論多少回，直到眷獸的魔力耗盡為止」
「這不是完全的不老不死嗎？」
「是啊，特別是最初讓眷獸憑依的真祖」
該隱苦惱地撇著嘴。
那個表情讓基伊理解了一切。該隱打算讓自己成為眷獸的容器。然而這卻無法實現。因為能夠使用『聖閃』的只有該隱。
自己釋放的『聖閃』，無法改寫自己的存在。因此該隱希望基伊能夠代替自己成為真祖。恐怕還包括艾斯沃德和嘉妲。
從今往後，為了淨化世界各地使用的所有眷獸，僅憑基伊一人不可企及。至少需要三名真祖。
從眷獸的詛咒中解放出來為止，生活在無盡光陰中的怪物。能接受成為那種存在的擁有獵奇性格的人，恐怕只有基伊他們吧。
「雖然不清楚是好是壞，但我確實對人生感到厭倦了」
「看你的情況應該會做得比較愉快就是了」
「唯獨不想被你這麼說啊。你說呢」
基伊慢慢地挪開視線，對同一房間裡的第三個人呼喚道。那裡站著的是一名少年。大概是十二三歲的樣子。並非『天部』，是人類。在瀕臨死亡的時候被該隱保護起來，不清楚是出於什麼目的，但也沒有吸血，而是悉心照料地養在身邊。不僅教他讀書寫字，最近還讓他幫忙做領主的工作。對於這個給人一種有趣又驕橫的感覺的少年，基伊也相當中意。
「你也這麼想吧，ミゼン——零·Kaleido Blood」
經基伊這一問，少年露出有點為難的表情，顧慮地點了點頭。
4
「亞絲塔露蒂，現在幾點了」
南宮那月冷淡地向助手藍發人工生命體少女詢問道。
她們的所在地是位於人工島東部地區末端的弦神港貨櫃基地。曉古城的預定釋放地點。被選為與眷獸戰鬥時對周邊影響最小的地點，就是這片開闊的材料堆積場。
「下午11：37分，離作戰開始時間剩下大約23分鐘」
亞絲塔露蒂以缺乏起伏的聲音答道。雖然剛完成肉體損傷的重新調整，不過她的態度和平時一樣。在培養槽中休眠時，發生在弦神島的事件信息也已經輸入她的腦內。
「居民避難情況呢？」
「半徑1.5公里內的區域沒有平民。通往作戰區域的所有道路都已被特區警備隊封鎖。簡易魔力結界的人口覆蓋率是96％」
「攻魔局能做的到此為止了嗎」
那月面無表情地嘆了口氣。
雖然弦神港的貨櫃基地面積開闊，但敵人卻是吸血王的眷獸。只要它們有那個意願，摧毀弦神島這種程度簡直輕而易舉。特區警備隊的簡易結界只能作為一點慰籍吧。
可以的話想在遠離市區的弦神新島附近開戰。然而不巧，那是不可能的。因為藍羽淺蔥的『聖殲』只能在這個島上使用。
「有勝算嗎，『空隙魔女』？」
騎在那月頭上的黑貓以不負責任的語氣詢問道。
「問我幹什麼？這種大規模魔導災難歸獅子王機關管轄吧？」
「作戰方案制定者是你的學生吧？」
「真不巧，我是不帶教職工作歸家主義」
那月若無其事地冷語相對。黑貓苦笑著眯起眼睛。
「好吧，我沒想過要把責任推給那些孩子們。原本就是意外事態，所以上空那玩意也無法期待本土的支援」
「是啊」
望著頭頂上漂浮著的逆反人工島的影子，那月微微咂了咂嘴。隨著太陽落山夜幕降臨，通往異境的『門』被再次打開。
衝進『門』的是所屬自衛隊的運輸直升機。根據弦神市國的要求，日本政府決定派遣自衛隊特殊攻魔聯隊。
賦予特殊攻魔聯隊的任務是排除侵略者武裝勢力。也就是說，由沙夫利亞爾•連領導的MAR公司不是單純的魔導犯罪者，而是被定位為國家的敵人。
結果，反魔導恐怖組織獅子王機關也決定協助自衛隊，提供主要戰鬥力。考慮到MAR公司的戰鬥力，自衛隊的投入也是出於無奈，獅子王機關也對人力提供沒有異議。但相應的，能夠威脅地面的戰鬥力也會減少。
換言之，『吸血王』眷獸的對手，只能靠手頭的人員來想辦法應付。
「真是麻煩的對手啊」那月等人臉上浮現出嚴肅的表情。隨後，就像打破這種嚴肅氣氛似的，「啪嗒啪嗒」地傳來一陣慌張的腳步聲。
「對不起，我來晚了！不要緊嗎，唯里……」
「沒、沒事的……第二真祖怎麼也不放我走……嗚嗚，胃好疼……」
氣喘吁吁地趕來的是斐川志緒和羽波唯里。
然而戰鬥還沒開始，志緒卻已經氣喘吁吁，唯里則青著臉捂住肚子。
方才在交涉中面對第二真祖時，好像因為壓力太
大使她的胃受到了影響。
「協商進展順利嗎……？」
「嗯，差不多……但是咖喱太辣了……」
「……咖喱？」
對於部下攻魔師之間脫節的對話，緣一臉複雜的神情沉默著。那月無奈地嘆了口氣，將目光移向藍發人工生命體。
「亞絲塔露蒂，你知道自己現在的狀況嗎？」
「肯定」
亞絲塔露蒂面無表情地點了點頭。
雖然完成了再調整，但她剛從瀕死的重傷中恢復過來。再加上古城放棄了第四真祖的力量，與她之間確立的靈能路徑被切斷。如今的亞絲塔露蒂無法利用古城的魔力來召喚眷獸。換言之，她要想使喚眷獸就只能通過削減自己的壽命。
然而，即便理解到這一點，亞絲塔露蒂仍以理所當然的態度繼續說道。
「為了持續最大限度的作戰行動，儘可能讓眷獸在短時間內停留」
「…………」
話到嘴邊，那月又中途咽了回去。
雖說是受到保護觀察的人工生命體，但亞絲塔露蒂並非那月的所有物。擁有自己的意志，擁有決定自身行動的權利。如果她決意要為古城而戰，那月也沒有資格去阻止。
所以，僅有一句話，
「交給你了」
那月以事務性的語氣如此告知。
亞絲塔露蒂像是要對此作感謝似的，嘴唇微微提起不足一毫米，說道。
「接受命令」
位於貨櫃堆積點北部，煌阪紗矢華焦燥地交叉著胳膊。原因是霧葉在約定時間內嚴重遲到，卻依然踱著悠哉游哉的步伐。
「太慢了，妃崎霧葉！」
「為什麼是這傢伙當我的搭檔」紗矢華露骨地流露出不滿。
實際上，讓紗矢華她們組搭檔的理由顯而易見。因為紗矢華與霧葉擅長的咒術配合默契。二人各自持有遠射程的攻擊咒術。此外，通過模擬空間斬斷的防護牆這一強力防禦手段，雙方都能運用自如。
其中一人使用需要一定蓄力時間的咒術炮擊時，另一人作為前衛防禦敵人眷獸的攻擊。只有這樣，才能形成攻防兼顧的布陣。
不過，這是在兩人能夠合作的前提下。
「不好意思，因為我沖了個細緻的澡。對吧，結瞳醬」
霧葉炫耀似的撩起她長長的黑髮，向身旁的江口結瞳徵求同意。
的確，剛出浴的霧葉身上，飄散出沐浴乳或是洗髮液的芳香。結瞳略帶歉意地點了點頭，她的頭髮也很柔順。
「然後挑內衣花了點功夫……」
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說罷，霧葉把水手服下擺部分掀起到勉強能瞟見文胸的位置。紗矢華深深皺起眉頭，
「不，我並不想看……而且為什麼要現在洗澡？」
之後如果發生激烈的戰鬥，肯定會出汗，而且還會黏滿灰塵吧。既然這樣是為什麼，紗矢華歪著頭問道。
可是霧葉反而不可思議地和結瞳面面相覷，
「因為一會可能會被曉古城吸血吧？我可不願意被當成汗臭味女人。說不定還能發展更進一步的行為」
「進、進一步的行為……你！」
「這是在小學生面前說的話嗎？」紗矢華焦急地說道。而結瞳本人卻不以為然。
結瞳的真實身份是能操縱他人內心深處欲望的夢魔。對於熟聞男女情事的她來說，這種程度的對話並非特別在意的事情吧。反而對於把自己當孩子看待的紗矢華略顯不滿。霧葉突然將視線移向紗矢華的脖子說道，
「也對，作為經驗者的你，稍微臭點也無所謂」
「我、我才不臭！」
反射性地還嘴的紗矢華，「應該吧」，心裡又補充了一句。
冷靜回想一下，自從回到弦神島後還沒有洗過澡的記憶。但這也是無可奈何的事。飛機上被迫跳傘，徘徊在弦神新島，在MAR的基地里打了一仗，直升機上跳傘，和第一真祖的『血之伴侶』交戰之後，與曉古城的眷獣戰鬥——何時何地有閒暇去洗澡。坦白講就快過勞猝死了。
不過在這次作戰中，紗矢華並沒有讓古城吸血的計劃。的確沒有計劃，但一般存在不按照作戰計劃進行的可能性，況且原來就沒有計劃，就算臭也無所謂，但作為女性來說也不太對勁。
正當紗矢華如此糾結地煩惱時，結瞳突然轉變了話題。
「紗矢華姐姐的初體驗是什麼感覺？」
「初體驗是指吸血體驗吧！」
紗矢華有點慌張地加以糾正。
「那個呃就像是獻血一樣，為了救雪菜和弦神島沒辦法才……」
「反正是用那對沒用的巨乳卑賤地去勾引他吧？」
霧葉以不屑的語氣打斷紗矢華。
「才沒有！當時曉古城對我公主抱，然後就……」
「哎啦，已經這個時間了，差不多該安排起來了」
「等等……給我聽到最後啊！人家話還沒講完啊！？」
被強行打斷對話的紗矢華情不自禁地大聲尖叫。然而正如霧葉所言，確實沒有廢話的時間了。
紗矢華一邊鼓起臉頰一邊取出長劍，不知結瞳在想些什麼，突然緊緊地貼近紗矢華。
「結、結瞳？」
「不要緊，味道很好聞」
結瞳用手攬起紗矢華的一縷頭髮，湊近紗矢華的臉頰，嫣然一笑。
「結瞳……」
看著結瞳如此天使般的笑顏，紗矢華浮現出感激的表情。然而，結瞳將臉輕輕貼近紗矢華的耳邊，以毫無溫度的冰冷聲音警告似的低聲呢喃。
「但是，古城先生的正式未婚妻是我，請不要忘記這件事」
抬頭望著飄浮在頭上的鋼色城市，「哼嗯」——妮娜發出了欽佩的聲音。
「那就是通往異境的『門』嗎？比想像中略顯簡樸」
聽著尼娜那悠閒的話語，夏音浮現出溫柔的微笑。令全世界的魔術師們吃驚的異境的出現，對於身為古代大鍊金術師妮娜來說形同虛設。畢竟是飄浮在空中的『門』，她似乎想像著會像煙花那般更加華麗。
「父親很害怕從那一側世界來訪的存在。所以想要把我變成模造天使，讓我逃離人世」
夏音以生硬的語氣說道。她的繼父葉瀨賢生之所以舉行那種血腥的模造天使儀式，是因為他預見恐怖遲早會襲向這片土地。就連災厄的化身——第四真祖，對於賢生來說，也不是能超越那種恐怖的存在。然而妮娜對著臉色陰沉的夏音爽朗地笑了，
「無需憂慮。還有妾身在，如果曉古城活過來，他也會助你一臂之力的。主人絕非孤身一人」
「——說的沒錯，王妹殿下」
強力贊同妮娜的話的，是一位毫無徵兆地出現的女性。
一頭剪短的銀髮，是一名軍人模樣的年輕女子。裝配鎖子甲的改造軍服總讓人聯想到忍者裝束。
「噢噢，你回來了嗎？」
「是。尤斯緹娜•卡塔亞伏擊騎士，雖遲矣，然猶歸也」
聽到妮娜懷念的聲音，尤斯緹娜跪地深深垂下頭。
尤斯緹娜是侍奉阿爾迪基亞王室的聖環騎士團的一員。奉公主拉·芙莉亞之命，被派遣到弦神島，從去年開始擔任夏音的護衛。
為了善後前幾日阿爾迪基亞王國發生的叛亂事件而留在本國的尤斯緹娜，由於解除了對弦神島的通航限制，似乎重新復職為夏音的護衛。
「歡迎回來」
「感謝您的問候，這是我的光榮」
尤斯緹娜面對夏音的笑容，「咕」地拭去感激的淚水。隨後她從胸前取出了閃爍著金色光芒的飾品。
「對了，恕卑職冒昧，王妹殿下接下來將奔赴戰場，請您務必帶上此物」
「……嚯，手鐲啊……」
或許是身為鍊金術師的血液在歡騰，妮娜比起夏音更早表現出興趣。
她摸了摸尤斯緹娜遞出的手鐲，驚訝地瞪大了眼睛。
「噢，這個金屬……是神代產物嗎？」
「這是阿爾迪基亞王室的傳承珍寶，詩寇蒂之『盾』。太后大人命卑職將此物交給王妹殿下」（註：詩寇蒂Skuld：命運女神，北歐神話中的諾倫三女神之
一）
「太后大人……」
夏音驚訝地倒吸一口氣。雖然被命名為『盾』，但手鐲本身並沒有那麼大。
最多也只有男性手錶粗細，裝飾也相當成熟。只有薄薄一層仿效翅膀的浮雕而已。
畢竟連妮娜都興奮起來了，鑄造至今想必已有相當年月了吧。
但究竟是經過怎樣的處理，手鐲表面毫無瑕疵，宛如剛成品時那般美麗地閃耀著。作為王室的珍寶也可以理解。
「那我就暫時保管吧」
夏音將手鐲戴在自己的手腕上。妮娜以垂涎欲滴的氣勢盯著它，
「夏、夏音……拜託了，把那個手鐲借妾身看看吧，就一會，就一小會」
「尤斯緹娜小姐，我有件事想問您」
夏音無視獨自鬧騰的妮娜，向尤斯緹娜問道。
「在所不辭」
尤斯緹娜低著頭回應。
「回到弦神島的只有尤斯緹娜小姐嗎？」
夏音看透一切似的無心之言，讓尤斯緹娜背脊一震。然後她在恐懼中領悟到。即使臉上浮現出仁慈的天使般的微笑，這個銀髮碧眼的少女，也是名副其實的阿爾迪基亞王族。正因如此，她才能成為讓尤斯緹娜賭上性命的主君。
尤斯緹娜抬頭看著夏音的臉，嘴邊浮現出無言的微笑。
夏音輕輕點了點頭，滿意地看向北方的天空。
雪菜以帶著白色兜帽的斗篷覆蓋全身，凝視著大海。
身旁站著同樣披著斗篷的雫梨。
雖然刮著強烈的海風，卻是皮膚感受不到寒冷的氣溫。即便如此，雪菜她們仍不願鬆開斗篷，這都是因為斗篷下面配帶的裝備。
據說在拯救古城的過程中，這可能會成為一張王牌。雖然效果令人質疑，但仍值得一試。道理也不是不明白。
雖然也不是不明白——
「香菅谷同學是沒關係，不過我沒必要穿這個吧……」
「我現在可以去換衣服了嗎？」雪菜憤恨地訴斥著。
「啥！？」雫梨聽聞瞪大了眼睛，
「那絕對不行！而且為什麼我就沒關係啊！？」
「那個、其實……矢瀨學長說過，能不能讓曉學長恢復理智是今晚作戰的關鍵，為了稍微提高點成功率值得一試」
「聽到這話時我的確能理解，不過現在回想起來，感覺自己好像被誆了……」
雫梨懊惱地啃著指甲。果然她也隱約察覺到有些不對勁。
雪菜一邊嘆氣，一邊看著雫梨的身姿。苗條的鬼族少女的手腳微微顫抖著。不只是因為緊張吧，她原本就是需要靜養的重傷患者。
「那個，香菅谷同學，你沒問題嗎？」
「沒問題……是指什麼？」
「沒有勉強自己嗎？因為今晚的作戰中，香菅谷同學的負擔最大」
看著擔心地慰問的雪菜，雫梨浮現出複雜的表情。逞強的話語剛到嘴邊，又重新考慮過似的搖搖頭。
「……我和你一樣」
「誒？」
「我也古城的監視者。恩萊島——雖然是被製造出來的虛假世界上發生的。儘管如此，在我的心中古城至今還是我的監視對象。像是無法移開視線的弟弟一般的存在，是重要的夥伴，是我的……」
「香菅谷同學……」
聽到雫梨意想不到的告白，雪菜驚訝地眨了眨眼睛。
雫梨氣勢洶洶地掀起斗篷，有些做作地挺起胸膛。
「所以說，我沒什麼需要你擔心的。救古城是我理所當然的義務和權利。有必要的話，不管是當『血之伴侶』或是其他的都沒問題，而且監視死性不改的問題兒童是修女騎士的義務」
雪菜一臉尷尬地注視著以明朗的聲音斷言的雫梨。想不到在這種地方，雫梨會吐露出如此沉重的告白。
「不是……那個，我想問的是香菅谷同學的傷情……」
雪菜一邊難為情地移開視線，一邊小聲嘀咕道。
「哈！？」
意識到自己誤解的雫梨，拳頭微微顫抖著。
「為、為、為什麼要用這種模稜兩可的提問方式？你故意的吧！？」
「不、不是的！而且有那麼模稜兩可嗎……！？」
雪菜慌張地甩了甩頭。正常思考的話，在戰鬥前確認同伴的身體狀況是理所當然的。
然而雫梨卻面紅耳赤地說道，
「讓我說出如此害臊話的你不可原諒！事到如今你也招了吧！你是怎麼看待古城的！？」
「作、作為監視者有各種各樣想法——」
「我是問你作為一個女人是怎麼想的！」
「誒、誒……」
面對雫梨的步步緊逼，雪菜窸窸窣窣地開始退縮。然而生氣的雫梨並沒有作罷的跡象。
為什麼會變成這樣，雪菜在心中苦惱著，拼命搜索著能夠搪塞過去的說辭。
「還好嗎？你們不覺得累嗎？」
幾分鐘後，淺蔥看著出現在集合地點的雪菜和雫梨，驚訝地問道。雪菜她們只是露出無力的笑容。
大約兩公里見方左右的廣闊貨櫃基地。東面就是雪菜等人的職守地。（2km×2km=4km2）
與雪菜等人一起待機的是淺蔥和矢瀨，還有乘坐紅色有腳戰車的麗迪安。
南面是唯里和志緒。北面則是紗矢華和霧葉。
靠近市區的西側，由那月和亞絲塔露蒂負責。以四面包圍的布陣來封鎖古城的眷獸。
不具備直接戰鬥能力的夏音和結瞳也作為後援參與。矢瀨則是兼任通信員的指揮官。在如此開闊的戰場，他所擁有的特殊能力相當可靠。
「那個，其他人呢？」
為了矇混過淺蔥的追究，雪菜強行轉變了話題。
『皆已各就各位是也』
麗迪安躲在戰車座艙中坦率地答道。
「可以的話，還想要再來兩三個幫手呢」
坐在戰車背上的淺蔥，感到遺憾地嘀咕著。再過幾分鐘，第三真祖就要釋放古城了。
雪菜等人的作戰很簡單。讓淺蔥接近怪物化的古城發動『聖殲』，使古城變回吸血鬼。
總之不先對症下藥的話，作戰將無法進行到下一階段。
然而問題在於古城召喚的眷獸們。
只要它們保護著古城，淺蔥就無法靠近。要想對古城使用『聖殲』，就必須有人充當誘餌去吸引眷獸，將它們困住。
可是當前的誘餌人數太少了。就算一個人吸引一匹眷獸也不夠。雪菜她們一開始就必須在壓倒性不利的情況下進行挑戰。
「琉威醬和優乃醬也說過想幫忙……」
雫梨無奈地垂下了眼眸。宮住琉威和天瀨優乃是與年齡不相稱的優秀民間攻魔師。但是他們的戰鬥風格不適合與眷獸戰鬥。琉威的狙擊火力壓倒性不足，優乃的物理攻擊對眷獸根本沒有效果。
『對真祖級別眷獸，通用的攻擊手段一般沒用是也。只是提出協助就已不勝感激是也』
麗迪安認真地注視著雫梨。她的話並不是安慰，而是不爭的事實。若是普通眷獸還勉強，能與『吸血王』的眷獸相抗衡的攻魔師，在特區警備隊中也幾乎不存在。
「總之我們已經做好力所能及的準備，剩下的就看古城的反應了」
矢瀨敷衍地說道。畢竟淺蔥的作戰相當簡單，所以需要事先做好的準備不多。接下來就是一決勝負了。對於矢瀨來說，只能抱著祈禱的心情吧。
坐在戰車背上的淺蔥，以兇狠的眼神俯視著這樣的矢瀨。
「話說回來，基樹……那件衣服真的有效果嗎？你說古城肯定好那口，沒辦法只好讓她們穿上了……！」
瞥了一眼披著斗篷的雪菜和雫梨，淺蔥皺起眉頭。
在強勁的海風吹拂下，斗篷的下擺卷了起來。從那窺探到的，是裹著絲襪的大腿和緊身套裝。手腕上纏著白色袖口，頭頂兜帽下戴著兔耳式發箍。就是所謂的兔女郎服裝。
「關於這點你大可放心，因為他們的任務就是誘惑古城」
不知為何，矢瀨胸有成竹地篤定。
雪菜和雫梨則半睜眼瞪著矢瀨。由於被極力主張為拯救古城所不可或缺的，所以只好不情願地穿上，
但無論如何也抹不去被欺騙了的感覺。
「而且為什麼是兔女郎。泳衣之類的不行嗎？」
淺蔥提出了最根本的疑點。雖然也挺牴觸穿著泳裝與眷獸戰鬥，但總比穿兔女郎容易接受，雪菜如此思索著。
然而矢瀨卻毅然反對地搖了搖頭，
「泳衣不是運動服嗎？那種健全的服裝能讓古城興奮嗎！」
「……那兔女郎就可以嗎？」
「所謂兔女郎裝，原本就是為了吸引男性注意的衣服」
說服力堪憂的矢瀨，繼續著他不明所以的主張。
「那個」雪菜怯生生地舉起手來，
「我從來沒見過曉學長對兔女郎表現出興趣過……」
「那麼拘泥於兔女郎，單單是你的個人愛好吧？」
雫梨也向矢瀨投去了疑惑的目光。「不不不」矢瀨誇張地搖搖頭。
「沒有那種事。如果連這都不起作用，那問題就不在於服裝，而在於姬柊醬她們的發育……啊，不要把大炮對準人啊！」
淺蔥操作戰車把炮口對準了矢瀨，注意到這一點的矢瀨發出了慘叫。
雪菜聳了聳肩深嘆一口氣。
「抱歉，我現在去換件衣服沒問題吧？」
『非常遺憾，時間到了是也，劍巫殿下』
麗迪安的一句話無情地讓雪菜的希望破滅。
時間即將指向深夜零點。和第三真祖約定的時間。
在拋開迷茫，提高警惕的雪菜等人眼前，宛若波紋般的虛空搖曳開來。
雪菜和雫梨馬上架起各自的武器。然而出現在那裡的卻是預料之外的人。
「抱歉，各位久等了，看來總算趕上了」
一個穿著運動風衣的男孩子氣的人影，愉快地朝雪菜一行人揮手。她就是『蒼藍魔女』仙都木優麻。
身為攻魔局收留者的優麻，無法憑她自身的意願自由行動。優麻能來幫忙，應該是矢瀨和那月在背後做推手吧。
有與那月一樣對空間制御魔術運用自如的優麻在，即使以眷獸為敵也相當振奮人心。原以為幫不上忙的可靠幫手的出現，讓雪菜的表情頓時明朗起來。
可是注意到優麻帶來的另一名少女時，她的表情僵住了。
身著彩海學園制服，扎著長長的黑髮，散發著開朗氣質的嬌小少女。
「凪沙醬？」
雪菜的聲音驚訝得發抖。雫梨也驚愕地瞪大了眼睛。
「為什麼在這裡……！？」
淺蔥狠狠地瞪著矢瀨。矢瀨茫然地搖了搖頭。凪沙會出現在這個地方好像並不是他的安排。
「啊……其實呢……」
優麻困擾地撓了撓頭。看來帶凪沙過來也不是她本人的意願。凪沙代替難以啟齒的優麻，主動走到雪菜面前。
「是我找小優拜託她帶我來的！」
「……為什麼？」
雪菜膽怯地反問道。雖然是古城的親妹妹，但凪沙既不是魔族也不是攻魔師，只是個普通人。暴走的眷獸們近在身邊，風險實在太高了。
然而凪沙卻流露出憤怒，認真地瞪向雪菜。這是雪菜第一次見到她的這種表情。
「反正又是古城君遇上麻煩了吧！？雪菜醬和大家都在想辦法吧！？既然這樣我當然也要出一份力啊！淺蔥醬和小優，還有夏音醬也都在幫忙吧！？」
受凪沙那前所未見的氣勢壓迫，雪菜什麼的說不出來。
動搖的不僅僅是雪菜。淺蔥和矢瀨臉色鐵青，雫梨凍結似的凝固住了。麗迪安則躲在戰車中大氣不敢出。
凪沙的怒氣是如此強烈。
從沉默的凪沙的大眼睛中，眼淚止不住地往下掉。
凪沙的憤怒是合理的。當兄長處於生死攸關中痛苦地掙扎時，只有她一個人沒有得到任何消息，被完全排除在外。她有責備雪菜她們的資格。
「大致情況凪沙醬都已經知道了，好像是看到公寓的起居室一片狼藉，馬上就去調查了」
優麻嘆了口氣說明。
「調查了嗎？啊……？」
雪菜忽然回想起曾經從古城那聽來的消息。曉兄妹的母親曉深森是醫療系的接觸感應能力者。她的能力也被女兒凪沙繼承了下來。
凪沙自己基本上不使用那個能力。也並不是什麼派得上用場的能力，而且她本來就對別人的過去和秘密不感興趣。另外她的祖母曉緋沙乃很有可能嚴厲規戒她使用能力。曉家的婆媳不和，是連身為外人的雪菜都知道的名事。緋沙乃對深森的能力毫無疑問是極其厭惡的。
但即使是這樣的凪沙，看到自家客廳的慘狀，也不得不使用能力吧。因為在那個地方，古城被貫穿心臟時留下的血跡無比醒目。通過接觸血液，凪沙了解到兄長身上發生的事情。
雪菜剛想開口向凪沙道歉，可卻什麼都說不出來地咬緊了嘴唇。
異變發生在那之後。
『各位——魔力反應非常強烈是也！』
麗迪安急切地喊道。
開闊的貨櫃基地空氣發生了變質。恐怖的魔力撼動著大地，空氣中嗶哩嗶哩地帶電。耀眼的黃金霧氣聚集在廣場中央，化為了美麗的女性身姿。
第三真祖——嘉妲按照事先的協商，帶著被封印的古城出現了。
「基樹！」
淺蔥衝著矢瀨怒吼道。
「行行行，我知道。凪沙就交給我，你們按原計劃進行吧。已經沒有時間了！」
矢瀨抱起呆呆站著的凪沙，也向淺蔥回以怒吼。他也和凪沙一樣是過調節能力者——操縱大氣的念動能力者。雖然無法與眷獸戰鬥，但抱著凪沙避難並不是什麼難事。畢竟通過風壓的輔助可以提高肌肉力量。
「曉古城的『伴侶』嗎？」
嘉妲揮灑著龐大魔力的同時，以莊嚴的語氣說道。
泄露出來的魔力並非來源於她自己。打破了嘉妲眷獸的封印，古城正要逃脫。
「約定之時已至，讓我欣賞一下你們的本事吧」
嘉妲的話音剛落，空間就發出雷鳴般的轟鳴。
龐大質量的出現捲起了暴風，不祥的閃光照亮了夜空。
擁有自我意識的濃厚魔力堆——漆黑眷獸降臨。
在那中央的是一匹魔物。被漆黑外骨骼覆蓋的異形怪物。
「——姬柊同學，香菅谷同學，作戰開始！」
淺蔥一邊登上有腳戰車，一邊喊到。
「收到」
雪菜一邊架起銀色長槍，一邊拋開斗篷。雖然露出了被兔女郎服裝包裹的肢體，但卻絲毫沒有餘裕為此感到羞恥。
「接下來，是屬於我們的聖戰」
緊緊握住槍柄，雪菜自言自語般喃喃低語。
雫梨拔出深紅鋸刃長劍，回應似地喊道。
「沒錯！」
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那個奇異的領主代理，在塔門深處的工房中，正趴在奇怪道具的背上。
全身覆蓋著鋼色盔甲的機器，好像是某種載具。
用履帶代替車輪行駛，裝載著不同尋常的長筒狀物體。
雖然總體上是原始構造，但在設計上卻下足了功夫，從中可以看出一種類似執念的強烈熱情。能讓人感受到製造者的堅強意志或可能性的機器。
身著技工服裝的領主代理，正認真地檢查著那台陌生的機器。
「該隱，你……又在逃避工作嗎？」
來到工房的年輕武官，抬頭看著領主那般身姿苦笑道。
是名紫色頭髮的嬌小人物。在旁人看來可能只是個擁有美麗外表的女性，可實際上他是男性，並且是擁有強大神力的高位貴族，在森柆也是名聲顯赫。他也是與領主代理並列的怪人之一。
「呀，艾斯沃德，鎮壓內亂，有勞了」
「你平安比什麼都重要」被稱為該隱的男人微笑著講到，同時沒有停下擺弄機器的雙手。
艾斯沃德一邊對他的態度感到失望，一邊對著令領主代理如此著迷的機器產生了興趣。
「這是何物？」
「這種玩具是從哪撿來的」艾斯沃德詢問道。
「這是基伊他們從東方大地帶回來的兵器」
該隱隨意地撫摸著安裝在載具背上的長筒。這麼說來，那玩具和在東方大地見到的被稱為大炮的道具的確有幾分相似。
「兵……器？」
「為了破壞一台和這玩意一樣的東西，好像還犧牲了八匹獸人。據說基伊也幾乎被轟飛半身」
「人類製造的道具傷到了基伊？」
艾斯沃德的眼中浮現出驚訝。基伊·朱蘭巴拉達是赫赫有名的戰士，也是『天部』中屈指可數的神力使用者。然而，劣等種族人類卻對基伊造成了傷害，實在是難以置信。
被稱為『天部』的高等種族是何時開始統治大地的，連他們自己也不清楚。但是，統治者與被統治者，那個秩序是絕對的，是不可顛覆的。
雖然外形相似，但與脆弱而短命的人類不同，『天部』的壽命極長，身體也更為強韌。高超的運動能力和體力，加上擁有稱為神力的超凡力量。甚至還有近乎不死之身的再生能力。
他們利用其卓越的技術，創造出各種下位種族。
擔當護衛和士兵，具有高強戰鬥力的獸人種。以擁有建設和運輸貨物的臂力為豪的巨人族。適合用於玩賞和家務勞動的妖精種。以水中勞動為目的的魚人族。並且他們的亞種不計其數。
通過驅使自己的神力和下位種族，『天部』驅逐了殘暴的魔獸，在陸地上建設起許多龐大的城市。文明取得高度發展，如今連遨遊星空都不再是夢想。
但是，被謳歌為壓倒性支配者地位的『天部』也有苦惱。
太陽就是其中之一。
沐浴在陽光下的瞬間，『天部』的生物組織就會崩潰，化為灰燼。等待他們的是真正的死亡——不，是形神俱滅。天部擁有強韌的生命力，甚至還掌握了遺傳基因操控技術，但卻始終無法克服陽光。
而天部所背負的枷鎖，是人類這一種族的存在。對於『天部』來說，人類是寶貴的勞動力，是應該庇護的領民，也是重要的食糧。為了維持自身的神力，並且延續生命，『天部』需要的是人類的血液。
倘若不吸食人類的鮮血，『天部』這一生物便無法生存下去。
「嗯。這傢伙還真是不得了的兵器。鋼壁可以抵擋中等貴族的神力，要是正面吃它一發大炮，就連巨人族也不堪一擊。而且駕駛艙也完全密封了，即使化為霧氣我們也無法侵入。這種東西連續多台同時襲來，想必基伊也很棘手吧」
該隱對從身為食物的人類手上繳獲的兵器，激動地讚不絕口。
「你看上去相當起勁呢……該隱……」
艾斯沃德諷刺道，然而該隱卻絲毫沒有意識到那帶刺的態度。
「這兩百年來東方大地的技術進步還真是不可小覷。他們雖然並不長壽，卻以驚人的速度蛻變著。他們遲早會抵達我們無法觸及的境界，在那不遠的將來」
「……人類超越『天部』……？那些脆弱的生物……嗎？」
艾斯沃德譏諷似的地蔑笑著。可該隱卻一本正經地搖了搖頭。
「個體之間競爭優劣根本就沒有意義。人類種本身也是一種生物」
「你的想法簡直就像人類一樣樂觀……」
艾斯沃德的臉上漸漸浮現出焦躁。
「人類的文明不久就會滅亡……短命的他們無法從經驗中汲取教訓……不斷重複著愚蠢的爭鬥，文化和藝術都將灰飛煙滅。一直以來都是如此……」
「不盡然。即使一個生命終結，他們的血之記憶也會延續下去」
該隱自信不疑地斷言。身為領主代理的怪人耿直地對困惑的艾斯沃德緊盯不放。
「變化的不只是東方大地的居民。地上生活的領民們也和從前的他們有所不同。你們也注意到這一點了吧」
艾斯沃德沉默地點了點頭。
一部分人類中，誕生了能操縱近似神力的特殊力量的人——這個傳聞，伴隨著恐俱在生活於地上的『天部』之間蔓延開來。
具體原因不明。『天部』或其他魔族與人類進行交配的結果，據說會受到高次元靈能存在的干涉。
無論原因如何，那些得到足以殺死『天部』的力量的人，在世俗間被人類尊為『聖人』，並逐漸演化為信仰的對象。
另外，鬼族、長命種還有龍族等『天部』的敵對種族，與人類之間具有合作關係的事實也不容忽視。
作為對他們的響應，獸人等下位種族也向『天部』舉起反旗，選擇了與人類並肩作戰的道路。其結果就是如今在世界各地發生的領民叛亂。
這是對不吸取人血就無法生存下去，卻還將人類當作無能的家畜或奴隸一般對待的『天部』的報應。
倘若失去了領民，以吸食他們的血液為生的『天部』的繁榮也將煙消雲散。
飢腸轆轆的『天部』為了得到領民，開始同族相殘，不久將走向滅亡。
為了避免這種最糟糕的情況，『天部』的王族們提出的對策，是前往異境盡頭的世界——被稱為人類故鄉的『東方大地』，奪取新鮮的領民。換言之，就是人類囚徒。
嘲笑那個愚蠢的決定未免有些殘酷。他們並不知情。
在東方大地上，人造光輝已經驅散了黑暗，即使擁有『天部』的力量，想要狩獵人類也絕非易事。
更別說是為了給『天部』充飢而擄掠大量人類，作為土地守護者的龍族是絕不允許的。『天部』已經沒有能使他們屈服的力量了。
「『天部』是走向滅亡的種族……不吸食人血就無法生存的我們，遲早會迎來被他們毀滅的命運嗎？」
艾斯沃德帶著自嘲般的微笑寂寞地問道。
「如果『天部』再這麼拒絕改變的話，那也在所難免」
該隱毫不猶豫地坦言。
「改變？」
「沒錯。即使不吸人類的血液也能活下去，然後在太陽底下漫步」
「真是美好……如果辦得到的話，真的……」
艾斯沃德宛如夢中少女一般搖了搖頭。
「但是……那是不可能的……」
「說的也是，『天部』不會接受改變……除非有人強制改變」
從人類製造的兵器上一躍而下，該隱露出了邪惡的表情。
為了將自身定義為被選中的上位種族，『天部』不承認改變。如若有人強迫他們改變，一定會被貶為叛徒吧。
身為神的『天部』，同時袒護著人類的咎神——
「我說，該隱……如果有一天，『天部』無需吸食人血也能生存的日子到來……那個時候……」
艾斯沃德古爾·亞吉茲對該隱許下了一個小小的願望。
小小的，真的非常微小，但只要他還是『天部』，就絕對不可能實現，童話故事一般夢幻的願望。
2
為什麼會變成這樣——？
羽波唯里站在豪華酒店的大廳內，眼神空洞地思考著這件事。
時間已經過了下午六點。距離曉古城被釋放只剩下不到六個小時。
雖然不是親眼所見，但在強行移植眷獸的影響下，古城的肉體似乎已經怪物化了。據說暴走的他還殘留著理性，說實話希望渺茫。
將這種狀態的古城變成完全的吸血鬼。這是藍羽淺蔥設想的作戰第一階段。
雖然聽起來很荒唐，但從技術層面看這並不是什麼難事。畢竟淺蔥持有『聖殲』。使用能夠改寫世界的禁咒，將古城的肉體重新改寫為原來的狀態。可能否接近被十二匹眷獸保護的古城，並且發動『聖殲』，這又是另一個問題——但如今為此煩惱也無濟於事。
比起這個，關鍵是那之後。即使把古城的肉體恢復為吸血鬼，倘若無法阻止眷獸的暴走，也解決不了任何問題。將原本不屬於他的眷獸強制性置於支配之下的龐大魔力——需要能夠馴服它們的『餌料』。
所以需要『餌料』。循序漸進，理由明了。
結果，唯里對自己再次來到這家酒店，與第二真祖對峙這件事百思不解。然而不顧唯里的混亂，謁見儀式繼續進行。
「聽說易卜利斯看上了人類丫頭……原來如此，就是你吧……『該隱的巫女』」
深紅的眼瞳從大廳深處設置的臨時王座上俯視著唯里等人。這是中東夜之帝國『滅絕王朝』的領主艾斯沃德古爾·亞吉茲，即第二真祖『滅絕之瞳』。
「對於唐突造訪我深表歉意，瞳王。今日是有求於陛下而前來拜見」
藍羽淺蔥與第二真祖正面相對，從容不迫地作答。身旁靜聽的唯里絲毫沒有活著的實感。血色盡失嘴唇發青，膽戰心驚地汗流浹背。
與艾斯沃德對峙的只有唯里和淺蔥兩人。
不知為何淺蔥會認識『滅絕王朝』的第九王子易卜利斯貝爾·亞吉茲，在他的介紹下得到了緊急謁見第二真祖的承諾。
另一方面，唯里被淺蔥選為隨從的理由，是因為她第二真祖相識。但是，先等一下啊，唯里回憶到。
唯里的確與他是同餐共飲的關係。
只不過，那是在唯里與艾斯沃德戰鬥後成為俘虜時發生的事。艾斯沃德的溫情——或者說是被他的計謀所利用，那方面的處分雖然不了了之，但對真祖刀鋒相向的唯里，負罪心卻沒有消失。
這樣的唯里恬不知恥地再次回來，而且還要拜託第二真祖，無疑是無禮又厚顏無恥的行為。
話雖如此，但畢竟與第二真祖有關係的人，除了唯里以外再無二人，所以變成這樣反倒是必然的。第二真祖『滅絕之瞳』極少出現在公眾面前，相比其他真祖也有不少謎團。光是與他認識，其外交價值就難以估量。對唯里來說這實在是一件沉重的負擔。
「先說說看吧……」
彷佛看穿了唯里的苦惱般，艾斯沃德蠱惑性地笑著催促道。
「遵命，容我說明。希望陛下在此後的弦神島領主競選中，向彩海學園領域領主香菅谷雫梨·卡思緹艾拉稱臣」
淺蔥毫無畏懼地向第二真祖坦然提出請求。
那一瞬間，大廳里的空氣凍結住了。
圍繞著艾斯沃德的朝廷重臣。身後待命的護衛士兵們。無一不驚恐地屏息凝神。唯有一人，就是擔當謁見的中間人易卜利斯貝爾，忍俊不禁似的，肩膀不斷顫抖。
「竟要讓老身當那鬼族丫頭的臣子……？」
艾斯沃德平靜地反問道。
「如您所言」淺蔥面露微笑地坦言。唯里已然體驗到了心臟驟停的感覺。不，也許真的停了幾秒。淺蔥的態度雖然畢恭畢敬，但言語內容卻盡顯傲慢。縱觀古今東西，也難以想像會存在要求真祖臣服的人。
淺蔥凜然的側臉，在唯里看來彷佛就是恐怖本身。
在向聖域條約機構挑起戰爭的時候也曾想過，名為藍羽淺蔥的少女實在深不可測。異於尋常的膽略加上伶俐的頭腦，還有比起那些偶像還要得天獨厚的姿色，說實話讓人覺得實在過分狡猾。稱得上第四真祖的『血之伴侶』的，正是這樣的孩子吧。
然而，這回的對手並非等閒之輩。不管怎麼說，交涉對象也是吸血鬼真祖。
「這個人類！」
「何等的……無禮……！」
「縱使是王子的知己也不可饒恕」
聚集於大廳內的群臣之間眾說紛紜。他們情緒化的眼中浮現出一半憤怒，剩下的另一半則是恐懼。唯恐觸及第二真祖的逆鱗，被牽涉其中。
然而淺蔥對於朝自己傾瀉而來的嫉惡如仇的目光，淡然地當作空氣置之不理。
「當然，我沒說是無償的。我們也準備了相應的代價」
淺蔥和顏悅色地申明道。艾斯沃德古爾微微眯起眼睛。難以從那神情中揣摩他在考慮著什麼。
「你能準備出令夜之帝國領主接受的代價……？」
「必、必須的，你說是吧，藍羽同學？」
為了逃避眼前的恐懼，唯里聲嘶力竭地確認道。
「當然啦」淺蔥自信地點了點頭。
至於代價是什麼，唯里並沒有詢問具體內容。只知道一手承包的淺蔥，似乎在為了什麼而忙得不可開交。毫無疑問是準備了相當有價值的物品吧。如今只能寄望於此。
易卜利斯貝爾的隨從們靜靜地推著用白布覆蓋的推車。淺蔥所準備的代價看來就在那上面。
「有意思……這是……何物？」
搖曳著紫色頭髮，艾斯沃德探出前身。
淺蔥頗有氣勢地揭開披在推車上的布，得意洋洋地挺起胸膛。
「是咖喱哦」
目光如豆，說的就是這種情況吧。萬籟俱寂的大廳內，唯里感到這是與自己毫不相干的遙遠世界上發生的事。無論是第二真祖的重臣們，還是『破滅王朝』的士兵，所有人都不知所措的停下了動作。就連艾斯沃德也不例外。（註：目光如豆這裡是指字面意義上的意思，漫畫中為了體現人物驚訝常會將眼睛描為一點，自行想像）
只有易卜利斯貝爾一人在拼命地強忍笑意。
「啥？」
唯里總算回過神來。
就像踐踏唯里願望的冷笑話似的，推車上放著電飯煲和高鍋。
「這是弦神島最美味的名店，人工島西部地區『蕾露露』的歐式咖喱。一日限定二十份的夢幻珍品，由於是常客的關系所以讓了我一鍋」
淺蔥繼續得意洋洋地解釋道。可即便如此，大廳內的家臣們還是毫無反應。
「啊，藍羽同學……！」
唯里不禁抓起淺蔥的肩膀，驚慌失措地來回晃動著。實在是忍耐到極限了。事已至此，唯里已然人頭不保。然而在此之前，如果不先抱怨幾句實在是死不瞑目。
「你是笨蛋嗎！？你就是笨蛋吧！？聽說和第二真祖的交涉材料是你準備的，我才放心地交給你了！？」
唯里和艾斯沃德共同進餐時，他的確很享受地吃著市面上銷售的速食咖喱。唯里也把這件事轉告給了淺蔥。即便如此，正常思考也不會以第二真祖為對象準備咖喱作為貢品。
「等等……什、什麼！？話說在前，蕾露露咖喱真的預約不到，就算是王侯貴族也很難品嘗得到……！」
「不是這個問題吧！就算味道稍微好一點，作為與夜之帝國領主的交易代價，咖喱很奇怪吧？」
「所以說這個咖喱的味道可不是稍微好點！講究的肉料、蔬菜和水果，都是店主親赴產地採購的，再經過九十六個小時慢慢熬製出這醇厚的味道，使用嚴格挑選的秘制香料，那味道簡直至高無上！弦神島咖喱界的權威，小澤先生也甘拜下風的美味啊！」
「那個，小澤先生是誰……！」
「啊真是的」唯里抱頭苦惱著。然而淺蔥卻絲毫沒有反省的樣子，
「還有搭配咖喱的大米是弦神島栽培的最高級大米，用富含礦物質的海洋深層水烹飪的美味米飯！配上蕾露露的咖喱，味道也很贊！」
「所以不是說那種事啊啊啊啊……！」
「……呼……」
打斷唯里慌亂的哀嚎的是稱不上細語的微弱喘息聲。發出這一聲響的是艾斯沃德。就坐於王位上的他弓著身子，痛苦地渾身發抖。緊接著，
「噗嗤……噗……啊哈哈哈哈哈哈！啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
「陛、陛下……！？」
家臣和士兵們不知所措地看著毫不顧忌旁人目
光，哄然大笑的艾斯沃德。他們的表情中浮現出驚愕、恐懼和混亂。
對於長期侍奉艾斯沃德的他們來說，這也是前所未聞的情景吧。如此眼角含淚大笑的第二真祖的形象。
「咖喱……用咖喱……讓老身屈服……啊哈哈哈哈！」
也許終於是笑累了，艾斯沃德開始了急促的呼吸。儘管如此，笑意還是無法平息，幾次彷佛想起了什麼似的接連不斷地笑了出來。
唯里只能無言地呆在原地注視著這一切。一旁的淺蔥則一副不滿的表情。似乎無法理解此刻自己為什麼會被嘲笑。
「這……這般愉悅……時隔幾個世紀……未曾……這座島真是難以膩味……」
就那樣笑了將近五分鐘，當家臣們開始露出不安的表情時，艾斯沃德終於端正了姿勢，安靜地調整好呼吸。
緊接著，他喚來待命在背後的一名家臣。
「將軍……據說香辛料曾以與等量金銀相媲的價格進行交易……對嗎？」
「的確，只不過是舊時代的事」
被稱為將軍的軍人模樣的男人，以充滿魄力的男中音回答道。
不愧是艾斯沃德的家臣。古雅容貌的中年男子，讓人聯想起老練的電影演員。
艾斯沃德對他的回答滿意地點了點頭。
「那麼，香辛料極品咖喱作為獻給本王的貢品，可以說是再合適不過了……你說呢？」
「遵旨」
將軍簡短地肯定。唯里驚訝地眺望著他們不切實際的對話。
艾斯沃德也許並非真心認為咖喱是等同黃金的貢品。然而經過簡短的問答，那個幻想變成了現實。
既然淺蔥拿出了相應的代價，艾斯沃德的家臣們也不能無禮地拒絕她的要求。接下來就輪到身為真祖的艾斯沃德對淺蔥施予慈悲了。
「好吧……今宵一夜，我等『滅絕王朝』，就尊鬼族王家的丫頭為主君」
艾斯沃德莊嚴地宣布道。唯里對一涌而上的疲勞和乏力感到輕微的頭暈目眩，同時拼命地提起精神。雖然勉強達成了交易，但當前還在繼續進行與第二真祖的謁見。反覆無常的他，不知道今後還會提出什麼無理的要求。
「但是，條件……有一個」
彷佛嘲笑警戒的唯里一般，艾斯沃德浮現出意味深長的微笑。由於畏懼，唯里的肩膀不停發抖。艾斯沃德愉悅地發出「咕」的一聲，
「與老身共進晚餐吧。一邊享用那個咖喱，一邊悠閒地聽聽爾等的陰謀……」
「萬分榮幸」
淺蔥自信地笑著點頭。
3
塔門頂層的領主之間，投影著巨大的地圖。地面世界的全圖。
七分海洋三分陸地。曾經，陸地上的一切基本都是『天部』的統治區域。
然而，如今『天部』的統治範圍已經縮減到過去的六成左右。原因是魔族與人類的叛亂。
由於接連不斷的戰亂失去了許多城市，在那裡終結的『天部』也失去了生命。如今，『天部』的衰落在任何人看來都是顯而易見。當下戰敗的報告已是司空見慣。
儘管如此，當天的消息還是給與地面隔絕的異境帶來了巨大衝擊。
「歐貝德領地淪陷了？」（歐貝德ウバイド：公元前6500—公元前3800，美索不達米亞史前文化，遺址位於伊拉克南部濟加爾省的歐貝德，烏爾古遺址西面）
在長椅上無禮地躺著的基伊·朱蘭巴拉達，驚恐地挺起上半身。是位身材高大，相貌精悍的軍人。歐貝德是位於舊大陸中央的『天部』公爵領地。作為東西交通的要塞而繁榮，持有強大的軍隊。雖然早就聽聞叛軍的進攻愈演愈烈，但這片土地不可能輕易淪陷。
「短短三天到底發生了什麼？舊大陸的叛軍沒有那個實力吧？」
基伊一臉認真地盯著地圖。
地圖上的光點代表『天部』的城市，箭頭狀記號代表叛軍的部隊。然而，在歐貝德的周圍卻沒有任何光亮。城市和軍隊都消失得無影無蹤。
「梅赫爾格爾公爵使用了眷獸」（註：梅赫爾格爾メへルガル：公元前7000—公元前2500，位於巴基斯坦俾路支省）
該隱看著紅玉髓石板靜言道。嚴肅的語氣，與平時大方又自然的他判若兩人。
「你說眷獸？」
基伊痙攣著太陽穴。眷獸是來自異世界的召喚獸。具備物理性實體化的濃厚魔力堆。
擁有絕對的戰鬥力，並且物理攻擊對它們基本無效。通過『天部』的技術創造出來的究極破壞性兵器。
但是，召喚眷獸在『天部』的法則中是被嚴令禁止的。
作為戰爭的道具使用，眷獸過於強大。
眷獸一旦被召喚出來，將焚盡城市和森林，改變地貌，不分敵我地驅逐所有生物。即使擁有『天部』的神力，也難以控制它們。而且暴走的眷獸誰都無法阻止。那簡直是災禍本身。
歐貝德的領主梅赫爾格爾公爵召喚了眷獸，結果失去了一切。敵我雙方還有自己的領地。
「由於納拉克維拉的侵入，州府受到威脅而著急了吧。據說叛軍和各大同盟國也開始召喚眷獸了」
「是報復戰啊。這些傢伙可能會用盡手段」
基伊輕率地仰望著天花板。以『天翔戰車（納拉克維拉）』為首的『天部』開發的大部分武器，早已落入叛軍手中。實際上製造兵器的，是被『天部』輕蔑地稱為下位種族的魔族與人類，這也是理所當然。隨著歐貝德領地眷獸的使用，叛軍也會毫不留情地投入這些兵器。
為了與其對抗，『天部』不得不再次使用眷獸。這樣的話將無法進行遏制。戰火的確會不斷擴大。
「說的是啊，據嘉妲他們所說，龍族也相當警覺」
「也許吧」
對於該隱的話，基伊厭煩嘆了口氣。
隨著與叛軍的戰爭激化，湧入人工島森柆的『天部』難民也在與日俱增。
隨著人類不斷擺脫『天部』的支配，也讓血液的確保增加了難度。倘若這種狀況繼續持續下去，飢餓的『天部』遲早得襲擊東方大地。而東方大地的守護者龍族，對此相當警惕。
「喂，該隱……再這樣下去『天部』會怎麼樣？」
駐紮部隊的指揮官向森柆的領主代理詢問道。
望著地圖上的光芒消失的地方——被毀滅的歐貝德領地，該隱嘆了口氣。
「眷獸的真正可怕之處，與其說是其破壞力，不如說是這之後的記憶污染。脫離控制的眷獸為了維持實體化，會從周圍的智慧生命體中無休止境地奪取『信息』」
「信息……是記憶嗎？」
「當它們食盡餌料消失之時，『天部』已經滅亡了吧。至少應該沒有維持文明的力量」
「原來如此。不過，那樣的話不僅限於『天部』吧？」
基伊不快地嘆了口氣。
受到召喚的眷獸不會因為破壞了最初的目標而輕易消失。它們為了維持自身的實體化，會不斷從周圍的生者身上奪取記憶。
記憶被完全奪走的人，甚至會喪失維持自己生命活動的欲望，不久便會衰弱致死。與天部、魔族或人類等無關種族的無差別對待。眷獸所帶來的毀滅是平等的。
「我們是自作自受沒辦法，考慮到若是會牽涉進其他種族的話，就不能置之不理了。你說，該如何是好？」
基伊一反常態地用認真的眼神注視著該隱。
並非平時那種嘲弄的表情。生來就作為高貴的王族，卻重複著無視規矩的奇怪行動，最終被放逐到異境的『天部』頭號怪人，基伊對他寄予信賴。恐怕艾斯沃德和嘉妲也一樣吧。
反過來說，能夠改變『天部』命運的，只有這四個人。
「眷獸一旦被召喚，很難通過外部的干涉來消滅。即使眷獸之間相互衝突，也會有某一方吞噬對方而增強力量」
該隱以一如既往的事不關己的語氣說道。
「還有什麼辦法嗎？如果是你的話應該能想到吧？」
基伊耐心地反問道。「哼嗯」該隱稍作考慮道，
「用相對立的高次元靈力來抵消魔力，理論上講相當簡單。為此神格振動波驅動術式也基本上完成了」
「就是那個『樁』嗎？不，是『槍』嗎？算了，怎麼樣都行」
基伊回憶起該隱曾經讓
自己看過的銀色魔具。
神格振動波驅動術式，能撕裂一切結界，使魔力無效化的那個魔具，的確對眷獸也有效。
「但是，『天部』或『天部』製造的魔族無法使用。能夠使用那東西的，只有被稱為聖人或聖女的人類變異體」
「……偏偏是『天部』殺手啊」
該隱厭煩似地撐著臉頰。
身為人類卻能夠操縱靈力的聖人們，對『天部』來說即是天敵。
雖說是為了對抗眷獸，可要是把該隱的魔具交給他們，相當於大費周折地勒住『天部』的脖子。
但即便如此，最終還是得把槍讓給他們吧。魚與熊掌不可兼得。腐蝕地面的眷獸的威脅已經迫在眉睫。
「還有其他的辦法嗎？不用依靠人類也能解決的辦法？」
基伊重新振作起來再次詢問道。
該隱稍加思索後，像是下定決心似的低語道。
「毀滅不了的話，就只能封印了」
「封印？那些一擊就能燒盡城市的怪物嗎？」
「沒必要物理上封閉哦。雖說是實體化，但它們本質上只是魔力堆。只要讓它們憑依就行了」
「難道要把吞噬記憶的怪物納入身體裡嗎？真是不敢想像」
基伊誇張地聳了聳肩。如果眷獸是魔力堆的話，讓其附身於生物恐怕也不是不可能。然而，難以想像存在承受得住這種負擔的生物。即使擁有『天部』的肉體，也不可能壓制住眷獸魔力的逆流。
但若是該隱，應該會這麼考慮。
「如果不存在的話，製造出來就行了。」
而且他還持有『聖閃』。改寫世界法則的禁咒。
「進行社會活動的智慧生命體，換言之是為了創造信息而存在的，我覺得根據相性不同眷獸也會順從。倘若一個人不夠，還可以通過配對來擴大信息量」
為了印證基伊的推理似的，該隱繼續長篇大論地說下去。
他早已謀劃在前。從召喚出來的眷獸威脅下拯救地面世界的方法。
「配對？」
陌生的單詞讓基伊困惑不已。
「是結婚哦，魔術性質上的。或者說『血之伴侶』吧」
「聽上去太麻煩了」
「還有，當然重婚也好同性也罷，都不要緊」
「我才不是在意那個」
「真是服了」基伊苦笑著回應道。
「然後呢，捕獲眷獸後會怎麼樣？」
「也不會怎麼樣。如果是力量薄弱的眷獸，應該會隨著宿主死亡一同消失」
該隱漫不經心地說道。
「力量強大的眷獸呢？」
基伊的眼神愈加犀利。該隱則面不改色地接下了那熾熱的視線。
「力量會隨時間推移削減。把眷獸的一部分分配給子孫，這樣應該能隨世代積累使其弱化」
「理論我明白了，不過如此慢性子可不像你」
聽到基伊發自內心的感嘆，該隱浮現出寂寞的微笑。
「要是說問題的話只有一個，也就是在自己完全喪失力量之前，憑依的眷獸絕對不會讓宿主死亡」
「比如說，即使人頭落地嗎？」
基伊的聲音中滲透著驚訝確認道。
「沒錯。就算貫穿心臟，高溫燃盡，粉身碎骨，宿主也不會死亡，也不會衰老。依靠憑依時的記憶，再生為原來的狀態。無論多少回，直到眷獸的魔力耗盡為止」
「這不是完全的不老不死嗎？」
「是啊，特別是最初讓眷獸憑依的真祖」
該隱苦惱地撇著嘴。
那個表情讓基伊理解了一切。該隱打算讓自己成為眷獸的容器。然而這卻無法實現。因為能夠使用『聖閃』的只有該隱。
自己釋放的『聖閃』，無法改寫自己的存在。因此該隱希望基伊能夠代替自己成為真祖。恐怕還包括艾斯沃德和嘉妲。
從今往後，為了淨化世界各地使用的所有眷獸，僅憑基伊一人不可企及。至少需要三名真祖。
從眷獸的詛咒中解放出來為止，生活在無盡光陰中的怪物。能接受成為那種存在的擁有獵奇性格的人，恐怕只有基伊他們吧。
「雖然不清楚是好是壞，但我確實對人生感到厭倦了」
「看你的情況應該會做得比較愉快就是了」
「唯獨不想被你這麼說啊。你說呢」
基伊慢慢地挪開視線，對同一房間裡的第三個人呼喚道。那裡站著的是一名少年。大概是十二三歲的樣子。並非『天部』，是人類。在瀕臨死亡的時候被該隱保護起來，不清楚是出於什麼目的，但也沒有吸血，而是悉心照料地養在身邊。不僅教他讀書寫字，最近還讓他幫忙做領主的工作。對於這個給人一種有趣又驕橫的感覺的少年，基伊也相當中意。
「你也這麼想吧，ミゼン——零·Kaleido Blood」
經基伊這一問，少年露出有點為難的表情，顧慮地點了點頭。
4
「亞絲塔露蒂，現在幾點了」
南宮那月冷淡地向助手藍發人工生命體少女詢問道。
她們的所在地是位於人工島東部地區末端的弦神港貨櫃基地。曉古城的預定釋放地點。被選為與眷獸戰鬥時對周邊影響最小的地點，就是這片開闊的材料堆積場。
「下午11：37分，離作戰開始時間剩下大約23分鐘」
亞絲塔露蒂以缺乏起伏的聲音答道。雖然剛完成肉體損傷的重新調整，不過她的態度和平時一樣。在培養槽中休眠時，發生在弦神島的事件信息也已經輸入她的腦內。
「居民避難情況呢？」
「半徑1.5公里內的區域沒有平民。通往作戰區域的所有道路都已被特區警備隊封鎖。簡易魔力結界的人口覆蓋率是96％」
「攻魔局能做的到此為止了嗎」
那月面無表情地嘆了口氣。
雖然弦神港的貨櫃基地面積開闊，但敵人卻是吸血王的眷獸。只要它們有那個意願，摧毀弦神島這種程度簡直輕而易舉。特區警備隊的簡易結界只能作為一點慰籍吧。
可以的話想在遠離市區的弦神新島附近開戰。然而不巧，那是不可能的。因為藍羽淺蔥的『聖殲』只能在這個島上使用。
「有勝算嗎，『空隙魔女』？」
騎在那月頭上的黑貓以不負責任的語氣詢問道。
「問我幹什麼？這種大規模魔導災難歸獅子王機關管轄吧？」
「作戰方案制定者是你的學生吧？」
「真不巧，我是不帶教職工作歸家主義」
那月若無其事地冷語相對。黑貓苦笑著眯起眼睛。
「好吧，我沒想過要把責任推給那些孩子們。原本就是意外事態，所以上空那玩意也無法期待本土的支援」
「是啊」
望著頭頂上漂浮著的逆反人工島的影子，那月微微咂了咂嘴。隨著太陽落山夜幕降臨，通往異境的『門』被再次打開。
衝進『門』的是所屬自衛隊的運輸直升機。根據弦神市國的要求，日本政府決定派遣自衛隊特殊攻魔聯隊。
賦予特殊攻魔聯隊的任務是排除侵略者武裝勢力。也就是說，由沙夫利亞爾•連領導的MAR公司不是單純的魔導犯罪者，而是被定位為國家的敵人。
結果，反魔導恐怖組織獅子王機關也決定協助自衛隊，提供主要戰鬥力。考慮到MAR公司的戰鬥力，自衛隊的投入也是出於無奈，獅子王機關也對人力提供沒有異議。但相應的，能夠威脅地面的戰鬥力也會減少。
換言之，『吸血王』眷獸的對手，只能靠手頭的人員來想辦法應付。
「真是麻煩的對手啊」那月等人臉上浮現出嚴肅的表情。隨後，就像打破這種嚴肅氣氛似的，「啪嗒啪嗒」地傳來一陣慌張的腳步聲。
「對不起，我來晚了！不要緊嗎，唯里……」
「沒、沒事的……第二真祖怎麼也不放我走……嗚嗚，胃好疼……」
氣喘吁吁地趕來的是斐川志緒和羽波唯里。
然而戰鬥還沒開始，志緒卻已經氣喘吁吁，唯里則青著臉捂住肚子。
方才在交涉中面對第二真祖時，好像因為壓力太
大使她的胃受到了影響。
「協商進展順利嗎……？」
「嗯，差不多……但是咖喱太辣了……」
「……咖喱？」
對於部下攻魔師之間脫節的對話，緣一臉複雜的神情沉默著。那月無奈地嘆了口氣，將目光移向藍發人工生命體。
「亞絲塔露蒂，你知道自己現在的狀況嗎？」
「肯定」
亞絲塔露蒂面無表情地點了點頭。
雖然完成了再調整，但她剛從瀕死的重傷中恢復過來。再加上古城放棄了第四真祖的力量，與她之間確立的靈能路徑被切斷。如今的亞絲塔露蒂無法利用古城的魔力來召喚眷獸。換言之，她要想使喚眷獸就只能通過削減自己的壽命。
然而，即便理解到這一點，亞絲塔露蒂仍以理所當然的態度繼續說道。
「為了持續最大限度的作戰行動，儘可能讓眷獸在短時間內停留」
「…………」
話到嘴邊，那月又中途咽了回去。
雖說是受到保護觀察的人工生命體，但亞絲塔露蒂並非那月的所有物。擁有自己的意志，擁有決定自身行動的權利。如果她決意要為古城而戰，那月也沒有資格去阻止。
所以，僅有一句話，
「交給你了」
那月以事務性的語氣如此告知。
亞絲塔露蒂像是要對此作感謝似的，嘴唇微微提起不足一毫米，說道。
「接受命令」
位於貨櫃堆積點北部，煌阪紗矢華焦燥地交叉著胳膊。原因是霧葉在約定時間內嚴重遲到，卻依然踱著悠哉游哉的步伐。
「太慢了，妃崎霧葉！」
「為什麼是這傢伙當我的搭檔」紗矢華露骨地流露出不滿。
實際上，讓紗矢華她們組搭檔的理由顯而易見。因為紗矢華與霧葉擅長的咒術配合默契。二人各自持有遠射程的攻擊咒術。此外，通過模擬空間斬斷的防護牆這一強力防禦手段，雙方都能運用自如。
其中一人使用需要一定蓄力時間的咒術炮擊時，另一人作為前衛防禦敵人眷獸的攻擊。只有這樣，才能形成攻防兼顧的布陣。
不過，這是在兩人能夠合作的前提下。
「不好意思，因為我沖了個細緻的澡。對吧，結瞳醬」
霧葉炫耀似的撩起她長長的黑髮，向身旁的江口結瞳徵求同意。
的確，剛出浴的霧葉身上，飄散出沐浴乳或是洗髮液的芳香。結瞳略帶歉意地點了點頭，她的頭髮也很柔順。
「然後挑內衣花了點功夫……」
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說罷，霧葉把水手服下擺部分掀起到勉強能瞟見文胸的位置。紗矢華深深皺起眉頭，
「不，我並不想看……而且為什麼要現在洗澡？」
之後如果發生激烈的戰鬥，肯定會出汗，而且還會黏滿灰塵吧。既然這樣是為什麼，紗矢華歪著頭問道。
可是霧葉反而不可思議地和結瞳面面相覷，
「因為一會可能會被曉古城吸血吧？我可不願意被當成汗臭味女人。說不定還能發展更進一步的行為」
「進、進一步的行為……你！」
「這是在小學生面前說的話嗎？」紗矢華焦急地說道。而結瞳本人卻不以為然。
結瞳的真實身份是能操縱他人內心深處欲望的夢魔。對於熟聞男女情事的她來說，這種程度的對話並非特別在意的事情吧。反而對於把自己當孩子看待的紗矢華略顯不滿。霧葉突然將視線移向紗矢華的脖子說道，
「也對，作為經驗者的你，稍微臭點也無所謂」
「我、我才不臭！」
反射性地還嘴的紗矢華，「應該吧」，心裡又補充了一句。
冷靜回想一下，自從回到弦神島後還沒有洗過澡的記憶。但這也是無可奈何的事。飛機上被迫跳傘，徘徊在弦神新島，在MAR的基地里打了一仗，直升機上跳傘，和第一真祖的『血之伴侶』交戰之後，與曉古城的眷獣戰鬥——何時何地有閒暇去洗澡。坦白講就快過勞猝死了。
不過在這次作戰中，紗矢華並沒有讓古城吸血的計劃。的確沒有計劃，但一般存在不按照作戰計劃進行的可能性，況且原來就沒有計劃，就算臭也無所謂，但作為女性來說也不太對勁。
正當紗矢華如此糾結地煩惱時，結瞳突然轉變了話題。
「紗矢華姐姐的初體驗是什麼感覺？」
「初體驗是指吸血體驗吧！」
紗矢華有點慌張地加以糾正。
「那個呃就像是獻血一樣，為了救雪菜和弦神島沒辦法才……」
「反正是用那對沒用的巨乳卑賤地去勾引他吧？」
霧葉以不屑的語氣打斷紗矢華。
「才沒有！當時曉古城對我公主抱，然後就……」
「哎啦，已經這個時間了，差不多該安排起來了」
「等等……給我聽到最後啊！人家話還沒講完啊！？」
被強行打斷對話的紗矢華情不自禁地大聲尖叫。然而正如霧葉所言，確實沒有廢話的時間了。
紗矢華一邊鼓起臉頰一邊取出長劍，不知結瞳在想些什麼，突然緊緊地貼近紗矢華。
「結、結瞳？」
「不要緊，味道很好聞」
結瞳用手攬起紗矢華的一縷頭髮，湊近紗矢華的臉頰，嫣然一笑。
「結瞳……」
看著結瞳如此天使般的笑顏，紗矢華浮現出感激的表情。然而，結瞳將臉輕輕貼近紗矢華的耳邊，以毫無溫度的冰冷聲音警告似的低聲呢喃。
「但是，古城先生的正式未婚妻是我，請不要忘記這件事」
抬頭望著飄浮在頭上的鋼色城市，「哼嗯」——妮娜發出了欽佩的聲音。
「那就是通往異境的『門』嗎？比想像中略顯簡樸」
聽著尼娜那悠閒的話語，夏音浮現出溫柔的微笑。令全世界的魔術師們吃驚的異境的出現，對於身為古代大鍊金術師妮娜來說形同虛設。畢竟是飄浮在空中的『門』，她似乎想像著會像煙花那般更加華麗。
「父親很害怕從那一側世界來訪的存在。所以想要把我變成模造天使，讓我逃離人世」
夏音以生硬的語氣說道。她的繼父葉瀨賢生之所以舉行那種血腥的模造天使儀式，是因為他預見恐怖遲早會襲向這片土地。就連災厄的化身——第四真祖，對於賢生來說，也不是能超越那種恐怖的存在。然而妮娜對著臉色陰沉的夏音爽朗地笑了，
「無需憂慮。還有妾身在，如果曉古城活過來，他也會助你一臂之力的。主人絕非孤身一人」
「——說的沒錯，王妹殿下」
強力贊同妮娜的話的，是一位毫無徵兆地出現的女性。
一頭剪短的銀髮，是一名軍人模樣的年輕女子。裝配鎖子甲的改造軍服總讓人聯想到忍者裝束。
「噢噢，你回來了嗎？」
「是。尤斯緹娜•卡塔亞伏擊騎士，雖遲矣，然猶歸也」
聽到妮娜懷念的聲音，尤斯緹娜跪地深深垂下頭。
尤斯緹娜是侍奉阿爾迪基亞王室的聖環騎士團的一員。奉公主拉·芙莉亞之命，被派遣到弦神島，從去年開始擔任夏音的護衛。
為了善後前幾日阿爾迪基亞王國發生的叛亂事件而留在本國的尤斯緹娜，由於解除了對弦神島的通航限制，似乎重新復職為夏音的護衛。
「歡迎回來」
「感謝您的問候，這是我的光榮」
尤斯緹娜面對夏音的笑容，「咕」地拭去感激的淚水。隨後她從胸前取出了閃爍著金色光芒的飾品。
「對了，恕卑職冒昧，王妹殿下接下來將奔赴戰場，請您務必帶上此物」
「……嚯，手鐲啊……」
或許是身為鍊金術師的血液在歡騰，妮娜比起夏音更早表現出興趣。
她摸了摸尤斯緹娜遞出的手鐲，驚訝地瞪大了眼睛。
「噢，這個金屬……是神代產物嗎？」
「這是阿爾迪基亞王室的傳承珍寶，詩寇蒂之『盾』。太后大人命卑職將此物交給王妹殿下」（註：詩寇蒂Skuld：命運女神，北歐神話中的諾倫三女神之
一）
「太后大人……」
夏音驚訝地倒吸一口氣。雖然被命名為『盾』，但手鐲本身並沒有那麼大。
最多也只有男性手錶粗細，裝飾也相當成熟。只有薄薄一層仿效翅膀的浮雕而已。
畢竟連妮娜都興奮起來了，鑄造至今想必已有相當年月了吧。
但究竟是經過怎樣的處理，手鐲表面毫無瑕疵，宛如剛成品時那般美麗地閃耀著。作為王室的珍寶也可以理解。
「那我就暫時保管吧」
夏音將手鐲戴在自己的手腕上。妮娜以垂涎欲滴的氣勢盯著它，
「夏、夏音……拜託了，把那個手鐲借妾身看看吧，就一會，就一小會」
「尤斯緹娜小姐，我有件事想問您」
夏音無視獨自鬧騰的妮娜，向尤斯緹娜問道。
「在所不辭」
尤斯緹娜低著頭回應。
「回到弦神島的只有尤斯緹娜小姐嗎？」
夏音看透一切似的無心之言，讓尤斯緹娜背脊一震。然後她在恐懼中領悟到。即使臉上浮現出仁慈的天使般的微笑，這個銀髮碧眼的少女，也是名副其實的阿爾迪基亞王族。正因如此，她才能成為讓尤斯緹娜賭上性命的主君。
尤斯緹娜抬頭看著夏音的臉，嘴邊浮現出無言的微笑。
夏音輕輕點了點頭，滿意地看向北方的天空。
雪菜以帶著白色兜帽的斗篷覆蓋全身，凝視著大海。
身旁站著同樣披著斗篷的雫梨。
雖然刮著強烈的海風，卻是皮膚感受不到寒冷的氣溫。即便如此，雪菜她們仍不願鬆開斗篷，這都是因為斗篷下面配帶的裝備。
據說在拯救古城的過程中，這可能會成為一張王牌。雖然效果令人質疑，但仍值得一試。道理也不是不明白。
雖然也不是不明白——
「香菅谷同學是沒關係，不過我沒必要穿這個吧……」
「我現在可以去換衣服了嗎？」雪菜憤恨地訴斥著。
「啥！？」雫梨聽聞瞪大了眼睛，
「那絕對不行！而且為什麼我就沒關係啊！？」
「那個、其實……矢瀨學長說過，能不能讓曉學長恢復理智是今晚作戰的關鍵，為了稍微提高點成功率值得一試」
「聽到這話時我的確能理解，不過現在回想起來，感覺自己好像被誆了……」
雫梨懊惱地啃著指甲。果然她也隱約察覺到有些不對勁。
雪菜一邊嘆氣，一邊看著雫梨的身姿。苗條的鬼族少女的手腳微微顫抖著。不只是因為緊張吧，她原本就是需要靜養的重傷患者。
「那個，香菅谷同學，你沒問題嗎？」
「沒問題……是指什麼？」
「沒有勉強自己嗎？因為今晚的作戰中，香菅谷同學的負擔最大」
看著擔心地慰問的雪菜，雫梨浮現出複雜的表情。逞強的話語剛到嘴邊，又重新考慮過似的搖搖頭。
「……我和你一樣」
「誒？」
「我也古城的監視者。恩萊島——雖然是被製造出來的虛假世界上發生的。儘管如此，在我的心中古城至今還是我的監視對象。像是無法移開視線的弟弟一般的存在，是重要的夥伴，是我的……」
「香菅谷同學……」
聽到雫梨意想不到的告白，雪菜驚訝地眨了眨眼睛。
雫梨氣勢洶洶地掀起斗篷，有些做作地挺起胸膛。
「所以說，我沒什麼需要你擔心的。救古城是我理所當然的義務和權利。有必要的話，不管是當『血之伴侶』或是其他的都沒問題，而且監視死性不改的問題兒童是修女騎士的義務」
雪菜一臉尷尬地注視著以明朗的聲音斷言的雫梨。想不到在這種地方，雫梨會吐露出如此沉重的告白。
「不是……那個，我想問的是香菅谷同學的傷情……」
雪菜一邊難為情地移開視線，一邊小聲嘀咕道。
「哈！？」
意識到自己誤解的雫梨，拳頭微微顫抖著。
「為、為、為什麼要用這種模稜兩可的提問方式？你故意的吧！？」
「不、不是的！而且有那麼模稜兩可嗎……！？」
雪菜慌張地甩了甩頭。正常思考的話，在戰鬥前確認同伴的身體狀況是理所當然的。
然而雫梨卻面紅耳赤地說道，
「讓我說出如此害臊話的你不可原諒！事到如今你也招了吧！你是怎麼看待古城的！？」
「作、作為監視者有各種各樣想法——」
「我是問你作為一個女人是怎麼想的！」
「誒、誒……」
面對雫梨的步步緊逼，雪菜窸窸窣窣地開始退縮。然而生氣的雫梨並沒有作罷的跡象。
為什麼會變成這樣，雪菜在心中苦惱著，拼命搜索著能夠搪塞過去的說辭。
「還好嗎？你們不覺得累嗎？」
幾分鐘後，淺蔥看著出現在集合地點的雪菜和雫梨，驚訝地問道。雪菜她們只是露出無力的笑容。
大約兩公里見方左右的廣闊貨櫃基地。東面就是雪菜等人的職守地。（2km×2km=4km2）
與雪菜等人一起待機的是淺蔥和矢瀨，還有乘坐紅色有腳戰車的麗迪安。
南面是唯里和志緒。北面則是紗矢華和霧葉。
靠近市區的西側，由那月和亞絲塔露蒂負責。以四面包圍的布陣來封鎖古城的眷獸。
不具備直接戰鬥能力的夏音和結瞳也作為後援參與。矢瀨則是兼任通信員的指揮官。在如此開闊的戰場，他所擁有的特殊能力相當可靠。
「那個，其他人呢？」
為了矇混過淺蔥的追究，雪菜強行轉變了話題。
『皆已各就各位是也』
麗迪安躲在戰車座艙中坦率地答道。
「可以的話，還想要再來兩三個幫手呢」
坐在戰車背上的淺蔥，感到遺憾地嘀咕著。再過幾分鐘，第三真祖就要釋放古城了。
雪菜等人的作戰很簡單。讓淺蔥接近怪物化的古城發動『聖殲』，使古城變回吸血鬼。
總之不先對症下藥的話，作戰將無法進行到下一階段。
然而問題在於古城召喚的眷獸們。
只要它們保護著古城，淺蔥就無法靠近。要想對古城使用『聖殲』，就必須有人充當誘餌去吸引眷獸，將它們困住。
可是當前的誘餌人數太少了。就算一個人吸引一匹眷獸也不夠。雪菜她們一開始就必須在壓倒性不利的情況下進行挑戰。
「琉威醬和優乃醬也說過想幫忙……」
雫梨無奈地垂下了眼眸。宮住琉威和天瀨優乃是與年齡不相稱的優秀民間攻魔師。但是他們的戰鬥風格不適合與眷獸戰鬥。琉威的狙擊火力壓倒性不足，優乃的物理攻擊對眷獸根本沒有效果。
『對真祖級別眷獸，通用的攻擊手段一般沒用是也。只是提出協助就已不勝感激是也』
麗迪安認真地注視著雫梨。她的話並不是安慰，而是不爭的事實。若是普通眷獸還勉強，能與『吸血王』的眷獸相抗衡的攻魔師，在特區警備隊中也幾乎不存在。
「總之我們已經做好力所能及的準備，剩下的就看古城的反應了」
矢瀨敷衍地說道。畢竟淺蔥的作戰相當簡單，所以需要事先做好的準備不多。接下來就是一決勝負了。對於矢瀨來說，只能抱著祈禱的心情吧。
坐在戰車背上的淺蔥，以兇狠的眼神俯視著這樣的矢瀨。
「話說回來，基樹……那件衣服真的有效果嗎？你說古城肯定好那口，沒辦法只好讓她們穿上了……！」
瞥了一眼披著斗篷的雪菜和雫梨，淺蔥皺起眉頭。
在強勁的海風吹拂下，斗篷的下擺卷了起來。從那窺探到的，是裹著絲襪的大腿和緊身套裝。手腕上纏著白色袖口，頭頂兜帽下戴著兔耳式發箍。就是所謂的兔女郎服裝。
「關於這點你大可放心，因為他們的任務就是誘惑古城」
不知為何，矢瀨胸有成竹地篤定。
雪菜和雫梨則半睜眼瞪著矢瀨。由於被極力主張為拯救古城所不可或缺的，所以只好不情願地穿上，
但無論如何也抹不去被欺騙了的感覺。
「而且為什麼是兔女郎。泳衣之類的不行嗎？」
淺蔥提出了最根本的疑點。雖然也挺牴觸穿著泳裝與眷獸戰鬥，但總比穿兔女郎容易接受，雪菜如此思索著。
然而矢瀨卻毅然反對地搖了搖頭，
「泳衣不是運動服嗎？那種健全的服裝能讓古城興奮嗎！」
「……那兔女郎就可以嗎？」
「所謂兔女郎裝，原本就是為了吸引男性注意的衣服」
說服力堪憂的矢瀨，繼續著他不明所以的主張。
「那個」雪菜怯生生地舉起手來，
「我從來沒見過曉學長對兔女郎表現出興趣過……」
「那麼拘泥於兔女郎，單單是你的個人愛好吧？」
雫梨也向矢瀨投去了疑惑的目光。「不不不」矢瀨誇張地搖搖頭。
「沒有那種事。如果連這都不起作用，那問題就不在於服裝，而在於姬柊醬她們的發育……啊，不要把大炮對準人啊！」
淺蔥操作戰車把炮口對準了矢瀨，注意到這一點的矢瀨發出了慘叫。
雪菜聳了聳肩深嘆一口氣。
「抱歉，我現在去換件衣服沒問題吧？」
『非常遺憾，時間到了是也，劍巫殿下』
麗迪安的一句話無情地讓雪菜的希望破滅。
時間即將指向深夜零點。和第三真祖約定的時間。
在拋開迷茫，提高警惕的雪菜等人眼前，宛若波紋般的虛空搖曳開來。
雪菜和雫梨馬上架起各自的武器。然而出現在那裡的卻是預料之外的人。
「抱歉，各位久等了，看來總算趕上了」
一個穿著運動風衣的男孩子氣的人影，愉快地朝雪菜一行人揮手。她就是『蒼藍魔女』仙都木優麻。
身為攻魔局收留者的優麻，無法憑她自身的意願自由行動。優麻能來幫忙，應該是矢瀨和那月在背後做推手吧。
有與那月一樣對空間制御魔術運用自如的優麻在，即使以眷獸為敵也相當振奮人心。原以為幫不上忙的可靠幫手的出現，讓雪菜的表情頓時明朗起來。
可是注意到優麻帶來的另一名少女時，她的表情僵住了。
身著彩海學園制服，扎著長長的黑髮，散發著開朗氣質的嬌小少女。
「凪沙醬？」
雪菜的聲音驚訝得發抖。雫梨也驚愕地瞪大了眼睛。
「為什麼在這裡……！？」
淺蔥狠狠地瞪著矢瀨。矢瀨茫然地搖了搖頭。凪沙會出現在這個地方好像並不是他的安排。
「啊……其實呢……」
優麻困擾地撓了撓頭。看來帶凪沙過來也不是她本人的意願。凪沙代替難以啟齒的優麻，主動走到雪菜面前。
「是我找小優拜託她帶我來的！」
「……為什麼？」
雪菜膽怯地反問道。雖然是古城的親妹妹，但凪沙既不是魔族也不是攻魔師，只是個普通人。暴走的眷獸們近在身邊，風險實在太高了。
然而凪沙卻流露出憤怒，認真地瞪向雪菜。這是雪菜第一次見到她的這種表情。
「反正又是古城君遇上麻煩了吧！？雪菜醬和大家都在想辦法吧！？既然這樣我當然也要出一份力啊！淺蔥醬和小優，還有夏音醬也都在幫忙吧！？」
受凪沙那前所未見的氣勢壓迫，雪菜什麼的說不出來。
動搖的不僅僅是雪菜。淺蔥和矢瀨臉色鐵青，雫梨凍結似的凝固住了。麗迪安則躲在戰車中大氣不敢出。
凪沙的怒氣是如此強烈。
從沉默的凪沙的大眼睛中，眼淚止不住地往下掉。
凪沙的憤怒是合理的。當兄長處於生死攸關中痛苦地掙扎時，只有她一個人沒有得到任何消息，被完全排除在外。她有責備雪菜她們的資格。
「大致情況凪沙醬都已經知道了，好像是看到公寓的起居室一片狼藉，馬上就去調查了」
優麻嘆了口氣說明。
「調查了嗎？啊……？」
雪菜忽然回想起曾經從古城那聽來的消息。曉兄妹的母親曉深森是醫療系的接觸感應能力者。她的能力也被女兒凪沙繼承了下來。
凪沙自己基本上不使用那個能力。也並不是什麼派得上用場的能力，而且她本來就對別人的過去和秘密不感興趣。另外她的祖母曉緋沙乃很有可能嚴厲規戒她使用能力。曉家的婆媳不和，是連身為外人的雪菜都知道的名事。緋沙乃對深森的能力毫無疑問是極其厭惡的。
但即使是這樣的凪沙，看到自家客廳的慘狀，也不得不使用能力吧。因為在那個地方，古城被貫穿心臟時留下的血跡無比醒目。通過接觸血液，凪沙了解到兄長身上發生的事情。
雪菜剛想開口向凪沙道歉，可卻什麼都說不出來地咬緊了嘴唇。
異變發生在那之後。
『各位——魔力反應非常強烈是也！』
麗迪安急切地喊道。
開闊的貨櫃基地空氣發生了變質。恐怖的魔力撼動著大地，空氣中嗶哩嗶哩地帶電。耀眼的黃金霧氣聚集在廣場中央，化為了美麗的女性身姿。
第三真祖——嘉妲按照事先的協商，帶著被封印的古城出現了。
「基樹！」
淺蔥衝著矢瀨怒吼道。
「行行行，我知道。凪沙就交給我，你們按原計劃進行吧。已經沒有時間了！」
矢瀨抱起呆呆站著的凪沙，也向淺蔥回以怒吼。他也和凪沙一樣是過調節能力者——操縱大氣的念動能力者。雖然無法與眷獸戰鬥，但抱著凪沙避難並不是什麼難事。畢竟通過風壓的輔助可以提高肌肉力量。
「曉古城的『伴侶』嗎？」
嘉妲揮灑著龐大魔力的同時，以莊嚴的語氣說道。
泄露出來的魔力並非來源於她自己。打破了嘉妲眷獸的封印，古城正要逃脫。
「約定之時已至，讓我欣賞一下你們的本事吧」
嘉妲的話音剛落，空間就發出雷鳴般的轟鳴。
龐大質量的出現捲起了暴風，不祥的閃光照亮了夜空。
擁有自我意識的濃厚魔力堆——漆黑眷獸降臨。
在那中央的是一匹魔物。被漆黑外骨骼覆蓋的異形怪物。
「——姬柊同學，香菅谷同學，作戰開始！」
淺蔥一邊登上有腳戰車，一邊喊到。
「收到」
雪菜一邊架起銀色長槍，一邊拋開斗篷。雖然露出了被兔女郎服裝包裹的肢體，但卻絲毫沒有餘裕為此感到羞恥。
「接下來，是屬於我們的聖戰」
緊緊握住槍柄，雪菜自言自語般喃喃低語。
雫梨拔出深紅鋸刃長劍，回應似地喊道。
「沒錯！」
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